Hidratos de metano

Introduccin
Los hidratos de metano constituyen una potencial fuente de energa, que cobra
cada vez mayor importancia dado el progresivo agotamiento de los recursos
energticos del planeta [!" Los hidratos de carbono consisten en compuestos de
inclusin cristalinos #clatratos$ de agua y metano, similares al hielo, en donde las
molculas de agua forman una estructura tridimensional #anfitrin$ que alo%a en su
interior la molcula de gas metano #husped$" &na composicin tipo estara
formada por ',(' molculas de agua que rodean una molcula de metano" )u
formacin tiene lugar a ba%as temperaturas #* +,-$ y presiones moderadas o altas"
Los yacimientos de hidratos de metano se encuentran en las plataformas
continentales de los mares y ocanos, y el manto de las zonas .rticas [/!"
Intervalos tpicos de formacin de hidratos de metano son profundidades entre 01+
2 3+++ m, temperaturas entre 0(/ #01+ m$ y 045 6 #3+++ m$, y presiones entre
3,3 #01+ m$ y 3,3 78a #3+++ m$ [093!"
-omo se produce la energia a partir del recurso renovable o no renovable
:n el medio marino, se e;plica su formacin de una forma un tanto comple%a" :l
metano que resulta de la descomposicin de los organismos vivientes en el agua,
reacciona con el agua a punto de congelarse formando hidratos, que despus se
aposentar.n en los fondos marinos"La reaccin se produce en condiciones de
presin y temperatura particulares" :l hidrato de metano es particularmente
inestable"
:;ploracin y produccin
La obtencin de metano a partir de sus hidratos plantea una serie de problemas
tcnicos" &n primer problema est. relacionado con la adecuada deteccin y
cuantificacin de los yacimientos" :l mtodo m.s utilizado consiste en la
realizacin de perfiles de refle;in ssmico, concretamente en el procedimiento
denominado <)= #<ottom simulating reflector, >refle;in simulada del fondo?$, que
distingue entre diferentes capas del sustrato geolgico en funcin de su mayor o
menor impedancia ac@stica" &na vez detectado el yacimiento, interesa igualmente
determinar la naturaleza de los sedimentos minerales a los que se encuentra
asociados, normalmente mediante prospeccin y e;traccin de muestras in situ" :l
yacimiento de hidrato de metano puede estar constituido por una gran bolsa
separada o en cambio #y esta es la situacin m.s frecuente$, presentarse
ocupando los espacios entre los diferentes estratos sedimentarios" La importancia
del sedimento no debe infravalorarse puesto que resulta m.s sencilla la e;traccin
del hidrato de metano si el grano del sedimento es grueso en lugar de fino" :n
este @ltimo caso se requiere m.s tiempo y el esfuerzo econmico es
sensiblemente superior" Asimismo, la naturaleza qumica del sedimento #e"g"
hierro, aluminio, etc"$ influye en el h.bito cristalino del hidrato y en su facilidad de
nucleacin y cristalizacin, y por ende, en su potencial descomposicin" &na lnea
de investigacin actualmente en desarrollo y de gran inters trata de determinar en
laboratorio los intervalos de estabilidad #presin, temperatura, composicin,
difusin$ de los hidratos de metano en diferentes medios porosos y de
composicin qumica" Be esta manera, se pueden determinar las cinticas de
formacinCdescomposicin y el efecto cataltico de las potenciales impurezas"
:stos datos poseen un e;traordinario valor con vistas a evaluar el potencial de
e;plotacin real del yacimiento"
Do obstante, el principal problema econmico consiste en la e;traccin del metano
de su hidrato para su separacin y aprovechamiento posterior" Las dos opciones
son la despresurizacin o el calentamiento directo" La primera alternativa se
considera la m.s factible desde un punto de vista econmico y parece ser la que
ya se est. aplicando en alg@n yacimiento en )iberia [(!" La segunda va requiere
calentar el yacimiento, lo cual puede hacerse introduciendo un agente de
calefaccin #e"g" vapor de agua$" )in embargo, las elevadas profundidades a las
que es necesario perforar #E /++ m$ hacen inviable la aportacin de calor
directamente desde la superficie al fondo del yacimiento debido a las prdidas
energticas producidas durante el transporte" &na solucin ingeniosa sobre este
problema y que podra hacer viable la alternativa del calentamiento directo es la
sugerida por la empresa americana 8recision -ombustion [,1!" :sta empresa ha
desarrollado una caldera que podra introducirse directamente en el yacimiento,
generando el calor necesario para fundir el hidrato liberando el metano" La caldera
incorpora una tecnologa propia de combustin cataltica basada en un catalizador
de platino, que permite realizar una combustin controlada a ba%a temperatura
dentro del yacimiento #por la presencia del catalizador$" Be acuerdo con sus
c.lculos, la caldera slo consumira un 'F del metano liberado para generar
calor, siendo el balance econmico un '+F m.s favorable que la posibilidad de
introducir calor directamente desde la superficie" :sta empresa tambin afirma que
esta tecnologa permitira eliminar -G0 del medio ambiente y secuestrarlo dentro
del yacimiento de hidrato de metano" Las razones que aportan es la mayor
estabilidad del hidrato de -G0 con relacin al de metano, e;istiendo incluso a
temperaturas mayores" Asimismo, el calor de formacin del hidrato de -G0
#e;otrmico$ es mayor que el calor de disociacin del de metano #endotrmico$,
siendo factible la posibilidad de >secuestrar? o almacenar el -G0 generado en la
combustin e incluso, introducirlo desde la superficie" Do obstante, la empresa
advierte que la tcnica se ha desarrollado a nivel de laboratorio y se encuentra
todava en fase de e;plotacin tcnica real" -omo se puede apreciar, el volumen
e;istente de hidratos de metano y la previsible escasez de recursos energticos a
medio plazo ha convertido a la investigacin sobre tcnicas de e;plotacin en un
campo con un ya hoy brillante presente"
Actualmente el desafo para la e;plotacin de los hidratos de metano, corresponde
a la tecnologa que permita la liberacin del metano" La forma m.s obvia es aplicar
calor sobre la estructura de hielo y esto requiere de una buena cantidad de
energa" Actualmente se est.n desarrollando proyectos que presentan nuevas
alternativas, tales como la inyeccin de di;ido de carbono para desplazar el
metano contenido en los hidratos" :sta alternativa, que actualmente se encuentra
en fase e;perimental, es muy prometedora porque tiene la gran venta%a de
secuestrar el carbono en el fondo del mar, evitando que llegue a la atmosfera, y en
consecuencia, pueda contribuir al efecto de invernadero"
Gtra opcin para la e;plotacin de los hidratos de metano, es la perforacin del
lecho marino con el ob%eto de disminuir la presin y desestabilizar los hidratos"
:sto resultara m.s f.cil pero implica el riesgo de desestabilizar el lecho marino,
provocando ya sea, una fuga masiva de metano o deslizamientos de tierra en los
litorales" Hambin se ha pensando en la posibilidad de e;traerlos directamente en
su forma original cristalina para ser procesados en la superficie" Gtra opcin
propuesta, ha sido la inyeccin de un inhibidor qumico, como metanol o glicol, que
permita su liberacin" Be otra parte, el transporte del metano tambin es un reto
puesto que sus yacimientos se encuentran principalmente en los litorales y la
distancia en que estos se encuentran de las costas es considerable"
yacimientos, ubicacion geogr.fica
LOS HIDRATOS DE METANO SE ENCUENTRAN EN LOS SEDIMENTOS
MARINOS DE LO MARGENES CONTINENTALES Y EN EL PERMAFROST
:l estimado global de reservas para el planeta se estima hasta ahora en 3
trillones de toneladas de hidratos de etano, equivalentes al consumo anual
actual de gas natural para los pro;imos +++ aIos, o si se tratase hipoteticamente
de la unica reserva de combustible fosil disponible en el mundo alcanzaria para
mas de ++ aIos de e;plotacion a los niveles actuales de consumo de energia
total del planeta"
Los ecologistas, sin embargo, ven futuro en los hidratos de metano ya que,
aunque todavia se encuentran ba%o investigacion los metodos mas adecuados
para e;traer el gas de los hidratos subterraneos, se preve la e;plotacion con una
combinacion de despresurizacion mediante pozos y con la inyeccion de dio;ido de
carbono que libere el metano y lo sustituya en los yacimientos, !ontri"#$endo asi
a retirar el CO% atos&eri!o $ iti'ando el i(a!to a"iental que puede
significar la liberacion de metano a la atmosfera, que dicho sea de paso es veinte
veces mas potente que el dio;ido de carbono como gas invernadero"
:conomia nacional e internacional 9 costos, produccin
:n -olombia no se han llevado a cabo investigaciones significativas sobre el tema,
posiblemente debido a que al igual que otros pases como Jenezuela, e;isten
reservas de petrleo, pases como -hile que no cuentan con estas fuentes de
hidrocarburos est.n desarrollando investigaciones importantes sobre el tema al
igual que pases como :stados &nidos, -anad., =usia, India y Kapn entre otros"
)e calcula que la cantidad de hidratos de metanos duplica las reservas e;istentes
de todos los hidrocarburos %untos, de ah que est tomando el nombre de oro
blanco, ya que muy probablemente va ser el sustituto del petrleo y el gas natural
cuando estos se agoten"
La gran cantidad de hidratos de metano ya es una preocupacin, aun sin ser
intervenido por el hombre" :l metanos se libera constantemente en el fondo del
mar y buena parte llega a la atmosfera en forma natural, pero el incremento en la
temperatura del mar podra causar una liberacin colosal del metano que
incrementara simult.neamente la temperatura de la atmosfera, esto se convertira
en un circulo vicioso que incrementara a su vez la temperatura del los mares
repitiendo el ciclo con consecuencias sumamente peligrosas en cuanto al cambio
clim.tico se refiere"