Artculo de Octubre 09

Fetichismo del PIB

El gran
interrogante
es si el PIB
ofrece una
buena
medicin de
los niveles
de vida. En
muchos
casos, las
estadsticas
del PIB
parecen
sugerir que
a la
economa le
est yendo
mucho
mejor que las propias percepciones de la mayora de los ciudadanos.
OCT 09 Rebelin

Esforzarse por reavivar la economa mundial, al mismo tiempo que se responde a la
crisis climtica global, ha planteado un interrogante complejo: las estadsticas nos
estn dando las "seales" correctas sobre qu hacer? En nuestro mundo orientado
hacia el desempeo, las cuestiones de medicin han cobrado mayor relevancia: lo
que medimos afecta lo que hacemos.
Si tomamos malas decisiones, lo que intentamos hacer (digamos, aumentar el PIB)
en realidad puede contribuir a empeorar los niveles de vida. Tambin podemos
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enfrentarnos a falsas opciones y ver compensaciones entre produccin y proteccin
ambiental que no existen. Por el contrario, una mejor medicin del desempeo
econmico podra demostrar que las medidas tomadas para mejorar el medio
ambiente son buenas para la economa.
Hace dieciocho meses, el presidente francs, Nicolas Sarkozy, cre una Comisin
Internacional para la Medicin del Desempeo Econmico y el Progreso Social,
debido a su insatisfaccin -y la de muchos otros- con el estado actual de la
informacin estadstica sobre la economa y la sociedad. El 14 de septiembre, la
Comisin dar a conocer su tan esperado informe.
El gran interrogante es si el PIB ofrece una buena medicin de los niveles de
vida. En muchos casos, las estadsticas del PIB parecen sugerir que a la
economa le est yendo mucho mejor que las propias percepciones de la
mayora de los ciudadanos. Es ms, el foco en el PIB crea conflictos: a los
lderes polticos se les dice que lo maximicen, pero los ciudadanos tambin
exigen que se preste atencin a mejorar la seguridad, a reducir la
contaminacin del aire, del agua y el ruido, y dems -lo cual podra reducir el
crecimiento del PIB.
El hecho de que el PIB pueda ser una medicin deficiente del bienestar, o
incluso de la actividad del mercado, obviamente es algo que se reconoce
desde hace tiempo. Pero los cambios en la sociedad y la economa pueden
haber agudizado los problemas, al mismo tiempo que los avances en la
economa y las tcnicas estadsticas pueden haber ofrecido oportunidades
para mejorar nuestras mediciones.
Por ejemplo, si bien se supone que el PIB mide el valor de la produccin de bienes y
servicios, en un sector clave -el gobierno- normalmente no tenemos manera de
hacerlo, de modo que solemos medir la produccin simplemente por las inversiones.
Si el gobierno gasta ms -incluso de manera ineficiente- la produccin aumenta. En
los ltimos 60 aos, el porcentaje de la produccin del gobierno en el PIB aument
del 21,4% al 38,6% en Estados Unidos; del 27,6% al 52,7% en Francia; del 34,2% al
47,6% en el Reino Unido; y del 30,4% al 44% en Alemania. De manera que lo que
era un problema relativamente menor se ha convertido en un problema importante.
De la misma manera, las mejoras de calidad -digamos, mejores autos en lugar de
ms autos- representan gran parte del aumento del PIB hoy en da. Pero evaluar las
mejoras de calidad resulta difcil. La atencin mdica ejemplifica este problema: gran
parte de la medicina se ofrece pblicamente, y muchos de los avances son en
calidad.
Los mismos problemas de hacer comparaciones en el tiempo se aplican a las
comparaciones entre pases. Estados Unidos gasta ms en atencin sanitaria que
cualquier otro pas (tanto per cpita como en porcentaje de los ingresos), pero
obtiene peores resultados. Parte de la diferencia entre el PIB per cpita en Estados
Unidos y algunos pases europeos puede ser, en consecuencia, el resultado de la
manera en que medimos las cosas.
Otro cambio pronunciado en la mayora de las sociedades es un incremento de
la desigualdad. Esto significa que existe una creciente disparidad entre el ingreso
promedio (medio) y el ingreso mediano (el de la persona "tpica", cuyo ingreso se
ubica en el medio de la distribucin de todos los ingresos). Si unos pocos
banqueros se vuelven mucho ms ricos, el ingreso promedio puede subir, a pesar
de que los ingresos de la mayora de la gente estn decayendo. De manera que las
estadsticas sobre el PIB per cpita tal vez no reflejen lo que les sucede a la mayora
de los ciudadanos.
Utilizamos precios de mercado para valuar los bienes y servicios. Pero ahora,
incluso los que tienen mucha fe en los mercados, cuestionan la dependencia
de los precios de mercado, ya que estn en contra de las valuaciones por
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ajuste al mercado. Las ganancias previas a la crisis de los bancos -una tercera
parte de todas las ganancias corporativas- parecen haber sido un espejismo.
Entender esto arroja una nueva luz no slo sobre nuestras mediciones del
desempeo, sino tambin sobre las inferencias que hacemos. Antes de la crisis,
cuando el crecimiento de Estados Unidos (utilizando mediciones estndar del PIB)
pareca mucho ms slido que el de Europa, muchos europeos sostenan que
Europa deba adoptar el capitalismo al estilo estadounidense. Por supuesto, todo
aquel que hubiera querido podra haber visto un creciente endeudamiento de los
hogares estadounidenses, lo que habra permitido corregir la falsa impresin de
xito ofrecida por la estadstica del PIB.
Los recientes avances metodolgicos nos han permitido evaluar mejor qu
contribuye a la sensacin de bienestar de los ciudadanos y reunir los datos
necesarios para hacer ese tipo de evaluaciones de manera regular. Estos estudios,
por caso, verifican y cuantifican lo que debera ser obvio: la prdida de un empleo
tiene un mayor impacto de lo que representa la prdida del ingreso. Tambin
demuestran la importancia de la conectividad social.
Toda buena medicin de lo bien que nos est yendo tambin debe tener en cuenta
la sustentabilidad. De la misma manera que una empresa necesita medir la
depreciacin de su capital, tambin nuestras cuentas nacionales deben reflejar la
sobreexplotacin de los recursos naturales y la degradacin de nuestro medio
ambiente.
Los marcos estadsticos estn destinados a resumir lo que est sucediendo en
nuestra sociedad compleja en unos pocos nmeros fcilmente interpretables.
Debera haber sido obvio que no se poda reducir todo a un nico nmero, el PIB. El
informe de la Comisin para la Medicin del Desempeo Econmico y el Progreso
Social, esperamos, conducir a un mejor entendimiento de los usos, y abusos, de
esa estadstica.
El informe tambin debera servir de gua para crear un conjunto ms amplio de
indicadores que capturen de manera ms precisa tanto el bienestar como la
sustentabilidad, a la vez que debera dar impulso para mejorar la capacidad del PIB
y las estadsticas relacionadas a la hora de evaluar el desempeo de la economa y
la sociedad. Estas reformas nos ayudarn a dirigir nuestros esfuerzos (y recursos)
de maneras que conduzcan al mejoramiento de ambos.
El autor es profesor universitario en la Universidad de Columbia y ganador del
Premio Nobel de Economa en 2001, se desempe como presidente de la
Comisin para la Medicin del Desarrollo Econmico y el Progreso Social.
Fuente:http://www.elespectador.com/columna161000-fetichismo-del-pib SUBIR

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