Techos Vikingos

Ante las condiciones adversas de los climas septentrionales,

como lo son territorios escandinavos (hoy Dinamarca, Noruega,
Suecia), se localizan las cubiertas vegetales que han sobrevivido
hasta nuestros das. Originarias de las aldeas vikingas, que eran
reproduccin realizada con fines de investigacin cientfica
en su mayora estables y pocas eran las que viajaban en el mar, se
asentaban cerca de prados donde conseguan la materia prima para
elaborarlas. Dinamarca posee extensas zonas de madera, en
cambio Suecia y Noruega no, por lo tanto sus sistemas
constructivos influyeron en la construccin de sus tejados.
Los vikingos cubran sus techos con csped soportado por una
estructura de madera densa interespaciadas con cortezas de
abedul efectuando la funcin de un hidrfugo. En Islandia donde
su materia prima es la roca, la madera y la hierba turba,
evoluciona esta manera de construir hasta una tipologa llamada
burstaber (Fig. 2), se trata de una estructura hecha con paredes
de 2m de grosor cubierta de turba y piedra y existen dos tipos de
techumbre: el helluthak elaborado con estructura de madera,
encima piedras y tierra y arriba turba; y la trdthak con vigas,
madera cepillada, luego turba, encima piedra y por ltimo turba,
esto era con el fin
de lograr un buen
aislamiento. Otra
muestra se
ejemplifica en las
islas que se
encuentran entre
Islandia y Escocia,
en donde se
edificaban refugios
para el ganado,
hierva o botes,
hechos de piedras
apiladas y
recubiertos con
varias capas de
roca
y turba. Ante la
escasez de
madera, el
descubrimiento de
energa
geotrmica en
Islandia y la
sencillez de
construccin del
concreto
desaparecen casi
por completo en el siglo XX.
Figura 2: Casas turba de estilo burstabr en Glaumbr,




Islandia es un pas extremo, de condiciones duras, con un clima singular, porque siendo
un clima prcticamente polar en toda la isla, no es particularmente fro. Los veranos son
ms fros de lo habitual en Europa, pero los inviernos no lo son, especialmente si se
comparan con los que sufren en Canad, ciertas partes de Estados Unidos, los pases
escandinavos e, incluso, Centroeuropa. La responsable es la Corriente del Golfo que baa
parte de sus costas, atemperando el clima.
La imagen de su paisaje es la de la tundra, que es un paisaje bioclimtico (bioma)
caracterizado por su subsuelo helado (permafrost), falta de vegetacin arbrea, suelos
cubiertos de musgos y lquenes, y zonas hmedas con turberas.



Imagen 1. Imgenes del clima extremo de Islandia: lagos helados, playas de arena volcnica negra,
impresionantes cascadas y cataratas, glaciares y energa geotrmica.
El origen y carcter volcnico de la isla, que se mantiene activo actualmente con
frecuentes y recientes erupciones, es la esencia de su historia y de su presente. En 1783, la
erupcin del Laki estuvo a punto de acabar con toda la vida animal de la isla, incluida la
humana, oscureciendo el cielo durante meses. Recientemente, en 2010, la erupcin del
volcn situado bajo el glaciar Eyjafjallajokull, puso en peligro la vida de muchos islandeses
y tuvo condicionados toda la actividad area en Europa. Estas frecuentes erupciones han
ido destruyendo, a veces tan solo en das, el manto vegetal y la superficie boscosa que
haba necesitado decenios para crecer, dejando muy poca superficie productiva.
Si se tiene en cuenta la parte cubierta por lava y la cubierta por glaciares, queda
nicamente un 0,07% de su superficie cultivable, lo que indudablemente influye en su
economa y en su forma de ser, ms vinculadas al mar que a la tierra. A pesar de todo, es
una isla verde, ms una green-landque una ice-land, pero de herbceas y de musgo,
capaces de cubrir los mares de lava.

Imagen 2. Lava cubierta de musgo y lquenes.

Este carcter volcnico tambin limita los recursos materiales para la construccin de una
forma indudable dado que, a diferencia de Escandinavia, carecen de madera. La que
tradicionalmente se ha usado es la llamada "madera flotante" o "madera a la deriva", que
llegaba por mar en grandes cantidades desde la desembocadura de los ros siberianos y de
Canad. Con ella se hacan los recubrimientos interiores de las casas, ya que para los
elementos estructurales la madera de los escasos abedules que crecen en Islandia podra
ser suficiente.
Para obtener el confort, el aislamiento trmico en las construcciones es una necesidad
primordial y, en particular en los pases fros, un objetivo imprescindible; pero, a
diferencia de la mayora de pases de climatologas similares, en Islandia no se pueden
emplear muros gruesos de madera para protegerse, ya que no disponen de ella. Sin
embargo, la tierra es rica en turba, fase temprana del carbn mineral, en la que el
producto es ligero, manejable y aislante. La turba se produce por la putrefaccin y
carbonificacin de materia vegetal en presencia de agua cida, dando lugar a capas de
varios metros de espesor. Su extraccin y corte son muy sencillos, y para ello emplean
herramientas muy elementales. En estado natural, al ser extrada, tiene un contenido de
humedad muy alto, lo que representa un grave inconveniente para el aislamiento, por lo
que antes de usarla deben dejar que se seque completamente.

Imagen 3. Detalle del grosor de los muros de turba.

La turba seca puede tener una conductividad trmica similar a la de un aislante trmico
convencional no excesivamente bueno, al tiempo que una aceptable resistencia mecnica;
por ese motivo, con ella se levantan directamente los muros de las casas, asegurando con
ellos aislamiento y estabilidad. El proceso de construccin se inicia con el recorte de los
bloques de turba, como si fueran ladrillos muy largos y anchos, de 10 a 20 cm de canto, y
40 a 50 por 20 a 30 cm, de soga y tizn respectivamente. Con ellos se van haciendo los
muros que, segn la documentacin existente, podan llegar a ser de varios metros de
grosor. Esto poda convertir en adiabticas, es decir, con intercambio de energa cero, a
estas fachadas.


Imagen 4. Los huecos en las construcciones tradicionales islandesas son siempre muy pequeos.

La turba hmeda pierde el carcter aislante, pero tambin hay que recordar que es casi
impermeable cuando est seca, por lo que, aunque se humedezcan las capas ms externas
como consecuencia de la nieve persistente, el grosor de los muros poda asegurar la
sequedad y capacidad aislante de las capas interiores. El muro completamente seco puede
equivaler a un 80% de la resistencia trmica de un aislante comercial de igual espesor, es
decir, muchsimo, y parcialmente hmedo tal vez a un 20 o un 30%, an una resistencia
muy significativa debido a su gran espesor.
Una de las tcnicas de construccin de estos muros consista en colocar las piezas en
forma de espina de pez, o "espina de arenque" (klmbruhnaus, segn el arcaico trmino
islands), que daba un mayor atractivo esttico a la fachada y que ayudaba
probablemente a su drenaje. Los bloques en espina de pez son ms gruesos y estrechos
que las lajas que se colocaban horizontalmente. Estos muros de turba se apoyaban sobre
un fundamento de piedra volcnica, cimentacin y zcalo, que evitaba la ascensin de
humedad por capilaridad desde el terreno y mantena seca la turba.


Imagen 5. Detalle del aparejo de los bloques de turba en espina de arenque.

Los componentes de las cubiertas eran tambin lajas parecidas, pero intercalando una
hoja impermeable formada por lminas de corteza de abedul superpuestas. La turba
exterior, sobre la que crece la vegetacin que justifica el nombre tambin habitual de
estas construcciones como casas de csped, se mantiene hmeda todo el ao, pero la
capa impermeable y la pendiente de la cubierta drenan los excesos de agua hacia el
exterior. Bajo esa lmina de abedul tambin hay un considerable espesor de turba
aislante, razonablemente seca, apoyada sobre la estructura de madera interior pero
ligeramente separada de ella por una pequea subestructura, tambin de madera, que
permitiera su aireacin y evitaba que se pudriera. Los muros probablemente tenan dos
capas, la exterior, ms expuesta a la humedad, y otra interior separada de la anterior por
una cavidad llena de piedra; a esta cavidad llegara el agua drenada en la cubierta desde la
capa impermeable de abedul, y desde la cavidad se evacuara el agua hacia el exterior del
edificio.


Imagen 6. Sobre las cubiertas crece la vegetacin con libertad e, incluso, es necesario segarla en verano.

En conjunto, el aislamiento de toda su envolvente es muy aceptable. El principal
inconveniente es que estos muros de turba son frgiles y deben rehacerse regularmente
despus de algunos aos, ya que el proceso de putrefaccin sigue desarrollndose, sobre
todo en las capas ms exteriores y expuestas a la humedad, pero en su conjunto, dadas las
condiciones extremas del clima islands, el resultado en cuanto al aislamiento trmico es
bueno.


Imagen 7. Detalle del arranque de los muros de turba sobre una base de piedra volcnica.

La vegetacin, que siempre cubre la cubierta y estabiliza el conjunto al ser atravesadas y
cosidas las capas de turba con las races, tambin puede cubrir los muros, sobre todo en
primavera y verano. La de las cubiertas, incluso, debe segarse ocasionalmente para evitar
que los animales suban a pastar.
En su conjunto, estas casas se integran visual, material y conceptualmente con el paisaje,
formando parte de l como otro elemento natural ms. En el libro Gente
independiente del premio nobel islands Halldr Laxness, un personaje habla de la
vivienda que acaba de construir diciendo y he ah la casa, como si formara parte de la
propia naturaleza, sealando como la arquitectura verncula puede formar parte del
paisaje. En ese mismo libro, al mostrar la casa a su mujer, como un gran mrito, le
comenta: Espera hasta el prximo verano y no habr diferencia entre el techo y el
campo.
Los puntos dbiles son sus huecos, pero eran muy escasos y pequeos; esto es propio de
toda la arquitectura popular de latitudes altas, dado que la falta de luz haca innecesarias
las aberturas, representando, hasta la aparicin de los actuales materiales, casi
exclusivamente puntos de prdida de calor. En el mismo libro mencionado anteriormente,
al describir los huecos se dice: Abierta en el declive del techo, otra ventana, con un vidrio
no mayor que la palma de la mano, y ms adelante, al hablar de la luz, dice: pero el
espesor de las paredes de afuera, hechas con ladrillo de turba, era demasiado grueso para
dejar pasar mucha luz, y ni un rayo podra entrar a menos que el sol diera directamente
frente a la ventana.




Imagen 8. Granja de Glaumbaer. Aunque en las reconstrucciones actuales aparezcan frentes de madera
en las que se ubican las puertas, lo ms probable es que en las originales fueran tambin de turba con la
puerta incrustada en ella.

En la actualidad se han recreado algunas granjas tradicionales con las mismas tcnicas
constructivas que las empleadas antiguamente. No obstante se conservan algunas
construcciones en turba originales, como la iglesia de Vidimyrar (Vidimyrarkirkja), de ms
de 200 aos, construida tambin con muros de turba. Aunque los muros exteriores se han
ido rehaciendo con el paso de los aos, su interior est recubierto con la misma madera
que se emple originalmente, madera de deriva llegada a las costas islandesas. El espacio
interior es relativamente pequeo, muy compartimentado para los fieles que
aprovechaban su propio calor corporal para acondicionar la iglesia; las 10 20 personas
que podan ocupar la iglesia produciran entre 1800 y 3600 W, capaces de subir la
temperatura del aire interior en 8 10 C en slo 10 minutos. Hoy en da no ha cambiado
mucho, ya que una pequea estufa de aire es la encargada del acondicionamiento.



Imagen 9. Exterior e interior de la iglesia de Vidimyrar (siglo XIX).
Los espacios interiores de todas estas viviendas eran pequeos y estaban forrados de
madera flotante. La madera es un material de calentamiento lento (difusividad trmica
muy baja), que slo absorbe calor en los milmetros ms superficiales. Esto permite
acondicionar el aire de la vivienda con muy poco consumo de combustible; en este caso el
combustible (normalmente estircol) era el directamente empleado para el cocinado. La
cocina, el hogar, generaba suficiente calor para el acondicionamiento de todo el edificio y,
dado que estaba situada en un punto central de la casa, distribua el calor correctamente
a todos los espacios aprovechando el aislamiento de la turba. No obstante, hay
referencias de personas que vivieron en casas de turba del siglo XIX cuando eran nios y
su recuerdo es ms bien de espacios hmedos (posiblemente provocados por la mala
extraccin del humo de la cocina) y tristes (sin duda como consecuencia de la falta de
huecos y, por tanto, de luz).



Imagen 10. Planta de una casa de turba donde se aprecian las dos reas de entrada y almacn, con la zona
central habitable ms protegida y con la cocina en medio.

El uso de la madera como acabado interior es muy recomendable es estos climas en los
que no es posible calentarse con el Sol. Cuando se usa una fuente de energa continua,
como es la biomasa que se quemaba en el hogar, no es necesario ni recomendable usar
acabados que absorban calor, como los empleados en clima mediterrneo: piedra, tierra,
cermica, etc. La madera, debido a que apenas absorbe calor, permite que toda la energa
consumida se emplee nica y exclusivamente en calentar el aire, que de por s necesita
muy poco, y crear rpidamente una sensacin de bienestar.
Los dormitorios consistan en pequeas cabinas situadas en altillos separados del suelo y
cerradas como si fueran armarios, para aprovechar al mximo el calor corporal de la
persona que la ocupaba, en torno a los 100 W por persona en condiciones de sueo.



Imagen 11. Interior de una granja. Al fondo se aprecia la cama situada dentro de una alacena.

Las Sagas islandesas, tradicin escrita de la historia de Islandia, han permitido reconstruir
estas construcciones tradicionales, sobre la cimentacin que an perdura, con gran
verosimilitud, describiendo espacios, tamaos y usos. Tambin en las Sagas se describen
las letrinas, en algunos casos como construcciones exentas, y en otros como adosadas a la
construccin principal y dotadas de canalillos de evacuacin hacia el exterior. Algunas de
las esas viejas granjas reconstruidas sobre las cimentaciones originales se pueden ver en
Skgar, Bolungarvik, Nupsstadur, Glaumbaer o Skagafjordur.
Algunas construcciones actuales siguen manteniendo la vegetacin en la cubierta con la
tcnica tradicional. En otras, se arriman a los laterales de las casas tierra o turba, dejando
que crezca la vegetacin y aportando de este modo aislamiento adicional, lo que en
muchos casos puede ser suficiente; hay que pensar que las diferencias de exigencias de
bienestar en invierno entre un islands y un espaol (huella gentica adaptativa) puede
ser de casi dos grados y medio menos, lo que les permite sentirse muy confortables con
temperaturas de 18 19 C, o incluso menos, si tenemos en cuenta que suelen estar
bastante abrigados en el interior de las casas, lo que puede reducir su temperatura de
bienestar en otros 2 C ms en relacin a nuestros hbitos de vestimenta.



Imagen 11. Construcciones actuales con el techo de turba.

En resumen, como casi siempre se puede y se debe aprender de la arquitectura verncula
cmo el ser humano es capaz de crear espacios habitables con unos recursos materiales y
energticos muy reducidos. Hoy en da disponemos de conocimientos y productos muy
superiores a los de estos constructores annimos, pero en muchos casos se utilizan tan
mal que se obtienen resultados que no admitiran una comparacin con lo aportado por la
arquitectura verncula. Debemos saber mirar en esta arquitectura todos sus lograr para
adaptarlos, con los nuevos materiales, a nuestras mayores exigencias de bienestar y salud.
http://photographyblogger.net/18-cool-pictures-of-icelandic-turf-houses/
http://uglyhousephotos.com/wordpress/?p=24159
http://scribol.com/art-and-design/icelands-historic-turf-houses-the-eco-homes-of-the-future