El Sonido Virtual

Saber Electrnica N 174

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IRTUAL
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QUIPOS
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UDIO
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Los sistemas de sonido de canales mlti-
ples, usados en diferentes plataformas digi-
tales, como discos DVD, TV digital (DTV) o
TV digital de alta definicin (HDTV), poseen
como caracterstica preponderante la alta
fidelidad del sonido y su carcter envolven-
te, fruto de la distribucin estratgica de
los diferentes canales de audio que lo inte-
gran. En muchos casos existen sin embar-
go limitaciones de espacio y de costo que
hacen difcil, si no imposible, usar todos los canales potenciales de la
seal. La bien conocida empresa Dolby ha dado a conocer hace poco
una variante de estos servicios multicanales al permitir un efecto vir-
tual en slo dos canales estereofnicos, alimentados a partir de la se-
al multicanal del servicio. En las lneas siguientes nos ocuparemos de
los aspectos de este modo de sonido virtual interesante.
AUDIO
Por Egon Strauss
LAS BASES DEL SONI DO VI RTUAL
Cuando se usa el sistema AC-3 de
Dolby tal como viene previsto en
las normas originales de DVD,
DTV y HDTV, resulta necesario
el uso de seis parlantes de acuer-
do al esquema que vemos en la
figura 1. Se distinguen en esta
plataforma digital los seis canales
siguientes: frontal izquierda,
frontal derecha, frontal centro,
posterior derecho posterior iz-
quierdo y canal complementario
de efectos o subwoofer.
Mientras que los cinco cana-
les principales poseen un rango
de frecuencias completo de 20 a
20.000Hz, el canal suplementa-
rio de efectos o subwoofer solo
posee un rango de frecuencias de 20 a
150 Hz. Por este motivo se denomina
el sistema AC-3 tambin de 5.1, en
concordancia con la nomenclatura di-
gital convencional.
An cuando la seal de AC-3 tie-
ne los seis canales indicados, no
todos los equipos de audio poseen
las instalaciones necesarias para
aprovechar al mximo esta infor-
macin.
En algunos casos esta falta se de-
be a un espacio fsico insuficiente
y en otros al elevado costo involu-
crado en la disposicin de ampli-
ficadores de seis canales con sus
respectivos sistemas de altopar-
lantes con posibilidad de reprodu-
cir graves, agudos y tonos medios
por medio de sistemas sonoros
provistos de woofer, squawker y
tweeter y el sonido complementa-
rio del subwoofer. Figura 1
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Saber Electrnica N 174
Si fuera posible usar la abundante
informacin de audio contenida en
los 6 (5.1) canales del AC-3, en equi-
pos de solo dos canales de audio, se-
ra posible ampliar el campo de apli-
cacin del sistema a muchas aplica-
ciones nuevas, como televisores este-
reofnicos, PC tipo multimedia, re-
ceptores A/V, sistemas de video por-
ttiles, sistemas de entretenimiento
en vuelo, videograbadores, videoga-
mes, minicomponentes y otros equi-
pos similares del tipo estereofnico
de dos canales.
LOS SI STEMAS VI RTUALES
Muchas empresas del rubro audio
HiFi estaban concientes de esta si-
tuacin y sugirieron a Dolby, el crea-
dor del sistema AC-3, a desarrollar
versiones virtuales de sus sistemas.
Dolby pudo entonces desarrollar el
concepto de la codificacin virtual a
dos de sus creaciones: el digital
Dolby AC-3 y el analgico Dolby
Surround de sonido envolvente. En
la figura 2 vemos los logotipos selec-
cionados para ambos sistemas.
El sistema virtual consiste en una
codificacin especfica de los seis ca-
nales obtenidos del AC-3 y su inclu-
sin en un sistema de dos vas que
contenga la informacin particular
de cada uno de los seis canales origi-
nales. Esta informacin codificada no
solo abarca la amplia gama de fre-
cuencias de los canales originales, si-
no ms que nada el efecto envolvente
basado en la fase propia de cada com-
ponente sonora, que otorga en defi-
nitiva el carcter espacial a la msica
difundida por los dos parlantes de un
sistema estereofnico. Existen desde
luego ciertas limitaciones, como por
ejemplo un estrechamiento del cam-
po de audicin que en el sonido vir-
tual es mucho ms angosto que el
campo casi circular del sistema de
seis parlantes, pero en muchos casos
esto no ofrece un impedimento serio
al uso del sonido virtual en aplicacio-
nes especficas.
En la figura 3 vemos este aspecto
donde los seis parlantes reales son
reemplazados por efectos sonoros
provenientes de los nicos dos par-
lantes del sistema virtual y sus efectos
de amplitud, frecuencia y fase intro-
ducidos por un procesador especial.
Con el uso de auriculares estereof-
nicos directamente no existe ninguna
limitacin en cuanto al campo de au-
dicin activo.
ALGUNOS PROCESADORES
PARA EL SONI DO VI RTUAL
La disponibilidad de procesado-
res de sonido virtual es amplia en la
actualidad y nos referiremos en la
presente nota principalmente a dos
tipo, fabricados por Media-
nix Semiconductor Inc. y
Aureal Semiconductor Inc.,
respectivamente. Todos
ellos, independiente de su
fabricante, usan el algorit-
mo de codificacin y deco-
dificacin de Dolby.
El modelo ofrecido por
Medianix es el MED25006
que hace juego con otro
procesador de la misma
marca, el MED25005. El
segundo de estos procesa-
dores se encarga a demodu-
lar la seal AC-3 con todos
sus seis componentes y en
equipos sin sonido virtual,
esto es todo lo que se necesita para
obtener el sonido de seis canales.
Desde luego deben agregarse los seis
amplificadores, uno para cada canal y
los seis sistemas de altoparlantes co-
rrespondientes. Para aquellos usua-
rios que desean el sonido virtual, es-
tos agregados desaparecen y son
reemplazados por un procesador adi-
cional para seales virtuales, el tipo
MED25006 y una cadena de dos am-
plificadores y parlantes estereofni-
cos.
En equipos destinados al entrete-
nimiento en vuelo, se usan nica-
mente auriculares estereofnicos y
por lo tanto los requisitos adicionales
se reducen an ms.
El tipo MED25006 permite tam-
bin el procesamiento de las seales
multicanales del tipo Dolby Su-
rround, usando la misma tecnologa
tridimensional.
El tipo VSP901 de Aureal cumple
funciones similares que el tipo men-
cionado anteriormente y es designa-
do comercialmente como procesador
para Dolby Pro Logic Virtual Su-
rround.
El enfoque seguido por Aureal es
algo diferente al incluir en su chip un
decodificador para Pro Logic con
procesador de sonido envolvente tri-
dimensional A3D. Adems de este
conjunto se incluye en el mismo pro-
cesador tambin un extensor estereo-
Audio
Figura 2
Figura 3
El Sonido Virtual en Equipos de Audio
fnico que permite crear un efecto
seudo estereofnico a partir de una
seal monofnica o monaural. Segn
sus fabricantes, este agregado permi-
te tambin ampliar el rea de audi-
cin que era bastante estrecho en el
procesador MED25006.
EVALUACI N Y AJ USTE DEL SONI DO
VI RTUAL DEL TEATRO DEL HOGAR
Los laboratorios de alta fidelidad
Spatializer Audio Laboratories, indi-
caron en una hoja entregada en una
de las exposiciones anuales de la CES
en Las Vegas a la cual el autor tuvo
oportunidad de asistir, las condicio-
nes que debe cumplir un equipo de
Teatro del Hogar para ser considera-
do digno de la aprobacin experta del
Tcnico y del Audifilo por igual. No
olvidemos que muchas veces el se-
gundo posee un caudal de experiencia
auditiva musical igual o mayor que
muchos tcnicos y que adems en de-
finitiva es el usuario experto quien
vivir con el equipo durante los
prximos aos. Obviamente, su satis-
faccin es importantsima.
Las variantes del Teatro del Ho-
gar son numerosas y solo rescatamos
algunas en la presente nota, como por
ejemplo la que vemos en la figura 4
con un equipo de cierta envergadura
arquitectnica, que sin embargo pa-
rece estar al alcance de muchos de
nuestros clientes.
En la figura 5 vemos otro enfoque
ms complejo al usar un sistema de
seis parlantes en concordancia con las
posibilidades mximas de los discos
DVD, tan en boga en los momentos
actuales en todo el mundo y tambin
en la Argentina.
Este enfoque en forma de diagra-
ma puede encontrarse tambin en
numerosos casos. No deseamos ex-
tendernos sobre este particular con
demasiado ejemplos, ya que de cual-
quier manera el Tcnico tendr que
ajustarse a lo que el cliente y usuario
le ofrece.
En algunos casos se dispone de
equipos con soni-
do virtual en don-
de la realidad de
las 4, 5 o 6 fuentes
de sonido es
reemplazada por
un juego tcnico
de sonido vir-
tual que es apa-
rentemente este-
reofnico con ca-
nal de izquierda y derecha, pero que
debe proveernos con los efectos so-
noros tpicos de los equipos multica-
nales.
Los Laboratorios Spatializer des-
tacan en particular seis condiciones
que deben controlarse y que deben
satisfacer condiciones mnimas para
poder considerar cumplidas las con-
diciones mnimas y suficientes del
teatro del hogar, tanto el del tipo real,
como ms an del tipo virtual. Re-
cuerde que en la actualidad muchos
equipos poseen procesadores digita-
les que pueden brindar un placer au-
ditivo adicional cuando estn bien di-
seados y aplicados, pero tambin
pueden perjudicar el rendimiento si
esto no es el caso.
Las seis condiciones son las si-
guientes:
Localizacin.
Ubicacin en el aire.
Ancho del punto dulce.
Degradacin del punto dulce.
Coloratura tonal.
Profundidad entre parte frontal y
posterior.
Cada uno de estos efectos debe
ser evaluado en forma individual y
despus debe considerarse el efecto
global de todos los factores intervi-
nientes, sobre todo en cuanto a canti-
dad de personas atendidos satisfacto-
riamente en el saln del Teatro del
Hogar y su ubicacin relativa a la
pantalla y a los altoparlantes. En las
figuras incluidas hasta ahora se ha to-
mado en cuenta solo la variante de un
espectador nico, pero por supuesto
debemos considerar las posibilidades
emanentes de la ubicacin de varias
butacas, como sera tpico de un tea-
tro del hogar convencional.
LAS SOLUCI ONES
Cada uno de los parmetros sea-
lados requiere comprobaciones espe-
cficas y a elos dedicaremos las lneas
siguientes.
Localizacin
Se debe analizar la forma en que
el equipo permite posicionar un soni-
do en el espacio. Puede Ud. cerrar los
ojos y sealar el lugar de donde se origina
el sonido?
Tambin debemos analizar el ren-
dimiento en base a fuentes de sonido
especficos, con efectos ambientales,
reverberaciones propias del disco o
cinta de prueba, efectos musicales
tanto de fuentes en aparente movi-
miento como de fuentes estacionarias
y no solo efectos simples como lluvia
o viento. Sabemos que todos los ami-
gos tcnicos poseen para ello un dis-
co o un casete especial que usan en las
comprobaciones auditivas correspon-
dientes. Cabe sealar de paso que es-
to es un factor importante, ya que al
conocer a fondo el material a proyec-
tar, podemos saber como resulta ser
el comportamiento de cada equipo en
particular que sometemos al ensayo.
Ubicacin en el aire
El sonido ambiental surround
debe aparecer desde los hombros del
oyente y espectador o ligeramente
detrs de esta posicin. Escuchar el
sonido ambiental como proveniente
de los odos directamente, puede cau-
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Figura 4
sar una fatiga auditiva que puede ser
muy molesta durante una pelcula de
largo metraje de dos horas de dura-
cin o una sinfona con todo el rango
dinmico que ella a veces implica. Es-
ta situacin es especialmente seria en
equipos con sonido virtual, donde los
parlantes en realidad no existen sino
son reemplazados por efectos de
mezcla electrnica en diferentes con-
diciones de fase.
Ancho del Punto Dulce
El punto dulce de un equipo es-
tereofnico, su sweet spot, es aquel
en el cual se escucha una verdadera
separacin estereofnica, con una di-
ferenciacin ntida entre canal iz-
quierdo y canal derecho. Este punto a
su vez no debe ser demasiado puntual
y definido en un teatro del hogar, de-
bido a que cada una de las personas de
la audiencia debe disfrutar por igual
de este efecto tan importante, pero al
mismo tiempo las dimensiones del
auditorio atentan contra este concep-
to.
Se recurre entonces generalmente
en estos casos a soluciones de com-
promiso en las cuales se considera
aceptable un efecto agradable en
lugar de pronunciado. Esto implica
que un lugar determinado en el audi-
torio no sea necesariamente el mejor
lugar, pero mientras sea agradable,
es aceptado.
Muchas veces conviene efectuar
pruebas de comparacin para compa-
rar diferentes ubicaciones de parlan-
tes y butacas, para determinar la
aproximacin ms agradable al o-
do.
Degradacin del Punto
Dulce
En cada ubicacin de butaca debe
efectuar una comprobacin adicional
en cuanto a la degradacin del punto
dulce.
Se logra esta comprobacin mo-
viendo la cabeza hacia izquierda y de-
recha, quedando sentado en cada una
de las butacas. En este caso se podr
tal vez observar una degradacin en
un sentido u otro, pero la misma de-
be ser gradual y no abrupta. Si uno se
mueve solo ligeramente y el efecto
ambiental desaparece por completo,
la aceptacin ser bastante problem-
tica.
Coloratura Tonal
El sonido aparece vivaz y claro
o suena como proveniente de una cueva?
Tambin debe mantenerse el balance
tonal, con la debida presencia de to-
nos agudos, graves y de rango me-
dios. Ninguno de estos componentes
sonoros debe perder su impacto ori-
ginal y es conveniente usar para sta y
otras pruebas un material grabado de
excelente calidad y de performance
bien probado y evaluado anterior-
mente.
Profundidad Entre
Parte Frontal y Parte Posterior
En los equipos con sonido virtual,
pero tambin en los de varios altopar-
lantes, es necesario controlar los so-
nidos en movimiento, especialmente
aquellos que se trasladan del frente a
la parte posterior y viceversa. Se debe
apreciar la presencia de los parlantes
posteriores, an en aquellos casos en
que solo estn representados por
efectos de desfasaje y estn presentes
como virtuales, pero no reales. La
transicin de frente atrs debe ser
suave y progresiva, no brusca. Una
excelente prueba puede ser tratar de
escuchar con los ojos cerrados y eva-
luar el efecto tonal en forma total-
mente independiente del efecto vi-
sual.
CONCLUSI ONES
Las comprobaciones indicadas en
la presente nota son de carcter audi-
tivo y deben ser complementadas con
mediciones tcnicas y evaluaciones
cuantitativas convencionales. Las di-
ferentes comprobaciones se deben
realizar con todo esmero para lograr
resultados ptimos. Sabemos que las
condiciones de audicin en un teatro
del hogar semi profesional son seve-
ras, pero la satisfaccin auditiva del
usuario y de sus acompaantes bien
vale el esfuerzo adicional que signifi-
ca una comprobacin cuidadosa y se-
ria. !
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