Historia

Tendencia de la produccin mundial de aluminio.

El aluminio se utilizaba en la antigedad clsica en tintorera y medicina bajo la forma de una sal
doble, conocida como alumbre y que se sigue usando hoy en da. En el siglo XIX, con el
desarrollo de la fsica y la qumica, se identific el elemento. Su nombre inicial, aluminum, fue
propuesto por el britnico Sir Humphrey Davy en el ao1809. A medida que se sistematizaban
los nombres de los distintos elementos, se cambi por coherencia a la forma aluminium, que es
la preferida hoy en da por la IUPAC debido al uso uniforme del sufijo -ium. No es sin embargo la
nica aceptada ya que la primera forma es muy popular en los Estados Unidos.
3
En el ao 1825,
el fsico dans Hans Christian rsted, descubridor del electromagnetismo, consigui aislar
por electrlisis unas primeras muestras, bastante impuras. El aislamiento total fue conseguido
dos aos despus por Friedrich Whler.
Estructura atmica


Lingote de aluminio.
Aluminio - Al

Nombre Aluminio
Nmero atmico 13
Valencia 3
Estado de oxidacin +3
Electronegatividad 1,5
Radio covalente () 1,18
Radio inico () 0,50
Radio atmico () 1,43
Configuracin electrnica [Ne]3s
2
3p
1

Primer potencial de ionizacin (eV) 6,00
Masa atmica (g/mol) 26,9815
Densidad (g/ml) 2,70
Punto de ebullicin (C) 2450
Punto de fusin (C) 660
Descubridor Hans Christian Oersted en 1825


Aluminio
Elemento qumico metlico, de smbolo Al, nmero atmico 13, peso atmico 26.9815, que
pertenece al grupo IIIA del sistema peridico. El aluminio puro es blando y tiene poca resistencia
mecnica, pero puede formar aleaciones con otros elementos para aumentar su resistencia y
adquirir varias propiedades tiles. Las aleaciones de aluminio son ligeras, fuertes, y de fcil
formacin para muchos procesos de metalistera; son fciles de ensamblar, fundir o maquinar y
aceptan gran variedad de acabados. Por sus propiedades fsicas, qumicas y metalrgicas, el
aluminio se ha convertido en el metal no ferroso de mayor uso.
El aluminio es el elemento metlico ms abundante en la Tierra y en la Luna, pero nunca se
encuentra en forma libre en la naturaleza. Se halla ampliamente distribuido en las plantas y en
casi todas las rocas, sobre todo en las gneas, que contienen aluminio en forma de minerales de
almino silicato. Cuando estos minerales se disuelven, segn las condiciones qumicas, es
posible precipitar el aluminio en forma de arcillas minerales, hidrxidos de aluminio o ambos. En
esas condiciones se forman las bauxitas que sirven de materia prima fundamental en la
produccin de aluminio.
El aluminio es un metal plateado con una densidad de 2.70 g/cm
3
a 20C (1.56 oz/in
3
a 68F).
El que existe en la naturaleza consta de un solo istopo,
27
13
Al. El aluminio cristaliza en una
estructura cbica centrada en las caras, con lados de longitud de 4.0495 angstroms. (0.40495
nanmetros). El aluminio se conoce por su alta conductividad elctrica y trmica, lo mismo que
por su gran reflectividad.
La configuracin electrnica del elemento es 1s
2
2s
2
2p
6
3s
2
3p
1
. El aluminio muestra una
valencia de 3+ en todos sus compuestos, exceptuadas unas cuantas especies monovalentes y
divalentes gaseosas a altas temperaturas.
El aluminio es estable al aire y resistente a la corrosin por el agua de mar, a muchas soluciones
acuosas y otros agentes qumicos. Esto se debe a la proteccin del metal por una capa
impenetrable de xido. A una pureza superior al 99.95%, resiste el ataque de la mayor parte de
los cidos, pero se disuelve en agua regia. Su capa de xido se disuelve en soluciones alcalinas y
la corrosin es rpida.
El aluminio es anftero y puede reaccionar con cidos minerales para formar sales solubles con
desprendimiento de hidrgeno.
El aluminio fundido puede tener reacciones explosivas con agua. El metal fundido no debe entrar
en contacto con herramientas ni con contenedores hmedos.
A temperaturas altas, reduce muchos compuestos que contienen oxgeno, sobre todo los xidos
metlicos. Estas reacciones se aprovechan en la manufactura de ciertos metales y aleaciones.

I.- CARACTERSTICAS


Detalle superficial (5537 mm) de una barra de aluminio (pureza 99,9998%). La
superficie ha sido pulida mediante medios qumicos con cido (etching) para evidenciar a
simple vista las estructura de las cristalitas metlicas.
Caractersticas fsicas
El aluminio es un elemento muy abundante en la naturaleza, slo aventajado por el oxgeno.
Se trata de un metal ligero, con una densidad de 2700 kg/m
3
, y con un bajo punto de fusin
(660 C). Su color es blanco y refleja bien la radiacin electromagntica del espectro visible
y el trmico. Es buen conductor elctrico (entre 35 y 38 m/( mm
2
)) y trmico (80 a 230
W/(mK)).
Caractersticas mecnicas
Es un material blando (Escala de Mohs: 2-3-4) y maleable. En estado puro tiene un lmite de
resistencia en traccin de 160-200 N/mm
2
(160-200 MPa). Todo ello le hace adecuado para
la fabricacin de cables elctricos y lminas delgadas, pero no como elemento estructural.
Para mejorar estas propiedades se alea con otros metales, lo que permite realizar sobre l
operaciones de fundicin y forja, as como la extrusin del material. Tambin de esta forma
se utiliza como soldadura.

Caractersticas qumicas


Estructura atmica del aluminio.
La capa de valencia del aluminio est poblada por tres electrones, por lo que su estado
normal de oxidacin es III. Esto hace que reaccione con el oxgeno de la atmsfera
formando con rapidez una fina capa gris mate de almina Al
2
O
3
, que recubre el material,
aislndolo de ulteriores corrosiones. Esta capa puede disolverse con cido ctrico. A pesar de
ello es tan estable que se usa con frecuencia para extraer otros metales de sus xidos. Por
lo dems, el aluminio se disuelve en cidos y bases. Reacciona con facilidad con el cido
clorhdrico y el hidrxido sdico.

II.- ABUNDANCIA Y OBTENCION DEL ALUMINIO
La extraccin del aluminio a partir de las rocas que lo contenan se revel como una tarea ardua.
A mediados de siglo, podan producirse pequeas cantidades, reduciendo con sodio un cloruro
mixto de aluminio y sodio, gracias a que el sodio era ms electropositivo. Durante el siglo XIX, la
produccin era tan costosa que el aluminio lleg a considerarse un material extico, de precio
exorbitado, y tan preciado o ms que la plata o el oro. Durante la Exposicin Universal de 1855
se expusieron unas barras de aluminio junto a las joyas de la corona de Francia. El mismo
emperador Napolen haba pedido una vajilla de aluminio para agasajar a sus invitados. De
aluminio se hizo tambin el vrtice del Monumento a Washington, a un precio que rondaba en
1884 el de la plata.
4

Diversas circunstancias condujeron a un perfeccionamiento de las tcnicas de extraccin y un
consiguiente aumento de la produccin. La primera de todas fue la invencin de la dinamo en
1866, que permita generar la cantidad de electricidad necesaria para realizar el proceso. En el
ao 1889, Karl Bayer patent un procedimiento para extraer la almina u xido de aluminio a
partir de la bauxita, la roca natural. Poco antes, en 1886, el francs Paul Hroult y el
norteamericano Charles Martin Hall haban patentado de forma independiente y con poca
diferencia de fechas un proceso de extraccin, conocido hoy como proceso Hall-Hroult. Con
estas nuevas tcnicas la produccin de aluminio se increment vertiginosamente. Si en 1882, la
produccin anual alcanzaba apenas las 2 toneladas, en 1900 alcanz las 6.700 toneladas, en
1939 las 700.000 toneladas, 2.000.000 en 1943, y en aumento desde entonces, llegando a
convertirse en el metal no frreo ms producido en la actualidad.
La abundancia conseguida produjo una cada del precio, y que perdiese la vitola de metal
preciado para convertirse en metal comn.
5
Ya en 1895 abundaba lo suficiente como para ser
empleado en la construccin, como es el caso de la cpula del edificio de la secretara de Sdney,
donde se emple este metal. Hoy en da las lneas generales del proceso de extraccin se
mantienen, aunque se recicla de manera general desde 1960, por motivos medioambientales
pero tambin econmicos ya que la recuperacin del metal a partir de la chatarra cuesta un 5%
de la energa de extraccin a partir de la roca.
Produccin


Centavo estadounidense y trozo de aluminio. El centavo ha sido una moneda fabricada
durante aos en cobre. En 1974 se fabric en aluminio, por el valor mismo de los
materiales. La moneda en aluminio fue posteriormente rechazada.


Bauxita (Hrault).


Bobina de chapa de aluminio.
El aluminio es uno de los elementos ms abundantes de la corteza terrestre (8%) y uno de
los metales ms caros en obtener. La produccin anual se cifra en unos 33,1 millones de
toneladas, siendo China y Rusia los productores ms destacados, con 8,7 y 3,7 millones
respectivamente. Una parte muy importante de la produccin mundial es producto del
reciclaje. En 2005 supona aproximadamente un 20% de la produccin total.
10
A
continuacin se lista unas cifras de produccin:
Ao frica
Amrica
del Norte
Amrica
latina
Asia
Europa
y Rusia
Oceana Total
1973 249 5.039 229 1.439 2.757 324 10.037
1978 336 5.409 413 1.126 3.730 414 11 428
1982 501 4.343 795 1.103 3.306 548 10.496
1987 573 4.889 1.486 927 3.462 1.273 12.604
1992 617 6.016 1.949 1.379 3.319 1.483 14.763
1997 1.106 5.930 2.116 1.910 6.613 1.804 19.479
2003 1.428 5.945 2.275 2.457 8.064 2.198 21.935
2004 1.711 5.110 2.356 2.735 8.433 2.246 22.591
Produccin de aluminio en millones de toneladas. Fuente: International Aluminium
Association
La materia prima a partir de la cual se extrae el aluminio es la bauxita, que recibe su
nombre de la localidad francesa de Les Baux, donde fue extrada por primera vez.
Actualmente los principales yacimientos se encuentran en el Caribe, Australia, Brasil y frica
porque la bauxita extrada all se disgrega con ms facilidad. Es un mineral rico en aluminio,
entre un 20% y un 30% en masa, frente al 10% o 20% de los silicatos alumnicos existentes
en arcillas y carbones. Es un aglomerado de diversos compuestos que
contiene caolinita, cuarzo xidos de hierro y titania, y donde el aluminio se presenta en
varias formas hidrxidas como la gibbsita Al (OH)
3
, la boehmita AlOOH y la disporoAlOOH.
La obtencin del aluminio se realiza en dos fases: la extraccin de la almina a partir de la
bauxita (proceso Bayer) y la extraccin del aluminio a partir de esta ltima
medianteelectrolisis. Cuatro toneladas de bauxita producen dos toneladas de almina y,
finalmente, una de aluminio. El proceso Bayer comienza con el triturado de la bauxita y su
lavado con una solucin caliente de hidrxido de sodio a alta presin y temperatura. La sosa
disuelve los compuestos del aluminio, que al encontrarse en un medio fuertemente bsico,
se hidratan:
Al(OH)
3
+ OH
-
+ Na
*
Al(OH)
4
-
+ Na
*

AlO(OH)
2
+ OH
-
+ H
2
O + Na
*
Al(OH)
4
-
+ Na
*

Los materiales no alumnicos se separan por decantacin. La solucin custica del
aluminio se enfra luego para recristalizar el hidrxido y separarlo de la sosa, que se
recupera para su ulterior uso. Finalmente, se calcina el hidrxido de aluminio a
temperaturas cercanas a 1000 C, para formar la almina.
2 Al(OH)
3
Al
2
O
3
+ 3 H
2
O
El xido de aluminio as obtenido tiene un punto de fusin muy alto (2000 C)
que hace imposible someterlo a un proceso de electrolisis. Para salvar este
escollo se disuelve en un bao de criolita, obtenindo una mezcla eutctica con
un punto de fusin de 900 C. A continuacin se procede a la electrlisis, que
se realiza sumergiendo en la cubaunos electrodos de carbono (tanto
el nodo como el ctodo), dispuestos en horizontal. Cada tonelada de aluminio
requiere entre 17 y 20 MWh de energa para su obtencin, y consume en el
proceso 460 kg de carbono, lo que supone entre un 25% y un 30% del precio
final del producto, convirtiendo al aluminio en uno de los metales ms caros de
obtener. De hecho, se estn buscando procesos alternativos menos costosos
que el proceso electroltico.
11
El aluminio obtenido tiene un pureza del 99,5% al
99,9%, siendo las impurezas de hierro y silicio principalmente.
12
De las cubas
pasa al horno donde es purificado mediante la adicin de un fundente o se alea
con otros metales con objeto de obtener materiales con propiedades
especficas. Despus se vierte en moldes o se hacen lingotes o chapas.

III.- APLICACIONES Y USOS
Su aplicacin en la construccin representa el mercado ms grande de la industria del aluminio.
Millares de casas emplean el aluminio en puertas, cerraduras, ventanas, pantallas, boquillas y
canales de desage. El aluminio es tambin uno de los productos ms importantes en la
construccin industrial. El transporte constituye el segundo gran mercado. Muchos aviones
comerciales y militares estn hechos casi en su totalidad de aluminio. En los automviles, el
aluminio aparece en interiores y exteriores como molduras, parrillas, llantas (rines),
acondicionadores de aire, transmisiones automticas y algunos radiadores, bloques de motor y
paneles de carrocera. Se encuentra tambin en carroceras, transporte rpido sobre rieles,
ruedas formadas para camiones, vagones, contenedores de carga y seales de carretera,
divisin de carriles y alumbrado. En la industria aeroespacial, el aluminio tambin se encuentra
en motores de aeroplanos, estructuras, cubiertas y trenes de aterrizaje e interiores; a menudo
cerca de 80% del peso del avin es de aluminio. La industria de empaques para alimentos es un
mercado en crecimiento rpido.
En las aplicaciones elctricas, los alambres y cables de aluminio son los productos principales. Se
encuentra en el hogar en forma de utensilios de cocina, papel de aluminio, herramientas,
aparatos porttiles, acondicionadores de aire, congeladores, refrigeradores, y en equipo
deportivo como esques y raquetas de tenis.
Existen cientos de aplicaciones qumicas del aluminio y sus compuestos. El aluminio en polvo se
usa en pinturas, combustible para cohetes y explosivos y como reductor qumico.
La utilizacin industrial del aluminio ha hecho de este metal uno de los ms importantes, tanto
en cantidad como en variedad de usos, siendo hoy un material polivalente que se aplica en
mbitos econmicos muy diversos y que resulta estratgico en situaciones de conflicto. Hoy en
da, tan slo superado por el hierro/acero. El aluminio se usa en forma pura, aleado con otros
metales o en compuestos no metlicos. En estado puro se aprovechan sus propiedades pticas
para fabricar espejos domsticos e industriales, como pueden ser los de los telescopios
reflectores. Su uso ms popular, sin embargo, es como papel aluminio, que consiste en lminas
de material con un espesor tan pequeo que resulta fcilmente maleable y apto por tanto para
embalaje alimentario. Tambin se usa en la fabricacin de latas y tetrabriks.
Por sus propiedades elctricas es un buen conductor, capaz de competir en coste y prestaciones
con el cobre tradicional. Dado que, a igual longitud y masa, el conductor de aluminio tiene poco
menos conductividad, resulta un componente til para utilidades donde el exceso de peso es
importante. Es el caso de la aeronutica y de los tendidos elctricos donde el menor peso implica
en un caso menos gasto de combustible y mayor autonoma, y en el otro la posibilidad de
separar las torres de alta tensin.
7

Adems de eso, aleado con otros metales, se utiliza para la creacin de estructuras portantes en
la arquitectura y para fabricar piezas industriales de todo tipo de vehculos ycalderera. Tambin
est presente en enseres domsticos tales como utensilios de cocina y herramientas. Se utiliza
asimismo en la soldadura aluminotrmica y como combustible qumico y explosivo por su alta
reactividad. Como presenta un buen comportamiento a bajas temperaturas, se utiliza para
fabricar contenedores criognicos. Cuanto mas puro, ser mas liviano y en algunas piezas de
aviacin, tendr una alta resistencia gracias al oxgeno que lo compone. Es conocido como
"Aluminio oxigenado o Aero Aluminio".
El uso del aluminio tambin se realiza a travs de compuestos que forma. La misma almina, el
xido de aluminio que se obtiene de la bauxita, se usa tanto en forma cristalina como amorfa.
En el primer caso forma el corindn, una gema utilizada en joyera que puede adquirir coloracin
roja o azul, llamndose entonces rub o zafiro, respectivamente. Ambas formas se pueden
fabricar artificialmente.
8
y se utilizan como el medio activo para producir la inversin de
poblacin en los lser. Asimismo, la dureza del corindn permite su uso como abrasivo para pulir
metales. Los medios arcillosos con los cuales se fabrican las cermicas son ricos
en aluminosilicatos. Tambin los vidrios participan de estos compuestos. Su alta reactividad hace
que los haluros, sulfatos, hidruros de aluminio y la forma hidrxida se utilicen en diversos
procesos industriales tales comomordientes, catlisis, depuracin de aguas, produccin de papel
o curtido de cueros. Otros compuestos del aluminio se utilizan en la fabricacin de explosivos.
9


Aleaciones
Artculo principal: Aleaciones de aluminio


Culata de motor de aleacin de aluminio.
El aluminio puro es un material blando y poco resistente a la traccin. Para mejorar estas
propiedades mecnicas se alea con otros elementos,
principalmente magnesio,manganeso, cobre, zinc y silicio, a veces se aade
tambin titanio y cromo. La primera aleacin de aluminio, el popular duraluminio fue descubierta
casualmente por el metalrgico alemn Alfred Wilm y su principal aleante era el cobre.
Actualmente las aleaciones de aluminio se clasifican en series, desde la 1000 a la 8000, segn el
siguiente cuadro.
Serie Designacin Aleante principal
Principales compuestos
en la aleacin
Serie 1000 1XXX 99% al menos de aluminio -
Serie 2000 2XXX Cobre (Cu) Al
2
Cu - Al
2
CuMg
Serie 3000 3XXX Manganeso (Mn) Al
6
Mn
Serie 4000 4XXX Silicio (Si) -
Serie 5000 5XXX Magnesio (Mg) Al
3
Mg
2

Serie 6000 6XXX Magnesio (Mg) y Silicio (Si) Mg
2
Si
Serie 7000 7XXX Zinc (Zn) MgZn
2

Serie 8000 8XXX Otros elementos -
Las series 2000, 6000 y 7000 son tratadas trmicamente para mejorar sus propiedades. El nivel
de tratamiento se denota mediante la letra T seguida de varias cifras, de las cuales la primera
define la naturaleza del tratamiento. As T3 es una solucin tratada trmicamente y trabajada en
fro.
Serie 1000: realmente no se trata de aleaciones sino de aluminio con presencia de
impurezas de hierro o aluminio, o tambin pequeas cantidades de cobre, que se utiliza para
laminacin en fro.
Serie 2000: el principal aleante de esta serie es el cobre, como el duraluminio o
el avional. Con un tratamiento T6 adquieren una resistencia a la traccin de 442 MPa, que lo
hace apto para su uso en estructuras de aviones.
Serie 3000: el principal aleante es el manganeso, que refuerza el aluminio y le da una
resistencia a la traccin de 110 MPa. Se utiliza para fabricar componentes con
buena mecanibilidad, es decir, con un buen comportamiento frente al mecanizado.
Serie 4000: el principal aleante es el silicio.
Serie 5000: el principal aleante es el magnesio que alcanza una resistencia de 193 MPa
despus del recocido.
Serie 6000: se utilizan el silicio y el magnesio. Con un tratamiento T6 alcanza una
resistencia de 290 MPa, apta para perfiles y estructuras.
Serie 7000: el principal aleante es el zinc. Sometido a un tratamiento T6 adquiere una
resistencia de 504 MPa, apto para la fabricacin de aviones.
Extrusin


Perfiles de aluminio extruido
La extrusin es un proceso tecnolgico que consiste en dar forma o moldear una masa
hacindola salir por una abertura especialmente dispuesta para conseguir perfiles de diseo
complicado.
13

Se consigue mediante la utilizacin de un flujo continuo de la materia prima, generalmente
productos metalrgicos o plsticos. Las materias primas se someten a fusin,
transporte, presin y deformacin a travs de un molde segn sea el perfil que se quiera
obtener.
El aluminio debido a sus propiedades es uno de los metales que ms se utiliza para producir
variados y complicados tipos de perfiles que se usan principalmente en las construcciones
de carpintera metlica. Se puede extruir tanto aluminio primario como secundario obtenido
mediante reciclado.
Para realizar la extrusin, la materia prima, se suministra en lingotes cilndricos tambin
llamados tochos. El proceso de extrusin consiste en aplicar una presin al cilindro de aluminio
(tocho) hacindolo pasar por un molde (matriz), para conseguir la forma deseada. Cada tipo de
perfil, posee un molde llamado matriz adecuado, que es el que determinar su forma.
El tocho es calentado (aproximadamente a 500 C, temperatura en que el aluminio alcanza un
estado plstico) para facilitar su paso por la matriz, y es introducido en la prensa. Luego, la base
del tocho es sometida a una llama de combustin incompleta, para generar una capa fina de
carbono. Esta capa evita que el mbolo de la prensa quede pegado al mismo. La prensa se
cierra, y un mbolo comienza a empujar el tocho a la presin necesaria, de acuerdo con las
dimensiones del perfil, obligndolo a salir por la boca de la matriz. La gran presin a la que se ve
sometido el aluminio hace que este eleve su temperatura ganando enmaleabilidad.
Los componentes principales de una instalacin de extrusin son: el contenedor donde se coloca
el tocho para extrusin bajo presin, el cilindro principal con pistn que prensa el material a
travs del contenedor, la matriz y el portamatriz.
Del proceso de extrusin y temple, dependen gran parte de las caractersticas mecnicas de los
perfiles, as como la calidad en los acabados, sobre todo en los anodizados. El temple, en una
aleacin de aluminio, se produce por efecto mecnico o trmico, creando estructuras y
propiedades mecnicas caractersticas.
Acabado del extrusionado
A medida que los perfiles extrusionados van saliendo de la prensa a travs de la matriz, se
deslizan sobre una bancada donde se les enfra con aire o agua, en funcin de su tamao y
forma, as como las caractersticas de la aleacin involucrada y las propiedades requeridas. Para
obtener perfiles de aluminio rectos y eliminar cualquier tensin en el material, se les estira.
Luego, se cortan en longitudes adecuadas y se envejecen artificialmente para lograr la
resistencia apropiada. El envejecimiento se realiza en hornos a unos 200 C y estn en el horno
durante un periodo que vara entre 4 a 8 horas. Todo este proceso de realiza de forma
automatizada.
Temple de los perfiles
Los procesos trmicos que aumentan la resistencia del aluminio. Hay dos proceso de temple que
son el tratamiento trmico en solucin, y el envejecimiento. El temple T5 se consigue mediante
envejecimiento de los perfiles que pasan a los hornos de maduracin, los cuales mantienen una
determinada temperatura durante un tiempo dado. Normalmente 185 C durante 240 minutos
para las aleaciones de la familia 6060, de esta forma se consigue la precipitacin del silicio con
el magnesio en forma de siliciuro de magnesio (SiMg
2
) dentro de las dendritas de aluminio,
producindose as el temple del material. La temperatura de salida de extrusin superior a
510 C para las aleaciones 6060 ms el correcto enfriamiento de los perfiles a 250 C en menos
de cuatro minutos, es fundamental para que el material adquiera sus propiedades, a este
material se le considera de temple 4 o T4 o tambin conocido como sin temple.
El temple es medido por Durometros, con la unidad de medida llamada Webster o grados
Websters.
Fundicin de piezas


Pistn de motor de aluminio fundido.
La fundicin de piezas consiste fundamentalmente en llenar un molde con la cantidad de metal
fundido requerido por las dimensiones de la pieza a fundir, para, despus de la solidificacin,
obtener la pieza que tiene el tamao y la forma del molde.
Existen tres tipos de procesos de fundicin diferenciados aplicados al aluminio:
Fundicin en molde de arena
Fundicin en molde metlico
Fundicin por presin o inyeccin.
En el proceso de fundicin con molde de arena se hace el molde en arena consolidada por una
apisonadora manual o mecnico alrededor de un molde, el cual es extrado antes de recibir el
metal fundido. A continuacin se vierte la colada y cuando solidifica se destruye el molde y se
granalla la pieza. Este mtodo de fundicin es normalmente elegido para la produccin de:
Piezas estructurales fundidas de gran tamao.


Pieza de fundicin de una aleacin de aluminio (pieza del ventilador de una aspiradora).
La fundicin en molde metlico permanente llamados coquillas, sirven para obtener mayores
producciones. En este mtodo se vierte la colada del metal fundido en un molde metlico
permanente bajo gravedad y bajo presin centrfuga. Puede resultar caro, difcil o imposible
fundirlas por moldeo.
En el mtodo de fundicin por inyeccin a presin se funden piezas idnticas al mximo ritmo de
produccin forzando el metal fundido bajo grandes presiones en los moldes metlicos.
Mediante el sistema de fundicin adecuado se pueden fundir piezas que puede variar desde
pequeas piezas de prtesis dental, con peso de gramos, hasta los grandes bastidores de
mquinas de varias toneladas, de forma variada, sencilla o complicada, que son imposibles de
fabricar por otros procedimiento convencionales, como forja, laminacin, etc.
El proceso de fundicin se puede esquematizar de la siguiente manera:
Diseo del modelo original de la pieza a fundir
Elaboracin del tipo de modelo diseado
Fusin del material a fundir
Insercin de la colada en el molde
Solidificacin de la pieza
Limpieza de la superficie con procesos vibratorio o de granallado.
Caractersticas de las aleaciones para fundicin
Las aleaciones de aluminio para fundicin han sido desarrolladas habida cuenta de que
proporcionan calidades de fundicin idneas, como fluidez y capacidad de alimentacin, as como
valores optimizados para propiedades como resistencia a la tensin, ductilidad y resistencia a la
corrosin. Difieren bastante de las aleaciones para forja. El silicio en un rango entre el 5 al 12%
es el elemento aleante ms importante porque promueve un aumento de la fluidez en los
metales fundidos. En menores cantidades se aade magnesio, o cobre con el fin de aumentar la
resistencia de las piezas.
Mecanizado
El mecanizado del aluminio y sus aleaciones en mquinas herramientas de arranque
de virutas en general, es fcil y rpido y est dando paso a una nueva concepcin del
mecanizado denominada genricamente mecanizado rpido. Durante el arranque de viruta, las
fuerzas de corte que tienen lugar son considerablemente menores que en el caso de las
generadas con el acero (la fuerza necesaria para el mecanizado del aluminio es
aproximadamente un 30% de la necesaria para mecanizar acero).Por consiguiente, los esfuerzos
sobre los tiles y herramientas as como la energa consumida en el proceso es menor para el
arranque de un volumen igual de viruta.
El concepto de mecanizado rpido se refiere al que se produce en las modernas mquinas
herramientas de Control Numrico con cabezales potentes y robustos que les permiten girar a
muchos miles de revoluciones por minuto hasta del orden de 30.000 rpm, y avances de trabajo
muy grandes cuando se trata del mecanizado de materiales blandos y con mucho vaciado de
viruta tal y como ocurre en la fabricacin de moldes o de grandes componentes de la industria
aeronutica.
El aluminio tiene unas excelentes caractersticas de conductividad trmica, lo cual es una
importante ventaja, dado que permite que el calor generado en el mecanizado se disipe con
rapidez. Su baja densidad hace que las fuerzas de inercia en la piezas de aluminio giratorio
(torneados) sean as mismo mucho menores que en otros materiales.
Ocurre, sin embargo, que el coeficiente de friccin entre el aluminio y los metales de corte es,
comparativamente con otros metales, elevado. Este hecho unido a su baja resistencia hace que
se comporte como plastilina, pudiendo causar el embotamiento de los filos de corte,
deteriorando la calidad de la superficie mecanizada a bajas velocidades de corte e incluso a
elevadas velocidades con refrigeracin insuficiente. Siempre que la refrigeracin en el corte sea
suficiente, hay una menor tendencia al embotamiento con aleaciones ms duras, con
velocidades de corte mayores y con ngulos de desprendimiento mayores.
El desarrollo del mecanizado rpido permite que muchas piezas complejas no sea necesario
fundirlas previamente sino que se mecanicen a partir de unos prismas a los cuales se les realiza
todo el vaciado que sea necesario.
El mecanizado rpido puede representar una reduccin de costes en torno al 60%. En este tipo
de mecanizado rpido se torna crtico la seleccin de las herramientas y los parmetros de corte.
La adopcin del mecanizado de alta velocidad es un proceso difcil para el fabricante, ya que
requiere cambios importantes en la planta, una costosa inversin en maquinaria y software,
adems de una formacin cualificada del personal.
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Herramientas de corte


Fresa frontal de metal duro.
Para el mecanizado rpido que se realiza en las mquinas herramientas de Control Numrico es
conveniente que se utilicen herramientas especiales para el mecanizado del aluminio. Se
distinguen de las empleadas en el mecanizado del acero en que tienen mayores ngulos de
desprendimiento y un mayor espacio para la evacuacin de la viruta, as como unos rebajes para
que la viruta fluya mejor. La mayora de las herramientas de filo mltiple como por ejemplo las
fresas, tienen pocos dientes.
Hay tres grandes familias de herramientas de corte para el mecanizado del aluminio:
Acero rpido (HSS)
Metal duro (carburos metlicos) (widia)
Diamante
Las herramientas de acero rpido son apropiadas para el mecanizado de aleaciones de
aluminio con bajo contenido en silicio. Permite el uso de grandes ngulos de desprendimiento
para obtener unas mejores condiciones de corte. El acero rpido es ms econmico que el metal
duro cuando la maquinaria de que se dispone no permite el uso de las velocidades de corte
alcanzables con el carburo metlico. En el mecanizado de aluminios con elevado contenido de
silicio el desgaste de este tipo de herramientas se acelera. Estas herramientas se utilizan
principalmente en la industria de carpintera metlica para el mecanizado de perfiles
extrusionados.
Las herramientas de metal duro (widia) ofrecen la ventaja de una mayor duracin de la
herramienta. Se emplean en el mecanizado de aluminios con elevado contenido en silicio as
como para los mecanizados a altas velocidades de corte. Las fundiciones de aluminio, con la
presencia de cristales de silicio de elevada dureza requieren obligatoriamente el uso de
herramientas de carburo metlico. Dentro de los carburos metlicos los distintos fabricantes
tienen distintas gamas y calidades, en funcin de las condiciones de corte requeridas.
Las herramientas de diamante se caracterizan por su elevada duracin, incluso si se
emplean en el mecanizado de aleaciones con un elevado contenido en silicio. Suelen emplearse
para trabajos de mecanizado en piezas que generen mucha viruta.
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Refrigeracin del mecanizado
Como lubricante de corte para el aluminio es recomendable que se utilicen productos
emulsionables en agua con aditivos de lubricacin especficamente formulados a tal fin que estn
exentos de compuestos en base cloro y azufre La lubricacin se utiliza en operaciones
de taladrado, torneado, fresado, brochado, escariado y deformacin.
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Mecanizado por electroerosin
Artculo principal: Electroerosin
Las aleaciones de aluminio permiten su mecanizado por procedimientos de electroerosin que es
un mtodo inventado para el mecanizado de piezas complejas. No obstante, este mtodo no es
del todo adecuado para el aluminio, pues su elevada conductividad trmica reducen
notablemente la velocidad de eliminacin del material, ya de por s bastante lenta para este
mtodo.
Se conoce como electroerosin a un proceso de mecanizado que utiliza la energa suministrada a
travs de descargas elctricas entre dos electrodos para eliminar material de la pieza de trabajo,
siendo sta uno de los electrodos.
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Al electrodo que hace las funciones de herramienta se le
suele denominar simplemente electrodo mientras que al electrodo sobre el cual se desea llevar a
cabo el arranque se le conoce como pieza de trabajo. Este sistema permite obtener
componentes con tolerancias muy ajustadas a partir de los nuevos materiales que se disean.
Soldadura
Artculo principal: Soldadura


Esquema de la soldadura TIG.
Los procedimientos de soldeo en aluminio pueden ser al arco elctrico, bajo atmsfera inerte que
puede ser argn, helio, por puntos o por friccin.
Hay dos tcnicas de soldadura al arco, de un lado la soldadura al arco bajo atmsfera
inerte con electrodo refractario o procedimiento TIG y de otro lado la soldadura al arco bajo
atmsfera inerte con electrodo consumible o procedimiento MIG.
La soldadura TIG (Tungsten Inert Gas), se caracteriza por el empleo de un electrodo permanente
de tungsteno, aleado a veces con torio o zirconio en porcentajes no superiores a un 2%. Dada la
elevada resistencia a la temperatura del tungsteno (funde a 3.410 C), acompaada de la
proteccin del gas, la punta del electrodo apenas se desgasta tras un uso prolongado. Los gases
ms utilizados para la proteccin del arco en esta soldadura son el argn y el helio, o mezclas de
ambos. Una varilla de aportacin alimenta el bao de fusin. Esta tcnica es muy utilizada para
la soldadura de aleaciones de aluminio y se utiliza en espesores comprendidos entre 1 y 6 mm y
se puede robotizar el proceso.


Mquina de soldar por puntos.
En el momento de ejecutar una soldadura la limpieza de las piezas es esencial. La
suciedad, aceites, restos de grasas, humedad y xidos deben ser eliminados previamente, bien
sea por medios mecnicos o qumicos. Los mtodos de limpieza qumicos requieren equipos
costosos para el tratamiento superficial y no se pueden usar siempre por esta razn.
El gas inerte que ms se utiliza en la soldadura normal en los talleres es el argn puro,
puesto que es mucho ms econmico y requiere menor flujo de gas. El helio se usa slo cuando
se exige mayor penetracin.
Para mantener libre de humos y gases la zona de soldadura, es aconsejable la
instalacin de extractores de humos y gases. La intensidad del arco es mucho mayor que en la
soldadura de acero y bajo ningn concepto se debe mirar al arco sin una mscara de proteccin
adecuada.
Soldadura de aluminio por friccin
La soldadura por friccin es un proceso de penetracin completa en fase slida, que se utiliza
para unir chapas de metal, principalmente de aluminio, sin alcanzar su punto de fusin. El
mtodo est basado en el principio de obtener temperaturas suficientemente altas para forjar
dos componentes de aluminio, utilizando una herramienta giratoria que se desplaza a lo largo de
una unin a tope. Al enfriarse deja una unin en fase slida entre las dos piezas. La soldadura
por friccin, puede ser utilizada para unir chapas de aluminio sin material de aportacin. Se
consiguen soldaduras de alta calidad e integridad con muy baja distorsin, en muchos tipos de
aleaciones de aluminio, incluso aquellas consideradas de difcil soldadura por mtodos de fusin
convencionales.
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Doblado
El aluminio se presenta en el mercado en diversas formas, ya sean estas barras con
diversos perfiles u hojas de varios tamaos y grosores entre otras. Cuando se trabaja con
aluminio, especficamente en crear algn doblez en una hoja, o en una parte de sta, es
importante considerar la direccin del grano; esto significa que la composicin en el metal,
despus de haber sido fabricado, ha tomado una tendencia direccional en su microestructura,
mostrando as una mayor longitud hacia una direccin que hacia otra. As es que el aluminio
puede quebrarse si la direccin del grano no es considerada al crear algn doblez, o si el doblez
es creado con un radio demasiado pequeo, el cual sobrepase la integridad elstica del tipo de
aluminio.
Tratamientos protectores superficiales
Anodizado
Artculo principal: Anodizado


Componentes de aluminio anodizado.
Este metal, despus de extruido o decapado, para protegerse de la accin de los agentes
atmosfricos, forma por s solo una delgada pelcula de xido de aluminio; esta capa de Al
2
O
3
,
tiene un espesor ms o menos regular del orden de 0,01 micras sobre la superficie de metal que
le confiere unas mnimas propiedades de inoxidaccin y anticorrosin.
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Existe un proceso qumico electroltico llamado anodizado que permite obtener de manera
artificial pelculas de xido de mucho ms espesor y con mejores caractersticas de proteccin
que las capas naturales.
El proceso de anodizado llevado a cabo en un medio sulfrico produce la oxidacin del material
desde la superficie hacia el interior, aumentando la capa de xido de aluminio, con propiedades
excelentes por resistencia a los agentes qumicos, dureza, baja conductividad elctrica y
estructura molecular porosa, esta ltima junto con las anteriores, que permite darle una
excelente terminacin, que es un valor determinante a la hora de elegir un medio de proteccin
para este elemento.
Segn sea el grosor de la capa que se desee obtener existen dos procesos de anodizados:
Anodizados decorativos coloreados.
Anodizados de endurecimiento superficial
Las ventajas que tiene el anodizado son:
La capa superficial de anodizado es ms duradera que la capas obtenidas por pintura.
El anodizado no puede ser pelado porque forma parte del metal base.
El anodizado le da al aluminio una apariencia decorativa muy grande al permitir
colorearlo en los colores que se desee.
Al anodizado no es afectado por la luz solar y por tanto no se deteriora.
Los anodizados ms comerciales son los que se utilizan coloreados por motivos decorativos. Se
emplean diversas tcnicas de coloracin tanto orgnicas como inorgnicas.
Anodizado duro
Cuando se requiere mejorar de forma sensible la superficie protectora de las piezas se procede a
un denominado anodizado duro que es un tipo de anodizado donde se pueden obtener capas de
alrededor de 150 micras, segn el proceso y la aleacin. La dureza de estas capas es
comparable a la del cromo-duro, su resistencia a la abrasin y al frotamiento es considerable.
Las propiedades del anodizado duro son:
Resistencia a la abrasin: lo que permite que tenga una resistencia al desgaste
superficial superior a muchos tipos de acero
Resistencia elctrica. La almina es un aislante elctrico de calidad excelente, superior
a la de la porcelana.
Resistencia qumica. La capa andica protege eficazmente el metal base contra la
accin de numerosos medios agresivos.
Porosidad secundaria o apertura ms o menos acusada en la entrada de los poros
debido al efecto de disolucin del bao.
Es muy importante a la hora de seleccionar el material para un anodizado duro, verificar la pieza
que se vaya a mecanizar y seleccionar la aleacin tambin en funcin de sus caractersticas y
resistencia mecnica.
Pintura


Ventanas de aluminio lacado. Habitacin de la reina Isabel, Canterbury.
El proceso de pintura de proteccin que se da al aluminio es conocido con el nombre de lacado y
consiste en la aplicacin de un revestimiento orgnico o pintura sobre la superficie del aluminio.
Existen diferentes sistemas de lacado para el aluminio
El lacado, que se aplica a los perfiles de aluminio, consiste en la aplicacin electrosttica de una
pintura en polvo a la superficie del aluminio. Las pinturas ms utilizadas son las de tipo polister
por sus caractersticas de la alta resistencia que ofrecen a la luz y a la corrosin.
Los objetivos del lacado son:
Mejorar el aspecto esttico y las propiedades fsicas del aluminio.
El proceso de lacado, puede dividirse en tres partes:
Limpieza de las piezas
Imprimacin de pintura
Polimerizado
El proceso de lacado exige una limpieza profunda de la superficie del material, con disoluciones
acuosas cidas, para eliminar suciedades de tipo graso. Este proceso consigue una mayor
adherencia a las pinturas. Mejora la resistencia a la corrosin y a los agentes atmosfricos.
La imprimacin con la pintura deseada se realiza en cabinas equipadas con pistolas
electrostticas. La pintura es polvo de polister, siendo atrado por la superficie de la pieza que
se laca. Combinando todos los parmetros de la instalacin se consiguen las capas de espesor
requeridas que en los casos de carpintera metlica suele oscilar entre 60/70 micras.
El polimerizado se realiza en un horno de convencin de aire, de acuerdo con las
especificaciones de tiempo y temperatura definidos por el fabricante de la pintura.
El sistema industrial de lacado puede estar robotizado.
Corrosin del aluminio
El aluminio metlico se recubre espontneamente de una delgada capa de xido que evita su
corrosin. Sin embargo, esta capa desaparece en presencia de cidos, particularmente
del perclrico y clorhdrico; asimismo, en soluciones muy alcalinas de hidrxido potsico (KOH)
o hidrxido sdico (NaOH) ocurre una enrgica reaccin. La presencia de CuCl
2
o CuBr
2
tambin
destruye el xido y hace que el aluminio se disuelva enrgicamente en agua. Con mercurio y
sales de ste, el aluminio reacciona si est limpio formando una amalgama que impide
su pasivacin. Reacciona tambin enrgicamente en fro con bromo y en caliente con muchas
sustancias, dependiendo de la temperatura, reduciendo a casi cualquier xido (proceso termita).
Es atacado por los haloalcanos. Las reacciones del aluminio a menudo van acompaadas de
emisin de luz.
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No obstante, las aleaciones de aluminio se comportan bastante peor a corrosin que el aluminio
puro, especialmente si llevan tratamientos de recocido, con los que presentan problemas graves
de corrosin intercristalina y bajo tensiones debido a la microestructura que presentan en estos
estados.
Reciclaje. Aluminio secundario


Cdigo de reciclaje del aluminio.
El aluminio es 100% reciclable sin merma de sus cualidades fsicas, y su recuperacin por medio
del reciclaje se ha convertido en un faceta importante de la industria del aluminio. El proceso de
reciclaje del aluminio necesita poca energa. El proceso de refundido requiere slo un 5% de la
energa necesaria para producir el metal primario inicial.
El reciclaje del aluminio fue una actividad de bajo perfil hasta finales de los aos sesenta,
cuando el uso creciente del aluminio para la fabricacin de latas de refrescos trajo el tema al
conocimiento de la opinin pblica.
Al aluminio reciclado se le conoce como aluminio secundario, pero mantiene las mismas
propiedades que el aluminio primario.
La fundicin de aluminio secundario implica su produccin a partir de productos usados de dicho
metal, los que son procesados para recuperar metales por pretratamiento, fundicin y refinado.
Se utilizan combustibles, fundentes y aleaciones, mientras que la remocin del magnesio se
practica mediante la adicin de cloro, cloruro de aluminio o compuestos orgnicos clorados.
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Las mejores tcnicas disponibles incluyen:
Hornos de alta temperatura muy avanzados.
Alimentacin libre de aceites y cloro.
Cmara de combustin secundaria con enfriamiento brusco
Adsorcin con carbn activado.
Filtros de tela para eliminacin de polvos.


Chatarra de Aluminio comprimida en la instalacin de Central European Waste
Management (Wels, Austria).
Durante el ao 2002 se produjeron en Espaa 243.000 toneladas de aluminio reciclado y en el
conjunto de Europa occidental esta cifra ascendi a 3,6 millones de toneladas.
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Para proceder al reciclaje del aluminio primero hay que realizar una revisin y seleccin de la
chatarra segn su anlisis y metal recuperable para poder conseguir la aleacin deseada. La
chatarra preferiblemente se compactar, generalmente en cubos o briquetas o se fragmentar,
lo cual facilita su almacenamiento y transporte. La preparacin de la chatarra descartando los
elementos metlicos no deseados o los inertes, llevarn a que se consiga la aleacin en el horno
de manera ms rpida y econmica.
El residuo de aluminio es fcil de manejar porque es ligero, no arde y no se oxida y tambin es
fcil de transportar. El aluminio reciclado es un material cotizado y rentable. El reciclaje de
aluminio produce beneficios ya que proporciona ocupacin y una fuente de ingresos para mano
de obra no cualificada.
IV.- EFECTOS DEL ALUMINIO SOBRE LA SALUD
El Aluminio es uno de los metales ms ampliamente usados y tambin uno de los ms
frecuentemente encontrados en los compuestos de la corteza terrestre. Debido a este hecho, el
aluminio es comnmente conocido como un compuesto inocente. Pero todava, cuando uno es
expuesto a altas concentraciones, este puede causar problemas de salud. La forma soluble en
agua del Aluminio causa efectos perjudiciales, estas partculas son llamadas iones. Son
usualmente encontradas en soluciones de Aluminio combinadas con otros iones, por ejemplo
cloruro de Aluminio.
La toma de Aluminio puede tener lugar a travs de la comida, respirarlo y por contacto en la
piel. La toma de concentraciones significantes de Aluminio puede causar un efecto serio en la
salud como:
Dao al sistema nervioso central
Demencia
Prdida de la memoria
Apata
Temblores severos
El Aluminio es un riesgo para ciertos ambientes de trabajo, como son las minas, donde se puede
encontrar en el agua. La gente que trabaja en fbricas donde el Aluminio es aplicado durante el
proceso de produccin puede aumentar los problemas de pulmn cuando ellos respiran el polvo
de Aluminio. El Aluminio puede causar problemas en los riones de los pacientes, cuando entra
en el cuerpo durante el proceso de dilisis.
V.- EFECTOS AMBIENTALES DEL ALUMINIO
Los efectos del Aluminio han atrado nuestra atencin, mayormente debido a los problemas de
acidificacin. El Aluminio puede acumularse en las plantas y causar problemas de salud a
animales que consumen esas plantas. Las concentraciones de Aluminio parecen ser muy altas en
lagos acidificados. En estos lagos un nmero de peces y anfibios estn disminuyendo debido a
las reacciones de los iones de Aluminio con las protenas de las agallas de los peces y los
embriones de las ranas.
Elevadas concentraciones de Aluminio no slo causan efectos sobre los peces, pero tambin
sobre los pjaros y otros animales que consumen peces contaminados e insectos y sobre
animales que respiran el Aluminio a travs del aire.
Las consecuencias para los pjaros que consumen peces contaminados es que la cscara de los
huevos es ms fina y los pollitos nacen con bajo peso. Las consecuencias para los animales que
respiran el Aluminio a travs del aire son problemas de pulmones, prdida de peso y declinacin
de la actividad. Otro efecto negativo en el ambiente del Aluminio es que estos iones pueden
reaccionar con los fosfatos, los cuales causan que el fosfato no est disponible para los
organismos acuticos.
Altas concentraciones de Aluminio no slo pueden ser encontrados en lagos cidos y arie,
tambin en aguas subterrneas y suelos cidos. Hay fuertes indicadores de que el Aluminio
puede daar las raices de los rboles cuando estas estn localizadas en las aguas subterrneas.
VI.-TOXICIDAD
Este metal fue considerado durante muchos aos como inocuo para los seres humanos. Debido a
esta suposicin se fabricaron de forma masiva utensilios de aluminio para cocinar alimentos,
envases para alimentos, y papel de aluminio para el embalaje de alimentos frescos. Sin
embargo, su impacto sobre los sistemas biolgicos ha sido objeto de mucha controversia en las
dcadas pasadas y una profusa investigacin ha demostrado que puede producir efectos
adversos en plantas, animales acuticos y seres humanos.
La exposicin al aluminio por lo general no es daina, pero la exposicin a altos niveles puede
causar serios problemas para la salud.
La exposicin al aluminio se produce principalmente cuando:
Se consumen medicamentos que contengan altos niveles de aluminio.
Se inhala polvo de aluminio que est en la zona de trabajo.
Se vive donde se extrae o procesa aluminio.
Se ingieren alimentos ctricos preparados sobre una superficie de aluminio.
Cualquier persona puede intoxicarse con aluminio o sus derivados, pero algunas personas son
ms propensas a desarrollar toxicidad por aluminio.
Bibliografa
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