Catolicismo

NDICE 3
B I B L I O T E C A D E A U L A
PROYECTO CONSIDERADO
DE INTERS CULTURAL Y EDUCATIVO POR LA
CA CA
CA CA CATOLICISMO TOLICISMO
TOLICISMO TOLICISMO TOLICISMO
4 CATOLICISMO

NDICE 5
MARCOS ANTONIO RAMOS
CA CA
CA CA
CA
TOLICISMO TOLICISMO
TOLICISMO TOLICISMO
TOLICISMO
6 CATOLICISMO
Ilustracin de la pgina anterior:
Natividad pintura romnica espaola (mediados del s. XII)
Pg. 2: Fra Angelico: La Anunciacin (hacia 1436)

NDICE 7
NDICE NDICE
NDICE NDICE NDICE
1 JESS Y LOS INICIOS DEL CRISTIANISMO JESS Y LOS INICIOS DEL CRISTIANISMO JESS Y LOS INICIOS DEL CRISTIANISMO JESS Y LOS INICIOS DEL CRISTIANISMO JESS Y LOS INICIOS DEL CRISTIANISMO 11
Antecedentes ........................................................................ 13
Jess .................................................................................. 17
La Iglesia primitiva .......................................................... 24
Las primeras sectas disidentes ....................................... 31
1 LA IGLESIA CATLICA ANTIGUA LA IGLESIA CATLICA ANTIGUA LA IGLESIA CATLICA ANTIGUA LA IGLESIA CATLICA ANTIGUA LA IGLESIA CATLICA ANTIGUA 37
Antecedentes ...................................................................... 39
Arrianismo ...................................................................... 43
Otras herejas ................................................................... 45
Monaquismo ................................................................... 53
Los brbaros .................................................................... 56
Evangelizacin de Europa .............................................. 58
Grandes nombres del cristianismo ................................ 65
8 CATOLICISMO
3 EL CATOLICISMO ROMANO EL CATOLICISMO ROMANO EL CATOLICISMO ROMANO EL CATOLICISMO ROMANO EL CATOLICISMO ROMANO 73
Doctrinas .......................................................................... 81
Organizacin .................................................................... 89
Iglesias orientales ............................................................. 93
Rito maronita: 93 / Rito sirio-oriental: 94 / Rito
malabar: 95 / Rito antioqueo: 96 / Rito armenio:
97 / Rito copto: 98 / Rito etipico: 98
Iglesias bizantinas ........................................................... 99
Rito melkita: 100 / Rito ucraniano: 101 / Rito
rumano: 102
El monaquismo ............................................................... 104
Desarrollo histrico del catolicismo ............................. 109
Las Cruzadas ................................................................... 114
El Gran Cisma de Occidente .......................................... 117
El escolasticismo ............................................................. 119
Los albigenses: 124 / Los valdenses: 126 / John
Wyclef y Jan Huss: 127 / Savonarola: 129
El Renacimiento .............................................................. 131
Erasmo ............................................................................. 135
La Reforma ...................................................................... 138
La Contrarreforma ......................................................... 139
La Inquisicin ................................................................. 143
Las guerras de religin .................................................. 145
Extensin de la Contrarreforma ................................... 147
Nuevas corrientes .......................................................... 150
La Iglesia en el siglo XX ................................................. 153
NDICE 9
4 LA ORTODOXIA LA ORTODOXIA LA ORTODOXIA LA ORTODOXIA LA ORTODOXIA
Y LAS IGLESIAS ORIENTALES Y LAS IGLESIAS ORIENTALES Y LAS IGLESIAS ORIENTALES Y LAS IGLESIAS ORIENTALES Y LAS IGLESIAS ORIENTALES 161
Antecedentes ................................................................. 164
Creencias ........................................................................ 171
Organizacin ................................................................. 173
Desarrollo histrico ...................................................... 175
La Iglesia ortodoxa rusa ............................................... 179
Iglesia copta ................................................................... 185
Iglesia sin cambios ........................................................ 188
BIBLIOGRAFA 191

JESS Y LOS INICIOS DEL CRISTIANISMO 11
1
JESS Y LOS INICIOS JESS Y LOS INICIOS
JESS Y LOS INICIOS JESS Y LOS INICIOS JESS Y LOS INICIOS
DEL DEL
DEL DEL DEL CRISTIANIS CRISTIANIS
CRISTIANIS CRISTIANIS CRISTIANISM M
M MMO O
O OO
12 CATOLICISMO
Ilustracin de la pgina anterior:
Cristo, representado como un joven a la manera clsica
escultura hallada en Roma (s. IV)
Antecedentes Antecedentes Antecedentes Antecedentes Antecedentes
El estudio del cristianismo, en sus aspectos hist-
ricos y doctrinales, presenta una serie de dificultades
y complicaciones que impiden su presentacin en un
solo captulo. Se trata de la mayor de las religiones si
sumamos los miembros y adherentes de todas las
Iglesias, y su predominio numrico en el mundo
occidental es tan impresionante que limitarse a una
sola de las Iglesias cristianas, o a unas pocas, sera
inadecuado por completo ya que no cubrira las nece-
sidades del estudiante de religin en Occidente, pues
ste tiene que relacionarse diariamente con personas
que no pertenecen a una sola Iglesia cristiana, sino a
infinidad de iglesias, sectas y denominaciones. Es
posible obtener un conocimiento general de las religio-
nes mundiales mediante un resumen. En el caso del
14 CATOLICISMO
cristianismo y de sus grandes ramas: la Iglesia catlica,
las Iglesias ortodoxas orientales, el anglicanismo, las
Iglesias protestantes o evanglicas y las sectas cristia-
nas no relacionadas con las anteriores se necesitan,
por lo menos, varios captulos, aparte de una introduc-
cin al cristianismo en general. El perodo de la Iglesia
antigua merece por s solo un captulo.
Las diferencias de interpretacin sobre el origen y
desarrollo inicial del cristianismo son palpables y
fciles de encontrar. Por ejemplo, la Iglesia catlica
sostiene firmemente que el inicio del cristianismo es
tambin el inicio del catolicismo. Los protestantes o
evanglicos, los ortodoxos orientales y otros grupos
cristianos rechazan de plano esta afirmacin; a su vez,
existen dentro de estos grupos una gran variedad de
explicaciones del origen del cristianismo organizado.
La figura de Jess de Nazaret y la labor de sus prime-
ros discpulos sirve de punto de partida para cualquier
estudio que se proponga presentar el origen y desa-
rrollo inicial de la religin cristiana, siempre que
entendamos al cristianismo no como una Iglesia, sino
como un movimiento religioso.
El nacimiento de Jess se produjo en una poca en
que la Palestina estaba sometida a la dominacin
romana. Los judos tenan ciertas peculiaridades que
vean complicadas por la larga tradicin de domina-
cin extranjera de su territorio. La cultura griega era
la influencia ms reciente, y una de las ms profundas
en todos los aspectos, cuando se produjo en el siglo I
antes de Cristo el ambiente en el cual brot el cristia-
nismo. En este nacimiento de una nueva religin, la
influencia de Roma y su presencia en la regin son
factores de gran importancia.
En la poca del nacimiento de Jess, el rey Herodes
el Grande haba muerto. Tres de sus hijos recibieron
en herencia diversas regiones de la Palestina. Estaban
sujetos, por supuesto, a la autoridad imperial de Ro-
ma. Augusto Csar encarg a Arquelao las regiones
de Judea, Samaria e Idumea. Filipo se encarg de la
regin al noreste del lago de Galilea. Herodes Antipas
fue puesto al frente de Galilea y Perea. Las debilidades
de Arquelao provocaron que su parte fuese entregada
a un procurador romano responsable ante el gober-
nador de Siria. Por consiguiente, Judea era gobernada
desde Cesarea, ciudad costera situada al noroeste de
Jerusaln, la capital religiosa e histrica de los judos.
El ambiente religioso se caracterizaba no slo por las
concesiones hechas a la cultura griega o la influencia
16 CATOLICISMO
poltica ejercida por Roma, que necesariamente tenan
que afectar la composicin jerrquica del sacerdocio,
ms o menos adaptado a la nueva situacin o al inten-
so nacionalismo judo, que se trataba de sofocar y que
inclua una gran parte de religiosidad, sino que,
adems, las sectas discutan y luchaban entre s. Los
fariseos con sus creencias en doctrinas como la
resurreccin y con cierta tendencia a mantener de
forma legalista las leyes y costumbres tradicionales y
nacionales; los saduceos ms tolerantes con la
influencia extranjera y ms liberales en algunos asuntos
religiosos; los zelotes ansiosos de expulsar a los
romanos; los herodianos al servicio de la dinasta
pro-romana de la familia de los Herodes. Adems,
existan diversos grupos msticos como los esenios.
Todo esto se complica con la presencia de una nume-
rosa poblacin de lengua griega, de ncleos impor-
tantes de sirios y otros gentiles, sobre todo en Galilea,
etc. Los das de Jess eran das de confrontacin tnica,
religiosa, poltica y social. No es posible determinar
con precisin absoluta la fecha del nacimiento de
Jess. Los monjes que computaron el ao de su naci-
miento siglos despus, al dividirse la Historia univer-
sal en antes y despus de Cristo, cometieron un error.
Por esta razn y por otras, como la muerte de Herodes
en el ao 4 antes de la era cristiana, se prefiere general-
mente la fecha de 4 6 aos antes de la era cristiana.
Esto, por supuesto, no responde plenamente a las
preguntas suscitadas por ciertos datos que se encuen-
tran en los relatos tradicionales, referidos a hechos y
personas de la poca. Sin embargo, es posible conciliar
la informacin disponible.
Jess Jess Jess Jess Jess
Las fuentes cristianas tradicionales, y el relato de
los Evangelios, sealan a Beln de Judea como el lugar
del nacimiento de Jess y a Jos y Mara como sus
padres. La creencia cristiana ms generalizada es que
Jess naci por obra y gracia del Espritu Santo, es
decir, Mara no tuvo relaciones sexuales con Jos en
lo tocante a la concepcin de su hijo, el cual naci de
18 CATOLICISMO
manera virginal. En cuanto a la virginidad de Mara,
catlicos y ortodoxos orientales creen que sta se man-
tuvo virgen despus del parto. Los protestantes en-
tienden que pudo haber tenido otros hijos, y muchos
sealan diversos textos en que se habla de los herma-
nos de Jess, los cuales son justificados por otros como
primos, para lo cual utilizan diferentes acepciones de
las palabras en el idioma original de las Escrituras, o
como hijos de Jos pertenecientes a un matrimonio
anterior.
Es poco lo que se conoce de la infancia y juventud
de Jess. Los relatos bblicos se refieren a una huida a
Egipto, en los das de su nacimiento, de las iras del
rey Herodes; a una ubicacin en Nazaret de Galilea; a
una visita al templo de Jerusaln, etc. En ellas, se le
identifica claramente con el Mesas prometido que
cumplira las profecas del Antiguo Testamento. Se le
llama Jesucristo, combinacin de un nombre personal
(Jess) y del ttulo de Cristo (o ungido de Dios).
Jess quiere decir Salvador: Cristo Jess.
Casi todo lo que sabemos acerca de Jess se halla
contenido en los cuatro Evangelios, ya que la literatura
juda de la poca no hace referencias a su persona.
Sin embargo, el importante historiador judo Flavio
Josefo lo menciona dos veces en su libro Antigedades
de los judos, escrito en el siglo I. Algunos historiadores
diferencian el Jess histrico que muri en la cruz,
del Jess de la fe que se levant de entre los muertos
el da de la Resurrecin, pero los cristianos, a travs
de los siglos, han credo tanto en el Jess histrico
como en el Jess de la fe con una misma intensidad y
conviccin. De ms est decir el lugar que ha ocupado
en la historia de la humanidad por medio del cristia-
nismo. Ninguna persona ha sido tan reverenciada y
aceptada como Jesucristo y la mayora de los histo-
riadores no han dudado en concederle el puesto pre-
eminente en la historia de la humanidad.
Las opiniones acerca de su persona son variadas.
Para los musulmanes fue uno de los grandes profetas;
para muchos judos fue un maestro y jefe religioso de
su poca; para los cristianos es el Hijo de Dios y la
segunda persona de la Trinidad. Recibi su formacin
religiosa del judasmo. Algunos hasta han afirmado
en pocas recientes que pas algunos aos en la comu-
nidad de Qumrn, donde se escribieron los famosos
Rollos del Mar Muerto. Algunos lo asocian con los
zelotes que se oponan por la fuerza al control romano
de Palestina. En su pensamiento teolgico, algunos
20 CATOLICISMO
estudiosos han encontrado cierto parecido con
algunas creencias de las sectas con las que l mismo
discuti durante su ministerio pblico.
Se cree que despus de haber trabajado como
carpintero en Nazaret, fue bautizado en el ro Jordn
por su pariente Juan el Bautista. A la sazn tendra
unos 30 aos de edad. Entonces inici su ministerio
de predicacin por Palestina. Durante 3 aos, se
dedic por completo a su misin, anunciando el
evangelio o la buena nueva, sanando enfermos,
echando fuera demonios, multiplicando los panes y
los peces, anunciando incluso su futura muerte y resu-
rreccin, proclamando su carcter divino y llamando
a los hombres para que le siguieran. Entre sus segui-
dores se distinguen dos grupos principales: los 12
apstoles y los 70 discpulos. Entre los primeros que
le siguieron hubo discpulos de Juan el Bautista, quien
como precursor haba anunciado su venida.
Jess no contrajo matrimonio y llev la vida de un
predicador ambulante. No disfrut de riquezas ni de
podero. Los Evangelios coinciden con el relato del sier-
vo sufriente presentado en el captulo 53 del Libro
del profeta Isaas. Al demostrar su poder sobre la natu-
raleza, y aun sobre la muerte al resucitar algunos
cadveres, logr atraer multitudes, a las que predic
su mensaje de perdn y de acercamiento a Dios. Su
Sermn de la Montaa, que contiene las doce Bienaven-
turanzas, es uno de los discursos ms clebres de toda
la historia. Profetiz el fin de la era y la llegada del
Reino de Dios, prdica que sus discpulos interpre-
taron como la restauracin de Israel en sus das de
gloria y la derrota de sus enemigos.
La oposicin de las autoridades religiosas judas
no se hizo esperar. Trataron de confundirle, sin xito,
y le acusaron. En algunos casos, Jess les desafi abier-
tamente, como cuando ense que era Uno con el
Padre, es decir, con Dios, afirmacin considerada blas-
fema de acuerdo con las creencias y prcticas judas.
Finalmente fue detenido, acusado y condenado. Sus
ltimos das son sobradamente conocidos, es decir, la
ltima Cena; su comparecencia ante Poncio Pilatos;
su Muerte en la Cruz, y su Resurreccin. Los relatos
bblicos le presentan resucitado y organizando a sus
discpulos, a los que envi a predicar el Evangelio a
toda criatura viviente, para que as fundaran la Iglesia
cristiana con dimensin universal. Al ascender a los
cielos, despus de su resurreccin y de pasar un pero-
do posterior entre sus discpulos, se inicia su presencia
22 CATOLICISMO
religiosa incomparable. l mismo prometi: Estar
con vosotros todos los das hasta el fin del mundo.
Sus seguidores han continuado anunciando este men-
saje; as han convertido su religin en la ms universal
de todas las conocidas por el hombre.
Sin embargo, han abundado las controversias. Al-
gunos creen que Jess nunca existi. Otros afirman
que crea en su regreso inmediato desde el ms all,
pero que se equivoc. Muchos, que carecen de fe en
los elementos sobrenaturales de la vida y obra de Jess,
le reconocen como reformador social y religioso, pero
nada ms. Para complicar la situacin, muchos de los
telogos e historiadores ms eminentes del cristianis-
mo como Adolf Von Harnack, Albert Schweitzer o
Rudolf Bultman han presentado objeciones serias a
las creencias tradicionales de la Iglesia sobre Jess.
Von Harnack con sus enfoques histricos, Schweitzer
con su nfasis en lo escatolgico del mensaje de Jess
ste esperaba, segn Schweitzer, establecer su reino
literalmente, pero no lo consiguiy Bultman, con
su desmitologizacin del cristianismo, trataron de
echar abajo aspectos esenciales del elemento sobrena-
tural de las Escrituras. La lista de autores protestantes
y catlicos que desafan las creencias tradicionales es
larga. Pero lo mismo entre liberales que entre conser-
vadores, persiste un grado apreciable de fe en el relato
de los Evangelios, que va desde una aceptacin parcial
hasta una creencia literal en los mismos, como es el
caso de los fundamentalistas protestantes y muchos
evanglicos no necesariamente fundamentalistas,
de los telogos ortodoxos orientales y de los catlicos
conservadores.
El libro de los Hechos de los apstoles relata las primeras
experiencias de la naciente Iglesia cristiana. Segn el
relato, das despus de la Resurreccin, en la fiesta de
Pentecosts, los discpulos reunidos en Jerusaln reci-
bieron el Espritu Santo y ste les permiti comunicarse
en otros idiomas con la multitud congregada, cuando
todos les entendieron a pesar de que haba muchas per-
sonas de diferentes lenguas y culturas.
Pedro y Pablo, segn un relieve paleocristiano en piedra
24 CATOLICISMO
La Iglesia primitiva La Iglesia primitiva La Iglesia primitiva La Iglesia primitiva La Iglesia primitiva
La Iglesia formada en Jerusaln era predomi-
nantemente juda. Los apstoles, temerosos inicial-
mente, ganaron confianza con la resurreccin y los
sucesos del da de Pentecosts. Sin embargo, entre los
primeros seguidores del Jess resucitado, se suscitaron
controversias sobre si se deba guardar estrictamente
la Ley juda y prcticas tan fundamentales para el
judasmo como la circuncisin. Los apstoles y disc-
pulos continuaron asistiendo a las sinagogas y al
Templo. De haber triunfado el partido favorable a
mantener a los cristianos dentro del judasmo, el cris-
tianismo habra continuado siendo simplemente otra
secta o grupo judo ms. Hombres como Pedro y San-
tiago (patriarca de la Iglesia de Jerusaln) hicieron
concesiones a los que, como Pablo, ponan nfasis en
la gracia de Dios ms que en la Ley, sin rechazar sta
completamente, ni mucho menos. Los cristianos fue-
ron perseguidos, sobre todo por importantes sectores
judos y tuvieron que esparcirse por muchas regiones
vecinas. Al convertirse a Cristo, Saulo (Pablo) de Tarso,
judo con cultura griega, ciudadana romana y perse-
guidor de la naciente Iglesia, se dedic a la evangeli-
zacin de los gentiles o no judos en el mundo conocido
entonces, internacionalizando la Iglesia en una escala
apreciable para aquella poca: el siglo I de la era cris-
tiana.
La destruccin de Jerusaln por los romanos y la
destruccin del Templo, hechos ocurridos en el ao
70 de nuestra era, as como la dispersin de los judos
y el cese de los sacrificos rituales, tuvieron parte en el
proceso. Los cristianos fueron identificndose ni-
camente como tales y no como un grupo judo. La con-
versin de gentiles aceler el proceso. Los apstoles,
de los cuales Pedro es el ms conocido y el que parece
haber tenido mayor influencia, y las figuras ms
importantes como Santiago, el hermano del Seor,
eran judos, aunque tambin surgieron cristianos gen-
tiles que ocuparon puestos de importancia. Los aps-
toles y otros cristianos escribieron libros que siglos
26 CATOLICISMO
despus fueron aceptados como cannicos, es decir, que
forman parte de la lista aprobada de libros inspirados
por el Espritu Santo para el uso de la Iglesia. Los cris-
tianos aadieron estas nuevas escrituras al Antiguo
Testamento de los judos, y as surgi progresi-
vamente la Biblia cristiana. Al terminar el siglo I, la
Iglesia cristiana, a pesar de numerosas divisiones in-
ternas, haba empezado a extenderse por Europa, Asia
Menor, el norte de frica, etc. Haba nacido una reli-
gin con fronteras ilimitadas.
El estudio del cristianismo primitivo es en s una
materia especializada. Gran parte de la informacin
disponible refleja simplemente los posteriores puntos
de vista de ciertos lderes cristianos de los siglos II y
III, ya que las interpretaciones consideradas herticas
fueron desde muy pronto condenadas y rechazadas
por los grupos predominantes; as se perdieron ciertos
materiales y textos sobre las controversias, sobre todo
en relacin con las naturalezas divina y humana de
Jess, lo cual fue frecuente tema de discusin desde
muy temprano. En cualquier caso, el cristianismo
logr reunir a judos y griegos, romanos y brbaros,
libres y esclavos, y combinar elementos de la antigua
religiosidad juda con el pensamiento filosfico. Las
Epstolas del apstol Pablo tuvieron un gran papel en
este proceso. Por ello, algunos hasta han llegado a con-
siderarlo como el segundo fundador del cristianismo,
como el padre del pensamiento cristiano o como el
iniciador de la teologa cristiana.
El cristianismo primitivo logr grandes xitos en
ciudades donde existan comunidades judas, ya que
cierta familiaridad con sus creencias ayudaba al pro-
ceso de explicar el significado de Cristo y de su men-
saje para los hombres. El rechazo del cristianismo por
parte de los judos, a veces de forma violenta, coincidi
con los esfuerzos de los predicadores por extenderlo
entre los griegos y otras personas de esa cultura, y
finalmente entre todo tipo de habitantes del Imperio
romano. A mediados del siglo II, la Iglesia era ya tan
numerosa que representaba una amenaza potencial
para demasiados intereses, incluidos los de los gobiernos
regionales impuestos por Roma, sobre todo en Siria y
en el Asia Menor. Como la prdica cristiana rechazaba
diversos elementos culturales de los romanos y de otros
pueblos, e invitaba a separarse de las cosas de este mun-
do, los conflictos empezaron a sucederse. El rechazo por
parte de muchos creyentes del juramento de fidelidad
al divino emperador mayormente por cuestiones
28 CATOLICISMO
religiosas, y la condicin de objetores de conciencia
de muchos cristianos que rehusaban servir como sol-
dados en las legiones, complic el asunto. Al ser el
cristianismo una religin tan diferente, sus seguidores
fueron acusados de todo tipo de misterios y excesos,
incluso de atesmo por no adorar dolos como los de-
ms. Las persecuciones por parte de los romanos se
remontan a una fecha tan temprana como la del ao
64, es decir, durante el reinado de Nern. Los cristianos
que rehusaban adorar la imagen del Csar o prestar
ciertos servicios a Roma, fueron condenados a ser devo-
rados por los leones o a ser quemados vivos. En algu-
nos casos, estas persecuciones tenan cierto carcter
poltico velado, aunque no debe descartarse el factor
de una devocin y un fervor religioso que impeda a
los cristianos utilizar el sincretismo religioso que
dominaba en Roma, por lo general tolerante de aque-
llas religiones que se adaptaban a su sistema.
Las primeras estructuras administrativas que desa-
rroll la Iglesia no son demasiado conocidas, aparte
de las mencionadas en los relatos bblicos y de las que
se deducen de ciertos escritos de finales del siglo I.
De la organizacin primitiva que abarcaba a los 12
apstoles y a los 70 discpulos surgieron otras, y se
fueron desarrollando ciertas jerarquas. Ya al llegar el
siglo II, el obispo o pastor de una iglesia importante
reciba mucho reconocimiento y posea gran autoridad
sobre su rebao, quiz comparable a la ejercida por
los apstoles y los primeros patriarcas como Santiago
sobre la Iglesia de Jerusaln. Mientras los catlicos
afirman que, desde el principio, el obispo de Roma,
al que ellos consideran sucesor del apstol Pedro, su-
pervisaba o tena jurisdiccin sobre toda la Iglesia cris-
tiana con excepcin de los grupos disidentes, los
ortodoxos y protestantes entienden que las Iglesias
locales y regionales eran totalmente autnomas y que
la primaca del obispo romano slo se fue aceptando
progresivamente debido a la importancia de la capital
del Imperio. Este primado era un obispo o pastor como
los dems, si acaso primus inter pares (el primero entre
iguales). Esto slo ocurri durante el proceso de
extensin del cristianismo y no al principio.
Como en el asunto de la administracin eclesis-
tica, existen diversas interpretaciones sobre el desa-
rrollo de la doctrina cristiana. Ya al iniciarse el siglo II
existan libros aparte del Antiguo Testamento, es decir,
escritos que despus fueron aceptados como can-
nicos o aprobados, a los que llamamos el Nuevo
30 CATOLICISMO
Testamento, as como otros debidos a lderes y pensa-
dores cristianos como Clemente de Roma, Hermas,
etc., llamados los padres apostlicos. Surgieron apolo-
gistas o defensores del cristianismo como Justino Mr-
tir y Atengoras, que trataron de defender intelectual-
mente la nueva fe usando los argumentos filosficos
aceptados por Grecia y Roma, y el lenguaje de la filoso-
fa. Se preocuparon de demostrar a sus contempor-
neos, incluidos los gobernantes, que el cristianismo
no era una secta juda o una religion ms, sino la Iglesia
universal o catlica que absorba otros elementos cultu-
rales segn se iba desarrollando. La palabra catlico
(universal) se utilizaba con frecuencia para identifi-
car el cristianismo y distinguirlo de grupos disidentes
dentro del mismo.
La verdad es que, aparte de las persecuciones roma-
nas, los cristianos tuvieron que enfrentarse a grupos
que amenazaban lo que muchos consideraban como
la ortodoxia o la verdad. Estas disensiones internas
les ocasionaron serios problemas que deterioraron su
imagen. Entre estos grupos, puede mencionarse a los
gnsticos y los seguidores de heresiarcas como
Marcin, Tertuliano y otros.
Las primeras sectas disidentes Las primeras sectas disidentes Las primeras sectas disidentes Las primeras sectas disidentes Las primeras sectas disidentes
Los gnsticos ensearon inicialmente un dualismo
que divida el espritu y la materia, y consideraban que
el mundo material era vil y degradante. Por lo tanto, el
Dios en que crean, impersonal e imposible de conocer,
que habita en la luz pura, no poda tener nada que ver
con la creacin del mundo. Se les conoce como gnsticos
por la palabra gnosis, que quiere decir conocimiento.
El conocimiento verdadero estaba reservado, segn ellos,
para los iniciados en los misterios sagrados. El creador
del mundo es hijo de un en cado, ya que del Ser Supre-
mo emanan eones, manifestaciones de los atributos divi-
nos. El Jehov del Antiguo Testamento es presentado, pues,
de forma negativa, mientras que Jess es uno de los eones
preexistentes y no naci realmente ni tampoco sufri ni
muri. Al ver qu mal iban las cosas en la Tierra, Jess,
32 CATOLICISMO
en lleno de compasin, vino disfrazado con un cuer-
po y les mostr a los hombres cmo podan alcanzar un
alto grado de sabidura para la mente y liberarse as de
la esclavitud del mundo material, ganando al mismo
tiempo la inmortalidad al escapar de la carne. Para todo
esto se necesitaba someter el cuerpo a una disciplina de
tipo asctico. Algunos gnsticos menospreciaban el cuer-
po y el placer y practicaban la mortificacin de la carne,
aunque otros entendan que los poseedores de la gnosis
estaban por encima incluso de las reglas morales. Entre
sus pensadores y simpatizantes se hallan Basilides,
Valentn y Marcin.
Marcin, considerado como cristiano por unos y
como gnstico por otros, tuvo puntos de contacto con
el pensamiento gnstico, pero no se incorpor a ningu-
na de sus escuelas o sectas, las cuales eran numerosas
en Egipto y en el Asia Menor. Marcin vivi del ao 100
al 165 de la era cristiana y era ciudadano romano. Hacia
el ao 144 fund su secta, la cual, imitando a los gns-
ticos, atacaba al Dios del Antiguo Testamento, e incluso
al Libro sagrado. Cristo fue, segn l, el primero en
revelar al verdadero Dios bueno. Se deba imitar a
Cristo y a San Pablo en cuanto a la prctica del celiba-
to y del ascetismo. Se dedic tambin a suprimir del
Nuevo Testamento todo pasaje que vinculara a Jess
con Jehov.
Una serie de ideas, derivadas de todo tipo de grupos
y religiones, se infiltraron en estas sectas y aun en las
Iglesias establecidas o consideradas como ortodoxas, es
decir, en parte de la Iglesia catlica. En escritos cristianos
de la poca se encuentra hasta el bajo concepto que se
tena de la vida conyugal y algunos empezaron a criticar
a los que se casaban despus de haber enviudado. Entre
ellos se halla Tertuliano, telogo cristiano nacido en Car-
tago de padre romano. Tertuliano vivi del 160 al 220 y
se opuso a herejes y paganos predicando una moral muy
rigurosa, en la cual se condenaban las segundas nupcias;
adems, le atribua cierta corporeidad al alma. Se uni
al movimiento montanista, seguidores de Montano,
quien rechaz en el siglo II lo que consideraba munda-
nidad en el cristianismo, el que, de acuerdo con su inter-
pretacin, se haba apartado de su pensamiento original.
La influencia de Tertuliano en crculos cristianos dismi-
nuy al adoptar abiertamente el montanismo, sin
embargo, se le considera el padre del latn eclesistico y
fue ciertamente un erudito.
Los primeros siglos vieron el nacimiento de sectas
y grupos disidentes, al mismo tiempo que surgan
34 CATOLICISMO
conflictos entre obispos y sedes cristianas, incidentes
registrados en la historia eclesistica con bastante
claridad. Para oponerse a las opiniones consideradas
herticas se levantaron hombres como Ireneo, quien
escribi en el 185 su libro Contra las herejas. Entre el
150 y el 175 empez a usarse el llamado Credo de los
apstoles. Adems, hacia fines del siglo II ya se haba
aceptado un canon o lista de libros aprobados de la
Biblia, el cual fue modificado despus, pero que sirvi
para evitar el que se aceptara una serie de escritos
que en ocasiones contenan ideas consideradas her-
ticas o peligrosas.
Mientras tanto, continuaban las persecuciones por
parte de Roma, y surgan otras crisis internas en el
cristianismo, como son las relacionadas con la actitud
de los cristianos hacia aquellos de sus hermanos que
haban renunciado, al menos pblicamente, a la fe
para no perder su vida y posesiones, y que despus
trataban de conseguir el perdn de la Iglesia. Los histo-
riadores, ante diferentes interpretaciones sobre los
inicios del cristianismo, extienden generalmente su
perodo primitivo hasta finales del siglo I o mediados
del siglo II. La Iglesia cristiana primitiva da paso hist-
ricamente a la Iglesia catlica antigua.

Via crucis o Via dolorosa:
la calle de Jerusaln
por la que ascendi Jess
en su Pasin,
camino del Calvario
grabado del s. XIX
LA IGLESIA CATLICA ANTIGUA 37
2
LA IGLESIA CATLICA LA IGLESIA CATLICA
LA IGLESIA CATLICA LA IGLESIA CATLICA LA IGLESIA CATLICA
ANTIGUA ANTIGUA
ANTIGUA ANTIGUA ANTIGUA
38 CATOLICISMO
Ilustracin de la pgina anterior: Cristo y Mara Magdalena
de una miniatura de un libro de Enrique II (escuela de Richeneau)
Para distinguirse de los grupos considerados her-
ticos, la Iglesia se identificaba como catlica o univer-
sal. Era la Iglesia del todo y no de la parte; no era
una secta, sino un cuerpo de creyentes que no se limi-
taba a un grupo o a un lugar. Cada da era ms impor-
tante que una iglesia, en cualquier ciudad principal,
tratara de probar que en su fundacin haba interve-
nido uno de los apstoles. El elemento apostlico se
fue haciendo cada vez ms significativo. La lucha
contra las llamadas herejas era cada da mayor y se
necesitaba una mayor unidad doctrinal y adminis-
trativa para enfrentarse a ellas. En el proceso, se distin-
guieron grandes maestros de la Iglesia.
Las Epstolas de Pablo tuvieron como meta resolver
problemas especficos de carcter doctrinal o prctico.
40 CATOLICISMO
Despus de la edad apostlica y del llamado cristianismo
primitivo, esta tendencia continu. Distintos escritores,
a los que conocemos como padres apostlicos, continuaron
ofreciendo orientacin a los cristianos. Clemente de Roma
escribi una Epstola a los corintios motivado por proble-
mas parecidos a los experimentados por Pablo. Se difun-
di la llamada Didache o Enseanza de los 12 apstoles, a
la que, aunque no fue escrita por ellos, se le dio gran
importancia. El Pastor, atribuido por Orgenes a Hermas,
tambin es un documento importante. Ireneo escribi
varias obras, de las cuales se conservan dos. Clemente
de Alejandra tuvo un gran papel en el proceso doctrinal.
Otros, como Tertuliano, terminaron por ser considerados
como herejes. Orgenes, uno de los grandes escritores
cristianos, considerado como uno de los padres de la
Iglesia por los griegos, fue uno de los primeros crticos
textuales de la Biblia y tambin uno de los primeros en
hacer una declaracin sistemtica de fe. Adems, fue
comentarista bblico y apologista de gran eficiencia. En
algunos asuntos, fue ms discpulo de Platn que escritor
cristiano, y no todos le han considerado ortodoxo. Entre
los maestros cuya influencia no puede ser negada, se
han incluido diversos escritores de cultura griega y,
posteriormente, tambin de cultura latina.
Aunque las persecuciones en poca de Domiciano, a
fines del siglo I, fueron terribles, la Iglesia disfrut des-
pus de cierta paz, sobre todo en los ltimos aos del
sigloII. Sin embargo, en el siglo III todo cambi. La antigua
poltica moderada del emperador Trajano, que estableca
que los cristianos deban ser castigados si rechazaban el
culto al emperador y a los dioses, aunque no se les deba
buscar sistemticamente con el propsito de castigarlos,
fue aplicada en diversas pocas y regiones, pero Septimio
Severo y Decio fijaron otras polticas mucho ms estric-
tas. Aumentaron entonces las persecuciones. stas se
produjeron incluso bajo el gobierno del filsofo estoico
Marco Aurelio Antonio, quien tambin ocup el trono
imperial durante el siglo III. La actitud de los cristianos
que evitaron las persecuciones y negaron su fe, conmo-
vi a toda la Iglesia. De nuevo se produjo el enfrenta-
miento entre los ms dados al perdn y los que, como
Cipriano, deseaban que se estableciese un procedimiento
estricto para recibir en la Iglesia a los que haban cado
en falta tan grave. Otros an ms severos, como Nova-
ciano, se opusieron al obispo de Roma Cornelio por
entender que estaba siendo demasiado suave con
ellos. Muchos incluso criticaron a un obispo de Roma
por haber salido de la ciudad en poca de persecucin.
42 CATOLICISMO
En el 303, siendo Diocleciano emperador de Roma,
se inici una fortsima persecucin para reforzar la uni-
dad imperial y la tradicin romana, en peligro por las
invasiones de los llamados brbaros: tribus germnicas
que iban establecindose en territorios del Imperio. Una
sucesin de acontecimientos cambi completamente el
cuadro. En el ao 312, Constantino, hijo de Elena, devota
cristiana, derrot a sus enemigos en la batalla de Majen-
cio y adquiri as el predominio que le permiti aumen-
tar el poder que haba adquirido en el 306, cuando fue
proclamado emperador. Constantino haba adoptado
como emblema, antes de la batalla, el lbaro usado por
los cristianos segn relatan fuentes tradicionales y
en el ao 313, junto con su cogobernante Licinio, procla-
m la tolerancia legal de la religin cristiana mediante
el Edicto de Miln. Ese paso permiti gradualmente que
el cristianismo fuese no slo tolerado o permitido, sino
tambin reconocido como la religin oficial, primero en
la prctica y luego legalmente. As terminaba toda una
poca. La Iglesia de los principios humildes, ya conver-
tida en la poderosa Iglesia catlica de la Antigedad,
estaba en camino de adquirir bajo el Imperio romano
una grandeza material con la que tal vez nunca soa-
ron sus fundadores.
Arrianismo Arrianismo Arrianismo Arrianismo Arrianismo
Tan pronto se convirti en la religin oficial o pre-
dominante, el cristianismo tuvo que enfrentarse a una
de sus ms duras crisis: la llamada controversia arriana.
Poco es lo que se sabe sobre el presbtero Arrio de
Alejandra, quien muri alrededor del ao 336. La
controversia arriana, que se extendi aproximada-
mente desde el 318 al 381, tuvo gran importancia en
el proceso del desarrollo definitivo de la doctrina cris-
tiana. Maestros y escritores como Tertuliano y Cipria-
no, en frica del Norte, y Clemente y Orgenes, en
Alejandra, arrojaron mucha luz sobre el significado
de diversas doctrinas que tenan su origen en la rela-
cin existente entre el Padre, el Hijo y el Espritu Santo.
Estos y otros escritores haban definido aspectos
importantes de la autoridad de la Iglesia. Ni ellos ni
44 CATOLICISMO
otros maestros o padres de la Iglesia antigua lograron
conseguir la unanimidad en todos los temas. Segn
Arrio, Cristo, el logos o Verbo divino, era una criatura.
Esto contradice la creencia de que adems de ser el
Hijo de Dios y el Salvador, Jess es la segunda persona
de la Trinidad, Dios mismo en forma humana. Arrio
deca que Cristo tuvo un principio. El emperador
Constantino, quien despus de haber promovido la
causa, deseaba, por razones polticas, una Iglesia unifi-
cada, convoc el Concilio de Nicea, nombre de una ciu-
dad situada en el Bsforo, a corta distancia de Cons-
tantinopla. La controversia adquiri proporciones
internacionales despus de que Arrio y su obispo,
Alejandro de Alejandra, tomaron posturas opuestas
en una disputa doctrinal. Despus del Concilio de
Nicea, el telogo Atanasio hizo una defensa de la
eternidad de Cristo que permiti triunfar a la causa
considerada ortodoxa sobre la de Arrio, tenida por
hertica. El Concilio de Nicea estableci que Jesucristo
es Uno con el Padre y Dios desde la eternidad. Sin
embargo, despus del Concilio, el arrianismo se
extendi por muchas regiones y fue adoptado como
la verdadera versin del cristianismo por pueblos tan
influyentes como los visigodos, incluidos los esta-
blecidos en Espaa, por otras tribus germnicas y por
grandes sectores en Oriente y Occidente. El Concilio
de Constantinopla, celebrado en el 381, defini las doc-
trinas con mayor minuciosidad y ratific el llamado
Credo niceno, aunque lo ampli en busca de una clari-
dad que impidiera a los arrianos refugiarse en expre-
siones vagas que les permitiesen el no ser considera-
dos herejes por los dems. El arrianismo empez a
perder fuerzas, aunque durante cierto tiempo se man-
tuvo como un poderoso movimiento del cristianismo.
Otras herejas Otras herejas Otras herejas Otras herejas Otras herejas
Otras controversias de carcter cristolgico, es decir,
sobre la naturaleza de Cristo, tuvieron lugar sobre
todo en los siglos IV y V. Despus de que el Credo niceno
aclarase el dogma de que Cristo no tena un grado menor
de deidad que el Padre, las discusiones se centraron en
46 CATOLICISMO
la relacin existente entre las naturalezas divina y
humana de Jess. En la iglesia de Occidente se haca
nfasis en la unin hiposttica, es decir, las naturalezas
divina y humana se unen perfectamente en la persona
de Cristo, quien es Dios y hombre al mismo tiempo. En
las sedes eclesisticas de Alejandra y Antioqua se pro-
dujeron graves confrontaciones. En Alejandra, la fe cris-
tiana se haba interpretado a la luz de la filosofa platnica.
Para ciertos telogos alejandrinos, lo importante acerca
de la persona de Jesucristo era su condicin de maestro,
su funcin como instrumento de la revelacin de Dios.
Mediante su humanidad, el Verbo de Dios se comuni-
caba con los hombres. Por lo tanto, les interesaba la divi-
nidad de Cristo. En Antioqua, prevaleca una interpreta-
cin ms literal e histrica de la Escritura. No vean la
Biblia como una sucesin de alegoras, sino como una
narracin. Sin que se negara necesariamente la divinidad
de Cristo, se haca nfasis en su humanidad y en su reali-
dad histrica. Antioqua estaba cercana a la Palestina y
sus telogos demostraban tener influencia juda. Para
ellos y sus seguidores, lo importante era que Dios se
hubiera unido a la humanidad.
Nestorio, perteneciente a la escuela de Antioqua
y patriarca de Constantinopla desde el 428, fue el eje
de una gran controversia. Esta sede disfrutaba ya del
mismo reconocimiento que Roma en Occidente. Al
ascender Nestorio al patriarcado, los alejandrinos se
sintieron relativamente menospreciados, ya que se
trataba de un triunfo de Antioqua. Surgi una contro-
versia sobre el trmino theotokos aplicado a la Virgen
Mara. Su significado literal es paridora de Dios y
se traduce generalmente como madre de Dios. Sin
embargo, no se trataba de una controversia mariana,
sino cristolgica. Nestorio crea que Dios, en Jesucris-
to, se haba unido a un hombre. Dios es una persona
y el ser humano otra. Por consiguiente, en Cristo hay
no slo dos naturalezas, sino dos personas. La persona
y la naturaleza humanas nacieron de Mara, pero no
as la divina. Por lo tanto, Mara es christotokos (pari-
dora de Cristo) y no theotokos (paridora de Dios).
Para Nestorio, la unin entre estas dos personas era
una conjuncin, un acuerdo o una unin moral. No
crea como los otros que las dos naturalezas se confun-
dan en una sola persona. La sede de Alejandra y sus
telogos como Cirilo, entonces patriarca de la ciudad,
se opusieron resueltamente a Nestorio y con el auxilio
del papa u obispo de Roma lograron hacerle frente. Los
emperadores Velentiniano III y Teodosio II convocaron
48 CATOLICISMO
unconcilio ecumnico, es decir, de obispos de toda la Cris-
tiandad, en el 431. Nestorio fue depuesto y enviado a
un monasterio. El Concilio, que se celebr en feso y
en el que Cirilo tuvo un papel fundamental, conden
a Nestorio y conserv el ttulo de theotokos para Mara.
Los seguidores de Nestorio mantuvieron sus principios
y dieron pie a un movimiento llamado nestorianismo, el
cual tom forma de Iglesia y se extendi por varias
regiones, sobre todo gracias a la obra de sus misioneros
que lograron llegar hasta el interior de China. Forma-
ron esta Iglesia extendida por el Este aquellos obispos
que no aceptaron las decisiones del Concilio de feso. Su
centro estuvo en Persia. Se cre el Patriarcado del Este,
el que logr agrupar a un nmero enorme de cristia-
nos, sobre todo en Persia, y alrededor de Bagdad. Las
comunidades nestorianas de India, Arabia y Turques-
tn merecen especial atencin. Los nestorianos de la
India son conocidos como los cristianos de Malabar. Las
Iglesias nestorianas sufrieron mucho durante las inva-
siones mongoles de los siglos XIII y XIV. Algunos fieles
buscaron refugio en el Kurdistn. Se les conoce hoy
da como los cristianos asirios, y su nmero ha dismi-
nuido de tal forma que slo quedan unos pocos miles,
mayormente en Irn.
La condena de Nestorio no acab con las controver-
sias dentro de la Iglesia. El lector habr notado que, a
partir del Concilio de Nicea en el siglo IV, la Iglesia,
ahora respaldada por el poder imperial, se vea obli-
gada a convocar a todos los obispos que estaban en
comunin con la Iglesia catlica o universal. Era la
nica forma de resolver las disensiones, aparte del
uso del poder secular. En el 444, Discoro sucedi a
Cirilo como patriarca de Alejandra; su propsito fue
consolidar el poder de esta sede sobre Antioqua y
Constantinopla. En medio de esta situacin, surgi la
figura del monje Eutiques, partidario de la escuela ale-
jandrina, aunque resida en Constantinopla. Negaba
que Jesucristo existiera en dos naturalezas despus
de la encarnacin y que fuera consubstancial al hom-
bre, lo cual desafiaba los principios aceptados hasta
entonces. Ante la oposicin del patriarca Flaviano de
Constantinopla, el patriarca Discoro de Alejandra
tom el partido de Eutiques. El emperador convoc a
un concilio que se celebr en feso en el 449, bajo la
presidencia de Discoro. Las decisiones del Concilio
fueron favorables a las ideas de Eutiques, pero el
obispo de Roma, el papa Len el Grande, logr que
se convocara otro concilio, lo cual result posible
50 CATOLICISMO
gracias a la muerte del emperador Teodosio II, quien
favoreca el Concilio celebrado en el 449. Sus suce-
sores, Pulqueria y Marciano, accedieron a convocar
el Concilio de Calcedonia en el ao 451. Considerado
generalmente como el Cuarto Concilio Ecumnico de
la Iglesia, a l asisti un nmero mayor de obispos
que a los anteriores. Reunidos, condenaron a Eutiques
y a Discoro por sus errores, pero perdonaron a los
dems asistentes al anterior Concilio. El papa Len
escribi una Epstola dogmtica, es decir, una carta que
defenda la posicin ortodoxa rechazada por Eutiques.
Tambin se difundi mucho la Definicin de fe de los
obispos reunidos en Calcedonia. Sin embargo, los par-
tidarios de Eutiques continuaron firmes en su posicin
de que haba una sola naturaleza en Cristo. Fueron
conocidos como monofisitas por las races griegas de
esta palabra que quiere decir una sola naturaleza.
Las Iglesias que rechazaron el Concilio de Calcedonia
fueron conocidas a partir de entonces como monofisitas,
de igual modo que las que no aceptaron el Concilio de
feso del ao 431, eran llamadas nestorianas. Otras contro-
versias sobre la persona de Jesucristo afectaron a la Igle-
sia, sobre todo en la parte oriental del Imperio. En Siria
y Egipto, los monofisitas fueron muy poderosos hasta
la llegada de las invasiones rabes. En el siglo VII,
surgi una frmula de acercamiento entre los monofi-
sitas y sus detractores, llamada monotelismo, palabra
que viene de las races griegas mono, que quiere decir
uno, y theema, que quiere decir voluntad. Segn
ellos, en Cristo haba dos naturalezas, la divina y la
humana, como ense el Concilio de Calcedonia, pero
una sola voluntad (concesin hecha a los monofisitas).
Aunque esta tesis recibi mucho apoyo en crculos
oficiales y eclesisticos, fue condenada en el Sexto Con-
cilio Ecumnico de Constantinopla (680-681), que reafir-
m los principios del de Calcedonia.
En el siglo VIII, la Iglesia se enfrent a otra grave
cuestin. El emperador Len III de Constantinopla or-
den derribar una imagen de Cristo muy venerada
en la ciudad, influido por las ideas de los iconoclastas,
es decir, aquellos cristianos que se oponan a utilizar
imgenes en el culto y que como mucho las toleraban
para decorar los templos, para usos puramente arts-
ticos, y como una especie de libro de los incultos
para los que no saban leer, quienes podan aprovechar
el mensaje de las imgenes. Por otro lado, los musul-
manes acusaban a los cristianos de idolatra. En el 754,
el emperador Constantino V, hijo de Len III, convoc
52 CATOLICISMO
un concilio que prohibi el uso de imgenes en el culto
y conden al patriarca Germn y al telogo Juan de
Damasco, quienes las haban defendido como jefes
del llamado partido de los iconodulos (veneradores de
imgenes). Los edictos imperiales deban aceptarse
en todo el Imperio romano; sin embargo, en Occidente
no se aplicaban siempre. La controversia se fue
intensificando al seguirse en diferentes regiones una
u otra poltica. En el 787, en el Sptimo Concilio Ecum-
nico, celebrado en Nicea, se restableci el culto de las
imgenes. Este Concilio fue el resultado de la coopera-
cin entre el patriarca Tarasio de Constantinopla y el
papa Adriano. Despus de un perodo en el que los
iconoclastas regresaron al poder, las imgenes fueron
reinstauradas totalmente en el 842. Los iconoclastas
no llegaron a tener una influencia real en Occidente.
Por lo tanto, esta cuestin slo afect a la parte oriental
del Imperio romano, es decir, al Imperio bizantino.
Estos Concilios tienen una importancia extraordi-
naria en el desarrollo doctrinal de la Iglesia, pero tam-
bin hay que considerarlos como de gran valor hist-
rico. Los protestantes aceptan, por lo general, los primeros
cuatro; los ortodoxos orientales, los primeros siete. Des-
pus se producira toda una serie de incidentes que
marcaran las diferencias entre las principales Iglesias.
Llegara un momento, en la Edad Media, en que las
de Oriente no continuaran en comunin con las de
Occidente; finalmente se producira la gran ruptura
conocido como la Reforma religiosa del siglo XVI.
Monaquismo Monaquismo Monaquismo Monaquismo Monaquismo
Un importante aspecto del desarrollo del cristia-
nismo es el monaquismo que creci rpidamente dentro
de la Iglesia, lo mismo en Oriente que en Occidente,
sobre todo desde que se consider al cristianismo co-
mo la religin oficial en el siglo IV. Las races de este
movimiento se hallan en el siglo I y muchos encuen-
tran ciertos fundamentos en los escritos de Pablo que
recomiendan la abstinencia sexual y el celibato. Sin
embargo, el primer personaje importante del mona-
quismo posiblemente fuese San Antonio de Egipto
54 CATOLICISMO
(251-356). Con figuras como la suya surge en el siglo
III, sobre todo en la parte oriental del Imperio romano,
la tendencia a aislarse completamente del mundo, de
lo cual hay precedentes en otras formas de religiosidad
y en el judasmo. Los anacoretas, o monjes aislados, y
los cenobitas, monjes de vida comn, tuvieron un im-
portante papel en el cristianismo de finales de la histo-
ria antigua y del Medievo. Entre los primeros anaco-
retas, hubo hombres de gran santidad como Antonio,
ya mencionado, y Pablo el Ermitao. Adems del
monaquismo anacoreta, se fue formando el mona-
quismo cenobita. La palabra cenobita se deriva de dos
trminos griegos que significan vida comn. Entre
sus fundadores se encuentra Pacomio, quien le dio
forma al monaquismo cenobtico en Egipto. Sus mo-
nasterios estaban rodeados por muros con una sola
entrada. Todos los monjes se dedicaban al trabajo y a
la devocin. Se venda el producto de sus labores para
comprar comida y otros artculos necesarios, y se utili-
zaba tambin para obras de caridad. Los sacerdotes
de las poblaciones cercanas les daban la comunin el
domingo, ya que no estaban ordenados. En las comu-
nidades femeninas se segua una disciplina parecida
a la de los varones. El abad gobernaba a hombres y
mujeres por igual. Las nuevas reglas que rigieron el
monaquismo y le otorgaron una gran variedad, sur-
gieron en la Edad Media y aun despus. Entre los ms
notables promotores del ideal monstico se hallan
escritores como Jernimo, Atanasio, Agustn, etc.,
quienes supieron elevar el prestigio de esta conducta.
El aumento de la influencia poltica y material del
cristianismo, la mundanidad reinante en muchas
esferas sociales, incluso religiosas, llevaron a muchos
cristianos a refugiarse espiritualmente en la prctica
de una vida intensamente religiosa como la monstica.
Los cristianos, que tenan en sus filas a figuras tan
piadosas como la mayora de los primeros monjes y
monjas, iban asegurndose un lugar en la vida poltica,
cultural y social, por no decir econmica, del Imperio
romano. Los perseguidos se convirtieron en algunos
casos en perseguidores, no slo de sectas y grupos
disidentes, sino tambin de paganos, quienes en otra
poca les haban perseguido. La reaccin pagana se
dej sentir en poca del emperador Juliano, hombre
de vasta cultura filosfica y humanstica, quien aban-
don el cristianismo adoptado por su familia (la de
Constantino). Ascendi al trono en el 361. Sus antece-
sores haban puesto cuanta traba pudieron concebir
56 CATOLICISMO
para provocar la cada de los cultos paganos. Juliano
trat de reformar el paganismo y de reorganizar su
sacerdocio, imitando algunos aspectos administra-
tivos del cristianismo. No decret la persecucin de
la Iglesia, pero muchos paganos tomaron la venganza
por sus manos. Llam galileos a los cristianos,
escribi el libro Contra los galileos y hasta intent re-
construir el Templo de Jerusaln para echar abajo las
creencias cristianas que decan que la destruccin del
Templo por los romanos fue el cumplimiento de deter-
minadas profecas. Sus reformas no tuvieron mucho
arraigo, y fracas su intento de resucitar el paganismo.
La suerte de Europa estaba echada con el cristianismo.
Los brbaros Los brbaros Los brbaros Los brbaros Los brbaros
Una serie de acontecimientos ocurridos a fines de
la Edad Antigua y en la primera parte de la Edad
Media tienen relacin directa con la Iglesia catlica
antigua: la divisin del Imperio en occidental y orien-
tal en el siglo IV, con capitales en Roma y Constanti-
nopla (antigua Bizancio), respectivamente; el fin del
Imperio romano de Occidente con su ltimo empe-
rador Rmulo Augstulo (476); y la aparicin de los
brbaros, nombre dado a los invasores germnicos que
desde allende el Rin y el Danubio llegaron hasta el
territorio imperial. A fines del siglo V, el llamado Impe-
rio romano de Occidente ya estaba dividido en diver-
sos reinos brbaros, que segn se iban constituyendo
adquiran una nueva religin: la cristiana. Ya algunos
conocan el Evangelio desde el siglo IV, gracias a la
obra de misioneros cristianos como Ulfilas, quien cre
un modo de escribir en lengua gtica y tradujo las es-
crituras a ella. Ulfilas era arriano como muchos de
los misioneros de la poca. Por ello, entre los godos y
otras tribus germnicas hubo un nmero elevado de
arrianos. Por ejemplo, al tomar los vndalos la ciudad
de Cartago en el 439, hicieron de ella su capital; su rey
Genserico impuso la religin cristiana en su versin
arriana y limit las actividades de los catlicos (los que
crean en la doctrina ortodoxa de la Trinidad) y de otros
grupos cristianos como los donatistas. Estos ltimos se
parecan en parte a los montanistas ya mencionados.
58 CATOLICISMO
La invasin de los vndalos implic la presencia de
arrianos, catlicos y donatistas en una misma regin.
En el 312, Cecilio, obispo de Cartago, fue criticado como
clrigo ya que uno de los obispos que le consagraron
haba negado la fe durante las persecuciones. La contro-
versia dio origen al movimiento donatista, que tom
el nombre del obispo Donato, uno de sus lderes. Este
grupo disidente, opuesto a recibir en su seno a los que
haban negado su fe, adopt prcticas y doctrinas dife-
rentes a las de la Iglesia predominante. La llegada de
los vndalos disminuy su actividad, aunque sobre-
vivieron hasta la poca de las invasiones de los moros
musulmanes.
Evangelizacin de Europa Evangelizacin de Europa Evangelizacin de Europa Evangelizacin de Europa Evangelizacin de Europa
La expansin arriana finalmente se vio detenida,
gracias sobre todo a las conversiones al catolicismo.
Muchos jefes arrianos, no siempre por conquista o por
razones polticas, se pasaron al catolicismo. En algn
San Sigfrido (muerto en 1405), obispo de York, llevando el Evangelio a la Suecia vikinga
estampa populista de F.L. Backstadius (1866)
60 CATOLICISMO
caso notable intervino la conversin o el matrimonio
con catlicos. En el siglo VI, el cristianismo, que ya haba
logrado llegar a diferentes regiones del Imperio romano,
se empez a extender an ms. Patricio, un celta escocs,
evangeliz Irlanda a principios del siglo V, mientras el
irlands Columba haca otro tanto en Escocia, ms o
menos por la misma poca, o un poco despus. Este l-
timo predic en el sur de Alemania, en Suiza, en Francia
y en Italia. Los misioneros procedentes de Inglaterra
realizaron su misin en Holanda hacia el siglo VII. En
el siglo VIII, se destac Bonifacio como misionero en
el norte de Europa. Anscario llev a cabo su labor en
Dinamarca y Suecia. Mientras tanto, las Iglesias orien-
tales del Imperio bizantino realizaron notables esfuerzos
de evangelizacin. Cirilo y Metodio evangelizaron los
Balcanes y el este de Europa, al principio, bajo los aus-
picios de las Iglesias griegas y, despus, con el apoyo
de la Iglesia de Roma. Dos regiones que ofrecen un
inters especial son, sin duda, Francia y Espaa. Su
proceso, muy diferente al de otros pases, merece que
nos detengamos un poco.
Durante parte del siglo V, los francos y los borgoones
dominaron las Galias. Los primeros eran paganos y los
segundos arrianos. Haba, sin embargo, una poblacin
cristiana leal al concepto de la Iglesia catlica que cons-
titua la mayora. Los primitivos cristianos penetraron
en las Galias, la actual Francia, muy posiblemente en
el siglo I. Los misioneros y mercaderes procedentes
de Italia llevaron el Evangelio a Marsella y as se fue
extendiendo. La poblacin de origen romano o griego
se sinti atrada por la nueva prdica. No tanto as la
de origen cltico. Al llegar las tribus germnicas, se
hizo todo lo posible por evangelizarlas. En el siglo V,
los arrianos empezaron a pasarse en gran nmero al
catolicismo, unindose as a la mayora de los pobla-
dores del pas. Tambin en este siglo, en el ao 496, el
rey Clodoveo se convirti al catolicismo; cuando en
el 534 los francos conquistaron a los borgoones, com-
probaron que ya eran catlicos.
Tambin Espaa tena una poblacin formada en
gran parte por cristianos. Su evangelizacin se inici
en el siglo I. Aparte de la poblacin original, predomi-
nantemente cristiana, los suevos eran paganos y
dominaban el noroeste del pas. Se dej sentir el arria-
nismo de los visigodos. Parte de los suevos se pasaron
al catolicismo y otros al arrianismo; sin embargo, en
el 550, su rey Cararico se pas del arrianismo al catoli-
cismo. Incluso entre las filas de los propios visigodos
62 CATOLICISMO
se producan conversiones. En el 589, el rey Recaredo
proclam la fe catlica; el arrianismo desapareci
gradualmente de este pas que haba dominado en gran
parte. La Iglesia espaola se convirti en baluarte del
cristianismo. Adems del rey, el arzobispo de Toledo
era la figura central del reino; la influencia de los conci-
lios de obispos fue extraordinaria. Isidoro de Sevilla,
adems de obispo de esta sede, fue en el siglo VII la figura
de mayor importancia de la cultura espaola y su
erudicin es tan legendaria en Europa como su influen-
cia en todos los rdenes de la vida de su pas. Presidi
el famoso Concilio de Toledo del ao 633.
Mientras se consolidaban los reinos cristianos en
Espaa y Francia, Inglaterra estaba dividida en reinos
y pueblos diferentes. Algunos de sus cristianos fueron
evangelizados desde Roma y otros desde Irlanda. La
Iglesia de los celtas (pobladores de Irlanda y de otras
regiones de las Islas Britnicas) se vio finalmente ab-
sorbida por completo en el Snodo de Whitby, celebrado
en el ao 663. En este proceso tuvo un gran papel
Agustn de Canterbury, quien adems de ser enviado
desde Italia por el papa fue tambin un notable
evangelizador. En Italia, los invasores germnicos, de
origen pagano, se convirtieron al catolicismo o al
arrianismo; estos ltimos, que llegaron a ser mayora,
se fueron inclinando al catolicismo. Los lombardos se
mantuvieron durante mucho tiempo dentro de la fe
arriana; sin embargo, el papa Zacaras logr que Boni-
facio ungiese a Pepino el Breve como rey de los francos.
ste invadi Italia y someti a los lombardos, oblign-
doles a entregar parte de sus posesiones. Carlomagno
logr ms tarde destruir el reino lombardo y proclamar-
se rey de los francos y los lombardos. Antes de que
sucedieran estos hechos, el Imperio bizantino fue el
que, sobre todo en el siglo VI, salv al catolicismo de
las furias de los reinos ostrogodos arrianos.
En definitiva, los paganos cambiaron sus creencias
por el catolicismo o se hicieron arrianos; estos ltimos
se convirtieron ms tarde al catolicismo. Europa occi-
dental, con excepcin de sus sectas disidentes, lleg a
ser una regin catlica en la que el obispo de Roma,
el papa, era la figura principal. En el Imperio romano
de Oriente se estableci la unidad religiosa y se man-
tuvo una especie de comunin teolgica con la sede
romana, aunque el poder civil y religioso resida en
manos del emperador. Esta unidad, la cual se logr
de diversas maneras entre pueblos muy diferentes y
creencias muy encontradas entre s, se quebr de
64 CATOLICISMO
nuevo en el siglo IX con la rebelda del patriarca de
Constantinopla, Focio; en 1054, la separacin total,
absoluta y definitiva fue un hecho entre el papado de
Roma y el patriarcado de Constantinopla. No dur
mucho tiempo un alto grado de unidad religiosa.
Aunque la Iglesia catlica antigua y la sede romana
tuvieron un gran papel en este proceso unificador, la
causa de la unidad cristiana, en peligro debido al sur-
gimiento de sectas y grupos diferentes desde los ini-
cios mismos del cristianismo, no pareca llamada a
triunfar ni siquiera en la Edad Media.
En este perodo de la Iglesia catlica antigua, al
que consideran con igual o parecida afinidad los cat-
licos romanos, los ortodoxos orientales, los anglicanos
e incluso muchos de los protestantes o evanglicos
al menos en aspectos esenciales surgieron algunas
figuras de monumental importancia en la historia del
cristianismo, aparte de los papas y patriarcas notables
que sern estudiados en los captulos dedicados al catoli-
cismo romano y a las Iglesias ortodoxas orientales.
Grandes nombres del cristianismo Grandes nombres del cristianismo Grandes nombres del cristianismo Grandes nombres del cristianismo Grandes nombres del cristianismo
Arrio y Atanasio, rivales en el campo del debate
teolgico, merecen un lugar destacado. Es difcil para
un estudiante moderno comprender que cuando en
el siglo IV se decidi la suerte de la Iglesia, existan
ms o menos las mismas posibilidades de que sta se
mantuviese dentro de la creencia trinitaria o de que
se inclinase al arrianismo. En un momento dado, las
fuerzas polticas y las autoridades eclesisticas favo-
recieron al arrianismo. Atanasio fue la figura principal
de la controversia con Arrio, personaje de importancia
mucho mayor de lo que generalmente se piensa, quien
cont con apoyos tan importantes como el de Eusebio
de Nicomedia.
El cristianismo floreci en los primeros siglos en
Asia Menor. Dicesis enteras desaparecieron despus
debido a las invasiones musulmanas y a los conflictos
bizantinos; sin embargo, de ellas surgi una serie de
figuras inmortales de la historia del cristianismo. En
66 CATOLICISMO
el siglo IV, se destacaron Basilio de Cesarea, telogo
conocido como Basilio el Grande; su hermano, Gre-
gorio de Nisa, cuyas obras sobre la contemplacin
mstica son consideradas como fundamentales, y
Gregorio de Nacianza, amigo de ambos, gran poeta y
orador, y autor de himnos que conserva la Iglesia grie-
ga entre los de mayor valor.
A principios del siglo IV, sobresali la figura de
Eusebio de Cesarea, uno de los mayores eruditos de
la poca, tanto dentro como fuera del cristianismo.
Naci en Palestina, hacia el ao 260. Estuvo bajo la in-
fluencia de Pnfilo, quien reorganiz la inmensa biblio-
teca dejada por Orgenes, el gran erudito, en Cesarea.
Pnfilo y Orgenes escribieron una Apologa de Orgenes,
y a Eusebio se debe un libro imprescindible para el
estudioso, su Historia eclesistica. El discurso religioso
pronunciado por Eusebio ante Constantino, cuando
ste visit Jerusaln para la consagracin de la iglesia
del Santo Sepulcro, le convirti en figura favorecida
por el monarca, quien cultiv su amistad. Esta relacin
dej su huella en la imagen que se tiene de Eusebio,
considerado por algunos como telogo oficialista.
Ambrosio de Miln era gobernador de esta ciudad.
En el 373, al morir su obispo, fue elegido para este
cargo por el pueblo. Exista la costumbre de elegir
popularmente al obispo, prctica que subsiste todava
en algunas denominaciones cristianas de gobierno
congregacional. Ambrosio fue entonces bautizado, ya
que haba la costumbre de demorar el bautismo hasta
los ltimos das de la vida de una persona, aunque se
profesara en cierta forma el cristianismo, prctica
arraigada entre personas de algn relieve social de la
poca. Se destac como orador sagrado y como pastor,
y se le conoce, entre otras cosas, por haber exigido
al emperador cristiano Teodosio que se arrepintiera
de un hecho de sangre sucedido en Tesalnica, cuando
ste impuso su autoridad. Despus de esto, Ambrosio
gan la amistad y admiracin de Teodosio.
An mayor fama como orador tuvo Juan Criss-
tomo, originalmente conocido como Juan de Constan-
tinopla, debido a su santidad y prestigio. El nombre
Crisstomo quiere decir el de habla dorada. Sufri
persecuciones y crticas por oponerse a la munda-
nidad prevaleciente.
Jernimo es conocido universalmente por haber pu-
blicado la famosa Vulgata, versin latina de las Sagradas
Escrituras. Naci en el ao 348, en el norte de Italia.
Despus de recibir una esmerada cultura, se consagr
68 CATOLICISMO
al servicio cristiano como ermitao en Calcis, y conti-
nu sus estudios, entre los que se inclua la filologa,
ya que hablaba varias lenguas. Su obra monumental,
la Vulgata, fue combatida al principio por los que con-
sideraban que la Septuaginta, obra traducida por setenta
especialistas, no poda ser modificada ni siquiera por
una nueva traduccin.
Agustn de Hipona es considerado por algunos la
figura principal de la teologa cristiana de la Iglesia
catlica antigua. Naci en el 354 en Tagaste, en el norte
de frica. Su madre, Mnica, era cristiana y su padre
un oficial romano de religin pagana. Inclinado a los
estudios, llev, sin embargo, una vida libertina en Car-
tago, donde se estableci y tuvo un hijo con su concu-
bina. Durante un tiempo, simpatiz abiertamente con
la doctrina maniquea, la cual, por la importancia que
tena en la poca y la influencia que ejerci sobre
Agustn, merece ser explicada.
El maniquesmo era una religin de origen persa fun-
dada por Mani en el siglo III. Mani escribi seis libros y
varias cartas que integran el llamado canon maniqueo.
Su religin se extendi por el Imperio romano y lleg
hasta Persia y China. Segn l, los problemas del hombre
se deben a la existencia de dos principios dentro de cada
persona: el espiritual y el material. El espiritual es lumi-
noso; la materia es tenebrosa. Existen igualmente dos
principios eternos en el universo: la luz y las tinieblas.
La condicin humana se debe a la mezcla y confusin
de estos dos principios; la salvacin se alcanza al sepa-
rarlos. Mani inclua a Jess, Buda, Zoroastro y a s mismo
en la lista de profetas que conocieron esta realidad. Entre
sus seguidores, muchos eran simples oyentes o simpati-
zantes, pero los perfectos o elegidos deban privarse de
la carne y de la vida sexual. Hoy en da se considera
maniquea a una persona que cree que las cosas son o
totalmente buenas o totalmente malas, debido, en
parte, a la diferencia radical existente entre la luz y
las tinieblas. En la poca de Agustn, los maniqueos
crean en una segunda venida de Jess, en un reino
milenario y en la destruccin de la presente creacin
cuando triunfase definitivamente la luz.
Agustn dej el movimiento maniqueo; sin em-
bargo, cay bajo la influencia de la filosofa neoplat-
nica, popular en aquellos tiempos. Finalmente conoci
las prdicas de Ambrosio de Miln, las cuales le atra-
jeron principalmente por cuestiones retricas, aunque
termin por interesarse en el contenido de las mismas.
De esta forma, venci las dificultades intelectuales que
70 CATOLICISMO
le separaban del cristianismo. Estando en la sede de
Ambrosio, es decir, en Miln, se dice que escuch las
palabras: Toma y lee. Toma y lee. Toma y lee, y que
rebuscando en un manuscrito que lea, encontr pala-
bras bblicas de la Epstola a los romanos, de San Pablo,
que le llevaron a la fe. En el 391 fue ordenado y 4 aos
ms tarde se convirti en el obispo de Hipona. Agustn
es una figura fundamental de la Iglesia en Occidente.
Su teologa hace hincapi en la gracia de Dios, gracia
irresistible que llega al hombre por iniciativa divina.
Agustn se enfrent a las ideas de Pelagio, quien afir-
maba que cada hombre viene al mundo con libertad
total para pecar o no, que no existe el pecado original
ni la corrupcin que las Escrituras atribuyen al hombre,
y que, por lo tanto, los nios no tienen pecado. Adems
de enfrentarse al pelagianismo en su poca, Agustn
escribi copiosamente. Entre sus obras figuran sus
Confesiones, de gran valor autobiogrfico y doctrinal,
y su libro La Ciudad de Dios, especie de interpretacin
cristiana de la historia. La teologa agustiniana sirvi
de fundamento a aspectos importantes del sacramen-
talismo de la Iglesia catlica; sin embargo, sus escritos
tambin fueron usados profusamente por los reforma-
dores evanglicos del siglo XVI, quienes consideraban
que la Reforma, hasta cierto punto, era un regreso a
Agustn. Por ello el obispo de Hipona es una figura
aglutinadora dentro del cristianismo.
La Iglesia catlica antigua es slo un captulo de la
historia del cristianismo. No debe confundirse con una
confesin religiosa, aparte de las que ya conocemos.
Su importancia, como ya se ha dicho, radica en que
las grandes Iglesias cristianas de hoy, sobre todo la
Iglesia catlica romana, se consideran continuadoras
de su tradicin, posterior al cristianismo primitivo,
con la cual tomaron sus formas definitivas poderosas
instituciones religiosas de Oriente y Occidente que,
de no haber sido mencionadas y explicadas, no nos
permitiran conocer el futuro desarrollo de la Iglesia
en general. Cuando estudiemos el catolicismo romano
y la ortodoxia oriental, e incluso el protestantismo y
el anglicanismo, trataremos de otros temas rela-
cionados con la Iglesia catlica antigua. Al entrar de
lleno en la Edad Media, el historiador distingue nece-
sariamente dos enormes estructuras que afirman
descender con todos los derechos de la Iglesia antigua:
nos referimos a la Iglesia catlica apostlica romana
y a la Iglesia ortodoxa griega.

EL CATOLICISMO ROMANO 73
3
EL CATOLICISMO ROMANO EL CATOLICISMO ROMANO
EL CATOLICISMO ROMANO EL CATOLICISMO ROMANO EL CATOLICISMO ROMANO
74 CATOLICISMO
Pgina anterior:
Madonna Alba, leo de Rafael Sanzio (1511)
La Iglesia catlica apostlica romana es la ms
poderosa organizacin religiosa del mundo. No repre-
senta a todos los que afirman ser cristianos ni su feli-
gresa constituye, en modo alguno, la mayora abso-
luta de la poblacin mundial, pero su presencia se deja
sentir por todas partes en la vida social, poltica y
religiosa. Desde el Vaticano, su Sumo Pontfice ejerce
una influencia mayor que la de cualquier otro lder
religioso. Sus declaraciones sobre cualquier tema lle-
gan a los cuatro puntos cardinales gracias a todos los
medios de difusin.
De acuerdo con la doctrina de la Iglesia, sta se
remonta a los das de Cristo, ya que segn el dogma
catlico fue Jess quien fund la Iglesia catlica al
reconocer la fe de Pedro y prometerle que levantara
76 CATOLICISMO
sobre l su Iglesia, y entregarle las llaves del reino de
los cielos. El catolicismo romano se considera no sola-
mente como una continuacin del cristianismo primi-
tivo y de la Iglesia catlica antigua, sino tambin como
su legtimo heredero. En otras palabras, para la Iglesia
de Roma, el cristianismo primitivo y la Iglesia catlica
antigua son captulos de su propia historia.
Aunque los historiadores catlicos entre los cuales
se cuentan algunos de los ms eminentes investigadores
e intrpretes de la historia aceptan que hubo disen-
sin entre los primeros cristianos, y que surgieron
sectas desde el inicio del desarrollo del cristianismo,
e incluso reconocen que no todos los obispos de la
Antigedad aceptaron la jurisdiccin romana, expre-
san su creencia firme de que a partir de Pedro ha exis-
tido una lnea ininterrumpida de obispos de Roma, o
papas, quienes han tenido jurisdiccin pastoral no slo
sobre su dicesis, sino tambin sobre toda la Iglesia
universal. Es ms, no aceptan la idea, enseada por los
ortodoxos orientales y algunos protestantes como los
anglicanos de que el obispo romano era nic mente
primus inter pares, es decir, el primado de honor por ocupar
la sede situada en la capital del antiguo Imperio romano.
El papa es el jefe de toda la Iglesia, el vicario de Cristo
en la Tierra, y sus enseanzas ex-ctedra, como afirm el
Concilio Vaticano I, deben ser consideradas infalibles.
Para aclarar mejor la posicin catlica, debe hacerse
una distincin entre lo que otros cristianos consideran
un desarrollo gradual, cultural y circunstancial de la
autoridad del obispo de Roma, y la posicin de indis-
cutible hegemona espiritual del papa desde los das
de Pedro. Es decir, segn la pura doctrina catlica,
Pedro fue el primer obispo de Roma; al morir fue susti-
tuido por Lino, y ste por otro, y as sucesivamente
hasta llegar al ocupante del trono pontificio durante
la redaccin de este libro, Juan Pablo II. La Iglesia pas
de ser una organizacin perseguida y menospreciada
a convertirse en una entidad internacional de gran
prestigio, sobre todo a partir de la poca de Constan-
tino. Los papas adquirieron, por consiguiente, una an
mayor importancia cuando ejercieron las funciones
de rbitros de la poltica europea, es decir, de los pases
de la Cristiandad, sobre todo en la Edad Media. El papa
ocupaba un lugar superior al de todos los monarcas,
quienes reciban, en muchos casos, de manos suyas, la
corona: recurdese a Carlomagno cuando, en el ao 800,
fue coronado emperador del Imperio romano-germnico.
El pontfice romano, al caer el Imperio de Occidente en
78 CATOLICISMO
el 476, tena en el Oeste una autoridad indiscutible,
mientras que en el Este, donde prevaleca la cultura
griega, el emperador bizantino continu poseyendo un
poder extraordinario, incluso por encima de la Iglesia.
El papel representado por la Iglesia catlica, y sobre
todo por la sede romana, para mantener cierto grado
de unidad en una Europa fragmentada por las guerras
y las invasiones de los brbaros, es sumamente impor-
tante y trascendental. A partir del siglo IV, la historia
europea no puede escribirse sin referirse a la obra
importante o a la decisin de algn papa. Por ejemplo,
Len I (440-461) declar que debido a que San Pedro
era el primero de los apstoles, la Iglesia que lleva su
nombre (lase Roma) deba recibir el primado entre
las Iglesias, y se bas para ello en el texto de Pedro y
las llaves del reino de los cielos (Mateo 16: 18-19), afir-
mando adems que ese poder no era personal sino
que pasaba a sus sucesores. Con Len I, la doctrina
de la sucesin apostlica, planteada desde muy tempra-
no por determinados escritores cristianos, lleg a su
pleno desarrollo. Pues bien, este papa, conocido como
Len el Grande, evit la destruccin de Roma en el
452, cuando las tropas de Atila la amenazaban, ya que
supo convencer al conquistador para que respetara la
ciudad. En el 455 logr evitar que los vndalos conti-
nuaran matando a la poblacin romana. El papa Gre-
gorio I (590-604), conocido como Gregorio el Grande,
realiz una gran reforma monstica: lleg a ser uno
de los doctores de la Iglesia; ayud a transmitir los
conocimientos del mundo antiguo al medieval y logr
establecer su autoridad poltica sobre Italia como si
fuera una especie de precursor de la unificacin italia-
na del siglo XIX. Defendi su derecho a reinar sobre
toda la Iglesia y no slo sobre una parte. Gregorio VII
(1073-1085), conocido tambin por su nombre, Hilde-
brando, se enfrent a los problemas de la simona y de
los matrimonios del clero, y reafirm el poder papal
al desafiar al emperador alemn Enrique IV, a quien
someti a la humillacin de Canosa en el 1077, que
mencionaremos despus.
Gran parte del desarrollo doctrinal de las edades An-
tigua y Media, se debe a la labor de los concilios y de los
grandes escritores y maestros de la Iglesia. Los papas
han servido no slo en su funcin jerrquica, sino que,
adems, han sido los principales intrpretes de las Sagra-
das Escrituras, de las decisiones conciliares y de los escritos
de los padres de la Iglesia para que su opinin acerca de
ellos prevalezca sobre el resto de la grey catlica.
80 CATOLICISMO
Se les da el nombre de padres de la Iglesia a ciertos
maestros y telogos de gran relieve en la Iglesia hasta
finales del siglo VII. Entre ellos pueden mencionarse los
llamados antenicenos, que trabajaron antes de que el cris-
tianismo fuera convertido en religin oficial. Pueden distin-
guirse entre stos a los padres apostlicos como Clemente
de Roma, Policarpo de Esmirna, Ignacio de Antioqua,
etc.; a los apologistas griegos como Ireneo, Taciano, Justino
Mrtir, etc.; a los alejandrinos como Clemente, Orgenes,
etc.; a los romanos como Novaciano, Metodio, Gregorio
Taumaturgo; a los cartagineses Tertuliano y Cipriano.
Tambin se reconoce como tales a los posnicenos, los padres
de la Iglesia oriental: Atanasio, Cirilo de Alejandra, Euse-
bio de Cesarea, Cirilo de Jerusaln, Basilio el Grande,
Gregorio Nacianceno, Juan Damasceno, Gregorio de
Nisa, Juan Crisstomo; y los padres de la Iglesia occidental:
Hilario de Poitiers, Gregorio Magno, Agustn de Hipona,
Jernimo, Len I, Gregorio de Tours, Ambrosio de Miln,
Beda el Venerable, Isidoro de Sevilla, etctera.
Los antiguos concilios de la Iglesia fueron convo-
cados por emperadores o por papas. La Iglesia catlica
reconoce con carcter universal no regional a veintin
concilios: primero de Nicea (325), primero de Constan-
tinopla (381), feso (431), Calcedonia (451), segundo de
Constantinopla (553), tercero de Constantinopla (680),
segundo de Nicea (787), cuarto de Constantinopla (869),
primero de Letrn (1123), segundo de Letrn (1139),
tercero de Letrn (1179), cuarto de Letrn (1215), primero
de Lyon (1245), segundo de Lyon (1274), Vienne (1311),
Constanza (1414-1418), Basilea (1431), quinto de Letrn
(1512-1517), Trento (1545-1563), Vaticano I (1869-70) y
Vaticano II (1962). Un buen nmero de concilios regio-
nales, principalmente de la poca final de la historia
antigua y de los principios de la Edad Media, tienen
tambin importancia en este estudio, sobre todo en lo
referente a Iglesias nacionales importantes que deban
pronunciarse sobre asuntos de cierta gravedad o relieve.
Doctrinas Doctrinas
Doctrinas Doctrinas Doctrinas
Es imposible afirmar que existe unanimidad de
criterio en los escritos de los padres de la Iglesia, ya sean
antenicenos o posnicenos; sin embargo, existe en ellos
una armona esencial sobre numerosos asuntos. Por
82 CATOLICISMO
otra parte, en los concilios ecumnicos o universales,
se han producido graves discusiones que indican
hasta una radical disparidad de criterio, aunque sus
conclusiones finales han sido aceptadas por la Iglesia
e incluso por la mayora de los que sustentaban las
distintas tesis durante las discusiones. Por otro lado,
el papa ha definido importantes doctrinas. Segn la
enseanza catlica, cuando un papa define una doctrina
y la proclama universalmente, sta debe ser aceptada
como infalible, lo cual no quiere decir que sta no exis-
tiera antes, como veremos despus, sino que ha sido
definida claramente en ese momento para toda la
Iglesia por el papa, lo cual termina con cualquier dis-
cusin anterior. A travs del tiempo se han tomado
otras medidas importantes, sobre todo en cuestiones
de prctica ms que de doctrina, mediante las cuales
se ha establecido una poltica que anteriormente no
se segua. Por ejemplo, la Iglesia catlica no afirma
que el celibato eclesistico obligatorio proceda de los
das de Cristo, sino que fue el resultado de una decisin
que se tom teniendo en cuenta precedentes bblicos
y la conveniencia de la Iglesia en un momento dado,
aplicable solamente en las Iglesias de rito occidental,
pues no incluye a las de rito oriental, en las que, dadas
ciertas condiciones, los clrigos pueden casarse antes
de recibir las rdenes sagradas. Para ilustrar este proceso,
digamos que en los primeros siglos los sacerdotes po-
dan casarse y, de hecho, casi todos parecen haberlo
hecho en el siglo I, pero en el siglo IV se les prohibi
contraer nuevas nupcias en caso de enviudar, y antes
de terminar ese mismo siglo se les impuso a los clrigos
(obispos, presbteros y diconos) el celibato, e incluso
la separacin de su esposa si ya estaban casados. Esto
sucedi en la Iglesia occidental, aunque fue difcil
imponer en la prctica una absoluta uniformidad. El
celibato sacerdotal ya era una regla aceptada y practi-
cada en el siglo XI. Se trata, pues, de una poltica ecle-
sistica, no de una doctrina.
El cristianismo tiene sus races en el judasmo. Por lo
tanto, el catolicismo romano comparte la gran tradicin
monotesta. Dios, el Yav del Antiguo Testamento, existe
en tres personas doctrina no aceptada por el judasmo
es decir: el Padre, el Hijo y el Espritu Santo. stas forman
un Dios nico, eterno y verdadero, cuya sustancia es
indivisible. Cada una de estas personas tiene el mismo
poder y gloria. Resulta imposible negar la importancia
que tiene la doctrina de la Trinidad para catlicos, angli-
canos, ortodoxos y protestantes o evanglicos.
84 CATOLICISMO
Los catlicos profesan en todas partes las mismas
creencias. Su unidad en materia de doctrina, liturgia
y gobierno es admirable. Sin embargo, en el seno del
catolicismo han existido graves controversias, y un
nmero enorme de sus figuras ms sobresalientes lo
han abandonado formando al mismo tiempo otras
iglesias o sectas. Pero la autoridad del papa y los con-
cilios es definitiva y los creyentes deben aceptarla o
correr el riesgo de ser excomulgados, es decir, verse
separados de la vida de la Iglesia.
Los catlicos afirman que sus creencias son las de
los apstoles y primeros cristianos, y que la revelacin
de Dios a los hombres se halla contenida en las Sagra-
das Escrituras la palabra escrita de Dios y en las
tradiciones de la Iglesia: conjunto de doctrinas revela-
das por Cristo y sus apstoles que han sido interpre-
tadas a los fieles mediante el magisterio de la Iglesia,
Mater et Magistra (Madre y Maestra), especialmente
en los concilios o mediante declaraciones papales
como las encclicas. No se trata, como ya hemos dicho,
de doctrinas nuevas, sino de definiciones, aclaraciones
y proclamaciones en relacin con el tesoro original de
la revelacin. En cuanto a lo que es puramente doctri-
nal, la Iglesia no afirma crear nuevas doctrinas, sino
definir las creencias originales del cristianismo.
El catlico basa su relacin con Dios en su fe en
Jesucristo y en las obras que realiza. La salvacin es
entonces por la fe y por las obras. Los sacramentos cana-
lizan la gracia de Dios hacia el creyente. Siete son los
sacramentos: el bautismo, la confirmacin, la comunin
o eucarista, las rdenes sagradas, la confesin, el
matrimonio y la extremauncin. El bautismo puede ser
administrado en caso de emergencia (in extremis) por
un laico, pero normalmente el oficiante es un obispo,
un sacerdote o un dicono. Con el bautismo se limpia
el pecado original. Esta infusin de la gracia santifi-
cante se hace ms profunda con el sacramento de la
confirmacin, usualmente administrado por un
obispo, y se sostiene por la participacin en la misa
(oficio religioso catlico ofrecido por un sacerdote u
obispo) y por la recepcin del sacramento de la santa
comunin, mediante el cual se recibe el cuerpo y la
sangre de Cristo, presentes en el pan y en el vino (doc-
trina conocida como la transubstanciacin). Para recibir-
los, el creyente se prepara mediante la confesin de
sus pecados, hecha generalmente ante un sacerdote.
Este sacramento, conocido tambin como la penitencia,
es de suma importancia para el desarrollo espiritual
86 CATOLICISMO
de un buen catlico. Otro sacramento, el de las sagra-
das rdenes que nicamente pueden administrar los
obispos, le permite al sacerdote convertir el pan y el
vino en el cuerpo y la sangre de Cristo, en el acto de
la consagracin, durante la misa. En el sacramento del
matrimonio, la unin conyugal se santifica y se con-
vierte en indisoluble, la cual no puede ser destruida;
en todo caso anulada, ya que el catolicismo romano
no admite el divorcio eclesistico. ste, debido a cier-
tas causas, es aceptado por los ortodoxos orientales y
por la mayora de los protestantes, o tolerado por la
mayora de estos ltimos que reconocen la realidad
del divorcio civil al celebrar nuevas nupcias. Mediante
el sacramento de la extremauncin, los pecados le son
perdonados al creyente y ste se prepara para una
buena muerte y para el cielo. Los que mueren sin l
van al infierno o pasan por el purgatorio.
El centro del ritual y de la devocin catlica es la santa
misa, un sacrificio propiciatorio en el cual el sacerdote
acta como si fuera otro Cristo, ya que la misa es una re-
presentacin de su sacrificio, con la diferencia de que se
produce de manera incruenta y no como en el Calvario,
donde, segn la ms sagrada de todas las creencias cris-
tianas, Jesucristo muri en la cruz para pagar por los
pecados de los hombres (expiacin). Lo incruento de
la misa no disminuye entonces su valor como sacrifi-
cio, bien si es ofrecido por un sacerdote en la ms mo-
desta capilla o al aire libre, bien si el oficiante es el sumo
pontfice en la Baslica de San Pedro de Roma.
Un punto importante del catolicismo romano, que
lo distingue sobre todo de las Iglesias protestantes o
Derecha: San Cristbal xilografa (1423)
Segn la tradicin, este santo llev al Nio
Jess sobre sus hombros, pero su
existencia es muy dudosa
Izquierda: La Anunciacin,
pgina de un misal alemn (1250)
88 CATOLICISMO
evanglicas, es el culto a Mara y a los santos, compartido
bsicamente con los ortodoxos orientales. El culto a la
Virgen Mara es llamado hiperdulia por ser superior al
que se ofrece a los santos. Mara fue concebida, se-
gn el dogma de la Inmaculada Concepcin, sin pecado
original. En el culto a Mara se reconoce que debe ser
reverenciada por encima de los ngeles y los santos
debido a su condicin de madre de Dios, de la Iglesia,
y su participacin en la obra de la redencin. Segn la
doctrina de la Asuncin de Nuestra Seora, su cuerpo y
su alma fueron llevados al cielo al terminar su exis-
tencia terrenal. Tambin se la considera como la me-
diadora de todas las gracias. El culto a los santos o
dulia es la veneracin que debe rendirse a los santos y
a los ngeles que, como Mara, interceden ante Dios
por los hombres. Entre los santos, la Iglesia reconoce
a los confesores y mrtires del cristianismo primitivo
y a las grandes figuras bblicas y de la historia eclesis-
tica. El proceso de canonizacin, por el cual un creyente
es reconocido pblica y oficialmente por su santidad,
incluye que el mismo sea previamente beatificado, es
decir, proclamado como beato. Tanto la hiperdulia co-
mo la dulia deben diferenciarse de la latra, culto re-
servado nica y exclusivamente a Dios. El nmero de
los santos es muy elevado y sus nombres aparecen
generalmente en el calendario eclesistico.
Las consideraciones especficas sobre el culto a Mara
y a los santos ocuparan demasiado espacio en una obra
de carcter introductorio como sta. Explicar la liturgia
catlica, rica y complicada, llena de tradicin, y desarro-
llada en contacto con culturas antiguas y con elementos
esenciales de la civilizacin, es labor de especialistas.
Sin embargo, es importante ofrecer una idea adecuada
sobre el gobierno de la Iglesia, lo que la caracteriza y
distingue en el escenario religioso internacional.
Organizacin Organizacin
Organizacin Organizacin Organizacin
La cabeza de la Iglesia catlica es Jesucristo, pero
el papa es su cabeza visible, su vicario, el representante
de Dios en la Tierra, al que los catlicos consideran el
90 CATOLICISMO
sumo pontfice quien, a su vez, es el jefe de Estado del
Vaticano o Santa Sede, reconocido diplomticamente
por casi todas las naciones, incluso las de mayora o
tradicin protestante o de otras religiones y hasta por
estados oficialmente materialistas en su concepcin
del universo como Cuba o Yugoslavia. Para los catli-
cos, el papa es el jefe supremo de su religin; sin em-
bargo, esta palabra se ha utilizado en el pasado para
referirse a ciertos obispos e incluso para identificar al
patriarca de la Iglesia copta de Egipto. El grado de
reconocimiento universal que el jefe del catolicismo
recibe es tal que resultara difcil encontrar a una per-
sona que no conozca a quin nos referimos al usar esta
palabra. Como ya hemos dicho, el papa es infalible
en materia de fe y prctica, segn la definicin del
Concilio Vaticano I en 1870. Le corresponde elegir a
los cardenales, quienes a su vez eligen a su sucesor. En
la Antigedad, el obispo de Roma, cargo que el papa
mantiene, era elegido por los fieles de esa dicesis.
El papa cuenta con la colaboracin del Sacro Colegio
Cardenalicio y de una serie de autoridades y congrega-
ciones que se encargan de atender los asuntos de la
Iglesia universal y del Vaticano. Tambin nombra a los
obispos de todas las sedes, lo cual ha hecho en oc siones
teniendo en cuenta los concordatos con ciertos gobier-
nos, pues si as lo establece este tipo de acuerdo, estos
gobiernos tambin participan en el proceso de elec-
cin. Entre las congregaciones que han administrado
la Iglesia se hallan las siguientes: la de la Propagacin
de la Fe, la de los Negocios del Rito Oriental, la del
Ceremonial, la de los Asuntos Eclesisticos Extraordi-
narios, la de la Disciplina de los Sacramentos, la del
Concilio, la del Santo Oficio (para cuestiones de hereja),
la de los Negocios Religiosos, etctera.
Muchos de los patriarcados de la Antigedad cris-
tiana no estn en comunin con Roma; sin embargo,
sta reconoce histricamente 14 patriarcas: los de Ale-
jandra (2), Antioqua (4), Constantinopla, Jerusaln,
Babilonia, Indias Orientales, Cilicia, Lisboa, Indias Oc-
cidentales y Venecia. Existen varios cientos de arzobispos
obispos que presiden las dicesis con rango de
archidicesis y un nmero muy alto de obispos que
tienen una sede episcopal, es decir, una dicesis. Existen
adems cientos de dicesis titulares que hasta 1882
eran conocidas como in partibus indefidelibus es decir,
antiguas dicesis existentes en tierras que fueron
conquistadas por los musulmanes. Esos ttulos tienen
valor pues se dan a obispos y arzobispos que realizan
92 CATOLICISMO
determinadas funciones, aunque no tienen a su cargo
una dicesis que funcione administrativamente.
Algunos de los patriarcados lo son de nombre sola-
mente, como los patriarcados latinos de Antioqua,
Jerusaln, Alejandra y Constantinopla. El papa es
considerado el patriarca de Occidente. Un arzobispo es
un obispo a cargo de una provincia eclesistica com-
puesta por varias dicesis. Tambin existen otros ttu-
los, como el de primado, que se da al prelado de mayor
jerarqua de un pas o regin. Los superiores de ciertos
monasterios tienen el ttulo de abad y la superiora de
ciertas comunidades de mujeres es conocida como
abadesa. El encargado de una parroquia es el prroco, es
decir, un sacerdote, mientras que otros clrigos, tam-
bin sacerdotes, son conocidos con diferentes nombres
segn sea su misin.
Iglesias orientales Iglesias orientales
Iglesias orientales Iglesias orientales Iglesias orientales
Para entender mejor las cuestiones jerrquicas, es
necesario conocer algo sobre las Iglesias orientales que
han permanecido en comunin con Roma, o han re-
gresado a su seno, en cuyo caso son conocidas como
Iglesias uniatas. En el captulo dedicado a la ortodoxia
oriental, se explica el proceso por el cual muchas igle-
sias de la parte oriental del antiguo Imperio romano
se separaron de Roma. Los catlicos romanos, en la ma-
yor parte del mundo, son del rito latino, mientras que
los de las Iglesias orientales en comunin con el papa,
son de los ritos orientales. Algunas sedes orientales
nunca estuvieron en comunin con Roma, ya que no
se sometieron a su jurisdiccin.
Rito maronita
La Iglesia maronita es muy antigua. El monje San
Marn vivi a fines del siglo IV o principios del V, cerca
94 CATOLICISMO
de Antioqua. Los monjes maronitas pertenecan al
patriarcado de Antioqua y eran miembros de la Iglesia
sirio-occidental. Afectada por varias controversias
religiosas, la Iglesia de Antioqua estaba dividida en
ortodoxos conocidos en este sitio como melkitas, mono-
fisitas o jacobitas a quienes ya nos hemos referido en
otro captulo, y maronitas. La sede patriarcal ortodoxa
de Antioqua estuvo vacante del 702 al 742; entonces
los maronitas decidieron nombrar un patriarca elegido
entre ellos mismos. Surgieron tres jerarquas en
Antioqua: la de los melkitas, la de los monofisitas o
jacobitas, y la de los maronitas. El patriarca maronita
emigr a finales del siglo IX al Lbano. La llegada de
los cruzados a la regin intensific los contactos con
Roma. Desde el siglo XIII, sus relaciones con el papa
no se han interrumpido. Es la nica iglesia oriental
que no tiene un sector separado de Roma.
Rito sirio-oriental
La Iglesia sirio-oriental est compuesta por los
nestorianos que regresaron a la obediencia romana y
son conocidos como caldeos o sirio-orientales. En el 1552,
un sector nestoriano catlico otro nombre usado
para designarlo, no quiso obedecer a su patriarca y
eligi a Juan Sulaqa, quien pidi ser confirmado por
Roma. Este patriarcado fue confirmado definitiva-
mente por Po VIII en 1830, como el nico para todos
los caldeos catlicos. En l se usa el ttulo de patriarca
de Babilonia. Mientras los maronitas prevalecen en la
comunidad cristiana del Lbano, los caldeos o sirio-
orientales tienen algunos fieles en el Iraq, Siria, Lbano,
Irn, Egipto, etctera.
Rito malabar
La Iglesia de los malabares est relacionada con la de
los sirio-orientales, ya que el patriarca Sulaqa, quien
pas a Roma en 1553, obtuvo el reconocimiento de su
jurisdiccin sobre los malabares, cristianos de la India
con teologa nestoriana. En el 1599 se celebr el Snodo
de Diamper para solemnizar la unin con Roma. Entonces
se produjo un proceso de latinizacin. Los libros de la
liturgia fueron traducidos al siriaco, lengua usada por
los malabares en sus ceremonias. En el 1653 hubo un
cisma. En el 1896 se nombraron obispos indios de rito
malabar, y en el 1923, el papa Po XI cre la provincia
eclesistica de los malabares. stos no tienen patriarca.
96 CATOLICISMO
De la sede metropolitana de Ernakulam dependen tres
eparquas. Esta Iglesia oriental est limitada a la India.
El grupo de los malankarenses se haba separado de
los malabares cuando el proceso de latinizacin; sin
embargo, el obispo Mar Ivanios se uni a Roma en
1930, y Po XI cre en 1932 una provincia eclesistica
para ellos.
Rito antioqueo
La Iglesia antioquea o sirio-occcidental procede de
la antigua Iglesia de Antioqua. Entre los miembros del
sector jacobita surgi un movimiento de acercamiento
a Roma durante el Concilio de Florencia. Despus de
varios intentos de unin forzada, fue elegido en 1781
como patriarca jacobita Miguel Garweh, quien desde
1774 se haba unido a Roma. Los fieles y obispos jaco-
bitas de Mesopotamia ofrecieron unirse a Roma si sta
aceptaba el patriarcado. Al ser elegido oficialmente,
ste se radic en Jardn, en la Mesopotamia. La resi-
dencia de ese patriarca sirio de Antioqua est ahora
en Beirut, Lbano. Sus fieles radican en Lbano, Egipto,
Sudn, Jordania, Iraq, etc. Se les conoce tambin como
antioqueos catlicos.
Rito armenio
La Iglesia armenia, tras rechazar el Concilio de Cal-
cedonia, fue considerada como monofisita. Debido a
las crisis polticas sufridas en la regin, estaba dividida
en pequeos patriarcados o catolicatos. En el 1461, se
cre un patriarcado armenio, aunque existan prelados
en otros lugares desde la Edad Media. Desde los das
del Concilio de Florencia, muchos armenios entraron
en comunin con Roma y los misioneros religiosos
del rito latino realizaron su labor entre ellos. En 1737,
se produjo la eleccin del catlicos Miguel, quien fue
rechazado por los partidarios de la unidad con Roma.
Estos ltimos eligieron como catlicos o patriarca de
Sis a Abraham Ardzivian. Hay que aclarar que la ciu-
dad de Sis, en Cilicia, era la sede principal. Ardzivian
tuvo que refugiarse en el Lbano y fue reconocido por
Roma. Entre los armenios existe desde entonces una
jerarqua catlica y otra monofisita. La sede patriarcal
catlica de los armenios, trasladada al Lbano, se fusion
con el arzobispado armenio de Constantinopla, hasta
que, en 1928, el patriarca de Cilicia para los armenios
pas a residir en Beirut. Existen arzobispados en Alepo
(Siria), Bagdad (Irak), Beirut (Lbano), Estambul (Turqua)
98 CATOLICISMO
y Lepolis (Polonia), y funcionan eparquas en Egipto,
Irn, Siria, etc. Cuentan con fieles en otros pases como
Francia, Grecia, Rumana, etc., aunque los armenios
monofisitas los superan en nmero.
Rito copto
Existe una Iglesia copta en comunin con Roma. Las
doctrinas monofisitas prevalecieron en varias regiones
de Egipto. Sin embargo, un sector de cristianos coptos
se uni a Roma, no como consecuencia de un intento
de unin global, sino como resultado de la labor de los
misioneros catlicos. En 1824, se cre un patriarcado
catlico copto que no dur mucho tiempo. ste fue
restablecido en 1895 por el papa Len XIII. Sus fieles
viven en Egipto.
Rito etipico
La Iglesia etope bajo jurisdiccin papal es muy pe-
quea si se la compara con los etopes que se mantienen
separados de ella. El emperador Susnejos de Etiopa,
convertido al catolicistmo en 1622, hizo elegir un patriar-
ca latino para Etiopa, pero ste fue expulsado en 1636.
Los etopes que se fueron convirtiendo al catolicismo
lograron erigir en 1951 el exarcato catlico de Adis-Abeba
y tambin el de Eritrea. Algunos historiadores remontan
la actual Iglesia etope uniata a la conversin de un obis-
po copto de Jerusaln ocurrida en 1741. El exarcato de
Adis-Abeba es ahora una provincia eclesistica con
varias divisiones geogrficas y diversos obispos.
Iglesias bizantinas Iglesias bizantinas
Iglesias bizantinas Iglesias bizantinas Iglesias bizantinas
Las Iglesias de rito bizantino que mencionaremos
en los siguientes prrafos tienen un rito comn, aun-
que con algunas variantes, debidas a las diversas len-
guas a las que han sido traducidos los libros litrgicos,
originalmente en griego. Hay catlicos de rito bizan-
tino que son blgaros, blancorrutenos, georgianos,
italoalbaneses, griegos, yugoslavos, rumanos, melki-
tas, rusos, eslovacos, rutenos, hngaros y ucranianos.
100 CATOLICISMO
En algunos casos, son grupos poco numerosos. Los
melkitas, ucranianos y rumanos constituyen las
Iglesias ms fuertes. Se diferencian de las otras iglesias
orientales por su base histrica ms cercana a la griega.
Rito melkita
Los melkitas de Siria fueron objeto de la atencin
de la sede romana que buscaba atrarselos. Se forma-
ron algunos grupos de catlicos en Damasco y Alepo,
y en el siglo XVI intentaron unirse. Varios clrigos se
pasaron a Roma y establecieron comunin con esta sede,
aunque mantuvieron su relacin con los patriarcas no
catlicos, lo cual en parte tiene explicacin debido a las
regulaciones gubernamentales de las pocas de domi-
nacin rabe o turca, mediante las cuales slo los enarcas
aprobados gozaban de libertad. De la poca del patriarca
Cirilo VI Tanas (1724-1759), data la clara divisin entre
melkitas catlicos y no catlicos, ya que estos ltimos
eligieron entonces su propio patriarca. Los melkitas
catlicos del patriarcado de Jerusaln y los del patriar-
cado de Alejandra, quedaron bajo la jurisdiccin del
patriarca catlico melkita de Antioqua, quien asume tam-
bin los ttulos de patriarca de Jerusaln y de Alejandra
dentro de este mismo rito. Los melkitas tienen varias
metrpolis y eparquas en Egipto, Siria, Palestina, Sudn,
Lbano, y tambin tienen fieles en Brasil, Estados Unidos,
Francia, Argentina, etc. A pesar de todo, hay ms melki-
tas no catlicos que catlicos.
Rito ucraniano
La Iglesia ucraniana venera la memoria de San Vladi-
miro (muerto en el 1015), quien unific los diversos
ducados ucranianos al heredar el ttulo de gran duque
de Kiev. Vladimiro se convirti al cristianismo en Bi-
zancio. La ruptura entre Roma y Constantinopla, en
1054, no arrastr a los ucranianos, quienes siguieron
en comunin con Roma. Como sucede en el caso de otros
grupos eslavos, resulta casi imposible determinar el
momento en que la comunin con Roma se rompi,
ya que los ucranianos mantenan contactos muy estre-
chos con Constantinopla, aunque tambin intentaron
conservar el vnculo romano, al menos durante algn
tiempo. Por otro lado, las autoridades rusas se oponan
a que la Iglesia dependiera de Roma e impusieron por
lo tanto jerarquas separadas. Durante una poca, par-
te del territorio de los ucranianos estuvo dentro del
102 CATOLICISMO
reino polaco-lituano, lo que les concedi cierta posibi-
lidad de mantenerse dentro de la comunin con Roma.
En las regiones controladas por Rusia, esto era prcti-
camente imposible. La Iglesia ucraniana estuvo unida a
los catlicos blancorrutenos o rusos blancos con sede en
Polock, pero, al pasar esta regin a Rusia en el siglo XVIII,
los catlicos fueron perseguidos. La unin de Brest-
Litovsk, firmada en el 1596, no fue aceptada nunca
por las autoridades rusas. Finalmente la metrpoli
catlica de Kiev, suprimida por los rusos en 1805, se
traslad a Lepolis en Galizia, territorio que estaba
bajo el dominio austriaco; desde este sitio trat de dar
direccin espiritual a la minora ucraniana fiel a Roma.
Otros ucranianos catlicos viven en Polonia, Canad,
Estados Unidos, Brasil, Francia, Alemania, Inglaterra,
Australia, etc., y tienen su jerarqua propia.
Rito rumano
Un sector de la Iglesia rumana, mayoritariamente
compuesta por ortodoxos, es decir, por cristianos sepa-
rados de Roma, se mostr partidario de la unin con
el papa. Durante los siglos XVII y XVIII, en medio de
situaciones difciles, ya que gran parte del pas estaba
controlado por los turcos, y otras regiones estaban bajo
la supervisin de los protestantes calvinistas de
Transilvania, el movimiento pro unin con Roma,
compuesto por partidarios del famoso Concilio de
Florencia y de la unidad, logr establecer su propia
jerarqua. En 1927, logr firmar un concordato con la
Santa Sede, el que concedi unas mejores condiciones
a la Iglesia rumana unida de Transilvania. Esta unin
se vio interrumpida por el gobierno socialista en 1948,
pues en este mismo ao se suprimi la Iglesia rumana
unida y sus templos pasaron a manos de la mayora
ortodoxa. Hay catlicos rumanos en Estados Unidos,
Canad, Argentina, Brasil, Francia, etc.
Tanto los ritos orientales como los bizantinos, son
reconocidos dentro de la Iglesia catlica con igualdad
de condiciones. El derecho cannico reconoce diferen-
cias entre ellos, as como sus propias jerarquas y el
derecho a oficiar segn sus liturgias. En la mayora
de los casos, sus sacerdotes pueden casarse antes de
la ordenacin, lo que constituye una diferencia esen-
cial con la prctica de los catlicos del rito latino.
104 CATOLICISMO
El monaquismo El monaquismo
El monaquismo El monaquismo El monaquismo
Otro asunto complementario del estudio de la orga-
nizacin de la Iglesia catlica es el relacionado con el
monaquismo. En el captulo acerca de la Iglesia cat-
lica antigua tuvimos en cuenta su origen en las iglesias
de Oriente y Occidente. De la forma aislada y primiti-
va conocida como vida eremtica, y del eventual desa-
rrollo del cenobitismo o vida en comunidad, surgi
una serie de rdenes monsticas. La primera fue la de
San Basilio, cuyas reglas permanecen intactas en la
Iglesia griega. San Atanasio introdujo el cenobitismo
en la regin occidental dominada por la Iglesia. En el
siglo VI, Benito de Nursia logr expandirlo considera-
blemente y crear una regla que estableci los parme-
tros del trabajo manual y de los ejercicios intelectuales.
Muy pronto, el modelo benedictino creado por l lleg
a prevalecer en Occidente. El espritu de estudio flore-
ci en los monasterios, sitios que servan no slo para
la vida religiosa en comn, sino tambin para conser-
var los manuscritos antiguos, hacer investigaciones,
preparar a ciertas personas importantes y darle infor-
macin al clero. Surgieron tambin conventos de mon-
jas, algunos de los cuales estaban a la misma altura
que tenan las principales instituciones formadas por
hombres.
De la orden benedictina surgieron otras rdenes.
Entre stas, la orden cluniacense se fund en 910, y la
de los cannigos regulares apareci en el 1060. Esta fecha
es importante, ya que los miembros de dicha orden
se dedicaron a cumplir deberes sacerdotales y no sola-
mente a la vida religiosa del monasterio. En 1084 sur-
gen los cartujos; en 1098, los cistercienses, etc. En la po-
ca de las Cruzadas nacen las grandes rdenes de caba-
llera: de los hospitalarios (1104), de los templarios (1119)
y de los caballeros teutnicos (1190).
Ms conocido todava es el desarrollo de las cuatro
rdenes de frailes mendicantes: franciscanos (1208), domi-
nicos (1215), carmelitas (1219) y agustinos ermitaos
(1256). Estos frailes predicaron intensamente y le
inyectaron nueva vida a la religiosidad decadente de
106 CATOLICISMO
ciertas regiones. Una mayor investigacin requiere el
caso del monaquismo en Irlanda asociado con la regla
irlandesa de San Columba que bajo diversas formas
floreci desde la primera parte de la Edad Media en
esta isla, donde la Iglesia, la de los celtas, estaba orga-
nizada de tal modo que coincida con la estructura de
los monasterios.
Ni siquiera la Reforma del siglo XVI hizo disminuir
la popularidad de ciertas formas de monaquismo. Se
organizaron nuevas rdenes, como las de los carmelitas
descalzos, los trapenses, los capuchinos, etc. Se permiti
tambin que los sacerdotes dedicados a las labores
parroquiales o misioneras hicieran el voto de monje,
aunque pudieran realizar otras obras religiosas. La
importancia de la Compaa de Jess, fundada en 1540
por el espaol Ignacio de Loyola, es comparable a la
de los franciscanos medievales que siguieron el ejem-
plo de San Francisco de Ass. Los jesuitas se convirtie-
ron, en la prctica, en una especie de ejrcito de la
Iglesia y trataron de rescatar pases que, como Hungra,
la actual Checoslovaquia, parte de Polonia y regiones
enteras de Alemania, se haban echado en brazos de
Pgina anterior:
Abada benedictina de Weingarten,
jjunto al lago Constanza
grabado en madera (hacia 1723)
Derecha:
una de las ms antiguas
representaciones del
Sermn de San Francisco de Ass
Crnica de Matthieu Paris,
manuscrito ingls (h. 1255)
108 CATOLICISMO
la doctrina reformada. Sin embargo, en la Alemania
protestante, en Escandinavia, en Suiza y otros lugares,
incluida Inglaterra, se les prohibi todo tipo de activi-
dad como peligrosos agentes del catolicismo y al servi-
cio de poderes extranjeros.
En cuanto a las monjas, el derecho cannico distin-
gue entre moniales o miembros de rdenes que hacen
votos solemnes, y sorores o hermanas de votos simples.
Pueden ser de vida contemplativa o dedicarse a diver-
sas actividades. Gracias a las monjas y monjes religio-
sos dedicados a la obra misionera, como son los jesuitas,
entre otros, la Iglesia ha llevado a cabo su expansin
misionera.
En las rdenes religiosas de tipo monstico, el cato-
licismo ha encontrado gran parte de los argumentos
que utiliza para resaltar la santidad de algunos de sus
miembros. Tngase en cuenta que figuras tan impor-
tantes de la devocin catlica como San Francisco de
Ass, San Francisco Javier, Santo Domingo de Guz-
mn, San Ignacio de Loyola, Santa Teresa de Jess,
fueron figuras importantes de sus rdenes religiosas
o llevaron una intensa vida devota en sus monasterios
o conventos.
Desarrollo histrico Desarrollo histrico
Desarrollo histrico Desarrollo histrico Desarrollo histrico
del catolicismo del catolicismo
del catolicismo del catolicismo del catolicismo
Despus de la era de los grandes concilios, celebra-
dos en los primeros siglos y aceptados por casi todos
los grupos cristianos, y de los primeros aconteci-
mientos religiosos de la Edad Media, se comprendi
que el papa era una figura de indiscutible preponde-
rancia en Europa. Fueron precisamente varios obispos
notables de Roma, como Len el Grande, los que redu-
jeron la intensidad de las actividades de los llamados
brbaros y resolvieron disputas territoriales. Este pon-
tfice logr persuadir al huno Atila para que no destru-
yese Roma. Por otra parte, las relaciones con las Iglesias
que preferan mirar hacia Constantinopla, se fueron
deteriorando bien pronto. En el 484, un patriarca de esta
sede fue excomulgado por Roma y durante 35 aos
110 CATOLICISMO
no existieron buenas relaciones entre las sedes romana
y constantinopolitana. La conversin de los brbaros
al cristianismo contribuy a solidificar el poder y la
autoridad del catolicismo en Europa occidental, mien-
tras los emperadores bizantinos trataban de imponer
su voluntad por encima de los patriarcas e incluso
del mismo papa.
La piedad y la erudicin de determinadas Iglesias,
como la de los celtas en Irlanda, y la espaola, a medi-
da que estrechaban cada vez ms sus relaciones con
Roma, contrastaban con otras actitudes atribuidas a
maniobras polticas, en diversas regiones de la Cris-
tiandad. En el 589 se celebr en Espaa el importante
Concilio de Toledo. En el perodo 590-604, el pontifi-
cado de Gregorio I Grande o Magno, dej establecidos
el estilo y la forma del Papado de la Edad Media. Se
concedi un gran apoyo al monaquismo y al celibato
clerical, y se publicaron importantes escritos. El nom-
bre de este papa ha servido para identificar al famoso
canto gregoriano.
La Iglesia hizo frente a nuevos movimientos consi-
derados herticos y a la controversia sobre la adoracin
de las imgenes, que tanto afect a la Iglesia catlica an-
tigua. En el ao 754 y tambin en el 756, Pepino invadi
Italia para defender al papa de los ataques de los lom-
bardos. Adems, les concedi a los pontfices de Roma
gran parte del territorio italiano conquistado, hecho
conocido como la Donacin de Pepino, sobre la que se
levanta la base legal de los Estados papales. En aquella
poca, apareci tambin el documento conocido como
la Donacin de Constantino, en el cual se estableca que
Constantino haba entregado Roma y la parte occi-
dental del Imperio al obispo de esta ciudad al mudar
la capital del Imperio al Este. Esta donacin fue denun-
ciada como falsa en el siglo XV.
En el da de Navidad del ao 800, el papa Lon III
coron como emperador del nuevo Imperio romano-
germnico a Carlomagno quien, como Pepino, pro-
ceda de los reinos de los francos. De esta forma, dis-
minuy la influencia del emperador bizantino de
Constantinopla en la parte occidental del antiguo
Imperio, y se fortaleci la autoridad papal. Carlomagno
prometi mucho al Papado, aunque tambin estableci
su propia autoridad. Sin embargo, con la ayuda de Alcuino
de York, un anglosajn, realiz tambin reformas
educacionales. Los discpulos de este ltimo se convir-
tieron en dirigentes de las escuelas de los monasterios y
catedrales, las nicas instituciones educacionales de
112 CATOLICISMO
nivel superior de la poca inicial del Medievo. Ese
renacimiento carolino cont con el apoyo de importantes
figuras de la Iglesia y rescat gran parte de los conoci-
mientos de la Antigedad clsica, a cuya causa la con-
tribucin de la Iglesia catlica fue primordial.
Esa consolidacin de la autoridad papal en Occiden-
te, no coincidi con una situacin similar en Oriente,
donde las Iglesias que reconocan al patriarcado de Cons-
tantinopla con carcter de sede especial empezaron a
presentar una serie de objeciones acerca del Papado.
En el siglo IX, el patriarca Focio de Constantinopla
conden diversas prcticas de la Iglesia de rito latino
(romana), y un concilio celebrado en Constantinopla
en el 867 depuso y excomulg al papa. Focio, que haba
sido a su vez excomulgado, se convirti en el smbolo
de la oposicin a Roma. En el 1054, se produjo el cisma
definitivo, conocido como el Gran Cisma, que seal
la separacin de las Iglesias griega y romana.
Gran parte de la poca se caracteriz por serios inten-
tos de reformar el monaquismo, de mejorar la moralidad
del clero y de establecer la autoridad papal. A la muerte
de Constantino, el papa se convirti en la figura principal
de Occidente; sin embargo, la regin tuvo que enfren-
tarse a diversas crisis polticas y guerras civiles. Por otra
parte, se inici una larga confrontacin entre el poder
poltico del Papado y el de los prncipes alemanes. En
el 962, el papa Juan XII coron al rey Otto como empe-
rador de Occidente, despus de que ste salvase a
Roma de diversos peligros y enemigos; sin embargo,
en el 963, el mismo Otto regres a Roma e hizo a los
romanos prometer que no elegiran a nadie como papa
sin contar con su aprobacin o la de su descendiente.
Convoc un concilio que depuso al papa al acusarle de
varios delitos. Len VIII fue coronado entonces como
nuevo pontfice. No obstante, el poder y autoridad de
la sede romana fue recuperndose poco a poco. En el
1077, Enrique IV fue excomulgado y suspendido de
Eduardo el Confesor, rey de Inglaterra (1042-1066)
detalle de un tapiz de Bayeux
114 CATOLICISMO
sus poderes imperiales por el papa Gregorio VII. El
monarca alemn tuvo que suplicar la absolucin papal
mediante la llamada Humillacin de Canosa, lo cual dej
bien claro que los gobernantes deban tener en cuenta
la supremaca papal.
Las Cruzadas Las Cruzadas
Las Cruzadas Las Cruzadas Las Cruzadas
El gran acontecimiento ocurrido al inaugurarse el
segundo milenio de la era cristiana (aparte del Gran
Cisma), pudo muy bien ser el inicio de las Cruzadas
para rescatar la Tierra Santa, es decir, la Palestina, de
manos de los musulmanes. La primera Cruzada fue
predicada por el papa Urbano II en Clermont, en el ao
1095. Los turcos tomaron Jerusaln en 1076. Una multi-
tud de cristianos encabezada por Pedro el Ermitao fue
aniquilada por ellos, pero, con el apoyo papal, un ejrcito
compuesto por seores feudales y sus tropas tom Jeru-
saln en 1099, restableciendo el reino latino de Jerusaln.
La segunda Cruzada, predicada desde 1147 por San
Bernardo de Claraval, fracas al tratar de reconquistar
Edesa. La tercera la iniciaron en 1187 los reyes Felipe
Augusto, de Francia, y Ricardo Corazn de Len, de
Inglaterra, tras la destruccin del reino cristiano de
Jerusaln por Saladino. A esta Cruzada la esperaba
tambin el fracaso. En el 1204, los componentes de la
cuarta Cruzada saquearon la sede cristiana de Constanti-
nopla, apartndose as de su verdadero objetivo. Fede-
rico II de Alemania y Sicilia invadi la Tierra Santa en el
1228 y durante unos aos gobern Jerusaln. Esta
Cruzada, considerada como la quinta, tambin fracas,
ya que la ciudad cay nuevamente en manos musul-
manas. Con las Cruzadas sexta y sptima no se logr
prcticamente nada. Fueron enviadas por el rey Luis de
Francia, canonizado despus como San Luis. Estos he-
chos, en los que se mezclaron la religin, la poltica y el
poder papal de convocatoria con las ambiciones o a
veces la piedad de los reyes cristianos, fueron moti-
vados en gran parte por el fervor religioso del pueblo,
lo cual permiti movilizar naciones y reinos.
Mientras que las Cruzadas eran una combinacin
de fervor religioso, muy al estilo de los avivamien-
tos de otras pocas, con actividades poco propias de los
116 CATOLICISMO
creyentes cristianos como el trato cruel a los musul-
manes y la guerra, la llamada cautividad babilnica de
la Iglesia dio pie a una situacin muchsimo peor y ms
polmica. En el 1309, el papa Clemente V mud la sede
del Papado, o por lo menos su residencia, a Avignon,
en Francia. Una explicacin, con bastante fundamen-
to, atribuye esta situacin a problemas de seguridad
y al deseo de impedir que el Papado quedara sometido
a la incertidumbre de la poltica italiana. Sin embargo,
varios patriotas italianos, como los poetas Dante y
Petrarca y diversos historiadores ofrecen otra interpre-
tacin: en Avignon, los papas pasaron a ser en realidad
cautivos de los reyes de Francia. El perodo de Avignon
produjo algunas reformas administrativas y, adems,
los papas no renunciaron nunca a regresar a la sede
romana. De hecho, algunos regresaron temporal-
mente; en el 1377, el papa Gregorio XI decidi, en parte
gracias a las gestiones del cardenal espaol Albornoz,
que el Papado deba regresar definitivamente a Roma.
El Gran Cisma de Occidente El Gran Cisma de Occidente
El Gran Cisma de Occidente El Gran Cisma de Occidente El Gran Cisma de Occidente
Sin embargo, del 1378 al 1417, se produjo el llamado
Gran Cisma de Occidente: mientras un papa afirmaba
serlo, otro prelado aseguraba tambin que era el
verdadero Sumo Pontfice. Aunque ya haba existido
esta situacin, es decir, dos personas que afirmaban
ser el papa, fue en este perodo cuando la Iglesia sufri
con mayor intensidad, debido a esta confusa circuns-
tancia. El Concilio de Constanza (1414-1418) logr depo-
ner a tres pretendidos papas y elegir a Martn V como
jefe de la Iglesia. As se puso punto final, al menos
legalmente, a la crisis ms dramtica de las causadas
por los antipapas. Esta palabra es usada dentro del
catolicismo, y en textos de historia, para designar a
un papa que se opone a otro elegido segn las normas
tradicionalmente cannicas. Se cree que ha habido
118 CATOLICISMO
unas 25 personas que pueden ser consideradas como
antipapas en la historia de la Iglesia.
Cuando hay crisis como las mencionadas, los
concilios de toda la Iglesia son los nicos que pueden
realmente resolver el problema, aunque tambin los
monarcas seculares han tomado parte y partido en
ellas. En una situacin normal, desde la misma Edad
Media que consideramos ahora, el Sacro Colegio de
Cardenales elige a los papas, cosa que ya se ha dicho.
Estos prncipes de la Iglesia usan un ttulo el de
cardenal que lleg a ser aplicado a los sacerdotes y
diconos de Roma que formaban el consejo asesor del
papa. Desde el siglo VIII, el consistorio incluy a aque-
llos obispos de sedes vecinas, que reciban tambin
este tratamiento. El papa Len IX (1002-1054) fortale-
ci a los cardenales al organizar a los mismos en forma
colegiada con el rango de prncipes romanos y con-
vertirlos en encargados del gobierno de la Iglesia
durante aquellos perodos en que el Papado estaba
vacante, mientras se elega a un nuevo pontfice. El
nmero exacto de cardenales ha sufrido variacin con
varios papas a travs de la historia.
El escolasticismo El escolasticismo
El escolasticismo El escolasticismo El escolasticismo
Mientras estos hechos, parcialmente polticos,
ocurran en la Edad Media, surgi tambin el apogeo
del llamado escolasticismo, sistema filosfico que se
fue desarrollando en la Europa cristiana durante los
siglos XII al XIV, mediante el cual se trat de buscar
una reconciliacin entre la religin cristiana, enten-
dida de forma rigurosamente ortodoxa, y el sistema
filosfico conocido como aristotelismo. El nombre pro-
cede del ttulo de scholasticus dado a los maestros en
las escuelas y universidades de la poca.
Roscelino (siglo XI) es considerado por algunos
como el primero de los escolsticos. Su disputa con
San Anselmo sobre los universales tema de discusin
de la filosofa de la poca le dio fama, aunque
Anselmo, con su afirmacin de que la fe debe preceder
120 CATOLICISMO
a la comprensin de un tema y de que la fe mediante la
razn puede profundizar en esta comprensin tambin
ha recibido el honor de ser llamado el primero de los
escolsticos. Para complicar el asunto, Juan Escoto
Ergena, quien vivi en el siglo IX en su Irlanda nativa y
desarroll su labor en la corte de Carlos el Calvo, rey de
Francia, tambin ha sido escogido, en este caso por otros
eruditos, como el primer escolstico, aunque fue anterior
al apogeo de este movimiento y ms bien su precursor.
Fue, tal vez, el ltimo erudito de Europa anterior al Rena-
cimiento; posea una vasta cultura griega y su filosofa
estaba muy influida por el neoplatonismo.
En cualquier caso, el escolasticismo cont entre sus
grandes figuras con personajes como Pedro Lombardo
y Abelardo, quienes aportaron sus ideas e interpreta-
ciones personales. Las obras de tica, metafsica y cien-
cias naturales escritas por Aristteles se hallaban a la
disposicin de los estudiosos europeos gracias a los
comentaristas rabes como Averroes y Avicena. San
Alberto Magno y Santo Toms de Aquino, entre otros,
se esforzaron por lograr la incorporacin de estas ideas
a la teologa cristiana. Aquino, con sus libros Summa
contra gentiles y Summa Theologica hizo una contribu-
cin especial. Este clrigo dominico, nacido en Italia
en 1224, es considerado por muchos como el principal
filsofo y telogo de la Iglesia medieval. Estableci
una distincin esencial entre la doctrina sagrada y la
filosofa. La primera procede de la revelacin dada por
Dios, mientras que la filosofa se origina de la informa-
cin que se halla a disposicin de todos los hombres.
Prefiri la versin de Aristteles comentada por Avicena.
La lnea tomista es considerada como la filosofa oficial
de la Iglesia catlica, aunque esta postura no se adopt
de inmediato.
Despus de Aquino, el escolstico ms importante
para muchos es Guillermo de Occam, discpulo del
gran erudito Duns Scoto. Guillermo de Occam naci
en Inglaterra y Duns Scoto en Escocia; ambos eran
eminentes franciscanos. Occam se opuso a algunos
aspectos importantes de la filosofa de Aquino. Para
aqul, el conocimiento racional de Dios es equvoco.
Para comprender a Dios es necesario separarse intelec-
tualmente del mundo y ver el reflejo o las sombras de
Dios en los objetos. Un hombre puede avanzar hacia
el encuentro con Dios dentro de s mismo y experi-
mentar su presencia mediante la gracia divina.
Otra variedad dentro del escolasticismo se basaba
en el llamado empirismo, el que ayud a preparar el
122 CATOLICISMO
camino de la ciencia moderna. En este movimiento,
al igual que en el escolasticismo de tendencias msti-
cas, los franciscanos tuvieron un papel predominante.
Dos de los grandes eruditos franciscanos de la
Universidad de Oxford, Robert Groseteste y Roger
Bacon, hicieron hincapi en diversos principios de la
ciencia que hoy da son considerados como funda-
mentales o seguros, ya que crean en una cosmologa
cientfica, opinin sobre el mundo que es consistente
con las observaciones de los sentidos; adems, recal-
caron, entre otras cosas, la necesidad de experimentar.
En medio de esta ola, en la que el aristotelismo tuvo
un gran papel, hubo prohibicin de sus principios
como la decretada por la Universidad de Pars, y como
la del Papado, que vetaban el estudio de algunas de
las obras de Aristteles. Aun as, la escolstica lleg a
reinar suprema en la Iglesia; su estudio se centr sobre
todo en Francia, en Espaa y en sus posesiones duran-
te muchos siglos. La Iglesia dominaba, al terminar la
Edad Media, y durante la mayor parte de sta, toda la
vida cultural de Europa occidental y central. La educa-
cin estaba casi totalmente en sus manos. La influencia
de otros grupos como los judos y los musulmanes
que tradujeron obras de filsofos griegos antiguos
se dej sentir en menor grado, as como las ideas de
algunos pensadores heterodoxos. La Iglesia catlica
tuvo un gran papel en la fundacin de las primeras
universidades europeas.
La reaccin ante la influencia poltica, econmica
y social de la Iglesia no se dej esperar. No todos los
cristianos estuvieron de acuerdo con la actuacin de
ciertos papas que, aparentemente, se movan ms bien
por razones polticas. Otros fieles no vean siempre
con buenos ojos las enormes posesiones materiales
de la Iglesia. La piedad de muchos papas y prelados,
y los intentos de reforma interna como en el caso de
la monstica, sirvieron para aliviar la situacin. La
comprensin de las naturales debilidades humanas
tuvo un gran papel en el proceso, ya que no poda
acusarse a la Iglesia de todo, ni mucho menos; tam-
poco los peores ejemplos procedan necesariamente
de crculos clericales. Pero al conjuro de las contro-
versias doctrinales, surgieron movimientos de pro-
testa que combinaron las cuestiones teolgicas con
objeciones como las anteriores.
124 CATOLICISMO
Los albigenses
Numerosos son los movimientos considerados
herticos por la Iglesia en la Edad Media. Algunos,
ya mencionados, surgieron en pocas inmediatamente
anteriores a este perodo, y continuaron en la primera
parte del Medievo. Pocos recibieron la atencin dada
al de los albigenses. Las Cruzadas haban despertado
mucho inters por la Tierra Santa y por la Biblia. En
este perodo de gran agitacin, resucitaron tambin
antiguas herejas; algunas ideas de los grupos disi-
dentes cristianos del Oriente volvieron a ser conocidas
en Occidente. Las ideas de los bogomilos son pareci-
das a las de los antiguos maniqueos; contra toda opo-
sicin se mantuvieron vivas en Bulgaria y territorios
prximos, y se extendieron hasta el norte de Italia y
el sur de Francia. En la ciudad de Albi, en Languedoc,
se cre un importante centro, del cual surgi el nombre
de albigenses, trmino aplicado a uno de los grupos
disidentes de mayor influencia. Tambin fueron
llamados ctaros o puros. Estos predicaban contra
la impureza, e incluso contra el matrimonio. El nombre
albigense prevaleci en Occidente. Esta concepcin
dualista de la lucha del Dios de la luz con el de las
tinieblas, del Dios del Nuevo Testamento y el del Antiguo,
les llev incluso a condenar la procreacin. Rechazaban
todo tipo de juramentos y hasta se negaban a comer
carne. No pueden atribuirse, sin embargo, todas las prc-
ticas al grupo en general, ya que existan variaciones y
determinados aspectos solamente formaban parte de las
creencias de los ms radicales. Los seguidores se divi-
dan en los perfecti, en este caso, el clero albigense, y
los credentes o simples creyentes. Su nico sacramento
era el llamado consolamentum. Para ellos, el infierno era
la prisin del alma dentro del cuerpo. A pesar de lo estric-
to de su prdica, se produjeron flagrantes casos de
inmoralidad dentro del grupo. Algunos han visto su
consolamentum o bautismo en el espritu como punto
de coincidencia con algunos pentecostales y carismticos
de pocas ms recientes. Hay que aclarar que aquellos
albigenses que lo reciban pasaban a formar parte de los
perfecti; por lo tanto, eran sus sacerdotes, practicaban el
ascetismo y se les exiga la castidad. Fueron condenados
a partir de 1165 por diversos concilios, pero lograron
subsistir en pequeos grupos perseguidos hasta el siglo
XV, cuando fueron destruidos por la Inquisicin.
Los albigenses o ctaros, al igual que otras sectas
similares, lograron muchos adeptos, que quiz lleg sen
126 CATOLICISMO
a ser millones o al menos cientos de miles entre las clases
pobres, sobre todo en el sur de Francia. El conde Raimun-
do IV de Tolosa los defendi. La Cruzada promulgada
por Inocencio III, y que cont con el apoyo de nobles
del norte de Francia, los masacr. Se produjeron gran-
des matanzas en toda la regin y varias ciudades
quedaron completamente destruidas.
Los valdenses
Las prdicas de Pedro de Valdo hicieron surgir una
nueva secta en el medioda de Francia, hacia 1170. Este
personaje, sobre quien los datos disponibles presentan
generalmente cierta confusin, es considerado por
algunos como precursor de las rdenes mendicantes
como la de San Francisco y sus hermanos menores,
quienes durante un tiempo tuvieron tambin proble-
mas con la jerarqua. La Iglesia, en poca de Valdo, no
estaba todava lista para aceptar estos ideales. Bajo la
influencia de la leyenda de San Alejo, que haba aban-
donado su hogar para dedicarse a la vida asctica,
Valdo se dedic a la pobreza y a la predicacin al mis-
mo tiempo, tras ser un rico comerciante. Muy pronto
se les prohibi predicar a l y a sus seguidores; sin
embargo, al regresar a Lyon, de donde procedan,
Valdo y sus discpulos, que haban visitado Roma para
apelar la decisin del arzobispo de Lyon, siguieron
predicando. En 1184, un Concilio reunido en Verona
los conden. Los valdenses continuaron activos en su
predicacin y su grupo se vio incremenado con los
restos de otro movimiento similiar conocido como el
de los pobres lombardos. La persecucin contra ellos
fue muy intensa, aunque los valdenses lograron
subsistir en valles aislados del norte de Italia hasta la
llegada de la Reforma protestante del siglo XVI, a la
cual se unieron con entusiasmo ya que tenan
doctrinas en comn.
John Wyclef y Jan Hus
Dos controversias teolgicas de gran importancia
fueron las provocadas por John Wyclef, doctor en teo-
loga de la Universidad de Oxford y notable traductor
bblico, adems de escritor y telogo. Este personaje,
que vivi de 1329 a 1384, tena tambin ideas naciona-
listas y favoreci la autoridad del gobierno en cues-
tiones no admitidas por la Iglesia. Rechaz la doctrina
de la transubstanciacin o presencia real de Cristo en
128 CATOLICISMO
la Eucarista y otras que despus defendieron los pro-
testantes a partir del siglo XVI, entre ellas la creencia
en la Biblia como nica regla de fe y prctica para el
Cristianismo. Fue condenado por las autoridades ecle-
sisticas, aunque continu enseando hasta fallecer
de muerte natural en 1384.
Entre sus discpulos se halla Jan Hus, reformador
bohemio que vivi del 1373 al 1415, quien lleg a cono-
cer bien las ideas de Wyclef, a las que se entreg. Jan
Hus, predicador de la capilla de Beln en Praga y rec-
tor de la famosa Universidad Carolina de esta ciudad,
era profundamente nacionalista y deseaba adems
reformar la Iglesia. Sus seguidores se rebelaron contra
la autoridad que los emperadores alemanes ejercan
sobre Bohemia, regin que hoy da forma parte de
Checoslovaquia. Este personaje, uno de los eruditos
de mayor prestigio en su poca, fue condenado por
hereja en el Concilio de Constanza, mas l se neg a
echarse atrs en su actitud o a renegar de sus creencias.
Fue quemado vivo y muri cantando los salmos. Sus
discpulos llevaron la tierra en que fue quemado hasta
Bohemia; el pueblo casi en masa se indign y rechaz
el Concilio de Constanza. Otro reformador, Jernimo
de Praga, fue tambin condenado y sufri la misma
suerte que Hus. El ala radical del movimiento husita,
los llamados taboristas, insistan en que lo que no estu-
viera en la Biblia deba ser rechazado, mientras que
los husitas de Praga, ms moderados, se contentaban
con excluir de la Iglesia lo que fuera expresamente
condenado o contradijera las Escrituras. Las llamadas
guerras husitas, en las que prevaleci la nota naciona-
lista, hicieron que la Iglesia catlica otorgara conce-
siones a la Iglesia checa, incluido el uso del cliz en la
administracin de la comunin a los fieles. Tanto
Wyclef como Hus son considerados como precursores
de la Reforma religiosa del siglo XVI; los protestantes
llaman al primero la estrella matutina de la Reforma.
Savonarola
Mientras tanto, se producan otros intentos de
reforma interna parecidos en lugares tan cercanos a
Roma como la misma Italia. Girolamo Savonarola
(1452-1498) nacido en Ferrara y conocido monje domi-
nico, se dedic a predicar contra el lujo y los abusos
del clero. Sus seguidores quemaron trajes, joyas y
cuadros profanos. Fue acusado de hereja y se neg a
comparecer en Roma; fue excomulgado por el papa
130 CATOLICISMO
Alejandro VI. Preso, tortu-
rado y estrangulado por
sus adversarios, sus restos
fueron quemados. Savo-
narola insisti una y otra
vez en su fidelidad al dog-
ma catlico. Se opona a
los abusos como la simona,
es decir, la compra y venta
de bienes espirituales o
temporales, y a la prctica
de una vida inmoral por
parte de ciertos clrigos.
No debemos olvidar que,
en aquella poca, se con-
cedan nombramientos
eclesisticos a hijos de
monarcas y de nobles im-
portantes, aunque slo
contaran unos pocos aos
de edad. Contra esta si-
tuacin se levant Savo-
narola.
Detalle de un crucifijo alemn de madera
segunda mitad del s. XII
El Renacimiento El Renacimiento
El Renacimiento El Renacimiento El Renacimiento
Uno de los acontecimientos que ms afectaron la
historia del catolicismo, y del cristianismo en general,
fue el llamado Renacimiento, poca histrica que
surgi a finales de la Edad Media, en la cual se desper-
t un inters extraordinario por la cultura. Este pero-
do comprende los siglos XIV, XV y XVI, aunque tiene
sus races en centurias anteriores. Comenz en Italia
con un inters renovado por el estudio de los clsicos,
a lo cual se denomin humanismo, trmino ambiguo
que indica la tendencia a colocar al hombre en el centro
del universo, resaltando su valor; tambin se aplica
al estudio de las humanidades, es decir, a las bellas artes,
la literatura, etc. Muchos de los llamados humanistas de
este perodo lo fueron en ambos sentidos y, algunos de
ellos, por cierta fidelidad a la causa cristiana, pueden
132 CATOLICISMO
ser considerados como humanistas cristianos, lo cual
puede causar an mayor confusin, ya que en pocas
ms recientes se ha asociado el uso de la palabra huma-
nista, en pases como Estados Unidos, a la negacin
de ciertos valores religiosos. Todos estos puntos de
vista estn sujetos a discusin.
Italia fue el centro de este movimiento. Esta nacin,
dividida en pequeos estados, haba sufrido las
consecuencias de la cautividad babilnica de la Igle-
sia y del Gran Cisma de Occidente. Se sucedan las
guerras entre sus ciudades-estados e incluso entre
papas rivales. Distaba mucho de conseguirse la uni-
dad nacional y se resenta el espritu patritico. Preci-
samente en este contexto Nicols Maquiavelo escribi
su famosa obra El prncipe. Este gran patriota florentino
anhelaba la unidad italiana. Sin embargo, su fama de-
pende mayormente de algunas sentencias suyas como
El fin justifica los medios. Al igual que Maquiavelo,
las clases ms cultas se encontraban decepcionadas. La
aristocracia intelectual se refugi en la cultura, bus-
cando inspiracin en las pocas clsicas de Grecia y
de la antigua Roma, anteriores a la era cristiana. El
poeta Petrarca se dedic a escribir en latn en imitacin
del estilo del orador romano Cicern. Los pintores,
arquitectos y escultores buscaban su inspiracin, ya no
en el arte cristiano, sino en el pagano de otras pocas.
Al caer Constantinopla en manos de los turcos musul-
manes, muchos intelectuales trajeron a Italia sus manus-
critos y dictaron ctedra sobre la Antigedad griega.
En este ambiente de estudio e investigacin empeza-
ron a discutirse las ideas. La famosa Donacin de Cons-
tantino, documento en que el emperador le conceda al
papa una amplia jurisdiccin sobre el Occidente, fue
declarado como espurio por los estudiosos. Se atac
la creencia que deca que el famoso Credo de los apstoles
haba sido redactado por stos. Se inici la llamada
crtica textual, mtodo que aplica los recursos de la crti-
ca histrica para llegar al texto original de una obra.
La invencin de la imprenta pondra pronto a disposi-
cin de todos libros como la Biblia, los que seran inves-
tigados y discutidos por los ms cultos.
Este espritu, que se extendi por diversos pases,
fue creando una nueva forma de ver las cosas. Des-
pus de siglos dedicados a la religiosidad, a una inter-
pretacin mstico-religiosa de la vida, a la construccin
de catedrales, iglesias y monasterios, se produjo una
reaccin que inclua el arte dedicado a cantar la gloria
del hombre, no solamente la gloria de Dios. Artistas
134 CATOLICISMO
como Leonardo de Vinci, Rafael y Miguel ngel, logra-
ron el apoyo de grandes seores; la pintura y la escultura
reinaron como meta del inters de muchas figuras emi-
nentes. El espritu renacentista lleg a influir a prelados
y papas, como Eugenio IV, Nicols V, Calixto III, Paulo
II, Po II, Sixto IV, Inocencio VIII, Alejandro VI, Julio
II, conocidos como los papas del Renacimiento por com-
partir los intereses y las tendencias de la poca y no
preocuparse solamente de la poltica que, a veces, los
envolvi; promovieron la cultura, las bellas artes y
los hermosos templos llenos de preciosas imgenes,
frescos y decoraciones que atrajeron la atencin de
todo el universo.
Eva extiende su mano hacia el fruto prohibido del rbol de la sabidura
relieve de la catedral de Autun, Francia
Erasmo Erasmo
Erasmo Erasmo Erasmo
Se destac en este perodo la figura de Erasmo de
Rotterdam. A pesar de no ser italiano, estaba llamado
a representar ms que ninguna otra persona el espritu
del renacentismo y del humanismo en lo que con-
cierne al amor por la erudicin. Su influencia sobre el
mundo de la religin sera, adems, incalculable.
Nacido en 1466 e hijo ilegtimo de un sacerdote y de
la hija de un mdico, Desiderio Erasmo fue educado
por los hermanos de la vida comn. Este grupo, surgi-
do al cobijo de una renovacin del misticismo en crcu-
los laicos del cristianismo medieval de los siglos XIV
y XV, no era una orden religiosa regular, aunque toma-
ban votos informales. Se dedicaron a fundar escuelas
y de sus filas surgieron humanistas como Nicols de
Cusa y Erasmo, y escritores religiosos como Toms
de Kempis, quien estudi con ellos y escribi Imitacin
136 CATOLICISMO
de Cristo, obra en la cual se pueden encontrar los ele-
mentos que ayudan a entender este tipo de movi-
miento. Erasmo surgi en este ambiente de piedad y
erudicin. Para este sabio por excelencia, la vida cris-
tiana es un estilo de vida que combina la decencia, la
piedad moderada y la cultura. Quiso dominar las
pasiones sometindolas a la razn. Dado que la expe-
riencia cristiana se basaba en las enseanzas de Cristo
en los Evangelios, la Iglesia, por lo tanto, necesitaba
ser reformada, aunque para l, el aspecto doctrinal era
de menor importancia, salvo determinadas doctrinas
tan bsicas como la de la encarnacin de Cristo. Era
ms importante vivir con cierta rectitud que cuidar
de los detalles de la ortodoxia. Su sabidura y flexibili-
dad no le hicieron justificar el pecado y la vida disipa-
da de muchos clrigos, a quienes atac, pero evitaba
soluciones radicales. Prepar el camino para la Refor-
ma protestante con sus crticas y su investigacin
bblica, pero no quiso salirse de la Iglesia catlica ni
romper con ella. No se identific totalmente con los
reformadores como Lutero, con quienes rompi en
ciertos temas y comulg en otros, ni apoy la reaccin
catlica contra el protestantismo. Su figura se agiganta
con el tiempo, ya que sectores enteros del catolicismo
y del protestantismo tratan de refugiarse bajo la
sombra de un hombre que estuvo siempre ms all
de posiciones dogmticas y definitivas.
Sus libros como el Elogio de la locura; su edicin del
Nuevo Testamento, en cierto sentido la primera del texto
griego; y sus innumerables escritos sobre distintas
materias afectaron grandemente a toda Europa; por
ellos, sufri ataques tanto de catlicos como de protes-
tantes, y tambin recibi elogios de ambos sectores.
Los protestantes entienden que fue la obra de Erasmo,
sobre todo en lo tocante a la investigacin de los textos
bblicos, la que permiti en gran parte la posterior
labor reformista de Lutero y de sus seguidores.
Los intentos de reforma interna, el constante refu-
gio que el monaquismo y el misticismo ofrecan a las
almas ms piadosas del catolicismo y los casi inago-
tables recursos de la espiritualidad medieval, no basta-
ron para detener la llegada de la Reforma religiosa
del siglo XVI. El Renacimiento prepar en cierta forma
su llegada, anunciada por hombres como Hus y Wyclef,
y por movimientos como el de los valdenses y los
husitas. Sin los nombres de Lutero y Calvino no se
puede escribir la historia del cristianismo como lo
conocemos hoy da.
138 CATOLICISMO
La Reforma La Reforma
La Reforma La Reforma La Reforma
La llegada del protestantismo fue devastadora para
la Iglesia catlica. Muy pronto dej de contar con la
mayor parte de Alemania, la totalidad de Escandina-
via, los ms prsperos cantones de Suiza, las Islas
Britnicas con excepcin de Irlanda del Sur, y
perdi parte de la poblacin de los Pases Bajos y de
infinidad de otros, entre los cuales estaban Hungra,
la Repblica Checa, Eslovaquia, etc. La Reforma evan-
glica penetr en regiones de las catlicas Austria,
Baviera y Polonia y se produjeron intentos parecidos
hasta en pases tan apegados a la jerarqua catlica
como Espaa e Italia. En Francia, el protestantismo
atrajo a una buena parte de la poblacin y, al igual
que en muchas otras naciones, slo se le pudo contener
a la fuerza. Ni siquiera el emperador Carlos V de Ale-
mania y I de Espaa, con maniobras hbiles y ofertas
atractivas, logr que Lutero se echara atrs, mientras
que otros reformistas, ms radicales que este ltimo,
se ocuparon bien pronto de quemar las naves que les
hubieran permitido regresar a Roma. Se impona una
solucin, que muchos entendieron con carcter de re-
forma interna, combinada con una fuerte persecucin
contra los protestantes.
La Contrarreforma La Contrarreforma
La Contrarreforma La Contrarreforma La Contrarreforma
La Iglesia haba hecho con anterioridad serios es-
fuerzos por reformarse. Por otro lado, la erudicin
bblica haba atrado algunas mentes provilegiadas del
catolicismo, lo que estableca un punto de contacto
con los reformadores evanglicos. Hombres notables
como el cardenal espaol Francisco Jimnez de
Cisneros, (1436-1517), trataron de introducir ciertas
reformas en las iglesias y dicesis bajo su jurisdiccin.
Este cardenal contaba a su favor con su famosa Biblia
140 CATOLICISMO
polglota complutense, gran contribucin a la erudicin
de la poca. Pero quedaba todava mucho por hacer. La
Reforma sorprendi a la Iglesia en una situacin moral
y espiritual que algunos consideraban deprimente. La
Contrarreforma fue el movimiento reformista y misio-
nero del catolicismo del siglo XVI. Se puede llamar as
al perodo inmediatamente posterior a la consolida-
cin inicial del protestantismo en Europa.
Surgieron nuevas rdenes religiosas, de las cuales la
ms importante fue la Compaa de Jess, fundada por el
espaol Ignacio de Loyola y en la que militaron misioneros
del calibre de un Francisco Javier y otros. Esta sociedad
de sacerdotes intent que regiones enteras volvieran a Roma
y consigui, con el apoyo de las autoridades seculares,
que diversas reas de Austria, Alemania, Polonia, Hungra,
la Repblica Checa y Eslovaquia fueran reconquistadas.
Fue la era de Juan de la Cruz y de Teresa de vila,
unidos por el deseo de reformar el monaquismo.
Teresa fue una mstica dedicada a la contemplacin
de Jess; en 1970, el papa Pablo VI la declar doctora
de la Iglesia universal. Este ttulo le ha sido conferido
tambin a Catalina de Siena. Juan de la Cruz es el autor
de Noche oscura del alma. En mayor escala que estos
msticos, algunos papas, utilizando su autoridad,
intentaron introducir diversas reformas; Pablo III
convoc el Concilio de Trento, y Pablo IV trat de lim-
piar la curia romana y encabez la nueva reforma cat-
lica. Po V tambin desempe un importante papel.
El Concilio de Trento fue, en realidad, iniciativa del
emperador Carlos V, quien insisti en que se celebrara
en territorio bajo su control. Por ello, se escogi la
ciudad de Trento, al norte de Italia. Las primeras
sesiones fueron poco concurridas. El papa Pablo III
se enfrent a Carlos V y orden a los obispos congre-
gados que se trasladaran a los estados papales, lo cual
fue prohibido por el emperador. El Concilio, iniciado
en 1545, tuvo que ser interrumpido en 1547, y no pudo
congregarse de nuevo hasta 1551. La asamblea dispu-
so que los obispos residieran en su propia sede episco-
pal y trabajaran en ella, y estableci seminarios para
preparar a los nuevos sacerdotes que poseyeran mayor
capacidad y devocin. La versin latina de la Biblia,
la Vulgata, fue utilizada para las discusiones. El Conci-
lio ratific el nmero de sacramentos (7) y defendi
el carcter de sacrificio de la misa. Afirm que, para
justificarse ante Dios, el cristiano tiene que creer y
hacer buenas obras. No hizo concesiones sustanciales
a los protestantes, y stos participaron solamente en
142 CATOLICISMO
algunas conversaciones iniciales; ms adelante recha-
zaron las conclusiones del Concilio.
La Reforma catlica o Contrarreforma ayud a mejorar
las estructuras de la Iglesia e inspir a los clrigos y
fieles a vivir una vida de mayor dedicacin, pero no
resolvi el problema doctrinal. La Reforma protestante
continu; y el nico medio para contenerla, aparte de
lograr conversiones individuales, pareca la fuerza.
Los prncipes catlicos la utilizaron con gran rigor;
las persecuciones aumentaron. Los protestantes con-
testaron limitando la actividad del catolicismo en las
regiones que controlaban y, en algunos casos, erradi-
caron esta fe casi por completo, a veces por el uso de
la fuerza, pero generalmente gracias al acatamiento
de los fieles que eran leales a sus prncipes, sobre todo
en el norte de Alemania, donde haba existido cierto
recelo sobre el control del catolicismo ejercido por los
prelados del sur de Europa, como fueron casi todos
los papas de los siglos anteriores. El protestantismo
lograba adquirir cada vez ms fieles; para evitarlo, la
Inquisicin tuvo un papel especial, sobre todo en
Espaa e Italia.
La Inquisicin La Inquisicin
La Inquisicin La Inquisicin La Inquisicin
La Inquisicin era un tribunal de la Iglesia encar-
gado de descubrir a los herejes y de juzgarlos, supri-
miendo as la hereja. Fue fundada en el Snodo de
Toulouse de 1229, despus de la Cruzada contra los
albigenses. Los sospechosos eran detenidos e interro-
gados minuciosamente. Antes que nada era necesario
conseguir su confesin; para lograrla se usaban
mtodos poco recomendables, que incluyeron hasta
el uso de la tortura, segn muchos historiadores. Los
que confesaban y se arrepentan eran condenados a
ayunos, azotes o a realizar largas peregrinaciones.
Otros eran encarcelados largos perodos de tiempo. Los
que no abjuraban, eran entregados al brazo secular, que
casi siempre los condenaba a la hoguera. La Iglesia no
144 CATOLICISMO
sentenciaba a muerte, ello dependa de los magistrados
seculares. La Inquisicin fue utilizada en los das de
la Reforma por doquier; sin embargo, a partir del siglo
XVI su actividad se limit ms bien a Italia y Espaa.
Sus enemigos han exagerado su poder y crueldad, que
tampoco son defendidos con entusiasmo por muchos
historiadores catlicos modernos, ya que sirvi para
hacer ms grande el abismo entre catlicos y refor-
mados. Los judos fueron vctimas frecuentes de ella,
sobre todo en Espaa. Una heterclita amalgama de pro-
testantes, judos, homosexuales, bgamos, sacerdotes
acusados de diversos delitos, librepensadores, autores
Instrumentos de tortura
usados por el tribunal de la Inquisicin
grabado alemn de 1508
de libros prohibidos, etc., poblaba sus prisiones. Con
propsitos parecidos a los de la Inquisicin se cre el
ndice de libros prohibidos: Index Librorum prohibitorum,
considerado hoy da como una violacin de la libertad
intelectual. En cuanto a la Inquisicin, algunos escrito-
res se han ensaado con Espaa y con la Inquisicin
espaola, dando as la impresin de que ste fue el
nico pas donde se persigui cruelmente a los disi-
dentes religiosos. En realidad, Espaa y el catolicismo
no son responsables de todos los prejuicios religiosos
ni de la crueldad humana, aunque quiz el inquisidor
ms famoso de todos fuera el espaol Torquemada.
Las guerras de religin Las guerras de religin
Las guerras de religin Las guerras de religin Las guerras de religin
Entre los hechos ms importantes de los siglos XVI
y XVII se hallan las guerras de religin en Francia y
otros lugares, y la llamada Guerra de los Treinta Aos
(1618-1648), que concluy con la Paz de Westfalia, me-
diante la cual Europa qued dividida religiosamente
146 CATOLICISMO
al no poder prevalecer de modo decisivo ni los prnci-
pes catlicos ni los protestantes. La Iglesia perdi parte
de un continente, pero gan, sin embargo, otro: el
Nuevo Mundo. La Corona espaola, despus de la ex-
pulsin de judos y moriscos en 1492, descubri este
mismo ao el continente americano, gracias al nave-
gante Cristbal Coln. Desde el inicio se registr la
presencia catlica en Amrica. Muy pronto, Amrica
del Sur, Central, Mxico y parte de las Antillas se
convirtieron en regiones catlicas. Se intent otro tanto
en Amrica del Norte, logrndose cierta penetracin
en la Florida, en el oeste y en el sudoeste de los actuales
Estados Unidos. Los espaoles dirigieron este proceso
de expansin, mientras los portugueses se encargaban
de evangelizar el Brasil. El Tratado de Tordesillas (1494)
acept, en principio, la divisin de Amrica entre
espaoles y portugueses, hecha por el papa espaol
Alejandro VI.
Extensin de la Contrarreforma Extensin de la Contrarreforma
Extensin de la Contrarreforma Extensin de la Contrarreforma Extensin de la Contrarreforma
Mientras Amrica se evangelizaba, los jesuitas
llegaron a Goa, donde fundaron escuelas y desde donde
lograron penetrar en algunas regiones del sur de Asia.
Francisco Javier lleg en 1549 al Japn, donde fund
una Iglesia que sobrevivi a las persecuciones. Mateo
Ricci, otro jesuita, logr entrar en China. La colonia por-
tuguesa de Macao sirvi, a partir del siglo XVI, de puerta
a la penetracin misionera en China. Otras regiones
de Asia y frica empezaron a ser evangelizadas en el
siglo XVII y sobre todo a partir del siglo XVIII. La Iglesia
se propona mantener el ttulo de catlica, es decir, de
universal.
Sin embargo, el siglo XVIII vio desaparecer gran
parte de la recuperacin obtenida con la Contra-
rreforma. En Francia, el rey Luis XIV limit el poder
papal al apropiarse de los ingresos procedentos de los
148 CATOLICISMO
obispados vacantes. Los pases catlicos empezaron
a secularizarse. Las minoras protestantes comenzaron
a exigir que se les ampliase la libertad religiosa o, al
menos, cierta tolerancia, ya que los catlicos la haban
recibido con bastante anterioridad en las naciones pro-
testantes del norte de Europa (aunque en medio de una
discriminacin flagrante, como fue el caso de los cat-
licos en las Islas Britnicas). Las ideas de la Ilustracin y
de la Enciclopedia, los avances del racionalismo, los
cambios polticos, la decadencia de varias monarquas,
etc., marcaron con su huella la Iglesia, la cual empez a
abrirse poco a poco a las nuevas ideas y a aceptar o, en
todo caso, admitir, la llegada de gobiernos republicanos,
mediante los cuales, a veces, se separara, sobre todo en
el siglo XIX, la Iglesia del Estado.
Papas de gran prestigio se ocuparon entonces de
hacer lo posible por adaptar la Iglesia a la nueva situa-
cin, sin hacer concesiones en el dogma. Desde los inicios
del siglo XIX se produjo una reaccin conservadora: se
promovieron las ideas llamadas ultramontanas, nombre
dado a las de aquellos catlicos conservadores que
crean que la autoridad final deba estar ms all de
los Alpes, es decir, en el Vaticano. An as, el Papado
perdi hasta los estados papales en las luchas por la
unificacin italiana. En 1854, el papa Po IX proclam
la doctrina de la Inmaculada Concepcin de Mara que
dice que la Virgen naci sin pecado original. En 1864, se
dio a conocer el Syllabus de errores, en el que se conde-
naba el racionalismo, el naturalismo, el socialismo, el
comunismo, la separacin de la Iglesia y del Estado,
las libertades de prensa y religin, etc. En 1870, en el
Concilio Vaticano I, en medio de grandes discusiones,
se proclam la infalibilidad papal, a la que algunos histo-
riadores catlicos se opusieron apoyados por varios
obispos. Casi inmediatamente despus de esta decla-
racin, el rey Vctor Manuel de Italia se apoder de la
ciudad de Roma, dejndole al papa nicamente el
Vaticano y algunos edificios y lugares donde poda
ejercer la soberana papal.
150 CATOLICISMO
Nuevas corrientes Nuevas corrientes
Nuevas corrientes Nuevas corrientes Nuevas corrientes
Hacia finales del siglo XIX, la tendencia liberali-
zadora del modernismo se dej sentir en la Iglesia.
Los catlicos cultos empezaron a aceptar la crtica
bblica y los descubrimientos recientes de la ciencia
moderna. El modernismo catlico trat de reconciliar
la Iglesia con la ciencia moderna y con las nuevas
ideas. Los mtodos de investigacin bblica utilizados
por los protestantes liberales empezaron a
introducirse en el catolicismo. Entre los modernistas
se hallan Alfred Loisy, en Francia, y George Tyrrell,
en Inglaterra. Po X conden el movimiento en 1907;
muchos de sus seguidores fueron excomulgados en
1910. Otros catlicos se refugiaron en el llamado neo-
tomismo, es decir, la nueva versin del tomismo de la
Edad Media, expresada en un lenguaje moderno que
intentaba resolver temas actuales de entonces. Entre
sus dirigentes destaca, sobre todo, Jacques Maritain,
ya entrado el siglo XX.
Mientras se perda un sector intelectual y Europa
se secularizaba, la Iglesia encontr un nuevo campo
de accin en la Norteamrica protestante, ya que, des-
de el siglo XIX, millones de inmigrantes catlicos
empezaron a radicarse con sus creencias en Estados
Unidos. Los protestantes les permitieron entrar como
trabajadores, aunque ejercieron cierta discriminacin
contra ellos en los niveles altos de la vida norteame-
ricana. El ron, el romanismo y la rebelin, as como
imaginarias y fantasiosas invasiones papales, fueron
denunciados en los plpitos evanglicos. Pero los
catlicos dejaron de ser una minora insignificante y
se convirtieron en una minora considerable e
influyente en Estados Unidos; as le dieron a la Iglesia
una nueva fuente de ingresos, ya que el nuevo pas se
enriqueca y con l los catlicos establecidos. Tambin
en Alemania fueron brevemente discriminados, en
este caso por las leyes del Kulturkampf o lucha por la
civilizacin, mediante la cual, durante un tiempo, el
poderoso canciller Otto Von Bismark trat de reducir
la influencia catlica, sobre todo en el sur de Alemania.
152 CATOLICISMO
El papa Len XIII (1810-1903), pontfice nacido en
Italia y educado por los jesuitas, se convirti en la voz
que guiara a los catlicos hacia una nueva etapa. Rei-
n de 1878 hasta 1903 y en su largo pontificado trat
de llegar a un acuerdo con el mundo moderno. Logr
enfrentarse y reducir el anticlericalismo alemn pro-
ducido por la declaracin de infalibilidad papal de 1870,
utilizada por los partidarios del Kulturkampf, sobre todo
de religin evanglica, contra el catolicismo, al que acu-
saban de reaccionario. En 1892, estableci una delegacin
apostlica en Washington, capital de un pas que no
reconoci diplomticamente al Vaticano hasta la presi-
dencia del protestante Ronald Reagan. Estableci con-
tactos con Rusia y Japn y mejor considerablemente
las relaciones con la anglicana Inglaterra. No pudo hacer,
sin embargo, que los clrigos catlicos abandonasen el
partido monrquico italiano ni recuperar los estados
papales, y sigui siendo prisionero del Vaticano. S
mejor las actitudes de los patronos hacia los obreros y
atrajo a su vez a stos a la prctica de la religin. Con-
tribuy al obrerismo y a los sindicatos con su encclica
Rerum Novarum, promulgada en 1891. Al igual que otros
pontfices posteriores, trat de que la Iglesia se adaptara
a negociar con gobiernos republicanos. Incluso intent
mejorar las relaciones con la Iglesia de Inglaterra; esti-
mul el estudio de la Biblia y las investigaciones bbli-
cas y teolgicas.
La Iglesia en el siglo La Iglesia en el siglo
La Iglesia en el siglo La Iglesia en el siglo La Iglesia en el siglo XX XX XX XX XX
Con papas conservadores y papas progresistas, con
pocas de ms tolerancia del liberalismo o de regreso
al conservadurismo, la Iglesia en el siglo XX consolid
gran parte de sus ganancias en el campo misionero,
invadido por catlicos y protestantes con relativo xito
desde el siglo pasado. El mundo se secularizaba; la
Iglesia sobreviva y avanzaba en algunos pases,
mientras retroceda cautelosamente en otros. El papa
Po XII fue un gran lder en los peligrosos tiempos de la
Segunda Guerra Mundial y en los inicios de la llamada
guerra fra. Durante su pontificado conservador incluso
mejoraron las relaciones con otros grupos cristianos.
154 CATOLICISMO
Fue Juan XXIII, Giuseppe Roncalli, quien vivi de
1881 a 1963, y ascendi al trono papal en 1958, el que
de verdad abri las puertas y ventanas de la Iglesia
mucho ms que sus predecesores. Este papa italiano
convoc el Segundo Concilio Vaticano y estableci bue-
nas relaciones con el patriarca ecumnico de Constan-
tinopla, Atengoras, cabeza de las iglesias ortodoxas
orientales, y con el arzobispo primado de los anglica-
nos, el doctor Fisher. Los protestantes repentinamente
dejaron de ser herejes y se convirtieron en hermanos
separados. As se abri una era de ecumenismo relativo.
Este papa logr algunas concesiones de los pases
socialistas como, por ejemplo, que permitieran asistir
a muchos de sus obispos al Concilio Vaticano. Sus dos
encclicas ms conocidas: Mater et Magistra, sobre cues-
tiones sociales, y Pacem in terris, favorable a la causa
de la paz, recibieron una gran atencin. Al morir, la
Iglesia catlica ya era considerada de manera distinta
por las otras religiones.
El Concilio Vaticano II se inaugur en 1962, pero el
papa Juan XXIII falleci al ao siguiente, cuando fue
elegido en su lugar Giovanni Battista Montini, tambin
italiano, que adopt el nombre de Pablo VI. Su ponti-
ficado continu, en gran parte, la labor de Juan XXIII a
favor de la paz, las relaciones con otros cristianos e,
incluso, con creyentes de otras religiones, como lo
revelan sus encclicas, de las cuales la primera fue
Ecclesiam Suam (1964). Realiz numerosos viajes hasta
su fallecimiento en 1978.
Las sesiones del Concilio, en el cual participaron los
dos papas mencionados, produjeron cambios considera-
bles que afectaron la poltica y la estructura de la Iglesia.
La celebracin de la misa en el idioma nativo del pueblo;
el mayor reconocimiento del papel de los laicos dentro
de la Iglesia; las definiciones sobre el poder de los obispos;
la creacin de un Consejo permanente de obispos con
sede en Roma para compartir el gobierno de la Iglesia
universal; el restablecimiento de la orden de los diconos,
compuesta ahora no solamente por personas que van a
ser ordenadas sacerdotes, sino tambin por hombres
casados que pueden llevar a cabo ciertas funciones sacra-
mentales donde no haya suficientes sacerdotes; las invi-
taciones a la unidad cristiana; la nueva poltica favorable
a la plena libertad de religin; las mejores relaciones con
otras iglesias de creyentes no cristianos e, incluso, con
los grupos no creyentes, convirtieron este Concilio
no slo en uno de los ms importantes, sino, adems,
en el que incorpor a la Iglesia al siglo XX.
156 CATOLICISMO
En este ambiente post-conciliar, en que se ha desa-
rrollado el catolicismo de los ltimos tiempos, resulta
evidente la existencia de una vasta gama de pensa-
mientos teolgicos y polticos distintos. Algunos
telogos, como Hans Kung, se han atrevido a desafiar
determinadas creencias consideradas como funda-
mentales por la Iglesia. Otros, como Gustavo Gutirrez,
han creado una teologa en la que resaltan aspectos
esenciales polticos y sociolgicos como es el caso de
la teologa de la liberacin. Por otra parte, muchos cat-
licos se resisten a aceptar los cambios conciliares y
tratan de regresar al conservadurismo estricto, de
acuerdo con la tradicin de los ultramontanos de otros
tiempos.
La Iglesia posee cientos de universidades y miles
de escuelas; sus hospitales, clnicas, dispensarios y
leproseras se encuentran repartidos por los cinco
continentes. Tiene a su disposicin rganos de prensa
tan importantes como LOsservatore Romano, adems
de infinidad de diarios y revistas, as como emisoras
de radio y televisin. Incluso posee bancos y empresas
seculares. Sin embargo, en algunos pases, como en el
mundo socialista, sus actividades se limitan al culto
y a la formacin de nuevos sacerdotes. Los catlicos
cuentan con hermosas catedrales de valor incalcula-
ble, pero tambin saben practicar su culto en modestas
capillas difciles de diferenciar de las chozas de las
aldeas tercermundistas.
Los catlicos de nuestro tiempo se enfrentan a gra-
ves problemas internos. Muchos sacerdotes presentan
objeciones al celibato. Muchas religiosas cuestionan
las limitaciones a la participacin de la mujer en las
altas esferas del ministerio eclesistico, as como su
imposibilidad de ejercer el sacerdocio. Hay sectores
enteros del catolicismo en pases tan importantes para
la Iglesia como Estados Unidos que no aceptan con
resignacin la poltica papal sobre el control de la nata-
lidad, ni siquiera sobre el tema del aborto. Los proble-
mas nacionales e internacionales se reflejan tambin
en la Iglesia. Sus fieles toman partido segn sus incli-
naciones, las que no siempre estn de acuerdo con la
poltica de la Iglesia.
En 1978, al morir Pablo VI, fue elegido como su
sucesor Juan Pablo I, quien dur solamente un mes al
frente de la Iglesia, ya que muri de un ataque al
corazn. Para sucederle, fue elegido el primer papa
no italiano desde 1522, el cardenal Carol Wojtila, de
Cracovia, Polonia. El nuevo pontfice, que es tambin
158 CATOLICISMO
el primer papa procedente de una nacin comunista,
y que en honor a su predecesor adopt el nombre de
Juan Pablo II, ha recorrido infinidad de pases, ms
que ningn otro jefe de la Iglesia. Para muchos obser-
vadores su postura es ms conservadora que la de sus
predecesores. La influencia que ejerce su misin reli-
giosa es bastante grande y deja sentir el peso enorme
que su Iglesia tiene en el mundo moderno.

LA ORTODOXIA Y LAS IGLESIAS ORIENTALES 161
4
LA ORTODOXIA Y LAS LA ORTODOXIA Y LAS
LA ORTODOXIA Y LAS LA ORTODOXIA Y LAS LA ORTODOXIA Y LAS
IGLESIA IGLESIA
IGLESIA IGLESIA IGLESIAS ORIENTALES S ORIENTALES
S ORIENTALES S ORIENTALES S ORIENTALES
162 CATOLICISMO
Pgina anterior:
La ciudad de Nicea, sede del primero de los Siete Concilios xilografa del s. XV
La religin cristiana naci en la parte oriental del
antiguo Imperio romano y, por lo tanto, los fundadores
de un buen nmero de Iglesias que hoy da pertenecen
a la familia de las Iglesias ortodoxas fueron los mismos
apstoles o sus discpulos. Ms adelante explicaremos
la razn por la que no estn en comunin eclesistica
con las Iglesias fundadas en la parte occidental del
mismo Imperio, a la vez que mencionaremos algunas
Iglesias orientales que no siempre se consideran den-
tro del concepto general de la ortodoxia oriental, aun-
que se desarrollaron en regiones cercanas.
164 CATOLICISMO
La ortodoxia afirma ser la continuacin ininterrum-
pida de la Iglesia cristiana establecida por el mismo
Cristo y por sus apstoles. En el aspecto histrico, no
existe generalmente ninguna duda acerca de la conti-
nuidad de muchas de las comunidades cristianas que
estn en comunin con el Patriarcado ecumnico de Cons-
tantinopla, vnculo que facilita la identificacin denomina-
cional de este sector del cristianismo. La antigedad de
los patriarcados de Antioqua, Alejandra y Jerusaln
no se discute. El de Constantinopla no se remonta, como
los otros tres, al siglo I, pero s al IV y el papel que tuvo
en la historia del cristianismo antiguo es innegable.
Podramos hablar tambin de Iglesias como las de
Corinto y Salnica, que formaron parte del cristianismo
primitivo y hoy estn en comunin con Constantinopla.
Infinidad de congregaciones desaparecieron durante
las invasiones musulmanas del Asia Menor, las de
Palestina, Egipto, etc., pero la tradicin cristiana de
las Iglesias de lengua y cultura griegas es parte del
patrimonio histrico de la religin cristiana.
El cristianismo lleg tambin a Roma y la Iglesia
romana se convirti muy pronto en la sede central
para gran parte de la Cristiandad; los ortodoxos de
hoy da no dejan de reconocerle histricamente la cate-
gora de primus inter pares, pero afirman que su rela-
cin con ella no pas mucho ms de este simple reco-
nocimiento en el pasado. Los catlicos, por otro lado,
afirman que el origen de la ortodoxia oriental es, en
cierto sentido, cismtico, lo que tiene ciertos visos de
veracidad; sin embargo, no pueden negar que en la
poca anterior al cisma de 1054, la Iglesia griega estaba
de todas formas bajo el completo control del empera-
dor de Bizancio y su relacin con Roma era solamente
sobre ciertas cuestiones.
En cualquier caso, el cristianismo floreci en el este
del Imperio romano. Gran parte de lo que leemos en
el Nuevo Testamento ocurri en un mundo de cultura
griega. All tuvieron lugar grandes controversias
doctrinales y surgieron numerosas Iglesias disidentes,
166 CATOLICISMO
a las cuales se calificaba de herejes, como las de los nesto-
rianos, los monofisitas, etc. All tambin escribieron gran-
des padres de la Iglesia catlica antigua como Atanasio,
Basilio de Cesarea, Gregorio Nacianceno, Gregorio de
Nisa, Cirilo de Alejandra, etc. Los primeros siglos del
cristianismo, y prcticamente el primer milenio de nues-
tra era cristiana, fueron una poca donde los dos grandes
sectores geogrficos de la Iglesia, el occidental o latino y
el oriental o griego, tuvieron un gran contacto.
La Iglesia ortodoxa se llama a s misma la Iglesia de
los Siete Concilios. Esos Concilios se celebraron entre el
325 y el 787 y, aceptados generalmente por la mayora
de los cristianos, son los de Nicea (325), Constantinopla
(381), feso (431), Calcedonia (451), Constantinopla (553),
Constantinopla (680-681) y Nicea (787). En ellos se con-
denaron como herejas el monofisismo y el arrianismo
y se defini la doctrina de la Santsima Trinidad y la
naturaleza de Cristo. El Credo niceno y el de Calcedonia son
imprescindibles para entender las creencias cristianas de la
poca, adems de ser fundamentales para los ortodoxos.
Los Concilios establecieron el orden de prioridad de
los cinco principales Patriarcados histricos. Roma tena
entre ellos un lugar de honor; le seguan Constantinopla
y despus Alejandra, Antioqua y Jerusaln.
Graves controversias afectaron a las Iglesias occi-
dental y oriental. En los siglos VIII y IX, la disputa sobre
la adoracin de dolos, controversia iconoclasta que
hemos descrito al estudiar la Iglesia catlica antigua,
dividi al Este. Para los cristianos que se consideraban
a s mismos como ortodoxos (poseedores de la ver-
dad), esto tena gran importancia. En Occidente se
permiti la veneracin de las imgenes. En la Iglesia
ortodoxa se populariz el culto a los iconos, palabra
que quiere decir imagen, pero que designa en la
prctica una pintura, mosaico o bajorrelieve que repre-
senta a Cristo, a la Virgen o a un santo. Las esculturas
estn prohibidas. El icono tiene a veces una cubierta
que lo protege del polvo y de la humedad. Como en
la Iglesia oriental no se siguieron usando las verdade-
ras imgenes, se instituy la prctica de admitir cua-
dros en vez de esculturas. No deben confundirse los
iconos con el iconostasio, mampara colocada en los tem-
plos ortodoxos entre la nave y el santuario. Formada
por una hilera de iconos, en el centro tiene una puerta
flanqueada por imgenes de Cristo y la Virgen Mara.
A pesar de la gran cantidad de prcticas que tienen
en comn los ortodoxos de la Iglesia oriental y los cat-
licos de la Iglesia occidental, hubo entre ellos, adems
168 CATOLICISMO
de controversias, numerosos motivos adicionales de
tensin. Uno de estos fue la autoridad casi total ejerci-
da por el emperador de Constantinopla o Bizancio
sobre la Iglesia griega, mientras el papa aumentaba la
suya sobre la Iglesia occidental. Al serle reconocido
nicamente un primado de honor, las decisiones del
papa no siempre eran respetadas u obedecidas por los
griegos. Por ejemplo, el patriarca Focio de Constanti-
nopla (820-895), fue condenado en Roma en el 863 por
un Snodo que reconoci a Ignacio (quien, a su vez, haba
sido depuesto en Constantinopla) como el verdadero
patriarca. Focio convoc otro Concilio en Constanti-
nopla que depuso y excomulg al papa, conden deter-
minadas prcticas de la Iglesia latina y, sobre todo, la
palabra filioque, utilizada en el credo niceno y que im-
plica que el Espritu Santo procede igualmente del Hijo
y del Padre. Los ortodoxos insisten en que procede del
Padre. Aunque Focio perdi el trono patriarcal al ser
depuesto por el emperador Len VI, y el papa Formoso
le excomulg en el 892, las relaciones continuaron
siendo precarias. En ocasiones anteriores ya se haban
visto igualmente interrumpidas. Las Iglesias orienta-
les rechazaban la imposicin del celibato sacerdotal,
lo que causaba constantes fricciones.
En el 1054, en poca del patriarca Miguel Cerulario,
se produjo el llamado Gran Cisma que marc la separa-
cin de la Iglesia ortodoxa de la Iglesia romana. Cierto
tipo de relaciones fraternales se mantuvo mientras se
trabajaba por la unidad, pero en el 1204, Constantinopla
fue invadida durante la cuarta Cruzada por ejrcitos com-
puestos por catlicos que queran rescatar la Palestina
de los turcos. La destruccin y el sacrilegio cometidos
por los cruzados hizo que la divisin entre Este y Oeste
fuera an ms profunda y prcticamente definitiva.
Las Iglesias orientales se diferenciaban de la
romana no solamente por los iconos y ciertos matices
diferentes de carcter doctrinal, sino principalmente
por la controversia sobre la autoridad papal y porque
el monaquismo, nacido en la regin, adoptaba en ella
formas diferentes. Entre las caractersticas de la Iglesia
griega estaba tambin su inters por las misiones. El
patriarca Focio envi a Cirilo y a Metodio como misio-
neros a los eslavos. Los blgaros y servios se convirtie-
ron al cristianismo en el siglo IX y los rusos en el X.
Con la Iglesia griega, la cultura y la civilizacin griegas
llegaron a estas regiones.
Por su parte, la Iglesia griega, fundamento de la orto-
doxia oriental, estaba bajo el control del emperador
170 CATOLICISMO
bizantino, a pesar del papel espiritual desempeado
por el patriarca de Constantinopla. El emperador par-
ticipaba directamente en los asuntos de la Iglesia. Los
historiadores ortodoxos han rechazado el trmino cesaro-
papismo (combinacin de los poderes eclesistico y secu-
lar), pues entienden que la Iglesia en realidad no estaba
sujeta al Estado, sino que ambos laboraban en armona
en esferas diferentes, cosa que no ha logrado convencer
a los historiadores de otra tendencia religiosa o secular.
Justiniano, por ejemplo, ejerci ms influencia sobre la
Iglesia que los principales patriarcas que sta tuvo.
En 1453, los turcos atacaron Constantinopla y la
ciudad cay en sus manos. Con esta cada terminaba
tambin el Imperio romano de Oriente, el llamado
Imperio bizantino. La Iglesia ortodoxa sobrevivi. Por
aquel entonces, la Iglesia rusa, en comunin con la
griega, era ya una poderosa fuerza religiosa y Mosc
empez a considerarse como una tercera Roma, con
evidentes implicaciones religiosas adems de pol-
ticas. Para colmo, la sobrina del ltimo emperador bi-
zantino se cas con Ivn III de Rusia. Sin embargo, el
Patriarcado de Constantinopla sigui siendo el vn-
culo que unira a aquellos cristianos considerados
ortodoxos y que no comulgaban con Roma, aunque
se consideraban como pertenecientes a la verdadera
Iglesia catlica y apostlica, es decir, la continuacin
de la Iglesia catlica antigua y del cristianismo
primitivo.
Creencias Creencias Creencias Creencias Creencias
Las creencias de la Iglesia ortodoxa son bsica-
mente las mismas que comparten otros cristianos y
ms especficamene los de la Iglesia catlica. Las dife-
rencias entre doctrina y prctica ya se han ido mencio-
nando: los ortodoxos rechazan la pretensin del papa
de ser el primado de honor; no aceptan tampoco el
filioque del Credo niceno ni el celibato sacerdotal, y
prefieren venerar iconos. Por su parte, tienen ritos algo
diferentes y muy elaborados. Las diversas ramas de
la Iglesia ortodoxa tienen algunas diferencias en cuan-
to a ritual con la Iglesia griega de la cual proceden: no
172 CATOLICISMO
olvidemos que al hablar de Constantinopla nos referi-
mos mayormente a la Iglesia griega y no solamente a
la Iglesia ortodoxa, nombre comn que cubre diversas
ramas. En cuanto al nmero de sacramentos, hay que
decir que es el mismo, aunque con diferencias mni-
mas, como sucede en el caso del matrimonio: en ciertos
casos, se admite el divorcio y nuevas nupcias de los
fieles (la Iglesia ortodoxa griega permite hasta dos
divorcios a una misma persona). Los sacerdotes pue-
den contraer matrimonio, pero nicamente antes de
su ordenacin. Si enviudan, tienen que permanecer
clibes. Los monjes practican el celibato y nicamente
aquellos sacerdotes clibes pueden ser consagrados
como obispos. En su monaquismo prevalece todava
la antigua regla de San Basilio. En muchas iglesias
ortodoxas no se permite la msica instrumental,
aunque se hace hincapi en el canto, en el cual la con-
gregacin participa. Florece el culto a Mara y a los
santos y cada Iglesia nacional elige sus propios santos
y los canoniza.
Organizacin Organizacin Organizacin Organizacin Organizacin
En cuanto a organizacin, no tienen una autoridad
suprema. La comunin oriental es una federacin de
Iglesias, igualmente autnomas, que celebran el culto
en su propia lengua, segn sus propias tradiciones y
costumbres. Mantienen una total intercomunin y su
vnculo es el Patriarcado de Constantinopla, la iglesia
principal, cuyo obispo lleva el ttulo de patriarca ecum-
nico. Los patriarcados histricos y antiguos son Cons-
tantinopla, Alejandra, Antioqua y Jerusaln. Tienen
el lugar de honor y los jefes de estas Iglesias reciben
el ttulo de patriarcas. Otras Iglesias autocfalas (es decir,
con su propia cabeza) son las rusa, rumana, servia,
griega, blgara, georgiana, chipriota, checoslovaca,
polaca, albanesa y sinatica. Los jefes de las Iglesias
rusa, servia, blgara y rumana tienen el rango de
174 CATOLICISMO
patriarcas. El de Georgia es llamado catlicos-patriarca,
ya que el ttulo eclesistico de catlicos tambin existe
en el Oriente. Por lo general, los jefes de las otras Igle-
sias son designados como arzobispos o metropolitanos.
Adems de las Iglesias anteriores, hay otras conside-
radas autnomas, pero no autocfalas. Iglesias autno-
mas son las de Finlandia, China, Japn, las de los rusos
exiliados, etc. Existen provincias eclesisticas que
dependen de una de las Iglesias autocfalas o de las
Iglesias rusas de la emigracin. Estas provincias estn
en Europa occidental, Amrica del Norte y del Sur y
Australia.
La Iglesia ortodoxa es pues una familia de Iglesias
que se gobiernan a s mismas, aunque estn unidas
por un vnculo en la fe y en la comunin de los sacra-
mentos. El Patriarcado de Constantinopla tambin las
une, pero ello no indica que pueda interferir realmente
en los asuntos internos de las otras Iglesias. Cada
dicesis se mantiene en comunin con su patriarca,
arzobispo o metropolitano, y stos, a su vez, con el
patriarca de Constantinopla. ste es todo el vnculo.
La doctrina es lo que realmente las une.
Desarrollo histrico Desarrollo histrico Desarrollo histrico Desarrollo histrico Desarrollo histrico
A partir de la cada de Constantinopla en manos de
los turcos, las Iglesias ortodoxas sufrieron ciertos
cambios debidos, en parte, a que la sede constantinopoli-
tana tendra a partir de entonces serias limitaciones, a
pesar de la tolerancia que le concedi el Sultanato turco.
La Iglesia griega, en un sentido nacional, es decir, la de
Grecia, tendra un papel ms apreciable; la Iglesia rusa
se convertira en la ms numerosa e influyente. Tanto
Grecia como los pases eslavos tuvieron perodos prolon-
gados de dominacin turca, as como las Iglesias de las
regiones del Cercano y Medio Oriente, mientras que la
Iglesia rusa permaneci libre, aunque bajo la autoridad
del zar de todas las Rusias. El metropolitano de Mosc
fue elevado al rango de patriarca en 1589. Ya que Cons-
tantinopla, la nueva Roma, haba cado, surga la tercera
Roma.
176 CATOLICISMO
La Reforma protestante del siglo XVI y la Contrarre-
forma catlica no tuvieron mayor influencia ni en
Rusia ni en el resto de la Iglesia ortodoxa. Es cierto
que el patriarca de Constantinopla, Cirilo Lucar (siglo
XVII), se inclin abiertamente al calvinismo y public
una Confesin de fe, pero esto no tuvo mayor efecto
despus de su poca en el trono patriarcal. El Snodo
ortodoxo de Jerusaln, reunido en 1672, repudi el siste-
ma teolgico protestante, aunque ciertas relaciones
cordiales se sostuvieron a nivel internacional con algu-
nas sedes importantes del protestantismo, segn los
vaivenes de la poltica favorecieran o no esta actitud.
Gracias a los catlicos polacos, sujetos a la esfera
de influencia rusa, la Iglesia ortodoxa sostuvo algunos
contactos con el catolicismo y hasta se cre una Iglesia
uniata en Polonia, en comunin con Roma, aunque
mantena las costumbres de la Iglesia ortodoxa. Esta
ltima logr prevalecer como principal fuerza religio-
sa en Grecia, parte de los pases balcnicos, Bulgaria
y Rumana, a pesar de la presencia turca otomana en
estas naciones. El pueblo permaneci sujeto a las tradi-
ciones ortodoxas. Cuando se establecieron naciones
independientes o protectorados, se consider a la
ortodoxa como la religin oficial y casi exclusiva, sobre
todo en Grecia. Las iglesias del Cercano Oriente no se
vieron tan favorecidas por los acontecimientos, pero
sobrevivieron en parte.
Los pases donde tradicionalmente se han desarro-
llado las Iglesias ortodoxas, han estado en los ltimos
siglos bajo control musulmn y, ms recientemente,
bajo control comunista y en sociedades socialistas
como la Unin Sovitica, Bulgaria, Rumana, Yugosla-
via, etc. La ortodoxia, compuesta por Iglesias nacio-
nales, ha buscado formas de adaptarse a las nuevas
situaciones.
Un problema fundamental para el estudio de la
ortodoxia es la gran variedad de Iglesias con doctrinas
similares. Esto ltimo alivia el trabajo investigativo,
pero lo aumentan las diferencia culturales. La palabra
ortodoxo, utilizada por todos los cristianos que se con-
sideran libres de hereja, es la que identifica nominal-
mente a las Iglesias ortodoxas orientales que pudieran
tambin estar asociadas con la sede constantinopo-
litana, como la Iglesia griega. Existen tambin otras
Iglesias orientales que ya fueron estudiadas en el
captulo reservado a la Iglesia catlica antigua. stas
tambin han utilizado en alguna ocasin esta palabra,
aunque se las considera como pertenecientes a una
178 CATOLICISMO
tradicin hertica. Nos referimos a los nestorianos, los
monofisitas y otros grupos mencionados anterior-
mente. Aparte de los problemas doctrinales, se dife-
rencian de la corriente principal de las Iglesias orien-
tales por una cuestin cultural. Los ortodoxos tienen
un fundamento histrico griego. Los eslavos, por
ejemplo, fueron evangelizados por los griegos y man-
tuvieron, adems de la misma doctrina, una comunin
eclesistica con ellos, sobre todo mediante Constan-
tinopla. Los cristianos etopes, armenios, sirios y nes-
torianos se separaron del Imperio bizantino, de cultura
griega, por razones tanto polticas como religiosas.
Entre ellos, algunos cristianos permanecieron fieles a
la ortodoxia, mientras que otros mantuvieron sus doc-
trinas y caractersticas peculiares. Algunas de estas
Iglesias son consideradas como semticas para diferen-
ciarlas de las griegas, pero esta distincin no siempre
se utiliza. Para complicar la situacin, al hablar de
Iglesias orientales debe tenerse en cuenta que una serie
de grupos, y hasta Iglesias enteras, de tradicin orto-
doxa u oriental, han pasado a unirse a Roma, lo cual
las identifica a veces como Iglesias uniatas o como
ritos orientales y bizantinos dentro de la Iglesia cat-
lica. A ellas prestamos bastante atencin en el captulo
sobre el catolicismo romano. Para describir un ejemplo
de Iglesia ortodoxa utilizaremos en este captulo a la
Iglesia rusa, en comunin con el Patriarcado de Cons-
tantinopla, y para hacer lo mismo con una Iglesia
oriental no considerada realmente como ortodoxa,
escogeremos a la Iglesia copta.
La Iglesia ortodoxa rusa La Iglesia ortodoxa rusa La Iglesia ortodoxa rusa La Iglesia ortodoxa rusa La Iglesia ortodoxa rusa
Los misioneros cristianos predicaron en Rusia en
los siglos IX y X. Alrededor del ao 988, el emperador
Vladimir fue bautizado y el cristianismo qued esta-
blecido como religin oficial. Llev entonces a su pas
a varios sacerdotes del Imperio bizantino, que organi-
zaron la jerarqua eclesistica con un metropolitano a
la cabeza. Desde el principio se utiliz la lengua eslava.
Paulatinamente, los clrigos rusos sustituyeron a los
griegos. Ya en el 1051, llegaron monjes procedentes
180 CATOLICISMO
del monte Athos, de Grecia, quienes crearon un movi-
miento monstico de gran importancia. En el siglo XII
haba solamente en Kiev 17 monasterios.
La Iglesia rusa experiment graves dificultades con
las invasiones de los trtaros procedentes de Mongolia.
Hasta los prncipes perdieron su vida en calidad de mr-
tires. Durante el perodo de estas invasiones y de otras
similares, la Iglesia rusa se convirti en el alma del nacio-
nalismo. Desde entonces result difcil separar la orto-
doxia del nacionalismo y de la cultura de Rusia.
En la Edad Media tuvieron lugar importantes acon-
tecimientos. Sergio de Radonezk, uno de los santos
ms venerados del pas, reform el monaquismo ruso
en el siglo XIV. De los monasterios salan los obispos,
ya que el bajo clero estaba compuesto por los popes,
en gran parte casados o con muy poca instruccin. En
1461, la Iglesia qued dividida administrativamente
en dos metropolitanos, el de Mosc y el de Kiev. Resulta
interesante destacar el hecho de que el de Mosc era r-
gidamente fiel a la doctrina ortodoxa y a la cultura rusa,
mientras que el de Kiev estaba relativamente ms abierto
a las influencias externas. A principios del siglo XIV,
la sede metropolitana y la capital fueron trasladadas
de Kiev a Mosc. Como la Iglesia haba participado en
el Cisma de 1054, se mantuvo bien separada de Roma y
rechaz, incluso, el Concilio de Florencia de 1439, cuando
se busc la unin. Cuando la sede de Constantinopla
pas por breve espacio de tiempo a formar parte de la
llamada Unin florentina, la Iglesia rusa no lo hizo; en
1448 eligieron un metropolitano de Mosc los obispos
rusos sin contar con la jerarqua griega. En la prctica,
as se convirti en una iglesia autocfala. Mientras
tanto, evangelizaba intensamente el sur y el este. La
sede de Mosc produjo grandes figuras religiosas de
la categora de Macario y de San Felipe, quien perdi
la vida por orden del zar Ivn el Terrible.
En sta y en otras pocas surgieron algunos conflic-
tos con el trono. Algunos monjes sealaron la respon-
sabilidad social de los monasterios en cuanto a abrir
escuelas, hospitales, orfanatos y ofrecer asistencia
social. Otro partido dentro de la Iglesia recalc los
aspectos espiritual y mstico y exigi una interpreta-
cin estricta del voto de pobreza. Este ltimo, tras
tener serios problemas con los zares, fue suprimido.
En el reinado de Teodoro, hijo de Ivn el Terrible,
se cre el Patriarcado de Mosc, lo cual tuvo lugar
gracias a la autorizacin concedida por el patriarca
de Constantinopla, Jeremas II, en 1589. El primer
182 CATOLICISMO
patriarca es conocido simplemente como Job. En su
poca, y aun antes, el catolicismo romano sufri cierta
represin por parte de la ortodoxia en los territorios
gobernados por Rusia. Tambin los catlicos opri-
mieron a los ortodoxos de Polonia y de Lituania.
Algunos ortodoxos aceptaron la unin con el papa-
do en el Snodo de Brest-Litovsk de 1596, aunque otros,
sobre todo los de la sede de Kiev, a pesar de contar
con fieles en zonas controladas por los catlicos, se
resistieron a la unin mayoritariamente. Los polacos
trataron de conseguir que un zar catlico se sentara
en el trono de Rusia, pero fracasaron. En el siglo XVII
sobresali la figura del patriarca Nikn, hombre con
tendencias autoritarias que procedi a llevar a cabo
la revisin de los libros litrgicos, reforma iniciada
por sus predecesores, entre ellos el patriarca Filaret.
Debido a esta situacin, no manejada con mucha habi-
lidad, surgi el Cisma de los viejos creyentes, sector de
fieles que quiso mantener entonces las antiguas
prcticas y ha sobrevivido hasta nuestro tiempo en la
Unin Sovitica.
Ocurrieron nuevos hechos en Rusia en relacin con
la vida eclesistica. El zar Pedro el Grande aboli en
1721 el cargo de patriarca y lo reemplaz por el Santo
Snodo, que componan clrigos designados por el em-
perador. El procurador jefe, cargo encomendado a un laico,
tena derecho a asistir a las reuniones y ejerca gran poder
sobre la Iglesia. sta, sin presentar mayores dificultades,
se convirti en agente de la Corona y promovi la inter-
pretacin que favoreca al zar, llamado el padrecito de
todos y a quien, incluso, la Iglesia deba respeto y obe-
diencia. En las regiones fronterizas con Polonia, era la
Iglesia ortodoxa la que promova el ms estricto nacio-
nalismo, contrastando las grandezas del estado ruso con
los peligros del catolicismo polaco. Por ello, la Iglesia
catlica era vista como un agente extranjero. En 1905, el
zar Nicols II promulg un edicto de tolerancia religiosa
que no se aplic enteramente a los catlicos.
Al estallar la Revolucin rusa de 1917, la Iglesia
sufri un proceso de reformas moderadas. Un Concilio
de obispos, sacerdotes y laicos se reuni en Mosc de
1917 a 1918. La llegada de un nuevo rgimen y la salida
del zar permiti a la Iglesia restablecer el cargo de pa-
triarca. sta fue una de las pocas ventajas que el nuevo
orden trajo consigo, por lo menos de momento, para
la Iglesia. Las actividades del culto fueron reducidas
a los templos y se nacionalizaron las propiedades ecle-
sisticas con excepcin de los templos y de algunos
184 CATOLICISMO
monasterios. La temida separacin de la Iglesia y el
Estado se produjo casi de inmediato. Las sectas no
ortodoxas se beneficiaron, en cierto sentido, al cesar
su estado de inferioridad en relacin con la ortodoxia.
Surgi un movimiento cismtico ortodoxo, conocido
como la Iglesia viviente, pero sus partidarios termina-
ron por regresar a la Iglesia.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, conocida des-
pus en la Unin Sovitica como la Gran Guerra Patria,
la Iglesia cooper con el Estado socialista al proclamar
las virtudes patriticas de acuerdo con el estilo de la
poca de Alejandro Nevski, hroe nacional canonizado
por la ortodoxia, que en la Edad Media se opuso a los
invasores extranjeros. La Iglesia fue tolerada oficial-
mente y se abrieron muchsimos templos anteriormente
cerrados. La propaganda atea se redujo a partir de esta
poca. En 1943, fue elegido el nuevo patriarca Sergio. El
cargo haba estado vacante desde la muerte, en 1925,
del patriarca Tijon, elegido en 1918.
Con la reapertura de ocho seminarios teolgicos y
con un buen nmero de concesiones otorgadas a la
Iglesia, sta lleg hasta contar con dos academias de
estudios teolgicos avanzados. En 1945, un Snodo
eligi al metropolitano Alexis de Leningrado como
sucesor de Sergio, quien haba muerto en 1944. Un grupo
de clrigos, con el apoyo de la jerarqua, se integr en el
movimiento de cristianos por la paz y se organizaron con-
gresos internacionales. La Iglesia colabora con el Estado,
a pesar de que han existido confrontaciones causadas
por la rebelda de algunos sacerdotes. No obstante la
enseanza oficial del materialismo histrico y dialctico,
gran parte del pueblo sovitico se mantiene fiel a la Igle-
sia. Los exiliados rusos cuentan con su propia jerarqua
y han tenido gran poder en sitios como Pars. Un sector
ortodoxo canoniz al ltimo zar Nicols II.
Iglesia copta Iglesia copta Iglesia copta Iglesia copta Iglesia copta
La Iglesia copta data del siglo I de la era cristiana.
De acuerdo con el historiador Eusebio, la tradicin
dice que fue fundada por el evangelista San Marcos.
Al igual que la Iglesia de Etiopa, es una rama de la
Iglesia que pudiera remontarse al eunuco que serva
186 CATOLICISMO
como tesorero a la reina de Etiopa y que, segn la Biblia,
fue bautizado por San Felipe Dicono. La Iglesia de
Egipto fue una de las ms fuertes de la Antigedad;
Alejandra es una sede eclesistica de la categora de
Jerusaln o de Roma. All se inici el monaquismo,
segn muchos autores, y la Iglesia sufri grandes per-
secuciones, sobre todo bajo Diocleciano.
Las controversias teolgicas afectaron esta Igle-
sia como a pocas. Entre ellas, la monofisita fue muy
importante. Despus de que el patriarca Discoro de
Alejandra fuese condenado como hereje en el Concilio
de Calcedonia en 451, la Iglesia se convirti en mono-
fisita y qued aislada del resto de la Cristiandad. Los
ortodoxos o melkitas rechazaron esta doctrina, pero
tenan poca base popular. La Iglesia tuvo que sufrir la
presencia de poderes extranjeros como los persas, que
dominaron en el 616, y los rabes que llegaron en el 642,
pero los prefiri a los de la Iglesia considerada ortodoxa,
ya que stos la haba condenado por hertica. Hubo un
perodo de persecucin entre el 996 y el 1021, cuando
unas 3000 iglesias fueron destruidas por los musulma-
es. Entonces muchos fieles abrazaron el Islam debido a
estas circunstancias. La llegada de los britnicos en 1882
les dio una verdadera libertad religiosa.
Se redujo la grandeza numrica de la Iglesia. Su
carcter minoritario es evidente despus de tantos
aos de control musulmn de la vida religiosa. Su
jerarqua la componen un patriarca, 19 obispos y cien-
tos de sacerdotes y diconos. El jefe de la Iglesia osten-
ta adems el ttulo de papa.
La antiqusima Iglesia de Etiopa o Abisinia es parte
del cristianismo copto, aunque tiene su propia cabeza,
es decir, es una iglesia autocfala desde 1959, y disfruta
de autonoma total. Con la reciente era de ecumenismo,
los coptos de Egipto y Etiopa han mejorado sus relacio-
nes con otras Iglesias, sobre todo con las protestantes y
ortodoxas. Son minora en Egipto, pero mayora en Etio-
pa. Muy pocos han decidido sumarse a la pequea Igle-
sia copta uniata, fundada segn algunos en 1741, cuando
el obispo copto de Jerusaln se uni a Roma.
Las frecuentes olas de religiosidad musulmana,
combinadas con la poltica, han causado problemas a la
Iglesia en Egipto. La instauracin de un gobierno socia-
lista en Etiopa ha causado constantes fricciones entre
la Iglesia y el Estado. Todava se utiliza el antiguo idioma
copto en los servicios y en la liturgia. Se usa la llamada
Liturgia de San Basilio. En los libros litrgicos empleados
en Egipto se incluye una traduccin al rabe.
188 CATOLICISMO
Iglesia sin cambios Iglesia sin cambios Iglesia sin cambios Iglesia sin cambios Iglesia sin cambios
La ortodoxa es hoy da una Iglesia activa, aunque
limitada geogrficamente. No es una Iglesia universal en
el sentido ms estricto del trmino, aunque los movimientos
migratorios han llevado a millones de ortodoxos a pases
donde antes no tenan una gran representacin, como
Estados Unidos, Australia, Europa occidental e, incluso,
Latinoamrica. Desde la formacin del Consejo Mundial
de Iglesias en 1948, se ha intentado atraerlos para que
sostengan una relacin ms estrecha con otras Iglesias.
La Iglesia rusa, al unirse al Consejo en 1961, dio un paso
de avance en esta direccin, ya que es la ms numerosa
de las Iglesias nacionales ortodoxas. Los papas han culti-
vado la amistad del patriarca ecumnico de Constan-
tinopla, as como la de los arzobispos de Canterbury,
primados de la comunin anglicana.
Para terminar cualquier estudio acerca de la ortodo-
xia, hay que recordar que los nuevos movimientos teol-
gicos y litrgicos no han penetrado de forma apreciable
en esta federacin de Iglesias. Aun en la Unin Sovitica,
los clrigos que apoyan el sistema socialista all estable-
cido y cooperan con l, no son, por lo general, de teologa
liberal sino conservadora. Constantinopla y Mosc estn
todava cerradas a la teologa verdaderamente liberal y
a las nuevas concepciones de la fe y su prctica, caracte-
rsticas del cristianismo de nuestro tiempo. La catedral
de Santa Sofa cay en manos de los turcos en 1453; sin
embargo, ninguna variacin teolgica apreciable se ha
producido desde aquella poca, ni entre los ortodoxos
que viven en un mundo musulmn ni tampoco en Rusia.
Iconoclasta tapando una
imagen religiosa
ilustracin de un
ma-nuscrito bizantino
190 CATOLICISMO
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