The Project Gutenberg EBook of Les huguenots, by Charles Alfred de Janz�

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Title: Les huguenots

Cent ans de pers�cution 1685-1789

Author: Charles Alfred de Janz�

Release Date: October 10, 2005 [EBook #16849]

Language: French

Character set encoding: ISO-8859-1

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Charles Alfred de Janz�

Ancien d�put�

LES HUGUENOTS

Cent ans de pers�cution

1685 -- 1789

(1886)

Table des mati�res

PROL�GOM�NES
CHAPITRE PREMIER L'�DIT DE NANTES
CHAPITRE II LIBERT� DU CULTE
CHAPITRE III LIBERT� DE CONSCIENCE
CHAPITRE IV LES GAL�RES
CHAPITRE V LES DRAGONNADES
CHAPITRE VI L'�MIGRATION
CONCLUSION
PROL�GOM�NES

Ainsi que le dit Mably, c'est parce que l'on d�daigne, par
indiff�rence, par paresse ou par pr�somption de profiter de
l'exp�rience des si�cles pass�s; que chaque si�cle ram�ne le
spectacle des m�mes erreurs et des m�mes calamit�s.

Or, n'est-ce pas mettre le pays en garde contre le retour des

calamit�s qu'am�ne n�cessairement l'application de la doctrine
d'intol�rance, ch�re � l'�glise catholique, que de faire revivre
comme une utile le�on de l'exp�rience du pass�, la pers�cution
religieuse qui, pendant plus d'un si�cle, a fait des huguenots en
France les repr�sentants et les martyrs de la grande cause de la
libert� de conscience?

Pour ob�ir � l'�glise catholique qui lui enjoignait de fermer la

bouche � l'erreur, Louis XIV a eu recours aux moyens les plus
odieux de la corruption et de la violence; malgr� les
confiscations, les emprisonnements, les transportations, les
expulsions, les condamnations aux gal�res, au gibet, � la roue et
au b�cher, il n'est arriv�, au prix de la ruine et du d�peuplement
de son royaume, qu'� obtenir l'apparence menteuse d'une conversion
g�n�rale des huguenots.

Ses successeurs, en acceptant le funeste legs de ses �dits contre

les huguenots, se virent amen�s � soumettre les _pr�tendus_
convertis � un v�ritable r�gime de l'inquisition, � multiplier les
enl�vements d'enfants et � peupler les gal�res et les prisons,
d'hommes et de femmes qui n'avaient commis d'autre crime que de
s'assembler pour prier Dieu _en mauvais fran�ais_, ainsi que le
dit Voltaire, et plus d'une fois la recrudescence des pers�cutions
renouvela le d�sastre de l'�migration.

Sous Louis XVI, les id�es de tol�rance avaient fait de tels

progr�s que le Gouvernement se trouvait impuissant � faire
observer les iniques dispositions des �dits qu'il n'avait pas os�
abroger. Mais le mensonge _l�gal_ qu'il n'y avait plus de
protestants en France, constituait pour les huguenots, dit
Rulhi�res, une pers�cution tacite ne paraissant pas et que n'e�t
pas invent�e Tib�re lui-m�me.

S'il existait depuis treize cents ans, (ajoute-t-il au lendemain

de l'�dit de 1787 donnant un �tat civil aux huguenots) une nation,
devenue c�l�bre par tous les actes de la paix et de la guerre,
dont les le�ons et les exemples eussent polic� la plupart des
peuples qui l'environnent, et qui offrit encore au monde entier le
mod�le des moeurs douces, des opinions mod�r�es, des vertus
sociales de l'extr�me civilisation, une nation qui, la premi�re,
e�t introduit dans la morale et pos� en principe de gouvernement
l'horreur de l'esclavage, qui e�t d�clar�, libres les esclaves
aussit�t qu'ils entrent sur ses fronti�res, et cependant, si la
vingti�me partie de ses citoyens retenus par la force et enferm�s
dans ses fronti�res restaient sans culte religieux, sans
profession civiles, sans droits de citoyens, sans �pouses quoique
mari�s, sans h�ritiers quoique p�res; s'ils ne pouvaient, sans
profaner publiquement la religion du pays, ou sans d�sob�ir
ouvertement aux lois, ni na�tre, ni se marier, ni mourir, que
dirions-nous de cette nation? Telle �tait il y a peu de semaines
encore, notre v�ritable histoire.

Plus d'un million de Fran�ais �taient priv�s, en France, du droit

de donner le nom et les pr�rogatives d'�pouses et d'enfants
l�gitimes, � ceux que la loi naturelle, sup�rieure � toutes les
institutions civiles, ne cessait point de reconna�tre sous ces
deux titres. Plus d'un million de Fran�ais avaient perdu, dans
leur patrie, ce droit dont tous les hommes jouissent, dans les
contr�es sauvages comme dans les pays polic�s, ce droit
ins�parable de l'humanit� et qu'en France on ne refuse pas � des
malfaiteurs fl�tris par des condamnations infamantes.

S'il en �tait ainsi, c'est parce que l'�glise catholique, ayant le

privil�ge de la tenue des registres de l'�tat civil, avait voulu
faire de ce privil�ge un instrument de conversion vis-�-vis des
huguenots, oblig�s de s'adresser � elle pour donner une
constatation l�gale � leurs mariages, � leurs naissances et �
leurs d�c�s. Les cur�s, imposant aux fianc�s huguenots de longues
et dures �preuves de catholicit�, avant de consentir � les marier,
et qualifiant de _b�tards_, dans leurs actes baptistaires, les
enfants issus de mariages contract�s au d�sert et � l'�tranger,
les huguenots fuyaient les �glises, ils allaient se marier devant
des pasteurs, et faisaient baptiser leurs enfants par eux, mais,
en agissant ainsi, ils n'avaient plus d'�tat civil.

Pour mettre fin � un tel �tat de choses, Louis XVI, en 1787,

promulgua un �dit qui -- sans faire mention des protestants --
permettait aux _non-catholiques _d'opter entre leur Cur� et un
fonctionnaire la�que pour donner une constatation l�gale � leurs
naissances, � leurs mariages et � leurs d�c�s.

Dans un mandement des plus violents, l'�v�que de la Rochelle

protesta contre cet �dit r�parateur et, interdisant aux pr�tres de
son dioc�se de faire fonctions d'officiers de l'�tat civil pour
les _non catholiques_ il leur enjoignit de d�clarer � ceux qui se
pr�senteraient devant eux que leur minist�re �tait exclusivement
r�serv� aux fid�les. En parlant ainsi, cet �v�que �tait dans la
logique de la doctrine catholique, en vertu de laquelle toutes les
libert�s et tous les droits doivent �tre le _privil�ge_ des
catholiques; en sorte que donner la libert� � tous, c'est
_d�truire_ la libert� des catholiques, de m�me que c'est porter
atteinte aux droits imprescriptibles de l'�glise que de donner
tous ses effets civils � un mariage qu'elle qualifie de
_concubinat_, parce qu'il n'a pas �t� b�ni par elle. Que nous
importe aujourd'hui, dira-t-on, la doctrine d'intol�rance de
l'�glise catholique? Notre soci�t� n'a-t-elle point pour base,
l'�galit� de tous les citoyens devant la loi, l'�galit� des droits
des sectateurs de toutes les religions et de toutes les opinions
philosophiques?

Sans parler de l'explosion de cl�ricalisme qui s'est produite

apr�s le 24 mai, est-il permis d'oublier combien les flots de la
mer politique sont changeants? Une surprise du scrutin, ainsi que
la Belgique en a fait nagu�re l'�preuve, ainsi qu'en t�moigne le
vote du 4 octobre 1885 en France, ne pourrait-elle ramener au
pouvoir, les partisans _masqu�s_ d'une th�ocratie absolument
hostile aux principes du droit nouveau? Sans doute un changement
aussi radical dans l'orientation politique de notre pays, ne se
produirait point sur une plate-forme �lectorale semblable � celle
�tablie par M. Chesnelong et douze autres ap�tres de l'ancien
r�gime. Que l'on demande au pays de proclamer par son vote que
l'ind�pendance de l'�glise, c'est-�-dire son droit � la
domination, que les libert�s n�cessaires de l'�glise, c'est-�-dire
la suppression de la libert� des autres, sont des droits
ant�rieurs et sup�rieurs � tous les gouvernements, le pays ne
comprendra m�me pas ce langage d'un autre �ge. Qu'on le mette en
demeure d'opter entre l'ancien r�gime et la r�volution, ainsi que
l'ont fait les ouvriers l�gitimistes des quatre-vingts quartiers
de Paris: �Nous r�clamons la restauration de la monarchie l�gitime
et chr�tienne; arri�re donc la r�volution!� il ne daignera m�me
pas honorer d'une r�ponse une telle mise en demeure; mais, ne
peut-il arriver que, sans avoir �t� pos�e devant les �lecteurs, la
question de la restauration d'un pouvoir th�ocratique se trouve
tranch�e par les pouvoirs constitu�s?

N'a-t-on pas vu, en 1873, l'assembl�e nationale qui, en un jour de

malheur, avait �t� �lue avec la mission sp�ciale de conclure la
paix, sur le point de d�cider, _sans mandat_, le r�tablissement de
la monarchie l�gitime, de cette monarchie qui repr�sentait
l'alliance intime du tr�ne et de l'autel, l'asservissement
politique et th�ologique du peuple?

Le comte de Chambord, en effet, pla�ait ses chr�tiennes

d�clarations sous l'autorit� du chef de la catholicit� qui avait
condamn� solennellement les erreurs du droit nouveau, c'est-�-dire
toutes les libert�s; et le pape, de son c�t�, affirmait que la
restauration de la monarchie l�gitime en France, rendrait au
r�gime et aux doctrines catholiques toute la puissance des anciens
jours.

L'assembl�e nationale, au lieu de voter la monarchie l�gitime, a

fait la r�publique � une voix de majorit�, et le comte de Chambord
est descendu dans la tombe sans avoir entendu sonner cette heure
de Dieu qu'il ne se lassait pas d'attendre; mais il ne faut pas
oublier que tout prince qui, par force ou par ruse, se mettrait en
possession du pouvoir souverain, deviendrait fatalement, comme
l'e�t �t� Henri V, le docile serviteur de l'�glise. En effet, pour
tenter quelque chose contre la d�mocratie, chaque parti
monarchique est impuissant par lui-m�me, il est donc dans
l'obligation de s'assurer _� tout prix_ l'appui de l'�glise si
bien organis�e pour la lutte, appui sans lequel il ne peut rien.
En d'autres termes la monarchie en France sera cl�ricale ou elle
ne sera pas, elle devra donc subordonner son pouvoir � celui de
cette �glise dont le syllabus est une v�ritable d�claration de
guerre � tous les principes sur lesquels repose la soci�t�
moderne.

Que s'est-il pass� au mois d'octobre 1885? Les candidats

monarchistes se sont bien gard�s de montrer le plus petit coin de
leur drapeau, et, sans demander aux �lecteurs de manifester leurs
pr�f�rences pour telle ou telle dynastie, ils se sont born�s,
qu'ils fussent bonapartistes, l�gitimistes ou orl�anistes, �
protester � l'envi de leur d�vouement � la cause de l'�glise. Il
est vrai que dans les petits papiers anonymes distribu�s par le
clerg� � profusion, on disait aux �lecteurs des campagnes que
voter pour les r�publicains, qui veulent assujettir les
s�minaristes au service militaire, c'�tait voter _pour le D�mon_,
tandis que nommer les monarchistes, partisans _masqu�s_ de la
th�ocratie, c'�tait voter pour J�sus-Christ.

Mais _les politiques_, comprenant qu'une telle plate-forme

�lectorale n'avait aucune chance de succ�s devant le pays, ont
tent� d'obtenir une surprise du scrutin, en posant aux �lecteurs
cette question: voulez-vous qu'on renonce � une politique qui a
provoqu� la crise agricole et industrielle dont vous souffrez, et
qui, par les d�penses exag�r�es et les exp�ditions lointaines, a
mis le d�sordre dans les finances publiques?

Le suffrage universel ainsi consult�, a nomm� deux cents de ceux

qui lui signalaient le mal, non parce qu'ils �taient artisans de
la monarchie, mais parce qu'il a cru qu'ils seraient plus aptes
que d'autres � gu�rir les maux qu'ils signalaient.

Mais, d�s le lendemain de leur �lection, ces partisans de la

th�ocratie ont jet� le masque et annonc� tranquillement aux
�lecteurs, de quelle singuli�re fa�on ils comptaient remplir le
mandat qu'ils venaient de recevoir, le mandat de rendre aux pays
sa prosp�rit� et de r�tablir le bon ordre dans nos finances.

�Nous n'avons pas combattu, ont-ils dit, pour telle ou telle

politique, mais pour jeter bas la r�publique: _nous ne l'avons pas
dit comme candidats_, mais maintenant nous n'avons plus � _nous
g�ner_. Nous rendrons tout minist�re impossible jusqu'� ce qu'on
dissolve la Chambre; si, apr�s la dissolution, les monarchistes
reviennent en majorit� � la Chambre, ils jetteront le s�nat par la
fen�tre, si le s�nat s'avise de s'opposer � leurs desseins
r�volutionnaires. Peut-�tre m�me, ont-ils ajout�, alors que les
monarchistes sont encore en minorit�, � la chambre des d�put�s
comme au s�nat, faudra-t-il, pour h�ter la chute de la R�publique,
la pousser avec la crosse d'un fusil ou le fer d'une fourche.�

Il est fort � pr�sumer que si la minorit� monarchiste haussait

demain son courage jusqu'� l'audace d'un coup de main, elle
n'aimait pas � se f�liciter de l'avoir fait. � je ne sais quel
gascon de Bruxelles qui mena�ait de faire envahir la France par
l'arm�e belge, on se bornait � r�pondre: _et les douaniers! _De
m�me aux monarchistes qui parlent de mettre le pied sur la gorge
de la R�publique, on peut r�pondre: _et les gendarmes! _Mais il
faut admettre toutes les hypoth�ses. Si, par impossible, un des
pr�tendants � la couronne se trouvait violemment hiss� sur les
d�bris du tr�ne de France, qu'arriverait-il?

Le nouveau souverain, roi ou empereur, ne pouvant rien sans

l'�glise, mis, par elle, en demeure de rendre au r�gime catholique
la puissance des anciens jours, ne tarderait pas � succomber dans
sa vaine tentative de ressusciter un pass� mort et bien mort. La
preuve la plus p�remptoire de la certitude de l'�chec qui
l'attendrait, c'est l'accueil fait par les monarchistes eux-m�mes,
� la proposition imprudemment faite par Mr de Mun de constituer
une ligue politico-religieuse pour pr�parer la restauration du
gouvernement des cur�s. Consid�rer comme un droit de l'�glise,
l'exemption du service militaire pour les s�minaristes, imposer le
repos du dimanche, substituer le mariage religieux au mariage
civil, r�clamer la libert� de tester, en bon Fran�ais, le
r�tablissement du droit d'a�nesse, etc., ce sont l� de ces choses
qu'on peut tenter d'accomplir dans l'ombre, quand on a le pouvoir,
mais que l'on ne doit pas avoir la na�vet� de demander
publiquement � l'avance!

Le souverain improvis� qui, plagiaire de Louis XIV, voudrait se

faire l'ex�cuteur des hautes oeuvres de l'�glise catholique,
serait peut-�tre, d�s le premier jour, tu� par l'arme irr�sistible
du ridicule; peut-�tre, au contraire, avant de franchir la
fronti�re en toute h�te, aurait-il multipli� les ruines et fait
couler les flots de sang.

Dans un cas comme dans l'autre, et quelque mal qu'il eut pu faire
� la France, il se trouverait des _sous-Massillon_ pour le louer
de ne pas s'�tre laiss� arr�ter dans, son entreprise par les vues
timides de la sagesse humaine, et des _sous-Veuillot_ pour
affirmer que les victimes de son intol�rance ne sont pas �
plaindre, mais que c'est lui qui, comme, Louis XIV, a �t� le vrai
martyr, parce qu'il a sacrifi� � sa foi la prosp�rit� de son
royaume.

Je termine ce travail, au moment o� le bicentenaire de l'�dit de

r�vocation vient de rappeler � la m�moire de tous; cette ann�e
1685, si cruelle pour les d�fenseurs de la libert� de conscience,
ainsi que le montrait le c�l�bre ministre Dubosc, _l'homme de mon
royaume qui parle le mieux_, disait Louis XIV, lorsqu'il �crivait
de la terre d'exil: �Quelle ann�e, pour nous autres r�fugi�s! Une
ann�e qui nous a fait perdre notre patrie, nos familles, nos
parents, nos amis, nos biens; une ann�e qui, par un malheur encore
plus grand, nous a fait perdre nos �glises, nos temples, nos
sanctuaires. Une ann�e qui nous a jet�s ici, sur les bords de
cette terre qui nous �tait inconnue, et o� nous sommes comme de
pauvres corps que la temp�te a pouss�s par ses violentes
secousses. Oh! ann�e triste entre toutes les ann�es du monde!�

Une restauration monarchique ne serait rien autre chose

aujourd'hui qu'une restauration religieuse; ainsi que le proclame
M. Cazenove de Pradine, elle imposerait � la France les frais de
la b�atification d'un martyr aussi peu � plaindre que Louis XIV,
et l'on pourrait dire de 1885 comme de 1685, que, c'est une ann�e
triste entre toutes les ann�es du monde.

CHAPITRE PREMIER
L'�DIT DE NANTES

_Crois ce que je crois ou meurs_. _-- L'�glise Ponce Pilate_. _-

- L'�glise opportuniste_. _-- Plan de Louis XIV_. _-- Patience de
Huguenot_. _-- La parole du roi_. _-- Absence de sens moral_. _--
Marchandage des consciences_. _-- Les mendiants de la cour_. _--
La cur�e_. _-- L'�dit de r�vocation jug� par Saint-Simon._

Le jour o� le huguenot Henri IV, faisant le saut p�rilleux, �tait

pass� du c�t� de la majorit� catholique, estimant que Paris valait
bien une messe, il avait impos� � cette majorit� une grande
nouveaut�, _la tol�rance_; par l'�dit de Nantes, d�clar� perp�tuel
et _irr�vocable_, un trait� solennel de paix avait �t� pass� entre
les catholiques et les protestants de France, sous la garantie de
la parole du roi. Cet �dit, grande charte de la libert� de
conscience sous l'ancien r�gime, donnait une existence _l�gale_ �
la religion protestante, religion _tol�r�e_, en face du
catholicisme, la religion _dominante_ du royaume.

Par cet �dit, le pouvoir civil s'�levait au-dessus des partis

religieux, posant des limites qu'il ne leur �tait plus permis de
franchir sans violer la loi de l'�tat. C'�tait l� une grande
nouveaut�, puisque depuis bien des si�cles chacun des princes
catholiques de l'Europe disait � ses sujets: crois ce que je
crois, ou meurs, massacrait, envoyait au gibet ou au b�cher ceux
que l'�glise lui d�non�ait comme h�r�tiques. Ces princes n'�taient
que les dociles ex�cuteurs des hautes oeuvres de cette �glise
intol�rante, qui fait aux princes chr�tiens un devoir de _fermer
la bouche � l'erreur_, et, parlant des h�r�tiques, dit, par
l'organe du doux F�nelon: _il faut �craser les loups! _Bossuet,
lui-m�me, affirme ainsi le droit des princes, _� forcer_ leurs
sujets au vrai culte, et � punir ceux qui r�sistent aux moyens
violents de conversion: �En quel endroit des �critures, dit-il,
les schismatiques et les h�r�tiques sont-ils except�s du nombre de
ces _malfaiteurs_, contre lesquels saint Paul dit que Dieu m�me _a
arm�_ les princes? Le prince doit employer son autorit� �
_d�truire_ les fausses religions; il est ministre de Dieu, _ce
n'est pas en vain qu'il porte l'�p�e_.�

Ce qu'il y a de plus �trange, c'est que l'�glise, apr�s

l'extermination des Albigeois, les massacres de la Saint-
Barth�lemy, les _auto-da-f�_ de l'inquisition, etc., ose soutenir
qu'elle n'a jamais fait couler une goutte de sang, _abhorret
ecclesia a sanguine_.

Le pape, lors de la b�atification de saint Vincent de Paul, apr�s

avoir lou� ce saint de ne s'�tre point lass� de r�clamer du _roi_
la punition des h�r�tiques, ajoute: �C'�tait le seul moyen pour
que _la s�v�rit�_ du pouvoir suppl��t � _la douceur_ religieuse,
car l'�glise qui, satisfaite par un jugement canonique, _se refuse
� une vengeance sanglante_, tire cependant _un grand secours_ de
la rigueur des lois port�es par les princes chr�tiens, lesquelles
_forcent_ souvent � recourir aux secours spirituels ceux
qu'effraie _le supplice corporel_.�

L'abb� Courval, un des habiles professeurs j�suites de nos �coles

libres, recourt � un semblable raisonnement pour d�gager
_l'�glise_ de la responsabilit� des _auto-da-f�_, dans lesquels
des centaines de mille d'h�r�tiques ont p�ri sur le b�cher: �Le
tribunal de l'Inquisition, dit-il, se contentait d'accabler les
h�r�tiques obstin�s ou relaps, sous le poids des censures de
l'�glise: _Jamais l'Inquisition n'a condamn� � mort_. Mais, comme
les princes d'alors voyaient dans l'h�r�sie, le blasph�me et le
sacril�ge autant de crimes contre la soci�t�, _ils saisissaient le
coupable_, _� sa sortie _de _l'Inquisition_, _et souvent le
punissaient de mort_.�

Ainsi, c'est l'�glise qui a ordonn� aux princes chr�tiens de

frapper de _supplices corporels_ les crimes surnaturels de
l'h�r�sie, du sacril�ge et du blasph�me et de traiter comme _des
malfaiteurs_ les h�r�tiques contre lesquels, dit-elle, Dieu les a
arm�s; et quand, pour lui ob�ir, ces princes ont fait p�rir des
milliers de victimes, comme Ponce Pilate, elle se lave les mains
et d�cline la responsabilit� du sang vers�!

Entre le ma�tre qui a ordonn� � son serviteur de commettre un

meurtre et le serviteur qui a commis ce crime, la conscience
publique h�sitera-t-elle jamais � faire retomber la plus large
part de responsabilit� sur le ma�tre?

L'�glise aura donc beau se frotter les mains comme lady Macbeth,
pour faire dispara�tre la tache ind�l�bile, ses mains resteront
teintes du sang qu'a fait couler son impitoyable doctrine de
l'intol�rance.

Les j�suites de robes courtes ou de robes longues, ont toujours

pratiqu� d'ailleurs ce syst�me � la Ponce Pilate de d�cliner pour
l'�glise, la responsabilit� des mesures de rigueur qu'elle avait
provoqu�es. Ainsi, � l'instigation de son clerg�, Louis XIV ayant
d�cr�t� qu'on enverrait aux gal�res tout huguenot qui tenterait de
sortir du royaume, assisterait � une assembl�e de pri�res, ou,
dans une maladie, d�clarerait vouloir mourir dans la religion
r�form�e, ainsi que le conte Marteilhe dans ses m�moires, le
sup�rieur des missionnaires de Marseille s'efforce de prouver aux
for�ats pour la foi que l'�glise n'est pour rien dans leur
malheur, qu'ils ne sont pas pers�cut�s pour cause de religion:

� celui qui a �t� mis aux gal�res, pour avoir voulu sortir du
royaume, il r�pond: �Le roi a d�fendu � ses sujets de sortir du
royaume sans sa permission, on vous ch�tie pour avoir contrevenu
_aux ordres du roi_; _cela regarde la police de l'�tat et non
l'�glise et la religion_.�

� celui qui a �t� arr�t� dans une assembl�e, il dit: �Autre

contravention _aux ordres du roi_, qui a d�fendu de s'assembler
pour prier Dieu, en aucun lieu que dans les paroisses et autres
�glises du royaume.�

� celui qui a d�clar� vouloir mourir protestant, il dit de m�me:

�Encore une contravention _aux ordres du roi_, qui veut que tous
ses sujets vivent et meurent dans la religion romaine.�

Et il conclut: �Ainsi tous, tant que vous �tes, vous avez

contrevenu aux ordres du roi, _l'�glise n'a aucune part � votre
condamnation; elle n'a ni assist�_, _ni proc�d� � votre proc�s_,
_tout s'est pass�_, _en un mot_, _hors d'elle et de sa
connaissance_.�

Pour montrer � ce bon ap�tre, le sophisme de l'argumentation en

vertu de laquelle il voulait persuader aux gal�riens huguenots
qu'ils n'�taient point pers�cut�s pour cause de religion,
Marteilhe d�clare qu'il consent � se rendre sur ce point, mais
demande si on consentirait � le faire sortir des gal�res de suite,
en attendant que les doutes qui lui restaient �tant �claircis, il
se d�cid�t d'abjurer. -- Non assur�ment, r�pond le missionnaire,
vous ne sortirez jamais des gal�res que vous n'ayez fait votre
abjuration dans toutes les formes. -- Et si je fais cette
abjuration, puis-je esp�rer d'en sortir bient�t? -- Quinze jours
apr�s, foi de pr�tre! -- Pour lors, reprend Marteilhe, vous vous
�tes efforc� par tous vos raisonnements sophistiques de nous
prouver que nous n'�tions pas pers�cut�s pour cause de religion,
et moi, sans aucune philosophie _ni_ rh�torique, par deux simples
et na�ves demandes, _je_ vous fais avouer que _c'est la religion
qui me tient en gal�res_, car vous avez d�cid� que, si nous
faisons abjuration dans les formes, nous en sortirons d'abord; et
au contraire qu'il n'y aura jamais de libert� pour nous si nous
n'abjurons.� Les raisonnements sophistiques de ce missionnaire
valaient ceux des j�suites qui d�clinent pour l'�glise la
responsabilit� des massacres _et_ des supplices qu'elle a
provoqu�s ou ordonn�s.

Pour en revenir � l'�dit de Nantes; faisant de la tol�rance une

loi obligatoire pour les partis religieux, on comprend que cet
�dit ne pouvait �tre accept� sans protestation par l'�glise
catholique qui professe la doctrine de l'intol�rance.

D�s 1635, l'assembl�e, g�n�rale du clerg� formulait ainsi son

bl�me: �Entre toutes les calamit�s, il n'en est pas de plus
grande, ni qui ait d� tant avertir et faire conna�tre l'ire de
Dieu, que _cette libert� de conscience et permission � un chacun
de croire ce que bon lui semblerait sans �tre inqui�t� ni
recherch�_.�

Et l'assembl�e g�n�rale de 1651 exprimait en ces termes, son

regret de ne pouvoir plus fermer violemment la bouche � l'erreur:
�O� sont les lois qui bannissent les h�r�tiques du commerce des
hommes? O� sont les constitutions des empereurs Valentinien et
Th�odose qui d�clarent l'h�r�sie un crime contre la r�publique?�

Mais si l'�glise est invariable dans sa doctrine d'intol�rance,

elle se r�signe quand il le faut � accepter la tol�rance, comme
une n�cessit� de circonstance, et modifiant son langage suivant
les exigences du milieu dans lequel elle est appel�e � vivre, elle
dit, comme la chauve-souris de la fable:

_Tant�t: je suis oiseau_, _voyez mes ailes!_

_Tant�t: je suis souris_, _vivent les rats!_

Voici, en effet, la r�gle de conduite _opportuniste _que l'�v�que

de S�gur trace � l'�glise:

�L'�glise, dit-il, peut se trouver face � face, soit avec des

pouvoirs ennemis, soit avec des pouvoirs indiff�rents, soit avec
des pouvoirs amis.

-- Elle dit aux premiers: Pourquoi me frappez-vous? J'ai le droit

de vivre, de parler, de remplir ma mission qui est _toute de
bienfaisance_.

-- Elle dit aux seconds; Celui qui n'est point avec moi, est
contre moi. Pourquoi traitez-vous le mensonge comme la v�rit�, le
mal comme le bien?

-- Elle dit aux troisi�mes: Aidez-moi �_ faire dispara�tre _tout

ce qui est contraire � la tr�s sainte volont� de Dieu.�
Or, ce qui est contraire � cette tr�s sainte volont�, c'est, ainsi
que le proclamait l'orateur du clerg� en 1635, _la libert� de
conscience_. C'est, ainsi que le disait le pape en 1877, la
tol�rance, � c�t� de l'enseignement catholique, d'autres
enseignements, l'existence de temples protestants � c�t� des
temples catholiques.

�Vous voyez ici la capitale du monde catholique, disait-il aux

p�lerins bretons qu'il recevait au Vatican, o� on a plac� l'arche
du nouveau-testament, mais elle est entour�e de beaucoup de
Dragons; d'un c�t�, l'on voit _l'enseignement protestant_,
_incr�dule_, _impie_, _de l'autre des temples protestants de
toutes les sectes_. Que faire pour renverser tous ces Dragons?
Nous devons prier et esp�rer que l'arche sainte du nouveau
testament sera bient�t libre, _et d�barrass�e de toutes ces idoles
qui font honte_ � la capitale du monde catholique.�

Quand l'�glise n'a pas � sa disposition, des princes assez

chr�tiens pour fermer la bouche � l'erreur et d�truire les fausses
religions, elle d�clare attendre d'une intervention d'en haut la
r�alisation de ses d�sirs, et sa patiente attente dure jusqu'� ce
qu'elle trouve dans la puissance temporelle _un secours efficace_.

Entre temps elle ne laisse pas �chapper une occasion de se

rapprocher peu � peu de son but, en limitant habilement ses
exigences apparentes, et en les mettant au niveau des possibilit�s
du moment. C'est ainsi que le clerg� de France se comporta vis-�-
vis de l'�dit de Nantes et, le d�truisant pi�ce par pi�ce, finit
par obtenir sa r�vocation; en sorte qu'�lie Beno�t a pu r�sumer
ainsi l'histoire de ce m�morable �dit. Elle embrasse le r�gne de
trois rois, dont le premier a donn� aux r�form�s un �dit et des
s�ret�s, le second leur �ta les s�ret�s, et le troisi�me a cass�
l'�dit.

Le clerg� se borne d'abord � mettre dans la bouche de Henri IV ce

voeu timide et discret en faveur du retour du royaume � l'unit�
religieuse: �Maintenant qu'il pla�t � Dieu de commencer � nous
faire jouir de quelque meilleur repos, nous avons estim� ne le
pouvoir mieux employer qu'� vaquer, � ce qui peut concerner la
gloire de son saint nom, et � pourvoir � ce qu'il puisse �tre
ador� et pri� par tous nos sujets, et, s'il ne lui a plu _que ce
fut encore dans la m�me forme_, que ce soit au moins dans une m�me
intention.�

Quant � Louis XIII, pour se mettre � l'abri des reproches que lui
adressaient des catholiques fanatiques � l'occasion du serment
qu'il avait pr�t� lors de son sacre, _d'exterminer les
h�r�tiques_, il trouvait ce singulier subterfuge de d�fendre par
un �dit de qualifier _d'h�r�tiques _ses sujets protestants; ceci
ne rappelle-t-il pas l'habilet� gasconne de fr�re Gorenflot,
baptisant carpe, le poulet qu'il veut manger un vendredi, sans
commettre de p�ch�.

Apr�s avoir priv� les protestants de leurs places de s�ret�, Louis

XIII ne dissimule pas son d�sir de les voir revenir au culte
catholique, mais comme le pape en 1877, il d�clare ne compter que
sur l'intervention d'en haut pour faire dispara�tre l'enseignement
et les temples protestants. �Nous ne pouvons [[1]], dit-il, que
nous ne d�sirions la conversion de ceux de nos sujets qui font
profession de la religion pr�tendue r�form�e... nous les
_exhortons_ � se d�pouiller de toute passion pour �tre plus
capables de recevoir la lumi�re du ciel, et _revenir au giron de
l'�glise_.�

S'il d�clare qu'il se borne � attendre cette conversion _de la

bont� de Dieu_, c'est �parce qu'il est trop persuad�, dit-il, par
l'exemple du pass�, que les rem�des _qui ont eu de la violence_,
n'ont servi que d'accro�tre le nombre de ceux qui sont sortis de
l'�glise�.

Louis XIII avait raison, car, ainsi que le rappelle en 1689 le

mar�chal de Vauban �apr�s les massacres de la Saint-Barth�lemy (un
rem�de _qui avait eu de la violence_), un nouveau d�nombrement des
huguenots prouva que leur nombre s'�tait accru de cent dix mille�.

Louis XIV �tait loin, m�me d�s le d�but de son r�gne, de croire �
l'inefficacit� de la violence en pareille mati�re, ainsi qu'en
t�moigne ce passage des m�moires du duc de Bourgogne:

�Il arriva un jour que les habitants d'un village de la Saintonge,

tous catholiques, _mirent le feu_ � la maison d'un huguenot qu'ils
n'avaient pu emp�cher de s'�tablir parmi eux. Le roi (Louis XIV),
en condamnant les habitants du lieu � d�dommager le propri�taire
de la maison, ne put s'emp�cher de dire que ses pr�d�cesseurs
auraient �pargn� bien du sang � la France, s'ils s'�taient
conduits par la politique _pr�voyante_ de ces villageois, dont
l'action _ne lui paraissait vicieuse que par le d�faut
d'autorit�_.�

Quoiqu'il en f�t des sentiments _secrets_ de Louis XIV, il affirma

tout d'abord qu'il ne voulait pas obtenir la conversion de ses
sujets huguenots par aucune rigueur nouvelle, et pendant la
premi�re partie de son r�gne, il s'appliqua assez exactement �
suivre la r�gle de conduite que l'�v�que de Comminges lui avait
trac�e, en lui transmettant les voeux de l'assembl�e, g�n�rale du
clerg�: �Nous ne demandons pas � Votre Majest�, disait ce pr�lat
_opportuniste_, _qu'elle bannisse d�s � pr�sent _cette malheureuse
libert� de conscience, qui d�truit la v�ritable libert� des
enfants de Dieu, _parce que nous ne croyons pas que l'ex�cution en
soit facile_; mais nous souhaiterions au moins que le mal ne fit
point de progr�s; et que, si votre autorit� _ne le peut �touffer
tout d'un coup_, ou le rendit languissant, et le fit p�rir peu �
peu, par le retranchement et la diminution de ses forces.�

En effet, dans les m�moires qu'il faisait r�diger pour

l'instruction de son fils, m�moires qui ne s'�tendent qu'aux dix
premi�res ann�es de son r�gne, Louis XIV expose ainsi son plan de
conduite envers les huguenots:

�J'ai cru que le meilleur moyen; pour r�duire peu � peu les
huguenots de mon royaume, �tait _de ne les point presser du tout
par aucune rigueur nouvelle_; de faire observer ce qu'ils avaient
obtenu sous les r�gnes pr�c�dents, mais aussi de ne leur accorder
rien de plus et d'en renfermer l'ex�cution _dans les plus �troites
bornes_ que la justice et la biens�ance le pourraient permettre.
�Quant aux gr�ces qui d�pendaient de moi seul, je r�solus, et j'ai
assez ponctuellement observ� depuis, de n'en faire aucune � ceux
de cette religion, et cela _par bont�_, non par aigreur, pour les
obliger par l� � consid�rer de temps en temps d'eux-m�mes, et sans
violence, si c'�tait par quelque bonne raison qu'ils se privaient
_volontairement_ des avantages qui pouvaient leur �tre communs
avec mes autres sujets; je r�solus aussi d'attirer par des
r�compenses ceux qui se rendraient _dociles_ mais il s'en faut
encore beaucoup que je n'aie employ� tous les moyens que j'ai dans
l'esprit, pour ramener ceux que la naissance, l'�ducation, et le
plus souvent un grand z�le sans connaissance, tiennent de bonne
foi, dans ces pernicieuses erreurs.�

Nous verrons dans les chapitres de la libert� du culte et de la

libert� de conscience ce que Louis XIV fit des droits religieux
des protestants, sous pr�texte de renfermer l'ex�cution des �dits
_dans les plus_, _�troites bornes_.

Il ne respecta pas davantage leurs droits _civils_, et finit par

leur fermer l'acc�s de toutes les fonctions publiques et d'un
grand nombre de professions, au m�pris de la disposition de l'�dit
de Nantes qui stipulait l'�galit� des droits, pour les protestants
et pour les catholiques.

Voici, par exemple, comment il en arrive � exclure peu � peu les

huguenots de toute charge de judicature. Il commence par interdire
aux huguenots conseillers au parlement de conna�tre toute affaire
dans laquelle sont int�ress�s des eccl�siastiques ou des nouveaux
convertis; puis il prononce la m�me interdiction contre les
conseillers catholiques, _mari�s � des huguenotes_, attendu que
les r�form�s trouvaient acc�s aupr�s de ces officiers de justice,
_par le moyen de leurs femmes_, aux pri�res et aux sollicitations
desquelles, ces officiers se laissaient souvent persuader; enfin
il d�cide que les conseillers huguenots doivent tous donner leur
d�mission, attendu qu'ils ne peuvent rester _constitu�s en
dignit�_, et donner _un mauvais exemple_ � ses sujets par leur
opini�tret�, au lieu de les exciter � quitter leurs erreurs pour
rentrer dans le giron de l'�glise. Il d�fend aux huguenots de se
faire nommer _opinants ou assesseurs_ ce qui leur permettrait de
_se rendre ma�tres des affaires_ ainsi qu'auparavant; il leur
interdit m�me d'accepter les fonctions _d'experts_, parce que �les
juges �tant oblig�s de se conformer aux rapports des experts,
lorsque ces experts sont r�form�s, les catholiques sont expos�s
aux jugements de ces r�form�s.�

Enfin, il assimile les fonctions d'avocat aux charges de la

judicature, et d�fend aux huguenots d'exercer ces fonctions,
consid�rant �que les avocats _ont beaucoup de part dans la
poursuite des proc�s_, en donnant aux parties leurs avis sur la
conduite qu'elles ont � y tenir.�

� la veille de la r�vocation, sous les pr�textes les plus vains et

les plus fantaisistes, les huguenots se trouvaient _l�galement_
exclus des fonctions et professions de: �Secr�taires du roi,
conseillers au parlement, procureurs du roi, juges, assesseurs,
greffiers, notaires, procureurs, recors, sergents, clercs,
experts, avocats, docteurs �s lois dans les universit�s,
monnayeurs, adjudicataires ou employ�s dans les fermes royales;
employ�s dans les finances, fermiers des biens eccl�siastiques,
revendeurs de consignations, commissaires aux saisies, lieutenants
de louveterie, officiers de la mar�chauss�e, officiers ou
domestiques de la maison du roi, de la reine ou des princes de la
maison royale, marchands privil�gi�s suivant la cour, messagers
publics, loueurs de chevaux, h�teliers, cabaretiers, cordonniers,
orf�vres, marchandes ling�res, apothicaires, �piciers,
instituteurs, libraires, imprimeurs, ma�tres d'�quitation,
chirurgiens, m�decins, accoucheurs ou sages-femmes...�

Un certain nombre de ces interdictions �taient bas�es,

contrairement � une disposition formelle de l'�dit de Nantes, sur
la _clause de catholicit�_; c'est ainsi, par exemple, que la
d�claration qui ferme aux filles ou femmes protestantes l'acc�s de
la communaut� des ling�res, invoque les statuts de cette antique
communaut�, �tablie par saint Louis, lesquels portent: �qu'aucune
fille ou femme ne pourra �tre re�ue ling�re, qu'elle ne fasse
profession de la religion catholique.�

Le motif le plus fr�quemment invoqu� � l'appui des interdictions

prononc�es, c'est le _cr�dit_ que l'exercice de la fonction ou de
la profession peut donner pour emp�cher les conversions: ainsi un
�dit ordonne aux m�decins et _apothicaires_ huguenots de cesser
l'exercice de _leur art_ afin d'emp�cher les mauvais effets que
produit la facilit� que leur profession leur donne d'aller
fr�quemment dans toutes les maisons, sous pr�texte de visiter les
malades, �et d'emp�cher par l� les autres religionnaires de se
convertir � la religion catholique.�

Un Purgon[2] huguenot, oblig� de cesser l'exercice de _son art_

parce que, allant dans toutes les maisons, arm� de son
_chassepot_, il pourrait par l� emp�cher les Pourceaugnac ses
coreligionnaires de se convertir � la religion catholique, n'est-
ce-pas un comble? � l'appui de l'interdiction faite aux m�decins
huguenots de continuer l'exercice de leur profession, le roi
invoquait cet autre motif, qu'il jugeait n�cessaire que ses sujets
huguenots pussent, _pour leur salut_, d�clarer dans quelle
religion ils voulaient mourir, et qu'ils ne pouvaient faire cette
d�claration quand ils �taient soign�s par un docteur de leur
religion, lequel n'avertissait pas le cur� _en temps utile_.

C'est par une pr�occupation _de salut_ semblable, qu'en 1877 le

directeur de l'Assistance publique � Paris, avait prescrit
d'apposer sur chaque lit d'h�pital un �criteau indiquant dans
quelle religion voulait mourir le malade couch� dans ce lit.

Louis XIV pour poursuivre l'application de son plan de restriction

aux �dits, ou plut�t de destruction des �dits, trouva la plus
grande facilit� dans l'esprit d'intol�rance qui animait tous les
corps constitu�s du royaume, les parlements, l'universit�, les
communaut�s de marchands et d'ouvriers, etc.

�D�s qu'on pouvait, dit Rulhi�res, enfreindre l'�dit de Nantes

dans quelques cas particuliers, abattre un temple, restreindre un
exercice, �ter un emploi � un protestant, on croyait avoir
remport� une victoire sur l'h�r�sie.�

� d�faut d'une loi � invoquer, on recourait � l'arbitraire

administratif pour molester les protestants et les priver de leurs
droits. Un exemple entre mille:

Un menuisier huguenot est admis � faire _chef-d'oeuvre_, Colbert

�crit � l'intendant Machault d'ordonner au pr�v�t de Clermont
d'apporter de _telles difficult�s_ � la r�ception de ce menuisier,
qu'il ne soit point admis � la ma�trise.

Plus tard, on n'eut m�me plus recours � ces habiles subterfuges,

pour interdire la ma�trise aux huguenots.

On sait que, sous Louis XIV, le gouvernement battait monnaie en

vendant des anoblissements et des privil�ges de noblesse � _beaux_
deniers comptants, anoblissements qu'on annulait, de temps en
temps, par un �dit, de mani�re � faire payer aux anoblis une
deuxi�me et troisi�me fois les privil�ges de noblesse qu'on leur
avait vendus. D'un autre c�t�, au cours des guerres de religion,
beaucoup de _vrais_ nobles avaient vu leurs titres perdus ou
br�l�s, en sorte qu'ils �taient dans l'impossibilit� de pouvoir
�tablir _l�galement_ la r�alit� et l'antiquit� de leur noblesse.
Dans de telles conditions une v�rification des titres �tait une
menace pour tous, anoblis et vrais nobles. Pour faire fl�chir les
gentilshommes huguenots obstin�s, on imagina de faire de la
v�rification des _titres_ un moyen de conversion. � ce propos,
Louvois �crit � l'intendant Foucault: �Le roi a fort approuv�
_l'exp�diant_ que vous proposez pour porter quelques familles des
gentilshommes du Bas Poitou � se convertir. Je vous adresserai
incessamment l'arr�t n�cessaire pour ordonner de v�rifier les
abus qu'il y a eu dans la derni�re recherche qui a �t� faite de la
noblesse, _lequel sera g�n�ral et ne portera point de distinction
de religion_; duquel n�anmoins l'intention de Sa Majest� est que
vous ne vous serviez _qu'a l'�gard de ceux de la religion
pr�tendue r�form�e_, ne jugeant pas � propos que vous fassiez
aucune recherche contre les gentilshommes catholiques.�

Louvois, apr�s avoir prescrit Foucault de laisser en paix les

_faux nobles catholiques_ du Poitou, ajoute, en ce qui concerne
les gentilshommes huguenots: �Que, pour ceux dont la noblesse est
_indiscutable_, il ne doit pas �tre difficile, en entrant dans le
d�tail de leur conduite, de leur _faire appr�hender une recherche
de leur vie_, pour les porter _� prendre le parti de se convertir
pour l'�viter_.�

Des instructions sont donn�es au duc de Noailles pour proc�der

avec la m�me _impartialit�_, � la v�rification des titres des
gentilshommes du B�arn, et Louvois, a soin d'ajouter, en ce qui
concerne les _huguenots_, �� l'�gard de ceux dont la noblesse est
_bien �tablie_, il faut s'appliquer � voir ceux qui ont des
d�m�l�s avec eux dans les environs de leurs terres, ou � qui ils
ont fait quelque violence, et, qu'en appuyant les uns contre eux,
et, en faisant informer de tout ce qu'ils auront fait aux autres,
on les portera mieux que de toute autre mani�re, � penser � eux.
En un mot, Sa Majest� d�sire que l'on essaie, par tous les moyens,
de leur persuader qu'ils ne doivent attendre aucun repos, ni
douceur chez eux _tant qu'ils demeureront dans une religion qui
d�pla�t � Sa Majest�_.� -- Les protestants, en pr�sence de
l'animosit� des juges, de la malveillance active ou passive de
l'administration qui les laissait expos�s � toutes les violences
et � tous les outrages, en �taient venus � tout supporter sans
protestation ni r�sistance, si bien que le peuple avait donn� le
nom de _Patience de huguenot_ � une patience que rien ne pouvait
lasser.

Quelles garanties avaient d'ailleurs les protestants pour leurs

droits?

�tait-ce tel ou tel texte de loi?

Mais que valait la loi, sous un r�gime qui avait pour base de
jurisprudence si _veut le roi_, _si veut la loi?_

Quand il plut � Louis XIV de d�cr�ter que tout protestant qui

tenterait de sortir du royaume sans permission serait condamn� aux
gal�res et aurait ses biens _confisqu�s_, il se trouva en face de
cette difficult� _l�gale_ que la peine de la confiscation n'�tait
pas admise dans plusieurs provinces. Le roi ne fut pas embarrass�
pour si peu, il d�cr�ta qu'il _entendait_ que les biens des
fugitifs fussent acquis; _m�me dans les pays o�_, _par les lois et
les coutumes_, _la confiscation n'avait pas lieu_.

Quand, par l'�dit de r�vocation, il interdit, tout exercice

_public_ du culte protestant, il ins�ra dans cet �dit une clause
portant que les r�form�s pourraient demeurer dans les villes et
lieux qu'ils habitaient, y continuer leur commerce et jouir de
leurs biens, _sans pouvoir �tre troubl�s ni emp�ch�s sous pr�texte
de religion_.

N�anmoins il ne craignit pas quelques ann�es plus tard de rendre

un �dit par lequel il d�clara passible des terribles peines
port�es contre les _relaps_ (c'est-�-dire contre les protestants
qui apr�s avoir abjur� �taient revenus � leur foi premi�re), tout
r�form� qui, _ayant abjur� ou non_, aurait, �tant malade, refus�
de se laisser administrer les sacrements.

Et voici comment il motiva cette monstruosit� l�gale frappant

comme _relaps_ des gens qui n'avaient jamais chang� de religion:
�Le s�jour que ceux qui ont �t� de la religion pr�tendue r�form�e,
ou qui sont n�s de parents religionnaires, ont fait dans notre
royaume; depuis que nous avons aboli tout exercice _(public!)_ de
ladite religion, _est une preuve plus que suffisante_ qu'ils ont
embrass� la religion catholique, sans quoi ils n'y auraient pas
�t� tol�r�s ni soufferts.�

Si les droits reconnus aux protestants par l'�dit de Nantes ne

pouvaient, comme on le voit, �tre assur�s par un texte de loi sous
ce r�gime du bon plaisir, on aurait pu penser du moins, qu'ils
�taient garantis par _la parole du roi_ solennellement engag�e �
plusieurs reprises.

Mais cette parole valait moins encore qu'un texte de loi et

l'intendant de Metz pouvait cyniquement r�pondre aux protestations
des r�form�s, invoquant en faveur de leur libert� religieuse la
parole du roi engag�e lors de la r�union de Metz � la France: _le
roi est ma�tre de sa parole et de sa volont�_...

Louis XIV, en effet, donna bien des exemples de sa pr�tention_

malhonn�te_ de rester ma�tre de sa parole apr�s l'avoir
solennellement engag�e.

En 1665, la guerre ayant �t� d�clar�e entre l'Angleterre et la

Hollande, celle-ci invoquant les trait�s, r�clame le secours des
Fran�ais ses alli�s.

Le comte d'Estrades �crit au roi: �C'est � Votre Majest� de voir

si ses int�r�ts se rencontrent avec ceux de ces gens-ci, et s'il
lui convient de les trouver occup�s d'une guerre comme celle
d'Angleterre, lorsqu'elle aura des pr�tentions � disputer dans
leur voisinage. En ce cas, elle peut trouver les moyens de laisser
aller le cours des affaires et _para�tre pourtant faire ce � quoi
l'oblige la foi des derniers trait�s_.� Sur quoi, le roi, digne
�l�ve des j�suites, r�pond qu'avant de remplir ses obligations, il
veut attendre que les Hollandais aient �prouv� quelque revers, car
ils ne sont pas encore assez press�s pour entendre aux conditions
qu'il entend mettre � l'octroi de secours qu'il leur doit.

Malgr� les engagements formels qu'il avait pris envers l'Espagne

par le trait� des Pyr�n�es, Louis XIV envoie au secours du
Portugal Schomberg avec un corps d'arm�e; et quand l'Espagne se
plaint de cette infraction aux trait�s, il oppose � ses
r�clamations cette assertion _mensong�re_, que Schomberg est un
libre condottiere dont les actes ne peuvent engager la
responsabilit� du roi de France.

Ce qui est plus curieux en cette affaire, c'est la justification

de sa d�loyale conduite qu'il pr�sente ainsi dans ses m�moires:

�Les deux couronnes de France et d'Espagne sont dans un �tat de

rivalit� et d'inimiti� permanentes que les trait�s peuvent couvrir
mais ne sauraient jamais �teindre, quelques clauses _sp�cieuses_
qu'on y mette, d'union, d'amiti�, de se procurer respectivement
toutes sortes d'avantages.

�Le v�ritable sens que chacun entend fort bien de son c�t�, par
l'exp�rience de tous les si�cles, est qu'on s'abstiendra _au
dehors_, de toute sorte d'hostilit�s et de toutes d�monstrations
_publiques_ de mauvaise volont�; car, pour les infractions
_secr�tes qui n'�clatent point_, _l'un les attend toujours de
l'autre_, _et_, _ne promet le contraire_ qu'au m�me sens qu'on le
lui promet.�

Quand, en 1666, Louis XIV affirmait � l'�lecteur de Brandebourg

qu'il avait maintenu et maintiendrait ses sujets r�form�s dans
tous les droits que leur avaient accord� les �dits, il disait,
pour donner plus de poids � son assertion et � sa promesse
�galement _inexactes_: �C'est la r�gle que je me suis prescrite �
moi-m�me, tant pour observer la justice, que pour leur t�moigner
la satisfaction que j'ai de leur ob�issance et de leur z�le pour
mon service depuis la derni�re pacification de 1660.�

Il promettait _le contraire_ de ce qu'il avait l'intention de

faire, il en �tait d�j� aux infractions _secr�tes_ qui n'�clatent
point; il en vint plus tard aux d�monstrations et aux hostilit�s
publiques, � la r�vocation de l'�dit de Nantes, et enfin aux
mesures de violence les plus odieuses qu'on e�t jamais vues.
Pour nous, habitu�s aux rigides principes de la morale du monde
moderne, pour laquelle un chat est toujours un chat et Rollot
toujours un fripon, nous sommes r�volt�s de ces cyniques et
malhonn�tes pratiques de Louis XIV. Mais il ne faut pas oublier
que la morale de l'ancien r�gime �tait bas�e sur ce commode axiome
que _la fin justifie les moyens_, et l'on constate une absence de
sens moral, tout aussi surprenante, chez les membres les plus
distingu�s du clerg�, de la magistrature et de l'administration
aux XVIIe et XVIIIe si�cles.

Ainsi, par exemple, ceux qui voulaient, _sans violence_, ramener

le royaume � l'unit� religieuse tent�rent � maintes reprises
d'amener la r�union des deux cultes, par une transaction consentie
par une sorte de congr�s entre catholiques et protestants.

Eh bien, tous ces projets de r�union dont le premier �choua

presque au lendemain de la promulgation de l'�dit de Nantes, et
dont le dernier fut imagin� par l'intendant d'Aguesseau, � la
veille de la r�vocation, tous ces projets reposaient sur la
_fraude_ et pas un de leurs auteurs n'avait conscience de leur
immoralit�.

Il s'agissait toujours de faire figurer � l'assembl�e projet�e un

certain nombre de ministres _gagn�s � l'avance_, lesquels,
moyennant certaines concessions de l'�glise catholique, comme la
suppression du culte des images, des pri�res pour les morts, etc.,
se seraient d�clar�s r�unis � l'�glise catholique.

Le Gouvernement, une fois l'accord _intervenu_, aurait r�voqu�

l'�dit de Nantes comme devenu inutile, et le tour e�t �t� jou�.
Cette honteuse com�die de conf�rence entre docteurs catholiques,
et ministres _gagn�s � l'avance_ e�t-elle eu tout le succ�s qu'on
en attendait, la r�union une fois prononc�e, les concessions
faites aux protestants eussent �t� tenues pour lettres mortes, en
vertu de cette th�orie commode que, dans les trait�s, on promet
_le contraire_ de ce qu'on veut tenir.

Au d�but de la campagne des conversions, extorqu�es par la

violence, on permit de m�me aux protestants de mettre � leur
abjuration toutes les restrictions imaginables; mais quand la
conversion g�n�rale fut accomplie, l'�glise catholique si facile
d'abord, d�clara fi�rement qu'elle n'�teindrait m�me pas un cierge
pour donner satisfaction aux scrupules des convertis.

_Pessata la festa_, _gabbato il santo._

Ces m�nagements de la premi�re heure, ne tirant pas � cons�quence

pour l'avenir, nous les retrouvons chez F�nelon qui, au d�but de
sa mission en Saintonge, diff�re _l'ave maria_ dans ses sermons et
les invocations de saints dans les pri�res publiques, faites en
chaire, afin de ne pas effaroucher son auditoire de nouveaux
convertis.

Nous les retrouvons encore dans la lettre que Mme de Maintenon

�crit � l'abb� Gobelin qu'elle avait charg� de convertir son
parent, M. de Sainte-Hermine: �Mettez-vous bien dans l'esprit,
�crit-elle, son �ducation huguenote, ne lui dites _d'abord_ que le
n�cessaire sur l'invocation des saints, les indulgences et sur les
autres points _qui le choquent si fort_�.

F�nelon appel� � la rescousse pour cette conversion, se fait

l'avocat du diable, et avec un autre pr�tre, joue devant Sainte-
Hermine une parade de conf�rence religieuse: �M. Langeron et moi,
dit-il, avons fait devant lui des conf�rences assez fortes l'un
contre l'autre, _je faisais le protestant_ et je disais tout ce
que les ministres disent de plus sp�cieux.

F�nelon avait, du reste, la manie de ces parodies de conf�rences;

� la Tremblade il se vante de se servir _utilement_ d'un ministre
qui s'�tait secr�tement converti: _Nous le menons � nos_
conf�rences publiques, o� _nous lui faisons proposer_ ce qu'il
disait autrefois pour animer les peuples contre l'�glise
catholique; cela para�t si faible et si grossier par les r�ponses
qu'on y fait que le peuple est indign� contre lui.�

� Marennes, le ministre pr�t � se convertir, consent � une

conf�rence publique. �_Les mati�res furent r�gl�es par �crit_, dit
F�nelon; on s'engagea � mettre le ministre dans l'impuissance
d'aller jusqu'� la troisi�me r�ponse, sans dire des absurdit�s.
_Tout �tait pr�t_, mais le ministre, par une abjuration dont il
n'a averti personne, a pr�venu le jour de la conf�rence.�

F�nelon, furieux de voir sa pieuse machination �chouer, par ce

qu'il appelle _la finesse_ de ce ministre, ameute des convertis
contre lui. �Que doit-on penser, leur disait-il, d'une religion
dont les plus habiles pasteurs aiment mieux l'abjurer que la
d�fendre?� Ce ministre n'e�t d� abjurer _qu'apr�s la conf�rence_,
alors il e�t �t� lou� par F�nelon.

Une autre fois, c'est un protestant, qui, prenant les conf�rences

au s�rieux, vient troubler l'ordonnance de la com�die. �Ces
conf�rences, lui dit F�nelon, sont pour ceux qui cherchent la
v�rit� et non pas pour ceux qui s'obstinent dans l'erreur�, et il
fait mettre le g�neur dehors.

�Le ministre Bernon (� la Rochelle), �crit encore F�nelon, n'a pas

voulu recevoir la pension que Sa Majest� donne aux ministres
convertis, mais il a cru devoir donner � ses parents et � ses amis
cette marque de _d�sint�ressement_ pour �tre plus � m�me de les
persuader; quand il les verra affermis, _il demandera_, dit-il,
_comme un autre_, _ce bienfait du roi_. En effet, cette conduite
�loigne tout soup�on et lui attire _la confiance_ de beaucoup de
gens qui vont tous les jours lui demander en secret s'il a
�clairci quelque chose dans les longues conf�rences qu'il a eues
avec nous; il leur montre les cahiers o� il a mis toutes les
objections que les protestants ont coutume de faire, _avec les
r�ponses que nous lui avons donn�es � la marge_; par l� il leur
fait voir qu'il n'a rien omis pour la d�fense de la cause
_commune_ et qu'il ne s'est rendu qu'� l'extr�mit�.�

F�nelon vante � Seignelai ce _d�sint�ressement_, n�cessaire pour

�viter les soup�ons qui pourraient emp�cher Bernon d'�tre �cout�
avec fruit et il lui �crit: �Il me parait fort � souhaiter: qu'une
conduite si _�difiante _ne le prive pas des lib�ralit�s du roi et
que la pension lui soit gard�e, pour la recevoir quand ces raisons
_de charit�_ cesseront.�

F�nelon n'�tait pas le seul � trouver _�difiante_ la conduite de

mis�rables, achet�s pour jouer double jeu et trahir leurs co-
religionnaires.

Le chancelier d'Aguesseau, sollicitant une gratification pour un

ancien de l'�glise de Cognac _dont on tenait la conversion
secr�te_, invoque cette raison � l'appui de sa demande, qu'on peut
se servir _utilement_ de cet homme _dans la suite_. Il d�clare
qu'il est important que les ministres qui se convertiront,
_continuent quelque temps leurs fonctions_, _apr�s avoir
secr�tement abjur�_.

Le cardinal de Bonsy n�gocie la conversion d'un ministre, r�solu �

se d�clarer, mais il estime qu'il vaudrait mieux se servir de lui
_pour en gagner d'autres_ avant qu'il se d�clar�t. Je n'ai pu
encore le faire expliquer _sur les conditions_�, ajoute le
cardinal qui pr�pare le march� � conclure.

Saint-Cosme, pr�sident du consistoire de N�mes, abjure secr�tement

devant l'archev�que de Paris; _sur les conseils de cet archev�que
et du duc de Noailles_, il conserve ses fonctions _deux ans_
encore apr�s avoir abjur�, trahissant et d�non�ant ses anciens co-
religionnaires. Une conduite si _�difiante_ est r�compens�e par
une pension de deux mille livres et le grade de colonel des
milices.

Dans leur animosit� contre les huguenots, les juges en venaient �

commettre sans le moindre scrupule de monstrueuses iniquit�s. Le
pr�sident du parlement de Bordeaux, Vergnols, apr�s la
condamnation d'un huguenot aux gal�res perp�tuelles, ne craint pas
d'�crire au secr�taire d'�tat: �Je vous envoie une copie ci-jointe
d'un arr�t que nous avons rendu ce matin contre un ministre mal
converti. Je dois bien dire, monsieur, que la preuve �tait
d�licate, _m�me d�fectueuse_ dans le chef principal, et que
n�anmoins _le z�le des juges est all� au-del� de la r�gle_, pour
faire un exemple.�

Parfois c'est un juge lui-m�me qui invente un crime ou un d�lit

pour faire mettre en cause un huguenot. Ainsi l'intendant Besons
�crit � Colbert: �Nous avions cru devoir faire des proc�s � ceux
qui �taient accus�s d'avoir menac� et maltrait� des personnes pour
s'�tre converties. Comme l'on est venu � recoller les t�moins,
l'accusation s'est trouv�e _fausse_, le juge qui l'avait faite,
_ayant suppos� trois t�moins et contrefait leur seing_, sans
qu'ils en eussent jamais ou� parler.�

Cette absence g�n�rale de sens moral se manifeste encore dans la

mani�re dont le roi et ses collaborateurs appliquent la r�gle
pos�e par Richelieu et Mazarin de r�server tous les droits et
toutes les faveurs pour les catholiques; ou pour les huguenots
_dociles_; c'est-�-dire pour ceux qui, trafiquant de leur
conscience, abandonneraient la religion qu'ils croyaient la
meilleure, en _demandant du retour_ pour se faire catholiques.

Il avait fallu que l'�clat des services lui for��t la main, pour
que Louis XIV d�roge�t en faveur de Turenne, de Duquesne et de
Schomberg � la r�gle de n'accorder qu'� des catholiques ou � des
convertis les hauts grades de l'arm�e ou de la marine.

Quant aux autres officiers de terre ou de mer huguenots, on leur

laissait inutilement attendre les grades et l'avancement auxquels
leurs services leur donnaient droit. Beaucoup d'entre eux, quand
on leur montrait que leur croyance �tait le seul obstacle � la
r�alisation de leurs d�sirs, n'avaient pas la m�me fermet� que
Duquesne et Schomberg, d�clinant les offres les plus tentantes, en
disant: �Il doit suffire au roi que _nos services soient bons
catholiques_�.

Madame de Maintenon veut faire abjurer son parent de Villette, un

huguenot qui, de capitaine de vaisseau, veut passer chef
d'escadre. Elle lui fait donner par Seignelai un commandement en
mer qui doit le tenir �loign� de France pendant plusieurs ann�es,
et lui permettre de se convertir sans y mettre une h�te
_suspecte_. Elle �crit � de Villette: �Le roi vous estime autant
que vous pouvez le d�sirer, et vous pourriez bien le servir si
vous vouliez... Vous manquez � Dieu, au roi, � moi et � vos
enfants, par votre malheureuse fermet�.� Ses lettres se succ�dent,
de plus en plus pressantes; elle finit par lui �crire: �Songez �
une affaire si importante ... Convertissez-vous avec Dieu, et sur
la mer, o� vous ne serez point soup�onn� de vous �tre laiss�
persuader par complaisance. Enfin, convertissez-vous _de quelque
mani�re que ce soit_.�

M. de Villette finit par se rendre et se convertit: _douze jours

apr�s_, _il �tait nomm� chef d'escadre_.

Cependant Mme de Caylus, sa fille, raconte ainsi dans ses

m�moires, cette conversion _d�sint�ress�e_: �Mon p�re s'embarqua
sur la mer et fit pendant cette campagne des r�flexions qu'il
n'avait pas encore faites... Mais ne voulant tirer de sa
conversion aucun m�rite pour sa fortune, � son retour, il fit
abjuration entre les mains du cur� de... Le roi lui ayant fait
l'honneur de lui parler avec sa bont� ordinaire sur sa conversion,
mon p�re r�pondit avec trop de s�cheresse que c'�tait la seule
occasion de sa vie _o� il n'avait point eu pour objet de plaire �
Sa Majest�_.�

Il faut reconna�tre que ce converti, s'il n'�tait pas

_d�sint�ress�_, �tait du moins un habile courtisan.

La conversion de M. de Villette, avec qui l'on avait cru devoir

garder des m�nagements exceptionnels, � raison de sa parent� avec
Mme de Maintenon, n'eut lieu qu'� la fin de 1684, mais, la
tactique des menaces m�l�es aux promesses �tait d�j� employ�e
depuis longtemps aupr�s des officiers de la marine royale. En
effet, d�s le 30 avril 1680, la circulaire suivante avait �t�
envoy�e aux intendants des ports de mer.

�Sa Majest� m'ordonne de vous dire qu'elle a r�solu d'�ter petit �

petit du corps de la marine tous ceux de la religion pr�tendue
r�form�e... Vous pouvez faire entendre tout doucement � ceux
desdits officiers qui sont de la religion, que Sa Majest� veut
bien encore patienter quelque temps...; mais que, apr�s cela, son
intention n'est pas de se servir d'eux s'ils continuent dans leur
erreur.�

Seignelai pr�vient l'officier de marine Gaffon qu'on lui enl�vera

son emploi s'il n'est pas converti dans trois mois, et il retire �
un lieutenant de vaisseau le commandement de quatre pinasses,
attendu que le roi, lorsqu'il lui avait donn� ce commandement,
ignorait sa qualit� de r�form�. En envoyant � l'intendant de Brest
un brevet de lieutenant et une gratification de 50 livres accord�e
au sieur Barban de Gonches, pour prix de sa conversion, Seignelai
ajoute: �Il est � propos que vous fassiez bien valoir cette gr�ce
aux autres officiers de la religion pour que cela serve � les
attirer�. Le 16 d�cembre 1685, le secr�taire d'�tat finit par
s'impatienter du retard apport� aux conversions et �crit � ce m�me
intendant: �Il faut que vous me fassiez savoir ceux qui
refuseraient de se convertir, que vous leur d�clariez qu'ils n'ont
plus pour y penser que le reste de l'ann�e.� (15 jours!)

Avant m�me, que le d�lai accord� aux officiers de marine ne soit

expir�, Dobr� de Bobigny, un enseigne de vaisseau, huguenot
obstin� est enferm� le 21 d�cembre au ch�teau de Brest, et
l'intendant �crit �Je lui ai fait entendre qu'il ne devait pas
s'attendre de sortir de prison qu'il n'e�t fait son abjuration.�
Il n'en sortit, en effet, qu'en 1693, et ce fut pour se voir
expuls� du royaume comme opini�tre.

Louvois, de son c�t�, avait fait pour l'arm�e de terre ce que

Seignelai faisait pour la marine. �Le roi, �crivait-il, disposera
des emplois des officiers qui n'auront pas fait abjuration dans un
mois. Les derniers ne jouiront pas de la pension que Sa Majest�
accorde aux nouveaux convertis.�

Le passage suivant d'une des lettres de l'intendant d'Argouges

montre bien l'esprit de la politique suivie en vertu du plan de
conversion imagin� par Louis XIV:

�J'ai fait; dit-il, plusieurs voyages � Aubusson, j'en ai fait

_emprisonner_ plusieurs et _r�compenser _des charit�s du roi ceux
que j'ai cru les mieux convertis, esp�rant que des mesures si
_oppos�es_ feraient bon effet.� De m�me l'�v�que de Mirepoix, pour
arriver � faire convertir M. de Loran, demande que le roi �crive �
ce gentilhomme une lettre _m�l�e d'honn�tet�s et de menaces_, et
il se charge de m�nager, avec le concours de l'intendant, l'effet
de cette lettre, pour obtenir le r�sultat poursuivi.

Par application de cette politique � deux faces, rigueur pour les

opini�tres, faveurs pour les dociles, tout prisonnier pour dettes
qui se convertit est mis en libert�; mais il reste sous les
verrous, s'il demeure huguenot. Celui qui a un proc�s en a le gain
entre les mains � sa volont�, les juges lui donnent raison s'il
abjure.

Si au contraire un huguenot, apr�s avoir commis un crime, voulait

�chapper � la rigueur des lois, il n'avait qu'� se convertir.
Ainsi M. de Chambaran avait �t� d�cr�t� de prise de corps par la
cour de Rennes pour avoir commis un assassinat. Une fois sous les
verrous, il abjure et le roi lui accorde des lettres de r�mission
ainsi motiv�es �_� cette cause qu'il avait fait sinc�re r�union �
l'�glise catholique_�. Un soldat ancien catholique ayant vol�, se
dit huguenot et obtient sa gr�ce au prix d'une abjuration
_simul�e_.

Les �v�ques et les intendants rivalisent d'ardeur dans cette

campagne de conversions _mercenaires_, et s'entremettent dans les
plus honteux brocantages, sur le grand march� aux consciences
ouvert par toute la France.

L'archev�que de Narbonne �crit: �J'ai d�couvert que Bord�re fils a

ici des attachements et des liaisons qui faciliteraient sa
conversion, si l'on peut lui faire appr�hender un exil �loign� ou
un ordre pour sortir du royaume. Si vous jugez � propos de
m'envoyer une lettre de cachet pour cela, on me fait esp�rer qu'en
la lui faisant voir, on le disposera � �couter, et qu'ensuite,
_moyennant une charge de conseiller � ce pr�sidial_ dont le roi le
gratifierait, il ne serait pas impossible de le _gagner_. Je n'ai
pas perdu mon temps pour le fils de Monsieur d'Arennes, le cadet.
Son ambition serait d'entrer dans la maison du roi _avec un b�ton
d'exempt_... si le roi veut lui faire _quelque gratification pour
cela_, elle sera bien employ�e. Voyez, si vous jugez � propos
qu'il aille � la cour o� il pourrait faire son abjuration, _car
ceux de cette religion pr�tendent que quand ils ont fait ce pas on
les n�glige un peu_. Pour ce qui est de l'a�n�, la grande
difficult� sera _de le d�tacher d'une amourette _qu'il a � N�mes,
en vue du mariage avec une huguenote. Nous esp�rons pourtant
l'�branler _par l'assurance qu'il obtiendra l'agr�ment pour un
r�giment de cavalerie_.

L'�v�que de Lod�ve: �C'est un malheur que vous ne puissiez rien

faire pour ce pauvre Raymond, qui veut se convertir; je con�ois
que vous ne vous m�liez pas de disposer des emplois de la
compagnie de M. le duc du Maine, mais peut-�tre ne serait-il pas
impossible que vous fournissiez � quelqu'un le moyen de se m�ler
utilement de l'y placer. Il pourrait donner pour cela une bonne
partie de l'argent.�

L'�v�que de Valence: �J'ai promis � M. du Moulac, gentilhomme du

Pousin en Vivarrais, qui a fait abjuration de l'h�r�sie de Calvin
entre mes mains, de vous supplier de lui vouloir bien accorder
votre protection; pour lui faire obtenir la ch�tellenie de Pousin.
Ce gentilhomme esp�re, par votre protection, obtenir pour lui la
pr�f�rence sur ceux qui voudraient l'acheter, m'ayant dit que vous
aviez eu la bont� de la lui faire esp�rer apr�s sa conversion.�

L'�v�que de Montpellier: �Vous e�tes la bont�, Monsieur, de vous

employer aupr�s du roi pour faire obtenir une pension de six cents
livres � Mlle de Nancrest. Maintenant son a�n�e est en �tat, �
l'exemple de sa soeur, de faire son abjuration; mais comme elle
souhaiterait une pareille pension de Sa Majest�, j'ai cru que vous
approuveriez que je m'adressasse � vous une seconde fois pour
obtenir cette gr�ce.�

On voit F�nelon solliciter de m�me, et avec succ�s, une pension de

deux mille livres pour une demoiselle anglaise, miss Ogelthorpe.
�J'esp�re, �crit-il � Le Tellier, que vous n'aurez pas de peine �
toucher le coeur du roi, je crois m�me que Dieu, qui a chang�
celui d'une demoiselle si pr�venue contre la vraie religion,
mettra d'abord dans celui de Sa Majest� le d�sir de faire ce
qu'elle a d�j� fait tant de fois pour faciliter les conversions;
une pension l�vera toutes les difficult�s et mettra cette personne
en s�ret� pour toute sa vie.�

Quand il s'agissait de gens de qualit�, le chiffre de la pension

�tait assez �lev�; ainsi la pension donn�e au fils a�n� du comte
de Roye, � l'occasion de sa conversion, �tait de douze mille
livres. On accordait des pensions de conversion, m�me � des
�trangers, comme l'anglaise Ogelthorpe ou l'�rudit allemand
Kuster, qui re�ut une pension de deux mille livres.

On donna tant et tant que l'on ne put plus payer, et qu'en 1699
Louis XIV fut oblig� de prescrire de ne plus pensionner que des
gens tr�s dignes par leur qualit� et leurs m�rites et par un
besoin tr�s effectif.

Cette prudente prescription ne fut pas suivie, l'ardeur aveugle

des convertisseurs ne le permettait pas; c'est pourquoi, ainsi que
le dit Rulhi�res, �la plupart des pensions ne furent plus pay�es,
l'on eut cet �trange spectacle de convertis abus�s et de
convertisseurs infid�les.�

Louvois, accabl� de r�clamations de convertis abus�s, r�pondait

cyniquement: �Les pensions sont pour les gens _� convertir_ et non
pour ceux qui sont convertis.

Cependant plusieurs de ces pensions de convertis furent pay�es

jusqu'� la R�volution, et le 6 avril 1791 l'Assembl�e nationale
sanctionnait encore un �tat de ci-devant pensionnaires, auxquels
il �tait accord� des secours, �tat sur lequel figurait Christine-
Marguerite Plaustrum, n�e en 1715, avec cette mention: �Pension de
trois cents livres, accord�e � titre de subsistance et en
consid�ration de sa conversion � la foi catholique.�

Ce n'�tait pas seulement par les honneurs, des grades, des places
et des pensions que l'on avait proc�d� � l'achat des consciences.
Bien avant la r�vocation, on avait cr�� une caisse des conversions
pour acheter _au rabais_ les abjurations des petites gens, et cela
au prix d'une somme modique une _fois pay�e_. Cette caisse avait
pris un grand d�veloppement depuis que le roi lui avait affect� le
tiers du produit des �conomats, et on en avait confi�
l'administration au converti P�lisson, ancien serviteur du
surintendant Fouquet, ce brocanteur expert des vertus de la cour.
Les �v�ques et les intendants rivalisaient d'ardeur pour obtenir �
l'aide des fonds envoy�s par P�lisson le plus grand nombre
possible de conversions � bon march�.

P�lisson �crit cependant � ses collaborateurs de province que

c'est _beaucoup trop cher_, que d'avoir, comme dans les vall�es de
Pragelas, achet� sept ou huit cents conversions au prix de deux
mille �cus. Il invite les �v�ques et les intendants � imiter ce
qui s'est pass� dans le dioc�se de Grenoble, o� les abjurations ne
sont jamais all�es au[3] prix de _cent francs _et sont m�me
demeur�es _extr�mement au-dessous_. Il leur rappelle que les
listes de convertis passent sous les yeux du roi, et les avertit
qu'ils ne peuvent, faire mieux _leur cour _� Sa Majest�, qu'en
faisant produire aux sommes qu'il leur envoie le plus grand
r�sultat possible, c'est-�-dire beaucoup de conversions pour tr�s
peu d'argent. Ces adjurations pressantes produisirent leur effet,
puisque Rulhi�res a pu dire, apr�s avoir compuls� toutes les
archives du gouvernement: �Le prix _courant_ des conversions
�tait, dans les pays �loign�s, � six _livres _par t�te de
converti, il y en avait _� plus bas prix_. La plus ch�re que j'aie
trouv�e, _pour une famille nombreuse_, est � 42 livres.�

�En Poitou, dit Jurieu, de son c�t�, certains marchand�rent, et

tel, � qui l'on ne voulait donner _qu'une pistole_, tint ferme et
finit par obtenir _quatre �cus_ pour se convertir; mais quelques-
uns n'eurent que _sept sols_, envelopp�s dans un petit papier.�

Pour grossir, leurs listes, les convertisseurs usaient en outre de

_fraudes pieuses_.

La liste des convertis ayant �t� signifi�e � plusieurs

consistoires, dit �lie Beno�t, on put constater que les m�mes
personnes �taient port�es deux fois, que plusieurs indiqu�s comme
ayant abjur�, avaient toujours �t� catholiques, etc.

M. Paulin Paris, qui a retrouv� aux archives nationales deux

listes de convertis _parisiens _pour les ann�es de 1677 et 1679, a
constat�:

1� Que la liste de 1677, indiqu�e comme contenant 515 convertis

_fran�ais_, n'en comprend en r�alit� que 214, parmi lesquels on
trouve cinq _Anglais_, huit _Belges_ et treize _Suisses ou
Hollandais_.

2� Que la liste de 1679, indiqu�e comme portant plus de _douze

cents noms_, n'en contient que 526, que la moiti� de ces 526 noms
avaient d�j� figur� dans la liste de 1677, enfin que, parmi ces
convertis _fran�ais_, il y a des _Allemands_, _des Danois_, _des
Pi�montais et des Russes_.

Des catholiques, pour empocher deux ou trois �cus pay�s pour les
abjurations, se dirent huguenots et touch�rent la prime.

Quant aux huguenots peu honn�tes, qui, pour toucher la prime

d'abjuration, mettaient leur signature ou leur croix au bas d'une
quittance, ils retournaient ensuite tranquillement au pr�che comme
auparavant.

Le scandale des _rechutes_ devient si grand que le roi est oblig�

d'�dicter de terribles peines contre les relaps, en motivant ainsi
sa d�cision: �Nous avons �t� inform� que, dans plusieurs provinces
de notre royaume, il y en a beaucoup, qui, apr�s avoir abjur� la
religion pr�tendue r�form�e, dans l'esp�rance de contribuer aux
sommes que nous faisons distribuer aux nouveaux convertis, y
retournent bient�t apr�s.�

Nul ne se fait illusion d'ailleurs sur la valeur des conversions

obtenues � prix d'argent, et F�nelon reconna�t que d�s qu'on
abandonne les nouveaux convertis � eux-m�mes, leurs bonnes
dispositions s'�vanouissent en _deux jours_. �Si, par hasard, dit
un intendant, on en voit para�tre quelques-uns � l'�glise, ce sont
ceux qui esp�rent se conserver, par l�, leur emploi ou office, et
les pensions qu'ils ont du roi, et d'autres pour t�cher d'attraper
quelque bon sur les biens de ceux qui ont quitt� le royaume, et
encore n'y vont-ils que _par grimace_.�

Pour que Louis XIV cr�t � la sinc�rit� des conversions obtenues

_au rabais_ par la caisse de P�lisson, il fallait qu'il y m�t une
grande complaisance; cependant Rulhi�res dit: �De _cette_ caisse,
compar�e par les huguenots _� la boite de Pandore_, sortirent en
effet, tous les maux dont ils ont � se plaindre. Il est ais� de
sentir que l'achat de ces _pr�tendues_ conversions dans la lie des
calvinistes, les surprises, les fraudes pieuses qui s'y m�l�rent,
et tous ces comptes exag�r�s rendus par des commis infid�les,
persuad�rent faussement au roi que les r�form�s n'�taient plus
attach�s � leur religion, et que le _moindre int�r�t_ suffisait
pour les engager � la sacrifier.�

Que le roi ait pu croire que tout ses sujets huguenots �taient
pr�ts � trafiquer de leur foi religieuse pour quelques �cus, c'est
d�j� difficile � admettre, mais ce qui passe l'imagination, c'est
de voir que pas un seul des convertisseurs ne semble soup�onner
combien est odieux et immoral, le trafic des consciences auquel il
se livre.

Quelques-uns vont plus loin encore, _ils sp�culent sur la faim_,

pour faire des pros�lytes � la religion catholique.

On lit dans la correspondance des contr�leurs g�n�raux, � la date

du 20 octobre 1685: �Gr�ce aux exhortations de l'intendant (aid�
par les dragons) et aux aum�nes du roi, la ville d'Aubusson a
abjur� presque tout enti�re, mais il faudra _y r�pandre encore de
l'argent_ pour compenser le d�part de plusieurs manufacturiers.�

Quelques mois auparavant, � Paris, le commissaire Delamarre

apprenant que quelques ministres interdits s'y trouvent dans une
si grande n�cessit� qu'on les prendrait pour des insens�s, demande
leur adresse pour voir s'il ne serait pas possible de les faire
aborder par quelque endroit, _pour les convertir en secourant leur
mis�re_.

F�nelon envoy� en Saintonge pour reconvertir les huguenots un peu

trop sommairement convertis par les dragons, conseille des moyens
de _persuasion _analogues. Il �crit � Seignelai: �_Pour les
pauvres_, _ils viendront facilement_ si on leur fait les m�mes
_aum�nes _qu'ils recevaient chaque mois du Consistoire... _on ne
donnerait qu'� ceux qui feraient leur devoir_. Si on joint
toujours exactement � _ces secours_, ajoute-t-il, des gardes pour
emp�cher des d�serteurs et la rigueur de peines (les gal�res et la
confiscation), il ne restera plus que de faire trouver aux peuples
autant de _douceur_ � demeurer dans, le royaume que de p�ril �
entreprendre d'en sortir.�

On voit dans la correspondance des �v�ques, qu'on refuse des

secours � une veuve jusqu'� ce que ces enfants aient abjur�. Qu'on
agit de m�me avec les membres d'une famille qui sont si pauvres
_qu'ils vont tout nus_, la m�re ayant mieux aim� demeurer _nue_,
que d'accepter un habit qu'on lui donnait, _� condition_ qu'elle
viendrait une fois � la messe, etc.

De son c�t�, le terrible proconsul du Languedoc, B�ville, �crit:

�Les douze mille livres que le roi a eu la bont� de m'envoyer,
_pour faire des aum�nes dans les missions_, font un effet
merveilleux, et _gagnent_ tous les pauvres � la religion. Bien que
ce motif ne soit, pas d'abord _tr�s pur_, les missionnaires savent
tr�s bien le _rectifier_, et ils engagent, _par ce moyen_, une
infinit� de personnes � s'instruire et � fr�quenter les
sacrements. Elles (les aum�nes) sont d'autant plus utiles qu'il y
a _une mis�re extr�me_ cette ann�e dans les C�vennes, parce que le
bl� et les ch�taignes ont manqu�, et beaucoup de paysans _ne
vivent � pr�sent que de glands et d'herbes_... -- _Cette grande
n�cessit� _m'a fait penser qu'il serait tr�s utile d'�tablir, dans
le fond des C�vennes, quatre ou cinq missions apr�s _P�ques dans
lesquelles je ferais distribuer le pain_, ainsi les pauvres
recevraient en m�me temps ce secours pour le temporel et
l'instruction.�

Ces missions ambulantes pour la conversion des h�r�tiques, pay�es

sur la cassette du roi, avaient commenc� sous Louis XIII, elles
continu�rent sous les r�gnes de Louis XIV, de Louis XV et de Louis
XVI; des gratifications en argent, donn�es aux convertis,
ajoutaient du poids aux discours des missionnaires. Voici une
ordonnance de comptant sign�e de Louis XVI, et portant la date du
1er janvier 1783: �Garde de mon tr�sor royal, M. Joseph Micault
d'Harvelay, payez comptant, au sieur �v�que de Lu�on, la somme de
quatre cents livres, pour aider � la subsistance des missionnaires
du Bas Poitou _qui travaillent � la conversion des protestants_,
et ce pour la pr�sente ann�e.�

Il est bon de se rappeler que, depuis les derni�res ann�es du

r�gne de Louis XIV, il n'y avait plus _l�galement_ un seul
protestant en France, tout huguenot, ayant abjur� ou non, �tant,
de par la volont� du roi, _r�put� catholique! _On conservait
cependant les missions travaillant � la conversion des
protestants.

Ce n'�tait pas seulement � prix d'argent qu'on achetait les

conversions, c'�tait encore, on le sait, � l'aide de _faveurs_ de
toute nature accord�es aux huguenots _dociles_: une de ces
_faveurs_ �tait la surs�ance du paiement des dettes; un �dit
accordait, � tous les huguenots qui feraient abjuration, un terme
et d�lai de trois ans pour le paiement du capital de leurs dettes;
�il est d�fendu � leurs cr�anciers, �tait-il dit, de faire aucune
poursuite contre eux pendant ledit temps, � peine de nullit�,
cassation de proc�dures et tous d�pens�.

Cet �trange �dit apporta un trouble si profond dans le commerce

qu'on fut bient�t oblig� de d�cider que cette surs�ance du
paiement des dettes ne pourrait �tre invoqu�e ni entre les
nouveaux convertis, ni par les marchands convertis, pour les
affaires qu'ils avaient avec l'�tranger.

Les conversions _mercenaires_, obtenues, soit � prix d'argent,

soit par des faveurs, n'avaient cependant pas sensiblement diminu�
le nombre des huguenots, en sorte que le plan con�u par Louis XIV
pour ramener, _sans violence_, son royaume � l'unit� religieuse
mena�ait d'�chouer mis�rablement.

Par malheur, une des faveurs promises aux huguenots _dociles_,

l'exemption des logements militaires, fut l'occasion de la
jacquerie militaire qui a re�u le nom de _dragonnades_, et que
suivirent les emprisonnements, les confiscations et toutes les
odieuses mesures de violence que nous aurons � signaler au cours
de ce travail. Dans un des chapitres de ce livre je ferai le r�cit
d�taill� des _dragonnades_, des violences exerc�es par les soldats
pour arracher une abjuration � deux millions de victimes qui
n'opposaient � leurs bourreaux d'autre r�sistance, que leur
constance r�sign�e, leurs larmes et leurs g�missements.

Les suites de cette jacquerie militaire furent choquantes, dit

Michelet; le niveau de la moralit� publique sembla baisser, Le
contr�le mutuel des deux partis n'existant plus, l'hypocrisie ne
fut plus n�cessaire, le dessous des moeurs apparut. Cette
succession immense d'hommes _vivants_, qui s'ouvrit tout � coup,
fut une proie. Le roi jeta par les fen�tres; on se baissa pour
ramasser. Sc�ne ignoble! ... La vie de cour ruinait la noblesse.
On n'osait sonder les fortunes; on n'e�t vu dessous que l'ab�me.
Le Roi, obligeamment interdit la publicit� des hypoth�ques, qui
e�t mis � jour cette _gueuserie_ des grands seigneurs. Ruin�s par
le jeu, les loteries, la plupart attendaient un coup du sort pour
remonter. Plusieurs faisaient le sort au lieu d'attendre, _ou en
volant au jeu_, _ou par la poudre de succession_. Les plus hauts
mendiaient, du lever, au coucher, d�valisaient le roi de tout ce
qui venait, office ou b�n�fice. Mais tout cela, des bribes, des
miettes! Ils p�rissaient, s'il ne tombait d'en haut une grande
manne impr�vue, quelque vaste confiscation.

�Le miracle apparut au ciel en 1685. Six cents temples ayant �t�
d�truits, leurs biens, celui des pauvres, des maisons de charit�,
devaient passer aux h�pitaux catholiques... La cour visait ce
morceau. Les j�suites crurent prudent de demander et faire d�cider
que ces biens revinssent, non aux h�pitaux, mais au roi, autrement
dit � ceux qu'il favoriserait ou qui m�riteraient en poussant � la
pers�cution... Apr�s les biens des temples, ceux des particuliers
suivirent; chacun fut ardent � la proie. Ce fut un gouffre ouvert,
une m�l�e o� l'on se jeta pour profiter du torrent qui passait,
ramasser les lambeaux sanglants.�

Avant Louis XIV, Anne d'Autriche avait d�j� endett� le tr�sor

public par ses magnificences, les privil�ges, les monopoles
qu'elle accordait � son entourage de hauts mendiants; � une dame
de sa cour elle avait donn� un droit d'imp�t sur toutes les messes
dites � Paris; � sa premi�re femme de chambre, la Beauvais; elle
avait un jour, inconsid�r�ment, donn� _les cinq grosses fermes_,
c'est-�-dire tous les imp�ts productifs faisant vivre la cour, et
cela en croyant ne lui faire cadeau que d'une ferme appel�e _les
Cinq fermes_. Et, dit Madame, m�re du r�gent, on a sur la r�gence
d'Anne d'Autriche bien d'autres historiettes de ce genre.

Tandis que le peuple, d�cim� par des famines p�riodiques, mourait

de faim sur les grands chemins, Louis XIV jetait l'argent par les
fen�tres, � l'exemple de sa m�re; et les courtisans avaient soin
de se trouver sous ce qu'il jetait: � Mme d'Harcourt, le bien d'un
suicid�; au comte de Marsan, la succession d'un bourgeois de
Paris, b�tard mort sans enfants; � de Guiche, le produit de la
confiscation des biens poss�d�s par les Hollandais, en Poitou,
pour prix de la d�nonciation qu'il avait faite; � de Grammont,
deux cent mille livres pour l'avis qu'il a donn� au contr�leur
g�n�ral, des malversations commises par les fournisseurs des
troupes d'Alsace. Monsieur, fr�re du roi, re�oit plus d'un million
pour avoir demand� la poursuite des tr�soriers de
l'extraordinaire, � qui l'on fait rendre gorge; c'�taient chaque
jour de grosses gratifications aux courtisans, � l'occasion du
mariage de leurs filles, ou sous tout autre pr�texte; les dettes
de jeu de Monsieur, ou de la Montespan, � payer; celle-ci, en une
seule nuit, perdait _neuf millions de livres_... Les plus
impatients r�alisaient leurs esp�rances de succession en donnant �
leurs parents, ainsi qu'on le disait alors, _un coup de pistolet
dans un bouillon_. C'�tait chose commune pour les grands seigneurs
de vivre aux d�pens de leurs vieilles ma�tresses, et Tallemant des
R�aux dit, comme une chose toute simple: le comte d'Harcourt fut
longtemps _aux gages_ de la femme du chancelier S�guier;
Richelieu, le mod�le du genre, dit Michelet, ne prenait pas moins
de douze louis de chacune de ses ma�tresses.

Les plus hauts seigneurs, des pr�lats m�me, avaient des _mignons_
comme Henri III, mais ne se flagellaient plus comme lui en public.
Un jour que le roi oublie son chapeau sur un si�ge, la boucle de
diamants qui ornait le couvre-chef royal dispara�t. Un autre jour,
� Saint-Germain, les vases sacr�s de la chapelle royale sont vol�s
par un seigneur de la cour. Grandes dames et grands seigneurs
trichaient au jeu; plus d'un gentilhomme fut envoy� aux gal�res
comme faux monnayeur, etc.

Tous ces grands seigneurs et ces abb�s et �v�ques _Benoiton_, qui

composaient la cour, sous l'ancien r�gime, �taient avant tout des
mendiants besoigneux[4] et insatiables, et voici le portrait que
fait Paul-Louis Courrier de cette r�union de truands de haute
vol�e: �Quand le gouverneur d'un roi enfant dit � son �l�ve jadis:
Ma�tre, tout est � vous, ce peuple vous appartient, corps et
biens, b�tes et gens, faites-en ce que vous voudrez, cela fut
remarqu�. La chambre, l'antichambre et la galerie r�p�taient:
Ma�tre, tout est � vous, ce qui, dans la langue des courtisans;
voulait dire _tout est pour nous_, car la cour donne tout aux
princes, comme les pr�tres tout � Dieu; et ces domaines, ces
apanages, ces listes civiles, ces budgets ne sont gu�re autrement
pour le roi, que le revenu des abbayes n'est pour J�sus-
Christ...�.

� la cour, tout le monde sert ou veut servir. L'un pr�sente la

serviette, l'autre le vase � boire, chacun re�oit ou demande
salaire, tend la main, se recommande, supplie... mendier n'est pas
honte � la cour, c'est toute la vie du courtisan... Aucun refus,
aucun mauvais succ�s ne lui fait perdre courage. Il n'est affront,
d�dain, outrage, ni m�pris qui le puissent rebuter. �conduit il
insiste, repouss� il tient bon, qu'on le chasse, il revient, qu'on
le batte, il se couche � terre. -- _Frappe_, _mais �coute_, _et
donne_; on est encore � inventer un service assez vil, une action
assez l�che, pour que l'homme de cour, je ne dis pas s'y refuse,
chose inou�e, impossible, mais n'en fasse point gloire et preuve
de d�vouement.

Mais le tr�sor royal de Louis XIV avait fini par s'�puiser par
suite de ses folles d�penses et des largesses faites aux
courtisans, et au moment o� tomba la manne des confiscations
huguenotes, on ne pouvait plus r�p�ter apr�s Mme de S�vign� �il ne
faut pas d�sesp�rer, quoique on ne soit pas le valet de chambre du
roi, il peut arriver, qu'en faisant sa cour, _on se trouve sous ce
qu'il jette_.�

Il �tait temps pour tous ces mendiants titr�s, tonsur�s ou mitr�s,

que le roi les appel�t � la cur�e protestante, digne couronnement
des dragonnades. Ce fut un spectacle �coeurant, et, quelque bas
que f�t d�j� le niveau de la moralit� publique, il baissa encore �
la suite de cette cur�e; des moines, des �v�ques, des
gentilshommes se disputent la succession des consistoires; les
capucins de Corbigny demandent, non seulement les mat�riaux du
temple, mais, les vases d'argent et les deniers appartenant au
consistoire. � Marennes, les capucins demandent la cloche du
temple. L'�v�que de la Rochelle demande pour son chapitre, les
biens de M. de la Forest. L'�v�que de Laon obtient sur les biens
des fugitifs trois mille livres pour les ma�tresses d'�cole de son
dioc�se. L'�v�que de Gap qui veut achever son palais �piscopal,
�crit: �Je n'ose pas vous importuner de mes b�timents, cependant,
_si_, _par le moyen des biens confisqu�s_, _vous trouviez le moyen
de loger un �v�que sur le pav�_, je vous en aurais beaucoup
d'obligations.� L'�v�que de Meaux demande le produit de la
d�molition des temples de Nanteuil et de Morcerf, pour l'h�tel-
Dieu et l'h�pital g�n�ral de Meaux.

L'abb� de Polignac re�oit en don du roi les biens du fils de

Ruvigny, devenu duc de Galloway. La fortune du marquis d'Harcourt
est donn�e � l'abb� Feuqui�res, neveu de Madeleine Arnaud. Un
officier de marine, la Gacherie, demande les biens d'un protestant
qu'il pr�tend �tre mort relaps; la m�me demande avait �t� faite
ant�rieurement par les religieuses de la visitation et avait �t�
repouss�e, en pr�sence d'un certificat de m�decin constatant que
le d�funt, quelques jours avant sa mort, �tait tomb� dans une
paralysie g�n�rale.

Il n'y a pas jusqu'au cocher de _Madame_ qui ne vienne demander le

bien d'un huguenot dont le fils est ministre en Angleterre.

Quant � l'int�gre de Harlay, voici comment il sut se faire donner

par le roi, la somme que son ancien ami de Ruvigny, lui avait
confi�e avant de partir pour l'Angleterre.

�Le vieux Ruvigny, dit Saint-Simon, �tait ami d'Harlay, lors

procureur g�n�ral, et, depuis, premier pr�sident, et lui avait
laiss� un d�p�t entre les mains, dans la confiance de sa fid�lit�.
Il le lui garda _tant qu'il n'en put abuser_; mais quand il vit
l'�clat, il se trouva modestement embarrass� entre le fils de son
ami et son ma�tre � _qui il r�v�la humblement sa peine_. Il
pr�tendit que le roi l'avait su d'ailleurs. Mais le fait est
_qu'il le dit lui-m�me_, et que, pour r�compense, _le roi le lui
donna comme bien confisqu�_, et que cet hypocrite de justice et de
vertu, de d�sint�ressement et de rigorisme, _n'eut pas honte de se
l'approprier_ et de fermer les yeux et les oreilles au bruit
qu'excita cette perfidie.�

De Louville, gentilhomme de l'Anjou qui devait dix mille livres �

de Vrillac, trouve cet honn�te pr�texte pour ne pas rembourser son
cr�ancier, que de Vrillac _pourrait employer cette somme �
pr�parer son �vasion � l'�tranger_.

De Marsac, enseigne de vaisseau, pr�sente un placet au roi pour

demander la remise d'une rente due _par_ lui au sieur Boisrousset,
pour ce motif que les parents de son cr�ancier _ne font pas leur
devoir de catholiques_.

Les parents des r�fugi�s ne sont pas moins �pres � la cur�e que
les �trangers; de la Corte, officier de marine, signale son oncle
comme fugitif et demande ses biens; Mme Jaucourt de la Vaysserie
gagne la prime promise aux d�lateurs, en d�non�ant son mari et ses
filles qui cherchaient � sortir du royaume; Mlle Vaugelade se fait
allouer une pension sur les biens s�questr�s d'une de ses
parentes.

Henri de Ramsay, pour prix de sa conversion s'�tait fait donner

les biens de son p�re, de sa m�re et de ses oncles de Rivecourt
pass�s � l'�tranger et �tait ainsi devenu un des seigneurs _les
plus riches_ du bas Poitou. Cependant il laissait son p�re et sa
m�re _mourir dans le d�nuement_, et refusait m�me de rembourser �
son oncle 35 louis, que celui-ci avait avanc�s pour faire sortir
son p�re, de la prison pour dettes de Ma�strich.

Le fils de Mme de Saintenac qui avait, gr�ce � la loi des

confiscations, h�rit�, par avance, de l'immense fortune de sa
m�re, laissait celle-ci _sans secours_ � l'�tranger, et � sa mort
il refusa de _payer les dettes_ qu'elle avait laiss�es.

Fontaine, r�fugi� en Angleterre, met sa signature au bas d'une

feuille de papier timbr� et l'envoie � un de ses parents rest�s en
France, pour qu'il p�t vendre ou louer son domaine. (Je lui
faisais observer, dit Fontaine, qu'il serait n�cessaire de dater
cet acte d'une �poque ant�rieure � mon d�part de France, cette
condition �tant indispensable pour emp�cher de confisquer ma
propri�t�). Ce bon parent suivit ces instructions pour son propre
compte, il s'�tablit dans la maison de Fontaine devenue sa
propri�t� en vertu d'un acte de vente en bonne forme et le pauvre
r�fugi� n'entendit plus jamais parler de lui.

Le testament d'Alice de Cardot, l�guant tous ses biens � son neveu

de Vignolles, ayant �t� cass� et sa fortune confisqu�e, ce fut
alors parmi les parents, nouveaux convertis de la d�funte, � qui
se salirait de plus de turpitudes pour se faire adjuger cette
riche proie. -- Bien qu'un des concurrents e�t obtenu de Fl�chier
un certificat constatant qu'il �tait digne des bont�s du roi,
B�ville mit fin � ce combat de vautours autour d'un cadavre, en
faisant d�cider que, provisoirement, l'h�ritage serait adjug� �
l'h�pital g�n�ral de N�mes.

Il serait facile de multiplier les exemples de cette nature, ceux

que j'ai cit�s suffisent pour �difier mes lecteurs.

La politique de l'ostracisme des faveurs, suivie contre les

huguenots par Louis XIV, apr�s Mazarin et Richelieu, politique
dont l'habilet� est moins contestable que l'honn�tet�, avait eu,
du moins, un r�sultat heureux au point de vue de la tranquillit�
du royaume; elle avait ramen� au catholicisme toutes les grandes
familles, la noblesse de cour, tous les ambitieux de pouvoir et
d'honneurs, tous ceux, en un mot, pour qui la question religieuse
n'avait �t� consid�r�e que comme un moyen de parvenir; quant � la
bourgeoisie protestante, voyant toutes les carri�res publiques se
fermer peu � peu devant elle, elle s'�tait consacr�e aux
professions lib�rales, au commerce, l'industrie et �
l'agriculture, et s'�tait d�sint�ress�e de la politique. Les
pasteurs qui avaient succ�d� aux seigneurs dans la direction du
parti protestant, non seulement n'avaient rien de l'esprit
turbulent de la noblesse, mais encore avaient fait accepter par
leurs co-religionnaires cette dangereuse doctrine que d�sob�ir au
roi c'�tait d�sob�ir � Dieu m�me.

La transformation du parti protestant, autrefois si remuant, en

une pacifique secte religieuse explique comment, depuis la prise
de la Rochelle, le roi de France avait toujours trouv� dans les
r�form�s ses sujets les plus fid�les et les plus s�rs. Les
huguenots avaient refus� de s'associer � la r�volte du catholique
Montmorency, et vingt ans plus tard, lors des troubles de la
Fronde, ils �taient rest�s sourds aux appels de l'ancien chef du
parti protestant, le prince de Cond�.

Louis XIV, en confirmant l'�dit de Nantes, disait: �Nos sujets de

la religion r�form�e nous ont donn� des preuves de leur affection
et fid�lit�, notamment dans les circonstances pr�sentes�; et en
1666, �crivant � l'�lecteur de Brandebourg, il affirmait encore
ses bonnes dispositions en faveur des r�form�s �pour leur
t�moigner, disait-il, la satisfaction que j'ai eue de leur
ob�issance et de leur z�le pour mon service depuis la derni�re
pacification de 1660�.

Mais, moins les protestants devenaient dangereux pour la

tranquillit� du royaume, plus chacun croyait pouvoir tenter contre
eux.

Le clerg� n'�tant plus contenu par la crainte d'une r�volte

possible des r�form�s, pressait de plus en plus vivement chaque
jour le roi de prendre les mesures n�cessaires pour faire p�rir le
plus promptement possible le protestantisme.

�Si vous cherchez, dit Rulhi�res, dans la collection du clerg�

cette longue suite de lois, toujours plus s�v�res contre les
calvinistes, que, de cinq ans en cinq ans, � chaque renouvellement
p�riodique de ses assembl�es, il _achetait_ du Gouvernement, vous
y observerez que ses demandes avaient quelque mod�ration _tant que
les calvinistes pouvaient �tre redout�s_, mais qu'elles tendirent
vers une pers�cution ouverte _aussit�t qu'ils devinrent des
citoyens paisibles_.�

Les cl�ricaux sont donc mal fond�s � pr�tendre que, par leur
esprit remuant et indisciplin�, les protestants ont mis Louis XIV
dans la n�cessit� de tenter la r�alisation de cette utopie: le
retour du royaume � l'unit� de foi religieuse.

C'est une erreur tout aussi injustifiable que commet le

fouri�riste Toussenel quand il d�clare que Louis XIV s'est montr�
grand homme d'�tat, en voulant supprimer le protestantisme, ami de
la f�odalit� et constituant un insurmontable obstacle � l'unit� de
la France.
Les protestants, depuis la prise de la Rochelle, ne constituaient
plus un �tat dans l'�tat, et Louis XIV les pers�cuta, non par
politique, puisqu'ils �taient devenus ses plus fid�les sujets,
mais pour raisons purement religieuses.

�Louis, le mod�le des rois, dit Paul-Louis Courier, vivait, c'est

le mot, � la Cour, avec la femme Montespan, avec la fille La
Valli�re, avec toutes les femmes et les filles que son bon plaisir
fut d'�ter � leurs maris, � leurs parents. C'�tait le temps alors
des moeurs, de la religion, et _il communiait tous les jours_. Par
cette porte entrait sa ma�tresse le soir, et le matin son
confesseur.�

La besogne �tait rude pour le confesseur, dit Michelet, car le roi

poss�dait _publiquement_ � la fois trois femmes; la reine, La
Valli�re et la Montespan, _elles communi�rent ensemble_, _�
_Notre-Dame de Liesse, la reine r�cemment accouch�e, La Valli�re
grosse de six mois, la Montespan dans les premiers troubles d'une
grossesse. Il fallut remplacer le p�re Amat qui avait des
scrupules, par le p�re Ferrier, puis par le p�re Lachaise, deux
j�suites qui trouv�rent tout naturel que le roi pronon��t la
s�paration de corps et de biens entre M. de Montespan et sa femme,
qu'il f�t l�gitimer ses b�tards _du vivant de la reine_, etc., et
surent, pendant vingt ans, concilier les exigences de l'�glise
avec celles des passions du roi.

Pour mettre sa conscience en tranquillit�, Louis XIV qui avait

beaucoup de p�ch�s � expier �tablissait une sorte de compensation
entre le bien qu'il obligeait ses sujets � faire et le mal qu'il
faisait lui-m�me. C'est ainsi que ce prince, doublement adult�re,
rendait une ordonnance portant mutilation du nez et des oreilles
pour les filles de mauvaise vie et motivait ainsi une d�claration
contre les blasph�mateurs: �Consid�rant qu'il n'y a rien qui
puisse davantage attirer la b�n�diction du ciel sur notre personne
et sur notre �tat que de garder et faire garder par tous nos
sujets inviolablement _ses saints commandements_ et faire punir
avec s�v�rit� ceux qui s'emportent � cet exc�s de m�pris que de
blasph�mer, jurer et d�tester son saint nom, ni prof�rer aucune
parole contre l'honneur de la tr�s sacr�e vierge, voulons et nous
pla�t, etc.�

C'est l'application du commode syst�me en vertu duquel le

compagnon d'un enfant royal est fouett� toutes les fois que son
auguste camarade a fait une faute, du syst�me en vertu duquel,
font p�nitence, par d�l�gation, les deux vieilles galantes
repenties dont Dangeau conte ainsi l'histoire: �La duchesse
d'Olonne et la mar�chale de la Fert� sa soeur, c�l�bres toutes
deux par leurs galanteries, devenues vieilles et touch�es par un
sermon qu'elles venaient d'entendre un jour de mercredi des
cendres, songeaient s�rieusement � l'oeuvre de leur salut... �Ma
soeur, dit la mar�chale, que ferons-nous donc? Car il faut faire
p�nitence.� Apr�s beaucoup de raisonnements et de perplexit�s: �Ma
soeur, reprit, l'autre, tenez, voil� ce qu'il faut faire: _faisons
je�ner nos gens!�_

De m�me, Louis XIV croyait racheter ses p�ch�s, en provoquant par

tous les moyens la conversion des huguenots de son royaume, en
faisant p�nitence sur le dos de ses sujets h�r�tiques.

Rulhi�res constate que cette pr�occupation d'int�r�t personnel est

bien le motif d�terminant de la croisade � l'int�rieur, entreprise
par Louis XIV. �Il avait, dit-il, form� le dessin de convertir les
huguenots, comme trois si�cles plus t�t et du temps de Philippe-
Auguste et de Saint-Louis, il e�t, _en expiation de ses p�ch�s_,
fait voeu d'aller conqu�rir la Terre Sainte.�

Quant � possibilit� de trouver une justification de l'�dit de

r�vocation, on ne saurait trouver de t�moignage moins suspect que
celui de Saint-Simon, puisque c'est lui qui d�conseilla le r�gent
du rappel des huguenots et qu'il dit, dans ses m�moires, que Louis
XIV avait fait la faute de r�voquer l'�dit de Nantes, beaucoup
plus dans la mani�re de l'ex�cution que dans la chose m�me.

Or, Saint-Simon reconna�t qu'il n'y avait nulle raison, nul

pr�texte m�me, de d�chirer le contrat pass� entre les catholiques
et les protestants sous la garantie de la signature royale, et il
appr�cie ainsi la faute commise par Louis XIV dans l'ex�cution de
la r�vocation de l'�dit de Nantes: �Qui e�t su un mot de ce qui ne
se d�lib�rait que entre le confesseur, le ministre alors comme
unique et l'�pouse nouvelle et ch�rie, et qui de plus, e�t os�
contredire? C'est ainsi que sont men�s � tout, par une voie ou par
une autre, les rois qui... ne se communiquent qu'� deux ou trois
personnes, et bien souvent � moins, et qui mettent, entre eux et
tout le reste de leurs sujets, une barri�re insurmontable.�

La r�vocation de l'�dit de Nantes, _sans le moindre pr�texte et

sans aucun besoin_, et les diverses d�clarations qui la suivirent
furent les fruits de ce complot affreux, qui d�peupla un quart du
royaume, qui ruina son commerce; qui l'affaiblit dans toutes ses
parties, qui le mit si longtemps au pillage public et avou� des
dragons, qui autorisa les tourments et les supplices dans lesquels
ils firent r�ellement mourir tant d'innocents de tout sexe, et par
milliers, qui ruina un peuple si nombreux, qui d�chira un monde de
familles, qui arma les parents contre les parents pour avoir leurs
biens et les laisser mourir de faim, qui fit passer nos
manufactures aux �trangers, fit fleurir et regorger leurs �tats
aux d�pens du n�tre et leur fit b�tir de nouvelles villes, qui
donna le spectacle d'un si prodigieux peuple, proscrit, nu,
fugitif, errant, sans crime, cherchant asile loin de sa patrie;
qui mit nobles, riches, vieillards, gens souvent tr�s estim�s pour
leur pi�t�, leur savoir, leur vertu, des gens ais�s, faibles,
d�licats, � la rame et sous le nerf tr�s effectif du comit� pour
cause unique de religion: enfin qui, pour comble de toutes
horreurs, remplit toutes les provinces du royaume de parjures et
de sacril�ges, o� tout retentissait des hurlements de ces
infortun�es victimes de l'erreur pendant que tant d'autres
sacrifiaient leur conscience � leurs biens et � leur repos, et
achetaient l'un et l'autre par des abjurations simul�es, d'o�,
sans intervalle, on les tra�nait � adorer ce qu'ils ne croyaient
point et � recevoir r�ellement le divin corps du saint des saints,
tandis qu'ils demeuraient persuad�s qu'ils ne mangeaient que du
pain qu'ils devaient encore abhorrer.

Presque tous les �v�ques se pr�t�rent � cette pratique subite et

impie, beaucoup y forc�rent, la plupart anim�rent les bourreaux,
forc�rent les conversions: Le roi s'applaudissait de sa puissance
et de sa pi�t�. Il se croyait au temps de la pr�dication des
ap�tres et il s'en attribuait tout l'honneur. Les �v�ques lui
�crivaient des pan�gyriques, les j�suites en faisaient retentir
les chaires et les missions. Toute la France �tait remplie
d'horreur et de confusion et jamais tant de triomphes et de joie,
jamais tant de profusions de louanges... nos voisins exultaient de
nous voir ainsi nous affaiblir et nous d�truire nous-m�mes,
profitaient de notre folie, et b�tissaient des desseins sur la
haine que nous nous attirions de toutes les puissances
protestantes.

Quelles que pussent �tre les d�sastreuses cons�quences de cette

cruelle pers�cution religieuse, elles n'�taient pas de nature �
arr�ter Louis XIV dans la voie d�plorable o� il s'�tait engag�. On
lit, en effet, dans les m�moires du duc de Bourgogne, que dans le
conseil o� fut d�cid�e la r�vocation de l'�dit de Nantes, le
Dauphin ayant observ� que, en admettant que la paix ne f�t pas
troubl�e, un grand nombre de protestants sortiraient du royaume,
ce qui nuirait au commerce et � l'industrie et, par l� m�me,
affaiblirait l'�tat, le roi trouva la _question d'int�r�t peu
digne de consid�ration _compar�e aux avantages d'une mesure qui
rendrait � la religion sa splendeur, � l'�tat sa tranquillit� et �
l'autorit� tous ses droits.

Il n'y a donc pas � s'�tonner si Louis XIV refusa obstin�ment de

revenir sur ses pas, quand il vit que la conversion de ses sujets
huguenots n'�tait qu'une vaine apparence et que son ardeur
inconsid�r�e � ramener, co�te que co�te, la France � l'unit�
religieuse, avait ruin� le royaume.

Il ne s'obstina que davantage � poursuivre un but impossible par

le viol journalier des consciences, et la collection des �dits
qu'il fit contre ses sujets huguenots, faits par force
catholiques, ou l�galement r�put�s catholiques sans avoir jamais
abjur�, est un monument monstrueux d'iniquit� et de d�raison.

CHAPITRE II
LIBERT� DU CULTE

_Caract�re d'humiliation du culte protestant_. _-- Maxime du

prince de Cond�_. _-- Temples supprim�s_. _-- Ministres
interdits_. _-- La d�solation des provinces du midi. --
L'insurrection des C�vennes_. _-- Les assembl�es_. _-- Les
pasteurs du d�sert_. _-- Reprise g�n�rale du culte protestant_. _-
- Mariages et bapt�mes_. _-- L'�dit de 1787._

L'�dit de Nantes n'avait pas, en ce qui concerne l'exercice du

culte, plac� sur un pied d'�galit� la religion catholique et la
religion protestante. Le culte catholique �tait librement c�l�br�
sur tous les points du royaume et avait partout la premi�re place,
tandis que l'exercice du culte protestant n'�tait autoris� que
dans les lieux o� il avait exist� avant 1597.

Jusqu'� 1573, les �dits royaux avaient qualifi� le protestantisme

de _religion nouvelle_, l'�dit de Nantes l'appela religion
_pr�tendue _r�form�e, puis d�fense fut faite aux pasteurs de
prendre un autre titre que celui de ministres de la religion
_pr�tendue _r�form�e, et, dans tous les actes publics, les
huguenots durent �tre qualifi�s de _pr�tendus _r�form�s. Rien ne
fut n�glig�, du reste, pour accuser ce _caract�re d'humiliation_
qu'on voulait donner au protestantisme, afin de mieux marquer la
diff�rence de _situation de la religion tol�r�e et de la religion
ma�tresse et dominante_, de la r�form�e _qui est toute fausse _et
de la catholique _qui est toute sainte et toute sacr�e_, ainsi que
le disait l'�v�que d'Uz�s.

Non seulement on d�fendit aux gentilshommes huguenots de se faire

enterrer dans les cimeti�res catholiques ou dans les caveaux des
�glises, _sous pr�texte que les tombeaux de leurs p�res y �taient
ou qu'ils avaient quelque droit de patronage ou de seigneurie_,
mais encore les cimeti�res communs aux morts des deux religions,
durent �tre abandonn�s aux catholiques. Les huguenots qui avaient
r�clam� vainement contre l'appellation de _pr�tendus _r�form�s
qu'on leur imposait, protest�rent �nergiquement, sans plus de
succ�s, contre cette prescription d'avoir � enterrer leurs morts
_� part_, ce qui les marquait, disaient-ils, _d'une tache odieuse
et fl�trissante._

�Pourquoi, dit une requ�te des �glises r�form�es, nous assigner

des cimeti�res _� part_? Nos p�res avaient leur droit en ceux qui
�taient d�j�, et �taient publics et _communs_. Ne nous ont-ils pas
laiss�s h�ritiers de leurs droits en cela, _aussi bien qu'en cet
air fran�ais que nous humons_, aussi bien qu'en ces villes que
nous hantons, aussi bien qu'en ces maisons que nous habitons?�

Aujourd'hui encore, nous voyons sans cesse de graves difficult�s

se produire par suite de la pr�tention de l'�glise catholique de
faire inhumer _� part_, tous ceux, catholiques ou non catholiques,
qu'elle n'a pas pu ou voulu enterrer religieusement. Cette
pr�tention se base sur ce qu'elle aurait fait _siens_, les
cimeti�res, propri�t�s communales, en leur donnant une b�n�diction
g�n�rale qui aurait transform� leur _sol _en _terre sainte._

Dans un certain nombre de localit�s on a cru pr�venir le retour de

difficult�s de ce genre, en attribuant � chaque culte diff�rent,
une portion du cimeti�re, mais cette solution n'est pas
satisfaisante, car le mort peut n'avoir, de son vivant, appartenu
� aucun culte. La ville de Paris a trouv� la vraie solution du
probl�me. Elle a astreint, le clerg� catholique � b�nir chaque
fosse _isol�ment_, � ne plus �tendre sa b�n�diction au cimeti�re
tout entier. De cette fa�on, catholiques, protestants, juifs,
libres penseurs, sont enterr�s c�te � c�te et non plus _� part_,
et le cimeti�re est vraiment ce qu'il doit �tre, le lieu de repos
commun pour tous les morts.

L'�glise n'admettant pas _la tol�rance_, m�me pour les morts, les
cl�ricaux de la chambre des d�put�s faisaient preuve d'illogisme
en 1885, lorsqu'ils demandaient, � l'occasion de la proposition
d'inhumer Victor Hugo au Panth�on, que cet �difice continu�t �
�tre consacr� � l'exercice du culte catholique.

M. Goblet leur r�pondait avec raison: �Ce grand esprit �tait

profond�ment religieux. Je rappellerai cet admirable testament
dans lequel, tout en r�pudiant tous les dogmes et en d�clinant les
pri�res des pr�tres, il proclamait sa foi en Dieu; mais parce
qu'il croyait en Dieu d'une mani�re diff�rente de la v�tre, vous
lui auriez ferm� les portes, de votre �glise. Je vous le demande,
si nous l'avions port� au Panth�on, _restant � l'�tat d'�glise_,
_l'y _auriez-vous re�u?� M. Baudry d'Asson et plusieurs de ses
coll�gues de la droite, ne pouvaient s'emp�cher de r�pondre: non!

Les cl�ricaux d'aujourd'hui auraient, dans ce cas, agi comme le

fit en 1814 la royaut� de droit divin, dont le premier soin fut de
tirer des caveaux du Panth�on les corps de Voltaire et de Rousseau
et de les faire jeter � la voirie.

Au s�nat, MM. de Ravignan et Fresneau allaient jusqu'au bout de la

doctrine catholique de l'intol�rance, lorsqu'ils disaient que si
le Panth�on perdait son caract�re religieux, aucun grand homme
_chr�tien_, ne consentirait � �tre enterr� _la dedans_[5].

Ainsi une nation ne pourrait assigner un m�me lieu de s�pulture,

dans un �difice _n'ayant aucun caract�re religieux_, _� _tous ses
grands hommes catholiques ou non catholiques, parce que, ainsi que
le disait M. de Ravignan, ce serait infliger aux catholiques une
s�pulture qui serait un attentat � leur croyance que de les faire
reposer � c�t� de protestants, de juifs, de th�istes et d'ath�es.
C'est l'application aux morts de cette th�orie de l'�glise, que la
loi ne peut mettre sur le m�me pied l'erreur et la v�rit�, th�orie
emp�chant que la paix et la tol�rance puissent r�gner dans un
pays, non seulement entre les vivants, mais encore au milieu des
tombeaux.

Pour bien marquer le caract�re d'_humiliation _du culte

protestant, m�me dans l'int�rieur des temples, Louis XIV ne
n�gligea rien, il fit enlever de ces �difices religieux, les bancs
et si�ges �lev�s l� pour les gentilshommes, juges, _consuls _et
�chevins, les fleurs de lys, armes du roi, des villes et des
communaut�s plac�es sur les bancs, murailles et vitres desdits
temples. Il fit d�fense � tous juges royaux ou des seigneurs,
consuls et �chevins r�form�s de porter _dans les temples_, et
lorsqu'ils y allaient ou en revenaient, leurs robes rouges,
chaperons et autres marques de magistrature.

Dans les villes, si�ges d'un archev�ch� ou �v�ch�, le temple ne

pouvait �tre plac� � moins d'une lieue de la derni�re maison d'un
des faubourgs. Louis XIV interdit, en outre, de pr�cher et de
s'assembler dans les temples, de n'importe quelle ville, pendant
que les �v�ques ou archev�ques s'y trouvaient en tourn�e
pastorale.

Dans les villes, o� il y avait citadelle ou garnison de troupes

royales, il �tait d�fendu aux protestants de s'assembler, au son
des cloches. Du jeudi au samedi, pendant la semaine sainte, les
cloches de tous les temples devaient s'abstenir de sonner �
l'exemple de celles des �glises catholiques.

Plusieurs temples, entre autres celui d'Uz�s, furent d�molis,

comme �tant plac�s _trop pr�s _des �glises catholiques, dont les
offices �taient troubl�s par le son des cloches et le chant des
psaumes. Quand une procession, dans laquelle �tait port� le Saint-
Sacrement, passait devant un temple, les protestants assembl�s
devaient cesser le chant des psaumes. Enfin on en vint � interdire
aux ministres de parler avec irr�v�rence, dans leur pr�che, des
choses saintes et des c�r�monies de l'�glise catholique. Un banc
dut �tre r�serv� dans le temple aux catholiques pour que ceux-ci
pussent, dit l'�dit, r�futer au besoin les ministres, et les
emp�cher, par leur pr�sence, d'avancer aucune chose contraire au
respect d� � la religion catholique.

Que dirait le clerg� catholique, si demain, le gouvernement

r�publicain mettait en application une loi, par laquelle un banc
devrait �tre r�serv� dans chaque �glise aux _non-catholiques_,
_afin _que ceux-ci pussent, au besoin, _r�futer _les arguments du
pr�dicateur, et, par leur pr�sence, emp�cher le pr�tre de dire
chose contraire au respect d�, soit aux croyances autres que
celles du catholique, soit aux institutions du pays.

On avait eu soin de limiter, � l'int�rieur des temples, la libert�

de l'exercice du culte protestant, et c'est avec un soin jaloux
qu'on avait interdit toute manifestation ext�rieure du culte
tol�r�.

Il �tait d�fendu aux ministres de para�tre au dehors des temples,

_en habit long; _on ne souffrait m�me pas que, dans le temple, ils
portassent des soutanes et robes � manches (ce qui n'appartenait
qu'aux eccl�siastiques et aux officiers de justice, disait la
loi). Ils ne pouvaient faire aucun pr�che, aucune exhortation,
dans les rues, sur les places publiques, m�me sous _les arbres des
campagnes_, sous quelque pr�texte que ce f�t, ex�cution de
criminels, inondation, peste, etc.; quand ils allaient consoler
les prisonniers, les ministres ne pouvaient le faire qu'� voix
basse et dans une chambre s�par�e; de m�me, dans les h�pitaux, ils
devaient faire leurs pri�res et exhortations aux malades r�form�s,
� voix assez basse pour qu'ils ne pussent �tre entendus des autres
malades.

Cette prescription �tait plus que difficile � observer dans les

h�pitaux de l'ancien r�gime, o� l'on entassait dans chaque lit six
ou huit malades, les convalescents avec les moribonds, parfois
avec les morts qu'on n'avait pas toujours le temps d'enlever. Le
clerg� attach� � l'H�tel-Dieu de Paris ne laissait les ministres
parler aux malades _huguenots_ qu'en pr�sence d'un eccl�siastique,
pr�tendant que sans cette surveillance, les ministres parlant
haut, d�tournaient, dans un quart d'heure, plus de malades
catholiques que l'on ne pouvait en �difier en trois jours. Les
protestants ne pouvaient envoyer de d�putations sp�ciales, et il
leur �tait interdit de faire corps � part dans toutes les
occasions o� ils avaient � para�tre en public. Ils _ne _pouvaient
s'assembler pour faire des pri�res publiques, des lectures ou
autres exercices de leur religion _que dans leurs temples et en
pr�sence de leurs ministres_. Il leur �tait d�fendu de chanter des
psaumes � haute voix, dans les rues, carrefours, places publiques
et m�me aux fen�tres de leurs maisons. Ce _chant _des psaumes ne
leur �tait permis, dans leurs boutiques et chambres ferm�es, qu'�
cette condition qu'il f�t fait � voix assez basse pour ne pouvoir
�tre entendu des voisins et des passants.

Les c�r�monies de noces, de bapt�mes et d'enterrements, �tant

consid�r�es comme de _n�cessaires _manifestations ext�rieures du
culte, �taient r�glement�es de mani�re � bien marquer le caract�re
d'_humiliation _qu'on voulait imprimer au culte _tol�r�._

Les r�form�s, dit un �dit, allant en marche par les rues, �

l'occasion des noces et des bapt�mes, _affectent _de se trouver en
nombre consid�rable pour se rendre � leurs temples. Pour faire
cesser _ce scandale_, il est d�cr�t� qu'� toutes c�r�monies de
noces et de bapt�mes, qui seront faites par des huguenots, il ne
pourra y avoir _plus de douze personnes_, y compris les parents
qui y assisteront; il est fait d�fense de marcher _en grand nombre
_par les rues, en allant � ces c�r�monies.

Pour les enterrements, le nombre des personnes assistant aux

convois ne peut d�passer _trente personnes_, y compris les plus
proches parents du d�funt, ces enterrements doivent se faire �
_six heures du matin ou � six heures du soir_, du mois d'avril au
mois d'octobre, _� huit heures du matin ou � quatre heures du
soir_, du mois d'octobre � la fin de mars.

Le bailli de Caen avait condamn� � l'amende les r�form�s

Baillebache et Daniel, � raison de _la malversation _par eux
commise: �D'avoir couvert le cercueil du corps de la fille dudit
Baillebache d'un drap blanc, sem� de couronnes et guirlandes de
romarin et fait porter les quatre coins d'icelui par quatre filles
tenantes en leurs mains chacune un rameau aussi de romarin, et
ledit Daniel d'avoir aussi pareillement fait porter les coins d'un
drap �tant sur le corps de sa d�funte femme.�

Le parlement de Rouen confirme ce jugement: Ou�, M�nard, avocat,

qui a dit: �Qu'il n'appartenait point � ceux de la religion
pr�tendue r�form�e de faire aucune pompe ni c�r�monie dans leurs
enterrements, que c'�tait un honneur _r�serv� _� ceux qui
professent la religion du prince; qu'il n'y pouvait avoir _�galit�
_entre les deux religions; que la catholique, qui �tait la
religion ma�tresse et dominante, devait avoir _tous les honneurs
et tous les avantages; _que la pr�tendue r�form�e doit demeurer
_dans l'abaissement_, _dans le silence et dans l'obscurit�_, qu'il
n'�tait pas juste que _la servante se par�t des m�mes ornements
que sa ma�tresse_.�

Ou� l'avocat g�n�ral, lequel a dit: �Que nous voulons que ceux de
la religion pr�tendue r�form�e, paraissent en toutes choses, ce
qu'ils sont, c'est-�-dire _tol�r�s_, et, pour cette raison, il
leur est interdit toutes choses qui sont _d'apparence ext�rieure;
_point d'exercice public de leur religion, point de culte
ext�rieur, _rien qui paraisse; _m�me les �dits leur ordonnent de
faire leurs enterrements sur le soir, _afin d'en retrancher les
pompes_, _les c�r�monies et toutes les vaines ostentations_.�

Ce syst�me _d'humiliation _appliqu� par Louis XIV aux protestants,

� l'occasion des enterrements, nous avons vu sous la r�publique,
un pr�fet de _l'ordre moral _tenter de le ressusciter contre les
libres penseurs de Lyon. En 1873, M. Ducros, pr�fet du Rh�ne, sous
pr�texte de n�cessit�s d'ordre public (pr�texte invoqu� au XVIIe
si�cle, pour les protestants), prit, en effet, un arr�t� d�cidant
que les enterrements _civils _se feraient au plus tard, _� six
heures du matin en �t�_, _� sept heures en hiver; _qu'ils ne
pourraient �tre suivis par un nombre de personnes exc�dant le
chiffre qu'il fixait, et qu'ils devraient se rendre au cimeti�re
par la voie la plus directe, _en �vitant les grandes rues._

Les journaux cl�ricaux ne craignirent pas de prodiguer les �loges

� cet arr�t�, injustifiable dans une soci�t� o�, en vertu de la
loi, tous sont �gaux, et ont droit au m�me traitement, quelles que
soient leurs croyances religieuses ou leurs opinions
philosophiques. Il �tait juste, disaient ces journaux bien
pensants, que les morts libres penseurs fussent enterr�s � l'heure
o� �taient enlev�s _les immondices _de la ville, attendu que,
ayant voulu _mourir comme des chiens_, _ils _devaient �tre
_enfouis comme des chiens._

L'injure n'�tait pas nouvelle et elle a toujours �t� appliqu�e,

par les catholiques � ceux qui, protestants ou libres penseurs,
n'avaient point � leur lit de mort, re�u les sacrements de
l'�glise catholique. Ainsi on lit dans le _Journal de l'�toile:_
�En 1590, mourut aux cachots de la Bastille, ma�tre Bernard
Palissy, prisonnier pour la religion, �g� de quatre-vingts ans. La
tante de ce bonhomme y �tant retourn�e le lendemain, voir comment
il se portait, trouva qu'il �tait mort. Et, lui dit Bussy, que, si
elle voulait le voir, qu'elle le trouverait _avec ses chiens _sur
le rempart, o� il l'avait, fait tra�ner _comme un chien _qu'il
�tait.�

On lit encore dans un m�moire qui se trouve aux archives

g�n�rales: �En 1699, le sieur Bertin de Montabar, gentilhomme de
la religion pr�tendue r�form�e, des plus obstin�s, lequel �tait
�g� de quatre-vingts ans, mourut, sans avoir voulu souffrir que
son cur� ni aucun pr�tre le vissent... Son obstination ayant fait
refuser � ses enfants la permission de le faire enterrer en terre
sainte, on l'a enterr� dans son jardin _aupr�s du lieu o� avait
�t� enterr� son chien_.�

C'est par suite de la m�me pr�occupation d'imposer un caract�re de

fl�trissure � l'enterrement des non catholiques qu'� Paris,
jusqu'� la R�volution, les protestants et les artistes de la
Com�die-Fran�aise, _excommuni�s ordinaires du roi_, durent �tre
enterr�s sans pompe, la nuit, et inhum�s dans un chantier.

S'inspirant de la doctrine qui avait dict� jadis l'arr�t rendu

dans l'affaire Baillebache: _la religion catholique a le privil�ge
de tous les honneurs et de tous les avantages_, les ministres de
la guerre, sous _l'ordre moral_, MM. Berthauld et du Barrai,
firent pour la question des honneurs militaires, ce que le pr�fet
Ducros avait fait pour les inhumations des libres penseurs � Lyon.

Arguant de je ne sais quelle �quivoque de texte, ces ministres

d�cid�rent que le piquet d'honneur accord� par la loi aux
religionnaires morts, devait �tre refus� � ceux qui �taient
conduits directement de leur domicile au cimeti�re, sans passer
par l'�glise, le temple ou la synagogue. C'est en vertu de cette
d�cision que le d�put� Brousse et le compositeur F�licien David
furent priv�s des honneurs militaires.

Ces tentatives faites hier pour noter d'infamie les obs�ques des
libres penseurs, ou tout au moins pour leur imprimer un caract�re
_d'humiliation_, suffisent pour montrer ce que serait devenu le
principe de l'�galit� de tous les citoyens et de toutes les
opinions devant la loi, si l'on e�t r�ussi � restaurer, avec le
roi tr�s chr�tien Henri V, le gouvernement des cur�s.

Un jour, le prince de Cond�, ayant eu une vive discussion � propos

de religion avec la princesse de la Tr�mouille, lui avait
conseill�, pour se d�faire de ses ent�tements huguenots, de rester
six mois sans aller au pr�che et sans voir le ministre.

L'affaire fit grand bruit et _la maxime du prince de Cond� _eut

beaucoup de succ�s aupr�s des �v�ques et des intendants, qui,
convaincus que la religion n'est qu'une affaire d'habitude,
rivalis�rent d'ardeur pour mettre les huguenots dans
l'impossibilit� d'aller aux pr�ches et de voir des ministres, par
la suppression d'un grand nombre de temples et l'interdiction de
nombreux ministres.

On supprima tous les temples, dans les lieux o� l'on ne put

prouver _par titres _que le culte protestant avait �t� c�l�br�
avant l'�dit de Nantes, et cette preuve _�crite _�tait d'autant
plus difficile � faire que la plupart des titres avaient �t�
d�truits ou perdus au cours des guerres de religion.

Les protestants se trouvant souvent diss�min�s par groupes peu

nombreux au milieu des populations catholiques, les annexes, ou
lieux d'exercices secondaires, n'avaient pas de ministres
attitr�s, mais un pasteur venait, � des jours d�termin�s, pr�cher
dans chacune de ces annexes. Un �dit d�fendit aux ministres de
pr�cher dans plus d'un lieu. Les �glises s'�tant cotis�es, les
plus riches venant au secours des plus pauvres, chaque annexe put
avoir son pasteur.

Un nouvel �dit vint interdire � chaque �glise de contribuer aux

d�penses des autres, attendu que, au moyen des cotisations, les
ministres _devenaient beaucoup plus fr�quents qu'il ne convenait �
une religion qui n'�tait que tol�r�e_. Pour emp�cher que ces
cotisations ne pussent continuer � se faire secr�tement, il fut
interdit aux consistoires de se r�unir, hors la pr�sence d'un juge
royal, et de voter, m�me pour aum�nes, aucune imposition nouvelle.

Pour qu'un temple f�t ferm� et ses ministres interdits, il

suffisait qu'un huguenot _ayant abjur�_ ou que l'on pr�tendait
avoir abjur� e�t assist� au pr�che. Il e�t fallu que les ministres
se tinssent � la porte des temples pour demander � quiconque
voulait entrer, avez-vous _abjur�? _Tout nouveau converti qui,
pour _n'importe quel motif_, entrait dans un temple devait �tre
poursuivi comme _relaps ainsi _qu'en t�moigne la lettre suivante,
�crite le 25 janvier 1682, par le chancelier Letellier, au
procureur g�n�ral du parlement de Paris: �Je me suis souvenu que
je ne vous avais pas mand� les intentions du roi sur le m�moire
qu'a envoy� ici le sieur de Marillac, concernant les nouveaux
convertis qu'on a surpris retournant dans les temples: �Pour y
satisfaire, je dois vous faire savoir que Sa Majest� d�sire _qu'on
ne fasse pas de distinction _de ceux qui y sont retourn�s, disant
qu'ils veulent vivre dans la religion protestante d'avec ceux qui
pr�tendent n'y avoir �t� que _par curiosit� ou pour parler � leurs
amis_, et sans dessein de changer, et qu'il faut que _les uns et
les autres _soient ch�ti�s suivant ce qui est port� � la
d�claration qui p�se les peines _des relaps_.�

Arnould, intendant de la Rochelle, pour arriver � faire fermer

plusieurs temples, se servait d'une nouvelle convertie qu'il
envoyait assister aux pr�ches. Ce sont les services rendus � la
cause _de la religion _par cette femme que B�gon, intendant de
Rochefort, invoquait pour demander au roi d'accorder un secours �
cette personne si m�ritante: M. Arnould, �crivait-il, �s'est
utilement servi de Marie Bonnaud, pendant les ann�es 1684 et 1685,
pour trouver des preuves de faits suffisants pour parvenir � la
d�molition des temples, et c'est par son moyen, que celui de la
Rochelle et plusieurs autres ont �t� d�truits au mois d'octobre
1685.�

Avec le d�sordre r�gnant dans l'oeuvre des conversions, on

comprend combien �tait grand le nombre des _relaps_, vrais ou
pr�tendus, dont la pr�sence au pr�che suffisait pour provoquer la
d�molition des temples et l'interdiction des ministres.

Il n'est donc pas surprenant que, sous pr�texte d'infractions aux

�dits, on f�t arriv� � r�duire dans une proportion consid�rable
les lieux d'exercice et que le nombre des temples, qui avait �t�
de 760 en 1598, f�t descendu en 1684 � 50 ou 60.

� ce moment l'�v�que de Lod�ve disait: �La condamnation des

ministres, la d�molition des temples est le plus s�r moyen
d'humilier la religion pr�tendue r�form�e et de la _finir _en
France. _Il n'y a qu'� laisser faire le roi _qui est conduit par
l'esprit de Dieu, et avant peu de temps, nous aurons la
consolation _de ne plus voir qu'un autel _dans l'�tat.�

Par suite de ces fermetures multipli�es de temples, les huguenots

venaient de fort loin en troupes aux temples encore debout, menant
avec eux leurs enfants qu'ils voulaient faire baptiser et qui
parfois mouraient gel�s en route sur le sein des m�res.

Un �dit d�fend aux temples survivants d'avoir un plus grand nombre

de ministres que par le pass� et pour �viter l'affluence du peuple
dans les lieux d'exercice et le _scandale _caus� par le passage
des huguenots se rendant � des temples �loign�s, ordonne qu'�
l'avenir �les protestants ne pourront plus aller aux temples qui
se trouveraient dans les baillages ou s�n�chauss�es o� ils n'ont
pas leur principal domicile, et n'ont pas fait leur demeure
ordinaire pendant un an entier sans discontinuer�. L�, o� ils
auront �t� soufferts, ajoute l'�dit, _l'exercice sera interdit et
le temple sera d�moli_.

Cette clause peut donner une id�e de la multiplicit� des moyens

employ�s pour amener la fermeture des temples; quant aux
ministres, on les interdisait sous les plus vains pr�textes; ainsi
Brevet, ministre � Dampierre, fut interdit pour avoir fait la
pri�re � un malade qui, au dire du cur� du lieu, _avait
l'intention _de se convertir. Cette lettre de Louvois � Baville
suffit pour montrer avec quelle _impartialit� _le gouvernement
devait d�cider du bien ou mal fond� des contraventions aux �dits,
invoqu�es pour obtenir la fermeture ou la d�molition d'un temple:
�Sa Majest� trouve bon que vous travailliez incessamment � faire
le proc�s aux temples de... _et elle apprendra avec beaucoup de
plaisir qu'il se soit trouv� de quoi les condamner_.�

Les intendants s'ing�niaient � trouver les moyens de _faire

plaisir au roi_, et, dans ses m�moires, Foucault se fait gloire
d'avoir trouv� un exp�dient de la plus insigne mauvaise foi pour
arriver � supprimer, dans tout le B�arn, l'exercice du culte
protestant.

�Je fis voir au roi, dit-il, qu'il y avait un trop grand nombre de
temples et qu'ils �taient rapproch�s les uns des autres, _qu'il
suffirait d'en laisser cinq_. J'affectais de ne laisser subsister
justement, au nombre des cinq, que des temples dans lesquels les
ministres �taient tomb�s dans des contraventions _qui emportaient
la peine de la d�molition_, dont la connaissance �tait renvoy�e au
Parlement, en sorte que, par ce moyen, _il ne devait plus rester
de temples en B�arn_.� En attendant la d�cision du Parlement,
Foucault proposait d'obliger les ministres des autres temples
_supprim�s comme superflus_, � s'�loigner de _dix lieues _de leur
r�sidence, ce qui les chasserait de la province, attendu, disait-
il, que le B�arn _n'a que onze lieues de long sur sept � huit de
large_.

Les �v�ques poursuivaient le m�me but avec autant d'ardeur que les
intendants, et n'avaient pas plus de scrupules que ceux-ci sur la
moralit� des moyens � employer pour arriver � ce but.

Voici, par exemple, comment l'�v�que de Valence parvint �

supprimer dans son dioc�se l'exercice du culte protestant:
�J'attaquai, dit-il, les temples qui avaient contrevenu, et
j'obtins le rasement de plusieurs. Je fus si _heureux _que, dans
moins de deux ans, de quatre-vingts temples que j'avais dans les
dioc�ses de Valence et de Di�, il n'en restait qu'environ _dix ou
douze_. Quand je fus � l'assembl�e (en 1683) je n'en avais plus
que _deux_. Le Tellier _m'en donna un_, qu'il fit juger dans le
conseil, et je suppliai si puissamment Sa Majest� de _m'accorder
l'autre_, que je l'obtins de sa pi�t� et de sa bont�; de sorte
que, avant la r�vocation de l'�dit de Nantes, je me glorifiais
fort _d'avoir d�truit l'exercice des temples dans mon dioc�se_.�

C'est _dans l'int�r�t de la justice _que cet �v�que r�clamait la

destruction du dernier temple existant dans son dioc�se �parce
que, disait-il au roi, ce temple se trouve si _fatalement situ�_,
qu'il fait, lui seul, r�tablir et subsister tous les temples qui
ont �t� d�molis par vos ordres et vous rendez ainsi l'exercice �
tous les lieux qui en ont �t� priv�s, d'une mani�re _qui leur est
aussi commode_.�

Ces gracieuset�s de ministre et de roi � �v�que avaient pour

r�sultat de r�duire au d�sespoir des milliers de protestants
arbitrairement priv�s de tout exercice de leur culte.

D�s 1683, plus de cent mille protestants, par suite des fermetures
de temples et des interdictions de ministres, se trouvaient, sinon
l�galement, du moins _en fait_, priv�s de l'exercice public de
leur culte.

� l'instigation de Brousson, avocat toulousain qui plaidait avec

passion la cause des temples menac�s, seize pasteurs du Languedoc,
du Vivarais, du Dauphin� et des C�vennes se r�unissent � Toulouse
le 3 mai 1683. La r�union d�cide que, � un jour donn�, l'exercice
du culte sera repris partout o� il a �t� aboli, soit sur les
ruines des temples d�molis, soit � c�t� des temples qu'on a
ferm�s. C'�tait l'organisation de la r�sistance _passive _que les
seize directeurs justifiaient ainsi dans une adresse � Louis XIV:
�Les d�clarations que les ennemis des suppliants ont obtenues avec
tant de surprise, leur d�fendent de s'assembler pour rendre � Dieu
le service qu'ils lui doivent. Dans l'impuissance o� les
suppliants se trouvent, Sire, d'accorder la volont� de Dieu avec
ce que l'on exige d'eux, ils se voient contraints par leur
conscience de s'exposer � toutes sortes de maux pour continuer de
donner gloire � la souveraine majest� de Dieu qui veut �tre servie
selon sa parole.�

Brousson n'avait pas dissimul� � ses co-religionnaires que, par

suite de cette r�solution, il y aurait des martyrs, �mais,
ajoutait-il, dix ou vingt personnes n'auront pas plut�t souffert
la mort et scell� de leur propre sang la v�rit� de la religion
qu'elles professent que le roi ne jugera pas � propos de pousser
la chose plus loin, _pour ne pas faire une grande br�che � son
royaume_.�

Malheureusement la grande majorit� des protestants avait accept�

la doctrine de l'ob�issance absolue aux ordres du roi _quels
qu'ils fussent_, et n'�tait pas en disposition de suivre ces m�les
conseils, en sorte que les assembl�es furent peu nombreuses, et
que ceux qui avaient d�sob�i aux �dits se virent hautement
d�savou�s par leurs co-religionnaires.

Ruvigny, d�put� g�n�ral des protestants, lui-m�me, qualifie de

_criminelle _la conduite de ceux qui avaient repris l'exercice de
leur culte et avaient ainsi commis une offense _envers Dieu lui-
m�me_, en violant le respect d� au roi et � ses �dits. Il
traduisait du reste les sentiments des trop nombreux huguenots qui
abjur�rent plus tard et crurent justifier leur abjuration en la
motivant ainsi: _pour ob�ir � la volont� du roi_.

Les catholiques, s'�tant inqui�t�s des rassemblements des

protestants, avaient dispers� plusieurs des assembl�es tenues par
ceux-ci, d�s lors on n'alla plus qu'arm� aux assembl�es de pri�res
et la lutte entre les catholiques et les protestants prit bient�t
en cons�quence le caract�re d'une guerre civile.

Louvois met des troupes en marche pour ch�tier _les rebelles _(les
protestants), accus�s d'avoir pris l'offensive; mais l'intendant
d'Aguesseau parcourt le pays, obtient des protestants qu'ils se
dispersent, posent les armes, et il demande au gouvernement une
amnistie.

L'amnistie est accord�e, mais elle n'�tait qu'un leurre, car elle
ne s'appliquait, ni aux ministres, ni aux notabilit�s protestantes
compromises, ni � ceux qui avaient �t� arr�t�s et se trouvaient
dans les prisons. Dans le Vivarais et les C�vennes, les
protestants, voyant que malgr� l'amnistie leurs co-religionnaires
�taient rou�s, pendus ou envoy�s aux gal�res reprennent les armes.

Louvois ordonne aux troupes qu'il envoie, de causer _une telle

d�solation _dans le pays que les autres religionnaires fussent
contenus par l'exemple qui s'y ferait. Il avait charg� de la
besogne de Noailles qui, de son aveu, mettait _trop de bois au
feu_, et Saint-Ruth qui, au dire de d'Aguesseau, fit une v�ritable
chasse � _la proie humaine_. Apr�s les massacres en rase campagne,
les supplices se multipliaient; le pasteur Brumer fut massacr�,
son coll�gue Homel, directeur pour le Vivarais, livr� par un
tra�tre, fut rou� vif; Brousson et les autres directeurs avaient
d� fuir en Suisse; plusieurs furent ex�cut�s par contumace, et
plus de cent trente pasteurs furent impliqu�s dans les poursuites
survenues � la suite de cette affaire.

Pour donner une id�e de la barbarie de la r�pression, il suffira

de citer les faits suivants: �Un jour, dit Cosuac, Saint-Ruth,
apr�s avoir dispers� une bande de religionnaires, en fit br�ler
plus de deux cents qui s'�taient r�fugi�s dans une grange. Les
malheureux repoussant avec des perches les mati�res combustibles
que les soldats jetaient sur le toit, les dragons embusqu�s dans
les arbres tiraient sur eux.

�La grange br�la et tous furent �touff�s, sauf les quinze plus
vigoureux qui, �tant sortis, furent fusill�s ou pendus.

�� l'approche des soldats, un autre jour, des vieillards, des

femmes et des enfants se sauvent et se r�fugient dans des
pr�cipices, derri�re Mastenac, Saint-Ruth en trouve le chemin.

�Il y eut plusieurs filles et femmes viol�es, dit �lie Beno�t; une
entre autres, ayant donn� beaucoup de peine � six dragons par sa
r�sistance et se jetant sur eux comme une lionne pour se venger,
fut tu�e par ces brutaux � coups de sabre... Catherine Raventel,
ayant �t� trouv�e dans les douleurs de l'enfantement, les dragons
la tu�rent... On tua tout, hommes et femmes, tous p�rirent
jusqu'au dernier.�

L'�v�que de Valence avait demand� qu'on lui accord�t du moins la

gr�ce des prisonniers qu'il parviendrait � convertir.
�J'accompagnais l'intendant, dit-il, dans les endroits o� il y
avait des prisonniers, et, dans le temps qu'il les condamnait �
mort et qu'on instruisait leur proc�s, je recevais leur
abjuration, _cela fit sauver plus de deux mille hommes_.�

Louvois dut �tre satisfait, et la _d�solation _du pays en 1683-

1684, fut le digne pr�lude de la sauvage d�vastation accomplie
quelques ann�es plus tard, pour faire r�gner _la paix des tombeaux
_sur les ruines ensanglant�es des C�vennes, d�peupl�es et
converties en d�sert, sur une �tendue de quarante lieues de long
sur vingt de large.

L'histoire de l'insurrection des C�vennes ne rentre pas dans le

cadre de ce travail, qui a pour but de faire l'histoire de la
r�sistance passive de l'immense majorit� des huguenots, r�sistance
finissant par lasser les pers�cuteurs. Mais si la constance
h�ro�que des martyrs huguenots, au fond des cachots, sur les bancs
des gal�res, devant la potence, la roue et le b�cher a gagn�,
devant l'opinion publique, la cause de la libert� de conscience,
on ne peut contester que le souvenir toujours vivant de la lutte
h�ro�que de quelques milliers de montagnards contre les arm�es de
Louis XIV n'ait, pour une large part, contribu� � assurer le
succ�s d�finitif de cette grande cause. C'est pourquoi nous disons
ici quelques mots de cette guerre du d�sespoir, provoqu�e par la
longue et cruelle pers�cution qui suivit la d�solation de 1683.

Deux fois dans les provinces du midi, en 1688 et en 1700, tout un

peuple tombe malade, perd l'esprit � force d'�tre pers�cut� et
tortur� et c'est par milliers que hommes, femmes, filles et
enfants se mettent � proph�tiser. Cette maladie extatique, �teinte
ailleurs, se perp�tue dans les C�vennes, et depuis Esprit S�guier
qui, en 1702, donne le signal de l'insurrection, jusqu'� Rolland
et Cavalier m�me, les chefs camisards furent presque tous
_proph�tes_. S'il fallait livrer un combat ou tenter une
exp�dition, on ne le faisait qu'apr�s avoir consult� les inspir�s,
interpr�tes de l'Esprit Saint Bombonnoux, un des derniers chefs
camisards, pr�vient en vain ses gens du danger qu'ils courent:
�_comme je n'�tais pas proph�te_, dit-il, on ne fit aucune
attention � mes pressentiments.�

La principale cause qui amena les C�venols � se r�volter, dit

Court, ce fut la conduite cruelle et barbare que les
eccl�siastiques, �v�ques, grands vicaires, cur�s, les moines eux-
m�mes tenaient � l'�gard des protestants.

Le plus cruel des tyrans locaux qui s'ing�niaient � tourmenter les

huguenots, c'�tait l'archipr�tre du Chayla qui, bourreau, et
satyre tout � la fois, torturait les hommes, � la vue de leurs
femmes et de leurs filles, pour les obliger � se livrer � lui.
Contre ses prisonniers enferm�s dans les caves de son ch�teau de
Pont-de-Montvert, il �puisait tous les raffinements de cette
science de torture dans laquelle, dit Court de Gebelin, les
pr�tres n'ont point connu de rivaux et ne furent jamais d�pass�s.
Il leur arrachait un � un les poils de la barbe, des sourcils, des
cils; il leur liait les deux mains avec des cordes de coton
imbib�es d'huile ou de graisse, qu'il faisait br�ler lentement
jusqu'� ce que les chairs fussent r�ties jusqu'aux os. Il leur
mettait des charbons ardents dans les mains qu'il fermait et
comprimait violemment avec les siennes. Il pla�ait ces malheureux
dans les ceps (nom que l'on donnait � deux pi�ces de bois entre
lesquelles il engageait leurs pieds), de telle sorte qu'ils ne
pouvaient se tenir ni assis, ni debout sans souffrir les plus
cruels tourments.

Dans la nuit du 24 au 25 juillet 1702, trois proph�tes, Esprit

S�guier, Conduc et Mazel se donnent rendez-vous dans la montagne,
une cinquantaine de huguenots arm�s de fusils, de sabres, de faux
ou de b�tons viennent se joindre � eux. �Dieu le veut! s'�crie le
proph�te S�guier, il nous commande de d�livrer nos fr�res et nos
soeurs, et d'exterminer cet archipr�tre de Satan.�

La bande des conjur�s entre dans le bourg de Pont-de-Montvert en

chantant le psaume de combat, ils prennent d'assaut la demeure de
du Chayla, enfoncent la porte avec une poutre dont ils font un
b�lier, tuent ou dispersent les gardes de du Chayla, et mettent le
feu au ch�teau.

Ils se pr�cipitent vers les cachots et trouvent les malheureux

prisonniers � moiti� morts, les pieds endoloris pris dans les
ceps, n'ayant m�me plus la force de prendre la libert� qu'ils
viennent leur apporter. Leur fureur redouble, ils d�couvrent du
Chayla, qui, en voulant s'enfuir par une fen�tre, est tomb� et
s'est bris� la jambe. Chacun d�file � son tour devant
l'archipr�tre et le frappe en disant: �Voici pour mon fr�re envoy�
aux gal�res, pour ma m�re, pour ma soeur enferm�es au couvent,
pour mon p�re que tu as fait p�rir sur la roue.� Quand on releva
le cadavre de du Chayla, il avait cinquante-deux blessures faites
par chacun de ceux qui avaient une victime � venger. C'est � la
suite de cette sanglante ex�cution que commen�a la terrible guerre
des C�vennes, guerre du d�sespoir, entre quelques milliers de
montagnards guid�s par leurs proph�tes, et les arm�es de Louis
XIV.

Pour se rendre compte de ce qu'�taient ces r�volt�s, se croyant

inspir�s de l'Esprit-Saint ne craignant ni la mort sur le champ de
bataille, ni les souffrances du supplice sur la roue ou le b�cher,
il suffit de se rappeler la fin du proph�te Esprit S�guier:

�Comment t'attends-tu � �tre trait�? lui demande le capitaine Poul

qui l'a fait prisonnier.

-- Comme je t'aurais trait� moi-m�me, si je t'avais pris, r�pond

le prisonnier encha�n�.

-- Pourquoi t'appelle-t-on Esprit S�guier? lui demandent les

juges.

-- Parce que l'esprit de Dieu est avec moi.

-- Ton domicile?

-- Au d�sert, et bient�t au ciel.

-- Demande pardon au roi de ta r�volte!

-- Mes compagnons et moi n'avons d'autre roi que l'�ternel.

-- N'�prouves-tu pas de remords de tes crimes?

-- Mon �me est un jardin plein d'ombrage et de fontaines, et je

n'ai point commis de crimes.�

Condamn� � avoir le poing coup� et � �tre br�l� vif, il meurt avec

le courage d'un martyr, et, mont� sur le b�cher, il revendiquait
encore l'honneur d'avoir port� le premier coup � l'archipr�tre du
Chayla.

Pour venir � bout de tels hommes, il fallut quatre mar�chaux de

France, de v�ritables arm�es; et de nouveaux crois�s, les _cadets
de la croix_, auxquels une bulle du pape Cl�ment XI promettait les
indulgences accord�es autrefois aux massacreurs des Albigeois.
Voici quelques exploits de ces saints _crois�s_: �Dans le seul
lieu de Brenoux, dit Court, ils massacrent cinquante-deux
personnes. Il y avait parmi elles plusieurs femmes enceintes; ils
les �ventrent et portent en procession, � la pointe de leurs
ba�onnettes, leurs enfants arrach�s de leurs entrailles
fumantes... Entre Bargenc et Bagnols, les cadets de la croix
s'emparent de trois jeunes filles, leur font subir le dernier
outrage, leur emplissent le corps de poudre, les bourrent comme
une pi�ce d'artillerie, y mettent le feu et les font �clater.�

L'arm�e r�guli�re, de son c�t�, traitait les C�venols comme des

loups enrag�s; apr�s un combat, le brigadier Poul envoyait �
M. de Broglie _deux corbeilles de t�tes _pour �tre expos�es sur
les murs d'une forteresse. Un autre jour, ses soldats victorieux
reviennent avec des chapelets d'oreilles de C�venols. Le mar�chal
de camp Julien faisait passer au fil de l'�p�e des villages
entiers, et c'est lui qui avait trouv� ce barbare moyen de ne
jamais �tre g�n� par le trop grand nombre des prisonniers qu'il
avait faits: �Comme dans nos marches d'exil, � la moindre alarme,
nous aurions �t� embarrass�s de nos prisonniers, _je pris la peine
de leur casser la t�te _� mesure qu'on me les conduisait, _le roi
�pargne ainsi les frais de justice et d'ex�cution_.�

Lalande, ayant surpris une trentaine de camisards bless�s dans la

caverne o� on les avait cach�s, les fait tous tuer par ses
dragons. C'�tait l'habitude des soldats d'en agir ainsi.
Bonbonnoux conte, qu'ayant �t� surpris avec Cavalier, sa troupe
avait �t� mise en fuite pr�s d'une caverne, o� nous avions, dit-
il, une partie de nos bless�s. �Nous d�loge�mes, poursuit-il; nos
bless�s qui ne pouvaient point nous suivre, demeur�rent dans la
caverne et furent bient�t d�couvert par_ des m�decins qui
pans�rent leurs plaies d'�trange mani�re_, ils les firent tous
p�rir.�

Faut-il s'�tonner de ce que les camisards, appliquant la th�orie

biblique: oeil pour oeil, dent pour dent, rendaient meurtre pour
meurtre, incendie pour incendie, si bien que l'�v�que de N�mes,
Fl�chier, �crivait: �J'ai vu de mes fen�tres br�ler nos maisons de
campagne impun�ment, il ne se passe pas de jour que je n'apprenne
� mon r�veil quelque malheur arriv� la nuit. Plus de quatre mille
catholiques ont �t� �gorg�s � la campagne, quatre-vingts pr�tres
massacr�s, pr�s de deux cents �glises br�l�es.�

Montrevel fait r�duire en cendres quatre cent soixante-six

villages, les maisons isol�es, les granges, les m�tairies, on
d�truit les fours; _dans les huit jours, tous _les habitants de la
campagne; vingt mille personnes environ, doivent �tre rendus dans
les villes mur�es avec leurs bestiaux et tout ce qu'ils poss�dent,
et il leur est interdit, sous peine de mort, de sortir des lieux
o� ils sont intern�s. Pour que ces intern�s ne puissent venir en
aide aux camisards, on les rationnait si parcimonieusement que
parfois ils n'avaient plus de quoi vivre. Les intern�s de Saint-
Andr�, mourant de faim, se d�cident un jour � sortir dans la
campagne et rapportent quelques aliments. Pendant la nuit un
d�tachement de troupes arrive pour les ch�tier. On arrache les
malheureux de leurs lits, on les entasse dans l'�glise d'o� on les
fait sortir un par un pour les massacrer. L'ex�cution finie, on
jeta tout, morts et mourants, hommes, femmes et enfants, dans la
rivi�re, laissant aux chiens affam�s et aux fauves le soin de
faire dispara�tre les cadavres.

Les camisards, refoul�s dans leurs montagnes, avaient bien de la

peine � vivre avec le bl� que la charit� des paysans leur
fournissait et qu'ils cachaient dans des cavernes. �Notre �tat,
dit Bonbonnoux, devenait tous les jours plus triste et plus
d�solant. L'ennemi avait renferm� toutes les denr�es dans les
villes ou dans les bourgs mur�s, renvers� les fours de campagne,
mis les moulins hors d'�tat de moudre, oblig� le paysan qui
travaillait dehors de prendre le pain par poids et mesure, crainte
qu'il ne nous en fourn�t quelque peu. Ainsi, nous avions toutes
les peines imaginables pour trouver seulement ce qui �tait le plus
pressant et le plus n�cessaire pour subsister. Nous faisions
fabriquer de ces fers qui sont entre les deux meules du moulin et
que l'ennemi avait enlev�s, nous faisions reb�tir les fours qu'on
avait d�molis, et nous les d�molissions de nouveau pour n'�tre pas
d�couverts.�

Ne pouvant venir � bout, par la force des armes, de ces terribles

C�venols aussi insoucieux de la mort sur les champs de bataille
que sur le b�cher ou sur la roue, il avait fallu se r�soudre �
faire le d�sert autour d'eux, afin qu'ils fussent r�duits � mourir
de faim au milieu des montagnes sauvages et d�sol�es o� ils
avaient �t� refoul�s.

Quant aux chefs ou proph�tes, c'�tait toujours par la trahison que

l'on finissait par avoir raison d'eux. B�ville �crit, en 1700, �
l'occasion de la prise du proph�te Daniel Raoul et de trois
pr�dicants que lui avait livr�s un faux fr�re, gagn� � prix
d'argent: �On ne peut jamais prendre ces sortes de gens-l�
autrement, et toutes les forces du monde ne servent de rien, parce
qu'ils ont des retraites assur�es. Il faut, pour de l'argent,
trouver quelqu'un de ceux qui les suivent, qui les d�couvre et les
livre.� Ce n'est point par la force des armes que le mar�chal de
Villars vint � bout de l'insurrection c�venole; par de vaines
promesses, n'ayant pour garantie que la parole du roi -- garantie
dont on a vu plus haut le peu de valeur, il parvint � priver les
r�volt�s de leur plus brillant capitaine, Cavalier. -- Roland, ce
grand organisateur de l'insurrection, ne s'�tant pas laiss� abuser
par de trompeuses n�gociations, parce qu'il exigeait, non de
vaines promesses, mais des actes, le mar�chal de Villars, se fit
livrer par un tra�tre le chef qui �tait l'�me de la r�volte, mais
il ne l'eut pas vivant, Roland se fit tuer.

Voici le portrait que Peyrat, dans son Histoire des Pasteurs du

d�sert, fait de Cavalier et de Roland, les deux grandes figures
l�gendaires de l'insurrection des C�vennes:

Roland Laporte, g�n�ral des enfants de Dieu, p�tre c�venol,

unissait � l'indomptable t�nacit� de Coligny l'habile et sombre
enthousiasme de Cromwell. S'emparant de cet orageux �l�ment de
l'extase, il en fit le fondement et la r�gle d'une insurrection
qu'il organisa, nourrit, v�tit, abrita, entretint deux ans au
d�sert, malgr� la fureur des hommes et des saisons; lutta avec
trois mille combattants contre des populations hostiles, soixante
mille ennemis arm�s, les mar�chaux de Louis XIV, et ne fut enfin
abattu que par la d�fection, la trahison et la mort. Quel homme
plus obscur sut, avec de plus faibles moyens, tenter avec plus
d'�nergie un effort gigantesque? Car, l'insurrection, cr��e par
lui, morte avec lui, c'�tait lui-m�me. Il en �tait l'intelligence,
l'�me. Mais, s'il en fut la t�te, Cavalier, il faut le dire, en
fut le bras et la plus vaillante �p�e.
Roland n'avait point cet �lan, cette fougue aventureuse, inspir�e,
cette bravoure t�m�raire et chevaleresque qui, jointe aux charmes
de l'adolescence, font de Cavalier la plus gracieuse et la plus
h�ro�que figure du d�sert... Roland, fait observer Peyrat, p�rit
la veille de la bataille d'Hoschstet, et l'ann�e qui pr�c�da les
grands d�sastres de Louis XIV; s'il eut encore v�cu qu'e�t-il fait
alors?

Ce chef formidable, grandissant de la ruine du monarque, lui e�t

sans doute impos� le r�tablissement de l'�dit de Nantes, il e�t
rouvert les portes de la France � cinq cent mille exil�s, et, les
r�unissant sur la fronti�re, il leur e�t dit: �maintenant
d�fendons la patrie, notre m�re repentante et v�n�r�e, et
repoussons ses ennemis!�

Le spectacle de cette lutte de quelques milliers de montagnards

contre les arm�es de Louis XIV, command�es par ses meilleurs
officiers, le fait inou� d'un mar�chal de France traitant d'�gal �
�gal, au nom du roi-soleil, avec Cavalier, un ancien p�tre,
avaient stup�fi� l'Europe et rehauss� le courage des huguenots qui
s'�taient laiss� arracher une conversion.

Les internements de populations enti�res, les transportations en

Am�rique, les tueries militaires, le supplice de douze mille
C�venols envoy�s par B�ville aux gal�res, au gibet, � la roue, aux
b�chers, l'incendie de cinq cents villages, la r�duction en d�sert
de quarante � cinquante lieues de pays, d�sert dans lequel avaient
p�ri, cent mille personnes: tels avaient �t� les terribles moyens
employ�s pour arriver � faire r�gner dans les C�vennes la paix des
tombeaux. Le souvenir de cette insurrection des C�vennes laissa au
moins aux convertisseurs la crainte salutaire et persistante, de
voir les huguenots des autres provinces imiter l'exemple des
rebelles. Non seulement sous Louis XIV, mais pendant la r�gence,
et sous Louis XV, on voit souvent, en effet, les intendants
conseiller de mod�rer la pers�cution, en rappelant l'insurrection
des C�vennes, pour faire comprendre au Gouvernement qu'il pourrait
�tre dangereux de pousser les huguenots � bout.

Pour en revenir � l'histoire de la campagne poursuivie pour finir

le calvinisme, par la suppression des temples et l'interdiction
des ministres, nous dirons qu'elle continua plus ardente que
jamais par toute la France, apr�s l'ex�cution militaire du
Vivarrais et du Dauphin�. Puis apr�s la premi�re dragonnade du
Poitou en 1681-1682, vinrent la grande dragonnade de 1685,
commenc�e par l'arm�e r�unie sur les fronti�res de l'Espagne, et
enfin l'�dit de r�vocation, interdisant l'exercice du culte
protestant, supprimant tous les temples et bannissant tous les
ministres hors du royaume.

Les opini�tres que n'avait pu convaincre _l'Apostolat du sabre_

�taient renferm�s dans les prisons, dans les ch�teaux forts, dans
les h�pitaux; dans les couvents o� ils avaient � subir de
nouvelles pers�cutions, ou bien, ils erraient de lieu en lieu,
cherchant � sortir du royaume. S'ils r�ussissaient, c'�taient les
douleurs de l'exil et les dures �preuves de la mis�re �
l'�tranger; s'ils �chouaient, c'�tait, pour les femmes, la
d�tention perp�tuelle dans les prisons ou les couvents; pour les
hommes, le cruel supplice des gal�res; pour tous, en outre, la
confiscation des biens.

Quand � la grande masse des protestants, des nouveaux convertis,

ainsi qu'on les appelait depuis qu'on leur avait arrach� une
abjuration, ils semblaient, sinon r�sign�s � leur sort, du moins
incapables de retrouver l'�nergie n�cessaire pour revenir sur le
fait accompli.

Le clerg� et le roi crurent un instant avoir cause gagn�e et

firent frapper de menteuses m�dailles en l'honneur de l'extinction
de l'h�r�sie. Mais les huguenots avaient l'horreur du culte
catholique qu'on voulait les contraindre � pratiquer, ils
restaient attach�s � la foi qu'on les avait oblig�s de renier des
l�vres, et ils reprenaient peu � peu en secret l'exercice du culte
proscrit.

Dans les provinces, comme la Bretagne ou la Normandie, o� les

huguenots �taient dispers�s par petits groupes, au milieu de
nombreuses populations catholiques, c'�taient des gentilshommes,
des n�gociants, des artisans, des femmes, qui s'attachaient par
des lectures, par des conf�rences ou entretiens, � maintenir leurs
co-religionnaires dans leurs anciennes croyances.

Dans le Poitou; dans la Saintonge et dans les provinces du Midi,

o� les huguenots �taient tr�s nombreux et plus ardents, ils ne se
r�sign�rent pas � se borner au culte domestique et se mirent �
faire des assembl�es qui devinrent peu � peu de plus en plus
nombreuses. Ces assembl�es se tenaient, parfois dans une maison
isol�e, mais le plus souvent dans les bois ou les cavernes, on y
faisait des pri�res, on y chantait des psaumes et, � d�faut de
ministre, un homme, un adolescent, une femme, faisait une lecture
ou haranguait les fid�les. Quand le roi et le clerg� apprirent la
reprise du culte qu'ils croyaient avoir an�anti, ils furent pris
d'une col�re fr�n�tique; ils firent publier un �dit qui, ainsi que
le dit de F�lice, aurait fait honte � des cannibales. Peine de
mort contre les ministres rentr�s en France, contre les
pr�dicants, contre tous ceux qui seraient surpris dans une
assembl�e; les gal�res perp�tuelles pour quiconque pr�terait
secours ou donnerait asile � un de ces ministres dont la t�te
�tait mise � prix.

Le marquis de la Trousse donnait ces sauvages instructions aux

officiers charg�s de surprendre et de dissiper les assembl�es de
huguenots: �Lorsque l'on aura tant fait que de parvenir au lieu de
l'assembl�e, il ne sera pas mal � propos _d'en �charper une
partie_.�

Les ordres de Louvois ne sont pas moins barbares:

�S'il arrive encore que l'on puisse tomber sur de pareilles

assembl�es, l'on ordonne aux dragons _de tuer _la plus grande
partie des religionnaires qu'ils pourront joindre sans �pargner
les femmes.

�Sa Majest� d�sire que vous donniez ordre aux troupes... de ne

faire que peu de prisonniers, mais d'en mettre beaucoup sur le
carreau, n'�pargnant pas plus les femmes que les hommes.
�Il convient que... l'on fasse main basse sur eux, sans
distinction d'�ge ni de sexe, et que si, apr�s en avoir tu� un
grand nombre on prend quelques prisonniers, on fasse faire
diligemment leur proc�s.�

Le duc de Broglie, apr�s avoir donn� � l'arm�e du Languedoc, les

m�mes instructions de charger les assembl�es qui se tiendraient �
la campagne, et de faire main basse dessus sans aucune distinction
de sexe, ajoute, en ce qui concerne les assembl�es particuli�res
qui se tiennent dans les maisons: �Si l'assembl�e passe le nombre,
de quinze personnes, l'officier qui commande pourra la charger et
en user avec la m�me s�v�rit� que si elle se faisait en campagne.�

�Jamais instructions ne furent mieux observ�es, dit �lie Beno�t;

on ne manquait pas de se rendre aux lieux o� on �tait averti qu'il
se faisait des assembl�es et, quand on pouvait les surprendre, on
ne manquait pas de tirer dessus, quoique le plus souvent on les
trouv�t � genoux, attendant le coup sans fuir, et n'ayant ni le
moyen, ni l'intention de se d�fendre. Il y en avait toujours
quelque nombre de tu�s et encore, un plus grand nombre de bless�s,
dont plusieurs allaient mourir dans quelque haie ou quelque
caverne. Les soldats battaient, volaient, violaient impun�ment
dans ces occasions... On a vu des femmes assomm�es de coups sur la
t�te, d'autres � qui on avait coup� le visage � coups de sabre,
d'autres � qui l'on avait coup� les doigts pour leur arracher les
bagues qu'elles y portaient, d'autres � qui on avait fait sortir
les entrailles...�

Dans le Velai, en 1689, les soldats surprennent une assembl�e

qu'ils massacrent. Un vieux proph�te, Marliaux, avait � ce pr�che
nocturne deux fils et trois filles dont l'a�n�e, enceinte de huit
mois, tenait par la main un petit enfant qui avait aussi voulu
aller prier Dieu au d�sert... vers minuit on lui rapporta six
cadavres, dont deux palpitaient encore, une fille qui expira
bient�t apr�s et un petit gar�on qui gu�rit miraculeusement. Le
proph�te passa la nuit en pri�res, au milieu de sa famille, au
cercueil qu'il d�posa furtivement le lendemain dans une m�me
tombe.

�Les petits enfants, dit Court, ne trouvaient pas gr�ce devant les
soldats; ces monstres les per�aient de leur ba�onnette et, les
agitant en l'air, s'�criaient dans un transport de jovialit�
f�roce: Eh! Vois-tu se tordre ces grenouillettes.�

En 1703, � la porte de N�mes, cent cinquante protestants se

r�unissent dans un moulin pour c�l�brer leur culte le jour des
Rameaux. L'assembl�e se composait en majeure partie de vieillards,
de femmes et d'enfants; le chant des psaumes trahit sa pr�sence
dans le moulin. -- Le mar�chal de Montrevel, averti � deux heures
de l'apr�s-midi, se l�ve de table et accourt avec des troupes qui
investissent le moulin. Les soldats s'acquittant trop mollement au
gr� de Montrevel de leur oeuvre de sang, il fait fermer les portes
du b�timent et y fait mettre le feu.

�Quels cris confus, dit Court, quel spectacle! quels affreux

spectres s'offrent � la vue! Des gens couverts de blessures,
noircis de fum�e et � demi br�l�s par les flammes, qui t�chent
d'�chapper � la fournaise qui les consume; mais ils n'ont pas
plut�t paru qu'un dragon impitoyable, qui fait dans cette
occasion, par ordre et sous les yeux d'un mar�chal de France,
l'office de bourreau, les repousse avec le fer dont il est arm�.�
Tous p�rirent. Une jeune fille de seize ans qui avait �t� sauv�e
par un laquais de Montrevel, fut pendue par ordre du mar�chal,
qui, sans l'intercession des soeurs de la Mis�ricorde, e�t aussi
fait pendre ce laquais trop pitoyable. L'�v�que de N�mes,
Fl�chier, ne trouve pas un mot de bl�me pour cette terrible
h�catombe humaine, laquelle �tait, dit-il, la _r�paration du
scandale_ occasionn� par le chant des psaumes tandis qu'on �tait �
v�pres.

Pr�s d'Aix, en 1686, les soldats cernent une assembl�e, font une
d�charge concentrique, puis frappent sans piti� d'estoc et de
taille; six cents cadavres restent sur place, on fait trois cents
prisonni�res et les soldats s'amusent � leur larder le sein et les
cuisses � coups de ba�onnettes. Dans une autre assembl�e, en 1689,
trois cents personnes furent massacr�es, et l'on compte plus de
trois cents assembl�es surprises et dispers�es par les troupes ou
par les communaut�s catholiques. On sait � peu pr�s le nombre des
victimes _l�galement_ frapp�es, en vertu d'une condamnation; on a
les noms, d'environ quinze cents protestants envoy�s aux gal�res,
d'une centaine de ministres ou pr�dicants pendus, rou�s ou br�l�s
vifs. Mais qui pourrait dire le chiffre des malheureux tomb�s sur
le lieu o� ils s'�taient r�unis pour prier, pendus sur place sans
forme ni figure de proc�s, tu�s en route comme _embarrassant_ la
marche des soldats qui les emmenaient, ou succombant au fond d'un
obscur cachot apr�s des ann�es de cruelle captivit�?

Pendant plus de soixante ann�es les sauvages instructions donn�es

pour la dispersion des assembl�es furent strictement ex�cut�es.

Le baron de Breteuil, ministre de Louis XVI, rappelle dans son

m�moire au roi, qu'au milieu du XVIIIe si�cle, des troupes �taient
encore envoy�es dans les bois pour disperser _par le fer et le
feu_ ces multitudes de vieillards, de femmes et d'enfants, de gens
sans armes qui s'assemblaient pour prier Dieu. �J'ai vu, dit-il,
ces propres mots dans les instructions que donnait aux troupes le
commandant d'une grande province, _connu pour son extr�me
indulgence_: Il sera bon que vous ordonniez, dans vos instructions
particuli�res aux officiers qui doivent marcher, de tirer le plus
tard qu'ils pourront sur ceux qui ne se d�fendront pas.�

En 1754, le duc de Richelieu publie encore un ban pour la

dispersion des assembl�es dans lequel il est ordonn� �de tirer sur
les assembl�es, lorsque l'officier commandant chaque corps ou
d�tachement _jugera � propos d'en donner l'ordre_�.

Il arrivait souvent que les officiers auxquels �tait laiss� ce

terrible pouvoir discr�tionnaire; faisaient tirer sur les
assembl�es qu'ils surprenaient en pri�res. D'autres, au contraire,
faisaient tirer en l'air, mais laissaient leurs soldats d�pouiller
les protestants, les maltraiter, insulter les femmes, et m�me les
violer, leur faire l'amour_ � la dragonne_, suivant une expression
du temps.

Lettre de Court, 1745: �Les dragons entreprirent de faire l'amour

� la dragonne � une jeune fille; des paysans qui travaillaient �
leurs vignes accourent aux cris d�sesp�r�s de la jeune fille et la
d�livrent.�

Voici, en effet, ce que raconte Court � l'occasion d'une assembl�e

surprise par les soldats dans le Dauphin� en 1749 et salu�e d'une
d�charge inoffensive de coups de fusils: �Si les coups de fusils
port�rent � faux, l'avidit� des dragons ne le fit pas; ils
enlev�rent aux femmes et aux filles leurs bagues, les coeurs d'or
qu'elles portent en pendants � leur cou, et leurs habits, et leurs
coiffures, et tout l'argent qu'ils trouv�rent sur elles, de m�me
que celui des hommes.�

� cette occasion, Court rappelle ce qui s'�tait pass� quelques

mois plus t�t dans le dioc�se d'Uz�s � une assembl�e surprise par
les dragons: �Plusieurs femmes ou filles furent insult�es, presque
au point d'�tre viol�es. On leur arracha les bagues des doigts,
les crochets d'argent de leur ceinture, les colliers de perles
qu'elles portaient � leur cou, et tout ce qu'elles avaient
d'argent monnay�.�

Dans les ann�es qui suivirent la publication de l'�dit de

r�vocation, on envoyait impitoyablement � la potence, tous les
prisonniers qu'on avait faits aux assembl�es; il en fut ainsi pour
un aveugle qui avait assist� pr�s de Bordeaux � une assembl�e. En
1689, deux femmes, nouvelles converties, sont amen�es devant le
juge; on leur demande pourquoi elles sont retourn�es aux
assembl�es -- par curiosit�, r�pondent-elles. -- Eh bien, leur dit
le juge avec une cruelle ironie, avant de prononcer sa sentence,
_vous irez aussi � la potence par curiosit�_.

Mais le grand nombre des _coupables_ rendait souvent impossible

l'application de la peine de mort � tous les prisonniers faits aux
assembl�es. D�s le 40 janvier 1687, Louvois �crit � B�ville: �Sa
Majest� n'a pas cru qu'il conv�nt � son service de se dispenser
_enti�rement_ de la d�claration qui condamne � mort ceux qui
assisteront aux assembl�es. Elle d�sire que, de ceux qui ont �t� �
l'assembl�e d'aupr�s de N�mes, _deux des plus coupables_ soient
condamn�s � mort, et que tous les autres hommes soient condamn�s
aux gal�res. Si les preuves ne vous donnent point lieu de
conna�tre qui sont les plus coupables, le roi d�sire que vous les
fassiez _tirer au sort_ pour que deux d'iceux soient ex�cut�s �
mort.�

Plus tard, l'intendant Foucault fait observer au ministre � propos

d'un homme et de quatre femmes ayant assist� � une petite
assembl�e � Caen, que la peine de mort semblera un peu rude; et le
ministre consent � substituer � cette peine, celle des gal�res
pour l'homme et de l'emprisonnement pour les femmes.

Cette substitution de peine devint bient�t la r�gle g�n�rale; on

se dispensa _enti�rement_ de la d�claration condamnant � mort ceux
qui avaient assist� � une assembl�e, on envoya les hommes aux
gal�res et les femmes en prison. Les hommes assur�rent le
recrutement de la chiourme des gal�res, les assembl�es se
multipliant de plus en plus; on envoyait m�me des enfants aux
gal�res, car l'amiral Baudin a relev� sur une feuille d'�crou du
bagne de Marseille, cette annotation mise en face du nom d'un
gal�rien condamn� pour avoir, _�tant �g� de plus de douze ans_,
accompagne son p�re et sa m�re au pr�che.

Quant aux femmes, � partir de 1717, on leur consacra comme prison

la tour de Constance � Aigues-Mortes, o� l'on n'avait pas �
redouter leur �vasion.

Alors que les h�tes des autres prisons recevaient le pain du roi,
les prisonni�res de la tour de Constance devaient payer de leurs
deniers le pain, seul aliment qu'on leur donn�t. �Elles �taient
l�, dit Court, abandonn�es de tout le monde, livr�es en proie � la
vermine, presque destitu�es d'habits et semblables � des
squelettes.� La prison �tait compos�e de deux grandes salles
rondes superpos�es, au milieu desquelles �tait une ouverture
permettant � la fum�e de sortir, le feu se faisant au centre de
ces salles; ces m�mes ouvertures servaient aussi � �clairer et �
a�rer les deux salles et permettaient en m�me temps au vent et �
la pluie d'y entrer. Les lits des prisonni�res plac�s � la
circonf�rence et adoss�s au mur, �taient sans matelas, garnis
seulement de draps grossiers et de minces couvertures. S�par�es du
monde entier, souffrant de la faim et du froid, ces prisonni�res
restaient oubli�es dans cet enfer, pendant de longues ann�es,
jusqu'� ce qu'elles devinssent folles ou que la mort mit fin �
leurs souffrances. Marie Durand, soeur d'un ministre, d�livr�e
quelques mois avant les autres prisonni�res de la tour de
Constance, avait subi trente-huit ann�es de captivit�, elle ne
pouvait plus marcher ni travailler assise � des ouvrages � la
main, tant sa constitution avait �t� affaiblie par les souffrances
et les privations qu'elle avait endur�es.

Au mois de janvier 1767, le chevalier de Boufflus, faisant une

tourn�e d'inspection avec le prince de Beauvau, gouverneur du
Languedoc, s'arr�te avec lui � la tour de Constance et tous deux
p�n�trent dans la prison: �Nous voyons, dit-il, une grande, salle
priv�e d'air et de jour, quatorze femmes y languissaient dans la
mis�re et les larmes..., je les vois encore � cette apparition,
tomber toutes � la fois aux pieds du commandant, les inonder de
leurs larmes, essayer des paroles, ne trouver quelques, sanglots,
puis, enhardies par nos consolations, nous raconter toutes
ensemble, leurs communes douleurs; h�las! _tout leur crime �tait
d'avoir �t� �lev�es dans la m�me religion que Henri IV_.�
M. de Beauvau fait conna�tre � la cour le spectacle lamentable
auquel il a assist�, mais au lieu de l'ordre de mise en libert�
des quatorze prisonni�res qu'il avait sollicit�, il ne re�oit de
Versailles que la permission de d�livrer trois ou quatre de ces
malheureuses. De son propre mouvement il les fait cependant mettre
toutes en libert�, et explique ainsi au ministre ce coup
d'autorit�. �La justice et l'humanit� parlaient _�galement_ pour
ces infortun�es, je ne me suis pas permis de _choisir_ entre
elles, et, apr�s leur sortie de la tour, je l'ai fait fermer, dans
l'espoir qu'elle ne s'ouvrirait plus pour une semblable cause.�

Le secr�taire d'�tat, la Vrilli�re, lui fit de vifs reproches et

lui enjoignit m�me de revenir sur la mesure qu'il avait prise,
faute de quoi il ne r�pondait pas de la conservation de sa place.
M. de Beauvau r�pondit fi�rement: �Le roi est ma�tre de m'�ter la
place qu'il m'a confi�e, mais non de m'emp�cher d'en remplir les
devoirs selon ma conscience et mon honneur.�
Les quatorze prisonni�res qu'il avait d�livr�es rest�rent en
libert� et il conserva son gouvernement du Languedoc, mais ce
n'est qu'en 1769 que la prison de la tour de Constance fut
d�finitivement ferm�e.

Pour assurer l'ex�cution de l'�dit de r�vocation, interdisant

l'exercice public du culte protestant, on ne s'�tait pas born� �
�dicter contre ceux qui se rendaient aux assembl�es, ces terribles
peines des gal�res pour les hommes, de l'emprisonnement perp�tuel
pour les femmes.

On avait eu recours � tous les moyens pour emp�cher que les

assembl�es pussent avoir lieu, de mani�re � ce qu'il f�t
impossible aux protestants de se r�unir, pour prier Dieu � leur
mani�re, soit dans les maisons, soit _sous la couverture du ciel_.

On avait oblig� les nouveaux convertis de chaque communaut� �

prendre des d�lib�rations par lesquelles ils s'�rigeaient en
inspecteurs les uns des autres, et s'engageaient � emp�cher que
les �dits ne fussent viol�s. Ainsi, dans une d�lib�ration des
habitants de Saint-Jean-de-Gardonnenque, en date du 17 novembre
1686, on lit: �Tous lesdits habitants, ci-dessus d�nomm�s,
s'obligent � mettre des _espions_ � toutes les avenues de la
paroisse pour �viter et emp�cher les assembl�es de quelques
fugitifs.�

Si les nouveaux convertis ne tenaient pas leur promesse et

n'avertissaient point les autorit�s, les soldats pr�venus par
quelques-uns des faux fr�res que l'on entretenait partout � grands
frais, ou par un catholique, arrivaient dans les localit�s pr�s
desquelles devait se tenir une assembl�e, et, se faisant
accompagner par le cur�, proc�daient � des visites domiciliaires.
Tout absent �tait r�put� coupable d'avoir assist� � l'assembl�e
s'il ne pouvait justifier d'un motif l�gitime d'absence.

On avait pens�, sur l'avis conforme de B�ville, que _le moyen le

plus efficace_ pour emp�cher les assembl�es, �tait de rendre
responsables les communaut�s sur le territoire desquelles elles se
seraient tenues, et de condamner � des amendes solidaires tous les
habitants.

En 1712, deux arrondissements dans lesquels s'�taient tenues deux

assembl�es, surprises par les soldats, �taient condamn�s, l'un �
1500 l'autre � 3 000 livres d'amende.

En 1754, l'intendant Saint-Priest condamne encore � mille livres

d'amende les habitants nouveaux convertis de l'arrondissement de
Revel, dans le taillable duquel �tait situ� le bois o� une
assembl�e s'�tait tenue. � la m�me �poque, les habitants de
Clairac, Tonneins et N�rac, d�clarent dans une supplique, que les
amendes arbitraires qu'on leur inflige, � raison d'assembl�es
tenues sur leurs territoires, les �puisent, et _les mettent hors
d'�tat de payer leurs impositions ordinaires._

Peu � peu les communaut�s en vinrent, cependant, � consid�rer les

amendes qu'on leur infligeait pour avoir souffert des assembl�es
sur leurs territoires, comme une sorte d'abonnement � payer, pour
avoir la facult� de c�l�brer leur culte au d�sert, en violation
des �dits.

Pour pr�venir la r�union des assembl�es, la constante

pr�occupation du Gouvernement �tait d'emp�cher, par tous les
moyens, que les huguenots pussent trouver des ministres, ou des
pr�dicants faisant fonctions de ministres pour exercer leur culte
au d�sert.

Une ordonnance du 1er juillet 1686, �dicte la peine de mort,

contre tout ministre rentr� ou non sorti; la m�me peine est
appliqu�e � ceux qui, sans mandat, viennent spontan�ment remplir
le r�le de ministres dans les assembl�es.

En 1701, B�ville �crit � l'�v�que de N�mes: �Le proph�te,

monsieur, que vous avez interrog� ce matin sera bient�t _exp�di�;_
j'ai condamn� ce matin � mort quatre pr�dicants du Vivarais, et
une femme qui faisait accroire qu'elle pleurait du sang; j'ai
condamn� aussi une c�l�bre pr�dicante _au fouet et � la fleur de
lys_. Je ne ferai aucune gr�ce aux pr�dicants...�

�J'ai fait prendre et punir, �crit-il ailleurs, seize de ces

pr�dicateurs, je n'en connais plus que deux qui sont fort cass�s,
que j'esp�re arr�ter s'ils paraissent.�

De 1685 � 1762, une centaine de pasteurs, proph�tes ou pr�dicants

furent cruellement supplici�s, rou�s ou pendus, pour avoir pr�ch�
au d�sert; quant aux pr�dicantes, on finit par se borner � les
enfermer � l'h�pital comme _insens�es_. Le dernier martyr de cet
apostolat errant, fut le pasteur Rochette condamn� � �tre _pendu
et �trangl�_, le 18 f�vrier 1762 �comme atteint et convaincu
_d'avoir fait les fonctions de ministre_ de la religion pr�tendue
r�form�e, pr�ch�, baptis�, fait la c�ne et des mariages dans des
assembl�es d�sign�es du nom de d�sert.�

Au d�but, voulant terrifier les populations par l'horreur des

supplices, on avait laiss� des patients pendant de longues heures
sur la roue, les os et les membres bris�s, avant de leur donner le
coup mortel, le coup de gr�ce; mais cette barbarie, loin d'avoir
le succ�s qu'on en attendait, avait, gr�ce � l'h�ro�que constance
des victimes, surexcit� le fanatisme des religionnaires. On fut
donc oblig�, _par politique_, d'agir plus humainement.

�La mort _la plus prompte_ � ces gens-l�, disait le mar�chal de

Villars, � l'occasion du supplice de Fulcran Bey, est toujours la
plus convenable; il est surtout convenable de ne pas donner � un
peuple g�t� le spectacle d'un pr�tre qui crie et d'un patient, qui
le m�prise.� L'impitoyable B�ville avait fini par se ranger lui-
m�me � cet avis et le pasteur Brousson ayant �t� condamn� � �tre
rou� vif, B�ville demanda que le condamn� f�t �trangl� avant
d'�tre mis sur la roue, afin, dit-il, _de finir promptement le
spectacle_.

Pour emp�cher les patients de haranguer la foule � leurs derniers

moments, on avait commenc� par les mener au supplice avec un
b�illon dans la bouche; l'usage du b�illon ayant paru trop odieux,
dit �lie Beno�t, on laissa aux condamn�s _l'apparence_ d'avoir la
libert� de parler, mais on mit au pied de l'�chelle des tambours
qui battaient jusqu'� ce que le patient e�t expir�.
��tonnantes vicissitudes des choses humaines, s'�crie de F�lice,
qui e�t dit � Louis XIV que son arri�re-petit-fils, un roi de
France, aurait aussi la voix �touff�e par des tambours sur
l'�chafaud!�

Pour se saisir des ministres, on ne n�gligeait rien, on mettait

leur t�te � prix; la prime de trois � cinq mille livres promise au
d�lateur qui ferait prendre un ministre, fut port�e � dix mille
livres, pour Brousson et pour Court, � vingt mille livres pour
Paul Rabaut, un des derniers et des plus illustres de ces pasteurs
du d�sert.

Ce n'�tait pas seulement par des primes en argent que l'on

cherchait � provoquer les trahisons; ainsi l'on avait promis un
r�giment de dragons � un gentilhomme s'il faisait prendre Court,
et ce tra�tre avait provoqu� une assembl�e pr�s d'Alais afin de
gagner son r�giment. Court se rend � cette assembl�e, mais, �
l'arriv�e des troupes, il trouve moyen de s'enfuir, et pour se
mettre � l'abri des poursuites, est oblig� de rester cach� pendant
vingt-quatre heures sous un tas d'immondices.

Quant aux soldats, on excitait leur z�le en leur permettant de

d�pouiller ceux qui faisaient partie d'une assembl�e surprise, et
les officiers qui capturaient un pasteur, pouvaient esp�rer un
grade, ou une r�compense honorifique. Le lieutenant qui avait pris
le pasteur B�n�zet lui ayant dit avec satisfaction: �-- Votre
prise me procurera la Croix de Saint-Louis.�

�Oui, r�plique fi�rement le futur martyr, _ce sera une croix de

sang qui vous reprochera toujours_.�

On entretenait, � beaux deniers comptants, un service d'espions

charg�s de surveiller et de faire prendre ces pasteurs ambulants,
si bien que les intendants avaient la liste de toutes les maisons
o� ces pasteurs pouvaient songer � demander asile.

On �crit du Poitou � Court: �_les mouches_ volent sous toutes

sortes de formes, malgr� que nous soyons en hiver, pour tacher de
pincer les ministres.�

�Je sais, dit Paul Rabaut, qu'il y a un nombre consid�rable

d'espions � mes trousses. Ils se tiennent tous les soirs aux
endroits o� ils s'imaginent, que je dois passer et y restent
jusque bien avant dans la nuit.� Un soir, il se rend au logis qui
lui a �t� pr�par� au moment d'entrer dans la maison il aper�oit un
homme assis qui lui parait suspect. Il fait semblant d'entrer dans
la maison voisine, et revient � son asile sans �tre aper�u.

Le lendemain matin, la maison o� l'on avait cru le voir entrer,

�tait investie par un d�tachement de soldats. Rabaud s'empresse de
sortir pour gagner une porte de la ville. �J'observai, dit-il, de
marcher au petit pas, sans que la sentinelle ne soup�onn�t rien,
et, pour mieux la tromper, je chantai tout doucement, mais de
mani�re qu'elle p�t m'entendre; d�s que je fus, hors de la vue de
la sentinelle, je doublai le pas.� Rabaut rencontre des amis qui
le conduisent � une maison �cart�e et le pressent instamment d'y
coucher; il refuse et part � neuf heures du soir; il n'�tait pas �
cinquante pas de l� que la maison est entour�e par des soldats et
fouill�e du haut en bas.

�Je viens d'apprendre, �crit-il encore le 19 mai 1752, de deux ou

trois endroits diff�rents qu'on met en usage les moyens les plus
diaboliques pour se d�faire de moi. On emploie des soldats
travestis et d'autres gens de sac et de corde qui, arm�s de
pistolets, doivent t�cher de me trouver, ou en ville, ou aux
assembl�es, et s'ils ne peuvent pas me saisir vivant, ils sont
charg�s de me mander � l'autre monde par la voie de l'assassinat.
Jugez par l�, si j'ai besoin de redoubler de pr�cautions.�

Les faux fr�res auxquels les pasteurs venaient demander asile, et

que pouvait tenter l'app�t de la prime promise pour leur capture,
constituaient un danger incessant et des plus s�rieux pour ces
pr�dicateurs ambulants. Gr�ce au peu d'�paisseur d'une cloison,
Brousson, cach� dans une maison, entend ses h�tes d�lib�rer entre
eux s'ils doivent ou non le livrer; il s'empresse d'aller chercher
ailleurs un asile plus s�r.

Le pasteur B�ranger arrive � une ferme isol�e dans le Dauphin� o�

il comptait passer la nuit. Il aper�oit un enfant sur la porte et
lui dit:

�Mon ami, est-ce qu'il y a des �trangers dans la maison?

-- Non!

-- Est-ce que ton p�re y est?

-- Non, il est all� chercher les gendarmes parce que le ministre

doit loger chez nous ce soir.�

Bien entendu, B�ranger s'empresse de poursuivre sa route.

Bien souvent, les pasteurs �taient oblig�s de s'adresser � des

h�tes dont ils n'�taient pas s�rs, par suite de la terreur
r�sultant de la rigoureuse application de la loi portant que ceux
qui leur donneraient asile, aide ou assistance, seraient passibles
des gal�res ou m�me de la peine de mort.

Voyant se fermer toutes les portes devant eux, traqu�s comme des
fauves, errant de village en village, oblig�s de passer des jours
et des nuits dans des bois, des avenues, des granges isol�es, les
pasteurs du d�sert menaient une rude et terrible existence,
souffrant du froid, de la faim, et toujours sous la menace
imminente de la mort.

�Nous sommes, dit Paul Rabaut, errants par les d�serts et par les
montagnes, expos�s � toutes les injures de l'air, n'ayant que la
terre pour lit et le ciel pour couverture.

�Mon occupation, dit-il, est de circuler sans cesse de lieu en

lieu, et de pr�cher souvent jusqu'� cinq fois dans une semaine,
quelquefois le jour, mais le plus souvent la nuit. Notre fatigue
est grande: marcher, veiller, demeurer debout sur une pierre,
presque les trois heures enti�res, pr�cher en rase campagne.�
L'activit� de Brousson �tait prodigieuse; pendant deux ans, il
pr�sida trois ou quatre assembl�es chaque semaine; il lui arriva
pendant quinze journ�es cons�cutives de pr�cher chaque deux nuits,
en se reposant le jour et en employant la nuit d'intervalle �
voyager.

Court n'�tait pas moins actif; pendant deux mois il fit plus de
cent lieues, allant d'assembl�e en assembl�e, � pied, quand ses
forces le lui permettaient, port� par deux hommes quand la fi�vre
qui le minait l'emp�chait de marcher.

Il n'y avait aucune sorte de d�guisement que les pasteurs, oblig�s

de changer souvent de nom pour d�pister les espions,
n'employassent; ils se travestissaient en mendiants, en p�lerins,
en officiers, en soldats, en vendeurs de chapelets et d'images;
mais, en route, ils �taient sans cesse expos�s � de f�cheuses
rencontres, et devaient n'attendre leur salut que de leur sang-
froid et de leur esprit d'�-propos.

Un pasteur, d�guis� en mendiant, contrefait, le sourd; un autre ne

doit son salut qu'au sang-froid avec lequel il joue le r�le de
l'ermite dont il avait rev�tu la robe.

Un jour, Court entre dans un cabaret; survient le commandant d'une

garnison voisine qui l'interroge durement. La nettet� des r�ponses
de Court satisfait l'officier qui prie le pr�dicant d'attendre
qu'il ait fait son courrier, et lui donne � porter deux lettres,
l'une pour le duc de Roquelaure, l'autre pour B�ville, le terrible
intendant du Languedoc.

Des soldats viennent frapper � la porte d'une maison d'un faubourg

de Sedan o� Brousson tenait une assembl�e. Brousson payant
d'audace, va ouvrir � l'officier; on le prend pour le ma�tre de la
maison, et l'on arr�te un des assistants qui, ayant un b�ton � la
main, est pris pour le ministre. Brousson se cache derri�re la
porte d'une chambre basse et �chappe aux recherches. Avant de
sortir de la maison, l'officier demande � un enfant de cinq ou six
ans de lui dire o� couche le ministre; l'enfant r�pond qu'il ne le
sait pas. Mais, quelques instants plus tard, ayant aper�u
Brousson, cet enfant court � l'officier et lui dit: Monsieur,
_ici_, _ici_, en lui montrant la porte derri�re laquelle se tenait
cach� le proscrit. L'officier ne comprend pas ce que veut dire
l'enfant et s'�loigne. Brousson prend les v�tements d'un
palefrenier, se charge d'un fardeau et peut ainsi traverser, sans
�tre reconnu, les postes que l'on avait mis � l'entr�e du
faubourg.

Le pr�dicant Fouch�, cach� � N�mes, entend publier au son de la

trompette, d�fense � qui que ce soit de sortir des maisons, et
voit que des sentinelles sont post�es au coin des rues pour que
personne ne puisse �chapper � la visite domiciliaire qu'on va
op�rer. Au moment o� la sentinelle qui garde sa rue tourne le dos,
il traverse la rue et demande � une femme qu'il avait aper�ue dans
la maison en face de lui, de le cacher dans son lit, moyennant
bonne r�compense. La femme se laisse tenter et le place � c�t�
d'un enfant qu'elle avait malade au lit. L'officier qui proc�dait
� la visite des maisons arrive et demande � la femme si elle n'a
personne chez elle.
-- Un enfant, dit-elle, au lit, malade. L'officier fait le tour du
lit, voit l'enfant et n'aper�oit pas Fouch� cach� sous la
couverture. Touch� de compassion pour l'enfant en voyant la mis�re
qui r�gne au logis, cet officier tire une pi�ce d'argent de sa
poche, la donne � la m�re et sort de la maison.

Semblable aventure arrive � Court; les soldats frappent � la porte

de la maison o� il �tait r�fugi�; Il se couche dans la ruelle du
lit de son h�te, � qui il recommande de faire le malade et
d'envoyer sa femme ouvrir aux soldats: Les soldats entrent,
fouillent les armoires, sondent les murs et ne trouvent rien.
Pendant ce temps, le faux malade, p�le de peur, entrouvrait ses
rideaux et protestait de la peine qu'il �prouvait de ne pouvoir se
lever pour aider les soldats dans leurs recherches.

Un autre pr�dicant n'a que le temps de se cacher dans le p�trin de

son h�te, au moment o� les soldats arrivent. Apr�s l'avoir cherch�
vainement, ceux-ci s'attablent autour du p�trin, et ce n'est
qu'apr�s leur d�part, longtemps retard�, que le pr�dicant peut
sortir de son incommode cachette.

C'�tait souvent un hasard qui sauvait les proscrits: un jour,

B�ville �crit � l'�v�que de N�mes lui indiquant o� est r�fugi�
Brousson qu'il veut faire arr�ter; pendant que le pr�lat reconduit
un visiteur, un gentilhomme nouveau converti lit la lettre rest�e
ouverte sur une table, il se h�te de sortir et de pr�venir
Brousson qui a � peine le temps de d�loger.

Une autre fois, Court, assis au pied d'un arbre, pr�parait un

sermon. Il voit les soldats investir la maison dans laquelle il
avait trouv� asile; il grimpe � l'arbre, et, cach� par le
feuillage, il assiste invisible aux recherches faites pour
s'assurer de sa personne.

Un jour, la m�tairie o� Brousson �tait r�fugi� pr�s de N�mes est

investie; son h�te n'a que le temps de le faire descendre dans un
puits o� une petite excavation � fleur d'eau existait. Brousson
s'y blottit. Apr�s avoir fouill� la maison, les soldats attachent
l'un deux qui connaissait la cachette � une corde, et le
descendent dans le puits. Le soldat, �chauff�, une fois dans le
puits, se sent saisi par le froid; craignant un accident, se fait
retirer avant d'arriver au fonds du puits, en criant qu'il n'y a
personne dans la cachette. Brousson est sauv�, alors qu'il se
croyait irr�m�diablement perdu.

Le pr�dicant Henri Pourtal se trouvant dans une maison o� il avait

fait une petite assembl�e, ne trouve d'autre moyen d'�chapper aux
soldats que de monter au haut de la maison et de passer sur les
toits des maisons voisines. Poursuivi de pr�s, il se jette dans un
puits o�, par bonheur, il n'a de l'eau que jusqu'au cou, mais il
est oblig� de demeurer trois heures dans l'eau glac�e. Quand on
l'en retire, demi-mort, il s'aper�oit qu'en descendant d'une
maison � l'autre il s'est bless� si gravement � la jambe, qu'il
doit rester six semaines sans pouvoir marcher.

Pendant trois nuits cons�cutives, par une pluie battante, les

troupes font une battue dans un bois, entre Uz�s et Alais, o�
Brousson s'�tait r�fugi�. La troisi�me nuit, Brousson dut
s'abriter sous un rocher dans une position si g�n�e qu'il ne
pouvait ni se lever ni s'allonger; au matin, perc� jusqu'aux os
par la pluie et transi de froid, il sort de sa cachette pour se
rendre � un village voisin. Il entend des voix, c'�tait une troupe
de soldats; il n'a que le temps de se cacher dans les
broussailles. Il voit successivement passer plusieurs d�tachements
qui vont investir le village o� il comptait se rendre.

Fouch�, �chapp� par miracle � ceux qui venaient l'arr�ter dans son
asile, sur la d�nonciation d'un tra�tre, passe une rivi�re � la
nage par un froid glacial. Transi, � demi-mort, il marche dans la
neige sans savoir o� il va, traverse � minuit un village inconnu,
o� il n'ose demander asile et se perd dans les bois. Il arrive �
Audabias, chez un paysan qui l'a log� autrefois, mais celui-ci
n'ose le garder; aussit�t le jour paru il faut d�loger.

Press� par la faim, harass� de fatigue, Fouch� marche toujours

sans savoir o� il va. Il rencontre enfin un homme de sa
connaissance qui le campe sous un rocher dans un bois et va aux
provisions. Pendant deux heures Fouch� souffrant du froid et de la
faim l'attend; quand l'autre revient, Fouch� a peine � m�cher une
bouch�e de pain tant il est affaibli, mais une gorg�e de vin qu'il
avale le remet, son compagnon le m�ne � une m�tairie; mais il y a
des domestiques papistes et il faut les laisser coucher avant
d'entrer. Fouch� reste encore deux heures expos� � la rigueur du
froid; il entre enfin, on lui pr�pare un lit; mais, au moment o�
il va porter � sa bouche le bouillon qu'on lui a fait chauffer,
les soldats arrivent. Il s'�chappe en franchissant une haute
muraille; arriv� dans un petit bois il s'�vanouit de faiblesse et
d'�puisement. Ce n'est qu'au bout de deux heures que les forces
lui reviennent et qu'il peut suivre son compagnon, qui le m�ne
chez une veuve � Saint-Laurent. Le lendemain matin, nouvelle
alerte, les soldats qui poursuivaient Fouch�, s'arr�tent pour se
rafra�chir chez cette veuve qui vendait du vin, mais heureusement
ils ne songent point � faire de recherches; sans quoi Fouch� �tait
perdu.

Le pasteur Coffin peut s'�chapper des mains de l'officier qui

l'avait arr�t� et fuit en Hollande; le proposant M�zarel, pris par
les soldats et enferm� dans une grange, se met pieds nus et peut
fuir sans bruit; Pradel surpris avec l'assembl�e qu'il pr�sidait,
saute � cheval et est longtemps poursuivi par les soldats,
entendant les cris r�p�t�s de: �� celui du cheval!� et des coups
de fusil; de m�me le pasteur Gibert, fuyant d'une assembl�e �
cheval avec deux autres huguenots, voit l'un de ses compagnons tu�
� ses c�t�s, et l'autre fait prisonnier avec la valise dans
laquelle �taient renferm�s ses papiers, il n'�chappe lui-m�me aux
soldats qu'en se cachant dans un bois.

Les p�rils renaissaient sans cesse et plus d'un, comme Romans pris
deux fois et deux fois miraculeusement d�livr� de la prison, ou
comme le futur martyr Brousson, dut momentan�ment repasser �
l'�tranger quand la pers�cution devenait trop ardente; ce n'�tait
pas une fuite, mais un d�lai du martyre. Un jour venait, en effet,
pour presque tous les pasteurs du d�sert, la malchance, la
trahison, les livraient aux mains de l'autorit�; or, �tre pris,
c'�tait la mort sur le gibet ou sur la roue, apr�s les tortures de
la question ordinaire et extraordinaire.

Quand les pasteurs manquaient, c'�taient des artisans, des femmes,

des enfants qui les rempla�aient et faisaient aux fid�les des
exhortations, o� leur lisaient des pri�res.

C'est surtout � partir de 1715, apr�s la fondation � Lausanne, du

s�minaire des pasteurs du d�sert, que l'on aurait pu appeler
l'�cole des martyrs -- que la c�l�bration du culte proscrit reprit
partout avec suite et r�gularit�, bien que l'on ne s�t jamais si
la pri�re commenc�e dans la r�union tenue sous la couverture du
ciel, serait ou non interrompue par la sanglante intervention des
soldats.

Les anciens avaient la charge de convoquer les assembl�es. Le

matin ou dans la journ�e un homme passait. Il trouvait un fr�re,
lui annon�ait qu'un pr�che devait avoir lieu � telle heure et dans
tel endroit, puis disparaissait. Cependant, portes closes, on se
communiquait la bonne nouvelle. Enfin la nuit venait, alors mille
craintes, quelque espion ou quelque faux fr�re n'avait-il pas
appris la convocation de l'assembl�e? Vers dix heures, on partait
de la ville ou du village, non par bande, cela e�t pu donner des
soup�ons, mais s�par�ment, sauf � se r�unir plus tard en quelque
endroit isol�. La course �tait longue, une lieue, deux lieues. Les
femmes �taient harass�es et les enfants avaient peine � suivre;
chose grave! les abandonner en route, ou les renvoyer � la maison,
c'�tait les exposer � �tre surpris par les troupes, les livrer aux
interrogatoires qui pouvaient avoir ce r�sultat de faire
surprendre l'assembl�e. Il fallait alors que les hommes robustes
de la troupe portassent les enfants sur leurs �paules. L'assembl�e
�tait lente � se r�unir, cependant on disposait les sentinelles
pour donner l'alarme et �viter la surprise.

Pour revenir au logis, on prenait les m�mes pr�cautions qu'au

d�part. Les femmes rentr�es � la maison, lavaient avant le jour
leurs v�tements et ceux de leurs maris souill�s par la boue du
chemin, afin que rien ne p�t faire soup�onner la sortie nocturne.

Peu � peu les assembl�es devinrent de plus en plus nombreuses, et

presque publiques, lorsque le gouvernement, par suite de quelque
guerre avec l'�tranger, n'avait pas la libre disposition de ses
troupes.

Comment en e�t-il �t� autrement alors que les exigences

inadmissibles du clerg� catholique charg� de la tenue des
registres de l'�tat civil, mettait les huguenots dans la n�cessit�
de recourir aux pasteurs pour faire constater la naissance de
leurs enfants et pour faire b�nir leurs mariages?

En 1745, Rabaut �crit: �On me mande de Montauban que les

protestants y donnent des marques extraordinaires de z�le; ils
font des assembl�es de trente mille personnes. Un dimanche du mois
dernier on y b�nit cent quatre-vingt-un mariages, le dimanche
suivant soixante, et celui d'apr�s quatorze.�

Deux ans plus t�t, il �crivait � Court �Je voudrais de tout mon
coeur que vous passiez le dimanche matin au chemin de Montpellier,
pr�s de la ville de N�mes, lorsque nous faisons quelque assembl�e
pour cette derni�re �glise, � la place nomm�e vulgairement la fon
de Langlade o� vous avez pr�ch� si souvent; vous verriez autant
que votre vue pourrait s'�tendre le long du chemin, une multitude
�tonnante de nos pauvres fr�res, la joie peinte sur le visage,
marchant avec all�gresse pour se rendre � la maison du Seigneur.

Vous verriez des vieillards, courb�s sous le faix des ann�es, et

qui peuvent � peine se soutenir, � qui le z�le donne du courage et
des forces et qui marchent d'un pas presque aussi assur� que s'ils
�taient � la fleur de leur �ge. Vous verriez des cal�ches et des
charrettes, pleines d'impotents, d'estropi�s ou d'infirmes qui, ne
pouvant se d�livrer des maux de leurs corps, vont chercher les
rem�des n�cessaires � ceux de leurs �mes.�

Ces assembl�es publiques se tenaient � la veille de la violente

pers�cution que le duc de Richelieu allait exercer dans le
Languedoc contre les huguenots, et dont la rigueur fut telle que
Rabaut lui-m�me songea un instant � �migrer en Irlande avec la
majeure partie des fid�les de son �glise. Mais cette recrudescence
de pers�cution ne pouvait durer, elle constituait un v�ritable
anachronisme en pr�sence du progr�s que faisaient chaque jour les
id�es de tol�rance, malgr� les efforts du clerg� et ses
incessantes r�clamations pour que l'on maint�nt la rigoureuse
application des lois barbares �dict�es contre les huguenots.

Les soldats en vinrent, ainsi que le constate avec surprise le

secr�taire d'�tat Saint-Florentin, � avoir le pr�jug�, qu'ils
n'�taient pas faits pour inqui�ter les religionnaires.

Les officiers, dit Rulhi�res, ralentissaient la marche de leurs

d�tachements pour donner aux religionnaires assembl�s le temps de
fuir. Ils avaient soin de se faire voir longtemps avant de pouvoir
les atteindre. Ils prenaient des routes, perdues et par lesquelles
ils cherchaient � �garer leurs soldats.

En 1768, quatre-vingts huguenots d'Orange sont surpris dans une

grotte par des soldats qui les couchent en joue, ils continuent �
chanter leurs psaumes; quatre chefs de famille sortant de la
grotte, se livrent aux soldats, � condition que le reste de
l'assembl�e pourra se retirer librement. L'officier accepte la
proposition et conseille � ses prisonniers de s'�vader en route,
promettant de favoriser leur fuite. Ceux-ci refusent et sont mis
en prison; mais, deux mois apr�s, ils �taient mis en libert�, le
temps des ex�cutions �tait pass�.

Les gouverneurs de province et les commandants de troupes veulent

cependant parfois intimider par de vaines menaces, les huguenots
qui se rassemblent pour prier contrairement aux �dits non abrog�s.

Un commandant de dragons �crit � l'intendant le 27 d�cembre 1765:

�Il est bon que vous fassiez assembler chez vous les plus notables
d'entre les religionnaires de Nions, Vinsobre et Venteral et que,
vous leur notifiiez, de la part de M. le mar�chal, que s'ils
continuent de s'assembler au m�pris des ordres du roi, sur le
compte qui lui en sera rendu, il les fera arr�ter et les rendra
responsables des assembl�es qui se feront, attendu qu'�tant, les
plus consid�rables, ils ne peuvent que beaucoup influer sur les
d�marches de leurs confr�res; et qu'ils seront emprisonn�s au
moment qu'ils s'y attendront le moins, s'ils persistent d'assister
aux assembl�es apr�s la d�fense qui leur en aura �t� faite. C'est
avec regret que le mar�chal se d�cide � cette extr�mit�, mais il
voit qu'il faut absolument quelque exemple de cette esp�ce, pour
mieux imposer et contenir tous les autres.�

Les vaines menaces que l'opinion publique ne permettait plus de

mettre � ex�cution ne produisaient aucun effet.

Le gouvernement en vint � n�gocier avec les huguenots pour obtenir

d'eux qu'ils s'abstinssent de violer la loi_ trop ouvertement_.
Ainsi, en 1765, le mar�chal de Tonnerre donnait � ses subordonn�s
les instructions suivantes: �Il faut employer adroitement tour �
tour la douceur et la menace en leur faisant envisager (aux
huguenots) le danger o� ils s'exposent, s'ils continuent de se
rendre _aussi ouvertement _rebelles aux ordres du roi. MM. les
cur�s, conduits par un z�le trop ardent et souvent mal entendu, ne
connaissent que _la violence et le ch�timent _pour r�primer le
scandale protestant; vous vous tiendrez en garde contre de
pareilles insinuations; cependant, si quelqu'un des protestants se
rendait _trop publiquement _r�fractaire aux ordres du roi, vous le
ferez arr�ter.�

�Il n'est plus question d�s lors, de proscrire l'exercice du culte

domestique qui, en d�pit des lois, a repris droit de cit�. En
1761, � l'occasion de l'arrestation du pasteur Rochelle, Voltaire
�crit � un protestant: �Vous ne devez pas douter qu'on ne soit
tr�s indign� � la cour contre les assembl�es _publiques_. On vous
permet de faire _dans vos maisons_ tout ce qui vous pla�t, cela
est bien honn�te.�

M. de Vergennes adresse plus tard � l'intendant de Rouen les

instructions suivantes: �Le roi ne veut pas souffrir que les
protestants s'assemblent ainsi, ni qu'ils _donnent la moindre
publicit� _� leur culte. Ils doivent _rester dans l'int�rieur de
leurs maisons et de leurs familles_. Ce n'est que par ce moyen
qu'ils pourront se rendre dignes de l'indulgence et de la bont� de
Sa Majest�.�

En 1778, on voit encore le gouvernement flotter ind�cis entre

l'ex�cution des mesures de rigueur, et la crainte de l'effet que
pourra produire cette ex�cution. L�, o� les huguenots, sont peu
nombreux, il fait arr�ter un pasteur ou fermer une �cole; l� au
contraire, o� ils sont en force, comme dans le Languedoc, il n'ose
prescrire � l'intendant d'employer ces moyens de rigueur,
autoris�s par les lois, ou seulement quelques-uns d'entre eux,
�_qu'en �vitant ceux dont l'ex�cution_ pourrait exciter une
fermentation qu'il serait peut �tre ensuite bien difficile
d'�teindre.� Dans la Saintonge, le ministre prescrit la d�molition
du temple de Saint-Fort de Cosnac, mais il ajoute: �Si vous
pr�voyez qu'elle puisse exciter quelque �meute qu'il soit ensuite
trop difficile d'apaiser, vous voudrez bien _la diff�rer_ jusqu'�
ce que, sur l'avis que vous m'en donnerez, j'aie pu prendre de
nouveau les ordres de Sa Majest�.�

Les huguenots d�corent une grange � Castelbarbe, pr�s Orthez, la

pourvoient d'une chaire, y c�l�brent les mariages et les bapt�mes
_publiquement_. Le ministre fait mettre la grange sous scell�s et
ordonner l'arrestation de trois pr�dicants. Puis il �crit au comte
de P�rigord: �J'ai peine � croire que cet exemple _puisse
augmenter le nombre des �migrations_..., L'on est oblig� de fermer
les yeux sur les assembl�es au d�sert des protestants, m�me sur
les assembl�es peu nombreuses et peu �clatantes _dans quelques
maisons particuli�res; _mais qu'ils aient des temples publiquement
connus, tels qu'ils en construisent, qu'ils y placent des chaires,
c'est ce que le roi ne para�t nullement dispos� � tol�rer.� Quant
aux conseils que donne l'intendant d'envoyer des dragons loger
chez les huguenots, aux lieux o� ils ont eu des assembl�es, le
ministre les repousse par cette fin de non-recevoir: �Ne trouvez-
vous pas qu'il serait � craindre que cette exp�dition ne r�veill�t
l'id�e des anciennes dragonnades qui n'ont, dans le temps, que
trop fait _de bruit_ dans la France et dans toute l'Europe?�

Toute la politique du gouvernement de Louis XVI �tait d'emp�cher

par des mesures isol�es qui ne fissent pas trop de bruit, les
huguenots de braver trop ouvertement, les lois interdisant dans le
royaume tout culte autre que le catholique; mais on n'osait plus
s�vir contre ceux qui refusaient de porter leurs enfants �
l'�glise, pour �tre baptis�s, ni contre ceux qui se mariaient
publiquement devant des pasteurs.

Sans doute les terribles lois qui avaient �t� �dict�es contre les
huguenots, par Louis XIV �taient toujours subsistantes, mais elles
�taient _lettres mortes_, quoi que pussent faire le clerg� et
l'administration. Le gouvernement avait publiquement donn� du
reste, une preuve manifeste qu'il croyait lui-m�me � l'abrogation
de fait de ces lois subsistantes, lorsque, en 1775, il avait fait
une d�marche officielle aupr�s d'un de ces pasteurs du d�sert que
la loi ne connaissait que pour les envoyer � la potence. � cette
�poque, en effet, le contr�leur g�n�ral, _par ordre du roi_, avait
envoy� � Paul Rabaut, le plus influent de ces proscrits, un
exemplaire de la circulaire adress�e aux �v�ques catholiques afin
de r�clamer leur concours pour arr�ter le brigandage qui
s'exer�ait sur les bl�s.

E�t-il voulu le faire, Louis XVI n'aurait pu impun�ment braver

l'opinion publique, en ob�issant aux injonctions que l'orateur du
clerg� n'avait pas craint de lui adresser en ces termes: �Achevez
l'oeuvre que Louis le Grand avait entreprise et que Louis le Bien-
Aim� a continu�. Il vous est r�serv� de porter le dernier coup au
calvinisme dans vos �tats. Ordonnez qu'on dissipe les assembl�es
des schismatiques.�

Non seulement Louis XVI ne pouvait recommencer l'oeuvre sanglante

et vaine de son arri�re grand-p�re, mais encore il ne pouvait se
refuser � reconna�tre qu'il �tait impossible de laisser subsister
int�gralement une l�gislation qui frappait de mort civile plus
d'un million de ses sujets.

Dans le m�moire que lui adressait en 1786, son ministre

M. de Breteuil, sur la situation faite aux protestants en France,
on peignait ainsi cette situation: �ces infortun�s �galement
rejet�s de nos tribunaux sous un nom et repouss�s de nos �glises
sous un autre nom, m�connus dans le m�me temps comme calvinistes
et comme convertis, dans une enti�re impuissance d'ob�ir � des
lois qui se d�truisent l'une l'autre, et, par l� destitu�s du
moyen de faire admettre, ou devant un pr�tre, ou devant un juge
les t�moignages de leurs naissances, de leurs mariages et de leurs
s�pultures, se sont vus, en quelque sorte, _retranch�s de la race
humaine_.�

Cette situation intol�rable avait pour causes, non seulement les

dispositions des �dits, bas�s sur cette fiction l�gale et
mensong�re qu'il n'y avait plus de protestants en France, mais
encore l'obstination du clerg� � vouloir faire de son privil�ge de
dresser les actes de l'�tat civil, un moyen de conversion ou de
reconversion, pour les protestants et pour les nouveaux convertis.

En ce qui concerne les d�c�s, la loi avait bien prescrit les

formalit�s � remplir pour leur constatation devant le juge le plus
voisin, mais par suite du terrible �dit de 1713 d�clarant relaps,
tout huguenot, qui, _ayant abjur� ou non_, refuserait les
sacrements � son lit de mort, les protestants �cartaient
soigneusement tous les t�moins du chevet de leurs parents
gravement malades. Et, une fois que ceux-ci �taient morts, ils
n�gligeaient de remplir les formalit�s prescrites pour ne pas
�veiller l'attention sur les circonstances d'une mort de nature �
entra�ner un proc�s � la m�moire du d�funt et la confiscation de
ses biens.

�Les parents des morts, dit Rulhi�res, les enterraient _en

secret_, la nuit, dans leurs propres maisons, sans faire inscrire
les d�c�s sur aucun registre public, quels que fussent les dangers
auxquels ils s'exposaient par ces s�pultures clandestines. Ils ne
tardaient pas, en effet, � �tre poursuivis par cette bizarre
esp�ce d'inquisiteurs, par ces r�gisseurs et ces fermiers des
biens des fugitifs, non moins avides de la d�pouille des morts que
de celle des _fugitifs_, et qui firent saisir les biens de ceux
qui avaient ainsi disparu, pr�tendant qu'ils avaient fui, et, sous
ce pr�texte, s'emparant des successions que n'osait leur disputer
une famille embarrass�e de sa propre d�fense.�

Si, au contraire, le d�c�s d'un protestant avait �t� constat� dans

les formes prescrites par la loi, la femme que le d�funt avait
�pous�e hors l'�glise, et les enfants n�s de son mariage, se
voyaient contester son h�ritage par d'avides collat�raux; et
certains parlements donnaient raison � ces spoliateurs, en
d�clarant concubine l'�pouse, et b�tards les enfants l�gitimes.

Quant aux naissances, elles devaient �tre constat�es par les cur�s
dans les actes baptistaires, l'�dit de r�vocation ayant d�cr�t�
que tout enfant qui na�trait de parents r�form�s devrait �tre
port� � l'�glise pour y �tre baptis�.

Mais les huguenots furent d�tourn�s de faire porter leurs enfants

� l'�glise, par l'ent�tement que mirent les cur�s � vouloir
qualifier de _b�tards_, les enfants n�s de mariages contract�s
soit au d�sert, soit � l'�tranger. Les huguenots se d�cid�rent
donc � faire baptiser leurs enfants par les pasteurs allant
d'assembl�e en assembl�e; et ceux-ci avaient _l'insolence_, dit un
intendant, de purifier les p�res et m�res des, enfants qui avaient
�t� baptis�s par un pr�tre catholique. Pour obliger les parents �
faire rebaptiser par le cur� les enfants baptis�s au d�sert, on
eut recours � l'argument persuasif des logements militaires; mais
on y renon�a pour y substituer le r�gime des amendes, apr�s
l'incident, que conte ainsi Rabaut: �Les protestants de la
Gardonneuque, voyant les cavaliers de la mar�chauss�e � L�dignan
pour contraindre � la rebaptisation, crurent qu'il fallait se
mettre en bonne posture et faire trembler, tant les cavaliers que
les pr�tres.�

�En cons�quence, ils donn�rent l'alarme aux cavaliers, et tir�rent

quelques coups de fusil aux pr�tres de Ners, de Guillion et de
Languon. Le premier et le second furent dangereusement bless�s, et
en sont morts depuis; le dernier n'eut qu'une l�g�re �gratignure.
Les cavaliers appr�hend�rent le m�me sort, d�camp�rent par l'ordre
de M. l'intendant, et, en vertu du m�me ordre, restitu�rent
l'argent qu'ils avaient d�j� retir� des protestants.�

La r�sistance obstin�e des huguenots finit, sur ce point, comme

sur tant d'autres, par avoir raison des prescriptions des �dits
les obligeant � faire baptiser leurs enfants par les cur�s, mais
il en r�sultait que, chez eux, les naissances de m�me que les
d�c�s, n'�taient plus constat�s par un document officiel pouvant
�tre produit en justice.

Pour ce qui est des mariages, les cur�s catholiques, ne voulant

pas admettre que le mariage est un contrat civil bien ant�rieur au
christianisme, et absolument ind�pendant du sacrement, faisaient
de leur privil�ge d'officiers d'�tat civil, un instrument de
conversion. Voyant que les huguenots ne regardaient le mariage que
comme une c�r�monie civile, et se confessaient, sans scrupule,
pour obtenir la b�n�diction nuptiale, ils les firent communier,
puis, exig�rent une abjuration par �crit. Quelques-uns, dit
l'intendant Fontanieu, oblig�rent les fianc�s de jurer qu'ils
croyaient leurs p�res et m�res damn�s.

Puis on en vint � imposer aux fianc�s, avant de les marier, de

longues p�riodes d'�preuves, � les obliger � faire des actes de
catholicit� pendant des mois et m�me pendant plusieurs ann�es.

Dans le B�arn, les cur�s faisaient attendre la b�n�diction

nuptiale aux futurs �poux pendant deux, trois et quatre ans. Un
placet adress� par des habitants de Bordeaux, en 1757, signale
l'opposition faite par un eccl�siastique depuis huit ans, au
mariage de Paul Decasses, ancien religionnaire.

L'ann�e pr�c�dente, le secr�taire d'�tat Saint-Florentin avait �t�

oblig� de prier l'�v�que de Dax d'ordonner � un de ses pr�tres de
marier enfin, _apr�s douze ann�es d'�preuves_, deux nouveaux
convertis d'Orthez.

Les fianc�s huguenots, pour se soustraire � de telles exigences,

avaient voulu d'abord se contenter d'un contrat pass� par devant
notaire; mais une loi vint interdire aux notaires de passer aucun
contrat � moins qu'il ne f�t produit un certificat de catholicit�,
constatant que le contrat serait ult�rieurement valid� par un
mariage b�ni � l'�glise.

Quelques cur�s, moyennant finances, consentent alors � marier les

huguenots sans exiger d'eux aucune preuve de catholicit�.
Un cur� du Poitou est condamn� � dix livres d'amende pour
exactions � ce sujet, et menac� de la saisie de son temporel s'il
per�oit � l'avenir pour le mariage des religionnaires rien autre
chose que les droits l�gitimement dus. Plusieurs autres cur�s sont
incarc�r�s pour avoir mari� des protestants moyennant de grosses
r�tributions. En 1746, un cur� de la Saintonge est condamn� aux
gal�res, comme convaincu: �d'avoir conjoint par mariage des
religionnaires, sans avoir observ� les formalit�s prescrites par
les lois de l'�glise et de l'�tat, et d'avoir d�livr� des
certificats de c�l�bration de mariage � d'autres religionnaires,
sans que lesdits se soient pr�sent�s devant lui.�

Le plus souvent les huguenots s'adressaient � des aum�niers, � des

pr�tres, n'appartenant pas � leurs paroisses. En 1710, l'�v�que de
Cap d�nonce au chancelier Voisin un grand nombre de mariages
c�l�br�s dans son dioc�se (trente dans une seule paroisse) par des
aum�niers de r�giment et autres pr�tres; quinze ans plus tard le
m�me �v�que d�nonce encore des mariages faits par un pr�tre
inconnu. �Parfois les certificats de mariage �taient d�livr�s par
de faux pr�tres, empruntant le nom de tel ou tel eccl�siastique,
et l'on voit en 1727, le pr�dicant Arnoux condamn� aux gal�res,
comme convaincu d'avoir pris le nom de Jean Cartier, pr�tre
aum�nier sur les vaisseaux du roi, et d'avoir fait plusieurs
mariages de religionnaires.� � partir de 1715, dans le Midi comme
dans le Poitou et la Saintonge, presque tous les mariages se
c�l�br�rent au d�sert devant les pasteurs. � Paris, les
protestants se mariaient dans les chapelles des ambassadeurs de
Su�de et de Hollande. Quant aux huguenots qui se trouvaient �
proximit� des fronti�res, ils allaient se marier soit � Gen�ve,
soit dans les �les anglaises, parfois m�me � Londres.

Le clerg� et la magistrature tenaient ces mariages pour nuls et

non avenus. Les �v�ques faisaient assigner les �poux comme
_concubinaires publics_, donnant le scandale de vivre et demeurer
ensemble sans avoir �t� mari�s par _leurs propres cur�s_.

Les trois parlements de Grenoble, de Bordeaux et de Toulouse,

attaquent les mariages au d�sert par la voie criminelle, ils
condamnent les mari�s, les hommes _aux gal�res_, les femmes � la
prison et font _br�ler par la main du bourreau_ les certificats
de mariage d�livr�s par les pasteurs et produits par ces mari�s.
Mais cette inique jurisprudence ne put se maintenir, en pr�sence
du nombre toujours croissant de ceux qui contrevenaient aux �dits
en recourant au minist�re des pasteurs; bient�t, ce fut en vain
que les �v�ques r�clam�rent des mesures de rigueur contre _le
brigandage des mariages au d�sert_, l'administration fut oblig�e
de rester sourde � leurs appels. En 1775, on estimait que les
mariages au d�sert depuis quinze ans s'�levaient au nombre de plus
de cent mille, et le gouverneur du Languedoc d�clarait que, s'il
fallait emprisonner tous les mari�s au d�sert, les prisons de la
province ne suffiraient pas pour les contenir.

S'il en �tait ainsi, c'est que les huguenots repouss�s de l'�glise

par les exigences du clerg�, avaient une facilit� de plus en plus
grande de faire b�nir leurs unions par les pasteurs, depuis que
les assembl�es s'�taient multipli�es et pouvaient se faire presque
publiquement. C'est encore, parce que les synodes et les pasteurs
d�claraient que les huguenots ne pouvaient se marier qu'au d�sert
ou � l'�tranger, que toute autre voie �tait d�shonn�te et
coupable, quelles que fussent les conventions faites avec les
pr�tres catholiques. Censur�s durement, par leurs pasteurs et
menac�s par eux d'excommunication, ceux qui avaient fl�chi _devant
l'idole_, en recevant la b�n�diction nuptiale d'un pr�tre
catholique, durent faire r�habiliter leurs mariages suivant le
rite calviniste.

Mais les unions, contract�es hors de l'�glise catholique, n'�tant

pas reconnues par la loi, les huguenots ne pouvaient se pr�senter
devant les tribunaux dans aucune cause o� ils eussent � proc�der
en qualit� de p�res, de maris, d'enfants, de parents, car jamais
ils ne pouvaient prouver leur �tat par la production de titres
l�galement valables.

Dans les diff�rents qu'ils avaient entre eux, ils recouraient

souvent � des arbitres; mais quand ils avaient affaire � des
coreligionnaires de mauvaise foi, ou � des catholiques les
appelant devant les tribunaux, ils ne pouvaient d�fendre leurs
droits les plus incontestables contre les actions judiciaires les
moins fond�es.

Quelques parlements, pour �carter les malhonn�tes pr�tentions

d'avides collat�raux voulant d�pouiller la femme ou les enfants
d'un de leurs parents mari�s au d�sert, �taient oblig�s de se
baser sur la _possession d'�tat_ de la veuve ou des orphelins;
mais cet exp�dient l�gal mettait sur le m�me pied la concubine et
l'�pouse, le b�tard et l'enfant l�gitime.

Les ministres de Louis XVI comprirent qu'il n'�tait pas possible

de laisser plus longtemps sans �tat civil, plus d'un million de
Fran�ais, la vingti�me partie des citoyens de la France, de les
laisser _�priv�s_, _ainsi que le disait Rulhi�res_, _du droit de
donner le nom et les pr�rogatives d'�pouses et d'enfants l�gitimes
� ceux que la loi naturelle_, _sup�rieure � toutes les
institutions civiles_, _ne cessaient de reconna�tre sous ces deux
titres_.�

En 1787, un �dit vint porter rem�de au mal; cet �dit se bornait,

ainsi que le d�clarait son expos� des motifs, � donner un �tat
civil aux Fran�ais ne professant pas la religion catholique. Pour
arriver � ce r�sultat, l'�dit accordait aux non-catholiques le
droit d'option entre le cur� et le juge du lieu pour faire
constater sur des registres ad hoc, leurs d�c�s, leurs naissances
et leurs mariages. Quand une d�claration de mariage avait �t�
faite dans les formes prescrites, soit devant le cur�, soit devant
le juge, celui-ci devait d�clarer les comparants unis. Pour tous
les mariages contract�s hors de l'�glise _ant�rieurement �
l'�dit_, une d�claration semblable suffisait pour qu'ils
produisissent tous leurs effets civils.

Cet �dit r�parateur fut cependant vivement attaqu�: au Parlement

de Paris; le conseiller d'Epr�minil, conjurant ses coll�gues de ne
point l'enregistrer, s'�criait, en leur montrant d'image du
Christ: �_Voulez-vous le crucifier une seconde fois?�_

Dans un mandement, l'�v�que de la Rochelle le qualifiait ainsi:

�Cette loi qui semble _confondre et associer toutes les religions
et toutes les sectes_... cette loi, sur laquelle nous ne saurions
vous peindre notre douleur et notre peine, en voyant _l'erreur
pr�te � s'asseoir � c�t� de la v�rit�._�

On trouve encore en 1789, dans les cahiers du clerg�, une

protestation du clerg� de Saintes, contre cet �dit, permettant aux
parents de constater sous une forme purement civile la naissance
de leurs enfants, �ce qui expose, dit-on, _les enfants m�me n�s
catholiques � ne pas �tre baptis�s�_.

Pour l'�glise, en effet, c'est porter atteinte � ses droits, que

d'accorder, sans son entremise, un �tat civil aux non-catholiques.
Le Girondin Barbaroux, au contraire, estime qu'il est essentiel de
donner; m�me avec l'intervention de l'�glise, un �tat civil � son
fils, il le fait baptiser et dit: �Le bapt�me _n'est rien_ aux
yeux du philosophe, mais la c�r�monie, _quelle qu'elle soit_, par
laquelle on transmet son nom � son fils, est bien int�ressante
pour un p�re.�

L'�v�que de la Rochelle, s'insurgeant contre la loi, d�fend m�me

aux pr�tres de son dioc�se, de faire une distinction entre leur
qualit� d'officiers d'�tat civil et leurs fonctions de ministres
de la religion catholique et leur dit: �Comment pourriez-vous
d�clarer, _m�me au nom de la loi_, l�gitime et indissoluble, une
union contract�e contre les r�gles et les ordonnances de l'�glise?
Ne craignez point de d�clarer � ceux qui se pr�senteront devant
vous, que votre minist�re est sp�cialement et m�me uniquement
r�serv� aux fid�les.�

Cette injonction faite par un �v�que aux cur�s de son dioc�se,

�tait la d�monstration p�remptoire que l'on ne pouvait laisser au
clerg� catholique la moindre part dans la tenue des registres de
l'�tat civil. Ce n'est cependant qu'en 1792 que la loi d�cida que
les officiers de l'�tat civil n'auraient plus aucun caract�re
religieux, conform�ment aux principes ainsi pos�s par la
constitution de 1791: �La loi ne consid�re le mariage que comme
_un contrat Civil._ Le pouvoir l�gislatif �tablira pour tous les
habitants, _sans distinction_, le mode par lequel les naissances,
les mariages et les d�c�s seront constat�s, et il d�signera les
officiers publics qui recevront et conserveront ces actes.�

Le mandement lanc� par l'�v�que de la Rochelle contre l'�dit qui

se bornait, ainsi que le d�clarait Louis XVI, _� donner dans Son
royaume un �tat civil � ceux qui ne professent point la vraie
religion_, fut d�f�r� au conseil du roi et condamn� � �tre
supprim� sur ces s�v�res conclusions du procureur du roi:_ �C'est
en abusant des droits du sanctuaire_, c'est en profanant la
mission apostolique, qu'un �v�que, en discutant une loi qu'il ne
doit que respecter, ose exciter dans son dioc�se la r�sistance �
un �dit � jamais m�morable... La discipline de l'�glise et
l'instruction des fid�les imposent aux �v�ques le devoir de
publier des mandements, mais ce devoir doit se circonscrire dans
les limites de la police eccl�siastique. Quand le z�le des
pr�lats, dans des cas tr�s rares, s'�tend jusqu'aux lois civiles,
_ce ne doit �tre_, _suivant l'esprit du christianisme_, _que pour
en recommander l'ex�cution_.�

Les �v�ques de nos jours, quand ils parlent des lois civiles dans
leurs mandements, n'oublient-ils pas aussi trop souvent qu'ils ne
devraient le faire que pour recommander l'ex�cution de la loi?

Je ne parle pas bien entendu de l'�v�que d�put� qui, � la tribune,

a d�clar� que si la loi, retirant aux fabriques pour le donner aux
communes, le monopole, et par cons�quent le b�n�fice des
inhumations, �tait vot�e par les chambres, _il jurait de ne pas
lui ob�ir._ M. Freppel peut impun�ment oublier � la tribune de la
chambre ce que l'esprit du christianisme lui commande de faire,
comme �v�que; mais si, dans un mandement, il reproduisait
l'emprunt oratoire qu'il a fait � Mirabeau, le gouvernement de la
r�publique, bien que plus patient que celui de Louis XVI serait
bien oblig� de lui rappeler que le r�le d'un �v�que n'est pas de
pr�cher la _d�sob�issance � la loi_.

Dans le projet d'�dit qui avait �t� soumis � Louis XVI, il y avait
une clause permettant aux pasteurs de jouir de tous leurs droits
civils comme les autres protestants; lors de la publication de
l'�dit, cette clause avait disparu, comme entra�nant, en fait,
l'abolition de peines qu'on ne pouvait plus cependant appliquer,
mais dont on ne pouvait pas se retirer la facult� d'user en des
circonstances plus favorables.

Apr�s 1787, comme avant, les pasteurs rest�rent donc l�galement

passibles du gibet, � raison de l'exercice de leur minist�re, et
ceux qui allaient les entendre pouvaient toujours �tre condamn�s
aux gal�res.

Louis XVI, en sa qualit� de roi tr�s chr�tien, n'avait pas pu

aller jusqu'� mettre sur le m�me pied toutes les religions, la
v�rit� et l'erreur. Il n'avait m�me pas, comme Henri IV, d�cid�
que le culte _public_ des protestants serait tol�r� � c�t� de
celui de la religion ma�tresse et dominante.

Il disait, en effet, dans le pr�ambule de l'�dit donnant un �tat

civil aux protestants: �Que s'il n'�tait pas en son pouvoir
d'emp�cher qu'il n'y e�t diff�rentes sectes dans ses �tats, il
avait pris les mesures les plus efficaces pour pr�venir de
_funestes associations_, et pour que la religion catholique qu'il
avait le bonheur de professer, jouit seule dans son royaume des
droits et des honneurs du culte _public_.�

La r�volution seule pouvait proclamer et appliquer les vrais

principes, d�clarer que toutes opinions philosophiques et
religieuses �taient �gales devant la loi, et d�cr�ter que toutes
les religions jouissaient des droits et des honneurs du culte
public.

CHAPITRE III
LIBERT� DE CONSCIENCE

_Pers�cution du Saint-Sacrement_. _-- Sacril�ges et blasph�mes_.

_-- Pros�lytisme_. -- _Relaps_. _-- Visite obligatoire du
cur�_. _-- Mortarisme_. _-- Le droit des p�res de famille_. _--
Enfants de sept ans_. _-- Suspects_. _-- R�gime de l'inquisition_.
_-- Opini�tres_. _-- Expulsions_. _-- Transportations_. _--
Couvents_. _H�pitaux_. _-- Prisons._
L'�dit de Nantes autorisait les huguenots � vivre et demeurer dans
toutes les villes et lieux du royaume, sans �tre enquis, vex�s,
molest�s, ni astreints _� faire chose_, _pour le fait de
religion_, _contraire � leur conscience_, ni, _pour raison
_d'icelle, �tre recherch�s en maisons et lieux o� ils voudraient
habiter.

Pour les huguenots, cette libert� de conscience fut, au d�but,

aussi compl�te qu'elle pouvait l'�tre dans un pays o� l'�glise et
l'�tat �tant unis par les liens les plus �troits, la loi avait une
croyance religieuse.

Ainsi, par respect pour les prescriptions de l'�glise catholique,

les huguenots devaient s'abstenir de vendre publiquement et
d'�taler de la viande pendant la dur�e du car�me et pendant les
autres jours d'abstinence. S'ils se trouvaient en voyage pendant
les jours o� l'�glise catholique interdit l'usage de la viande,
ils devaient _faire maigre_, bon gr�, mal gr�, car il �tait
d�fendu aux taverniers et h�teliers de fournir, ces jours-l�,
viande, volaille, ou gibier � ceux qui venaient manger ou loger
chez eux.

Pour la m�me raison du respect d� � la religion d'�tat, les

huguenots ne pouvaient aller au cabaret pendant la dur�e des
offices catholiques.

Une loi de 1814, qui n'a �t� abrog�e qu'en 1877, reproduisit cette
interdiction d'aller au cabaret pendant les offices catholiques.
Tous ceux qui ont fait une campagne �lectorale, sous le r�gne des
hommes du 16 mai, ont pu constater avec quelle h�te comique, les
r�unions d'�lecteurs tenues dans les auberges, caf�s ou cabarets,
�taient oblig�es de se disperser, d�s que les cloches sonnaient la
grand'messe ou les v�pres, pour se mettre en r�gle avec cette loi
de 1814.

Pendant les jours f�ri�s de l'�glise catholique (si fr�quents au

XVIIe si�cle, que Louis XIV dut en diminuer le nombre avec
l'assentiment plus ou moins volontaire du clerg�), les huguenots
ne pouvaient ni vendre, ni �taler, ni tenir boutique ouverte, ni
travailler, m�me dans les chambres ou maisons ferm�es, en aucun
m�tier dont le bruit p�t �tre entendu au dehors.

Cette interdiction de travailler pendant les jours f�ri�s avait

�t� reproduite par la Restauration et c'est la R�publique qui a d�
abroger, la loi qui �dictait cette interdiction. Il y a encore
aujourd'hui bien des partisans du repos _obligatoire_ du dimanche,
qui, en faveur de l'interdiction hebdomadaire du travail,
invoquent, non un motif religieux, mais l'int�r�t de l'ouvrier
lui-m�me. Sans doute il serait d�sirable que tout travailleur p�t
se reposer vingt-quatre heures par semaine, que ce f�t le dimanche
comme le veulent les catholiques et les protestants, le samedi
comme le veulent les juifs, le vendredi comme le font les
musulmans, peu importerait.

Mais l'organisation des grands services publics, comme les chemins

de fer, les postes, les t�l�graphes, ne permettent point l'arr�t
complet de la vie nationale � un jour d�termin�.
En outre, certains ouvriers; -- soit que leur travail, comme celui
des hauts-fourneaux par exemple, ne puisse subir d'interruption,
soit qu'il leur faille travailler sans rel�che, pour subvenir aux
besoins de leurs familles avec des salaires _insuffisants_, _--
_sont oblig�s de travailler sept jours sur sept; d'autres, apr�s
avoir travaill� six jours pour leurs patrons, travaillent le
septi�me jour pour eux-m�mes; de quel droit les emp�cher de le
faire? Si le l�gislateur imposait aux salari�s un jour de repos
_obligatoire_, il serait moralement tenu de leur allouer, en m�me
temps, une indemnit� �quivalente � la r�mun�ration de la journ�e
de travail qu'il leur ferait perdre par cette prescription
arbitraire.

Ce qui �tait vraiment obliger les huguenots � faire _chose contre

leur conscience_, c'�tait de les astreindre � laisser _tendre_
leurs maisons les jours de f�tes catholiques sur le chemin que
devaient suivre les processions; on tendait leurs maisons, malgr�
eux, ils �taient m�me contraints de payer les frais de cette
d�coration forc�e, bien que l'�dit de Nantes port�t, qu'ils ne
contribueraient aucune chose pour ce regard.

Mais ce qui devint pour les huguenots une v�ritable pers�cution ce

fut la persistance que l'on mit � vouloir les contraindre � se
mettre _en posture de respect _(chapeau bas ou � genoux) quand ils
se trouvaient sur le passage d'un pr�tre allant donner le viatique
� un malade, ou d'une procession dans laquelle �tait port� le
Saint-Sacrement.

De nos jours encore on a vu plus d'une fois se produire des sc�nes

de violence regrettables, quand des pr�tres trop z�l�s ou des
fid�les �chauff�s ont voulu obliger les passants � se d�couvrir
devant le Saint-Sacrement port� dans une procession. C'est, pour
�viter ces sc�nes f�cheuses que, dans les villes o� il y a
exercice de plusieurs cultes, on interdit aux processions
catholiques de sortir dans les rues, et que, dans certaines
grandes villes, le viatique est port� aux malades sans c�r�monie,
_inostensiblement_. Sous Louis XIV et sous Louis XV, l'ardeur
des passions religieuses renouvelait presque chaque jour de
violentes querelles entre les catholiques et les protestants,
ceux-ci refusant d'accorder une marque de respect � ce qu'ils
appelaient _un Dieu de p�te._

Le Synode de Charenton en 1645 avait s�v�rement censur� les

huguenots qui, � la rencontre du Saint-Sacrement, �taient le
chapeau, et, pour �viter le reproche d'avoir salu� un objet qu'ils
tenaient pour _une idole_, disaient qu'ils rendaient cet honneur,
_non � l'hostie_, _mais au pr�tre qui la portait et � la compagnie
qui le suivait._

�Le Synode, dit �lie Beno�t, faisant de cet acte de r�v�rence, et

de cette �quivoque honteuse, une affaire capitale, repr�senta
cette complaisance qu'on avait pour les catholiques avec des
couleurs qui devaient _en donner l'horreur_.�

C'�tait donc une obligation de _conscience_ pour les protestants,

ou de fuir la rencontre du Saint-Sacrement, ou, s'ils ne pouvaient
l'�viter, de se laisser condamner � l'amende �dict�e contre ceux
qui refusaient de se mettre en _posture de respect._

Les condamnations �taient fr�quentes, car la populace se faisait

un jeu d'emp�cher les huguenots de s'enfuir � l'approche du Saint-
Sacrement. � F�camp, m�me, un protestant ayant �t� poursuivi
jusqu'au fond de l'all�e d'une maison o� il �tait r�fugi� par le
cur� et par le vicaire qui portaient le Saint-Sacrement, se vit
condamn� pour avoir refus� de s'agenouiller devant l'idole. �_
_Metz, raconte Olry, pour surprendre plus facilement les
protestants, _on �pargnait _le son de la petite clochette, agit�e
d'habitude par la personne pr�c�dant le pr�tre qui portait le
Saint-Sacrement. La terreur de subir cette f�cheuse rencontre
�tait devenue telle que les domestiques huguenots, quand ils
entendaient le son des clochettes attach�es aux tombereaux
destin�s � enlever les immondices, rentraient � la h�te au logis
au lieu de venir apporter les ordures � ces tombereaux.

Louvois qui connaissait l'invincible r�pugnance qu'�prouvaient les

calvinistes et les luth�riens � se mettre � genoux, lors du
passage du Saint-Sacrement, avait su �viter aux soldats �trangers
au service de Louis XIV, la f�cheuse alternative de d�sob�ir �
leurs chefs ou de faire _chose contre leur conscience._

Par une lettre circulaire adress�e aux commandants de troupes, il

leur enjoignait de faire retirer les troupes suisses ou �trang�res
_dans lesquelles il y aurait des h�r�tiques_, des postes qui se
trouvaient sur le passage des processions; si dans ces troupes
catholiques, ajoutait-il, �_il y avait quelques h�r�tiques
officiers ou soldats m�l�s_, Sa Majest� trouvera bon que vous
dissimuliez que les officiers ou soldats h�r�tiques _se retirent
auparavant que la procession passe_. Il reste � vous informer de
l'intention du roi, � l'�gard des postes devant lesquels le Saint-
Sacrement passera lorsqu'on le portera aux malades, Sa Majest�
trouvera bon qu'en ce cas, il n'y ait _que les catholiques qui
sortent pour prendre les armes et se mettre � genoux; _que si,
tout ce qui se trouvait dans un corps de garde se trouvait
h�r�tique, l'intention de Sa Majest� est que ledit corps de garde
_ne prenne pas les armes...�_

De nos jours, les sentiments des protestants n'ont pas chang� sur
cette sorte de cas de conscience, et l'on a vu en 1881, le caporal
Taquet, un protestant, command� pour assister � une c�r�monie
religieuse, refuser de s'agenouiller au moment de la b�n�diction
du Saint-Sacrement. Taquet, pour avoir d�sob�i � l'ordre donn� par
son chef, fut condamn� � quatre jours de salle de police. Il e�t
mieux valu ne pas commander un protestant pour escorter la
procession de la F�te-Dieu, afin de ne pas mettre un sous-officier
dans cette p�nible alternative ou de d�sob�ir � l'ordre que lui
donnait son chef de s'agenouiller devant le Saint-Sacrement, ou
d'ex�cuter cet ordre et de faire ainsi _chose contraire � _sa
conscience. Depuis l'incident Taquet, on s'abstient, avec raison,
de commander les troupes pour servir d'escorte dans les c�r�monies
religieuses.

Pour �viter m�me, que les soldats appel�s � rendre les honneurs
militaires aux morts ne se trouvent, dans l'enceinte des �difices
religieux, oblig�s de faire _chose contraire � la conscience _de
quelques-uns d'entre eux, le g�n�ral Campenon a publi� la
circulaire suivante:

�Paris, 7 d�cembre 1883.

�Mon cher g�n�ral,

�J'ai �t� consult� sur l'interpr�tation � donner aux articles 329

et 330 du d�cret du 23 octobre 1883, relatif aux honneurs fun�bres
� rendre aux militaires et marins morts en activit� de service.
Ces articles stipulent que les troupes command�es pour rendre les
honneurs sont conduites � la maison mortuaire et accompagnent le
corps jusqu'au cimeti�re; mais ils sont muets sur ce que ces
troupes doivent faire durant le temps pendant lequel le corps
stationne dans l'�difice o� s'accomplissent, le cas �ch�ant, les
c�r�monies du culte auquel appartenait le d�funt.

�J'ai l'honneur de vous faire conna�tre, apr�s examen de cette

question, qu'il ressort des explications qui m'ont �t� fournies �
la suite de la publication du d�cret du 28 octobre. 1883, que le
conseil d'�tat, en supprimant l'article 326 de l'ancien d�cret du
13 octobre 1863, concernant les honneurs � rendre par les troupes
pendant les services religieux, a admis que les troupes d�sign�es
pour rendre les honneurs fun�bres aux militaires et marins d�c�d�s
en activit� de service resteraient en dehors des �difices du culte
pendant la dur�e du service religieux.

�Le service termin�, ces troupes accompagnent le corps _jusqu'au

_cimeti�re, � _la porte _duquel elles rendent, avant d'�tre
reconduites � leurs quartiers, les m�mes honneurs qu'� la maison
mortuaire, honneurs sp�cifi�s � l'article 329 pr�cit� du d�cret du
23 octobre 1883.�

Sous Louis XIV, les aum�niers des gal�res firent de l'obligation

de se mettre en posture de respect devant l'hostie consacr�e, un
cruel moyen de pers�cution contre les huguenots condamn�s aux
gal�res pour cause de religion. Les gal�riens encha�n�s � leurs
bancs, assistaient, bon gr� mal gr�, � la messe que l'aum�nier
disait chaque matin et lorsque les huguenots refusaient de _lever
le bonnet_, au moment de l'�l�vation, on les b�tonnait cruellement
parfois jusqu'� la mort.

Voici la navrante description de ce supplice de la bastonnade

faite par le gal�rien huguenot Marteilhe: �On fait d�pouiller tout
nu, de la ceinture en haut, le malheureux qui doit recevoir la
bastonnade. On lui fait mettre le ventre sur le coursier (galerie
�troite et �lev�e plac�e au milieu de la gal�re), les jambes
pendantes dans son banc et ses deux bras dans le banc �
l'opposite. On lui fait tenir les jambes par deux for�ats, et les
deux bras par deux autres et le dos en haut et tout � d�couvert et
sans chemise. Le comit� (chef de la chiourme) est derri�re lui qui
frappe sur un robuste Turc _pour animer _celui-ci � frapper de
toutes ses forces avec une grosse corde sur le dos du pauvre
patient. Ce Turc est aussi tout nu et sans chemise, et comme il
sait qu'il n'y aurait pas de m�nagement pour lui s'il �pargnait le
moins du monde le pauvre mis�rable qu'on ch�tie avec tant de
cruaut�, il applique ses coups de toutes ses forces, de sorte que
chaque coup qu'il donne fait une contusion qui est �lev�e _d'un
pouce_. Rarement un de ceux qui sont condamn�s � un pareil
supplice en peut-il supporter dix � douze coups _sans perdre la
parole et le mouvement; _cela n'emp�che pas que l'on continue �
frapper sur ce pauvre corps, sans qu'il crie ni remue, vingt ou
trente coups n'est que pour les peccadilles, mais j'ai vu qu'on en
donnait cinquante et m�me cent, mais ceux-l� n'en reviennent
gu�re.�

�D�s les premiers coups, dit Bion, aum�nier des gal�res, la vue du
corps du supplici� �tait telle que des gal�riens endurcis, des
malfaiteurs, des meurtriers, en d�tournaient les yeux. Les coups
semblent _terriblement pesants_, dit un des patients, le sang
d�coule et le dos s'enfle de trois ou quatre doigts.�

Apr�s avoir re�u deux bastonnades successives, le for�at huguenot

David de Serres �crit: �Je vous dirai, sur la douleur dont on ne
peut parler que par exp�rience, que c'est quelque chose _de bien
aigu et de bien p�n�trant_. Elle vous p�n�tre jusqu'aux os,
jusqu'au plus profond du coeur et de l'�me. Mon coeur d�faillit �
la fin de chaque bastonnade et _mon �me fut sur le bord de mes
l�vres_, ce me semblait, pour abandonner sa mis�rable cabane
qu'elle voyait d�truire... � me voir on e�t dit � la lettre,
_qu'une forte charrue m'e�t labour� le dos_, _en tra�nant son soc
sur ma peau toute nue_.�

L'Hostalet, port� � l'h�pital apr�s avoir �t� b�tonn� ainsi, dit:

�Je ne suis pas encore gu�ri de mes plaies car, entre la chair et
les os, _il y a des amas de chair meurtrie comme des noisettes_,
_tellement que cela se r�duit en flocons fort mauvais_.�

Apr�s deux bastonnades �lie Maurin resta, suivant ses propres

expressions, _dans une grande d�bilit� de cerveau._

Quant � Sabatier, rest� longtemps � l'h�pital entre la vie et la

mort � la suite d'une terrible bastonnade, voici ce que dit de lui
Marteilhe qui l'avait retrouv� en Hollande: �Il en revint, mais
toujours si val�tudinaire, _si faible de cerveau _qu'on l'a vu
diverses ann�es en ce pays, hors d'�tat de soutenir la moindre
conversation et ayant _la parole si basse qu'on ne pouvait
l'entendre_.�

L'aum�nier des gal�res, Bion raconte comment la vue de ce terrible

supplice si courageusement support� par les for�ats huguenots,
l'amena � se convertir au protestantisme: �Je fus apr�s cette
ex�cution � la chambre de proue[6], sous pr�texte de voir les
malades. J'y trouvai le chirurgien occup� � visiter les plaies de
ces martyrs. Il est vrai qu'� la vue du triste �tat o� �taient
leurs corps, je versai des larmes. Ils s'en aper�urent, et,
quoique � peine ils pussent prononcer une parole, �tant plus pr�s
de la mort que de la vie, ils me dirent qu'ils m'�taient oblig�s
de la douceur que j'avais toujours eue pour eux. J'allais �
dessein de les consoler, mais j'avais plus besoin de consolation
qu'eux-m�mes... J'avais occasion de les visiter tous les jours,
et, tous les jours, � la vue de leur patience dans la derni�re des
mis�res, mon coeur me reprochait mon endurcissement et mon
opini�tret� � demeurer dans une religion o� depuis longtemps
j'apercevais beaucoup d'erreurs et surtout _une cruaut� _qui a le
caract�re oppos� � l'�glise de J�sus-Christ. Enfin, _leurs plaies
furent autant de bouches qui m'annon�aient la religion r�form�e_,
_et leur sang fut pour moi une semence de r�g�n�ration_.�

Cette cruelle pers�cution, exerc�e pour obliger les for�ats

huguenots _� lever le bonnet_, en signe de respect pour _l'idole_,
tant�t abandonn�e, tant�t reprise, ne cessa qu'en 1709, la
constance des victimes ayant lass� l'obstination des pers�cuteurs.
On a peine � s'expliquer cette persistante pr�tention des
catholiques � vouloir obliger, sous peine de cruelles punitions,
les huguenots � se mettre en _posture de respect_, devant l'hostie
que ceux-ci ne consid�rent que comme _un morceau de p�te_. Mais,
lorsque la loi a une croyance religieuse, elle cr�e des d�lits et
des crimes _surnaturels_, elle punit aussi bien _l'irr�v�rence
_envers l'hostie que sa profanation qu'elle qualifie de
_sacril�ge_, elle punit m�me la raillerie contre un des dogmes de
la religion d'�tat, raillerie qu'elle qualifie de _blasph�me._

Les huguenots � qui leur religion interdit de croire � l'immacul�e

conception, ne pensaient pas commettre un crime ou un d�lit,
lorsqu'ils disaient qu'il fallait �tre visionnaire pour croire �
une naissance sans douleurs, sans infirmit�s naturelles. Cependant
pour avoir ainsi parl�, ils �taient poursuivis comme ayant prof�r�
des _blasph�mes _contre la puret� de la Vierge, et, pour ce d�lit
_surnaturel_, �taient passibles des peines terribles �dict�es
contre les blasph�mateurs: langue coup�e, perc�e d'un fer rouge ou
arrach�e. De m�me que le blasph�me, le _sacril�ge_, crime
_surnaturel_, est puni de peines bas�es sur l'opinion, non de ceux
qui, commettent ce crime, mais de ceux qui le punissent. -- C'est
pourquoi la loi, quand elle a une croyance religieuse, frappe des
m�mes peines le _sacril�ge _conscient ou inconscient; peu
importent aux juges et la croyance de celui qui a profan� une
hostie, et les circonstances qui ont accompagn� cette profanation
qui est regard�e comme constituant une voie de fait contre J�sus-
Christ lui-m�me. C'est le dogme catholique de _la pr�sence
r�elle_, pass� dans la loi, qui fait le crime et le qualifie.

Un pr�tre de Paris, dit une relation attribu�e � Jurieu, avait mis

de c�t� pendant trois ans toutes les hosties consacr�es en disant
la messe; puis, un beau jour, avec sa collection d'hosties il
�tait pass� en Hollande. -- L�, il fit une conf�rence contre la
pr�sence r�elle devant une nombreuse assistance, et, � l'appui de
son discours contre _l'idole de p�te_, �il prit une des hosties
qu'il avait apport�es, la brisa, et, en laissant tomber les
fragments par terre, dit � ses auditeurs qu'ils prissent garde,
s'il sortait du sang, des os bris�s de cette _idole_.�

_Ce sacril�ge _n'aurait pas �t� autrement puni que celui des
malheureux huguenots qui, tra�n�s � l'�glise et ayant recrach�
l'hostie qu'on leur avait mise de force dans la bouche, furent
impitoyablement envoy�s au b�cher.

Li�vre, dans son histoire du Poitou, cite entre autres, l'exemple

suivant de cette inique cruaut�: �Guizot, un vieillard de
soixante-dix ans, qui avait abjur� par contrainte, tombe malade;
le cur� accourt. Guizot r�tracte son abjuration et refuse de
recevoir la communion, le cur� lui met de _force _l'hostie dans la
bouche et Guizot la crache; malheureusement pour lui la maladie ne
fut pas mortelle. Poursuivi comme sacril�ge, Guizot fut condamn�
au feu et mourut avec le courage d'un martyr.�

La folie religieuse n'est m�me pas une circonstance att�nuante, en

pareil cas, et d'Argenson n'e�t pas h�sit� � faire br�ler la femme
Dubuisson, s'il n'e�t �t� retenu par des consid�rations
politiques.

Cette femme, dit le lieutenant de police, apr�s s'�tre mis dans

l'esprit _qu'elle �tait sainte_, communiait tous les jours depuis
plus de six mois, _sans aucune pr�paration _et m�me apr�s avoir
mang�; le proc�d� pourrait m�riter _les derniers supplices_,
suivant la disposition des lois. Mais on ne pourrait rendre
_publique _la punition de ces crimes, sans faire injure � la
religion, et donner lieu _aux mauvais discours _des libertins et
des protestants mal convertis.

En cons�quence d'Argenson conclut � ce que cette femme soit

envoy�e au gouffre de l'h�pital g�n�ral o� elle trouvera la
punition _non publique _de ses _sacril�ges._

La profanation des vases sacr�s et des saintes huiles constituait

aussi un sacril�ge que la loi punissait au XVIIe si�cle de la
peine du b�cher. Nous trouvons, dans les m�moires du for�at
protestant Martheilhe, l'histoire d'un _crime _de ce genre commis
par un esclave turc des gal�res, et commis _inconsciemment_. Ce
Turc nomm� _Galafas_, avait achet�, de voleurs qui l'avaient
d�rob�e dans l'�glise de Dunkerque, une boite d'argent contenant
les saintes huiles destin�es � l'administration des sacrements.
Galafas, sachant que c'�tait chose vol�e, aplatit la bo�te � coups
de marteau pour en dissimuler la forme, et, pour ne rien perdre,
_graissa ses souliers avec _le coton _imbib� d'huile qu'elle
contenait._

_�Si j'avais eu de la salade_, dit-il aux pr�tres qui

l'interrogeaient, _je l'aurais garnie de cette huile_, _car je
l'ai go�t�e et elle �tait tr�s bonne_.� Galafas traduit en
justice fut condamn� _� �tre br�l� vif_. Mais les Turcs des
gal�res de Dunkerque, ayant trouv� moyen de faire tenir une lettre
� Constantinople au grand Seigneur, celui-ci aussit�t fit appeler
l'ambassadeur de France et lui d�clara que, si on faisait mourir
Galafas, pour un fait de cette nature _que les Turcs ignorent �tre
un crime_, lui, grand Seigneur, ferait mourir du m�me supplice
cinq cents chr�tiens esclaves fran�ais. Cet _argument p�remptoire_
du grand Seigneur sauva Galafas qui fut rachet� des gal�res et
retourna � Constantinople.

Malgr� cette le�on de jurisprudence qu'il avait re�ue, Louis XIV

n'en continua pas moins � punir _de m�me _tous les sacril�ges,
qu'ils fussent conscients ou inconscients.

La Restauration elle-m�me, qui avait ressuscit� le crime du

_sacril�ge_, n'admettait pas davantage cette distinction �quitable
� faire pour les auteurs de ces crimes _surnaturels_, entre celui
qui avait fait un outrage _calcul�_ � la religion, et celui qui
avait commis un sacril�ge, ignorant que c'�tait un crime aux yeux
du l�gislateur.
L'�dit de Nantes stipulait que tous ceux qui avaient
ant�rieurement abjur�, pour passer soit du catholicisme au
protestantisme, soit du protestantisme � la foi catholique,
auraient toute libert� de revenir � leur foi premi�re, sans
pouvoir �tre recherch�s ni molest�s � raison de leur nouveau
changement de religion. La m�me facult� �tait donn�e aux pr�tres
et personnes religieuses, et l'on reconnaissait la validit� des
mariages contract�s par eux devant un ministre protestant, c'�tait
l� une disposition qui pouvait para�tre d'un lib�ralisme excessif,
sous le r�gime d'une religion d'�tat, puisqu'en l'an de gr�ce
1883, alors que les lois ne reconnaissent plus de voeux
perp�tuels, on a vu un procureur de la R�publique soutenir cette
th�se que la qualit� de pr�tre, m�me d�froqu�, est une cause de
nullit� de mariage.

Ces diverses dispositions de l'�dit de Nantes avaient �t�

consid�r�es comme s'appliquant aussi bien � l'avenir qu'au pass�.
Le cardinal de Richelieu avait m�me d�termin� les formes dans
lesquelles devait se faire l'abjuration des catholiques et un �dit
de 1663 constate que, depuis l'�dit de Nantes, beaucoup de
catholiques s'�taient faits protestants et que des pr�tres et des
personnes religieuses avaient abjur� et s'�taient mari�es devant
un ministre.

Louis XIV n'osa en venir tout d'abord � rapporter ces dispositions

formelles de l'�dit, bien que le clerg� catholique protest�t sans
cesse contre l'�galit� du droit d'abjuration pour les catholiques
et pour les protestants. Mais il apporta successivement toutes les
entraves imaginables au droit de pros�lytisme des protestants, en
m�me temps qu'il employait les moyens les moins honn�tes pour
amener l'abjuration, des religionnaires.

Alors que la caisse des conversions administr�e par P�lisson,

protestant converti, tenait boutique ouverte pour l'achat des
abjurations, il �tait interdit aux ministres et consistoires de
corrompre _les pauvres _catholiques en les faisant participer �
leurs aum�nes; on d�fendait aux ministres et anciens d'aller dans
les maisons, soit de jour, soit de nuit, si ce n'est pour visiter
les malades huguenots et faire fonctions de leur minist�re. Quant
aux malades pauvres, de la religion r�form�e, ils ne pouvaient
�tre recueillis et soign�s par leurs co-religionnaires, ils
devaient �tre envoy�s dans les h�pitaux _catholiques_.

Alors qu'on provoquait l'abjuration des huguenots par l'app�t des

grades, des places et des pensions, on d�fendait aux huguenots
d'employer pour amener la conversion d'un catholique; m�me l'app�t
du mariage avec une huguenote. Puis on en vint � interdire les
mariages mixtes ou _bigarr�s_, � d�clarer nul tout mariage entre
catholique et huguenot c�l�br� contrairement � cette d�fense.

Nous avons rappel� de combien de fonctions et de professions les

huguenots furent exclus par suite de cette pr�occupation de mettre
les protestants dans l'impossibilit� d'user du _cr�dit _que
pouvait leur donner telle situation officielle ou telle
profession, pour emp�cher les conversions de leurs co-
religionnaires. Par suite de la m�me pr�occupation il fut interdit
aux pasteurs d'exercer leur minist�re dans le m�me lieu pendant
plus de trois ans, une trop longue r�sidence _leur donnant une
puissance absolue sur l'esprit de leurs co-religionnaires._

Pour emp�cher les ma�tres d'user de leur _cr�dit _pr�s de leurs

domestiques et de faire du pros�lytisme aupr�s d'eux, on eut
recours aux injonctions les plus contradictoires. Un domestique
catholique ne put abjurer que six mois apr�s avoir quitt� le
service d'un ma�tre huguenot, et il devait s'�couler un nouveau
d�lai de six mois avant que ce domestique p�t entrer au service
d'un autre huguenot. Puis on interdit aux catholiques d'entrer au
service des huguenots �attendu, disait l'�dit, que plusieurs de la
religion pr�tendue r�form�e, apr�s avoir _perverti _leurs
domestiques catholiques, les obligent de passer dans les pays
�trangers pour quitter leur religion.� Quelques mois plus tard,
nouvel �dit ordonnant au contraire, aux huguenots et aux nouveaux
convertis, de cong�dier leurs domestiques protestants pour en
prendre des catholiques, �attendu que ce qui �tait tr�s utile
alors (six mois plus t�t) pour emp�cher la perversion de nos
sujets catholiques, dit la d�claration royale, pourrait retarder �
pr�sent la conversion de ceux de la religion pr�tendue r�form�e
engag�s au service du petit nombre de pr�tendus r�form�s qui sont
malheureusement rest�s jusqu'ici dans leur erreur. Pareillement
serait dangereux de laisser aux nouveaux convertis la libert� de
se servir de domestiques de ladite religion.� Les peines �dict�es
pour contraventions � cette injonction �taient, pour le ma�tre,
mille livres d'amende; pour une domestique _le fouet et la
marque_, pour le serviteur m�le _les gal�res_.

Dans sa haine pour le protestantisme, le roi alla jusqu'� d�fendre

aux huguenots d'instruire les mahom�tans et les idol�tres dans
leur fausse doctrine. �Afin d'emp�cher qu'on n'abuse de leur
ignorance pour les engager dans une religion _contraire � leur
salut_, _voulons_, dit le roi, que tous mahom�tans et idol�tres
qui voudront se faire chr�tiens ne puissent �tre instruits, ni
faire profession d'autre religion que de la catholique.�

Enfin, Louis XIV �tablit des cat�gories de catholiques de _droit_:

1� Les enfants _expos�s_: �parce que ayant �t� malheureusement

abandonn�s de leurs p�res, et par ce moyen devenant sous notre
puissance _comme p�re commun de nos sujets_, nous ne pouvons les
faire �lever que dans la religion que nous professons�.

2� _Les b�tards_, m�me n�s d'une m�re protestante. �Attendu qu'il

n'y a personne qui puisse exercer sur ces enfants _une puissance
l�gitime_.�

3� Les enfants, n�s de p�re et de m�re appartenant � la religion

protestante; lorsque leur p�re avait abjur� avant qu'ils eussent
atteint l'�ge de quatorze ans.

4� Les enfants dont les p�res �taient morts protestants mais dont
les m�res �taient catholiques �pour donner aux dites veuves, dans
la perte de leurs maris, cette consolation de pouvoir procurer �
leurs enfants, l'avantage d'�tre �lev�s dans la v�ritable
religion.�

Quant aux orphelins huguenots, dont le p�re et la m�re �taient

morts protestants, ne trouvant pas de pr�texte pour les d�clarer
catholiques _de droit_, on s'�tait born� � leur imposer des
tuteurs et curateurs catholiques, �certains tuteurs et curateurs
r�form�s ayant abus� de la puissance que cette qualit� leur
donnait sur leurs pupilles, _pour les d�tourner des bons desseins
qu'ils t�moignaient de se convertir � la religion catholique_.�

Cette persistante pr�occupation de vouloir assurer le salut de

ceux de ses sujets qu'il estimait �tre dans l'erreur, amena Louis
XIV � porter la plus grave atteinte � la libert� de conscience des
huguenots, ainsi garantie par le quatri�me article particulier de
l'�dit de Nantes: �Ne seront tenus ceux de ladite religion de
recevoir _exhortations_, lorsqu'ils seront malades, d'autres que
_de la m�me religion_.� Sous pr�texte de violences exerc�es, en
plusieurs occasions, par ceux de la religion pr�tendue r�form�e
pour emp�cher la conversion de leurs malades qui voulaient rentrer
avant leur mort dans le sein de l'�glise, le roi, par une
d�claration du 2 avril 1666, autorisa les cur�s, �assist�s des
juges, �chevins ou consuls � _se pr�senter aux malades pour
recevoir leur d�claration_.�

Il arrivait souvent que les cur�s, emport�s par leur z�le

convertisseur, se rendaient aupr�s des malades huguenots, sans
avoir m�me r�clam� l'assistance des magistrats.

C'est ce qui advint � Rouen; un cur� ayant p�n�tr� pr�s d'un

malade, sans �tre accompagn� d'un magistrat, et suivi _du menu
peuple du quartier_, ce malade avait refus� de le recevoir.

Ce qui ayant fait mutiner cette populace, deux magistrats assist�s

de deux sergents y �taient all�s, et �taient mont�s � la chambre
du malade qui leur avait d�clar� n'avoir eu aucune pens�e de faire
appeler le cur� ni de changer de religion; sur quoi les
magistrats, qui avaient d'abord fait sortir les parents jusqu'� la
femme du malade, les avaient fait rentrer et ayant trouv� un
ministre au bas de l'escalier, lui avaient dit qu'il pouvait
monter puisque le malade le demandait.

� Paris m�me, sous les yeux d'une police ombrageuse, le clerg�

n�gligeait parfois de requ�rir l'assistance d'un magistrat, pour
aller tourmenter les malades protestants. Un passementier �tant �
l'agonie, deux religieuses et le vicaire de Saint-Hippolyte
veulent p�n�trer aupr�s du malade, malgr� l'opposition de la femme
de celui-ci. Ils insultent cette femme, et la canaille qui les
avait accompagn�s se met en mesure de piller la maison, si bien
qu'il faut recourir � l'intervention de la police pour que le
malheureux puisse mourir en paix.

Le ministre Claude fut lui-m�me oblig� de se retirer d'aupr�s

d'une malade que pers�cutaient des pr�tres appuy�s par la
populace. Le commissaire appel� apr�s avoir demand� quatre fois �
la malade quelle �tait sa volont�, fit enfin retirer ces pr�tres,
et Claude revint consoler la mourante qui expira une demi-heure
plus tard.

� Caen, un cur� et un vicaire s'�tant �tablis _d'autorit�_, malgr�

le mari, aupr�s de la femme Brisset, tomb�e en une sorte de
l�thargie et ne pouvant ni leur r�pondre, ni m�me les entendre,
firent chasser d'aupr�s d'elle par le lieutenant particulier, son
mari et ses filles, puis d�clar�rent la malade convertie et la
firent enterrer comme catholique. �lie Beno�t raconte l'histoire
d'une pauvre femme que l'on avait interrog�e pendant qu'elle avait
le d�lire de la fi�vre, et d�clar�e catholique. Elle revient �
elle et voit au pied de son lit un crucifix: elle comprend qu'on a
abus� de son �tat pour pr�texter qu'elle a chang� de religion.
Elle veut se sauver par la fen�tre, la porte �tant ferm�e � cl�,
elle tombe d'un troisi�me �tage et se tue.

En Poitou, dit Jurieu, un marguillier et un cur� ayant chass� les

enfants d'un vieillard mourant, apr�s les avoir menac�s de
pendaison s'ils revenaient, tent�rent en vain pendant plusieurs
jours de convertir le malade. Le pauvre homme, abandonn� par eux
et priv� de ses enfants qui s'�taient r�fugi�s dans le bois,
mourut de froid, de mis�re et de faim et l'on trouva _qu'il
s'�tait mang� les mains._

Sur les plaintes faites par les protestants contre les cur�s qui
commettaient cette double infraction � la loi, de se pr�senter aux
malades sans �tre accompagn�s d'un magistrat, et, au lieu de se
borner � recevoir la d�claration de ceux-ci, de leur faire _des
exhortations_, _ce _qui �tait contraire � l'�dit de Nantes, la loi
fut ainsi modifi�e: �Voulons et nous pla�t que nos baillis,
s�n�chaux et autres premiers juges des lieux, ensemble les
baillis, s�n�chaux, pr�v�ts, ch�telains et autres chefs de justice
seigneuriale de notre royaume qui auront avis qu'aucuns de nos
sujets de ladite religion pr�tendue r�form�e demeurant aux dits
lieux, seront malades ou en danger de mourir, soient tenus de se
transporter vers lesdits malades, assist�s de nos procureurs ou
des procureurs fiscaux et de deux t�moins, pour recevoir leur
d�claration, et savoir d'eux s'ils veulent mourir dans ladite
religion; et, en cas que lesdits de la r. p. r. d�sirent se faire
instruire en la religion catholique, voulons que lesdits juges
fassent venir sans d�lai et au d�sir des malades, les
eccl�siastiques, ou autres qu'ils auront demand�s, sans que leurs
parents y puissent donner aucun emp�chement.� Cette prescription
mettait fin aux sc�nes de scandale et de violence provoqu�es par
les cur�s venant aupr�s des malades sans avoir �t� appel�s, mais
il mettait le moribond � la discr�tion d'un magistrat, souvent peu
scrupuleux et tout dispos� � favoriser le pros�lytisme in extremis
du cur�.

Le moribond dont la famille entourait le lit de douleur, tout �

coup, sans avoir �t� pr�venu, voyait entrer le magistrat dont la
pr�sence lui annon�ait que sa derni�re heure �tait proche. On
faisait retirer tous les siens, et ce malheureux, qui n'avait plus
de force que pour mourir, se trouvait seul en face du magistrat,
souvent aussi ardent convertisseur que le pr�tre, il lui fallait
subir un long et d�licat interrogatoire. En d�pit de la fi�vre qui
le minait et le privait de l'usage de ses facult�s, il devait
calculer chaque mot des r�ponses � faire aux questions captieuses
qui lui �taient pos�es. Qu'une de ses r�ponses p�t �tre
interpr�t�e dans un sens favorable aux d�sirs de son
interrogateur, c'en �tait assez, on s'�criait: le malade veut se
convertir! il appartenait d�s lors au clerg�, les siens �taient
�loign�s de sa couche d'agonie, et, alors m�me qu'il mourait, sans
avoir repris connaissance, il �tait enterr� comme catholique, et
ses enfants �taient enlev�s � leur m�re huguenote, pour �tre
�lev�s dans la religion dans laquelle leur p�re �tait cens� �tre
mort.

Cette barbare pratique de la visite des malades devint

l'instrument de la plus odieuse et cruelle pers�cution, lorsque le
clerg� eut obtenu ce qu'il r�clamait instamment, l'interdiction
d'abjurer la foi catholique aussi bien pour les anciens
catholiques que pour les nouveaux convertis.

En 1670, l'orateur de l'assembl�e g�n�rale du clerg�, en m�me

temps qu'il d�clarait que les �v�ques ne pouvaient, _sans �tre
criminels_, refuser de se rendre aux d�sirs d'enfants _de moins_
_de douze ans_, voulant se convertir � la religion catholique,
malgr� leurs parents, disait, sans se rendre compte de son
incons�quence: �Tout est perdu � jamais par la funeste libert� qui
donne lieu aux catholiques de votre royaume de faire banqueroute �
leur religion.�

Louis XIV, pour donner satisfaction aux vives remontrances du

clerg�, d�cide que les dispositions de l'�dit de Nantes relatives
aux immunit�s accord�es � ceux qui, apr�s avoir abjur�, seraient
retourn�s � leur religion premi�re, ne s'appliquent qu'au pass�.

Que tout r�form� qui aura une fois fait abjuration pour professer
la religion catholique, ne pourra jamais plus y renoncer et
retourner � la religion r�form�e.

�Voulons et nous pla�t, d�cr�te-t-il, que nos sujets, de quelque

qualit�, condition, �ge et sexe qu'ils soient, faisant profession
de la religion catholique, ne puissent jamais la quitter pour
passer en la religion pr�tendue r�form�e.�

Nul catholique ne pouvant plus se faire protestant, et nul

protestant, ayant abjur� ne pouvant revenir � sa foi premi�re, les
huguenots de naissance avaient seuls d�sormais le droit de se dire
protestants.

C'�tait trop encore. Apr�s la suppression de l'exercice public du

culte protestant, un incroyable �dit vint d�clarer catholiques
tous les huguenots rest�s en France � la suite de cette
suppression, leur s�jour dans le royaume �tant une preuve plus que
suffisante qu'ils avaient embrass� la religion catholique.

Pour se rendre compte de l'odieuse et imprudente iniquit� d'un tel

�dit, il faut se rappeler que les huguenots ne pouvaient quitter
le royaume sans �tre passibles des gal�res et de la confiscation
des biens, et que l'article XI de l'�dit r�vocatoire, portant
suppression de leur culte public, les autorisait � �rester dans
les villes et lieux du royaume, � y continuer leur commerce et
jouir de leurs biens, sans pouvoir �tre troubl�s ni emp�ch�s sous
pr�texte de leur religion.�

Quoi qu'il en soit, � la suite de cet inqualifiable �dit; nul

n'ayant plus le droit de dire qu'il voulait mourir protestant, la
visite obligatoire du cur� aux malades provoqua chaque jour des
drames �mouvants au chevet des mourants.

Le clerg� usa de son droit avec la derni�re rigueur, et mit autant

d'ardeur � vouloir imposer l'administration des sacrements aux
huguenots qui n'en voulaient pas qu'il en apporta plus tard � la
refuser aux jans�nistes qui la demandaient sans pouvoir l'obtenir.
Rulhi�res, � ce propos, conte cette plaisante anecdote: �Il se
trouva dans le m�me h�tel deux malades dont l'un, jans�niste,
demandait au cur� les sacrements, ne pouvait les obtenir et
mena�ait de s'adresser aux magistrats; et l'autre, Calviniste,
refusait la communion et repoussait le cur� qui le mena�ait des
gal�res s'il en relevait, ou de le faire tra�ner sur la claie,
s'il mourait. Le ma�tre d'h�tel, alarm� de ces sc�nes f�cheuses,
qui pouvaient avoir des suites plus f�cheuses encore, imagina de
changer _secr�tement_ les deux malades de lit, _et tout le trouble
fut apais�_.�

Aujourd'hui (en 1886), comme au XVIIIe si�cle, nous voyons

l'�glise mettre autant d'ardeur � refuser les sacrements aux gens
qui les r�clament, qu'� les administrer, _in articulo mortis_, �
des hommes qui, comme Littr�, par exemple, ont, pendant tout le
cours d'une longue existence, fait profession de _libre-pens�e._

Le docteur Robin; collaborateur et ami de Littr�, ne put

s'emp�cher d'�crire � l'occasion de l'enterrement religieux de
Littr�, libre-penseur comme il l'�tait lui-m�me: �Littr� a toute
sa vie demand� des obs�ques civiles, nous accompagnerons son corps
jusqu'� l'�glise seulement.� -- Le docteur Robin, pour �viter une
m�saventure semblable, avait ins�r� dans son testament cette
prescription formelle: �J'exige absolument de mes h�ritiers que
mon enterrement soit un enterrement civil, quel que soit le lieu
o� je meure.�

Cependant sa famille l'a fait enterrer _religieusement_, bien

qu'elle ne p�t all�guer sa conversion quasi-posthume, puisque il
�tait mort � la suite d'une attaque d'apoplexie, sans avoir un
seul instant recouvr� l'usage de la parole, mais, elle n'avait
pas, dit-elle, pris connaissance de ses papiers. Tout au
contraire, l'isra�lite L�on Gozlan, pr�s duquel un rabbin faisait
la veill�e des morts; fut enterr� catholiquement parce que sa
famille trouva dans ses papiers la preuve qu'il avait �t� baptis�
dans son enfance.

Quelques semaines avant la mort du docteur Robin, on avait vu un

Lep�re libre-penseur, frapp� d'un mal subit qui, d�s le d�but de
sa courte maladie, lui avait enlev� toute connaissance, recevoir,
sans s'en douter, l'assistance d'un pr�tre et �tre enterr� comme
catholique.

Aussit�t le _Figaro_, moniteur du monde religieux et du monde

galant, s'est empress� de dire: �M. Lep�re que l'on a enterr� hier
avec tous les sacrements de la religion chr�tienne, est, en somme,
_revenu aux anciennes croyances de sa prime jeunesse_.�

M. Rathier, ami de M. Lep�re et comme lui d�put� de l'Yonne, a cru

devoir r�tablir la v�rit� des faits, en rappelant que, pendant les
derni�res ann�es de sa vie, M. Lep�re avait �t� fid�le � ses
convictions, _qui associaient la libre pens�e � sa foi
r�publicaine_, que, s'il avait �t� enterr� comme catholique,
c'�tait parce qu'un pr�tre lui avait �t� _impos�_, alors qu'il
n'avait plus connaissance de ce qui se passait autour de lui.
Le plus souvent les familles des libres-penseurs, soit par
conviction religieuse, soit par respect humain, se sont ainsi les
complices de l'�glise venant exercer son pros�lytisme de la
derni�re heure pr�s d'un moribond inconscient de sa conversion
quasi-posthume. Si au contraire, comme c'est son devoir de le
faire, la famille veille � ce que le moribond soit mis � l'abri de
ces tentatives de _pseudo-conversions_, les cl�ricaux protestent
contre l'atteinte ainsi port�e � la libert� de pros�lytisme de
l'�glise.

C'est ainsi que, � l'occasion de la mort de Victor Hugo,

M. Fresneau ne craignait pas de dire � la tribune du S�nat: �Il
s'est �tabli un usage, contre lequel je proteste de toute
l'�nergie de ma conscience et de ma raison; je veux parler du
droit que l'incr�dulit� s'est arrog�, de se donner des gardes du
corps pour surveiller les derniers moments des malades, petits ou
grands, humbles ou illustres. Gr�ce � cette coutume _qui
repr�sente assez exactement les violences reproch�es � nos p�res_,
_et comme l'introduction des dragonnades dans la vie priv�e_, nous
ne pouvons savoir ce qui s'est pass� � la derni�re heure de celui
(VICTOR HUGO) que vous pr�tendez honorer � votre mani�re.�

De cette insinuation que Victor Hugo e�t pu se convertir, s'il

n'e�t pas �t� entour� de sa famille, � l'affirmation qu'� sa
derni�re heure il a voulu se convertir, il n'y a qu'un pas, et ce
pas ayant �t� fait par Le Monde, organe officiel de la royaut� de
droit divin, le pieux journal s'est attir� ce rude d�menti de
M. Lockroy: �Les dr�les qui dirigent un journal religieux intitul�
Le Monde, ont os� imprimer que Victor Hugo � son lit de mort a
demand� un pr�tre. Je n'ai pas besoin de dire qu'ils en ont menti.
Voici du reste la lettre que je re�ois � ce sujet du docteur
Germain S�e: �Si vous avez lu Le Monde d'hier, vous y trouverez
une monstruosit�, sur le d�sir qu'aurait manifest� le Ma�tre, de
se confier � un pr�tre, et une pr�tendue d�claration de mon ami
Vulpian; je vous autorise, au nom de Vulpian, � donner le plus
formel d�menti aux paroles qu'on lui avait pr�t�es � titre de
r�v�lation.�

Il est �vident que si, malgr� les pr�cautions prises par la

famille pour mettre le mourant � l'abri de toute tentative
suspecte, on a pu tenter d'accr�diter la l�gende du d�sir de
conversion de Victor Hugo, cette conversion e�t pass� pour un fait
accompli, si, comme au bon vieux temps, un magistrat complaisant
assist� d'un pr�tre catholique, eut pu, lorsque le ma�tre
agonisait, �carter sa famille et interpr�ter habilement, soit ses
r�ponses les plus insignifiantes � des questions captieuses, soit
son silence m�me. Alors Victor Hugo e�t �t�, bon gr� mal gr�, tenu
pour bien et d�ment converti, et l'�glise aurait enterr� comme
catholique, celui qui avait solennellement d�clar� qu'il d�clinait
les pri�res des pr�tres.

N'en d�plaise � M. Fresneau, ce sont les odieuses pratiques de

l'ancien r�gime � l'�gard des mourants qui peuvent, � bon droit,
�tre qualifi�es d'introduction des dragonnades dans la vie priv�e,
et c'est manifester le d�sir du retour � de telles pratiques, que
de s'indigner de ce que les familles se fassent les gardes du
corps de leurs malades, pour leur permettre de mourir en paix.
Sous la monarchie de droit divin, les Parlements, s'ils n'avaient
point song� � interdire � l'�glise d'administrer les sacrements �
ceux qui ne les r�clamaient pas, ou m�me les refusaient, avaient
commis l'erreur de vouloir enjoindre aux cur�s, par arr�ts,
d'administrer les sacrements aux jans�nistes qui les r�clamaient.
Les pamphl�taires du temps raillaient ainsi cette erreur
juridique: �les Parlements veulent d�cider du corps de J�sus-
Christ comme d'une question de boues et de lanternes.�

En 1883, M. Bernard Lavergne, alors qu'il demandait au garde des

sceaux de s�vir contre un cur�, refusant d'administrer un mourant
parce que celui-ci ne voulait pas promettre de retirer ses enfants
des �coles de l'�tat pour les envoyer aux �coles congr�ganistes,
ne tombait pas dans la m�me erreur que les anciens Parlements. Il
ne demandait pas qu'on oblige�t le cur� � administrer ce mourant,
mais que l'on inflige�t une peine disciplinaire � ce pr�tre,
_fonctionnaire salari� par l'�tat_, qui abusait de sa situation
pour faire tort aux �coles de l'�tat.

De m�me, lorsque dans l'�lection s�natoriale du Finist�re, les

pr�tres ont cherch� � influencer le vote des �lecteurs en mena�ant
ceux qui voteraient pour les candidats r�publicains, de leur
refuser l'absolution et la communion, ils se sont expos�s � �tre
poursuivis, pour violation des prescriptions de la loi �lectorale.
Mais, presque toujours, le gouvernement s'abstient de punir
disciplinairement ou de faire poursuivre les pr�tres, qui ont
abus� de leur situation d'agents d'un service public, se faisant
une arme politique du refus des sacrements. Il sait que, si
l'�glise doit �tre seule ma�tresse de d�terminer les conditions
qu'elle veut mettre � l'administration des sacrements, elle use �
ses risques et p�rils de son droit, et que, lorsque ses refus de
sacrements ont manifestement un motif politique, ces refus
imprudents ne tardent point � augmenter le nombre des d�serteurs
du catholicisme. N'a-t-on pas vu tout r�cemment, en 1885, un des
catholiques �lecteurs du catholique d�partement du Finist�re,
r�pondre � son cur� qui le mena�ait de lui refuser ses P�ques s'il
votait mal: _Eh bien! je m'en passerai!_

Pour en revenir � la visite _obligatoire_ du cur�, pour tous les

malades, on ne peut mieux faire ressortir la cruelle iniquit� de
cette prescription l�gale qu'en rappelant l'�normit� des peines
�dict�es contre le malade huguenot, qui refusait de se laisser
administrer les derniers sacrements: �Voulons et nous pla�t, dit
une d�claration du roi de 1713, que tous nos sujets, n�s de
parents qui ont �t� de la r. p. r. avant ou depuis la r�vocation
de l'�dit de Nantes, qui, dans leurs maladies auront refus� aux
cur�s, vicaires ou autres pr�tres de recevoir les sacrements de
l'�glise, et auront d�clar� qu'ils veulent persister et mourir
dans la religion pr�tendue r�form�e, _soit qu'ils aient fait
abjuration ou non_, ou que les actes n'en puissent �tre rapport�s,
soient r�put�s _relaps_ et sujets aux peines port�es par notre
d�claration du 29 avril 1686.�

Or voici les peines �dict�es par cette d�claration, contre les

malades relaps: �Au cas que lesdits malades viennent � recouvrer
la sant�, voulons que le proc�s leur soit fait et parfait par les
juges, et qu'ils les condamnent, � l'�gard des hommes, _aux
gal�res perp�tuelles avec confiscation des biens_, et � l'�gard
des femmes et filles, � faire amende honorable et � �tre
_enferm�es avec confiscation de leurs biens_; quant aux malades
ayant fait les m�mes refus et d�clarations qui seront morts dans
cette malheureuse disposition, nous ordonnons que le proc�s sera
fait aux cadavres ou � leur m�moire..., et qu'ils seront _tra�n�s
sur la claie_, _jet�s � la voirie_, _et leurs biens confisqu�s_.�

Rien n'avait �t� n�glig� pour que les malades ne pussent se

soustraire � la terrible visite du cur� qui devait si souvent
avoir pour eux les plus funestes cons�quences. Non seulement les
baillis, s�n�chaux et pr�v�ts devaient pr�venir le cur� du lieu
d�s qu'ils apprenaient qu'un huguenot �tait malade, mais encore la
m�me obligation incombait au m�decin appel� pour soigner le
malade.

Les prescriptions suivantes dont l'infraction rendait le m�decin

passible de trois cents livres d'amende pour la premi�re fois,
d'une suspension de trois mois pour la seconde et de la d�ch�ance
pour la troisi�me, assuraient l'ex�cution des obligations impos�es
aux m�decins par la loi: �Voulons et nous pla�t que tous les
m�decins de notre royaume soient tenus d�s le second jour qu'ils
visiteront les malades attaqu�s de fi�vre ou autre maladie, qui,
par sa nature peut avoir trait � la mort, de les avertir de se
confesser, ou de leur en faire donner avis par leur famille; et,
en cas que les malades ou leur famille, ne paraissent pas dispos�s
� suivre cet avis, les m�decins seront tenus _d'en avertir le cur�
ou le vicaire_ de la paroisse dans laquelle les malades
demeurent... _D�fendons aux m�decins de les visiter un troisi�me
jour_, s'il ne leur para�t pas un certificat sign� du confesseur
desdits malades, qu'ils ont �t� confess�s, ou du moins qu'il a �t�
appel� pour les voir et qu'il les a vus, en effet, pour les
pr�parer � recevoir les sacrements.� Ainsi, le m�decin, s'il
n'avait pas la preuve que son malade avait pris soin d'assurer le
salut de son �me en r�clamant les sacrements, devait d�s le
troisi�me jour l'abandonner, _le laisser p�rir sans secours_, sous
peine d'encourir lui-m�me, soit une grosse amende, soit m�me, � la
seconde r�cidive, sous peine de se voir interdire l'exercice de la
m�decine!

Les familles, pour se mettre � l'abri de la visite du cur� qui

constituait pour le malade une cruelle �preuve, et, pour elles-
m�mes, le danger de la confiscation des biens, se r�signaient
souvent � ne pas avoir recours au m�decin, pr�curseur in�vitable
du cur�. Puis quand le malade, � l'agonie, �tait sans
connaissance, elles faisaient appeler le cur� qui ne pouvait plus
constater un refus de sacrement.

Le gouvernement, pour l'exemple, voulut faire le proc�s � la

m�moire de quelques huguenots comme _suspects_ d'avoir voulu
mourir sans sacrements, parce qu'ils n'avaient pas appel� de
m�decins. Mais il dut s'arr�ter dans cette voie o� ne l'auraient
pas suivi les magistrats les plus complaisants. Pour trancher la
difficult�, Geudre, intendant de Montauban, proposait � la
Vrill�re de faire rendre un �dit, en vertu duquel serait cens�
mort dans la religion r�form�e, et par cons�quent passible de la
confiscation des biens, tout nouveau converti qui, dans sa
derni�re maladie, n'aurait pas fait une d�claration expresse de sa
foi catholique, devant les notaires ou les juges des lieux.

Le procureur du roi � Nantes, voulait m�me faire le proc�s � la

m�moire d'un nouveau converti, lequel apr�s avoir fort bien soup�
�tait mort, ... sans doute d'indigestion.

�Il n'a pas, disait ce procureur du roi, d�clar� vouloir mourir

dans la religion r�form�e, _mais l'on n'a pas de marques qu'il
soit mort dans les v�ritables sentiments catholiques..._ Si l'on
peut d�couvrir des marques plus convaincantes, on fera le proc�s �
sa m�moire et, _m�me sur les preuves que je vous marque_, _si vous
le jugez � propos_.�

Un homme qui meurt subitement, apr�s avoir fort bien soup�,

consid�r� comme relaps parce qu'il n'a pas, en mourant, donn� des
marques suffisantes de ses sentiments catholiques, cela ne passe-
t-il pas les derni�res limites de l'odieux et de l'absurde?

Les malades qui n'avaient pu se soustraire � la visite du cur�,

recouraient � tous les subterfuges et � toutes les �quivoques pour
�viter, � eux-m�mes, un traitement infamant, et � leurs h�ritiers
la confiscation des biens.

Il y en a, dit l'intendant Gendre, qui font les muets, plusieurs

qui affectent les fi�vres chaudes.

�Quand les pr�tres visitent les r�form�s, �crit un cur�, ils font
les derniers efforts pour les recevoir hors de lit pour faire voir
qu'ils ne sont pas si malades, jusque l� qu'il y en a plusieurs
qui meurent debout.

�L'un, dissimulant ses souffrances, dit au cur� qui le presse de

se confesser, _il n'est pas encore temps_, il �tait mort le
lendemain quand le cur� revint pour renouveler ses instances. Un
autre, apr�s avoir renvoy� plusieurs fois le cur� en disant _qu'il
n'�tait pas si mal_, � la question qui lui est pos�e � l'agonie,
s'il veut mourir dans la religion catholique, r�pondit
_maigrement_, dit un proc�s verbal, il n'y en a qu'une, sans
vouloir s'expliquer autrement.�

Souvent l'odieuse pers�cution qu'ils avaient � subir � leur lit de

mort, de la part du magistrat et du cur�, �tait pour les
huguenots, l'occasion de manifester enfin leurs v�ritables
sentiments qu'ils avaient d� dissimuler pendant des ann�es.

Le cur� de Paimboeuf, tourmentant une convertie pour l'amener �

recevoir les sacrements, eut la cruaut� de lui dire �qu'elle ne se
flatt�t point sur une longue vie, d'autant que sa maladie �tait
mortelle et_ quelle ne pouvait point passer la nuit_.�

Sur les dix heures du soir, la malade tombe en agonie et elle dit
des paroles injurieuses au pr�tre et aux curieux qui �taient venus
avec celui-ci et la tourmentaient encore, � minuit elle �tait
morte.

� Metz, un ma�tre cordonnier menac� du lieutenant criminel par le

cur�; cong�die ainsi son tourmenteur: �Je vous donne le bonsoir,
que Dieu vous conduise; vous me rompez la t�te depuis une heure et
demie.� Il voulut souffler la chandelle, bient�t apr�s il expira.

�Madame de la Rochelandi�re, dit Lambert de Beauregard, �tant

tomb�e malade � Lyon, son h�te avertit le cur� de la paroisse qui
ne manqua pas de venir vers elle avec beaucoup de monde pour la
solliciter � se confesser et ensuite � recevoir le viatique. Mais
elle s'en d�fendit vigoureusement, _quoiqu'elle commen��t bient�t
d'agoniser _et qu'elle f�t en l'�ge de soixante-quinze ans. On
s'avisa m�me de la tirer du lit et de la mettre sur une chaise, en
lui criant � haute voix qu'il fallait ob�ir, et qu'autrement, _on
tra�nerait son corps sur une claie_, _et qu'on la jetterait aux
b�tes_, � quoi elle r�pondit que l'on fit ce que l'on voudrait,
que m�me, si on _ne voulait pas attendre de la tra�ner qu'elle fut
morte_, _que l'on la tra�n�t toute vivante et que l'on la jet�t �
la voirie toute vive_, que, pour cela, elle ne renierait jamais
son sauveur. Tellement, qu'�tant morte bient�t apr�s, on ne manqua
pas de la tra�ner et ensuite de la jeter dans le Rh�ne.�

Un octog�naire, le comte de Nouvion, ancien lieutenant colonel,

ayant r�tract� par �crit son abjuration, �tait gravement malade.
On lui envoie le _bourreau_ qui lui d�clare avoir ordre de le
tra�ner sur la claie _d�s qu'il aura rendu le dernier soupir_.
Nouvion r�pond qu'il _n'est pas besoin d'attendre qu'il soit
mort_, qu'il est tout pr�t. Quelques heures apr�s on enlevait
Nouvion pour le jeter dans un couvent o� l'on fit en vain mille
efforts pour vaincre sa constance. D�s qu'il fut mort, les moines
jet�rent son corps dans un chenil o�, par ordre de la justice, une
charrette vint le prendre pour le mener � la ville de Laon o� l'on
allait faire le proc�s � sa m�moire. �On vit alors, dit Jurieu, un
spectacle affreux. La t�te de ce pauvre corps pendait entre deux
roulons de la charrette, toute sanglante. Toutes les plaies qu'il
avait autrefois re�ues se rouvrirent toutes � la fois et devinrent
_autant de bouches qui vomissaient le sang et demandaient
vengeance de ce que de si longs services �taient ainsi
r�compens�s_.�

� Dijon, une femme fut mise sur la claie avant d'avoir rendu _le
dernier soupir et tra�n�e encore demi vive_.

Le cadavre de Mlle de Montalembert, d'une des plus nobles familles

d'Angoul�me, fut tra�n� nu sur la claie.

�� Montpellier, dit Jurieu, on a vu le corps d'une v�n�rable

femme, �pouse de M. Samuel Carquet, m�decin, expos� tout nu le
long des rues, soufflant le pav� _de son sang et de ses entrailles
r�pandues_. Et quand elle e�t �t� laiss�e � la voirie, deux
dragons arriv�rent qui firent passer et repasser cent fois leurs
chevaux sur ce pauvre corps.�

� Rouen, les corps de Pierre H�bert et de la femme Vivien, furent

mis en pi�ces par la populace et leurs mis�rables restes, pendant
plusieurs jours, servirent de jouets aux �coliers des j�suites. Le
cadavre de Pierre le Vasseur fut _�corch�_, celui d'Anne Magnan
_donn� � manger aux chiens_; d'autres abandonn�s, dans la campagne
aux b�tes fauves apr�s avoir �t� tra�n�s pendant plusieurs lieues.

� Dieppe, le gardien de la prison charg� de la garde du corps

d'une relapse, agit, dit �lie Beno�t, comme un montreur
d'�l�phants, de lions ou d'autres choses peu ordinaires. Il invita
le monde � venir, moyennant finance, _voir le corps d'une damn�e;_
sept ou huit cents curieux se rendirent � son appel et cette
indigne exhibition valut quelque profit � cet ing�nieux ge�lier.

Il fallait souvent conserver assez longtemps les corps de ceux �

la m�moire desquels on faisait le proc�s, et parfois, pour �viter
la putr�faction, les juges ordonnaient que le corps f�t
provisoirement inhum�. � Caen, un arr�t ordonna de _saler_, comme
un porc, le corps d'un huguenot jusqu'� ce que les juges eussent
statu� sur le proc�s fait � sa m�moire.

Mais on ne prenait pas toujours les pr�cautions conservatrices

n�cessaires; ainsi, six ou sept mois apr�s la mort de l'orf�vre
l'Alouel, ce ne fut pas le corps de ce malheureux, mais les d�bris
de son cadavre qui furent tra�n�s sur la claie � Saint-L�.
Parfois, dit �lie Beno�t, on tra�nait par les rues des corps qui
tombaient en pi�ces et dont la cervelle ou les entrailles
demeuraient sur le pav�.

Quand on tra�na sur la claie, � Metz, les restes de

M. de Chenevi�res, conseiller au parlement, mort � quatre-vingts
ans, entour� de l'estime de tous, le peuple, dit Olry, fit
entendre des cris lamentables en voyant ce pauvre corps expos�
tout nu sur la claie, avec les entrailles s�par�es du corps et
mises dans un petit cercueil plac� aupr�s de lui.

Ces r�voltantes ex�cutions indignaient les catholiques eux-m�mes

et inspiraient aux nouveaux convertis l'horreur d'une religion,
qui provoquait de tels outrages aux morts.

D�s 1687, le secr�taire d'�tat �crivait aux intendants: �La loi

sur les relaps n'a pas eu tout le succ�s qu'on en esp�rait. Sa
Majest� trouve � propos que vous fassiez entendre aux
eccl�siastiques qu'il ne faut pas que, dans ces occasions, ils
appellent si facilement les juges pour �tre t�moins, afin de _ne
pas �tre oblig� de faire ex�cuter la d�claration dans toute son
�tendue_.�

Le gouvernement voulait se r�server la facult� de faire le proc�s

� la m�moire des relaps, pour pouvoir confisquer les biens de
ceux-ci, sans �tre oblig� de faire tra�ner leur corps s�r la
claie, ce qui r�voltait l'opinion publique. C'est ainsi qu'en 1699
encore, le secr�taire d'�tat donne ces instructions � un
intendant. Sa Majest� m'a ordonn� de vous �crire de dire aux juges
ordinaires de faire le proc�s � sa m�moire (une femme relapse);
que si son cadavre avait �t� conserv� et qu'il f�t condamn� � �tre
tra�n� sur la claie, vous direz aux juges de ne point ex�cuter, _�
cet �gard seulement_, le jugement.

Mais trop souvent, le z�le immod�r� du clerg� donnait � la rechute

de nouveaux convertis trop d'�clat pour que le gouvernement cr�t
pouvoir se dispenser d'appliquer dans toute sa rigueur, la loi sur
les relaps. On vit donc longtemps encore, du moins en province, le
d�plorable spectacle de cadavres tra�n�s sur la claie et jet�s �
la voirie.

On tenta m�me de les tra�ner � Paris et Rapin Thoiras �crit en

1693: �M. de la Bastide me marque qu'un nouveau converti �tant
mort � Paris, sans avoir voulu confesser ni communier, _on l'avait
mis sur une claie pour le tra�ner_, mais qu'� ce spectacle
inhumain, le peuple se mutina et l'enlev�rent et furent l'enterrer
dans un cimeti�re, disant qu'il �tait indigne d'un grand roi de
souffrir qu'on us�t de telles barbaries contre ses sujets et que,
sans doute, c'�tait ce qui attirait la col�re de Dieu sur eux.�

Au mois d'ao�t 1700, le pr�fet de police d'Argenson, pour se

dispenser d'ex�cuter l'ordre que lui donnait le secr�taire d'�tat
de faire _dans toute sa rigueur_ le proc�s � la m�moire d'une
pr�tendue relapse, �tait encore oblig� de faire valoir les
consid�rations suivantes: �Je craindrais que cet exemple de
s�v�rit� mal plac�e, ne fit un �clat f�cheux sur le public, vous
savez combien les proc�s de cette gravit� _r�voltent_ les nouveaux
convertis encore chancelants, et s'ils font ce _mauvais effet
_dans les provinces, ils porteront un bien plus _grand coup_ dans
la capitale du royaume, o� l'on a sujet de croire que rien ne se
fait, en mati�re de cette importance, si le roi ne l'a ordonn� �
ses magistrats, par un ordre expr�s et pr�cis.�

Ce ne furent ni le clerg�, ni le gouvernement qui eurent le m�rite

du renoncement � cette barbare pratique de tra�ner les corps sur
la claie; il fallut que l'opinion publique leur for��t la main en
cette occasion, comme elle l'avait fait pour l'odieux usage de
mener les patients au supplice avec un b�illon sur la bouche.

Peu � peu l'application de la loi prescrivant la visite

obligatoire des malades par le cur�, cessa m�me d'�tre faite
exactement. Enfin en 1736, une d�claration, donnant une sanction
tacite � la suppression de l'obligation de la visite du cur�,
d�cida que ceux auxquels la s�pulture eccl�siastique serait
refus�e, juifs, mahom�tans, protestants ou com�diens, seraient
inhum�s en vertu d'une ordonnance du juge, indiquant l'endroit o�
devait avoir lieu l'inhumation.

Pour les huguenots qui mouraient � Paris, le refus de s�pulture

eccl�siastique �tait _pr�sum�_, et, quand les parents ou les amis
du d�funt requ�raient le commissaire du quartier de leur donner un
permis d'inhumation, celui-ci ordonnait invariablement que le
cadavre f�t enterr�, _secr�tement_, _sans �clat ni scandale_, dans
le grand chantier du port au pl�tre, aujourd'hui port de la R�p�e.

En province, on �tait tenu � plus de pr�cautions et l'on se

gardait de d�clarer que le d�funt appartenait � la religion
protestante, et avait _volontairement_ n�glig� d'appeler un pr�tre
� son lit de mort, dans la crainte de voir faire le proc�s � sa
m�moire.

Ainsi, par exemple, les enfants Marchegay en 1745, ayant perdu

leur m�re, morte en Vend�e, ont soin de faire constater par un
notaire que, peu de jours avant sa mort, la d�funte �tait_ sur
pied et en bonne sant�_. Puis, pour obtenir l'autorisation de
l'inhumer dans leurs terres, ils d�clarent que le cur� a refus� de
laisser inhumer la d�funte dans le cimeti�re, _sans qu'ils sachent
pour quelles raisons_, ce qui les met dans l'obligation d'avoir
recours � la justice.
L'opinion publique avait oblig� le gouvernement et le clerg� �
renoncer � la barbare mesure de tra�ner sur la claie le cadavre
des relaps, c'est encore elle qui les contraignit de laisser
tomber en d�su�tude les �dits qui imposaient aux malades la visite
obligatoire du cur�.

La pers�cution la plus cruelle que les huguenots eurent � subir,

aussi bien avant qu'apr�s la r�vocation, fut celle des enl�vements
d'enfants, soit que ceux-ci fussent cens�s avoir le d�sir de se
convertir, soit m�me que, par un bapt�me subrepticement donn�
l'�glise se les f�t appropri�s.

Fl�chier expose ainsi cette �trange th�orie de _l'appropriation

par le bapt�me:_ �Un Isra�lite converti, se trouvant seul dans une
maison avec un petit juif, il le baptisa, avec l'intention de
croire et faire croire ce que l'�glise croit et fait en pareille
rencontre. _L'enfant ne sait pas ce qu'il est_, ses parents n'ont
pas consenti ni �t� consult�s en cette occasion; cependant, quoi
qu'il soit dans la synagogue, il ne laisse pas _d'appartenir �
l'�glise_... Votre Excellence sait mieux que moi, le parti qu'il y
a � prendre.�

Ce parti, c'�tait de l'enlever � ses parents, et, en le faisant

�lever dans la religion catholique, de le rendre � l'�glise, �
laquelle il appartenait _sans le savoir._

En vertu de ce pr�tendu droit d'appropriation, quiconque a re�u le

bapt�me, peut �tre, _vivant ou mort_, r�clam� par l'�glise comme
catholique; c'est ainsi que, r�cemment elle r�clama le corps de
L�on Gozlan qu'elle enterra chr�tiennement au cimeti�re
Montmartre, bien que ce fils d'Isra�lite f�t mort, sans que
personne se dout�t qu'il e�t jamais �t� baptis�.

�Tout le monde le croyait juif, dit Philibert Audebrand; le jour

m�me du d�c�s _la veill�e des morts fut faite par un rabbin;
_mais, durant la nuit qui suivit, on d�couvrit dans ses papiers
que sa m�re; catholique elle-m�me, _l'avait fait baptiser_; � la
Suite de cette r�v�lation tout � fait inattendue, _l'�glise le
r�clame � la synagogue_.�

De nos jours l'affaire du petit Mortara enlev� � ses parents et

�lev�, _malgr� eux_, dans la religion catholique, et cela dans la
capitale du monde catholique, a montr� que l'�glise �tait toujours
fid�le � la doctrine d'appropriation par le bapt�me, soutenue au
XVIIe si�cle par Fl�chier.

La victime de cet enl�vement, le petit juif, devenu le r�v�rend

p�re j�suite Mortara, d�fendait ainsi lui-m�me, en 1879, le droit
de l'�glise, droit ant�rieur et sup�rieur � celui du p�re de
famille:

�_Baptis�_, _� l'�ge de deux ans, _disait-il, _inarticulo mortis;

j'appartenais � l'�glise_, qui avait le droit et le devoir de me
donner une instruction conforme au bapt�me que j'avais re�u.�

Que diraient un p�re ou une m�re catholique, si un juif ou un

mahom�tan venait leur dire: �J'ai enlev� votre enfant de force,
comme l'a �t� le petit Mortara, ou je me suis trouv� seul avec lui
-- comme le converti avec le petit juif de Fl�chier et _je l'ai
circoncis; _de ce moment, il a appartenu � la synagogue ou � la
mosqu�e, qui a le droit de le garder pour lui donner une
instruction conforme � la circoncision qu'il a subie.� Avec cette
doctrine que l'�glise, par un bapt�me, m�me forc� ou clandestin,
peut s'approprier un enfant, que devient le droit des p�res de
famille?

On comprend qu'en voyant les monarchistes cl�ricaux, humbles

serviteurs de l'�glise, se poser aujourd'hui en champions _des
droits des p�res de famille_, un r�publicain de la vieille roche,
d�fenseur de toutes les libert�s sous tous les r�gimes, M. Madier
de Montjau, puisse s'indigner et s'�crier: �Si quelque Danton
survivait, en entendant tomber de la bouche de ceux qui sont les
h�ritiers des pers�cuteurs violents du culte pa�en et de tous les
cultes, autres que le leur; en entendant tomber de la bouche de
ces hommes des protestations au nom de la tol�rance, de la
libert�, des droits du p�re de famille, de ceux qui applaudissent
� la conversion des jeunes Lovedas, du jeune Mortara, � la
conversion d'un enfant japonais, baptis� � Lyon � l'insu de ses
parents, oui, Danton s'�crierait: _Tant d'impudence � la fin
commence � nous lasser_.�

Ant�rieurement � l'�dit de Nantes, les catholiques enlevaient

souvent d�j� les enfants huguenots pour les baptiser. �lie Beno�t
cite l'exemple d'un p�re qui menait son enfant au temple pour le
faire baptiser, et auquel cet enfant fut d�rob� pendant qu'il
menait son cheval � l'�curie, puis port� � baptiser dans une
�glise catholique, par une servante de l'h�tellerie.

L'article 17 de l'�dit de Nantes dut d�fendre �_d'enlever par

force ou induction contre le gr� de leurs parents_, les enfants
des protestants pour les faire baptiser ou confirmer en l'�glise
catholique... � peine d'�tre puni exemplairement.� Malgr� cette
d�fense formelle les enl�vements des enfants huguenots
continu�rent, et, en 1623, les d�put�s du synode national
d'Alen�on formulaient ainsi les plaintes de leurs co-
religionnaires � ce sujet: �on leur enlevait leurs enfants pour
les baptiser et les �lever dans la religion romaine... t�moin la
fille du pharmacien R�don et celle de Gilles Connant �g�e de deux
ans, qui, attir�e dans un couvent, y avait �t� retenue malgr� les
r�clamations de sa m�re.�

Le plus souvent le clerg� enlevait les enfants huguenots sous

pr�texte que _ces enfants d�siraient se convertir_, mais il les
enlevait si jeunes que ce pr�texte ne pouvait �tre s�rieusement
invoqu�, et que Louis XIV lui-m�me se vit oblig�, en 1669, de
publier la d�claration suivante: �Faisons d�fense � toutes
personnes d'enlever les enfants de ladite religion pr�tendue
r�form�e, ni les induire ou leur faire faire aucune d�claration de
changement de religion, _avant l'�ge de quatorze ans accomplis
pour les m�les et de douze ans accomplis pour les femelles_.�

Cette loi mettait une bien l�g�re entrave � la violation

journali�re des droits sacr�s du p�re de famille; cependant elle
provoqua les plus vives protestations des �v�ques. Ainsi, en 1670,
au nom de l'assembl�e g�n�rale du clerg�, l'�v�que d'Uz�s
adressait au roi ces pressantes remontrances: �Pouvons-nous, sans
trahir notre conscience, sans �tre criminels devant Dieu, ne pas
acquiescer � leurs justes d�sirs (d'enfants de moins de douze ou
quatorze ans!) lorsque, par leur propre mouvement, secourus de la
gr�ce, ils se jettent dans nos bras et qu'ils nous d�couvrent
l'extr�me envie qu'ils ont _d'�tre admis parmi nous!�_ Quant aux
p�res de famille qui mettaient obstacle au d�sir de conversion de
leurs jeunes enfants, ils �taient, disait l'orateur du clerg�,
�_meurtriers plut�t que p�res_�.

Les �v�ques, avec la connivence du chancelier qui leur disait: �Le

roi a fait son devoir, faites le v�tre!� continu�rent leurs
razzias d'enfants huguenots, en ayant soin, pour avoir l'air de
respecter la loi, de ne faire abjurer ces enfants enlev�s que le
jour o� ils atteignaient l'�ge de douze ou quatorze ans.

Mais l'�dit de 1669 devint _lettre morte_, du jour o� furent

fond�es les nombreuses maisons de propagation de la foi, ces
�coles-prisons �destin�es � procurer aux jeunes protestantes des
retraites salutaires _contre les pers�cutions de leurs parents _et
les artifices des h�r�tiques�. C'est ainsi que les trois filles de
Jean Mallet, avocat au parlement de Paris, furent mises aux
nouvelles catholiques, avant la r�vocation, alors que l'a�n�e
n'avait pas encore _douze ans._

Cette note, mise en marge d'une liste des pensionnaires de la

maison des nouvelles catholiques de Paris, montre ce que pouvait
�tre _le d�sir de conversion _des enfants enferm�es dans ces
�coles-prisons: �_L'a�n�e _des Hammonet, tr�s d�raisonnable, elle
n'a que _quatre ans_, et il est cependant _tr�s dangereux _de lui
laisser la libert� de voir ceux qui n� sont pas convertis, ou qui
sont mauvais catholiques.�

Les huguenots de Reims, las de r�clamer vainement aupr�s des juges

et aupr�s de l'intendant, adressent un placet au roi, protestant
contre le refus qui leur est fait par la directrice de la maison
de la propagation de la foi, de leur laisser voir leurs filles. Ce
refus, disent-ils, est contraire � _l'�quit� et � la nature _qui
donnent droit aux p�res et m�res _de s'inqui�ter de ce que
deviennent leurs enfants._

� cette l�gitime r�clamation, Louis XIV r�pond en d�cidant qu'une

fille, une fois re�ue dans la maison de propagation, _ne pourra
�tre forc�e de voir ses parents jusqu' � ce qu'elle ait fait son
abjuration_, attendu qu'il s'est assur� que les filles
protestantes qui entrent dans cette maison _y entrent toujours
volontairement_ apr�s avoir fait conna�tre leur d�sir de se faire
instruire dans la religion catholique.

�Qu'ainsi leur volont� devenant publique et notoire, telle

pr�caution _affect�e _de leurs p�re et m�re � vouloir _en tirer
des �claircissements plus particuliers_, ne peut passer que pour
_artifice _dont ils d�sireraient se servir pour t�cher d'�branler
leurs enfants, et _de les �mouvoir par leurs larmes_, peut-�tre
m�me par leurs reproches et par leurs menaces.�

Non seulement les parents ne peuvent, avant qu'elle ait abjur�,

voir la fille qu'on leur a arrach�e pour la convertir, mais encore
ils doivent bien se garder de la recevoir chez eux, si,
spontan�ment ou sur leurs conseils, elle s'�chappe de la prison
apr�s avoir abjur�. Charlotte Leblanc, convertie aux nouvelles
catholiques, est confi�e � la mar�chale d'Humi�res. En janvier
1678 elle s'�chappe et voici l'ordre qui est donn� � ce sujet: �Le
roi m'a ordonn� de vous dire que vous ayez � vous informer si elle
s'est retir�e chez ses parents, et, au cas qu'ils l'aient fait
enlever, que vous leur fassiez faire leur proc�s _comme suborneurs
et ravisseurs_, et si, au contraire, elle y est retourn�e de bon
gr�, que vous fassiez _informer contre elle comme relapse_.�

En 1676, Madeleine Blanc, enlev�e de vive force, avait �t�

conduite chez le cur� de Saint-V�ran _un b�illon sur la bouche_.
La convertie s'�chappe un jour et se r�fugie chez son p�re, on
condamne le p�re � l'amende comme coupable _d'enl�vement; _la
fille reprise est jet�e dans un couvent, et l'on n'entend plus
jamais parler d'elle.

Quels sombres drames se sont pass�s derri�re les murs des couvents
et de ces maisons de propagation qu'�lie Beno�t appelle avec
raison _ces nouvelles prisons! -- _On enfermait de jeunes enfants
dans des cachots sales, humides et obscurs, et on ne leur parlait
que des d�mons qui y revenaient, des crapauds et des serpents qui
y grouillaient. Fausses visions, menaces, promesses, mauvais
traitements, je�nes, rien n'�tait n�glig� pour abuser de la
faiblesse de ces jeunes enfants et de leur simplicit� d'esprit.
Une jeune fille, ajoute �lie Beno�t, enferm�e au couvent d'Alen�on
est tourment�e par ces fausses b�ates de la plus cruelle mani�re;
on lui met le corps tout en sang � coups de verges, on la jette
dans un grenier o� elle reste pendant tout le jour et toute la
nuit suivante, une des plus froides de l'hiver, sans feu, sans
couverture, sans pain. Le lendemain on la trouve demi-morte, le
corps enfl� d�mesur�ment, ses blessures livides et enflamm�es;
quand elle fut gu�rie de ses plaies, elle demeura sujette � des
convulsions �pileptiques.

Les religieuses d'Uz�s avaient huit jeunes filles _rebelles_.

Elles avertirent l'intendant, firent venir le juge d'Uz�s et le
major du r�giment de Vivonne et, devant eux, elles d�pouill�rent
les huit demoiselles (qui avaient de seize � vingt ans) et les
fouett�rent de lani�res arm�es de plombs. Ces mortifications de la
chair semblaient chose toute naturelle aux convertisseurs, comme
moyen de persuasion. L'�v�que de Lod�ve, lui-m�me, cat�chisait
chaque jour une jeune demoiselle, et, chaque jour, passant des
injures aux voies de fait, la rouait de coups.

L'histoire des petites Mirat, enlev�es par l'ordre de Bossuet,

histoire que conte un t�moin oculaire des faits, est un
remarquable exemple de l'�nergique r�sistance que de jeunes
enfants opposaient parfois au z�le violent des convertisseurs. Les
filles Mirat, orphelines de p�re et de m�re, furent enlev�es de
chez leur grand-p�re de Monceau, m�decin � la Fert�-sous-Jouarre;
au commencement de l'ann�e 1683, sur un _faux bruit _qu'elles
voulaient se faire catholiques -- l'a�n�e avait alors _dix ans _et
la plus jeune _huit_. Dans le carrosse o� elles furent mises,
elles se d�fendirent comme des lionnes, cass�rent les carreaux et
voulurent se jeter par les porti�res. Le procureur du roi, pour
venir � bout de la plus jeune, avait mis la t�te de l'enfant entre
ses deux jambes, mais elle se d�gagea, lui sauta � la figure, et
le griffa de telle fa�on qu'il en conserva longtemps les marques.
Il fallut faire monter les archers dans le carrosse pour contenir
les deux enfants, qui s'�taient bless�es en brisant les carreaux
des porti�res.

On les amena � un couvent, mais l'abbesse refusa de les recevoir

_dans l'�tat o� elles se trouvaient; _alors on les prit et _on les
lia _sur une charrette, pour les conduire � Rebais chez un
chirurgien catholique de leurs parents. �Pendant cinq mois
qu'elles demeur�rent l�, dit l'auteur de la relation, elles n'ont
v�cu que de vieux pain noir que l'on accompagnait quelquefois d'un
peu de lard jaune. La plus jeune y a souffert du fouet, l'une et
l'autre on �t� expos�es aux outrages et aux soufflets. Elles
avaient toujours sur les bras des pr�tres et des d�votes qui les
punissaient quelquefois si s�v�rement, que, pour �viter _les
violences_, elles ne trouvaient plus d'autre rem�de que _de se
jeter par la fen�tre _quoiqu'elles fussent d'un �tage de haut. On
les a deux fois r�duites � cette extr�mit� et l'on s'est vu deux
fois oblig� de les retirer de ce pas. On leur avait �t� toutes les
choses dont elles pouvaient se faire du mal, comme des couteaux,
des �pingles, des cordes, etc. Un matin que la servante �tait
all�e � la messe, les petites filles se l�vent � la h�te, sortent
de la maison et vont se r�fugier, � un quart de lieue de Rebais,
chez un r�form�. Pendant qu'elles sont l�, le chirurgien qui les a
en garde vient deux fois faire perquisition dans la maison; elles
vont se cacher dans les bl�s; � la nuit elles se mettent en route,
_marchant sans bas et sans souliers_, au milieu des cailloux, des
ronces et des �pines.

C'est ainsi qu'elles firent trois grandes lieues et arriv�rent �

La Fert� � trois heures du matin, o�, venant � la porte de leur
grand-p�re, elles l'�veill�rent par leurs cris. Je les vis, _elles
�taient dans un �tat qui faisait piti�_, _leurs corps �taient
pleins de gale et leurs pieds d�chir�s_.

Le procureur fiscal voulait pourtant les reprendre, et le grand-

p�re n'eut d'autre ressource pour �viter qu'il en f�t ainsi que de
les emmener quatre ou cinq heures apr�s leur arriv�e pour les
pr�senter au premier pr�sident. Malgr� les promesses de celui-ci
et l'intervention de Ruvigny, d�put� g�n�ral des protestants,
elles furent mises au couvent de Charonne, et un placet au roi
donne les d�tails navrants qui suivent, sur le traitement qu'elles
eurent � subir dans ce couvent:

Quand l'abbesse vit que les caresses, les promesses et les

menaces, de l'autre, ne pouvaient rien gagner sur elles, elle se
servit des coups, des soufflets, de la rigueur du froid, de la
violence du feu et d'autres tourments pour les obliger � d�mordre.
Chacun sait combien a �t� rude l'hiver qui finissait l'ann�e 1683
et qui commen�ait l'ann�e 1684. Pendant tout ce temps-l� on les a
laiss�es _sans feu_, expos�es � toutes les rigueurs que peut
causer un froid excessif; on les _a garrott�es _quelquefois fort
�troitement; on leur a _serr� les doigts avec des cordes _et, �
tous ces tourments on ajoutait des paroles pleines de fureur et de
mal�diction. Le jour des Cendres 1684, alors que tout le monde
�tait � l'�glise, elles se sauv�rent par-dessus les murs du jardin
et se rendirent chez un marchand nomm� Sire, dont elles avaient
entendu dire qu'on voulait enlever la fille. Celui-ci les cacha
tant�t dans une maison tant�t dans une autre, pendant pr�s d'un an
et r�ussit enfin � les faire partir pour la Hollande o� elles
arriv�rent au mois d'avril 1685.

L'histoire des petites Mirat montre quelle valeur pouvait avoir, �

la veille de la r�vocation, _le pr�tendu bruit _que tel ou tel
enfant qu'on enlevait � ses parents avait manifest� le d�sir de se
convertir; ce qui rendait ce _pr�texte _d'enl�vement encore moins
admissible, c'est que Louis XIV avait abrog� l'�dit de 1669
interdisant d'induire � se convertir les filles avant douze ans et
les gar�ons avant quatorze ans, et conform�ment � la loi
catholique qui porte que, _� sept ans_, l'homme est en �ge de
connaissance.

Il avait publi� en 1681 la d�claration suivante: �Voulons et nous

pla�t que nos sujets de la religion pr�tendue r�form�e, tant m�les
que femelles ayant atteint l'�ge de _sept ans _puissent et qu'il
leur soit loisible _d'embrasser la religion catholique _et que �
cet effet ils soient re�us � faire leur abjuration de la religion
pr�tendue r�form�e, _sans que leurs p�res et m�res ou autres
parents y puissent donner aucun emp�chement_. Voulons qu'il soit
_aux choix _des dits enfants de retourner dans la maison de leurs
p�res et m�res pour y �tre nourris et entretenus ou de se _retirer
ailleurs _et de leur demander une pension proportionn�e � leurs
conditions et facult�s.�

En vain les protestants adress�rent-ils une requ�te au roi,

faisant observer que cette d�claration permettant � des enfants
qui avaient encore aux l�vres le lait de leurs nourrices, de faire
choix d'une religion et de d�serter le foyer paternel, allait
jeter la discorde dans les familles -- qu'une telle disposition
allait multiplier les �migrations, les parents aimant mieux
souffrir toute esp�ce de maux que de se voir s�parer de leurs
enfants d'un �ge si tendre.

L'�dit fut maintenu et d�sormais les enfants furent �galement

pr�sum�s _capables _de faire choix d'une religion �� l'�ge, dit
Jurieu, o� ils ne savent pas distinguer le rouge du bleu, � l'�ge
o� une pomme ou une pirouette les peuvent gagner.�

Les parents v�curent d�s lors dans des angoisses continuelles, se

d�fiant de tout et de tous, de leurs amis catholiques, de leurs
domestiques, de tout �tranger. Une servante gagn�e, m�ne l'enfant
au cur� ou au couvent; il dit ce qu'on veut et le voil�
catholique, _perdu pour les parents_.

La justice, dit �lie Beno�t, accueillait les d�nonciations de tout

le monde.

Un voisin, une servante, un d�biteur, un ennemi venait d�clarer

que votre enfant savait faire le signe de la Croix, qu'en voyant
passer le Saint-Sacrement ou la Croix, il avait dit �_C'est le bon
Dieu!�_ Sans autre information, sans autre examen, on le remettait
aux mains d'un catholique. L�, soit par la promesse d'une poup�e,
soit en lui donnant un fruit ou des confitures en lui faisait
r�p�ter l'_ave maria_ ou dire seulement _la messe est belle_, et
cela suffisait pour �tablir son d�sir de se convertir � la
religion catholique. Ainsi, un marchand �tant venu pour r�clamer
au gouverneur la Vieville son enfant de _huit ans_, � qui l'on
avait promis quatre deniers pour se faire catholique, le
gouverneur r�pondit que l'enfant ayant dit: �que ce qu'il y avait
� l'�glise �tait _bien plus beau _que ce qu'il y avait au temple�,
avait _suffisamment _t�moign� son d�sir de se faire catholique et
rendu raison de son choix.

Mme de Maintenon savait, par son exp�rience personnelle, combien

il est facile de convertir un jeune enfant, car, confi�e elle-m�me
dans son enfance aux Ursulines de Niort, elle disait: �Oh! je
serai bient�t catholique, car on me promet une image!�
Malheureusement elle ne devint que trop catholique plus tard, sans
doute dans l'esp�rance d'effacer aux yeux du roi sa tache
originelle de huguenote.

Elle-m�me enleva la fille de son parent de Villette �g�e de _sept

ans_, et Bette, fille qui devint plus tard Mme de Caylas, �crit
dans ses m�moires: �Je pleurai d'abord beaucoup mais je trouvai
le lendemain la messe du roi si belle que je consentis � me faire
catholique � condition que je l'entendrais tous les jours et que
l'on me garantirait du fouet. C'est toute la contreverse que je
fis.�

�Je l'emmenai avec moi, dit de son c�t� madame de Maintenon, elle
pleura un moment quand elle se vit seule dans mon carrosse,
ensuite elle se mit � chanter. Elle a dit � son fr�re qu'elle
avait pleur� en songeant que _son p�re lui avait dit en partant
que si elle changeait de religion et venait � la cour_, _il ne la
reverrait jamais_.�

C'est de concert avec une tante de Mlle de Villette que madame de

Maintenon avait fait ce beau coup, � l'insu de la m�re, et,
quelques jours apr�s, elle mandait � la cour les deux fils de
Villette et les faisait abjurer � leur tour. Son projet avait �t�
longuement pr�m�dit�, car c'est sur sa demande que Seignelai avait
donn� � M. de Villette un commandement � la mer qui devait le
tenir �loign� de France pendant plusieurs ann�es. Ce qui est plus
odieux peut-�tre que l'acte lui m�me, c'est l'apologie j�suitique
qu'en fait madame de Maintenon, dans la lettre qu'elle �crit �
M. de Villette au lendemain de l'enl�vement et de la conversion de
ses enfants...

�Vous �tes trop juste, �crit-elle, pour douter du motif qui m'a
fait agir. Celui qui regarde Dieu est le premier, mais s'il e�t
�t� seul, d'autres �mes �taient aussi pr�cieuses pour lui que
celles de vos enfants et j'en aurais pu convertir qui m'auraient
moins co�t�. C'est donc _l'amiti� que j'ai eue toute ma vie pour
vous qui m'a fait d�sirer avec ardeur de pouvoir faire quelque
chose pour ce qui vous est le plus cher_. Je me suis servie de
votre absence comme du seul temps o� j'en pouvais venir � bout,
_j'ai fait enlever votre fille par l'impatience de l'avoir et de
l'�lever � mon gr�_; j'ai tromp� et afflig� madame votre femme
pour qu'elle ne f�t jamais soup�onn�e par vous, comme elle
l'aurait �t� si je m'�tais servie de tout autre moyen pour lui
demander ma ni�ce.

�Voil�, mon cher cousin, mes intentions qui sont bonnes, et

droites, qui ne peuvent �tre soup�onn�es d'aucun int�r�t, et que
vous ne sauriez d�sapprouver dans le m�me temps qu'elles vous
affligent, comme je vous fais justice, et que vos d�plaisirs me
touchent, faites-la moi aussi, recevez avec tendresse la plus
grande marque que je puisse vous donner de la mienne, puisque je
f�che ce que j'aime et que j'estime, pour servir des enfants que
je ne puis jamais tant aimer que lui, et qui me perdront avant que
je puisse conna�tre s'il sont ingrats ou non.�

Ainsi les catholiques pouvaient dire, et croyaient peut-�tre, que

la plus grande marque de _tendresse_ qu'ils pussent donner � un
parent ou � un ami huguenot, �tait de lui enlever ses enfants et
de les convertir malgr� lui! N'y a t-il pas l� un exemple frappant
de cette aberration morale que produit cette passion religieuse
qui vous enl�ve toute notion du juste et de l'injuste.

Du reste les convertisseurs ne se donnent bient�t plus la peine de

pr�texter un d�sir pr�tendu de conversion chez les enfants qu'ils
enl�vent, et le gouvernement lui-m�me les autorise, par son
exemple, � en agir ainsi. T�moin cet ordre du cabinet du roi,
ant�rieur � la r�vocation: �Le roi veut que M. le cur� de la
Junqui�res fasse remettre au porteur de ce billet, l'enfant de
M. de la P�nissi�re qui est _en nourrice_ dans sa paroisse.�

C'�tait une incroyable �mulation de z�le entre les convertisseurs,

fort peu soucieux des droits des p�res de famille, d�sireux de se
faire bien voir en cour. Cette �mulation multipliait chaque jour
davantage ces enl�vements d'enfants. Il ne faut donc pas s'�tonner
si � la veille de l'�dit de r�vocation, les maisons de propagation
de la foi regorgeaient d'enfants huguenots mis � l'abri des
pr�tendues pers�cutions de leurs parents h�r�tiques, derri�re les
grilles des couvents.

Vient l'�dit de r�vocation, d�cr�tant que tout enfant qui na�trait

d�sormais de parents huguenots serait obligatoirement baptis� par
le cur� et _�lev� dans la religion catholique_. Il restait encore
aux huguenots leurs enfants n�s avant l'�dit, mais Louis XIV
compl�te bient�t son oeuvre, il d�cide qu'on enl�vera les enfants
huguenots _de cinq � seize ans_, pour les �lever dans la religion
catholique; une d�claration ant�rieure avait mis d�j� sous la main
du gouvernement tous les enfants de moins de seize ans par cette
disposition pr�voyante: �Enjoignons tr�s express�ment � nos sujets
de la religion pr�tendue r�form�e qui ont envoy� �lever leurs
enfants dans les pays �trangers, _les faire revenir sans d�lai_,
leur d�fendons d'envoyer leurs enfants dans les pays �trangers
pour leur �ducation _avant l'�ge de seize ans_.�

Louis XIV motive ainsi son terrible �dit, _ex�cutoire dans les
huit jours_: �Nous estimons � pr�sent n�cessaire de procurer avec
la m�me application le salut de ceux qui �taient avant cette loi,
et de suppl�er de cette sorte au d�faut de leurs parents, qui se
trouvent encore malheureusement engag�s dans l'h�r�sie, _qui ne
pourraient faire qu'un mauvais usage de l'autorit� que la nature
leur donne pour l'�ducation de leurs enfants... _voulons et nous
pla�t que _dans huit jours_, apr�s la publication faite de notre
pr�sent �dit, _tous les enfants _de nos sujets qui font encore
profession de la dite religion pr�tendue r�form�e, _depuis l'�ge
de cinq ans jusqu'� celui de seize accomplis_, soient mis dans les
mains de leurs parents catholiques, � d�faut dans les mains de
telles personnes catholiques qui seront nomm�es par les juges, ou
_dans les h�pitaux g�n�raux_, _si _les p�res et m�res ne sont pas
en �tat de payer les pensions n�cessaires pour faire �lever et
instruire leurs enfants hors de leurs maisons... tous ces enfants
_seront �lev�s dans la religion catholique_.�

L'enl�vement g�n�ral des enfants, ce grand _massacre des

innocents_, comme l'ont qualifi� les huguenots, �tait heureusement
chose impossible. Seuls, les nobles, les notables, les bourgeois
ais�s eurent � subir l'application de cet odieux �dit, la masse
fut sauv�e du d�sastre par l'obscurit� de sa situation; du reste
si l'on e�t voulu tout prendre, les couvents, les coll�ges et les
h�pitaux n'eussent pu contenir les enfants de deux cent mille
familles.

Mais que de sc�nes d�chirantes dans les familles _privil�gi�es_,

condamn�es � se voir _dans les huit jours_, arracher tous leurs
enfants, m�me ceux qui n'avaient que cinq ans!

�Un enfant de cinq ans! � cet �ge si tendre, dit Michelet,

l'enfant fait partie de la m�re. Arrachez-lui plut�t un membre �
celle-ci! Tuez l'enfant! il ne vivra pas, il ne vit que par elle
et pour elle, d'amour qui est la vie des faibles!�

Pour �viter ce coup terrible, beaucoup de huguenots faiblirent et

se r�sign�rent � faire ce que Henri IV appelait le _saut
p�rilleux_, dans l'espoir de conserver leurs enfants apr�s leur
conversion, ou semblant de conversion � la religion catholique.

Ils furent cruellement tromp�s dans leur espoir, car, chaque

ann�e, jusqu'� la chute de la monarchie, on fit de v�ritables
razzias d'enfants de convertis, que l'on entassait dans les
couvents apr�s les avoir enlev�s � leurs parents accus�s d'�tre
_mauvais _catholiques. Les huguenots avaient cru que leur
abjuration obligerait le roi � ne _plus les distinguer des anciens
catholiques; _ainsi que le demandaient les convertis de N�mes dans
leur supplique au duc de Noailles. Il n'en fut point ainsi; sous
le nom de _nouveaux convertis _ils constitu�rent une classe de
_suspects_, auxquels on d�clara applicables toutes les mesures de
pr�caution ou de rigueur, prises contre les huguenots. Une
ordonnance, renouvel�e tous les cinq ans, jusqu'en 1775, interdit
m�me aux nouveaux convertis, de vendre leurs biens sans une
autorisation sp�ciale du gouvernement, parce qu'on les tenait pour
de _faux _convertis n'attendant que l'occasion de passer �
l'�tranger pour y pouvoir professer librement leur religion
v�ritable. Une ordonnance royale du 30 septembre 1739 portait m�me
d�fense, aux nouveaux convertis du Languedoc, de sortir de la
province _sans permission_, on voulait les garder sous la main
pour les mieux surveiller.

Ces suspects, au d�bat, �taient men�s � l'�glise de gr� ou de

force et contraints de participer � des sacrements qui leur
faisaient horreur; presque tous les �v�ques, dit Saint-Simon, se
pr�t�rent � cette pratique impie et y forc�rent. Mais bient�t une
r�action se fit contre cette obligation de _la communion forc�e_,
discr�tement bl�m�e ainsi par F�nelon: �Dans les lieux o� les
missionnaires et les troupes vont ensemble, dit-il, les nouveaux
convertis vont en foule � la communion. Je ne doute point qu'on ne
voie � P�ques un grand nombre de communions, _peut-�tre trop_.�

�J'ai obtenu, �crit en 1686 l'�v�que de Grenoble, le d�logement

des troupes envoy�es � Grenoble. J'ai repr�sent� qu'il fallait
laisser aux �v�ques le soin de faire prendre les sacrements, sans
y forcer par des logements de gens de guerre. L'exemple de Valence
_m'a fait peur -- _� Chateaudouble on a _crach� l'hostie _dans un
chapeau, apr�s l'avoir prise par contrainte.�

Cependant, en 1687, l'�v�que de Saint-Pons est encore oblig�

d'�crire au commandant des troupes dans son dioc�se: �Vous
employez les troupes du roi pour faire aller indiff�remment tout
le monde � _la table _sans aucun discernement. L'on fait mourir
quelques-uns de ces impies qui crachent et foulent aux pieds
l'eucharistie. Est-ce que J�sus-Christ n'est pas encore plus
outrag� qu'on le mette violemment dans le corps d'un infid�le
public et _d'un sc�l�rat_, tels que vous convenez que sont
plusieurs de ceux que vos troupes _font communier_?�

Ce n'est qu'en 1699 que cette circulaire, adress�e au nom du roi

aux intendants et commissaires, vient prescrire de renoncer
d�finitivement � de telles pratiques. Le roi a �t� inform� qu'en
certains endroits, quelques officiers peu �clair�s avaient voulu,
par un faux z�le, obliger les nouveaux convertis � s'approcher des
sacrements, avant qu'on leur e�t donn� le temps de laisser cro�tre
et fortifier leur foi; Sa Majest� qui sait qu'il n'y a point de
crime plus grand, ni plus capable d'attirer la col�re de Dieu,
_que le sacril�ge_, a cru devoir d�clarer aux intendants et
commissaires d�partis, qu'elle ne veut point �_qu'on use d'aucune
contrainte contre eux pour les porter � recevoir les sacrements_.�

Quant � l'usage de la contrainte mat�rielle pour obliger les

convertis � assister � la messe, aux offices et aux instructions
religieuses, il fut non seulement approuv� mais r�clam� de tout
temps par les �v�ques.

Les troupes furent employ�es � cette besogne, et des inspecteurs,

nomm�s dans les paroisses, veill�rent � ce que les convertis
fissent leur devoir.

Les convertis de Saint-Jean-de-Gaudonnenque sont forc�s de

s'engager � d�couvrir ceux qui manqueront � leur devoir, soit
messe, pr�dication, cat�chisme, instruction ou autre exercice
catholique, et ils nomment les _inspecteurs _qui d�nonceront tous
ceux qui manqueront � quelqu'un des exercices de la religion
catholique.

Quant aux habitants de Sauve, ils donnent, � chacun des

inspecteurs nomm�s, la conduite d'un certain nombre de familles
dont ils prendront soigneusement garde, si tous ceux qui les
composent vont � la messe, f�tes et dimanches, s'ils assistent aux
instructions et y envoient leurs enfants et domestiques, s'ils
observent les f�tes et jours d'abstinence de viandes ordonn�s par
l'�glise.

L'intendant de Creil demandait que les convertis fussent oblig�s

de s'inscrire, sur une feuille du cur� ou d'un sup�rieur de maison
religieuse, pour marquer qu'ils avaient assist� � la messe les
jours de f�tes et les dimanches, �ce qui aurait un merveilleux
effet, disait-il, quand on pourrait ajouter, sous _peine _de loger
pendant trois ou quatre jours un dragon.�

En 1700 l'intendant de Montauban �crit encore au contr�leur

g�n�ral: �La premi�re d�marche de les engager (les nouveaux
convertis) par la douceur � venir � la messe, �tait _le coup de
partie_, pourvu qu'on n'en demeure pas l�; il faut y joindre
l'instruction -- c'est ce que j'ai fait, en composant environ
vingt classes des nouveaux convertis de Montauban, que j'ai
confi�es, pour l'instruction, � vingt des plus habiles gens de la
ville qui _m'en rendront compte _exactement chaque semaine.
Moyennant ces instructions, je sais d'abord que quelqu'un a
manqu�, ou d'aller � la messe, ou de se faire instruire, et
aussit�t je l'envoie qu�rir pour lui repr�senter que ceux qui ont
commenc� � faire leur devoir sont plus coupables que les autres
quand ils ne continuent pas. Si je puis obtenir _quelques lettres
de cachet_, pour intimider les plus opini�tres, et _quelques
secours d'argent _� beaucoup de nouveaux convertis qui sont dans
le besoin, vous pouvez vous fier � moi, l'affaire r�ussira ou j'y
p�rirai.� Mais, ainsi que le dit Rulhi�res, pour obliger deux cent
mille familles � r�p�ter journellement les actes d'une religion
qu'on leur faisait abhorrer, les cent yeux d'inquisition et ses
b�chers n'auraient pu suffire.

Le gouvernement se vit oblig� de prescrire � ses agents de ne pas

appliquer des r�glements vexatoires absolument inex�cutables, mais
cette recommandation fut faite _en secret_, avec injonction de ne
point laisser soup�onner la d�fense de faire _ce qui sentait
l'inquisition_.

Et il se passa bien des ann�es avant que l'on renon��t � soumettre

les nouveaux convertis � un v�ritable r�gime de l'inquisition.

Tel est traduit devant le lieutenant criminel pour avoir refus� de

se mettre � genoux pendant la messe, au moment de l'�l�vation, tel
autre pour avoir jet� son pain b�nit, un troisi�me pour avoir
repouss� avec son chapeau, au lieu de la baiser, la pat�ne, qui
lui �tait port�e par un petit gar�on.

En Normandie, Lequesne est condamn� � cinq cents livres d'amende

pour avoir refus� la charge de tr�sorier marguillier de sa
paroisse.

Jacques de Superville, en quittant Nantes pour s'enfuir �

l'�tranger, laisse un �tat de ses dettes avec cette mention: �Je
crois que le boulanger demandera quinze livres; mais, sur ces
quinze livres, il y en a six livres cinq sols pour le _pain
b�nit_, qu'il faut que ceux qui l'ont ordonn� paient; quant � moi,
je n'ai jamais donn� ordre qu'on le fit pour moi.�

Il fallait, en effet, payer bon gr� mal gr� le pain b�nit, ainsi
que la tenture de sa maison les jours d'usage sur le passage des
processions.

On veillait � ce que les nouveaux convertis ne travaillassent pas

les jours de f�tes et les dimanches, et � ce qu'ils fissent maigre
les jours d'abstinence. En 1714, un marchand de Nantes, Roger, et
sa femme sont signal�s comme mangeant de la viande les jours
d�fendus. En 1723, un gentilhomme est d�nonc� pour avoir, dans une
partie de campagne, contrevenu aux prescriptions de l'�glise sur
le m�me point, et le secr�taire d'�tat, La Vrilli�re, lui �crit, �
propos de cette _grave _affaire: �J'ai re�u, Monsieur, le m�moire
qui contient vos raisons sur des plaintes que l'on m'avait port�es
contre vous, vous ne pouvez disconvenir qu'elles avaient quelque
fondement, puisqu'il est certain _que vous avez fait_, _un jour
maigre_, _un repas en maigre et en gras publiquement dans un pr�_,
ce qui a caus� du scandale. Soyez donc plus circonspect �
l'avenir, sans quoi l'on ne pourrait s'emp�cher de _s�vir contre
vous_.�

Le 14 juillet 1785, le cur� de M�zi�res en Drouais d�nonce encore

un nouveau converti, lequel, dit-il, n'a abjur� que pour se
marier, et ne fait pas son devoir, ayant pass� vingt-quatre jours
de dimanches et f�tes obligatoires sans assister � la messe ni �
aucun des offices de l'�glise.

Pour ceux des nouveaux convertis auxquels on a accord� une

pension, ou que l'on a mis en possession des biens de leurs
parents, r�fugi�s � l'�tranger, ils sont menac�s, si eux et les
leurs ne font pas leur devoir, de se voir retirer ces pensions et
ces biens.

En 1699, Pontchartrain �crit qu'il a appris que des officiers de

marine, auxquels on a accord� des pensions en consid�ration de
leur conversion, souffrent que leurs femmes et leurs enfants ne
fassent aucun exercice de la religion catholique, et il ajoute:
�Sa Majest� veut que ces officiers envoient des certificats des
intendants et des �v�ques des lieux o� leurs femmes et leurs
enfants demeurent, _comme ils y vivent en catholiques_, et elle ne
fera exp�dier les ordonnances de leurs pensions _que sur ces
certificats_.�

De m�me; une circulaire aux intendants prescrit de surveiller la

conduite de ceux qui ont �t� mis en possession des biens de leurs
parents fugitifs. �S'ils trouvent, dit cette circulaire, que ceux
qui jouissent de ces biens ne s'acquittent pas des devoirs de la
religion, apr�s en avoir �t� avertis, ils donneront les ordres,
n�cessaires _pour en faire saisir et s�questrer les fruits_.�

Saint-Florentin donne m�me l'ordre aux fermiers de la r�gie de

saisir les biens des nouveaux convertis qui se sont montr�s
_indignes_ de la gr�ce que leur a faite le roi, en discontinuant
tout exercice de la religion catholique.

Quant aux �v�ques, les moyens _pratiques_ qu'ils trouvent,

d'obliger les nouveaux convertis � pratiquer, c'est de leur
imposer des �preuves de catholicit�, quand ils veulent se marier,
et de leur faire enlever leurs enfants s'ils ne pratiquent pas.

D�s 1692, l'�v�que de Grenoble disait: �les religionnaires sont

dans un �tat pitoyable, puisqu'ils sont presque sans religion; ils
ne tiennent � la n�tre que _par grimace _et ne tiennent plus � la
leur que par cabale et par hypocrisie.�

Et, quatre ans plus tard, constatant �que les nouveaux convertis
ne vont ni � la messe ni au sermon, ne fr�quentent point les
sacrements, et, _� la mort_, les refusent, disant qu'ils sont
calvinistes� il ordonne � ses cur�s de les regarder comme
h�r�tiques et de ne leur point administrer le sacrement du mariage
_qui est le seul endroit qui les oblige � revenir � l'�glise_.�

En 1754, de Blossac �crit � M. de Clervault, qui veut �pouser une

aussi mauvaise convertie que lui: �Vous sentez qu'�tant _suspects
_l'un et l'autre, il ne faut que le rapport de quelque
malintentionn� pour vous attirer de f�cheuses affaires, et
qu'ainsi vous devez �tre plus exacts, m�me qu'un ancien
catholique, soit � assister � l'�glise et aux instructions et � y
envoyer vos domestiques; je ne vous donne ces avis que parce que
la moindre fausse d�marche de votre part tirerait � cons�quence.�

Pour ce qui est des enfants, il ne suffisait pas que les nouveaux
convertis eussent fait baptiser leurs enfants � l'�glise, on
exer�ait sur eux une surveillance jalouse et incessante pour
arriver � ce que ces enfants fussent �lev�s et instruits dans la
religion catholique.

Une circulaire aux intendants portait cette disposition: �Les

parents doivent envoyer leurs enfants, savoir: les gar�ons chez
les ma�tres, les filles chez les ma�tresses d'�cole, aux heures
r�gl�es; les tuteurs doivent faire la m�me chose pour les enfants
dont ils sont charg�s, et les ma�tresses pour leurs domestiques.�

Outre cette instruction _obligatoire_, presque exclusivement

religieuse, que devaient recevoir les enfants des nouveaux
convertis, ces enfants devaient encore aller � l'�glise, y suivre
les instructions de cat�chisme et accomplir leurs devoirs
religieux, le tout sous peine d'amendes inflig�es aux parents qui
n�gligeraient de faire remplir ces obligations � leurs enfants.

Mais on n'avait pas grande confiance dans ces suspects mal

convertis, et l'instruction donn�e aux intendants porte cette
terrible prescription:

�S'ils ont avis que quelques parents _d�tournent leurs enfants de

la religion catholique_, ils feront mettre dans des coll�ges ou
dans des monast�res, les enfants de qualit� pour y �tre �lev�s, et
feront payer des pensions pour leur nourriture et entretien sur
les biens de leurs p�res et m�res, et, � d�faut de biens, les
feront mettre dans les h�pitaux pendant le temps qui sera
n�cessaire pour leur instruction seulement; de m�me pour les
enfants dont les p�res et m�res _n'assisteront pas aux
instructions_, _et ne feront pas le devoir des catholiques_, apr�s
qu'ils les auront avertis, aussi les enfants qui marqueront par
leurs actions et par leurs paroles beaucoup d'�loignement de la
religion catholique, _le tout aux d�pens des p�res et m�res_.�

Les instructions donn�es aux intendants, donnaient libre carri�re

aux d�nonciations du clerg�, toujours d�sireux de faire enlever
aux nouveaux convertis leurs enfants, pour les faire �lever dans
les coll�ges ou dans les couvents. Chaque ann�e, par ordre de
l'�v�que, les cur�s de chaque dioc�se dressaient _la liste des
suspects _auxquels on devait enlever leurs enfants, et cette liste
�tait transmise � l'intendant qui enjoignait aux parents d'avoir �
lui amener leurs enfants, sous peine d'�tre trait�s comme rebelles
aux ordres du roi. Les enfants livr�s, il fallait que les parents
payassent leur pension au coll�ge ou au couvent, sous peine
d'amende ou d'emprisonnement. Un sieur Bocquet, par exemple, se
refuse � payer la dot de sa fille qu'on a enlev�e, et � laquelle
on veut faire prendre le voile.

Pontchartrain �crit � l'intendant: �Il n'y a pas de meilleure voie

pour obliger le nomm� Bocquet � donner mille livres � sa fille
pour sa dot dans son couvent, que _de l'arr�ter _comme mauvais
catholique qui fait mal son devoir.�

Chaque ann�e les cur�s dressaient des listes d'enfants � enlever

dans les familles huguenotes de leurs paroisses.

Pour les notables et pour les nobles, les �v�ques envoyaient soit
au ministre, soit aux intendants des mandements pour faire
recevoir les jeunes filles dans les couvents, c'�taient des ordres
en blanc seing que l'on remplissait pour les couvents, tout comme
il y avait des lettres de cachet, sign�es d'avance du roi, pour la
Bastille et autres prisons du roi. Les �v�ques en faisaient si
grand usage, que le secr�taire d'�tat en 1686, _est oblig�_ de
r�clamer � l'archev�que de Paris une douzaine de ces mandements,
n'en ayant plus en main que deux ou trois.

En 1750, l'archev�que d'Aix demande � Saint-Florentin des lettres

de cachet _en blanc_, et des troupes pour proc�der � l'enl�vement
de jeunes protestantes, mais Saint-Florentin r�pond que les
lettres en blanc sont sujettes � trop d'inconv�nients et que
l'emploi des soldats, dangereux pour l'honneur des jeunes filles,
a eu un succ�s tr�s �quivoque.

Le plus souvent, gr�ce aux listes dress�es par leurs cur�s, les
�v�ques pouvaient d�signer _nominativement _� l'autorit� civile
les enfants qu'ils voulaient enlever � leurs familles, et c'est ce
que faisait Bossuet dans son dioc�se de Meaux.

�Ayant re�u de M. l'�v�que de Meaux, �crit le secr�taire d'�tat, �

Phelipeaux, -- en 1699, un m�moire par lequel il serait n�cessaire
de mettre dans la maison des nouvelles catholiques de Paris les
demoiselles de Chalandes et de Neuville, j'en ai rendu compte au
roi qui m'a ordonn� de vous �crire d'envoyer une des demoiselles
de Chalandos... et les deux cadettes des demoiselles de Neuville
qui demeurent � Caussy, dans la paroisse d'Ussy. Il y a dans m�me
paroisse d'Ussy deux demoiselles, nomm�es de Nolliers, que
M. de Meaux croit n�cessaire de renfermer. Mais comme elles ne
sont pas pr�sentement sur les lieux, il ne faudra les envoyer aux
nouvelles catholiques que de concert avec M. de Meaux, et dans le
temps qu'il vous dira.�

Les �v�ques recherchaient surtout les enfants dont les familles

�taient assez riches pour payer de grosses pensions.

L'�v�que de Montauban, pour faire enlever une jeune fille de cette

ville et la faire mettre au couvent, invoque cette raison
d�terminante, qu'elle aura un jour _cent mille �cus_. Fl�chier,
pour faire enlever le jeune d'Aubaine �g� de huit ans _qui aura de
grands biens_, se contente de dire que les parents qui l'�l�vent
ne sont _peut-�tre _pas sinc�rement catholiques, que l'enl�vement
qu'il sollicite est n�cessaire pour faire perdre � cet enfant les
mauvaises impressions qu'on _a peut-�tre _commenc� � lui donner.

Dans l'entra�nement de leur z�le convertisseur, les �v�ques ne

songeaient pas toujours � s'assurer si les enfants qu'ils
voulaient enlever appartenaient � des familles riches ou pauvres;
c'est ainsi qu'� l'�v�que de Sisteron, voulant faire enlever les
quatre enfants d'un sieur Ganaud, pour placer les trois fils au
s�minaire, et la fille au couvent, le ministre r�pond: ��tes-vous
dispos� � payer les pensions? Si vous ne le pouvez pas, ils
resteront en libert�.� � l'intendant de la Rochelle, Saint-
Florentin ordonne de mettre en libert� la jeune Claude, enlev�e
par ordre de l'�v�que �dont vous me prouvez, dit-il, que la m�re
_n'est pas en �tat de payer la pension_.�

� l'intendant Saint-Priest, il est oblig� d'�crire: �Ne vous en

rapportez pas, dans l'avenir, avec tant de facilit� aux
t�moignages des missionnaires et des cur�s, ou faites d'abord
_v�rifier les facult�s de leurs parents_.� Le gouvernement ne se
souciait pas, en effet, de voir tomber � sa charge la pension des
enfants enlev�s � leurs parents pour �tre instruits; la pauvret�
mettait les parents � l'abri des enl�vements; ainsi aux nouvelles
catholiques de Paris, il n'y avait que la dixi�me partie des
pensionnaires qui fussent _non payantes; _pour les jeunes filles
appartenant � des familles riches, le plus futile pr�texte �tait
accept�, comme un motif suffisant d'enl�vement; telle est prise
comme _soup�onn�e _de vouloir �pouser un Danois et d'�tre ainsi en
danger de se pervertir en pays �tranger, telle autre parce que,
ayant de la fortune, elle est sur le point d'�pouser un nouveau
converti, mauvais catholique. � l'appui de ces demandes
d'enl�vement on ne craint pas d'invoquer les int�r�ts de l'�tat et
de la religion.

Quand les parents rentraient en possession de leurs enfants,

suffisamment instruits, � chaque instant ils �taient expos�s � se
les voir de nouveau enlever pour suspicion religieuse. On rend �
du Mesnil ses quatre filles �lev�es au couvent; il produit, pour
�viter qu'on ne les lui enl�ve de nouveau, un certificat du cur�
de la paroisse constatant qu'elles ont fait leur devoir (sauf le
temps de P�ques o� elles s'�taient rendues � Caen). Saint-
Florentin d�clare ce certificat insuffisant et �crit au p�re que
si, � l'avenir, il ne produit pas de certificat plus explicite, on
s'assurera _d'autre mani�re _de la religion de ses filles.

Mlle de Berni�res est plusieurs fois reprise � sa m�re, celle-ci

ne peut se la faire rendre qu'� la condition de l'envoyer
exactement au service divin et de la remettre aux nouvelles
catholiques pendant quinze jours, � chacune des quatre grandes
f�tes de l'ann�e.

Fraissinet, marchand � Anduze, retire de pension l'a�n� de ses

huit enfants, �g� de quinze ans, pour lui faire apprendre son
commerce. Il est oblig� de le r�int�grer � sa pension sur la
d�nonciation de l'�v�que de Montpellier pr�tendant qu'il veut
faire passer son fils � l'�tranger. Ce n'est que, apr�s avoir
obtenu des �v�ques d'Alais et de Montpellier un certificat qu'on
peut d�sormais sans danger lui _accorder cette gr�ce _de reprendre
son fils chez lui, qu'on lui rend son enfant (� la charge de se
conduire par rapport � la religion, de mani�re � ce qu'il
n'intervienne aucune plainte � Sa Majest�).

Le sieur Bienfait expose vainement qu'il a sept enfants, que les

pensions qu'on le force � payer pour ses trois filles le ruinent,
et que, en laissant passer le moment de leur apprendre un m�tier,
on leur pr�pare une mis�re certaine. Il n'obtient pas
satisfaction. L'�v�que de la Rochelle va plus loin, il demande un
ordre d'emprisonnement contre un marin qui a fait partir comme
mousse son fils, alors que Monseigneur voulait continuer � faire
instruire cet enfant. Le ministre s'y refuse, d�clarant que c'est
vouloir ruiner le commerce que de demander l'arrestation des chefs
de famille pour de tels motifs. Sans cesse le gouvernement �tait
occup� � mod�rer l'ardeur d'enl�vements du clerg�. Saint-
Florentin, oblig� de consentir � l'enl�vement de douze jeunes
filles, demand� par l'�v�que de Dax, se borne � conseiller
prudemment � cet �v�que de ne pas les enlever _toutes � la fois_.
Mais � l'�v�que d'Orl�ans qui veut enlever vingt enfants, dont il
_se _charge de payer la pension, le ministre r�pond que le
cardinal Fleury est fort �difi� d'un si beau z�le, mais que, comme
l'�v�que d'Orl�ans en a d�j�, depuis tr�s peu de temps, fait
mettre vingt-deux autres dans les couvents et communaut�s, il
para�trait extraordinaire qu'on e�t, _en moins d'un mois_, fait
enlever plus _de quarante_ enfants dans _un seul _dioc�se.

Cette prudence administrative �tait inspir�e, non par des

sentiments de mod�ration humanitaire, mais par la crainte de
mettre en �veil les huguenots, par des actes de violence trop
nombreux pour ne point avoir quelque �clat. Cette pr�occupation
d'�viter le bruit se retrouve dans l'instruction donn�e � un
intendant au sujet du fabricant Renouard, p�re de famille accus�
d'�tre en secret attach� � la foi protestante. Il lui est prescrit
de prendre � ce sujet les �claircissements n�cessaires, mais on
ajoute: �Il faut agir avec circonspection, pour que ce particulier
n'entre pas en d�fiance, et ne fasse pas dispara�tre ses enfants.�
En vain, prenait-on toutes les pr�cautions pour ne pas mettre les
huguenots en d�fiance; en vain envoyait-on la nuit, �
l'improviste, les troupes faire des visites domiciliaires dans les
villages, beaucoup d'enfants, port�s sur les listes de
proscription remises par l'�v�que � l'intendant, �taient
soustraits au sort qui les mena�ait. �Quoique j'aie fait prendre
toutes les pr�cautions possibles, �crit l'�v�que de Bayeux, et que
le secret ait �t� tr�s bien gard�, on n'a pu arr�ter que ces dix
enfants, quatre nous ont �chapp� par des issues souterraines que
leurs p�res avaient fait faire dans leurs maisons depuis la
signification des premiers ordres du roi, qui avait donn�
l'alarme.�

Dans le Dauphin�, le jeune Roux, �g� de douze ans, qu'on voulait

enlever, se cache dans un marais o� il y passe trois jours et
trois nuits, ayant de l'eau jusqu'au cou; ses parents ne peuvent
que lui porter un peu de nourriture pendant ce temps. Quand la
mar�chauss�e a renonc� � ses battues, ils le tirent de l�, cousent
� son habit des pi�ces de monnaie, en guise de boutons, et le
mettent sur la route de Gen�ve, o� il arrive heureusement.

� Luneray, en Normandie, � l'approche des soldats, deux fillettes

�g�es, l'une de cinq ans, l'autre de sept, sont confi�es � leurs
grands-p�res, deux vieillards de quatre-vingts ans, qui montent �
cheval, et, les prenant sous leurs manteaux, les emm�nent fort
loin chez des amis. Pendant huit ans, elles restent l�; au bout de
ce temps, l'a�n�e se marie; et la cadette, revenue � Luneray,
reste trois ans cach�e dans une chambre chez sa m�re sans voir
personne.

� Bolbec, une jeune fille poursuivie par les soldats �chappe, en

se pr�cipitant par la fen�tre d'un grenier. Une autre jeune fille
est violemment arrach�e par les archers des bras de sa m�re et de
sa belle-soeur r�cemment accouch�e; celle-ci s'�vanouit et tombe �
terre. La m�re fait un quart de lieue de chemin se cramponnant �
son enfant. � bout de forces, elle finit par c�der. La pauvre
enfant, ainsi disput�e, eut un tel effroi de cette sc�ne que son
visage en conserva toujours une p�leur mortelle.

� Die, un chirurgien, d�sesp�r� de se voir enlever son enfant se

donne un coup de lancette dont il meurt sur l'heure.

C'�taient, dans toutes les maisons soumises � une visite

domiciliaire, des sc�nes d�chirantes: les parents ne pouvant se
r�signer � se voir prendre leurs enfants, et ceux-ci pleurant et
se d�battant pour �chapper aux �treintes des ravisseurs. Quant aux
soldats, ils ex�cutaient impitoyablement leurs ordres, parfois
m�me au hasard et les outrepassaient, voulant avoir leur compte de
prises.

En 1740, l'�v�que d'Apt envoie des cavaliers de la mar�chauss�e

pour enlever les deux filles a�n�es des �poux B�ridal.

Ces filles avaient �t� mises � l'abri; les cavaliers, apr�s avoir
vainement fouill� partout sans succ�s, disent: puisque nous ne
trouvons pas les autres, nous allons toujours prendre la
troisi�me, une enfant de trois ans. La m�re court au lit et prend
l'enfant; dans ses bras, un cavalier saisit cette enfant par les
pieds et la tire comme s'il e�t voulu l'�carteler; ne r�ussissant
pas � l'arracher des bras de la m�re, il donne � celle-ci un coup
de poing si violent sur la t�te qu'elle tombe sur le carreau, ce
qui lui permet de prendre l'enfant. Quelques mois apr�s, l'�v�que
ayant r�ussi � mettre la main sur les deux filles a�n�es, B�ridal
se rend � l'�v�ch� pour r�clamer ses trois filles. �Prends la plus
jeune si tu veux, lui dit l'�v�que. -- Il n'est plus temps de me
la rendre r�pond le p�re, � pr�sent qu'elle est morte et qu'on me
l'a tu�e, -- Fais comme tu voudras, je vais me coucher. --
Pardonnez-moi monseigneur, car, quoique morte, je la porterai avec
les dents plut�t que de vous la laisser.�

Le p�re remporte chez lui l'enfant qui a �t� prise _sans ordre_,
et quelques jours apr�s elle meurt des suites des violences
qu'elle avait eu � subir.

�Les cavaliers de la mar�chauss�e, �crit en 1749 la sup�rieure des

nouvelles catholiques de Caen, nous ont amen� trois filles. Nous
nous sommes aper�ues qu'ils se sont _un peu m�pris... _Au lieu de
Marie-Anne Boudon, pour laquelle nous avions un ordre du 8 octobre
1748, ils nous ont amen� sa soeur...; nous ne sommes point f�ch�es
de cette _m�prise_ si elle ne d�pla�t pas � la cour.�
Que dirait-on d'un bourreau � qui on livrerait, pour l'ex�cuter,
le fr�re d'un coupable, s'il d�clarait ne pas �tre f�ch� de la
_m�prise_, et se r�signait, pourvu que cela ne d�pl�t pas en haut
lieu, � supplicier l'innocent � la place du coupable?

Les convertisseurs n'y regardaient pas de si pr�s, ils

instruisaient, bon gr� mal gr�, aussi bien l'enfant qui leur �tait
remis en vertu d'une lettre de cachet, que celui qu'on leur
livrait _par erreur et sans ordre_. Il est ais� d'imaginer quel
trouble profond jetait chez les huguenots cette cruelle
pers�cution, les frappant dans ce qu'ils avaient de plus cher, et
dans quelles continuelles angoisses vivaient les familles.

�H�las! que de familles d�sol�es en basse Normandie, �crit en 1751

le pasteur Garnier, que de m�res �plor�es, que d'angoisses et
d'amertume dans tout le voisinage! Pour un seul enfant arr�t�, il
est incroyable toute la rumeur qui se fait; on ne songe de toutes
parts qu'� faire fuir les innocentes cr�atures qu'on ch�rit avec
tendresse; on les sauve toutes nues; nonobstant la rigueur des
saisons, on erre � l'aventure, on les cache dans les gen�ts. On
revient ensuite reconna�tre le d�g�t de l'ennemi, on court de c�t�
et d'autre, le coeur d�chir� de douleur et, au moindre bruit
nocturne, c'est � recommencer.� En 1754, on �crit que, depuis
quatre ans, un tiers des familles protestantes du Bocage ont
�migr� � l'�le de Jersey, _� cause d'enl�vements d'enfants_.

En 1763, les habitants de Bolbec adressent au roi une requ�te dans

laquelle nous lisons: �la mar�chauss�e est venue en vertu de deux
lettres de cachet enlever les deux filles de la veuve de Jean de
Bray... Cet incident, sire, nous inqui�te et nous afflige en nous
rappelant les d�sordres et la confusion que de pareils �v�nements
occasionn�rent dans notre canton, il y a trente ans, et _dont les
suites furent l'�migration d'un nombre consid�rable de familles
protestantes_. Votre Majest� a d�sir� que nous reb�tissions nos
maisons incendi�es (Bolbec venait d'�tre � moiti� d�truit par un
terrible incendie), nous y employons le peu que nous avons �chapp�
de nos d�sastres, mais sire, que nous servira de les faire
construire _si nous ne sommes point s�rs de les habiter avec nos
familles?�_

En 1775, le gouvernement mod�re un peu le z�le du clerg�, mais ne

r�pudie point la doctrine qui permet de porter aux droits du p�re
de famille la plus cruelle atteinte. �Sa Majest�, �crit
Malesherbes � l'�v�que de N�mes, est dans la disposition de n'user
que _rarement_, et dans des cas o� elle ne pourra s'en dispenser,
de son autorit� pour retirer les jeunes n�ophytes des mains de
leurs parents et les faire mettre dans des lieux d'instruction.�

Le 10 janvier 1790, � une sup�rieure des nouvelles catholiques qui

d�clare avoir encore douze jeunes filles � instruire et demande de
nouvelles pensionnaires, le ministre r�pond: �Je ne crois pas
qu'il y ait lieu, _dans le moment actuel_, de donner des ordres
pour soustraire � l'autorit� de leurs parents, les jeunes
personnes que le _d�sir _d'�tre instruites des v�rit�s de la
religion, conduirait dans votre maison. Si cependant, les
circonstances �taient _urgentes_, on pourrait s'adresser aux
juges, pour recourir ensuite, suivant le jugement, � l'autorit�.�
C'est apr�s 1789, il n'est plus question d�j� que de jeunes filles
ayant un _pr�tendu _d�sir de se faire instruire malgr� leurs
parents; mais pour que l'inviolabilit� du droit du p�re de famille
sur la conscience de ses enfants mineurs f�t proclam�e, il fallait
que la monarchie tr�s chr�tienne e�t �t� balay�e par la
r�volution.

Ce n'�taient pas, du reste, depuis l'�dit de r�vocation, les

enfants _seuls _qui �taient jet�s dans les couvents pour y �tre
instruits; _les opini�tres_, hommes, femmes et enfants que
n'avaient pu convaincre les exhortations des soldats,
remplissaient les couvents, les prisons et les h�pitaux,
v�ritables maisons de tortures.

L'intendant Foucault, un convertisseur �m�rite, d�clarait que les

dragons avaient attir� moins de gens � l'�glise, que ne l'avaient
fait, pour les gentilshommes, la crainte des prisons �loign�es,
pour les femmes et les filles, l'aversion qu'elles avaient pour
les couvents.

Cette aversion des huguenotes pour la vie monotone et vide du

couvent; avec les longues stations sur la dalle froide des
chapelles, les pri�res interminables en langue inconnue, se
comprend d'autant mieux, que ces chr�tiennes �taient prises par
les nonnes ignorantes pour des juives, des pa�ennes ou des
idol�tres, et cat�chis�es en cons�quence � leur grand �tonnement -
- quelques-unes des n�ophytes, non seulement se montraient peu
dociles � de telles instructions, mais encore _pervertissaient_,
pour employer le langage du temps, celles qui �taient charg�es de
les amener � la foi catholique. Madame de Bardonnanche en agit
ainsi dans un couvent de Valence; l'�v�que de cette ville,
apprenant qu'elle avait gagn� l'affection des religieuses, et
craignant qu'elle _n'infect�t tout le troupeau_, la fit enfermer
dans un couvent de Vif, _avec d�fense aux nonnes de lui parler_.

Madame de Rochegude, enferm�e dans un couvent de N�mes, avait si

bien gagn� l'esprit et le coeur des religieuses que l'abbesse dut
�crire: ��tez-nous cette dame, ou elle rendra tout le couvent
_huguenot_. Madame de Rochegude fut expuls�e du royaume comme
_opini�tre_. Au moment des dragonnades, de Noailles et Foucault
constatent d�j� que les huguenotes sont plus difficiles �
convertir que leurs maris et souvent on mettait la femme au
couvent dans l'espoir de convertir, non seulement elle-m�me, mais
encore le mari par surcro�t. �Le roi sait, �crit le secr�taire
d'�tat, que la femme du nomm� Trouillon, apothicaire � Paris, est
une des plus opini�tres huguenotes qu'il y ait. Et, comme sa
conversion pourrait attirer celle de son mari, Sa Majest� veut que
vous la fassiez arr�ter et conduire aux nouvelles catholiques.�

Des femmes, des jeunes filles, des enfants m�me, montr�rent une
constance admirable pendant des ann�es enti�res. Par exemple, les
deux demoiselles de Rochegude, ayant pu conserver des relations
avec leurs parents, par l'entremise d'une personne d�vou�e qui
n'�tait pas suspecte � l'abbesse du couvent dans lequel elles
�taient retenues, parviennent � s'�chapper _apr�s quatorze ans _de
captivit�. Elles rejoignent � Gen�ve leurs parents dont la joie de
les revoir fut encore plus grande, dit une relation �quand ils
s'aper�urent que leurs filles n'avaient ni l'esprit, ni le coeur
g�t�s. Le plus souvent les sup�rieures habitu�es � voir tout plier
devant elles, s'exasp�raient en pr�sence de la r�sistance des
huguenotes, elles les injuriaient, les maltraitaient et parfois
les ensevelissaient dans leurs sombres _inpace_, ces s�pulcres
faits pour _les morts vivants_. Sur une liste des pensionnaires
des nouvelles catholiques de Paris, on voit, en regard de
plusieurs noms, cette note: �elles ont �t� _extr�mement
maltrait�es _en province, ce sont des esprits effarouch�s qui ont
besoin d'�tre adoucis.�

Les cas de folie, � la suite des mauvais traitements qu'avaient �

subir les pensionnaires des couvents, �taient si fr�quents, qu'on
lit dans le r�glement de visite fait par la sup�rieure de _l'Union
chr�tienne_: �S'il arrive qu'il y ait des personnes _insens�es
_parmi les pensionnaires, nous d�fendons tr�s express�ment, tant
aux soeurs qu'aux pensionnaires, de s'y arr�ter et de s'en
divertir, ni de se m�ler de ce qui les regarde si elles n'en sont
charg�es, _ou _si la sup�rieure ou celle qui en aura soin ne les
en prient.�

Dans un couvent de Paris, une dame Falaiseau, enferm�e avec ses

trois filles, devient folle et meurt. Aux nouvelles catholiques de
Paris, mises sous la direction de F�nelon, la dame de La Fresnaie
devient folle, il faut la faire enfermer, et Mlle des Forges,
prise aussi de folie, se pr�cipite par une fen�tre et se tue.
Th�odore de Beringhen �crit � ce propos: �Je ne suis pas surpris
d'apprendre la frayeur et l'�tonnement g�n�ral qu'a caus�s dans
Paris la fin tragique de Mlle des Forges, qui s'est pr�cipit�e du
troisi�me �tage par une des fen�tres de la maison. C'�tait une
suite affreuse de l'�garement d'esprit o� elle �tait tomb�e depuis
quelques mois dans la communaut� qu'on appelle les nouvelles
catholiques. Tout le monde sait que c'�tait une fille de m�rite et
de raison, mais l'abstinence forc�e et les insomnies qu'elle a
souffertes entre les mains de ces impitoyables cr�atures, lui ont
fait perdre en bien peu de temps le jugement et la vie.�

Les femmes et les filles huguenotes livr�es � la dure main des

religieuses, ne pouvaient recevoir ni une visite ni une lettre,
et, dans leur isolement, leur raison se perdait ou leur constance
devait c�der. �Sa Majest�, �crit le secr�taire d'�tat � la
sup�rieure des nouvelles catholiques, a �t� inform�e que quelques
unes de ces femmes refusent d'entendre les instructions qu'on veut
leur donner, sur quoi elle m'ordonne de vous dire d'avertir celles
qui les refuseront que cette conduite d�pla�t � Sa Majest�, et
qu'elle ne pourra s'emp�cher de prendre � leur �gard des
r�solutions _qui ne leur seront pas agr�ables_.�

L'ordonnance du 8 avril 1686 prescrit, de par le roi, � la

sup�rieure d'avertir ses pensionnaires qu'il faut �qu'elles
�coutent avec soumission et patience les instructions qui leur
seront donn�es, en sorte que _dans le temps de quinzaine_, _du
jour qu'elles seront re�ues dans la maison_, _elles puissent faire
leur r�union; _et, au cas qu'elles ne le fassent pas dans ledit
temps, enjoint � ladite sup�rieure d'en donner avis pour y �tre
pourvu par Sa Majest� ainsi qu'elle verra bon �tre.�

Les mesures peu agr�ables qu'on trouvait bon de prendre contre les
opini�tres, c'�tait l'envoi dans des couvents plus durement men�s,
dans les prisons, ou enfin � l'h�pital g�n�ral.

Les demoiselles Besse et Pellet restent longtemps aux nouvelles

catholiques de Paris sans c�der, on les envoie dans un couvent
d'Ancenis, et l'�v�que de cette ville re�oit de Pontchartrain
cette instruction: �_On leur donne trois mois _pour se rendre
raisonnables, � la suite desquels on les mettra � _l'h�pital
g�n�ral _pour le reste de leurs jours.�

Avec le d�sordre des temps, dit Michelet, que devenait une femme �
l'h�pital, dans cette profonde mer des maladies, des vices, des
libert�s, du crime, la Gomorrhe des mourants?

On faisait tout pour ne pas �tre jet� dans ces maisons de mort
qu'on appelait alors des h�pitaux; ainsi, en temps de famine il
fallait que les troupes fissent des battues pour ramasser les
vagabonds et les mendiants, pr�f�rant la mort � l'h�pital.

L�, couchaient c�te � c�te, dans le m�me lit, cinq ou six

malheureux, parfois plus, les sains avec les malades, les vivants
avec les morts qu'on n'avait pas toujours le temps d'enlever; dans
ces foyers d'infection toute maladie contagieuse, se propageant
librement, s'�ternisait; -- � Rouen, en 1651, plus de 17 000
personnes furent enlev�es par la peste dans les h�pitaux.
L'h�pital de la Sant�, dit Feillet, n'�tait plus qu'un s�pulcre,
les pauvres qui �taient frapp�s du mal dans leur logis, aimaient
mieux y p�rir s�rement que d'�tre port�s dans un lieu o� ils se
trouvaient huit ou dix dans un m�me lit, _quelquefois un seul
vivant au milieu de sept ou huit morts_.

Nulle pr�caution pour emp�cher les maladies contagieuses de se

propager dans l'h�pital et au dehors. En 1652, les administrateurs
des h�pitaux de Paris, vu l'affluence des malades (il en �tait
arriv� 200 en un seul jour � l'H�tel-Dieu o� il y en avait d�j� 2
400), d�cident que l'h�pital Saint-Louis, sp�cialement destin� aux
_pestif�r�s_, sera ouvert aux bless�s; tant pis pour les bless�s,
on se bornera � interdire autant que possible la communication
avec le dehors. Voici comment on se pr�occupait peu de pr�server
la population du dehors des maladies r�gnant dans les h�pitaux.
�On vendait aux pauvres, dit Feillet, les habits de ceux qui
�taient morts � l'h�pital, _sans les assainir_, apr�s les avoir
tir�s du d�p�t infect o� ils avaient �t� entass�s p�le-m�le, et
dont le seul nom _la pouillerie _inspire l'horreur... on en
vendait annuellement pour cinq cents livres; qu'on se figure
combien de mis�rables haillons, couverts de vermine, et recelant
dans leurs plis les germes funestes des maladies, repr�sente cette
somme.�

Les h�pitaux n'�taient pas seulement des foyers d'infection, ils

ne diff�raient en rien des maisons de correction. Le malade, le
pauvre, le prisonnier qu'on y jetait, �tait consid�r� comme un
p�cheur frapp� de Dieu, qui, d'abord, devait expier. Il subissait
de cruels traitements.

On y entassa les huguenots apr�s les dragonnades, et ils eurent �

y souffrir cruellement. La veuve de Rieux, envoy�e � l'h�pital
g�n�ral, en f�vrier 1698, r�sista � tout, et en septembre 1699,
d'Argenson �crit: �On n'a pu lui inspirer des sentiments plus
mod�r�s, ni m�me lui faire _d�sirer _la maison des nouvelles
catholiques, tant elle appr�hende d'�tre instruite et de ne pas
mourir dans son erreur... Elle est d'un �ge _tr�s avanc� _et cette
circonstance doit d'autant plus, exciter le _z�le _des
eccl�siastiques qui la soignent.�

L'h�pital qui devint pour les huguenots la maison de torture la

plus tristement c�l�bre et redout�e, fut celui de Valence,
h�pital-prison, dirig� par le sieur Guichard, seigneur
_d'Herapine_, la Rapine comme l'appelaient les huguenots, un des
bourreaux les plus cruellement inventifs qui se soient jamais
rencontr�s.

D'H�rapine fit si cruellement je�ner Joachin d'Annonay que ce

malheureux, dans les transports de la faim, se mangea la main et
mourut deux jours apr�s de douleur et de mis�re; une autre de ses
victimes, un jeune homme de vingt-et-un ans mourut aussi de faim
dans son cachot. Il enferma M�nuret, avocat � Mont�limar, dans une
basse-fosse humide o� le jour ne p�n�trait que par une �troite
lucarne et le maltraita cruellement; un jour enfin il lui fit
donner tant et de si forts coups de nerf de boeuf par ses
estafiers que, quelques heures apr�s, on le trouva mort dans son
cachot. La demoiselle du Cros, et quelques-unes de ses compagnes
qui avaient voulu, comme elle, fuir � l'�tranger, sont livr�es �
d'H�rapine et aux six furies ex�cutrices de ses ordres
impitoyables.

�D�s leur arriv�e on les d�pouilla de leurs chemises qu'on

rempla�a par de rudes cilices de crin qui leur d�chir�rent la peau
et engendr�rent des ulc�res par tout leur corps; puis il les
obligea de mettre des chemises qu'il envoya qu�rir � l'h�pital,
lesquelles avaient �t� plusieurs semaines sur des corps couverts
de gale, d'ulc�res et de charbon; pleines de pus et de poux.

�N'ayant pour nourriture que du pain et de l'eau, surcharg�es de

travail, ces prisonni�res �taient encore accabl�es des plus
mauvais traitements. Un des supplices favoris de d'H�rapine, apr�s
les coups de nerf de boeuf qu'il leur faisait appliquer, sur la
chair, en sa pr�sence, consistait � les plonger _dans un bourbier
_d'o� on ne les tirait que quand elles avaient perdu connaissance.
La mort d�livra la jeune du Cros de son martyr. Quant � ses amies,
couvertes de plaies de la t�te aux pieds, et n'ayant plus figure
humaine, elles finirent par abjurer, et furent transport�es dans
un couvent.�

Nous avons les relations laiss�es par deux des victimes de

d'H�rapine, Jeanne Raymond, n�e Terrasson, et Blanche de Gamond;
voici quelques extraits de ces relations navrantes:

�La Rapine ne cessait de nous visiter, dit Jeanne Raymond,

toujours accompagn� de trois ou quatre estafiers et de cinq ou six
mal vivantes dont il se servait pour l'aider _� nous battre et �
nous torturer; _les satellites avaient toujours leurs mains
pleines de _paquets de verges _dont ils donnaient les �trivi�res
sur le corps _nu _� tous ceux que leur barbare ma�tre livrait �
leur fureur. Ils ne cessaient de frapper que lorsque le sang
ruisselait de tous c�t�s.
�L'on commen�a par une de mes ch�res compagnes (pour avoir chant�
un psaume) qu'on fit mettre � genoux dans une petite all�e qui
r�gnait le long de nos cachots, et l�, elle fut frapp�e jusqu'� ce
qu'elle tomb�t presque morte sur les carreaux. En la remettant
dans le cachot, on m'en fit sortir pour exercer sur mon dos le
m�me traitement, ce qui �tant fait, on en fit de m�me aux autres
deux qui restaient encore. Je fus accus�e ensuite d'avoir dit
quelque parole d'encouragement � l'une de celles qui �taient dans
les autres cachots, ce qui fit que la Rapine, ranimant sa fureur,
me fit sortir de nouveau du cachot et recommen�a � me frapper
derechef avec un b�ton, jusqu'� ce que, n'en pouvant plus, il
ordonna � deux de ses satellites de continuer � me battre, chacune
avec un b�ton, ce qu'elles continu�rent � faire jusques aussi
qu'elles en furent lasses et qu'elles eurent mis mon corps _aussi
noir qu'un charbon_.

�Quelque temps apr�s, �tant accus�e d'avoir parl� � quelqu'une de

mes compagnes, la soeur Marie qui faisait l'office de bourreau,
vint contre moi, me prit par derri�re, me frappa de tant de coups
de b�ton, surtout � la t�te, me donna tant de soufflets et de
coups de poing au visage, qu'il enfla prodigieusement et dans ce
pitoyable �tat, il n'est point de menaces qu'elle ne me fit...
Comme tous ses mauvais traitements n'op�raient pas, la Rapine me
dit que j'irais de nouveau dans le cachot et que j'y cr�verais
dans moins de six semaines... On m'obligea d'en nettoyer deux
autres qui �taient attenant � celui-ci. Je m'aper�us, en les
nettoyant, que les clous de l'une des portes �taient fort gros,
pos�s les uns tout pr�s des autres et que leurs pointes n'�taient
pas redoubl�es. J'en demandai la raison et l'on me dit que la
Rapine s'en servait pour tourmenter qui bon lui semblait en les
mettant entre les murailles et la porte, _et les serrant contre
ces clous_. Je faillis �tre d�vor�e par la _vermine _dans ce
cachot. Non seulement on pla�ait � c�t� des cachots des chiens
qui, par leurs aboiements importuns, achevaient d'y �ter tout
repos, mais on logeait parfois ces chiens dans les cachots m�mes
avec les prisonniers, ce qui causait � ces malheureux des terreurs
mortelles, car ces chiens, surtout deux d'entre eux, du poil et de
la grosseur d'un vieux loup, �taient si furieux que peu
d'�trangers �chappaient � leurs dents.�

Blanche de Gamond arrive � l'h�pital de Valence, elle refuse

d'aller � la chapelle o� se disait la messe; la soeur Marie lui
donne des soufflets et des coups de pied et lui rompt un b�ton sur
le dos, puis elle la d�coiffe pour la prendre aux cheveux. Mais
Blanche venait d'�tre ras�e, par ordre du parlement; on la prend
par les bras et malgr� ses cris on la tra�ne � la chapelle.

�Ce soir-l�, ajoute-t-elle, on me donna un lit qui �tait assez

bon, mais je ne pouvais pas me d�shabiller, ni tourner les bras,
ni lever la t�te, tant on m'avait meurtrie de coups. C'�tait le
premier jour que j'entrai � l'h�pital. Le lendemain on nous fit
lever � quatre heures et demie du matin. Quoique je ne pouvais pas
lever la t�te, parce que mon cou �tait tout meurtri, il me fallut
cependant travailler; � six heures deux filles me prirent et me
men�rent dans la chapelle malgr� moi...

�On me mit dans une chambre o� il y avait _des poux_, _des puces_,
_et des punaises_, en quantit� prodigieuse, tellement qu'il me
semblait tous les matins qu'on m'avait donn� les �trivi�res, tant
que ma chair me cuisait. Il ne nous �tait pas permis de blanchir
ni de faire blanchir nos chemises, les poux nous couraient dessus,
_il nous �tait d�fendu de nous les �ter... _je n'avais point de
draps, tant seulement une couverte et de la paille... le pain
qu'on nous donnait �tait fort noir et du plus amer, car, pendant
trois ou quatre jours, il me fut impossible d'en mettre un morceau
� ma bouche, quelque effort que je fisse en moi-m�me.

�On me faisait charrier de l'eau avec Mlle de Luze. Une fille

nomm�e Muguette, nous suivait apr�s, avec une verge � la main, qui
nous en frappait les doigts. Et la cornue que nous portions �tait
si pleine et pesante, que deux hommes auraient eu peine de la
porter et, comme nous �tions faibles, ce fut cause que celle qui
�tait avec moi, le b�ton lui glissa de la main, et nous vers�mes
deux ou trois verres d'eau sur le pav�. On s'en alla qu�rir la
Rapine. Il s'en alla � la cuisine et dit aux cuisini�res: �Donnez
les �trivi�res � cette huguenote, mais ne l'�pargnez pas; que si
vous l'�pargnez vous serez mises � sa place.

�� l'instant on me fit lever et on me fit entrer � la cuisine.

Sit�t que j'y fus dedans, on ferma bien toutes les portes et je
vis six filles, que chacune d'elles avait un paquet de verges
d'osier de la grosseur que la main pouvait empoigner et de la
longueur d'une aune, on me dit: �D�shabillez-vous�; ce que je fis,
on me dit: �Vous laissez votre chemise, il la faut �ter�. Elles
n'eurent pas la patience qu'elles-m�mes l'�t�rent et j'�tais nue
depuis la ceinture en haut. On apporta une corde de laquelle on
m'attacha � une poutre qui tenait le pain dans la cuisine, en
m'attachant on tirait la corde de toutes leurs forces, puis on me
disait: �Vous fais-je mal?� Et alors elles d�charg�rent leur furie
dessus moi et, en me frappant l'on me disait: �Prie ton Dieu!�

�On avait beau s'�crier: �Redoublons nos coups, elle ne les sent
pas puisqu'elle ne dit mot ni ne pleure point.� Et comment aurais-
je pleur�, puisque j'�tais _pein�e _au dedans de moi? Mais sur la
fin, mes pieds ne purent pas me soutenir parce que mes forces
�taient faillies, aussi j'�tais pendue par les bras et voyant que
j'�tais comme couch�e par terre, alors on me d�tacha pour me
frapper mieux � leur aise. On me fit mettre � genoux au milieu de
la cuisine, l� elles achev�rent de g�ter les verges sur mon dos,
tant que le sang me coulait des �paules... et comme elles me
mettaient mon corps (mon corsage) je les priai de ne me le mettre
pas, mais tout seulement mon manteau; elles ne firent que pis, me
serr�rent tant plus et, comme j'�tais enfl�e et noire comme du
charbon, ce me fut un double supplice et double martyre... C'�tait
� deux heures apr�s midi et, quoique je ne pouvais pas me remuer,
il me fallait pourtant travailler. Et tant�t on venait en disant:
�Quatre huguenotes pour travailler et charrier de l'eau.� Dans un
moment apr�s on revenait en criant: �Encore deux ou trois
huguenotes pour charrier de la farine�; et tous les jours on
augmentait nos peines et nos supplices.

�Aussi, je regardais ce lieu l� comme l'image de l'enfer; je

d�sirais ardemment d'en sortir par la mort... On nous faisait
balayer la cour des filles, mais on ne nous donnait point de
balais � toutes, _il fallait que nos doigts fissent les balais et
nous ramassions la boue avec nos mains... _Depuis les �trivi�res,
j'�tais devenue comme ladre, j'avais par tout mon corps des
_ampoules _qui �taient de la grosseur d'un pois. Ce n'�tait pas la
gale, mais du sang meurtri... Je balayai la salle; le redoublement
de fi�vre me prit, ma chemise �tait toute mouill�e de sueur de
travail, et comme j'�tais extr�mement mal, je m'en allai me jeter
sur le lit...

�Je ne fus pas plut�t sur le lit que la Roulotte et la Grimaude,

transport�es de furie, vinrent contre moi en me disant: �Allons, �
la messe! ...� Elles me jet�rent du lit � terre, et, comme je ne
voulais pas marcher, j'�tais couch�e sur le pav�, elles me
frapp�rent � coups de pied, ensuite du b�ton qu'elles avaient � la
main... Quand elles eurent rompu le b�ton sur moi... on me tra�na
jusqu'aux degr�s...�

� la suite des mauvais traitements r�p�t�s qu'elle avait subis,

Blanche de Gamond tombe malade et est envoy�e � l'infirmerie.

�Je demeurai l�, dit-elle, l'espace de deux mois, je fus d�tenue

d'une fi�vre continue et redoublement d'acc�s. Quand je demandais
de l'eau pour me rafra�chir la bouche, pour la plupart du temps,
on me la refusait, en me disant: �Faites-vous catholique et on
vous en donnera...� On ne me donnait point de bouillon, sinon
d'eau bouillie avec des choux verts, qu'il y avait des poux et des
chenilles parce qu'on ne les lavait, ni triait, comme j'en ai tr�s
souvent trouv� dans ma soupe. Mais, pour du sel et du beurre on y
en mettait fort peu, tellement que, quand on me pr�sentait ce
bouillon, le d�dain et le vomissement me prenaient.�

C'�tait, para�t-il, l'habitude des h�pitaux de laisser � peu pr�s

mourir de faim les malades, car Lambert de Beauregard, port� �
l'h�pital g�n�ral apr�s avoir �t� tortur� par les soldats, dit:
�J'y fus bien couch� et mal nourri: car il est constant qu'en huit
jours que j'y demeurai, je n'y mangeai _pas une livre pesant_,
pour tous les aliments que je pris l� dedans, parce que l'on ne
m'y pr�sentait que de gros pain que l'on mettait bouillir avec de
l'eau, sans sel ni autre chose pour le mortifier... Je buvais
surtout de l'eau froide que je trouvais fort bonne, et c'est de
cela que je me nourris presque tout le temps que je demeurai �
l'h�pital... Il arriva qu'apr�s que j'eus s�journ� cinq � six
jours � cet h�pital, sans prendre d'autre nourriture que de l'eau
froide, je me trouvai _si vide d'estomac et de cerveau _que,
durant la nuit, j'avais des visions et �tais dans les r�veries qui
me faisaient dire beaucoup d'extravagances.�

� Marseille, l'h�pital des gal�res �tait ainsi un lieu de

tourments o� les malheureux allaient _achever de mourir _ayant �
souffrir de la faim et du froid.

Pour en revenir � Blanche de Gamond, on vient lui dire, � sa

sortie de l'infirmerie, que sous trois jours elle devra partir
pour l'Am�rique. �Et, quand vous serez sur la mer, ajoutait-on, on
vous fera passer sur une planche fort �troite, et ensuite on _vous
jettera dans la mer_, afin de faire perdre la race des huguenots
et de se d�faire de vous.�

�lie Beno�t constate que cette menace de transportation dans le

nouveau monde parvint � vaincre la constance �de plusieurs de ceux
qui avaient r�sist� aux prisons, aux gal�res, aux cachots, � la
faim, � la soif, � la vermine et � la pourriture.�

Jurieu dit, qu'apr�s le naufrage d'un des navires transportant des

huguenots aux colonies, on ne mit plus en doute qu'on ne vous
embarqu�t pour op�rer des noyades en grand. � ceux qu'on allait
embarquer, raconte �lie Beno�t, on parlait de l'Am�rique comme
d'un pays o� ils seraient �r�duits _en esclavage _et trait�s comme
les habitants des colonies traitent leurs n�gres et leurs b�tes�.

Une lettre �crite de Cadix par un C�venol au mois d'avril 1687,

montre combien �tait r�pandue cette id�e que les huguenots
transport�s devaient �tre r�duits en esclavage aux colonies: �On
les envoie aux �les d'Am�rique _pour y �tre vendus au plus
offrant_. Ces choses font horreur � la nature que ceux qui se
disent chr�tiens, vendent des chr�tiens � deniers comptants...

�Nous appr�mes que ce vaisseau venait de Marseille et qu'il allait

en Am�rique porter _des esclaves... _Nous avons vu para�tre
quelques demoiselles, � qui la mort �tait peinte sur le visage,
lesquelles venaient en haut pour prendre l'air. Nous leur avons
demand� par quelle aventure elles s'en allaient en Am�rique. Elles
ont r�pondu avec une constance h�ro�que. �Parce que nous ne
voulons point adorer la b�te, ni nous prosterner devant des
images; voil�, disent-elles, notre crime�. Je ne fus pas plut�t au
bas de l'�chelle que je vis quatre-vingts jeunes filles ou femmes,
couch�es sur des matelas, accabl�es de maux, et d'un autre c�t�
l'on voyait cent pauvres malheureux accabl�s de vieillesse et que
les tourments des tyrans ont r�duits aux abois (des for�ats
invalides). Elles m'ont dit que, lorsqu'elles partirent de
Marseille, elles �taient 250 personnes, hommes, femmes, filles et
gar�ons et que, en quinze jours, il en est mort 18.�

Ce C�venol trouve parmi les transport�es, deux de ses cousines,

deux jeunes filles, l'une de quinze, l'autre de seize ans, l'une
d�j� bien malade, vou�es toutes deux � une mort prochaine car le
vaisseau qui les portait _fit naufrage _et l'on ne sauva point la
moiti� des passagers. Est-ce � ce naufrage, ou un des cinq ou six
autres sinistres du m�me genre, que se rapporte cette relation du
huguenot �tienne Serres, un des rares survivants d'un navire qui,
charg�, de prisonniers et de for�ats invalides, fit naufrage pr�s
de la Martinique?

�Les femmes, dit-il, �taient ferm�es � clef dans leur chambre et,
dans le d�sordre o� tout le monde �tait, on ne se souvint de leur
ouvrir que lorsqu'il ne fut presque plus temps. Quelqu'un ayant
enfin pens� � elles, et s'�tant avis� d'ouvrir la porte de leur
chambre, ne pouvant trouver la clef, la rompit � coups de hache.
Quelques-unes en sortirent au milieu des eaux o� elles nageaient
d�j�; et on trouva toutes les autres noy�es. Les for�ats �taient
encha�n�s les uns avec les autres, et sept � sept, de sorte que,
ne pouvant rompre les cha�nes dont ils �taient li�s, ils jetaient
des cris �pouvantables pour �mouvoir les entrailles et pour faire
venir � leur secours. Ces cris ayant attir� pr�s d'eux leur
comit�, il eut piti� d'eux et fit tous ses efforts pour rompre
leurs cha�nes. Mais le temps �tait court, et, tous voulant �tre
d�li�s � la fois, apr�s avoir �t� les fers � quelques-uns, il fut
contraint d'abandonner les autres.�

Les matelots mettent les chaloupes � la mer, quelques-uns

seulement des transport�s peuvent les suivre dans les
embarcations, si bien que quinze des prisonniers p�rirent et _que
presque toutes _les prisonni�res furent noy�es.

Ce n'�tait pas seulement le naufrage qu'avaient � craindre les

transport�s, c'�taient encore les maladies r�sultant de
l'entassement sur les navires et du manque de soins. Ainsi sur un
navire parti de Nantes en 1687 avec cent soixante transport�s,
quarante p�rirent dans la travers�e, et sur deux autres partis de
Marseille l'ann�e suivante avec cent quatre-vingt passagers,
quarante p�rirent en route.

Cette croyance qu'on embarquait les huguenots pour les noyer �tait
si bien �tablie, que Convenant, pasteur d'Orange, � l'occasion de
l'�migration protestante de cette principaut�, dit encore en 1703:
�On r�p�tait qu'on ne leur faisait prendre cette route que pour
les embarquer � Nice sur des vaisseaux qu'on y avait pr�par�s, et
pour leur faire le m�me traitement qu'on avait fait, il n'y avait
que quelques jours, � tous les habitants d'un village des
C�vennes, qu'on avait mis sur un vaisseau, sous ombre de les
transporter dans les �les d'Am�rique, et _qu'on avait fait couler
� fond au milieu de la mer_.�

On avait eu l'id�e, tout d'abord, de faire de la transportation

sur une grande �chelle; le marquis de la Trousse avait cru trouver
dans la transportation un moyen de _changer quelques peuples des
C�vennes_, et en 1687, il annon�ait �tre pr�t � faire trois
_voitures_, d'une centaine de personnes chacune, pour Marseille,
mais il dut se contenter de faire partir pour les �les d'Am�rique
ou le Canada, _ceux qui paraissaient avoir le plus de cr�dit dans
chaque village_. On renon�a bient�t absolument � la transportation
des huguenots, �Sa Majest�, �crivait Louvois en 1689, ayant connu
par exp�rience que ces gens-l� embarrassaient extr�mement les
gouverneurs des �les et que, quelque pr�caution que l'on prit, ils
s'�vadaient et revenaient en France.�

Cette d�cision se comprend d'autant mieux que Louvois avait obtenu

du roi que la libert� de sortir du royaume f�t _momentan�ment
_rendue aux huguenots et aux nouveaux convertis. Il avait invoqu�
cet argument �que le naturel des Fran�ais les poussait � vouloir
principalement les choses difficiles et _d�fendues_, mais qu'ils
se refroidissaient aussit�t qu'on leur donnait la permission de se
satisfaire�. Conform�ment � son avis, les passages furent un
instant ouverts aux �migrants, mais quand on vit qu'une foule de
gens profitaient de l'occasion pour sortir du royaume, on
s'empressa de les refermer et de remettre en vigueur les �dits
interdisant l'�migration sous peine des gal�res.

En m�me temps, pour d�semplir les prisons trop peupl�es, on avait

expuls� du royaume quelques centaines de huguenots opini�tres,
qu'on avait fait conduire aux fronti�res de terre _ou _de _mer_,
_en confisquant leurs biens_, comme s'ils fussent sortis
volontairement du royaume. On expulsa de m�me quelques _notables
qui _n'avaient pas �t� emprisonn�s, mais donnaient le mauvais
exemple de leur attachement � la foi protestante.
Ainsi, de Thoraval, gentilhomme du Poitou qui, enferm� � la
Bastille, avait abjur� entre les mains de Bossuet, �tait d�nonc�,
six ans plus tard, comme �tant le conseil des nouveaux convertis,
si bien _qu'il ne paraissait pas qu'il e�t fait abjuration_.
Quelques jours plus tard, apr�s que le secr�taire d'�tat eut
consult� Bossuet sur la question, le mar�chal d'Estr�es recevait
l'ordre suivant, qu'il s'empressait d'ex�cuter contre cet
_opini�tre _dont la pr�sence �tait r�put�e dangereuse: �Sa Majest�
veut que vous fassiez sortir du royaume le sieur de Thoraval, en
l'envoyant au plus prochain endroit pour s'embarquer, et sa femme
aussi, suppos� qu'elle n'ait point fait l'abjuration. Je crois
inutile de vous dire qu'il ne doit emmener avec lui aucun de ses
enfants, _ni disposer de ses effets_.�

F�nelon, non seulement conseillait d'envoyer les nouveaux

convertis dangereux de la Saintonge dans les provinces o� il n'y
avait point de huguenots, de les y envoyer en qualit� _d'otages_,
pour emp�cher la d�sertion de leurs familles, mais encore il
ajoutait: �Peut-�tre ne serait-il point mauvais d'en envoyer
quelques-uns dans le Canada, _c'est un pays avec lequel ils font
eux-m�mes le commerce_.� La plaisante raison pour les transporter
en Am�rique!

Le secr�taire d'�tat Seignelai envoie � un intendant cette lettre

du roi: �J'ai vu la liste que vous m'avez envoy�e de ceux de la
religion pr�tendue r�form�e qui sont dans l'�tendue de votre
d�partement, et qui ont, jusqu'� pr�sent, refus� de faire leur
r�union � l'�glise catholique, et ne pouvant souffrir que des gens
si opini�tres dans leur mauvaise religion demeurent dans mon
royaume, je vous �cris cette lettre pour vous dire que mon
intention est que vous les fassiez conduire au plus prochain lieu
de la fronti�re sans qu'ils puissent, sous quelque pr�texte que ce
soit, _emporter aucuns meubles ou effets de quelque nature qu'ils
soient_.�

Ces mesures d'expulsion ne portaient que sur quelques t�tes

choisies; il e�t fallu, chose impossible, conduire � la fronti�re
des populations enti�res pour d�barrasser le royaume de tous _les
opini�tres._

En 1729 encore, le pr�sident du parlement de Grenoble rend cette

ordonnance: �Nous avons ordonn� que, dans trois mois, le sieur
Jacques Gardy fera abjuration de la religion pr�tendue r�form�e, �
compter du jour de la signification qui lui sera faite du pr�sent,
� faute de quoi, ledit d�lai pass�, il est ordonn� au sieur pr�v�t
de la mar�chauss�e de cette province de le faire prendre par des
archers et conduire hors du royaume sur la fronti�re la plus
proche, lesquels archers lui feront d�fense d'y rentrer sous la
peine des gal�res.�

Quant � ceux qu'on tenait sous les verrous, on ne se r�signait �

leur ouvrir les portes des prisons pour les conduire � la
fronti�re que lorsque l'on avait �puis� tous les moyens pour
provoquer leur abjuration.

La veuve Camin �tait prisonni�re au ch�teau de Saumur depuis de

longues ann�es sans qu'on e�t pu la faire abjurer. Pontchartrain
�crit au gouverneur: �Le roi est r�solu de la faire sortir du
royaume, apr�s qu'on aura essay� de la convertir. Pour cet effet
il faut tenir cette d�cision _secr�te _et mettre tous les moyens
possibles en usage pour l'obliger � s'instruire, en lui faisant
entendre que c'est le seul exp�dient � mettre fin � ses peines; et
si, dans trois mois, elle persiste dans son opini�tret�, on
l'enverra hors du royaume.�

Comme on savait que les prisonniers pr�f�raient tout, m�me les

gal�res, � la transportation en Am�rique, on faisait peur jusqu'au
bout de l'Am�rique, dit �lie Beno�t, aux expuls�s, que l'on
conduisait aux fronti�res du royaume, et cet artifice r�ussit
contre quelques-uns qui perdirent courage � la veille de leur
d�livrance... Le marquis de la Musse �tait d�j� sur un vaisseau
�tranger, avant qu'il e�t appris qu'on voulait le rel�cher; il
n'en sut rien qu'apr�s que celui qui �tait charg� de le conduire
se fut retir� et que les voiles furent lev�es. -- �On nous mena
dans notre charrette, dit Anne Chauffepi�, � un village nomm�
Etran, o� nos gardes et nous, nous mont�mes sur le vaisseau qui
nous attendait pour mettre � la voile, et _ce fut l� seulement
_que nos gardes nous dirent qu'on nous emmenait en Angleterre ou
en Hollande, car, jusqu'� ce moment, ils nous avaient toujours
fort assur� _qu'on nous m�nerait en Am�rique_.�

Pour en revenir � Blanche de Gamond, la victime de d'H�rapine, ou

la Rapine, comme l'appelaient les huguenots, quand on lui eut fait
cette menace de la transporter en Am�rique, elle r�solut de
s'�vader de l'h�pital de Valence avec trois de ses compagnes;
mais, en franchissant une haute muraille, elle tomba et se rompit
la cuisse, si bien qu'elle fut reprise par ses bourreaux et
ramen�e � l'infirmerie o� se trouvait son amie Jeanne Raymond,
bless�e comme elle.

�L'un me prit par la t�te, dit-elle, et les autres par le milieu

de mon corps, ainsi on commen�a � monter les degr�s. Je souffrais
comme si j'eusse �t� sur une roue; tous les degr�s qu'on montait
�branlaient si fort mon corps et mes os qu'ils craquetaient tous.
-- Un moment apr�s on vint pour me d�shabiller, ce fut des maux
les plus cuisants du monde. Ils �taient trois ou quatre filles,
les unes me tenaient entre leurs bras, les autres me d�la�aient,
les autres m'�taient mes bas; c'est alors que je fis des cris, car
les os de mon pied gauche �taient d�mis. Puis on me mit dans une
peau de mouton, l� o� je demeurai jusqu'au troisi�me jour sans
qu'on me change�t de place, ni nous faire accommoder nos
desloq�res, nous pri�mes tant qu'enfin on nous fit venir un homme,
nomm� ma�tre Louis Blu qui nous remit nos os. Il accommoda
premi�rement Mlle Terasson, et puis moi, ce furent des cris et des
larmes que ma cuisse me causait, car elle �tait d�mise et
_moulue_, cela dura assez longtemps, devant qu'il e�t accommod�,
en six ou sept parts de ma personne, les os qui �taient d�mis de
leur place. On demeura huit jours sans venir voir nos
meurtrissures.

�On ne me donna point de bouillon ni autre chose... M. de Brezane

ne manquait pas de nous faire de rudes menaces de temps en temps;
en venant nous voir il nous disait: �Quoique vous soyez
estropi�es, cela n'emp�chera pas _qu'on ne vous m�ne en Am�rique
_pour vous faire prendre fin, mais en attendant je vous ferai
mettre dans un cachot et vous pourrirez l�-dedans.

�Il fallait qu'on f�t quatre personnes pour me lever, chacune

d'elles prenait le coin du matelas et avec le matelas on me
mettait par terre puis deux filles me tenaient entre leurs bras et
les autres faisaient mon lit, puis on t�chait de m'y mettre
dessus; mais c'�tait l� la plus grande peine parce qu'on ne
pouvait pas m'y mettre sans me toucher. Et comme je pourrissais
vive et que ma peau s'�tait d�s qu'on me touchait, c'�taient des
cris, des larmes et des soupirs, les plus grands qu'on ait jamais
ou�s, la nuit et le jour sans rel�che...

�Comme M. le comte de Tess� avec l'�v�que de Valence approchaient

de mon lit, la plus grande h�te qu'ils eurent, ce fut de se
boucher le nez et ensuite de prendre la fuite � cause de la
puanteur, et de ce _qu'on n'avait pas soin de changer le linge de
ma plaie_, car elle coulait nuit et jour et per�ait le matelas; et
toutes les fois qu'on me levait, il ressemblait � un ruisseau, et
quoiqu'on eut parfum� la chambre, cela n'emp�chait pas qu'il n'y
eut une grande puanteur.�

Gr�ce aux d�marches d'amis puissants, et � un sacrifice p�cuniaire

que sa m�re consentit � s'imposer pour faire dispara�tre les
derni�res oppositions, Blanche de Gamond, autoris�e � se rendre �
Gen�ve, put sortir de l'h�pital de Valence. La malade partit,
couch�e � plat ventre sur un sac rempli de foin, pos� en travers
sur la selle d'un cheval, les pieds appuy�s sur l'un des �triers.
Ce fut un nouveau et cruel martyre; � chaque pas du cheval,
c'�taient de terribles douleurs; il fallut s'arr�ter toutes les
deux ou trois lieues, et, � chaque �tape, s�journer plusieurs
jours pour se reposer, si bien que l'on mit un mois pour faire les
quatorze lieues qui s�parent Valence de Grenoble.

Celui qui visite les prisons d'aujourd'hui, ne peut avoir aucune

id�e de ce qu'�taient les prisons du temps de Louis XIV, ces
s�pulcres des vivants o� furent entass�s les huguenots apr�s la
r�vocation, et o� tant de victimes furent jet�es pendant pr�s d'un
si�cle pour cause de religion.

La plupart des cachots des ch�teaux forts et des prisons d'�tat

�taient de sombres r�duits, dans lesquels l'air et le jour ne
p�n�traient que par une �troite lucarne, donnant parfois sur un
�gout infect; ils �taient si humides que les prisonniers y
perdaient bient�t leurs dents et leurs cheveux, les insectes y
pullulaient ainsi que les souris et les rats, et les tortures de
la faim venaient souvent s'ajouter aux autres souffrances qu'on
avait � y supporter. Je laisse la parole aux t�moins oculaires et
aux victimes pour ne pas �tre accus� d'exag�ration dans la
description de ces lieux de torture.

Voici d'abord le t�moignage �lie Beno�t: �Il y a des lieux o� les

cachots sont si noirs, si puants, si pleins de boue et d'animaux
qui s'engendrent dans l'ordure, que la seule id�e en fait fr�mir
les plus assur�s. Presque partout ces cachots sont des lieux o� il
passe des �gouts et o� les immondices de tout le voisinage
viennent se rendre. Dans plusieurs on voit passer les ordures des
latrines, et, quand les eaux sont un peu hautes, elles y montent
jusqu'au cou de ceux qui y sont confin�s... � Bourgoin les cachots
n'y sont rien autre chose que des puits, pleins d'eau puante et
bourbeuse... On y descend les prisonniers par des cordes, et on
les y laisse suspendus de peur qu'ils ne fussent �touff�s s'ils
tombaient jusqu'au fond.

Le cachot de la Flosseli�re est une v�ritable voirie, o� passent

toutes les ordures d'un couvent voisin. On avait la m�chancet� d'y
porter expr�s des charognes pour incommoder les prisonniers de
leur puanteur. Tels sont encore ceux d'Aumale en Normandie, tels
ceux de Grenoble o� le froid et l'humidit� sont si terribles que
plusieurs, au bout de quelques semaines, ont perdu les cheveux et
les dents... Certains cachots sont si �troits qu'on n'y peut �tre
debout. Les malheureux qu'on y jette ne peuvent trouver de repos
qu'en s'appuyant contre la muraille en se mettant comme en un
peloton pour se d�lasser en pliant un peu les jambes.

Il y en a qui sont faits � peu pr�s comme la coiffure d'un

capucin, un peu larges d'entr�e, mais r�tr�cissant jusqu'au fond,
en sorte _qu'on n'y peut tenir qu'en mettant les pieds l'un sur
l'autre_, _et que la seule posture o� un homme s'y puisse mettre_,
_est de demeurer demi couch�_, _sans �tre jamais ni debout_, _ni
assis; sans pouvoir se remuer_, _qu'en se roulant contre la
muraille; sans pouvoir changer la situation de ses pieds_, _comme
s'ils �taient attach�s avec des clous et qu'ils ne pussent tourner
que sur un pivot... _Avec tout cela ces lieux ne sont ouverts que
pour donner aux prisonniers autant d'air qu'il en faut pour
n'�touffer pas, et _cet air ne leur vient que par des crevasses
qui_, _outre qu'elles apportent un air impur et infect_, _exposent
aussi ces lieux pleins d'horreur � toutes les injures des
saisons._

La plupart des cachots n'ont de jour, qu'autant qu'il en faut pour

faire apercevoir aux prisonniers _les crapauds et les vers qui s'y
engendrent et s'y nourrissent... _On avait parfois la cruaut� de
mettre aux prisonniers les fers aux pieds et aux mains... On
refusait aux malades tout ce qui pouvait leur faire supporter leur
mal avec plus de patience... _Le ge�lier appliquait impun�ment �
son profit ce qu'il recevait pour le soulagement des
prisonniers... On laissait ceux-ci dans les plus horribles cachots
autant de temps qu'ils y pouvaient demeurer sans mourir_. _Apr�s
qu'on les en avait retir�s_, _p�n�tr�s d'eau et de boue_, _on ne
leur donnait ni linge ni habits � changer_, _ni feu pour s�cher ce
qu'ils avaient sur le corps... On en a retir� parfois dans des
�tats qui auraient fait piti� aux peuples qui s'entremangent; on
les voyait enfl�s partout_, _leur peau se d�chirait en y
touchant_, _comme du papier mouill�; ils �taient couverts de
crevasses et d'ulc�res_, _maigres_, _p�les_, _ressemblant plut�t �
des cadavres qu'� des personnes vivantes_.�

�Les prisons de Grenoble �taient si remplies, en 1686, �crit

Antoine Court, que les malheureux qui y �taient renferm�s, �taient
entass�s les uns sur les autres; dans une seule basse-fosse, il y
avait quatre-vingts femmes ou filles, et dans une autre, soixante-
dix hommes. Ces prisons �taient si humides, � cause de l'Is�re qui
en baignait les murailles, que les habits _se pourrissaient sur
les corps des prisonniers_. Presque tous y contractaient des
maladies dangereuses, et il leur sortait sur la peau des esp�ces
de clous qui les faisaient extr�mement souffrir, et ressemblaient
si fort aux boutons de la peste que le parlement en fut alarm� et
r�solut une fois de faire sortir de Grenoble tous les
prisonniers.�

Blanche de Gamond qui fut enferm�e dans ces prisons avant d'�tre
conduite � l'h�pital de Valence, �crit: �Comme la basse-fosse
�tait un mauvais s�jour extr�mement humide, je tirai du venin
tellement que je tombai dans une grande maladie, car j'�tais
d�tenue d'une fi�vre chaude... Il me sortit derechef un venin � la
jambe droite, elle �tait si d�figur�e � cause du venin que j'avais
tir� de ces lieux humides qu'on croyait qu'il faudrait la couper.�

Mesuard d�peint ainsi sa prison de la Rochelle: ��tant dans ce

triste lieu au plus fort de l'hiver, qu'il ne cesse de pleuvoir,
du c�t� du soleil levant la mer y montait, et comme ce cachot
n'est qu'une vo�te, l'eau y entrait en chaque fente de pierre,
d�gouttant sans cesse. Enfin nous �tions entre deux eaux; il
pleuvait partout, jusque sur notre lit qui �tait expos� sur le peu
de paille par terre; ayant aussi les latrines au m�me lieu qui
empoisonnaient.�

� Aigues-Mortes, le froid, l'humidit� et le mauvais air firent

mourir seize prisonniers en six mois. � Saint-Maixent, plusieurs
malheureux p�rirent ayant de la boue jusqu'aux genoux. � N�mes,
raconte le huguenot Jean Nissolle, pour augmenter l'horreur du
cachot sale et puant o� l'on enfermait les prisonniers, on y fit
couler l'ordure des lieux.

Partout les prisonniers, d�vor�s par la vermine, souffrant du

froid et du mauvais air, �taient encore expos�s � mourir de faim,
par suite de la rapacit� de leurs ge�liers. Les prisons �taient
afferm�es et faisaient partie des domaines de l'�tat _productifs
de revenus_, en sorte que c'�tait sur le prix allou� aux ge�liers
� chaque entr�e nouvelle, que devait se pr�lever le montant de
leur bail. Une pareille obligation annulait en fait tous les
r�glements destin�s � prot�ger un d�tenu contre des sp�culations
_meurtri�res; _aussi, en 1665, un ge�lier avait-il �t� condamn� �
mort pour avoir laiss� mourir de faim un prisonnier.

Les commandants des ch�teaux forts, de m�me que les ge�liers,

�conomisaient le plus qu'ils pouvaient sur les pensions qui leur
�taient attribu�es pour leurs prisonniers. M. de Coursy,
gouverneur du ch�teau de Ham, par exemple, fut s�v�rement
admonest� par le ministre, pour ne donner � un d�tenu que six sous
par jour pour sa nourriture, alors que le roi avait fix� � trente
sous la pension journali�re de ce d�tenu, et le laisser _tout nu
et manquant de toutes choses._

Farie de Garlin, huguenot d�tenu � la Bastille, passe onze ans

dans une des chambres basses des tours du ch�teau appel�es
_calottes _et, apr�s avoir us� et pourri le peu de v�tements et la
seule chemise qu'il avait sur le corps, en est r�duit � se couvrir
uniquement de la mauvaise courtepointe qui �tait sur son lit.

Le gouverneur de la Bastille �conomisait terriblement, on le voit,

sur les d�penses d'habillements de ses prisonniers.

En 1765, des prisonni�res huguenotes d�tenues depuis dix-huit ans

dans les prisons de Bordeaux adressent une requ�te � M. de la
Vrilli�re pour obtenir leur mise en libert�, elles font valoir que
deux d'entre elles, �g�es de quatre-vingts � quatre-vingt-deux
sont _imb�ciles _depuis plus de dix ann�es. La Vrilli�re, ordonne
d'attendre pour les plus jeunes, mais de rel�cher les plus �g�es.
Le ge�lier refuse de lib�rer ses prisonni�res, sous pr�texte _des
droits de g�te et de ge�le_ qui lui sont dus par elles; il faut
que constatation soit faite que ces prisonni�res _n'ont pas de
bien _pour que ce ge�lier rapace consente enfin � leur ouvrir les
portes de la prison, en se contentant d'une tr�s l�g�re somme. Il
semblait si naturel de grappiller sur les sommes allou�es pour
l'entretien et la subsistance des prisonniers, que, � l'occasion
d'une accusation de malversation dans la distribution du pain des
prisonniers, dirig�e contre les officiers de la mar�chauss�e de
Toulon, l'intendant de la marine objecte _na�vement _qu'il a
toujours �t� d'usage, d'employer les �conomies faites sur les
fonds allou�s pour le pain des prisonniers, aux r�parations du
Palais et � diverses menues d�penses.

On lit dans une relation sur la prison d'Aigues-Mortes: �On

demeura _quelques jours _sans rien donner � quatre d'entre nous.
Les autres prisonniers nous firent part de leur pain pendant ce
temps. Il y avait quatre portes � passer, d'eux � nous; au milieu
il y avait un appartement o� �tait un de nos fr�res prisonniers.
Il fallait donc que ceux qui nous faisaient ainsi part de leur
n�cessaire, l'attachassent avec du fil au bout d'un roseau, et le
fissent passer sous ces quatre portes. Cependant le roseau �tait
court, et, sans le prisonnier qui, par une providence
particuli�re, se trouva heureusement au milieu, pour prendre le
pain et pour nous le donner, nous serions peut-�tre _morts de faim
_dans cette prison... Quand nous voulions faire acheter quelques
provisions, il fallait donner l'argent par avance et payer les
choses doublement, encore �tions-nous fort mal servis. Une fois on
nous apportait de la viande, et on oubliait le bois qu'il fallait
pour la faire cuire; une autre fois on apportait le bois et on
laissait la viande. Il manquait toujours quelque chose; _ce qui
nous faisait le plus souffrir c'�tait la soif_, _on fut une fois
deux jours sans nous donner une goutte d'eau_.�

Six prisonniers enferm�s depuis vingt-deux ans comme _opini�tres

_au ch�teau de Saumur, �crivent en 1713 � l'�v�que de Bristol,
ministre pl�nipotentiaire de la reine d'Angleterre: �M. Desy, le
lieutenant du roi, mettra tout en oeuvre pour nous retenir toute
notre vie, � _cause du profit qu'il tire sur notre nourriture_,
qui lui est pay�e vingt sous par jour, desquels il retient une
partie et donne l'autre au cantinier qui nous nourrit fort mal.�

Un de ceux qui eurent � souffrir le plus cruellement de la

cupidit� de ses ge�liers fut Louis de Marolles, ancien conseiller
du roi, un des hommes les plus instruits et les plus capables du
XVIIe si�cle, que l'on avait enterr� tout vivant dans un des plus
affreux cachots de Marseille. Il n'eut pas seulement � souffrir de
l'isolement, des t�n�bres et du froid; son ge�lier, l'exploitant
de la mani�re la plus indigne, le laissa sans v�tements et souvent
sans nourriture. Son corps s'ext�nua, sa t�te s'exalta; souffrant
du froid et de la faim, en proie � de cruelles hallucinations, si
bien qu'un jour il se brisa la t�te en tombant contre un des murs
de son cachot. Apr�s deux mois de cruelles souffrances pendant
lesquels, dit un de ses correspondants, il ne songeait plus _qu'�
d�loger_, Louis de Marolles mourut le 17 juin 1692.

Voici quelques extraits des rares lettres que ce _mort vivant _put
�crire, dans son s�pulcre, � la clart� d'une petite chandelle d'un
liard, soit � un for�at pour la foi, soit � sa femme que, par
anticipation, il appelait ma ch�re et bien-aim�e veuve.

�Mon petit sanctuaire a douze de mes pieds de longueur et dix de

largeur; le plus grand jour qu'il ait, vient par la chemin�e, la
clart� n'y entre qu'autant qu'il faut pour ne pas heurter le jour
contre les murailles. Quand j'y eus �t� trois semaines, je me
trouvai attaqu� de tant d'incommodit�s que je ne croyais pas y
vivre quatre mois, et le douzi�me de f�vrier prochain, il y aura
cinq ans que Dieu m'y conserve.

�Environ le 15 octobre de la premi�re ann�e, Dieu m'affligea d'une

fluxion douloureuse qui me tomba sur l'embo�ture du bras droit
avec l'�paule. Je ne pus plus me d�shabiller, je passais les
nuits, tant�t sur le lit, tant�t me promenant dans mes t�n�bres
ordinaires. La solitude et les t�n�bres perp�tuelles dans
lesquelles je passais mes jours se pr�sent�rent � mon esprit sous
une si affreuse id�e, qu'elles y firent de tr�s funestes
impressions. Il se remplit de mille imaginations creuses et vaines
qui l'emport�rent tr�s souvent dans les r�veries qui duraient
quelquefois des heures enti�res... Dieu voulut que ce mal dur�t
quelques mois... J'�tais plong� dans une profonde affliction,
quand je joignais � ce triste �tat, le peu de repos que mon corps
prenait, _j'en concluais que c'�tait l� le grand chemin au d�lire_
et il y a quatre ou cinq mois j'�tais encore tr�s incommod� d'une
oppression de poumon qui me faisait presque perdre la respiration,
j'avais aussi des vertiges et je suis tomb� � me casser la t�te.
Ces tournoiements de t�te n'�taient caus�s, � mon avis, que _par
le d�faut de nourriture_...�

Demandant � son correspondant de lui faire acheter pour quelques

sous de fil afin de pouvoir recoudre son linge, sa culotte et
autres hardes, de Marolles dit:

�Il y a plus de six semaines que les sergents en demandent tous

les jours pour moi chez le _major _sans pouvoir en obtenir. Voil�
o� j'en suis pour toutes choses avec lui... Il y a bien trois mois
qu'il ne me fait plus blanchir mon linge... J'ai �t� plus d'un an
sans chemise, mes habits plus d�chir�s que ne sont ceux des plus
pauvres gueux qu'on voit aux portes des �glises; j'ai �t� pieds
nus jusqu'au 15 d�cembre; je dis pieds nus, car j'avais des bas
qui n'avaient point de pieds et, pour souliers, des savates
d�cousues des deux c�t�s et perc�es en dessous...

�Voici le quatri�me hiver que j'ai pass� presque sans feu. Le

premier des quatre, je n'en eus point du tout. Le second, on
commen�a � m'en donner le 28 janvier et on me le retrancha avant
f�vrier fini. Le troisi�me, on ne m'en donna qu'environ quatorze
ou quinze jours.

�Je n'en ai point encore vu de cet hiver et n'en demanderai point

du tout. Le major pourrait bien m'en donner s'il voulait, car il a
de l'argent � moi; mais il ne veut pas m'en donner un double; j'ai
senti vivement le froid, la nudit� et la faim... J'ai v�cu de cinq
sous par jour, ce qui est la subsistance que le roi m'a ordonn�e.
J'ai �t� nourri d'abord par un aubergiste qui me traitait fort
bien pour mes cinq sous. Mais un autre qui lui a succ�d� m'a
nourri durant cinq mois et retenait tous les jours deux sous six
blancs ou trois sous sur ma nourriture. Enfin le major entreprit
de me nourrir � son tour. Il faisait d'abord assez bien, mais
enfin il s'est lass� de le faire. Il n'ouvre mon cachot qu'une
fois par jour, et m'a fait apporter plusieurs fois � d�ner, _�
neuf heures_, _� dix heures et � onze heures du soir_. J'ai pass�
une fois _trois jours _sans recevoir de pain de lui, et, d'autres
fois, _deux fois vingt-quatre heures_.�

Le huguenot Ragatz mourut fou dans un de ces profonds cachots de

Marseille dont le fond _�tait tout pourriture et fourmillait de
vers_. En 1703, Daniel Serre �crit: �La citerne r�pond pr�cis�ment
au fond de la caverne o� je suis, ce qui la rend fort humide.� Ses
v�tements pourrissaient sur lui, et l'on avait plac� sur l'�troit
soupirail destin� � a�rer son cachot, des plaques de fer perc�es
de petits trous, en sorte, �dit-il, que l'air que l'on respire
dans l'endroit triste et �troit o� je suis enferm�, est si
grossier et si corrompu qu'il est impossible qu'on y jouisse
longtemps d'une parfaite sant�.�

Daniel Serre �tait en effet fort malade et le m�decin refusait de

lui donner des rem�des sous ce pr�texte, que ceux qu'il prendrait
_dans un lieu si humide _lui feraient plus de mal que de bien.
Serre ayant object� que depuis qu'il est dans son cachot, il a
toujours mal aux dents et a d� d�j� se faire arracher cinq ou six
dents, le docteur lui r�pond tranquillement, que, s'il reste
davantage dans ce cachot, il faudra qu'il y perde _non seulement
ce qui lui reste de dents_, mais aussi la cervelle.

�Quelle plus grande mis�re peut-on s'imaginer, �crit le pauvre

prisonnier, que celle d'�tre priv� de la lumi�re du jour pendant
des ann�es, d'�tre livr� en proie � l'avarice et � la s�v�rit�
d'un concierge impitoyable, et _de se sentir_, pour ainsi dire,
_mourir � tout moment_.�

Besson, un des prisonniers de Marseille, dit en 1709: �Il a fait

plus froid en ce pays qu'il n'avait fait depuis quarante ans.
Quelques instances que nous ayons faites pour obtenir les robes
que le roi nous donne, nous n'avons rien avanc�... On nous tient
dans des appartements o� il n'y a ni jour ni air, et o� l'on ne
peut respirer, tellement que plusieurs d'entre nous sont souvent
malades; nous en avons trois � l'h�pital... � part ces trois
malades, il en est mort un il n'y a que quelques jours qui avait
rest� treize � quatorze ans dans les cachots.� De son c�t�
Carri�re �crit qu'il a �t� enferm� dans un profond cachot, o� l'on
ne pouvait entrer _qu'� quatre pieds_, l'entr�e �tant comme celle
d'un four. Il est dans un fond de tour, o� l'on descend par seize
degr�s, en passant par cinq portes, puis plus bas encore, par le
moyen de quelque machine. �Cela, dit-il, serait _plus propre �
mettre les morts que les vivants_, il n'y a aucun jour et il faut
vivre � la lumi�re de la lampe; notre nombre _n'a pu se soutenir_,
car le lieu est si m�chant qu'il parait impossible d'y durer. Mon
fr�re y est devenu _perclus de tous _les membres... un autre qui
fut traduit � l'h�pital avec lui, y mourut peu de temps apr�s,
deux autres y sont morts depuis.�

On comprend que, dans de telles conditions, le nombre des

prisonniers ne p�t _se soutenir_, les uns mouraient, les autres se
tuaient d�sesp�r�s, beaucoup perdaient la raison.

Des quatre ministres, enferm�s aux �les Sainte-Marguerite et

recommand�s � Saint-Mars par cette instruction sp�ciale �qu'ils
soient soigneusement gard�s, sans avoir communication avec qui que
ce soit, de vive voix ou par �crit, sous quelque pr�texte que ce
soit�, trois �taient fous au mois de novembre 1693.

Avec l'inaction absolue � laquelle �taient condamn�s le corps et

la pens�e dans ces s�pulcres vou�s au silence et � l'obscurit�, la
folie finissait par s'emparer du malheureux mort-vivant enferm�
dans un tombeau anticip�. On conte qu'un prisonnier, ayant trouv�
une �pingle, ne cessa plus de la perdre en la jetant dans l'ombre
de son cachot, puis de la rechercher pour la reperdre encore et
que cette occupation machinale le sauva de la folie, dont il avait
ressenti les premi�res atteintes.

Quand il s'agissait de _huguenots_, on n'�tait jamais dispos� �

faire pour les prisonniers quelque chose qui p�t les emp�cher de
perdre la raison. Ainsi deux ministres emprisonn�s, l'un sain
d'esprit, l'autre fou, demandent des plumes et de l'encre pour
faire des remarques sur l'histoire sainte. -- Le secr�taire d'�tat
oppose un refus � la demande du ministre _sain d'esprit_, et
permet de donner une seule fois des plumes et de l'encre � celui
qui est _fou_, � condition d'envoyer ce qu'il aura �crit. On fait
observer � un secr�taire d'�tat, que la prison affaiblit l'esprit
d'une huguenote, d�tenue comme opini�tre, il r�pond: _l'y
laisser!_

Une fois entr� dans les cachots des Bastilles du grand roi, l'on
n'en sortait pas souvent, et pendant vingt ou trente ans, les
prisonniers ray�s du monde des vivants, souffraient mille morts
sans que personne s�t s'ils vivaient encore ou s'ils avaient pass�
de vie � tr�pas. Deux de ces morts-vivants, les pasteurs Cardel et
Maizac, enferm�s avec cette recommandation: �Sa Majest� ne veut
pas que l'homme qui vous sera remis soit connu de qui que ce
soit�, sont r�clam�s en 1713 par les puissances protestantes,
Louis XIV r�pond qu'ils sont morts, et il est �tabli que Cardel
v�cut jusqu'en 1715, et que Malzac ne mourut qu'en 1725.

Que fallait-il faire pour venir dans cet enfer des prisons, d'o�
l'on n'�tait jamais assur� de sortir une fois qu'on y �tait entr�?
Il suffisait, pour n'importe qui, catholique ou protestant,
d'avoir provoqu� la haine ou l'envie chez quelqu'un de ceux qui,
disposant de lettres de cachet en blanc, pouvaient faire
dispara�tre sans esclandre ceux qui leur d�plaisaient ou leur
portaient ombrage. Il suffisait m�me qu'un agent de police trop
z�l� vous e�t fait emprisonner _sans motif_ pour que, si personne
ne vous r�clamait, vous restiez � tout jamais enseveli dans ces
oubliettes du grand roi.

Ainsi, Saint-Simon raconte que lorsque, � la mort de Louis XIV, le

r�gent fit ouvrir les prisons, on trouva dans les cachots de la
Bastille un prisonnier enferm� depuis _trente-cinq ans _dans cette
prison d'�tat. Ce malheureux ne put dire pourquoi il avait �t�
arr�t�, on consulta les registres et l'on remarqua _qu'il n'avait
jamais �t� interrog�_. C'�tait un Italien, arr�t� le jour m�me de
son arriv�e � Paris, sans qu'il s�t pour quelle raison, et ne
connaissant personne en France. On voulut le mettre en libert�. Il
refusa, en disant qu'il ignorait depuis trente-cinq ans ce
qu'avaient pu devenir en Italie, tous les siens, pour lesquels sa
r�apparition serait une g�ne et peut-�tre un malheur. Il obtint
_la faveur _de rester � la Bastille, o� il avait pass� au cachot
toute une existence d'homme, avec permission d'y prendre toute la
libert� possible en un tel s�jour.

C'est la Bastille qui, pour le peuple, personnifiait ce r�gime du

bon plaisir permettant au roi, aux ministres, aux seigneurs de la
cour et parfois � un agent subalterne, de supprimer un citoyen, de
l'arracher � sa famille, de faire de lui un �tre innomm� qui,
jusqu'au jour de sa mort, n'�tait plus d�sign� que sous le num�ro
du cachot dans lequel il �tait enferm�. C'est parce que la
Bastille �tait pour le peuple le symbole de ce terrible r�gime de
l'arbitraire, que la chute de cette arche sainte du despotisme,
fut salu�e par de si vives et de si unanimes acclamations; c'est
pour la m�me raison, que la troisi�me R�publique a choisi pour la
c�l�bration de la f�te nationale, le jour de la prise de la
Bastille.

CHAPITRE IV
LES GAL�RES

_Monstruosit� l�gale_. _-- Recrutement de la chiourme_. _-- La

cha�ne_. _-- La vogue_. _-- Le combat_. _-- Pers�cution des
for�ats huguenots_. _-- Gal�riens_, _soci�t� d'honn�tes gens_. _--
Les derniers for�ats pour la foi._

Si parfois les portes des prisons s'ouvraient, quand les cachots

regorgeaient de prisonniers dont l'entretien devenait une trop
lourde charge pour le tr�sor royal, il n'en �tait pas de m�me pour
les _Gal�res_, ce dernier cycle de l'enfer qui ne l�chait jamais
sa proie, du moins quand il s'agissait de for�ats pour la Foi, de
huguenots mis � la rame pour cause de religion.

Pour maintenir au complet l'effectif de ses gal�res si

laborieusement recrut�, Louis XIV n'�prouvait aucun scrupule �
retenir les for�ats qui avaient fait leur temps �ceux, dit Bion,
en parlant des faux-sauniers, qui ne sont condamn�s aux gal�res
que pour un temps. Mais quel bonheur serait encore le leur si,
apr�s avoir fait leur temps, on leur tenait parole, et si on les
renvoyait; mais il n'en est pas des gal�res comme du purgatoire,
les indulgences n'y trouvent point de places et, quelque terme
qu'on ait fix� dans les sentences, le terme est toujours �
_perp�tuit�_, surtout si un homme a le malheur d'avoir _un bon
corps_�.

En 1675, l'�v�que de Marseille intervient en faveur de for�ats

dont on avait arbitrairement doubl� ou tripl� le temps de gal�res.
Huit ayant �t� condamn�s, de 1652 � 1660, � deux, quatre et cinq
ans �taient encore aux gal�res en 1674, et vingt autres avaient
fait de quinze � vingt ans au-del� du temps auquel ils avaient �t�
condamn�s.

Il y a aux archives du Vatican, beaucoup de suppliques de for�ats

catholiques qui se plaignent au pape de ce qu'on les retient pour
ramer sur les gal�res jusqu'� la mort, alors qu'ils ont fini leur
peine depuis dix, vingt et trente ans.

L'intendant des gal�res, Arnoul, conseillait de rel�cher de loin

en loin quelques-uns de ceux qui avaient fait leur temps, quand
bien m�me il leur resterait quelque petite vigueur, _pour gu�rir
la fantaisie bless�e de ceux qui ont pass� le temps de leur
condamnation_, _que le d�sespoir saisit et qui commettent sur eux-
m�mes des exc�s pour recouvrer leur libert�._

Ces conseils �taient parfois suivis, et c'est sans doute � la

suite de l'application momentan�e de cette mesure calcul�e
d'�quit�, que Dangeau �crit: �Le roi a r�solu d'�ter de ses
gal�res _beaucoup de ceux qui ont fait leur temps_, quoique la
coutume f�t �tablie depuis longtemps, d'y laisser �galement ceux
qui y �taient condamn�s pour toute la vie et ceux qui �taient
condamn�s pour un certain nombre d'ann�es.�

Il semble impossible d'aller plus loin dans la voie de

l'arbitraire et de l'iniquit�. Cependant l'intendant Arnoul avait
trouv� mieux, il accordait au for�at ayant fait son temps, la
_faveur_ de se faire remplacer � ses frais par un Turc fort et
valide; si c'�tait un for�at de bonne maison, il lui fallait
fournir deux esclaves turcs pour �tre mis en libert�. Blessis,
l'amant de la Voisin, qui avait fait cinq ans de gal�res au-del�
du temps que portait sa condamnation, faute de 500 livres pour
acheter un Turc qui le rempla��t, ne put obtenir d'�tre mis en
libert�.

Quant aux for�ats _invalides_, on les d�portait comme esclaves en

Am�rique, � moins qu'ils n'obtinssent l'autorisation de se faire
remplacer par un Turc pay� de leur bourse.

Cette _faveur_, pour le for�at valide qui avait fait son temps, ou
pour l'invalide, d'acheter un Turc pour ramer � sa place, �tait
impitoyablement refus�e � tout huguenot qui, pour �tre envoy� aux
gal�res n'avait commis d'autre crime que d'avoir tent� sortir du
royaume ou d'avoir assist� � une assembl�e de pri�re.

En effet, par un r�glement particulier des gal�res, Louis XIV

avait d�cid� qu'aucun homme condamn� _pour cause de religion_ ne
pourrait _jamais_ sortir des gal�res.

Ce r�glement resta en vigueur apr�s la mort du grand roi, et en

1763 encore, Saint-Florentin, apr�s avoir rappel� cette d�cision
royale au duc de Choiseul, ajoutait: �si Sa Majest� s'est �cart�e
des dispositions tant de ce r�glement que des d�clarations, ce n'a
�t� que fort rarement, par des consid�rations tr�s importantes, et
en faveur de quelques particuliers seulement, de sorte que la
raret� et les circonstances m�mes des gr�ces accord�es, n'ont
fait, pour ainsi dire, que confirmer les �dits et d�clarations, et
prouver la r�solution o� �tait Sa Majest� d'en maintenir la
rigueur�.
Voici un exemple des bien rares exceptions faites � la r�gle,
exemple qui m�rite d'�tre relev�. En 1724, le comte de Maurepas
�crit: �Sur la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'�crire
au sujet du nomm� Jacques Pastel, for�at dont le roi de Prusse
fait demander la libert�, _pour le faire servir dans ses grands
grenadiers_, j'ai pris les ordres de Monseigneur le duc pour
exp�dier ceux n�cessaires pour cette libert�, et je les envoie �
Marseille. Mais comme ce for�at a �t� condamn� _pour le fait de
religion_, qu'il peut �tre un pr�dicant, et que, en le lib�rant,
il serait � craindre qu'il ne rest�t dans le royaume, S. A. R.
estime qu'on ne doit point le faire sortir des gal�res, que
quelqu'un ne soit charg� de le conduire s�rement � la fronti�re.�

Nul doute que le roi de Prusse, e�t-il pour cela d� se priver

momentan�ment des services de son valet de chambre, n'ait trouv�
le moyen de faire conduire s�rement � la fronti�re son for�at
grenadier. En effet, il attachait un tel prix au recrutement de
ses grenadiers, qu'au roi de Danemark, lui r�clamant l'assassin du
comte de Rantzau, il r�pondait: qu'il ne rendrait le meurtrier que
si on lui donnait en �change, six recrues de cinq pieds dix pouces
pour ses grands grenadiers.

En vertu du r�glement royal d�cidant que tout for�at condamn� pour

cause de religion ne devait jamais �tre mis en libert�, c'�tait
lettre morte pour les huguenots que la loi prescrivant de mettre
en libert�, _quelque crime qu'il e�t commis_, tout for�at qui
avait �t� bless� dans un combat.

Ainsi, le huguenot Michel Chabris, bless� par un boulet devant

Tanger, est remis � la rame une fois gu�ri, et, pour n'avoir pas
voulu se d�couvrir pendant la c�l�bration de la messe sur sa
gal�re, il re�oit une si terrible bastonnade que, dit un t�moin
oculaire, �sa jambe �tait si enfl�e qu'elle faisait peur; il y a
de quoi s'�tonner qu'il n'en soit pas mort.�

�M. de Langeron dit Marteilhe demanda au comit� par quel sort

j'avais �t� _estropi�_. -- Par les blessures, repartit le comit�,
qu'il a re�ues � la prise du Rossignol devant la Tamise. -- Et
d'o� vient, dit le commandant, qu'il n'a pas �t� d�livr� comme les
autres? -- C'est, dit le comit�, qu'il est huguenot.� Si les
huguenots �taient exclus du b�n�fice de la loi accordant la
libert� � tout for�at bless� dans un combat, on tenait de m�me �
leur �gard, pour lettre morte, la jurisprudence �tablissant que la
peine des gal�res devait �tre commu�e pour les condamn�s trop
jeunes ou trop vieux, ne pouvant faire le dur service de la rame.

On mettait donc � la rame des huguenots de quinze, seize ou dix-

sept ans et m�me de plus jeunes encore car l'amiral Baudin, sur
une feuille d'�crou du bagne de Marseille, a relev� cette
annotation en face du nom d'un gal�rien: �Condamn� pour avoir,
_�tant �g� de plus de douze ans_, accompagn� son p�re et sa m�re
au pr�che.� On agissait de m�me quand il s'agissait de vieillards
huguenots; on envoya aux gal�res le baron de Monbeton � soixante-
dix ans, le sieur de Lasterne � soixante-seize ans, Pierre Lamy �
quatre-vingts ans. Quant � Jacques Puget, condamn� � l'�ge de
soixante-dix-sept ans, il �tait encore au bagne � quatre-vingt-dix
ans. Le baron de Monbeton qui disait: �ce qui me f�che, c'est
qu'ayant toujours servi notre grand monarque, en avan�ant, je sois
oblig� de le servir dans les gal�res _de reculons_� ne fut pas
longtemps � la rame, on dut le mettre bient�t � l'h�pital avec les
invalides. Un jour les �v�ques de Montpellier et de Lod�ve se
rendent � bord de la gal�re sur laquelle �tait encha�n� le vieux
baron de Salgas; � qui son �ge et sa sant� rendaient bien
difficile le maniement de la rame. La gal�re �tait � l'ancre et le
cap � terre; mais les �v�ques ayant manifest� le d�sir de voir le
baron de Salgas � l'ouvrage, pour satisfaire leur barbare
curiosit�, le capitaine fit armer le banc de Salgas; au troisi�me
coup de rame, voyant le baron d�j� tout haletant, le comit�, plus
humain que ces deux pr�lats, fit cesser la manoeuvre.

Louis XIV, qui avait d'abord �dict� la peine de mort contre les
huguenots qui assisteraient aux assembl�es ou tenteraient de
sortir du royaume pour �viter d'�tre violent�s � se convertir,
avait bient�t substitu� � cette peine, celle des gal�res, �parce
que, disait-il, nous sommes inform� que cette derni�re peine,
quoique moins s�v�re, tient davantage nos sujets dans la crainte
de contrevenir � nos volont�s.�

En r�alit�, � raison du nombre de ceux qui contrevenaient aux

volont�s royales, il �tait impossible d'appliquer la peine de mort
aux coupables, et, en outre, il �tait de l'int�r�t du roi
d'�pargner la vie de ses sujets, pour les envoyer ramer sur ses
gal�res; c'est ce que montre bien ce passage des m�moires du
marquis de Souches: �Le 27 f�vrier 1689, dit-il, on eut la
nouvelle qu'on avait tu� en Vivarais trois cents huguenots
r�volt�s et quelques ministres � leur t�te, et le roi t�moigna en
�tre f�ch�, disant _qu'il aurait mieux valu les prendre et les
envoyer aux gal�res._ Il �tait plus de son int�r�t d'augmenter sa
chiourme que de tuer ces insens�s, car il voulait armer cette
ann�e trente gal�res, et ce nombre �tait � peine suffisant pour
r�sister aux gal�res d'Espagne et de G�nes, si elles venaient � se
joindre contre la France, comme on le craignait avec raison.

Les gal�riens mouraient vite, sous la triple influence des mauvais

traitements, de la mauvaise nourriture et d'un travail excessif.

Les gal�riens mourant vite, le gouvernement ne reculait devant

aucun moyen pour maintenir au complet le personnel de sa chiourme,
d'autant plus qu'il lui fallait toujours un nombre de for�ats bien
sup�rieur � celui des rameurs n�cessaires au service de ses
gal�res, car il y avait toujours un grand nombre d'infirmes et de
malades dans le personnel de la chiourme. -- Ainsi, en 1696, pour
le service de 42 gal�res exigeant chacune 310 rameurs, soit un
personnel _valide_ de 12 600 for�ats, il fallait qu'il y e�t au
moins 15000 condamn�s aux gal�res � la disposition du
gouvernement. Beaucoup de peines �tant laiss�es � l'arbitraire des
juges, on invitait les magistrats � condamner le plus possible aux
gal�res, en sorte que cette peine �tait appliqu�e aussi bien au
meurtrier qui avait m�rit� la roue ou la potence, qu'au mendiant,
au vagabond ou au contrebandier, au d�serteur, au faux-saulnier ou
au braconnier qui avait os� toucher au gibier de son seigneur. --
�Les d�serteurs, dit Jean Bion, aum�nier des gal�res, sont
quelquefois des gens de famille qui, ne pouvant supporter les
fatigues de la guerre, ou bien par l�g�ret� ou libertinage,
d�sertent. S'ils sont pris, ils sont condamn�s aux gal�res �
perp�tuit�. Autrefois on leur coupait le nez et les oreilles, mais
parce qu'ils devenaient punais et qu'ils infectaient toute la
chiourme, on se contente � pr�sent de leur fendre tant soit peu le
nez et les oreilles. -- Les faux-saulniers qu'on envoie aux
gal�res sont la plupart du temps de pauvres paysans qui vont
acheter du sel dans les provinces o� il est � bon prix. Comme dans
le comt� de Bourgogne ou celle de Dombes, on sait assez qu'en
France, la pinte de sel qui p�se quatre livres, vaut quarante-deux
sous et qu'il y a de pauvres paysans et des familles enti�res qui
demeurent quelquefois huit jours sans manger de la soupe, qui est
n�anmoins la nourriture ordinaire des personnes de la campagne en
France, et cela faute de sel. Un p�re, touch� de compassion de
voir ses enfants et sa femme languir et mourir d'inanition,
s'aventure d'aller acheter du sel blanc dans ces provinces, o� il
est les trois quarts � meilleur march�. S'il est surpris, il est
condamn� aux gal�res.�

Pour les braconniers, c'�taient des paysans ayant commis le crime

de tuer le gibier qui venait d�vorer leurs r�coltes sur pied. Les
seigneurs eccl�siastiques n'�taient pas plus indulgents pour cette
insolence que les autres; ainsi un jour l'�v�que de Noyon fit,
sous ses yeux, attacher � la cha�ne des for�ats, deux paysans qui
avaient m�connu ses droits sur le gibier de ses propri�t�s...

Colbert, dans son ardeur de maintenir au complet le personnel des

gal�res, avait �t� jusqu'� �crire aux pr�sidents de tous les
parlements de France: �Sa Majest�, d�sirant r�tablir le corps de
ses gal�res et en fortifier la chiourme, _par toutes sortes de
moyens_, son intention est que vous teniez la main � ce que votre
compagnie _y condamne le plus grand nombre de coupables qu'il se
pourra et que l'on convertisse_, _m�me la peine de mort_, _en
celle de gal�re_.�

Quand il y avait eu beaucoup de condamnations aux gal�res, le

ministre t�moignait sa satisfaction. �C'est une bonne nouvelle
pour Sa Majest�, �crit-il, _qu'il y ait trente bons for�ats dans
la conciergerie de Rennes_.�

C'�tait une �mulation de z�le chez tous les fonctionnaires pour

arriver � pouvoir donner le plus de bonnes nouvelles de cette
nature.

L'intendant du Poitou dit � Colbert: �J'�crirai aux officiers des

pr�sidiaux afin qu'ils condamnent le plus qu'ils pourront aux
gal�res. Si l'on donne la peine des gal�res aux faux-saulniers de
la Touraine, l'on en aura beaucoup _par ce moyen-l�..._ J'ai jug�
� Bellac avec les officiers du si�ge royal, les gens attroup�s du
marquis de la Ponse. Il y en a cinq condamn�s aux gal�res. _Il n'a
pas tenu � moi qu'il y en e�t davantage_, _mais l'on n'est pas
ma�tre des juges_.�

Un avocat au Parlement de Toulouse, faisant conna�tre l'envoi au

bagne de quarante-trois condamn�s, dit: _�Nous devons avoir
confusion de si mal servir le roi en cette partie_, _vu la
n�cessit� qu'il t�moigne d'avoir des for�ats_.�

Arnoul, l'intendant g�n�ral des gal�res de Marseille, � qui sa

grande passion pour le corps avait fait donner une extr�me
extension � l'arr�t contre les boh�mes et les vagabonds, se vante
en �crivant � Colbert, d'avoir fait arr�ter et mettre � la rame
cinq individus; �les habitants lui avaient dit que ces gens-l� ne
faisaient que r�der � l'entour du village, cherchant _peut-�tre_,
_je n'en sais rien_, � d�rober.�

Le chevalier de Gout �crit d'Orange au ministre: �J'ai _un bon

for�at _que j'ai fait condamner aux gal�res; si je puis attraper
encore deux huguenots qui ont fait les insolents � la procession
de la F�te-Dieu, je les enverrai de compagnie.�

L'archipr�tre Duglan adresse cette supplique � Ch�teauneuf: �La

douceur que le huguenot Madier a trouv�e � la R�ole, l'a rendu si
insolent qu'il n'y a pas moyen d'en tirer rien de bon pour la
religion, quoiqu'il ait abjur�. Le marquis de Laury lui a donn�
d�j� trois logements pour l'obliger � vivre en catholique, il se
moque de tout... Je supplie Votre Grandeur, d'envoyer quelque
ordre au Parlement pour qu'il soit conduit aux gal�res... c'est
une brebis galeuse et un petit d�mon incarn�, _qui a bon corps et
servirait bien le roi sur la mer_.�

La correspondance administrative, dit Michelet, montre avec quelle

facilit� on envoyait aux gal�res des gens non condamn�s, et il
rappelle qu'un malheureux, entre autres, y fut envoy�, malgr�
l'opposition du Parlement de Toulouse. En tout temps, du reste,
sous l'ancien r�gime, les rois se souciaient fort peu de
l'autorit� de la chose jug�e. Ainsi en 1754, le pasteur Teissier
est condamn� aux gal�res, mais ses trois enfants, impliqu�s dans
la poursuite, sont acquitt�s. Le roi d�fend de les mettre en
libert�, son intention �tant, dit une pi�ce qui est aux archives
nationales, _qu'on les fit garder en prison_.

Quant au Parlement de Metz, il avait absous du crime d'�migration,

deux huguenots, Marteilhe et son compagnon, arr�t�s sur les
fronti�res; �mais, dit Marteilhe, comme nous �tions des criminels
d'�tat, le Parlement ne pouvait nous �largir qu'en cons�quence des
ordres de la Cour.� Apr�s �change de correspondances entre le
ministre et le Parlement _qui ne voulait pas se d�juger_, la
Vrilli�re cl�t le d�bat par cet ordre: �Jean Marteilhe et Daniel
le Gras s'�tant trouv�s sur les fronti�res sans passeport, _Sa
Majest� pr�tend qu'ils seront condamn�s aux gal�res._� Et sur le
vu de cet ordre, le Parlement se d�jugeant, rend un arr�t qui
condamne Marteilhe et Gras aux gal�res perp�tuelles, comme
atteints et convaincus, de s'�tre mis en �tat de sortir du
royaume.

Quelle que f�t la pression du gouvernement sur les juges et le

z�le de ceux-ci pour donner satisfaction aux d�sirs du roi en
multipliant les condamnations aux gal�res, les condamnations ne
faisaient pas encore un assez grand nombre de for�ats.

Pour compl�ter le personnel de la chiourme des gal�res, on

recourait � _toutes sortes de moyens_.

On mettait � la rame, non seulement tous ceux qu'on trouvait sur

les navires turcs ou alg�riens qu'on capturait sur l'Oc�an et dans
la M�diterran�e, mais encore les prisonniers de guerre anglais ou
hollandais qu'on faisait sur terre ou sur mer.
On enlevait des n�gres sur la c�te d'Afrique pour en faire des
for�ats, et, un jour m�me, le roi fit �crire au gouverneur du
Canada de lui envoyer des Iroquois pour ses gal�res. Celui-ci,
ayant attir� dans un guet-apens un certain nombre de chefs
iroquois, s'en empara et les envoya en France o� ils furent mis �
la rame. Mais il avait, en agissant ainsi, provoqu� une guerre
d'extermination telle contre les Fran�ais au Canada, que, pour y
mettre fin, il fut oblig� de demander qu'on renvoy�t dans leurs
tribus les chefs iroquois, et ces for�ats trop co�teux pour la
France, furent ramen�s dans leur pays.

Mais le principal �l�ment du recrutement des gal�riens �tait, en

dehors des condamnations, l'achat d'esclaves turcs fait aux
imp�riaux, � Venise et � Malte, m�me � Tanger, ainsi que le
constate cette lettre de Colbert: �Sa Majest� veut �tre inform�e
du succ�s qu'avait eu l'affaire de Tanger, pour l'achat de
cinquante Turcs qui �taient � _vendre_.� On n'y regardait pas de
si pr�s quand on proc�dait � ces achats d'esclaves, et parfois on
prenait un Polonais pour un Turc. Seignelai �crit, en effet, en
1688: �Le roi a accord� la libert� aux douze Turcs _invalides_ qui
se sont faits chr�tiens, aux huit for�ats �trangers et au nomm�
Gr�gorio, _Polonais achet� comme Turc._�

Il semblait, du reste, tout naturel de traiter les schismatiques

comme des Turcs, et Colbert �crivait: �Sa Majest�, estimant qu'un
des meilleurs moyens d'augmenter le nombre de ses gal�res serait
de faire acheter � Constantinople des esclaves russiens (russes ou
polonais) qui s'y vendent ordinairement, veut que l'ambassadeur
s'informe des meilleurs moyens d'en faire venir _un bon nombre_.�

L'intendant des gal�res tente ainsi de justifier cet achat de

chr�tiens que l'on met � la rame comme esclaves: �Les Russes qui
demeurent dans la captivit� des Turcs, deviennent, pour la
plupart, des _ren�gats_, il vaut donc mieux les acheter pour les
chiourmes de la France, _au moins ils y pourront faire leur salut
comme chr�tiens_.�

Le Turc �tait une marchandise courante valant de 450 � 500 livres,

on comptait environ soixante Turcs sur les trois cents for�ats qui
composaient le personnel de chaque gal�re. Pour faire sa cour au
roi, on lui offrait un ou deux Turcs comme on lui e�t fait cadeau
d'une paire de chevaux de prix. Le duc de Beaufort �crit �
Colbert: �J'ai donn� pour les gal�res du roi, deux grands Turcs
dont le vice-roi m'avait fait pr�sent et, s'il m'�tait permis, j'y
mettrais jusqu'� mes valets.� Moins g�n�reux, le consul de France
� Candie propose � son gouvernement _qui l'accepte_, de lui
assurer � perp�tuit� la commission de son consulat, en �change de
l'engagement qu'il prend de livrer chaque ann�e, cinquante Turcs �
prix r�duit (340 livres par t�te au lieu de 500) et d'en donner
gratuitement dix.

Quant au duc de Savoie, n'ayant pas de gal�res, il vendait ses

for�ats au roi de France, il lui fit m�me cadeau, apr�s
l'exp�dition du pays de Vaud, de _cinq cents _de ses sujets pour
les chiourmes de France.

En �dictant la peine des gal�res, contre les huguenots qui

tenteraient de sortir du royaume, Louis XIV avait assur� le
recrutement de sa chiourme, car cette peine, quelque crainte
qu'elle inspir�t, ne pouvait emp�cher les huguenots de contrevenir
� ses volont�s, en tentant de gagner au-del� des fronti�res, une
terre de libert� de conscience.

Huit mois apr�s l'�dit de r�vocation les bagnes de Toulon et de

Marseille renfermaient d�j� _douze cents religionnaires_, prisons
et couvents regorgeaient de huguenots, hommes, femmes, enfants et
vieillards.

La seule ge�li�re de Tournay, quinze mois apr�s la r�vocation,

avait d�j� eu � loger _plus de sept cents fugitifs_, hommes ou
femmes, pris dans les environs. De tous les c�t�s du royaume, dit
�lie Beno�t, on voyait ces malheureux marcher � grosses troupes,
des protestants accoupl�s avec des malfaiteurs, des protestantes
encha�n�es � des femmes de mauvaise vie. �Jamais, dit une
demoiselle d'honneur de la duchesse de Bourgogne, je n'oublierai
le spectacle que j'eus sous les yeux pr�s de Marseille. L�, je vis
cinq malheureux tra�n�s � la cha�ne sur la grande route, suivis
par les dragons _qui les piquaient de leurs sabres _quand ils ne
voulaient pas avancer. Et cela parce qu'ils n'avaient pas voulu
renier le Dieu de leurs p�res.� _Il en �tait ainsi par toute la
France_. Nissolles, marchand de Ganges, men� ainsi par des archers
avec d'autres fugitifs, demandait � l'un de ces archers la faveur
de les faire aller plus lentement pour que les malades pussent
suivre. L'autre lui r�pond que s'ils ne marchent pas, on les
attachera � la queue des chevaux de l'escorte.

Ceux des fugitifs qui �taient condamn�s aux gal�res �taient

dirig�s soit sur la prison d'une des villes que devait traverser
la grande cha�ne de Paris � Marseille, soit sur la prison des
Tournelles, � Paris o� se formait cette cha�ne.

Et, pour arriver � destination, on avait soin de leur faire

prendre le chemin le plus long, _pour les mener en montre_,
encha�n�s aux pires malfaiteurs, dans le plus grand nombre de
villes possibles. Pour aller de Dunkerque � Paris la troupe de
gal�riens dont Martheilhe faisait partie, dut passer par le Havre.

Voici ce que dit de la prison des Tournelles, Louis de Marolles,

conseiller du roi qui y �tait enferm� en 1686, attendant le d�part
de la cha�ne devant l'amener aux gal�res de Marseille: �Nous
couchons cinquante-trois hommes dans un lieu qui n'a pas cinq
toises de longueur et pas plus d'une et demie de largeur. Il
couche, � mon c�t� droit, un paysan malade, qui a sa t�te � mes
pieds et ses pieds � ma t�te, il en est de m�me des autres. Il n'y
a peut-�tre pas un de nous _qui n'envie la condition de plusieurs
chiens et chevaux_. Nous �tions bien quatre-vingt-quinze
condamn�s, mais il en mourut deux ce jour-l�; nous avons encore
quinze ou seize malades, il y en a peu qui ne passent par l�.�

Louis de Marolles �tait encore parmi les privil�gi�s de la

Tournelle, ainsi que l'on peut le voir par la description que fait
Marteilhe de cette prison, digne vestibule de l'enfer des Gal�res:
�C'est une spacieuse cave, dit-il, garnie de grosses poutres de
bois, pos�es � la distance les unes des autres, d'environ trois
pieds; sur ces poutres �paisses de deux pieds et, demi, sont
attach�es de grosses cha�nes de fer, de la longueur d'un pied et
demi et au bout de ces cha�nes est un collier de m�me m�tal.
Lorsque les gal�riens arrivent dans ce cachot, on les fait coucher
� demi pour que la t�te appui sur la poutre. Alors on leur met ce
collier au col, on le ferme et on le rive sur une enclume � grands
coups de marteau. Un homme ainsi attach�, ne peut se coucher de
son long, la poutre sur laquelle il a la t�te �tant trop �lev�e,
ni s'asseoir et se tenir droit, cette poutre �tant trop basse; il
est � demi couch�, � demi assis, partie de son corps sur les
carreaux et l'autre partie sur cette poutre; ce fut aussi de cette
mani�re qu'on nous encha�na, et tout endurcis que nous �tions aux
peines, fatigues et douleurs (Marteilhe et ses compagnons r�form�s
avaient d�j� ram� sur les gal�res � Dunkerque) trois jours et
trois nuits que nous f�mes oblig�s de passer dans cette cruelle
situation, nous avaient tellement rou� le corps et tous les
membres que nous n'en pouvions plus...�

L'on me dira peut-�tre ici: comment ces autres mis�rables que l'on
am�ne � Paris des quatre coins de la France, et qui sont
quelquefois oblig�s d'attendre trois ou quatre, souvent cinq ou
six mois que la grande cha�ne parte pour Marseille, peuvent-ils
supporter si longtemps un pareil tourment? � cela je r�ponds,
qu'une infinit� de ces infortun�s succombent sous le poids de leur
mis�re: et que ceux qui �chappent � la mort par la force de leur
constitution, souffrent des douleurs dont on ne peut donner une
juste id�e.

�On n'entend dans cet antre horrible que g�missements, que

plaintes lugubres, capables d'attendrir tout autre que les
bourreaux de guichetiers qui font la garde toutes les nuits en ce
cachot et se ruent sans mis�ricorde sur ceux qui parlent, crient,
g�missent et se plaignent, les assommant avec barbarie � coups de
nerf de boeuf.�

Gr�ce � l'intervention d'un nouveau converti, riche n�gociant de

Paris, Marteilhe et ses compagnons huguenots obtinrent d'�tre
d�livr�s du cruel supplice de dormir assis, le corps � moiti� sur
les carreaux, � moiti� sur une poutre. Moyennant un prix d�battu
avec le gouverneur et pour le paiement duquel ce n�gociant se
porta caution, nos huguenots obtinrent la faveur d'�tre encha�n�s
par un pied aupr�s du grillage des crois�es. Marteilhe resta ainsi
deux mois; comme sa cha�ne longue d'une aune, lui permettait de se
mettre debout, de s'asseoir ou de se coucher tout de son long, il
dit � ce propos: _J'�tais dans une tr�s heureuse situation_, tant
il est vrai que le bonheur est une chose essentiellement relative!

Cependant tous, favoris�s ou non, avaient h�te, ainsi que le dit

Louis de Marolles, de voir arriver l'heure o� le d�part de la
cha�ne leur permettrait de quitter la prison de la Tournelle. Le
moment du d�part venu, ces condamn�s �taient encha�n�s deux par
deux par une lourde cha�ne de deux pieds de long, allant du
collier de fer de l'un � celui de l'autre; il y avait au milieu de
cette cha�ne un anneau dans lequel passait la longue cha�ne
reliant tous les couples ensemble, et faisant de trois ou quatre
cents gal�riens un v�ritable chapelet humain.

Pour chacun, le poids � porter �tait d'environ 150 livres, en

sorte que, de ses mains rest�es libres, chaque gal�rien devait
soutenir la cha�ne dont la pesanteur e�t, sans cela, entra�n� sa
chute. On attachait sans piti� � la cha�ne des huguenots vieux,
malades ou infirmes. �� une cha�ne, dit Chavannes, o� se
trouvaient un sourd-muet et un aveugle, on attacha deux
septuag�naires, Chauguyon et Chesnet, lesquels, arriv�s �
Marseille, durent �tre envoy�s � l'h�pital o� ils moururent
bient�t; � Bordeaux, on mit � la cha�ne un huguenot impotent
depuis trente ans, lequel ne pouvait marcher qu'avec des
b�quilles, et qu'il fallut bient�t jeter plus mort que vif dans
une charrette. � Metz un arquebusier, travaill� de la goutte, fut
contraint, � coups de b�ton, de marcher � travers la ville et demi
lieue au del�, sa fille, son gendre et un de ses parents, le
soutenaient par-dessous les bras; une faiblesse le prit et apr�s
l'avoir ran�onn� le conducteur de la cha�ne consentit � le mettre
sur une charrette. Il y passa un quart d'heure puis rendit l'�me,
une demi-heure apr�s; il en mourut encore trois ou quatre de la
m�me cha�ne.�

Ce n'�tait qu'apr�s leur avoir fait subir l'�preuve du nerf de

boeuf que le ma�tre de la cha�ne consentait � mettre sur une
voiture les gal�riens se trouvant � l'article de la mort; quand un
de ces malheureux, rou� de coups, se trouvait dans l'impossibilit�
absolue de marcher, on les d�tachait de la grosse cha�ne, et, le
tra�nant comme une b�te morte par la cha�ne qu'il avait au cou, on
le jetait sur la charrette, laissant ses jambes nues pendre au
dehors; s'il se plaignait trop fort on l'accablait encore de
coups, parfois jusqu'� ce qu'il pass�t de vie � tr�pas.

Cette inhumanit� des conducteurs de la cha�ne s'explique par ce

fait qu'il leur �tait plus profitable de tuer en route un gal�rien
qui, livr� vivant � Marseille ne leur e�t rapport� que vingt �cus,
que de le voiturer de Paris � Marseille, ce qui leur e�t co�t�
plus de quarante �cus. Ils �taient anim�s d'un tel esprit de
rapacit� que pour mettre dans leur bourse, dit �lie Beno�t, la
moiti� de ce qu'on leur donnait pour la conduite de la cha�ne, ils
ne nourrissaient leur b�tail humain qu'avec du pain grossier et
malsain qu'ils ne leur donnaient encore qu'en quantit�
insuffisante.

Nous avons d�j� vu que dans les prisons et dans les h�pitaux on
trouvait partout cette sp�culation _meurtri�re_, sur la nourriture
des prisonniers et des malades; nous retrouverons la m�me
sp�culation sur les gal�res. L�, les for�ats recevaient pour
nourriture du pain, de l'eau et des f�ves dures comme des
cailloux, sans autre accommodement qu'un peu d'huile et quelque
peu de sel. �Chacun, dit Marteilhe, re�oit quatre onces de ces
f�ves indigestes, lorsqu'elles sont bien partag�es et que le
distributeur n'en vole pas.� L'aum�nier Bion dit, en outre, que
pour le commis d'�quipage charg� de fournir des vivres aux for�ats
malades, la plus grosse partie entre dans sa bourse, en sorte
qu'il s'enrichit en cinq ou six campagnes. Bion ajoute que les
malades pr�f�raient de l'eau chaude, � la ressemblance de bouillon
qu'on leur donnait et que les chirurgiens revendaient dans les
villes, o� ils abordaient, les drogues qu'on leur avait fournies
pour leurs malades, et dont ils avaient �conomis� l'emploi au
d�triment de ceux qu'ils avaient � soigner.

Le peu de souci que les conducteurs de la cha�ne avaient pour la

vie des condamn�s qu'on leur confiait, se manifestait cruellement
quand il s'agissait de proc�der � la visite des effets, visite qui
se r�p�tait plusieurs fois au cours du voyage.

Voici, par exemple, comment � Charenton on proc�da _� cette

visite_, _au mois de d�cembre_, _� neuf heures du soir_, _par une
gel�e et un vent de bise que tout gla�ait_, _pour la cha�ne de
quatre cents condamn�s dont Marteilhe faisait partie_.

�On nous ordonna, dit Marteilhe, de nous d�pouiller enti�rement de

nos habits et de les mettre � nos pieds. Apr�s que nous f�mes
d�pouill�s _nus comme la main_, on ordonna � la cha�ne de marcher
de front jusqu'� l'autre bout de la cour, o� nous f�mes expos�s au
vent de bise _pendant deux grosses heures_, pendant lequel temps
les archers fouill�rent et visit�rent tous nos habits... La visite
de nos hardes �tant faite, on ordonna � la cha�ne de marcher de
front jusqu'� la place o� nous avions laiss� nos habits. Mais,
nous �tions raides du grand froid que nous avions souffert, qu'il
nous �tait impossible de marcher. Ce fut alors que les coups de
b�ton et de nerfs de boeuf plurent, et ce traitement horrible, ne
pouvant animer ces pauvres corps, pour ainsi dire tout gel�s, et
couch�s, les uns raide morts, les autres mourants, ces barbares
archers les tra�naient par la cha�ne de leur cou, comme des
charognes, leur corps ruisselant du sang des coups qu'ils avaient
re�us. _Il en mourut ce soir-l� ou le lendemain_, _dix-huit_.
Pendant la route, on fit encore trois fois cette barbare visite,
en pleine campagne, avec un froid aussi grand et m�me plus rude
qu'il n'�tait � Charenton.�

Il mourait bien d'autres condamn�s tout le long de la route.

Les gal�riens mal nourris, sans cesse cruellement maltrait�s,

�cras�s sous le poids des fers qu'ils avaient � porter, devaient
chaque jour faire de longues �tapes sous la pluie ou la neige.
Arrivant � leurs lieux d'�tapes harass�s de fatigue, transis et
mouill�s jusqu'aux os, il leur fallait s'�tendre sur le fumier
d'une �curie ou d'une �table au r�telier de laquelle on attachait
la cha�ne. On leur refusait m�me de la paille, qu'il e�t fallu
payer pour couvrir les excr�ments des animaux, et c'est sur ce lit
r�pugnant que rong�s de poux, qu'ils enlevaient � pleines mains;
ils devaient tenter de prendre un peu de repos. Mais c'�tait chose
presque impossible, car le moindre mouvement que l'un faisait
r�veillait douloureusement celui qui �tait attach� � la m�me
cha�ne, et le supplice de l'insomnie, s'ajoutant � tant d'autres
souffrances, venait � bout des plus rigoureux.

Marteilhe �tait accoupl� avec un d�serteur avec lequel il couchait

dans les �curies ou les �tables; � chaque �tape de la cha�ne, ce
d�serteur, dit-il ��tait si infest� de la gale, que, tous les
matins, c'�tait un myst�re de me d�p�trer d'avec lui, car, le
pauvre mis�rable n'avait qu'une chemise � demi pourrie sur le
corps, que le pus de la gale traversait sa chemise, et que je ne
pouvais m'�loigner de lui tant soit peu; il se collait tellement �
ma casaque qu'il criait comme un perdu lorsqu'il fallait nous
lever pour partir, et qu'il me priait, par gr�ce, de lui aider �
se d�coller.� Quand apr�s avoir pass� une nuit sans repos �
l'�tape on se remettait en route, on n'avait � attendre nulle
piti�, ni du conducteur de la cha�ne qui vous rouait de coups, ni
des passants que l'on rencontrait et qui vous injuriaient quand
ils ne faisaient pas pis encore. Un gentilhomme de soixante-dix-
ans, Jean de Montbeton, est impitoyablement insult� par la
population fanatique que rencontre la cha�ne � laquelle il est
attach�. Martheilhe et ses compagnons de cha�ne, mourant de soif
en traversant la Provence, tendent en vain leurs �cuelles de bois
en suppliant qu'on y verse quelques gouttes d'eau. �Marchez! leur
r�pondent les femmes, l� o� vous allez, vous ne manquerez pas
d'eau�.

Louis de Marolles, bien que le conducteur de la cha�ne se f�t

montr� pitoyable envers lui et l'e�t voitur�, soit en bateau, soit
en charrette, arriva demi-mort � Marseille. Tourment� par la
fi�vre pendant les deux mois qu'avait dur� le voyage, il lui avait
fallu, sur le bateau �coucher sur les planches, sans paille sous
lui et son chapeau pour chevet�, ou en charrette ��tre brouett�
jusqu'� quatorze heures par jour et accabl� de cahots, car tous
ces chemins-l� ne sont que cailloux.� �C'est une chose pitoyable,
dit-il en arrivant � Marseille, que de voir ma maigreur!�
Cependant on le m�ne � la gal�re o� on l'encha�ne; mais un
officier, touch� de compassion, le fait visiter par un chirurgien
et il est envoy� � l'h�pital o� il reste six semaines. Bien des
malheureux for�ats, une fois entr�s � l'h�pital, n'en sortaient
plus que pour �tre enfouis tout nus dans le cimeti�re des esclaves
turcs, comme les b�tes mortes qu'on jette � la voirie. Ainsi, le
for�at huguenot Mauru �tant mort � l'h�pital, ses compagnons lui
avaient fait une bi�re et l'y avaient enferm�; mais, l'aum�nier
des gal�res trouvant que c'�tait faire trop d'honneur � un
h�r�tique, fit d�clouer la bi�re et le corps fut jet� � la voirie.

Quand la cha�ne arrivait � Marseille, elle �tait bien all�g�e, les

privations, la fatigue et les mauvais traitements apr�s quelques
semaines de route, ayant fait succomber les moins robustes des
condamn�s. Le conducteur de la cha�ne, chaque fois qu'il perdait
un de ceux qu'il �tait charg� d'amener au bagne, en �tait quitte
pour demander au cur� du lieu le plus prochain, une attestation du
d�c�s qu'il devait fournir, � la place de celui qu'il ne pouvait
plus repr�senter vivant. Ainsi, sur une cha�ne de cinquante
condamn�s partis de Metz, cinq �taient morts le premier jour et
bien d'autres moururent en route.

Le gal�rien huguenot Espinay �crit: �Nous arriv�mes mardi �

Marseille au nombre de quatre cent un, y en ayant de morts en
route par les maladies ou mauvais traitements une cinquantaine�.
�Il arriva ici, �crit Louis de Marolles, une cha�ne de cent
cinquante hommes, au commencement du mois dernier, sans compter_
trente-trois qui moururent en chemin_.� Quant � Marteilhe, apr�s
avoir constat� que beaucoup de ses compagnons de cha�ne �taient
morts en route, il ajoute: �il y en avait peu qui ne fussent
malades, dont divers moururent � l'h�pital de Marseille�.

Un jour on �crit de Marseille � Colbert: �Les deux derni�res

cha�nes que nous venons de recevoir sont arriv�es plus faibles,
par suite des mauvais traitements de ceux qui les conduisent, la
derni�re, de Guyenne, outre la perte qui s'est faite dans la
route... est venue si ruin�e, qu'une partie a p�ri ici enti�rement
et l'autre ne vaut gu�re mieux.�

Un autre jour; l'intendant charg� de recevoir � Lyon, les cha�nes

en destination de Toulon, lui dit: que sur quatre-vingt-seize
hommes d'une cha�ne, trente-trois sont morts en route et depuis
leur arriv�e � Lyon. Que sur les trente-six restant, il y en a une
vingtaine de malades, qu'il garde cette cha�ne quelques jours �
Lyon, � cause du grand nombre de malades et de la lassitude des
autres. Quand la cha�ne se remit en route pour Toulon, elle ne
comptait plus que trente-deux hommes, huit for�ats �taient morts
pendant ce _rafra�chissement_...

C'�taient encore les plus heureux que ceux qui mouraient au seuil
de l'enfer des gal�res, car ceux qui le franchissaient, mal
nourris, accabl�s de fatigue et cruellement maltrait�s, avaient �
souffrir mille morts avant que leurs corps �puis�s et d�chir�s,
fussent jet�s � la voirie, voici, en effet, ce qu'�tait, suivant
une lettre de l'amiral Baudin, le r�gime des gal�res au temps de
Louis XIV:

�Le r�gime des gal�res �tait alors excessivement dur, c'est ce qui
explique l'�norme proportion de la mortalit� par rapport aux
chiffres des condamnations. Les gal�riens �taient encha�n�s deux �
deux sur les bancs des gal�res, et ils y �taient employ�s � faire
mouvoir de longues et lourdes rames, service excessivement
p�nible. Dans l'axe de chaque gal�re, et au milieu de l'espace
occup� par les bancs des rameurs, r�gnait une esp�ce de galerie
appel�e la coursive (ou le coursier), sur laquelle se promenaient
continuellement des surveillants appel�s comit�s, arm�s chacun
d'un nerf de boeuf dont ils frappaient les �paules des malheureux
qui, � leur gr�, ne ramaient pas avec assez de force. Les
gal�riens passaient leur vie sur leurs bancs. Ils y mangeaient et
ils y dormaient sans pouvoir changer de place, plus que ne leur
permettait la longueur de leur cha�ne, et n'ayant d'autre abri
contre la pluie ou les ardeurs du soleil ou le froid de la nuit
qu'une toile appel�e taud qu'on �tendait au-dessus de leurs bancs,
quand la gal�re n'�tait pas en marche et que le vent n'�tait pas
trop violent...�

Aussi longtemps qu'une gal�re �tait en campagne, c'est-�-dire

pendant plusieurs mois, les for�ats restaient encha�n�s � leurs
bancs par une cha�ne longue de trois pieds seulement.

�Ceux, dit Michelet, qui pendant des nuits, de longues nuits

fi�vreuses sont rest�s immobiles, serr�s, g�n�s, par exemple,
comme on l'�tait jadis dans les voitures publiques, ceux-l�
peuvent deviner quelque chose de cette vie terrible des gal�res.
Ce n'�tait pas de recevoir des coups, ce n'�tait pas d'�tre par
tous les temps, nu jusqu'� la ceinture, ce n'�tait pas d'�tre
toujours mouill� (la mer mouillant toujours le pont tr�s bas),
non, ce n'�tait pas tout cela qui d�sesp�rait le for�at, non pas
encore la ch�tive nourriture qui le laissait sans force. Le
d�sespoir; c'�tait d'�tre scell� pour toujours � la m�me place, de
coucher, manger, dormir l�, sous la pluie ou les �toiles, de ne
pouvoir se retourner, varier d'attitude, d'y trembler la fi�vre
souvent, d'y languir, d'y mourir, toujours encha�n� et scell�.�

�Je te dis ing�nument, �crit le martyr Louis de Marolles � sa

femme, que le fer que je porte au pied, quoiqu'il ne p�se pas
trois livres, m'a beaucoup plus embarrass� dans les commencements
que celui que tu m'as vu au cou � la Tournelle. Cela ne proc�dait
que de la grande maigreur o� j'�tais; mais, maintenant que j'ai
presque repris tout mon embonpoint, il n'en est plus de m�me;
joint qu'on m'apprend tous les jours � le mettre dans les
dispositions _qui incommodent le moins_.�

� un bout de la galerie, sur une sorte de table dress�e sur quatre

piques, si�geait le comit�, bourreau en chef de la chiourme,
lequel donnait le signal des manoeuvres avec son sifflet: d'un
bout � l'autre de la gal�re r�gnait un passage �lev� appel�
coursier, sur lequel circulaient les sous-comit�s, arm�s d'une
corde ou d'un nerf de boeuf, dont ils se tenaient pr�ts � frapper
le dos nu des rameurs assis, six par six, sur chacun des bancs
plac�s � droite et � gauche du coursier.

D�s qu'il fallait faire marcher la gal�re � la rame, en effet,

pour permettre aux comit�s de maltraiter plus ais�ment les
for�ats, on obligeait ceux-ci a quitter la chemisette de laine
qu'ils portaient quand la gal�re �tait � l'ancre ou marchait � la
voile, ainsi que Louis de Marelles l'�crit � sa femme:

�Si tu voyais mes beaux habits de for�at, tu serais ravie. J'ai

une belle chemisette rouge, faite tout de m�me que les sarreaux
des charretiers des Ardennes. Elle se met comme une chemise, car
elle n'est ouverte qu'� demi par devant; j'ai, de plus, un beau
bonnet rouge, deux hauts de chausse et deux chemises de toile
grosse comme le doigt, et des bas de drap: mes habits de libert�
ne sont point perdus et s'il plaisait au roi de me faire gr�ce, je
les reprendrais.�

� un premier signal, les for�ats encha�n�s et nus jusqu'� la

ceinture, saisissaient les manilles ou anses de bois qui servaient
� manoeuvrer les lourdes rames de la gal�re, trop grosses pour
�tre empoign�es et longues _de cinquante pieds_.

� un nouveau coup de sifflet du comit�, toutes les rames devaient

tomber ensemble dans la mer, se relever, puis retomber de m�me, et
les rameurs devaient continuer sans nulle interruption pendant de
longues heures, ce rude exercice qu'on appelait _la vogue_.

�On est souvent presque d�membr�, dit une relation, par ses
compagnons dans le travail de manoeuvre, lorsque les cha�nes se
brouillent, se m�lent et s'accourcissent et que chacun tire avec
effort pour faire sa t�che.�

�Il faut bien, dit Marteilhe, que tous rament ensemble, car si
l'une eu l'autre des rames monte ou descend trop t�t ou trop tard,
en manquant sa cadence, pour lors, les rameurs de devant cette
rame qui a manqu�, en tombant assis sur les bancs, se cassent la
t�te sur cette rame qui a pris trop tard son entr�e; et, par l�
encore, ces m�mes rameurs qui ont manqu�, se heurtent la t�te
contre la rame qui vogue derri�re eux. Ils n'en sont pas quittes
pour s'�tre fait des contusions � la t�te, le comit� les rosse
encore � grands coups de corde.�

Marteilhe d�crit ainsi ce rude exercice de la vogue: �Qu'on se

figure, dit-il, six malheureux encha�n�s et _nus comme la main_,
assis sur leur banc, tenant la rame � la main, un pied sur la
_p�dague_, qui est une grosse barre de bois attach�e � la
banquette, et, de l'autre pied, montant sur le banc devant eux en
s'allongeant le corps, les bras raides, pour pousser et avancer
leur rame jusque sous le corps de ceux de devant qui sont occup�s
� faire le m�me mouvement; et, ayant avanc� ainsi leur rame, ils
l'�l�vent pour la frapper dans la mer, et, du m�me temps se
jettent, ou plut�t se pr�cipitent en arri�re, pour tomber assis
sur leur banc. Il faut l'avoir vu pour croire que ces mis�rables
rameurs puissent r�sister � un travail si rude; et quiconque n'a
jamais vu voguer une gal�re, en le voyant pour la premi�re fois ne
pourrait jamais imaginer que ces malheureux pussent y tenir une
demi-heure. -- On les fait voguer, non seulement une heure ou
deux, mais m�me dix � douze heures de suite.�

�Je me suis trouv� avoir ram� � toute force pendant vingt-quatre

heures sans nous reposer un moment. Dans ces moments, les comit�s
et autres mariniers nous mettaient � la bouche un morceau de
biscuit tremp� dans du vin sans que nous levassions les mains de
la rame, pour nous emp�cher de tomber en d�faillance.�

�Pour lors, on n'entend que hurlements de ces malheureux,

ruisselants de sang par les coups de corde meurtriers qu'on leur
donne; on n'entend que claquer les cordes, que les injures et les
blasph�mes de ces affreux comit�s; on n'entend que les officiers
criant aux comit�s, d�j� las et harass�s d'avoir violemment
frapp�, de redoubler leurs coups. Et lorsque quelqu'un de ces
malheureux for�ats _cr�ve sur la rame_, _ainsi qu'il arrive
souvent_, on frappe sur lui tant qu'on lui voit la moindre
apparence de vie et, lorsqu'il ne respire plus, _on le jette � la
mer comme une charogne_.�

Un jour la gal�re sur laquelle se trouvait Marteilhe, faisant

force de rames pour atteindre un navire anglais, et le comit� ne
pouvant, malgr� les coups dont il accablait les rameurs, h�ter
suffisamment la marche de la gal�re au gr� du lieutenant, celui-ci
lui criait: �Redouble tes coups, bourreau, pour intimider et
animer ces, chiens-l�! _Fais comme j'ai vu souvent faire aux
gal�res de Malte_, coupe le bras d'un de ces chiens-l� pour te
servir de b�ton et en battre les autres.�

Un autre jour le capitaine de cette gal�re ayant men� jusqu'�

Douvres le duc d'Aumont qu'il avait r�gal�, celui-ci voyant le
mis�rable �tat de la chiourme, dit qu'il ne comprenait pas comment
ces malheureux pouvaient dormir, �tant si serr�s et n'ayant aucune
commodit� pour se coucher dans leurs bancs.

�J'ai le secret de les faire dormir, dit le capitaine, je vais

leur pr�parer une bonne prise d'opium�, et il donne l'ordre de
retourner � Boulogne.

Le vent et la mar�e �taient contraires et la gal�re se trouvait �

dix lieues de ce port. Le capitaine ordonne qu'on fasse force
rames et passe vogue, c'est-�-dire qu'on double le temps de la
cadence de la vogue (ce qui lasse plus dans une heure que quatre
heures de vogue ordinaire). La gal�re arriv�e � Boulogne, le
capitaine dit au duc d'Aumont qui se levait de table, qu'il lui
voulait faire voir l'effet de son opium; la plupart dormaient,
ceux qui ne pouvaient reposer feignaient aussi de dormir, le
capitaine l'avait ordonn� ainsi. Mais quel horrible spectacle!
�Six malheureux dans chaque banc accroupis et amoncel�s les uns
sur les autres, tout nus, personne n'avait eu la force de v�tir sa
chemise; la plupart ensanglant�s des coups qu'ils avaient re�us et
tout leur corps �cumant de sueur.� Ce cruel capitaine voulut
encore montrer qu'il savait aussi bien �veiller sa chiourme que
l'endormir et il fit siffler le r�veil. �C'�tait la plus grande
piti� du monde... Presque personne ne pouvait se lever, tant leurs
jambes et tout leur corps �taient raides, et ce ne fut qu'� grands
corps de corde qu'on les fit tous lever, leur faisant faire mille
postures ridicules et tr�s douloureuses.�

Ce n'�tait, du reste, qu'en faisant de la manoeuvre de la rame un

cruel supplice, qu'on pouvait obtenir de ceux qui y �taient
employ�s le travail surhumain qu'on appelait la vogue des gal�res.
On tenta de faire manoeuvrer quatre demi-gal�res (dont les rames
n'avaient que vingt-cinq pieds de long au lieu de cinquante) par
des mariniers exerc�s. Avec ces rameurs libres, qu'on ne pouvait
impun�ment martyriser, � peine put-on mener ces demi-gal�res du
port � la rade de Dunkerque, apr�s quoi il fallut regagner le
port. On essaya alors de mettre � chaque rame, au poste le plus
p�nible, un for�at, pour seconder les mariniers libres. Ce ne fut
que bien difficilement qu'on put aller de Dunkerque � Ostende, le
comit� n'osant pas, en pr�sence des mariniers, exercer ses
cruaut�s habituelles sur les gal�riens. On dut reconna�tre que
seuls, les for�ats pouvaient �tre employ�s � faire marcher les
gal�res � la rame, parce que seuls ils pouvaient �tre tortur�s
sans merci, jusqu'� la mort au besoin.

Quand il fallait faire campagne, presque chaque jour les gal�riens

�taient appel�s � faire la terrible manoeuvre de la vogue, et
beaucoup d'entre eux ne pouvaient y r�sister. �Pendant le voyage,
�crit l'intendant de la marine � Colbert, il n'est mort que
trente-six for�ats, _ce qui est un bonheur incroyable_, car
l'ann�e derni�re nous en perd�mes _plus de quatre-vingts_, et
autrefois les gal�res de Malte en ont perdu des trois cents, en
faisant la m�me navigation que nos gal�res ont fait cette ann�e�.
Il n'est pas n�cessaire de faire ressortir la barbarie de cette
instruction donn�e par Seignelai au directeur g�n�ral des gal�res:
�Comme rien ne peut tant contribuer � rendre maniables les for�ats
qui sont huguenots et n'ont pas voulu se faire instruire que _la
fatigue_ qu'ils auraient pendant une campagne, ne manquez pas de
les faire mettre sur les gal�res qui vont � Alger.�

Les aum�niers qui s'entendaient � trouver les meilleurs moyens de

tourmenter les for�ats pour la foi, laissaient mettre de toutes
les campagnes les plus opini�tres, -- Mauru, par exemple, bien que
la sant� de ce malheureux f�t mince et que son corps f�t �puis�.

Quand une gal�re avait � soutenir un combat en mer, la situation

des rameurs, r�duits � l'�tat de rouages moteurs de la gal�re,
�tait horrible; encha�n�s � leurs bancs, ayant dans la bouche un
b�illon en li�ge, appel� tap, qu'on leur mettait pour les
emp�cher, s'ils �taient bless�s, de troubler leurs voisins par
leurs plaintes et leurs g�missements, ils devaient, bon gr� mal
gr�, attendre impassiblement la mort au milieu d'un combat auquel
ils ne prenaient point part. La mitraille et la fusillade de
l'ennemi frappaient sur les rameurs, car tuer ou blesser les
gal�riens, c'�tait immobiliser la gal�re en la privant de l'usage
des jambes redoutables qui lui permettaient de marcher sans le
secours du vent. Pendant ce temps, deux canons de la gal�re
�taient braqu�s sur la chiourme, que tenaient en respect cinquante
soldats, pr�ts � faire feu � la moindre apparence de r�volte; les
malheureux for�ats �taient donc plac�s entre deux feux. Ils
attendaient ainsi la mort, sans savoir pour lequel des deux
combattants (leur gal�re ou le navire ennemi) ils devaient faire
des voeux.

Un jour la gal�re o� se trouvait Marteilhe, ayant �chou� dans la

tentative qu'elle avait faite, de _clyst�riser_ avec son �peron
d'avant, une fr�gate anglaise, se trouva bord � bord avec ce
navire qui la retint dans cette situation p�rilleuse avec des
grappins de fer.

�Ce fut alors, dit Marteilhe, qu'il nous r�gala de son

artillerie... tous ses canons �taient charg�s � mitraille... pas
un coup de son artillerie, qui nous tirait � br�le-pourpoint, ne
se perdait. De plus, le capitaine avait sur les hunes de ses m�ts
plusieurs de son monde avec des barils pleins de grenades qui nous
les faisaient pleuvoir dru comme gr�le sur le corps...; l'ennemi
fit, pour surcro�t, une sortie de quarante � cinquante hommes de
son bord qui descendirent sur la gal�re, le sabre � la main, et
hachaient en pi�ces tout ce qui se trouvait devant eux de
l'�quipage, �pargnant cependant les for�ats qui ne faisaient aucun
mouvement de d�fense.�

Les rames de la gal�re s'�tant trouv�es bris�es par suite de

l'abordage entre les deux navires, les Anglais n'avaient plus, du
reste, aucun int�r�t � frapper les for�ats qui ne pouvaient plus
mettre les rames en mouvement.

Quant � ceux-ci, encha�n�s � leurs bancs, les menottes aux mains

et le b�illon � la bouche, ils eussent eu bien de la peine � faire
quelque tentative de d�fense. L'eussent-ils pu, ils auraient �t�
bien sots de le faire, ainsi que le montre l'exemple suivant.

Un jour, dans une rencontre entre les gal�res de l'Espagne et

celles de la France, les gal�res fran�aises ayant le dessous, on
remit aux for�ats fran�ais des corbeilles de cailloux, leur
promettant la libert� si l'ennemi �tait repouss�. Les for�ats
firent pleuvoir sur les Espagnols une telle gr�le de pierres
qu'ils les repouss�rent et que les gal�res fran�aises furent
d�gag�es; mais on ne tint pas parole aux for�ats qui, le danger
pass�; rest�rent � la rame et furent trait�s comme devant.

Marteilhe poursuit ainsi l'�mouvant r�cit du combat entre sa

gal�re et la fr�gate anglaise, dans la terrible situation faite
aux for�ats-rameurs, par l'abordage des deux navires: �Il se
rencontra, dit-il, que notre banc, dans lequel nous �tions cinq
for�ats et un esclave turc, se trouva vis-�-vis d'un canon de la
fr�gate que je voyais bien qui �tait charg�; en m'�levant un peu,
je l'eusse pu toucher avec la main... Ce vilain voisin nous fit
tous fr�mir; mes camarades de banc se couch�rent tout plats,
croyant �chapper � son coup... Je me d�terminai � me tenir tout
droit dans le banc, je n'en pouvais sortir. J'y �tais encha�n�!
Que faire? ... Je vis le canonnier, avec sa m�che allum�e � la
main qui commen�ait � mettre le feu au canon sur le devant de la
fr�gate, et, de canon en canon, venait vers celui qui donnait sur
notre banc, je ne pouvais distraire mes yeux de ce canonnier.

�Il vint donc � ce canon fatal; j'eus la constance de lui voir

mettre le feu, me tenant toujours tout droit, en recommandant mon
�me au Seigneur. Le canon tira et je fus �tourdi... le coup de
canon m'avait jet� aussi loin que ma cha�ne pouvait s'�tendre...
Il �tait nuit; je crus d'abord que mes camarades de banc se
tenaient couch�s par crainte du canon... Le Turc du banc, qui
avait �t� janissaire, restant couch� comme les autres: Quoi! lui
dis-je, Isouf, voil� donc la premi�re fois que tu as peur; l�ve-
toi! et en m�me temps je voulus le prendre parle bras pour
l'aider. Mais, � horreur! qui me fait fr�mir quand j'y pense, _son
bras d�tach� du corps me resta � la main_. Je rejette avec horreur
ce bras... lui, comme les quatre autres, �taient hach�s comme
chair � p�t�... Je perdais beaucoup de sang, sans pouvoir �tre
aid� de personne, tous �taient morts, tant � mon banc qu'� celui
d'au-dessous, et � celui d'au-dessus, si bien que de dix-huit
personnes que nous �tions dans ces trois bancs il n'en �chappa que
moi, avec trois blessures.�

Le combat fini, on porta les bless�s dans la cale sombre et basse

du navire, et l'on jeta � la mer ceux qui paraissaient morts. Dans
la confusion et l'obscurit� Marteilhe, � qui le sang coul� de ses
blessures avait fait perdre connaissance, faillit �tre ainsi jet�
par-dessus le bord: heureusement pour lui, un des argousins qui le
d�ferraient, appuya si fort sur une de ses plaies que la douleur
le tira de son �vanouissement et lui fit pousser un grand cri.

On l'emporta � fond de cale avec les autres bless�s, et on le jeta

_sur un c�ble roul�_, dur lit de repos pour un malheureux bless�
souffrant cruellement. Il resta trois jours dans cet affreux fond
de cale, sans �tre pans� qu'avec un peu d'eau-de-vie et de
camphre. �Les bless�s, dit-il, mouraient comme des mouches dans ce
fond de cale, o� il faisait une chaleur � �touffer et une puanteur
horrible, ce qui causait une si grande corruption dans nos plaies
que la gangr�ne s'y mit partout. Dans cet �tat nous arriv�mes,
trois jours apr�s le combat, � la rade de Dunkerque.�

C'est dans cette cale que les malades �taient plac�s au cours
d'une campagne et qu'ils avaient � passer, non trois jours, mais
des semaines et des mois entiers.

Voici la lugubre description que fait de cette infirmerie des

gal�res l'aum�nier Jean Bion: �Il y a sous le pont � fond de cale
un endroit qu'on appelle la chambre de proue, o� on ne respire
l'air que par un trou large de deux pieds en carr� et qui est
l'entr�e par o� on descend en ce lieu. Il y fait aussi obscur de
jour que la nuit. Il y a au bout de cette chambre deux esp�ces
d'�chafauds, qu'on appelle le _taular_, sur lequel on met, sur le
bois seul, les malades qui y sont souvent couch�s les uns sur les
autres, et quand ils sont remplis, on met les nouveaux venus sur
les cordages... Pour leurs n�cessit�s naturelles, ils sont oblig�s
de les faire sous eux. Il y a bien, � la v�rit�, sur chacun de ces
_taulars_ une cuvette de bois, qu'on appelle _boyaux_, mais les
malades n'ont pas la force d'y aller, et d'ailleurs elles sont si
malpropres que le choix en est assez inutile.�
�On peut conjecturer de quelle puanteur ce cachot est infect�...
dans ce lieu affreux, toutes sortes de vermines exercent un
pouvoir despotique. Les poux, les punaises y rongent ces pauvres
esclaves sans �tre inqui�t�s et quand, par l'obligation de mon
emploi, j'y allais confesser ou consoler les malades, j'en �tais
rempli... Je puis assurer que toutes les fois que j'y descendais,
je marchais dans les ombres de la mort, j'�tais n�anmoins oblig�
d'y rester longtemps pour confesser les mourants et, comme il n'y
a entre le plancher et le _taular_ que trois pieds de hauteur,
j'�tais contraint de me coucher tout de mon long aupr�s des
malades pour entendre en secret la d�claration de leurs p�ch�s;
et, souvent, en confessant celui qui �tait � ma droite je trouvais
celui de ma gauche qui expirait sur ma poitrine.�

C'est dans ce triste r�duit que les aum�niers des gal�res, de durs
lazaristes que les huguenots appelaient avec raison _les grands
ressorts de cette machine � b�tons et � gourdins_, faisaient jeter
apr�s leur avoir fait administrer une terrible bastonnade les
for�ats huguenots qui avaient refus� de _lever le bonnet _pendant
qu'ils c�l�braient la messe.

Quand la gal�re d�sarm�e hivernait dans le port, les aum�niers,

par un raffinement de cruaut�, obtenaient que l'on donn�t pour
cachot aux invalides huguenots, l'infecte cale de la gal�re. �Sur
la vieille Saint-Louis, dit le Journal des Gal�res, o� il y a bon
nombre de nos fr�res, vieux, estropi�s ou invalides, on les a
confin�s dans la _rougeole_, endroit o� l'on ne peut se tenir
debout et _o� passent des ordures et les immondices de chaque
banc_, sans avoir �gard � leur vieillesse et � leurs incommodit�s.
M. Andr� Valette est un de ces fid�les souffrants. Pendant l'�t�,
on l'avait plac� aupr�s du _Fougon_, lieu o� l'on fait du feu,
afin que la chaleur et la fum�e l'incommodassent, et pr�sentement,
dans l'hiver, on le fait venir dans la rougeole, o� l'eau des
bancs coule et o� le froid entre plus qu'ailleurs, afin de le
mieux affliger.�

Les aum�niers ne se r�signaient qu'� regret � laisser porter �

l'h�pital les huguenots qu'ils avaient fait maltraiter. Ainsi,
Jean L'hostalet ayant re�u une cruelle bastonnade pour n'avoir pas
lev� le bonnet, l'aum�nier le retint cinq ou six jours sur la
gal�re, bien que le chirurgien e�t ordonn� de le transporter �
l'h�pital. Quand on l'en retira enfin, il �tait mourant. C'est �
cet h�pital que les for�ats malades, charg� de lourdes cha�ne,
n'ayant ni capote, ni feu par les plus grands froids, allaient
achever de mourir. Un C�venol, dit �lie Beno�t, y mourut de faim,
l'aum�nier de l'h�pital ayant d�fendu de lui donner � manger pour
le punir d'avoir refus� de se laisser instruire. C'est l� que vint
mourir le huguenot Mauru, apr�s avoir crach� tous ses poumons: il
expira sur un grabat o� il grelottait sans feu et sans capote.
Pendant dix ann�es, Mauru avait �t� tourment� cruellement par
l'aum�nier de sa gal�re, et la haine de cet aum�nier le poursuivit
jusqu'apr�s sa mort, car il fit retirer son corps de la bi�re dans
laquelle on l'avait mis, et le fit jeter tout nu � la voirie.

Les invalides, incapables de manier la rame, restaient encha�n�s �

leurs bancs comme les autres for�ats pendant que la gal�re �tait
en campagne; � la rentr�e dans le port, moyennant un sou pay� aux
argousins ils obtenaient comme leurs compagnons valides, la faveur
d'�tre d�ferr�s pendant le jour. Cette faveur accord�e aux
malfaiteurs et aux meurtriers, �tait refus�e aux huguenots. Louis
de Marolles �crit en 1687, que, depuis plus de trois mois, il est
� la cha�ne nuit et jour sur la gal�re _la Fi�re._

Un des commis de l'intendant, lit-on dans le journal des gal�res,

son r�le � la main, constate si tous les religionnaires sont � la
cha�ne. Quant � l'argousin trop pitoyable qui avait d�ferr� un
huguenot, il �tait condamn� � trente sous d'amende, pour avoir
�pargn� � ce malheureux le supplice de l'�ternelle immobilit�.
Quand on avait un trop grand nombre d'invalides au bagne, on les
envoyait en Am�rique, et Louis de Marolles, d�sign� deux fois pour
la transportation, eut la malchance de voir rapporter son ordre
d'embarquement; on l'envoya mourir dans un des plus affreux
cachots de Marseille.

Les aum�niers ne se bornaient pas � faire donner de _rudes

salades_ � ceux qui refusaient de _lever le bonnet_, mais encore
ils faisaient si cruellement b�tonner les huguenots qui
entretenaient ces correspondances avec le dehors et distribuaient
des secours � leurs coreligionnaires, que plusieurs furent
emport�s demi-morts � l'h�pital. Pour arriver � d�couvrir les
_coupables_, les aum�niers, dit le Journal des Gal�res, avaient
apost� certains sc�l�rats de for�ats _pour leur tenir toujours les
yeux dessus;_ parfois m�me ils mettaient les suspects en
quarantaine, interdisant � toute personne �trang�re de leur parler
et de les approcher.

Gr�ce au d�vouement des esclaves turcs et de quelques for�ats

catholiques qui leur servaient d'interm�diaires, les huguenots,
_commis pour r�gir la Soci�t� souffrante des gal�res_, purent
continuer � distribuer les sommes qui �taient recueillies en
Suisse, en Hollande et en Angleterre, puis envoy�es � des
n�gociants de Marseille pour �tre donn�es en secours aux for�ats
_pour la foi_. En vain Pontchartrain, ayant d�couvert que c'�tait
un pasteur de Gen�ve qui faisait l'envoi des fonds, voulut-il
couper le mal dans sa racine, en enjoignant aux magistrats de
Gen�ve d'avoir � faire cesser ce d�sordre. Le seul r�sultat qu'il
obtint, fut de faire substituer une nouvelle organisation �
l'ancienne, si bien que jusqu'au jour o� le dernier for�at _pour
cause de religion_, sortit du bagne, la caisse de bienfaisance
�tablie � Marseille continua � recevoir les sommes recueillies �
l'�tranger, _pour la Soci�t� souffrante des gal�res._

Parmi les membres de cette Soci�t� des gal�res, on voyait Louis de

Marolles, le conseiller du roi, le baron de Monthetou, parent du
duc de la Force, le baron de Salgas, le sieur de Lasterne, de la
Cantini�re, de l'Aubonni�re, �lie N�au, les trois fr�res Serre,
Sabatier, etc. Sur une liste de cent cinq for�ats _pour la foi_,
que donne Court, on trouve deux chevaliers de Saint-Louis et
quarante-six gentilshommes.

Le for�at Fabre qui avait obtenu d'�tre envoy� aux gal�res � la

place de son p�re, surpris � une assembl�e, expose ainsi la
souffrance morale inflig�e aux honn�tes gens en se voyant jet�s au
milieu des pires malfaiteurs: �Lorsqu'il me fallut entrer dans ce
fatal vaisseau, que je me vis d�pouill� pour rev�tir l'ignominieux
uniforme des sc�l�rats qui l'habitent, confondu avec ce qu'il y a
de plus vil sur la terre, encha�n� avec l'un d'eux sur le m�me
banc, le coeur me manqua... Je laisse � penser de quelle douleur
mon �me fut accabl�e, � cette premi�re nuit, lorsque, � la lueur
d'une lampe suspendue au milieu de la gal�re, je promenai mes
regards sur tous ces �tres qui m'environnaient, couverts de
haillons et de vermine qui les tourmentait. Je m'imaginai �tre
dans un enfer que les remords du crime tourmentaient sans cesse.�

La spirituelle et peu sensible marquise de S�vign� contant � sa

fille les horribles d�tails de la r�pression de la r�volte de la
Bretagne, dit: �J'ai une tout autre id�e de la justice, depuis que
je suis en ce pays. Vos gal�riens me semblent une soci�t�
d'honn�tes gens qui se sont retir�s du monde pour mener une vie
douce; nous vous en avons bien envoy� par centaines.�

C'�tait bien, gr�ce � la pers�cution religieuse, une soci�t�

d'honn�tes gens que celle des gal�res; mais l'on a vu quelle vie
douce, menaient les for�ats retranch�s du monde. �Oh! noble
soci�t� que celle des gal�res, dit Michelet. Il semblait que toute
vertu s'y f�t r�fugi�e... On put souvent voir � la cha�ne avec le
protestant, le catholique charitable qui avait voulu le sauver,
avec le for�at de la foi ramait le for�at de la charit�. On y
voyait le Turc qui, de tout temps, au p�ril de sa vie et bravant
un supplice horrible, servait ses fr�res, chr�tiens, se d�vouait �
leur chercher � terre les aum�nes de leurs amis.�

Quelques for�ats catholiques, touch�s de l'h�ro�que constance de

huguenots leurs compagnons de cha�ne, se convertirent � la foi
protestante sur les gal�res m�mes, et les aum�niers n'�pargnaient
point les plus indignes traitements � ces _apostats_ qu'ils
mena�aient de la potence.

�Les pros�lytes de la cha�ne, dit _le Journal des Gal�res_, qui

n'ont � esp�rer que des tourments et des mis�res dans ce monde, ne
nous font-ils pas plus d'honneur que cette foule de gens convertis
que l'�glise romaine s'est faite, et dont elle se glorifie par le
motif de l'int�r�t, des charges, par dragons, par le sang et le
carnage?�

Quant � l'aum�nier Bion, en voyant avec quelle cruaut� on

maltraitait parfois, jusqu'� leur faire _venir l'�me jusqu'au bord
des l�vres_, les for�ats huguenots (et cela parce qu'ils n'avaient
pas lev� le bonnet ou avaient refus� de nommer la personne dont
ils avaient re�u des secours pour leurs fr�res des gal�res), il
abjura sa foi catholique. _�Leur sang pr�chait_, _dit-il_, _je me
fis Protestant.�_

Les aum�niers secondaient les vues de Louis XIV lorsqu'ils

employaient tous les moyens pour arriver � ce que le silence se
fit sur ce qui se passait dans l'enfer des gal�res En effet, le
roi voulait que tout huguenot qui y entrait, perdit toute
esp�rance d'en sortir autrement que par la mort et que nul ne s�t
ce qui se passait sur les gal�res. Quoi que fissent pour les
tourmenter, intendants, aum�niers, comit�s; argousins ou ge�liers,
les huguenots n'avaient aucun recours contre les violences les
plus indignes, contre les plus r�voltantes iniquit�s qu'on voulait
laisser ignor�es de tous au dehors.
Cependant, en d�pit des efforts faits par les aum�niers et les
intendants pour les isoler du monde entier, les for�ats huguenots,
soit du pont des gal�res, soit du bagne, soit du fond des cachots
obscurs o� on les renfermait parfois, trouvaient toujours moyen,
gr�ce � des merveilles d'intelligence, de patiente ruse, de faire
parvenir de leurs nouvelles � leurs coreligionnaires r�fugi�s �
l'�tranger. On a recueilli les curieuses et touchantes
correspondances de ces martyrs de la libert� de conscience et on
les a publi�es sous le titre du_ Journal des Gal�res;_ on y voit
que, � l'�tranger, on �tait tenu au courant, jour par jour,
presque heure par heure, de ce qui se passait dans la soci�t�
souffrante des gal�res. � l'instigation des r�fugi�s fran�ais, les
puissances protestantes ne cessaient de renouveler leurs d�marches
en faveur des for�ats _pour la foi_ si cruellement pers�cut�s,
mais il semblait que rien ne p�t triompher de l'implacable
obstination du roi � ne se rel�cher en rien de ses odieuses
rigueurs.

En 1709, Louis XIV, pour obtenir la paix, consent � c�der nos

places fronti�res et offre m�me de payer une subvention aux
puissances alli�es pour d�tr�ner son petit fils, mais il se refuse
absolument � mettre en libert� les huguenots ramant sur ses
gal�res. Son n�gociateur, de Torcy lui �crit � ce sujet: �On a
trait� dans la conf�rence de ce matin des religionnaires d�tenus
dans les gal�res de Votre Majest�. Buys a demand� _leur libert�;_
sans allonger ma lettre pour vous informer, sire, de mes r�ponses,
j'ose vous assurer _qu'il ne sera plus question de cet article_.�

En effet, il n'en fut pas question dans le trait�; mais la paix

sign�e, Louis XIV avait trop d'int�r�t � se m�nager les bonnes
gr�ces de la reine Anne pour lui refuser la gr�ce des for�ats pour
la loi; seulement, ayant promis de les rel�cher tous, sur trois
cents il n'en mit en libert� que cent trente-six.

L'intendant des gal�res � qui l'on faisait observer que les

lib�r�s, astreints � partir de suite par mer, n'�taient pas en
mesure de fr�ter un navire � leurs frais, r�pondait que le roi ne
voulait pas d�penser un sou pour eux. Les aum�niers, furieux de
voir leurs victimes leur �chapper, mettaient mille obstacles �
leur d�part. Les malheureux, autoris�s � courir la ville sous la
garde de leurs argousins, finirent par traiter avec un capitaine
de navire qui les d�barqua � Villefranche, d'o� ils se rendirent �
Nice puis � Gen�ve. Leur entr�e dans cette ville huguenote, si
hospitali�re pour nos r�fugi�s, fut un v�ritable triomphe. La
population tout enti�re vint au-devant d'eux, pr�c�d�e de ses
magistrats, et chacun se disputa l'honneur de loger les martyrs de
la foi protestante.

Peu de temps apr�s, une d�putation des lib�r�s partait pour

l'Angleterre et fut pr�sent�e � la reine Anne par de Rochegude et
par le comte de Miramont, un des plus remuants de nos r�fugi�s.
Bancillon, un des for�ats mis en libert� qui faisaient partie de
la d�putation, conte que _la bonne reine_ dit � M. de Rochegude:
�Voila donc tous les gal�riens �largis�; et qu'elle fut fort
surprise quand celui-ci lui r�pondit qu'il y en avait encore un
grand nombre sur les gal�res du roi. Il lui remit la liste des
_oubli�s;_ et elle promit d'agir de nouveau pour obtenir la
libert� de tous les for�ats pour la foi. Cette fois le grand roi
dut s'ex�cuter compl�tement, et en 1714, on rel�cha tous les
gal�riens condamn�s pour cause de religion, parmi lesquels se
trouvait, entre autres, Vincent qui, depuis douze ans, avait fini
le temps de gal�res auquel les juges l'avaient condamn�.

De nouvelles condamnations furent prononc�es bient�t contre les

protestants ayant assist� � des assembl�es de pri�res, si bien
que, sous la r�gence, on eut encore � faire de nouvelles mises en
libert� de for�ats pour la foi. Puis, � partir de 1724, on
recommen�a � appliquer les �dits du grand roi avec tant de rigueur
que les bagnes se peupl�rent de nouveau de huguenots.

Mais le sort des gal�riens �tait devenu moins dur par suite de la
transformation du mat�riel maritime de la France; en effet, sous
la r�gence on avait mis � la r�forme les deux tiers des gal�res.
Il y en avait encore quelques-unes sous Louis XVI, mais elles ne
servaient plus que pour la parade, pour les voyages des princes et
des hauts personnages, en sorte que les gal�riens �taient rarement
soumis au dur supplice de la vogue.

Jusqu'au dernier moment, l'administration et la justice fran�aises

s'obstin�rent � envoyer les gens aux gal�res pour cause de
religion, si bien que, de 1685 � 1762, plus de sept mille
huguenots furent mis au bagne. En 1763, au lendemain du jour o�
venait d'�tre prononc�e la derni�re condamnation aux gal�res pour
cause de religion, le secr�taire d'�tat, Saint-Florentin (pour
repousser la demande de mise en libert� de trente-sept for�ats
pour la foi, faite par le duc de Belford) disait: �Je n'ai pas
entendu dire que nous ayons demand� gr�ce pour des catholiques
condamn�s en Angleterre, pour avoir contrevenu aux lois du pays.
Les Anglais ne devraient donc pas solliciter en faveur des
religionnaires fran�ais condamn�s pour avoir contrevenu aux
n�tres.�

Le progr�s de l'esprit de tol�rance en France finit par avoir

raison de l'obstination des administrateurs � vouloir appliquer
les �dits de Louis XIV, impudente violation de la libert� de
conscience.

En 1769, le duc de Brunswick crut avoir obtenu la libert� du

dernier gal�rien, condamn� pour cause de religion; c'�tait un
vieillard de quatre-vingts ans. �Ce pauvre infortun�, �crivait le
pasteur Tessier, sent � peine son bonheur � cause de son �ge.�

Il restait encore cependant deux for�ats pour la foi, oubli�s au

bagne depuis trente ans. M. Eymar, que Court avait charg�
d'obtenir leur gr�ce, dit qu'ils jouissaient de la plus grande
faveur, pouvant aller librement et sans gardes, exercer en ville
une profession lucrative; �en un mot, dit-il, ils ne portaient
plus du gal�rien que le titre et la livr�e; d'un autre c�t�, ils
avaient perdu de vue, pendant leur long esclavage, leur famille et
leur pays; leurs biens avaient �t� confisqu�s, dilapid�s ou
vendus... Que retrouveraient-ils en �change de l'aisance assur�e
qu'ils allaient perdre, si ce n'est l'abandon et peut-�tre la
mendicit�?� Aussi, quand M. Eymar annon�a � ces deux vieillards
qu'ils �taient graci�s, il les vit accueillir cette bonne nouvelle
avec la plus froide indiff�rence. _�Je les vis m�me_, _dit-il_,
_pleurer leurs fers et regretter leur libert�_.� Heureusement
que la Soci�t� de secours, �tablie � Marseille pour les gal�riens,
existait encore; elle put fournir � ces malheureux, devenus si peu
soucieux de leur libert�, un �quipement complet et une somme de
mille francs pour les mettre � l'abri de la mis�re qu'ils
redoutaient.

On le voit, c'est presque � la veille de la r�volution que

sortirent du bagne les deux derni�res victimes de l'odieuse
l�gislation de Louis XIV, impitoyablement appliqu�e pendant un
si�cle.

Louis XIV avait mis en prison, � l'h�pital ou au couvent, expuls�

ou transport� en Am�rique les _opini�tres_ qui persistaient dans
les erreurs d'une religion que, �crivait-il au duc de la Force,
_je ne veux plus tol�rer dans mon royaume._

Il avait envoy� aux gal�res tout huguenot qui avait tent� de

passer � l'�tranger, assist� � une assembl�e de pri�res, ou
r�tract� l'abjuration que la violence lui avait arrach�e. Pour
compl�ter le tableau de cette odieuse croisade faite par le roi
tr�s chr�tien contre la libert� de conscience de ses sujets, il ne
me reste plus qu'� raconter ce que furent les exhortations donn�es
aux huguenots par ses soldats, qu'� faire la lamentable histoire
des dragonnades.

CHAPITRE V
LES DRAGONNADES

_Ce qu'�tait l'arm�e_. _-- Les logements militaires_. _-- Les

dragonnades_. _-- L'�dit de r�vocation_. _-- Expulsion des
ministres_. _-- Un article de l'�dit de r�vocation_. _-- Pillage_.
_-- Violences_. _-- Tortures_. _-- Les coupables et les Loriquet
du XIXe si�cle_. _-- L'exode des huguenots._

Sous Louis XVI, l'arm�e royale n'�tait qu'un ramassis de bandits,

provenant soit de la milice, soit du recrutement. Pour la milice,
les communes donnaient tous les mauvais sujets, tous les vagabonds
dont elles voulaient purger leur territoire, et les officiers
recruteurs acceptaient sans difficult� le pire des vauriens,
pourvu qu'il f�t robuste et vigoureux. Pour le recrutement, op�r�
par violence ou par ruse, c'�tait une v�ritable chasse � l'homme
que faisaient les recruteurs, par les rues et les grands chemins,
dans les cabarets, les tripots et les prisons m�me. Le r�sultat de
cette chasse � l'homme �tait de convertir en recrues pour l'arm�e
royale, des gens de sac et de corde, des voleurs, des �vad�s du
bagne. Un jour, une cha�ne de quatre-vingt-dix-neuf for�ats a la
chance de se trouver sur le passage du roi; par suite de cette
heureuse rencontre, cette centaine _d'honn�tes gens_, au lieu
d'�tre conduits aux gal�res, sont incorpor�s pour six ans dans
l'arm�e du roi. Un autre jour c'est le contr�leur g�n�ral qui, �
un intendant lui demandant les ordres n�cessaires pour faire
conduire au bagne des boh�miens condamn�s aux gal�res, r�pond de
tenir dans les prisons d'Angoul�me, tous ceux d'entre les
condamn�s qui peuvent porter les armes, jusqu'� ce qu'il passe une
recrue � laquelle ils seront joints. Sur les extraits
d'interrogatoire de Bic�tre, on trouve un avis favorable � la
demande de prendre parti dans les troupes faite par _Adam_,
_sc�l�rat de premier ordre_, _fameux fripon_, _chef de filous_. --
Cette promiscuit� �trange entre les prisons, le bagne et l'arm�e,
semblait chose si naturelle qu'il �tait de r�gle, de donner aux
d�serteurs et aux r�fugi�s la facult� d'opter entre les gal�res et
le service militaire.

Ainsi, par exemple, les r�fugi�s Lebadoux et Jean Bretton, faits

prisonniers, s'engagent dans l'arm�e pour �viter les gal�res.
Perrault est condamn� aux gal�res pour �migration, l'intendant de
Franche-Comt� �crit au ministre: �Comme il est d'ailleurs jeune et
bien fait, si Sa Majest� jugeait � propos de commuer sa peine, en
celle de le servir pendant un temps dans ses troupes, il lui
serait plus utile comme soldat que comme gal�rien.�

On comprend ce que pouvait valoir une arm�e compos�e de tels

�l�ments; qu'elle f�t camp�e en France ou en pays ennemi, suivant
l'�nergique expression du temps, _elle mangeait le pays_; quant �
l'habitant, il �tait � la discr�tion du soldat qui pouvait
impun�ment piller, battre, voler, violer et maltraiter ses h�tes.
-- Que se passe-t-il, en Bretagne, lorsqu'en 1675, on a amen�, par
de bonnes paroles � se disperser ceux qui s'�taient soulev�s � la
suite de l'�tablissement de taxes excessives et ill�gales? Les
troupes entrent dans la province et, disent les relations du
temps, �les soldats jettent leurs h�tes par la fen�tre apr�s les
avoir battus, violent les femmes, lient des enfants tout-nus sur
les broches pour les faire r�tir, br�lent les meubles, etc.�

Nous n'avons pas besoin de rappeler les sc�nes de la d�solation

des provinces du midi ordonn�e en 1683 par Louvois, ni les
horreurs commises pendant la guerre des C�vennes par les soldats
du roi.

Mais, pour juger de ce que pouvaient faire de tels bandits, il

n'est pas inutile de rappeler leurs exploits � l'�tranger, en
Hollande et dans le Palatinat, avant les dragonnades; en Savoie,
apr�s cette croisade � l'int�rieur. Quel spectacle l'arm�e du
grand roi donne-t-elle en Hollande?

�Trois cent mille gueux, dit Michelet, sans pain, ni solde,

je�nant il est vrai, mais s'amusant, pillant, br�lant, violant.
Les soldats, sans frein ni loi, par-devant les officiers faisaient
de la guerre royale une jacquerie populaire en toute libert� de
Gomorrhe.�

Que se passe-t-il encore quelques ann�es plus tard, quand l'arm�e

de Louis XIV se pr�sente devant Heidelberg, ville ouverte et apr�s
que la population valide s'est enfuie, en s'�crasant aux portes,
dans le ch�teau dont le gouverneur a fait enclouer les canons?

Les faibles, les dames et les enfants refoul�s dans la ville,

s'entassent dans les �glises. Le soldat entre sans combat, et, �
froid, il tue parfois un peu, puis bat, joue et s'amuse, met les
gens en chemise. Quand ils entrent dans les �glises et voient
cette immense proie de femmes tremblantes, l'orgie alors se rue,
l'outrage, le caprice effr�n�. Les dames, leurs enfants dans les
bras, sont insult�es, souill�es par les affreux rieurs et
ex�cut�es sur l'autel. Pr�s de ces demi-mortes, laiss�es l�, la
joyeuse canaille fait sortir les vrais morts, les squelettes, les
cadavres demi-pourris des anciens �lecteurs. Effroyable spectacle!
�Ils arrivent dans leurs bandelettes, tra�n�s la t�te en bas...�

En 1685, alors que les dragonnades touchent � leur fin en France,

Louis XIV envoie quelques milliers des �tranges missionnaires qui
viennent de convertir les huguenots, pour d�barrasser son alli� le
duc de Savoie des h�r�tiques des vall�es � Pignerol.

D�j� les hommes en �tat de combattre, d�sarm�s � la suite de

perfides n�gociations, avaient �t� entass�s dans les prisons de
Turin, o� la peste les avait presque tous emport�s.

L'arm�e fran�aise, en arrivant sur le territoire de la Savoie, ne

trouve donc devant elle aucun combattant, elle n'a d'autre chose �
faire que de massacrer.

�Restent, dit Michelet, les femmes, les enfants, les vieillards

que l'on donne aux soldats. Des vieux et des petits, que faire,
sinon les faire souffrir? On joua aux mutilations, on br�la
m�thodiquement, membre par membre, un � un, � chaque refus
d'abjuration. On prit nombre d'enfants, et jusqu'� vingt
personnes, pour jouer � la boule, jeter aux pr�cipices...On se
tenait les c�tes de rire � voir les ricochets; � voir les uns
l�gers, gambader, rebondir, les autres assomm�s comme plomb au
fond des pr�cipices tels accroch�s en route aux rocs et �ventr�s,
mais ne pouvant mourir, restant l� aux vautours. Pour varier, on
travailla � �corcher un vieux, Daniel Pellenc; mais la peau ne
pouvant s'arracher des �paules, remonta par-dessus la t�te. On mit
une bonne pierre sur ce corps vivant et hurlant, pour qu'il f�t le
souper des loups. Deux soeurs, les deux Victoria, martyris�es,
ayant �puis� leurs assauts, furent, de la m�me paille qui servit
de lit, br�l�es vives. D'autres, qui r�sist�rent, furent mises
dans une fosse, ensevelies. Une fut clou�e par une �p�e en terre,
pour qu'on en v�nt � bout. Une, d�taill�e � coups de sabre,
tronqu�e des bras des jambes, et ce tronc informe fut viol� dans
la mare de sang.�

�lie Beno�t dit de son c�t�: �Ils pendaient et massacraient les

femmes comme les hommes; mais ils violaient ordinairement les
femmes et les filles avant de les tuer, et apr�s cela, non
contents de les assommer, ils _leur arrachaient les entrailles_,
ils les jetaient dans un grand feu; _ils les coupaient en morceaux
et s'entrejetaient ces reliques de leur fureur_.�

Apr�s les massacres, la d�vastation impitoyable du pays.

Catinat �crit � Louvois: �Ce pays est _parfaitement d�sol�_, il

n'y a plus du tout ni peuple, ni bestiaux, j'esp�re que nous ne
quitterons pas ce pays-ci, que cette race des Barbets n'en soit
_enti�rement extirp�e._� Louvois ne trouve pas la d�solation assez
parfaite, il �crit au marquis de Feuqui�res: �Le roi a appris avec
plaisir ce qui s'est pass� dans la vall�e de Luzerne, dans
laquelle _il e�t �t� seulement � d�sirer que vous eussiez fait_,
_br�ler tous les villages o� vous avez �t�_.�

Louvois avait d�j� donn� de semblables ordres dans le Palatinat.

Un jour, apprenant que les troupes se sont content�es de br�ler
seulement � moiti�, une ville, il ordonne _de br�ler tout jusqu'�
la derni�re maison_ et enjoint de lui faire conna�tre les
officiers qui ont ainsi failli � la ponctuelle ex�cution des
volont�s du roi, _afin qu'ils soient punis d'une fa�on
exemplaire_.

Un autre jour, il apprend que les habitants d'une autre ville, qui
a �t� compl�tement d�truite conform�ment � ses instructions,
s'obstinent � venir chercher un g�te au milieu des ruines, il
�crit: �Le moyen d'emp�cher que ces habitants ne s'y r�tablissent,
c'est apr�s les avoir avertis de ne point le faire, _de faire
tuer_ tous ceux que l'on trouvera vouloir y faire quelque
habitation.�

Ce n'�tait pas en donnant de semblables instructions, que Louvois

pouvait faire dispara�tre les habitudes inv�t�r�es de banditisme
de l'arm�e royale, tout au contraire; il n'est donc pas surprenant
que le jour o� il se d�cida � ordonner aux soldats log�s chez les
huguenots, de faire _tout le d�sordre possible_, pour amener la
conversion de leurs h�tes, il ne f�t d'avance d�termin� � fermer
les yeux sur les actes les plus odieux et les plus violents de ses
_missionnaires bott�s_, ainsi qu'on les appelait.

Mais il �tait trop politique pour ne pas masquer le but qu'il

poursuivait et pour vouloir que la pers�cution pr�t au d�but le
caract�re qu'elle avait eue en Hongrie, en 1672: �Les j�suites,
menant avec eux des soldats, surprenant chaque village, et
convertissant le hongrois qui voyait sa femme sous le fusil... des
ministres br�l�s vifs, des femmes empal�es au fer rouge, des
troupeaux d'hommes vendus aux gal�res turques et v�nitiennes.�
(Michelet).

C'est au commencement de l'ann�e 1681, que Marillac, intendant du

Poitou, soumit � Louvois son plan de convertir les huguenots en
logeant exclusivement chez eux les troupes et lui demanda
d'envoyer dans le Poitou des soldats pour mettre � ex�cution ce
plan que le hasard ou sa malice, dit �lie Beno�t, lui avait fait
d�couvrir.

Louvois comprit que, pour reprendre dans l'�tat le r�le

pr�pond�rant qu'il avait perdu depuis que les affaires de religion
avaient fini par pr�valoir sur toutes les autres dans l'esprit du
roi, c'�tait un excellent moyen, ainsi que le disent les lettres
du temps, _de m�ler du militaire_ � l'affaire des conversions.
Mais, il jugea n�cessaire de dissimuler qu'il voulait obtenir par
la violence, la conversion des huguenots, tout au moins jusqu'au
moment o� l'importance des r�sultats d�j� acquis, emp�cherait de
pouvoir revenir en arri�re. -- C'est pourquoi, apr�s avoir fait
signer au roi une ordonnance, exemptant pendant deux ans du
logement des gens de guerre les huguenots qui se convertiraient,
il se borne � obtenir la permission de faire passer dans les
villes huguenotes des r�giments dont la seule pr�sence am�nerait
des conversions. En effet, disait-il, si les huguenots se
convertissent pour toucher une pension; ou une faible somme
d'argent, ils seront encore plus dispos�s � abjurer pour �viter
quelque incommodit� dans leurs maisons et quelque trouble dans
leurs fortunes.

En envoyant � Marillac, l'ordonnance et les troupes qui vont lui

permettre de mettre son plan � ex�cution, Louvois multiplie les
pr�cautions pour dissimuler l'existence m�me de ce plan.

�Sa Majest�, �crit-il, � Marillac, a trouv� bon de faire exp�dier

l'ordonnance que je vous adresse, par laquelle elle ordonne que
ceux qui se seront convertis, seront, pendant deux ann�es, exempts
du logement des gens de guerre. Cette ordonnance _pourrait causer
beaucoup de conversions dans les lieux d'�tape..._

�Elle m'a command� de faire marcher, au commencement du mois de

novembre prochain, un r�giment de cavalerie en Poitou, lequel sera
log�, _dans les lieux que vous aurez pris soin de proposer entre
ci et ce temps-l�_, dont elle trouvera bon que le grand nombre
soit log� chez les protestants; mais elle n'estime pas _qu'il
faille les y loger tous;_ c'est-�-dire que de vingt-six ma�tres
dont une compagnie est compos�e, si, suivant une r�partition
juste, les religionnaires en devaient porter dix, vous pouvez leur
en faire donner vingt et les mettre tous _chez les plus riches_
des dits religionnaires, prenant _pour pr�texte_ que, quand il n'y
a pas un assez grand nombre de troupes dans un lieu pour que tous
habitants en aient, il est juste que les pauvres en soient exempts
et que les riches en demeurent charg�s... Sa Majest� d�sire que
vos ordres sur ce sujet soient, par vous ou vos subd�l�gu�s,
donn�s de bouche aux maires et �chevins des lieux, sans leur faire
conna�tre que Sa Majest� d�sire, par l�, violenter les huguenots �
se convertir, et leur expliquant seulement que vous donnez ces
ordres sur les avis, que vous avez eus que, par le cr�dit qu'ont
les gens riches de la religion dans ces lieux l�, ils se sont
exempt�s au pr�judice des pauvres.�

En d�pit de ces instructions, Marillac logea les troupes

_exclusivement chez les huguenots_, qu'ils fussent riches ou
pauvres. Li�vre, dans son histoire du Poitou, rel�ve ce fait que,
� Aulnay, une recrue ayant �t� log�e indistinctement chez tous les
habitants, le subd�l�gu� de l'intendant, accompagn� de deux
carmes, alla de maison en maison, d�loger les soldats mis chez des
catholiques, et les conduisit chez des huguenots.

Fid�le � sa politique de prudence, au d�but de la campagne des

conversions par logements militaires, Louvois mettait sa
responsabilit� � couvert, en bl�mant officiellement, les violences
trop grandes, surtout lorsqu'elles avaient provoqu� des plaintes
trop retentissantes.

C'est ainsi qu'il bl�mait l'intendant de Limoges, d'avoir log� les

soldats _uniquement_ chez les huguenots, et d'avoir souffert le
d�sordre des troupes. Il r�primandait de m�me Marillac, � raison
de l'affectation qu'il mettait, � accabler les huguenots de
logements militaires, � souffrir que les soldats fissent chez
leurs h�tes des d�sordres _consid�rables_, et enfin � emprisonner
ceux qui avaient l'audace de se plaindre. Une telle conduite �tant
de nature � sembler, disait-il, justifier les plaintes que les
religionnaires font dans les pays �trangers, d'�tre abandonn�s �
la discr�tion des troupes.

En bl�mant _officiellement_ ce qu'il approuvait en secret, Louvois

avait soin de formuler son bl�me, assez discr�tement pour ne pas
d�courager le z�le de ses collaborateurs. Reprochant � Boufflers
d'avoir mis les soldats � loger � _discr�tion_ chez les huguenots,
il dit: �c'est de quoi j'ai cru ne devoir �crire qu'� vous afin
que, sans qu'il paraisse qu'on d�sapprouve rien de ce qui a �t�
fait, vous puissiez pourvoir � ce que ceux qui sont sous vos
ordres restent dans les bornes prescrites par Sa Majest�.�
�crivant � un intendant, pour bl�mer un commandant de troupes qui
a permis au maire de Saintes d'employer ses soldats, hors de son
territoire, pour violenter les huguenots � se convertir, il arrive
� cette conclusion, � l'�gard de ces deux coupables. �Sa Majest�
n'a pas jug� � propos de faire une plus grande d�monstration
contre eux, _puisque ce qu'ils ont fait a si bien r�ussi_, et
qu'elle ne croit pas qu'il convienne qu'on puisse dire aux
religionnaires que Sa Majest� _d�sapprouve quoi que ce soit de ce
qui a �t� fait pour les convertir.�_

C'est � Louvois qu'�taient adress�es les lettres des gouverneurs

et des intendants, et quand il y avait quelque communication
d�licate � faire, ceux-ci imitaient l'exemple de Noailles
�crivant:

�Qu'il ne tardera pas � lui envoyer (� Louvois) quelque homme

d'esprit pour lui rendre compte de tout le d�tail et r�pondre �
tout ce qu'il d�sire savoir, mais ne saurait _s'�crire_.�

On ne saurait donc s'�tonner de ce que �aussi bien lors de la

premi�re dragonnade du Poitou, qu'au moment de la grande
dragonnade du B�arn en 1685, mettant sur les bras des huguenots
toute l'arm�e rassembl�e sur les fronti�res de l'Espagne� -- les
relations officielles mises sous les yeux du roi se taisent sur
les hauts faits des missionnaires bott�s.

� propos de la violente conversion du B�arn, Rulhi�res affirme

avoir fait cette curieuse constatation: �La relation mise sous les
yeux du roi ne parle ni de violences ni de dragonnades. On
n'entrevoit pas qu'il y ait un seul soldat en B�arn. La conversion
g�n�rale para�t produite par la gr�ce divine, il ne s'agit que
d'annoncer la volont� du roi... Tous courent aux �glises
catholiques.� � la fin de la m�me ann�e 1685, Tess� qui vient de
traiter Orange, en ville prise d'assaut, et a converti tous les
huguenots de la cit� en vingt-quatre heures, d�clare dans son
rapport _officiel_, _que tout s'est fait doucement sans violence
et sans d�sordre_.

En 1685, comme en 1681 et en 1682, de plus, pour �ter toute

cr�ance aux r�clamations qui parvenaient directement � la cour, on
dragonnait � nouveau ceux qui se plaignaient d'avoir c�d� aux
violences des soldats, afin de les obliger � signer qu'ils
s'�taient convertis librement et sans contrainte. Enfin Louvois ne
reculait devant aucun moyen, m�me les arrestations les plus
arbitraires, pour emp�cher les plaintes des huguenots d'arriver
_directement_ au roi.

Il est difficile d'admettre cependant que Louis XIV ignor�t ce qui

se passait dans les provinces dragonn�es, mais il �tait fort aise
de pouvoir, gr�ce aux habilet�s de son ministre, sembler ignorer
les violences qu'avaient � supporter les huguenots.

�Aucun monarque, dit Sismondi, si vigilant, _si jaloux de tout

savoir_, si irrit� contre tout ministre qui aurait pr�tendu lui_
cacher quelque chose_, n'�tait encore mont� sur le tr�ne de
France�; et, ce n'�tait pas une entreprise violente, poursuivie �
l'aide de ses troupes, dans toutes les provinces de son royaume,
pendant plusieurs ann�es de suite, contre plus de deux millions de
ses sujets, qui pouvait �tre d�rob�e � sa connaissance.

D�j� en 1666, l'�lecteur de Brandebourg s'�tait fait l'organe

officiel des r�clamations des huguenots fran�ais, et ayant �crit �
Louis XIV: �J'ai os� affirmer que Votre Majest� _ignore ces
violences_ et que tout le mal vient de ce que ses grandes affaires
ne lui permettent pas de prendre connaissance elle-m�me, des
int�r�ts de ces pauvres opprim�s.�

Louis XIV s'�tait empress� de r�pondre: �Je vous dirai qu'il ne se

fait aucune affaire _petite ou grande_ dans mon royaume, de la
qualit� de celle dont il est question, non seulement qui ne soit
pas _de mon enti�re connaissance_, mais qui ne se fasse _par mon
ordre_.�

D�s le commencement de la premi�re dragonnade, Louis XIV avait �t�

saisi _officiellement_ par Ruvigny, d�put� g�n�ral des
protestants, des justes plaintes des huguenots du Poitou, et il
avait �t� contraint d'ordonner une enqu�te contre les _violences_
commises contre ses sujets r�form�s; mais cette enqu�te, qui avait
�t� consid�r�e comme une interdiction de commettre de nouvelles
violences, avait amen� un sensible ralentissement dans l'oeuvre de
la conversion g�n�rale. Pour rem�dier au mal, le roi s'empresse de
rendre une ordonnance portant qu'il sera inform� contre les
ministres �ayant �t� assez os�s que de pr�cher publiquement dans
leurs chaires que Sa Majest� d�savouait _les exhortations_ qui
avaient �t� faites au peuple de sa part, d'embrasser la religion
catholique, Sa Majest� ne voulant pas souffrir ces _insolences_ de
si dangereuse cons�quence.�

Tout naturellement, apr�s cette ordonnance, les violences

reprirent de plus belle contre les huguenots du Poitou, et elles
aboutirent � faire un tel �clat que Louis XIV dut, l'ann�e
suivante, r�voquer Marillac et faire suspendre momentan�ment les
conversions par logements militaires.

Cependant, comme s'il e�t voulu �tablir qu'il ne r�prouvait pas,

en r�alit�, les _violences_ qu'il se voyait contraint d'interdire
_officiellement_, Louis XIV fit tout pour que les conversions
obtenues violemment fussent tenues pour bonnes et valables.

Un arr�t _d'exemple_ (c'est-�-dire faisant jurisprudence pour tout

le royaume), rendu par le Parlement de Paris, �tablit qu'un
huguenot, bien qu'il prouv�t qu'il avait abjur� _par force_,
pouvait �tre condamn� comme _relaps_ quand il retournait au
pr�che. Une d�claration royale, allant plus loin, d�cida que tout
huguenot contre lequel ne pourraient �tre produites ni une
abjuration �crite, ni m�me une simple signature, devait �tre
condamn� comme _relaps_ si deux t�moins, _les deux premiers
coquins venus_, d�claraient qu'ils lui avaient vu faire un acte
quelconque de catholicit�.

Enfin, en 1682, comme s'il e�t voulu avertir les huguenots que les
violences ne tarderaient pas � �tre de nouveau autoris�es contre
eux, Louis XIV permettait qu'on signifi�t � tous les consistoires
l'avertissement pastoral du clerg� invitant les protestants � se
convertir au plus t�t et en cas de refus de le faire les mena�ant
ainsi: �Vous devez vous attendre � des malheurs incomparablement
plus �pouvantables et plus funestes que ceux que vous ont attir�s
jusqu'� pr�sent votre r�volte et votre schisme.�

En 1683 et en 1684, Louvois fut occup� � porter _la d�solation_

dans les provinces du Midi, o�, � la suite de la fermeture
arbitraire de la plupart des temples, les huguenots avaient commis
_le crime_ de reprendre l'exercice de leur culte _sous la
couverture du ciel;_ mais il n'avait pas renonc� au projet de
convertir tous les huguenots de France au moyen des logements
militaires. �On voit, dit Rulhi�res, par les lettres de Louvois
conserv�es au d�p�t de la guerre, qu'il prenait de secrets
engagements pour renouveler � quelque temps de l�, en Poitou et
dans le pays d'Aunis, l'essai de convertir les huguenots par le
logement arbitraire des troupes, lorsqu'un _�v�nement inattendu_
pr�cipita toutes ses mesures.�

Cet �v�nement _inattendu_, c'est l'emploi fait dans le B�arn, par

l'intendant Foucault, pour la conversion des huguenots, d'une
arm�e toute enti�re, amen�e sur les fronti�res de l'Espagne en
pr�vision d'une guerre, et devenue disponible, par suite d'un
changement de politique.

Tout ce que peut imaginer la licence du soldat, dit Rulhi�res, fut

exerc� contre les calvinistes et, en quelques semaines, la
province toute enti�re fut convertie.

En contant ce _miracle_ op�r�, disait-il, par la gr�ce divine; le

_Mercure_ ne craignait pas d'ajouter: �ce qui a achev� de
convaincre les protestants du B�arn, ce sont les moyens _paternels
et vraiment remplis de charit�_, dont Sa Majest� se sert pour les
rappeler � l'�glise.�

Louvois en apprenant la rapide conversion du B�arn o�, dit-il, les

troupes viennent de _faire merveilles_, ne s'inqui�ta plus de
savoir si l'on pourra qualifier de _pers�cution_, les
_exhortations_ que les soldats font aux huguenots pour les
convertir.

Il �crit � Boufflers de se servir des troupes qui viennent de

catholiciser le B�arn, pour essayer, _en logeant enti�rement les
troupes chez les huguenots_, de procurer dans les deux g�n�ralit�s
de Montauban et de Bordeaux un aussi grand nombre de conversions
qu'il s'en est fait en B�arn. Craignant que, _sans miracle_, il ne
puisse le faire, il lui recommande de s'attacher seulement �
diminuer le nombre des huguenots, de mani�re � ce que, dans chaque
communaut�, il soit deux ou trois fois moindre que celui des
catholiques.

Contrairement aux pr�visions de Louvois, _le miracle_ du B�arn se

reproduit partout, c'est par corps et par communaut�s que se font
les abjurations, et de grandes villes huguenotes se convertissent
en quelques heures. Boufflers, apr�s avoir catholicis� les
g�n�ralit�s de Montauban et de Bordeaux, a le m�me succ�s en
Saintonge. De Noailles qui avait d'abord demand� jusqu'� la fin de
novembre pour convertir le Languedoc, o� l'on comptait deux cent
cinquante mille huguenots, �crit bient�t qu'� la fin d'octobre,
_cela sera exp�di�._

Dans une lettre qu'il �crit d'Alais, il se plaint que les choses
aillent trop vite, �je ne sais plus, dit-il, _que faire des
troupes_, parce que les lieux o� je les destine, se convertissent
tous g�n�ralement; et cela _si vite_ que, tout ce que peuvent
faire les troupes, c'est de coucher _une nuit_ dans les lieux o�
je les envoie.� Comment le _miracle_ ne se f�t-il pas reproduit?
Non seulement les soldats envoy�s dans une localit� �taient log�s
exclusivement chez les huguenots, mais � mesure que les
conversions se multipliaient, ils refluaient tous chez les
opini�tres, qui se trouvaient parfois avoir jusqu'� cent
garnisaires sur les bras. Si le chef de famille c�dait, il fallait
qu'il f�t aussi c�der ses enfants; si au contraire, il voulait
s'opini�trer alors que sa femme et ses enfants avaient fait leur
soumission, ceux-ci le suppliaient de c�der son tour, car il
fallait que le p�re et les enfants fussent convertis pour que la
maison f�t abandonn�e par les missionnaires bott�s.

C'est ce dont t�moigne cette lettre de Louvois � M. de Vrevins:

�Lorsque le chef de la famille s'est converti, _il faut que les
enfants soient de sa religion_... � l'�gard des familles dont, le
chef demeure obstin� dans la religion, et dont la femme et les
enfants sont convertis, il faut loger chez lui, tout comme si
personne ne s'�tait converti dans sa maison.�

Louvois s'�tait d'abord r�joui sans r�serve de ce succ�s _des

missions bott�es_, succ�s qu'il qualifiait de surprenant, et il
�tait heureux de pouvoir annoncer � son fr�re Le Tellier: que les
grandes cit�s du Languedoc, et, pour le moins, trente autres
petites villes, des noms desquelles il ne se souvenait pas,
s'�taient converties en _quatre jours;_ que les trois quarts des
religionnaires du Dauphin� �taient convertis, que tout �tait
catholique dans la Saintonge et dans l'Angoumois, etc.

Cette soumission rapide et compl�te des huguenots finit par lui

para�tre _suspecte_. �Il faut prendre garde, �crit-il � B�ville,
d�s le 9 octobre 1685, que cette soumission unanime maintienne
entre eux une esp�ce de cabale qui ne pourrait, par la suite, �tre
que fort pr�judiciable.� Dans l'intention de pr�venir _cette
cabale_, sans attendre que toutes les provinces du royaume eussent
�t� dragonn�es, Louvois pressa la publication de l'�dit de
r�vocation qui devait priver les r�form�s de leurs directeurs
habituels, en bannissant les ministres.

Louvois avait toujours du reste soutenu cette th�se, qu'il fallait

s�parer les ministres de leurs fid�les et d�s le 24 ao�t 1685, il
�crivait � Boufflers:

�Sa Majest� a toujours regard� comme un grand avantage pour la

conversion de ses sujets _que les ministres passassent en pays
�tranger_. Aussi, loin de leur en �ter l'esp�rance, comme vous le
proposez, elle vous recommande, par les logements que vous ferez
�tablir chez eux, de les porter � sortir de la province, et �
profiter de la facilit� avec laquelle le roi leur accorde la
_permission_ de sortir du royaume.�

Le 8 octobre, le conseil du roi, appel� � d�cider du moyen qu'il

fallait employer pour s�parer les huguenots de leurs pasteurs,
l'emprisonnement ou le bannissement des ministres, s'�tait
prononc� pour cette derni�re mesure. Ch�teauneuf avait obtenu
cette d�cision en faisant valoir cette consid�ration �conomique
que la nourriture de tant de prisonniers _serait une lourde
charge pour le roi_, tandis que bannir les ministres et
confisquer leurs biens en m�me temps, ce serait assurer au roi un
_double profit._ On ne voulut m�me pas que les ministres, ayant
re�u _permission de sortir_ avant l'�dit de r�vocation, et non
encore sortis, pussent vendre leurs biens...

Ainsi le 30 octobre 1685, Colbert de Croissy �crit � l'intendant

du Dauphin�: �Sa Majest�, ayant ci-devant donn� des permissions �
des ministres de la religion pr�tendue r�form�e de passer dans les
pays �trangers avec leurs femmes et enfants _et de vendre le bien_
qu'ils avaient en France, elle m'ordonne de vous faire savoir,
qu'en cas que ces permissions ne soient point ex�cut�es et que les
dits ministres n'aient pas encore vendu leurs biens, l'intention
de Sa Majest� et qu'elles demeurent r�voqu�es, et que l'on suive �
l'�gard des dits ministres l'�dit de Sa Majest� de ce mois.�

Louvois, en envoyant au chancelier le Tellier le projet de l'�dit

r�vocatoire auquel avaient �t� ajout�s quelques articles
additionnels, _entre autres celui relatif aux ministres_, le
priait de donner au plus t�t son avis sur ces articles en lui
disant: �Sa Majest� a donn� ordre que cette d�claration f�t
exp�di�e _incessamment_ et envoy�e partout, Sa Majest� ayant jug�
qu'en l'�tat pr�sent des choses, _c'�tait un bien de bannir au
plus t�t les ministres._�

L'�dit r�vocatoire fut exp�di� promptement suivant les d�sirs de

Louvois; il fut publi� le 18 octobre 1685, et l'on tint la main �
la stricte ex�cution de la clause obligeant les ministres �
quitter la France dans un d�lai de quinze jours, les obligeant �
choisir, dans ce court d�lai, entre l'exil, les gal�res ou
l'abjuration; s'ils se pronon�aient pour l'exil, il leur fallait
partir, seuls et d�nu�s de tout, laissant dans la patrie dont on
les chassait, leurs biens, leurs parents et ceux de leurs enfants
qui avaient atteint ou d�pass� l'�ge de sept ans; quelques
intendants, allant plus loin encore que cette loi barbare,
retinrent la famille enti�re de quelques pasteurs, jusqu'� des
enfants � la mamelle, le ministre Bely, par exemple, dut partir
seul pour la Hollande, laissant en France sa femme et ses enfants.
Mais partout on appliqua strictement la loi, on ne permit pas au
ministre Guitou, fort �g�, d'emmener avec lui une vieille servante
_pour le gouverner et subvenir � ses besoins_, et Sacqueville au
risque de le faire p�rir, dut emmener son enfant, sans la nourrice
qui l'allaitait, _celle-ci n'�tant pas mentionn�e dans le brevet_.

Des vieillards charg�s d'infirmit�s, moururent en route sur ce

vaisseau qui les emportait, par exemple: Faget de Sauveterre,
Taunai, Isa�e d'Aubus; d'autres, comme Lucas Jausse, Abraham
Gilbert, succomb�rent aux fatigues du voyage et moururent en
arrivant � l'�tranger.
Dans quelque �tat de sant� que l'on f�t, ne fallait-il point
partir pour la terre d'exil dans les quinze jours, aucune excuse
n'�tant admise pour celui qui avait d�pass� le d�lai fatal.
Quelques ministres du Poitou, de la Guyenne et du Languedoc, que
les dragonnades avaient contraints de se r�fugier � Paris,
re�oivent des passeports de la Reynie, sauf trois pasteurs du haut
Languedoc que l'on renvoie dans leur province pour y prendre leurs
passeports, apr�s les avoir amus�s quelques jours. Ils n'arrivent
� Montpellier qu'apr�s l'expiration des quinze jours fix�s par
l'�dit de r�vocation. B�ville les emprisonne et menace de les
envoyer aux gal�res, mais, apr�s quelques jours, ils sont conduits
� la fronti�re. Latan� fut moins heureux, il avait fourni le
certificat exig� des ministres, constatant qu'ils n'emportaient
rien de ce qui appartenait aux consistoires, mais ce certificat
fut refus� comme irr�gulier parce que les signataires avaient pris
le titre d'anciens membres du consistoire. Quand Latan� eut fourni
tardivement un autre certificat, on le retint en prison au ch�teau
Trompette o� on le laissait souffrir du froid en le privant de
feu. En vain, r�clama-t-il; le marquis de Boufflers, intendant de
la province, consult�, r�pondit: �Il serait plus du bien du
service de le laisser en prison, que de le faire passer en pays
�tranger, vu qu'il est fort consid�r�_ et qu'il a beaucoup
d'esprit._�

En regard de cette singuli�re raison de garder un ministre en

prison, en violation de la loi, _parce qu'il a beaucoup d'esprit_,
il est curieux de mettre la r�ponse faite par Louvois, � la
demande de ne pas user de la permission de sortir faite pour deux
vieux ministres, presque tomb�s en enfance. �Si les deux anciens
ministres de Metz sont imb�ciles et hors d'�tat de pouvoir parler
de religion, le roi pourrait peut-�tre permettre qu'on les laiss�t
mourir dans la ville de Metz, mais, _pour peu qu'ils aient l'usage
de la raison_, Sa Majest� d�sire _qu'on les oblige de sortir._�

Les ministres qui, au moment de la publication de l'�dit de

r�vocation, se trouvaient emprisonn�s pour quelque contravention
aux �dits, devaient �tre mis en libert� comme le furent Antoine
Basnage et beaucoup de ses coll�gues, afin de pouvoir sortir du
royaume dans le d�lai fix�. Cependant les ministres Quinquiry et
Lonsquier ne furent rel�ch�s qu'en janvier 1686, et trois pasteurs
d'Orange enferm�s � Pierre Encise, n'en sortirent qu'en 1697.

Quelques ministres ne peuvent se r�signer � quitter la France et

tentent de continuer l'exercice de leur minist�re, entre autres
Jean Lef�vre, David Martin, Givey et B�licourt, mais la terreur
g�n�rale �tait telle � ce moment qu'on refusait de les �couter et
de leur donner asile, en sorte que, traqu�s de tous c�t�s, ils
durent se r�signer � passer � l'�tranger.

B�licourt, pour franchir la fronti�re, dut se cacher dans un

tonneau; quant au proposant Fulcran Rey, il tomba dans les mains
de B�ville qui l'envoya au supplice.

Quelques ann�es plus tard un certain nombre de ministres

reviennent en France, bravant tous les p�rils, entre autres Givry
et de Malzac qu'on arr�te et qu'on enterre vivants dans les
sombres cachots de l'�le Sainte-Marguerite; Malzac y meurt apr�s
trente-trois ans de captivit�, plusieurs autres pasteurs y
deviennent fous.

Qui ne serait r�volt� de voir Bossuet, dans l'oraison fun�bre de

le Tellier, d�clarer mensong�rement que les huguenots ont vu,
_�leurs faux pasteurs les abandonner sans m�me en attendre
l'ordre_, _trop heureux d'avoir � all�guer leur bannissement comme
excuse_.�

L'�dit de r�vocation, en chassant les pasteurs du royaume, alors

qu'il �tait, sous peine des gal�res, interdit � tous les autres
huguenots de franchir la fronti�re, pr�venait, suivant les d�sirs
de Louvois, toute cabale entre les ministres et leurs fid�les. En
m�me temps, en interdisant tout culte public de la religion
r�form�e, cet �dit �tait aux huguenots tout espoir de voir le roi
revenir plus tard, sur ce qu'il avait fait jusqu'alors contre eux.

Cependant, chose surprenante, la publication de cet �dit sembla un

instant compromettre le succ�s de la campagne de la conversion
g�n�rale, que les dragons n'avaient pas encore partout termin�e.
Voici pourquoi: les intendants et les soldats avaient oblig� les
huguenots � se convertir en leur d�clarant que le roi ne voulait
plus souffrir dans son royaume que des catholiques, et leurs
d�clarations recevaient un �clatant d�menti, par le dernier
article de l'�dit de r�vocation ainsi con�u: �Pourront au surplus,
lesdits de la religion pr�tendue r�form�e, en attendant qu'il
plaise � Dieu les �clairer comme les autres, demeurer dans les
villes et lieux de notre royaume, pays et terres de notre
ob�issance, et y continuer leur commerce et jouir de leurs biens,
_sans pouvoir �tre troubl�s ni emp�ch�s sous pr�texte de ladite
religion pr�tendue r�form�e_, � condition, comme dit, de ne point
faire d'exercice, ni de s'assembler, sous pr�texte de pri�re ou du
culte de la dite religion, de quelque nature qu'il soit sous les
peines ci-dessus de corps et de biens.�

B�ville �crit � Louvois: �Cet �dit, auquel les nouveaux convertis

ne s'attendaient pas, et surtout la clause qui d�fend d'inqui�ter
les religionnaires, les a mis dans un mouvement qui ne peut �tre
apais� de quelques temps. _Ils s'�taient convertis pour la
plupart_, _dans l'opinion que le roi ne voulait plus qu'une
religion dans son royaume_.�

Foucault, l'intendant du Poitou, �crit � son p�re, que cette

clause de l'�dit _fait un grand d�sordre et arr�te les
conversions_, et il propose � Louvois de traiter comme des
perturbateurs publics, les religionnaires qui opposeront aux
dragons convertisseurs cette maudite clause. Boufflers demande au
ministre qu'on use de telles rigueurs envers ceux qui auront _une
pareille insolence_, que Louvois se voit oblig� de lui faire
observer qu'il faut �viter de donner aux religionnaires lieu de
croire qu'on veut r�tablir en France_ une inquisition_.

De Noailles r�dige un m�moire pour �tablir que la _tol�rance_ va

tout perdre, et il montre � Louvois en face de quel dilemme se
trouvent plac�s, ceux qui veulent comme lui, achever l'oeuvre des
conversions par logements militaires. �Il est certain, dit-il, que
la derni�re clause de l'�dit, qui d�fend d'inqui�ter les gens de
la religion pr�tendue r�form�e, va faire un grand d�sordre, _en
arr�tant les conversions_, _ou en obligeant le roi � manquer � la
parole qu'il vient de donner par l'�dit le plus solennel qu'il put
faire_.�

Louvois qui ne veut pas que les conversions s'arr�tent, n'�prouve

aucun scrupule � ne tenir aucun compte de la parole du roi, il
�crit � Noailles, de _punir s�v�rement_ les religionnaires qui ont
eu l'insolence de signifier aux consuls d'avoir � loger les
soldats ailleurs que chez eux, attendu la clause de l'�dit _qui
permet de rester calviniste_.

Non seulement il continue � faire dragonner les provinces du Midi,

mais encore il envoie les troupes faire la m�me besogne de
conversion violente dont les provinces du Nord et de l'Ouest, que
les soldats n'avaient pas encore parcourues. Il �crit � Noailles:
�Je ne doute point que quelques logements _un peu forts_ (Noailles
en fit de cent hommes), chez le peu qui reste de la noblesse et du
tiers-�tat des religionnaires _ne les d�trompe de l'erreur o� ils
sont _sur l'�dit que M. de Ch�teauneuf nous a dress�, et Sa
Majest� d�sire que vous vous expliquiez _fort durement_, contre
ceux qui voudraient �tre les derniers � professer une religion
_qui lui d�pla�t_.�

Au duc de Chaulnes et � l'intendant Bossuet, il enjoint de faire

vivre les soldats _grassement_ chez leurs h�tes.

� M. de Beaupr�, il �crit, au sujet des religionnaires de Dieppe:

�Comme ces gens-l� sont les seuls dans tout le royaume qui se sont
distingu�s � ne se vouloir pas soumettre � ce que le roi d�sire
d'eux, vous ne devez garder � leur �gard aucune des mesures qui
vous ont �t� prescrites, et _vous ne sauriez rendre trop rude et
trop on�reuse la subsistance des troupes chez eux�_, et il lui
enjoint de faire venir beaucoup de cavalerie, de la faire vivre
fort licencieusement chez les religionnaires _opini�tres_ et de
permettre aux cavaliers le d�sordre n�cessaire _pour tirer ces
gens-l� de l'�tat o� ils sont_. � Foucault, il dit: �Sa Majest�
d�sire que l'on essaie _par tous les moyens_ de leur persuader
(aux huguenots) qu'ils ne doivent attendre _aucun repos ni douceur
chez eux_, tant qu'ils demeureront dans une religion _qui d�pla�t
_� sa Majest�, et on doit leur faire entendre que ceux qui
voudront avoir la sotte gloire d'y demeurer les derniers, pourront
encore recevoir _des traitements plus f�cheux_, s'ils s'obstinent
� y rester.� Il lui enjoint enfin de laisser les dragons faire _le
plus de d�sordre possible chez les gentilshommes _du Poitou et de
les y faire demeurer _jusqu'� ce que leurs h�tes soient
convertis_.

Il �crit � de Ris qu'il n'y a pas de meilleur moyen de persuader

les huguenots, que le roi ne veut plus souffrir que des
catholiques dans son royaume, que _de bien maltraiter _les
religionnaires de Barbezieux.

Au marquis de V�rac, enfin, il dit: �Sa Majest� veut qu'on fasse

sentir les _derni�res rigueurs _� ceux qui ne voudront pas, se
faire de sa religion et ceux qui auront la sotte gloire de vouloir
demeurer les derniers, doivent �tre pouss�s jusqu'� la derni�re
extr�mit�.�

On mettait le pays en coupe r�gl�e pour convertir les huguenots

jusqu'au dernier, sans oublier le plus petit hameau du royaume.
Louvois enjoint � Boufflers de r�server de petits d�tachements �
Tess�; pour aller achever _d'�plucher_ les religionnaires des
villes et villages des g�n�ralit�s de Bordeaux et de Montauban.
L'intendant de Normandie �crit aux �chevins de Rouen d'aller de
maison en maison, pour faire une recherche exacte et nouvelle des
huguenots, et il les engage � promettre trente sous � qui
d�couvrira un huguenot cach�, il y a, ajoute-t-il, bien des
petites gens qui en d�couvriront.

De Noailles �crit aux consuls de son gouvernement: �Je vous envoie

un �tat de la viguerie du Vigan, pour que vous en visitiez
jusqu'au plus petit hameau, et que vous obligiez, autant qu'il
vous sera possible, ce qui reste de religionnaires � faire
abjuration dans ce moment, faute de quoi, vous leur ferez entendre
qu'ils auront le lendemain garnison, ce que vous ex�cuterez.
Faites en sorte que tout soit visit� _jusqu'� la derni�re maison_,
dans la derni�re huitaine du mois, et que je puisse avoir un �tat
juste et pr�cis de ce qui reste de religionnaires dans chaque
endroit, m�me de valets, et, supposez qu'il manqu�t quelques lieux
� l'�tat que je vous envoie, vous les adjoindrez.�

Cet ordre, adress� au consul de Br�au, est identique � ceux donn�s

aux autres consuls et il est accompagn� des instructions
suivantes:

�Suivant l'ordre ci-dessus, vous ne manquerez pas de visiter

incessamment toutes les maisons de Br�au, et, en cas que vous y
trouviez quelques-uns, _soit femmes_, _filles ou enfants au-dessus
de quatorze ans_, _m�me des valets_, _qui n'aient pas fait leur
abjuration_, vous m'en donnerez avis aujourd'hui, ce soir, afin
que j'y mette garnison, et si, dans la visite que je ferai demain
de votre quartier, par chaque maison, il s'en trouve quelqu'un, je
m'en prendrai � vous, comme d'une chose contraire au service du
roi. C'est la part de du Chesnel.�

C'est ainsi que Louvois et ses soldats tenaient compte de la

parole donn�e solennellement par le roi, que les huguenots
pouvaient demeurer chez eux sans �tre emp�ch�s ni troubl�s pour
cause de religion.

�Dans toutes les paroisses que les troupes avaient � traverser,

pour se rendre aux lieux d'�tapes qui avaient �t� fix�s � l'avance
par les intendants, les cur�s, dit �lie Beno�t, encourageaient les
soldats � faire _tout le mal possible_, et leur criaient: courage,
messieurs, c'est l'intention du roi que ces chiens de huguenots
soient _pill�s et saccag�s_. L'intendant avertissait les officiers
de donner de la canne aux soldats qui ne feraient pas leur devoir,
et quand ceux-ci trouvaient un soldat qui, par sa d�bonnairet�,
emp�chait le z�le de ses compagnons, ils le chargeaient � coups de
canne.�

� la t�te de ces l�gions infernales, dit Claude, marchaient, outre

les officiers, les intendants et les �v�ques avec une troupe
d'eccl�siastiques. Les eccl�siastiques y �taient pour _animer_ de
plus en plus les gens de guerre � _une ex�cution _si agr�able �
l'�glise, si glorieuse, disaient-ils, pour Sa Majest�. Pour nos
seigneurs les �v�ques ils y �taient pour tenir table ouverte, pour
recevoir les abjurations et pour avoir une inspection g�n�rale et
s�v�re.

Les gouverneurs, dit Bayle, les intendants et les �v�ques avaient

table ouverte pour les officiers des troupes, o� l'on rapportait
_les bons tours_ dont les soldats s'�taient servis. Tout soldat,
dit Fontaine, qui avait assez le g�nie du mal pour inventer
quelque nouveau genre de torture, �tait s�r d'�tre applaudi, sinon
r�compens�.

Quand les soldats, ainsi anim�s tout le long de la route,

arrivaient au lieu qui leur avait �t� d�sign� pour �tape, ils y
entraient comme en ville conquise, l'�p�e nue et le mousqueton
haut et se logeaient chez les huguenots.

�On nous dispersa dans les C�vennes, dit le comte de Vordac, avec
ordre d'aider les missionnaires et de loger chez les huguenots
jusqu'� ce qu'ils eussent fait abjuration de leurs erreurs.
_Jamais ordre ne fut ex�cut� avec plus de plaisir_. Nous envoyions
dix, douze ou quinze dragons dans une maison, qui y faisaient
grosse ch�re jusqu'� ce que tous ceux de la maison fussent
convertis. Cette maison s'�tant faite catholique, on allait loger
dans une autre, et partout c'�tait pareille aubaine. Le peuple
�tait riche dans les C�vennes et nos dragons n'_y firent pas mal
leurs affaires _pendant deux ans.�

Le major d'Artagnan, tout en faisant dans la maison de campagne du

banquier Samuel Bernard, un _dommage s'�levant � plus de dix mille
livres_, s'�vertuait au contraire � faire �talage du chagrin qu'il
�prouvait � en agir ainsi. �Je suis f�ch�, �crivait-il � Samuel
Bernard, d'�tablir garnison dans votre maison de Chenevi�re. Je
vous supplie d'en arr�ter de suite le cours, en vous faisant
catholique, sans quoi j'ai ordre de vivre � discr�tion, et, quand
il n'y aura plus rien, la maison court grand risque. Je suis au
d�sespoir, monsieur, d'�tre commis pour pareille chose, et surtout
quand cela tombe sur une personne comme vous. Encore une fois
�tez-moi le chagrin d'�tre oblig� de vous en faire.�

Quand il n'y avait plus rien, non seulement les malheureux

dragonn�s couraient risque de voir les soldats br�ler leurs
maisons, mais encore d'aller en prison pour avoir commis le crime
d'�tre ruin�s. -- Louvois n'avait pas craint, en effet, d'aller
jusqu'� ordonner de _mettre en prison ceux chez lesquels il n'y
avait plus de quoi nourrir les dragons_.

M�me avant la r�vocation, les huguenots se voyaient

impitoyablement r�duits � la mis�re par les logements militaires,
et voici un exemple de la mise en coupe r�gl�e d'une commune
protestante jusqu'� ruine compl�te, exemple que nous empruntons �
l'histoire des r�fugi�s de la Suisse, de Marikofer: �Le 2 janvier
1684, des d�l�gu�s de Saillans, commune r�form�e du Dauphin�,
arriv�rent � Zurich. L'ann�e pr�c�dente, ils avaient eu � loger,
du 27 ao�t au 1er septembre, douze compagnies d'un r�giment
d'infanterie. Ces troupes, le jour m�me de leur d�part, avaient
�t� remplac�es par quatre compagnies d'un r�giment de dragons, qui
�taient rest�es vingt-et-un jours, et � qui il avait fallu payer
150 francs par jour, _en sus de leur entretien._ Ces compagnies,
�tant parties le 22 septembre, avaient imm�diatement �t�
remplac�es par quatre compagnies du pr�c�dent r�giment
d'infanterie. Il avait fallu les loger pendant quarante-quatre
jours et payer une contribution de 105 fr. 10 sols par jour, _en
sus de leur entretien_. Le 7 novembre, il �tait arriv� un ordre de
l'intendant de la province condamnant les habitants � payer 50
francs par jour, ce qu'ils avaient fait jusqu'au 7 d�cembre.
Tomb�s ainsi dans la mis�re la plus extr�me, ils avaient vu venir
des j�suites charg�s d'offrir de l'argent � ceux qui soufraient le
plus de la faim et de la d�tresse. La commune �tant rest�e
in�branlable, on avait pris encore de l'argent, le peu qui en
restait, et saisi chez les particuliers de la soie, de la laine,
des bagues, des pierreries, des ustensiles de m�nage, etc. Enfin,
ces malheureux s'�taient d�cid�s � aller � Zurich implorer du
secours, notamment du secours en bl� pour les pauvres.�

Partout, lorsqu'ils arrivaient dans une localit� � convertir, les

soldats commen�aient par faire bombance, gaspiller les provisions,
briser, br�ler ou vendre le mobilier de leurs h�tes.

Dans le Dauphin�, ils vendaient tout � vil prix (un sou la balle
de laine, quatre sous un mouton). � Villiers-le-Bel, ils
emport�rent plus de cinq cents charret�es de bons meubles. En
Normandie, les deux cents dragons log�s chez la baronne de Neuf-
ville mettent en vente, trois fois par semaine, le mobilier du
ch�teau. Au bout de cinq semaines, ils pr�viennent la ch�telaine
que, si elle n'abjure pas, on vendra la futaie et les terres. --
En Bretagne, au ch�teau de Ramsay, l'huissier charg� d'op�rer la
vente du mobilier, apr�s que les soldats avaient quitt� le
ch�teau, ne trouva plus que deux petits cabinets tout us�s, un
vieux bahut, un m�chant coffre et quelques fagots. La vente
produisit 24 livres. -- Peschels de Montauban conte que les
soldats, apr�s avoir enlev� de chez lui des chenets, une pelle,
une pincette et quelques tisonniers en fer, _derniers d�bris du
naufrage_, all�rent piller ses m�tairies, dont ils prirent les
bestiaux pour les vendre au march�. �Ils mena�aient souvent, dit-
il, de d�molir ma maison pour en vendre les mat�riaux. Enfin, ma
maison regorgeant de soldats, on afficha � ma porte un papier
sign� de l'intendant et notifiant que les soldats seraient log�s �
mes frais � l'auberge.�

�D�s que les dragons furent dans cette ville, dit Bureau, libraire
� Niort, on en envoya quatre chez nous qui commenc�rent par la
boutique, jet�rent tous les livres par terre, ensuite avec des
haches et des marteaux, bris�rent et mirent en pi�ces toute la
charpente, les rayons, les vitres et la menuiserie, entr�rent
leurs chevaux dans la boutique, et les livres leur servirent de
liti�re; ils furent ensuite dans les chambres dont ils jet�rent
tout ce qui �tait dedans en la rue.�

Ce n'�tait, d'ordinaire, qu'apr�s avoir fait ripaille que les

soldats songeaient � martyriser leurs h�tes. Les chambres de
parade �taient converties en �curies, les chevaux ayant pour
liti�re de la laine, du coton, de la soie ou des draps de fine
toile de Hollande. La vaisselle �tait bris�e, les tonneaux,
d�fonc�s � coups de hache, laissaient couler � flots sur le
plancher le vin ou l'eau-de-vie, les portes et fen�tres �taient
fracass�es, les meubles et les armoires bris�es servaient �
alimenter le foyer. Alors les soldats songeaient � convertir, en
les martyrisant, leurs h�tes qu'ils s'�taient born�s tout d'abord
� insulter et � brutaliser en les empestant de leur fum�e de
tabac.

�Le logement ne fut pas plut�t fait, dit Chambrun, pasteur

d'Orange, qu'on ouit mille g�missements dans la ville; le peuple
courait par les rues, le visage tout en larmes. La femme criait au
secours pour d�livrer son mari qu'on rouait de coups, que l'on
pendait � la chemin�e, qu'on attachait au pied du lit, ou qu'on
mena�ait de tuer, le poignard sur la gorge. Le mari implorait la
m�me assistance pour sa femme, qu'on avait fait avorter par les
menaces, par les coups et par mille mauvais traitements. Les
enfants criaient: �Mis�ricorde! on assassine mon p�re, on viole ma
m�re, on met � la broche un de mes fr�res!�

Tout �tait permis aux soldats, sauf de violer et de tuer, mais

cette consigne �tait lettre morte. Les soldats violaient femmes et
filles, ainsi que l'attestent �lie Beno�t et Jurieu, et, par un
raffinement inou� de m�chancet�, souvent ils outrageaient les
filles et les femmes en pr�sence des m�res ou des maris, li�s aux
quenouilles du lit. Quand leurs victimes tr�passaient au milieu
des tourments qu'ils leur faisaient endurer, ils en �taient
quittes pour une r�primande verbale. C'est ce qui arriva, entre
autres, aux soldats qui, s'�tant amus�s � faire d�goutter le suif
br�lant d'une chandelle allum�e dans les yeux d'un pauvre homme,
l'avaient laiss� mourir sans secours, au milieu des plus cruelles
souffrances.

Quand les soldats avaient doublement manqu� � la consigne donn�e,

qu'ils avaient viol� et tu� leurs h�tesses, ils en �taient quittes
pour quelques jours de prison. Deux dragons, dit �lie Beno�t,
ayant forc� une fille de quinze ou seize ans dont ils n'avaient pu
venir � bout qu'en l'assommant, et la tante de cette fille se
jetant sur eux comme une furie, ils tu�rent celle-ci et jet�rent
les deux corps encore palpitants dans la rivi�re. On les condamna,
mais pour la forme, car apr�s quelques mois de prison ils furent
�largis.

En r�alit�, le seul r�sultat de cette double interdiction de

violer et de tuer �tait d'obliger les soldats � s'ing�nier pour
trouver les moyens les plus vari�s d'outrager la pudeur des
femmes, sans en venir jusqu'au viol, et de d�couvrir des tourments
qui, sans �tre mortels, fussent assez douloureux pour triompher
des r�sistances les plus obstin�es.

Voici quelques exemples de ce qu'ils imaginaient pour blesser la

pudeur des femmes: �Les soldats mettaient les femmes en chemise,
leur coupaient la chemise par derri�re jusqu'� la ceinture, et, en
cet �tat, les obligeaient � danser avec eux. -- � Lescure, ils
mirent nus un ma�tre et sa servante et les laiss�rent ainsi
pendant trois jours et trois nuits, li�s � la quenouille du lit. �
Calais, ils jet�rent dans la rue deux jeunes filles qu'ils avaient
mises dans un �tat de nudit� compl�te. Un dragon vint se coucher
dans le lit o� reposait la v�n�rable douairi�re de Cerisy. Les
soldats, log�s dans le ch�teau o� se trouvait la fille du marquis
de Venours, firent venir une femme de mauvaise vie, _et
convertirent le ch�teau en maison de d�bauche_. Pendant des nuits
enti�res, les sept filles de Ducros et d'Audenard, bourgeois de
N�mes, eurent � souffrir toutes les indignit�s, sauf le viol, dit
une relation. �Les soldats, dit �lie Beno�t, faisaient aux femmes
des indignit�s _que la pudeur ne permet pas de d�crire;_ ils
exer�aient sur leurs personnes des violences aussi insolentes
qu'inhumaines, _jusqu'� ne respecter aucune partie de leur corps_
et � mettre le feu � celles que la pudeur d�fend de nommer...
quand ils n'osaient faire pis.�

Nous nous arr�tons, n'ayant pas la m�me hardiesse de description

que le grave historien de l'�dit de Nantes.

Pour ce qui est des tortures qu'ils infligeaient � leurs h�tes,

les soldats ne savaient qu'imaginer pour d�couvrir un moyen de
venir � bout de l'opini�tret� de ceux qu'on les avait charg�s de
convertir, en les torturant sans pourtant les faire p�rir.

Quand, au milieu des tortures, un malheureux tombait en

d�faillance, les bourreaux le faisaient revenir � lui, afin qu'il
recouvr�t les forces n�cessaires pour r�sister � de nouveaux
tourments, et ils en arrivaient ainsi � faire supporter � leurs
victimes tout ce que le corps humain peut endurer sans mourir.

�Dans les pers�cutions qu'eurent � supporter les premiers

chr�tiens, dit le r�fugi� Pierre Faisses, on en �tait quitte pour
mourir, mais en celle-ci la mort a �t� refus�e � ceux qui la
demandaient pour une gr�ce.�

Le pasteur Chambrun, clou� sur son lit de douleurs disait � ses

tourmenteurs: �On ferait bien mieux _de me d�p�cher_, plut�t que
de me faire languir par tant d'inhumanit�s.�

Jacques de Bie, consul de Hollande � Nantes, � qui les soldats

avaient arrach� le poil des jambes, fait br�ler les pieds en
laissant d'�goutter le suif de la chandelle, etc., ajoute, apr�s
avoir racont� tous les cruels tourments qu'il avait eu �
supporter: �Je les priai cent fois de me tuer, mais ils me
r�pondirent: Nous n'avons point d'ordre de te tuer, mais de te
tourmenter tant que tu n'auras pas chang�. Tu auras beau faire, tu
le feras, apr�s qu'on t'aura mang� jusqu'aux os. Vous voyez qu'_il
n'y avait point de mort � esp�rer_, _si ce n'est une mort
continuelle sans mourir_.�

L'affaire fit grand bruit en Hollande; d'Anaux, ambassadeur de

France, demanda qu'on d�mentit les fausset�s de la lettre de
Jacques de Bie (les �tats avaient r�solu de faire de grandes
plaintes, dit-il, pr�tendant que c'�tait contre le droit des gens
d'avoir mis les dragons chez le consul hollandais): mais d'Avaux
parvint � �touffer l'affaire en soutenant � MM. d'Amsterdam que de
Bie n'avait pas �t� re�u consul, que sa qualit� n'�tait pas
reconnue en France, que, au contraire, il �tait naturalis�
Fran�ais.

Les �tats durent, bon gr� mal gr�, se contenter des explications
donn�es par l'ambassadeur de France.

� l'un, ils liaient ensemble les pieds et les mains, lui prenant
la t�te entre les jambes et faisant rouler sur le plancher l'homme
ainsi transform� en boule. � un autre ils emplissaient la bouche
de gros cailloux avec lesquels ils lui aiguisaient les dents.
Tenant leurs h�tes par les mains, ils leur soufflaient dans la
bouche leur fum�e de tabac, ou leur faisaient br�ler du soufre
sous le nez. Ils les bernaient dans des couvertures ou les
faisaient danser jusqu'� ce qu'ils perdissent connaissance.
Lambert de Beauregard raconte ainsi ce supplice de la danse qui
lui fut deux fois inflig� et chaque fois pendant six heures. �Je
fus tourment� de la plus �trange fa�on que l'on puisse imaginer,
soit pour me terrasser et me faire tomber rudement � terre: me
tirant les bras tant�t en avant, tant�t en arri�re, de telle sorte
qu'il me semblait � tout moment qu'ils me les arrachaient du
corps, et quelquefois, apr�s m'avoir, fait tourner jusqu'� ce que
j'�tais �tourdi, ils me l�chaient, et j'allais tomber lourdement �
terre ou contre la muraille. Quoique ce f�t en hiver, ces gens
quitt�rent leurs casaques par la chaleur et la lassitude, et moi,
qu'eux tous ensemble voulaient tourmenter, je devais �tre bien
las.�

Le maire de Calais dut se livrer � ce terrible exercice de la

danse, ayant attach�es sur le dos les bottes des dragons, dont les
�perons venaient le frapper chaque fois qu'on le faisait sauter et
tourner violemment.

Suspendant leurs h�tes par les aisselles, les soldats les

descendaient dans un puits, les plongeant dans l'eau glac�e, puis
ils les en retiraient de temps en temps, avec menace de les y
noyer s'ils n'abjuraient pas. Ils les pendaient � quelque poutre,
par les pieds ou par la t�te, parfois faisant passer sur le nez du
patient la corde qui le tenait suspendu, ils la rattachaient
derri�re sa t�te de fa�on � ce que tout le poids du corps port�t
sur la partie, la plus tendre du visage. � d'autres, on liait les
gros doigts des pieds avec de fines et solides cordelettes jusqu'�
ce qu'elles fussent entr�es dans les chairs et y demeurassent
cach�es. Alors, passant une grosse corde attach�e � une poutre
entre les pieds et les mains du patient, on faisait tourner, aller
et venir ce malheureux, ou on l'�levait, on le descendait
brusquement, lui faisant endurer ainsi les plus cruelles
souffrances.

� Saint-Maixent, tandis que dans une chambre voisine leurs filles

�taient battues de verges jusqu'au sang par les soldats, les �poux
Li�ge, deux vieillards, �taient suspendus par les aisselles,
balanc�s et rudement choqu�s l'un contre l'autre. Puis lorsque les
soldats furent lass�s de ce jeu, ils nou�rent au cou du p�re une
serviette, � chaque bout de laquelle �tait suspendu un seau plein
d'eau, et, la strangulation obligeant leur victime � tirer la
langue, ils s'amusaient � la lui piquer � coups d'�pingle.

Les soldats prenaient leurs h�tes par le nez avec des pincettes
rougies au feu, et les promenaient ainsi par la chambre. Ils leur
donnaient la bastonnade sous la plante des pieds, � la mode
turque.

Ils les couchaient li�s sur un banc, et leur entonnaient, jusqu'�

ce qu'ils perdissent connaissance, du vin, de l'eau-de-vie ou de
l'eau, qui parfois se trouvait �tre bouillante. Devant les
brasiers allum�s pour faire cuire les viandes destin�es � leurs
interminables repas, ils liaient des enfants � la broche qu'ils
faisaient tourner, ou mettant les gens nus, ils les obligeaient �
rester expos�s � l'ardeur du foyer jusqu'� ce que la chaleur e�t
fait durcir les oeufs qu'ils leur faisaient tenir dans la main ou
dans, une serviette. Les sabots d'un paysan, soumis � ce supplice,
prennent feu, le malheureux a peur d'�tre br�l�, et promet
d'abjurer, on le retire, il se d�dit, on le remet aussit�t devant
le feu, ce jeu cruel recommen�a plusieurs fois, dit �lie Beno�t.

Un soldat, jovialement cruel, fait observer que la femme de

l'instituteur Migault, � peine relev�e de couches, doit �tre, dans
son �tat, tenue le plus chaudement possible et elle est tra�n�e
devant le foyer. �L'ardeur du feu �tait si insupportable, dit
Migault dans la relation qu'il fait pour ses enfants, que les
hommes eux-m�mes n'avaient pas la force de rester aupr�s de la
chemin�e et qu'il fallait relever toutes les deux ou trois
minutes, celui qui �tait aupr�s de votre m�re.�

Et la pauvre accouch�e dut endurer ce supplice jusqu'� ce que la

douleur la f�t tomber sans connaissance.

Certains, attach�s aux cr�maill�res des chemin�es dans lesquelles

on avait allum� du foin mouill�, furent fum�s comme des jambons, -
- d'autres flamb�s � la paille ou � la chandelle comme des
poulets, d'autres enfin enfl�s avec des soufflets, comme des
boeufs morts dont on veut d�tacher la peau.

Les soldats mettaient une bassinoire ardente sur la t�te de leurs

h�tes, leur br�laient avec un fer rouge le jarret ou les l�vres,
les asseyaient, culottes bas ou jupes relev�es, au-dessus d'un
r�chaud br�lant, leur mettaient dans la main un charbon ardent en
leur tenant la main ferm�e de force, jusqu'� ce que le charbon f�t
�teint.

Ils les lardaient d'�pingles, depuis le haut jusques en bas; ils

leur arrachaient, avec une cruelle lenteur, les cheveux, les poils
de la barbe, des bras et des jambes, jusqu'� une enti�re
�pilation. -- Avec des tenailles, ils leur arrachaient les dents,
les ongles des pieds et des mains, torture horriblement
douloureuse. Un des supplices les plus familiers � ces bourreaux,
le seul que le gouverneur du Poitou, la Vieuville, consentit �
qualifier de violence, �tait de chauffer leurs victimes, de leur
br�ler la plante des pieds.

L'archev�que de Bordeaux, dit �lie Beno�t, qui, d'une chambre

haute, se _divertissait_ � entendre les cris de Palmentier, un
pauvre goutteux que les soldats tourmentaient, sugg�ra � ces
soldats l'id�e de br�ler les pieds de ce malheureux avec une pelle
rougie au feu. C'est aussi avec une pelle rouge que le cur� de
Romans br�la le cou et les mains de Lescal�, qu'il s'�tait charg�
de convertir.

�Les soldats me d�chauss�rent mes souliers et mes bas, dit Lambert

de Beauregard, et, cependant que deux me firent choir � la
renverse en me tenant les bras, les autres m'approchaient les
pieds � quatre doigts de la braise qui �tait bien vive, et qui me
fit alors souffrir une grande douleur; et quand je remuais pour
retirer mes pieds, et qu'ils s'�chappaient de leurs mains, mes
talons tombaient dans la braise. Cependant, il y en eut un qui
s'avisa de mettre chauffer la pelle du feu jusqu'� ce qu'elle fut
toute rouge, et ensuite me la frott�rent contre la semelle des
pieds, jusqu'� ce qu'ils jug�rent que j'en avais assez; et, apr�s
cela, ils eurent la cruaut� de me chausser par force mes bas et
mes souliers... Voil� plus de deux fois vingt-quatre heures que je
demeurai sans que personne s'approch�t pour visiter mes plaies, o�
la gangr�ne commen�a � s'attacher... Les chirurgiens ayant vu mes
plaies, qui faisaient horreur � ceux qui les voulaient regarder,
me donn�rent le premier appareil; apr�s quoi, on me fit porter �
l'h�pital g�n�ral.�

Un dragon frotta de graisse les jambes d'une fille, en imbiba ses

bas, qu'il recouvrit d'�toupe, � laquelle il mit le feu.

Lejeune, retenu devant un brasier et oblig� de tourner la broche

o� r�tissait un mouton tout entier, ne pouvait s'emp�cher de faire
de douloureuses contorsions, ce que voyant, le loustic de la bande
lui dit: je vais te donner un onguent pour la br�lure, et il versa
de la graisse bouillante sur ses jambes qui furent rong�es
jusqu'aux os. Jurieu, qui se rencontre plus tard sur la terre
d'exil, avec Lejeune, dit: �Il n'est pas si bien gu�ri qu'il ne
ressente souvent de grandes douleurs, qu'il ne boite des deux
jambes, et qu'il n'ait une jambe d�charn�e jusqu'aux os et moins
grosse que l'autre de moiti�.�

� Charpentier de Ruffec, les soldats font avaler vingt-cinq ou

trente verres d'eau; cette torture n'ayant pas r�ussi, on lui fait
d�couler dans les yeux le suif br�lant d'une chandelle allum�e, et
il en meurt. D'autres au contraire, comme les sieurs de Perne et
la Madeleine, gentilshommes de l'Angoumois, �taient plong�s
jusqu'au cou dans l'eau glac�e d'un puits, o� on les laissait
pendant de longues heures. Plus la r�sistance passive de la
victime prolongeait, plus l'irritation des soldats s'augmentait en
voyant l'impuissance de la force brutale contre la force morale,
et, une torture rest�e sans r�sultat, ils ajoutaient mille autres
tourments. Ainsi l'opini�tre Fran�oise Aubin, apr�s avoir �t�
�touff�e � moiti� par la fum�e du tabac et la vapeur du soufre,
fut suspendue par les aisselles, puis eut les doigts broy�s avec
des tenailles, et enfin fut attach�e � la queue d'un cheval, qui
la tra�na � travers un feu de fagots. � un autre Opini�tre, Ryan,
qui souffrait fort de la goutte, on serra les doigts avec des
cordes, on br�la de la poudre dans les oreilles, on planta des
�pingles sous ses ongles, on per�a les cuisses � coups de sabre et
de ba�onnette, et enfin l'on mit du sel et du vinaigre dans ses
mille blessures saignantes.

La plus cruelle torture morale que les soldats eussent imagin�e

�tait celle-ci: Quand l'opini�tre �tait une m�re, allaitant son
enfant, ils la liaient � la quenouille du lit et mettaient son
enfant sur un si�ge, plac� vis-�-vis d'elle, mais hors de sa
port�e. Pendant des journ�es enti�res, on les laissait tous deux
ainsi, le supplice de l'enfant, criant et pleurant pour demander
sa nourriture, faisait la torture de la m�re. La mort de l'enfant
ou l'abjuration de la m�re pouvaient seules mettre fin � ce cruel
supplice, et c'est toujours la m�re qui c�dait. �Comment en e�t-il
�t� autrement? dit Michelet. Toute la nature se soulevait de
douleur, la pl�thore du sein qui br�lait d'allaiter, le violent
transport qui se faisait, la t�te �chappait. La m�re ne se
connaissait plus, et disait tout ce qu'on voulait pour �tre
d�li�e, aller � son enfant et le nourrir, mais dans ce bonheur,
que de regrets! L'enfant, avec le lait, recevait des torrents de
larmes.�

Au d�but des dragonnades, pour ajouter la torture morale aux

tortures physiques, on tourmentait les divers membres d'une
famille, les uns devant les autres, mais on ne tarda pas �
s'apercevoir que le calcul �tait mauvais, les victimes
s'encourageant mutuellement l'une l'autre � souffrir
courageusement pour la foi commune.

On se d�cida donc, _pour forcer plus ais�ment les conversions_,

dit une lettre du temps, � s�parer les membres de la famille, �
les disperser dans les chambres, cabinets, caves et greniers de la
maison pour les torturer isol�ment.

�Le roi approuve que vous fassiez s�parer les gens de la religion
r�form�e _pour les emp�cher de se fortifier les uns les autres�_
�crit Louvois � l'intendant, occup� � faire dragonner la ville de
Sedan. Cette tactique de l'isolement parut tellement efficace au
gouvernement que, plus d'une fois, il enferma dans des couvents ou
dans des prisons �loign�es certains membres; d'une famille, tandis
que les autres restaient livr�s aux mains des dragons.

Pontchartrain, pour venir � bout de Mme Fonpatour et de ses trois

filles, toutes quatre fort opini�tres, les fit s�parer et enfermer
dans quatre couvents diff�rents. F�nelon demandait qu'on refus�t
aux nouveaux convertis la permission de voir leurs parents
prisonniers et disait qu'il ne faudrait m�me pas que les
prisonniers eussent entre eux la libert� de se voir. Les dragons �
Bergerac avaient perfectionn� cette pratique de l'isolement des
gens � convertir, en y ajoutant la privation de nourriture et de
sommeil.

Une lettre �crite, de France et publi�e en Hollande fait le r�cit

suivant: �On lie, on garotte p�re, m�re, femme, enfants; quatre
soldats gardent la porte pour emp�cher que personne n'y puisse
entrer pour les secourir ou les consoler, on les tient en cet �tat
deux, trois, quatre, cinq et six jours sans manger, sans boire, et
sans, dormir; l'enfant crie d'un c�t�, d'une voix mourante: ah!
mon p�re, ah! ma m�re, je n'en puis plus! La femme crie de l'autre
part: h�las! le coeur me va faillir, et leurs bourreaux, bien loin
d'en �tre touch�s, en prennent l'occasion de les presser et de les
tourmenter encore davantage, les effrayant par leurs menaces,
accompagn�es de jurements ex�crables... Ainsi ces mis�rables, ne
pouvant ni vivre ni mourir, _parce que lorsqu'on les a vus
d�faillir on leur a donn� � manger seulement ce qu'il fallait pour
les soutenir_, et ne voyant point d'autre voie pour sortir de cet
enfer o� ils �taient incessamment tourment�s, ont pli� enfin sous
le poids de tant de peines.�

Partout, du reste, les soldats avaient fini par reconna�tre que la

torture la plus efficace pour faire c�der les plus obstin�s,
c'�tait la privation de sommeil, l'insomnie prolong�e, � l'aide de
laquelle les dompteurs viennent � bout des fauves. Les soldats, se
relayant d'heure en heure, nuit et jour, aupr�s d'un patient,
l'emp�chaient de prendre le moindre repos, le tiraillant, le
pin�ant, le piquant, lui jetant de l'eau au visage, le suspendant
par les aisselles, lui mettant sur la t�te un chaudron sur lequel
ils faisaient, � coups de marteaux, le charivari le plus
assourdissant. Apr�s trois ou quatre jours de veille oblig�e dans
de telles conditions, le patient c�dait; s'il r�sistait plus
longtemps, c'est que l'humanit� ou la fatigue d'un de ses
bourreaux avait interrompu son supplice, et lui avait permis de
prendre quelque repos.

Le gouverneur d'Orange, Tess�, vient trouver le pasteur Chambrun

et le menace de ce supplice; Chambrun, clou� sur son lit par une
grave fracture de la jambe, d�couvre en vain son corps, en disant
� Tess�: vous n'aurez pas le courage de _tourmenter ce cadavre_.
�Sans �tre touch� d'aucune compassion de l'�tat o� il m'avait vu,
dit Chambrun, il envoya chez moi dans moins de deux heures,
quarante-deux dragons et _quatre tambours qui battaient nuit et
jour tout autour de ma chambre pour me jeter dans l'insomnie_ et
me faire perdre l'esprit s'il leur e�t �t� possible... L'exercice
ordinaire de ces malhonn�tes gens �tait de manger, de boire et de
fumer toute la nuit; cela e�t �t� supportable s'ils ne fussent
venus fumer dans ma chambre, pour m'�tourdir ou m'�touffer par la
fum�e de tabac, et si les tambours avaient fait cesser leur bruit
importun; pour me laisser prendre quelque repos. -- Il ne
suffisait pas � ces barbares de m'inqui�ter de cette fa�on; ils
joignaient � tout cela des hurlements effroyables, et si, pour mon
bonheur, la fum�e du vin en endormait quelques-uns, l'officier qui
commandait, et qu'on disait �tre proche parent de M. le marquis de
Louvois, les �veillait � coups de canne, afin qu'ils
recommen�assent � me tourmenter... Apr�s avoir essuy� cette
mauvaise nuit, le comte de Tess� m'envoya un officier pour me dire
si je ne voulais pas ob�ir au roi. Je lui r�pondis que je voulais
ob�ir � mon Dieu. Cet officier sortit brusquement de ma chambre et
l'_ordre fut donn� de loger tout le r�giment chez moi_, et de me
tourmenter avec plus de violence. _Le d�sordre fut furieux_
pendant tout ce jour et la nuit suivante. Les tambours vinrent
dans ma chambre, les dragons venaient fumer � mon nez, mon esprit
se troublait, par cette fum�e infernale, par la substraction des
aliments, par mes douleurs et par mes insomnies. Je fus encore
somm� par le m�me officier d'ob�ir au roi, je r�pondis que mon
Dieu �tait mon roi... _Qu'on ferait bien mieux de me d�p�cher
plut�t que de me faire languir par tant d'inhumanit�s._ Tout cela
n'adoucit pas ces coeurs barbares, ils en firent encore pis, de
sorte qu'accabl� par tant de pers�cutions, je tombai le mardi 13
de Novembre, dans une p�moison o� je demeurai quatre heures
enti�res avec un peu d'apparence de vie.�

Chambrun, qui avait pass� un instant pour mort, est encore

cruellement tourment�. �Je souffris de telles douleurs, dit-il,
que j'allai l�cher cette maudite parole: Eh bien! _je me
r�unirai._� Cette maudite parole, arrach�e par la souffrance,
suffisait aux convertisseurs pour d�clarer que Chambrun �tait
revenu � l'�glise romaine. Pour �tre r�put� catholique, dit �lie
Beno�t, il suffisait de prononcer _J�sus Maria_, ou de faire le
signe de la croix. Le plus souvent, pour mettre leur conscience en
repos, les victimes qui mettaient leur signature au bas d'un acte
d'abjuration ajoutaient: _pour ob�ir � la volont� du roi._ La m�re
de Marteilhe, convertie par les soldats du duc de la Force, signe
l'acte d'abjuration avec cette mention amphibologique: La Force me
l'a fait faire; quant aux habitants d'Orange qu'il avait convertis
tous en vingt-quatre heures, Tess� �crit � Louvois: �Ils croyaient
�tre dans la n�cessit� de mettre le nom et l'autorit� du roi dans
toutes les lignes de leur cr�ance, pour se disculper envers leur
prince (le prince d'Orange), de ce changement_ par une contrainte
qu'ils voulaient qui parut_, vous verrez comme quoi _j'ai
retranch� tout ce qui pouvait la ressentir..._ en tous cas il faut
que Sa Majest� regarde ce qu'on fait avec ces gens-ci, _comme
d'une mauvaise paie dont on tire ce qu'on peut_.�

Le clerg� �tait de cet avis, et se montrait tr�s accommodant sur

toutes les restrictions dont les huguenots voulaient entourer leur
abjuration.

Une fois l'abjuration obtenue, le huguenot enferm� dans le royaume

par la loi contre l'�migration, devait �tre contraint, par la loi
sur les relaps, � faire des actes de catholicit� dont il avait
horreur.

�C'�tait l� la doctrine, dit Rulhi�res, qui devint presque

g�n�rale dans le clerg� et fut avou�e, discut�e, approfondie par
de c�l�bres �v�ques dont nous avons recouvr� les m�moires.� Quant
aux malheureux � qui, dans un moment de souffrance, on avait fait
renier des l�vres la religion � laquelle ils restaient attach�s au
fond du coeur, plusieurs moururent de d�sespoir, d'autres
devinrent fous. Quelques-uns se d�nonc�rent eux-m�mes comme relaps
et se firent attacher � la cha�ne des gal�riens. �On en voyait,
dit �lie Beno�t, qui se jetaient par terre dans les chemins,
criant mis�ricorde, se battaient la poitrine, s'arrachaient les
cheveux, fondaient en larmes. Quand deux personnes de ces
mis�rables convertis se rencontraient, quand l'un, voyait l'autre
aux pieds d'une image, ou dans un autre acte de catholicit�, les
cris redoublaient.�

On ne peut rien imaginer de plus touchant que les reproches des

femmes � leurs maris et des, maris � leurs femmes accusait l'autre
de sa faiblesse et le rendait responsable de son malheur. La vue
des enfants �tait un supplice continuel pour les p�res et les
m�res qui se reprochaient la perte de ces �mes innocentes. Le
laboureur, abandonn� � ses r�flexions au milieu de son travail, se
sentait press� de remords, et, quittant sa charrue au milieu de
son champ, se jetait � genoux, demandait pardon, prenait � t�moin
qu'il n'avait ob�i qu'� la violence. �Un jour que j'�tais � la
campagne (dit Pierre de Bury, au juge qui lui objecte qu'ayant
abjur� il n'a pas le droit de se dire huguenot), duquel jour je ne
me souviens pas, _je pleurai tant que mon abjuration se trouva
rompue_.� Vingt-et-un nouveaux convertis parviennent � s'embarquer
sur le navire qui emportait Beringhen, expuls� du royaume comme
opini�tre. �Apr�s la b�n�diction du pasteur, dit Beringhen, ils
s'embrass�rent les uns les autres s'entredemandant pardon du
scandale qu'ils s'�taient donn� r�ciproquement par leur
apostasie.�

Tous ceux qui, apr�s avoir abjur�, pouvaient passer la fronti�re,

se faisaient, apr�s p�nitence publique, r�int�grer dans la
communion des fid�les.

� Londres le consistoire de l'�glise fran�aise se r�unissait tous

les huit jours pour r�int�grer dans la confession protestante les
fugitifs qui avaient abjur� en France. Le premier dimanche de mai
1686, il r�habilita ainsi cent quatorze fugitifs et dans le mois
de mai 1687 on ne compte pas moins de quatre cent quatre-vingt-
dix-sept de ces r�int�grations dans la communion protestante.

Chambrun se fit ainsi r�habiliter, mais il ne se consola jamais du

moment de d�faillance qui lui avait fait, au milieu des
souffrances, renier sa foi. Un autre pasteur, Molines, avait
abjur� au pied de l'�chafaud. Pendant trente ann�es on le vit en
Hollande errer comme une ombre; l'air d�fait, le visage portant
l'empreinte du d�sespoir. �On ne pouvait, dit une relation, le
rencontrer sans se sentir �mu de piti�, son attitude exprimait
l'affaissement, sa t�te pendait de tout son poids sur sa poitrine
et ses mains restaient pendantes.�

Pour faire revivre devant les yeux des lecteurs de ce travail,

l'abominable jacquerie militaire qui a re�u le nom de dragonnades,
il a fallu entrer dans des d�tails navrants, de nature � blesser
peut-�tre quelques d�licatesses, mais ces d�tails �taient
n�cessaires pour fixer dans les esprits l'ex�crable souvenir qui
doit rester attach� � la m�moire de Louis XIV et de ses
coop�rateurs clercs ou la�ques.

Les habiles p�res j�suites qui composent les livres dans lesquels
ils accommodent � leur fa�on, l'histoire que doivent apprendre les
�l�ves de leurs �coles libres, comprennent bien qu'il est
dangereux pour leur cause, de soulever le voile qui couvre ce
sujet d�licat.

Ils ne craignent pas de donner leur approbation � la r�vocation,

de l'�dit de Nantes, lequel �tablissait une sorte d'�galit� entre
le protestantisme et le catholicisme, entre le mensonge et
l'erreur; mais � peine prononcent-ils le mot de _dragonnades_, et
ils se bornent � �mettre le regret que Louvois ait ex�cut� avec
trop de rigueur le plan con�u par Louis XIV pour ramener son
royaume � l'unit� religieuse.

Mais les Loriquet cl�ricaux qui �crivent pour le grand public sont
plus audacieux, ils nient hardiment la r�alit� des faits, sachant
bien que l'impudence des affirmations peut parfois en imposer aux
masses ignorantes.

Ainsi, dans son histoire de la r�vocation, M. Aubineau, un

collaborateur de M. Veuillot, dit: � Le mot _dragonnades_,
�veille mille fantasmagories dans les esprits bourgeois et
universitaires.

�Il est _ridicule_ de croire � toutes les atrocit�s que les

huguenots ont _pr�t�s_ aux dragons et aux intendants de Louis XIV.

�Il s'agissait uniquement d'un logement de garnisaires, c'�tait

une vexation, une tyrannie, si l'on veut, il n'y avait dans cette
mesure en soi _ni cruaut�s ni s�vices_. On exempta du logement
militaire les nouveaux convertis. Cette seule promesse suffit �
faire abjurer des villes enti�res -- _n'est-ce pas cette exemption
qu'on appelle dragonnades?_
�... On dit que les conversions n'�taient pas sinc�res et qu'elles
�taient arrach�es par la violence. En accueillant ces griefs, il
faut reconna�tre que _la violence n'�tait pas grande..._ Foucault,
l'intendant du B�arn, revient en 1684, au moyen d'action imagin�
par Marillac en 1681, mais, en maintenant fermement la discipline,
_ne laissant prendre aucune licence aux troupes._ Les succ�s qu'il
obtint firent �tendre ce proc�d� aux autres provinces...

�La bonne gr�ce avec laquelle les choses se passaient exalta le

roi.�

M. de Marne, dans son histoire du gouvernement de Louis XIV, va

encore plus loin: �_Il n'y eut pas de pers�cution_, dit-il. _Il
n'y eut jamais de plus impudent mensonge que celui des
dragonnades_. Quand on organisa les missions de l'int�rieur, on
eut lieu de craindre de la r�sistance, des soul�vements; alors les
gouverneurs prirent le parti d'envoyer des troupes pour prot�ger
les missionnaires. La plupart du temps, les soldats demeuraient en
observation, � distance du lieu de la mission: l�, au contraire o�
les calvinistes fanatiques se montraient dispos�s � r�pondre par
la violence, les officiers pla�aient dans leurs maisons quelques
soldats pour r�pondre, non de leur soumission religieuse, mais de
leur tranquillit� civile... Les d�sordres furent la faute de
quelques particuliers et punis s�v�rement -- tout exc�s fut
r�prim� promptement et avec l� plus grande s�v�rit�... Voil� ces
�pouvantables dragonnades!�

L'argument d'une pr�tendue r�sistance violente des huguenots que

l'on torturait est bien le plus impudent mensonge qu'on puisse
faire.

Le tr�s fid�le historien �lie Beno�t n'a trouv� � citer que

l'exemple d'un seul huguenot, ayant r�sist� aux dragons qui
tourmentaient sa femme.

Les huguenots, au contraire, poussaient si loin la doctrine de

l'ob�issance absolue au roi, qu'ils se laissaient impun�ment
d�pouiller et maltraiter par les soldats, conform�ment � cette
d�cision de Calvin: �Pour ce que j'ai entendu que plusieurs de
nous se d�lib�rent, si on vient les outrager, de r�sister plut�t �
telle violence que de se laisser brigander, je vous prie, mes tr�s
chers fr�res, de vous d�porter de tels conseils, lesquels ne
seront jamais b�nis de Dieu pour venir � bonne issue, puisqu'il ne
les approuve pas.�

Quant � nier la r�alit� de la terrible pers�cution qui a re�u le

nom de dragonnades, alors que chaque jour les archives de la
France et des autres pays de l'Europe, livrent des preuves
nouvelles et multipli�es des odieuses violences subies par les
huguenots, on ne peut s'expliquer la hardiesse d'un si effront�
d�menti donn� � l'histoire, que par un aveugle parti pris de
sectaires.

On comprend mieux que les _coupables_, Louis XIV et le clerg� son

collaborateur, aient tent�, m�me au prix des mensonges les plus
impudents, de donner le change � l'opinion publique sur les moyens
employ�s par eux pour convertir les huguenots; tout mauvais cas
est niable.
Au moment o�, par suite des dragonnades, les r�fugi�s fuyant la
pers�cution affluaient en Angleterre aussi bien qu'en Suisse et en
Allemagne; on voit Louis XIV adresser � son ambassadeur � Londres,
ces instructions hardies: �Le sieur de Bonrepans doit faire
entendre � tous en g�n�ral, que le bruit qu'on a fait courir de
pr�tendues pers�cutions que l'on fait en France aux religionnaires
n'est pas v�ritable, Sa Majest� ne se servant que de la voie des
exhortations qu'elle leur fait donner pour les ramener �
l'�glise.�

En m�me temps l'assembl�e g�n�rale du clerg� osait affirmer: �Que

c'�tait _sans violences et sans armes_, que le roi avait r�duit la
religion r�form�e � �tre abandonn�e de toutes les personnes
raisonnables, que les h�r�tiques �taient rentr�s dans le sein de
l'�glise par le chemin sem� de fleurs que le roi leur avait
ouvert.�

Bossuet, de son c�t�, s'adressant aux nouveaux convertis de son

dioc�se, leur disait: �Loin d'avoir souffert des tourments, vous
n'en avez pas seulement entendu parler, j'entends dire la m�me
chose aux autres �v�ques.�

Ces affirmations audacieusement mensong�res soulev�rent partout

des protestations indign�es; en voici une publi�e � La Haye en
1687: �Toute l'Europe sait les tourments que l'on a employ�s en
France, et voici des �v�ques, qui demeurent dans le royaume, qui
ne l'ont pas seulement entendu dire... Croyez ces messieurs, qui
soutiennent qu'ils n'ont pas entendu parler d'aucun tourment, eux
dont les maisons ruin�es, les villes d�truite, les provinces
saccag�es, les prisons et les couvents, les gal�res, les hommes
estropi�s, les femmes viol�es, les gibets et les corps morts
tra�n�s � la voirie, publient la cruaut� et une cruaut� de dur�e.�

Le ministre Claude proteste ainsi: �Si ce n'est pas un reste de

pudeur et de conscience, c'en est un, au moins, de respect et de
consid�ration pour le public de ne pas oser produire devant lui
ces violences dans leur v�ritable et naturelle forme, et de t�cher
de les d�guiser pour en diminuer l'horreur. Cependant quelque
favorable tour qu'on puisse donner � cette conduite, il faut
demeurer d'accord que c'est une hardiesse inconcevable, que de
vouloir en imposer � toute la terre; sur des faits aussi constants
et d'un aussi grand �clat que le sont ceux-ci, et d'entreprendre
de faire illusion � toute l'Europe, sur des �v�nements qu'elle
apprend, non par des gazettes ou des lettres, mais, ce qui est
bien plus authentique, par un nombre presque infini de fugitifs et
de r�chapp�s, qui vont porter leurs larmes et leurs mis�res aux
yeux des nations les plus �loign�es.�

Frott�, un des collaborateurs de Bossuet, de l'Angleterre o� il

est r�fugi�, �crit � l'�v�que de Maux, pour lui rappeler qu'on
amenait des huguenots de force dans son palais �piscopal, qu'il
les mena�ait s'ils n'abjuraient pas, d'envoyer chez eux des gens
de guerre qui leur tourneraient la cervelle. -- Il lui cite tel
marchand chez lequel il a fait loger dix dragons, tel gentilhomme
� qui il en a mis trente sur les bras; les femmes, les enfants,
les vieillards jet�s par lui dans les couvents; un moribond qu'il
est venu menacer, s'il n'abjurait pas, de le faire jeter � la
voirie apr�s sa mort, etc.

Un nouveau converti du Vivarais s'�crie: �On nous a trait�s

partout comme des esclaves, cependant on a l'impudence de dire que
les moyens dont on s'est servi ont �t� les voies de gr�ce, qu'on
n'a employ� que la charit�. Voil� de quelle mani�re on parle d'une
pers�cution inou�e, dont toute l'Europe a �t� t�moin.�

Dans la relation qu'elle �crit apr�s avoir fui � l'�tranger,

Jeanne Faisses, une _r�chapp�e des dragons_, donne cet �chantillon
des moyens employ�s par Louis XIV, pour ajouter au bonheur de ses
sujets, celui d'une parfaite et enti�re r�union, en les ramenant
au giron de l'�glise (Lettre de Louis XIV � son ambassadeur
d'Espagne), dans lequel ils rentraient par un _chemin sem� de
fleurs_ (d�claration de l'assembl�e g�n�rale du clerg�)...
sanglantes: �Toute l'Europe, dit-elle, a �t� t�moin des
d�solations que le malheureux effet de la fureur du clerg� a
caus�e en g�n�ral au royaume, et en particulier aux pauvres
fid�les de la Religion, contre lesquels l'enfer a vomi tout ce
qu'il peut avoir d'affreux et d'�pouvantable, et, sans outrer les
choses, ce petit �chantillon peut faire voir jusqu'o� est all�e sa
cruaut�, car, que peut-on imaginer de pis que de semblables
horreurs?

�Employer plus de cent mille soldats pour missionnaires, prof�s �

tourmenter tout le monde, entrer dans les villes et dans les
bourgs les armes � la main et crier: �Tue! tue! ou � la messe!�
manger, d�vorer et d�truire toute la substance d'un peuple
innocent, boire le vin � se gorger, et r�pandre le reste, donner
la viande aux chiens et aux chats, la fouler aux pieds et la jeter
� la rue, donner le pain et le bl� aux pourceaux et aux chevaux,
vendre les meubles des maisons, tuer et vendre les bestiaux,
br�ler les choses combustibles, rompre les meubles, portes et
fen�tres, descendre et ab�mer les toits, rompre, d�molir et br�ler
les maisons, battre et assommer les gens, les enfler avec des
soufflets jusqu'� les faire crever, leur faire avaler de l'eau
sans mesure avec un entonnoir, les faire �touffer � la fum�e, les
faire geler dans l'eau de puits, leur arracher les cheveux de la
t�te et les poils de la barbe avec des pincettes, leur arracher
les ongles avec des tenailles, larder leurs corps avec des
�pingles, les pendre par les cheveux, par les aisselles, par les
pieds et par le col, les attacher au pied d'un arbre et puis les y
tuer, les faire r�tir au feu comme la viande � la broche, leur
jeter de la graisse flamboyante sur le corps tout nu, faire
d�goutter des chandelles ardentes sur leurs yeux, les jeter dans
le feu, les emp�cher nuit et jour de dormir, battre des chaudrons
sur leur t�te jusqu'� leur faire perdre le sens, les d�chasser de
leurs maisons � coups de b�ton; les rattraper, les tra�ner dans
les prisons, dans les cachots, dans la boue, dans la fiente, les y
faire mourir de faim, apr�s s'�tre d�vor� les doigts de la main;
les tra�ner � l'Am�rique, aux gal�res, aux gibets, aux �chafauds,
aux roues et aux flammes, violer filles et femmes aux yeux des
fr�res et des maris attach�s et garrott�s, d�terrer les corps
morts, les tra�ner par les rues, leur fendre le ventre, leur
arracher les entrailles, les jeter dans les eaux, aux voiries, les
exposer aux chemins publics, les faire d�vorer aux b�tes
sauvages..., tout cela et mille autres choses de m�me nature sont
des t�moignages du z�le inconsid�r� de ceux qui pers�cutent les
enfants de Dieu, sous pr�texte de leur rendre service.�

Avec les terribles moyens qu'employaient les missionnaires bott�s

pour venir � bout de la constance de leurs h�tes, nul ne se
sentait assez s�r de lui-m�me pour affronter les terribles
dragons, chacun se disait qu'il en viendrait peut-�tre � faire
comme le pr�sident du Parlement d'Orange, lequel, disait
cyniquement Tess�, �aspirait � l'honneur du martyre et f�t devenu
mahom�tan, ainsi que le reste du Parlement, si je l'eusse
souhait�.

La terreur des dragonnades, grandissant de jour en jour, on voyait

des villes enti�res se convertir � l'arriv�e des troupes.

� Metz, le jour de l'arriv�e des dragons, l'intendant convoque �

l'h�tel de ville, tous les huguenots de la localit�, et presque
tous signent, _s�ance tenante_, l'acte d'abjuration qu'il leur
pr�sente, en leur disant que la volont� du roi est qu'ils se
fassent catholiques.

Un bourgeois de Marseille conte ainsi comment se fit la conversion

de la ville: �Le second novembre 1685, jour du saint dimanche, est
arriv� en cette ville cent cavaliers, dits dragons, avec les noms
des huguenots habitants en cette ville, allant � cheval � chaque
maison desdits huguenots lui dire, de par le roi, si veulent ob�ir
� l'arr�t du roi _ou aller d�s � pr�sent en gal�res et leurs
femmes � l'Am�rique_. Pour lors, voyant la r�solution du roi,
crient tous � haute voix: Vive le roi! et sa sainte loi
catholique, apostolique et romaine, que nous croyons tous et
ob�irons � ses commandements! dont MM. les vicaires, chacun � sa
paroisse, les ont re�us comme enfants de l'�glise, et renonc� �
Calvin et Luther. M. le grand vicaire les oblige d'assister tous
les dimanches au pr�ne, chacun � sa paroisse, et les vicaires,
avant de commencer la pri�re, les appelle chacun par Son nom, et
eux de r�pondre tout haute voix: _Monsieur_, _suis ici_.�

Un jour, sur l'annonce de l'arriv�e des dragons, toute la

population huguenote du pays de Gex s'enfuit affol�e, passe la
fronti�re et se r�fugie � Gen�ve. Le laboureur avait laiss� sa
charrue et ses boeufs sur le sillon commenc�, la m�nag�re
apportait avec elle la p�te, non encore lev�e, du pain qu'elle
avait pr�par� pour mettre au four, les plus press�s avaient pass�
le Rh�ne � la nage avec leurs bestiaux; c'�tait l� un des premiers
flots de l'�migration qui allait bient�t inonder tous les pays de
l'Europe.

Dans la Saintonge, des populations enti�res avaient quitt� leurs

villages et s'�taient r�fugi�es dans les bois o� elles vivaient
comme des b�tes de l'herbe des champs. Louvois �crit � Foucault:
�Il y a dans quatre paroisses de la Rochelle, six cents personnes
qui ne se sont pas converties, parce qu'elles avaient toutes
d�sert� et s'�taient mises dans les bois; comme elles n'y
pourraient tenir dans la rigueur de l'hiver qui va commencer, Sa
Majest� trouvera bien agr�able que vous sollicitiez M. de V�rac
_d'y faire loger des troupes dans la fin de ce mois._�

Pour fuir ces terribles dragons convertisseurs, les huguenots

quittaient leurs maisons, fuyant au hasard � travers champs, �
travers bois. Migault trouve sur sa route une dame fuyant, portant
un enfant � la mamelle et suivie de deux autres en bas �ge,
courant affol�e, ne sachant o� aller. Croyant toujours avoir les
dragons � sa poursuite, elle marchait toujours devant elle et
passa plusieurs jours en rase campagne, sans abri et manquant de
nourriture.

C'�tait un crime de fuir les dragons. De Noailles ayant donn� huit

jours aux habitants de N�mes pour se convertir, il fit publier que
ceux qui s'en �taient all�s, par crainte des dragons, eussent �
revenir dans trois jours _sous peine d'�tre pendus ou mis aux
gal�res:_ Une ordonnance d�cida que les maisons de ceux qui
s'�taient absent�s de chez eux seraient ras�es, quant aux
imprudents qui donnaient asile � ces huguenots errants, on les
d�clara passibles de grosses amendes.

�Inform�, dit l'intendant Foucault, que plusieurs personnes

donnent journellement retraite dans leurs maisons aux
religionnaires _qui abandonnent les leurs pour se mettre � couvert
des gens de guerre_, _ce qui retarde et emp�che m�me souvent leur
conversion_, fait tr�s extr�mes d�fenses � toutes personnes de
donner retraite dans leurs ch�teaux ou maisons aux religionnaires,
sous quelque pr�texte que ce puisse �tre, � peine de mille livres
d'amende.�

Anne de Chauffepied, dont le ch�teau avait �t� dragonn�, avait

trouv� asile chez Mme d'Olbreuse, parente de Mme de Maintenon.
�D�s le mois suivant, dit-elle, M. et Mme d'Olbreuse furent
avertis que Mme de Maintenon ne trouvait pas bon qu'ils nous
gardassent chez eux. Mme d'Olbreuse �crivit l�-dessus, une lettre
pleine de bont�s pour nous � cette dame, pour la supplier de nous
laisser aupr�s d'elle, sachant qu'elle le pouvait facilement si
elle le voulait. Mais sa duret� ne put �tre amollie l�-dessus, et,
sans rien �crire elle-m�me, elle fit mander � Mme d'Olbreuse
qu'elle nous renvoy�t, si elle ne voulait avoir bient�t sa maison
pleine de dragons.�

Quant � ceux qui donn�rent assistance aux fugitifs allant chercher

asile hors des fronti�res, ou qui leur servaient de guides, ils
�taient passibles de la peine des gal�res, parfois m�me de la
peine de mort. Ainsi le Parlement de Rouen condamne � �tre pendus
et �trangl�s les deux fils du laboureur Lamy, atteints et
convaincus _�d'avoir donn� retraite et couch� dans leurs maisons
des religionnaires avec leurs hardes et chevaux pour faciliter et
favoriser leur sortie du royaume_.�

De m�me la cour de Metz avait condamn� � �tre pendus et �trangl�s

Jontzeller et sa femme Anne Keller convaincus �savoir ledit
Jontzeller, d'�tre venu aux environs de cette ville pour y joindre
lesdits religionnaires et les conduire hors du royaume, de les
avoir guid�s secr�tement la nuit et les avoir cach�s chez lui
pendant un jour; ladite Keller d'avoir emp�ch� leur capture...
d'avoir, par deux fois �teint les lampes, et, par ce moyen, donn�
lieu � l'�vasion desdits�.

Mais les peines terribles �dict�es, soit contre les fugitifs eux-
m�mes, soit contre ceux qui aidaient � leur �vasion hors du
royaume, ne purent emp�cher l'exode des protestants, cet �pilogue
fatal des dragonnades.

CHAPITRE VI
L'�MIGRATION

_Caract�re de l'�migration_. _-- Les puissances protestantes_.

_-- �migration des capitaux_. _-- Espions_. _-- Guides et
capitaines de navires tra�tres.-- Corsaires et Barbaresques.--
R�fugi�s r�clam�s_, _chass�s ou enlev�s.-- D�sir de retour_. _--
Rentr�e_. _Par la force_. _-- Dispersion de r�fugi�s_. _-- Projet
de Henri Duquesne_. _-- R�le militaire des r�fugi�s_. _-- Les
cons�quences de l'�migration._

On ne peut s'emp�cher de reconna�tre avec Michelet, que

l'�migration des huguenots a un caract�re tout particulier de
grandeur; si le huguenot franchissait la fronti�re, ce n'�tait
pas, comme l'�migr� de 1793, pour sauver sa t�te, et il n'�tait
pas chass� de son pays, comme le Maure l'avait �t� de l'Espagne.
Tout au contraire, s'il voulait rester et prendre le masque
catholique, il lui �tait offert, pour prix d'une facile
hypocrisie, honneurs, faveurs et privil�ges de toutes sortes.
Qu'il e�t �t� ou non contraint par la violence � renier des l�vres
sa foi religieuse, le p�ril ne commen�ait pour lui que du moment
o� il se mettait en route pour aller chercher au-del� des
fronti�res, une terre de libert� de conscience o� il p�t avoir la
libert� de prier Dieu � sa mani�re. Pour se soustraire au viol
journalier de sa conscience, il lui fallait tout quitter, renoncer
� ses biens, abandonner ses parents, sa femme, ses enfants, tous
les �tres qui lui �taient chers, et s'exposer, s'il �chouait dans
sa tentative d'�vasion, � des peines terribles. S'il r�ussissait �
franchir la fronti�re, c'�tait l'exil au milieu d'une population
�trang�re dont il ne connaissait ni les moeurs ni la langue, et la
dure n�cessit� de mendier son pain ou de gagner sa vie p�niblement
� la sueur de son front.

On sait � quel point le Fran�ais est attach� � son pays, et

combien, alors m�me qu'il s'agit d'aller se fixer � l'�tranger
avec tous les siens et en emportant son avoir, il a de la peine �
s'arracher aux liens multiples et invisibles qui le retiennent �
son pays natal; combien devait �tre grand le d�chirement de coeur
du huguenot, oblig� de s'expatrier dans les conditions que je
viens d'indiquer, et combien, une fois arriv� � l'�tranger, devait
�tre amer pour lui le regret de la patrie, regret qu'un r�fugi�
traduit �loquemment en ces quelques mots: _la patrie me revient
toujours � coeur_. Il fallut donc que la r�volte de la conscience
f�t bien puissante pour que l'�migration des huguenots en vint �
prendre les proportions d'un v�ritable exode et constitu�t pour la
France un d�sastre.

Au d�but de l'�migration, alors qu'il n'y avait point de peines

�dict�es contre ceux qui seraient surpris sur les fronti�res, _en
�tat de sortir du royaume_, il �tait difficile d'emp�cher les
huguenots de passer la fronti�re.

En effet, l'�dit de 1669 maintenait le droit de sortir du royaume

pour tous les Fran�ais, sortant de temps en temps de leur pays
pour aller travailler et n�gocier dans les pays �trangers, et il
ne leur d�fendait que d'aller s'�tablir dans les pays �trangers,
par mariages, acquisitions d'immeubles et transport de leurs
familles et biens, _pour y prendre leurs �tablissements stables et
sans retour_.

C'est pourquoi Ch�teauneuf recourait � cet exp�dient pour emp�cher

l'�migration des huguenots, il �crivait aux intendants: �Sa
Majest� trouve bon qu'on se serve de sa d�claration qui d�fend �
tous ceux, de la religion pr�tendue r�form�e, d'envoyer et de
faire �lever leurs enfants dans les pays �trangers avant l'�ge de
seize ans, pour faire entendre � ceux de la dite religion qui
voudront se retirer hors du royaume, que, _quand on leur
laisserait cette libert�_, on ne permettra point qu'ils emm�nent
leurs enfants au-dessous de cet �ge, ce qui, sans doute, sera un
bon moyen pour emp�cher les p�res et m�res de quitter leurs
habitation...�

Plus d'une fois, du reste, le gouvernement devait avoir recours �

ce cruel exp�dient de mettre les huguenots dans cette douloureuse
alternative, ou d'�tre s�par�s de leurs enfants, ou de renoncer �
aller chercher sur la terre �trang�re la libert� religieuse qu'on
leur refusait en France.

Ainsi, pour les rares notabilit�s protestantes � qui l'on ne crut

pas pouvoir refuser la permission de sortir de France, on eut soin
de retenir leurs enfants pour les mettre aux mains des
convertisseurs; il en fut de m�me pour les _opini�tres_, qu'apr�s
un long temps de rel�gation ou d'emprisonnement, on se d�cida �
expulser. Quant aux ministres que l'�dit de r�vocation mettait
dans l'alternative, ou de sortir de France, dans un d�lai de
quinze jours, ou d'abjurer, d�s le 21 octobre 1685, une circulaire
aux intendants prescrivait de ne comprendre dans les brevets qu'on
leur accordait, que leurs enfants _de l'�ge de sept ans ou au-
dessous_, les autres devant �tre retenus en France.

Que de sc�nes d�chirantes provoqu�es par cette cruelle

disposition! C'est ainsi que lorsque les quatre pasteurs de Metz,
Ancillon, Bancelin, Joly et de Combles, furent accompagn�s par les
fid�les de leurs �glises, jusqu'aux bords de la Moselle o� ils
devaient s'embarquer pour prendre le chemin de l'exil, on vit
_leurs seize enfants_, ayant d�pass� tous l'�ge de sept ans, les
�treignant dans la douleur et dans les sanglots, ne voulant pas se
s�parer d'eux.

Peut-�tre, cette obligation de se s�parer des �tres qui leur

�taient les plus chers fut-elle la cause d�terminante de
l'abjuration de plus d'un ministre, car les huguenots avaient au
plus haut degr� les sentiments de la famille, et l'on vit m�me des
fugitifs qui avaient r�ussi � franchir la fronti�re, revenir,
bravant tous les p�rils, se r�signant m�me � la douloureuse
�preuve d'une feinte abjuration, pour reprendre ceux de leurs
enfants qu'ils n'avaient pu emmener avec eux en partant.

Le baron Collot d'Escury allant rejoindre sa femme et ses enfants,

qu'il avait fait partir en avant pour sortir avec eux du royaume,
est pris et contraint d'abjurer: �C'est un malheur, dit son fils,
qui lui a tenu fort � coeur. Mais, sans cela, sa femme et ses
enfants n'auraient gu�re pu �viter d'�tre repris. Ainsi, c'est un
sacril�ge qu'il a commis pour l'amour d'eux, dont nous et les
n�tres doivent � tout jamais lui tenir compte.�

Le baron d'Escury avait laiss� chez un de ses amis le dernier de

ses enfants, _le trouvant trop jeune pour supporter les fatigues
d'un si p�nible voyage._ Apr�s avoir abjur�, il alla le reprendre
et rejoignit avec lui le reste de sa famille _�aimant mieux que
Dieu le retir�t � lui que de le laisser dans un pays o� il aurait
�t� �lev� dans une religion si oppos�e aux commandements de
Dieu�._

Mlle de Robillard sollicite en pleurant le capitaine de navire qui

l'emmenait en Angleterre avec quatre de ses fr�res et soeurs, pour
qu'il consentie � emmener, _par-dessus le march�_, sa plus jeune
soeur �g�e seulement de deux ans. Elle fait tant qu'elle r�ussit.
�Cette petite fille de deux ans, �tant ma soeur et ma filleule,
dit-elle, je me croyais d'autant plus oblig�e _� la tirer de
l'idol�trie_ que les autres.�

La femme d'un gentilhomme, Jean d'Arbaud, lequel s'�tait converti,

avait mis � couvert, chez ses parents, quatre de ses dix enfants;
on lui avait laiss� les trois plus jeunes; elle se d�cide � fuir
avec eux: �Je me vis contrainte, dit-elle, de prendre la
r�solution de me retirer, et de faire mon possible _pour sauver
mes pauvres enfants..._ fortifi�e par la gr�ce de Dieu et par la
nouvelle que je venais de recevoir que mon mari, avec le procureur
du roi, venait _de m'enlever mes deux filles_, _l'a�n�e et la
troisi�me_, _pour les mettre dans le couvent..._ Me servant de
l'occasion de la foire de Beaucaire, m'y ayant fait tra�ner avec
mes enfants dans un pitoyable �quipage, et d�guis�e pour ne pas
�tre reconnue; mais ce qu'il y a de surprenant, ce fut d'avoir
reconnu mon mari en chemin, dans son carrosse, qui, accompagn� de
M. le procureur du roi, menait mes deux pauvres filles captives
que je reconnus d'abord, et auxquelles, apr�s un triste regard et
plusieurs larmes r�pandues d'une m�re fort afflig�e, je ne pus
donner autre secours que celui de mes pri�res et ma b�n�diction,
n'ayant os� me donner � conna�tre, de peur de perdre encore les
autres. Dieu sait avec quelle amertume de coeur je poursuivis mon
chemin, me voyant dans l'obligation d'abandonner un mari, peut-
�tre pour jamais, que j'aimais extr�mement _avant sa chute_, et
deux de mes filles expos�es � toutes les plus violentes
contraintes, et � �tre mises le jour m�me dans un couvent. Mais
enfin, voyant que je n'avais pas de temps � perdre, �tant assur�e
que l'on me poursuivrait dans ma fuite, je pris au plus vite le
chemin le moins dangereux, qui �tait celui de Marseille, o� j'ai
rencontr� mes deux filles que j'avais auparavant envoy�es du
Dauphin� pour les mettre � couvert et qui avaient ordre de s'y
rendre. Et de l�, j'allai jusqu'� Nice, jusqu'a Turin, et de Turin
� Gen�ve, o� j'arrivai avec mes six enfants, par la gr�ce de Dieu,
apr�s avoir �t� un mois en chemin, souffert une grande fatigue, et
consum� ce que je pouvais avoir sur moi. L�, j'eus la joie de voir
mon fils a�n�, l'autre �tant parti depuis deux ou trois mois avec
M. le baron de Faisse, pour avoir de l'emploi.

On trouve sur une liste de r�fugi�s bretons conserv�e � Oxford,

les mentions suivantes:

Mme de la Ville du Bois et ses quatre enfants, elle a laiss� en

France son mari _dont elle s'est d�rob�e_, et un enfant de trois
mois qu'elle n'a pu sauver.

Mme de M�re et trois enfants, elle s'est aussi d�rob�e de son

mari, et a laiss� une petite fille de six mois qu'elle n'a pu
sauver.

Combien de familles se mettaient en route pour l'exil et ne se

retrouvaient pas au complet au-del� de la fronti�re, ayant laiss�
sur la route quelques-uns de leurs membres, succombant aux
fatigues du voyage ou retomb�s aux mains des convertisseurs.

Mme Bonneau, de Rennes gagne l'Angleterre avec sa m�re et cinq

petits enfants, son mari arr�t� trois fois en voulant se sauver,
�tait en prison ou aux gal�res.

Voici, d'apr�s une relation conserv�e � Friedrichsdorf, la

relation des �preuves subies par la famille Privat, de Saint-
Hippolyte de Sard�ge dans le Languedoc: �La m�re fut massacr�e par
les dragons, le p�re Antoine Privat fut jet� dans une
forteresse... ses onze enfants, dont le plus �g� avait dix-sept
ans, erraient dans l'abandon et la mis�re. Un jour que fatigu�s,
ils se tenaient appuy�s contre les murs d'une vieille tour, ils
entendirent une voix qui g�missait au fond de la tour... Le soir
quelque chose tomba du haut de la tour � leurs pieds, c'�tait un
�cu de six livres envelopp� dans un papier. Ils lurent sur le
papier: _�Mes enfants_, _voici tout ce que j'ai_. _Allez vers
l'Est et marchez longtemps_, _vous trouverez un prince agr�able �
Dieu qui vous recueillera_. _-- Antoine Privat�._

Les enfants prirent confiance et march�rent vers l'Est, ils

marchaient depuis quatre mois, lorsqu'ils arriv�rent dans une
grande et belle ville, o� ils tomb�rent �puis�s sur une promenade,
cette grande et belle ville �tait Francfort... Les bourgeois de
Francfort donn�rent asile aux neuf filles, et plus tard les
mari�rent. Les deux gar�ons s'en all�rent vers l'�lecteur de Hesse
qui leur permit de s'�tablir � Friedrichsdorf.

Adrien le Nantonnier, �migr� en Angleterre, veut passer en

Hollande, il est pris par un corsaire alg�rien et meurt en
esclavage, apr�s avoir pass� plusieurs ann�es dans les fers. De
ses dix enfants, un seul, son fils a�n�, est converti et reste en
France, ses quatre grandes filles et deux de ses fils d�port�s en
Am�rique comme opini�tres, parviennent � s'�chapper et � regagner
l'Europe. Ses trois plus jeunes filles, cruellement tourment�es �
l'h�pital de Valence par le f�roce d'H�rapine, finirent par �tre
expuls�es et se retir�rent � Gen�ve.

Michel N�el et sa femme, fille du c�l�bre ministre Dubosc, avaient

trois enfants; ils gagnent la Hollande, ayant perdu deux de leurs
enfants qui p�rissent de mis�re en route; le troisi�me tombe aux
mains des soldats � la fronti�re: quelques mois apr�s, il meurt
dans la maison de la Propagation de la foi, o� il avait �t�
enferm�. M. de Marmande et sa femme partent avec un enfant au
berceau, on leur avait enlev� cinq filles et un gar�on de cinq ans
pour les �lever au couvent. Le baron de Neufville �migre avec ses
deux jeunes fils; sa femme, contrainte d'abjurer, ne peut emmener
avec elle que les deux plus jeunes de ses quatre filles.
Ils �taient bien nombreux les r�fugi�s qui, ayant laiss� quelques-
uns de leurs enfants aux dures mains des convertisseurs,
redisaient chaque jour cette touchante pri�re, imprim�e en 1687 �
Amsterdam: �Mon Seigneur et mon Dieu, tu vois la juste douleur qui
me presse. Pour te suivre j'ai abandonn� ce que j'avais de plus
cher, je me suis s�par� de moi-m�me, j'ai rompu les plus forts
liens de la nature, j'ai quitt� mes enfants a qui j'avais donn� la
vie. Mais quand je r�fl�chis sur les dangers o� ils se trouvent et
sur les ennemis qui les environnent, mon regard se trouble, mes
pens�es se confondent, ma constance m'abandonne et, comme la
d�sol�e Rachel, je ne peux souffrir qu'on me console.�

Et Louis XIV qui, par la pers�cution religieuse, divisait les

familles de cette terrible fa�on, ne craignait pas, pour retirer
aux femmes et veuves protestantes l'administration de leurs biens,
d'invoquer ce pr�texte: que leur opini�tret� divisait les
familles!

Beaucoup de r�fugi�s, surtout � la premi�re heure, arrivaient

d�nu�s de tout.

Au mois de septembre 1685, les pasteurs de Vevey mandent � Berne

que soixante et un fugitifs, �vitant les cruaut�s des gens de
guerre du roi, viennent d'arriver: �ils sont venus, disent-ils,
_avec leurs corps seulement_, n'ayant apport� la plupart que leur
seul habit et la chemise qui s'est trouv�e sur leur corps.�

Sur la terre d'exil, le conseiller Beringhen, beau-fr�re du duc de

la Force, pouvait dire: �Je suis mari sans femme, p�re sans
enfants, conseiller sans charge, riche sans fortune�. Madame
Cagnard, parvenue � gagner la Hollande avec ses deux filles, n'eut
d'autre ressource pour vivre que le produit de la vente d'un
collier de perles, seul reste de son opulence pass�e. -- Henri de
Mirmaud arrive � Gen�ve avec ses deux petites filles et un vieux
serviteur, ne poss�dant plus que quatre louis d'or; c'�tait la
m�me somme qui restait � Mlle de Robillard, quand elle fut
d�barqu�e le soir, sur une plage d�serte en Angleterre, avec ses
quatre jeunes fr�res et soeurs. M. de la Boullonni�re, dit une
relation, qui �tait fort voluptueux et aimait ses aises, dut se
faire, en Hollande, correcteur de lettres et travailler _� coeur
crev�_, pour gagner vingt sous par jour. Le baron d'Aubaye, ayant
abandonn� 25.000 livres de rentes, n'avait en poche que trente
pistoles. Madame d'Arbaud, qui avait 18 000 livres de rente,
arrive d�nu�e � l'�tranger avec neuf enfants dont le plus jeune
avait sept ans.

Dans sa relation d'un voyage fait par lui � Ulm, un ministre dit:
�Le bourgmestre m'avoua qu'il �tait vrai qu'on refusait l'entr�e
de la ville � ceux de nos r�fugi�s qu'on croyait �tre sur le pied
de mendiants, que c'�tait parce que quelques semaines auparavant
une troupe d'environ deux cents personnes s'�tant trouv�e coucher
� Ulm, la nuit du samedi au dimanche, le dimanche matin cette
grande troupe se trouva � la porte de l'�glise, lorsque
l'assembl�e se formait, et que lui-m�me, touch� de l'�tat de tant
de pauvres gens, avait exhort� l'assembl�e � la charit�; que cela
avait produit des aum�nes consid�rables � l'issue de la
pr�dication; mais, que ces gens, non contents de cela, r�pandus
ensuite par toute la ville, allant clochant et mendiant, que cela
avait dur� trois ou quatre jours, que la bourgeoisie, non
accoutum�e � cela, avait �t� oblig�e de faire prendre des mesures
pour l'�viter. -- Il ajouta que deux choses l'avaient fort touch�,
la premi�re de voir tant de peuple sans conducteur, et sans que
quelqu'un entendit l'allemand ou le latin, la seconde que ces
pauvres gens _paraissaient tous muets_, _ne faisaient que tendre
la main avec quelque son de bouche non articul�_, qu'il n'avait
jamais si bien compris qu'alors que la diversit� de la langue f�t
une si grande incommodit�.�

Les Puissances protestantes, comprenant quelle chance inesp�r�e

c'�tait pour elles, d'h�riter des meilleurs officiers de terre et
de mer, des plus habiles manufacturiers, ouvriers et agriculteurs
de la France, rivalis�rent de z�le charitable, en pr�sence du flot
sans cesse grossissant des �migrants arrivant la bourse vide, et
parfois la sant� perdue par suite des fatigues et des privations
de la route.

La Suisse multiplia ses sacrifices sans se lasser, et Gen�ve,

apr�s avoir pendant dix ans h�berg� les innombrables fugitifs qui
la traversaient pour se rendre dans les divers �tats protestants
de l'Europe, finit par garder trois mille r�fugi�s qui
s'�tablirent d�finitivement chez elle. La Hollande donna aux
fugitifs des maisons, des terres, des exemptions d'imp�t, et cr�a
de nombreux �tablissements de refuge pour les femmes. -- Le
Brandebourg fit des villes pour nos r�fugi�s. L'Angleterre
s'imposa pour eux des sacrifices consid�rables. Un comit�
fran�ais, �tabli, � Londres, r�partissait entre les r�fugi�s les
sommes allou�es � l'�migration; les rapports de ce comit�
constatent que des secours hebdomadaires �taient donn�s � 15500
r�fugi�s en 1687, � 27 000 en 1688.

Ce n'�tait pas seulement par z�le charitable, c'�tait aussi par

int�r�t que certaines puissances attiraient les r�fugi�s chez
elles en leur offrant des terres et des exemptions d'imp�t, des
avantages de toute sorte, c'est ainsi que pour le grand �lecteur
de Brandebourg, Lavisse, fait observer avec raison que: �ce prince
eut l'heureuse fortune, _qu'en repeuplant ses �tats d�vast�s_,
_c'est-�-dire en servant ses plus pressants int�r�ts_, il s'acquit
la renomm�e, d'un prince hospitalier, protecteur des pers�cut�s et
d�fenseur de la libert� de conscience.�

Mais tous les �migrants n'arrivaient pas sans argent, tant s'en
faut, l'argent affluait en Hollande et en Angleterre � la suite de
la r�vocation, et bien que les plus riches eussent cherch� asile
en Hollande, l'ambassadeur de Louis XIV en Angleterre, �crivait en
1687 que la Monnaie de Londres avait d�j� fondu neuf cent soixante
mille louis d'or. -- Suivant un auteur allemand, deux mille
huguenots de Metz s'�taient enfuis dans le Brandebourg en
emportant plus de sept millions. Suivant le mar�chal de Vauban,
d�s 1689, l'�migration des capitaux s'�levait au chiffre de
soixante millions et Jurieu estimait que, en moyenne, chaque
r�fugi� avait emport� deux cents �cus.

Le gouvernement de Louis XIV avait pourtant fait l'impossible,

pour arr�ter cette �migration des capitaux.
Les huguenots parents ou amis des fugitifs, dissimulant leur
sortie du royaume, leur faisaient parvenir � l'�tranger les
revenus de leurs biens, mis � l'abri de la confiscation par cette
dissimulation, et pour lesquels ils s'�taient fait consentir des
baux fictifs. On fit appel aux d�lateurs, et la moiti� de la
fortune laiss�e par les fugitifs, fut attribu�e � celui qui
signalait leur �vasion. Des fugitifs ayant, avant leur d�part,
confi� leur fortune � des amis catholiques qui l'avaient prise
sous leur nom; une ordonnance accorda aux d�lateurs de ces biens
rec�l�s, la moiti� des meubles et dix ans des revenus des
immeubles.

Puis on int�ressa les parents � la ruine des fugitifs, en les

envoyant en possession des biens de ceux-ci, comme s'ils fussent
morts intestats. Beaucoup d'entre eux cependant continu�rent � ne
se regarder que comme de simples mandataires, et � faire parvenir
aux r�fugi�s le montant de leurs revenus; on les surveillait, et,
du moindre soup�on, on les mena�ait de leur retirer la jouissance
des biens dont ils avaient �t� envoy�s en possession. -- Cependant
Marikofer et Weiss constatent qu'en Suisse et dans le Brandebourg,
un grand nombre de r�fugi�s recevaient, sous forme d'envois de
vins, soit leurs revenus, soit les valeurs qu'ils avaient d�pos�es
en mains s�res avant de partir.

Les fugitifs, avant de quitter la France, vendaient � vil prix

leurs immeubles ou consentaient des baux on�reux, afin de se faire
de l'argent. Pour les emp�cher de pouvoir en agir ainsi le roi
d�cr�te: �D�clarons nuls tous contrats de vente et autres
dispositions que nos sujets de la religion pr�tendue r�form�e,
pourraient faire de leurs immeubles, _un an avant leur retraite du
royaume._�

Pour �luder cette loi il fallait trouver un acheteur consentant �

antidater l'acte de vente � lui consenti par un fugitif, moins
d'un an avant sa sortie du royaume. Cela se trouvait encore, � des
conditions on�reuses naturellement, puisque l'acheteur courait
risque, si la fraude �tait d�couverte, de voir confisquer les
biens qui lui avaient �t� vendus.

Pour porter rem�de au mal, une loi interdit � quiconque a �t�

protestant ou est n� de parents protestants de vendre ses biens
immeubles, et m�me _l'universalit� de ses meubles et effets
nobiliaires sans permission_, et cette interdiction de vente fut
renouvel�e tous les trois ans jusqu'en 1778.

Voici, d'apr�s une pi�ce authentique, la requ�te que devait

adresser au Gouvernement celui qui, ayant du sang huguenot dans
les veines, voulait vendre ses immeubles: �Aujourd'hui, 3 f�vrier
1772, le roi �tant � Versailles, la dame X... a repr�sent� � Sa
Majest� qu'elle poss�de �... un domaine de la valeur de neuf mille
livres qu'elle d�sirerait vendre, mais, qu'�tant issue de parents
qui ont profess� la religion pr�tendue r�form�e, _elle ne peut
faire cette vente sans la permission de Sa Majest�_.�

Le huguenot qui voulait pr�parer sa fuite, ne pouvant d�sormais ni

ali�ner ni affermer ses immeubles, m�me � vil prix, n'avait plus
d'autre moyen de se procurer de l'argent n�cessaire au voyage que
de vendre, comme il le pouvait, une partie de ses effets et objets
mobiliers. -- L� encore, nouvel obstacle cr�� par le gouvernement;
� Metz, dit Olry, il y avait des d�fenses si fortes _de rien
acheter de ceux de la religion_, que ce fut apr�s de gros
dommages, que nous e�mes l'argent des effets que l'on achetait de
nous _pour le quart de ce qu'ils valaient; _au ch�teau de
Neufville, pr�s d'Abbeville, les dragons, dit une relation,
�avaient trouv� la maison fort garnie, _on n'avait pu rien
vendre_, il y avait plus de trois mois qu'il y avait _des d�fenses
secr�tes de rien acheter et aux fermiers de rien payer_.�

Ce n'�tait pas seulement la difficult� de vendre, qui emp�chait

les huguenots de r�aliser leur p�cule de fuite, c'�tait la
n�cessit� de le faire secr�tement, de ne se procurer de l'argent
que peu � peu, et de diff�rentes mains, de mani�re � de pas
�veiller les soup�ons du clerg� et de l'administration. Pour se
rendre compte du soin jaloux avec lequel l'administration
surveillait les ventes d'objets mobiliers, il faut consulter dans
le registre des d�lib�rations de la ville de Tours (s�ance du 27
octobre 1685), l'�tat des objets achet�s aux r�form�s par les
marchands et particuliers catholiques.

Quatre-vingt-quinze r�form�s sont signal�s comme ayant vendu des

bijoux, des meubles, des tapisseries, des tableaux, du linge, de
la batterie de cuisine. La dame Renou a vendu deux armoires pour
quatre livres dix sous, la veuve Dubourg, un moulin � passer la
farine pour sept livres vingt sols, de Sicqueville, deux gu�ridons
pour trois livres, Brethon, deux miroirs, deux lustres et une
tapisserie pour six cent cinquante livres, Mlle Briot, un fil de
perles pour cinq cent livres, Jallot, de la vaisselle d'argent
pour neuf cent soixante-douze livres.

Comme l'avait conseill� F�nelon dans son m�moire � Seignelai, on

veillait �� emp�cher non seulement les ventes de biens et de
meubles, mais encore les ali�nations, les gros emprunts�. De cette
mani�re, on emp�chait les huguenots non commer�ants de r�aliser
facilement leur fortune � l'avance pour la faire passer �
l'�tranger. Pour les commer�ants, Seignelai fit en vain
strictement visiter les navires partant pour l'�tranger, qu'il
croyait remplis de tonneaux d'or et d'argent; cette visite ne
pouvait amener de r�sultats; car, c'est au moyen de lettres de
change tir�es sur les diverses places de l'Europe, que les
commer�ants faisaient passer � l'�tranger leur fortune, consistant
en valeurs mobili�res. Weiss dit que quelques familles
commer�antes de Lyon firent passer de cette mani�re jusqu'� six
cent mille �cus en Hollande et en Angleterre.

Le Gouvernement demeura impuissant, aussi bien pour arr�ter

l'�migration des capitaux que pour emp�cher celle des personnes,
bien qu'il e�t dict� les plus terribles peines contre les fugitifs
et contre ceux qui favoriseraient directement ou indirectement
leur �vasion.

Un �dit de 1679 avait �dict� la peine de la confiscation de corps

et de biens contre les religionnaires qui seraient arr�t�s sur les
fronti�res_ en �tat de sortir _du royaume, ou qui, apr�s �tre
sortis de France seraient appr�hend�s sur les vaisseaux �trangers
ou autres; une d�claration du 31 mai 1685 substitua � la peine de
mort celle des gal�res pour les hommes, de l'emprisonnement
perp�tuel pour les femmes, avec confiscation des biens pour tous,
�peine moins s�v�re, dit le roi, _dont la crainte _les puisse
emp�cher de passer dans les pays �trangers pour s'y habituer�. Ce
n'�tait point par humanit� qu'�tait faite cette substitution de
peine, mais par suite de l'impossibilit� o� l'on se trouvait de
punir de la peine capitale un si grand nombre de coupables; ce qui
le montre bien, c'est qu'un �dit du 12 octobre 1687 substitue au
contraire la peine de mort � celle des gal�res pour ceux qui
auront favoris� directement ou indirectement l'�vasion des
huguenots. La crainte de la peine des gal�res n'arr�ta pas plus
que celle de la peine de mort, le flot toujours grossissant de
l'�migration, mais les gal�res se remplirent de malheureux arr�t�s
_en �tat de sortir_ du royaume. Marteilhe, acquitt� du fait
d'�vasion, bien qu'arr�t� sur les fronti�res, vit son proc�s
repris sur ordre expr�s de la Cour et fut envoy� aux gal�res.
Mascarenc, arr�t� � trente ou quarante lieues de la fronti�re, fut
plus heureux; condamn� aux gal�res par le parlement de Toulouse,
il interjeta appel de l'arr�t, et, apr�s deux ann�es
d'emprisonnement, on le tira de son cachot, et, plac� dans une
chaise � porteurs, les yeux band�s, il fut conduit, non aux
gal�res, mais � la fronti�re avec ordre de ne jamais rentrer en
France.

Comme il se faisait un grand commerce de _faux_ passeports, le

gouvernement se montra impitoyable pour les vendeurs de ces _faux_
passeports et fit pendre tous ceux qu'il d�couvrit; des
fonctionnaires complaisants en vendirent de vrais � beaux deniers
comptants, mais le plus souvent c'�tait avec des passeports
d�livr�s r�guli�rement � des catholiques que les huguenots
franchissaient impun�ment la fronti�re. Mme de la Chesnaye, ayant
le passeport d'une servante catholique fort couperos�e, �tait
oblig�e, pour r�pondre au signalement de ce passeport, de se
frotter tous les matins le visage avec des orties. Chauguyon et
ses compagnons voyageaient avec un passeport d�livr� par le
gouverneur de Sedan � des marchands catholiques se rendant �
Li�ge; avec ce passeport ils franchirent un premier poste de
garde-fronti�res, mais ils furent arr�t�s par un second plus
soup�onneux. Les surveillants �taient, du reste, toujours en
crainte d'avoir laiss� passer des fugitifs avec un passeport faux
ou emprunt� et c'est cette crainte qui assura le succ�s de la ruse
employ�e par M. de Fromont, officier aux gardes. Accompagn� de
quelques religionnaires, d�guis�s en soldats, il se pr�sente � la
porte d'une ville fronti�re et demande si quelques personnes n'ont
point d�j� pass�. Oui, r�pond le garde, et avec de bons
passeports. Ils �taient _faux_! s'�crie Fromont et j'ai ordre de
poursuivre les fugitifs! Sur ce il se pr�cipite avec ses
compagnons, et on les laisse tranquillement passer. Pour passer �
l'�tranger, sous un pr�texte ou sous un autre, des religionnaires
obtenaient qu'on leur d�livr�t un passeport; ainsi le seigneur de
Bourges, ma�tre de camp, gr�ce au certificat que lui d�livre un
m�decin de ses amis, obtient un passeport pour aller aux eaux
d'Aix-la-Chapelle, soigner sa pr�tendue maladie; la fronti�re
pass�e, il va se fixer en Hollande. Pour �viter de semblables
surprises, on ne d�livre plus de passeports que sur l'avis
conforme de l'�v�que et de l'intendant, et l'on exige de celui qui
l'obtient, le d�p�t d'une somme importante, _comme caution de
retour_. On en vint � mettre, pour ainsi dire, le commerce en
interdit, en obligeant les n�gociants � acheter la permission de
monter sur leurs navires pour aller trafiquer � l'�tranger, au
prix de dix, vingt ou trente mille livres. La caution n'�tait pas
toujours, quel que f�t son chiffre, une garantie absolue de
retour; ainsi le c�l�bre voyageur Tavernier ayant d� acheter 50
000 livres la permission d'aller passer un mois en Suisse, fit le
sacrifice de la caution qu'il avait d�pos�e et ne repassa jamais
la fronti�re.

On veut obliger les huguenots � se faire les inspecteurs de leurs

familles et les garants de leur r�sidence en France. Un raffineur
de Nantes, dont la femme _ne paraissait pas _depuis quelque temps,
est oblig� de donner caution de mille livres que sa femme
reviendra dans le d�lai d'un mois. Le pr�fet de police d'Argenson,
ne consent � faire sortir de la Bastille Foisin, emprisonn� comme
_opini�tre_, que s'il se r�signe � d�poser deux cent mille livres
de valeurs, comme garantie que, ni sa femme, ni ses enfants ne
passeront � l'�tranger. D'Argenson conseille d'attribuer
l'emprisonnement de Foisin � cette cause qu'il aurait �t� _pr�sum�
complice _de l'�vasion de sa fille. Il ne serait pas inutile,
ajoute-t-il, que les protestants, appr�hendant de se voir ainsi
impliqu�s et punis pour les fautes de leurs proches, ne se
crussent oblig�s de les en d�tourner et ne devinssent ainsi les
inspecteurs les uns des autres.

� Metz, dit Olry, on rendait les p�res responsables de leurs

enfants, on mit dans les prisons de la ville plusieurs p�res, gens
honorables, voulant qu'ils fissent revenir leurs enfants. � Rouen,
de Colleville, conseiller au parlement, fut emprisonn� _comme
soup�onn�_ de savoir le lieu de retraite de ses filles.

Non seulement on tentait d'obliger les parents � faire revenir

leurs enfants lorsqu'ils les avaient mis � couvert, mais encore,
on retenait les familles � domicile, sous la surveillance
ombrageuse de l'administration et du clerg�, pour pouvoir pr�venir
tout projet d'�migration. D�s le lendemain de l'�dit de
r�vocation, F�nelon, _policier �m�rite_, conseillait � Seignelai
de veiller sur les changements de domicile des huguenots,
lorsqu'ils ne seraient pas fond�s sur quelque n�cessit� manifeste.
En 1699, pour faciliter cette surveillance, une d�claration
interdit aux huguenots de changer de r�sidence sans en avoir
obtenu _la permission par �crit_; cette permission fixait
l'itin�raire � suivre, et si l'on s'en �cartait, on �tait bien
vite arr�t�.

Le plus simple d�placement temporaire �tait suspect, et le clerg�

le signalait. Ainsi, en 1686, F�nelon recommande � Seignelai de
renforcer la garde de la rivi�re de Bordeaux; tous ceux qui
veulent s'enfuir allant passer par l� _sous pr�texte de proc�s_,
et ayant lieu de craindre qu'il parte un grand nombre de huguenots
par les vaisseaux hollandais qui commencent � venir pour la foire
de mars � Bordeaux.

Ce qui �tait encore plus dangereux, pour les huguenots voulant

s'enfuir, que l'inquisitoriale surveillance du clerg�, c'�taient
les faux fr�res, qui, � l'�tranger et en France, servaient
d'espions � l'administration.

L'ambassadeur d'Avaux entretenait en Hollande de nombreux espions

parmi les r�fugi�s, et, gr�ce � eux, il pouvait pr�venir le
gouvernement des projets d'�migration que tel ou tel huguenot
m�ditait et dont il avait fait part � ses parents ou � ses amis
�migr�s. Tilli�res, un des meilleurs espions de d'Avaux, le
pr�vient un jour qu'un riche libraire de Lyon a fait passer cent
mille francs � son fr�re et se pr�pare � le rejoindre en Hollande;
un autre jour, il lui annonce que Mme Milli�re vient de vendre une
terre 24 000 livres et qu'elle doit incessamment partir, emportant
la moiti� de cette somme qu'elle a re�ue comptant; une autre fois,
enfin, il lui donne avis qu'une troupe de 500 huguenots environ
doit partir de Jarnac pour Royan et s'embarquera sur un vaisseau
qui devra se trouver � quelques lieues de l�, au bourg de Saint-
Georges.

Les espions n'�taient pas moins nombreux en France; moyennant une

pension de cent livres qu'il servait � l'ancien ministre Dumas,
B�ville connaissait la plupart des projets des huguenots du
Languedoc; � Paris de nombreux espions tenaient le pr�fet de
police au courant de ce qui se passait dans les familles
huguenotes; en Saintonge, F�nelon se servait, pour espionner les
nouveaux convertis, du ministre Bernon, dont il tenait _la
conversion secr�te_, et il conseillait � Seignelai de donner des
pensions secr�tes aux chefs huguenots par lesquels _on saurait
bien des choses_, disait-il.

En dehors des espions attitr�s, les huguenots avaient � craindre

encore la trahison de leurs pr�tendus amis ou de leurs parents,
lesquels, par int�r�t, ou pour m�riter les bonnes gr�ces d'un
protecteur catholique, n'h�sitaient pas parfois � les d�noncer.
Deux jeunes gens de Bergerac confient leurs projets de fuite � un
officier de leurs amis qui avait �pous� une protestante de leur
pays, ils lui content qu'ils doivent se d�guiser en officiers,
prendre telle route et sortir par tel point de la fronti�re. Cet
officier, pour se faire bien voir de la Vrilli�re, � qui il
r�clamait la lev�e du s�questre mis sur les biens des fr�res
huguenots de sa femme, donne � ce ministre toutes les indications
n�cessaires pour faire prendre ses amis trop confiants, et ceux-ci
sont arr�t�s au moment de franchir la fronti�re. Un faux fr�re
demande � sa parente, madame du Chail, de lui fournir les moyens
de passer � l'�tranger; celle-ci lui fait donner, par un de ses
amis, des lettres de recommandation pour la Hollande, et, par une
demoiselle huguenote, l'argent n�cessaire pour faire le voyage. Le
mis�rable les d�nonce tous trois et les fait arr�ter.

D�s le mois d'octobre 1685, une ordonnance avait enjoint aux

religionnaires, qui n'�taient pas habitu�s � Paris depuis plus
d'un an, de retourner au lieu ordinaire de leur demeure, mais les
huguenots n'en continuent pas moins � affluer � Paris, o�, perdus
dans la foule, il �tait moins facile de les surveiller, si bien
qu'en 1702 le pr�fet de police d'Argenson, � l'occasion d'une
vieille protestante que l'�v�que de Blois lui d�nonce comme �tant
partie depuis plusieurs jours pour y rejoindre son fils qui y est
venu, sans y avoir aucune affaire, �crit: �Il est f�cheux que
Paris devienne l'asile et l'entrep�t des protestants inquiets _qui
n'aiment pas � se faire instruire_, et qui veulent se mettre �
couvert d'une inquisition qui leur parait trop exacte.�

C'est que ces protestants _inquiets_, en d�pit des espions,

trouvaient l� plus de facilit� � pr�parer leur fuite.

Il y avait � Paris d'habiles sp�culateurs qui savaient d�jouer la

surveillance des agents du gouvernement, et qui avaient organis�
un service r�gulier d'�migration. Ils confiaient les fugitifs �
des guides exp�riment�s, connaissant les dangers du voyage et
sachant les �viter habilement; les fugitifs, passant de main en
main, et d'�tape en �tape, arrivaient presque toujours � franchir
heureusement la fronti�re.

Une note de police, trouv�e dans les papiers de la Reynie, donne

les d�tails suivants sur le service parisien de l'�migration:

�Pour sortir de Paris, les r�form�s, c'est les jours de march� �

minuit � cause de la commodit� des barri�res que l'on ouvre plus
facilement que les autres jours, et ils arrivent devant le jour,
proche Senlis qu'ils laissent � main gauche. Il en est d'autres
qui vont jusqu'� Saint-Quentin, et qui n'y entrent que les jours
de march�, dans la confusion du moment. Et, y �tant, ils ont une
maison de rendez-vous o� ils se retirent, et o� les guides les
viennent prendre. Pour les faire sortir, ils les habillent en
paysans ou paysannes, menant devant eux des b�tes asines. Ils se
d�tournent du chemin et des guides, qui sont ordinairement deux ou
trois. L'un va devant pour passer, et, s'il ne rencontre personne,
l'autre suit; s'il rencontre du monde, l'autre qui suit voit et
entend parler, et, suivant ce qu'il voit et entend de mauvais, il
retourne sur ses pas trouver les huguenots, et ils les m�nent par
un autre passage.�

C'�taient en g�n�ral des huguenots appartenant � la riche

bourgeoisie qui venaient r�sider � Paris pour attendre l'occasion
de prendre le chemin de l'�tranger.

Mais ce n'�tait point par Paris que passait le gros de

l'�migration, le plus grand nombre de ceux qui voulaient gagner
les pays �trangers, partaient de chez eux, pour se rendre
directement au point du littoral ou de la fronti�re de terre
(souvent fort �loign�e du Lieu de leur r�sidence), qu'ils avaient
choisi pour y op�rer leur sortie du royaume.

Quand ils �taient parvenus � sortir de chez eux, sans avoir attir�
l'attention de leurs voisins, il leur fallait user d'habilet�s
infinies pour �viter les dangers renaissants � chaque pas du
voyage. Il n'y avait ni bourg, ni hameau, ni pont, ni gu� de
rivi�re, o� il n'y e�t des gens apost�s pour observer les
passants. Il fallait donc, pour gagner la fronti�re, �loign�e
parfois de quatre lieues du point de d�part, ne marcher que la
nuit, non par les grandes routes, si bien surveill�es, mais par
des sentiers �cart�s et par des chemins presque impraticables,
puis se cacher le jour, dans des bois, dans des cavernes ou dans
des granges isol�es.

Nulle part, on n'aurait consenti � donner un abri aux fugitifs;

les ch�teaux et les maisons des religionnaires et des nouveaux
convertis �taient surveill�s �troitement. Les aubergistes
refusaient de loger ceux qui ne pouvaient leur pr�senter, soit un
passeport, soit tout au moins, un billet des autorit�s locales. Il
y avait contre celui qui logeait un huguenot des p�nalit�s
p�cuniaires s'�levant jusqu'� 3 000 et m�me 6000 livres, et celui
qui, en donnant asile � un huguenot, �tait convaincu d'avoir voulu
favoriser son �vasion du royaume, �tait passible des gal�res, ou
m�me de peine de mort. Parfois, l'�glise venant en aide � la
police, mena�ait d'excommunication quiconque avait donn� asile ou
pr�t� la moindre assistance � un huguenot cherchant � sortir du
royaume.

Voici une pi�ce constatant cette intervention singuli�re de

l'�glise:

Monitoire fait, par Cherouvrier des Grassires, grand vicaire et

official de Monseigneur l'�v�que de Nantes, de la part du
procureur du roi et adress� � tous recteurs, vicaires, pr�tres ou
notaires apostoliques du dioc�se: �Se complaignant � ceux et �
celles qui savent et ont connaissance que certains particuliers,
faisant profession de la religion pr�tendue r�form�e, quoiqu'ils
en eussent ci-devant fait l'abjuration, se seraient absent�s et
sortis hors le royaume depuis quelque temps; ayant emmen� leurs
femmes et la meilleure partie de leurs effets, tant en
marchandises qu'en argent.

�Item � ceux et � celles qui savent et ont connaissance de ceux

qui ont favoris� leur sortie, soit en aidant � voiturer leurs
meubles, et effets, tant de jour que de nuit, ou avoir donn�
retraite, pr�t� chevaux et charrettes pour les emmener et
g�n�ralement tous ceux et celles qui, des faits ci-dessus
circonstances et d�pendances, en ont vu, su, connu, entendu, ou�
dire ou aper�u quelque chose, ou y ont �t� pr�sents, consenti,
donn� conseil ou aid� en quelque mani�re que ce soit.

�� ces causes nous mandons � tous, express�ment, enjoignons de

lire et publier par trois jours de demandes cons�cutives, aux
pr�nes de nos grands messes paroissiales et dominicales, et de
bien avertir ceux et celles qui ont connaissance des dits faits
ci-dessus, _qu'ils aient � en donner d�claration � la justice_,
huitaine apr�s la derni�re publication, _sous peine d'encourir les
censures de l'�glise et d'�tre excommuni�s_.�

On comprend combien il �tait difficile aux huguenots qui fuyaient

de trouver quelqu'un qui os�t leur donner asile ou m�me une
assistance quelconque; la terreur �tait si grande que le fugitif
Pierre Fraisses, par exemple, vit sa m�re elle-m�me refuser de le
recevoir et fut oblig� de revenir sur ses pas. Jean Nissoles
�choue une premi�re fois dans son projet d'�migration, il est
enferm� � la tour de Constance, d'o� il s'�chappe avec un de ses
compagnons nomm� Capitaine. Mais en franchissant la muraille de
cl�ture, il tombe, et se d�bo�te les deux chevilles. Capitaine se
rend chez quelques huguenots du voisinage _qu'il connaissait_,
pour leur emprunter un cheval et une voiture, afin d'emmener le
bless�; ceux-ci lui demandent _s'il veut leur mettre la corde au
cou;_ et le menacent de le _d�noncer_ s'il ne se retire au plus
vite. Par aventure il finit par trouver dans un p�turage une
monture pour Nissoles. Dans des m�tairies o� passent les fugitifs,
les habitants _que conna�t _Capitaine et qu'il dit �tre de la
religion, non seulement ne veulent pas leur donner asile, mais
_refusent m�me de leur montrer leur chemin_.
Dans un village o� les malheureux arrivent ext�nu�s, _on les
refuse partout_; seule une demoiselle les accueille et fait
conduire Nissoles chez un homme sachant _rhabiller les membres
rompus_. Comme on ne croyait pas le bless� _tout � fait en s�ret�_
chez ce rhabilleur ou rebouteux, il est mis chez une veuve en
pension, et il doit encore, pour sa s�ret�, changer trois ou
quatre fois de maison. � peu pr�s remis, il s'arr�te deux jours
chez un ami, puis se rend � N�mes chez des parents qui le mettent
dans une maison isol�e, n'osant le loger chez eux, _de peur de se
faire des affaires._ Voyant ses parents _dans des frayeurs
mortelles_, il se d�cide � rentrer chez lui � Ganges.

Un parent, � Saint-Hippolyte, lui donne un cheval pour le porter,

et un gar�on pour le conduire, avec une lettre pour son fr�re.
Celui-ci refuse le couvert au pauvre Nissolles, disant que son
fr�re devrait avoir honte de lui envoyer un fugitif, _pour le
faire p�rir lui et sa famille_. Le guide de Nissolles ne veut pas
le mener jusqu'� Ganges, et le laisse dans une m�tairie, � deux
mousquetades de la ville. Oblig� de faire la route � pied, malgr�
la difficult� qu'il �prouve � marcher, Nissolles arrive dans une
�table � porcs, d�pendant de sa propri�t�, s'�tend dans l'auge o�
mangeaient les pourceaux, et, �puis� de fatigue, s'endort
profond�ment, _comme s'il e�t �t� couch� dans un bon lit_, dit-il.
Les dragons �taient dans sa maison; d�s qu'ils sont couch�s, sa
femme vient le chercher et le cache dans un magasin, si humide
qu'il ne peut y rester que quelques jours. On le met alors dans un
autre endroit, si bas qu'il ne pouvait y �tre � l'aise que couch�,
de l� il entendait les dragons pester et jurer et, pour peu qu'il
e�t touss� ou crach� un peu fort, il eut �t� d�couvert.

Quand un huguenot, pour gagner la fronti�re, se d�cidait �

entreprendre un long et p�rilleux voyage de cinquante, parfois de
cent lieues, voyage fait de nuit, sans suivre jamais les grandes
routes, il lui fallait n�cessairement trouver un guide, lequel
�tait toujours suspect, puisque l'app�t du gain lui faisait seul
braver la chance des gal�res ou de la potence, c'�tait m�me
souvent un tra�tre, et parfois pis encore. Cependant, on voyait de
jeunes femmes, de jeunes personnes de quinze � seize ans, se
hasarder seules � de telles aventures, se confiant � des inconnus,
ma�tres de leur honneur et de leur vie, dans les bois, les d�serts
et les montagnes, qu'il fallait traverser la nuit, sans nul
secours � attendre, le cas �ch�ant. Pierre Faisses et ses
compagnons, ayant pay� leur guide d'avance, celui-ci les abandonne
en route, et ils sont oblig�s de revenir sur leurs pas. Il en est
de m�me du guide qui conduisait Mme de Chambrun et trois
demoiselles de Lyon; ces pauvres femmes, abandonn�es par lui dans
la montagne, err�rent neuf jours au milieu des neiges avant de
pouvoir, gagner la Suisse. Des fugitifs, conduits par leur guide
chez un paysan aux bords de l'Escaut, sont livr�s par lui. --
Mme Duguenin part de Paris avec son fils, sa belle-fille grosse de
sept mois, une ni�ce, deux neveux et la fille de S�bastien
Bourdon, peintre du roi; pr�s de Mons, toute la troupe est trahie
et livr�e par son guide. Mlle Petit, avant d'arriver � Gen�ve, est
maltrait�e et d�pouill�e par son guide. Campana et un autre
huguenot, d�couvrirent � temps que leur guide veut les d�pouiller
et les assassiner, ils le quittent, mais, en revenant � Lyon, ils
sont vol�s et maltrait�s par les paysans. Un guide s'�tait charg�
de conduire de Lyon � Gen�ve une dame et ses deux filles, il
abandonne celles-ci et, emmenant la dame � travers bois,
l'assassine et la d�pouille.

C'est quand on approchait de la fronti�re que les p�rils se

multipliaient, car de nombreux postes de soldats ou de paysans,
�chelonn�s de distance en distance, exer�aient sur tous les
passages une active surveillance de jour et de nuit. Pour stimuler
le z�le des soldats, une ordonnance avait d�cid� que les hardes
qui se trouveraient sur les fugitifs ou � leur suite, seraient
distribu�es � ceux qui composeraient le corps de garde qui les
aurait arr�t�s.

Parfois cependant les soldats trouvaient avantage � laisser passer

les fugitifs: la sentinelle avanc�e d'un corps de garde se trouve
en face d'une troupe de huguenots, le guide qui les conduisait,
pr�sente aux soldats un pistolet d'une main, une bourse de
l'autre, et l'invite � choisir entre la mort et l'argent, le choix
est bient�t fait. Un fugitif, porteur de huit cents �cus, est
arr�t� par un poste de soldats: si vous me gardez, leur dit-il,
j'abjurerai, et il vous faudra rendre les huit cents �cus, si vous
me l�chez vous garderez la somme. On le l�che, il rejoint sa femme
qui avait pass� par un autre chemin avec une bonne somme et tous
deux franchissent la fronti�re. Les soldats, ainsi que le constate
une note de la Reynie, laissaient souvent passer les fugitifs pour
l'argent qu'ils leur donnaient. Lors m�me que les �migrants
pouvaient disposer d'une somme de mille ou de deux mille livres,
ils achetaient le libre passage des officiers; ceux-ci donnaient
aux femmes des soldats pour guides, et, m�lant les hommes aux
archers de leur escorte, les conduisaient eux-m�mes hors des
fronti�res.

Pour rem�dier au mal, dans beaucoup de passages on remplace les

soldats par des paysans, plus difficiles � corrompre, parce que,
dit une note de police, _l'un veut et l'autre est contraire_. On
accorde � ces paysans une prime, pour chaque huguenot arr�t�,
qu'on leur permet en outre de voler, ainsi qu'en t�moigne cette
lettre de Louvois aux intendants: �Il n'y a pas d'inconv�nients de
dissimuler les vols que font les paysans aux gens de la religion
pr�tendue r�form�e, qu'ils trouvent d�sertant, afin de rendre le
passage plus difficile, et m�me, Sa Majest� d�sire qu'on leur
promette, outre la d�pouille des gens qu'ils arr�teront, trois
pistoles pour chacun de ceux qu'ils am�neront � la plus prochaine
place.�

Mais l'espion de la Reynie est bient�t oblig� de reconna�tre que

les paysans, s'il leur est plus difficile qu'aux soldats de se
mettre d'accord sur le prix � demander pour laisser passer les
fugitifs, sont cependant plus faciles � corrompre que ceux-ci, �
raison de leur �pret� au gain.

Le littoral n'�tait pas moins rigoureusement gard� que les

fronti�res de terre; les all�es et venues des barques de p�che
�taient continuellement surveill�es; nul navire ne pouvait mettre
� la voile, sans avoir �t� visit�, une premi�re fois au d�part,
une seconde fois en mer, par les croiseurs qui stationnaient
devant tous les ports.

Tous ces obstacles n'arr�taient pas plus l'�migration, que le soin

pris par le gouvernement de mener _en montre_ dans les villes,
attach�s � la cha�ne, les fugitifs dont il avait pu se saisir. Le
clerg� et l'administration r�pandaient en vain les nouvelles les
plus alarmantes sur le mauvais accueil re�u � l'�tranger par les
r�fugi�s, dont huit mille seraient morts de mis�re en Angleterre,
et qui, manquant de tout, sollicitaient, disait-on, la faveur de
rentrer en France au prix d'une adjuration. Mais les lettres
venues de l'�tranger et les libelles imprim�s en Hollande,
emp�chaient les huguenots d'ajouter foi � tous ces faux bruits.

Chaque jour, sur bien des points du royaume, se renouvelait

quelqu'une de ces sc�nes de l'exode protestant, semblable � celle
que conte ainsi le fils du martyr Teissier: �Il ne fallait plus
songer � aller � la Salle; ma m�re et ma soeur s'�taient enfuies,
notre vieux rentier (fermier) et sa femme avaient abandonn� la
place, ayant �t� fort maltrait�s tout d'abord par les soldats...
Enfin, mon fr�re m'avait quitt�, nous nous d�mes un adieu, soit!
le coeur serr� _et chacun s'en alla � la belle �toile._�

Chaque nuit, quelque maison se fermait silencieusement, et ses

habitants partaient myst�rieusement pour l'inconnu, ainsi que le
fit Jean Giraud. �Nous m�mes, dit-il, des morceaux de nappes que
j'avais coup�s, aux pieds de mes chevaux, � cette fin qu'ils ne
menassent point de bruit en sortant de chez moi sur le pav�, de
peur que les voisins n'entendissent. Ma femme, en sortant de la
chambre, mit sa fille sur le dos. C'�tait environ onze heures du
soir, au plus fort de la pluie, et quand je jugeai; qu'elle
pouvait �tre � deux cents pas hors de ma maison et du village, je
fermai bien mes portes et me remis � la garde du bon Dieu. Et,
ayant joint ma femme, nous d�chauss�mes les deux chevaux et mis ma
femme � cheval avec ma fille.�

�Nous quitt�mes de nuit notre demeure, dit Judith Manigault,

laissant les soldats dans leur lit, et leur abandonnant notre
maison et tout ce qu'elle contenait. Pensant bien qu'on nous
chercherait partout, nous nous t�nmes cach�s pendant dix jours, �
Romans, en Dauphin�, chez une bonne femme qui n'avait garde de
nous trahir. Nous �tant embarqu�s � Londres (o� ils �taient
arriv�s en passant par l'Allemagne et la Hollande), nous e�mes
toutes sortes de malheurs. La fi�vre rouge se d�clara sur le
navire, plusieurs des n�tres en moururent et parmi eux _n�tre
vieille m�re._ Nous touch�mes les Bermudes, o� le vaisseau qui
nous portait fut saisi. Nous y d�pens�mes tout notre argent, et ce
f�t � grand peine que nous nous procur�mes le passage sur un autre
navire.

�De nouvelles infortunes nous attendaient � la Caroline. Au bout

de dix-huit mois, nous perd�mes _notre fr�re a�n�_ qui finit par
succomber � des fatigues si inaccoutum�es. En sorte que, depuis
notre d�part de France, nous avions souffert tout ce qu'on peut
souffrir, je fus _six mois sans go�ter du pain_, travaillant
d'ailleurs comme une esclave; et, durant trois ou quatre ans, je
n'eus jamais de quoi satisfaire compl�tement la faim qui me
d�vorait. Et toutefois, Dieu a fait de grandes choses � notre
�gard, en nous donnant la force de supporter ces �preuves.�

Un premier, un second �chec ne faisaient pas renoncer � leurs

projets ceux qui s'�taient d�termin�s � quitter leur patrie pour
gagner un pays de libert� de conscience. Un orf�vre de Rouen,
arr�t� une premi�re fois � Lyon, une seconde fois en Bourgogne;
apr�s s'�tre �chapp� de prison, trouva moyen de gagner la Hollande
o� il retrouva sa famille.

Le marchand Jean Nissolles, �vad� de la tour de Constance o� il

avait �t� enferm� pour avoir voulu �migrer, se remet en route
seul, et mont� sur un m�chant �ne, achet� une pistole; _tout
incommod� des pieds et tourment� d'une fi�vre d'acc�s assez
f�cheux_. Il arrive � Lyon apr�s avoir �t� retir� _� demi-mort_ et
� grand peine avec sa monture, d'une fondri�re de boue �paisse,
gluante et glac�e. Ayant trouv� l� un guide qui consentait �
conduire un pauvre estropi� comme il l'�tait, il repart avec lui,
mont� sur un �ne. Le guide le fait passer par un chemin
effroyable, au milieu duquel reste sa pauvre monture, fourbue et
ne pouvant plus faire un pas. Un paysan, qu'il rencontre par
bonheur, le laisse monter sur un de ses chevaux pour franchir la
montagne. Une temp�te s'�l�ve; � chaque instant, cheval et
cavaliers manquent d'�tre pr�cipit�s du chemin dans l'ab�me. Le
cheval ne pouvant se tenir sur la neige, se couchait � tout coup,
si bien qu'il fall�t le tra�ner pendant sept � huit cents pas.
D�mont� une seconde fois, Nissolles, malgr� la difficult� extr�me
qu'il �prouve � marcher, est oblig� de faire la route � pied. Il
traverse clopin-clopant le pays de Gex, endurant beaucoup de soif,
parce que son guide lui fait soigneusement �viter tous les
villages, et il arrive enfin, apr�s tant de hasards et de
fatigues, sur la terre de Gen�ve.

Mlle du Bois, avec deux autres demoiselles, est arr�t�e, � quatre

lieues de son point de d�part par une troupe de cavaliers qui se
contente de maltraiter et de d�pouiller les fugitives.

Quelque temps apr�s, les passages �tant soigneusement gard�s;

elles gagnent un roulier qui consent � les mettre dans un tonneau
emball� de toile. Elles y restent trois jours, et trois nuits,
mais alors qu'elles �taient rendues pr�s de Hambourg, et n'avaient
plus que quinze lieues � faire pour passer la fronti�re, le
roulier entendant les tambours de la garnison, croit que les
dragons sont � ses trousses; il d�telle un de ses chevaux et
s'enfuit laissant l� charrette et chargement. Les demoiselles se
sauvent dans un bois o� elles sont prises par les paysans qui les
livrent au gouverneur de Hambourg. Apr�s dix mois de r�clusion
dans un couvent, Mlle du Bois traverse le dortoir des
pensionnaires, descend dans la cour par une fen�tre dont elle lime
ou descelle les barreaux. Elle saute dans la cour, de l� dans le
jardin, en arrachant le cadenas qui tenait la porte ferm�e.
S'aidant d'une pi�ce de toile qu'elle trouve �tendue l� pour
blanchir, elle descend du haut de la muraille et traverse la
Moselle qui passe au pied, en ayant de l'eau jusqu'au cou. Elle
trouve asile chez des religionnaires, mais comme sa fuite avait
�t� d�couverte et qu'on avait promis dix louis � qui la
d�couvrirait, elle est oblig�e de changer deux fois de retraite.
Elle se d�guise en paysan pour passer les portes de la ville;
ayant une hotte avec un tonneau dessus, et un panier au bras.
Apr�s avoir fait une lieue � pied, en cet �quipage, elle trouve un
guide qui la fait passer pour son valet; arr�t�e � une place
fronti�re, elle est interrog�e par un dragon qui parlait allemand,
mais comme elle parlait assez bien la langue elle se tire
d'affaire. Au moment d'arriver � bon port, elle trouve des
archers, qui demandent � son guide s'il n'a pas entendu parler de
la religieuse qui s'est enfuie, et ordonnent au pr�tendu valet
d'aller faire boire leurs chevaux, ce qu'il fait, aussit�t de
retour, elle monte � cheval et tous deux, galopant toujours,
gagnent Li�ge. Arriv�e l�, Mlle Dubois avoue � son guide, qu'elle
est la religieuse que l'on cherche partout, et celui-ci, tout
tremblant, s'�crie que s'il l'e�t su, il ne se serait pas charg�
pour mille pistoles de la conduire.

Jamais on n'avait vu tant de marchands, tant de veuves de

n�gociants, appel�es par leurs affaires � l'�tranger, tant de
femmes mari�es � des soldats, allant rejoindre leurs garnisons
dans les places fronti�res. Les gardes s'en �tonnaient, et plus
d'une ne put passer qu'apr�s qu'on l'e�t vue, tout au moins
quelques instants, couch�e dans le m�me lit que son soi-disant
mari.

Mlle Petit arriva � Gen�ve d�guis�e en marmiton, beaucoup d'autre

femmes ou filles se travestissaient en jeunes gar�ons, en valet,
valets, sans craindre, sans soup�onner m�me, le terrible danger
qu'elles couraient en prenant ces d�guisements. En effet, les
femmes qu'on arr�tait habill�es en hommes, �taient trait�es comme
des coureuses, et, rien que pour avoir pris ce d�guisement, on les
envoyait au milieu de prostitu�es dans quelque couvent de filles
repenties! C'est ce qui arriva aux deux jeunes demoiselles de
Bergerac, travesties en hommes, auxquelles Marteilhe eut quelque
peine � faire comprendre, tant elles �taient innocentes, qu'il
�tait de la biens�ance de ne pas se laisser prendre plus longtemps
pour de jeunes gar�ons, afin de ne pas rester enferm�es dans le
m�me cachot que leurs compagnons de captivit�. Quelques jours plus
tard, les juges trouv�rent qu'il �tait _de la biens�ance
_d'envoyer ces innocentes aux _repenties_ de Paris.

D'autres se cachaient de leur mieux pour passer la fronti�re sans

qu'on les aper��t. Mlle de Suzanne fut prise dans un des tonneaux
composant le chargement d'une charrette. Trois demoiselles,
cach�es sous une charret�e de foin, furent plus heureuses, mais
elles eurent � subir des transes mortelles, pendant que les
cavaliers qui avaient failli les arr�ter quelques heures plus t�t,
discutaient avec le conducteur de la charrette � qui ils voulaient
persuader de revenir vendre son foin en France, au lieu d'aller le
porter � l'�tranger. Une femme passa heureusement, _empaquet�e
_dans une charge de verges de fer, avec laquelle elle fut mise
dans la balance et pes�e � la douane; et elle dut rester dans
cette incommode cachette jusqu'� ce que le charretier os�t la
d�sempaqueter, � plus de six lieues de la fronti�re.

Quant aux hommes, ils se d�guisaient en marchands, en paysans, en

valets, en courriers, en soldats ou en officiers allant rejoindre
leur r�giment tenant garnison dans quelque place fronti�re.

Le v�n�rable pasteur d'Orange, Chambrun, qui venait de se faire

op�rer de la pierre, � Lyon, se fait attacher dans une chaise, et,
suivi de quatre valets, il se donne si bien, dit-il, l'apparence
d'un haut officier de guerre d�termin�, que les postes militaires
de la France et de la Savoie lui rendent les honneurs militaires
quand il passe, et le laissent gagner Gen�ve sans encombre. Bien
qu'ayant avec lui deux jeunes enfants, le baron de Neuville
parvient � se faire passer pour un officier allant rejoindre sa
garnison; quand il y avait quelque danger, il jetait une couverte
de voyage sur les paniers attach�s sur le dos d'un cheval et
renfermant, non son bagage, mais ses enfants qu'il y avait cach�s.
Les quatre jeunes enfants du baron d'�scury �taient cach�s de m�me
dans des paniers plac�s sur un cheval men� en bride par un valet.

La servante catholique qui emmenait les deux jeunes filles de

Mme Cognard avait cach� ces deux enfants dans des paniers, sous
des l�gumes, qu'elle �tait cens�e aller vendre � un march� voisin
de la fronti�re.

Le fils du ministre Maurice que des officiers, amis de son p�re,

emmenaient d�guis� en soldat avec leur bataillon qu'ils
conduisaient en Alsace, est reconnu dans une halte. Il s'enfuit �
la h�te, et, apr�s avoir err� quelque temps, au coeur de l'hiver,
dans les montagnes du Jura, il arrive en Suisse ext�nu� de fatigue
et _dans un �tat � faire piti�._

Chabanon, fils d'un autre ministre, � l'�ge de treize ans,

entreprit de rejoindre son p�re pass� en Suisse. Parti seul, �
pied, il fut pris de la petite v�role; quand son mal le pressait
trop, il se couchait au pied d'un arbre, puis, l'acc�s pass�, il
se remettait courageusement en route, et il ne se d�couragea pas
jusqu'� ce qu'il e�t franchi la fronti�re. De riches bourgeois,
des gentilshommes, d�guis�s en mendiants, portaient dans leurs
bras ceux de leurs enfants qui ne pouvaient marcher, et se
faisaient suivre par cinq ou six autres, demi-nus et couverts de
sales haillons, qui allaient de porte en porte demander leur pain.
Ces enfants, dit �lie Beno�t, comprenaient si bien l'importance de
leur d�guisement et jouaient si bien leur r�le, _qu'on aurait dit
qu'ils �taient n�s et nourris dans la gueuserie..._

Mon fr�re et Jacques Laurent, dit Chauguyon, firent march� avec un

guide fort r�solu, mangeur de feu comme un charlatan. Il faisait
porter � mon fr�re une grande boite sur les �paules, pour faire
voir les curiosit�s de Versailles, et Jacques Laurent en portait
une autre, comme les Savoyards qui crient la curiosit�.

Tel, parvenu � une ville fronti�re mettait du beau linge, des

souliers bons � marcher sur le marbre ou dans une salle de
parquetage, et, une badine � la main, passait devant les corps de
garde, comme s'il allait dans le voisinage faire une simple
promenade ou quelque visite. Tel autre, son fusil sous le bras et
sifflant son chien, passait la fronti�re semblant ne songer qu'�
aller chasser dans les champs voisins. D'autres enfin, v�tus en
paysans, paraissaient se rendre au march� le plus prochain au-del�
de la fronti�re; celui-ci conduisait une charrette charg�e de foin
ou de paille; celui-l� portait sur le dos une hotte de l�gumes ou
une balle de marchandises, ou poussait devant lui une brouette; un
dernier, portant quelque paquet sous le bras, amenait des bestiaux
� la foire.

Quelques-uns s'ouvraient le passage de vive force. Un jour, trois

cents huguenots de Sedan se r�unissent en secret, accompagn�s de
leurs femmes et de leurs enfants et menant avec eux quelques
chariots de bagages; ils forcent un passage gard� par quelques
paysans et se dirigent vers Ma�strich. Sur la fronti�re du
Pi�mont, quatre mille �migrants, bien arm�s, gagnent Prag�las,
apr�s un combat contre les troupes, dans lequel M. de Larcy est
bless� et perd cent cinquante hommes. Le gouverneur de Brouage
poursuit onze barques parties des rivi�res de S�vres et de
Moissac, portant trois mille huguenots, lesquels, apr�s un combat
assez vif, parviennent � s'�chapper sauf cinquante d'entre eux
dont la barque sombra. Des huguenots, embarqu�s � Royan; ayant �t�
d�couverts par les soldats charg�s de faire la visite, lesquels ne
voulurent pas se laisser gagner, se jet�rent sur eux et les
d�sarm�rent. Puis, coupant les c�bles des ancres, ils forc�rent
l'�quipage � mettre � la voile et emmen�rent en Hollande avec eux
les soldats qui avaient voulu les arr�ter. Louvois �tait sans
piti� pour ceux qui tentaient de sortir de vive force; il
prescrivait aux soldats de les traiter �comme des bandits de
grands chemins, _d'en pendre une partie sans forme ni figure de
proc�s_, et de prendre le reste pour �tre mis � la cha�ne�. Il
faisait en m�me temps enjoindre aux paysans de faire main basse
sur les fugitifs qui auraient l'insolence de se d�fendre, et ceux-
ci n'y manquaient pas; c'est ainsi qu'ils bless�rent, de la
Fontenelle et tu�rent d'un coup de fusil Quista, qui voulaient
leur �chapper en fuyant avec leurs femmes et leurs enfants.

Le maire de Grossieux et son fils, �g� de quinze ou seize ans,

ayant r�sist� aux paysans, furent pris et pendus. Un gentilhomme,
d'H�lis, pris apr�s r�sistance, eut la t�te tranch�e. Quant �
M. de la Baume, autre gentilhomme du Dauphin�, pour le punir de la
vigoureuse d�fense qu'il avait oppos�e aux soldats, on le pendit,
sans vouloir tenir compte de sa qualit� de noble; de Bostaquet,
gentilhomme de Normandie, fut moins malheureux, surpris par les
soldats, sur la plage, au moment o� il allait s'embarquer avec
toute sa famille et bless� dans le combat, il put s'enfuir. Cach�
par des catholiques, il put gagner plus tard l'Angleterre, et bien
des ann�es apr�s faire venir pr�s de lui ce qui restait de sa
famille.

Sur les fronti�res de mer comme sur celles de terre, les �migrants
riches pouvaient souvent acheter leur libre passage de ceux-l�
m�me qui avaient mission de les emp�cher de sortir du royaume. Des
familles de fugitifs pay�rent jusqu'� huit et dix mille livres �
des capitaines de croiseurs qui, moyennant ces grosses primes, les
men�rent eux-m�mes � l'�tranger; les pr�pos�s � la garde des c�tes
vendaient aussi � haut prix leur connivence, et le s�n�chal de
Paimboeuf fut poursuivi et condamn� comme convaincu d'avoir pris
de l'argent de quantit� de huguenots, pour les laisser sortir.
Quant aux pr�pos�s � la visite des navires, ils se laissaient
_boucher l'oeil._

Mais il ne fallait pas se fier outre mesure � ces malhonn�tes

gens, toujours pr�ts � tirer deux moutures du m�me sac, en
arr�tant les fugitifs auxquels ils avaient d'abord vendu � beaux
deniers comptants la facult� de libre sortie. Anne de Chauffepi�
et ses compagnons furent victimes de cette mauvaise foi des
pr�pos�s � la visite: �Au moment o� la barque dans laquelle nous
�tions mont�s se dirigeait vers le navire anglais qui devait nous
emmener, nous f�mes, raconte Anne de Chauffepi�, abord�s vers deux
heures de l'apr�s-midi, par un garde de la patache de Rh� qui,
apr�s plusieurs menaces de nous prendre tous, composa avec nous,
promettant de nous laisser sauver, pourvu que nous lui donnassions
cent pistoles, qui lui furent d�livr�es dans le m�me moment que le
march� fut conclu. Sur les cinq heures du soir, la barque joignit
le bateau anglais; � peine y �tions-nous, que la patache, � la vue
de qui cela s'�tait fait, nous aborda, et les officiers, s'�tant
promptement rendus ma�tres du vaisseau anglais, qui avait voulu
faire une r�sistance inutile, firent passer le capitaine et tous
les Fran�ais sur leur bord... Toutes les hardes qu'avaient les
prisonniers, except� celles qui �taient sur eux, _furent pill�es
par les soldats_.�

Cette v�nalit� des agents charg�s de la surveillance des

fronti�res de terre et du littoral, si elle constituait une
facilit� pour les riches, �tait un obstacle de plus pour le plus
grand nombre, hors d'�tat de payer de grosses primes. En effet,
ces infid�les surveillants, pour masquer les complaisances
int�ress�es qu'ils avaient pour quelques-uns, se croyaient oblig�s
de d�ployer une plus grande rigueur vis-�-vis de tous ceux qui
n'avaient pas le moyen de leur _boucher l'oeil._ La plupart des
fugitifs, qui se dirigeaient vers un port, avaient � parcourir une
distance consid�rable avant d'arriver � destination, et quand ils
�taient parvenus � proximit� de la mer; ils trouvaient mille
difficult�s impr�vues � dissimuler leur pr�sence sur le littoral
�troitement surveill�. � Nantes, le procureur du roi, pour
d�couvrir les huguenots arrivant de l'int�rieur du pays, dans
l'intention de s'embarquer, faisait faire de fr�quentes visites
domiciliaires dans la ville et dans les maisons de campagne des
bourgeois. Il �crivait � son coll�gue de Renne: �je n'aurai pas
grande occasion de vous donner avis des religionnaires qui nous
�chapperont pour s'aller r�fugier chez vous, car, comme on ne veut
plus les loger ici dans les h�telleries, _sans avoir billet du
magistrat ou de moi_, et qu'on arr�te ceux qui viennent du Poitou,
en vertu d'un nouvel ordre du roi, _ils ne savent o� donner de la
t�te_, _ni o� se r�fugier_. S'il vous en va, il faudra _qu'ils
passent � travers champs_. J'oblige tous les h�tes et ceux qui
logent � faire d�claration au greffe, _trois fois la semaine_, de
ceux qu'ils logent, de quelque qualit�, condition ou religion
qu'ils soient.�

En vertu d'une ordonnance du pr�sidial, cette d�claration devait

�tre faite sous peine d'une amende, dont une partie reviendrait au
d�nonciateur.

Quant � ceux qui demeuraient � peu de distance de la mer, il leur

�tait possible, en d�pit de l'�troite surveillance exerc�e, de se
jeter � la h�te, sans s'�tre pr�cautionn�s de rien � l'avance,
dans quelque barque de p�che, peu propre � faire un aussi long
voyage que celui qu'ils entreprenaient.

C'est ainsi que partit le comte de Maranc�, gentilhomme de Basse

Normandie. �Il passa la mer, dit �lie Beno�t, lui quaranti�me,
dans une barque de sept tonneaux, sans provisions, dans la plus
rude saison de l'ann�e. Il y avait dans la compagnie, des femmes
grosses et des nourrices. Le passage fut difficile, ils
demeur�rent longtemps en mer sans autre secours que d'un peu de
neige fondue dont ils rafra�chissaient de temps en temps leur
bouche alt�r�e. Les nourrices, n'ayant plus de lait, apais�rent
leurs enfants en leur mouillant un peu les l�vres de la m�me eau.
Enfin ils abord�rent demi-morts en Angleterre.�

M�me quand on s'embarquait sur un navire, � peu pr�s pourvu de

tout, les calmes ou les vents contraires allongeant la dur�e du
voyage, on avait souvent � souffrir de la faim et de la soif, dans
l'impossibilit� o� l'on se trouvait de se ravitailler dans un port
fran�ais.

Henri de Mirmaud s'�tant embarqu� sur un navire, qu'un calme plat

retint plusieurs jours dans la M�diterran�e, �quipage et passagers
se trouv�rent d�pourvus de tout, il n'y avait plus que du vieux
biscuit et de l'eau puante, dont les jeunes enfants de
M. de Mirmaud, deux petites filles (l'a�n�e avait � peine sept
ans), ne pouvaient s'accommoder, en sorte, dit-il, que je me vis
dans la dure extr�mit� de craindre que mes enfants ne mourussent
d'inanition sur mer. Fontaine et ses compagnons; par suite de
vents contraires, mirent onze jours � se rendre de l'�le de Rh� en
Angleterre et eurent � souffrir du d�faut de provisions et plus
particuli�rement du manque d'eau.

Ceux qui avaient l'heureuse chance d'habiter quelque port de mer

�taient constamment espionn�s, et le r�cit de Mlle de Robillard,
de la Rochelle, montre bien � quelles excessives pr�cautions
devaient recourir ceux qui voulaient s'embarquer, de mani�re �
n'�veiller l'attention de qui que ce f�t sur leurs projets
d'�migration.

Quelques jours � l'avance, Mlle de Robillard avait fait march�

avec un capitaine anglais pour partir avec ses jeunes fr�res et
soeurs; _elle avait d� faire ce march�_, _par l'entremise d'un
ami_, _en maison tierce_, _� quatre heures du matin_.

�La veille du jour fix� pour le d�part, � huit heures du soir,

dit-elle, je pris avec moi deux de mes fr�res et deux de mes
soeurs, nous nous m�mes propres et pr�mes sur nous ce que nous
avions de meilleures nippes, ne nous �tant pas permis d'en
emporter d'autres. Nous feign�mes de nous aller promener � la
place du Ch�teau, endroit o� tout le beau monde allait tous les
soirs; sur les dix ou onze heures que la compagnie se s�para, je
me d�robai � ceux de ma connaissance, et, au lieu de prendre le
chemin de notre maison, en primes un tout oppos� pour nous rendre
dans celle qu'on m'avait indiqu�e � la digue pr�s de la mer, et
nous entr�mes par une porte de nuit o� on nous attendait. On nous
fit monter sans chandelle ni bruit, dans un galetas o� nous f�mes
jusqu'� une heure de nuit, l� nous vint prendre notre capitaine.�

Bien que les capitaines avec lesquels les fugitifs �taient oblig�s
de traiter, connussent le risque, s'ils �taient d�couverts, de
voir leurs navires confisqu�s et d'�tre eux-m�mes envoy�s aux
gal�res; cependant, les profits de cette contrebande humaine
�taient tels, qu'il n'y e�t bient�t plus si petit port o� se
trouv�t quelque capitaine faisant m�tier de transporter des
fugitifs � l'�tranger.

Le capitaine une fois trouv�, les fugitifs �taient oblig�s de se

soumettre � toutes les conditions que celui-ci voulait leur
imposer; tant pour le d�part que pour le payement. Le march�
conclu, on avait � surmonter encore bien des difficult�s avant de
pouvoir mettre le pied sur le navire qui devait vous emmener �
l'�tranger.

La relation du d�part de Fontaine et de ses compagnons peut donner

quelque id�e de ces difficult�s de la derni�re heure.

Fontaine avait trouv� � Marennes, un capitaine anglais qui avait

consenti � le porter en Angleterre, ainsi que quatre ou cinq
autres personnes, moyennant dix pistoles par t�te.

Pendant plusieurs jours d'une attente cruelle, les �migrants se

tiennent � la Tromblade pr�ts � partir; enfin le capitaine leur
fait savoir qu'il est pr�t � mettre � la voile, et que si, le
lendemain, ils se trouvaient dans les sables pr�s de la for�t
d'Arvert, il enverrait une chaloupe pour les prendre et les mener
� bord.

Le lendemain, plus de cinquante huguenots attendaient � l'endroit

fix�, esp�rant pouvoir s'�chapper en m�me temps que Fontaine et
ses compagnons, mais les catholiques avaient eu l'�veil, et les
autorit�s avaient emp�ch� le navire de partir.

Toute la journ�e se passe sans que les personnes assembl�es dans

les sables, voient para�tre le navire attendu, et, sans un faux
avis donn� expr�s au cur� et � ses acolytes par des p�cheurs,
elles �taient surprises; on se disperse; Fontaine et une quinzaine
d'autres vont demander asile � un nouveau converti; celui-ci les
renvoie apr�s quelques heures craignant d'�tre compromis, et ce
fut fort heureux pour les fugitifs, car il n'y avait pas une demi-
heure qu'ils �taient partis, qu'un juge de paix accompagn� de
soldats vint faire une descente chez ce nouveau converti.

Chacun tire de son c�t�, Fontaine et quelques-uns de ses

compagnons restent cach�s quatre ou cinq jours dans des cabanes de
p�cheurs, Dieu sait dans quelles transes continuelles.

Le capitaine anglais leur fait savoir un jour, que le lendemain il

prendra la mer et qu'il passera entre les �les de Rh� et d'Ol�ron,
il leur dit que s'ils peuvent se procurer une petite barque, et
courir les risques d'une navigation hasardeuse dans ces parages,
ils n'auront qu'� laisser tomber trois fois leur voile, et, qu'il
accostera leur barque pour les emmener sur son navire apr�s qu'il
aura �t� visit�.

�Le m�me soir, 30 novembre 1685, dit Fontaine, nous mont�mes dans
une petite chaloupe � la tomb�e de la nuit... nous n'�tions plus
que douze dont neuf femmes. � la faveur de la nuit, nous p�mes
nous �loigner de la c�te sans �tre aper�u ni du fort d'Ol�ron, ni
des navires en surveillance, et, _� dix heures du matin_, _le
lendemain_, nous laiss�mes tomber l'ancre pour attendre le
vaisseau lib�rateur. Ce ne fut que vers trois heures de l'apr�s-
midi, que le vaisseau parut en vue de notre barque. Mais il avait
encore � bord les visiteurs officiels et le pilote, nous le v�mes
jeter l'ancre � la pointe septentrionale de l'�le d'Ol�ron, apr�s
quoi, il descendit les visiteurs et le pilote, et reprit son
chemin en faisant voile de notre c�t�. Quelle joie nous �prouv�mes
� cette vue!
�H�las! cette joie fut de bien courte dur�e! Nous commencions �
peine de nous y abandonner, qu'une des fr�gates du roi,
constamment occup�es � surveiller les c�tes pour emp�cher les
protestants de quitter le royaume, se rapprocha du lieu o� nous
nous trouvions. La fr�gate jeta l'ancre, ordonna au vaisseau
anglais d'en faire autant, l'aborda et envoya des gens en fouiller
les coins et recoins... quelle b�n�diction qu'� ce moment nous ne
fussions pas encore sur le vaisseau! Supposez que la fr�gate f�t
arriv�e une heure plus tard, nous �tions tous perdus... La visite
termin�e, le capitaine anglais re�ut l'ordre de mettre
imm�diatement � la voile; nous �prouv�mes l'am�re douleur de le
voir partir en nous laissant derri�re lui.

�Il ne put m�me pas nous voir, car la fr�gate se trouvait entre
lui et notre bateau. Quelle d�plorable situation que la n�tre � ce
moment-l�. Nous �tions dans le d�sespoir et nous ne savions que
faire. � prendre le parti de ne pas bouger de l'endroit o� nous
�tions, nous devions � coup s�r exciter les soup�ons de la fr�gate
et nous exposer � nous faire visiter par elle. Si nous tentions de
retourner � la Tremblade, pour une chance de succ�s, nous en
courions cent de contraires. Remarquant que le vent �tait propice
pour La Rochelle et contraire pour la Tremblade, je dis au
batelier: couvrez-nous tous dans le fond du bateau avec une
vieille toile, et allez droit � la fr�gate, en feignant de vous
rendre � la Tremblade. Vous pouvez, votre fils et vous, en
contrefaisant les ivrognes et en roulant dans le bateau, vous
arranger de mani�re � laisser tomber la voile trois fois et (�
l'aide de ce signe convenu), nous faire reconna�tre du capitaine
anglais�.

Tout s'ex�cute suivant les instructions de Fontaine, et les

officiers de la fr�gate voyant deux hommes ivres semblant courir �
leur perte, crient aux deux p�cheurs, de ne pas s'obstiner �
vouloir gagner la Tremblade et de faire voile au contraire pour La
Rochelle.

Nous change�mes imm�diatement de direction, continue Fontaine, le

bateau vira vent arri�re et nous d�mes adieu � la fr�gate du fond
de nos coeurs et aussi du fond de notre bateau car nous y rest�mes
soigneusement couverts sans oser encore montrer le bout du nez.
Cependant le navire anglais avait r�pondu � notre signal, tout en
commen�ant � gagner la haute mer, et nous n'osions pas nous mettre
� sa suite, par crainte de la fr�gate qui �tait encore � l'ancre
non loin de nous; nous attend�mes que le jour tomb�t. Alors le
batelier fut d'avis qu'il fallait tenter l'aventure avant qu'il
fit enti�rement obscur, pour ne pas nous exposer � �tre engloutis
par les vagues; nous change�mes donc encore une fois de direction,
et la manoeuvre �tait � peine termin�e, que nous v�mes la fr�gate
lever l'ancre et mettre � la voile. Notre premi�re pens�e fut
naturellement qu'elle avait remarqu� notre mouvement et qu'elle se
pr�parait � nous poursuivre. Sur quoi, la mort dans l'�me, nous
m�mes de nouveau le cap sur la Rochelle, mais notre anxi�t� fut de
courte dur�e; au bout de quelques minutes nous p�mes voir
distinctement la fr�gate voguer dans la direction de Rochefort, et
nous, de notre c�t�, nous vir�mes encore de bord et nous nous
dirige�mes vers le vaisseau anglais qui ralentit sa marche pour
nous permettre de l'atteindre, nous le rejoign�mes en effet, et
nous mont�mes � son bord, sans avoir encore perdu de vue la
fr�gate.�

Le plus souvent, pour �viter des difficult�s semblables � celles

que Fontaine avait rencontr�es pour parvenir � s'embarquer, les
�migrants montaient sur les navires qui devaient les emmener, dans
le port m�me; ils s'y rendaient la nuit et s'y tenaient cach�s. --
Les uns se cachaient sous des balles de marchandises, ou sous des
monceaux de charbon, d'autres se mettaient dans des tonneaux
vides, plac�s au milieu de f�ts remplis de vin, d'eau-de-vie ou de
bl�. Pierre de Bury, qui fut condamn� pour avoir embarqu� des
huguenots � Saint-Nazaire et � Saint-Malo, mettait ses passagers,
dit le jugement, _dans de doubles f�ts en guise de vin ou de bl�_.
De Portal embarqua ses enfants sur un navire, enferm�s dans des
tonneaux et _n'ayant que le trou de la bonde pour respirer._

Les deux cousines de Jean Raboteau partirent cach�es dans de

grandes caisses remplies de pommes, et l'histoire de leur �vasion
est un v�ritable roman.

La famille Raboteau, originaire des environs de la Rochelle, �tait

all�e s'�tablir � Dublin pour y faire le commerce des vins de
France, bien des ann�es avant la r�vocation. Jean Raboteau, qui
avait succ�d� � son p�re, ne tombait donc point sous le coup de
disposition l�gale, interdisant l'acc�s des ports fran�ais aux
huguenots naturalis�s anglais ou hollandais qui avaient quitt�
leurs pays depuis l'�dit de r�vocation. Reconnu comme sujet
anglais, il venait fr�quemment � la Rochelle avec un navire qu'il
avait fr�t� pour son commerce, et visitait ses parents et amis
nouveaux convertis, lorsqu'il d�barquait en France. Deux de ses
cousines lui confient leur embarras, leur tuteur les met dans
l'alternative, ou d'�pouser deux anciens catholiques dont elles ne
veulent pas, ou d'entrer au couvent. Raboteau conseille � ses
cousines de feindre de consentir au mariage, pendant qu'il
pr�parera leur fuite, et tout se pr�pare pour la noce. La veille
du jour fix� pour le mariage, � minuit, les deux jeunes filles
s'�chappent sans bruit, rejoignent leur cousin qui les attendait
pr�s de l� avec deux chevaux, il prend l'une d'elles en croupe, la
seconde monte sur l'autre cheval et tous trois sont promptement
rendus � la Rochelle.

L�, une vieille dame re�oit les deux soeurs qu'elle cache dans une
partie �cart�e de la maison qu'elle habitait. Raboteau ram�ne
promptement les chevaux � l'endroit o� il les avait pris et
regagne sa chambre sans encombre.

Le lendemain il �tait le premier descendu, et bient�t les

�quipages am�nent tous les gens de la noce; le tuteur monte dans
la chambre des fianc�es, voit tout en d�sordre, les lits non
d�faits. On cherche les jeunes filles partout, dans les caves,
dans toutes les parties du ch�teau, dans le parc, et Raboteau
semble prendre part aux recherches avec autant d'activit� que les
fianc�s d�confits. Le tuteur pr�vient les autorit�s; tous les
navires qui �taient dans le port, notamment celui de Raboteau,
sont soigneusement visit�s, sans succ�s. Raboteau, pour d�router
les soup�ons, prolonge son s�jour au ch�teau, puis il retourne �
la Rochelle pour mettre � la voile. Les deux jeunes filles sortent
de la maison o� elles avaient trouv� asile, elles sont plac�es
dans de grandes caisses ouvertes et recouvertes d'une certaine
quantit� de pommes; une charrette vient prendre les caisses et les
porte jusqu'� une barque o� se trouvait Raboteau; de l� elles sont
transbord�es sur le pont du navire, et quand on a perdu de vue les
c�tes de France, les deux fugitives peuvent enfin sortir de leur
incommode cachette.

Mais les navires qui se livraient habituellement � cette

contrebande humaine avaient des caches, o� l'on mettait les
fugitifs; ces caches fort petites �taient dissimul�es, soit sous
la chambre du navire, soit sous le pont, _entre le m�t et la chute
de la chambre_, ainsi que le constatent divers jugements rendus
contre des capitaines. Baudoin de la Boulonni�re partit sur un
navire de vingt-cinq � trente tonneaux, dans la cache duquel on
entrait par-dessous le lit d'un matelot, et l'on entassa douze
personnes dans cet �troit espace.

Les fugitifs entraient, quelquefois longtemps � l'avance, dans ces

caches, et �lie Beno�t montre � quelles dures �preuve ils y
�taient soumis: �On s'enfermait, dit-il, dans des trous o� l'on
�tait entass� les uns sur les autres, hommes, femmes et enfants o�
on ne prenait l'air qu'a certaines heures de la nuit... ce qui
renfermait le pot destin� � subvenir aux n�cessit�s naturelles
servait aussi de table pour boire et manger. On demeurait dans
cette contrainte pour attendre le vent ou la commodit� des
visiteurs, huit et quinze jours... Le silence, l'obscurit�, l'air
�touff�, la puanteur, tout ce qui pouvait faire le plus de peine,
devenait ais� pour les personnes les plus d�licates, pour les
femmes grosses, pour les vieillards, pour les enfants. On a vu des
enfants d'un naturel �veill�, remuant, inquiet, sujets � crier
pour la moindre chose, demeurer dans ces obscures cachettes aussi
longtemps que des personnes d'un �ge m�r, sans jeter un cri, ni
donner une marque d'impatience.�

Mlle de Robillard fut mise avec ses cinq jeunes fr�res et soeurs
dans la cache qu'on avait faite sur le navire qui devait
l'emmener. �Cette cache, dit-elle, �tait si petite, qu'un homme
�tait dedans pour nous y tirer. Apr�s que nous y f�mes plac�s et
assis sur le sol, _ne pouvant y �tre en autre posture_, on referma
la trappe, et on la goudronna comme le reste du vaisseau pour
qu'on n'y p�t rien voir. Le lieu �tait si bas, que nos t�tes
touchaient aux planches d'en haut. Nous primes soin de tenir nos
t�tes, droit sous les poutres, afin que, quand les visiteurs,
selon leur belle coutume, _larderaient leurs �p�es_, _ils ne nous
per�assent pas le cr�ne_.�

Le danger n'�tait pas chim�rique; on conte � ce sujet, qu'un

pasteur, enferm� dans une de ces caches, fut bless� par l'�p�e
d'un des soldats qui lardaient le navire o� il se trouvait; non
seulement il ne poussa pas un cri, mais il eut la pr�sence
d'esprit d'essuyer la lame de l'�p�e qui l'avait bless�, � mesure
que le soldat la retirait � lui, pour que sa pr�sence ne f�t pas
d�cel�e par son sang. Mlle de Robillard et ses cinq jeunes fr�res
et soeurs �taient depuis _dix heures_ dans l'�troite cache o� on
les avait entass�s, quand on put enfin ouvrir la cache pour leur
permettre de respirer. �Il �tait temps; dit-elle, car nous
�touffions dans ce trou et croyions y aller rendre l'�me aussi
bien que tout ce que nous avions dans le corps, qui en sortait de
tous les c�t�s. On nous donna de l'air, et en sort�mes quelques
heures apr�s, plus morts que vifs; notez pourtant que, malgr� ce
mauvais �tat, _toute ma jeunesse ne jeta ni cris ni plaintes._�

Un cri �chapp� � un fugitif e�t perdu tous les r�form�s que

pouvait contenir la cache d'un navire. Baudoin de la Bouchardi�re
enferm�, _lui douzi�me_, dans une de ces caches, raconte que
pendant la visite du navire qui dura trois quarts d'heure, son
jeune enfant, qui n'avait que trois ans, vint � vomir. �Sa m�re,
dit-il, lui mit la main sur la bouche, et _Dieu voulut qu'il ne
pouss�t pas un cri_�. Sans cette heureuse fortune, toute la
chambr�e e�t �t� d�couverte par les visiteurs.

Quand on avait �chapp� � la visite ou aux visites (le navire sur

lequel monta Fontaine, avait �t� visit� deux fois; celui sur
lequel �tait cach�e Mlle de Robillard, eut � subir trois visites),
on n'�tait pas encore hors de danger.

Parfois l'inexp�rience des capitaines menait le navire � sa perte;

ainsi Baudoin de la Bouchardi�re et ses compagnons vinrent faire
naufrage sur les c�tes de la Hollande, apr�s, dit-ils avoir fait
voile toute une nuit _sans savoir o� nous �tions._

Le pilote du navire qui emmenait Olry en Angleterre faillit

aborder, sans le vouloir, dans un port de la c�te de France, et
plusieurs navires, charg�s de r�fugi�s, all�rent, gr�ce �
l'ignorance des capitaines, �chouer sur les c�tes d'Espagne.

Dans ce pays de l'inquisition, les huguenots trouv�rent plus

d'humanit� qu'ils n'en auraient rencontr� dans leur propre patrie.
Suivant le conseil des juges, qui se firent, il est vrai, payer
leur complaisance, ils se firent r�clamer par les consuls des
puissances protestantes auxquels ils furent remis.

Les fugitifs avaient � redouter, non seulement l'inexp�rience,

mais encore l'improbit� des capitaines qui se livraient au
dangereux m�tier du transport des �migrants. Le capitaine avec
lequel Mlle de Robillard avait trait�, devait la d�barquer �
Tapson, pr�s Exeter; il la d�pose, � la nuit, sur une plage
d�serte, � vingt lieues de cette petite ville, avec ses jeunes
fr�res et soeurs.

�Le septi�me jour, dit Mlle de Robillard, _� neuf heures du soir_,

nous v�mes aborder le vaisseau. On nous fit descendre tous avec le
peu de nippes que nous avions sur ce rivage ou petit port, _il ne
nous parut ni ville ni maison._

�La peur nous prit de nous voir dans ce lieu qui nous parut un
d�sert, et mon capitaine de venir � moi d'un air fort r�solu me
dire: de l'argent! les cinq cents livres que vous me devez encore!
(il en avait re�u cinq cents au d�part). Je lui r�pondis que sa
demande �tait injuste, puisqu'il ne nous menait pas o� il avait
promis de nous laisser, � Tapson. Il fallut n�anmoins payer, apr�s
quoi il mit � la voile et nous rest�mes dans ce lieu qui se
nommait Falcombe, � vingt lieues de Tapson...�

Les lamentations de ces six enfants abandonn�s (Mlle de Robillard,

l'a�n�e, n'avait que dix-sept ans) attir�rent quelques enfants qui
amen�rent un ministre. Gr�ce � quelques mots de latin que
Mlle de Robillard avait appris avec ses fr�res, elle put se faire
comprendre, et en montrant quatre louis d'or composant toute sa
fortune, elle r�ussit � se faire donner une chaloupe qui la
conduisit � Tapson avec toute sa jeunesse. C'est ainsi, qu'elle
fut tir�e du mauvais pas o� l'avait mise son capitaine.

Cet_ honn�te homme_ s'�tait pourtant laiss� apitoyer au d�part,

et, bien que pay� seulement pour le transport de cinq personnes,
il avait consenti � prendre, par-dessus le march�, la plus jeune
soeur de Mlle de Robillard, �g�e seulement de deux ans. Un autre
capitaine, plus pitoyable, avait consenti � prendre gratis sur son
navire, pour les emmener en Angleterre, une pauvre veuve et ses
quatre enfants. Cette pauvre veuve ne poss�dait que quinze francs
pour tout avoir, et son bagage, ainsi que le constate le proc�s-
verbal de saisie, ne consistait qu'en une couette et une m�chante
caisse contenant de menues hardes pour ses enfants.

Ceux qui s'adressaient � des capitaines catholiques, anglais ou

irlandais, dit �lie Beno�t, �taient trahis, et perdaient � la fois
leur argent et leur libert�. Beaucoup d�pouillaient leurs
passagers. Baudoin de la Bouchardi�re fait naufrage sur les c�tes
de la Hollande, le ma�tre du navire et les matelots sautent dans
la chaloupe avec toutes les hardes des passagers qu'ils avaient
vol�es. Les fugitifs restent abandonn�s pendant quatre mortelles
heures sur le navire �chou�, et � chaque instant sur le point de
sombrer sous l'effort des vagues; ils sont enfin tir�s d'affaire
par des matelots hollandais qui viennent � leur secours.

On n'a jamais eu de nouvelles, dit Legendre, de Simon le Platrier,

orf�vre, qui s'�tait embarqu� avec sa femme et sa fille a�n�e, �ou
ils seront p�ri sur la mer, ou le ma�tre du vaisseau dans lequel
ils s'�taient embarqu�s, leur aura coup� la gorge et se sera
retir� dans quelque �le du nouveau monde. _Ce ne serait pas le
seul qui aurait fait de semblables coups_�.

En 1689, le pr�sidial de Caen condamnait � la roue le nomm�

Reigle, convaincu d'avoir pass� des religionnaires � Jersey et
d'en avoir vol� un, _apr�s l'avoir �trangl�_. En 1697, le m�me
pr�sidial condamnait au m�me supplice Goupil, ma�tre de bateau et
Tuboe, son matelot, convaincus d'avoir fait p�rir plusieurs de
leurs passagers, entre autres cinq religionnaires et un bourgeois
catholique de Caen. Ces mis�rables conduisaient leur bateau entre
les deux �les de Saint-Marcouf, dans un endroit o� la mer, en se
retirant, laissait le sable � sec. Ils faisaient descendre, sous
un motif sp�cieux, les passagers � fond de cale, fermaient
l'�coutille, pratiquaient une ouverture au bateau, et
s'�loignaient, laissant la haute mer, dont le niveau d�passait le
dessus du pont, remplir leur office d'assassins.

Fontaine, r�fugi� en Angleterre, avait donn� mission � un

capitaine anglais de prendre pour lui un chargement de sel en
France. Au moment o� ce capitaine allait repartir pour
l'Angleterre, apr�s avoir pris ce chargement, quelques huguenots
qui avaient pu, gr�ce � une conversion simul�e, trouver le temps
et le moyen de transformer tous leurs biens en argent comptant,
s'adress�rent � lui pour les transporter en Angleterre.

Porteurs de sommes consid�rables, ces malheureux crurent que leurs

valeurs seraient plus en s�ret� entre les mains du capitaine
qu'entre les leurs. �La vue d'un tel tr�sor, dit Fontaine, fut
pour ce capitaine une tentation � laquelle il ne sut pas r�sister
et il forma la r�solution de se l'approprier. -- Sous pr�texte que
le vent �tait contraire, il persuada les passagers qu'il fallait
mettre le vaisseau � l'abri dans quelque port. Comme ils auraient
couru de grands dangers dans un port fran�ais, il leur dit qu'il
fallait gagner la c�te d'Espagne. Il naviguait donc entre Bilbao
et Saint-S�bastien, marchant � pleines voiles, lorsque, voyant que
le vent et la mar�e favorisaient son criminel dessein, il lan�a le
vaisseau � la c�te et le brisa enti�rement...

Le capitaine et ses hommes saut�rent dans la chaloupe avec le

tr�sor et laiss�rent les passagers � la mer, car chaque vague
venait recouvrir compl�tement le navire naufrag�. Parmi eux se
trouvait une dame de qualit�, � laquelle appartenait la plus
grande partie des sommes confi�es au capitaine. Elle aurait pu se
sauver parfaitement, gr�ce � un jupon d'un tissu �pais et serr�
qui la faisait flotter sur l'eau et l'aurait soutenue jusqu'� ce
qu'elle f�t arriv�e � la c�te. Mais le capitaine pr�voyant ce qui
allait arriver, poussa sur elle sa chaloupe, comme s'il allait �
son secours, et, lorsqu'elle fut � sa port�e, _d'un coup de gaffe
il la fit plonger sous l'eau_, _et il la tint enfonc�e assez
longtemps pour que le jupon s'imbib�t d'eau et ne put pas ramener
le corps � la surface_.�

Ce capitaine, dit Fontaine, se rendit � Cadix, et avec sa fortune

mal acquise acheta un corsaire dont il prit le commandement.

Les fugitifs, alors m�me qu'ils avaient eu la chance de tomber sur

un capitaine exp�riment� et honn�te, et qu'ils avaient pu
s'embarquer sans encombre et gagner la haute mer en d�jouant la
vigilance des croiseurs, n'�taient pas encore � l'abri de tout
danger, -- souvent ils rencontraient un corsaire de Saint-Malo ou
de Dieppe, ou un hardi forban d'Alger ou de Tunis, venant faire
des razzias pr�s des rivages de la France et m�me jusque en vue
des c�tes de la Hollande. Naturalis� ou non, le r�fugi� pris par
un navire fran�ais �tait envoy� aux gal�res. -- David Doyer, de
Dieppe, est pris avec le navire marchand qu'il commandait; il est
envoy� aux gal�res, et, apr�s quelques ann�es de rame, il meurt �
l'h�pital de Marseille.

Au XVIIe si�cle, ce n'�tait point chose rare de tomber aux mains

des corsaires barbaresques qui r�duisaient leurs prisonniers en
esclavage. Saint-Vincent-de-Paul avait �t� au bagne de Tunis,
comme Regnard avait �t� � celui d'Alger. En 1645, le synode
protestant ordonnait une qu�te g�n�rale pour le rachat de la
multitude de captifs qui �taient dans les fers (� Alger, � Tunis,
� Salle, et autres lieux de la Barbarie).

La France et l'Espagne avaient des moines r�dempteurs, dont la

seule mission �tait le rachat des captifs catholiques;
l'Angleterre et la Hollande, rachetaient aussi leurs nationaux. En
1648, il n'y avait pas � Alger moins de 20000 esclaves chr�tiens,
catholiques, grecs ou protestants. En 1666, lors du trait� avec
Tunis, M. de Beaufort convient qu'on rendra les captifs de part et
d'autre, homme, pour homme; le surplus pour un prix mod�r�.
La m�me ann�e, dans le trait� pass� avec Alger, la France stipule,
moyennant une somme d�termin�e le rachat de trois mille esclaves
fran�ais.

En 1687, un paquebot hollandais portant cent-soixante-quatre

passagers, parmi lesquels se trouvaient soixante-trois huguenots,
est pris par un corsaire alg�rien; tous sont faits esclaves. C'est
sur ce navire que se trouvait le pasteur Brossard, qui conte ainsi
l'aventure: �Le 6 juin 1687, je me mis, avec un grand nombre de
r�fugi�s, dans le vaisseau du sieur Williamson de Rotterdam, pour
passer d'Angleterre en Hollande. Comme nous fumes pr�s de la
Brille et que nous voyions la terre de Z�lande, les corsaires
d'Alger, command�s par le Bouffon, ren�gat d'Amsterdam, arriv�rent
l� subitement avec trois vaisseaux et nous prirent.�

Valait-il mieux pour les r�fugi�s tomber aux mains des Fran�ais
qu'� celles des Barbaresques?

Le procureur du roi, de Nantes le pensait, lorsque, parlant de la

femme d'un raffineur de Nantes et de trois m�nages religionnaires
captur�s par un corsaire alg�rien, il disait: Voil� des gens punis
plus s�v�rement que s'ils avaient �t� arr�t�s en France.

Mais ce n'�tait pas l'opinion de Noblet, un protestant de Rouen,

qui, rachet� par les p�res r�dempteurs, apr�s avoir pass� de
longues ann�es dans les fers � Alger, et menac� des gal�res � son
retour en France, comme pr�tendu relaps, d�clarait qu'il avait
trouv� _plus d'humanit� en Afrique qu'en France_, ayant toujours
eu � Alger la libert� de prier Dieu comme il l'entendait. C'�tait
encore moins l'avis du c�l�bre ministre Claude, d�clarant que,
m�me les nouveaux convertis, rest�s � leurs foyers, mais oblig�s
chaque jour de commettre des sacril�ges qui leur faisaient
horreur, �changeraient de bon coeur leur dur esclavage, avec des
fers dans Alger ou dans Tunis, car ils n'y seraient pas au moins,
disait-il, opprim�s dans leurs consciences, et auraient encore
quelque esp�rance de libert� par la voie de la ran�on.�

Il est incontestable que les huguenots, si cruellement tourment�s

sur les gal�res du roi de France, n'avaient pas au bagne d'Alger
des aum�niers acharn�s � les pers�cuter sans cesse, moralement
aussi bien que physiquement. Cependant, m�me dans les bagnes des
�tats barbaresques, les missionnaires fran�ais venaient encore
parfois vexer et tourmenter les esclaves huguenots. C'est ce qui
arriva au pasteur Brossard, pris en vue des c�tes de la Hollande,
et qui resta dix-huit mois au bagne avant d'�tre rachet� par les
soins de ses coreligionnaires de l'Angleterre et de la Hollande.

Le jour m�me de son arriv�e, le p�re vicaire de la congr�gation de

la mission fran�aise r�sidant � Alger, le presse fort de changer
de religion et de faire changer de m�me toutes les personnes
prises avec lui, lui promettant qu'il serait bien r�compens� de ce
grand service rendu au roi.

Brossard, � l'instigation de ce saint homme, est fort durement

trait� par les Turcs: �Le p�re vicaire, dit-il, ayant toujours en
t�te de me faire passer � sa religion, �tait bien aise que je
fusse ainsi tourment�, me faisant dire que je ne le serais plus,
pourvu que je me fisse catholique, � cause de l'argent qu'il
b�illerait pour cela aux Turcs... Je suis assur� qu'il parla aux
autres religieux et pr�tres d'employer tous leurs soins pour
cela..., comme ils firent tout leur possible pour me mettre mal
dans l'esprit du Pacha, afin qu'il continu�t de m'envoyer au
travail, mais il n'eut pas toujours �gard � leurs sollicitations
contre moi, il me dispensa du travail et me permit d'aller par la
ville... Apr�s cela le p�re vicaire et ses gens agirent contre moi
d'une autre mani�re, c'est qu'ils me donnaient le nom de Duquesne,
et me faisaient appeler ainsi en tous lieux par leurs �missaires,
pour m'exposer � la fureur du peuple, qui, � l'ou�e de ce nom, se
ressouvenant que M. Duquesne les avait fait ci-devant bombarder,
s'�chauffait extr�mement contre tous les Fran�ais et
particuli�rement contre moi, qui, pour cette raison, ne sortais
gu�re ou, si je sortais, je recevais de grosses injures et souvent
de rudes coups.�

L'amiral d'Estr�es ayant commenc� � bombarder Alger, tous les

jours les Turcs faisaient p�rir quelques Fran�ais, en les mettant
� la bouche des canons. Brossard, enferm� dans un cachot et au
moment d'�tre envoy� au supplice avec d'autres r�fugi�s, se
pr�pare � la mort. � ce moment, il doit encore subir des
exhortations du p�re vicaire qui vient insister de nouveau pour
que lui et ses compagnons se convertissent: �nous assurant, dit
Brossard, que, par ce moyen, nous avions notre salut en l'autre
monde, et nous insinuant en m�me temps, que m�me nous pourrions
encore le faire en celui-ci.�

Un danger plus s�rieux mena�ait les huguenots, esclaves aux bagnes

d'Alger et de Tunis, c'est qu'il f�t fait droit aux r�clamations
de Louis XIV, dont la haine poursuivait les �migr�s, non seulement
dans tous les �tats qui leur avaient donn� asile, mais encore
jusqu'au fond des bagnes. Le grand roi, en effet, avait, ainsi que
le dit �lie Beno�t, demand�, heureusement sans succ�s, que les
huguenots pris et faits esclaves par les Barbaresques, lui fussent
rendus comme des fugitifs _ayant d�sert� malgr� ses ordres._

Au roi de Portugal, il demande de faire convertir une demi-

douzaine de ses sujets huguenots �tablis au-del� des Pyr�n�es,
ainsi qu'en t�moigne cette lettre de Schomberg: �L'ambassadeur
travaille ici avec de grands empressements pour obliger cinq ou
six marchands protestants � se faire romains. Il a trouv� de la
disposition au roi de Portugal � leur �ter sa protection.�

� son alli� le roi d'Angleterre, dit de Sourches, Louis XIV

faisait redemander par son ambassadeur, M. de Bonrepos, les
matelots huguenots qui s'�taient r�fugi�s en Angleterre, et les
faisait redemander pour ses gal�res. Il tente d'obtenir une
restitution analogue de la R�publique de G�nes, et voyant qu'il
n'a aucune chance de r�ussite, il fait f�liciter son consul,
d'avoir du moins fait courir le bruit que la demande �tait faite.
Sa Majest�, �crit Seignelai, �a approuv� que vous ayez fait courir
le bruit _sous main_, que vous avez ordre de demander � la
R�publique tous les Fran�ais de la religion pr�tendue r�form�e qui
sont � G�nes, puisque vous avez reconnu qu'il serait trop
difficile d'obtenir de la dite R�publique, de vous les remettre
entre les mains.� Le comte de Tess�, commandant des dragons �
Orange, signifie au l�gat du pape qu'il sera forc� d'entrer �
Avignon et dans les autres villes du comtat, si on y donne asile
aux huguenots. -- Vis-�-vis de la Suisse, pour r�clamer
l'expulsion des r�fugi�s, Louis XIV ne craint pas d'invoquer une
disposition d'un trait� relatif aux _malfaiteurs_ des deux pays.

Tambonneau, ambassadeur de France, demande, au nom du roi, qu'il

ne soit point fait accueil aux r�fugi�s, attendu l'article 4 du
pacte d'alliance, portant que l'un des pays contractants ne devait
donner asile ou protection, � aucun ennemi ou bandit dont l'autre
pays f�t justiciable, et s'engageait � le chasser de son
territoire.

Berne, appuy�e par Zurich, r�pond: �nous estimons unanimement et

selon la saine raison que ceux qui, _pour cause seulement de
religion et pour s�ret� de leur conscience_, ont quitt� la France,
_sans �tre coupables d'aucun m�fait_, ne sauraient �tre assimil�s
� ceux dont parle l'article 4.�

C'est surtout vis-�-vis de sa faible voisine, Gen�ve, que Louis

XIV multiplia les insolentes injonctions et m�me les menaces, pour
obtenir que les r�fugi�s fussent expuls�s de cette trop
hospitali�re R�publique.

Louis XIV �crit � Dupr�, r�sident fran�ais � Gen�ve, d'insister

aupr�s des magistrats de cette ville pour qu'ils obligent les
r�fugi�s _� partir pour retourner dans leurs maisons_ -- �vous
d�clarerez aux dits magistrats, poursuit-il, que _je ne pourrais
pas souffrir _qu'ils continuassent � donner retraite � aucun de
mes sujets qui voudraient encore sortir de mon royaume�, il lui
�crit encore plus tard, pour lui enjoindre de d�clarer une seconde
fois aux magistrats, que �s'ils n'obligent pas les r�fugi�s _de
s'en retourner incessamment dans les lieux o� ils demeuraient
auparavant_, _il pourrait bien prendre des r�solutions qui les
feraient repentir de lui avoir d�plu_.�

Gen�ve, sans armes, avec ses remparts en mauvais �tat, ne pouvait

songer � r�sister ouvertement aux injonctions de son trop puissant
voisin. Elle envoya les r�fugi�s du pays de Gex, dans les
propri�t�s rurales que poss�daient ses bourgeois, et soutint que,
de tout temps on avait employ� chez elle des valets et des
servantes de ce pays, et qu'on ne saurait comment s'en procurer
ailleurs.

Elle fit publier � son de trompe, dans la ville l'expulsion des

r�fugi�s, mais, apr�s les avoir fait sortir en plein jour par la
porte de France, elle les faisait rentrer � minuit par la porte de
Suisse.

Enfin, quand elle vit l'orage approcher d'elle, les troupes

fran�aises �tant descendues dans les vall�es vaudoises, pour les
d�soler de concert avec l'arm�e du duc de Savoie, elle travailla
avec ardeur � relever ses fortifications, avec l'aide des
ing�nieurs du prince d'Orange, puis elle conclut une alliance
d�fensive avec les autres villes r�form�es de la Suisse, qui
s'engag�rent � mettre 30 000 hommes � sa disposition, dans le cas
o� Louis XIV voudrait mettre � ex�cution les menaces qu'il lui
avait faites. L'intendant de Gex avait, en effet, insolemment
�crit: �Sachez que le roi a 9 000 hommes sur la Sa�ne, qui seront
ici dans un moment, avis � vous, messieurs de Gen�ve.� Quand la
petite r�publique se fut mise en �tat de se d�fendre, le roi dut
se borner � �crire � son r�sident, ces vaines paroles de menace:
�Dites � ces messieurs de Gen�ve qu'ils se repentiront bient�t de
m'avoir d�plu.�

Partout les tentatives de Louis XIV, pour se faire livrer les

r�fugi�s, �chou�rent mis�rablement, except� aupr�s du duc de
Savoie qui consentit � se faire le pourvoyeur des gal�res de
France, en �tablissant des postes de garde tout le long de ses
fronti�res, et en organisant une v�ritable chasse aux huguenots
sur son territoire.

Voici comment furent trait�s Jean Nissolles et ses compagnons,

arr�t�s hors des fronti�res de France, aupr�s de Pignerol, et
arr�t�s, _de la part du duc de Savoie._

�On nous s�para, dit Jean Nissolles. On mit Hourtet, Figuels et

mon fils dans une certaine casemate, o� l'on n'avait accoutum� que
d'enfermer les plus grands sc�l�rats. _On n'y pouvait voir le jour
que par un trou_, _l'eau y coulait de tous c�t�s et il n'y avait
qu'un peu de paille pourrie_, _toute remplie de poux..._ On nous
enferma, Claude et moi, dans un cachot _si plein d'ordure et de la
plus sale ordure_, qu'elle remplissait presque jusqu'� la porte,
et qu'� peine p�mes-nous y mettre une paillasse pour coucher. Le
lieu �tait _fort humide et d'une puanteur si insupportable_, qu'un
prisonnier des vall�es de la Luzerne y �tait devenu tout enfl�...
Apr�s vingt-trois jours de s�jour dans de pareils endroits, et
pendant la rigueur de l'hiver, on eut ordre de la cour de nous
faire conduire dans notre pays et devant nos juges.�

En avril 1686, deux cent quarante �migrants passent la fronti�re

savoyarde pour se rendre en Suisse, avec vingt-huit mulets portant
les hardes et les petits enfants. Mais les cur�s des paroisses
auxquelles les fugitifs appartenaient, avaient pr�venu le cur� de
Saint-Jean de Maurienne, et ces fugitifs ne furent pas plus t�t
sur le territoire de la Savoie, que les paysans appel�s au son du
tocsin, accoururent de toutes parts et les envelopp�rent. Faits
prisonniers par ces sujets z�l�s de l'alli� de Louis XIV, ils
furent remis aux autorit�s fran�aises, et les juges envoy�rent les
femmes en prison, les hommes aux gal�res.

Au m�pris du droit des gens, Louis XIV faisait enlever les

r�fugi�s, hors des fronti�res de la France, � l'�tranger; il tenta
m�me de faire enlever en pleine Hollande, le pasteur Jurieu, dont
les pamphlets l'exasp�raient au plus haut degr�.

�lie Beno�t constate que les gardes des fronti�res allaient

enlever les fugitifs descendus dans quelque auberge � deux ou
trois lieues de la fronti�re, en sorte que, � proximit� de la
France, il n'y avait s�ret� pour les �migr�s que dans les villes
ferm�es.

Vernicourt, conseiller au Parlement de Metz, fut pris par la

garnison de Hombourg sur le territoire du Palatinat.

Le banquier Huguetin, �tabli en Hollande, avait fait une immense

fortune. On attira ce r�fugi� en France, sous pr�texte de n�gocier
la restitution des biens qu'il avait laiss�s dans sa patrie.
Pontchartrain l'obligea � souscrire des lettres de change pour
plusieurs millions, mais Huguetin ayant pu r�voquer � temps les
ordres qu'on lui avait extorqu�s, s'empressa de repasser en
Hollande. Poursuivi par les agents du gouvernement fran�ais, il
fut enlev� par eux sur le territoire hollandais et, sans un
heureux hasard qui lui permit de se faire reconna�tre � la
fronti�re, il e�t fini ses jours dans quelque prison d'�tat.

Jean Cardel, originaire de Tours, avait fond� � Manheim une

importante manufacture de drap. Accus� faussement (ainsi que le
reconna�t La Reynie, dans une pi�ce qui se trouve aux archives de
la Pr�fecture de police) d'une pr�tendue conspiration contre la
personne du roi, il est enlev� par un d�tachement de troupes
fran�aises entre Manheim et Francfort. Enferm� � la Bastille le 4
ao�t 1690, le malheureux Cardel y reste trente ans; son esprit,
disent les m�moires sur la Bastille, �tait dans une esp�ce
d'�garement qui ne lui laissait que de fort l�gers intervalles de
raison. Le 3 juin 1715, on le trouva mort dans le cachot fangeux
o� il languissait depuis si longtemps; son corps �tait charg� de
soixante-trois livres de cha�nes de fer. L'�lecteur, le roi
Guillaume, les �tats g�n�raux et l'Empereur lui-m�me, avaient
r�clam� vainement la mise en libert� de Cardel, que Louis XIV
avait fini par faire passer pour mort. -- C'est ce qu'il avait
fait pour les trois ministres, r�clam�s en 1713 en vertu du trait�
d'Utrecht. -- C'est encore par un mensonge semblable, qu'il mit
fin aux insistantes r�clamations faites par la Porte, au sujet
d'Avedick, patriarche de Constantinople, qu'il avait fait enlever
et gardait au fond d'un cachot depuis plusieurs ann�es. -- Ce
n'est que plus tard qu'Avedick mourut, et sa fin arriva si �
propos pour tirer Louis XIV d'embarras, qu'on eut quelque peine �
croire qu'elle f�t naturelle.

Ces enl�vements de r�fugi�s � l'�tranger n'�taient pas les seules

marques qu'e�t donn�es Louis XIV de son m�pris du droit des gens.
Quand la France avait �t� dragonn�e, on avait log� les soldats
chez un grand nombre d'�trangers, allemands, anglais, hollandais,
sous pr�texte qu'ils �taient alli�s � des familles fran�aises, et
il fallut l'intervention des �tats g�n�raux de Hollande et de
l'ambassadeur d'Angleterre pour faire cesser ces incroyables abus
de pouvoir. Le procureur du roi � Nantes, s'oppose au d�part du
n�gociant _hollandais_ Wyterloft et fait saisir ses meubles, bien
qu'il e�t un passeport dans les r�gles, sous pr�texte que, pour
�viter d'�tre converti par les dragons, ce n�gociant veut �migrer
avec toute sa famille, en ne laissant que son fils a�n� comme
_plastron_. Ce z�l� convertisseur, ayant sans doute re�u quelques
observations de son procureur g�n�ral, � l'occasion de cette
assimilation des �trangers aux Fran�ais, lui �crit: �Je pr�vois un
inconv�nient f�cheux qui va arriver, et sur lequel je vous prierai
de sp�cifier votre ordre, qui est qu'y ayant ici un grand nombre
d'�trangers non naturalis�s que je pr�vois convertis � la venue
des premiers dragons, et, apr�s cela, ces gens feront leurs
affaires et enverront tous leurs effets _au pays dont ils sont_,
et ensuite voudront se retirer, et r�guli�rement on ne saurait
point les en emp�cher.� Pourquoi? _s'il n'y a point de diff�rence
� faire? _(entre �trangers et Fran�ais). -- On trouve aux
archives, des ordres pour faire entrer aux nouvelles catholiques
de Paris, Mlle Betsy, _Anglaise_, pour en faire sortir Mlle du
Cerceau et Mme de Bonroger, toutes deux Hollandaises.
Un envoy� du duc de Zell, ayant refus� de se laisser convertir,
est jet� � la Bastille; on donne l'ordre d'enfermer dans cette
prison de Villaines, �cuyer de l'ambassadeur de Hollande, accus�
de pervertir les nouveaux convertis, mais au dernier moment on
recule devant cette violation flagrante du droit des ambassadeurs;
on se borne � demander le rappel de l'�cuyer de Villaines, mais,
en m�me temps, on donne l'ordre de tenter de l'enlever, quant il
se mettra en route avec sa famille pour rentrer en Hollande.

Quant aux r�fugi�s qui s'�taient fait naturaliser et avaient pris

du service dans les arm�es �trang�res, s'ils �taient faits
prisonniers, ils �taient impitoyablement envoy�s aux gal�res;
c'est ce qui arriva aux r�fugi�s pris � Fleurus, c'est ce qui
serait arriv� � lord Galloway, fils de Ruvigny, s'il f�t rest� aux
mains des Fran�ais o� il �tait tomb� un instant au cours de la
bataille de Nerwinde; et, cependant, d�s 1680, Ruvigny son p�re,
avant de quitter la France, avait pris soin de prendre en
Angleterre des lettres de naturalisation pour lui-m�me et pour ses
enfants.

Le roi croyait avoir assez fait pour ces dangereux _naturalis�s

_en publiant le 12 mars 1689, une ordonnance ainsi con�ue:

�Sa Majest� ayant �t� inform�e que plusieurs officiers de ses

troupes et autres ses sujets, qui depuis la publication de l'�dit
portant r�vocation de celui de Nantes, sont sortis du royaume et
se sont retir�s en Angleterre et Hollande, comme dans les pays
neutres, se trouvent pr�sentement embarrass�s, dans l'appr�hension
qu'ils ont d'�tre oblig�s, � l'occasion de la pr�sente guerre; ou
de porter les armes contre leur v�ritable souverain, ou de perdre
la subsistance qu'ils tirent dans lesdits pays; et Sa Majest�,
voulant bien leur donner moyen de ne point tomber dans un pareil
crime, qui a toujours �t� en horreur � la nation fran�aise, et
d'�viter d'autre inconv�nient, Sa Majest� a ordonn� et ordonne,
veut et entend, que tous ceux de ses sujets, de quelque qualit�
qu'ils soient, qui sont sortis du royaume � l'occasion de la
r�vocation dudit �dit de Nantes, et lesquels passeront au
Danemark, pour y servir dans les troupes de Sa Majest� Danoise,
qui est dans l'alliance de Sa Majest�, ou se retireront �
Hambourg, _pourront jouir de la moiti� des biens qu'ils ont en
France_.�

Ce qui est plus excessif encore, c'est que les r�fugi�s

_naturalis�s ou non_ qui �taient pris, non les armes � la main
mais voyageant d'un pays � l'autre pour leurs affaires ou leur
n�goce, �taient aussi envoy�s aux gal�res, en vertu de cette
disposition de la d�claration du 31 mai 1685: �Les Fran�ais qui
seront pris sur les vaisseaux �trangers, ou autres, et convaincus
de s'�tre �tablis sans n�tre permission dans les pays �trangers,
seront constitu�s prisonniers dans les prisons ordinaires des
lieux... et condamn�s aux gal�res perp�tuelles�.

C'est ainsi qu'�lie Neau, _naturalis�_ Anglais, ayant �t� pris en

mer par un corsaire de Saint-Malo, fut mis aux gal�res; il fut
cruellement tourment� par l'aum�nier des gal�res, qui, ne pouvant
venir � bout de sa constance, finit par demander qu'on le
d�barrass�t d'un tel pestif�r�. �lie Neau fut alors jet� dans un
cachot sans jour ni air, o� on le laissa souvent sans v�tements
pour se garantir du froid et sans nourriture, et ce ne fut qu'au
bout de cinq ans, sur les pressantes instances de lord Portland
qu'il fut enfin mis en libert�.

Pour les huguenotes qui �taient prises en mer, elles �taient mises
au couvent o� on les convertissait. Trois jeunes filles partent de
la Caroline o� leur p�re �tait fix�, pour se rendre en Angleterre
o� une femme de qualit� s'�tait charg�e de les faire �lever; le
vaisseau qui les portait est pris et on les met au couvent.
L'a�n�e se fait religieuse, et les deux autres soeurs se
convertissent; dix ans apr�s leur capture, l'intendant de Bretagne
demande pour elles une dot afin de les marier � deux anciens
catholiques. La demoiselle Falquerolles, _fameuse protestante_ dit
Pontchartrain, qui avait �t� prise sur un vaisseau anglais,
captur� par un armateur de Dunkerque, r�sista � tous les efforts
faits pour la convertir, on dut se r�signer � l'expulser du
royaume comme opini�tre.

C'�tait, sans croire qu'ils renon�aient pour toujours � leur

patrie, que les huguenots avaient pris la route de l'exil. �Nous
partons, avaient-ils dit, comme Olry, mais seulement _jusqu'� ce
que Dieu nous ram�ne_ dans les lieux d'o� l'on nous a d�chass�s
par la violence que l'on a exerc�e contre nos consciences�. Avec
cet espoir persistant du retour, ces r�fugi�s ne se consid�raient
que comme les h�tes passagers des pays qui les avaient accueillis.
En 1697, dans le Brandebourg, les �glises fran�aises c�l�braient
encore un je�ne solennel _pour le retour en France_, et jusqu'en
1703, les pasteurs de ces �glises se refus�rent � dresser la
liste, des membres qui composaient leurs troupeaux, dans la
crainte de donner une constitution d�finitive � un �tat de choses
qu'ils ne consid�raient que comme provisoire. Si un grand nombre
de huguenots, cinq ou six mille, se fix�rent � Cassel, c'est, dit
Weiss, �parce qu'ils �taient heureux de ne pas s'�loigner beaucoup
de leur pays natal, dans lequel ils esp�raient �tre rappel�s un
jour.�

�Si, dit Maritofer, troupe par troupe, on voyait les r�fugi�s se

succ�der en Suisse avec la m�me persistance, c'est qu'aussi la
Suisse leur offrait le plus court chemin, pour retourner chez eux.
Le regret de la patrie perdue leur rendait plus difficile de
prendre racine dans les asiles qui s'ouvraient � eux et de se
fondre avec leurs fr�res en la foi, si charitables et si d�vou�s
qu'ils se montrassent � leur �gard; aussi voyons-nous partout les
�migr�s, chercher � se grouper en nombre, � former une paroisse �
part, avec ses pr�pos�s et son administration propre, _afin de
pouvoir � la premi�re occasion retourner tous ensemble au pays._�

Cette pr�occupation de se grouper ensemble, pour se faire sur le

sol �tranger une petite France, � l'image de la patrie perdue, on
la retrouve partout chez les r�fugi�s, en Hollande, en Angleterre,
en Am�rique, en Allemagne et en Suisse.

C'est en Hollande, en Angleterre, dans le Brandebourg et dans les

diff�rents �tats de l'Allemagne, que se fixa la plus grande partie
des r�fugi�s.

Si un si grand nombre d'entre eux all�rent se fixer dans le

Brandebourg, vingt-cinq mille militaires, gentilshommes, gens de
lettres, artistes, marchands manufacturiers, cultivateurs, c'est
que pour les attacher au pays, Fr�d�ric Guillaume laissait les
colonies d'�migrants subsister dans une certaine mesure en corps
de nation. Les r�fugi�s avaient leurs cours de justice, leurs
consistoires, leurs synodes, et toutes les affaires qui les
concernaient se traitaient en fran�ais. Il leur semblait qu'ils
vivaient encore parmi leurs parents et leurs amis, tant le
Brandebourg leur retra�ait l'image de la patrie absente.

Si les pasteurs retard�rent jusqu'en 1703 la formation des

registres des �glises du Brandebourg, c'est parce qu'ils
craignaient, nous le r�p�tons, tant l'esprit du retour �tait rest�
fermement enracin� dans les coeurs, de donner, par la formation
des listes, une apparence d�finitive � la constitution de leurs
troupeaux. Ainsi que le dit Jurieu, �les r�fugi�s s'obstinaient �
conserver ce coeur Fran�ais qu'on s'effor�ait de leur arracher.�

Il ne faut pas croire que d�s le d�but; les r�fugi�s prenant les
armes sous le drapeau des puissances protestantes qui leur avaient
donn� asile, eussent perdu l'amour de leur patrie; un grand nombre
d'officiers, en s'engageant dans l'arm�e hollandaise, avaient
stipul� qu'ils ne combattraient point contre la France. Si tant de
r�fugi�s vinrent s'enr�ler dans l'arm�e de Guillaume d'Orange, et
verser leur sang pour lui assurer la possession du tr�ne
d'Angleterre, ils furent, surtout pouss�s � le faire par le d�sir
de se constituer, en la personne de Guillaume, un protecteur assez
puissant; pour qu'il put imposer un jour � Louis XIV le rappel des
huguenots. La lettre suivante �crite par le baron d'Avejon pour
provoquer des engagements dans son r�giment, destin� � prendre
part � l'exp�dition d'Angleterre, montre bien que, pour les
r�fugi�s, il s'agissait l� d'une sorte de croisade en vue du
retour ult�rieur dans la patrie. �Je m'assure, dit-il, que vous ne
manquerez pas de faire publier dans toutes les �glises fran�aises
de Suisse, _l'obligation_ o� sont les r�fugi�s de nous venir en
aide dans cette exp�dition, o� il s'agit de la gloire de Dieu, et,
dans la suite, _du r�tablissement de son �glise dans notre
patrie_.�

Le succ�s de la bataille de la Boyne e�t peut-�tre �t� pour les

r�fugi�s le gage assur� d'un retour prochain en France, si leur
chef, le mar�chal de Schomberg, n'e�t pas trouv� la mort sur le
champ de bataille. Deux ans plus tard, apr�s le combat naval de la
Hogue, Guillaume d�cidait qu'une descente serait faite en France
et qu'on ferait appel au concours des nouveaux convertis. Les
r�giments de r�fugi�s avaient �t� d�sign�s pour former l'avant-
garde du corps exp�ditionnaire que devait commander M�nard de
Schomberg, fait comte de Leinster.

Mais les vents contraires ayant emp�ch� le d�barquement, et la

saison avanc�e ne permettant pas de donner suite � ce projet de
descente en France, il fut abandonn�, et, depuis ce moment, jamais
il ne fut fait, une tentative s�rieuse pour r�tablir, de haute
lutte, le culte protestant en France.

Un des premiers chefs des r�volt�s des C�vennes, Vivens, un ancien

cardeur de laine, avait appel� � lui, mais vainement, tous les
r�fugi�s; l'entente e�t-elle �t� possible entre les gentilshommes
�migr�s, et les obscurs artisans, chefs improvis�s de la
d�mocratique insurrection des C�vennes? Cela semble d'autant plus
douteux que l'on voit d'Aigulli�res et les nobles nouveaux
convertis de N�mes supplier le gouvernement de Louis XIV de leur
donner des armes pour aller exterminer les C�venols, _ces
malheureux fanatiques; _si l'on e�t pu amener les r�fugi�s qui
versaient leur sang sur tous les champs de bataille pour leurs
patries d'occasion, � s'unir au dernier chef des C�venols, Roland,
il est incontestable qu'ils eussent eu grande chance de r�ussite
et que Louis XIV aurait pu se voir contraint � r�tablir l'�dit de
Nantes.

Mais rien de s�rieux ne fut tent� par les r�fugi�s pour venir au
secours de l'insurrection c�venole, la flotte que Ricayrol amenait
en 1704 au secours des insurg�s est dispers�e par la temp�te.
L'ann�e suivante, alors que Roland, le grand organisateur des
r�volt�s, p�rit victime d'une trahison, La Bourlie, Miramont et
Belcastel de l'�tranger o� ils sont r�fugi�s, tentent d'organiser
dans le Languedoc une vaste conspiration; Bonbonnoux, un des
derniers chefs camisards, parle ainsi de cette aventure:
�Quelques-uns de ceux qui avaient suivi Cavalier dans les pays
�trangers, �tant de retour dans nos provinces, leurr�s par
quelques puissances �trang�res, roulaient de vastes projets dans
leurs esprits. Il ne s'agissait pas de moins que de se rendre
ma�tre de la province et de mettre quarante mille hommes sur pied
au premier signal... Mais lorsque la lourde machine est pr�te �
jouer, le secret s'�vente et tout le projet tombe; heureux, si par
sa chute il n'avait pas entra�n� la perte des principaux qui
l'avaient form�. Mais quelle cruelle boucherie n'en fit-on pas!
V�las fut �tendu sur une roue, Catinat et Ravanel p�rissent sur un
m�me b�cher, Flessi�re est tu� sur place.�

Infatigable conspirateur, La Boulie, fils d'un lieutenant g�n�ral,

ancien sous-gouverneur de Louis XIV, ne cessa, jusqu'au jour de sa
mort, de faire de nouveaux complots qui n'aboutirent pas.

D�j�, en 1703, retir� dans son manoir de Vareilles, d'o� il

lan�ait de nombreuses proclamations, il avait tent� d'organiser un
soul�vement g�n�ral des catholiques et des protestants contre le
gouvernement de Louis XIV. Montrant que, par suite de la
suppression de toutes les libert�s, le pouvoir sans limites du roi
surchargeait impun�ment le peuple d'imp�ts insupportables, il
invitait tous les Fran�ais � briser les fers de leur honteux
esclavage et � r�clamer les armes � la main la convocation des
�tats g�n�raux. Pendant qu'il pr�parait le soul�vement du
Rouergue, il chargeait le capitaine Bo�ton de s'entendre avec les
chefs camisards pour agir avec eux. Mais Catinat, lieutenant de
Cavalier, ayant pris les devants et ayant fait br�ler quelques
�glises dans le canton o� l'on devait se rencontrer, fut attaqu�
par les milices catholiques qui dispers�rent sa troupe. Bo�ton
arrivant avec six cents hommes, ne trouve plus ses alli�s, il est
oblig� de gagner la montagne et de s'enfermer dans le ch�teau de
Ferri�res, o� il est attaqu� par des forces sup�rieures et oblig�,
de se rendre avec sa troupe.

Si La Boulie avait pu r�unir tous les �l�ments de r�sistance �pars

sur les divers points du territoire, faire marcher ensemble les
catholiques et les protestants pour la revendication des libert�s
perdues et la suppression des imp�ts, r�duisant � la plus horrible
mis�re la gent taillable et corv�able � merci, il e�t transform�
la guerre religieuse en une guerre sociale qui e�t pu constituer
un grave p�ril pour le gouvernement.

Quelques ann�es auparavant d�j�, les souffrances du peuple avaient

amen� des troubles s�rieux en Bretagne et en Guyenne, et la mis�re
�tait telle partout, qu'elle e�t servi puissamment la Cause de La
Bourlie, s'il avait pu r�aliser le soul�vement g�n�ral qu'il avait
r�v�. Pour qu'on puisse se rendre compte du puissant appui qu'e�t
rencontr� dans la mis�re g�n�rale le soul�vement g�n�ral r�v� par
La Bourlie, il n'est pas inutile de montrer par quelques
citations, ce qu'�tait cette mis�re _au bon vieux temps._

�Par toutes les recherches que j'ai pu faire depuis plusieurs

ann�es que je m'y applique, dit le mar�chal de Vauban, j'ai fort
bien remarqu� que dans ces derniers temps, la dixi�me partie du
peuple est r�duite � la mendicit�, et mendie effectivement; que,
des neuf autres parties, il y en a cinq qui ne sont pas en �tat de
faire l'aum�ne � celle-l�, parce qu'eux-m�mes sont r�duits, � tr�s
peu de chose pr�s, � cette malheureuse condition; que des quatre
autres parties qui restent, les trois sont fort mal ais�es et
embarrass�es de dettes et de proc�s, et que, dans la dixi�me; o�
je mets tous les gens d'�p�e, de robe, eccl�siastiques et la�ques;
toute la noblesse haute la noblesse distingu�e et les gens en
charges; militaires et civils, les bons marchands; les bourgeois
rent�s et les plus accommod�s, on ne peut pas compter sur cent
mille familles, et je ne croirais pas mentir quand je dirais qu'il
n'y en a pas dix mille, petites ou grandes, qu'on puisse dire �tre
fort � leur aise... De tout temps en France on n'a pas eu assez
d'�gards pour le menu peuple... aussi c'est la partie la plus
ruin�e et la plus mis�rable du royaume. Les biens de la campagne
rendent le tiers moins de ce qu'ils rendaient il y a trente ou
quarante ans, surtout dans les pays ou les tailles sont
personnelles. Les puissants font d�grever leurs fermiers, leurs
parents, leurs amis... Les paysans ont renonc� � �lever du b�tail
et � am�liorer la terre dans la crainte d'�tre accabl�s par la
taille, l'ann�e suivante. Ils vivent mis�rables, vont presque nus,
ne consomment rien et laissent d�p�rir les terres. Les paysans
arrachent les vignes et les pommiers � cause des aides et des
douanes provinciales... Le sel est tellement hors de prix qu'ils
ont renonc� � �lever des porcs, ne pouvant conserver leur chair.
Des agents employ�s � lever les revenus, de cent il n'y en a pas
un qui soit honn�te, et, par le fer et le feu, il n'y a rien qu'on
ne mette en usage pour r�duire ce peuple au pillage universel. Et
tous les pays qui composent le royaume sont universellement
ruin�s.�

Une relation de 1669, qui se trouve aux manuscrits de l'arsenal

dit: �Plusieurs femmes et enfants ont �t� trouv�s morts sur les
chemins et dans les bl�s, _la bouche pleine d'herbes_, dans le
Blaisuis, ils sont r�duits � p�turer _l'herbe et les racines_ tout
ainsi que des b�tes, ils d�vorent les charognes, et, si Dieu n'a
piti� d'eux, ils se mangeront les uns les autres.�

Au mois de mai 1673, Les digui�res �crit � Colbert: �La plus

grande partie de la province (le Dauphin�) _n'ont v�cu pendant
l'hiver_, _que de pain_, _de glands et de racines_, _et
pr�sentement on les voit manger l'herbe des pr�s et l'�corce des
arbres_�.

Une relation adress�e � l'�v�que d'Angers, 1680 � 1686, porte:

�Nous entrons dans des maisons qui ressemblent plut�t � des
�tables qu'� des demeures d'hommes. On trouve des m�res s�ches qui
ont des enfants � la mamelle et n'ont pas un double pour leur
acheter du lait. Quelques habitants ne mangent _que du pain de
foug�res_, d'autres sont trois ou quatre jours sans en manger un
morceau.�

En 1693 et 1694, la guerre, la disette et la peste font de la

France un d�sert. Les villes se d�peuplent, les villages
deviennent des hameaux, les hameaux disparaissent jusqu'au dernier
homme. En 1709, on fait avec de l'orge un pain grossier qui prend
le nom de _pain de disette_. D'autres r�duisent en farine et
p�trissent en pain la racine d'arum, le chiendent, l'asphod�le. Le
plus grand nombre dans les campagnes, apr�s qu'on eut vendu pour
payer l'imp�t le peu qu'on avait r�colt�, durent _brouter l'herbe_
que les animaux, d�vor�s depuis longtemps, ne pouvaient plus leur
disputer.

Ces quelques citations montrent qu'on ne peut accuser La Bruy�re

d'exag�ration quand il fait cette peinture des paysans de l'ancien
r�gime: �On voit certains animaux farouches, des m�les et des
femelles, r�pandus par la campagne, noirs; livides et tout br�l�s
par le soleil, attach�s � la terre, qu'ils fouillent avec une
opini�tret� invincible; ils ont comme une voix articul�e, et,
quand ils se l�vent sur leurs pieds, ils montrent une face
humaine, et en effet ce sont des hommes, ils se retirent la nuit
dans des tani�res, o� ils vivent de pain, d'eau et de racines.�

L'erreur des r�fugi�s, c'�tait de pas comprendre qu'il n'y avait

pas d'autre moyen de r�tablir de haute lutte le culte protestant
en France, que de venir eux-m�mes, _sous leur propre drapeau_, et
non sous le drapeau des ennemis de la France, op�rer ce
r�tablissement, comme le firent les Vaudois rentrant dans leur
pays.

Tout au contraire; ils supposaient que les huguenots ou nouveaux

convertis rest�s en France, �taient pr�ts � seconder toutes les
attaques dirig�es contre leurs pers�cuteurs par des arm�es
�trang�res dans lesquelles se trouvaient quelques r�giments
d'�migr�s fran�ais _d�nationalis�s_.

En 1696, une flotte anglaise s'approchant des c�tes du Poitou

�tait venue bombarder les Sables, le gouvernement craignait qu'une
descente des Anglais f�t combin�e avec un soul�vement des
huguenots, ceux-ci ne boug�rent pas. En 1703, l'arm�e du duc de
Savoie entre dans le Dauphin�, et cette arm�e comptait plusieurs
r�giments de r�fugi�s, les huguenots de la province ne se joignent
pas aux envahisseurs de leur patrie.

Dix-huit ans plus tard, un intendant, pour montrer que les

huguenots du Dauphin� ne sont pas dispos�s � faire de mouvements,
ainsi qu'on le pr�tend, rappelle qu'ils sont rest�s tranquilles
dans deux circonstances critiques: la guerre des C�vennes et
l'invasion de la province par le duc de Savoie. En 1719, on fait
craindre au r�gent que les huguenots du Midi ne veuillent
s'associer aux projets form�s contre lui par Alb�roni.
L'ambassadeur de France en Hollande prie le pasteur Basnage
d'intervenir, et celui-ci �crit aux pr�dicants de France que leur
devoir est de rendre � Dieu ce qui est � Dieu, et � C�sar ce qui
est � C�sar. Court, le restaurateur des �glises en France, affirme
que le bruit d'un soul�vement des huguenots est une invention des
catholiques.

Le r�gent envoie dans le Languedoc M. de la Boucheti�re, un �migr�

du Poitou, et celui-ci, apr�s avoir sond� ses coreligionnaires,
peut rassurer compl�tement le duc d'Orl�ans. En 1720 encore, une
lettre du pr�dicant Cort�s fait renoncer le gouvernement aux
inutiles mesures de pr�caution qu'il avait cru devoir prendre en
vue d'une r�volte dans les C�vennes.

En 1746, des vaisseaux anglais se montrent sur la c�te du

Languedoc, et l'on annonce au gouvernement que des �missaires
�trangers vont s'entendre avec les huguenots du Midi. L'intendant
fait sonder les intentions des protestants du Midi, et treize
pasteurs protestent �nergiquement de leur fid�lit� � la France.
Viala �crit: �Dieu nous est t�moin qu'il ne se passe rien dans nos
assembl�es qui tende le moins du monde � troubler la tranquillit�
de l'�tat, et je ne connais aucun protestant dans ce pays, capable
de favoriser les Anglais.�

Paul Rabaut �crit de son c�t� au ministre: �En conscience, et

comme devant Dieu qui sonde les coeurs et les reins, je puis vous
assurer, monseigneur, que je n'ai jamais eu de liaison
personnelle, de commerce de lettres, de correspondance directe ou
indirecte avec les Anglais, que je n'ai jamais vu ni connu, encore
moins introduit et favoris� des �missaires des cours de Londres,
de Vienne et de Turin, et que, si l'une ou l'autre de ces cours
m'en adressait quelqu'un qui f�t destin� et employ� � renverser le
syst�me de la France, � exciter de nouveaux troubles dans notre
royaume, _� armer les protestants fran�ais contre les catholiques
fran�ais_, _la France contre la France_, je me conduirais � son
�gard de la mani�re qu'un bon patriote, un v�ritable chr�tien, un
pasteur religieux, devrait alors se conduire.�

Rabaut avait d'autant plus de m�rite � faire cette patriotique

protestation que dans le m�me moment de nouvelles pers�cutions
�taient exerc�es contre les protestants �rendus infiniment plus
malheureux disait-il, au milieu du peuple de France que ne le sont
les Juifs au milieu des peuples les plus barbares.� Ce qui passe
l'imagination, c'est de voir les huguenots, pour lesquels les
pers�cutions ne ralentissaient pas, sous Louis XIV comme apr�s
lui, que lorsque une guerre avec l'�tranger �tait au gouvernement
la libre disposition de ses troupes, aller jusqu'� prier pour leur
pers�cuteur et pour ses succ�s militaires.

En 1744 m�me, les synodes des C�vennes et du Languedoc

prescrivaient un je�ne solennel pour demander � Dieu la
conservation du roi et la prosp�rit� de ses armes.

Le syst�me de _moutonnerie_ chr�tienne pr�ch� par les pasteurs �

leurs fid�les, �tait de se laisser d�pouiller, brigander et
�gorger sans r�sistance; un tel syst�me non seulement interdisait
absolument aux nouveaux convertis de songer � seconder une
tentative arm�e des r�fugi�s, mais encore devait les amener
jusqu'� bl�mer la conduite de ceux qui s'�taient soustraits par la
fuite � l'�tranger, aux violences des convertisseurs.

Voici, en effet, la lettre pastorale qui �tait adress�e en 1782

aux huguenots de Cu�re: �Faites en sorte qu'aucun de vos
concitoyens ne vous surpasse en patriotisme, disputez-leur � tous
la gloire d'aimer et de servir votre prince... plus vous serez
utiles � la France, plus elle sentira qu'elle doit vous accorder
une tol�rance fond�e sur les lois. Il est d'autres pays o� vous
pourriez suivre les mouvements de votre coeur, c�l�brer la bont�
de Dieu comme il vous a paru digne de lui. Malgr� cela, n'ayez
jamais de projet pour vous �loigner de votre pays, _gardez-vous de
porter vos talents et vos arts chez vos voisins_, _ce serait
tendre � faire na�tre la mis�re dans notre province_, _ce serait
vous exposer � devenir un jour les ennemis de votre patrie_, _�
porter les armes contre elle_, _� verser le sang de vos fr�res_.�

Il fut heureux pour la cause de la libert� de conscience, que les

gouvernants ne se rendissent pas compte, de ce que la th�orie de
l'ob�issance absolue au prince, pr�ch�e par les pasteurs, leur e�t
tout permis, sans lasser _la patience de huguenot_ des pers�cut�s.

Mais le souvenir de l'insurrection des C�vennes hantait la

cervelle des gouverneurs et des intendants; chaque fois que la
France �tait attaqu�e par ses ennemis, on interrompait les
pers�cutions, dans la crainte de voir les huguenots suivre
l'exemple des terribles montagnards qui avaient tenu en �chec les
arm�es du grand roi.

Sauf le parti militaire de l'�migration, les r�fugi�s, ainsi que

les nouveaux convertis, n'attendaient la restauration du culte
protestant en France que d'un changement de politique qui serait
spontan�ment adopt�e par le gouvernement ou qui lui serait impos�
par un trait� conclu avec les puissances protestantes.

Pendant plus de vingt ans, ils persist�rent � esp�rer que ces

puissances profiteraient de leurs succ�s militaires pour obtenir
de Louis XIV, par des n�gociations, le r�tablissement du culte
protestant en France. Invoquant les pr�c�dents des trait�s de
Westphalie, de Munster et d'Osnabruck, � l'occasion desquels on
avait vu le roi de France d�fendre, contre la maison d'Autriche,
les int�r�ts des princes protestants de l'Allemagne, ils
demandaient que le roi Guillaume et ses alli�s fissent une
condition de la paix du rappel des r�fugi�s et du r�tablissement
de l'�dit de Nantes en France.

Les pl�nipotentiaires protestants � Ryswick se born�rent �

remettre � l'ambassadeur de France un m�moire lui recommandant ces
pauvres gens, afin qu'il leur f�t procur� le soulagement apr�s
lequel ils soupiraient depuis si longtemps. Louis XIV, irrit� de
la faiblesse qu'avait montr�e son ambassadeur en prenant ce
m�moire avec promesse de l'envoyer � la cour, fit d�clarer
officiellement que ce m�moire n'avait pu lui �tre remis, bien
qu'il l'e�t re�u.

Quoique Guillaume, en 1697 e�t refus� de risquer d'accrocher les

n�gociations de paix pour un objet aussi _secondaire_ que les
r�clamations des huguenots de France, cependant, en 1713, les
d�l�gu�s des r�fugi�s insistent encore vivement aupr�s des
pl�nipotentiaires protestants pour qu'il soit ins�r� dans le
trait� d'Utrecht une clause relative au rappel des �migr�s en
France.

Mais depuis 1709, une partie des r�fugi�s s'�taient fait

naturaliser dans leurs pays d'adoption, dont ils s'�taient
consid�r�s aussi longtemps comme des h�tes passagers, et; parmi
les �migr�s, il s'�tait form� un parti puissant hostile au retour
en France.

Quant aux puissances protestantes, nulle d'entre elles ne d�sirait

voir rentrer en France les �migr�s qui avaient vers� leur sang sur
tous les champs de bataille pour elles, les avaient dot�es
d'industries florissantes et avaient su faire un jardin de leurs
terres incultes, m�me des sables de la Prusse et du Holstein. Par
biens�ance, les ministres de la reine Anne formul�rent une demande
de rappel des r�fugi�s, mais ils ne tent�rent pas de triompher des
r�sistances obstin�es de Louis XIV, ils eussent comme les
pl�nipotentiaires des autres puissances protestantes, bien
regrett� de voir cette demande obtenir satisfaction.

Les puissances protestantes savaient bien, en effet, que c'�tait

la pers�cution qui leur avait valu, outre tant de bons marins et
de valeureux soldats, le concours de nos fabricants et de nos
ouvriers, leur apportant nos secrets agricoles et industriels
ainsi que les capitaux n�cessaires pour les utiliser, ce qui leur
avait permis de cesser d'�tre, comme par le pass�, les tributaires
de la production fran�aise.

La signature du trait� d'Utrecht avait fait perdre d�finitivement

aux r�fugi�s l'espoir d'obtenir leur rappel en France par
l'intervention des puissances protestantes; ils eurent cependant
encore cette illusion � la mort de Louis XIV, de croire que le
r�gent allait spontan�ment renoncer � la politique d'intol�rance
qui leur avait ferm� si longtemps les portes de leur patrie, mais
ils furent; bient�t cruellement d�tromp�s: Enfin, en 1724, l'�dit
remettant en vigueur toutes les ordonnances �dict�es par Louis
XIV, vint signifier un ordre �ternel d'exil � tous les �migr�s qui
s'obstinaient � esp�rer contre toute esp�rance, tant le regret du
pays natal leur tenait � coeur.

Quatre cents familles huguenotes �tablies dans la Caroline, voyant

qu'elles doivent perdre l'espoir de rentrer en France, demandent
qu'on leur accorde au moins la permission de s'�tablir en
Louisianne, _sur une terre fran�aise_, � la seule condition que
sur cette terre lointaine on leur accordera la libert� de
conscience. � cette patriotique requ�te, Pontchartrain r�pond:
�Que le roi n'avait pas chass� ses sujets protestants de ses �tats
d'Europe pour leur permettre de former une r�publique dans ses
possessions d'Am�rique.�

N'est-ce pas chose touchante que la persistance de l'amour de la

France, chez ces r�fugi�s que la pers�cution avait chass�s de leur
patrie et qui r�vaient toujours de venir mourir sur une terre
fran�aise?
Le Gouvernement, aussi bien sous la r�gence et sous Louis XV que
sous Louis XIV interdisait aux r�fugi�s de revenir
_individuellement_ en France, soit pour s'y fixer, soit m�me pour
n'y faire qu'un s�jour passager, � moins qu'ils ne consentissent �
abjurer.

Ainsi Bancillon conte qu'un sieur de la Roche vint � la France en

1713 avec un passeport de l'ambassadeur de France, d'Aumont, et un
autre de la reine d'Angleterre, qui avait beaucoup de
consid�ration pour lui.

M. de la Roche �tait de Montpellier et il esp�rait qu'en allant

respirer l'air natal, sa sant� se r�tablirait, mais � Paris, on
lui montre un ordre qui d�fend � tout r�fugi� de rentrer dans le
royaume � moins de faire abjuration; il ne pousse pas plus loin
que Paris et revient au plus vite en Angleterre. En 1753 encore,
le r�fugi� Arnaud, malgr� l'appui de la duchesse d'Aiguillon, ne
peut obtenir la permission d'entrer en France pour conduire sa
femme malade dans le Dauphin�. � la mort de Louis XIV, plusieurs
r�fugi�s croient pouvoir rentrer dans leur patrie, pensant que, _�
l'occasion des changements qui viennent d'arriver_, on ne les
contraindra point � abjurer.

Les commandants de troupes �crivent aux �v�ques pour leur dire de

r�clamer aux cur�s l'�tat des fugitifs qui sont rentr�s dans leurs
paroisses, afin que les troupes obligent ceux-ci soit � abjurer,
soit � repasser la fronti�re. Le r�gent, apprenant que Henri
Duquesne, le fils de l'amiral, est venu � Paris, le fait pr�venir
par le lieutenant de police de La Reynie, d'avoir � sortir
imm�diatement du royaume, sous peine d'�tre jet� � la Bastille. Et
pendant tout le r�gne de Louis XV, on tient la main � la stricte
observation de cette r�gle: ne permettre aux r�fugi�s la rentr�e
en France qu'au prix d'une abjuration. En 1756, le r�fugi� T�l�gny
prie l'intendant Lenain d'intervenir pour qu'il lui soit permis de
revenir, sans subir cette dure condition. Le secr�taire d'�tat,
Saint-Florentin r�pond � Lenain: �Je conviens avec vous qu'il
serait plus avantageux � l'�tat de ne pas tant perdre de sujets,
ou d'en recouvrer davantage, _mais la loi est faite et subsiste_
depuis longtemps dans toute sa rigueur, et ce serait renverser
l'ouvrage de soixante ans que d'y porter la moindre atteinte.�

En 1763, l'archev�que de Canterbury demande qu'on laisse entrer en

France le r�fugi� Bel et qu'on lui rende ses biens qui on �t�
confisqu�s. Saint-Florentin r�pond au duc de Choiseul, qui lui
avait transmis cette demande, quelle n'est pas susceptible de
faveur et il motive ainsi son refus: �_Si M_. _Bel se pr�sentait
en qualit� de catholique pour obtenir son retour en France et le
r�tablissement dans tous ses droits civils_, il pourrait m�riter
d'�tre �cout�, mais les d�clarations du roi de 1698 et de 1725,
_excluent pour toujours du royaume tout Fran�ais r�fugi� pour
cause de religion_, _� moins qu'il n'ait abjur�_. Il para�t qu'on
ne doit pas non plus y laisser revenir, ni encore moins r�tablir
dans ses biens, un homme _qui a �t� condamn� pour fait de
religion_, et qui n'a pas, autant qu'il est en lui, et _par une
abjuration indiqu�e par la loi_, r�par� le _crime_ qui a fait le
texte de sa condamnation. Ce serait r�int�grer dans le royaume un
coupable, autoris�, pour ainsi dire, _dans son erreur_, et aussi
dangereux pour la religion que pour l'�tat.�

Ainsi que nous l'avons dit, au d�but de l'�migration, les r�fugi�s

avaient afflu� en Suisse, en Hollande, en Angleterre et dans les
�tats de l'Allemagne, et bien qu'ils se groupassent pour se
constituer une sorte de petite France sur le sol �tranger, ils ne
s'�loignaient pas, afin de pouvoir saisir la premi�re occasion de
revenir dans leur patrie.

Ce ne fut qu'apr�s avoir perdu l'espoir de rentrer en France que

les r�fugi�s se dispers�rent sur tous les points du globe,
devenant une sorte de ros�e f�conde et civilisatrice pour le monde
entier. On trouve un assez grand nombre de r�fugi�s en Danemarck,
� Copenhague, � Altona, � Fr�d�ricia et � Gluckstadt, il y en a en
Russie, � Saint-P�tersbourg et � Moscou; quelques uns m�me
all�rent s'�tablir sur les bords du Volga. En Su�de, l'intol�rance
luth�rienne r�duisit l'�migration � fort peu de chose. Beaucoup de
r�fugi�s s'�tablirent dans les provinces de l'Am�rique anglaise;
la Caroline du Sud, entre autres, donna asile � un assez grand
nombre d'�migrants, pour recevoir des Am�ricains, la qualification
de la maison des huguenots dans le nouveau monde.

Quelques centaines de huguenots s'�tablirent � Surinam, dans la

Guyane Hollandaise. Quelques milliers se fix�rent au cap de Bonne-
Esp�rance et c'est une famille de r�fugi�s, les Desmarets, qui
dota cette colonie hollandaise du fameux vin de Constance. En
1795, un du Plessis, descendant d'une famille noble de r�fugi�s,
d�fendit avec une poign�e de burghers un d�fil�, si
courageusement, que le g�n�ral anglais devenu gouverneur de la
colonie, lui offrit un fusil d'honneur.

�On for�a, dit Rabaut Saint-�tienne, trois ou quatre cent mille

Fran�ais � s'exiler de leur patrie. Ils all�rent enrichir de leurs
travaux la Suisse, dix provinces de l'Allemagne, les campagnes de
Hollande, d'Angleterre, de Danemarck, de Su�de et les sables
arides du Brandebourg. Ce furent eux qui firent le fond des
premiers �tablissements de ces colonies anglaises de l'Am�rique
qui �tonnent aujourd'hui l'ancien continent. Ils pass�rent les
premiers au cap de Bonne-Esp�rance, o� ils plant�rent la vigne
pour y conserver le souvenir de leur ancienne patrie. On en trouve
dans tous les �tablissements des Europ�ens, en Asie et en Afrique,
et dans quel pays n'en trouverait-on pas? Sur le rocher de Sainte-
H�l�ne, pr�s du p�le austral, dans cette �le d�licieuse situ�e
entre l'Asie et l'Am�rique, � quatre mille lieues de leur patrie,
on a trouv� des r�fugi�s fran�ais.�

L'obstination mise par Louis XIV � refuser de rappeler les

huguenots en France, n'aurait pas amen� cette dispersion des
r�fugi�s, si le grand roi n'avait pas commis cette nouvelle faute
de faire �chouer le projet con�u en 1689, par Henri Duquesne, le
fils de l'amiral, de r�unir tous les r�fugi�s et de fonder avec
eux, � l'�le Bourbon, une nouvelle France protestante, plac�e sous
le protectorat de la Hollande. Des circulaires avaient annonc� �
tous les r�fugi�s de l'Angleterre, du Brandebourg, de la Suisse,
de l'Allemagne et de la Hollande, le prochain d�part pour la terre
promise. Les �tats g�n�raux de Hollande avaient autoris� Duquesne
� �quiper dix vaisseaux, les pr�paratifs avaient �t� pouss�s avec
tant d'ardeur que, dans les premiers mois de 1690, les vaisseaux �
l'ancre au Texel, n'attendaient plus que le signal du d�part. La
Trigodi�re, capitaine du g�nie qui devait fortifier �tait d�j�
embarqu� avec une partie des colons, le comte de Monros, qui
devait prendre les devants, allait mettre � la voile, lorsque tout
� coup Duquesne annonce qu'il renonce � son projet.

Il fait d�barquer les colons et d�sarmer les vaisseaux.

Qu'�tait-il arriv�? L'espion de l'ambassadeur de France en

Hollande, Tilli�res, avait appris que les huguenots allaient
s'embarquer, emportant douze cent mille livres d'esp�ces, pour
fonder une r�publique protestante sous la pr�sidence de Duquesne.
Un des capitaines des �migrants lui avait dit qu'il y aurait l�
quatre cent personnes bien d�cid�es � se battre et � se faire
sauter � la derni�re extr�mit�. Faisant observer que, pourvu qu'on
pr�t l'argent, ce ne serait pas une grande perte que celle de la
personne des �migrants, l'honn�te Tilli�res avait demand� que le
gouvernement fran�ais envoy�t des vaisseaux pour s'opposer au
d�barquement des colons, et il avait �t� fait droit � sa demande.
Duquesne, en apprenant que des vaisseaux de guerre partaient de
France pour livrer bataille � la flottille qu'il allait conduire �
l'�le Bourbon, avait cru devoir renoncer � son exp�dition, afin de
ne pas violer le serment qu'il avait fait � son p�re, _de ne
jamais combattre contre les Fran�ais._

Ce projet de cr�ation d'une France protestante au del� des mers,

r�v� par Coligny au XVIe si�cle; e�t certainement r�ussi au moment
o� Duquesne voulait le r�aliser, car alors, les huguenots �migr�s
n'avaient pas encore pris racine dans les pays qui leur avaient
donn� asile. Dans la seconde, moiti� du XVIIIe si�cle, le pasteur
Gilbert, � la suite d'une recrudescence de pers�cution contre les
huguenots de France, voulut reprendre le projet de Duquesne, mais
il n'�tait plus temps; les r�fugi�s s'�taient fondus avec les
peuples qui les avaient accueillis, et les huguenots ou nouveaux
convertis rest�s dans leur pays, n'avaient plus la m�me ardeur
d'�migration. Gilbert n'aboutit qu'� faire sortir de France en
1764, une poign�e de nouveaux �migrants qui all�rent rejoindre les
r�fugi�s �tablis depuis longtemps dans la Caroline.

On regrette d'autant plus vivement l'avortement du projet de

Duquesne; quand on r�fl�chit au r�le pr�pond�rant que les r�fugi�s
et leurs descendants ont jou� dans toutes les guerres que la
France a eu � soutenir depuis la r�vocation de l'�dit de Nantes.

La petite arm�e de onze mille hommes avec laquelle Guillaume

d'Orange alla conqu�rir le tr�ne d'Angleterre et d�tr�ner Jacques,
l'alli� de Louis XIV; comptait trois r�giments d'infanterie et un
escadron de cavalerie, compos�s enti�rement de r�fugi�s. En outre,
sept cent trente six officiers, form�s � l'�cole de Turenne et de
Luxembourg, �taient r�partis dans les divers r�giments de l'arm�e
de Guillaume, arm�e dont le commandant en chef �tait le mar�chal
de Schomberg, et ou l'artillerie �tait command�e par Goulon, un
des meilleurs �l�ves de Vauban. � la bataille de la Boyne, en
1688, le Mar�chal de Schomberg d�cida de la victoire en entra�nant
ses soldats par ces paroles: �Allons, mes amis, rappelez votre
courage et vos ressentiments, _voil� vos pers�cuteurs!�_ Au combat
de Neuss, les grands mousquetaires, corps compos� de r�fugi�s;
attaqu�rent les troupes fran�aises avec fureur.
Au si�ge de Bonn, les corps de r�fugi�s, command�s pour l'assaut,
sur leur demande expresse, se pr�cipit�rent avec un tel
acharnement que tous les ouvrages ext�rieurs furent emport�s; ce
qui entra�na le lendemain la reddition de la place. � la
Marsaille, les r�fugi�s sont d�cim�s, Charles de Schomberg est
tu�; comme son p�re l'avait �t� � la Boyne, apr�s avoir ch�rement
fait acheter la victoire � Catinat. � Fleurus de Schomberg avait
emp�ch� Luxembourg de tirer parti de la victoire.

Ruvigny, fait comte de Galloway, triomphe � Agrim; � Nerwinde il

soutient presque seul, � la t�te de son r�giment, l'effort de
toute la Cavalerie fran�aise, et couvre, par une r�sistance
d�sesp�r�e la retraite de l'arm�e anglaise. En 1706, il entre �
Madrid � la t�te de l'arm�e anglaise victorieuse, et fait
proclamer Charles III, le pr�tendant autrichien oppos� � Philippe
V. Il avait eu un bras emport� par un boulet au si�ge de Badajoz,
et il fut bless� d'un coup de sabre � la figure � la bataille
d'Almanza. C'est � cette bataille que le r�giment de r�fugi�s,
command� par le C�venol Cavalier, se trouva en face d'un r�giment
fran�ais qui avait pris part � la terrible guerre des C�vennes.

Les deux r�giments s'abord�rent � la ba�onnette et

s'entr'�gorg�rent avec une telle furie qu'il n'en resta pas trois
cents hommes.

Enfin partout, en Irlande, sur le Rhin, en Italie et en Espagne;

les corps de r�fugi�s furent le plus solide noyau des troupes
oppos�es � l'arm�e de Louis XIV; partout ils vers�rent leur sang
pour leurs patries d'adoption.

De tous les �tats de l'Europe, c'est la Prusse qui a le plus

largement profit�, pour le d�veloppement de sa puissance
militaire, de la double faute, qu'avait commise Louis XIV, en
obligeant ses sujets huguenots � quitter leur pays, et en
emp�chant Duquesne de r�unir tous les r�fugi�s � l'�le Bourbon.

L'arm�e de Fr�d�ric Guillaume, comptait les grands mousquetaires,

les grenadiers � cheval, les r�giments de Briquemault et de
Varennes, et les cadets de Courmaud, _corps exclusivement compos�
de r�fugi�s_. En 1715, c'est le r�fugi� Jean de Bodt, major
g�n�ral, qui, ayant sous ses ordres de Trossel et de Montargues,
deux autres r�fugi�s, dirige les op�rations militaires sur les
bords du Rhin, jusqu'aux trait�s de Radstadt et de Bade; sous
Fr�d�ric II, les fils des r�fugi�s prennent une part glorieuse �
la guerre de Sept Ans et les noms de neuf g�n�raux _d'origine
fran�aise_ sont inscrits sur le socle de la statue �lev�e dans la
ville de Berlin � Fr�d�ric le Grand.

Il est difficile de savoir quel est le nombre des descendants de

r�fugi�s qui ont fait partie de l'arm�e d'invasion en 1870, car,
apr�s I�na, un grand nombre d'entre ces descendants avaient
germanis� leurs noms de mani�re � les rendre m�connaissables.

Bien avant cette �poque, dit Weiss, beaucoup de r�fugi�s; ayant

perdu tout espoir de retour dans leur patrie, avaient traduit
leurs noms fran�ais en allemand. Lacroix �tait devenu _Kreutz_,
Laforge _Schmidt_, Dupr� _Wiese_, Sauvage _Wied_, etc.
Ce fait de la germanisation des noms rend donc bien incompl�te
l'indication que peut donner le relev� des noms fran�ais pour
d�terminer le nombre des descendants des r�fugi�s dans l'arm�e
d'invasion. Quoi qu'il en soit, sur l'�tat de l'arm�e prussienne
au 1er ao�t 1870, figurent, rien que pour l'�tat-major, les
g�n�raux et les colonels, quatre-vingt-dix noms dont l'origine
fran�aise ne saurait faire aucun doute.

Voici ces noms:

G�n�raux (de toutes armes): De Colomier, de Berger, de Pape, de

Gros, de Bories, de Montbary, de Malaise, Mulzer, de la Roche, de
Jarrys, de Gayl, de Memerty, de Busse, du Trossel, de Colomb,
Girod de Gaudy; de Ruville.

Colonels et lieutenants-colonels d'�tat-major: De Loucadou, Verdy

du Vernois, de Verri, Faber du Faur.

Chefs d'escadron d'�tat-major: Seyssel d'Aix, d'Aweyde, de

Parseval, Manche.

Capitaines d'�tat-major: Cardinal, de Chappuis, Mantey, de

Noville, Menges, D'Aussin, Baron de la Roche.

Lieutenants d'�tat-major: De Collas, de Palezieux, Menin Marc; de

Bosse, de Rabenau, baron Godin, Surmont, de Nase, comte de
Villers, de Baligand, Chelpin, de Roman, Jarry de la Roche, de
Li�res.

Officier de marine: Le Tanneux de Saint-Paul.

Colonels et lieutenants-colonels de cavalerie: De Lo�, Arent, de

Busse, Rode.

Colonels et lieutenants-colonels d'infanterie: De Barby, Laurin,

Duplessis, Colomb, de Reg, Conrady, de Bessel, Valeritini, de
Montb�, de Berger, de Conta, de Legat, de Busse.

Artillerie: De Mussinan, de Borries, baron de Lepel, de Pillement,

Blanc, de Malais�, de Selle, Gaspard, Gayl.

G�nie, pontonniers: Bredan, Ney, Bredan (lieutenant), Hutter, de

Berge, Lille, Mache.

Si ces officiers et ces soldats huguenots que la pers�cution avait

chass�s de France et qui mettaient leur furie fran�aise au service
des puissances �trang�res; ne s'�taient pas sans cesse trouv�s
face � face avec ceux-l� m�me qui les avaient d�pouill�s et
tourment�s, s'ils avaient eu une nouvelle patrie toute fran�aise
au-del� des mers, la violence de leurs ressentiments se f�t vite
apais�e. Ils auraient promptement repris ce coeur fran�ais, que
Dieu et la naissance leur avaient donn�, dit Jurieu, et qu'on
avait eu tant de peine � leur arracher.

L'�migration protestante e�t d'ailleurs apport� � la nouvelle

France, non seulement les soldats aguerris qui versaient leur sang
sur tous les champs de bataille de l'Europe, mais encore tous les
�l�ments constitutifs d'un peuple pouvant aspirer � de hautes et
prosp�res destin�es; elle lui e�t donn�, en effet, des savants,
des diplomates, des ing�nieurs, des matelots, des commer�ants, des
manufacturiers, des ouvriers de toutes les industries, des
agriculteurs, des vignerons, des horticulteurs, etc., enfin des
capitaux consid�rables pour cr�er son outillage industriel et
agricole.

� quel avenir n'e�t pu pr�tendre cette r�publique protestante

fran�aise; groupant tous ces �l�ments de force et de richesse, qui
se sont dispers�s sur tant de points du globe?

Gr�ce � la double faute commise par Louis XIV, de s'�tre refus� �

rappeler les huguenots en France, et d'avoir emp�ch� la cr�ation
d'une nouvelle France protestante � l'�le Bourbon, ce sont les
puissances ennemies, ou rivales de notre pays qui ont profit� de
l'�migration qui �tait un d�sastre pour la France.

L'ambassadeur de France ayant demand� au roi de Prusse, raconte

Tissot, ce qui pourrait lui faire plaisir, le roi lui r�pondit:
�ce que votre ma�tre peut me faire de plus agr�able, _c'est une
seconde r�vocation de l'�dit de Nantes._�

Les puissances protestantes eussent toutes pu en dire autant, car

voici ce que les r�fugi�s avaient, au dire de Michelet, fait pour
les pays qui leur avaient donn� asile: �Ils avaient fait un jardin
des sables de la Prusse et du Holstein, port� la culture en
Islande, donn� � la rude Suisse les l�gumes, la vigne,
l'horlogerie, enseign� � l'Europe les assolements, le myst�re de
la f�condit�. Aux bords de la Baltique on les croyait sorciers,
leur voyant pratiquer l'art innocent de doubler, panacher les
fleurs. Par Lyonnet et Bonnet, ils continuaient Swammerdam,
ouvraient le sein de la nature. Par Jurieu Saurin, ils pr�paraient
Rousseau. Denis Papin porte � l'Angleterre, le secret qui, plus
tard, donnera � quinze millions d'hommes les bras de cinq cents
millions, donc la richesse et Waterloo:�

L'Angleterre, la Hollande, la Suisse, la Prusse et les autres

�tats de l'Allemagne, avaient h�rit� de nos manufacturiers les
plus riches et les plus intelligents et de leurs ouvriers les plus
habiles, qui avaient apport� � leurs nouvelles patries leur savoir
faire, leur secrets industriels et les moyens de les mettre en
oeuvre. Gr�ce aux r�fugi�s, les divers �tats de l'Europe cess�rent
d'�tre tributaires de la France pour une foule d'industries, la
soierie, la draperie, la chapellerie, la ganterie, les toiles, le
papier, l'horlogerie, etc.; aujourd'hui (en 1886) toutes ces
industries ont fait de tels progr�s dans les pays o� les ont
import�es les �migrants fran�ais, qu'elles font une redoutable
concurrence aux produits similaires de notre pays.

On n'estime pas moins de trois ou quatre cent mille le nombre des

�migrants qui s'�tablirent � l'�tranger, et, l'on calcule que la
pers�cution religieuse a fait, en outre, cent mille victimes qui
trouv�rent la mort, dans les massacres des assembl�es, dans les
luttes des C�vennes, sur la route de l'exil, au fond des cachots,
sur les bancs des gal�res, sur la potence, sur la route et sur le
b�cher.
La perte qu'a subie la France ne peut s'�valuer d'apr�s le nombre
des �migr�s et des victimes, car on ne peut �valuer par t�tes une
perte d'hommes, comme on ferait pour du b�tail, l'instruction et
l'intelligence �tablissant entre les hommes une grande diff�rence
au point de vue de la valeur sociale. Or, les protestants
formaient la meilleure partie de cette classe moyenne,
industrieuse et �clair�e qui a fait la grandeur et la prosp�rit�
des nations modernes.

�Les protestants, dit Henri Martin, �taient fort sup�rieurs, en

moyenne, sinon � la bourgeoisie catholique de Paris et des
principaux centres de la civilisation fran�aise, du moins � la
masse du peuple, et les �migrants �taient _l'�lite des
protestants_. Une multitude d'hommes utiles, parmi lesquels
beaucoup d'esprits sup�rieurs, laiss�rent en France des vides
effrayants, et all�rent grossir les forces des nations
protestantes; _la France baissa de ce qu'elle perdit et de ce que
gagn�rent ses rivales._

�Elle s'appauvrit, non pas seulement des Fran�ais qui s'exilent,

mais de ceux bien plus nombreux, qui restent malgr� eux,
d�courag�s, min�s, sans ardeur au travail ni s�curit� de la vie;
c'est r�ellement l'activit� de plus d'un million d'hommes que perd
la France, et du million qui produisait le plus.�

Quant � Quinet, il montre ainsi le grand vide que fit dans

l'esprit de la nation fran�aise, la proscription des protestants:

�Ce fut, dit-il, un immense dommage, pour la r�volution fran�aise

d'avoir �t� priv�e du peuple proscrit � la Saint-Barth�lemy et �
la r�vocation de l'�dit de Nantes...

�Quand vous voyez dans l'esprit fran�ais les si grands vides,

qu'il serait d�sormais pu�ril de nier, n'oubliez pas que la France
s'est arrach�e � elle-m�me le coeur et les entrailles par
l'expulsion ou l'�touffement de pr�s de deux millions de ses
meilleurs citoyens. Qu'y a-t-il de plus s�rieux et de plus
pers�v�rant que le calvinisme, le jans�nisme de Port royal? La
violence nous a diminu�s, mais c'est notre honneur qu'il a fallu
la proscription de cinq cent mille des n�tres, l'extirpation d'une
partie de la nation, pour nous r�duire a la frivolit� dont on nous
accuse aujourd'hui... Il y avait chez nous, un juste �quilibre de
gravit� et de l�g�ret�, de fond et de formes, de r�alit� et
d'apparences. Est-ce notre faute, si la violence Barbare nous a
�t� le lest? ... Que n'e�t pas �t� la France si, avec l'�clat de
son g�nie, elle se f�t maintenue, enti�re, je veux dire, si, �
cette splendeur, elle e�t joint la force de caract�re, la vigueur
d'�me, l'indomptable t�nacit� de cette partie de la nation qui
avait �t� retremp�e par la r�forme.�

Le mal que l'�migration avait fait � la France, Louis XIV e�t pu

le r�parer en partie, s'il se f�t r�sign� � rappeler les huguenots
et � tol�rer en France l'exercice du culte protestant; mais il se
refusa obstin�ment � revenir sur ses pas, alors m�me que, sans
argent et sans arm�e il se trouvait dans l'impossibilit� de
continuer la lutte contre les puissances catholiques, ligu�es avec
ces puissances protestantes dont il s'�tait fait
d'irr�conciliables ennemies, en se faisant le Pierre l'Hermite du
catholicisme, aussi bien au-dehors qu'au-dedans des fronti�res de
son royaume.

Apr�s lui, le r�gent songea un instant � ce rappel des huguenots,

consid�rant, dit Saint-Simon, �_le gain du peuple_, _d'arts_,
_d'argent et de commerce que la France ferait en un moment par ce
rappel si d�sir�_�, mais il se laissa bien facilement d�conseiller
de r�aliser ce projet.

Pourquoi l'id�e de rouvrir les portes de la France aux r�fugi�s, �

leurs enfants et � leurs petits enfants fut-elle toujours
repouss�e par le gouvernement, aussi bien sous la Pompadour et
sous la Dubarry que du temps de la d�vote Maintenon?

Parce que la tradition administrative �tait, que l'int�r�t de

l'�tat exigeait qu'aucun r�fugi� ne p�t rentrer en France sans
avoir abjur�, � raison de cette fiction l�gale qu'il n'y avait
plus de protestants dans le royaume. Or, ainsi que le fait
observer Rulhi�res, sous les gouvernements arbitraires, si les
principes peuvent changer, d'un r�gne � l'autre, m�me d'un
ministre � l'autre, il y a quelque chose qui reste immuable, c'est
la tradition administrative.

La Constituante essaya de r�parer la faute commise par la

monarchie de droit divin; elle d�cr�ta que les descendants des
religionnaires fugitifs pourraient revenir en France, y
reprendraient l'exercice de leurs droits civils et politiques, et
rentreraient en possession des biens invendus et non adjug�s de
leurs familles, rest�s sous la r�gie des domaines.

C'est gr�ce � cette mesure r�paratrice, que plusieurs familles de

r�fugi�s, les Odier, les la bouch�re, les Pradier, les Constant,
les Bitaub�, les Pourtal�s, purent rendre quelques-uns de leurs
membres � la m�re patrie. Mais il �tait trop tard pour que le
rappel des huguenots p�t avoir un effet efficace; apr�s un si long
temps �coul� depuis que les r�fugi�s avaient quitt� la France,
leurs descendants s'�taient fondus dans les nations qui avaient
donn� asile � leurs familles, le d�sastre de l'�migration �tait
devenu irr�parable.

CONCLUSION

Me voici parvenu au terme de la tache que je m'�tais impos�e,

t�che consistant � faire revivre pour mes lecteurs � l'aide de
nombreux documents emprunt�s, soit aux historiens, soit aux
acteurs, bourreaux ou victimes, d'une odieuse pers�cution
religieuse l'histoire de la croisade � l'int�rieur commenc�e
contre les huguenots de France par Louis XIV et poursuivie par ses
successeurs presque jusqu'� la derni�re heure de la monarchie de
droit divin.

La conclusion � tirer de cette triste histoire se d�gage d'elle-

m�me c'est que, la force �tant impuissante contre l'id�e, les plus
abominables violences ne peuvent avoir raison d'une foi
philosophique ou religieuse.

D�s 1688, du reste, il �tait devenu manifeste que l'on s'�tait

trop h�t� de frapper de menteuses m�dailles en l'honneur de
l'extinction de l'h�r�sie et que le pr�tendu retour de la France �
l'unit� religieuse n'�tait qu'une vaine apparence.

Un courageux patriote, le mar�chal de Vauban ne craignit pas, � ce

moment, de remettre � Louvois un m�moire, concluant � ce qu'on
revint sur tout ce qu'on avait fait. Apr�s avoir rappel� la
d�sertion de cent mille Fran�ais; la ruine de notre commerce, les
flottes et les arm�es ennemies grossies de neuf mille de nos
matelots, de six cents de nos officiers et de douze mille de nos
soldats. Il montrait qu'il �tait impossible de poursuivre l'oeuvre
imprudemment entreprise, sans recourir � l'un de ces partis
extr�mes; ou exterminer les pr�tendus nouveaux convertis, ou les
bannir comme des relaps, ou les renfermer comme des furieux. Et il
demandait hardiment le r�tablissement des temples, le rappel des
ministres, la libert�, pour tous ceux qui n'avaient abjur� que par
contrainte, de suivre celle des deux religions qu'ils voudraient,
une amnistie g�n�rale pour tous les fugitifs, pour ceux-m�mes qui
portaient les armes contre la France, la d�livrance des gal�res et
la r�habilitation de tous ceux que la cause de religion y avait
fait condamner.

Il faisait en outre observer, que les sectes se sont toujours

propag�es par les pers�cutions, et qu'apr�s la Saint-Barth�lemy,
un nouveau d�nombrement des huguenots prouva que leur nombre
_s'�tait accru de cent dix mille_.

Apr�s un si�cle de pers�cutions, le ministre de Breteuil, dans son

rapport �, Louis XIV, constate que le nombre des huguenots est
aussi grand en 1787, qu'il l'�tait en 1685 au moment de la
r�vocation, qu'ils ont remplac� �tout ce qui a p�ri pendant les
temps de pers�cution, tout ce qui s'est r�ellement converti �
notre foi et tout ce que les �migrations en ont enlev� au
royaume�.

Bien plus, ainsi que l'�tablit Chavannes, dans son _Essai sur les
abjurations_, la pers�cution qui avait pour but d'augmenter le
nombre des croyants au catholicisme, a au contraire augment� le
nombre des indiff�rents en mati�re religieuse; ce ne sont pas
seulement les protestants qu'on avait forc�s d'abjurer, ce sont
aussi les anciens catholiques, qui ne sont plus aujourd'hui
_catholiques que de nom_.

�Quelle est, en effet, aujourd'hui, dit-il, l'attitude qu'ont

prise, et que maintiennent de g�n�ration en g�n�ration � l'�gard
de la religion, un si grand nombre de chefs de famille, sinon
pr�cis�ment celle que le fait d'une abjuration forc�e imposait aux
malheureux qui c�daient � l'oppression? Qu'on prenne � ce point de
vue les classes lettr�es ou les classes ouvri�res, qu'on p�n�tre
m�me au sein des populations des campagnes, on trouvera trop
g�n�ralement les p�res ne croyant gu�re au catholicisme, le
pratiquant le moins possible pour ce qui les concerne, y laissant
participer leurs femmes, y faisant participer leurs enfants, dans
la mesure voulue.

�Au fond, une profonde indiff�rence, un vrai n�ant religieux, au

dehors une honteuse dissimulation, une l�che hypocrisie calcul�e
en vue d'int�r�ts tout mat�riels ou convenances toutes humaines,
voil� ce qu'on ne peut m�conna�tre chez le grand nombre de ceux
qui portent en France le nom de catholiques.

�Les anciennes familles de r�form�s de France, ou bien sont

devenues purement et simplement catholiques, _� la mani�re de la
majorit� de leurs concitoyens_, ou bien sont revenues � la foi
protestante, apr�s un temps d'adh�sion ext�rieure au romanisme,
sans que rien ait marqu�, dans leur retour � la profession de
leurs p�res, un acte s�rieux rappelant la voix sainte de la
conscience.�

Bayle avait pr�vu ce r�sultat lorsqu'il disait: �Nous avons

pr�sentement � craindre le contraire de nos faux convertis, savoir
un germe d'incr�dulit� qui sapera peu � peu nos fondements et qui,
� la longue, inspirera du m�pris � nos peuples pour les d�votions
qui ont le plus de vogue parmi nous.�

Cette d�monstration, par les faits, de l'impuissance de la force

contre une foi religieuse, �tait suffisamment �tablie d�j� quand
le mar�chal de Vauban demandait � Louis XIV de s'arr�ter et de
revenir sur ses pas, mais on ne revient pas _de si loin _ainsi que
le faisait observer madame de Maintenon.

Au contraire, en pr�sence des obstacles insurmontables qu'il

rencontrait sur sa route, Louis XIV ne fit que redoubler de
violence et d'ardeur passionn�e pour poursuivre son impossible
entreprise. Quelques ann�es plus tard, ainsi que le rappelle
Saint-Simon, quand ses nombreux ennemis voulurent exiger le retour
des huguenots en France, comme l'une des conditions sans
lesquelles ils ne voulaient point mettre de bornes � leurs
enqu�tes et � leurs pr�tentions pour finir une guerre qu'il
n'avait plus aucun moyen de soutenir, il repoussa cette condition
avec indignation, _quoi qu'il p�t arriver_, alors qu'il se
trouvait �puis� de bl�s, d'argent, de ressources et presque de
troupes, que ses fronti�res �taient conquises et ouvertes et qu'il
�tait � la veille des plus calamiteuses extr�mit�s.

On voit qu'il est impossible de pousser plus loin l'aveugle

obstination que peut donner � un fanatique l'exercice du pouvoir
absolu, mais Louis XIV �tait de la race de ces Xerc�s qui
finissent par se croire dieux, et en arrivent � faire battre la
mer des verges quand elle ne se pr�te pas � l'ex�cution de leurs
volont�s.

�Les rois, dit-il dans les m�moires qu'il avait fait r�diger pour
son fils, sont seigneurs absolus et ont naturellement la
disposition des biens tant des la�ques que des s�culiers... Celui
qui a donn� des rois aux hommes, a voulu qu'on les respect�t comme
ses lieutenants, _se r�servant � lui seul le droit d'examiner leur
conduite_, sa volont� est que quiconque est n� sujet, ob�isse sans
discernement.�

Ma�tre de la personne et des biens de ses sujets, il se croyait au

m�me titre, ma�tre de leurs consciences, et, habitu� � voir tout
plier devant lui, � s'entendre dire: _il est l'heure qu'il plaira
� Votre Majest�_, il traitait comme des rebelles ceux qui
s'obstinaient � rester fid�les � une religion qu'il ne voulait
plus tol�rer dans son royaume.
Aux gal�res les _opini�tres_, qui, pour se soustraire aux
violentes exhortations des missionnaires bott�s, ont tent� de
franchir la fronti�re, et leurs biens confisqu�s, m�me dans les
provinces o� la loi n'admet pas la confiscation. En prison, au
couvent, � l'h�pital les opini�tres qui n'ont commis d'autre crime
que de refuser d'abjurer leur foi religieuse! _et_, _vu le mauvais
usage qu'ils font de leurs biens_, on les leur confisque afin
qu'ils ne soient pas trait�s plus favorablement que ceux qui ont
�migr�!

Une complainte de 1698, r�sume ainsi la situation faite aux

huguenots par la pers�cution religieuse:

_Nos filles dans les monast�res, _

_Nos prisonniers dans les cachots, _
_Nos martyrs dont le sang se r�pand � grands flots, _
_Nos confesseurs sur les gal�res, _

_Nos malades pers�cut�s, _

_Nos mourants expos�s � plus d'une furie, _
_Nos morts tra�n�s � la voirie, _
_Te disent nos calamit�s._

Les prisons et les couvents regorgeant, on expulse un certain

nombre de ces opini�tres, dont ne peut triompher le z�le
convertisseur des ge�liers, on les m�ne � la fronti�re en leur
interdisant de rien emporter, ni effets ni argent, et on d�clare
leurs biens confisqu�s. Cette confiscation des biens prononc�e
aussi bien contre ceux qu'on expulsait du royaume que contre ceux
qui avaient voulu franchir la fronti�re, sembla si peu justifiable
que le Pr�sident de Roclary crut devoir pr�senter au secr�taire
d'�tat les observations suivantes: �Comme des officiers qui
passent toute leur vie dans l'obligation d'�tudier et de suivre
les lois, sont oblig�s de chercher dans leurs dispositions les
fondements des avis qu'ils prennent, je ne crois pas qu'ils
puissent regarder comme un crime la sortie hors du royaume, d'un
homme qu'on oblige d'en sortir, et prononcer la confiscation de
ses biens ni aucune peine, pour une action qui n'a rien de
volontaire de la part de celui qui para�t plut�t la souffrir que
la commettre. Que si le roi avait trouv� bon de r�voquer par une
d�claration la libert� que l'article 12 de l'�dit du mois
d'octobre 1685 a laiss�e � ses sujets de vivre dans la profession
de la religion pr�tendue r�form�e et d'ordonner � tous ceux qui,
voudraient continuer dans cette erreur de sortir du royaume dans
un certain temps, cette peine, quoique grande, ne pourrait �tre
regard�e que comme un effet de la cl�mence aussi bien que de la
justice du roi, et le bannissement perp�tuel auquel ils se
condamneraient volontairement leur ferait perdre leurs biens dans
les r�gles de la justice; mais dans l'�tat o� sont les choses, je
ne puis que _soumettre mes sentiments � toutes les volont�s du
roi_, persuad� que les motifs de sa r�solution n'en seront pas
moins justes pour surpasser une intelligence aussi born�e que la
mienne.�

Ces consid�rations d'�quit� et de justice n'�taient pas de nature

� arr�ter Louis XIV; si veut le roi si veut la loi, disait-il
alors, de m�me qu'en son enfance il �crivait:_ Les rois font ce
qui leur pla�t_.[7]
_Le bon plaisir _�tait la seule r�gle de sa conduite, et j'ai eu
plus d'une fois au cours de ce travail, l'occasion de donner des
preuves de cette affirmation; en voici encore une: bien que Louis
XIV e�t mis tous les sujets huguenots dans l'alternative, ou de
rester dans le royaume expos�s � toutes les violences des
convertisseurs, ou d'encourir la terrible peine des gal�res s'ils
tentaient de franchir la fronti�re, il permit cependant � quelques
notabilit�s protestantes, les Ruvigny, le comte de Roye, le
mar�chal de Schomberg, etc., de sortir librement de France. Il
refusa cette faveur au plus notable des protestants; � l'amiral
Duquesne, ce grand homme de mer que les Barbaresques, dans leur
terreur, pr�tendaient avoir �t� oubli� par l'ange de la mort.
Duquesne, par faveur exceptionnelle, put mourir tranquillement en
France, sans avoir �t� violent� � se convertir, mais Louis XIV ne
voulut pas qu'on �lev�t un tombeau � l'amiral et refusa m�me son
corps � ses enfants qui lui avaient pr�par� une s�pulture sur la
terre �trang�re. On voyait encore en 1787, sur les fronti�res de
la Suisse, dit Rulhi�res, cette s�pulture vide portant
l'inscription suivante: �Ce tombeau attend les restes de Duquesne,
son nom est connu sur toutes les mers. Passant! si tu demandes
pourquoi les Hollandais ont �lev� un superbe monument � _Ruyter
vaincu_ et pourquoi les Fran�ais ont refus� une s�pulture
honorable _au vainqueur de Ruyter_, ce qui est d� de crainte et de
respect � un monarque dont la puissance s'�tend au loin, me d�fend
toute r�ponse.�

Les autres opini�tres, moins favoris�s que Duquesne, furent

violent�s � se convertir, et pour la plupart, emprisonn�s,
jusqu'au jour o� les prisons et les couvents regorgeant, on
expulsa du royaume les opini�tres qu'on n'avait pu convertir. Le
plus grand arbitraire pr�sida encore � l'ex�cution de cette
mesure; c'est ainsi qu'on voit Mme de Coutaudiere, marqu�e d�s
1692 pour �tre expuls�e, encore retenue en prison en 1700.
Cependant un rapport fait en 1697 au secr�taire d'�tat portait:
les parents disent que la prison _lui affaiblit l'esprit_, mais
Pontchartrain avait �crit en marge de ce rapport: l'y laisser! et,
gr�ce � cette inhumaine annotation, Mme de la Coutaudiere �tait
rest�e en prison.

Les ministres et les intendants avaient la m�me bont� de coeur vis

� vis des huguenots, que Louis XIV, qui ne voyait; dans le
d�sastre de l'�migration, minant et d�peuplant la France au profit
de l'�tranger qu'un moyen de purger le royaume de ses mauvais et
indociles sujets, et qui, en apprenant que des milliers de Vaudois
venaient p�rir de la Peste dans les prisons du duc de Savoie,
�crivait: _je ne doute pas qu'il ne se console facilement de la
perte de semblables sujets_...

Tel ma�tre, tels valets. Seignelai recommandait de mettre les

for�ats huguenots de toutes les campagnes, c'est-�-dire de les
soumettre journellement au meurtrier supplice de la vogue.
Louvois, apprenant que les femmes de Clairac, en se jetant �
genoux en larmes dans le temple, avaient retard� de quelques
heures sa d�molition �crivait: qu'il e�t �t� � d�sirer que les
troupes eussent tir� sur elles, pour les punir de cette touchante
r�bellion, etc.
Quelques opini�tres, notables protestants, au lieu d'�tre
emprisonn�s avaient �t� rel�gu�s dans telle ou telle r�sidence
d�termin�e, et ceux d'entre eux qui tentaient de passer �
l'�tranger, �taient encore plus impitoyablement frapp�s que les
autres fugitifs, car, on consid�rait comme une aggravation de leur
crime de d�sertion, l'oubli qu'ils avaient fait de la faveur dont
ils avaient �t� l'objet; c'est ce dont t�moigne le passage suivant
d'un �dit royal: �Nous avons �t� inform�s que quelques-uns de nos
sujets, m�me de ceux que nous jugeons quelquefois � propos
d'�loigner pour un temps du lieu de leur �tablissement ordinaire
par des ordres particuliers, et pour bonnes et justes causes �
nous connues, et pour le bien de notre �tat, oubliant, non
seulement les engagements indispensables de leur naissance, _mais
encore l'ob�issance qu'ils doivent en particulier � l'ordre
sp�cial qu'ils ont re�u de nous_, quittent le lieu du s�jour qui
leur est marqu� par notre dit ordre, pour se retirer hors le
royaume.�

C'est une curieuse histoire que celle d'une de ces _rel�gu�es_, la

Duchesse de la Force dont le roi lui-m�me avait entrepris la
conversion, elle montre ce que Louis XIV appelait laisser une
huguenote _en pleine libert�_: �Par un z�le digne d'un roi tr�s
chr�tien; dit l'abb� de Choisy, le roi avait r�solu de proc�der
lui-m�me � la conversion du duc et de la duchesse de la Force, et
ce fut pendant de longues ann�es une lutte journali�re du roi
contre la duchesse opini�tre, pour maintenir le duc dans
l'apparente conversion qu'il lui avait arrach�.�

�Le duc de la Force, dit Saint-Simon, �tait un tr�s bon et honn�te

homme, et rien de plus, qui, � force d'exils, de prison,
d'enl�vement de ses enfants et de tous les tourments dont on
s'�tait pu avis�, s'�tait fait catholique.� En 1686, il s'�tait
converti apr�s avoir �t� enferm� � la bastille, il y avait �t�
remis en 1691 apr�s qu'on eut d�couvert son testament ainsi con�u:
�La religion que nous croyons la seule v�ritable est celle dans
laquelle nous sommes n� et dans laquelle nous esp�rons mourir...
Si la force de quelques maux, un d�lire ou quelque autre chose de
cette nature; nous faisait dire des choses qui ne rapportent point
� ceci, qu'on ne le croie point. Seigneur J�sus, pardonnez-nous,
si, dans un acte de fragilit�, nous avons sign� par ob�issance,
contre les sentiments de notre coeur, que nous changions de
religion, bien que nous n'en ayons jamais eu la pens�e...�

Le roi fait sortir de la Bastille ce mauvais converti et le

rel�gue dans sa terre de la Boullaye avec la duchesse, mais
jusqu'au jour de sa mort, il le surveille avec un soin jaloux. Il
d�signe les personnes qui peuvent le voir, il lui �te ses
domestiques et les remplace par des gens s�rs, il lui interdit de
se faire soigner par tel m�decin, parce qu'il le juge suspect. Il
attache � sa personne un espion, hors la pr�sence duquel il est
interdit � la duchesse de le voir, et qui re�oit cette
instruction: �Si elle (la duchesse) se mettait en devoir de lui
parler de religion, il lui imposera silence et l'obligera de se
retirer d'aupr�s de lui.� Le duc devenant de plus en plus
val�tudinaire, on lui joint � l'espion ordinaire un P�re de
l'Oratoire, afin que l'un des deux soit toujours aupr�s de lui et
qu'il ne se puisse jamais se trouver seul avec sa femme, soit de
nuit, soit de jour. L'�tat du duc s'aggravant encore, la duchesse
re�oit l'ordre de se retirer dans une des chambres du ch�teau de
la Boullaye, sans pouvoir avoir aucune communication, par �crit ou
de vive voix, avec son mari, � peine de d�sob�issance.

Elle ne peut m�me obtenir la gr�ce de le voir expirer, elle est

remise aux mains de son fils, un nouveau converti devenu, un des
plus ardents pers�cuteurs des huguenots. On lui d�clare que si
elle ne se convertit pas, elle sera expuls�e; elle persiste et est
conduite au port dans lequel elle doit s'embarquer pour
l'Angleterre; par un garde de la pr�v�t� charg� �d'observer sa
conduite pendant la route et d'en venir rendre compte � sa
majest�. C'est en parlant de la situation faite � cette
malheureuse femme, s�par�e de ses enfants mis au couvent, ou au
coll�ge pour �tre convertis, espionn�e jour et nuit dans le
ch�teau o� elle avait �t� rel�gu�e, ne pouvant m�me assister aux
derniers moments du mari avec lequel on l'emp�chait de jamais se
trouver seule, que le roi fait �crire � la Bourdonnaie: �Sa
Majest� a pouss� la complaisance jusqu'� laisser Mme la duchesse
de la Force en pleine libert� � la Boullave, ce qu'elle n'a encore
fait pour personne de ceux qui sont dans l'�tat d'opini�tret� et
d'endurcissement en la religion pr�tendue r�form�e, o� elle se
trouve.�

Quand la d�raison en vient � ce point, de regarder comme une

complaisance m�ritoire, l'incessante pers�cution exerc�e �
domicile, contre une malheureuse femme � laquelle il n'est plus
permis d'�tre ni m�re, ni �pouse, rien ne peut vous arr�ter dans
la voie malheureuse o� l'on s'est engag�.

C'est donc en vain, qu'on faisait observer au nouveau Philippe II,

que ses tentatives pour catholiciser son royaume et l'Europe
enti�re, faisaient perdre � la France ses alliances les plus
anciennes et les plus s�res; que l'�migration de tant de citoyens
utiles et industrieux, c'�tait la vie du pays s'exhalant par tous
les pores; que la France baissait en population et en richesse de
tout ce qu'elle perdait et de tout ce que gagnaient les puissances
ses rivales. Louis XIV r�pondait imperturbablement que, en
pr�sence de l'importance de l'oeuvre qu'il avait r�solu
d'accomplir, ces consid�rations �taient pour lui _de peu
d'int�r�t._

Si le mobile de sa conduite e�t �t�, non son incommensurable

orgueil, mais la conviction inflexible du sectaire, le grand roi
e�t eu, du moins, jusqu'� sa derni�re heure, l'imperturbable
assurance que donne au fanatique, la conscience d'un devoir
accompli. Mais qu'elle est l'attitude de Louis XIV quand il se
trouve au moment de compara�tre devant Dieu, devant le seul �tre
auquel il reconnaisse le droit de juger sa conduite?

Il ne fait pas comme le Tellier; qui, apr�s avoir appos� sa

signature sur L'�dit de r�vocation, estime qu'il a assez v�cu et
sa tache accomplie, s'�crie: _nune me dimittis_, _Domin�_!

Il ne montre pas l'h�ro�que courage du proph�te Esprit Seguier, se

vantant encore au moment de monter sur le b�cher d'avoir port� le
premier coup � l'archipr�tre du Chayla, le bourreau de ses fr�res,
et s'�criant �Je n'ai pas commis de crimes, mon �me est un jardin
plein d'ombrages et de fontaines�.
S'il n'a ni la tranquille r�signation de le Tellier, ni
l'in�branlable fermet� du proph�te c�venol, meurt-il du moins,
avec la paisible assurance de l'homme � qui sa conscience atteste
qu'il n'a jamais viol� les lois de l'�ternelle justice?

Meurt-il en brave, comme le p�re de P-J. Proudhon, un pauvre

artisan, dont le fils conte ainsi la belle mort?

�Mon p�re � 66 ans, �puis� par le travail, en qui la lame, comme

on dit, avait us� le fourreau, sentit tout � coup que sa fin �tait
venue. Le jour de sa mort il eut, chose qui n'est pas rare, le
sentiment arr�t� de sa fin. Alors, il voulut se pr�parer pour le
grand voyage, et donna lui-m�me ses instructions. Les parents et
amis sont convoqu�s, un souper modeste est servi, �gay� par une
douce causerie. Au dessert, il commence ses adieux, donne des
regrets � l'un de ses fils mort dix ans auparavant, mort avant
l'heure. J'�tais absent pour le service de la famille. Son plus
jeune fils, prenant mal la cause de son �motion, lui dit: Allons,
p�re, chasse ces tristes id�es. Pourquoi te d�sesp�rer? N'es-tu
pas un homme? Ton heure n'a pas encore sonn�. -- Tu te trompes,
r�plique le vieillard, si tu t'imagines que j'aie peur de la mort.
Je te dis que c'est fini, je le sens, et j'ai voulu mourir au
milieu de vous. Allons! qu'on serve le caf�! Il en go�ta quelques
cuiller�es. J'ai eu bien du mal dans ma vie, dit-il, je n'ai pas
r�ussi dans mes entreprises, mais je vous ai aim�s tous et je
meurs sans reproche. Dis � ton fr�re que je regrette de vous
laisser si pauvres, mais qu'il pers�v�re!

�Un parent de la famille, quelque peu d�vot, croit devoir

r�conforter le malade en disant, comme le cat�chisme, que tout ne
finit pas � la mort, que c'est alors qu'il faut rendre compte,
mais que la mis�ricorde de Dieu est grande. -- Cousin Gaspard,
r�pond mon p�re, je n'y pense aucunement. Je n'�prouve ni crainte,
ni d�sir, je meurs entour� de ce que j'aime, j'ai mon paradis dans
le coeur. Vers dix heures, il s'endormit, murmurant un dernier
bonsoir; l'amiti�, la bonne conscience, l'esp�rance d'une destin�e
meilleure pour ceux qu'il laissait, tout se r�unissait en lui,
pour donner un calme parfait � ses derniers moments. Le lendemain
mon fr�re m'�crivait avec transport: _Notre p�re est mort en
brave_.�

Ce n'est pas en brave, c'est en l�che que meurt Louis XIV! � ses
derniers moments, il ne se souvient plus que le pape Innocent XI
lui a �crit, qu'en r�voquant l'�dit de Nantes et en pourvoyant par
ses �dits contre les huguenots � la propagation de la foi
catholique, il a m�rit� d'�tre f�licit� sur �le comble de louanges
immortelles, qu'il a ajout� par cette derni�re action, � toutes
celles qui rendaient jusqu'� pr�sent sa vie si glorieuse... et
qu'il doit attendre de la bont� divine, la r�compense d'une si
belle r�solution�.

Il a m�me oubli� au moment de mourir cet incroyable pan�gyrique de

Bossuet, que nagu�res son incommensurable orgueil acceptait comme
un hommage justement m�rit�: �Touch�s de tant de merveilles,
�panchons nos coeurs sur la pi�t� de Louis. Poussons jusqu'au ciel
nos acclamations, et disons � ce nouveau Constantin, � ce nouveau
Th�odose, � ce nouveau Marcien, � ce nouveau Charlemagne, ce que
les six cent trente p�res dirent autrefois dans le concile de
Chalc�doine: Vous avez affermi la foi, vous avez extermin� les
h�r�tiques, c'est le digne ouvrage de votre r�gne, c'en est le
propre caract�re. Par vous l'h�r�sie n'est plus, Dieu seul a pu
faire cette merveille. Roi du ciel! conservez le roi de la terre,
c'est le voeu des �glises, c'est le voeu des �v�ques!�

Ces �loges outr�s, il ne les entend plus, et quoi que puissent lui
dire les �v�ques et les cardinaux qui l'entourent, sa conscience
�touffe leur voix et lui crie: Roi! qu'as-tu fait de ton peuple?
Ca�n qu'as-tu fait de tes fr�res?

Devant ses yeux flamboie comme un mena�ant _Man�_, _Th�cel_,

_Phares_, cet avertissement que lui ont donn� ses sujets
pers�cut�s dans la supplique qu'ils lui ont vainement adress�e
lors de la signature du trait� de Ryswick: �Peut-�tre qu'au lit de
mort, Votre Majest� aura quelque crainte et quelque regret d'avoir
voulu contraindre la conscience de ses sujets. Peut-�tre, aux
derni�res heures de sa vie, les mis�res affreuses d'un si grand
nombre de ses sujets viendront se pr�senter � ses yeux pour
troubler le repos de son �me.�

Et, juste ch�timent de son impitoyable orgueil, le spectacle de

ces mis�res affreuses venait se d�rouler devant lui. Il voyait les
hommes tortur�s, les femmes outrag�es par ses missionnaires
bott�s; les fugitifs errants par troupes, mourant de fatigue et de
privations sur la dure route de l'exil: les prisonniers grelottant
de froid et criant la faim au fond de sombres et humides cachots;
les for�ats pour la foi, attach�s � la rame et souffrant mille
morts sur les gal�res; les cadavres nus et sanglants tra�n�s sur
la claie et jet�s � la voirie; des milliers de victimes, enfin,
expirant, par ses ordres, sur la potence, sur la roue ou sur le
b�cher.

Dans la terreur qui s'empare de lui � ce spectacle, il ne lui

suffit plus d'�tre absous et pardonn� par les ministres de son
culte, et c'est sur quelques-uns de ceux qui, n�s ses sujets,
n'avaient rien autre chose � faire que d'ob�ir sans discernement �
sa puissance absolue, qu'il cherche � rejeter la responsabilit�
des actes monstrueusement odieux qu'il a commis.

Appelant pr�s de son lit de mort les cardinaux de Bissy et de

Rohan, qui se trouvaient dans sa chambre, il les prend � t�moin
que, dans les affaires de l'�glise, il n'a jamais rien fait que ce
qu'ils ont voulu.

�_C'est � vous_, s'�crie-t-il, de r�pondre pour moi devant Dieu,

de ce qui a �t� fait de trop ou de trop peu. Je proteste de
nouveau que _je vous en charge devant Dieu_! J'en ai la conscience
nette, et, comme un ignorant, je me suis absolument abandonn� �
vous dans toutes ces affaires.�

Non, il n'avait pas la conscience nette, ce grand coupable du

crime de l�se patrie, qui avait sacrifi� les int�r�ts du peuple
sur lequel il r�gnait aux exigences de son r�le de convertisseur,
et qui, en mourant, laissait la France �puis�e d'hommes et
d'argent, amen�e par lui � deux pas de sa ruine. Quant � son
ignorance en mati�re religieuse qu'il invoquait � sa derni�re
heure, pour d�cliner dans l'autre monde, la responsabilit� des
actes injustifiables auxquels il s'�tait laiss� entra�ner, c'est
en 1688 qu'il lui aurait fallu la confesser, cette ignorance,
alors que le mar�chal de Vauban lui montrait quelles avaient d�j�
�t� pour la France les d�plorables cons�quences de son intol�rance
religieuse. Il y aurait eu alors quelque m�rite pour cet ignorant
� s'arr�ter dans la voie funeste o� il s'�tait engag�, et quelque
grandeur � reconna�tre son erreur en revenant sur ce qu'il avait
fait. Mais son orgueil insens� l'avait emp�ch� de prendre le seul
parti qui e�t pu r�parer en partie le mal fait par lui � la
France.

Tout au contraire, sans vouloir rien entendre, il avait continu�

son oeuvre n�faste pour son royaume jusqu'� sa derni�re heure, et
m�me, par del�; car, par son testament il recommandait � ses
successeurs de ne jamais revenir sur la r�vocation de l'�dit de
Nantes; le funeste legs de ses odieux �dits contre les
protestants, accept� par eux, fit recommencer plus d'une fois
l'exode des huguenots, si bien qu'en 1787 encore, Rulhi�res peut
dire: l'�migration est toujours pr�te � se renouveler. La faute
qu'a commise Louis XIV, nous en subissons encore aujourd'hui les
cons�quences, car sur tous les march�s du monde comme sur les
champs de bataille, nous trouvons en face de nous, dans nos luttes
avec l'�tranger, les descendants de ces r�fugi�s fran�ais que la
pers�cution a oblig�s � se d�nationaliser.

Si l'impartiale histoire ne peut admettre l'excuse de l'ignorance

pour d�charger enti�rement le roi tr�s chr�tien de la
responsabilit� qu'il trouvait trop lourde � porter � ses derniers
moments, elle a le devoir, du moins, de rejeter, pour une large
part, la responsabilit� du mal fait � la France, sur le clerg� qui
se servait de cet ignorant, pour appliquer ses th�ories
d'intol�rance impitoyable.

Jamais, en effet, quelles que fussent les d�plorables cons�quences

de la pers�cution religieuse, le clerg� n'avait cess� de r�clamer
les plus odieuses contraintes contre les huguenots, et Rulhi�res
en a vu plus d'une preuve dans des lettres trouv�es par lui aux
archives et dont quelques-unes, dit-il, font fr�mir. �Sp�cieuses
raisons d'�tat, s'�criait Massillon � la mort du grand roi, en
vain vous oppos�tes � Louis les vues timides de la sagesse
humaine, le corps de la monarchie affaibli par l'�vasion de tant
de citoyens, ou par la privation de leur industrie, ou par le
transport furtif de leurs richesses: les p�rils fortifient son
z�le, l'oeuvre de Dieu ne craint pas les hommes; il croit m�me
affermir son tr�ne en renversant celui de l'erreur.�

En 1775 encore, l'orateur de l'assembl�e g�n�rale du clerg�,

disait � Louis XVI: �Jamais, sire, vous ne serez plus grand, vous
ne vous montrerez jamais mieux le p�re de vos sujets que quand,
pour prot�ger la religion, vous emploierez votre puissance _�
fermer la bouche � l'erreur._ L'�glise compte au nombre de ses
plus beaux jours, celui o�; prostern� dans le sanctuaire de
Clovis, vous avez vou� votre sceptre � sa d�fense contre toutes
les h�r�sies. On essaiera donc en vain d'en imposer � Votre
Majest� sous de sp�cieux pr�textes de libert� de conscience, de
d�sertion de citoyens utiles et n�cessaires � la nation: en vain,
par de fausses peintures des avantages d'un r�gne de douceur et de
mod�ration, voudrait-on int�resser la bont� de votre coeur, vous
persuader d'autoriser, ou au moins de tol�rer l'exercice de la
pr�tendue religion r�form�e: vous r�prouverez ces conseils d'une
fausse paix, ces syst�mes d'un tol�rantisme capable d'�branler le
tr�ne et de plonger la France dans les plus grands malheurs. Nous
vous en conjurons... achevez l'oeuvre que Louis le Grand avait
entreprise, que Louis le Bien Aim� a continu�e; il aurait eu la
gloire de la finir, si les ordres qu'il ne cessait de donner
avaient �t� ex�cut�s... Il vous est r�serv�, sire, de porter le
dernier coup au calvinisme dans vos �tats!�

L'�glise est invariable dans sa doctrine de l'intol�rance, ce

qu'elle condamnait au XVIIe et au XVIIIe si�cle, la libert� de
conscience et toutes les autres libert�s, elle le condamne encore
aujourd'hui; et si demain, un monarque chr�tien �tait plac� sur le
tr�ne de France, l'�glise l'obligerait � combattre les erreurs du
droit nouveau, quoi qu'il p�t arriver. P�rissent les colonies et
le pays tout entier plut�t que les principes d'intol�rance, disent
les jacobins cl�ricaux. Pourvu que l'on ferme la bouche � l'erreur
et que l'on tente de rendre au r�gime catholique son ancienne
puissance, il ne faut pas s'inqui�ter de savoir si, en agissant
ainsi, on m�nera le pays � sa ruine et si l'on fera couler le sang
� flots; ces pr�occupations sont _les vues timides de la sagesse
humaine_, dont l'�glise ne veut tenir aucun compte.

Si, par impossible, ceux qui r�clament chaque matin un sauveur,

comme les grenouilles demandaient un roi, voyaient donner
satisfaction � leurs d�sirs ils seraient bient�t, au nom du
principe de l'intol�rance religieuse, violent�s, empoisonn�s et
�gorg�s comme le furent les huguenots _au bon vieux temps_, et
s'ils se plaignaient, on serait autoris� � leur r�pondre: _Tu l'as
voulu_, _Georges Dandin!_

FIN

[1] Il manque un mot qui nuit � la bonne

compr�hension de cette phrase. [Note du correcteur]
[2] M�decin du _Malade imaginaire_ de Moli�re.
[Note du correcteur]
[3] Il manque ici les mots � _del� du_ �. [Note du
correcteur]
[4] Orthographe du XIXe si�cle [Note du correcteur].
[5] Sic.
[6] Il y a sous le pont, � fond de cale, un endroit qu'on
appelle la chambre de proue o� on ne respire l'air que par
un trou large de deux pieds... dans ce lieu affreux toutes
sortes de vermines exercent un pouvoir despotique.

� Toutes les fois que j'y descendais _je marchais dans

les ombres de la mort... _j'�tais oblig� de me coucher tout
de mon long aupr�s des malades pour entendre en secret la
d�claration de leurs p�ch�s, et souvent, en confessant celui
qui �tait � ma droite, je trouvais celui de ma gauche _qui
expirait sur ma poitrine_.
 Bion. �
[7] Marnier conte en effet, qu'il a vu � la biblioth�que
de Saint-P�tersbourg un papier sur lequel Louis XIV
enfant, avait �crit six fois: _� L'hommage est d� aux rois_,
_ils font ce qui leur pla�t_. �

End of Project Gutenberg's Les huguenots, by Charles Alfred de Janz�

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