El siglo XVII trajo la era de la revolucin cientfica, quizs el cambio de orientacin
ms importante en la historia de la ciencia. Los estudiosos empiezan a preguntarse cmo ocurren las cosas. El "nuevo mtodo", una actitud nueva ante la ciencia, consista en investigar la naturaleza con los propios sentidos y expresar las observaciones cientficas en un lenguaje matemtico exacto. La importancia del razonamiento especulativo ceda terreno ante la experimentacin y el mtodo hipottico-deductivo, cientfico por excelencia. La interpretacin de los fenmenos desde una ptica mecanicista, acompaada de una base matemtica, se impuso. Galileo sintetiz ese espritu de ataque a lo tradicional. Su ruptura propici despus el camino de Newton, en el que el mtodo cientfico permite la generalizacin de la Mecnica clsica. La evolucin de la Ciencia se apoy tambin en nuevas corrientes del pensamiento aportadas por Descartes y Bacon. El racionalismo cartesiano apoy la generalizacin del mtodo matemtico y la visin mecanicista del universo, pero no crea en la experimentacin y desconfiaba de los sentidos. Frente a l, Francis Bacon fue un elocuente defensor del mtodo inductivo y de la experimentacin. Otros pensadores siguieron por la lnea del racionalismo, de Spinoza a Locke y Leibnitz, impulsando destacadamente algunas reas del conocimiento. La cuna de la ciencia, que haba estado centrada por ms de un siglo en Italia, sufri un desplazamiento hacia otras reas geogrficas motivado por razones sociolgicas. Los paises del mbito germnico y los paises anglosajones comienzan a realizar aportaciones significativas. Por otra parte, comienzan a germinar las sociedades de cientficos. La primera sociedad, laAcademia Secretorum Baturae es fundada en 1580 en Npoles. Posteriormente surgieron otras: la Academia del Cimento (Florencia 1657), la Royal Society of London (Londres 1662, aunque bajo la influencia de la Universidad de Oxford), la Tertulia Hispalense Medico-Chimica (Sevilla, 1697), la Regia Sociedad de Medicina (Madrid, 1700)... A finales del siglo XVII comenzaron a publicarse los primeros textos procedentes de estas sociedades, y las primeras revistas mdicas. El mecanicismo, aplicado a la medicina, parti de la anatoma renacentista con figuras como Giovanni Alfonso Borelli (1608-1679). Borelli aplic las leyes matemticas al estudio de la mecnica animal y a los movimientos. En su obra "De motu animalium" se consideraron por primera vez los huesos como palancas, estudiando tambin fenmenos como la contraccin muscular, la respiracin, etc. Tambin impuls la llamada Yatromecnica para explicar los fenomenos biolgicos, partiendo del supuesto de que los seres vivos funcionan como una mquina. Autores contemporneos son Croone y Willis. William Croone discuti la estructura muscular y el fenmeno de las contracciones musculares. Thomas Willis expuso datos microscpicos y fisiolgicos concretos sobre el movimiento y la contraccin muscular. La incipiente fisiologa de la poca se fundament en la figura de William Harvey (1578-1657), cuyo verdadero valor subyace en la solidez de su mtodo basado en la comprobacin ms que en sus hallazgos. Sus explicaciones se debieron al estudio anatmico, mecnico y cuantitativo, de disecciones y experiencias en animales vivos, sin apelar a autoridades previas. Sus trabajos constituyen un respaldo a la nueva ciencia mecanicista y a los supuestos del anlisis cuantitativo y experimental (figura 13: Harvey, Opera Omnia. London 1766) As como las aportaciones metodolgicas y conceptuales del siglo XVII fueron trascendentales, la Ciruga del siglo XVII se basa en una prctica emprica, que sin embargo, va asimilando los conocimientos anatmicos. En esta poca destaca Fortunio Liceto (1577-1657) profesor de la universidad de Padova, que expone en su obra "Monstruorum causis" casos teratolgicos junto a distintas tcnicas quirrgicas, sobre todo plastias e injertos. Giuseppe Zambeccari (1655-1728), en su libro "Esperienze" realiza los primeros estudios quirrgicos experimentales. En esta poca, en Francia, la prctica quirrgica fue abundante, en relacin a las numerosas contiendas blicas. Sin embargo, no se realizaron aportaciones novedosas en el campo de la Traumatologa y Ortopedia. William Fabry von Hilden (1560-1634), considerado el padre de la ciruga en Alemania, fue uno de los ms importantes cirujanos de este perodo. Su aportacin principal es la de que la amputacin deba realizarse a nivel de los tejidos sanos y no por la zona gangrenada. Adems describe varias tcnicas para el tratamiento de fracturas y luxaciones. Un poco posterior en el tiempo, Hermann Boerhaave (1668-1738), profesor de enseanza clnica de la universidad de Leiden, adopt su cuidadoso mtodo clnico: anamnesis, exploracin, diagnstico, pronstico, tratamiento y hallazgos anatomopatolgicos. El prestigioso mdico de la poca Thomas Sydenham (1624-1689) es considerado como el padre de la medicina inglesa. Destac por sus excelentes dotes de observacin. Escribi un trabajo describiendo la gota, enfermedad que padeca, dando datos sobre la clnica del ataque, los cambios en la orina y su relacin con la litiasis renal. Describi tambin la fiebre reumtica, la corea y las manifestaciones articulares del escorbuto y la disentera. Prescribi las prcticas fsicas para pacientes aquejados de diversas enfermedades. El tambin ingls,James Yonge (1647-1721), en su obra "Currus Triumphalis" expone una tcnica novedosa para las amputaciones, consistente en cubrir el mun de amputacin mediante un colgajo de piel sana.
En los Pases Bajos, Hendrik van Deventer (1651-1724) public su obra "Operationes Chirurgicae" que tienen importancia por su contenido ortopdico. Nicholas Andry (1658-1759) (figura 14), doctor en medicina, profesor adjunto y Decano de la Facultad de Pars fue el primero en utilizar el trmino Ortopedia. Sin embargo, el trmino original no tena ninguna relacin con la ciruga, es ms, Andry fue un anti- cirujano que obtuvo la abolicin de los privilegios de los cirujanos en 1724, colocndolos bajo la autoridad de la Facultad de Medicina. La palabra Ortopedia fue concebida como una actividad preventiva o remedio casero, con intencin de mejorar deformidades de los nios. En 1741, public un famoso libro llamado "Orthopaedia: o el Arte de Corregir y Prevenir Deformidades en Nios por mtodos que pueden ser fcilmente aplicados por los mismos padres y los encargados de la educacin de los nios". Ortopedia deriva de las palabras griegas derecho y nio. Tambin se debe a Andry el emblema que hoy define a la Ciruga Ortopdica: el joven rbol torcido cuya deformidad se intenta corregir mediante una gua externa. Andry pensaba que las deformidades esquelticas se deban a defectos posturales y retracciones musculares. La contribucin de Andry a la especialidad sin embargo fue ms bien pobre, y muchos historiadores consideran que su nica aportacin es el trmino ortopedia y el emblema. Por otro lado, Nicolas Andry tuvo importancia al relacionar por primera vez el ejercicio con el sistema locomotor, de una manera cientfica. Escribe una tesis en 1723 comentando si es el ejercicio moderado el mejor mtodo para conservar la salud. En el siglo XVII la ciruga todava no ha conseguido despegar como ciencia. El puesto del cirujano en la sociedad era notablemente inferior al del mdico salvo contadas excepciones. Por otra parte, en esta poca persiste la divisin entre cirujanos y barberos, adems de existir muchos otros "profesionales" que practicaban algunos procedimientos mdicos, principalmente sangras, extracciones dentarias, lavativas, etc. Entre estos "sanitarios" se encontraban los farmacuticos (el primer gremio se cre en Londres en 1617), sacamuelas y curanderos en general. Por lo comn, los cirujanos se dedicaban a las operaciones de ms envergadura, mientras que los barberos realizaban fundamentalmente curas de heridas y sangras