Com o desenvolvimento da revoluo industrial, as questes urbanas adquirem uma
dimenso e um impacto muito importantes na vida colectiva. Tornam-se objecto de
estudos e propostas inovadoras, que identificam os novos problemas de diferente natureza e com uma escala antes inimaginvel, e procuram encontrar solues para projectar as novas cidades ou reorganizar/reordenadar as existentes. A cidade passa a ser tratada como uma entidade com problemas prprios, que advm do seu crescimento desmesurado, onde se aglomera uma populao cultural e socialmente muito diversificada, vinda cada vez mais de todo os cantos do mundo.
A cincia urbanstica tem assim uma afirmao recente enquanto disciplina autnoma. Acidade, as teorias e prticas do planeamento urbano e territorial, passaram a ser entendidos como um campo de investigao e interveno especficos, para o qual contribuem especializaes variadas como a arquitectura, a engenharia, a geografia, a antropologia, a ecologia, a economia, o direito ou as cincias polticas.
O livro Lurbanisme, utopies et ralits uma demonstrao clara da importncia do urbanismo no mundo contemporneo. Menos conhecido entre ns que outros livros de Franoise Choay como a Alegoria do patrimnio ou A regra e o modelo, de datas posteriores, esta antologia entra-se no sculo XIX e at meados do sculo XX, e ilustra uma diversidade de abordagens possveis, mostrando a continuidade das questes tratadas, e que ainda hojepermanecem actuais e problemticas. Estaseleco de textos criteriosamente escolhidos, e normalmente pouco acessveis, apresenta-nos de forma sinttica as ideias e propostas de cada terico atravs das suas prprias palavras, dando a conhecer a forma como so equacionados os problemas. Comenta Choay: O urbanismo no pe em questo a necessidade das solues que preconiza. Pretende uma universalidade cientfica : segundo os termos de um dos seus representantes, Le Corbusier, ele reivindica o ponto de vista verdadeiro. Mas as crticas dirigidas s criaes do urbanismo so-no igualmente em nome da verdade. Em que se baseia este confronto de verdades parciais e antagnicas ? Quais so os paralogismos, os juzos de valor, as paixes e os mitos que revelam ou dissimulam as teorias dos urbanistas e as contra-propostas dos seus crticos? (pg. 9).
Os autores apresentados so numerosos e diversificados, proporcionando uma panormica muito enriquecedora.A crtica severa cidade existente comum a todos eles, e destacam a preocupao e necessidade de ultrapassar as consequncias mais gravosas em termos de deficientes condies de habitabilidade, salubridade, circulao viria, a que se junta a misria e a degradao social. Encontramos descritas de forma breve vrias solues utpicas e propostas cuja concretizao foi realizada (ainda que s parcialmente). A autora estabelece uma primeira distino entre pr-urbanismo e urbanismo, que so ainda subdivididosem duas vertentes, uma de pendor progressista e outra mais vincadamente de carcter cultural. Distingue-as quer as preocupaes fundamentais, quer os objectivos, como sejam a crena optimista de que o progresso e as novas tecnologias trazidas pela revoluo industrial nos daro um futuro inegavelmente melhor, no primeiro caso, a que se contrapem no segundo caso os valores da cidade tradicional, a importncia da memria e do conhecimento histrico, que devero ser mantidos e considerados a base para o desenvolvimento urbano futuro.
No quadro temporal definido, o pr-urbanismo descreve como deveriam ser as cidades, elaborando propostas urbanas utpicas, quer no mbito social, quer formal, inspirando-se no mtodo seguido na Utopia de Thomas Moore. Engloba as reflexes de Ruskin e Morris, assim como Robert Owen e New Lanark, Charles Fourier e o seu Falanstrio com um modelo de habitao colectiva, ou a Icaria de Cabet e a Hygea de Benjamin W. Richardson. Os critrios de base funcionalista propem desde logo como tema central a habitao-tipo seja o edifcio colectivo, ou a moradia com jardim ; tambm importante a definio de distintos edifcios-tipo para cada finalidade : escolas, hospitais, fbricas. Curiosamente incluem-se tambm autores como Jlio Verne, Wells, ou Marx, a quem as questes sociais e urbanas tambm ocuparam.
A estes visionrios iniciais seguem-se contribuies importantes, marcos fundamentais do urbanismo do sculo XX.Desenvolvendo uma perspectiva mais tcnica sobre os problemas da cidade, no so incluidos os aspectos polticos, e valorizam-se as questes construtivas e de salubridade. So sobretudo obra de especialistas, os arquitectos. Quanto aos culturalistas h uma continuidade entre o pensamento dos pr- urbanistas e dos urbanistas, o que no acontece com os progressistas. Temos as teorias de Camillo Sitte sobre as qualidades artsticas das cidades antigas e as propostas de Ebenezer Howard criando a cidade-jardim juntar aos benefcios da vida nas cidades o das vantagens da vida no campo, a tranquilidade, a salubridade e a beleza. Refere Choay: O escndalo histrico de que partem os partidrios do modelo culturalista o desaparecimento da antiga unidade orgnica da cidade, sob a presso desintegradora da industrializao. (pg. 21).
Para os progressistas, as componentes tcnicas inovadoras esto na base das suas propostas como na Cit Industrielle de Tony Garnier (1904), ideias concretizadas depois em Lyon, e sobretudo com Le Corbusier e a Ville Radieuse, e o modelo da Unidade de Habitao, - que se apresenta como uma cidade-jardim vertical -, e a criao de Chandigarh. Uma referncia importante o grupo do C.I.A.M. (Congresso Internacional de Arquitectura Moderna), que estabelece em 1933 com a Carta de Atenas os princpios do urbanismo do movimento moderno. Numa categoria separada, o urbanismo naturalista, surge Frank Lloyd Wright e a Broadacre- Cityfeita medida dos grandes espaos americanos, e promovendo a civilizao do automvel e da mobilidade individual.
A evoluo do pensamento urbanstico vive muitas vezes de contribuies diversificadas dos mais variados campos. Encontram-se por isso nomes fundamentais como Patrick Geddes,Lewis Mumford, Jane Jacobs ou Kevin Lynch, que atravs de uma perspectiva crtica das propostas e realizaes urbanas dos especialistas, propem novas metodologias de abordagem destas questes, enriquecendo-as com novos conceitos metodolgicos e dando especial importncia aos valores humanistas, desvalorizando os projectos com fundamentos unicamente tcnolgicos. Por ltimo dedicado um captulo aos filsofos da cidade, exemplificados com textos de Victor Hugo e Martin Heidegger, entre outros.
Sendo a populao a nvel mundial cada vez mais citadina, sem dvida que o aprofundamento das questes urbanas, entendidas como um processo contnuo de evoluo das cidades, exige cada vez mais um conhecimento fundamentado e um saber adequado ao equacionar da grande diversidade de temas presentes. A sntese original que esta antologia nos proporciona essencial para alcanar esse objectivo.