nuestratierra 10

<)
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la Stta: R(!!rlClh:s Silla.
3
eel INTRO
El resultado es el desconocimiento de las rique-
zas minerales del pas. Aunque redac-
ten informes, no se crea un pues
nuestras condiciones son muy
renca. Por ms voluntad que .....
muestren para recupeTar un
su actitud, cuando es positiva,
resulta a lo sumo meramente con
planes en general inaplicables.
El presente trabajo no tiene ms ambicin que
exponer los conocimientos existentes sobre nuestros
reCUTSOS minerales y presentar en algunos casos un
plan para su aprovechamiento, ajustado en lo po-
sible a nuestra realidad socio-econmica.
Las riquezas del subsuelo que se explotan con
ms inters y confianza son los materiales de cons-
truccin y ornamentacin. Ha quedado a la zaga
la explotacin de aquellos minerales son utili-
zables slo despus de un proceso de transforma-
URUGUAY, PAIS GANADERO Y ...
El Uruguay es un pas tradicionalmente ga-
nadero. Su creciente dependencia de centros de
poder extraos al inters nacional, condujo a que
el pas haya llegado a 1969 sin planes propios de
bsqueda y explotacin de recursos minerales. Ms
all de nuestras pequeas fronteras todo el mundo
busca desespeTadamente minerales y fuentes de
energa para industrializarse. La incapacidad de
forjar y aplicar una poltica de progreso naCIOnal,
nev tambin a recurrir a tcnicos extranjeros en
vez de fOTmar tcnicos uruguayos. Llegaron ale-
, manes, canadienses, franceses, en la primera mitad
del siglo; expertos internacionales en la post-guerra;
norteamericanos para el fallido estudio de petrleo
de 1948-56. Salvo alguna honrosa excepcin, como
la del sabio alemn Karl Walther, el aporte no
tuvo proyecciones nacionales importantes.
JORGE 80551, nacido el 14 de marzo de 1934, se gradu de Qumico Industrial en 1957. Comenz
su actividad docente en desde entonces hasta 1959 fue asistente de" los profesores Juan Goi
(Petrologa, Facultad de Qumica) y Juan Caorsi (Geologa General, Instituto Geolgico del Uru-
guay). Ha sido; sucesivamente, Profesor Adjunto de Geologa (1958. 1960), ctedra que dicta como
titular en la Facultad de Agronoma desde 1960; Asistente de entre 1963 y 1966, en la
Facultad de Qumica, y Profesor de Mineraloga en la misma Facultad desde 1966.
Ha efectuado trabajos de investigacin en yacimientos de hierro (1959, con el Dr. Benjamn Alva-
rada) y en yacimientos de cobre, plomo y cinc, en 1960, con el Dr. Jacques Ledoux. Durante dos:
aos consecutivos (1965 Y 1966) realiz, conjuntamente con los doctores James Cameron y Arnold
Grimbert, labores de prospeccin de uranio en nuestro pas.
Asisti al XVI y al XVII Congreso Brasileo de Geologa, celebrados en 1962 'i 1963; integr la dele-
gacin uruguaya al Primer Enc'uentro de Gelogos (de Brasil, Uruguay y Argentina), realizado en
1966, y fue invitado por UNfSCO al Simposio Internacional sobre Deriva -Continental que tuvo lugar
en 1967 en 'Recife, Brasil.
Entre otros, ha publicCldo los siguien'te_s trabajos: Montmorillonita nacional (1960); El yacimiento de,
hierro del Arroyo Valentinas (1963); Geologa del Uruguay (1966); Ensayo y clasificacin geolgica
de rocas gneas (1968).
Clan. Una de las mayores limitaciones JToviene de
nuestra escasez en minerales, por lo menos en mi-
nerales conocidos. Otro factor es la falta de un
organismo asesor para la bsqueda, explotacin y
uso de minerales. Un teTcero es el descrdito gene-
rado p01' el desarrollo de falsas empresas lanzadas
a la especulacin irresponsable.
Tambin resulta peligroso para nuestro desarro-
llo minero, que las instituciones pblicas realicen
anlisis sobre muestras llevadas por el interesado
y no enven un tcnico a ext1'aer una muestra re-
presentativa; con respecto a la mina de cobre
"La Oriental", por ejemplo,conocemos la existen-
cia de anlisis que dan hasta 8 %en cobre, cuando
este filn mineralizado, muestreado en forma co-
: rrecta, no da nunca valores superiores a 2.5 %
en cobre; no se1'a difcil que el primer anlisis
hubiera sido el motivo del fracasado intento de
explotacin durante el perodo 1957-59.
BREVE RESEAHISTORICA
Desde la poca pionera de Marstrander (1916),
pasando .por el estudio ms cientfico de WaltheI
(1932), no existen trabajos globales sobre nues-
tros reCUTSOS minerales, excepto los informes de
"misin cumplida" de Redmayne (1936) Y Wri-
te (1941) presentados a UTE durante el fraca-
sado intento de explotacin minera llevado adelan-
te por este ente autnomo.
Estos tcnicos actuaban en nuestro pas apenas
por unos pocos meses, con rpidas visitas al campo.
P01' supuesto que sus datos no son directamente
aprovechables.
En 1948 ANCAP contrat una investigacin
de petrleo con la compaa De Goldyer and Mac
Naughton de EE. UU. Luego de 0cho aos de
bsqueda infructuosa,se dio por concluida la n-
4
vestigacin. ANCAP compr una mquina perfo-
radora tipo "Rotary". No la us nunca.
En 1952 el Instituto Geolgico contrat a un
gelogo, Gordon Jones, quien en 1956 public un
trabajo sobre la geologa del departamento de
Canelones, pero la existencia de una importante
fosa tectnica en Canelones, motivo de investiga-
cin de la empresa De Goldyer and Mac Naughton
como posible reservorio petrolfero, fue revelada
p01' l en el Congreso Internacional de J\tlxico, en
1956, y no en el boletn del Instituto Geolgico del
Uruguay, donde en realidad corresponda hacerlo.
En 1959 vino un experto en cobre, J. Ledoux.
Aunque su informe no fue aprovechado, quienes
trabajamos junto a l extrajimos valiosa experien-
cia de sus investigaciones.
Tambin en esa fecha lleg B. Alvarado como
asesor en hierro. Este tcnico, muy capaz para
los estudios de explotacin y beneficiacin, lleg
desgraciadamente en la etapa preliminar a la in-
vestigacin y no pudo aprovecharse toda su
experiencia.
Paresa misma poca pulularon extranjeros
llegados a la bsqueda de manganeso, en su mayo-
ra al servicio de compaas particulaTes. No deja-
ron informe alguno, excepto la misin Fricke-
Raabe, enviada por la Repblica Federal Alemana.
A partir de 1961 se suceden diversos informes
sobre el yacimiento de hierro de Valentines, 1'eali-
zados por el personal tcnico del Instituto Geol-
gico del Uruguay.
Esta breve resea histrica tiene por finalidad
mostrar la escasez de datos existentes sobre nues-
tros reCUTSOS minerales, resultado inevitable de la
despreocupacin nacional por crear un equipo de
trabajo en este campo de nuestras riquezas
naturales. .
K. Walther: pionero de nuestra 'geologa cientfica.
ORO Y PETROLEO: UNleAS
INQUIETUDES
En materia de recursos minerales, las inquie-
tudes actuales se ~ n t r n en el 01'0 Y el petrleo,
que constituyen materias primas
muy ambicionadas, sobre todo
coloniales de los grandes i
bargo, ya no son los nicos
para los pases independientes:
zas, las dolomitas, el uranio,
industrias nacionales que son sin duda un tan
importante como los otros de bienestar social y
progreso econmico.
La fiebre del oro que conmovi al Uruguay
en noviembre de 1967 obliga a meditar sobre el
problema de fondo.: se1' realmente mejor destino,
para los habitantes de Isla Patrulla, trabajar en
una posible mina de oro, que en una planta de
cemento unos kilmetros ms al norte? La res-
puesta es inmediata. Todos conocemos la magn-
fica obra realizada por ANCAP en sus. plantas
industriales.
Nadie duda de que sera importante ext1'aer
oro, ms que nunca ahora que nuestras reservas
han quedado tan disminuidas, pero en todo caso
hay que pensar en Minas de Corrales. se
hizo mencin de Isla Patrulla por sus enormes
reservas de calizas; en cambio, se convirti en un
centro de atraccin a los pocos das del hallazgo
de unos gramos de oro.
En materia de petrleo, luego de los gastos
intiles de la perforacin en la estancia "El gui-
la", se ha llamado a licitacin para
cn el Ro de la Plata, 10 que es claramente viola-
torio del Cdigo de Minera.
Sigue brillando por su ausencia la inquietud
por formar especialistas uruguayos para realizar
una detenida prospeccin cientfica en todo el
territorio nacional. Ningn uruguayo aprender a
busca1' petrleo durante los trabajos de la empresa
que gane la licitacin.
5
CLASIFICACION ECO
MINERALES
Las materias primas minerales son tan nume-
rosas que debe realizarse, inevitablemente, alguna
'clasificacin que permita ordenar el tema., La
clasificacin que mejor se adapta a nuestras rique-
zas conocidas es la de Ladoo y Myers (1951).
Estos autores dividen el reino mineral en tres
clases: combustibles, minerales metlicos y mine-
rales no metlicos. Los combustibles constituyen
las fuentes de energa; los minerales metlicos son
la fuente de obtencin de metales; los no metlicos
agrupan el resto, que es por supuesto el grupo ms
heterogneo. .
Combustibles. En nuestro pas 'no se ha des-
cubierto hasta el presente ninguna fuente energ.;.
tica mineral. En este tema se podra plantear slo
las tareas necesarias para procurar su descubri-
miento.
M,inerales metlicos. Agrupan ~ o s las menas
que constituyen la materia prima de industrias
6
ICA DE
metalrgicas., A partir de ellas, mediante un proceso
adecuado, se obtiene el metal, lo que hace tcnica-
mente aprovechable el elemento qumico contenido
en el mineral. Sern menas de minerales metlicos
todas aquellas acumulaciones de minerales que con-
duzcan, mediante un tratamiento apropiado, a la
obtencin de metales.
Minerales nO'-metticos. Incluyen el resto.
Son materias primas que conducen a productos
comerciales en estado de combinaciones qumicas.
,Toda la industria qumica trabaja en esta catego-
ra de minerales. As, por ejemplo, las calizas pro-
porcionan el calcio integrante del cemento portland.
Tambin incluyen pigmentos, materias primas ce-
rmicas, materiales aislanteS como la mica, mine-
rales fibrosos como el amianto, materiales de cons-
truccin y ornamentacin. En resumen, se utilizan
como poseedores de elementos qumicos que en-
trarn en reaccin para dar un producto final de
7
Distribucin de la actividad minera en Minas de Corrales (extrado del libro de Mae Millan
1
1930).
una o dos
resto
de esos mine-
Al decir de
de especies minerales de las cu
a la roca su valor comercial.
mina ganga. La acumulaci
rales tiles se denomina
Raguin (1961) los son
lgicos cuya formacin es un fenmeno
(Ver apndice: " Procesos formadores
de
en una concentracin suficiente y en una cantidad
adecuada para que justifique la inversin necesaria
para su extraccin y aprovechamiento.
En Geologa Econmica, se denomina mena a
una roca que contiene uno o ms minerales tiles
desde el punto de vista tcnico, en general condi-
cionado a que se presenten en calidad y cantidad
suficientes. La mena es normalmente un conjunto
preliminar a la. aplicacin de inversiones para su
explotacin. No todos ellos constituyen riquezas ac-
tualesopotenciales. En el captulo que sigue,
"Yacimientos uruguayos se citan exclu-
sivamente porque ha sido detectada su presencia.
Con ello se pretende destacar que no alcanza su
determinacin cualitativa: para constituir una ver-
dadera riqueza, deben poseer conjuntamente bue-
na calidad y volumen para poder alimen-
tar la industria durante un determinado nmero'
de aos, que haga,rentable la explotacin.
El sub-captulo "Materias primas energticas"
ha sido introducido para exponer la necesidad de
que nuestro pas emprenda inmediatamente su
bsqueda y no porque se conozcan yacimientos
explotables.
El orden de exposicin no result todo lo
perfecto que se hubiera deseado. Las lneas gene-
rales son las universales. Los minerales. arcillosos
quedaron separados de las dems materias primas
para la industria cermica, a efectos de poder tratar
un poco ms a fondo algunas propiedades fsico-
qumicas especficas que les permiten usos especia-
les no muy difundidos en nuestro medio. El estu-
dio de los minerales no-metlicos se desarrolla algo
ms exhaustivamente, puesto que, a-u.nque por su
menor valor unitario son en general menos atrac-
tivos, en nuestro medio pueden servir de base tanto
a industrias voluminosas como pequeas, en general
rentables.
Cuando se habla de recursos minerales es
necesario tener presente que la unidad a conside-
rar es laesp'ecie miner:al, clmpuesto qumico natu-
ral con determinada estructura interna y compo-
sicin qumica dentrode ciertosmrge-
nes, que posee el olas elementos qumicos y/o las
propiedades bsicas de tcnica. Pero
es necesario advertii que no alcanza con
el hallazgo de la especie mineral; sta debe estar
utilidad tcnica y/o como sustancias con propie-
dades fsicas que satisfacen determinadas nece-
sidades.
Muchos minerales pueden tener ms de un uso.
i\s la hematita (FeZ03; xido frrico) es materia
prima de la industria siderrgica y a la vez puede
ser utilizada como pigmento rojo cuando es fina-
mente molida (de ah su nombre: hemos ::::;: san-
gre) .. En cada caso hay factores determinantes de
su utilizacin. La industria siderrgica puede acep-
tar un yacimiento de pureza no muy elevada.
Actualmente se explotan yacimientos que .tienen
pureza tan baja como 32% en hierro (Lorena).
Pero la industria <';S exigente, en cambio, con rela-
cin a la cantidad. Para alimentar nuestro merca-
do de hierro se necesita un mnimo de 50.000
Ton/ ao expresados en mineral puro (7O%) y
durante veinte aos para amortizar el equipo, lo
que representa una necesidad mnima de un milln
de toneladas en el yacimiento. A la inversa, para
la obtencin de pigmento rojo, es necesario un ya-
cimiento con hematita de gran pureza y no se
es tan, exigente en cuanto a tonelaje. En ese sentido,
el yacimiento de hematita de Piedra de Fierro en
Cerro Largo podra utilizarse tericamente como
materia prima de pigmento rojo, pero jams
-por su muy reducido volumen- como materia
prima siderrgica.
Para la clasificacin de los recursos minerales
del Uruguay se tomarn como base los trabajos
de Ladoo y Myers (1951) Y Bateman (1942),
pero en el cuadro se incluirn solamente aquellos
minerales cuya existencia se conoce en el pas.
Luego, en los captulos siguientes,' se discutir su
posible valor.
No se poseen estudios definitivos sobre todos los
yacimientos citados. Para muchos de ellos existen
slo datos preliminares que nicamente permiten
abrir juicio sobre los trabajos a realizar como paso
8
<}
YACIMIENTOS URUGUAYO'S
CONOCIDOS
Columnas del aerocarril (10 kms. de longitud) que una la mina San Gregorio con la usina .de Cuapir. f,'
pero a partir de este momento fue muy poco el
mineral extrado.
El yacimiento se encuentra asociado a dos filo-
nes de cuarzo separados ent'fe 6 y 30 metros de
rumbo general EW, con un buzamiento
eiltre 55 y 75
9
al Norte. En la extremidad
tal de la mina, estos filones se junt,
zona mineralizada de 10 metros de
de la cual 'exista, en la pared sur, una veta de
cuarzo de 20 cm. de ancho, muy min
La ene'fga era hidroelctrica: se transmita a
6.000 voltios, que se transformaban a 220 en la
mina, para mover los molinos, zarandas y dems
eqUipos.
Mina Zapucay. Esta mina tambin fue im-
portante. Produjo 100.000 gramos de oro, durante
el perodo 1890-1916. El oro tambin se encuentra
en filones de cuarzo de espesor ent'fe 10 cm. y
1 metro.
Existieron adems otras 28 minas pequeas que
produjeron en total 146.046 gramos de oro que se
trataron en las usinas de Cuapir y San Gregorio;
la ms importante fue Santa E'fnestina.
En cuanto a la produccin de oro en el pas,
Mac Millan (1930) proporciona las siguientes
cifras:
- material extrado. 368.909 toneladas
- uro producido ... 2.787.770 gramos
Agregando la produccin de 1936 a la fecha,
se tienen en cifras redondas, 400.000 toneladas de
material extrado y 3: 000.000 de gramos de oro
producidos: un promedio de 7.5 g/tonelada.
Mina de San Gregario. Fue la mina ms im-
portante explotada en el Uruguay. Produjo
2: 000.000 de gramos de oro durante el perodo
1889-1914. Hasta 1909, los trabajos fueron slo
en superficie, con una longitud de 1.300 mts. En
1909, la mina fue adquirida por la "Uruguay
Consolidated Gold Mines Ltda." que hizo ex.plo-
tacin subterrnea en tres galc'fas separadas por
veinticinco metros entre s, es decir hasta una pro-
fundidad de 80 metros. La galera mayor alcanz
una longitud de ochenta metros. El mineral era
transportado a Cuapi'f por un aerocarril de
10 kilmetros. Los trabajos se suspendieron hasta
1936, cuando la mina fue adquirida por U.T.E.,
MINERALES METALICOS
ORO
La recopilacin ms moderna de datos sobre
yacimientos de oro del U'fuguay es el informe de
Wright (1940). Segn este autor la principal zona
aurfera del Uruguay es la "faja de oro de Rivera"
que comienza en Cuapir y se extiende por 40
kilmetros hacia el Este. El 01'0 se encuentra en
filones cuarzosos, a veces pa'falelos, que rellenan
fracturas de las rocas preexistentes. Puede aparecer
solo o asociado con pirit:l, calcopirita y galena. Las
menas tienen en general menos de 30 cm. de espe-
sor y contienen entre 3 y 3Ogramos, por tonelada.
En Lavalleja se encuentra la mina Arrospidc,
a unos 5 Kms. al Este de la ciudad de Minas.
Recientemente fueron descubiertos indicios de
oro en Isla Patruna, de Treinta y
Tres.
No existe en el Uruguay un estudio geolgico
econmico sistemtico. La Divisin Geologa Eco-
nmica del Instituto Geolgico del Uruguay,
responsable de tal estudio, nunca pudo realizar
esta tarea tan necesaria para el desarrollo de nues-
tro pas. Los conocimientos que podemos adquirir
desde la Universidad son f'fagmentarios y de pro-
dispar, pues no hay ninguna ley que
conceda a aqulla el derecho de averiguar las con-
diciones de explotacin de cada materia prima.
Se conocen a fondo ciertos temas y otros se desco-
nocen casi completamente; a veces todo depende
de la cordialidad del empresario. La Inspeccin
de Minas del Ministerio de Industrias puso a dis-
posicin el archivo de sus datos, de donde se ext'fa-
jeron muchas cifras importantes.
La descripcin de cada materia prima se har
siguiendo el orden expuesto en el captulo anterior.
10
Mac Millan (1930-1933) concluye que muy
poca informacin existe sobre el costo de extraccin
molienda durante los aos que operaron las
minas, pero es evidente que las entradas no corres-
pondan al capital empleado. Una carta de la
ruguay Goldfields Ltd." de 1911 indica:
capital invertido. 14.478 libras
gastos de funciona-
miento y explota-
cin 2.000 pesos por mes
La produccin de la mina durante el perodo
1911-14 fue de $ 16.600.00, mucho menor que el
capital invertido.
Sin embargo, en 1938 D. Gill examin varias
de las minas de la regin y lleg a la conclusin
de que deberan trabajarse en cooperativa, con
muchos pequeos productores y con una usina
central de tratamiento.
Zon'a de Lavalleja. La nica mina conocida
es la de Arrospide, a 5 Kms. de la ciudad de
Minas. El oro se encuentra en filones de cuarzo
de Dro30 a 2m de ancho,' pero de forma lenticular
y muy dispersos. La explotacin se llev a cabo
1938. Se trataron 2.750 toneladas y se
6.470 gramos de oro y 25.000 gramos
de plata.
El oro se encuentra dentro de pirita. La bene-
ficiacin se realiz por el mtodo de flotacin. Las
operaciones duraron slo seis meses, pues segn
D. Gill no se consigui mineral comercialmente
explotable.
La aparicin de filones de cuarzo con pInta
en los alrededores de la mina, en una zona no
sometida a prospeccin detallada, hizo que Ledoux
( 1960) aconsejara prospectar cuidadosamente los
alrededores antes de descartar definitivamente la
zona.
Zona Isla Patrulla. Esta zona aurfera es de
oreciente descubrimiento y han trabajado en ella,
durante 1968, el Instituto Geolgico y la Facultad
de Qumica con un grupo de .tcnicos dirigidos p<9r
los Qumicos H. Goso y M. Umpierre. Las conclu-
siones extradas durante este primer ao de labor
fueron las siguientes:
- Existe en esta zona el filn mineralizado
ms importante de cuantos se conocen en
el pas.
- La mineralizacin es por lo menos de oro
y cobre.
- Deben continuarse a la brevedad trabajos
ms detallados para determinar la verda-
dera potencialidad econmica del rea.
- La mineralizacin est desconectada de la
cantera de los suburbios de Isla Patrulla y fue
descubierta gracias a la aplicacin de mto-
dos cientficos de bsqueda aplicados por
los tcnicos del Instituto Geolgico dirigidos
por el Q.I. H. Goso.
Situacin actual y perspectivas. Hoy, se sabe
muy poco' ms sobore las existencias de oro en el Uru-
""uay de lo que se saba en 1940; en cambio tene-
ms necesidad de oro. Adems la informacin
hasta esa fecha es realmente escasa. En resumen,
se poseen los siguientes datos:
Los yacimientos conocidos se encuentran en
Rivera y Lavalleja; actualmente, debe su-
marse el hallazgo en Isla Patrulla.
- En Rivera, las zonas ms importantes son
Minas de Corrales, Zapucay y Curtume.
- Durante 32 aos se extrajo mineral con un
tenor promedio de 7.5 g/ton.
- En general, las condiciones de los yacimien-
tos y los mtodos de beneficiacin determi-
naron que la explotacin resultara anti-
econmica.
- La geologa de las.zonas aurferas es poco
conocida; 10 mismo puede decirse de as con-
diciones que permitieron acumular el oro.
De ello se deduce
4
que no es posible dar un en-
foque tcnico a la discusin sobre nuestros recur-
sos aurfeoros: Sin embargo vale la pena ,considerar
el problema en un momento de depresin econ-
mica tan grave como la que atraviesa el con
nuestros recursos casi totalmente agotados o ena-
jenados en funcin de los crditos de la banca
internacional.
Para el tipo de yacimiento aurfero que apa-
rece en Uruguay, el contenido promedio de (fa
que permite .una explotacin rentable es de
12 g/ton, debido a la inversin y gastos de ope-
racin para molienda y beneficiacin. Segn los
datos estadsticos de la explotacin durante el
perodo 1882-1914, el promedio alcanza slo a
7.5 g/ton. Sin embargo, debe tenerse en cuenta
que los mtodo." utilizados permitan recuperar
apenas el 650/0 del oro existente.
El valor principal del oro en nuestro tiempo
reside en su utilizacin como respaldo bancario.
Slo el 10% de la produccin se destina a joyera.
Su valor, por otra parte, escapa a las fluctuaciones
del mercado: los acuerdos internacionales lo han
fijado en 35 dlares la unidad de 31 g. 1035. Hoy
da, como se sabe, esta cotizacin artificial ha
g:enerado un cuestionamiento abierto por parte de
Francia.
En estos momentos nuestro pas ha perdido la
mayor paorte de sus reservas en oro, que debieron
ser exportadas como garanta para obtencin de
prstamos extranjeros. El desafo de de Gaulle
a la hegemona internacional del dlar, empuja
febrilmente la avidez por el oro, y ello hace ms
difcil que nuestro pas recupeore sus antiguas re-
servas. (Herrera Vargas, 1968.)
ESQUEMA DE EXPLOTACiN MINA SAN GREGORIO
D'iagrama de fluio de la explotacin de oro en la
mina San Gregorio, durante el perodo comprendido
entre 1890 y 1914.
Lo expuesto. obliga a pensar que es preciso
invertir capitales del Estado para poner al da los
conocimientos sobre nuestros recursos de oro. Con
mano de obra y equipos nacionales puede lograrse,
si los estudios preliminares lo aconsejan, una ex-
13
Ruinas de las instalaciones construidas en la mina de oro Santa Ernestina.
plotacin que, aunque no resulte rentable como
empresa industrial, tendra gran importancia por-
que seTa tal vez el nico medio de recuperar nues-
tro Tesoro.
La zona prioritaria es sin duda la "faja aur-
fera de Rivera" con Cuapir-Minas de Corrales
como centro. No debemos hacernos tampoco gran-
des ilusiones. Durante 32 aos fueron extradas
tres toneladas de oro: poco ms de 3 millones
14
de dlares segn su valor actual. Las condiciones
tcnicas modernas, con mtodos como el de cianu-
racin, pueden no obstante permitir un mejor ren-
dimiento y una ms rpida extraccin. Incluso
existen actualmente enormes volmenes de material
aTrancado y triturado, a los que, en su lnomento,
no se les extrajo todo el mineral, debido a las
tcnicas rudimentarias empleadas (ver esquema de
explotacin de la Mina San Gregario).
COIRE .. PLOMO ... CINC
Estos elementos qumicos son extremadalnente
importantes en la tecnologa actual y sus cuali-
dades los hacen insustituibles en la mayora de
sus usos. El cobre tiene su principal aplicacin
en conductores elctricos debido a su alta con-
ductibilidad; tambin es un elemento base de varias
aleaciones, principalmente latn y bronce; sus
compuestos tienen propiedades fungicidas y se
emplean ampliamente para vias y frutales, como
el sulfato de cobre. El cinc es usado en la cons-
truccin debido a su resistencia a los agentes at-
mosfricos y a su posibilidad de laminacin en
hojas delgadas ; pero se usa principalmente en alea-
ciones: latn, bronce .... El p'lomo tiene propieda-
des particularsimas: es extTemadamente blando,
dctil, de bajo punto de fusin, muy fcil de
trabajar, bastante inerte qumicamente. Se usa
para fabricacin de municiones, hojas, placas de
Minas de Corrales: sus vieias casas muestran un
acumuladores, caracteres de
tambin como integrante de QUJ:nlC:::OS
plomo-tetraetilo, como antld.et()ll<:m1:e
ble; minio y litargirio como CO.Lorantes antxld.os.
La produccin mundial es
Ton/ao qe cobre, 3: 000.000 de cinc
de plomo. El Uruguay importa
derables de estos elementos,
apreciable evasin anual de En el
adjunto se ha tomado el promedio de importa-
ciones durante el perodo 1964-66.
Plomo 290.000 dlares ton.
Cinc 276.000 " .100
Cobre 991.000 950
Bronce 28.000 "
Latn 110.000 " 100 "
15
Todas las muestras fueron extr
canal de lm50 de longitud perpe
porque en caso de explotacin
mnimo de las galeras; en co
gitud de muestreo es la nica
del contenido en metal la
avance por galera.
No es de esperar mayor ma-
yores profundidades. El tonelaje bruto a extraer
sera de unas 7.000 toneladas, de
extraerse unas 100 toneladas de cobre
Esto resulta insignificante si tienen en cuenta
los gastos de instalacin, que se estiman en unos
200.000 dlares.
VulcanQ. El yacimiento n ...'"u,,"""''''
de cuarzo con una en una
corrida rtlUY corta. Aparecen dle
sulfuro de cobre (calcopirita) y carbonato de cobre
(malaquita). El et; tan que no
justifica posteriores investigaciones.
Ramallo-Reus. Presenta mineralizacin
cipal de plomo, con cinc en menor
Nuevarnente los minerales se encuentran asociados
a un filn de cuarzo inyectado en La lon-
gitud mineralizada es. de 600 mts. con un espesor
variable de Om40 a lm50. Las mayores es eranzas
se cifran en el extremo sur del filn,
posibilidades de encontrar concentraciones econ-
micamente explotables. una de
35 mts. existen leyes de 2.2% de p amo por lo
que es aconsejable realizar una nueva investiga-
cin ms detallada, aunque con la menor inversin
posible.
Chap'e. La mineralizacin es fundamental-,
mente de galena (sulfuro plomo) , y blenda
(sulfuro de cinc) con muy pt'quea cantidad de
minerales de cobre. La zona mineralizada tiene
,apenas unos 300 mts. de longitud con vetas de
Profundidad % de cobre
18 m 1.53 1.10
26 m 0.36, 0.32 0.32
29 m 0.91
La mineralizacin en profundidad est consti-
tqida por calcopirita, .blenda, pirita y pirrotina.
A medida que se profundiza, aumentan la concen-
tracin de pirrotina, la dureza del filn y la pro-
porcin de cuarzo de la ganga.
. sa recopilacin de informacin y un detallado
trabajo de campo que incluy la extraccin de
varias muestras representativas, por lo que las
grandes lneas de sus conclusiones an mantie-
nen vigencia. Cada yacimiento pertenece a una
concesin minera que toma nombre propio:
"La Oriental", "Vulcano", "Ramallo-Reus", "Cha-
pe", "Euritinia","Valencia", "Apolonia".
De acuerdo con Ledoux (1960) los distintos
yacimientos presentan en general pocas probabili-
dades de explotacin rentable, aunque con carac-
,diferenciales que merecen citarse en forma
sumana.
La Oriental. Este yacimiento contiene princi-
palmente cobre y secundariamente cinc. Se trata
de un filn de rumbo N 40 E y buzamiento de
70
9
VV, inyectado en filitas.
Las muestras superficiales contienen en prome-
dio 1.3 % de cobre y los minerales son carbonatos
bsicos (azurita y malaquita) fcilmente detecta-
bles por sus vivos colores, azul y verde respec-
tivamente.
Aprovechando las. galeras existentes se extra-
jeron tambin muestras de profundidad, con los
siguientes resultados:
Ubicacin de los yacimientos conocidos de cobre,
plomo y cinc en el rea Minas - Pan de Azcar.
Se trata de elementos qumicos muy poco abun-
dantes en la corteza terrestre (cinc: 0,0132 %;
cobre: 0,007%; plomo: 0,0016%) y su apari-
cin en masas localizadas con concentraciones
apreciables est siempre vinc,ulada a fenmenos
magmticos del final de los ciclos orognicos. El
precio ms elevado del cobre y su metalurgia rela-
tivamente barata permiten explotar yacimientos re-
lativamente pobres (1 a 4'% de cobre) y en con-
secuencia los yacimientos pueden haberse formado
en procesos muy diversos aunque siempre relacio-
nados con fenmenos magmticos. El plomo el
cinc, en cambio, se explotan exclusivamente en )ya-
cimientos hidrotermales.
En nuestro pas se conocen varias manfe-;ta-
ciones de minerales de cobre, plomo y cinc, grne-
Talmente asociadas entre s, en la zona de fili las,
calizas y cuarcitas que se encuentra entre ciu-
dades de Minas y Pan de Azcar. Todas estas
mineralizaciones tienen origen hidrotermal, vincula-
do a un fenmeno magmtico no bien definido
pero probablemente representado por el macizo
grantico que aflora al sur de la ciudad de Minas
y por el macizo de la Sierra de nimas.
Los minerales son prinipalmente sulfuros: cal-
copirita (cobre), galena (plomo) y blenda (cinc).
Se encuentran asociados a filones con ganga cuar-
zosa y calcrea que tienen filitas y/o calizas crista-
linas como roca de caja.
En cada una de las mineralizaciones conocidas
se han realizado labores superficiales y subterrneas
en tres pocas principales: durante la dominacin
espaola, en el perodo 1933-1937 con la finan-
ciacin de UTE y algunos frustrados intentos du-
rante 1956-1959 (ver mapa de distribucin de
mineralizaciones) .
La zona mineralizada fue objeto del estudio de
varios autores, desde Marstrander (1916) hasta
Ledoux (1960). Este ltimo realiz una cuidado-
16
17
poco espesor (OmlOa OmGO). El tenor promedio
en plomo es de 1 .0/0. En las condiciones citadas,
no se abren esperanzas de explotabilidad rentable
para este yacimiento.
EU'ritina. Presenta una muy dbil mineraliza-
cin de cobre, segn puede observarse en las labo-
res de superficie. La falta de datos de profundidad
impiden por ahora extraer conclusiones ni plantear
recomendaciones.
Valencia. Es un yacimiento de plomo y cinc,
asociado a filitas cuarzosas inyectadas en dolomitas
metamrficas. Los filones en general son angostos
y pobres pero en profundidad hay zonas de varios
metros cbicos con minerales de plomo en una con-
centracin de hasta 5 .0/0. Estas bonanzas pueden
dar alguna posibilidad de explotacin econmica.
Apolonia. Es un yacimiento de plomo, cinc y
cobre. En superficie se identifican solamente mine-
> rales de cobre. Fueron realizadas labores subterr-
neas de 200 metros de longitud de donde se extrajo
mine'fal con leyes de hasta 5% de plomoy ,4,0/0
de cinc. La zona mineralizada presenta una exten-
sin demasiado pequea como para' pensar en su
explotacin rentable sin previos trabajos de inves-
tigacin ms detallada.
Situacin actual y perspectivas. Los yacimien-
tos hidrotermales de cobre, plomo y cinc de la
Minas - Pan de Azcar presentan las
caractcrsticas :
. -corridas escasas (excepto "La Oriental")
-;- espesores dbiles
- mineralizaciones pobres.
No se conoce la fuente generadora de
manifestaci<;.mes hidrotermales, 10 que es un factor
limitante para su estudio y valoracin. I
El yacimiento ms importante conocido es el
de la mina "La O'fiental", pues presenta una lon-
gitud de hasta 2.400 metros. Sin embargo, su tenor
es ,muy bajo y no justifica su explotacin sin la
18
previa realizacin de importantes estudios para
definir exactamente su potencialidad.
Mirando en su conjunto la zona Minas - Pan
de Azcar, resulta llamativa la cantidad de peque-
as manifestaciones de filones portadores. de mine-
r(les de cobre, plomo y cinc, cada una inexplotable
por s misma. Algunos yacimientos como la mina
"La Oriental" y la "Ramallo-Reus" ofrecen ms
posibilidades, pero siempre dentro de mineraliza-
.ciones muy pobres.
En esta' zona se impone un estudio detallad
del conjunto, pues es de espeTar el hallazgo de
nuevos yacimientos y de esa .manera Se podra
llegar a medir en total un volumen de minerales
que hiciera rentable su explotacin con miras a
cbrir nuestras necesidades nacionales.
HIERRO
El hierro es un. metal clave de la tecnologa
moderna. Es el metal base delacero. En la natura-
leza no se encuentra en estado nativo sino bajo
forma de xido, combinado con el oxgeno (he-
Estructura del yacimiento de hierro de Volentines.
Corte geolgico transversal del cerro Apretado.
Carta geolgica del yacimiento de hierro del arroyo
matita o magnetita). Para su utilizacin. es nece..
sario transformar los xidos en metal, mediante
un proceso de reduccin con carbn en hornos
especiales.
zFe
z
0 3 + 3C 4 Fe + 3 COz
Para el funcionamiento de estos hornos es ne-
cesario suministTar mineral con' una concentracin
superior a GO %de hierro, por lo cual los minerales
de esa pureza fueron los primeros en explotarse.
Luego. se desarrollaron mtodos tecnolgicos' que
permiten tTatar minerales ms pobres y enrique-
cerlos hasta la concentracin ad.ecuada (65 lb o
ms en hierro). Eso hizo posible el aprovecha-
miento de minerales que hasta hace dos .dcadas
eran inutilizabIes.
El Uruguay posee yacnientos de volumeri im-
portante de este ltimo tipo de mineral, para cuya
utilizacin necesita ser sometido a un proceso pre-
vio de beneficiacin., El principal ..
encuentra en la cuenca del arroyo
el extremo noreste de Florida, a
de Montevideo. Otro yacimiento ortante an
no estudiado se encuentra en los a rededores de
Zapucy, en Rivera, a 600 kilmetros de Monte-
video.
El yacimiento. del arroyo Valentines ha sido
objeto de estudios geolgicos y econmicos sufi-
cientes como para asegurar su explotacin rentable,
por lo que ser el nico del que nos ocuparemos
ac. A la luz de los estudios geolgicos de este ya-
cimiento, es. posible prever que los depsitos del
19
CIN DEL
NTINES.
ESQUEMA DE PLAN DE EXPlO
YACIMIENTO DE HIERRO DE V
Por otro lado, la Argentina produce
mente 1: 500.000 toneladas de hierro con tenden-
cia a aumentar. Se abastece de' mineral total-
mente importado. Nuestro pas no tendra ningn
problema desde el punto de vista terico en la ex-
portacin de "pellets" a la Argentina el flete
nos favorecera ampliamente y le sUJnlllS1tra:ram()s
la materia prima al precio mundial
En cuanto a la utilizacin la industria
siderrgica nacional, nuestro pas consume apenas
125 . 000 toneladas de hierro por ao de las cuales
sera factible producir en el pas unas 75.000.
La produccin anual de "pellets" se estima en un
mnimo de 500.000 toneladas por razones econ-
micas. De modo que una vez abastecidas nuestras
1(1
'
''!'4ts
n, '.
'.
VAlENTINES
una materia semi-elaborada que ahorra mucho di-
nero en el proceso siderrgico y aumenta el rendi-
miento del horno. A su vez, mientras el mineral en
bruto tiene un precio internacional de 7-9 dlares
por tonelada, los "pellets" de igual pureza se pagan
entre 15 y 16 dlares la tonelada.
1) ExtraccinqeLyacimiento, lo (ij,uepuede ser
realizado en, forma de cantera,);.lues los ban- ,
cos se vncuentran a flor de tieJ;'raydeter-
minan colinas. .
2) Molienda, para libera'r los gran,os 4e mag-
netita de' los de la
roca; queda as transformado en arena.
3) Separacin magntica; este prOceso" permite
separar los granos de magnvtita de lbs res;.'
tantes y obtener una arena con 63-67 lJ
de hierro (90...95 % de magnetita).
4) Aglomeracin de esa arena enriquecida, en
bolillas de 1 a 2.5 cm. de dimetro que
se denominan "'pellets". sta es ya la ma-
teria prima que alimenta el horno que la
transformar en hierro metlico.
A partir de esta etapa,' el tiene tres
alternativas:
El estudio geolgico ha permitido probar que
existen 19 millones de toneladas de mineral con
un contenido de 38:% n hierro, lo que significa
que del yacimiento se podrn por lo menos
.7 millones de toneladas de hierro metlico una vez
industrializado. .'
. Para ser aprovechado, mineral necesita
ser sometid a' un de enriqqecimiento
abarca varias etapas: ' .
- Exportacin de los "pellets".
- Utilizacin en industria siderrgica nacional.
- Exportacin de "pellets" e industria side-
rrgica nacional.
La decisin depende de varias consideraciones:
Por un lado la produccin mundial actual de mine-
rales de hierro es mayor que el consumo. Pero los
"pellets" siempre tienen mercado, pues
departamento de Rivera tienen un volumen igual
o mayor que el de Valentines y merecen ser estu-
diados a la brevedad.
El yacimiento de, Valentihes se encuentra en
bancos de alrededor de 40 a 60 metros de poten-
cia, formando un arco de unos 3.000 mts. de
longitud -,-segn puede verse en la carta geolgica
extrada de Bossi (1968)- y un ngulo de 70 con
la horizontaL Estos bancos de mineral son muy re-
sistentes a la erosin y determinan la formacin de
colinas alargadas, del unos 70 metros de altura
sobre el nivel del arroyo Valentines..
La roca portadora del mineral de hierro est
compuesta por 32 % de magnetita, 36 % de cuar-
zo, y 32
1
% de otros silicatos, en granos de apro-
ximadamente 0.5 mm. Contiene, en promedio,
38 % de hierro.
,Mineraloga y textura del mineral de hierro de
lentines .(aumentado tres veces).
20 21
,necesidades de hierro, sobraran igualmente unas
350.000 toneladas anuales de "pellets" que deberan
exportarse por un monto de 6 millones de dlares
anuales.
Durante los meses de octubre, noviembre y .di-
ciembre de 196>8, se llev a cabo un Seminario de
Proyectos de Inversin auspiciado por la Universi-
dad, el Banco de la Repblica y la Oficina de Pla-
neamiento y Presupuesto, uno de cuyos temas fue
la posibilidad de explotacin del yacimiento de
hierro de Valentines. El estudio fue llevado sola-
mente hasta la etapa de "pellets" y su exportacin,
por falta de tiempo suficiente. A pegar de ello, las
cifras son muy elocuentes para mostrar la rentabi-
lidad del proceso y la imperiosa necesidad de que
se instrumenten inmediatamente lo medios para
su explotacin.
" Sobre la base de fabricacin de 500. 000 Ton.
por ao de "pelIets", con un precio F. O. B. de
16 dlares la tonelada, se originaran ingresos por
8: 000. 000 de dlares anuales.
Las inversiones necesarias calculadas por el ci-
tado Seminario seran de $ 4.000: 000 . 000 inte-
grado por un activo fijo de 3'.400 inillones y un .
activo circulante de 600 millones.
Cada ao de operaciones producira 2.000 mi-
llones de pesos de ingresos, con un costo de 1. 177
millones, lo que dejara una utilidad de 823 mi-
llones por ao, que representa el 21:% del activo
total.
Estas cifras bsicas permiten estimar que a los
seis aos de funcionamiento la empresa puede
devolver todos los prstamos necesarios para po-
nerla en marcha.
Tambin se verifica que existe un margen de
utilidad no distribuible que permitira a breve
plazo la integrac6n vertical, es decir, que hara
posible lograr la instalacin del horno para side-
rurgia nacional que produzca arrabio para satis-
22
facer nuestras nec en aquellos laminados
y perfiles factibles de producir (100 a 150 mil
Ton/ao para
Todo lo expuesto indica claramente. que el
yacimiento de mineral de hierro del arroyo Valen-
tines constituye una ma'i:ia prima que puede ser
explotada con enormes beneficios para el pas.. En
una primera etapa, el mineral concentrado debera
exportarse, contando a la Argentina como mercado
seguro. De all se extraeran beneficios como para
integrar nuestra propia siderurgia a breve plazo.
El volumen de produccin, siendo de 500.000
Ton. / ao, consumira 1: 000 . 000 de toneladas de
mineral extrado de cantera. Como el
tiene ya 19 millones de toneladas probadas y ms
de 50 millones posibles, no existe riesgo de dejar al
Uruguay sin reservas de hierro para su propia side-
rurgia. Y ello sin considerar las reservas de Rivera
,
todava desconocidas.
MANGANESO
El manganeso es un metal estratgico. pues cons-
tituye el componente por ahora insustituible de
los aceros comunes en un 0.5 % y de muchos aceros
especiales en concentraciones que llegan al 13 %'
A su vez no es un elemento muy abundante en la
corteza terrestre.
Ms del 50 1% de los yacimientos mundiales de
manganeso se encuentran en la URSS y la India. Si
a ellos se suma Ghana y frica del Sur, suministran
'el 75:% de la plloduccin mundial de manganeso.
En Amrica los productores son Estados Unidos,
Cuba y Mxico, que en conjunto representan el
10 % de la produccin mundial. .
Esta situacin explica que los pases latinoame-
ricanos hayan sido peridicamente investigados
en sus posibles yacimientos de manganeso hasta' el
descubrirriiento del enorme depsito del territorio
de Amap en el Norte del Brasil, a 200 kilmetrqs
del ro Amazonas. Nuestro pas' tambin fue ana-
lizado, pero con resultados por ahora negativos,
al menos en lo que se refiere a yacimientos volu-
minosos.
EnUruguay existen dos zonas principales con
evidencias de minerales de manganeso: Zapucay,
en Rivera y Guaycur, en San Jos. En ambos casos
el manganeso se encuentra como xidos: pirolu-
sita y psilomelanos. Dadas las. constantescontTo-
versiasen torno a la existencia de 'manganeso en
el Uruguay, ofrecemos aqu un estudio algo deta-
llado.
, El yacimiento de Zapuoay es el mejor de los
conocidos, sobre tOdo a partir de los inf<?rmes de
Fricke y Raabe (1959) y Alvarado(1959). Este
yacimiento abarca varias elevaciones conocidas con
los nombres de Cerros Papagayo, Picudo, del
ganeso, Bonito e Imn. El de
abarca los cuatro primeros
, La estructura es
l'ales idntica a la
original est constituida
hierro y magnesio
contiene una pe
(jacobsita). Esta
magnetita (a .
esencial con la me
Los fenmenos
producen
ferro
ganeso es
pirolusita
hierro) que se a
forma de carapacho y
la roca
m'2Ls ilrnportante
23
Geologa del yacimiento de de Guaycur (departamento de San. Jos) .
Los minerales arcillosos son silica-
tos hidratados de aluminio o de altlmini{) y magllle-
sio, cuyos elementos
capas de 0.5 a 1 micra
por un cienmilsimo de de
El pequeo tamao natural de los les
confiere propiedades ca son la base de
sus aplicaciones. Desde el pu
gico, se pueden separar
Caolinitas, arcillas
tructura intcrna contiene una capa de
de silicio-oxgeno, unida a una capa
de aluminio-oxgeno-oxh
!llitas, arcillas tambin pero
con una capa de. octaedros entre dos capas de
Las arcillas son rocas, sedimentaTias con un al to
contenido en minerales arcillosos que les dan pro-
piedades de plasticidad cuando estn hmedas, de-
bido a suestructura interna y pequeo tamao de
grano.
Tienen tres usos principales: en cermica, co-
mo tierras de colorantes y como bentonilas. En
cermica se utiliza la caolinita; las tierras decolo-
rantes y las bentoni .. as son montmorillonitas.
De acuerdo' con ello, ni siquiera el mineral
superficial rico en manganeso es apto para el mer-
cado y tendra que beneficiarse. Los mismos auto-
res hacen un clculo somero' de los costos, que sirve
para mostraT que la explotacin no sera rentable.
Finalmente el volumen de mineral existente se
estima en 2 millones de toneladas: es un depsito
pequeo, teniendo en cuenta el bajo tenor en man-
ganeso y su distribucin tan irregular.
En cuanto al yacirn,iento de Guaycur', los ni-
cos datos disponibles se encuentran en Alvarado
( 1959) y fueron obtenidos por J. Caorsi y J. Goi.
En lneas generales, el yacimiento consta de un
banco de 200 metTos de potencia, separado n dos
por una falla bastante importante de rumbo N-S.
El citado autor estima la existencia de unas
100.000 toneladas de las que se podran recobrar
unas 15.000, toneladas de mineral de manganeso
de bajo tenor (aproxim,adamente 35 %
"En sntesis, las evidencias de campo muestran Hi
existencia de pequeos cuerpos mineralizados de
xido de manganeso, pero no un yacimiento que
sea susceptible de permitir una explotacin comer-
cial ,debido a su pequeo tamao." (Alvarado,
1959-60).
MINERALES NO-METALICOS
MINERALES ARCILLOSOS
28.0
19.1
4.8
14.7
43.1
36.1
CelTa Imn
Cerro Papagayo
rpineral de manganeso, sino de menas de mineral
ferro-magnesfero de calidad muy dudosa para
aprovechamiento industrial.
Por nuestra parte, creemos que Zapucay puede
constituir un importante depsito de minerales de
hierro dado su volumen y caractersticas similares a
Valentines, pero que la cantidad de minerales de
manganeso es muy reducida y se limita a los pTime-
ros metros desde la superficie. Ya los anlisis en trin-
cheras muestran que el contenido de manganeso
decae rpidamente en algunos pocos metros de
profundidad.
Segn los datos de Fricke y Raabe (1959) la
composicin global del mineral sera:
'%' Fe %Mn SiOz
MuestTas extradas de trincheras excavadas en
direccin perpendicular al desarrollo de la mine-
ralizacin, han dado los siguientes resultados de
acuerdo anlisis realizados por el Instituto Geo-
lgico del Uruguay:
fe
2
0
3
43.6' 65.0 '65.3 58.8 56.1 61.0 60.1 44.1
57.7 27.1 52.9 55.7 56.1 57.9
Mn0
2
4 . 6 4 . O 5 . 3 6. 5 10. 6 5 . 1 5. 5 34 . 7
2.7 44.6 6.9 6.1 4.2 2.3
Si0
2
4:;326.024.232.328.327.833.3 7.3
30.9 21.6 27.8 27.3 28.1 34.7
Las rocas contienen adems pequeas cantida-
des de magnesio y calcio. Las conclusiones de AI-
varado indican que no se trata de 'Un verdadero
25
Abun.dantes perforaciones realizadas en Du:'
razno permiten observar que existen lentes de es-
pes6r variable entre 2 y 8 metros de caoln de
gran pureza, que podran sustituir casi totalmente
la importacin.
La profundidad a que se encuentran los hace
inexplotables pero sirven para justificar una bs-
queda ms detallada en la zona de Blanquillos,
Arroyo Las Caas, alrededores de la estacin La
Paloma y en el Valle del Arroyo Cordobs; por
lo menos, ello sera perfectamente posible en 10.8
tres primeros lugares, que cuentan con adecuadas
vas de transporte.
En realidad, la extensin del yacimiento es
enorme, pero no ha sido an prospectado
damente ni tampoco es de calidad constante. La
roca rica en caolinita (caoln) se encuentra hete-
rogneamente distribuida en toda la formacin
que a distintas profundidades se desa-
rrolla en toda la mitad norte de Durazno.
Slo en el noreste de Durazno aflora o se
encuentra a escasa profundidad del suelo, en los
valles de los principales cursos de agua: aTr0Yos
Blanquillo, Las Caas, Cordobs;
En general es una materia prima de calidad
media, pues posee constantemente de hierro
en las fisuras y un contenido en arehas algo ele...
vado. Hasta el presente, nuestra industria cermica
ha utilizado parte de caoln nacional y ha debido
importar una cierta cantidad. de caoln para ob-
tener productos de calidad adecuada para nuestro
mercado.
Esquema del proceso de transformacin industrial
de la montmorillonita de. Baado de Medina
(CeJlo Largo).
Importacin
1.400 ton. - 70.000 d!.
1.200" 66.000"
1.500"
484 ton.
4.700 "
1.500 "
Produccin de
caoln nacional Ao
1964
1965
't967
Equipo de anlisis trmico diferencial para estudio
de minerales arcillosos, de la Facultad de Qumica.
tetraedros como 'unidad estructural. Las unidades
estructurales estn unidas entre s por iones de
tasio de intercapa).
AlontmO'rillonita, arcillas
nesianas tambin con dos capas de tetraedros y un4
de octaedros, pero entre las unidades
se encuentran iones de calcio y/o sodio, rodeados
por molculas de agua.
Su estructura y composicin qumica confieren
a la caolinita, propiedades de plasticidad cuando
est hmeda y determinan que no se deforme ni
se funda cuando es clentada a ms de 10001.'C, y
a la la propiedad de intercambiar
el calcio o el sodio que une las distintas
Cuando las montmorillonitas tienen hidrogenin co-
mo catin de intercapa, poseen propiedades decolo-
rantes de vinos o aceites, pues presentan propiedades
de absorcin de sustancias colorantes, se mantienen
en suspensin cuando son agitadas y decanta; r-
pidamente. arrastrando las impurezas al cesar la
agitacin. Cuando las montmorillonitas contienen i
sodio como catin de interc'apa, tienen la pro-
piedad de a'bsorber gran cantidad de agua ehin-.
charse. Por ello se usan para ligar arenas de fun-
dici0li y preparar barros de gran viscosidad para
perforaciones. Tambin se mantiene como coloide
muy estable en suspensiones acuosas y se usa para
mantener emulsiones de sustancias no solubles.
En el lTruguay se conocen yacimientos de cao-
ln y montmorillonita. Estos yacimientos son de
origen sedimentario, por lo que se desarrollan en
gran extensin horizontal y con relativamente
escaso espesor vertical.
Caolinit'a. Es un mineral esencial para la in-
dustria ceTmica blanca. Nuestros yacimientos se
encuentran en Durazno y son explotados en peque-
as canteras y pozos en los alrededores de
Blanquillos.
26
27
La produccin anual de cuaTZO en el
es de 350 toneladas que
\ Cerro Pelado).
El Uruguay es un pas pfllvllee;l,ado
de cuarzo. Posee enormes
buena parte del rea de subsuelo cnstal1110
Florida, Colonia, Soriano. Tambin
depsitos de arenas, aunque no <;:;l>rrU'lTP
reza requerida. Esto implica que el
ampliar la industria del vidrio en
portante. Adems la mayor eXIJl01:aCJln
,traera aparejados otros
tas, en general, contienen una
de minerales raros que tienen
el mercado. As pOT ejemplo, en
ttico intermitentemente explotado a
arroyo Miguelete, en Colonia,
cos cristales de berilo, algunos de
Este berilo no sirve como piedra .......,""',n,.,"
cambio es la mateTia prima
berilio, metal muy apreciado por su baja denSIdad
para aleaciones livianas con aluminio; ...."'........,..u""....""
interviene en la industria nuclear y para aleaciones
especiales. La produccin mundial es slo
15.000 toneladas lo que da una de
tancia que puede tener incluso una
duccin. Tal vez no sea rentable su
directa pOT la irregularidad de su
puede serlo como subproducto de
de cuarzo y feldespato en filones pelgmlatlltu::OS.
Feldespatos. Los feldespatos son una JLA.lU.lJLJlA
de minerales que contienen silicio y aluminio como
elementos componentes constantes y potasio, SOdIO
o calcio que varan segn las distintas espedes.
Son dos los feldespatos potsicos comunes: ortosa
y microclina. El feldespato sdico se llama albita:
el clcico, anortita.. Entre estos dos ltimos hay
toda una serie de feldespatos que contienen
dades variables de sodio y calcio.
Cristal de berilo-del departamento de Colonia.
(Coleccin de la Facultad de Qumica'>
ductos (feldespatos, berilo, micas, etc.). En cambio
son' mucho ms costosas su extraccin y molienda
posterior. Las arenas poseen siempre cuarzo 'como
mineral dominante, adems de muchos otros mine-
rales asociados de los cuales los feldespatos son ms
comunes; tambin presentan normalmente un tenor
elevado de xido de hierro. Su explotacin y la
molienda posterior son m,uy baratas dado el grado
natural de divisin ep que se encuentra.
Como materia prima para vidrio en nuestro
pas, se utiliza cuarzo de dos fuentes: 1) Cantera
del Cerro Pelado, unos 3 Kms. al Sur de la ciudad
de Florida y 2) arenas cuarzosas del Pinar, cuan-
do contienen menos de 15 % de feldespato; si la
proporcin.es mayor, se incorpora un porcentaje
dmasiado elevado de aluminio.
en su etapa de beneficiaCin requenran alrededor
de 40 toneladas por da de bentonita.
Se hace pues necesario tanto encontrar nuevos
yacimientos como poner a punto su tcnica de
transformacin.
MATERIAS PRIMAS SILlCATADAS
Este grupo abarca un conjunto heterogneo
de minerales que se utilizan para industrias silica-
tadas de alta temperatura: vidrio y cermica. Se
incluyen aqu cuarzo, feldespato, esteatita, talco y
limos. Estas materias primas satisfacen nuestraS ne-
cesidades actuales en materia de vidrio, cermica
blanca y cermica roja. No as la fabricacin de
refractarios y aisladores. El talco y la esteatita,
que serviran para su elaboracin, son utilizados en
muy pequea proporcin para estos fines. Su prin-
, cipal destino es la exportacin, la fabricacin de
papel, emulsiones y perfumera.
Cuarzo. El cuarzo (xido de silicio) se uti-
liza como materia prima en la fabricacin de vi-
drio, principalmente en reacciones con' calcio y
sodio. Si bien los vidrios presentan una enorme va-
riedad de composicin, existen ciertas exigencias de
pureza para el cuarzo, lo que hace que no sea uti-
lizable cualquier yacimiento. El xido de hierro es
uno de los compuestos que lo perjudican, por enci-
ma de cierta concentracin.
El cuarzo es uno de los minerales ms abun-
dantes de la corteza terrestre. Sin embargo, se
encuentra en general asociado a otros minerales
y con tamao de grano pequeo lo que impide
su aprovechamiento industrial, pues su precio no
permite procesos complicados de purificacin. Eso
reduce el campo de los yacimientos aprovechables
a dos tipos de origen: filones pegmatticos y arenas.
Los filones pegmatticos suministran cuarzo de ma-
yor pureza y adems otros minerales como subpro-
M En los alrededores de la lo-
calidad de Baado de Medina (Departamento de
Cerro Largo ) existen varios lentes de unos 200
metros de dimetro por 2 3 metros de espesor,
de una roca que contiene entre 90 y' 95 % de
montmorillonitaclcica. Hasta el presente ha sido
estudiado uno slo de estos lentes, junto al arroyo
Baado de 11edina, sobre la ruta Melo-Tacua-
remb, a 19 al Oeste de la ciudad de Mela
(Bossi, 1960). Este lente est actualmente casi
agotado y se ha utilizado en el pas para la fabri
cacin de tierras decolorantes, aunque el volumen
extrado del yacimiento es mucho mayor que nues-
tra produccin.
El mineral aprovechable' es montmorillonita
clcica, que no tiene ninguna aplicacin directa.
En cambio es una materia prima excelente para
su transformacin en tierra 'decolorante mediante
tratamiento cido (sustitucin del calcio por hidro-
genin) o en bentonita por tratamiento con salo
carbonato de sodio (sustitucin del calcio por
sodio) .
La importacin de bentonita y tierra decolo-
Ifante no es signifiCativa, pero sin embargo nuestro
mercado permite soportar una pequea industria
aprovechando nuestra excelente materia prima. La
siguiente ,tabla muestra los volmenes de impor-
tacin:
.
1964 1965 1966
8entonita' 10 ton. 180 ton. 65 fono
900 d61,. 30.000 d61. 5.300 d61.
Tierra
decolorante 13 fono
--
9.000 dl. 2.000 d61.
El mercado est prcticamente cubierto en
tierras decolorantes.
En un futuro relativamente prximo, se debe-
rn explotar nuestros yacimientos de hierro, que
28 29
DISTRIBUCINGEOG.RFICA y ESTRUCTURA
GEOLGICA DE LAS CALIZAS U R U U Y ~
Los feldespatos potsicos (ortosa y microclina)
y el sdico (albita)' se utilizan en cermica, loza,
porcelana y esmaltes. La albita se usa tambin
para ciertos vidrios. Los feldespatos con calcio son
indeseables.
El tipo de yacimiento universal para su explo-
tacin son los filones de pegmatita donde se desa-
rrollan enormes cristales fcilmente 'extrables en
buen grado d ~ pureza.
En el Uruguay se utilizaron 1.260 toneladas
en 1967 de feldespato, principalmente potsico,
proveniente de la cantera del Cerro Pelado en
Florida, y del Km. 27 de la ruta 6.
Talco y esteatita. El talco es un silicato de
magnesio hidratado que cristaliza en laminillas muy
finas. La esteatita es el mismo mineral pero ma-
si vo. Sus usos principales se encuentran como adi-
tivos en las industrias del papel, textil, del caucho;
tambin se utiliza en peFfumera y para la fabri-
cacin de aisladores elctricos, ,quemadores y re-
fractarios.
En general su origen est asociado a series
metamrficas ricas en magnesio; de all su fre-
cuente asociacin con cloritas y dolomitas. Debido
a su origen, sus yacimientos son en general en for-
ma de lentes con sus ejes mayores en un plano
prximo a la vertical y de extensin limitada.
En el Uruguay su explotacin se ha realizado
fundmentalmente en dos zonas :
~ Arroyo Miguelete, "mina Narancio", en el
departamento de Colonia.
- Orilla del arroyo. Los Tapes, 15 Km. al
Oeste de Mariscala, en Lavalleja.
El talco extrado de "Mina Narancio" es en
general de excelente calidad. Es un !talco de
.gran pureza y cristalizado en finas laminillas,
que en piedra adquiere un tpico tono verdoso algo
translcido. La produccin anual es de 2.600 tone-
30
ladas de las cuales un alto porcentaje se exporta a
la Argentina.
El talco de los Tapes es de calidad inferior, su
distribucin no es todava bien conocida y no exis-
ten adecuadas vas de acceso al yacimiento, todo
lo cual hace que su explotacin sea intermitente
y que no se conozca la verdadera potencialidad
que justifique siquiera la consttuccin de un cami-
no que permita el trnsito de camiones. No existe
produccin registrada. Su calidad es inferior a la
del talco' de Colonia.
Limos. En nuestro pas toda la cermica roja
(ladrillos, tejas, macetas) se elabora con un limo
de edad cenozoica (formacin Libertad) qe cubre
todas las formaciones geolgicas ms antiguas en
los departamentos de Colonia, San Jas, Montevi-
deo, Canelones y Maldonado. Se trata de un sedi-
mento que contiene 40 % de arena (granos mayo-
res a 0.05 mm), 30:% de limo (granos entre 0.05
y 0.005 mm) y 30 % de arcilla (partculas infe-
riores a 0.005 mm). Localmente puede contener
hasta 20 % de carbonato de calcio, disminuyndo
proporcionalmente los otros constituyentes. Para su
uso en cermica no debe tener carbonatos. Es una
materia prima que contiene prcticamente la com-
posicin necesaria para la pasta cermica; slo
debe agregarse arena y cscara de arroz en peque-
as proporciones. Tiene sin embargo un pequeo
problema cuando se desea secar rpidamente, pues
la arcilla componente se dilata con la humedad y
se cuartea' con un secado rpido. Algunos ensayos
de laboratorio mostraron que el agregado de una
pequea cantidad de caoln impuro o de talco <
molido permita aumentar sensiblemente la veloci-
dad de secado sin riesgo de resquebrajamiento, lo
que es importante cuando se desea aumentar la
produccin.
En nuestro pas se explotan en los alrededores
de la ciudad de Maldonado, 'en el Km. 37 de la
ruta 1 (Dpto. de San Jos) y en Carrasco (Dpto.
de Montevideo) . Actualmente, con la construccin
estacionaria nuestras necesidades se cubren plena-
mente. De cualquier manera, sta materia prima
se puede considerar inagotable a cualquier ritmo
de construccin.
CALCARlOS: CALIZAS Y DOLOMI1'AS
Calizas. Lag, calizas scm rocas compuestas por
un alto porcentaje de carbonato de calcio. La cal-
cita es el principal mineral constituyente. Se ori-
ginan en superficie por precipitacin de carbonato
de calcio con varias impurezas, por reaccin entre
el calcio inico en las aguas superficiales con el
anhdrido carbnico del aire. Hay das ambientes
principales de sedimentacin: lagunas y mares. 'En
las lagunas se deposita por desecacin; en' los
mares por un proceso ms. jo. En el
agua de mar el calcio se encuentra disuelto al
estado de bicarbonato, en presencia de exceso de
anhdrido carbnico, tambin disuelto. Para que
precipite como carbonato de calcio, debe produ-
cirse eliminacin del anhdrido caTbnico, lo que
se opera por dos procesos principales: consumo
por los vegetales o accin de una corriente marina
de temperatura elevada.
31
Para la cal las exigencias son:
C03Ca 95%
Nuestro pas es privilegiado 10 referente a
yacimientos cie caliza, ya que exten-
siones .con subsuelo Nuestros yacimientos
pueden dividirse en dos regiones geogrficas que a
la san geolgicamente diferentes.
prirrM'f,a, ms importante, abarca los depar:-
tamentoS de Maldonado, Lavalleja y. Treinta y
Tres; se trata de. ca.lizlS1l1etamrficas, en bancos
casi. verticalesicie2Qq..3 y
kilQmetl'Os.de un relevarqiento
detallado dritpdos estos yacimientos, que fueron
clesc:ritos . forma. preliminar por Marstrander
(1915) y Mac Millan (1933);. en esta zona se
Ylcimientosque alimentan nuestras
tres fbri(jas. de cer)1ento portland. y la totalidad
las Esta zona. produce 800.000
y 80.000
La en el oeste,
.en lacuenca del ro Queguay; aqu
los yacimientos son sedimentarios, en bancos hori-
C03Ca
C03Mg
78 % mnimo
6 % mximo
zontales aislados, de 39-
5
()m
ts
. de potencia, cu-
cada indiviciual pocos de
superficie; estos depsitosconstitllirn.. la. materia
prima de la fbrica. decementpque ANCAP ins-
talar Paysand ciurante 1969; se espera que
comience su produccin ya en 1970.
Nuestra posicin es, adems, altamente favo-
rabIe a . y 13rasil, no
tienen reservas ni plahtas. suficientes para satisfa-
cer sus respectivos merca.dos.
La explotacin de Cei1;lento .pOftland a Brasil ha
comenzado en Jormasignific:ativacn J963 y du-
rante 1968. se ha eXPQrtacio pO:r. ANCAP el monto
rcord de 100.000 toneladas..Elmerc:ado arg(;ntino,
cerrado durante un largo perodo, ha comenzado
a importar cemento portland uruguayo en noviem-
de 1968. Las perspectivas para nuestra indus-
tria ,de cemento portland son, pues, altamente pi 0-
misrias. Hoy da, con las exportaciones, se cubre
totalmente el gasto de divisas que la industria
requiere: yeso y repuestos.
Cemento portland. No se ha encontrado toda-
va un sustituto para el cemento portland, cuya
demanda' mayor de represas, puentes y
puertos. El cemento portland es una .mezcla de
silicatos y aluminatos complejos de calcio. Contiene
60-65 % de xido de calcio, 20-250/0 de slice y
5-12 xidos de aluminio y hiel'b. Se obtiene por
'calcinacin a 1.500
Q
C de una mezcla finamente
molida de carbonato de calcio y arcilla.
Laprodl1ccin uruguaya es de 440.000
Ton/ afio, de ls cuales la planta de ANCAP pro-
duce aproximadamente la mitacl. En la planta
de ANCAP, ubicada en el Km. 115 de la ruta 8,
a 5 Km al suroeste. ge la ciudad de Minas, traba-
jan 590 operari()s pra una produccin de 240.000
Ton/ao.
32
fSQUEMA GEOLOGICO - ECONOMICO DEL URUGUAY
REFERENCIA S
PRECAMBRIANO ANTIGUO
;; GRANITO NEGRO
LAVAS MESOZOICAS
AMATISTAS
BARITINA
AGATAS
COBRE, PLOMO, CINC

~ HIERRO O MANGANESO
~
CUARZO
V FelDESPATO
*
TALCO
..
ILMENITA
.. ..
~ MINERALES ARCillOSOS
B;> ORO
[=:J CENOZOICO
[=:J SEDIMENTOS CRETACEOS
CJ SEDIMENTOS GONDWANICOS
r-. PRECAMBRIANO JOVEN
l.--..J ZONAS CON CALCARE OS
c=J DEVONIANO
o V(
ANESO' '*\
J J
y AMATISTA
ABAJO: gatas teidas, cortadas en piezas de6 mm. de espesor: excelentes element()s ornamentales de rica
coloracin,
PGINA OPUESTA: gata industrial y morteros de gata, valiosos por su dureza y por la ncontaminacin
que garantizan,
entre'9a .a compaas extranie- Mientras el pas posee (<.tpac:idad derefinadn de petrleo, la bsqueda
ras, cuyos intereses no son los nuestros.
VARIEDAD DE COLOREl
y DISEOS DE LOl
MARMOLES URUGUAVOl
SAN MARTIN
CARAPE
ABAYUBA
N. GRIS
AMARILLO MARROQUI
NEGRO ANSI NA
MACIEL
Ceniceros de gata y dos piezas de 6gata bruta.
PGINA OPUESTA: La produccin de energa por desintegracin controlada
dad. Planta de energa generada por un reactor termonuclear, en Dounreay,
de Paysand. Los yacImIentos de Treinta y Tres
no han sido objet de es lO son
de una enorme extensin,
minares renen las exigencias necesarias para ser-
vir como materia prima para cemento
La estructura socio-econmica de Trei
podra ser rpidamente cambiada con la existenCia
de una fuente de trabajo bien remunerada para
600 familias. en una zona enclavada entre enormes
estancias.
Desde luego que algo ms modesto, que podra
simplemente con&istir en un retomo a la si n
de diez aos atrs en materia de constru
viviendas, tambin i a la explotaclOn
nuestras riquezas de s. Algunos blos, de
economa tpicamente extractiva, como localidad
de La Plata, en Lavalleja, de 200 habitantes, em-
piezan a desmembrarse por falta de trabajo: la
construccin est paralizada y no t r ~ j n las can-
teras ni las caleras de la zona.
La produccin de cemento portland ha sido
variable en la ltima dcada; ha oscilado segn
las necesidades del consumo. A partir de 1963, se
produce un excedente que se exporta principal-
mente a Brasil.
Con la instalacin de una planta de flotacin
para beneficiar las calizas, actualmente ANCAP
est capacitada para usar materia prima con con-
centracin de carbonato de calcio tan baja como
60 %. Mediante molienda fina y flotacin, esas
calizls son llevadas a un contenido de 80 % en
carbonato de calcio. ste ha sido un paso ms
para hacer del Uruguay un pas con reservas
inagotables de calizas.
La magnfica obra que significa la planta de
cemento de ANCAP y nuestras importantes reser-
vas de materias primas, obligan a pensar que una
va inmediata para aprovechar adecuadamente
nuestros recursos y nuestra experiencia es la insta-
lacin de una nueva planta en el Norte del depar-
tamento de Treinta y Tres, una vez instalada la
Hornos de la fbrica de portland de ANCAP, en Minas. Por un extremo, caliza y arcilla; por el otro, el
valioso producto.
41
en la costa
Coro-
de las
Ti-
Amrica Latina importa
Ton/ ao de magnesias,
siendo Mxico y Chile los
tadores.
Durante el proceso de
mar se obtienen como sub
yeso y sales de potasio.
El proceso industrial
obtener magnesia refracta
yeso y compuestos de
tras importaciones.
Este lanteo se encu
y se ha
Ibarluc
La
862.000 ton
882.500 ton
1: 105.000 ton
su aprovechamiento no se hace todava en forma
integral. El Uruguay es un pas privilegiado por
contar con yacimientos de dolomita muy cercanos
al ocano, lo que permite producir sales de mag-
neSio, sal comn, yeso y sales de potasio.
Existen tres principales productos de magnesio
de inters come'rcial: magnesio metlico, magnesita
custica (xido de magnesio) y magnesia refracta-
ria (xido de magnesio calcinado a 1. 700
9
C) .
Estos productos se obtienen clsicamente a par-
tir de minerales (magnesita y dolomita) o por con-
centracin de agua de mar. La magnesita contiene
450 K de magnesia por tonelada, la dolomita 200
y el agua de mar slo 2 K;
Para obtener magnesia del agua de ma'r es
necesaria la concentracin por evaporacin y agre-
garle calcreo calcinado para precipitar el hidr-
xido:
, S04Mg t+ CaO + H
2
0I== S04Ca+. Mg (OH)2
Cuando el calcreo es dolomita, las condiciones
son ptimas, porque la dolomita disminuye consi-
de'rablemente el volumen de agua de mar a mane-
jar para obtener la misma cantidad de producto
final.
. S04Mg 1+. CaO + 2H20:== S0'4Ca + 2Mg (OH)2
En slo tres pases se emplea este. procedimIen-
to: Inglaterra, Japn y Estados Unidos, porque la
condicin bsica para su rentabilidad es la cercana
de los yacimientos de calcreos respecto al mar.
En nuest'ro pas se puede elaborar perfectamen-
te magnesia refractaria (calcinada a 1700'1C) que
es insustituible como revestimiento bsico de hornos
de acero, cobre, plomo, etc. La demanda mundial
de magnesia (xido de magnesio) ha sido cons-
tantemente creciente:
Promedio 1961-62
1963
1964
Produccin y consumo de cementoportland a partir
de la de la planta ANCAP en Minas.
la mezcla de xidos que es la fOTma directa de uti-
lizacin. Se piensa que el horno entre en funciona-
miento en el correr del presente ao.
La exportacin ha sido en general muy impor-
tante, "desde aos atrs, .con algunos perodos de
inactividad. El precioF.O.B. Montevideo, es de
U$S 7.,50 por tonelada. Para ,1967 la produccin
fue de 15.000 toneladas, segn est 'registrado en
la Inspeccin de Minas.
Tambin se explota en Zanja del Tigre, pero
no como producto qumico sino mrmol (tipo
"N", ver materiales de construccin).
Evidentemente la actual explotaCin de dolo-
mita genera divisas para el pas y constituye' una
fuente de trabajo para 70 familias. Sin embargo

partir "" de calizas con 90-95 % de pureza en
nato de calcio. Nuestro consumo anual
. endo constantemente, es de 40.000
fabricacin se lleva a cabo en" horn9s
verticales donde la piedra caliza es calcinada r
CaO + C02 \
o de calcio resultante se denomina
n el agTegado de agua, se transforma e$
o y se denomina "cal apagada". i
industria es menos' portante e la
pues consume n 10% total de
en el Adems, tiene
limitado a nuestro mercado. Si
e "nstituye tambin una importante fuenr
te de trbajo que debe ser mantenida y
'Debe adems modernizarse la tecnologa:
cir el uso de hornos giratorios horizontales,
ahorran combustible y mejoran la calidad del prol
, ducto terminado.
Dolomitas. Son rocas compuestas 'Por carbo-
nato de calcio" y magnesio. En general la industria
utiliza s610 las que poseen elevado grado de pureza.
Se emplean como materias "primas principalmente
en dos industrias: como revestimientos de hornos
. metalrgicos y para la fabricacin de compuestos
de magnesio.
Nuestro pas posee enormes yacimientos de do-
lomitas de gran pureza: Mina Valencia, al Sureste
de Minas, Zanja del Tigre, en el lmite entre los
departamentos de Lavalleja y Maldonado sobre la
ruta NI? 12 y Barriga Negra sobre las costas del
arroyo del Medio.
En el momento actual se explota en Mina Va-
lencia y se exporta a la Argentina, molienda
y calibrado, para revestimiento de hornos. Asimis-
mo est financiada la instalacin de' un horno
rotatorio para calcinar la roca y transformarla en
42 43
20.000
Ahorro de divisas por con-
cepto de produccin de sa:l,
yeso y sulfato U$S 1:
Creacin de divisas por la
exportacin de magnesia re-
fractaria U$S 1
Gasto en moneda fuerte pa-
ra importacin de combus-
tibles U$S
Gasto. para importacin de
productos auxiliares U$S
Esto indica que el pas tendr un
rabIe de aproximadamente U$S 2: UV'-J.V\-/V
ao.
La inversin total, en tres
6: 300.000 dlares y 330 millones
ste es un buen ejemplo de que puede
realizar el Estado, cuyo capital en dlares es recu-
perado en un plazo tan breve como dos aos y que
ocupara 250 operarios en una de las tantas zonas
de nuestro pas donde existe desocupacin.
PIGMENTOS
Nuestro pas posee materias Primas pa-
da fabricacin de pigmentos: ilmenita y bantina.
La zlmenif:a, xido de. hierro y titanio, es la
materia prima por excelencia para la elaboracin
de xidos de titanio que es el pigmento I!ls blanco
y de" mayor poder cubriente de cuantos- se conocen.
La ba,ritina, sulfato de bario, es tambin un pig-
mento blanco aunque de menor calidad que se
puede agregar al blanco de titanio; sin embargo
su mayor uso es para la fabricacin de litopn,
pigmento .blanco que contiene 30% de sulfuro de
dnc y 70 %'de de bario.
Ao U$S
Inversin
Tot. U$S Motivo Pesos (en U$S)
19 100.000 400.000 500.000 Tierras y
construcciones
29
300.000 300.000 jlngeniera y
construcciones
39 5.000.000 1:000.000 6:000.000 'Equipos,
ingeniera y
construcciones
7:000.000
mente energa solar. Se bombearan 5: 000.000
de m
3
por ao.
La evapor.acin solar se hara en 3 etapas:
- almacenamiento evaporativo hasta 7.5?B.
- evaporacin hasta IYB con eliminacin de
- impurezas (carbonatos).
- evaporacin hasta alcanzar 25?B con
cipitacin del yeso.
Luego se hara cristalizar sal en evaporadores
con calor generado por combustible; la salmuera
restante sera tratada con dolomita calcinada
(MgO + CaO) para precipitar el hidrxido de
magnesio; en la etapa final se hace precipitar el
potasio.
Mediante este proceso se obtendran:
12.000 Ton/ao de yeso
80.000 Ton/ao de sal
15.000 Ton/ao de magnesia
2.000 Ton/ao de sulfato de potasio
Las materias primas seran: 45.000 Ton/ao
de dolomita calcinada; U$S 400.000jao para im-
portacin de combustibles.
El plan de inversiones previsto es el siguiente;
La mano de obra a utilizar es estimada en
250 personas entre operarios y capataces.
De acuerdo a la produccin proyectada se
generaran y ahorraran divisas por los montos
anuales siguientes:
Esquema del plan de explotacin de dolomitas yagua de mar para la de sal yc:so
y sales de potasio. Su exportacin representara al pas ingresos por tres millones de o ares a ano.
44
4S
Llegar a la segunda etapa,
na tltamfera, ya sera un proyecto
la escoria no es fcil de comCTciaJlizar
empresas la utilizan.. Si la iud
la fabricacin de pigmento, su
vuelve problemtica. Entonces el
empezar a investigar sin de
transforme escoria titanfera
para descubrir el mtodo de
"royalty".
que individualiza la zona de gata
':
Estos
y cuarzo
de la slice
estar c
Se
dras se
I
riedades de
mente en su resisten
rozamiento. Las vari
un aspecto muy
I El Ur posee
I d noroeste 8, en
abarca los
sand, Ro
Sin embargo, son co:no(:id(
vamente en el sureste de A
los arroyos Cataln Grande,
Cruces y Cuar, en las laderas
Curur, Beln y La
Inversiones Exportac
1
in/ao Importacin I gata es mucho ms exten que
concentrado 3 la de amatIsta y se puede decir que existe en toda
hierro y pigmento 7 10 1.1. la zona basltica. .
. En nuestro pas su extremadamente
Las ciTas son tan ilustrativas que salta a la vinculado a los lto que ocurrie-
vista la impostergable de empezar a plan- r?n, durante el Jursico Superior-Cretceo Ime-
tearse serIamente la explotacin de esta riqueza"" flor, hace 125 millones de aos. Cuando se produce
.El cua?ro adjunto resume inversiones, expor-
taCIOnes e Importaciones en de dlares en
las distintas etapas.
El proceso de aprovechamiento de esas
nas negras" se debera cumplir en las siguientes
etapas:
1. Extraccin, beneficiacin y separacin' de
con lo que se obtiene ilmenita, TU-
tilo, circn y monacita en estado de arena, con
elevada pureza.
2. Tratamiento de ilmenita con produccin
de hierro metlico y escoria titanfera.
3 . Obtencin de pigmento blanco de xido
de titanio.
4. Obtencin de fosfato de sodio, xidos
tierras raras y xidos de torio.
a cumpliTse slo la primer etapa
-concentracin y comercializacin de minera-
les- el proceso no es rentable por el enorme costo
de transporte hasta Montevideo. Sera rentable S-
]0. con la construccin de un puerto en el Este.
l.a inversin para esta etapa, a1canzaTa a 3 mi-
llones de dlares.
Si se llega a la segunda etapa se obtcndran
hasta 36.000 ton. por ao de hierro (arrabio) y
escoria titanferade valor comercial muy superior
a la ilmenita. PaTa esta etapa la inversin nece-
.saria sera de 5 millones de dlares.
En la tercera etapa se producira blanco de
titanio adems del hierro, es decir, se transforma-
ra la escoria titanfera blanco de titanio. PaTa
esta etapa se estima, groseramente, una inversin
adicional de 2 millones de dlares. Esta etapa es
muy difcil de aiJ.canzar pues la fabricacin del
pigmento blanco est protegida por patentes y hay
trusts' mundiales de cuya voluntad dependeramos
para obtenerlas. La expoTtacin anual de este pro-
ducto podra llegar a un monto de 10 millones de
dlares, pues es fcilmente comercializable en
ALALC.
Existe una pequea ,explotacin de baritina en
los alrededores de la ciudad de Minas. Se trata
de yacimientos hidroteTmales con pequeas canti-
dades de sulfuros cuya ganga es la baritina. En
general no se trata de un mineral de gran pureza.
En su extraccin es arrancada siempre junto a
cuarzo y con trazas de sulfuros u xidos de hiena.
Los yacimientos no son grandes ni resulta fcil
sU prospeccin, pero se trata de una materia prima
que puede dar lugar a una pequea industria capaz
de cubrir las necesidades nacionales. Debe fomen-
tarse. su bsqueda, explotacin. y beneficiacin.
Algunos ensayos Tealizados en Facultad de
Qumica demostraron que sera rentable el proceso
de beneficiacin mediante molienda diferencial con
boias de porcelana forradas de caucho -que mue-
len la baritina y dejan intacto al cuarzo- tami-
zado y tratamiento cido oxidante para
el sulfuro de hiena. De aplicarse industrialmente'
este proceso, aumentara sensiblemente nuestras
$ervas en baritina.
Otro mecanismo es la disolucin en sulfrico
y, 'luego, la precipitacin. Nuestro pas importa
anualmente 30 Ton. de sulfato de bario precipi-
tado 10 que significa un monto de 5.000 dlares.
Poseemos .en cambio extensos. yacimientos de
ilmenita concentTada en arenas en varios lugares
de la. costa, especialmente en Aguas .Du1ces, de-
partamento de Rocha. Estos yacimientos recibie-
. ron un exhaustivo estudio de los tcnicos de
.ANCAP, 'quienes llegaron a probar la existencia
de un volumen de 3: 000.000 de toneladas de mi-
nerailes densos en arenas con una concentracin
de. 3 %. Estos' minerales densos se presentan a su
vez en la siguiente proporcin: .
ilmenita 50 % rutilo 1 %
magnetita 20 % .monacita 0,6 %
circn 5 % (resto de silicatos de hierro)
46
47
el derrame de lava, sus gases disueItos tienden a
escapar hacia la superficie. Cuando se enfra muy
lentamente los gases escapan, pero en las condicio-
nes normal.es de enfriamiento rpido, quedan den-
tro de la masa formando cavidades a las que s(
denominan vacuolas. En una etapa final se pro-
ducen soluciones calientes (hidrotTmales) que con-
tienen diversos elementos qumicos disueltos y que
al atravesar la roca con vacuolas, los depositan en
stas. Este origen explica que los yacimientos de
gata y. amatista del Norte de nuestro pas se
encuentren en masas redondeadas dentro de los ba-'
saItos. Es posible que tambin se encuentren en
fracturas, pues las soluciones hidrotermales depo-
sitan sus elementos en todas las zonas que
presente la 1'0<;:.::1. que atraviesan.
Estos miri'rales se vuelven valiosos cuando po-
seen determinado tamao, es decir, cuando relle-
nan cavidades de dimetro superior a 10 cm. Este
tipo de cavidades tiene una posicin bastante de-
finida dentro de cada colada. Haciendo un esque-
ma generalizante, cada colada de las zonas
ductoras de gata y amatista presenta las
tes estructuras en la posicin sealada en la fi
gura adjunta.
Estructura celular con muchas vacuolas de
tamao entre 1 y 10 .mm.
Estructura vacuolaT -vacuolas aplanadas
'--vacuolas esferoides
-vacuolas tubulares
Estructura maSiva
Estructura en lajas
Las vacuolas pueden alcanzar tamaos de
hasta Om 80 de dimetro.
Nuestros yacimientos son apreciados desde la
poca de la colonizacin espaola. De la Sota
( 1841) hace mencin de las cristalizaciones de la
zona del arroyo Cataln y transcribe documentos
48
Estructura terica de una colada de basalto. Slo la
zona vacuolar ofrece posibilidades de contener gata .
y amatista.
delTey de Espaa de fecha 4 de enero de 1750,
por los que ordena destinar dineros de la ,caja de
Potos para investigar los yacimientos de gatas y
amatistas situados en la Banda Oriental, segn reco-
mendacin de su ensayador y lapidador, quien
certifica la bondad y hermosura de las piedras
recibidas de esta zona.
Reyes (1830) cita tambin la existencia de
amatista y gatas en la zona de los aTr0Yos Cata-
lanes y Pintado, que "se extraen en abundancia
para el exterior, particularmente para el Bltico,
los estados del Solwerein ... "
Ftnndez y (1920), sealan que las
primeras explotaciones organ}zadas datan. de 1844
y fueron debidas a un alemn llamado N. Eifler.
Posteriormente otros alemanes intervienen tambin
en el comercio de piedras finas: C. y J. N. Schuch
y M. Bcker. Todas las gemas son enviadas a
Europa para su tallado y pulido.
En poca ms reciente se debe citar los nom-
bres de Wiesse, Kuntze, Deer, Wild,Wilde,
Schipper y Bcker entre otros.
Variedades comerciales y su uso. Segn su
cristalizacin, su color, tamao, estructura interna,
tienen distintas apHcaciones que le dan valor co-
mercial. Muchas son las variedades comercializa-
de' minerales compuestos por xidos' de silicio,
pero aqu se considerarn exclusivamente la8co-
nacidas en el Uruguay, segn datos suministrados
por W. Caggiano, conservador del Museo del Ins-
tituto Geolgico del Uruguay. PaTa ordenar el
tema se tratarn primero las gatas y luego las
amatistas. Las variedades de palo, otro mineral
de la familia de la slice, tienen poca impoTtancia
en nuestro pas.
Agata. Las gatas que se' explotan en el
Uruguay se usan con fines ornamentales e 1I1-
dustriales.
Las gatas ornamentales son aquellas que po-
seen diseos atrayentes y porosidad suficiente para
absorber colorantes artificiales que realzan su con-
traste y belleza. Son siempre bandeadas, en bandas
paTalelas o concntricas. destinadas a ceni-
ceros, camafeos, alhajeras, copas, piedras
de joyera.
El precio C.LF. de las ornamentales en
bruto en el mercado internacional, oscila entre
200 y 2.000 dlares por t6nelada, precio que va-
Ta de acuerdo a su formato, tamao, diseo, faci-
lidad de teido y ausencia de fisuras.
Las gatas en cambio,
presentar homogeneidad, gran y terlaCld'id.
Las bandeadas son poco apreciadas por la
bilidad de separacin de las bandas entre
usan como cuchillas de balanzas,
netes. Su precio C.LF. vara entre 200 y
Tes por tonelada, de acuerdo con su
mecnica, homogeneidad,
sencia de fracturas.
gata y cuarzo en su yacimiento natural
(foto: M. PetitJ.
49
en los l-
de Minas:
1964
61
6
345
47
480
0,35
1,1
?
MILES DE TONEL
Piedra
Granito negro
Balasto natural
Pedregulla y gravilla
Arena
Piedra laja
Gra.nitos en bloques
Mrmoles
truccin y la ornamentacin. Adems,
en un volumen' no despreciable. En el
construccin propiamente
balasto y arena de tOdas
rengln de ornamentacin
mientos de "granito negro",
colores, mrmoles muy vistosos
tipo.
La produccin ha sido la
timos aos, segn datos de la 1
Muchos de estos materiales son exporta
Arena, piedTa y balasto se exportan a la Argen-
tina pues Buenos Aires tiene en las costas urugua-
yas la fuente ms prxima para abastecerse. Los
mTmoles y granitos se exportan por su belleza,
para recubrimiento de alta ca.lid.:ld.
De todo esto lo ms importante a sealar en
la actualidad es la enorme fuente de riqueza que
posee el Uruguay en ' 'tos negros" y mrmoles.
Granitos negros. alcanzado en los lti-
mos aos un elevado precio en el mercado. VaTa
su precio entre 120 y 200 dlares el metro cbico
en bloques bosados, puestos en el puerto de Monte-
video. Es adems una piedrn de fcil colocacin
en el mercado mundial, pues no est satisfecha
la demanda.
A pesar de ello, existen pocas canteras que
trabajan con los medios tcnicos y los cuidados
En este campo de los recursos minerales, el
Uruguay es un pas realmentepTivilegiado. Posee
todos los materiales imprescindibles para la cons-
MATERIALES ,DE CONSTRUCCION
minerales extrados. Este sistema no es el ms ade-
cuado para'.el.fomento 'dela prOduccin de ama-
tista pues el que busca., corre Tiesgos ,imprevisibles
y paga un porcentaje alto por sus hallazgos.
Debemos tener presente que se trata de una
piedra semipreciosa de gran valor cuando est
t l l ~ Es adems necesario el control estatal de
su prOduccin y comercializacin, paTa asegurar
que los beneficios se distribuyan entre un sector
ms. amplio de la poblacin.
Actualmente se est siguiendo un camino co-
rrecto, mediante 'un proyecto de ley que impide
la exportacin' de amatista sin tallar. Ello, junto
a' un control estatal de la prOduccin, fijacin de
salarios adecuados y creacin' de un curso de ta-
llado en la UniveTsidad del Traba.jo de Artigas,
cambiara realmente el panorama actual.
Todo empez con las reuniones de concejales
en Atlntida, donde se resolvi apoyar la mocin
del delegado de Artigas que solicitaba la elabora-
cin e intalacin de" un curso de tallado y ,pulido
de piedras preciosas en la Universidad del Trabajo
de Artigas, departamento, tpicamente pToductor
de amatista. El curso fue elaborado en 1966 por
W. Caggiano y miembros de la O.I.T. Reciente-
mente se llam a licitacin para 'adquirir la ma-
quinaria, ,lo cual es un loable esfuerzo siempre
que se destine a la ciudad de Artigas y que se
mantenga la idea de que cada egresado pueda
obtener c'rdito del Banco Repblica para adquirr
maquinaria. Con ello quedara slo por resolver
el problema de la extraccin y el control de la
produccin.
nal color violeta azul profundo que las hace su-
mamente apreciadas en el mercado europeo.
La causa del color no est dilucidada,pero
se atribuye a la presencia de titanio o de hierto
en dos estados de oxidacin.
La amatista se presenta en cristales hexago-
nales con extremo piramidal ("dientes") en la
parte central de las grandes vacuolas.
El precio internacional en bruto (sin tallar)
vara entre 10 y 4.000 dlares el kilo. Las de
color violeta azul profundo valen 4.000 d6lares s
cada tTOZO limpio, pronto para taHar, tiene color
homogneo y profundo sin manchas ni fisuras y
pesa ms de lOgramos. La misma amatista, una
vez tallada vale entre :6 y 12 dlares de quilate
(200 mg.) para ejemplares dems de 10 quilates
(2 g. ). Se nota aqu la diferencia abismal entre
el valor de amatista en bruto y tallada.
Tamaos menores y colores ms claros tienen
pTecio mucho ms bajos.
Nuestro pas exporta 20 Ton/ao de amatista,
en su mayora, por supuesto, a 8-10 dlar('.$ el
kilo, para ornamentacin, colecciones, museos, etc.
Algunas amatistas de colores poco atrayentes
son susceptibles de tratamiento trmico medianle
el cual adquieren un agradable color amarillo ana-
rarrjado. que simula topacio y se denomina falso
topacio, citrino, topacio' Ro Grande o topacio
Palmeira. '
La explotacin de amatista se hace por exca-
vacin en las zonas de probabilidad, pues se sabe
que se desarrollan siempre en una misma colada.
De estas excavaciones, se extraen gatas sin fisuras
como subproducto, en cantidad mucho mayoT
que las amatistas.
La explotacin no se realiza con base cientfica
ni con una organizacin preestablecida. Simple-
mente, el dueo del campo permite la explotacin
cobrando un 50 '% del valor de venta de los
El Uruguay exporta promedialmente unas 80
toneladas por ao de gatas en bruto no diferen-
ciadas segn 'su uso en nuestra aduana.
La mayora de las gatas uruguayas son ex-
tradas de acumulaciones en los cursos de agua
y slo un bajo porcentaje proviene de labores de
excavacin. La acumulacin en los cursos de agua
se produce naturalmente, cuando los agentes de
meteorizacin destruyen la roca basltica que
engloba las geodas y stas quedan sueltas a mer-
ced de la gravedad y del escurrimiento del agua.
Por ese motivo provienen de lugares original-
mente distintos y dan como 'resultado un material
heterogneo. Adems, presentan fisuras como con-
secuencia de los golpes recibidos durante su trans-
porte por los agentes naturales. En las excavacio-
nes el rendimiento promedio se puede estimaT en
50 Kg. por metro cbico de roca, extrada.
La capacidad de produccin de gata es ma-
yor que la demanda para nuestro producto.' Eso
,__ es debido en parte a la fisuracin y heterogenei-
! dad. El consumo mundial tiende a ser estacionario;
Alemania es el principal pas importador para
tallado y como mercado intermediario para el
resto del mundo.
Las gatas deben ser objeto inmediato de un
plan nacional para su estudio detallado. Consti-
tuyen una riqueza apreciable pero desconocida.
Su distribucin, bastante extendida en la zona
basltica, indica que sta es una de las fuentes a
explotar, tal vez la nica, para resolver el pro-
blema de los rancheros en una zona de latifun-
dios, con escasos recursos, hasta que se mateTia-
lice la reforma agraria.
Amatista. La amatista es una variedad de
cuarzo que tiene color violado. Las variedades de
mayor valor son las que poseen un tono oscuro
y no presentan impurezas ni fisuTas.
Nuestras mejores amatistas tienen un excepcio-
50
51
'Cantera de "granito negro", cerca de Soca, y bloques prontos para exportar (foto: J. Caruso).
de extraccin que tste valioso material requiere.
Incluso existen muchos yacimientos que no estn
an en explotacin.
Los yacimientos son de dos tipos: macizo gra-
ntico de grano grueso en los alrededores de Soca
(Canelones) y filones de microgabro en Rosario
(Colonia), Arroyo Grande (lmite de San Jos
y Flores ), Pintos (Flores),. Arroyo de la Virgen
(San Jos - ITlorida) y Palermo (Florida).
En el caso del macizo grantico de Soca, se
extrae un material de grano grueso de color gris
oscuro a negro, con algunos cristales de reflejos
atornasolados. El yacimiento es enorme, decenas
de kilmetros cuadrados de superficie, pero la limi-
tante para su explotacin son algunas fracturas
52
que alteran la roca hasta varios metros por debajo
del suelo.
En el caso de los filones de microgabro, la roca
se encuentra aceptablemente fresca hasta la super-
ficie. Estos filones son en general ms resistentes
que la roca circundante y determinan zonas de
topografa quebrada, lo que facilita enormemente
su explotacin. Lo corriente es que presentan cuer-
pos de 30 mts. de ancho por 400-500 m18. de
longitud sin fracturas perjudiciales. Determinan;
adems, zonas pedregosas no aptas para el desa-
rrollo de pasturas.
Estas riquezas minerales . no pertenecen a nin-
guna categora dentro del Cdigo de Minera, lo
que significa que su explotacin depende de la
voluntad del dueo del campo donde se encuen-
tran. En este momento, en que existe mercado ex-
terno comprador, esto debe ser rpidamente cam-
biado pues no constituye una riqueza permanente
sino circunstancial. Nuestros granitos 'no siempre
tienen mercado. Los "granitos" grises y rojos de
Piripolis,que fueron codiciados en los aos 30,
actualmente no encuentran mercado. La explota-
cin de granito negro ho puede quedar, en el pre-
sente, supeditada a la voluntad del dueo dei
campo, pues su no explotacin implica desaprove-
char recursos con los' que nuestro pas puede be-
Hay un ejemplo bien ilustrativo en
ese sentido. A 4 kilmetros del ranchera Pintos
(departamento de Flores), donde viven ochenta
hombres sub-ocupados, existe un magnfico yaci-
miento de granito negro. En 1964, la Universidad
elabor un plan para su explotacin en rgimen
de cooperativa, que hubiera resuelto definitiva-
mnte el dramtico problema social y econmico
de un ranchera. El programa no pudo llevarse
a cabo porque el propietario del campo no permi-
ti la explotacin. Se hubieran brindado recursos
a 50 familias y se hubieran obtenido divisas para
el pas en cantidad no despreciable (50.000
al ao). Y lo que es ms importante, un ranchero
se hubiera transformado en una a-ctiva villa pro-
gresista. Recientemente el dueo del campo. abri
el yacimiento a una empresa privada.
Es urgente la puesta en prctica del mecanismo
que permita explotar "granito negro", de modo
que no quede un solo yacimiento del pas sin
explotar, produciendo por lo menos cada uno,
30 m
3
por mes.
La exportacin anual promedio de los ltimos
aos se puede estimar en 200.000 dlares: 140.000
dlares de granito negro filoniano, de grano fino,
y 60.000 dlares de "labradorita", (granito gris
oscuro de grano grueso explotado en los alrcdedo- I
res de Soca).
Esto ya significa algo pero no es suficiente.
El mercado mundial puede absorber ms,
por lo menos tres o cuatro veces ese
Adems debe tenderse a breve plazo, a no
exportar bloques basados, que ocupan mano
de obra y obtienen un precio inferior al de las
chapas laminadas. Tiene que a que la
explotacin sea exclusivamente de lami-
nadas y pulidas. Un metro' cbico granito
negro en bloques basados vale, en promedio, 160
dlares. De este mismo metro se obtienen
40m
2
de chapa cuyo precio es de 25 dlares el
metro cuadrado. De cada metro cbico de granito
negro se pueden obtener 1000 dlares si se lo exporta
laminado y pulido. Esta operacin adicional, au-
menta el precio del producto, aumenta la mano de
obra empleada y ampla el Estados
Unidos no compra bloques basados. du-
sivamente granito negro laminado Si
el Cruguay produjera 10.000 granito
negro laminado y pulido, que se por Ull
Estructura de los fiiones de "granito negro"
en diagrama tridimensional.
53
mont de 250.000 dlares mensuales, el estado de
California podra comprarlos en su totalidad.
Para dar idea concreta de la rentabilidad de
la operacin basta decir que una planta moderna
de laminado y pulido para producir 4.000 m
2
/mes
cuesta entre 500.000 y 800.000 dlares.
sta sera una de las mejores inversiones para
aprovechar el crdito de 5: 000.000 de dlares
ofrecido por el gobierno italiano. Nuestro pas
debe tender rpidamente a explotar todos sus ya-
cimientos de granito negro, sin permitir que el
dueo del campo lo impida y adems, exportar
laminado y pulido, en vez de bloques bosados como
materia prima en bruto. Adems, ya se estn ex-
portando monumentos funerarios semielaborados
para Japn, lo que indica que nuestra industria
est alcanzando los niveles internacionales.
Mrmoles. Con relacin a los mrmoles,
Uruguay existen extensos yacimientos de los cuales
unos pocos son explotados. Bajo la denominacin
de "mrmol" se emplean en el comercio rocas
calcreas, que han sido recristalizadas por meta-
morfismo y que presentan suficiente tenacidad co-
mo para ser cortadas en placas de pocos centme-
tros de espesor. Materiales de esta naturaleza exis-
ten en muchas zonas del pas, principalmente en
Maldonado, Lavalleja, Treinta y Tres, setunda-
riamente en Colonia y Flores. El volumen poten-
cial es enorme pero se necesitan estudios detalla-
dos para que se conozca nuestra verdadera riqueza.
La explotacin actual que es del orden de 2.000 me-
tros cbicos por ao, se realiza en las zonas de
Puntas del Pan de Azcar, Zanja del Tigre, Carap
y Polanco.
Es enorme la variedad de tipos que son extra-
dos, cada uno con un nombre comercial diferente,
parte de los cuales se muestran en la foto NQ 15.
Todos ellos, de vistosos diseos, son muy apre-
ciados. (El m.rmol "N gris", aunque tiene color
54
Fuste de una sola pieza
Zania del Tigre.
homogneo, presenta gran tenacidad y puede ser MATERIAS PRIMAS ENERGETICAS
cortado en bloques enormes. El fuste de la esta-
Las principales fuc;ntes de energa
tua de la Libertad en nuestra plaza Cagancha, ha actualmente son: carbn, petrleo y
sido tallado en un solo bloque de 5m30 de longi- drulica.
tud. Actualmente se usa tambin el "nix" en Tomando las cifras de 1960, la produccin
pequeas placas pulidas como revestimiento de mundial fue la siguiente: '
frentes de casas para lo que ha mostrado ser un - ,carbn: 2.000 millones de toneladas
material de gran valor - petrleo: 1.000 millones de toneladas
Nuestra produccin satisface el mercado in- Para esa misma fecha, la produccin de ener-
terno para fuentes, mesas, tableros elctricos, es- ga hidroelctrica alcanzaba 97 de, o
sea, aproximadamente, '490.000 de
caleras, pero no alcanza para la exportacin.
El 24% de la produccin mundial de
La venta espordica a Argentina; Italia, Mxico, elctrica' se obtiene aprovechando la
Brasil, prueba la existencia de un mercado poten-. drulica.
cial que paga entre 120 y'150 dlares el metro El Uruguay ha utilizado, hasta el momento,
cbico en bloques, pero para exportar es necesario slo una parte de su potencial hidrulico, ton las
ampliar las actuales instalaciones industriales.' La represas de Rincn del Bonete y Baygorria. Que-
demanda para nuestros mrmoles abarca tanto los dan por aprovechar Palmar, Cuapif y otras
bloques aserradas y ter"' menores._-Sal.tLGrande tiene ottos__ ..
minadas, per-le-'fJ.ue resulta-nec-c'Sa-ri&-c}-4ementt>----- A-su_xez_ ll.Q_ poseemos hasta el presente ma-
de esta industria. 'terias primas energticas; tampoco se ha .investi-
_gado territorio para defnir en
forma ,inequvoca su potencialidad.
rarios entre canteras, aserraderos y -marmoleras Con respecto t las dos materias primas ener-
para una produccin de 2.000 m
S
por ao. Se gticas tradicionales, carbn y petrleo, se sabe
estima que puede ampliarse a 7.000 m
3
la pro- con certeza que no existen yacimientos de ca;rbn.
duccin anual, exportando el excedente. Para ; La opinin del Dr. Waltber, en ese sentido, es ter-
ello habra necesidad de realizar una inversin de minante. Los lechos de carbn atravesados por las
700.000 dlares en maquinaria y camiones, segn perforaciones, nunca tienen ms de un metro de
informe en poder del Ministerio de Industrias y espesor y contienen elevado porcentaje de cenizas.
Comercio. Esta inversin nos permitira exportar Es importante tener presente, adems, que en
un volumen apreciable de mrmoles y ocupar ma- los ltimos aos se est utilizando cada vez ms
d l 1
intensamente el uranio como combustible para
no e obra naciona, por o que parece claro que
generar energa elctrica.
sta es una de'las industrias que ya deberan haber
El uranio es el nico elemento qumico capaz
sido apoyadas por el 'Estado -"-con el adecuado de generar energa en gran escala, por desmtegra-
pues es una fuente de ocupaci6n la- cin radiactiva controlada, en el estado actual
mentablemente desaprovechada. de la tecnologa. Por esas propiedades se convierte
55
en el Uruguay, tanto en el con
la plataforma. Esperamos que
comprender esta actitud pu
petrleo no ha sido maneja
amplitud cientfica en nuestro por
otra parte no hace ms que contlmlar
seguida mundialmente por los trusts
nales.
En lo relativo al uranio, la Nacional
de Energa Atmica, en cooperacin con ANCAP
y la Facultad de Qumica ha estudios de
bsqueda durante el perodo junio 1965 agosto
1966" El Uruguay ha recibido tcnica
del Organismo Internacional de Energa Atmica
mediante el envo del Dr. Cameron y del \.A{JfIIll.sa-
riato de Energa Atmica de Francia, a travs de
la misin Grimbert - Berthollet - Fournier. El re-
sultado de ambas misiones es altamente positivo
e indica que debemos proseguir las Imes'tlg'i:lClOIlieS
a la brevedad posible.
El informe de Cameron, quien recorri
Kms.. y encontr 111 anoma onas con
actividad ms de tres veces s a la
fue presentado en agosto de dice
mente: "La abundancia. de anoma de
las' cuales pueden ser yacimientos en potencia, y
la alentadora ocurrencia de uranio en Paso de las
Piedras, sugieren la necesidad de un programa de
prospeccin de materias primas nucleares ms com-
pleto y en- el Uruguay."
No obstante, hasta el presente no se ha Iecibido
el menor apoyo estatal para recomenzar los estudios.
,El informe Grimbert, indica claramen-
te "la necesidad imperiosa de proseguir los traba-
jos, especialmente en el rea de Paso de las Pie-
dras, Dpto. de Durazno".
sicos imprescindibles para una ubicacin correcta
de los sondeos.
El Uruguay importa anualmente petrleo por
una suma de U$S 20: 000.000. Se justifica amplia-
mente un estudio ms detallado de las posibilida-
des de explotar petrleo nacional intentando como
primer paso urgente, formar un equipo de tcnicos
uruguayos.
El panorama nacional en este campo es poco
conocido. Sabemos que no existe posibilidad de
obtener yacimientos de carbn. Tampoco puede es-
perarse recursos a partir de nuestras reservas foresta-
les pues son prcticamente inexistentes. Es poco pro-
bable que existan yacimientos petrolfe:(;os de gran
volumen. La turba de Rochfl puede dar ciertas
esperanzas, pero es una materia prima que posee
serias limitaciones: tanto en su poder calorfico
como en su pureza. Nuestras esperanzas deben ele-
varse especialmente hacia el uranio. y la energa
hidrulica para la produccin de energa elctrica.
Con respecto a la turba hay un plan concreto
de investigacin llevado adelante por UTE con
tcnicos del Instituto Geolgico del Uruguay y
Facultad de Qumica. Pero aunque se encuentran
yacimientos voluminosos, el proyecto tiene alcance
limitado por la propia naturaleza del combustible.
El plan consiste en generar 40.000 KW.
Con relacin al petrleo es poco o nada lo
que los tcnicos nacionales podemos hacer pblico,
en este momento en que se llama a licitaCIn in-
ternacional para su explotacin por compaas ex-
tranjeras. Hay slo una cosa digna de mencin:
los datos en poder de quienes investigaron el ro
de la Plata, no han sido .ofrecidos al conocimiento
de los propios uruguayos. Resulta dudoso que esos
trabajos sean realmente de "ayuda tcnica". Por
nuestra parte, tampoco nosotros estamos e.'1 condi-
ciones de publicar los escasos datos que obran en
nuestro poder sobre las posibilidades de petrleo
uranio cuando sea un combustible tan co-
mn como el petrleo.
-l- Desarrollar un equipo para la prospeccin
cientfica de petrleo.
Es indiscutible la importancia de los yacimien-
tos de materias primas energticas en pases que
quieren elegir por s mismos su destino. Furon
(1960) dice en su Introduccin: "Poseer materias
primas nada significa. Es necesario poseer fuentes
de energa. En Estados Unidos un minero extrae
4 Ton. de carbn por da, susceptibles de producir
4.000 HP/hora, energa equivalente a la de 8.000
hombres que dispongan solamente de su energa
muscular. De all que la produccin de trabajo
de Estados Unidos sea. veces superior a 600
millones de hombres que no dispongan de energa
mecnica. No existe ninguna posibilidad de com-
paracin entre las producciones de dos pases SI
uno dispone de energa y el otro produce exclUSI-
vamente materias primas. El segundo deber ce-
derlas a precios bajos y adquirir los productos ela-
borados muy caros".
Con respecto al p'etr'leo, no ha sido estudiado
con suficiente detalle. El Uruguay no conoce ni
siquiera la estructura geolgica con la preciSIn
necesaria como para establecer con seguridad las
zonas de mxima probabilidad.
Varios sondeos realizados durante el perodo
1952-57 permiten conocer a grandes rasgos ciertas
zonas probables, como es el caso concreto de la
cuenca del ro Santa Luca, en los departamentos
de San Jos y Canelones. En esta zona, la falta
de relevamientos gravimtricos y geolgicos de
detalle, impiden interpretar con seguridad la es-
tructura y por ende las reas ms probables. Sin
embargo, los esfuerzos realizados por ANCAP pos-
teriormente no se centraron en esta cuenca, sino
que se realizaron perforaciones en Cerro Largo, sin
disponer previamente de datos geolgicos y geof-
en el nuevo elemento combustible a tilizar en las
prximas dcadas. Se estima que en 1975 ser
un combustible tan comn como el petrleo. La
energa generada por reactores que trabajan con
uranio como combustible, tendr costo competitivo
con la generada por combustibles - tradicionales
(crbn y petrleo) o por energa hidrulica.
Una de las primeras centrales ncleo-elctricas
industriales fue la de Shippinport (U. S . A.) que
comenz a producir energa en 1958. La electri-
cidad cost ocho veces ms cara que en las 'usinas
clsicas. Inglaterra construy cuatro usinas, que
generaban 1.5. millones de KW. U. R . S . S . Y
Francia tambin poseen usinas y proyectos de enor
mes centrales nucleares con un costo slo seis veces
ms elevado que el de los procesos tradicionales.
En 1966, segn informe del Director del Organis-
mo Internacional de Energa Atmica, las centra-
les atmicas de ms de 300 MW (megawatts)
de potencia, se han vuelto competitivas con las
centrales hidro-elctricas y termo-elctricas.
Si bien actualmente el costo de produccin de
energa por desintegracin controlada de uranio
es todava elevado, el problema es slo tecnolgico,
pues cada tonelada de xido de uranio produce
energa equivalente a un milln de toneladas de
carbn.
El trazado de una correcta poltica energtica
para nuestro pas, debe considerar la posibilidad
de utilizar el uranio como combustible. Se prev
a breve plazo una demanda rpidamente creciente
de uranio a escala mundial para atender el espe-
rado aumento de uso de usinas termo-nucleares.
Una correcta poltica energtica debe contemplar:
* Construccin del mximo nmero posible
de represas hidroelctricas.
* Propender a la bsqueda de uranio con
urgencia en todo el territorio nacional, para
saber si podremos disponer libremente de
56
57
COMO USAR LOS RECURSOS
MINERALES
Exije una in
de dlares
Permitir a
3 .5 millones
lIones por p
sulfato de
importan del
exportacin d
Originar un
extensa zona del
los, Castillos).
No tiene tecnologa desconocida; todas
las etapas del proceso son perfectamente
conocidas y se p con toda
exactitud.
Algunas etapas
como la cal
la que ya est
la compaa "Mina
al sur de Minas.
Tiene un mercado absolutamente se-
guro, pues ALALC muestra un dficit
considerable para los compuestos de
magnesio.
-l(-
*
2. En segundo trmino, debe incrementarse"
la produccin de cemento portland, lo que"
aparentemente es un hecho, pues ya este ao
comienza a montarse la planta de Paysan-
do En este rubro slo deben facilitarse las
condiciones de explotacin, las que a su vez
son muy favorables, pues en 1968 se expor-
taron 100.000 toneladas paTa Brasil y el mer-
1. Se entendi que
poner en funcio
elaboracin de
de dolomita
por las siguientes
PROYECTOS DE DESARROLLO
SOCIO-ECONOMICO
El montaje de cada una de esas industrias
implica la inversin de millones de dlares por 10
cual no hay capacidad para financiarlas a todas.
Deben establecerse, en consecuencia, prioridades.
En junio de 1966, la Asociacin de Qumicos
Industriales realiz, junto con la Facultad de Qu-
mica, un foro sobre posibles industrias mineras,
donde fueron discutidos aquellos proyectos de vo-
lumen suficiente como para incidir de manera
efectiva en uno de los aspectos fundamentales
para nuestro desarrollo: ocupacin de mano de
obra y exportacin de productos elaborados o
semi-elaborados. En esa ocasin se establecieron
prioridades de inversin.
pedales, cuando no subsidios). Todo ello conduce
a que sea el propio Estado quien tenga que mstalar
las industrias de gran volumen que el pas necesita.
El U'fuguay pose riquezas minerales en volu-
men y calidad suficiente como para basar en ellas
algunas industrias de adecuado tamao que
mitan elevar el nivel de vida de un sector apreCIa-
ble de la poblacin: el yacimiento de hierro de Va-
lentines para producir "pellets" de exportacin y
montar una pequea industria siderrgica; los
enormes yacimientos de calizas de gran pureza de
Lavalleja y Treinta y Tres para aumentar la pro-
duccin de cemento pordand; los extensos yacl-
mientas de dolomitas en Lavalleja y Maldonado,
de calidad excepcional para la elaboracin de sales
de magnesio, sodio y potasio junto con agua de
mar; los depsitos de arenas negras en Rocha
para transformarlos en blanco de titanio
cia bsica para pinturas- y otros sub-productos.
terminados. Es esencial poseer fuentes de energa
que permitan industrializar las propias materias
primas.
La situacin actual de los pases subdesarrolla-
dos no cambiar mientras continen sufriendo ef
deterioro provocado por la exportacin de mate-
rias primas y la importacin de productos termi-:
nadas. Por qu Brasil exporta mineral de m{n-
ganeso en vez de exportar el acero? Brasil tiene
hierro y manganeso. Y es el pas del mundo capi-
talista que posee ms manganeso. Si fuera Brasil'
el productor de acero para toda Amrica, no
estaran pasando hambre dos de cada tres de sus
habitantes.
Nuestro pas necesita industrias para dar ocu-
pacin a nuestra excelente mano de obta, al nivel
que ella se merece. Pero por lo .mismo que la
necesita, los capitales privados costarn un precio
muy alto (liberacin de impuestos, aranceles es-
Las riquezas minerales son recursos naturales
no renovables. Una vez extrados no se reponen.
Por ello tiene que impedirse la exportacin de
materias primas minerales que tengan que ser
industrializadas para su uso, con mucho ms razn
que la de aquellos recursos renovables. En con-
secuencia, cada materia prima mineral tendr
que dar lugar a una industria, por pequea que
sea. Se observa permanentemente en el mundo la
existencia de pases productores de minerales que
los exportan en bruto, de pases productores que
consumen ms de lo que producen, y de pases no
productores que importan matria prima para su
industria.
Como el producto terminado es siempre ms
caro que la materia prima, la posesin de materia
prima ya ....lada significa. El pas que la posea de-
ber' venderla a bajo precio a los pases industria-
lizados y luego comprar, ms caros, los productos
58
59
En resumen, el factor

rresponde, depen e
Estado. El
una poitica .,
de las riquez Ir lrectamente
para explotar . cuyo aprovecha-
miento exige g!andes lllverSlOnes y genera grandes
61
7. Varias otras riquezas de menor volumen
todava:
montmorillonita en Cerro Larg{j;
* calizas en Rivera;
6. Granito negro,t cuya explotacin debe ser
declarada de "inters nacional" para que
el propietario del campo no mpe..
dir su explotacin. La exportaCIn actual
es de 200 mil dlares por ao, cuando la
potencial no baja de un milln.
L.aboratorio de prospeccin geoqumica de uranio montado en la Fejcultad de Quim
5. Amatistas y gatas. Tenemos una apreciable
riqueza, que si se explotara con adecuado
control estatal podra servir para recuperar
varios rancheros de Artigas y Salto, y
para fundar varios talleres que lapidaTan y
tallaran las piedras para exportarlas sola-
mente como producto terminado (morte-
ros, cuchillas de balanza, ceniceros, etc.)
nada menos que 1Q millones de dlares
por ao. Sin embargo la fabricacin de
blanco de titanio est protegida por
patentes. La poltica recomendada en este
caso es la inversin de algunos millones de
pesos durante algunos aos hasta obtener
un procedimiento autctono. Eso es Viable
perfectamente mediante convenio entre
ANCAP y la Universidad para reunir los
tcnicos ms capaces del pas en un pro-
yecto nico.
Existen asimismo muchos otros recursos mine-
rales explotables con beneficio socio-econmico de
menor envergadura. Ninguno de ellos, por s solo
,. incidir apreciablemente en la economa nacional
ni en nuestra recuperacin social, pero reunidos,
permitirn aumentar el porcentaje de ocupacin
de la poblacin rural y elevar el nivel de vida de
ciertos sectores. Estas empresas pueden ser llevadas
ad6Iante .por capitales -privados, fundamentalmente
en cooperativas, pues los montos de inversin no
son grandes ni tampoco se trata de materias primas
estratgicas. Corresponde al Estado la tarea de di-
vulgar la existencia de estas riquezas, cuantihcarlas,
sealar el mtodo de explotaci6n y fomentar su
aprovechamiento, controlando a la vez que su ex-
plotacin sea beneficiosa para la sociedad entera, y
no slo para ciertos empresarios como ocurre fre-
cuentemente.
Explotacin, concentracin y "pel1etizacin"
del mineral de hierro de Valentincs.
* La inversin ser de 15 millones de d-
lares.
* Se puede exportar mineral. concentrado
"peUetizado" por un monto de 8 millo-
nes de dlares anuales.
7(- Tiene el inconveniente de que Argentina
es el nico mercado seguro en el cual
podemos competir con grandes ventajas.
* En este rengln existen fuertes intereses
internacionales. Nuestra salida al mer-
cado argentino provocar resistencias.
La financiacin, por este motivo; deber
buscarse con integracin de capItales
nacionales. Ser difcil conseguir crdi-
tos para un proyecto de esta' naturaleza
que slo favorece al Uruguay.
En la primera etapa no puede pensarse
en siderurgia, pero esa primera etapa es
tan rentable. que permitir a breve pla-
zo la integracin de una pequeiia side-
rurgia, que satisfaga las necesidades
nacionales.
Todos estos proyectos tienen la ventaja
de que se conocen exactamente los ya-
cimientos, tienen mercado seguro, y la
tecnologa de industrializacin es cono-
cida.
cado argentino empez a importar cemento
uruguayo recin en noviembre de ese ao.
4. Explotacin de arenas negras. ste es un
proyecto que debe atenderse con especial
inters, pues con una inversin de 7 mllo-
nes de dlars,se pueden obtener 11.000
Tonao de hierro metlico y pigmento
blanco de titanio explotable por valor de
60
DE
de pesos de
tre aparece
tangentes,
que
da
de al
relativos
99.52 %
59.14 %
15.34 %
3.08 %
3.80 %
3.49 %
5.08 %
3.84 %
3.13 %
1.15 %
1.02 %
0.03 %
0.12 %
xido de SiliCIO
xido de alummio
xido frrico
xido ferroso
xido de magnesio
xido de calcio
xido de sodio
xido de potasio
agua
bixido de titanio
pentxido de fsforo
xido de manganeso
PROCESOS GEOLOGICOS FORMADOR
Todos los yacimientos explotados por el hombre
se encUentran a menos de 6000 mts. de profundidad;
la 'mayora, a menos de 200 mts. Se encuentran,
pues, en la corteza terrestre.
A 'partir de datos geofsicos y del. de los
meteoritos, la Tierra se supone constItUIda por tres
capas concntricas: Corteza: capa externa con un es-
pesor de '50-60 Kms. Est compuesta sia1,en los
continentes, y sima. En esta capa d?mman los. ele-
mentos con 'fuerte afinidad por el oXIgeno: alcalInos,
alcalino-trreos, trreos, tierras raras. Capa peridotr-
tica' hasta una profundidad de 2900 Kms., desde la
"ljieie; abundan los elementos por :1
fre: cobre, cinc, plomo, mercurIO, arsemco, ar:tI-
monio, bismuto, azufre, selen!o. Ncleo. (Nife): estano,
molibdeno, hierro, cobalto, mquel, platmo.
Todos los yacimientos se encuentran, pues, en la
corteza, cuya composicin qumica promedio es la
siguiente:
El oxgeno es el elemento ms abundante, seguido
de silicio y aluminio. Si se toman volmenes eh vez
los trabajos de prospeccin. Extraer, por medio de
empresas extranjeras, nuestras riquezas minerales,
sin capacitar previamente tcnicos nacionales, re-
sultar efmero y entreguista.
Paralelamente, deben comenzar las investiga-
ciones sobre nuestros posibles yacimientos oro,
iniciando los trabajos por el rea Cuapr-Co-
rrales. Nuestras reservas bancarias de oro estn
tan disminuidas que en este momento se justifica
una cierta inversin para estimar el posible volu-
men de oro a extraer de las zonas aurferas cono-
cidas.
Otro programa de investigacin que debe co-
menzar inmediatamente es la evaluacin de nuestras
riquezas en calizas, dolomitas y mineral de hierro
fuera de las zonas actualmente conocidas. Las
calizas de Treinta y Tres, constituyen una reserva
potencial enorme para basar en ellas una futura
planta de cemento portland. Las dolomitas exigen
un estudio d;tallado, pues nuestro pas 'goza de
privilegios geblgicd-geogrficos para fabricar com-
puestos de' magnesio. El mineral de hierro de
Rivera, exige rpido estudio para trazar la poltica
ms adecuada del uso del yacimiento de Valentines;
si en Rivera se prueba la existencia de reservas
muy grandes, es posible exportar de
Valentines sin limitacin; si en Rivera no existe
hierro aprovechable, la exportacin de Valentines
debe vigilarse rigurosamente, pues de lo contrario
se sellara el de la posible siderurgIa na-
cional.
Finalmente, para slo citar los programas ms
importantes, debe investigarse la tcnica de fabn-
cacin de blanco de titanio a partir de' las arenas
ilmenticas de Aguas Dulces, para permitir la ex-
plotacin rentable de esta valiosa riqueza minerai,
que podra producir 10 millones de dlares anuales
por concepto ,de exportacin del
beneficios nacionales en moneda fuerte y ocupa-
cin de mano de obra.
Es cierto, tambin, que nuestra falta de recur-
sos energticos dificultara nuestra industrialIzacIn
a breve plazo. No emos de las fuentes de
as ni sIqmera para sostener el con-
de 1969. Mientras nuestro pas no
epresas de Palmar y Cuapir, y
invierta capitales en la prospeccin
con personal uruguayo, no
, concretar el corretto aprovecha-
sus recursos minerales. Ambas ,cosas
par: bsqueda de nuevas fuentes
ervencin del Estado en la poltica
cin rft' los recursos miperales.
PROGRAMAS DE INVESTIGACION
Lo dicho conduce a plantear la necesidad de
enfocar ciertos programas de investigacin de re-
cursos minerales y su tcnica de aprovechamento
para conocer exactamente nuestra potencIalidad.
importancia decisiva que .las fuentes de
tienen en el desarrollo, siempre que la
poltica de industrializacin est severamente diri-
gida y controlada por el Estado, la primera
dad en los programas de investigacin debe darse
a las fuentes de energa: 'ura:nio y petr6leo. Sobre
uranio existe personal uruguayo adiestrado para
su bsqueda, que ha trabajado durante 1965.:.66
y que desde entonces no dispuso de medios para
continuar los estudios; sobre petrleo, es necesario
formar gelogos especialistas a breve plazo y brin-
darles los recursos necesarios; es inexplicable que
se licite la bsqueda y la explotacin de petrleo
sin 3:ntes pedir asesoramiento tcnico y eqmpo a
organizaciones como el grupo italiano de la E . N. l. ,
a la Petrobrs brasilea o a la Y. P. F. argentina,
de modo de capacitar tcnicos uruguayos durante
62
63
Amrica del Sur, frica, India, Australia y Antrtida
estaban reunidas en un solo continente: Gondwana.
La movilizacin de la materia en la corteza se
realiza en procesos que cumplen dos grandes ciclos:
superficial y profundo.
CICLO SUPERFICIAL
El ciclo superficial agrupa a los fenmenos geol-
gicos que causan hidratacin, oxidacin, carbonatacin
y sntesis orgnica a temperaturas y presiones bajas.
Rene los procesos de destruccin de rocas, transporte
y acumulacin de sedimentos.
En el ciclo superficial se concentrarn los mine-
ra.1esque resisten los agentes (cuarzo, cir-
muscovita) se formarn minerales a
entre iones que consuman
Es el dominio de sales con
sulfatos, carbonatos ... ), xidos
HU,LICJ.Q.JLC'::' arcillosos. Los elementos de varias
en el estado oxidacin
, Mn++++, Cu++.
En superficie, el proceso dominante es la meteo-
rizacin, que destruye las estructuras de los silicatos
formados en profundidad y se liberan iones que luego
se recombinan en condiciones de temperatura ambien-
te (1o..40"C) y presin atmosfrica.
El silicio y aluminio forman principalmente mine-
rales arcillosos. El hierro va a formar xidos hidra-
(limonitas) o anhidros (hematita, magnetita).
'0 y calcio quedan fijos como carbonatos. El
potasies parcialmente retenido por las arcillas, par-
cialmentepasa en solucin al mar. El sodio es menos
64
retenido que el potasio y pasa principalmente en solu-
cin al mar. Ambos elementos pueden cristalizar como
sales inicas (boratos, sulfatos, cloruros) en reas de-
srticas por evaporacin de las aguas.
Segn Raguin (1961) en el ciclo superficial se
concentran principalmente los elementos que tienen
afinidad por .el oxgeno y adems carbono,. fsforo
y hierro.
El resultado final del ciclo superficial es la for-
macin de rocas sedimentarias. La acumulacin en el
ciclo superficial de los di$tintos minerales tcnica-
mente utilizables sigue, pues, el mismo proceso evo-
lutivo y tiene la misma estructura que las rocas se-
dimentarias.
El cuadro adjunto muestra la clasificacin ms
corriente de rocas sedimentarias, donde se sealan
adems los yacimientos ms importantes de cada gru-
po, aun cuando no existan en nuestro pas.
Las arcillas han sido colocadas en dos grupos,
pues mientras el caoln de Blanquillos fue acumulado
por transporte de los granos, la montmorillonita de
Baado de Medina se ha formado en sitio por recom-
binacin inica en un medio fuertemente salino (Bossi,
1960).
En el caso de las arenas, existen dos posibilidades
de uso segn los minerales acumulados:
* arenas negras, con ilmenita, circn, monacita,
rutilo, capaces de ser explotadas para producir
pigmento blanco de xido de titanio a partir
de lmenita.
* arenas cuarzosas, de alta pureza, para indus-
tria del vidrio y cermica de calidad.
Las calizas presentan dos orgenes: lagunar, de
sedimentacin, durante el Cenozoico, sin magnesio;
marino, muy antiguas, que luego sufrieron cierto
reemplazo de calcio por magnesio debido justamente
al ambiente marino y finalmente fueron sometidas a
proceso metamrfico.
Las lumaquelas son calizas conchilferas formadas
por acumulacin de valvas de moluscos. Pueden tener
gran pureza una vez eliminada la arena, como es el
caso de alrededores del pueblo Conchillas en Co-
lonia.
Los xidos de hier:ro y manganeso se acumulan
tambin en el dclo superficial. En el caso de nuestros
yacimientos de hierro, se ha sido el origen primario
aunque despus fueron sometidos a un intenso proceso
metamrfico.
CICLO PROFUNDO
El ciclo profundo implica transporte de materia
a zonas del interior de la corteza terrestre dondE
existen altas temperaturas y presiones. Se denomim
tambin ciclo orognico, pues el resultado ms notorio
es la formacin de una cadena de montaas. Este
ciclo comienza con acumulacin de sedimentos en una
zona inestable, que se hunde. Al hundirse los sedi-
mentos, son sometidos a temperatura y presin eleva-
das y sufren metamorfismo con locales zonas de fusin
que generan rocas magmticas. Parte de estas masas
fundidas, logran ascender y cristalizar a niveles su-
periores, arrastrando consigo ciertos elementos qu-
micos y dando lugar a uno de los procesos ms eficaces
en la formacin de menas metalferas. El metamor-
fismo, en cambio, no implica redistribucin de elemen-
tos; no concentra ningn elemento 'qumico que no estu-
viera ya concentrado al formare las rocas sedimenta-
riasque luego sern transformadas en metamrficas
por este proceso.
Durante el ciclo profundo o ciclo orognico se
pueden distinguir dos procesos de naturaleza diferente:
metamorfismo y magmatismo. Ambos estn estrecha-
mente vinculados en espacio y tiempo pero tienen
caractersticas totalmente diferentes.
El metamorfismo es un fenmeno en fase slida
en que los elementos se recombinan cuando son some-
tidos a alta temperatura y presin por hundimiento
en la corteza.
Los cambios mayores se producen a las mayores
profundidades. Las rocas metamrficas formadas a
poca profundidad (epimetamorfitos) no cambian la
naturaleza mineralgica de las primitivas rocas sedi-
mentarias. A mayor profundidad se producen cambios
ms importantes, pero en general el metamorfismo,
por producirse en fase slida, no es el proceso ideal para
concentrar
cimiento
elemento
como el
A
nible
zacin
de c
nitos
expues
son ca
El
minerales
grafito, granate,
65
67
La prin
leza corres
tur en varios
hace 130-140 millones
hasta ahora considerados son e
en slice} y se forman por f
orognico.
Los magmas bsicos, que dan como
formacin de basaltos como ro
a partir de material del sima.
fracturas que atraviesan el
que soportan los mat
permiten su fusin y
1968). Estos magmas pueden
cromo y nquel. Tam
estn asociadas las
Representatin del proceso de derrame de lava. por
fraduracin del Sial y fusin del Sima.
furos y los metales que tienen finidad con el azufre:
cinc (blenda), hiGi.TO (pirita), plomo (galena), plata
(argentina), "cobre (calcopirita), mercurio (cinabrio).
Estos yacimientos tienen tanta importancia desde el
punto de vista econmico, 'que se han hecho
muy detallados que permiten dividir esta etapa icen
cuatro zonas segn la temperatura decreciente: hi!O-
terma.1, mesotermal,. epitermal y teleterma1. En Cad., . a
una de estas zonas se dan asociaciones mineralgiqas
parti.culares denominadas paragnesis.
La paragnesis hipotermal concentra
cinc, cobre, hierro con ganga de grafito, cuarzo y
calcita.
La paragnesis mesotermal concentra cinc,
y oro y cobre con algo de plomo; la ganga es cuar?o
y carbonatos.
En la paragnesis epitermal predominan cinc \y
plomo con algo de cobre y plata. La ganga es
En la teletermal se encuentra fundamentalmen4e
mercurio. Estos depsitos hidrotermales son en
neral filonianos pero cuando se forman en rocas ro,
o menos solubles y reactivas como el caso de las
lizas, el resultado es una masa informe que
desigualmente en distintas partes de la roca de.
A este yacimiento de tipo hidrotermal pertenecer,.
nuestros depsitos de cinc, cobre, plomo y oro (mes01
termales y pitermales).
sta no es la nica forma en que se generan masas
fundidas en el interior de la corteza. Los magmas
El magmatismo es en cambio uno de los procesos
ms eficaces para concentrar elementos tiles. Su
origen en el ciclo orognico est vinculado a las zonas
profundas en que se produce fusin local. All se cum-
plen leyes de solubilidad relativa y cristalizacin frac-
cionada que provocan una eficaz seleccin geoqumica.
Se acumulan elementos qumicos originalmente dis-
persos. Estas masas fundidas ascienden en las ltimas
etapas del ciclo. Al ascender se encuentran con zonas.
de menor, temperatura y se produce su cristalizacin.
Esta cristalizacin se cumple en varias etapas por 10
que se designa el fenmeno con el nombre de evolucin
magmtica.
En la primera etapa (estadio protomagmtico) cris-
talizan los minerales con mayor punto de fusin y mnima
solubilidad. Los elementos que cristalizan son los de
menor radio inico y mayor valencia. Fundamental-
mente, cromo, titanio y vanadio junto con hierro.
En la segunda etapa (estadio mesomagmtico) se
produce la cristalizacin masiva de los silicatos; pri-
mero los que tienen calcio, magnesio y hierro, luego
los que tienen sodio y potasio. En esta etapa se forman
!Jos macizos gneos de granitos, granodioritas, dioritas,
gabros. Se pueden producir acumulaciones de elemen-
tos valiosos en los contactos con la roca circundante:
estao, cobre, granate.
En la tercera etapa (estadio pegmattico) se pro-
duce una concentracin de elementos voltiles como
resultado de la cristalizacin de la mayor parte de los
.
:_: La mayora de los elementos escasos no han in-
trvenido en la formacin de los silicatos cristalizados
en las etapas anteriores, por lo que tambin aumenta
slfl concentracin: litio, berilio, boro, flor, estao,
tungsteno, uranio.
Estos elementos cristalizarn fundamentalmente
en esta etapa pegmattica. La masa silicatada principal
gneralmente en forma de filones, porque asciende a
travs de fracturas en las rocas preexistentes, est
co'nstituida por cuarzo, feldespato y micas en grandes
cristales.
Es necesario distinguir dos tipos de pegmatitas:
simples y complejas. Las simples tienen slo cuarzo,
feldespatos alcalinos y micas y estn asociadas a gra-
nitos metamrficos. Las complejas presentan todos
los elementos escasos arriba citados y se asocian a
los granitos magm.ticos que ascienden en la corteza
luego de formarse. Las pegmatitas' uruguayas cono-
cidas son principalmente del tipo simple, excepto en
Montevideo y Colonia. .
En la cuarta etapa (estadio hidrotermal) los de-
psitos se producen a partir de soluciones acuosas.
En esta etapa se concentran principalmente los sul-
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ANFIBIOS Y REPTILES
M. A. KLAPPENBACH y B. OREJAS-MIRANDA
PLAN DE LA OBRA
o
El URU(IJl\v !NOIGFNA
RE'no t' 'h '..""
2 El BORlH [f I MAR
Miguel A "Ioppenbocn - Vlclor Scarabino
3 RELIEVE '( LOSTAS
JorgE' (h.holaroff
4 EL MOVIMIENTO SINDICAL
GermCln O'E"o
5 AUTOCTONOS
Rodolfo" 1ahce
6 IDEAS Y fORMAS EN LA
AROUITF( llJRA NACIONAL
AurE'I,o lUc<hm,
7 EL SISHMA E:DUCATlVO y
LA SITUALION NACIONAL
Mario H Olero
8 TIEMPO Y CLIMA
V .. "o
9 IDEOLOGIAS POllTlLAS y FILOSOFIA
Jess C. Guiral
10. RECURSOS MINERALES DEL URUGUAY
Jorge Bossi
11 - ANFIBIOS Y REPTIlES
M. A. Kloppenbocn y B Orplos Mirondo
TIPOS HUMANOS DEL CAMPO Y LA CIUDAD
Daniel Vidarl
AVES DEL URUGUAY
Juan P. Cuello
LA SOCIEDAD URBANA
Horacio Martorelli
INSECTOS Y ARCNIDOS
Carlos S. Carbonell
EL FOLKLORE INFANTIL
Lauro Ayeslarn
LA SOCIEDAD RURAL
Germon Wettslein - Juan Rudo:f
EL LENGUAJE DE LOS URUGUAYOS
Horacio de Morsilio
LA ECONOMIA DEL URUGUAY ACTUAL
Imlituto de Economia
HISTORIA DE NUESTRO SUBSUelO
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El LEGADO DE LOS INMIGRANTES
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El COMERCIO Y LOS SERVICIOS Del ESTADO
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