UNIDAD II. Ing. MsC. MBA.

Vania Baradi
EXPLORACION DEL PETROLEO
Y PERFORACION DE POZOS

2.1 INTRODUCCION
La industria petrolera incluye procesos globales de exploracin, perforacin, extraccin,
refino, transporte (frecuentemente a travs de buques petroleros y oleoductos)
y mercadotecnia de sus productos. Los productos de mayor volumen en la industria son
combustibles (fueloil) y gasolina. El petrleo es la materia prima de muchos productos
qumicos incluyendo productos farmacuticos, disolventes, fertilizantes, pesticidas,
plsticos y otros.
La industria del petrleo se divide normalmente en tres fases EN LA CADENA
PRODUCTIVA:
1. "Upstream": Exploracin, desarrollo y produccin de crudo y gas natural.
2. "Midstream": Transporte, procesos y almacenamiento.
3. "Downstream": Refino, venta y distribucin.
Las operaciones medias generalmente se incluyen en la categora final.
Sin embargo, el Instituto Americano del Petrleo divide la industria petrolera en cinco
secciones:
Upstream (exploracin, desarrollo y produccin de crudo y gas natural).
Downstream (buques, refineras, vendedores, detallistas y consumidores).
Transporte por Oleoducto.
Transporte Marino.
Proveedor y servicio.
Se sabe que, la industria petrolera es muy compleja, por lo que se deben conformar
equipos multidisciplinarios que trabajen en conjunto para encontrar hidrocarburos
entrampados en el subsuelo, para despus, producir y comercializar sus derivados. Esto
ocurre debido a la gran cantidad de problemas y fenmenos que se desarrollan tanto en el
yacimiento como en la superficie. El ingeniero petrolero tiene la capacidad de interpretar
los datos recibidos de parte de gelogos, geofsicos, qumicos, fsicos, y de encontrar
mtodos ptimos para el desarrollo de los yacimientos haciendo uso de todas las
tecnologas que tenga al alcance. Es asi, que dentro la ingeniera petrolera, se encuentra la
ingeniera de prospeccin, de yacimientos, de perforacin, de produccin y de
comercializacin.
2.1.1 Ingeniera de Prospeccin
Los conocimientos y tcnicas empleadas por los ingenieros de prospeccin proceden de
casi todos los campos de la ciencia y la ingeniera. La tarea de exploracin comprende
todas las actividades de bsqueda de hidrocarburos y fundamentalmente se desarrolla
mediante la aplicacin de mtodos de prospeccin geofsica, donde gelogos
especializados, elaboran mapas de la superficie y subsuelo tratando de reconstruir la
configuracin de los diversos estratos sedimentarios del subsuelo, lo que puede
proporcionar claves sobre la presencia de depsitos de petrleo.
Los ingenieros petrofsicos y geolgos, despus de interpretar los datos suministrados por
el anlisis de los testigos o muestras geolgicas y por los diferentes dispositivos de
sondeo, desarrollan una descripcin de la roca del yacimiento y de su permeabilidad,
porosidad y continuidad.
Los datos que proveen los gelogos son luego analizados por los ingenieros de petrleo,
quienes interpretan y traducen estos datos que reciben, y pueden ordenar la
perforacin de pozos estratigrficos, cuya finalidad es la de tomar muestras del subsuelo,
que sern analizadas en laboratorios para interpretar la composicin fisicoqumica de las
rocas, los especialistas en el subsuelo estudian las muestras de las perforaciones e
interpretan los datos sobre formaciones subterrneas transmitidos a sensores situados en
la superficie desde dispositivos de sondeo elctricos, acsticos y nucleares introducidos en
el pozo de prospeccin mediante un cable. Todo esto se realiza, con la finalidad de inferir
sobre la configuracin de los estratos del subsuelo y su composicin, lo que puede
proporcionar claves sobre la existencia de ambientes propicios para la acumulacin de
petrleo o gas natural.
Luego, los sismlogos interpretan las complejas seales acsticas que llegan a la superficie
despus de propagarse a travs de la corteza terrestre, y llevan a cabo registros o
sondeos, los cuales sern igualmente interpretados por los Ingenieros de Petrleo
especialistas en la disciplina de interpretacin de perfiles.
Los geoqumicos estudian la transformacin de la materia orgnica y los mtodos para
detectar y predecir la existencia de dicha materia en los estratos subterrneos. Por su
parte, los fsicos, qumicos, bilogos y matemticos se encargan de la investigacin bsica
y del desarrollo de tcnicas de prospeccin complejas.
Una vez realizada esta tarea, los pozos exploratorios son perforados posteriormente,
dependiendo de los resultados obtenidos de la estratigrafa, para certificar o comprobar la
presencia de reservas de hidrocarburos en el subsuelo, que son comercialmente
explotables.
2.1.2 Ingeniera de Yacimientos o Reservorios
La ingeniera de yacimientos es una de las partes ms importantes en la Ingeniera de
petrleo, ya que es el nexo entre el yacimiento o reservorio de petrleo o gas y los
sistemas de produccin en superficie.
El ingeniero de yacimientos es el encargado de interpretar los resultados de la
exploracin, estudiar las propiedades de la roca reservorio, y planificar la produccin o
extraccin de sus fluidos. Bajo su responsabilidad se encuentra el desarrollo de prcticas
de explotacin ptima para cada sistema de hidrocarburos.
Los ingenieros de yacimientos especializados son los responsables de la explotacin de los
yacimientos de petrleo descubiertos. Por lo general son especialistas en una de las
categoras de operaciones de produccin: instalaciones de perforacin y de superficie,
anlisis petrofsico y petroqumico del depsito, estimacin de las reservas, especificacin
de las prcticas de explotacin ptima y control, y seguimiento de la produccin. Muchos
de estos especialistas son ingenieros qumicos, industriales o elctricos, o bien fsicos,
qumicos, matemticos o gelogos.
2.1.3 Ingeniera de Perforacion
La ingeniera de perforacin aplica conceptos fsicos para llevar a cabo hoyos o pozos
desde la superficie hasta el yacimiento, con el objetivo de extraer sus fluidos. Debe
planificar las rutinas de perforacin del hoyo y completacin o adaptacin del mismo para
producir. Debe tomar en cuenta las elevadas presiones y temperaturas a las que est el
yacimiento, como tambin la dureza de los estratos del subsuelo para llevar a cabo sus
tareas de manera ptima y econmica posible.
Debido a esto debe estudiar el tipo de lodo a inyectar durante la perforacin, con el
objetivo de impedir el flujo incontrolado de los fluidos y evitar el derrumbamiento del
pozo, as como el arrastre eficiente de los cortes y la lubricacin y enfriamiento de la
broca. Como tambin el cemento y el revestimiento a usar para completar el pozo.
Mediante pruebas que se desarrollan despus de la completacin del pozo, determinando
la profundidad adecuada a la cual deber caonearse, o hacer explotar ciertas cargas con
el objetivo de abrir los revestimientos y permitir el flujo de los recursos hacia el interior
del pozo.
El ingeniero de perforacin determina y supervisa el programa concreto para perforar el
pozo, el tipo de lodo de inyeccin empleado, la forma de fijacin del revestimiento de
acero que asla los estratos productivos de los dems estratos subterrneos, y la forma de
exponer los estratos productivos del pozo perforado. Los especialistas en ingeniera de
instalaciones especifican y disean los equipos de superficie que deben instalarse para la
produccin, las bombas de los pozos, los sistemas para medir el yacimiento, recoger los
fluidos producidos y separar el gas, los tanques de almacenamiento, el sistema de
deshidratacin para eliminar el agua del petrleo producido y las instalaciones para
sistemas de recuperacin mejorada.
As, los ingenieros de yacimientos, desarrollan un plan para determinar el nmero y
localizacin de los pozos que se perforarn en el depsito, el ritmo de produccin
adecuado para una recuperacin ptima y las necesidades de tecnologas de recuperacin
complementarias. Estos ingenieros tambin realizan una estimacin de la productividad y
las reservas totales del depsito, analizando el tiempo, los costes de explotacin y el valor
del crudo producido. Por ltimo, los ingenieros de produccin supervisan el
funcionamiento de los pozos; adems, recomiendan y ponen en prctica acciones
correctoras como fracturacin, acidificacin, profundizacin, ajuste de la proporcin entre
gas y petrleo o agua y petrleo, o cualesquiera otras medidas que mejoren el
rendimiento econmico del yacimiento.
2.1.4 Ingeniera de Produccin
La ingeniera de produccin se encarga de la aplicacin de conocimientos tcnicos y
cientficos hacia el transporte de los recursos desde el yacimiento hasta los puertos o
refineras. Por lo tanto, determina qu mtodo de produccin ser empleado para este
fin. Se disean y optimizan las instalaciones de superficie para el tratamiento primario del
crudo, como separadores de fases, tanques de almacenamiento, sistemas de purificacin,
lneas de flujo y sistemas de bombeo y compresin del petrleo o el gas natural, con el
objetivo de llevar el crudo o gas a condiciones especficas a las cuales se pueda separar y
purificar.

2.1.5 Ingeniera de Procesos
Se encarga de la etapa final en la explotacin de los hidrocarburos, la cual es la conversin
de stos en productos comerciales de uso comn, que abarcan combustibles, medicinas,
ropa, cosmticos, entre otros. Esto se realiza mediante el sometimiento del crudo a
procesos qumicos en refineras o plantas petroqumicas, donde los ingenieros qumicos y
de procesos, controlan cada una de las etapas de transformacin del crudo en sus
respectivos derivados.
El ingeniero de petrleo elabora mtodos nuevos o perfeccionados para el tratamiento
inicial, proyecta y supervisa la construccin, montaje, arranque y funcionamiento de la
refinera (En las refineras se les contrata generalmente bajo el nombre de ingenieros de
procesos, lo cual tambin pasa con los ingenieros qumicos)
2.1.6 Ingeniera de Transporte y Comercializacin
El ingeniero de petrleo prepara, organiza y controla los trabajos de extraccin,
almacenamiento y transporte de hidrocarburo. Elabora y recomienda los mejores
mtodos de produccin, extraccin e inyeccin. Efecta estudios geolgicos y examina
muestras de tierra para determinar las propiedades estructurales estratigrficas de una
regin. Interviene directamente en los procesos secundarios para la transformacin de los
hidrocarburos en materias primas para la industria, Integra el diseo, la operacin y el
control de unidades industriales de procesos de transformacin qumica y separacin.
Realiza la identificacin de fallas mediante la lectura de instrumentos. Luego se encarga
de la comercializacin y distribucin de sus derivados en el mercado.
2.2 PROSPECCION Y EXPLORACIN DEL PETRLEO

Sin duda alguna, estas etapas tienen una elevada importancia. De ellas se desencadenan y
dependen todas las dems, perforacin, explotacin o extraccin, refinacin y
comercializacin.
2.2.1. Prospeccin
El hallazgo de yacimientos petrolferos obedece a una tarea cientficamente organizada,
que se planifica con mucha antelacin. Instrumentos de gran precisin y tcnicos
especializados deben ser trasladados a regiones a menudo deshabitadas, en el desierto o
en la selva, obligando a construir caminos y sistemas de comunicacin, disponer de
helicpteros, instalar campamentos y laboratorios.
La prospeccin es la bsqueda de yacimientos, uno de los primeros pasos en la bsqueda
del petrleo es la obtencin de fotografas areas o imgenes satelitales, avin o radar de
una superficie determinada. Esto permite elaborar mapas geolgicos geofsicos,
geoqumicos, catastrales, econmicos, etc., en los que se identifican caractersticas de un
rea determinada , tales como vegetacin , topografa, corrientes de agua , tipos de roca,
fallas geolgicas, anomalas trmicas, etc. (relevamientos topografa y geolgicos). Esta
informacin da una idea de aquellas zonas que tienen condiciones propicias para la
presencia de mantos sedimentarios en el suelo.
Toda la informacin obtenida a lo largo de este proceso es objeto de interpretacin en los
centros geolgicos y geofsicos de las empresas petroleras.
La ejecucin de las tareas de prospeccin (trabajos de campo y de laboratorios) est en
manos de gelogos especialistas, que cuentan con la ayuda de la tecnologa apropiada
para cada caso, vehculos, equipos, instrumental, laboratorios, etc.
La prospeccin puede hacerse de distintas maneras y con diferentes tcnicas, de acuerdo
al tipo de yacimiento que se busque: prospeccin geolgica, recopilacin de
antecedentes, uso de fotografas areas e imgenes satelitales, trabajos de campo
observaciones directas, toma de muestras-, anlisis y ensayos de laboratorio, uso de
planos y perfiles, prospeccin geoqumica deteccin de anomalas geoqumicas-,
prospeccin geofsica, magnetometra, radimetra, ssmica, gravimetra, geolctrica,
laboreos y perforaciones.
2.2.2 Yacimientos de Gas y Petrleo
Un yacimiento es una unidad porosa y permeable en el subsuelo que contiene en sus
espacios porosos hidrocarburos lquidos o gaseosos con caractersticas que permiten su
explotacin comercial.
Como es de conocimiento general, el petrleo se encuentra relativamente distribuido en
todas partes del mundo, almacenado formando grandes yacimientos en el interior de la
tierra, a profundidades de 2000 y ms metros desde la superficie, es asi que su
composicin vara mucho de acuerdo a su procedencia. En el interior de la tierra se
encuentra formando bolsones y acompaado generalmente por una capa inferior de agua
salada y una superior de gas a presin.


El origen del gas natural se remonta a millones de aos atrs, con la muerte y
descomposicin de distintos organismos como animales y plantas, quienes quedaron
sepultados bajo lodo y arena, pasado el tiempo sobre sus cadveres. Extensos milenios
pasaron sobre sus cuerpos, como el polvo que se deposit sobre estos degradados
organismos, que poco a poco fue hundindolos ms y ms profundo, mientras que la
presin que la tierra ofreci sobre estos cuerpos, sumado al intenso calor que el magma
bajo las placas terrestres ofreca, permut estos cuerpos en petrleo crudo y gas natural.
Este ltimo, suele encontrarse entre las porosidades de las rocas que lo contienen,
aunque pueden encontrarse atrapadas entre slidas rocas subterrneas que no permiten
que el gas fluya entre porosidades. Cuando esto sucede, se conoce como un yacimiento.
Estos yacimientos tienen dos clasificaciones generales, dependiendo de la presencia de
petrleo junto con el gas. Cuando ambos comparten el yacimiento, se habla de
yacimientos asociados, mientras que cuando el gas natural se encuentra nicamente con
pequeas partes de otros gases e hidrocarburos, se habla de yacimientos no asociados.
2.2.3 Exploracin
Se considera exploracin al conjunto de operaciones o trabajos dirigidos a evaluar
cualitativa y cuantitativamente el recurso natural, con el objeto de definir la factibilidad
tcnico-econmica de la explotacin de un yacimiento.
Los primeros pozos a excavar son los llamados exploratorios. Los mismos tienen la
funcin de determinar el lugar ms indicado para comenzar la excavacin del pozo mayor,
para luego iniciar la extraccin a gran escala.
Para este fin, Se llevan a cabo labores mineras superficiales (calicatas, pequeos pozos, o
zanjas, denominadas destapes, o trincheras. etc.) y labores subterrneas (pozos profundos
o piques y tneles) con las cuales se reconoce el reservorio. Las labores subterrneas
suelen reemplazarse por perforaciones con herramientas que permiten obtener muestras
de todo el material a lo largo del sondeo, ya sea en forma de testigos (cilindros de roca) o
de triturados y polvo.
Se realiza exploracin en superficie, mediante pozos que se abren con pico y pala,
barrenos y explosivos, excavadoras o topadoras, entre otros equipos. El conjunto de
trabajos consiste en observaciones geolgico-mineras, interpretacin de afloramientos,
ejecucin de planos a escala minera, labores superficiales, toma de muestras, geoqumica
de detalle, geofsica.
Tambin existen mtodos de exploracin subterrnea, para estudiar la tercera dimensin:
profundidad, realizado con labores mineras o perforaciones. Es decir, con pozos y tneles
subterrneos, o mediante sistemas de perforacin. De esta manera se obtienen muestras:
recuperacin de polvo, detrito o cutting, o testigos.
La exploracin determinar la cantidad y calidad del yacimiento, en relacin con la calidad
comercial de dicha sustancia. Para ello se determina la forma del yacimiento, el volumen y
el peso especfico de la sustancia. La calidad del mineral se determina mediante
minuciosos anlisis, ensayos y estudios, realizados sobre muestras que se extraen de
acuerdo a tcnicas de muestreo que varan segn el tipo de yacimiento.
Cuando naci la industria petrolfera, era muy sencillo localizar yacimientos porque se
explotaban los que se encontraban sobre la superficie, su existencia era conocida y fueron
descubiertos al azar. Despus, la creciente importancia de esta industria origin una
bsqueda intensiva de nuevos yacimientos, que se transform en una verdadera ciencia,
con aportes de geologa, fsica, qumica, etc.
Hoy en da, se utilizan tcnicas sofisticadas para descubrir yacimientos nuevos, como
mediciones ssmicas, anlisis de microorganismos e imgenes de satlite. Tcnicas de GPS
y computadoras asisten a los gelogos para interpretar sus descubrimientos. Sin embargo,
en ltima instancia, slo la perforadora puede determinar si existe o no petrleo bajo la
superficie.
Actualmente el hallazgo de yacimientos petrolferos no es casual y obedece a una tarea
cientficamente organizada, que se planifica con mucha antelacin, empleando
instrumental de alta precisin y tcnicos especializados que deben ser trasladados a
regiones a menudo deshabitadas, en el desierto o en la selva, obligando a construir
caminos y sistemas de comunicacin, disponer de helicpteros, instalar campamentos y
laboratorios.
Para encontrar petrleo bajo tierra, los gelogos deben buscar una cuenca sedimentaria
con esquistos ricos en materia orgnica, que lleven enterrados el suficiente tiempo para
que se haya formado petrleo (desde unas decenas de millones de aos hasta 100
millones de aos). Adems, deben buscar un lugar donde el petrleo haya ascendido
hasta depsitos capaces de contener grandes cantidades de lquido.

La existencia de petrleo crudo en la corteza terrestre se ve limitada por estas
condiciones, sin embargo, los gelogos y geofsicos especializados en petrleo disponen
de numerosos medios para identificar zonas propicias para la perforacin. Como, la
confeccin de mapas de superficie de los afloramientos de lechos sedimentarios que
permiten interpretar las caractersticas geolgicas del subsuelo, la informacin de datos
obtenidos perforando la corteza y extrayendo testigos o muestras de las capas rocosas.
Asi como el empleo de las tcnicas de prospeccin ssmica que estudian de forma cada
vez ms precisa la reflexin y refraccin de las ondas de sonido propagadas a travs de la
Tierra revelando detalles de la estructura e interrelacin de las distintas capas
subterrneas.

Por otra parte, en ltimo trmino la nica forma de demostrar la existencia de petrleo
en el subsuelo es perforando un pozo.

De hecho, casi todas las zonas petrolferas del mundo fueron identificadas en un principio
por la presencia de filtraciones superficiales, y la mayora de los yacimientos fueron
descubiertos por prospectores particulares que se basaban ms en la intuicin que en la
ciencia.

Un campo petrolfero puede incluir ms de un yacimiento, es decir, ms de una nica
acumulacin continua y delimitada de petrleo. De hecho, puede haber varios depsitos
apilados uno encima de otro, aislados por capas intermedias de esquistos y rocas
impermeables. El tamao de esos depsitos vara desde unas pocas decenas de
hectreas hasta decenas de kilmetros cuadrados, y su espesor va desde unos pocos
metros hasta varios cientos o incluso ms. La mayor parte del petrleo descubierto y
explotado en el mundo se encuentra en pocos yacimientos grandes.

Es por esto, que la exploracin debe ser llevada a cabo de la mejor manera posible,
tomando en cuenta que el conocimiento de la estructura del suelo es fundamental para la
determinacin racional de las posibilidades de existencia de los yacimientos.

Para descubrir yacimientos de petrleo, primero hay que analizar cmo se form y dnde
se suele ubicar.

Formacin de yacimientos de petrleo
El petrleo se forma bajo la superficie terrestre por la descomposicin anaerobia de
organismos marinos o plancton. Los restos de animales minsculos que viven en el mar y
los de organismos terrestres arrastrados al mar por los ros, asi como las plantas que
crecen en los fondos marinos se mezclan con las finas arenas y limos que caen al fondo en
las cuencas marinas tranquilas. Estos depsitos, ricos en materiales orgnicos, se
convierten en rocas generadoras de crudo. Los sedimentos se van haciendo ms espesos
y se hunden en el suelo marino bajo su propio peso. A medida que se van acumulando
depsitos adicionales, la presin sobre los situados ms abajo se multiplica por varios
miles, y la temperatura aumenta en varios cientos de grados. El cieno y la arena se
endurecen y se convierten en esquistos y arenisca; los carbonatos precipitados y los
restos de caparazones se convierten en caliza, y los tejidos blandos de los organismos
muertos se transforman en petrleo y gas natural.

Este proceso comenz hace muchos millones de aos, cuando surgieron los organismos
vivos en grandes cantidades, y la descomposicin de grandes bosques prehistricos bajo
tierra, y animales que fueron sepultados por grandes cataclismos y erupciones volcnicas,
ocasionando la formacin de petrleo, que qued atrapado en el subsuelo, este proceso
natural contina hasta el presente.
Ubicacin de yacimientos de petrleo
Paradjicamente, los lugares donde hay petrleo estn, por lo general, situados a
bastante distancia de las zonas de consumo.
Los yacimientos de petrleo se encuentran a 900-2000 m de profundidad, y estn entre
las rocas. La roca donde se forma el petrleo se denomina roca madre, si se desplaza
hasta alcanzar una capa de roca porosa, entonces se denomina roca reservorio, donde
queda atrapado gracias a una capa impermeable. Es por esta razn, que no se encuentra
en forma de gran lago o laguna, sino por el contrario, se encuentra dentro de los poros de
las rocas del reservorio, aunque en algunas ocasiones si consigue alcanzar la superficie, el
petrleo se volatiza dejando un residuo de asfalto y betn. No es de extraar, por tanto,
que fuese conocido ya por las antiguas civilizaciones, los egipcios utilizaban el betn para
impermeabilizar los barcos y para embalsamar las momias.
Como el material orgnico inicial del cual procede el petrleo se encuentra disperso, los
productos resultantes de su transformacin (gas o petrleo) tambin estarn dispersos en
la roca madre petrolfera, normalmente dentro la arcilla.
Asi, el petrleo se encuentra en grandes cantidades bajo la superficie de la tierra, en los
estratos superiores de la corteza, donde una vez formado dentro un yacimiento, fluye
hacia arriba a travs de los poros microscpicos de los sedimentos situados por encima
de la corteza terrestre porque su densidad es menor que la de las salmueras que saturan
los intersticios de los esquistos, arenas y rocas de carbonato que constituyen dicha
corteza. Esto se debe a que el petrleo y el gas natural tienden a escapar a zonas ms
altas en las que soporten menos presin, en este viaje, con frecuencia acaban
encontrando un saco/esquisto impermeable o una capa de roca densa donde se
acumulan, y no pueden salir, quedando atrapados dentro, formando asi un deposito o
trampa.
Trampas geolgicas
El lugar donde queda atrapado el petrleo suele llamarse trampa geolgica. Una trampa
geolgica o reservorio subterraneo, es cncavo e impermeabilizado por el agua y rocas
sedimentarias, donde el petrleo y gases flotan en el agua por ser ms livianos, quedando
entrampados entre el techo del reservorio y el agua.
Las trampas, estn determinadas segn la estructura interna de la tierra, que se presenta
en formas diversas como los pliegues anticlinales, geosinclinales o sinclinales, las fallas,
etc. Asi, la conservacin del petrleo en acumulaciones comerciales, siempre se ha
producido en condiciones subterrneas, donde estos reservorios o trampas son espacios
porales revestidos de agua en rocas sedimentarias.
Esta acumulacin de gas y petrleo en las trampas es lo que se llaman depsitos
petrolferos. Si su cantidad es grande o hay varios depsitos en las rocas se tiene
yacimientos de petrleo o gas o de ambos, segn cual sea el mayoritario en cada caso. El
petrleo y el gas se encuentran difundidos en un gran espacio, por lo que estos
yacimientos se llaman campos petrolferos. Esto ocurre porque el petrleo y el gas llenan
los poros de las rocas encajonantes. As, cuanto mayor sea el coeficiente de porosidad de
las rocas, ms se van a encontrar saturadas de petrleo. Como consecuencia, las arcillas, y
en particular las hmedas, que prcticamente no tienen poros, sern buenas rocas
cobertoras.
Una parte pequea del petrleo no se topa con rocas impermeables, sino brota o aflora a
la superficie terrestre o en el fondo del ocano, formando depsitos superficiales como
los lagos bituminosos y las filtraciones de gas natural. Un afloramiento superficial puede
ser una bolsa que ha quedado del resto de una migracin.
Bsicamente los tipos de trampas son dos, las estratigrficas y las estructurales. Las
primeras son lentes de arena donde el petrleo se encuentra impregnado entre los
granos, que a su vez se encuentran rodeados por material impermeable que acta como
Roca Sello. Por otra parte, las segundas son fracturas, fallas, en las cuales el petrleo se
acumula en los laterales de las mismas.
El conocimiento de la estructura del suelo es fundamental para la determinacin racional
de las posibilidades de existencia de los yacimientos. Ya se ha visto cules son las
condiciones estructurales ms favorables para la acumulacin de petrleo, y ahora se
puede hablar sobre los trabajos necesarios para dar con l.
La bsqueda de trampas o reservorios y su ubicacin, se realiza a travs de:
Estudios geolgicos de superficie: Se buscan zonas aptas para la formacin y
acumulacin (mapas geolgicos). Los encargados de buscar lugares probables en
los cuales pueda haber petrleo son los gelogos. Recorren largas extensiones y
usan imgenes satelitales para realizar su tarea.
Estudios geofsicos y ssmicos sobre la estructura subterrnea de las zonas aptas:
En general, estos mtodos utilizan las perturbaciones que las distintas capas de
rocas pueden causar a una seal fsica como la gravedad, el magnetismo u ondas
sonoras.
En un yacimiento siempre se tiene el casquete formado por gas que est en equilibrio con
el petrleo lquido. Como el petrleo es lquido y el gas es gas, tienen mayor movilidad
que el carbn y el agua que queda como residuo, de forma que normalmente las bolsas de
petrleo y gas emigran, por lo que no se encuentran all donde se formaron. Los gelogos
denominan a este fenmeno migracin, que puede ser primaria o secundaria.
En la migracin primaria, el petrleo y el gas se van a colocar en las rocas vecinas,
siempre que sean porosas. Por medio de la difusin el petrleo busca otro sitio y
se produce un desalojamiento forzado de los gases y un desplazamiento de agua,
debido a la presin por causa de los estratos y la filtracin por los poros de las
rocas encajonantes. De manera que pueden viajar como mezcla de gas y vapor
cuando hay grandes temperaturas y presiones.
En la migracin secundaria, la masa de petrleo y gas va a moverse
posteriormente hacia arriba a travs de los estratos porosos y como
consecuencia de la gravedad o de la presin de las placas tectnicas, emigra
hasta llegar a la roca impermeable que no permite la difusin a travs de ella,
formando las trampas estratigrficas: Anticlinal, Sinclinal, Domo salino: la sal va
solidificando y hace de cua, penetrando hasta la parte impermeable, Falla: Se
produce cuando los estratos se rompen, quedando una capa porosa frente a otra
impermeable. As frena el paso del petrleo o del gas, producindose una
acumulacin que crea el yacimiento.
Adems de petrleo o gas en un depsito o yacimiento, tambin se encuentra agua
salada, que procede del petrleo crudo inicial. Eliminar el agua salada es uno de los
primeros problemas que se presentan en la refinacin al tratar un crudo.
2.3 MTODOS DE EXPLORACIN
Para interpretar los mtodos de exploracin, hay que recordar que la corteza del planeta
est formada por la yuxstaposicin de distintas capas de rocas, que se depositaron sobre
la primitiva de granito, que cubri al magma. Estas rocas pueden ser:
Magmticas o eruptivas, como el granito.
Sedimentarias, formadas por el acarreo del aire o del agua, de los materiales
provenientes de la degradacin de otras ms antiguas (erosin), como las arcillas,
arenas y areniscas (arenas consolidadas por un cemento natural, como el
carbonato de calcio).
Metamrficas, que se producen cuando las anteriores sufren grandes presiones y
temperaturas muy elevadas, a considerables profundidades, como pizarras (arcillas
consolidadas), gneis (granito con sus componentes: cuarzo, mica y feldespato
estratificados), etc.
De ellas, solamente son porosas las arenas, areniscas y algunas calcreas, de las
sedimentarias. Sus poros pueden ser ocupados por los gases, el petrleo y el agua salada,
que constituyen los yacimientos, disponindose de arriba hacia abajo, en el mismo orden
de sus densidades crecientes (primero los gases, luego el petrleo y finalmente el agua
salada). Estas capas, primero se estratificaron en posicin horizontal. Luego se plegaron o
fracturaron, bajo la accin de la actividad volcnica, formando diversas estructuras.
Algunas retuvieron a los petrleos que migraron de zonas vecinas hasta quedar atrapados
en las trampas naturales formadas. Si en esta migracin recorren una capa porosa que
termina en la superficie, dan origen a un yacimiento de asfalto porque sus componentes
voltiles se evaporan.
Las estructuras favorables ms conocidas, capaces de retener al petrleo, interrumpiendo
su migracin natural, son: anticlinales, pliegues, fallas directas o inversas.
Esta tarea debe iniciarse por la bsqueda de una roca cuya formacin se haya realizado en
medio propicio, dicha roca debe ser lo suficientemente porosa para almacenar una
cantidad rentable de lquido, el segundo requisito es la localizacin de las trampas que
hayan permitido la concentracin de petrleo en puntos determinados de ella. Los
procedimientos de investigacin se inician con el estudio de bibliografa y cartografa del
sector, seguido luego por sondeos geolgicos. Por otra parte, las tcnicas de prospeccin
ssmica, que estudian de forma cada vez ms precisa la reflexin y refraccin de las ondas
de sonido propagadas a travs de la Tierra, revelan detalles de la estructura e
interrelacin de las distintas capas subterrneas.
Para encontrar petrleo bajo tierra, existen ciertos requisitos:
Los gelogos deben buscar una cuenca sedimentaria con esquistos ricos en
materia orgnica que lleven enterrados el suficiente tiempo para que se haya
formado petrleo, es decir millones de aos.
El petrleo tiene que haber ascendido hasta depsitos porosos capaces de
contener grandes cantidades de lquido.
Analizar la estructura de la tierra. La existencia de petrleo crudo en la corteza
terrestre se ve limitada por estas condiciones, que deben cumplirse. Sin embargo,
los gelogos y geofsicos especializados en petrleo disponen de numerosos
medios para identificar zonas propicias para la perforacin.
Confeccionar mapas de superficie de los afloramientos de lechos sedimentarios
Interpretar las caractersticas geolgicas del subsuelo, esta informacin puede
verse complementada por datos obtenidos perforando la corteza y extrayendo
testigos o muestras de las capas rocosas.
Pero, en ltimo trmino, la nica forma de demostrar la existencia de petrleo en el
subsuelo es perforando un pozo. De hecho, casi todas las zonas petroleras del mundo
fueron identificadas en un principio por la presencia de filtraciones superficiales, y la
mayora de los yacimientos fueron descubiertos por prospectores particulares que se
basaban ms en la intuicin que en la ciencia.
Actualmente los mtodos que se emplean son geofsicos y geoqumicos, y se definen
segn la aplicacin prctica de los principios de la fsica y de la qumica. Estos principios
han sido empleados por los gelogos por ms de cien aos, tanto en las investigaciones de
carcter cientfico como en las exploraciones de yacimientos mineros. El trmino
exploracin geofsica se hizo de uso corriente a principios de 1920 al introducirse en la
industria petrolera el empleo de nuevos instrumentos de exploracin, tales como el
magnetmetro y el sismgrafo. El trmino exploracin geoqumica empez a utilizarse
aproximadamente en 1936, en la industria del petrleo, varios mtodos de anlisis
qumicos, como tcnica especial para la exploracin de yacimientos petrolferos.
2.2.1. Mtodos de exploracin superficial (geofsicos):
Son mtodos indirectos porque se realizan a travs de mediciones que se efectan en la
superficie de la tierra por medio de los estratos profundos, para averiguar la presencia de
petroleo. Lo mtodos superficiales tienden a localizar en la corteza terrestre estructuras
aptas para servir de trampas o receptculos, pero no determinan la presencia de gases o
petrleo.
A veces, una mancha de terrenos oscura rodeada por tierras de otra coloracin, sin relieve
apreciable, puede ser el resultado de la erosin de capas superiores que han dejado al
descubierto otras inferiores de distinto color; esto puede ser indicio de la existencia de
una probable estructura anticlinal.
Estos mtodos se realizan mediante la fotografa vertical. En este procedimiento, el
gelogo, utiliza prcticamente los mismos mtodos que en los estudios que efecta sobre
el terreno, tales como el estudio de la inclinacin de los estratos, el de las variaciones en
el color de los terrenos, y en la vegetacin que los cubre. Las fotografas areas vistas con
aparatos especiales, revelan con sorprendente claridad los detalles geolgicos de una
regin an cuando sea boscosa.
Estos detalles permiten el trazado de un plano de la posible estructura de las capas por
debajo de la superficie y se determina as la existencia o no de condiciones favorables para
la acumulacin del petrleo.
Estos mtodos se basan en:
a. Relevamientos topogrficos en escala grande.
b. Relevamientos geolgicos superficiales, en zonas donde afloran rocas
sedimentarias.
c. Resistividad elctrica
d. Anlisis de los hidrocarburos del suelo, que determina la presencia de
hidrocarburos hasta una profundidad no mayor de 15 cm. Con estos datos se
confeccionan planos de posibles acumulaciones explotables de la zona.
e. Relevamientos geofsicos, basados en los mtodos:
1. Gravimtricos, Estos mtodos consisten en medir las diferencias que
existen en la fuerza de gravedad en diferentes puntos de la zona estudiada,
las pequeas alteraciones de la gravedad, producidas por la vecindad de
grandes masas de rocas densas, se analizan por medio de un instrumento
especial llamado gravmetro.
Un gravmetro consiste en una complicada balanza a resorte de alta
precisin que registra las ms pequeas variaciones que se producen en la
fuerza de gravedad. Esta fuerza est influenciada por la distribucin en el
subsuelo, de las rocas de diferentes densidades. Quiere decir que, al
obtener las variaciones de la fuerza de gravedad, se puede determinar con
cierta aproximacin la naturaleza de esas rocas.
El mtodo consiste en registrar distintos valores de la gravedad, dentro del
rea a explorarse mediante estaciones distantes de 800 a 1600 metros
entre s. Los valores obtenidos en cada estacin son registrados ms tarde
en el mapa de la zona y, en base a los mismos, se trazan lneas o contornos.
Estos contornos suelen reflejar la existencia de estructuras profundas. As,
por ejemplo, la obtencin de curvas o contornos cerrados de un elevado
valor, indicarn la existencia de un anticlinal de una extensin aproximada
a la del rea, cubierta por dichas curvas o contornos.
Asi, se pueden registrar las variaciones de la aceleracin de la gravedad en
distintos puntos de la corteza terrestre. Se determina la aceleracin de la
gravedad (g) en puntos del terreno explorando lugares distantes 1.000
5.000 metros entre s. Los valores obtenidos se ubican en un mapa y se
unen los puntos donde g es igual obtenindose lneas isogravimtricas que
revelan la posible estructura profunda.
As la existencia de curvas isogravimtricas cerradas sealan la existencia
de un anticlinal de extensin semejante al rea que abarca esa curva. El
valor g vara de acuerdo al achatamiento terrestre, fuerza centrfuga,
altitud y densidad de la corteza terrestre. Por eso el gravmetro seala la
presencia de masas densas de la corteza constituidas por anticlinales que
han sido levantados por plegamientos y se hallan ms prximos a la
superficie de la tierra.
2. Magnetometrco o Magnetico: El magnmetro moderno puede describirse
como una forma ms perfeccionada y precisa de la aguja de inclinacin
magntica utilizada durante casi un siglo, en la bsqueda de mineral de
hierro. Con l se miden las variaciones magnticas de las capas o estratos
en varios puntos y para ello el geofsico va tomando sobre la regin
cuidadosas lecturas a intervalos regulares. Si las capas estn descansando
horizontalmente, el magnetmetro dar la misma lectura, cualquiera que
sea el sitio donde se lo coloque, y, si se encuentran subiendo en una
direccin, las lecturas observadas en el instrumento, pueden no ser
uniformes, pero cambiarn proporcionalmente a medida que la estructura
se va acercando a la superficie.
El campo magntico terrestre vara con la latitud, pero tambin vara en
forma irregular debido a la diferente permeabilidad magntica de las
distintas rocas de la corteza terrestre. El magnetmetro es un instrumento
de gran valor en la bsqueda de estructuras rocosas para obtener una
apreciacin de la estructura y la conformacin de la corteza terrestre, que
mide las pequeas alteraciones magnticas, producidas por las distintas
permeabilidades magnticas de las rocas cristalinas prximas. Se usan
magnetmetros muy sensibles, que a veces suelen transportarse en
aviones.
Despus que el geofsico ha estudiado la regin con su magnetmetro,
transporta las lecturas a un mapa y lo analiza para verificar si existe
suficiente cambio de dichas lecturas como para indicar la existencia de una
estructura. En muchos casos los resultados debern controlarse con la
balanza de torsin u otro mtodo, antes de iniciar la perforacin de un
pozo. De la balanza de torsin slo se dir, por ser muy complicada, que es
un instrumento mucho ms seguro y de mayor sensibilidad que el
magnetmetro, y se usa para estudiar los cambios de densidad en los
estratos profundos. Su diseo se basa en la ley de la gravitacin universal.
Un mtodo rpido de efectuar este trabajo en zonas extensas consiste en
someterlas a una exploracin magntica desde un avin provisto de los
instrumentos necesarios.
3. Sismogrfico o ssmico: Con este mtodo se determina las velocidades de
propagacin de ondas ssmicas, provocadas por estallido de cargas
superficiales de dinamita, que penetran en el suelo, reflejndose en ciertas
capas, como las calcreas y se detectan con sismgrafos sensibles, ubicados
en zonas vecinas a la de explosin. Estas determinaciones permiten calcular
la profundidad a la que se encuentran las capas reflectoras. Repitiendo las
medidas, se puede establecer el perfil de dicha capa y los de las capas
vecinas.
Se aplica este mtodo haciendo estallar cargas de dinamita en pozos de
poca profundidad, normalmente entre 10 y 30 pies, registrando las ondas
reflejadas en las napas profundas por medio de sismgrafos combinados
con mquinas fotogrficas. En la superficie se cubre un rea determinada
con dichos aparatos de alta sensibilidad llamados "gefonos", los cuales
van unidos entre si por cables y conectados a una estacin receptora. Las
ondas producidas por la explosin atraviesan las capas subterrneas y
regresan a la superficie. Los gefonos las captan y las envan a la estacin
receptora, donde mediante equipos especiales de cmputo, se va
dibujando el interior de la tierra.
Se puede medir el tiempo transcurrido entre el momento de la explosin y
la llegada de las ondas reflejadas, pudindose determinar as la posicin de
los estratos y su profundidad, describiendo la ubicacin de los anticlinales
favorables para la acumulacin del petrleo.
Toda la informacin obtenida a lo largo del proceso exploratorio es objeto
de interpretacin en los centros geolgicos y geofsicos de las empresas
petroleras. All es donde se establece qu reas pueden contener mantos
con depsitos de hidrocarburos, cul es su potencial contenido de
hidrocarburos y dnde se deben perforar los pozos exploratorios para
confirmarlo. De aqu sale lo que se llama "prospectos" petroleros. El mismo
consiste en realizar un tendido de una lnea ssmica sobre la superficie, a la
que se le conectan ristas de gefonos. Se ubica adems un camin
vibrador, que da golpes en el terreno para emitir ondas sonoras que se
propagan en el interior de la tierra. Dichas ondas atraviesan la tierra y al
chocar con estratos rocosos vuelven a la superficie.
Los gefonos son los encargados de recibir esas ondas y traducirlas a un
registro ssmico. ste es interpretado por un geofsico quien determina la
localizacin de las trampas de petrleo, su tamao y estructura y as
proporcionar datos del lugar exacto dnde se debe comenzar la excavacin.
Camin Vibraseis Para determinar la estructura de las capas de roca
subterrneas, este camin Vibroseis golpea el suelo con una gran plancha
montada entre las ruedas. Los golpes producen vibraciones ssmicas de
frecuencia determinada llamadas ondas de corte. Una red de medidores
ssmicos denominados gefonos mide el tiempo de llegada de las ondas.
El mtodo gravimtrico y el magntico que permiten conocer el basamento, el espesor
aproximado y los rasgos estructurales de la colina sedimentaria. Si los resultados son
positivos, se aplica recin el mtodo ssmico.
En aquellos casos en que los estudios superficiales, llamados mtodos indirectos de
exploracin, no permiten obtener una informacin completa o parcial de la estructura, la
apertura de zanjas o la extraccin de testigos de terrenos por perforaciones poco
profundas, pueden suministrar datos tiles. Este procedimiento se emplea con frecuencia
en las regiones tropicales, en las que los estratos estn recubiertos en general por gruesas
capas de tierra vegetal.
2.2.2. Mtodos de exploracin profunda (geoqumicos)
Cuando los mtodos indirectos de exploracin no pueden ser empleados, o fallan los
resultados, se recurre a la perforacin de pozos destinados a determinar la posicin de
ciertos "horizontes llaves" importantes, o sea, que se puede llevar a localizar estructuras
favorables. En igual forma, la presencia de una napa porosa en ciertos pozos y su ausencia
en otros, puede ser indicio de la posible existencia de una acumulacin de origen costero
en el rea intermedia. Asimismo, y muy a menudo, las fallas son visibles en la superficie.
Para aplicar estos mtodos se requiere la perforacin de pozos profundos, por lo que
estos mtodos de exploracin profunda son mtodos directos. Por este medio se analizan
las muestras del terreno a diferentes profundidades y se estudian las caractersticas de los
terrenos atravesados por medio de instrumentos especiales. Muchas veces, los estratos
muestran poca variacin en el aspecto aparente, pero se los distingue por el examen de
los fsiles que contienen, aunque estos sean a veces de dimensiones microscpicas y, por
este medio; se puede llegar a determinar la estructura de los mismos.
Los mtodos de exploracin en profundidad tienen por finalidad determinar la presencia
de gas o de petrleo. Asi Los trabajos geolgicos del campo completan las informaciones
obtenidas con las fotografas areas y los gelogos buscan los afloramientos de las
formaciones. Asimismo miden las direcciones o rumbos y las inclinaciones. Se recogen
muestras de las piedras para que los paleontlogos procuren determinar la edad de la
roca mediante los fsiles y otras sustancias encontradas en ella.
En estos mtodos se realiza la perforacin de pozos profundos, en zonas que se
consideran favorables. Estos mtodos requieren:
La obtencin de muestras del terreno a distintas profundidades del pozo y el
anlisis de los mismos en laboratorios especiales.
La medicin directa, a diferentes profundidades, de las propiedades y
caractersticas de los terrenos atravesados mediante el empleo de instrumentos
especiales.
Entre estos mtodos pueden mencionarse por ejemplo los siguientes:
1. Perfilaje elctrico, realizado con electrodos que se bajan a distintas profundidades
de un pozo de exploracin, para determinar la conductibilidad elctrica de las
distintas capas y sus probabilidades de contener petrleo.
2. Perfilaje geoqumico, que determina la presencia de vestigios de hidrocarburos en
las capas profundas del subsuelo. Sus datos no pueden ser siempre
adecuadamente interpretados.
3. Perfilaje trmico, efectuado con termmetros de mxima y mnima, a distintas
profundidades, que diferencia las capas por sus conductibilidades trmicas.
Tambin se usa para el control de operaciones de perforacin de pozos
(cementados, etc.)
4. Cronometraje de perforacin, que por distintas velocidades, con que se atraviesan
las capas, las individualiza.
5. Fotografa de las paredes de los pozos, que tambin se utilizan para la
individualizacin de las capas atravesadas.
Recientemente, se han ideado mtodos muy modernos y rpidos, basados en:
La radioactividad de las capas, que es mucho mayor en las capas areniscas que
pueden contener petrleo
El uso de la televisin para control de las perforaciones
La absorcin de neutrones o modificacin de su velocidad, producida por los
yacimientos, que se practica para determinar su extensin.
Todos los datos reunidos, solamente proporcionan una posibilidad de existencia del
yacimiento, que autoriza a realizar la gran inversin de capital requerida por la
perforacin de un pozo. Estos datos se concretan en la ejecucin de planos estructurales,
que determinan la ubicacin ms favorable para la perforacin, y permiten el clculo de
las posibles reservas petrolferas.
La exploracin no slo es una etapa fundamental para hallar el petrleo, sino que adems
es muy importante para ver si la trampa localizada es lo suficientemente grande como
para justificar la inversin que supone la explotacin de la misma.