MUERTE DE LA LUZ

George R. R. Martin



Titulo original: Dying of the Light
Traduccin: Carlos Gardini
1977 by George R. R. Martin
1979 E.D.H.A.S.A.
Av. Diagonal 519 - Barcelona
ISBN: 84-350-0247-0
Edicin digital: Sadrac


A Rachel, que una vez me am.


Prlogo

Un vagabundo, una esfera errante, el paria de la creacin: este mundo era todas esas
cosas.
Haca siglos que caa, solo y sin rumbo, a travs de los fros y solitarios espacios
interestelares. Sus cielos desolados haban visto generaciones de estrellas sucedindose
unas a otras en suntuosos enjambres. No perteneca a ninguna de ellas. Era un mundo
autosuficiente en, y para s mismo. En cierto sentido ni siquiera formaba parte de la
galaxia; sin itinerario fijo, surcaba el plano galctico como un clavo al atravesar la tabla de
una mesa redonda. No formaba parte de nada.
Y la nada estaba muy cerca. En el alba de la historia humana, este vagabundo
atraves una nube de polvo interestelar que cubra una regin minscula cerca del borde
superior de la gran lente de la galaxia. Ms all flotaba un puado de estrellas, no ms de
treinta. Despus el vaco, una noche vastsima y desconocida.
All, mientras caa por esa zona fronteriza, el mundo errante bog entre naciones
devastadas.
Primero lo descubrieron los Imperiales de la Tierra, en plena fiebre de embriaguez
expansiva, cuando el Imperio Federal de la Vieja Tierra an intentaba gobernar a todos
los mundos del reinohumano a travs de abismos inmensos e imposibles. Un bombardero
llamado Mao Tse-tung, averiado durante una misin contra los hranganos, con los
tripulantes muertos en sus puestos y los motores encendindose y apagndose
alternativamente, fue la primera nave del reinohumano que traspas el Velo del Tentador.
El Mao era una ruina sin aire, repleta de cadveres grotescos que se contoneaban por
los corredores y una vez por siglo chocaban contra los tabiques; pero las computadoras
de a bordo an funcionaban y cumplan obstinadamente con sus ritos, escrutando
atentamente el espacio, y cuando el planeta sin nombre pas a pocos minutos-luz de la
nave fantasma, qued registrado en sus mapas. Casi siete siglos ms tarde un carguero
de Tber tropez con el Mao Tse-tung y con ese registro.
Por entonces no era novedad; ese mundo ya haba sido redescubierto.
Quien lo descubri por segunda vez fue Celia Marcyan, cuyo Perseguidor de Sombras
circunvol el planeta un da entero, durante la generacin del interregno que sigui al
colapso. Pero el planeta errante no tena nada que pudiera interesar a Celia; slo una
roca, y hielo, y una noche interminable. De modo que ella sigui su camino poco despus.
Sin embargo senta aficin por los nombres, y antes de partir bautiz a ese mundo; lo
llam Worlorn, y nunca dijo porqu ni qu significaba. Y Worlorn le qued. Y Celia parti
hacia otros mundos y otras historias.
El prximo visitante fue Kleronomas, en di-46. Su nave de reconocimiento sobrevol
rpidamente el planeta y traz mapas de las extensiones desiertas. Worlorn revel sus
secretos a los sensores de Kleronomas; era un planeta ms vasto y rico que la mayora,
con ocanos helados y una atmsfera helada que slo esperaban la liberacin.
Algunos dicen que Tomo y Walberg fueron los primeros en desembarcar en Worlorn,
en di-97, mientras acometan la trasnochada empresa de atravesar la galaxia. Cierto?
Probablemente no. No hay mundo humano que no tenga su ancdota sobre Tomo y
Walberg, pero la Prostituta Soadora no regres jams..., y nadie puede saber dnde
desembarc.
Los contactos visuales posteriores fueron ms realistas y menos legendarios. Worlorn,
vagabundo, intil y slo marginalmente interesante, se transform en un lugar comn en
las cartas estelares del Confn, ese puado de mundos escasamente colonizados entre
los gases brumosos del Velo del Tentador y el Gran Mar Negro.
Luego, en di-446, un astrnomo de Lobo se dedic a estudiar sistemticamente a
Worlorn, y por primera vez alguien se tom la molestia de atar todos los cabos sueltos.
Entonces las cosas cambiaron. El nombre del astrnomo lobuno era Ingo Haapala, y sali
de su sala de computacin visiblemente excitado, algo frecuente en las gentes de Lobo.
Pues Worlorn iba a tener un da, un da largo y brillante.
La constelacin llamada La Rueda de Fuego arda en los cielos de todos los mundos
exteriores, una maravilla visible aun en la Vieja Tierra. El centro de la formacin era la
supergigante roja, el Cubo de la Rueda, el Ojo del Infierno, el Gordo Satans..., tena
muchos nombres. En rbita alrededor de ella, equidistantes, cuidadosamente dispuestas
como seis canicas de llama roja rodando por el mismo surco estaban las otras: los Soles
Troyanos, los Hijos de Satans, la Corona del Infierno. Los nombres no importaban. Lo
que importaba era la Rueda misma, el enorme amo rojo al que seis estrellas amarillas de
tamao mediano rendan homenaje: el sistema estelar mltiple ms desconcertante y
curiosamente el ms estable que se haba descubierto hasta entonces. La Rueda fue
un suceso pasajero, un nuevo misterio para la humanidad ahta de los viejos misterios. En
los mundos ms civilizados, los cientficos propusieron teoras para explicarla; ms all
del Velo Tentador, se organiz un culto religioso, y hombres y mujeres hablaban de una
raza extinguida de ingenieros estelares que haban desplazado soles enteros para erigirse
un monumento a ellos mismos. Tanto la especulacin cientfica como la adoracin
supersticiosa se propagaron febrilmente varias dcadas y progresivamente perdieron
impulso; poco despus el asunto cay en el olvido.
El hombrelobo Haapala anunci que Worlorn se desplazara una vez alrededor de la
Rueda de Fuego, trazando una hiprbole lenta y ancha, sin entrar realmente en el sistema
pero acercndose bastante; cincuenta aos de sol; luego se internara nuevamente en las
tinieblas del Confn, ms all de las Estrellas ltimas, para perderse en el Gran Mar
Negro del vaco intergalctico.
Eran los siglos turbulentos en que Alto Kavalaan y los otros mundos exteriores
saboreaban por primera vez la soberbia, y ansiaban encontrar un lugar en las
descalabradas historias de la humanidad. Y todos saben lo que ocurri. La Rueda de
Fuego siempre haba sido la gloria de los mundos exteriores, pero hasta el momento
haba sido una gloria estril, sin planetas.
Mientras Worlorn se aproximaba a la luz, hubo un siglo de tormentas: aos de hielo
derretido y actividad volcnica y terremotos. Una atmsfera helada despert
paulatinamente a la vida, y vientos devastadores aullaron como nios monstruosos. La
gente de los mundos exteriores afront y combati estos fenmenos.
Los terraformadores vinieron de Tber-en-el-Velo, los ingenieros climticos de
Oscuralba, y tambin acudieron equipos de Lobo y Kimdiss y di-Emerel y el Mundo del
Ocano Vinonegro. Los hombres de Alto Kavalaan lo supervisaron todo, pues Alto
Kavalaan se atribua la propiedad del planeta errante. La lucha dur ms de un siglo, y los
que murieron son casi un mito para los hijos del Confn.
Pero finalmente Worlorn fue pacificado. Entonces se fundaron ciudades, y extraos
bosques florecieron bajo la luz de la Rueda, y se soltaron animales para dar vida al
planeta.
En di-589 se inaugur el Festival del Confn. El Gordo Satans llenaba un cuarto de
cielo, rodeado del esplendor de sus hijos. Ese primer da los toberianos hicieron brillar el
estratoescudo, de modo que las nubes y la luz solar se diluan en diseos
caleidoscpicos. Transcurrieron los das y llegaron las naves. Desde todos los mundos
exteriores, y desde mundos ms remotos, de Tara y Daronne, al otro lado del Velo; de
Avalon y el Mundo de J amison, de lugares tan distantes como Nueva nsula y Viejo
Poseidn, y de la misma Vieja Tierra. Durante cinco aos Worlorn se acerc al perihelio,
durante cinco aos se alej. En di-599 el Festival termin.
Worlorn entr en el crepsculo y se desplaz hacia la noche.


Captulo 1

Ms all de la ventana el agua abofeteaba los pilotes del camino de madera que
bordeaba el canal. Dirk t'Larien ech una ojeada y vio una barcaza chata negra que
bogaba lentamente a la luz de la luna. Una figura solitaria se ergua a popa, reclinada
sobre una prtiga delgada y oscura. Los perfiles se destacaban con nitidez, pues la luna
de Braque ascenda en el cielo, grande como un puo y muy brillante.
Detrs de la luna haba quietud y una tiniebla borrosa, una cortina inmvil que velaba
las estrellas ms lejanas. Una nube de polvo y gas, pens Dirk. El Velo del Tentador.
El principio lleg mucho despus del fin: una joya susurrante.
Estaba envuelta en hojas de papel plateado y en terciopelo suave y oscuro, tal como
cuando l se la haba regalado a ella, aos atrs. Deshizo el envoltorio esa noche,
sentado frente a la ventana del cuarto que daba al ancho y turbio canal donde los
mercaderes conducan incesantemente barcazas de fruta. La gema era tal como Dirk la
recordaba: de un rojo profundo, veteada de finas rayas negras, con forma de lgrima.
Record el da en que el sper se las haba tallado, haca tiempo, en Avalon.
Al cabo de un rato la acarici.
Era tersa y muy fra al tacto, y le susurraba en lo ms ntimo de su cerebro. Recuerdos
y promesas que Dirk no haba olvidado.
No estaba en Braque por ningn motivo especial, y no comprenda cmo haban
averiguado su paradero. Pero lo haban averiguado, y Dirk t'Larien recibi la joya.
Gwen murmur para s mismo slo para articular la palabra una vez ms y sentir
en la lengua esa tibieza familiar. Su J enny, su Ginebra, reina de sueos abandonados.
Haban sido siete aos, pens mientras rozaba con el dedo la fra superficie de la joya,
pero parecan siete vidas. Y todo haba terminado. Qu poda querer ella ahora? El
hombre que la haba amado, ese otro Dirk t'Larien, el que haca promesas y regalaba
joyas, haba muerto.
Dirk alz la mano para apartarse de los ojos un mechn de pelo gris parduzco. Y de
pronto, involuntariamente, record que Gwen siempre le apartaba el pelo antes de
besarle.
Entonces sinti una gran fatiga y un gran desconcierto. El cinismo que cultivaba con
tanto esmero vacil, y un peso le agobi los hombros, un peso fantasmal, la pesadez de
haber sido alguien que ya no era. En verdad haba cambiado con los aos, y a ese
cambio le haba llamado madurez, pero de repente esa madurez pareca resquebrajarse.
Se qued divagando acerca de todas las promesas que haba roto, los sueos que haba
postergado y luego desechado, los ideales comprometidos, el brillante futuro condenado
al tedio y la podredumbre.
Por qu Gwen se lo haca recordar? Haba transcurrido demasiado tiempo, a l le
haban pasado muchas cosas, y tambin a ella, probablemente. Adems, nunca haba
pensado que ella recurrira realmente a la joya susurrante. Haba sido un gesto estpido,
el alarde adolescente de un joven romntico. Ningn adulto razonable poda tomar en
serio un juramento tan absurdo. Le era imposible ir, por supuesto. Apenas haba tenido
tiempo de ver Braque, tena su propia vida, tena cosas importantes que hacer. Despus
de tanto tiempo, Gwen no tena derecho a suponer que l se embarcara rumbo a los
mundos exteriores.
Estir la mano con exasperacin y tom la joya en la palma, cerrando el puo alrededor
de la pequea piedra. Decidi arrojarla por la ventana, a las aguas oscuras del canal, para
deshacerse de ella y de todo cuanto significaba. Pero una vez en el puo, la gema fue un
infierno de hielo, y los recuerdos eran puales.
...porque te necesita susurr la joya. Porque lo prometiste.
No movi la mano. Dej el puo cerrado. El fro que senta en la palma penetr, ms
all del dolor, en su aturdimiento.
Ese otro Dirk, el ms joven, el Dirk de Gwen, haba hecho una promesa. Pero tambin
ella, record. Haca mucho tiempo, en Avalon. El viejo sper, un ajado emereli de Talento
muy menor y pelo dorado y rojizo, haba cortado dos joyas. Haba ledo a Dirk t'Larien,
haba palpado todo el amor que Dirk senta por J enny, luego haba vertido ese
sentimiento en la gema, en la medida en que se lo permitan sus escasos poderes psi.
Luego haba hecho lo mismo con Gwen. Despus haban intercambiado las joyas.
Haba sido idea de Dirk. Puede que no siempre sea as, le haba dicho a Gwen, citando
un antiguo poema. De modo que ambos se haban hecho una mutua promesa; enva este
recuerdo y acudir. No importa dnde est, ni cundo, ni qu haya ocurrido entre
nosotros. Acudir y no habr preguntas.
Pero la promesa ya no tena efecto. Seis meses despus que ella le abandonara, Dirk
envi la joya. Gwen no haba acudido. Despus de eso, nunca se le habra ocurrido que
ella invocara la promesa de l. Pero lo haba hecho.
De veras esperaba que acudiera?
Y l saba, lamentablemente, que el hombre que haba sido entonces, ese hombre,
habra acudido pese a todo, pese a todo su odio, o todo su amor. Pero ese idiota haba
sido enterrado haca tiempo. El tiempo y Gwen le haban matado.
Pero aun as escuchaba la joya y senta sus viejas emociones y su nueva fatiga. Y
finalmente levant los ojos y pens: bueno, tal vez no sea demasiado tarde pese a todo.

Hay muchos modos de moverse entre las estrellas, algunos ms rpidos que la luz y
otros no, pero todos son lentos. Viajar de un extremo al otro del reinohumano requiere
casi toda una vida, y el reinohumano los dispersos planetas habitados y el gran vaco
que los separa es la parte ms pequea de la galaxia. Pero Braque estaba cerca del
Velo y de los mundos exteriores, y entre ellos haba intercambios comerciales, as que
Dirk pudo encontrar una nave.
Se llamaba Temblor de Enemigos Olvidados e iba de Braque a Tara, y luego atraves
el Velo rumbo a Lobo y luego a Kimdiss y finalmente a Worlorn, y el viaje, aun a
velocidades MRL, requiri ms de tres meses. Despus de Worlorn, Dirk saba que la
Temblor seguira viaje hasta Alto Kavalaan y di-Emerel y las Estrellas ltimas, antes de
virar y emprender el tedioso regreso por la misma ruta.
El puerto espacial tena capacidad para un movimiento de veinte naves por da; ahora
tal vez no pasaba de una por mes. Casi todo el lugar estaba cerrado, oscuro,
abandonado. La Temblor aterriz en el centro del pequeo sector que an funcionaba,
gigantesca frente a un grupo cercano de naves privadas y un carguero toberiano
parcialmente desmantelado.
Una parte de la vasta terminal, automatizada pero falta de vida, estaba an
brillantemente iluminada, pero Dirk se apresur a atravesarla para salir a la noche, una
noche tpica de los mundos exteriores, casi sin estrellas. Estaban all, esperndole, detrs
de las puertas principales, ms o menos como Dirk lo haba supuesto. El capitn de la
Temblor haba anunciado su llegada en cuanto la nave abandon el hiperespacio.
Gwen Delvano haba venido a recibirle, tal como l le haba pedido. Pero no haba
venido sola. Gwen y el hombre que la acompaaba hablaban en voz baja y cautelosa
cuando Dirk sali de la terminal.
Se detuvo tan pronto como cruz la puerta, sonri con tanta soltura como pudo, y dej
caer la pequea maleta que traa, su nico equipaje.
Eh dijo suavemente. Me han dicho que por aqu hay un Festival.
Ella se volvi al orle y se ech a rer con una risa que Dirk recordaba muy bien.
No le dijo. Te has retrasado algo as como diez aos.
Dirk carraspe y mene la cabeza.
Diablos exclam; luego sonri nuevamente, y ella se le acerc y se abrazaron. El
otro, el desconocido, se qued donde estaba y observ con aire impvido.
Apenas se tocaron. En cuanto Dirk la rode con los brazos, Gwen se apart. Despus
de separarse permanecieron muy cerca, mirndose para ver qu haban hecho los aos.
El paso del tiempo haba dejado huellas en Gwen, pero prcticamente segua siendo la
misma, y los cambios que Dirk adverta eran tal vez un engao de la memoria. Los
grandes ojos verdes quiz no eran tan verdes ni tan grandes y quizs ella era algo ms
alta y corpulenta que como la recordaba. Pero las diferencias no eran muchas; sonrea
igual, y el pelo era el mismo, delicado y oscuro, y le cubra los hombros como una
cascada rutilante ms oscura que una noche sin estrellas. Vesta igual que en Avalon: un
jersey blanco de cuello vuelto, pantalones de tela gruesa y tornasolada, ahora negra como
la noche, y un pauelo ancho le cea la frente. Tambin usaba un brazalete, y ese detalle
era nuevo: un objeto macizo, de plata con incrustaciones de jade, que le cubra la mitad
del antebrazo izquierdo. Llevaba el jersey arremangado para poder lucir el adorno.
Ests ms delgado, Dirk dijo.
l se encogi de hombros y hundi las manos en los bolsillos de la chaqueta.
S dijo; en verdad su delgadez era casi enfermiza, y tena los hombros algo
encorvados por la costumbre de no erguir bien la espalda. Los aos tambin le haban
hecho envejecer en otros aspectos; tena el pelo ms entrecano que antes, cuando
predominaba el castao; adems, lo llevaba casi tan largo como Gwen, aunque el de Dirk
era una masa confusa y ensortijada.
Ha pasado mucho tiempo dijo Gwen.
Siete aos convino Dirk. No pens que...
El otro hombre, el desconocido, tosi como para recordarles que no estaban solos. Dirk
irgui la cabeza y Gwen se volvi. El hombre se adelant y se inclin para saludar. Era
bajo, regordete y muy rubio, tan rubio que el pelo pareca blanco. Vesta un lustroso traje
de seda sinttica, verde y amarillo, y una diminuta gorra tejida que pese a la inclinacin
sigui en el mismo lugar.
Arkin Ruark se present.
Dirk t'Larien.
Arkin est trabajando conmigo en el proyecto dijo Gwen.
Proyecto?
Ella parpade.
Ni siquiera sabes por qu estoy aqu?
No, no lo saba. La joya susurrante haba sido enviada desde Worlorn, y slo por eso
saba dnde poda encontrarla.
Eres ecloga dijo. En Avalon...
S. En el Instituto. Hace mucho tiempo. Termin all, recib mi credencial y desde
entonces estuve en Alto Kavalaan. Hasta que me enviaron aqu.
Gwen est con el clan de J adehierro dijo Ruark con una expresin vaga y
sonriente. Yo por mi parte, represento a la Academia de la Ciudad de Impril, Kimdiss.
La conoce?
Dirk asinti. As que Ruark era kimdissi y perteneca a una de las universidades de los
mundos exteriores.
Impril y J adehierro; bueno, van atrs de lo mismo, sabe? Investigando la interaccin
ecolgica en Worlorn. Durante el Festival no se hizo nada como corresponde, pues en los
mundos exteriores no hay gente capacitada en ecologa; una ciencia olvidada despus del
interregno. Pero ese es el proyecto. Gwen y yo nos conocamos desde antes, as que
pensamos... bueno, ya que estamos aqu por la misma razn, es sensato que trabajemos
juntos y aprendamos todo lo posible.
Supongo que s dijo Dirk; en aquel preciso instante no le interesaba demasiado el
proyecto..., quera hablar con Gwen, y dijo volvindose hacia ella: Tendrs que
contrmelo ms tarde, cuando hablemos los dos. Me imagino que querrs hablar
conmigo, verdad? Vengo desde el Confn...
Ella lo mir de un modo extrao.
S, por supuesto. Tenemos mucho de que hablar.
Dirk recogi la maleta.
Adonde vamos? pregunt. Me conformara con un bao y algo de comer.
Gwen intercambi una mirada con Ruark.
Arkin y yo hablbamos precisamente de eso. l puede alojarte. Estamos en el mismo
edificio. A slo unos pisos de diferencia.
Por supuesto, por supuesto asinti Ruark. Es un placer recibir a los amigos, y los
dos somos amigos de Gwen no es cierto?
Eh. Yo pens..., bueno, que podra irme contigo, Gwen.
Ella evit mirarle directamente. Mir a Ruark, al suelo, al negro cielo nocturno, antes de
decidirse a enfrentar la mirada de l.
Tal vez dijo ya sin sonrer, con voz cautelosa. Pero no ahora. No creo que sea lo
mejor, no de inmediato. Pero iremos a casa, desde luego. Tenemos un aeromvil.
Por aqu terci Ruark antes que Dirk pudiera articular una respuesta.
All haba algo muy extrao. Durante los meses de viaje a bordo de la Temblor, Dirk
haba pensado reiteradamente en la escena del encuentro, y a veces la haba imaginado
tierna y amorosa, otras como una furiosa confrontacin, lacrimgena en otras ocasiones.
Pero nunca la haba imaginado as, embarazosa desde todo punto de vista, con la
presencia de un extrao como testigo. Se pregunt quin sera exactamente Arkin Ruark,
y si su relacin con Gwen era en verdad tal como ellos decan. Aunque en realidad no
haban dicho demasiado. Sin saber qu decir o qu pensar, Dirk se encogi de hombros y
los sigui hasta el aeromvil.
No tuvieron que caminar mucho. Cuando se acercaron al vehculo, Dirk qued
sorprendido. En sus viajes haba visto muchos tipos diferentes de aeromviles, pero
ninguno como ste; con sus musculosas alas curvas y triangulares, casi pareca dotado
de vida, una gigantesca raya voladora de color gris acero. Entre ambas alas haba una
pequea cabina con cuatro asientos, y debajo de los bordes de las alas Dirk vio unos
tubos ominosos.
Los seal, volvindose hacia Gwen.
Qu son? Lseres?
Ella asinti con una tenue sonrisa.
En qu diablos viajis? pregunt Dirk. Parece una mquina de guerra. Nos
van a atacar los hranganos? No he visto nada semejante desde que visit los museos del
Instituto en Avalon.
Gwen se ech a rer, tom la maleta y la arroj al asiento trasero.
Entra le dijo. Es un aeromvil fabricado en Alto Kavalaan, perfectamente normal.
Empezaron a fabricarlos hace poco, y se supone que debe parecerse a un animal, el
banshi negro. Un depredador, y tambin la bestia-hermana del clan de J adehierro. Muy
importante en el reino autctono, una especie de ttem.
Gwen entr y se acomod detrs de los mandos, y Ruark la sigui con movimientos
algo torpes, encaramndose en el ala para instalarse en el asiento trasero. Dirk no se
movi.
Pero tiene lseres! insisti.
Gwen suspir.
No estn cargados, nunca lo han estado. Todos los vehculos construidos en Alto
Kavalaan traen algn arma. Una exigencia cultural. Y no me refiero slo a J adehierro.
Acerorrojo, Braith y Shanagato son iguales en ese aspecto.
Dirk rode el vehculo y subi, sentndose al lado de Gwen con una expresin perpleja.
Qu?
Son los cuatro clanes-coaliciones kavalares explic ella. Piensa en ellos como
naciones pequeas, o grandes familias. Son un poco las dos cosas.
Pero por qu los lseres?
Alto Kavalaan es un planeta violento repuso Gwen.
Ah, Gwen dijo Ruark, riendo roncamente. Esto est muy mal, muy mal!
Mal? exclam Gwen.
S. Muy mal, porque dices parte de la verdad, pero no toda. Lo cual es la peor
mentira.
Dirk se volvi en el asiento para mirar al kimdissi regordete y rubio.
Qu?
Alto Kavalaan fue un planeta realmente violento. Pero ahora, la verdad es que los
violentos son los kavalares. Gente hostil toda ella, con frecuencia xenfobos, racistas.
J actanciosos y soberbios. Con sus altaguerras y su cdigo de honor, s. Y por eso los
aeromviles kavalares tienen armas. Para luchar en el aire! Le prevengo, t'Larien...
Arkin! exclam Gwen apretando los dientes, y Dirk no dej de advertir la huella de
irritacin en su voz. Gwen conect de pronto el control de gravedad, toc la palanca, y el
aeromvil dio un brinco y arranc con un gemido de protesta, elevndose rpidamente.
Abajo, el sector donde la Temblor de Enemigos Olvidados descansaba entre las naves
estelares ms pequeas brillaba en contraste con el resto del puerto, envuelto en
sombras. Alrededor, la oscuridad se perda en el horizonte invisible, donde el suelo negro
se confunda con un cielo an ms negro. Slo una delgada nube de estrellas titilaba en lo
alto. Aquello era el Confn, con el espacio intergalctico encima y la borrosa cortina del
Velo del Tentador debajo, y el mundo pareca ms solitario de lo que Dirk haba
imaginado jams.
Ruark mascullaba ahora algo entre dientes, y un pesado silencio rein en el vehculo
durante un rato.
Arkin es de Kimdiss dijo al final Gwen, riendo algo forzadamente. Pero Dirk la
recordaba demasiado bien para dejarse engaar; ella segua tan tensa como un momento
antes, cuando haba regaado a Ruark.
No entiendo dijo Dirk, sintindose muy estpido, pues todos parecan dar por
sentado que tena que entender.
Usted no es de los mundos exteriores dijo Ruark. Avalon, Baldur, no importa
cul. La gente del Velo no conoce a los kavalares.
Ni a los kimdissi dijo Gwen con ms calma.
Ruark refunfu.
Un sarcasmo le dijo a Dirk. Los kimdissi y los kavalares..., bueno, no nos
llevamos bien, sabe? De modo que Gwen le advierte que soy un prejuicioso y no debe
creerme.
S, Arkin dijo ella. Dirk, l no conoce Alto Kavalaan, no entiende ni a esa gente ni
a su cultura. Como todos los kimdissi, slo te dir lo peor, pero el asunto es ms complejo
de lo que l est dispuesto a admitir. Tenlo en cuenta cuando este canalla empiece a
fastidiarte con sus juicios apresurados. No te costar demasiado. Antes siempre repetas
que cada problema tiene treinta facetas.
Dirk ri.
De acuerdo dijo. Es verdad. Aunque en estos ltimos aos me he puesto a
pensar que treinta es demasiado poco. Sea como fuere, an no entiendo a qu viene todo
esto. El aeromvil, por ejemplo..., te lo dan en el trabajo? O tienes que volar en un
artefacto as, slo porque trabajas para J adehierro?
Ah dijo Ruark en voz alta, no se trabaja para J adehierro, Dirk. No. Se est con
ellos, o no se est... Slo hay dos opciones. Si no se es de J adehierro, no se trabaja para
J adehierro.
S dijo Gwen enfurrundose otra vez. Y yo estoy con ellos. Ms vale que lo
recuerdes, Arkin. A veces empiezas a fastidiarme... termin firmemente, casi
amenazante.
Gwen, Gwen dijo Ruark, muy agitado. Eres una amiga, una autntica
compaera. J untos nos hemos enfrentado a grandes problemas. Nunca te ofendera, no
era esa mi intencin. Adems no eres una kavalar, en absoluto. En principio, eres
demasiado mujer, una autntica mujer; no una mera eynkethi o una betheyn.
No? De veras? Sin embargo acept el vnculo de jade-y-plata se volvi hacia
Dirk y aadi con voz algo ms baja: Por J aan. En realidad, el aeromvil es de l y por
eso lo utilizo, para responder a tu pregunta original. Por J aan.
Silencio. Mientras ascendan en la negrura slo se oa el viento huracanado que
arremolinaba la melena larga y lacia de Gwen y los rizos de Dirk, que mientras el fro le
penetraba la delgada vestimenta braqui se preguntaba por qu el vehculo no tena
burbuja protectora, apenas un pequeo parabrisas. Luego se cruz de brazos,
apretndolos contra el pecho, y se acurruc en el asiento.
J aan? pregunt con serenidad. Una pregunta. La respuesta llegara, estaba
seguro, y le tena miedo pues Gwen haba lanzado el nombre como si lanzara un reto.
l no lo sabe dijo Ruark.
Gwen suspir y Dirk not que ella estaba nuevamente en tensin.
Lo siento, Dirk. Cre que lo sabas. Ha pasado mucho tiempo. Pens que... en fin,
alguno de nuestros amigos comunes de Avalon sin duda te lo habran comentado.
Nunca veo a nadie dijo cautelosamente Dirk. A ninguno de nuestros conocidos,
quiero decir. Siempre estoy de viaje; Draque, Prometeo, el Mundo de J amison... su
propia voz resonaba hueca y frgil en sus odos. Hizo una pausa y trag saliva. Quin
es J aan?
J aantony Riv Lobo alto-J adehierro Vikary dijo Ruark.
J aan es mi... titube, no es fcil de explicar: soy la betheyn de J aan, cro-betheyn
de su teyn Garse durante un segundo se volvi, apartando los ojos del panel de
instrumentos; luego mir de nuevo hacia adelante mientras Dirk segua tan perplejo como
antes. Mi esposo concluy entonces, encogindose de hombros. Lo siento, Dirk.
No es exactamente as, pero es el modo ms aproximado de decrtelo en una sola
palabra. J aan es mi esposo.
Dirk, acurrucado en el asiento y cruzado de brazos, no dijo nada. Tena fro, le dola
todo el cuerpo y se preguntaba a qu haba venido. Record la joya susurrante y se sinti
an ms intrigado. Ella le haba llamado por alguna razn, sin duda. Y a su debido tiempo,
se lo dira. Era comprensible, en realidad, que no viniera a recibirle sola. En el puerto
haba pensado incluso, por un instante, que tal vez Ruark..., y eso no le haba molestado.
Despus de una prolongada pausa, Gwen se volvi hacia l una vez ms.
Lo siento repiti. De veras, Dirk. Nunca debiste haber venido.
Tiene razn, pens Dirk.
Los tres continuaron vuelo en silencio. Haban cambiado algunas palabras, y no las que
Dirk habra querido or, sino palabras que en nada alteraban la situacin. Estaba aqu, en
Worlorn, y tena a Gwen a su lado. Pero de pronto ella se haba convertido en una
extraa. Los dos eran extraos. Dirk iba hundido en el asiento sumido en sus reflexiones,
mientras un viento fro le azotaba el rostro.
En Braque haba imaginado que de algn modo la joya susurrante implicaba una nueva
llamada, que Gwen quera recuperarle. La nica pregunta que le haba preocupado era si
deba ir o no, si poda regresar a Gwen, si Dirk t'Larien an poda amar y ser amado. Pero
ahora vea que las cosas eran muy diferentes.
Enva esta seal y acudir sin hacer preguntas. Esa era la promesa, la nica promesa,
nada ms.
Se enfureci. Por qu ella le haca esto? Haba conservado la joya y haba advertido
los sentimientos de Dirk. Tena que haberse dado cuenta. Ninguna necesidad de Gwen
poda pagar el precio de estos recuerdos.
Luego, finalmente, Dirk t'Larien recuper la serenidad. Cerr los ojos con fuerza y vio
nuevamente el canal de Braque y la barcaza negra y solitaria que por un momento le
haba parecido tan importante. Y record su resolucin de intentarlo de nuevo, de ser
como haba sido, de acudir a ella y darle cuanto le pidiera, cuanto necesitara, no slo por
ella sino tambin por s mismo.
Se enderez con esfuerzo, separ los brazos, abri los ojos y se irgui frente al
cortante viento. Luego mir a Gwen con deliberacin, sonrindole con ese aire tmido que
ella conoca.
Ah, J enny le dijo. Yo tambin lo siento. Pero no importa. No lo saba, pero no
importa. Me alegro de haber venido, y t tambin deberas alegrarte. Siete aos es mucho
tiempo, verdad?
Ella le mir de soslayo y luego volvi a concentrarse en los mandos, relamindose
crispadamente los labios.
S. Siete aos es mucho tiempo, Dirk.
Me presentars a J aan?
Y tambin a Garse, su teyn.
Abajo se oy un gorgoteo, un ro perdido en la oscuridad. Desapareci rpidamente; se
desplazaban a gran velocidad. Dirk se asom por el borde del aeromvil para atisbar la
negrura ms all de las alas; luego mir hacia arriba.
Necesitis ms estrellas dijo pensativamente. Me siento como si estuviera ciego.
Entiendo a qu te refieres dijo Gwen con una sonrisa, y de pronto Dirk se sinti
mejor, como haca tiempo no se senta.
Recuerdas el cielo de Avalon? pregunt.
S, por supuesto.
Haba muchsimas estrellas. Era un mundo hermoso.
Worlorn tambin tiene sus encantos. Lo conoces bien?
Un poco repuso Dirk sin dejar de mirarla. S algo acerca del Festival, y tambin
que es un planeta errante, y temo que eso sea todo. En la nave una mujer me dijo que
Tomo y Walberg descubrieron el lugar cuando viajaban hacia el extremo de la galaxia.
No es muy exacto dijo Gwen. Pero la historia tiene su atractivo. En cualquier
caso, todo lo que vers es parte del Festival. Como todo el planeta. Participaron todos los
mundos del Confn, y cada cultura est reflejada en las ciudades. Hay catorce ciudades,
una por cada mundo del Confn. En medio de ellas estn el puerto espacial y el llano, que
es una especie de parque. Ahora lo estamos sobrevolando. El llano no es muy
interesante, ni siquiera de da. En los aos del Festival, sola haber fiestas y competencias
de todo tipo.
Dnde est el lugar donde vives?
En un paraje desierto dijo Ruark. Lejos de las ciudades, detrs de la cadena
montaosa.
Mira dijo Gwen.
Dirk mir. En el horizonte pudo distinguir vagamente una estribacin montaosa, una
barrera negra y dentada que surga desde el llano y eclipsaba las estrellas ms bajas.
Una chispa de luz sanguinolenta destellaba en lo alto de un pico y creca a medida que se
acercaban. Creca de tamao pero no en luminosidad. El color segua siendo ese rojo
turbio y ominoso que de algn modo a Dirk le recordaba la joya susurrante.
Estamos en casa anunci Gwen cuando la luz estuvo ms cerca. La ciudad de
Larteyn. Lar significa 'cielo' en kavalar antiguo. Esta es la ciudad de Alto Kavalaan.
Algunos la llaman Fortaleza de Fuego.
Dirk comprendi el porqu a primera vista. Enclavada en el hombro de la montaa, con
rocas por debajo y por detrs, la ciudad kavalar era tambin una fortificacin, gruesa y
cuadrangular, de murallas macizas, con estrechas troneras. Incluso las torres que se
erguan detrs de las murallas eran pesadas y slidas. Y bajas; la montaa se alzaba por
encima de ellas, y la luz de la ciudad proyectaba reflejos sangrientos en la piedra oscura.
Piedraviva le dijo Gwen, respondiendo a la pregunta que l no haba formulado;
un mineral que absorbe la luz durante el da y la irradia durante la noche. En Alto
Kavalaan solan usarla para confeccionar alhajas, pero extrajeron toneladas y las
embarcaron hacia Worlorn para el Festival.
Impresionante por lo barroco dijo Ruark. Impresionante por lo kavalar.
Dirk se limit a asentir.
Deberas haberla visto en los viejos tiempos dijo Gwen. De da Larteyn absorba
luz de los siete soles, y de noche iluminaba la cordillera. Como una daga de fuego. Ahora
las piedras se estn volviendo opacas. La Rueda se aleja cada da ms. Dentro de una
dcada la ciudad estar oscura como un rescoldo consumido.
No parece muy grande dijo Dirk. A cunto ascenda la poblacin?
Lleg a un milln de personas. Lo que ves es slo la parte superior del tmpano. La
ciudad est en las entraas de la roca.
Algo muy kavalar dijo Ruark. Una profunda fortaleza tallada en la roca viva. Pero
ahora desierta. Segn el ltimo recuento, veinte personas, nosotros incluidos.
El aeromvil sobrevol la muralla exterior y enfil hacia el borde del ancho saliente
rocoso para pasar en lnea recta frente a la roca y la piedraviva. Dirk vio abajo espaciosas
aceras, hileras de estandartes que flameaban lentamente y enormes grgolas con
ardientes ojos de piedraviva. Los edificios eran de mineral blanco y madera de bano, y a
los flancos la roca les arrojaba reflejos que se prolongaban en franjas rojas como las
heridas de una bestia oscura y gigantesca. Sobrevolaron torres y cpulas y calles,
callejuelas sinuosas y anchas avenidas, patios abiertos y un vastsimo teatro al aire libre.
Todo estaba desierto. Ni una figura avanzaba por los rojizos caminos de Larteyn.
Gwen descendi en espiral sobre el techo de una torre negra y cuadrangular. Mientras
ella apagaba el control de gravedad para el aterrizaje, Dirk avist otros dos vehculos en
la pista: uno lustroso y amarillo, con forma de lgrima, y un viejo y formidable artefacto
militar que pareca una pieza de un museo de guerra. Era verde oliva, cuadrado y
blindado, con un can lser en la cabina delantera y toberas en la parte de atrs.
Gwen aterriz entre los dos vehculos, y los tres se apearon del aeromvil. Cuando
llegaron a la fila de ascensores, Gwen se volvi hacia Dirk, la cara encendida y extraa
bajo aquella melanclica luz rojiza.
Es tarde le dijo. Ser mejor que todos vayamos a descansar.
Dirk no puso objeciones a esa brusca despedida.
Y J aan? pregunt simplemente.
Le conocers maana replic Gwen. Antes quiero hablar con l.
Por qu? pregunt Dirk, pero ella ya le daba la espalda y se diriga a las
escaleras. En eso lleg el ascensor y Ruark le hizo entrar apoyndole la mano en el
hombro.
Descendieron hacia el descanso y los sueos.


Captulo 2

Esa noche descans muy poco. Cada vez que lograba dormirse, los sueos le
despertaban: visiones intensas y ultrajantes que apenas recordaba cada vez que abra los
ojos. Finalmente desisti y opt por hurgar entre sus pertenencias hasta encontrar la joya
envuelta en plata y terciopelo. Se qued sentado en la oscuridad, pensando en las fras
promesas de la gema.
Transcurrieron las horas. Por ltimo, Dirk se levant y se visti, se guard la joya en el
bolsillo y sali a observar cmo despuntaba la Rueda. Ruark estaba profundamente
dormido, pero haba programado la puerta con el cdigo de Dirk para que su husped
pudiera entrar y salir sin inconvenientes. Dirk tom el ascensor hasta la azotea y esper a
que clareara del todo sentado en la fra ala metlica del aeromvil gris.
Fue un alba extraa, opaca y amenazadora, que engendr un da turbio. Al principio
slo un fulgor tenue y borroso se insinu sobre el horizonte, una mancha rojinegra que se
reflej dbilmente en las piedravivas de la ciudad. Luego sali el primer sol: una diminuta
bola amarilla que Dirk observ con los ojos desnudos. Minutos ms tarde asom el
segundo sol, un poco ms grande y brillante, en otra parte del horizonte. Pero los dos,
aunque sin duda eran estrellas de considerable tamao, emitan menos luz que la
generosa luna de Braque.
Poco tiempo despus el Cubo de la Rueda empez a cernirse sobre el llano, al
principio como una franja roja y opaca perdida en la luz comn del alba, pero luego fue
adquiriendo ms brillo hasta que al fin Dirk vio que no era un reflejo, sino la corona de un
vasto sol rojo.
Al elevarse, pintaba el mundo de carmes.
Dirk ech un vistazo a las calles. Las piedravivas de Larteyn ahora se haban opacado;
slo en los rincones sombros perduraba el fulgor, aunque desvanecido. La melancola se
haba abatido sobre la ciudad como un sudario grisceo ligeramente teido de un rojo sin
vida. Bajo una luz plida y fra haban muerto todos los reflejos nocturnos, y las calles
silenciosas sugeran muerte y desolacin.
El da de Worlorn. Pero todava era crepsculo...
El ao pasado era ms brillante dijo una voz a sus espaldas. Cada da es ms
oscuro, ms fro. De las seis estrellas de la Corona del Infierno, dos se ocultan ahora
detrs del Gordo Satans y no dan luz ninguna. Las otras se alejan y empequeecen.
Satans sigue mirando a Worlorn, pero su luz es muy roja y cada vez ms tenue. De
modo que Worlorn vive en un lento atardecer. Unos aos ms, y los siete soles sern
siete estrellas. Y los hielos regresarn.
El que hablaba permaneca muy tieso mientras contemplaba el alba con las piernas
ligeramente separadas y las manos en las caderas. Era un hombre alto, delgado y
musculoso, con el torso desnudo pese al fro de la maana. La luz del Gordo Satans le
enrojeca an ms la piel cobriza. Tena pmulos altos y angulosos, una mandbula
pesada y prominente, y una melena rala y larga hasta los hombros, renegrida como la de
Gwen. Y en los antebrazos antebrazos oscuros sembrados de vello negro luca dos
brazaletes igualmente macizos. J ade-y-plata en el izquierdo, hierro negro y piedraviva roja
en el derecho.
Dirk no se movi del ala de la raya voladora. El hombre clav sus ojos en l.
Usted es Dirk t'Larien, y en su tiempo fue amante de Gwen.
Y usted es J aan.
J aan Vikary, del clan de J adehierro dijo el otro; se adelant y alz las manos con
las palmas desnudas hacia afuera.
Dirk ya conoca el gesto. Se incorpor y apret las palmas contra las del kavalar. Al
hacerlo not otra cosa; J aan usaba un cinturn de metal negro y lustroso, y llevaba al
costado una pistola lser.
Vikary vio la expresin de su rostro y sonri.
Todos los kavalares van armados. Es una costumbre... Y muy apreciada. Espero que
usted no se disguste tanto como el amigo de Gwen, el kimdissi. y que no sea tan
prejuicioso. En tal caso, el defecto es de usted, no de nosotros. Larteyn es parte de Alto
Kavalaan, y nadie puede pretender que otra cultura se adapte a la propia.
Dirk volvi a sentarse.
No. Quiz deb suponerlo, por lo que o anoche. Simplemente me parece extrao...
Hay guerra en algn lado?
Vikary esboz una sonrisa muy tenue, mostrando apenas los dientes.
Siempre hay guerra en algn lado, t'Larien. La vida misma es una guerra hizo una
pausa. Ese nombre, t'Larien..., es raro. Nunca o uno similar, y mi teyn Garse tampoco.
En qu mundo naci usted?
Baldur. Muy lejos de aqu, al otro lado de la Vieja Tierra. Pero apenas lo recuerdo.
Mis padres se establecieron en Avalon cuando yo era muy pequeo.
Vikary asinti.
Y por lo que Gwen me dijo, usted ha viajado mucho. Qu mundos ha visitado?
Dirk se encogi de hombros.
Prometeo, Rhiannon, Estarroca, el Mundo de J amison, entre otros. Avalon, desde
luego. Una docena en total, lugares ms primitivos que Avalon en general, en los que se
necesita a una persona con mis conocimientos. Encontrar trabajo suele ser fcil si uno ha
estado en el Instituto, aunque no se tenga una habilidad o un talento especial. Me viene
muy bien, pues me gusta viajar.
Y sin embargo nunca hasta ahora haba estado ms all del Velo del Tentador. Slo
en las ruindas, y nunca en los mundos exteriores. Aqu encontrar cosas diferentes,
t'Larien.
Dirk frunci el ceo.
Cul es la palabra que ha utilizado? Ruindas?
Las ruindas repiti Vikary. Ah, jerga de los lobunos. Los mundos arruindados, o
los mundos arruinados, como usted prefiera. Un giro que aprend de varios lobunos
amigos con los que estudi en Avalon. Se refiere a la esfera estelar entre los mundos
exteriores y las colonias de la primera y segunda generacin cercanas a la Vieja Tierra.
Fue en las ruindas donde los hranganos saturaron las estrellas y esclavizaron otros
mundos y lucharon contra los Imperiales de la Tierra. Casi todos los planetas que usted
ha nombrado ya eran conocidos entonces, y la antigua guerra los afect seriamente. El
colapso los arruin. El mismo Avalon es una colonia de la segunda generacin, y en su
tiempo fue capital de distrito. Es una distincin para un mundo tan distante en nuestro
mundo posterior al interregno, no le parece?
Dirk asinti.
S, conozco un poco la historia. Usted parece conocerla bien.
Soy historiador dijo Vikary. He consagrado casi todos mis afanes a hacer historia
a partir de los mitos de mi propio mundo, Alto Kavalaan. J adehierro me envi a Avalon,
pese a los gastos, para investigar los bancos de memoria de las viejas computadoras a
ese solo efecto. Pero pas all dos aos estudiando, con mucho tiempo libre, y la historia
del hombre lleg a interesarme en un sentido ms amplio.
Dirk guard silencio y volvi a contemplar el amanecer. El disco rojo del Gordo Satans
se haba elevado un poco y se divisaba una tercera estrella amarilla. Estaba un poco ms
al norte que las dems, y era slo una estrella.
La estrella roja es supergigante murmur Dirk, pero all arriba parece apenas
mayor que el sol de Avalon. Debe de estar muy lejos. Tendra que hacer ms fro, los
hielos ya deberan avanzar. Pero slo hace fresco.
Gracias a nosotros le dijo Vikary con cierto orgullo. No a Alto Kavalaan, en
realidad, pero no obstante es mrito de los mundos exteriores. En Tber se preserv
buena parte de los conocimientos tecnolgicos de los Imperiales de la Tierra perdidos
durante el colapso, y los toberianos los han incrementado con los siglos. Sin el escudo
que fabricaron, el Festival habra sido imposible. En el perihelio, el calor de la Corona del
Infierno y del Gordo Satans habra hecho evaporar la atmsfera y hervir el mar de
Worlorn, pero el escudo toberiano impidi ese desastre y tuvimos un verano largo y
luminoso. Ahora, del mismo modo, ayuda a conservar el calor. Pero tiene sus limitaciones,
como todo. El fro llegar.
No pens que nos furamos a conocer as dijo Dirk. Por qu ha subido a la
azotea?
Quise probar suerte. Hace muchos aos Gwen me dijo que a usted le gustaba
contemplar el alba. Y tambin otras cosas, Dirk t'Larien. S mucho ms acerca de usted,
que usted acerca de m.
Dirk ri.
Bueno, eso es verdad. Yo me enter anoche de la existencia de usted.
J aan Vikary le mir con dureza y severidad.
Pero existo. Recurdelo, y podremos ser amigos. Tena esperanzas de encontrarle
solo y decirle esto antes de que los otros se levantaran. Esto no es Avalon, t'Larien. Y hoy
no es ayer. Este es un mundo agonizante, un mundo sin cdigos, de modo que cada uno
de nosotros tiene que aferrarse con firmeza al cdigo que conoce, sea cual fuere. No
ponga a prueba el mo. Desde mi estada en Avalon he tratado de considerar que soy
J aan Vikary, pero sigo siendo un kavalar. No me obligue a ser J aantony Riv Lobo alto-
J adehierro Vikary.
Dirk se incorpor.
No estoy seguro de entenderle dijo. Pero le aseguro que no soy tan intratable.
Por cierto, no tengo nada contra usted, J aan.
Vikary pareci satisfecho. Cabece con lentitud y hundi la mano en el bolsillo del
pantaln.
Un emblema de mi amistad y aprecio por usted dijo extrayendo un broche de metal
negro para el cuello, con forma de pez raya. Lo usar mientras permanezca aqu?
Dirk tom el broche.
Si usted quiere dijo, sonriendo ante la formalidad del otro. Y se lo clav en el cuello
de la chaqueta.
El alba aqu es triste dijo Vikary, y el da no es mucho mejor. Baje a nuestros
aposentos. Despertar a los dems y comeremos algo.

El aposento que Gwen comparta con los dos kavalares era inmenso. Un hogar de dos
metros de altura y cuatro de largo, con una repisa gris pizarra donde dos grgolas
relucientes se arqueaban para vigilar las cenizas, dominaba la alta sala de estar. Vikary
gui a Dirk a travs de la sala, cubierta por una extensa y mullida alfombra negra, hasta
un comedor de casi el mismo tamao. Dirk se sent en una silla de madera de respaldo
alto, una de las doce que haba a lo largo de la gran mesa, mientras su anfitrin iba en
busca de comida y compaa.
Al cabo de un rato regres con una gran fuente llena de carne parda cortada en tajadas
y un cesto de galletas. Lo deposit todo frente a Dirk y volvi a marcharse.
Acababa de salir cuando se abri otra puerta y entr Gwen con una sonrisa
somnolienta. En la cabeza llevaba un pauelo viejo, vesta pantalones descoloridos y una
holgada blusa verde de mangas anchas. Dirk repar en el brillo del pesado brazalete de
jade y plata que le cea el brazo izquierdo. A corta distancia la segua otro hombre, casi
tan alto como Vikary pero varios aos ms joven y mucho ms esbelto, vestido con una
bata pardo rojiza y tornasolada de mangas cortas. Tena ojos profundamente azules, los
ms azules que Dirk haba visto, incrustados en un rostro delgado y afilado enmarcado
por una barba roja y abundante.
Gwen se sent. La barba roja se detuvo frente a la silla de Dirk.
Soy Garse J adehierro J anacek dijo, al tiempo que le ofreca las palmas.
Dirk se levant para saludarle.
Garse J adehierro J anacek, advirti Dirk, llevaba una pistola lser a la cintura, metida en
una funda de cuero sujeta a un cinturn de malla de acero, plateada. En el antebrazo
derecho llevaba un brazalete negro, gemelo del de Vikary, de hierro y algo que pareca
piedraviva.
Probablemente ya sabe quin soy dijo Dirk.
Desde luego repuso J anacek con una sonrisa maliciosa.
Los dos se sentaron.
Gwen ya estaba masticando una galleta. Cuando Dirk estuvo sentado, ella extendi el
brazo por encima de la mesa y le acarici el broche que llevaba en el cuello, sonriendo
con aire divertido.
Veo que t y J aan ya os habis conocido dijo.
Ms o menos replic Dirk.
En ese preciso instante regres Vikary. En la mano derecha asa dificultosamente
cuatro picheles de cuero, y con la izquierda aferraba una jarra de cerveza negra. Dej
todo en el centro de la mesa, y luego fue por ltima vez a la cocina para traer platos y
cubiertos, y una jarra esmaltada con una pasta amarilla y dulce que era, les dijo, para
untar las galletas.
Cuando Vikary se fue, J anacek empuj los vasos hacia Gwen.
Sirve le dijo con un tono ms bien perentorio antes de volverse nuevamente hacia
Dirk. Me dicen que usted es el primer hombre que ella conoci coment mientras
Gwen serva. Pues le ha dejado una cantidad de hbitos impertinentes aadi con
una sonrisa fra. Estoy tentado de tomarlo como una ofensa y exigirle a usted una
satisfaccin.
Dirk qued estupefacto.
Gwen haba llenado tres de los picheles con espumosa cerveza. Puso uno delante del
asiento de Vikary, el segundo al lado de Dirk y bebi un largo sorbo del tercero. Luego se
enjug los labios con el dorso de la mano, le sonri a J anacek, y le alarg el pichel vaco.
Si vas a amenazar al pobre Dirk a causa de mis hbitos dijo, supongo que me
corresponde retar a duelo a J aan por todos los aos que he tenido que sufrir los tuyos.
J anacek hizo girar el pichel vaco en las manos y tosi.
Perra-betheyn dijo con toda naturalidad, y l mismo se sirvi la cerveza.
Vikary regres un instante despus. Se sent, bebi un trago de su pichel, y se
pusieron a comer. Dirk no tard en descubrir que le gustaba desayunar con cerveza. Las
galletas untadas con una generosa porcin de esa pasta dulce, eran tambin excelentes.
La carne estaba algo seca.
J anacek y Vikary le interrogaron durante el desayuno, y Gwen, echada hacia atrs
como gozando de la escena, apenas intervino. El contraste entre los dos kavalares
llamaba la atencin. J aan Vikary se inclinaba hacia adelante al hablar (segua con el torso
desnudo y de cuando en cuando bostezaba y se rascaba con aire ausente), y su tono era
vagamente afectuoso y amigable. Sonrea a menudo, y pareca mucho ms tranquilo que
en la azotea. Pero Dirk no dejaba de entrever cierta deliberacin, la de un hombre parco
que se esforzaba conscientemente por ser cordial; hasta sus informalidades las
sonrisas, los bostezos parecan estudiadas y actuadas. Garse J anacek, aunque
permaneca ms erguido que Vikary y nunca se rascaba y exhiba todas las afectaciones
de lenguaje tpicas de un kavalar, pareca sin embargo ms genuinamente distenso, como
un hombre que disfrutaba de las restricciones que su sociedad le haba impuesto y a
quien jams se le ocurrira sortearlas. Su conversacin era animada e incisiva; soltaba un
insulto tras de otro, casi siempre dirigidos a Gwen. Ella le retrucaba a veces, pero con
titubeos; J anacek era ms experto en ese juego. Parecan ataques sin importancia,
rplicas afectuosas, pero varias veces Dirk crey notar un rastro de verdadera hostilidad.
Ante cada enfrentamiento Vikary arrugaba el ceo.
Cuando Dirk aludi a su ao de estancia en Prometeo, J anacek no desperdici la
oportunidad.
Dgame t'Larien le dijo, considera humanos a los Hombres Alterados?
Desde luego repuso Dirk. Lo son. Los Imperiales de la Tierra se establecieron
all durante el conflicto. Los prometeicos modernos no son sino descendientes del
Comando de Guerra Ecolgica.
Por cierto dijo J anacek, pero aun as no estoy de acuerdo con la conclusin de
usted. Han manipulado sus genes hasta tal punto que en mi opinin han perdido todo
derecho de llamarse hombres. Hombres-liblula, hombres-submarino, hombres que
respiran veneno, hombres que ven en la oscuridad como hruum, hombres con cuatro
brazos, hermafroditas, soldados sin estmago, hembras de laboratorio sin sensibilidad...
Esas criaturas no son hombres. O con ms precisin, son no-hombres.
No dijo Dirk. He odo el trmino no-hombre. Es un vocablo comn en muchos
mundos, pero alude a gente que ha sido transmutada en tal forma que no puede
mezclarse con otras razas. Los prometeicos se han cuidado de sortear ese inconveniente.
Los lderes, que como sabr, son bastante normales, con slo alteraciones menores para
la longevidad y detalles por el estilo, bueno..., los lderes hacen incursiones regulares a
Rhiannon y Estarroca, como usted sabr. En busca de humanos normales...
Pero ni siquiera la Tierra es terranormal desde hace varios siglos interrumpi
J anacek, luego se encogi de hombros. No viene al caso, verdad? La Vieja Tierra est
muy lejos, de todas maneras. Solo nos llegan rumores que ya tienen siglos. Contine.
He dicho cuanto quera decir. Los Alterados siguen siendo humanos. Aun las castas
inferiores, las ms grotescas, los experimentos fallidos descartados por los cirujanos,
todos ellos pueden tener contacto fsico con los dems y reproducirse. Por eso mismo los
esterilizan, pues temen que se reproduzcan las anormalidades, con mayor nfasis an.
J anacek bebi un trago de cerveza y le mir con sus intensos ojos azules.
Entonces..., s pueden tener contacto sonri. Dgame t'Larien; durante el ao
que estuvo en ese mundo, tuvo oportunidad de comprobarlo personalmente?
Dirk se sonroj y se sorprendi mirando a Gwen como si de algn modo ella tuviera la
culpa.
No practiqu la abstinencia en los ltimos siete aos, si a eso se refiere farfull.
J anacek recibi la respuesta con una sonrisa burlona y se volvi hacia Gwen.
Interesante le dijo. El hombre comparte tu lecho varios aos y despus vuelve
de inmediato a la bestialidad.
La clera ensombreci la cara de Gwen; Dirk an la conoca lo bastante como para
advertirlo. J aan Vikary tampoco pareci muy complacido.
Garse dijo en tono de advertencia.
J anacek le hizo caso.
Mis disculpas, Gwen dijo. No quise insultarte. No tienes la culpa de que a
t'Larien le gusten las sirenas y las mujeres insecto.
Recorrer los bosques de Worlorn, t'Larien? pregunt Vikary en voz alta,
interviniendo deliberadamente en la conversacin.
No lo s dijo Dirk saboreando la cerveza. Debera hacerlo?
Nunca te perdonara que no lo hicieras dijo Gwen con una sonrisa.
Entonces ir. Por qu es tan interesante?
El sistema ecolgico... Est formndose y muriendo, todo simultneamente. En el
Confn la ecologa fue durante mucho tiempo una ciencia olvidada. An hoy los mundos
exteriores no pueden alardear de poseer ms de una docena de especialistas bien
entrenados. Cuando se realiz el Festival, Worlorn fue sembrado con formas de vida de
catorce mundos diferentes casi sin tener en cuenta la interaccin. En rigor eran ms de
catorce mundos, si piensas en los mltiples trasplantes: animales trados de la Tierra a
Nueva nsula, a Avalon, a Lobo, y de ah a Worlorn, cosas por el estilo.
"Lo que hacemos Arkin y yo es estudiar cules fueron las consecuencias. Hace un par
de aos que trabajamos en eso, y hay bastante como para mantenernos ocupados
durante toda una dcada ms. Los resultados deberan interesar particularmente a los
granjeros de todos los mundos exteriores. Sabrn qu flora y fauna del Confn pueden
introducir con seguridad en sus mundos natales, y bajo qu condiciones, y cules pueden
ser dainas para un sistema ecolgico.
Los animales de Kimdiss demuestran ser particularmente perjudiciales gru
J anacek. Tanto como quienes los trajeron.
Gwen le sonri con sarcasmo.
Garse est molesto porque parece que el banshi negro est a punto de extinguirse
le dijo a Dirk. Es una verdadera vergenza. En Alto Kavalaan los han cazado con
tanta saa que la especie est realmente amenazada, y se tena esperanzas de que los
ejemplares que soltaron aqu hace veinte aos se adaptaran y multiplicaran, de manera
que podran volver a capturarlos y llevarlos de regreso a Alto Kavalaan antes de la llegada
del fro. No result. El banshi es un depredador temible, pero no puede competir con el
hombre, y la reserva que le corresponde en Worlorn ha sido infestada por espectros
arbreos de Kimdiss.
Casi todos los kavalares consideran al banshi como una plaga y una amenaza
explic J aan Vikary. En su hbitat natural mata hombres con frecuencia, y los
cazadores de Braith, Acerorrojo y Shanagato consideran al banshi un animal peligroso.
Existe una sola excepcin: en J adehierro siempre ha sido diferente. Hay un antiguo mito,
de la poca en que Kay Herrero y su teyn Roldan Lobo-J ade luchaban solos contra un
ejrcito de demonios en las colinas de Lameraan. Kay haba cado y Roldan, de pie a su
lado, ya perda sus fuerzas cuando desde las colinas irrumpieron los banshis, en
bandadas tan oscuras y numerosas que tapaban el sol. Se lanzaron sobre el ejrcito de
demonios y los devoraron a todos, dejando a Kay y a Roldan con vida. Ms tarde, cuando
los teyn-y-teyn encontraron su cueva de mujeres y fundaron el primer clan de J adehierro,
el banshi se transform en bestia-hermana y emblema. Ningn J adehierro ha matado
jams un banshi, y la leyenda dice que cuando la vida de un hombre de J adehierro est
en peligro, un banshi acudir a guiarlo y protegerlo.
Una bonita historia dijo Dirk.
Es ms que una historia dijo J anacek. Existe un lazo entre J adehierro y el
banshi, t'Larien. Tal vez sea un lazo extrasensorial, tal vez las criaturas sean sensitivas,
tal vez todo sea puro instinto. No pretendo saberlo. Pero el lazo existe.
Supersticin dijo Gwen. En realidad no debes pensar mal de Garse. No tiene la
culpa de no haber recibido nunca una buena educacin.
Dirk unt una galleta con pasta y mir a J anacek.
J aan mencion que era historiador, y ya s a qu se dedica Gwen dijo. Y
usted? De qu se ocupa?
Los ojos azules le miraron con frialdad. J anacek no respondi.
Tengo la impresin de que usted no es eclogo prosigui, al tiempo que Gwen
soltaba una carcajada.
Esa impresin es estremecedoramente correcta, t'Larien dijo J anacek.
Qu hace usted en Worlorn, entonces? Y por lo dems se volvi hacia J aan
Vikary, qu hace un historiador en un lugar como ste?
Vikary acun el pichel de cerveza entre sus robustas manos y sorbi un trago
meditativamente.
Es muy sencillo dijo. Soy un altoseor kavalar del clan de J adehierro, ligado a
Gwen Delvano por jade-y-plata. Mi betheyn fue enviada a Worlorn por decisin del
consejo de altoseores, as que es natural que tambin yo est aqu, lo mismo que mi
teyn, comprende?
Supongo que s. Acompaa a Gwen, entonces?
Protegemos a Gwen dijo J anacek glacialmente, con suma hostilidad. Por lo
general, de su propia locura. No tendra que estar aqu, y sin embargo vino. As que
nosotros tambin estamos aqu. En cuanto a su pregunta anterior, t'Larien, soy
J adehierro, teyn de J aantony alto-J ade-hierro. Puedo hacer cualquier cosa que mi clan
necesite de m: cazar o sembrar, batirme en duelo, guerrear contra nuestros enemigos,
hacer hijos en el vientre de nuestras eyn-kethi. Eso es lo que hago. Usted ya sabe lo que
soy. Le he dicho mi nombre.
Vikary le mir de reojo y le incit a callar con un ademn breve y contundente.
Considrenos turistas retrasados le dijo a Dirk. Estudiamos y vagabundeamos,
recorremos los bosques y las ciudades muertas, nos divertimos. Nos encargaramos de
enjaular banshis para llevarlos de regreso a Alto-Kavalaan, slo que no hemos podido
encontrar ningn banshi se levant y termin la cerveza de un trago. El da pasa y
nosotros seguimos sentados dijo despus de depositar el pichel sobre la mesa. Si
quiere usted salir, debera hacerlo pronto. Cruzar las montaas lleva tiempo, aun con el
aeromvil, y no es prudente permanecer afuera despus del anochecer.
No? Dirk termin su cerveza y se sec la boca con el dorso de la mano. Las
servilletas parecan no formar parte de la etiqueta kavalar.
Los banshis nunca fueron los nicos depredadores de Worlorn dijo Vikary. En
los bosques hay bestias asesinas y merodeadoras de catorce mundos, y no son el mayor
peligro. Lo peor son los humanos. Worlorn es hoy un mundo callado y desierto, y sus
sombras y pramos estn llenos de acechanzas.
Mejor que los dos vayan armados dijo J anacek. O mejor an, J aan y yo
deberamos acompaarles, para ms seguridad.
Pero Vikary mene la cabeza.
No, Garse. Tienen que ir solos y hablar. Es mejor as, comprendes? Es mi deseo
luego recogi varios platos y se dirigi a la cocina; pero cerca de la puerta se detuvo y
mir por encima del hombro, y sus ojos se encontraron con los de Dirk.
Y Dirk record el dilogo de aquel amanecer en la azotea. Existo haba dicho J aan.
Recurdelo.

Cunto hace que no vuelas en aeropatn? le pregunt Gwen poco despus,
cuando se encontraron en la azotea. Se haba puesto un traje tornasolado de una sola
pieza, un atuendo vagamente rojizo que la cubra desde las botas hasta el cuello. El
pauelo que le sujetaba el cabello negro era de la misma tela.
Desde que era nio dijo Dirk, que vesta ropas idnticas. Gwen se las haba dado
porque eran lo ms apropiado para el bosque. Desde Avalon. Pero tengo ganas de
intentarlo. Sola ser bastante hbil.
Muy bien, pues dijo Gwen. No podremos ir muy lejos ni muy rpido, pero eso no
importa abri el bal de carga del aeromvil gris con forma de raya y extrajo dos
pequeos envoltorios plateados y dos pares de botas.
Dirk se sent en el ala para calzarse las botas y sujetrselas. Gwen desenvolvi los
patines, dos pequeas plataformas metlicas, blandas y delgadas, donde apenas haba
lugar para apoyar los pies. Cuando Gwen las deposit en el suelo, Dirk sigui con la vista
los cables entrecruzados de los controles de gravedad ubicados en la parte inferior. Se
puso de pie en una de ellas, apoyndose con cuidado, y las suelas metlicas de las botas
se adhirieron con firmeza mientras la plataforma se pona rgida. Gwen le entreg el
control manual y Dirk se lo ci a la cintura de modo que le quedara al alcance de la
palma de la mano.
Arkin y yo recorremos los bosques en aeropatn le dijo Gwen, agachada, atndose
las botas. En aeromvil es diez veces ms rpido, desde luego, pero no siempre es fcil
encontrar un claro donde aterrizar. Los patines sirven para estudiar ciertos detalles con
ms detenimiento, siempre y cuando no se lleve demasiado equipo o no se tenga
demasiada prisa. Garse dice que son juguetes, pero... se incorpor, subi a su
plataforma y sonri. Listo?
Claro que s dijo Dirk, y roz con el dedo el disco plateado que tena en la palma
de la mano derecha. Quiz con demasiada fuerza. El patn sali disparado hacia arriba y
hacia afuera, arrastrndole por los pies y bambolendole de un lado al otro. En sus
bruscos balanceos estuvo a punto de partirse el crneo contra la azotea, y luego se elev
al cielo riendo a todo pulmn y colgado de la plataforma.
Gwen le sigui de pie en la plataforma, trepando en el viento crepuscular con una
destreza nacida de una larga prctica, como un genio montado en una alfombra plateada.
Cuando alcanz a Dirk, ste ya haba logrado enderezarse manipulando los controles,
aunque an se meneaba hacia atrs y hacia adelante en un afanoso esfuerzo por
conservar el equilibrio. Al contrario de los aeromviles, los aeropatines no tenan
girscopo.
Hurraaaa! grit Dirk cuando ella se le acerc. Riendo, Gwen se coloc detrs de
l y le dio una vigorosa palmada en la espalda. Era todo lo que necesitaba para perder
nuevamente la estabilidad y empezar a girar como un tiovivo enloquecido en el cielo de
Larteyn.
Gwen le lanz un grito de advertencia. Dirk parpade y not que estaba a punto de
estrellarse contra el flanco de una alta torre de bano. Tecle los controles y se elev
bruscamente, an luchando por estabilizarse.
Volaba a gran altura, bien erguido sobre la plataforma, cuando ella le alcanz.
No te acerques! le advirti con una sonrisa, sintindose estpido, torpe y
juguetn. Otro golpe as, mujer, y voy en busca del tanque volador y te borro del cielo
con el lser! se inclin de lado, y en su afn por conservar el equilibrio se volc aullando
hacia el lado contrario.
Ests borracho le grit Gwen a travs del viento cortante. Demasiada cerveza en
el desayuno ahora volaba por encima de Dirk, los brazos cruzados sobre el pecho,
observando los esfuerzos de l con una mueca de burla.
Estos aparatos parecen mucho ms estables cuando cuelgas cabeza abajo dijo
Dirk. Finalmente haba logrado un aparente equilibrio, aunque por la forma de extender
los brazos se le notaba que no estaba seguro de poder conservarlo.
Gwen descendi al mismo nivel y se le acerc, bien plantada y segura de sus
movimientos. El pelo renegrido ondeaba a sus espaldas como un salvaje estandarte
negro.
Cmo va eso? aull mientras volaban uno al lado del otro.
Creo que lo tengo! anunci Dirk, que an se mantena en pie.
Bien. Mira abajo!
l mir ms all del borde de la plataforma. Haban dejado atrs las oscuras torres de
Larteyn y las calles de opaca piedraviva. En cambio, se vea una pronunciada pendiente
que descenda al llano a travs del desierto cielo crepuscular. Atisb un ro all abajo, un
hilillo de aguas oscuras que serpenteaban en el difuminado verdor. Entonces sinti que se
mareaba, apret las manos y cay otra vez de lado.
Gwen se zambull debajo de Dirk mientras l colgaba cabeza abajo. Se cruz de
brazos y le dijo socarronamente:
Eres incorregible, t'Larien. Por qu no vuelas cabeza arriba?
l refunfu, o quiso refunfuar. Pero el viento le cort la respiracin, y la protesta
muri en una mueca. Luego se incorpor nuevamente. Este ejercicio ya le haca doler las
piernas.
Ah tienes! grit y mir hacia abajo con un gesto desafiante, para demostrar que la
altura no volvera a afectarle.
Gwen volaba nuevamente a su lado. Le mir por encima del hombro y cabece.
Eres una vergenza para los hijos de Avalon, y para los aeropatinadores del universo
entero dijo. Pero tal vez logres sobrevivir. Ahora, quieres ver el bosque?
Guame, J enny!
Entonces date la vuelta. Estamos volando en direccin contraria. Tenemos que
cruzar las montaas Gwen extendi la mano libre, tom la de Dirk y viraron juntos
trazando una ancha espiral que les dej enfrentados a Larteyn y la pared montaosa. La
ciudad se vea gris y desleda desde la distancia. Las orgullosas piedravivas eran opacas
al sol, contra el trasfondo oscuro de las montaas.
Volaron juntos hacia ellas, elevndose paulatinamente hasta que estuvieron muy por
encima de la Fortaleza de Fuego, a suficiente altura para franquear las cumbres. Era la
altura mxima que poda alcanzar un aeropatn; claro que un aeromvil poda ascender
mucho ms, pero para Dirk era suficiente. Los trajes tornasolados haban adquirido una
tonalidad gris blancuzca, y por suerte eran abrigados, pues soplaba un viento fro y el
indeciso da de Worlorn no era mucho ms clido que la noche.
Cogidos de la mano y gritndose ocasionalmente comentarios, contonendose al
viento, Gwen y Dirk remontaban las laderas cuesta arriba y luego volaban cuesta abajo
hasta valles sombros y pedregosos, una y otra vez, y pasaban de largo frente a afiladas
estribaciones de roca verdinegra, altas y angostas cascadas y precipicios an ms altos.
En un momento determinado Gwen le desafi a una carrera y Dirk acept gritando, y
luego salieron disparados a tanta velocidad como se lo permita el patn y su habilidad,
hasta que al fin Gwen se compadeci de l y regres para darle nuevamente la mano.
Ms al oeste la cadena montaosa descendi de golpe, tan abruptamente como se
haba erguido hacia el este, formando una alta muralla que resguardaba la selva de la luz
de la Rueda, que an trepaba en el cielo.
Abajo indic Gwen, y l asinti.
Descendieron lentamente hacia la maraa verde y oscura. Haca ms de una hora que
volaban y el fuerte viento de Worlorn haba aturdido un poco a Dirk, que senta
aguijonazos en todo el cuerpo.
Aterrizaron en el corazn de la selva, a orillas de un lago que haban avistado al
descender. Gwen baj trazando una curva grcil y suave que la deposit en una playa
musgosa al lado del agua. Dirk, por miedo a estrellarse y romperse una pierna, se
apresur a aflojar el control de gravedad y rod por el suelo.
Gwen le ayud a separar las botas del aeropatn, y entre los dos sacudieron la arena
hmeda y el musgo de las ropas y el cabello de Dirk. Luego ella se le sent al lado y
sonri. l le devolvi la sonrisa y le dio un beso.
O lo intent. Cuando se le acerc para rodearla con el brazo, Gwen se apart. l
comprendi y dej caer las manos, la cara ensombrecida.
Lo siento murmur.
Desvi la cara y mir hacia el lago. El agua era verde y oleaginosa, y la quieta
superficie estaba tachonada por islas de hongos de color violeta. Lo nico que se mova
eran los enjambres de insectos que, apenas visibles, zumbaban sobre las cinagas
cercanas. La selva era an ms oscura que la ciudad, pues las montaas todava
ocultaban casi todo el disco rojo del Gordo Satans.
Gwen alz la mano y le toc el hombro. Luego le dijo con suavidad, aunque sin
atreverse a mirarle:
No. Soy yo quien lo siente. Tambin a m se me olvid... Era casi como en Avalon.
l la mir con una sonrisa lnguida y forzada, sin saber qu responderle.
S. Casi. Te ech de menos, Gwen. Pese a todo. O no debera decirlo?
Tal vez no dijo ella; eludi nuevamente los ojos de Dirk y mir ms all del lago. La
orilla opuesta se perda en el aire empaado. Escrut la distancia largamente, inmvil,
salvo cuando el fro la haca tiritar.
Dirk observ cmo las ropas de Gwen adquiran un tono amarillento, moteado de
verde, al igual que las sombras del suelo donde estaba sentada.
Finalmente estir una mano vacilante para tocarla. Ella se apart, sacudiendo el
hombro.
No le dijo.
Dirk suspir, recogi un puado de arena fra y pensativamente la dej escurrir entre
los dedos.
Gwen titube. J enny, no s...
Ella le mir de soslayo y frunci el ceo.
Ese no es mi nombre, Dirk. Nunca lo fue. Nadie me ha llamado nunca as, salvo t.
l parpade, consternado.
Pero por qu...
Porque no soy yo!
Tampoco es otra que no t dijo l. Simplemente se me ocurri, en Avalon. Te
sentaba bien, y te puse ese nombre. Cre que te gustaba.
Ella mene la cabeza.
En un tiempo. No entiendes. Nunca entiendes. Para m lleg a significar ms de lo
que significaba al principio, Dirk. Ms y ms y ms, y las cosas que evocaba ese nombre
no eran buenas. Trat de decrtelo, incluso entonces. Pero eso fue hace mucho tiempo.
Yo era ms joven, una nia... No conoca las palabras precisas para explicarlo.
Y ahora? dijo Dirk con la voz crispada de irritacin. Conoces ahora las
palabras, Gwen?
S. Para ti, Dirk. Ms palabras de las que puedo usar una broma secreta la hizo
sonrer, y Gwen mene la cabeza esparciendo el cabello al viento. Escucha; es bonito
tener nombres privados. Es una manera de compartir algo especial. As ocurre con J aan.
Los altoseores tienen nombres largos porque cumplen muchas funciones. l puede ser
J aan Vikary para un amigo de Avalon, y Riv en el culto, y Lobo en la altaguerra, y an
tener otro nombre en el lecho, un nombre privado. Y est bien que sea as, porque l es
todos esos nombres. Lo admito. Ciertas cosas de l me gustan ms que otras. Prefiero a
J aan antes que a Lobo o alto-J adehierro, pero todos esos atributos le pertenecen. Los
kavalares tienen un refrn que dice que todo hombre es la suma de todos sus nombres.
Los nombres son muy importantes en cualquier lugar, pero los kavalares les dan especial
atencin. Algo que no tiene nombre carece de sustancia. Si existiera, tendra un nombre.
Y del mismo modo, si le dieras un nombre, en algn lugar, en algn nivel, lo que nombras
existir, llegar a ser. Ese es otro refrn kavalar. Entiendes, Dirk?
No.
Ella ri.
Eres el torpe de siempre. Escucha: cuando J aan vino a Avalon era J aantony
J adehierro Vikary. Ese era su nombre. Su nombre completo. Lo ms importante eran las
dos primeras palabras. El verdadero nombre de l, el nombre de bautismo, es J aantony, y
J adehierro es su clan y su alianza. Vikary es un nombre inventado que adopt en la
pubertad. Todos los kavalares suelen tomar esos nombres, que generalmente pertenecen
a altoseores que admiran, a figuras mticas, o a hroes personales. Muchos nombres de
la Vieja Tierra han sobrevivido de esa manera. Se piensa que al adoptar el nombre de un
hroe, el muchacho heredar algunos atributos del hombre en cuestin. Parece que en
Alto Kavalaan la cosa funciona de veras.
"El nombre que eligi J aan, Vikary, es algo inslito en varios aspectos. Suena como un
clich de la Vieja Tierra, pero no lo es. Por lo que se cuenta de l, J aan era un nio
extrao: soador, melanclico, demasiado introspectivo. Cuando era pequeo le gustaba
que las eyn-kethy le cantaran y le contaran historias, lo cual no es bueno para un nio
kavalar. Las eyn-kethy son las nodrizas, las madres perpetuas del clan, y se supone que
un nio normal no debe permanecer con ellas ms de lo necesario. Cuando J aan creci
sola estar mucho a solas, explorando cavernas y minas abandonadas en las montaas.
Celosamente alejado de sus hermanos de clan. No le culpo. Siempre le atormentaban, y
prcticamente no tuvo amigos hasta que conoci a Garse. Es mucho ms joven, pero
sigue ligado a J aan como su protegido desde las ltimas etapas de la niez. Con el
tiempo todo eso cambi. Cuando J aan se acerc a la edad en que sera sometido al duelo
de honor, las armas le interesaron y las domin rpidamente. En verdad asimila las cosas
de un modo asombroso; hoy es temiblemente veloz y se le considera un adversario
mortal, an ms diestro que Garse, cuya habilidad es ante todo instintiva. Pero no
siempre fue as, sin embargo. En cualquier caso, cuando le lleg el momento de elegir un
nombre, tena dos grandes hroes a los que no se atreva a mencionar ante los
altoseores. Ninguno de los dos era J adehierro, y para colmo los dos eran parias, villanos
de la historia kavalar, lderes carismticos cuyas causas se haban perdido y haban
sufrido generaciones de deformacin oral. De manera que J aan se las arregl para juntar
los dos nombres y pulir los sonidos hasta que el resultado se pareci a un viejo nombre
familiar importado de la Tierra. Los altoseores lo aceptaron sin discusin. Era slo el
nombre que haba elegido, lo menos importante de la identidad de l. Al fin y al cabo, es
lo ltimo que se adquiere Gwen frunci el ceo y continu:
"Toda esta historia viene a cuento de esa circunstancia. J aantony J adehierro Vikary fue
a Avalon, y era ante todo J aantony J adehierro. Slo que Avalon es un mundo muy
sensible a los apellidos, y all l descubri que en principio era Vikary. La Academia le
registr con ese nombre, y los instructores le llamaban Vikary, y tuvo que vivir dos aos
con ese nombre. Pronto se transform en J aan Vikary, adems de ser J aantony... Creo
que le gustaba; desde entonces procur ser J aan Vikary siempre, aunque no fue fcil
despus que regresamos a Alto Kavalaan. Para los kavalares l siempre ser J aantony.
De dnde sac los otros nombres? pregunt Dirk, a pesar de l. Aquella historia
le fascinaba y pareca arrojar una nueva luz sobre las palabras de J aan Vikary en la
azotea durante el amanecer.
Cuando nos casamos, l me trajo consigo a J adehierro y se convirti en altoseor,
con lo cual automticamente pas a formar parte del consejo dijo ella. Eso aada un
'alto' a su nombre, y le daba derecho a poseer una propiedad privada independiente del
clan, a hacer sacrificios religiosos y a guiar a sus kethi, sus hermanos de clan, en la
guerra. As que obtuvo un nombre de guerra, una especie de grado, y un nombre
religioso. En un tiempo esos nombres eran muy importantes. Hoy no tanto, pero las
costumbres se conservan.
Ya veo dijo Dirk, aunque no atinaba a entender del todo; los kavalares parecan
conferir una excepcional relevancia al matrimonio. Y eso, tiene algo que ver con
nosotros?
Mucho dijo Gwen, ponindose seria una vez ms. Cuando J aan lleg a Avalon y
la gente empez a llamarle Vikary, l cambi. Se transform en Vikary, un hbrido de los
dolos iconoclastas que haba adorado. Los nombres tienen ese poder, Dirk. Eso fue lo
que precipit el final de nuestra relacin. Yo te amaba, s. Mucho. Te amaba, y t amabas
a J enny.
T eras J enny!
S y no. Tu J enny, tu Ginebra. Lo repetas una y otra vez. Me llamabas por esos
nombres y tambin por el de Gwen, pero tenas razn. Eran tus nombres. S, me gustaba.
Qu saba yo del poder de los nombres? J enny es muy bonito, y Ginebra tiene la
fascinacin de la leyenda. Qu saba yo?
"Pero aprend, aunque nunca tuve palabras para expresarlo. El problema era que t
amabas a J enny..., pero yo no era J enny. Tal vez se basaba en m, pero ante todo era un
fantasma, un deseo, un sueo que habas modelado por tu cuenta. La sujetaste a m y
nos amaste a ambas, y con el tiempo me sorprend transformndome en J enny. Dale un
nombre a algo y de algn modo llegar a existir. Toda la verdad reside en los nombres, y
tambin todas las mentiras, pues nada distorsiona tanto como un nombre falso, un
nombre falso que cambia la realidad as como cambia las apariencias.
"Yo quera que me amaras a m, no a ella. Yo era Gwen Delvano, y quera sacar el
mejor partido de ser Gwen Delvano, pero sin perder mi identidad. Me resista a ser J enny,
y t te empeabas en conservarla. Nunca lo comprendiste, y por eso te dej termin
con una voz fra y serena, la cara rgida como una mscara, y luego volvi a mirar hacia
otro lado.
Y finalmente Dirk comprendi. En siete aos no lo haba entendido, pero ahora,
fugazmente, atinaba a vislumbrarlo. Por esta razn, pues, ella le haba enviado la joya
susurrante. No para recuperarle..., no, sino para decirle al fin por qu le haba
abandonado. Y todo tena su lgica. De pronto la furia de Dirk se diluy en una fatigosa
pesadumbre. Distradamente, desmenuzaba entre los dedos puados de arena fra.
Ella vio su rostro y suaviz la voz.
Lo siento, Dirk le dijo. Pero me llamaste J enny otra vez. Y tena que decirte la
verdad. Nunca lo olvid, y creo que t tampoco, y con los aos pens en ello una y otra
vez. Fue tan bueno mientras dur..., pensaba. Cmo pudo fallar? Estaba asustada, Dirk,
realmente asustada. Si lo nuestro pudo fallar, pensaba, entonces nada es seguro, nada
puede tener consistencia. El miedo me paraliz durante dos aos. Pero finalmente, con
J aan, comprend. Y ahora te doy la respuesta que encontr. Lamento que sea dolorosa
para t, pero tenas que conocerla.
Haba abrigado esperanzas...
No le previno ella. No empieces de nuevo, Dirk. Ni lo intentes siquiera. Lo
nuestro termin. Admtelo. Si lo intentamos, nos destruiremos a nosotros mismos.
l suspir, totalmente desarmado. A travs de la prolongada conversacin, ni siquiera
la haba tocado. Se senta impotente.
Debo suponer que J aan no te llama J enny... dijo al fin con una sonrisa amarga.
No dijo Gwen, riendo. Como kavalar, tengo un nombre secreto, y el me llama por
ese nombre. Pero lo he adoptado y no tengo ningn problema. Es m nombre.
l, simplemente, se encogi de hombros.
Eres feliz, entonces?
Gwen se levant y se sacudi la arena de las piernas.
J aan y yo... En fin, hay muchas cosas difciles de explicar. Una vez fuiste mi amigo,
Dirk. Tal vez mi mejor amigo. Pero hace tiempo que no nos veamos. No me presiones
demasiado. En este preciso momento necesito un amigo. Hablo con Arkin, y l escucha y
trata de comprender, pero no sirve de mucho. Tiene una opinin muy formada y es
demasiado ciego frente a los kavalares y su cultura. J aan, Garse y yo tenemos
problemas, s, si a eso te refieres. Pero es difcil hablar de ellos. Dame tiempo. Espera, si
ests dispuesto a hacerlo, y s mi amigo otra vez.
El lago estaba muy quieto en el perpetuo atardecer gris rojizo. Dirk observ la
superficie endurecida por la costra fungosa y evoc el canal de Braque. De modo que ella
s le necesitaba, pens. Tal vez no como l haba esperado, pero no obstante poda
brindarle algo a Gwen. Se aferr con fuerzas a esa posibilidad; quera dar algo, tena que
hacerlo.
Lo que sea dijo al levantarse. Hay muchas cosas que no entiendo, Gwen.
Demasiadas. No dejo de pensar que casi todo lo que se ha hablado hasta ahora me
resulta incomprensible, y ni siquiera s qu preguntas debo formular. Pero puedo
intentarlo. Estoy en deuda contigo, supongo. De un modo u otro, estoy en deuda contigo.
Esperars?
Y escuchar, cuando llegue el momento.
Entonces me alegra que hayas venido dijo ella. Necesitaba a alguien, alguien de
afuera. Has llegado a tiempo, Dirk. Una suerte.
Qu extrao mandar buscar a la suerte..., pens l. Pero no dijo nada.
Y ahora?
Ahora djame ensearte los bosques. A eso hemos venido, al fin y al cabo.
Recogieron los aeropatines y se alejaron del lago silencioso para internarse en la
espesura. No haba huellas para seguir, pero la maleza no era intrincada y caminar era
fcil, pues haba muchos senderos posibles. Dirk guardaba silencio, y estudiaba la
arboleda con los hombros cados y las manos hundidas en los bolsillos. Era Gwen quien
deca lo poco que haba que decir. Cuando hablaba, la voz de ella era tan baja y
reverente como el susurro de un nio en una gran catedral. Pero en general se limitaba a
sealarle cosas para que las contemplara.
Los rboles que rodeaban el lago eran amigos familiares que Dirk haba visto antes
millares de veces. Pues esto era lo que se denominaba la floresta hogarea, la vegetacin
que el hombre llevaba consigo de un sol a otro, y plantaba en cada mundo que hallaba.
La floresta hogarea tena races de la Vieja Tierra, pero no proceda toda de la Tierra. En
cada nuevo planeta la humanidad encontraba nuevos favoritos, plantas y rboles que
pronto eran tan entraables como los que en un comienzo haban venido de la Tierra. Y
cuando las naves estelares emprendan el vuelo, las semillas de estos mundos
acompaaban a los alejados nietos de la Tierra, y as la floresta hogarea se multiplicaba.
Dirk y Gwen atravesaban la espesura con lentitud, tal como otros haban atravesado
esa misma espesura en una docena de mundos. Y conocan los rboles; arces de azcar,
arces de fuego, pseudorrobles y robles autnticos, y conos de plata y pinos deletreos y
steres. Los habitantes de los mundos exteriores los haban trado aqu tal como los
antepasados los haban trado al Confn, para que el hogar estuviera presente pese a la
distancia.
Pero aqu esta vegetacin se vea diferente.
Era la luz, comprendi Dirk despus de un rato. La luz brumosa que el cielo irradiaba
con mezquindad, el vago fulgor rojo que constitua el da de Worlorn. Esta era una selva
crepuscular. En la lentitud del tiempo, en este otoo excesivamente prolongado,
agonizaba.
Dirk prest ms atencin y not que los arces de azcar estaban todos desnudos, que
al caminar pisoteaba las hojas descoloridas. No brotaran otra vez. Los robles tambin
estaban pelados. Se detuvo y arranc una hoja de un arce de fuego, y vio que las
nervaduras rojas y delgadas haban ennegrecido. Y los conos de plata ya eran de un gris
polvoriento.
No tardaran en pudrirse.
De hecho, algunas partes de la selva ya se estaban pudriendo. En un valle desolado
donde el humus era ms grueso y negro que en otras partes, Dirk percibi un cierto
aroma. Se volvi hacia Gwen y le pregunt. Ella se agach y le acerc un puado de esa
arcilla negra a la nariz. Dirk desvi la cara.
Era un lecho de musgo le dijo ella con melancola. Lo trajeron desde Eshellin.
Hace un ao era todo verde y escarlata, sembrado de florecillas. Lo negro no tard en
propagarse.
Siguieron internndose en el bosque, cada vez ms lejos del lago y la montaa. Los
soles ya estaban casi en lo alto del cielo, el Gordo Satans opaco y borroso como una
luna ensangrentada, con una aureola irregular formada por cuatro soles pequeos y
amarillos. Worlorn haba retrocedido demasiado y en la direccin menos favorable; el
efecto de la rueda estaba perdido.
Haca ms de una hora que caminaban cuando las caractersticas de la vegetacin
empezaron a cambiar. Lenta y sutilmente, el cambio se acentu en forma tan paulatina
que Dirk apenas pudo advertirlo. Pero Gwen se lo hizo notar. El aroma familiar de la
floresta hogarea se disipaba frente a algo ms extrao, algo singular y salvaje. rboles
negros y esbeltos de hojas grises, altos muros de zarzales de puntas rojas, musgos
colgantes de un azul plido y fosforescente, enormes formas bulbosas infestadas de
manchas oscuras, resecas; Gwen sealaba cada especie y le daba un nombre. Haba un
tipo que proliferaba cada vez ms: un arbusto amarillento y alto al que le brotaban ramas
intrincadas en toda la superficie del tallo cerleo, y pequeos vstagos en esas ramas, y
otros an ms pequeos en stos, hasta transformarlo en un slido laberinto de madera.
'Estranguladores' los llamaba Gwen, y Dirk pronto supo por qu. En el corazn del bosque
uno de los estranguladores haba crecido junto a un esbelto cono de plata y sus ramas
sinuosas y amarillentas se haban mezclado con las otras, rectas, grises y espigadas, y
sus races haban rodeado las del otro rbol, asfixiando al rival en un abrazo cada vez
ms fuerte. Ahora el cono de plata apenas se vea: una estaca alta y sin vida, perdida en
medio del estrangulador.
Los estranguladores proceden de Tber dijo Gwen. All se van adueando de
los bosques, igual que aqu. Les pudimos haber advertido que esto iba a ocurrir, pero a
nadie le habra importado. Los bosques estaban condenados de cualquier modo, aun
antes de que los plantaran. Hasta los estranguladores morirn, aunque sern los ltimos
en desaparecer.
Siguieron caminando y los tenaces estranguladores pronto dominaron toda la
vegetacin. Aqu la espesura era ms tupida y oscura, y ms difcil de atravesar. Races
que despuntaban del suelo les entorpecan el paso, mientras en lo alto de las ramas se
entrelazaban inextricablemente como los brazos tensos de luchadores gigantescos.
Cuando dos o tres o ms estranguladores crecan juntos, parecan configurar un nudo
nico y retorcido, y Gwen y Dirk tenan que sortearlo. Las otras formas de vida vegetal
eran escasas, salvo las colonias de hongos negros y violetas que se extendan al pie de
los rboles amarillos, e hilolcteos parsitos que colgaban como lianas.
Pero haba animales.
Dirk los vea moverse a travs de las oscuras sinuosidades de los estranguladores, y
oa sus agudos chillidos. Finalmente vio uno. Posado frente a ellos en una rama hinchada
y amarilla, observndoles; del tamao de un puo, tieso como un muerto y un poco
transparente. Dirk le toc el hombro a Gwen y seal hacia arriba. Pero ella le respondi
con una sonrisa y una ligera carcajada. Luego estir el brazo hacia la pequea criatura y
la tritur con la mano. Cuando abri la palma frente a Dirk, slo contena polvo y tejido
muerto.
Hay un nido de espectros arbreos en la cercana explic. Cambian de piel
cuatro o cinco veces antes de la madurez, y dejan la vaina como guardin, para ahuyentar
a otros depredadores seal. Si te interesa, all hay uno vivo.
Dirk mir y entrevi fugazmente una criatura amarilla, diminuta y saltarina, de afilados
dientes y desorbitados ojos castaos.
Tambin vuelan le dijo Gwen. Tienen una membrana que se extiende desde las
patas delanteras a las traseras y les permite planear de un rbol a otro. Depredadores,
como sabes. Cazan en manada y pueden derribar a criaturas cien veces ms grandes.
Pero no atacan al hombre salvo para defender el nido.
El espectro arbreo haba desaparecido, perdido en un laberinto de ramas del
estrangulador. Pero Dirk crey ver fugazmente a otro por el rabillo del ojo. Las pequeas
carcasas de piel transparente estaban por todas partes vigilando el crepsculo con aire
feroz, pequeos y ceudos fantasmas.
Son estos los bichos que le hacen perder los estribos a J anacek, verdad?
pregunt.
Los espectros son una plaga en Kimdiss dijo Gwen, asintiendo, pero aqu
realmente estn en su elemento. Combinan a la perfeccin con los estranguladores, y
pueden atravesar la enramada a una velocidad asombrosa. Los hemos estudiado con
bastante detenimiento. Estn devastando las selvas. Con los aos, exterminaran a las
dems especies y acabaran por morirse de hambre. Pero no tendrn tiempo. El escudo
fallar antes, y vendr el fro se encogi fatigosamente de hombros y apoy el
antebrazo en una rama baja y arqueada. Haca tiempo que los trajes que vestan haban
adquirido el color sucio y amarillento de la vegetacin, pero al acariciar al estrangulador
Gwen ech la manga hacia atrs y Dirk repar en el contraste entre el destello opaco del
jade-y-plata y la rama del rbol.
Queda mucha vida animal?
Bastante dijo ella; la luz plida y rojiza confera a la planta un brillo extrao. No
tanta como antes, desde luego. Casi todas las especies han abandonado la floresta
hogarea. Esos rboles estn agonizando, y los animales lo saben. Pero los rboles del
mundo exterior de algn modo son ms resistentes. Dondequiera que se haya plantado
vegetales del Confn encontrars vida, una vida fuerte que an subsiste. Los
estranguladores, los rboles fantasma, los viudos azules..., florecern hasta el fin. Y
tendrn sus inquilinos, nuevos y viejos, hasta que llegue el fro.
Gwen haca ociosos ademanes con el brazo, sealando a un lado y otro; a Dirk, el
parpadeo del brazalete le pareca un chillido. Un vnculo, un recordatorio y una negacin,
todo en uno, el amor jurado en jade-y-plata. Y l slo dispona de una pequea joya
susurrante con forma de lgrima, preada de recuerdos evanescentes.
Alz los ojos y vio, ms all del intrincado techo de ramas amarillas, al Ojo del Infierno
posado en un cenagoso retazo del cielo, ms fatigado que infernal, ms compasivo que
satnico. Y se estremeci.
Volvamos le dijo a Gwen. Este lugar me deprime.
Ella no se opuso. Encontraron un claro a cierta distancia de los estranguladores que les
rodeaban, un sitio apropiado para extender las plataformas metlicas. Luego se elevaron
juntos para emprender el largo vuelo de regreso a Larteyn.


Captulo 3

Hendieron nuevamente el aire, y esta vez a Dirk le fue mejor en la carrera, pues perdi
por menos distancia. Pero ese logro no le reanim demasiado. Casi todo el fatigoso viaje
lo hicieron en silencio, alejados; Gwen, a unos metros delante de l. Volaban dndole las
espaldas a la muda y quebrada Rueda de Fuego, y Gwen pareca la silueta de una bruja
vagamente perfilada contra el cielo, siempre inalcanzable. La melancola de los bosques
moribundos de Worlorn se le haba inyectado a Dirk en la sangre, y ahora vea a Gwen
con ojos enturbiados, una mueca vestida con un traje tan borroso como la
desesperacin, el pelo negro lustroso bajo la luz rojiza. Los pensamientos se sucedan en
su cerebro en un caos multicolor mientras l surcaba el viento, y uno le acariciaba ms
que los otros. Ella no era su J enny, nunca lo haba sido.
Dos veces durante el vuelo Dirk vio, o crey ver, el destello del jade-y-plata,
torturndole como le haba torturado en el bosque. En cada oportunidad desvi la mirada
y observ los nubarrones largos y delgados que bogaban por el cielo estril y desierto.
Ni el aeromvil gris ni la mquina de guerra verde oliva estaban en la azotea cuando
llegaron a Larteyn. Slo quedaba la lgrima amarilla de Ruark. Aterrizaron cerca. Esta vez
el descenso de Dirk fue otra cada torpe, pero nada divertida. Simplemente estpida.
Dejaron los aeropatines y las botas de vuelo en la azotea, despus de quitrselas. Cerca
de los ascensores intercambiaron un par de palabras, pero Dirk olvid las suyas tan
pronto como las dijo. Luego Gwen se despidi.
Arkin Ruark esperaba pacientemente en sus aposentos de la base de la torre. Entre las
paredes y esculturas color pastel y las macetas con plantas kimdissi Dirk encontr un
divn y se tendi en l, ansioso de descansar y ahuyentar todo pensamiento. Pero Ruark
se le acerc riendo y sacudiendo la cabeza, haciendo bailotear la melena plida y rubia, y
le ofreci una copa alta y verde. Dirk la tom y se incorpor. La copa era de cristal fino y
delgado; el nico adorno era una costra de escarcha que se disolva rpidamente. Bebi,
el vino era muy verde y fro. Un sabor a incienso y cinamomo le acarici la garganta.
Parece muy cansado, Dirk dijo el kimdissi despus de servirse un trago y
desplomarse en una hamaca a la sombra de una planta negra y encorvada. Las hojas
puntiagudas como lanzas entrecortaban con sombras la cara rechoncha y sonriente.
Ruark bebi, sorbiendo cuidadosamente el lquido, y durante un momento Dirk le
despreci.
Un largo da coment vagamente.
Verdad convino Ruark. Un da kavalar, eh? Siempre largo. La dulce Gwen y
J aantony, y por ltimo Garse... Bastante para que cualquier da sea eterno. Qu me
dice?
Dirk no dijo nada.
Pero ahora, usted lo ha visto insisti Ruark con una sonrisa. Eso es lo que yo
quera: que usted lo viera. Antes de decirle nada. Pero me haba jurado hablarle, s; me lo
haba jurado a m mismo. Gwen me lo ha contado todo. Hablamos como amigos, sabe?
A ella y a J aan les conozco desde Avalon. Pero aqu hemos intimado ms. A ella siempre
le cuesta decirlo, pero conmigo habla de ello o ha hablado, y yo puedo decrselo a usted.
No traiciono la confianza de nadie. Creo que usted es el ms indicado para saberlo.
El vino le ara el pecho con dedos helados, y Dirk sinti que la fatiga se disipaba. Era
como si se hubiera adormilado, como si Ruark hubiera hablado largo rato y l no hubiera
odo nada.
De qu me est hablando? dijo. Qu es lo que debera saber?
Por qu le necesita Gwen dijo Ruark. Por qu ella le envi... eso. La lgrima
roja. Usted sabe. Yo s. Gwen me lo ha contado.
De pronto Dirk aguz los odos, interesado y perplejo.
Ella se lo cont a usted empez, y luego se detuvo; Gwen le haba pedido que
esperara, y la promesa que l haba hecho tanto tiempo atrs... Pero era comprensible.
Tal vez tena que escuchar, tal vez a ella le haba costado demasiado decrselo. Ruark lo
deba saber. En el bosque Gwen haba dicho que era amigo de ella, el nico con quien
poda hablar. Qu es lo que le ha contado?
Tiene que ayudarla, Dirk t'Larien, de algn modo. No s cmo, pero...
...ayudarla a qu?
A ser libre. A escapar.
Dirk deposit la copa sobre la mesita y se rasc la cabeza.
De quin?
De ellos. De los kavalares.
Se refiere a J aan? exclam Dirk frunciendo el ceo. Los he conocido esta
maana, a l y a J anacek. Gwen est enamorada de J aan. No comprendo.
Ruark ri, bebi un sorbo, ri otra vez. Vesta un conjunto de tres piezas con cuadros
pardos y verdes alternados, como un traje de payaso. Y mientras barbotaba todos
aquellos disparates, Dirk termin por preguntarse si el eclogo no era realmente un bufn.
Enamorada, le dijo? Usted est seguro? De veras? pregunt Ruark.
Dirk dud. Trataba de recordar lo que Gwen le haba dicho cuando conversaban a
orillas del lago verde y sereno.
No estoy seguro... Pero coment algo por el estilo. Ella es... Cmo se dice?
Betheyn? sugiri Ruark.
S asinti Dirk. Betheyn, esposa.
Ruark ri entre dientes.
No. Craso error. Durante el viaje desde el espaciopuerto les escuch. Gwen le
inform mal. Bueno, no exactamente, pero usted no comprendi. Betheyn no significa
esposa. No hay peor mentira que una verdad a medias, recuerda? Qu cree usted que
es teyn?
Recordaba la palabra. Teyn. La haba odo hasta el cansancio en Worlorn.
Amigo? aventur, sin conocer el significado.
Betheyn est ms cerca de esposa que teyn de amigo dijo Ruark. Conozca
mejor los mundos exteriores, Dirk. No. Betheyn alude, en kavalar antiguo, a una mujer
vinculada a un hombre, una esposa ligada por jade-y-plata. Ahora bien, en el jade-y-plata
puede haber mucho afecto, mucho amor, s. Pero, sabe usted que la palabra que se usa
para ese sentimiento, la palabra terrestre normal, no tiene equivalente en kavalar antiguo?
Interesante, no? Cmo pueden amar si no tienen una palabra para expresarlo, amigo
t'Larien?
Dirk no respondi. Ruark se encogi de hombros, bebi y continu.
Bien, no tiene importancia. Pero pinselo. He hablado de jade-y-plata, y es cierto que
con frecuencia existe el amor en ese vnculo; amor de la betheyn a su altoseor, a veces
del altoseor a la betheyn. O cierta atraccin, si no amor. Pero no siempre. No
necesariamente, entiende?
Dirk mene la cabeza.
Los vnculos kavalares se rigen por el hbito y la obligacin dijo Ruark,
inclinndose hacia adelante teatralmente, y el amor es apenas un accidente. Gente
violenta, se lo advert. He ledo historia, leyendas... Gwen conoci a J aan en Avalon, sabe
usted, y ella no ley. No lo suficiente. l era J aan Vikary de Alto Kavalaan, y qu era
eso?, algn planeta? Gwen nunca se enter. De veras. De modo que la atraccin que
les una, llmela amor, si lo prefiere, creci, y durmieron juntos, y l le ofreci el jade-y-
plata forjado con su emblema. De pronto ella fue la betheyn de J aan Vikary, la esposa
betheyn. Es su cnyuge, s. Su amante, y ms. Su propiedad y su esclava, tambin. Y un
presente. Es el presente que l tribut a la congregacin de J adehierro, pues con ella
compr sus altonombres. Si l lo ordena, ella tiene que ser madre, quiralo o no. Si J aan
muere en un duelo con un hombre de otro clan que no sea J adehierro, un Braith o un
Acerorrojo por ejemplo, Gwen pasa a manos de ese hombre como un botn, una
propiedad... Y se convierte en su betheyn o bien, en caso de que el vencedor ya use jade-
y-plata, en una simple eyn-kethy. Si J aan muere de muerte natural o en un duelo con otro
J adehierro, Gwen pasa a manos de Garse. La voluntad de ella no cuenta para nada. A
quin le importa si ella le detesta? No a los kavalares. Y cuando muera Garse? Bueno,
cuando llegue ese momento, ser una eyn-kethy, una nodriza del clan, degradada para
siempre, a disposicin de cualquiera de los kethi. Kethi significa aproximadamente
'hermanos de clan', los hombres de la familia. La congregacin de J adehierro es una
vasta familia integrada por miles y miles, y cualquiera puede poseer a una eyn-kethy.
Cmo llam a J aan? Esposo? No. Carcelero. Tanto l como Garse son eso, carceleros.
Carceleros que la aman, tal vez, si a usted le parece que semejante concepcin puede
conciliarse con nuestra idea de amor. J aantony honra a nuestra Gwen, y le corresponde,
pues ahora es alto-J adehierro y ella es su betheyn, y en caso de que ella muera o le
abandone, l ser un fre-J adehierro, un viejo ridculo y solitario, sin voz en el consejo.
Pero l la esclaviza, no la ama. Y han pasado aos desde Avalon, y Gwen tiene ms aos
y experiencia y ahora sabe cmo son las cosas pronunci estas ltimas palabras con
una furia entrecortada, apretando los labios.
Dirk titube.
Entonces no la ama?
Un altoseor ama a su betheyn como usted ama lo que le pertenece. El jade-y-plata
es un vnculo estrecho que nunca debe quebrarse, pero es un vnculo de posesin y
obligacin. No de amor. En todo caso, el amor de los kavalares se vuelca hacia el
hermano elegido, el gemelo que es escudo y amigo y amante y compaero de armas,
eternamente leal, el que trae el placer y recibe los golpes y ahuyenta el dolor, el vnculo
de por vida.
Teyn dijo Dirk, algo aturdido, tratando de ordenar las ideas.
Teyn! convino Ruark. Los kavalares, violentos como son, han escrito grandes
poemas. Y en general celebran al teyn, el lazo de hierro-y-piedraviva. Nunca al de jade-y-
plata.
Todo encajaba a la perfeccin.
Usted dice que ella y J aan no se aman, que Gwen es slo una esclava empez
Dirk. Pero ella no se marcha...
Marcharse? Qu disparate! la cara de Ruark se sonroj. La obligaran a volver.
Un altoseor debe conservar y proteger a su betheyn. Y matar a quien intentara robrsela.
Y me envi la joya...
Gwen habla conmigo, y yo conozco el asunto. Qu otra esperanza le queda? Los
kavalares? J aantony ha matado dos veces en duelo. Ningn kavalar se atrevera a
tocarla, y en todo caso, de qu le servira? Yo? Yo puedo ser una esperanza? se
recorri el cuerpo con las manos afeminadas, desechndose con desprecio. Usted
t'Larien, usted es la esperanza de Gwen. Usted es su dueo. Usted, que la am...
Y todava la amo... se oy decir Dirk con una voz que le sonaba remota.
Bien, sabe? Me parece que Gwen, aunque nunca se atrevera a decirlo... bueno,
me da la impresin de que siente todava lo mismo que antes. Lo que jams lleg a sentir
por J aantony Riv Lobo alto-J adehierro Vikary.
La bebida, aquel extrao vino verde, haba afectado a Dirk ms de lo que imaginara.
Slo una copa, apenas una de esas largas copas, y la habitacin pareca girar a su
alrededor y Dirk t'Larien se irgui con esfuerzo y oy cosas imposibles, y empez a
maravillarse. Lo que deca Ruark no tena sentido, pens. Aunque en verdad tena
demasiado sentido. Realmente lo explicaba todo, y con absoluta claridad. Y tambin era
absolutamente claro lo que Dirk tena que hacer. O no? La habitacin oscilaba, se
oscureca e iluminaba en un parpadeo continuo, y Dirk en un momento estaba muy
seguro y al siguiente no. Qu tena que hacer?
Algo, algo por Gwen. Tena que descubrir la verdad del asunto, y despus...
Se llev la mano a la frente. Bajo los rizos de pelo castao y entrecano tena la cara
perlada de sudor. Ruark se levant de golpe, con una expresin de alarma.
Oh, el vino le ha sentado mal dijo el kimdissi. Si ser tonto! Es culpa ma. Vino
de Kimdiss y estmago de Avalon, eso es. La comida le ayudar, sabe? Comida se
escabull rozando la planta al pasar, de manera que cuando sali, las lanzas negras se
agitaron y bailotearon a sus espaldas.
Dirk permaneci sentado, muy tieso. A lo lejos oy el retintn de fuentes y tazones, pero
no les prest atencin. Sin dejar de sudar, arrugaba la frente para pensar, y pensar le
resultaba extraamente difcil. La lgica pareca escaprsele, y las cosas ms ntidas se
desvanecan en cuanto las aferraba. Tirit mientras sueos yertos despertaban a una
nueva vida, mientras los bosques de estranguladores se marchitaban en su mente y la
Rueda arda inclemente sobre los recin florecidos bosques del medioda de Worlorn. El
poda lograr que se produjera, forzarlo, despertarlo, poner fin al prolongado atardecer y
tener a J enny, su Ginebra, para siempre a su lado. S. S!
Cuando Ruark regres con tenedores y cuencos de queso suave y tubrculos rojos y
carne caliente, Dirk ya haba recobrado la serenidad. Tom los cuencos y comi en una
especie de trance mientras su anfitrin segua parloteando. Maana, se prometi. Les
vera durante el desayuno y les hablara. Aprendera las verdades que pudiera. Luego
podra actuar. Maana.

...no pretendo insultarte estaba diciendo Vikary. No eres nada tonto, Lorimaar,
pero creo que en esto actas tontamente.
Dirk se detuvo en el umbral, y la pesada puerta de madera que acababa de abrir
espontneamente oscil delante de l. Todos se volvieron para contemplarle, cuatro
pares de ojos, Vikary en ltimo trmino. Pero no antes de haber completado la frase. La
noche anterior, cuando se despedan, Gwen le haba dicho que subiera a desayunar (slo
l, pues Ruark y los kavalares preferan verse lo menos posible), y sta era la hora
apropiada: poco despus del alba. Pero Dirk se top con una escena imprevista.
Haba cuatro personas en el cavernoso saln. Gwen, con el cabello desgreado y los
ojos somnolientos, estaba sentada en el borde del divn de cuero y madera que haba
frente al hogar y a las grgolas que lo custodiaban. Garse estaba de pie detrs de ella, los
brazos cruzados y el ceo fruncido, en tanto que Vikary y un visitante estaban frente a
frente junto a la repisa. Los tres hombres iban vestidos formalmente y armados. J anacek
calzaba botas altas y vesta un blusn gris de cuello alto con la pechera adornada por una
doble fila de botones de hierro negro. La manga derecha del blusn estaba cortada para
exhibir el pesado brazalete de hierro con el fulgor plido de las piedravivas. Vikary
tambin vesta de gris, pero sin los botones; el frente de la camisa era una V cuyo vrtice
casi tocaba el cinturn, y sobre el vello del pecho penda un medalln de jade sujeto a una
cadena de hierro.
El visitante fue el primero en interpelar a Dirk. Estaba de espaldas a la puerta, pero se
volvi en cuanto los dems alzaron la vista, y frunci el entrecejo. A Vikary y J anacek les
llevaba una cabeza, de modo que la diferencia de altura con Dirk era notoria, pese a la
distancia de varios metros que les separaba. La tez era castao oscura y contrastaba con
el traje blanco que usaba bajo los pliegues de una capa corta y violeta. La melena gris,
veteada de blanco, le cubra los anchos hombros, y los ojos, piedras de obsidiana
incrustadas en un rostro pardo y entrecruzado de arrugas, no eran amigables. Tampoco la
voz. Le ech una rpida mirada a Dirk y luego dijo, con toda naturalidad:
Fuera de aqu.
Qu? era la rplica ms estpida que pudo ocurrrsele, pens Dirk en el momento
de pronunciarla. Pero fue lo nico que le vino a la mente.
He dicho fuera de aqu repiti el gigante de blanco. Como Vikary, tena los
antebrazos desnudos para lucir los brazaletes; el jade-y-plata en el izquierdo y el hierro-y-
fuego en el derecho. Pero los diseos e incrustaciones de los brazaletes del desconocido
eran muy diferentes. Lo nico exactamente igual era el arma que llevaba en la cadera.
Vikary se cruz de brazos, imitando a J anacek.
Esta es mi casa, Lorimaar alto-Braith. No tienes derecho a tratar con rudeza a mis
invitados.
Y sobre todo cuando nadie te ha invitado a ti, Braith aadi J anacek con una
sonrisa tenue e insidiosa.
Vikary mir a su teyn por encima del hombro y sacudi enrgicamente la cabeza.
No. Pero, a qu no? se pregunt Dirk.
Vengo a ti en altopleito, J aantony alto-J adehierro, dispuesto a una conversacin muy
seria gru el kavalar de traje blanco. Tenemos que hablar delante de un forastero?
le ech otra ojeada a Dirk, sin dejar de fruncir el ceo, altivo pero herido. Un Cuasi-
hombre, por lo que parece...
Vikary respondi con voz serena pero firme:
Nuestra conversacin ha concluido, amigo. Ya te he dado mi respuesta. Mi betheyn
cuenta con mi proteccin, y el kimdissi, y tambin este hombre seal a Dirk con un
ademn, luego volvi a cruzarse de brazos. Si te llevas a cualquiera de ellos, preprate
para llevarme tambin a m.
Adems no es un Cuasi-hombre terci el sonriente J anacek. Es Dirk t'Larien,
korariel de J adehierro, te guste o no J anacek se volvi ligeramente hacia Dirk y seal
al forastero de blanco. Te presento a Lorimaar Rein Zorro-Invernal alto-Braith Arkellor,
t'Larien.
Un vecino nuestro dijo Gwen desde el divn, hablando por primera vez. Tambin
vive en Larteyn.
Lejos de vosotros, J adehierro dijo el otro kavalar, nada feliz con la respuesta;
profundas arrugas le surcaban el rostro, sus ojos negros se detuvieron en cada uno de
ellos con un fulgor glacial antes de volverse hacia Vikary.
Eres ms joven que yo, J aantony J adehierro, y tu teyn es an ms joven, por lo que
no es mi voluntad enfrentarme a ti y a los tuyos en duelo. Pero el honor tiene sus
exigencias, como ambos sabemos, y es mejor no forzar las cosas. Los jvenes
altoseores tienen por costumbre rozar peligrosamente el lmite, me temo. Y sobre todo
los altoseores de J adehierro, y...
...sobre todo yo, entre los altoseores de J adehierro dijo Vikary, completando la
frase.
Arkellor mene la cabeza.
Cuando yo era apenas un nio de pecho en el clan de Braith, bastaba una
interrupcin como esta para provocar un duelo. Sin duda los tiempos han cambiado. Los
hombres de Alto Kavalaan se vuelven blandos, a mi juicio.
Crees que soy blando? pregunt Vikary sin alterarse.
S y no, alto-J adehierro. Eres extrao. Tienes cierta reciedumbre que nadie puede
negar, y te aplaudo. Pero Avalon te ha contaminado un poco, acercndote a los dbiles y
los necios. No me gusta tu perra-betheyn, y no me gustan tus 'amigos'. Ojal yo fuera ms
joven. Vendra a ti furibundo para ensearte de nuevo la vieja sabidura del clan, las cosas
que olvidas tan fcilmente.
Nos ests retando a duelo? pregunt J anacek. Tus palabras son fuertes.
Vikary separ los brazos y traz un ademn conciliatorio.
No, Garse. Lorimaar alto-Braith no nos est retando a duelo, verdad, amigo
altoseor? O me estar equivocando?
La respuesta de Arkellor tard en llegar.
No dijo. No, J aantony alto-J adehierro, no es un insulto.
Ni lo tomo como tal dijo Vikary con una sonrisa.
El altoseor Braith no sonri.
Buena suerte dijo a regaadientes, y camin hacia la puerta a grandes trancos,
detenindose slo mientras Dirk se apresuraba a cederle el paso; luego sali y subi a las
escaleras de la azotea, la puerta se cerr a sus espaldas.
Dirk avanz hacia los dems, pero la escena ya se disolva. J anacek, sacudiendo la
cabeza como con resignacin, gir sobre los talones y se meti en otro cuarto. Gwen se
levant, plida y estremecida, y Vikary se dirigi a Dirk.
Lamento que haya presenciado esto dijo el kavalar. Pero tal vez le aclare ciertas
cosas. As y todo, no dejo de lamentarlo. No me gustara que se forme de Alto Kavalaan
la misma opinin que los kimdissi.
No he entendido nada dijo Dirk. De qu estaba hablando?
Ah, de muchas cosas. Le explicar Vikary le apoy el brazo en el hombro y le gui
hacia el comedor, seguido por Gwen. Pero le anuncio que hay algo ms que debo
lamentar: el desayuno que le hemos prometido an no est preparado sonri.
Entraron en el comedor y se sentaron. Gwen segua preocupada y en silencio.
Puedo esperar... Cmo me llam Garse? Kora-algo... Qu quiere decir?
pregunt Dirk.
Vikary pareci titubear.
La palabra es korariel. Es un vocablo del kavalar antiguo. Sus significados han
variado con los siglos. Hoy, y en este lugar, cuando lo empleamos Garse o yo, significa
protegido. Protegido por nosotros, por J adehierro.
Eso es lo que te gustara que significara, J aan dijo Gwen con voz crispada y
furiosa. Dile qu significa en realidad!
Dirk esper. Vikary se cruz de brazos y estudi a ambos con la mirada.
De acuerdo, Gwen, si es tu deseo se volvi a Dirk. El significado ms propio, el
ms antiguo, es propiedad bajo proteccin. Slo espero que usted no lo tome como una
ofensa. No es esa la intencin. Korariel es un trmino que designa a las personas que no
forman parte de un clan pero sin embargo gozan de proteccin y respeto.
Dirk record lo que Ruark le haba contado la noche anterior, las palabras
brumosamente percibidas a travs de los efectos del vino verde. Una sensacin de furia
empez a sofocarle, y luch por reprimirla.
No estoy acostumbrado a ser propiedad de nadie dijo con acritud, por mucho
que me respeten. Y de quin se supone que me protegen?
De Lorimaar y su teyn Saanel dijo Vikary al tiempo que se inclinaba sobre la mesa
para aferrar vigorosamente el brazo de Dirk. Garse quiz se apresur a emplear esa
palabra, t'Larien. Pero a l sin duda le pareci adecuada en ese momento. Una vieja
palabra para un viejo concepto. Un error que reconozco. Un error por cuanto usted es
humano, una persona, y no es propiedad de nadie. Y sin embargo era la palabra indicada
frente a Lorimaar alto-Braith, que apenas entiende algo al margen de esos conceptos. Si a
usted le molesta tanto como s que le molesta a Gwen, en ese caso lamento muchsimo
que mi teyn la haya empleado.
Bueno dijo Dirk, tratando de ser razonable. Le agradezco a usted las disculpas,
pero eso no es suficiente. Todava no s lo que ocurre. Quin era Lorimaar? Qu
quera? Y por qu tienen que protegerme de l?
Vikary suspir y solt el brazo de Dirk.
No son preguntas fciles de responder. Tendra que contarle la historia de mi pueblo,
lo poco que s y lo mucho que he conjeturado se volvi hacia Gwen. Podemos comer
mientras charlamos, si nadie se opone. Traes la comida?
Gwen asinti y se fue. Al cabo de unos minutos regres con una amplia bandeja
rebosante de pan negro, tres variedades de quesos y huevos duros de cscara lustrosa y
azul. Y cerveza, naturalmente. Vikary se inclin hacia adelante, acodndose en la mesa.
Habl mientras los dems coman.
Alto Kavalaan ha sido un mundo violento dijo. Con la sola excepcin de Colonia
Olvidada, es el ms antiguo de los mundos exteriores, y sus largas historias son historias
de batallas. Lamentablemente, esas historias son en gran parte invencin y leyenda,
plagadas de mentiras etnocntricas. Y sin embargo se crey en ellas hasta el momento
en que regresaron las naves estelares, despus del interregno.
"En los clanes de la Congregacin de J adehierro, por ejemplo, se enseaba a los nios
que el universo slo tiene treinta estrellas, y que Alto Kavalaan es el centro. La
humanidad se origin all, cuando Kay Herrero y su teyn Roldan J ade-Lobo nacieron de la
cpula de un volcn y una tormenta. Humeantes, salieron de los labios del volcn a un
mundo infestado de monstruos y demonios, y durante muchos aos vagabundearon de un
lado al otro, y protagonizaron diversas aventuras. Finalmente se toparon con una
profunda caverna al pie de una montaa, y en su interior encontraron una docena de
mujeres, las primeras mujeres del mundo. Las mujeres se negaban a salir por miedo a los
demonios. De modo que Kay y Roldan se quedaron, las tomaron por la fuerza y las
hicieron eyn-kethy. La caverna fue el clan de los dos teyn, las mujeres les dieron muchos
hijos varones y as se inici la civilizacin kavalar.
"La evolucin no fue nada fcil, de acuerdo con las historias. Los nios nacidos de las
eyn-kethy eran de la simiente de Kay y Roldan, fogosos, irritables y autoritarios. Hubo
muchas disputas. Uno de los hijos, el maligno y artero J uan Negro-Carbn, sola matar a
sus kethi, sus hermanos de clan, a los que envidiaba por ser mejores cazadores. Luego,
con la esperanza de asimilar parte de la fuerza y la habilidad de los hermanos, devoraba
los cadveres. Roldan le sorprendi en medio de uno de esos festines y persigui al hijo
por los montes, azotndole con un enorme mangual. J uan no regres a J adehierro, pero
se instal por cuenta propia en una mina de carbn y tom como teyn a un demonio. Ese
fue el origen de los altoseores canbales de las Moradas del Carbn Profundo.
"Otros clanes se fundaron de modo similar, aunque las historias de J adehierro
simpatizan mucho ms con los otros rebeldes que con J uan Negro-Carbn. Roldan y Kay
eran jefes severos, difciles de conformar. Shan el Espadachn, por ejemplo, era un joven
bondadoso y fuerte que se march con su teyn y su betheyn tras de un violento
enfrentamiento con Kay, que no respetaba su jade-y-plata. Shan fue el fundador de la
Confraternidad de Shanagato. J adehierro siempre les ha reconocido una ascendencia
totalmente humana, y lo mismo ocurri con casi todos los grandes clanes. Los que se
extinguieron, como el de las Moradas del Carbn Profundo, fueron menos afortunados en
las leyendas.
"Esas leyendas son muy extensas, y muchas ayudan a comprender ciertas costumbres.
Est la historia del kethi desobediente, por ejemplo. El primer J adehierro supo que el
nico hogar adecuado para el hombre eran las profundidades rocosas, una grieta en la
piedra, una caverna o una mina. Pero quienes llegaron ms tarde no compartieron esa
opinin; las llanuras, abiertas e invitantes, seducan a esos ingenuos. As que se
marcharon, con eyn-kethy e hijos, y levantaron altas ciudades. Fue una insensatez. Del
cielo llovieron llamas destructoras que derritieron y calcinaron las torres que haban
erigido, quemando a los hombres de las ciudades y obligando a los sobrevivientes a
refugiarse bajo tierra, donde el fuego no poda alcanzarles. Y cuando las eyn-kethy les
dieron hijos, stos eran demonios y no hombres. A veces salan del vientre materno
soltando dentelladas.
Vikary se interrumpi y bebi un sorbo de cerveza. Dirk, que casi haba terminado de
desayunar, empuj unos restos de queso en el plato y frunci el ceo.
Todo esto es fascinante dijo, pero temo no entender por qu me lo cuenta.
Vikary bebi otra vez y mordisque un poco de queso.
Tenga paciencia dijo.
Dirk dijo Gwen con sequedad, las historias de los cuatro clanes-coaliciones que
han sobrevivido difieren en muchos puntos, pero hay dos grandes acontecimientos en los
que concuerdan. Son el basamento del mito kavalar. Todos tienen una versin de esa
ltima historia..., el incendio de las ciudades; se le llama el Tiempo del Fuego y los
Demonios. Una historia ms tarda, la Plaga Dolorosa, tambin es repetida casi
textualmente en cada clan.
Es cierto dijo Vikary. Esas historias son los nicos relatos de los tiempos
antiguos con que cont para mi trabajo. Cuando yo nac, ningn kavalar en su sano juicio
crea en ellas.
Gwen carraspe cortsmente. Vikary la mir de reojo y sonri.
S, Gwen me corrige dijo. Pocos kavalares en su sano juicio crean en ellas
prosigui. Pero quienes dudaban no tenan otra creencia, ninguna otra verdad que
pudieran profesar. A la mayora no le importaba demasiado. Cuando se reiniciaron los
viajes estelares y los lobunos y toberianos, y ms tarde los kimdissi, vinieron a Alto
Kavalaan, nos encontraron vidos de aprender las artes perdidas de la tecnologa, y eso
fue lo que nos ensearon a cambio de nuestras gemas y metales pesados. Pronto
tuvimos naves estelares, pero carecamos de historia sonri. Las verdades de que
disponemos hoy las descubr yo cuando estudiaba en Avalon. Era poco, pero suficiente.
En los grandes bancos de memoria de la Academia encontr datos acerca de la primera
colonizacin de Alto Kavalaan.
"Fue casi a fines de la Doble Guerra. Un grupo de colonos parti de Tara en busca de
un mundo ms all del Velo del Tentador, donde esperaban estar a salvo de los
hranganos y las razas esclavas de los hranganos. Las computadoras indicaban que, en
efecto, estuvieron a salvo por un tiempo. Descubrieron un planeta inhspito y extrao,
pero rico. Y pronto fundaron una prspera colonia que se dedicaba a la minera. Hay
testimonios de intercambio comercial entre Tara y la colonia durante veinte aos;
despus, ese planeta desapareci bruscamente de la historia humana. En Tara apenas lo
advirtieron. Eran los aos ms cruentos de la guerra.
Y usted piensa que el planeta era Alto Kavalaan, no es cierto? pregunt Dirk.
Es un hecho replic Vikary. Las coordenadas se corresponden, y tambin otros
datos fascinantes. Por ejemplo, la colonia se llamaba Cavanaugh. Y ms interesante, tal
vez: quien comandaba la primera expedicin era una tal Kay Smith, capitana de una nave
estelar. Una mujer.
Gwen sonri.
Tambin hice otro descubrimiento continu Vikary, aunque por pura casualidad.
Usted recordar que la mayor parte de los mundos exteriores no particip en la Doble
Guerra. Las civilizaciones del Confn son hijas del colapso, o de un perodo ms tardo
an. Ningn kavalar haba visto jams un hrangano, y mucho menos a un integrante de
las diversas razas esclavas. Yo tampoco, hasta que fui a Avalon y me interes en los
aspectos ms amplios de la historia humana. Luego, en un relato del conflicto en las
ruindas, vi ilustraciones de los varios esclavos semiconscientes que los hranganos
usaban como fuerza de choque en mundos que no juzgaban dignos de intervencin
directa. Usted, siendo hombre de las ruindas, sin duda conoce estas razas extraas, Dirk.
Los nocturnos hruun, guerreros muy fuertes y salvajes aptos para luchar en atmsferas de
gravedad pesada y dotados de visibilidad infrarroja. Los dactiloides alados, llamados as
por un casual parecido con un animal de la prehistoria humana. Y lo peor, los githyanki,
los sorbealmas, con sus terribles poderes psi.
He visto un par de hruuns en mis viajes asinti Dirk. Las otras razas estn casi
totalmente extinguidas, verdad?
Tal vez dijo Vikary. Me detuve mucho tiempo en las ilustraciones que haba
descubierto; las contempl una y otra vez, haba en ellas algo profundamente perturbador.
Finalmente, descubr la verdad: los hruun, los dactiloides, los githyanki..., todos,
guardaban una vaga semejanza con las grgolas que custodian la entrada de todo clan
kavalar. Eran los demonios de nuestros ciclos mticos, Dirk!
Vikary se levant y sin interrumpirse se ech a caminar de un lado a otro de la
habitacin. La voz era regular y contenida, y slo el acto de caminar evidenciaba la
vehemencia del historiador.
Cuando Gwen y yo regresamos a J adehierro expuse mi teora, basada en las viejas
leyendas, el ciclo del Cantar de los Demonios del gran poeta aventurero J amis-Len Taal
y los datos encontrados en la Academia. La someto al juicio de usted. La colonia
Cavanaugh se yergue en el planeta, con ciudades en las llanuras y excavaciones
mineras. Los hranganos vuelan las ciudades con un bombardeo nuclear. Los
sobrevivientes slo pueden subsistir en profundos refugios y en las minas del desierto.
Para aduearse del planeta, los hranganos tambin desembarcan contingentes de
esclavos. Luego parten y no regresan hasta un siglo ms tarde. Las minas se transforman
en los primeros clanes; luego se construyeron otros, cavados en la roca viva.
Desaparecidas las ciudades, los mineros vuelven a un nivel tecnolgico ms primitivo, y
pronto fundan una cultura rgida, marcada por las necesidades de la supervivencia. Una
generacin tras de otra guerrea contra las razas esclavas y tambin entre ellos mismos.
Simultneamente, bajo las ruinas radiactivas de las ciudades se inician mutaciones
humanas...
Ahora fue Dirk quien se levant.
J aan dijo.
Vikary dej de caminar, se volvi, arrug el entrecejo.
Ya he tenido demasiada paciencia dijo Dirk. Entiendo que todo esto es de suma
importancia para usted. Es su trabajo. Pero quiero algunas respuestas, y las quiero ahora
levant la mano para enumerar las preguntas con los dedos. Quin es Lorimaar?
Qu quera? Por qu tiene que protegerme de l?
Gwen tambin se levant.
Dirk dijo, J aan slo quiere darte la informacin necesaria para que comprendas.
No seas tan...
No! No, t'Larien est en lo cierto Vikary la silenci con un ademn. Cuando
hablo de todo esto me entusiasmo demasiado se volvi hacia Dirk. Le dar una
respuesta directa, pues. Lorimaar es un kavalar muy tradicionalista, hasta tal punto que
resulta anacrnico incluso en Alto Kavalaan. Es una criatura de otra poca. Se acuerda
de ayer por la maana, cuando le di a usted el broche, y cuando Garse y yo demostramos
preocupacin por la seguridad de ustedes al oscurecer?
Dirk asinti. Alz la mano y se toc el pequeo broche cuidadosamente sujeto al cuello.
S.
Lorimaar alto-Braith y otros como l eran la causa de nuestra preocupacin, t'Larien.
Las razones no son fciles de explicar.
Permteme dijo Gwen. Escucha Dirk; los altoseores kavalares, la gente de los
clanes, siempre se respetaron recprocamente a travs de los siglos... S, luchaban y
guerreaban, y ms de veinte clanes y coaliciones fueron arrasadas totalmente, hasta el
punto de que slo han sobrevivido los cuatro grandes clanes de los tiempos modernos.
No obstante, se reconocan unos a otros como humanos, y se sometan a las reglas de la
altaguerra y el cdigo de honor kavalar. Pero vers... Hubo otra gente, la que viva bajo
las ciudades arrasadas; granjeros. Son slo conjeturas, mas y de J aan, pero lo cierto es
que esa gente existi; supervivientes al margen de las minas, que se transformaron en
clanes; supervivientes a los que los altoseores no reconocan como humanos. J aan
omiti ciertos detalles en toda esta historia, como ves... Oh, no te pongas as. Ya s que
era larga, pero era importante. Recuerdas lo de las razas esclavas que se correspondan
con los tres demonios del mito kavalar? Bien, el nico problema es que slo existen tres
razas esclavas de los hranganos, pero hay cuatro clases de demonios. Los peores, los
ms malignos, eran los Cuasi-hombres.
Dirk frunci el ceo.
Cuasi-hombre. Lorimaar me llam Cuasi-hombre. Pens que era ms o menos lo
mismo que no-hombre.
No dijo Gwen. No-hombre es un vocablo comn. Cuasi-hombre slo se usa en
Alto Kavalaan. La leyenda dice que eran hipcritas, taimados y mentirosos. Pueden
adoptar cualquier forma, pero con ms frecuencia la de los hombres, y tratan de infiltrarse
en los clanes. Una vez adentro, disfrazados de humanos, pueden atacar y matar en
secreto.
"Los otros supervivientes, los granjeros y las familias montaesas, los mutantes y los
infortunados, los otros humanos de Cavanaugh, esos eran los Cuasi-hombres, la raza
marginada. No se les permita rendirse, ni se les aplicaban las normas de la altaguerra.
Los kavalares los exterminaron pues no les consideraban seres humanos sino bestias
extraas. Siglos despus, los que quedaban eran cazados por deporte. Los hombres de
los clanes siempre cazaban en pareja; teyn-y-teyn, para que al regresar cada cual pudiera
dar cuenta de la valenta del compaero.
Dirk estaba azorado.
Esas costumbres han subsistido?
Gwen se encogi de hombros.
Muy poco. Los kavalares modernos admiten los pecados de su historia. Aun antes de
la llegada de las naves estelares, las congregaciones de J adehierro y Acerorrojo, las
coaliciones ms progresistas, haban prohibido la captura de Cuasi-hombres. Los
cazadores tenan una costumbre; cuando por algn motivo no queran matar a un Cuasi-
hombre de inmediato pero deseaban que ms tarde el prisionero fuera presa personal, lo
nombraban korariel, y nadie ms poda tocarlo bajo pena de duelo. Los kethi de
J adehierro y Acerorrojo salan y capturaban a todos los Cuasi-hombres que podan,
recluyndolos en aldeas y tratando de arrancarlos del salvajismo para devolverles la
civilizacin que haban perdido. A los que apresaban los llamaban korariel. Esto ocasion
una breve altaguerra entre J adehierro y Shanagato. J adehierro gan y korariel adquiri un
nuevo significado: propiedad bajo proteccin.
Y Lorimaar? pregunt Dirk. Cmo se relaciona con todo esto?
Ella sonri con perfidia, y por un momento le trajo a Dirk el recuerdo de J anacek.
En toda cultura siempre quedan unos fanticos, creyentes sinceros y tradicionalistas.
Braith es la coalicin ms conservadora, y J aan calcula que una dcima parte sigue
creyendo en los Cuasi-hombres. La mayora son cazadores, gente que quiere creer, y
casi todos de Braith. Lorimaar y su teyn, y un puado de kethi, vinieron aqu a cazar. La
salvajina es ms variada que en Alto Kavalaan, y nadie impone leyes restrictivas. En
realidad, no hay leyes. Los pactos del Festival caducaron hace tiempo. Lorimaar puede
matar a cuanta criatura se le antoje.
Humanos incluidos aclar Dirk.
Siempre y cuando encuentren alguno dijo Gwen. Larteyn tiene veinte habitantes,
creo... Veintiuno, contigo. Nosotros, un poeta llamado Kirark Acerorrojo Cavis, que vive en
una vieja torre, y un par de legtimos cazadores de Shanagato. El resto, son de Braith; a la
caza de Cuasi-hombres... Y de otras vctimas, cuando no encuentran Cuasi-hombres.
Casi todos pertenecen a la generacin anterior a la de J aan, y son muy sanguinarios.
Salvo por las historias que han odo en sus clanes, y tal vez por alguna que otra cacera
humana al margen de la ley en las colinas de Lameraan, lo nico que conocen de las
antiguas caceras son las leyendas. Y todos estallan de tradicin y frustracin sonri.
Pero todo sigue as? Nadie hace nada?
J aan Vikary se cruz de brazos.
Tengo que confesarle algo, t'Larien dijo gravemente. Ayer, Garse y yo le mentimos
cuando usted nos pregunt a qu habamos venido. En verdad, quien minti fui yo. Garse
al menos le dijo parte de la verdad: tenemos que proteger a Gwen. Ella pertenece a otro
mundo, no es kavalar, y los Braith se complaceran en matarla como a un Cuasi-hombre
si no la amparara J adehierro. Lo mismo ocurre con Arkin Ruark, que no sabe nada de
esto, ni siquiera que tiene nuestra proteccin. Pero la tiene. Tambin l es korariel de
J adehierro.
"Sin embargo, no es se el nico motivo que nos trajo aqu. Era vital que yo
abandonara Alto Kavalaan cuando lo hice. Cuando asum mis altonombres y publiqu mis
teoras me convert en un personaje muy poderoso y clebre en el consejo de
altoseores, y tambin muy odiado. Mi tesis de que Kay Herrero era una mujer fue para
muchos algo as como un insulto personal a sus convicciones religiosas. Por esa sola
causa me retaron seis veces. En el ltimo duelo Garse mat a un hombre, y yo her al
teyn tan gravemente que nunca volver a caminar. No quise prolongar esa situacin, en
Worlorn no pareca haber enemigos. Fue por sugerencia ma que el consejo de
J adehierro envi a Gwen a su misin ecolgica.
"Pero al mismo tiempo me enter de las actividades de Lorimaar. Ya haba logrado su
primer trofeo. La noticia haba llegado a los Braith y de ellos pas a nosotros. Garse y yo
discutimos el asunto y decidimos detener a Lorimaar. La situacin es extremadamente
explosiva. Si los kimdissi se enteraran de que los kavalares han vuelto a cazar Cuasi-
hombres, no tardaran en difundir la noticia por todos los mundos exteriores. Como usted
sabr, eso no afectara demasiado las relaciones entre Kimdiss y Alto Kavalaan. No
tememos a los kimdissi como tales, que profesan una religin y una filosofa tan no-
violentas como las de los emereli. Otros mundos del Confn son ms peligrosos. Los
lobunos suelen viajar de un lado al otro; los toberianos podran anular los tratados
comerciales si supieran que los kavalares les cazan a los turistas rezagados. No sera
improbable que Avalon mismo se pusiera contra nosotros, si la noticia se propagase ms
all del Velo, y entonces seramos expulsados de la Academia. No se puede correr estos
riesgos. Lorimaar y sus secuaces no les dan importancia, y los consejeros de los clanes
no pueden hacer nada. Aqu carecen de autoridad, y slo los J adehierro tienen una
mnima preocupacin por lo que sucede a aos-luz de distancia en un mundo que
agoniza. De modo que Garse y yo estamos solos contra los cazadores de Braith.
"Hasta ahora no ha habido enfrentamientos directos. Viajamos tanto como podemos,
visitando las ciudades en busca de los que se quedaron en Worlorn. A los que
encontramos les nombramos korariel. Slo hemos encontrado unos pocos... Un nio
salvaje perdido durante el Festival, unos pocos lobunos que permanecan en la ciudad de
Haapala, un cazador de cuernohierros de Tara. A cada uno le di un objeto en prenda de
mi estima sonri...un pequeo broche de hierro negro con forma de banshi. Es una
seal para todo cazador que se acerque demasiado. Tocar a cualquiera de los que usan
el broche, a uno de mis korariel, equivaldra a retarme a duelo. Lorimaar puede gruir y
protestar, pero no est dispuesto a desafiarnos: morira.
Ya veo dijo Dirk, al tiempo que se llevaba la mano al cuello para quitarse el
pequeo broche de hierro y arrojarlo sobre la mesa entre los restos del desayuno.
Bueno, es precioso pero se lo devuelvo. No soy propiedad de nadie. Hace tiempo que s
cuidarme solo, y puedo seguir hacindolo.
Vikary frunci el ceo.
Gwen dijo, no puedes convencerle de que sera ms seguro que...
No dijo ella con aspereza. Aprecio tu actitud, J aan. Lo sabes. Pero entiendo los
sentimientos de Dirk. A m tampoco me gusta que me protejan, y me niego a que me
consideren una propiedad el tono era tajante, decisivo.
Vikary les mir consternado.
Muy bien dijo, y recogi el broche de Dirk. Debo decirle algo, t'Larien. Si hasta
ahora hemos tenido ms suerte que los Braith para encontrar gente, es simplemente
porque nosotros registramos las ciudades mientras que ellos merodean por parajes
selvticos, lamentablemente esclavizados por viejas costumbres. Rara vez encuentran a
nadie en las selvas. Hasta ahora no tenan idea de lo que hacamos Garse y yo. Pero esta
maana Lorimaar alto-Braith ha venido a quejarse ante m porque el da anterior se haba
topado con una presa mientras iba de caza con su teyn y algo le impidi perseguirla.
"La presa que buscaba era un hombre que volaba a solas en un aeropatn, sobre las
montaas exhibi el broche con forma de banshi. Sin esto, Lorimaar le habra
obligado a usted a bajar o le habra derribado, para luego darle caza y matarle se
guard el broche en el bolsillo, clav en Dirk una significativa mirada y se march.


Captulo 4

Es una lstima que esta maana te hayas tropezado con Lorimaar dijo Gwen
despus que J aan sali. No haba razn para que te vieras complicado en esto, y yo
tena esperanzas de ahorrarte los detalles srdidos. Espero que no digas una palabra
cuando te vayas de Worlorn. Que J aan y Garse se encarguen de los Braith. De todos
modos nadie har nada, salvo hablar del asunto y difamar a gente inocente en Alto
Kavalaan. Ante todo, ni se lo comentes a Arkin. Detesta a los kavalares, y partira hacia
Kimdiss en un santiamn se levant. Por el momento, sugiero que hablemos de
cosas ms agradables. No tenemos mucho tiempo para compartirlo. Slo podr ser tu
gua turstica mientras no tenga que volver a mi trabajo. No hay porqu dejar que esos
carniceros Braith nos arruinen los pocos das que tenemos.
Como digas respondi Dirk, tratando de ser agradable pero an sorprendido por lo
de Lorimaar y los Cuasi-hombres. Tienes algn plan?
Podra llevarte de regreso a los bosques le dijo Gwen. Continan
ininterrumpidamente, y hay muchas cosas fascinantes: lagos llenos de peces ms
grandes que nosotros, montculos ms altos que este edificio, erigidos por insectos ms
pequeos que una ua, una increble red de cavernas que J aan descubri ms all de la
pared montaosa... J aan ha nacido caverncola. Pero creo que hoy conviene adoptar
todas las precauciones posibles. Ms vale no tentar demasiado a Lorimaar, pues de lo
contrario l y su gordo teyn podran cazarnos, y al diablo con J aan. Hoy te ensear las
ciudades. Tambin tienen su fascinacin, y una especie de belleza macabra. Como dijo
J aan, Lorimaar an no ha pensado en cazar en ellas.
De acuerdo dijo Dirk sin demasiado entusiasmo.
Gwen se cambi en seguida y luego le llev a la azotea. Los aeropatines an yacan
donde los haban dejado el da anterior. Dirk se agach a recogerlos, pero Gwen le
arrebat las plataformas de las manos y las arroj en la parte trasera del aeromvil gris.
Luego tom las botas de vuelo y los controles y tambin los guard.
Hoy no usaremos patines explic. Nos espera un largo trayecto.
Dirk asinti, y los dos se encaramaron a las alas del aeromvil para instalarse en el
asiento delantero. El cielo de Worlorn haca pensar a Dirk que la expedicin acababa de
concluir cuando an no haba comenzado.
El viento aullaba ferozmente alrededor del aeromvil, y Dirk empu un instante la
palanca de mando para que Gwen pudiera sujetarse la cabellera negra. Mientras
surcaban el cielo, tambin a l la melena se le arremolinaba enloquecida. Pero iba
demasiado absorto en sus pensamientos para sentirse molesto o siquiera advertirlo.
Gwen sobrevol la pared rocosa y luego enfil hacia el sur. A la derecha se extenda el
plcido paisaje del llano, sembrado de suaves y verdes colinas y ros con perezosos
meandros, prolongndose hasta el horizonte. Muy hacia la izquierda, donde terminaban
las montaas, se vea el lindero de las selvas. Las zonas infestadas de estranguladores
eran visibles an desde esta distancia: cnceres amarillos tachonaban el fondo verde
oscuro.
Volaron casi una hora en silencio. Dirk iba sumido en sus reflexiones, tratando en vano
de ordenar las ideas. Finalmente Gwen se volvi hacia l con una sonrisa.
Me gusta volar en aeromvil le dijo. Hasta en ste. Me hace sentir libre y limpia,
distanciada de los problemas de all abajo. Me comprendes?
S asinti Dirk. No eres la primera en decirlo. Hay muchos que sienten lo mismo,
yo incluido.
S dijo ella. Yo sola llevarte a volar, recuerdas? En Avalon. Volbamos horas y
horas, desde el amanecer hasta la puesta del sol, y t te quedabas sentado con un brazo
fuera de la ventanilla, mirando a lo lejos con ese aire soador volvi a sonrerle.
Claro que lo recordaba. Esos viajes haban sido muy especiales. Nunca hablaban
demasiado, simplemente se miraban de tanto en tanto, y compartan una sonrisa. Era
inevitable; por mucho que se empeara en olvidarla, esa sonrisa siempre le acuciaba.
Pero ahora todo pareca irremediablemente distante y perdido.
Por qu lo has recordado? pregunt.
Por ti dijo ella, sealndole. Echado en tu asiento con una mano al costado... Ah,
Dirk... Eres un tramposo, sabes? Creo que lo has hecho deliberadamente para hacerme
pensar en Avalon, y sonrer y querer abrazarte otra vez. Bah...
Y los dos se echaron a rer.
Y Dirk, casi sin pensarlo, se le acerc y la rode con el brazo. Ella le mir un segundo a
la cara, luego se encogi ligeramente de hombros y dej de fruncir el ceo para lanzar un
suspiro de resignacin y esbozar una contrariada sonrisa. Y no se apart de l.
Fueron a ver las ciudades.

La ciudad de la maana era una tenue visin pastel incrustada en un ancho valle verde.
Gwen descendi en el centro de una de las plazas y luego recorrieron durante una hora
las anchas ramblas. Era una ciudad grcil, tallada en mrmoles rosados y piedras plidas
delicadamente veteadas. Las calles eran amplias y sinuosas, y los edificios bajos, de
madera lustrosa y vidrio de colores, parecan estructuras frgiles. Abundaban los parques
pequeos y los anchos paseos, y haba obras de arte por doquier: estatuas, pinturas,
frisos en las aceras y en las paredes de los edificios, jardines de rocas y rboles que eran
esculturas vivientes.
Pero ahora los parques se vean tristes, plagados de malezas que devoraban la hierba
verde azulada. Enredaderas negras serpeaban a travs de las veredas, los plintos
laterales estaban vacos, y las esculturas arbreas ms resistentes haban degenerado en
formas grotescas con las que los artistas jams haban soado.
Un desganado ro azul divida y subdivida la ciudad, vagabundeando de un lado al otro
en un curso tan sinuoso e irregular como las calles que lo bordeaban. Gwen y Dirk se
sentaron un rato al lado del agua, a la sombra de un puente de madera labrada, y
observaron el reflejo del Gordo Satans flotando rojo y perezoso en la superficie. Y
mientras estaban all, ella le cont cmo haba sido la ciudad en das del Festival, antes
que cualquiera de ellos hubiera llegado a Worlorn. La gente de Kimdiss la haba
construido, le dijo; la haban llamado El Duodcimo Sueo.
Tal vez la ciudad soaba ahora. En ese caso, era el reposo definitivo. Ecos vacos
retumbaban en los salones abovedados, los jardines eran junglas lgubres que pronto
seran tumbas. Si la risa alguna vez haba poblado las calles, ahora slo se oa el sedoso
susurro de las hojas muertas arrastradas por el viento. Si Larteyn era una ciudad
moribunda, reflexion Dirk mientras descansaba debajo del puente, Duodcimo Sueo no
poda ser ms que un cadver de ciudad.
Aqu es donde Arkin quera establecer nuestra base de operaciones dijo Gwen.
Pero no accedimos. Si l y yo bamos a trabajar juntos, obviamente era mejor que
viviramos en la misma ciudad, y Arkin quera que fuese en Duodcimo Sueo. Yo me
negu, y me pregunto si me lo habr perdonado. Si los kavalares construyeron Larteyn
como una fortaleza, los kimdissi disearon esta ciudad como una obra de arte. Tengo
entendido que en los viejos tiempos era an ms hermosa. Cuando termin el Festival,
desmantelaron los mejores edificios y se llevaron las mejores esculturas de las plazas.
Votaste por Larteyn? pregunt Dirk. Para vivir all?
Ella mene la cabeza, y el cabello, ahora suelto, ondul suavemente.
No dijo con una sonrisa. Eso era lo que queran J aan y Garse. Yo... en fin, temo
que tampoco vot por Duodcimo Sueo. J ams habra podido vivir aqu. El aroma de la
decadencia es muy fuerte. Estoy de acuerdo con Keats, sabes? Nada es tan melanclico
como la muerte de la belleza. En Larteyn nunca hubo tanta belleza como aqu, aunque
J aan refunfuara si me oyera decirlo. As que ste es el lugar ms triste de los dos.
Adems, en Larteyn hay alguna compaa, al menos. Aunque sea Lorimaar y los suyos.
Aqu slo quedan fantasmas.
Dirk contempl el agua, donde el gran sol rojo, macilento y prisionero, se meca
ominoso al ritmo indolente del oleaje. Y casi pudo ver los fantasmas de que hablaba
Gwen, espectros que se apiaban en ambas mrgenes y entonaban lamentos por cosas
perdidas haca muchos aos. Y tambin un fantasma que le perteneca exclusivamente:
un barquero de Draque que se deslizaba ro abajo empuando una larga prtiga negra.
Ese barquero se acercaba cada vez ms, y vena en busca de Dirk. Y la barcaza negra
vaca y desolada, avanzaba casi a ras del agua.
Dirk se incorpor y oblig a Gwen a levantarse, sin darle demasiadas explicaciones. Y
se alejaron de los fantasmas para regresar a la terraza donde los esperaba el aeromvil
gris.
El vehculo se elev nuevamente y los condujo a otro interludio de viento y cielo y
cavilaciones silenciosas. Gwen se dirigi hacia el sur y luego hacia el este, y Dirk
observaba y rumiaba calladamente, y de vez en cuando ella lo miraba y sin darse cuenta
esbozaba una sonrisa.

Finalmente llegaron al mar.
La ciudad de la tarde estaba construida a lo largo de la costa de una baha dentada
donde oscuras olas verdes rompan contra muelles destartalados. Se haba llamado
Musquel-junto-al-Mar, explic Gwen mientras la sobrevolaban trazando una lenta espiral.
Aunque se haba fundado con las otras ciudades de Worlorn, sta tena un aire antiguo.
Las calles de Musquel eran serpientes con el espinazo roto, callejones retorcidos y
pedregosos entre torres inclinadas de ladrillos multicolores. Era una ciudad de ladrillos.
Azules, rojos, amarillos, verdes, naranjas, pintados y estriados y moteados, ladrillos
unidos con una argamasa negra como la obsidiana o roja como el Gordo Satans, unidos
en diseos contrastantes y estrafalarios. Aun ms grrulos eran los toldos de lona pintada
de los puestos comerciales que an decoraban las tortuosas calles o se erguan solitarios
en los abandonados espigones de madera.
Aterrizaron en un espign que pareca ms fuerte que los dems, escucharon un rato el
mugido de las olas y luego se internaron en la ciudad, totalmente vaca y polvorienta. El
viento barra las calles abandonadas, las cpulas y las torres esfricas estaban vacas, y
el sol gordo y rojo destea los colores otrora vvidos. Tambin los ladrillos cedan; el
polvo multicolor y asfixiante lo impregnaba todo. Musquel no era una ciudad de
construccin slida, y ahora estaba tan muerta como Duodcimo Sueo.
Estaban en la unin de dos callejas, donde un profundo manantial haba sido
emparedado y bordeado de piedras. Abajo gorgoteaba un agua negra.
Es primitiva dijo Dirk, entre las ruinas. La sensacin es pre-espacial, y los
letreros dicen lo mismo acerca de la cultura. Braque es as, aunque no a tal punto.
Conocen fragmentariamente la vieja tecnologa, cuando menos hasta donde lo consienten
las interdicciones religiosas. Musquel da la impresin de que no se tuvieran noticias de
esos conocimientos.
Ella asinti, acariciando con la mano el brocal del pozo. Un torrente de polvo y guijarros
se despe en la oscuridad. El jade-y-plata destell, opaco y rojizo, en el brazo izquierdo
de Gwen, y atrajo la atencin de Dirk, que parpade y volvi a preguntarse qu era; si un
signo de esclavitud o una ofrenda amorosa o qu. Pero desech ese pensamiento, se
neg a considerarlo.
La gente que construy Musquel tena muy pocos conocimientos deca ella.
Venan de la Colonia Olvidada, a la que los dems habitantes de los mundos exteriores a
veces llaman Leteo, y a la que sus propios habitantes siempre llaman Tierra. En Alto
Kavalaan llaman a esa gente el Pueblo Perdido. Quines son, cmo llegaron al mundo de
ellos, de dnde vinieron, nadie lo sabe... se encogi de hombros. Sin embargo
llegaron aqu antes que los kavalares, y posiblemente antes que el Mao Tse-tung, que
segn las crnicas fue la primera nave estelar humana que atraves el Velo del Tentador.
Los kavalares tradicionalistas tienen la certeza de que el Pueblo Perdido est compuesto
por Cuasi-hombres y demonios hranganos, aunque ellos han demostrado que su raza
puede mezclarse con otros especmenes humanos de mundos ms conocidos. Pero la
Colonia Olvidada es, ante todo, un planeta solitario que no se interesa demasiado en el
resto del espacio. Tienen una cultura de la Edad del Bronce, la mayora son pescadores, y
se ocupan de sus propios problemas.
Entonces me asombra que hayan venido aqu dijo Dirk, y se hayan molestado en
construir una ciudad.
Ah dijo ella, sonriendo y arrancando ms guijarros flojos que cayeron en el pozo
con un chapaleo sordo. Pero todos tenan que construir una ciudad, las catorce culturas
de los mundos exteriores. Esa era la idea. Lobo haba descubierto la Colonia Olvidada
haca pocos siglos, as que Lobo y Tber arrastraron aqu al Pueblo Perdido, que ni
siquiera contaba con naves estelares propias. Eran pescadores en su mundo natal y se
hicieron pescadores aqu. Tambin fueron los lobunos, junto con el Mundo del Ocano
Vinonegro, quienes les reservaron los mares. Pescaban con redes en pequeas
embarcaciones, hombrecitos y mujeres atezados con el torso desnudo, y frean lo que
pescaban en fosas abiertas, para los visitantes. Tenan bardos y cantantes callejeros que
les alegraban la ciudad. Durante el Festival, todos se detenan en Musquel para escuchar
sus extraos mitos, comer pescado frito y alquilar botes. Pero creo que el Pueblo Perdido
no amaba demasiado la ciudad. Al mes de la clausura del Festival todos se marcharon. Ni
siquiera desarmaron los toldos, y si hurgas en los edificios todava podrs encontrar
cuchillos, lienzos y alguno que otro hueso.
T te has fijado?
No. Pero oigo historias. Kirak Acerorrojo Cavis, el poeta que vive en Larteyn, se
qued una vez aqu y vagabunde y compuso algunas canciones.
Dirk mir en torno, pero no haba nada que ver. Ladrillos descoloridos y calles
desiertas, ventanas sin cristales que parecan cuencas oculares vacas, toldos pintados
restallando al viento. Nada.
Otra ciudad fantasma coment.
No dijo Gwen. No, no lo creo. Los del Pueblo Perdido nunca entregaron las
almas a Musquel, ni a Worlorn. Se llevaron los fantasmas de regreso a casa.
Dirk se estremeci, y de pronto la ciudad le pareci ms vaca que un momento antes.
Ms vaca que el vaco. Era una idea extraa.
Larteyn es la nica ciudad habitada? pregunt.
No repuso ella, alejndose del brocal. No, ahora te ensear un poco de vida, si
quieres. Ven conmigo.
Caminaron juntos calle abajo, en direccin a la costa. Y nuevamente en el aire,
surcaban la creciente penumbra.
El viaje a Musquel y el recorrido de la ciudad les haba llevado casi toda la tarde; el
Gordo Satans descenda hacia el oeste, y uno de sus cuatro servidores amarillos ya se
haba hundido en el horizonte. El crepsculo haba vuelto, tanto en la realidad como en la
apariencia.
Dirk, muy inquieto, se encarg esta vez de conducir, y Gwen iba a su lado con el brazo
ligeramente apoyado en el de l, impartindole breves instrucciones. Ya haba
transcurrido casi todo el da, y l tena tanto que decir, tanto que preguntar, tanto que
decidir. Y sin embargo no haba hecho nada de eso. Pronto, se prometi sin embargo
mientras conduca. Pronto.
El aeromvil ronroneaba suave, casi inaudiblemente. Abajo creca la oscuridad, y los
kilmetros pasaban muy veloces. Encontraran vida, le haba dicho Gwen, hacia el oeste,
muy hacia el oeste, cerca del atardecer.

La ciudad del atardecer era un nico edificio plateado, con la base hincada en las
colinas que rodaban all abajo, y la cima velada por las nubes que flotaban a dos
kilmetros de altura. Era una ciudad de luz, con flancos metlicos y sin ventanas, que
irradiaban un brillo blanco y titilante. La luz trepaba por la pared curva en ondas trmulas
y centelleantes, y desde la base enclavada en la roca viva ascenda, ganando en
resplandor e intensidad, por la torre que se elevaba y estrechaba como una aguja
inmensa. La onda de luz suba con creciente rapidez hasta esa altura increble, y envolva
la cima plateada, coronada de nubes, en un estallido de gloria enceguecedora. Y por
entonces, tres ondas ya empezaban a seguirla en su ascenso.
Desafo dijo Gwen cuando se acercaron; era el nombre y el propsito de la ciudad
que haban construido los urbanistas de di-Emerel, en cuyo mundo las ciudades eran
torres de acero negro hincadas en colinas ondulantes. Cada ciudad emereli era una
nacin-estado; todo en una sola torre, y la mayora de los emereli nunca dejaban el
edificio donde haban nacido (aunque quienes lo hacan, a menudo se convertan en los
vagabundos ms empecinados del espacio, haba dicho Gwen). Desafo era todas las
torres emereli en una, blanco-plateada en vez de negra, con el doble de altivez y el triple
de altura, la filosofa arcolgica de di-Emerel corporizada en plstico y metal: dotada de
energa nuclear, automtica, programada para repararse a s misma. Los emereli
alardeaban de que la ciudad era inmortal, la prueba irrebatible de que las glorias de la
tecnologa del Confn (o de la tecnologa emereli, en todo caso) brillaban con no menos
fulgor que las de Nueva nsula, Avalon o la misma Vieja Tierra.
En la torre haba oscuras ranuras horizontales, pistas de aterrizaje separadas por diez
niveles de distancia entre una y otra. Dirk enfil hacia una de ellas, y cuando se acercaron
la ranura negra se ilumin. La abertura tena fcilmente diez metros de altura, y a Dirk le
fue fcil posar el vehculo en la espaciosa pista del centsimo nivel.
Cuando se apearon, una voz grave y profunda le habl desde ninguna parte.
Bienvenidos dijo. Soy la Voz de Desafo. Puedo atenderles?
Dirk mir por encima del hombro y Gwen solt una carcajada.
El cerebro de la ciudad explic ella. Una super-computadora. Te dije que esta
ciudad an vive...
Puedo atenderles? repiti la Voz desde las paredes.
Tal vez aventur Dirk. Creo que tenemos hambre. Puedes darnos de comer?
La Voz no respondi, pero el panel de una pared se desliz varios metros, y un
silencioso vehculo acolchado sali y se detuvo frente a ellos. Subieron y el vehculo entr
por otra pared que tambin se abri gentilmente.
Blandos neumticos-baln les llevaban por una sucesin de inmaculados corredores
blancos, frente a incontables filas de puertas numeradas, mientras una msica serena los
envolva. Dirk seal que las luces blancas contrastaban notoriamente con el plido cielo
crepuscular de Worlorn, y de inmediato los corredores se tieron de un azul suave y
desvado.
El coche de llantas gruesas los dej en un restaurante y un mozo-robot les ofreci
mens y listas de vino con un tono muy parecido al de la Voz. En ambos casos, la
seleccin era extensa y no se limitaba solamente a la cocina de di-Emerel o de los
mundos exteriores, sino que inclua platos famosos y vinos escogidos de todos los
mundos dispersos del reinohumano, incluso algunos que Dirk desconoca absolutamente.
En el men, cada plato traa impreso su mundo de origen en cuerpo ms pequeo.
Tardaron un largo rato en decidirse. Finalmente Dirk eligi dragn de arena hervido en
manteca, del Mundo de J amison, y Gwen orden huevas azules al queso, de Viejo
Poseidn.
El vino que eligieron era claro y blanco. El robot lo trajo congelado, en un cubo de hielo.
Y raj el hielo para descorchar el vino, que estaba muy fro pero lquido. As corresponda
servirlo, insisti la Voz. La cena vino en clidas bandejas de plata y hueso. Dirk tom una
pata ganchuda, pel el caparazn y sabore la carne blanca y tierna.
Es increble coment, cabeceando hacia el plato. Viv un tiempo en el Mundo de
J amison, y los jamies tienen especial preferencia por el guiso de dragn de arena, y ste
es tan sabroso como los que he probado all. Congelado? Lo han trado congelado?
Diablos, los emereli habrn ocupado una flota entera para trasladar todos los alimentos
necesarios hasta este lugar.
Congelado no fue la respuesta; no era Gwen, que lo miraba con una sonrisa
divertida, sin embargo. Antes del Festival, la nave mercante Placa Azul de di-Emerel
visit todos los mundos que pudo, recogiendo y guardando muestras de las mejores
comidas. El viaje, planeado por mucho tiempo, llev unos cuarenta y tres aos
convencionales, con cuatro capitanes y cuatro tripulaciones. Finalmente la nave lleg a
Worlorn, y en las cocinas y biotanques de Desafo las muestras recogidas fueron
reproducidas por clonaje para alimentar a las multitudes. As el pan y los peces fueron
multiplicados, no por un falso profeta sino por los cientficos de di-Emerel explic la Voz.
Suena muy chic dijo Gwen con una risita.
Suena como un discurso estereotipado dijo Dirk; luego se encogi de hombros y
volvi a la cena, igual que Gwen.
Comieron a solas, salvo por el mozo robot y la Voz, en el centro de un restaurante
diseado para albergar cientos de personas. Alrededor, vacas pero impecables, otras
mesas esperaban con manteles rojo oscuro y brillante vajilla de plata. Los clientes se
haban marchado haca una dcada; pero la Voz y la ciudad tenan una paciencia infinita.
Despus, mientras tomaban el caf (negro y espeso, con crema y especias, un regusto
de gratos recuerdos de Avalon), Dirk se sinti tranquilo y relajado, tal vez ms cmodo
que nunca desde su llegada a Worlorn. J aan Vikary y el jade-y-plata (que brillaba oscuro y
hermoso a la luz tenue del restaurante, exquisitamente labrado pero curiosamente
despojado de acechanzas y significaciones), haban perdido importancia ahora que
estaba de nuevo con Gwen. Frente a l, mientras beba de una taza de porcelana blanca
y le sonrea con una expresin soadora y distante, ella pareca muy accesible, muy
semejante a la J enny que Dirk haba conocido y amado, la dama de la joya susurrante.
Maravilloso dijo l, abarcando con un gesto todo lo que les rodeaba.
Gwen imit el gesto.
Maravilloso convino con una sonrisa.
Y Dirk de pronto dese a la Ginebra de anchos ojos verdes y abundante melena negra,
la que haba amado, su compaera perdida.
Se inclin hacia adelante y fij la vista en la taza. El caf no anunciaba ni auguraba
nada. Tena que hablarle a Gwen.
Esta noche todo ha sido maravilloso dijo. Como Avalon mientras ella volva a
asentir con un murmullo, l concluy: Queda algo de todo eso, Gwen?
Ella lo mir fijamente y sorbi el caf.
No juegas limpio, Dirk. Y lo sabes. Siempre queda algo, sobre todo si lo que se tuvo
era real; de lo contrario, bueno, no tiene importancia. Pero fue real, as que algo queda.
Un poco de amor, una pizca de odio, desesperacin, rencor, deseo. Lo que fuera, pero
algo.
No s dijo Dirk t'Larien con un suspiro, y baj la mirada. Tal vez t hayas sido la
nica realidad que he tenido, entonces.
Triste dijo ella.
Supongo que s alz los ojos. En m han quedado muchas cosas, Gwen: amor,
odio, rencor, todo. Tal como dijiste, deseo ri.
Ella se limit a sonrer.
Triste repiti.
l no estaba dispuesto a cambiar de tema.
Y t? Algo, Gwen?
S, no puedo negarlo. Algo. Y ha seguido creciendo.
Amor?
Ests presionndome dijo ella con suavidad, dejando la taza. El mozo-robot volvi
a servirle caf, otra vez cremoso y condimentado. Te ped que no lo hicieras.
Tengo que hacerlo dijo l. Es muy duro tenerte tan cerca y hablar de Worlorn,
las costumbres kavalares y hasta de cazadores. No es eso de lo que quiero hablar!
Lo s. El reencuentro de dos que se amaron. Es una situacin comn y es comn
sentirse as. Los dos tienen miedo, pues no saben si intentar abrir otra vez las viejas
puertas, no saben si el otro quiere despertar de nuevo los pensamientos latentes, o
dejarlos donde estn. Cada vez que evoco algo que pens en Avalon y estoy a punto de
decirlo, me pregunto: "Querr l que lo mencione, o estar rogando que me calle la
boca?"
Supongo que eso depende de lo que vayas a decir. Una vez trat de que todo
empezara de nuevo, recuerdas? Al poco tiempo. Te envi mi joya susurrante. Nunca
respondiste, nunca viniste a m la voz de Dirk era tersa, con un ligero matiz de reproche
y dolor, pero no de exasperacin. De algn modo la exasperacin se haba disipado, por
el momento.
Alguna vez pensaste por qu? dijo Gwen. Recib la joya y romp a llorar.
Entonces an estaba sola, no haba conocido a J aan, y necesitaba desesperadamente
estar con alguien. Habra vuelto a ti si me hubieras llamado.
Te llam. No viniste.
Ah, Dirk sonri con desgana. La joya vino en un pequeo cofre, con una nota
que pona "Por favor, vuelve a m. Te necesito, J enny. Ahora." Eso era lo que deca. Llor
y llor. Si slo hubieras escrito 'Gwen', si slo hubieras amado a Gwen, a m. Pero no,
siempre fue J enny, incluso despus, incluso entonces...
Dirk parpade al recordarlo.
S admiti al cabo de una pausa. Supongo que escrib eso. Lo siento. Nunca
comprend, pero ahora s. Es demasiado tarde?
Te lo dije. En los bosques. Demasiado tarde, Dirk. Todo ha muerto. Si insistes, los
dos saldremos heridos.
Todo muerto? Dijiste que algo quedaba, que haba seguido creciendo. Acabas de
decirlo. Decdete, Gwen. No quiero herirte a ti, ni a m. Pero quiero...
Ya s lo que quieres. Es imposible. Se acab.
Por qu? Por esto? pregunt l, sealando el brazalete. J ade-y-plata por
siempre jams, no es cierto?
Tal vez la voz de Gwen vacil, insegura. No s. Nosotros..., es decir, yo...
Dirk record lo que Ruark le haba contado.
S que no es fcil hablar de eso dijo cautelosamente, con dulzura. Y promet
esperar. Pero ciertas cosas no pueden esperar. Dijiste que J aan es tu esposo, verdad?
Y Garse, qu? Qu significa betheyn?
Esposa y esclava dijo. Pero t no comprendes. J aan es diferente de otros
kavalares, ms fuerte y ms sensato y ms decente. Est cambiando las cosas, por su
cuenta. Los viejos vnculos, el de la betheyn con el altoseor... Lo nuestro no es as; J aan
no cree en eso, as como tampoco cree en la cacera de Cuasi-hombres.
Cree en Alto Kavalaan dijo Dirk, y en el duelo de honor. Tal vez sea atpico, pero
sigue siendo un kavalar.
No eran las palabras ms apropiadas. Gwen hizo una mueca y cobr distancia.
Caramba dijo. Ahora hablas como Arkin.
De veras? Sin embargo, tal vez Arkin tenga razn. Algo ms. Dices que J aan no
cree en muchas de las viejas costumbres, verdad?
Gwen asinti.
De acuerdo continu Dirk. Pero, y Garse? No he tenido oportunidad de hablar
con l. Debo suponer que comparte la misma actitud?
Gwen titube.
Garse... Bueno empez y se interrumpi, despus de menear dubitativamente la
cabeza, concluy: Garse es ms conservador.
S dijo Dirk, quien de golpe crey comprenderlo todo. S, eso pens, y se es
para ti el hueso ms duro de roer, verdad? En Alto Kavalaan no es hombre y mujer. No,
es hombre y hombre y tal vez mujer, pero aun as ella no es tan terriblemente importante.
Puede que ames a J aan, pero no tienes tanto inters en Garse J anacek, o s?
Siento mucho afecto por...
De veras?
El rostro de Gwen se endureci.
Basta dijo.
El tono de voz asust a Dirk. Se ech hacia atrs en el asiento, y slo entonces advirti
con disgusto cmo se haba inclinado sobre la mesa para presionar, acosar, golpear,
atacar e irritar a Gwen, cuando haba venido para darle ayuda y cuidar de ella.
Lo siento murmur.
Silencio. Ella le miraba fijamente, y el labio inferior le temblaba mientras procuraba
recobrar la compostura.
Tienes razn dijo al fin. En parte, al menos. No soy... Bueno..., del todo feliz con
los mos esboz una sonrisa irnica y forzada. Supongo que me engao a m misma.
No est bien engaarse, pero al fin, todos lo hacen. Todos. Uso el jade-y-plata y me
persuado de que soy ms que una esclava, ms que otras mujeres kavalares. Por qu?
Slo porque lo dice J aan? J aan Vikary es un buen hombre, Dirk. De veras. Y en muchos
aspectos, el mejor hombre que he conocido. Le am. Tal vez sigo amndole. No s.
Ahora estoy muy confundida. Pero lo ame o no, me debo a l. La deuda y la obligacin,
esos son los lazos kavalares. El amor es algo que apenas J aan conoci en Avalon, y no
estoy segura de que haya aprendido a dominarlo bien, completamente. Si hubiera podido,
yo habra sido su teyn. Pero l ya tena teyn. Adems, ni siquiera J aan desafiara a tal
punto las tradiciones de su mundo. Oste lo que cont acerca de los duelos... Y todo
porque ha investigado unos antiguos bancos de memoria, y all descubri que uno de los
hroes tradicionales de Kavalaan tena pezones sonri con desgana. Imagnate lo
que ocurrira si me tomaran como teyn! Lo perdera todo, todo. J adehierro es
relativamente tolerante, s. Pero pasarn siglos antes que cualquier clan est preparado
para una medida as. J ams una mujer us el hierro-y-piedraviva.
Por qu? pregunt Dirk. No entiendo. Todos vosotros insists en comentar esas
historias..., acerca de nodrizas y esclavas y mujeres que se esconden en cuevas y tienen
miedo de salir. Y yo sigo sin creerlas. Por qu son tan retorcidos en Alto Kavalaan?
Qu tienen contra las mujeres? Por qu les preocupa tanto que el fundador de
J adehierro no fuera un hombre? Hay muchas personas que no lo son, sabes?
Gwen sonri vagamente y se frot las sienes con las yemas de los dedos, suavemente,
como si se masajeara para combatir una jaqueca.
Debiste dejar que J aan terminara de explicarte. Entonces sabras tanto como
nosotros. Recin empezaba a entusiasmarse. Ni siquiera haba llegado a la Plaga
Dolorosa suspir. Es una historia muy larga, Dirk, y en este momento no tengo el
menor deseo de contarla. Espera a que lleguemos a Larteyn. Te conseguir un ejemplar
de la tesis de J aan y podrs leerla por tu cuenta.
De acuerdo dijo Dirk. Pero hay ciertos detalles que no encontrar en una tesis.
Hace unos minutos dijiste que no estabas segura de seguir amando a J aan. Sin duda no
amas a Alto Kavalaan. Creo que odias a Garse. Entonces, por qu aguantas toda esta
situacin?
Te gustan las palabras insidiosas dijo ella con amargura. Pero antes de
responderte te har ciertas correcciones. Puede que odie a Garse, como t dices. A veces
estoy segura de odiarle, aunque J aan se morira si me oyera decirlo. Otras veces, sin
embargo... Antes no ment, cuando te dije que le tengo bastante afecto. Cuando llegu a
Alto Kavalaan por primera vez, era ciega, inocente y vulnerable. J aan me haba explicado
todo de antemano, con mucha paciencia y minuciosidad, desde luego, y yo haba
aceptado. Al fin y al cabo yo vena de Avalon, y no hay lugar ms sofisticado que Avalon,
verdad? Salvo la Tierra. Haba estudiado todas las culturas exticas que la humanidad
ha desparramado por las estrellas, y saba que quienquiera aborde una nave estelar, tiene
que estar dispuesto a adaptarse a sistemas sociales y morales bastante diferentes. Saba
que las costumbres sexuales y familiares varan, y que en ese sentido Avalon no era
necesariamente ms razonable que Alto Kavalaan. Me crea muy lista.
"Pero no estaba preparada para los kavalares, claro que no. Mientras viva no olvidar
por un segundo el miedo traumtico de mi primer da y mi primera noche en el clan de
J adehierro, como la betheyn de J aan Vikary. Especialmente la primera noche ri.
J aan me haba advertido, desde luego. Y..., qu diablos, no estaba preparada para ser
compartida. Qu puedo decirte? No fue agradable, pero sobreviv. Garse colabor.
Senta una honesta preocupacin por m, y tambin por J aan. Hasta puede decirse que
tuvo ternura. Confi en l, l me escuch y fue cuidadoso. Y la maana siguiente
empezaron los ultrajes verbales. Yo estaba asustada y lastimada; J aan estaba
desconcertado y colrico. La primera vez que Garse me llam perra-betheyn, J aan le
derrib de un empelln. Despus de eso Garse se aplac por un tiempo. Con frecuencia
me da tregua, pero nunca renuncia del todo. En cierta forma es un personaje notable.
Retara y matara a cualquier kavalar que me infligiera la mitad de las ofensas que l me
inflige. Sabe que sus bromas enfurecen a J aan y provocan peleas terribles... O las
provocaban, al menos. A esta altura J aan reacciona con cierta indiferencia. Y sin embargo
insiste. Tal vez no puede contenerse, tal vez realmente me detesta, o tal vez le divierte
hacer sufrir a los dems. En tal caso, conmigo no se ha divertido tanto en los ltimos
aos. Una de las cosas que me propuse fue no permitirle que me hiciera llorar otra vez. Y
lo consegu. Aun cuando sus salidas a veces me dan ganas de partirle la cabeza de un
hachazo, me limito a sonrer mostrndole los dientes y trato de pensar alguna rplica
ingeniosa. Un par de veces logr bajarle las nfulas. Casi siempre me deja como un bicho
pisoteado.
"Sin embargo, pese a todo hay tambin otros momentos. Treguas, pequeos
descansos en nuestra guerra interminable, instantes de asombrosa calidez y compasin.
De noche, muchas veces. Esos momentos nunca dejan de sorprenderme. Son muy
intensos. Una vez, aunque no quieras creerlo, le dije a Garse que le amaba; se ri de m.
l no me amaba, me dijo en alta voz. Simplemente yo era su cro-betheyn y me trataba tal
como estaba obligado a tratarme por el vnculo que nos una. Esa fue la ltima vez que
estuve a punto de llorar. Pero luch por evitarlo, y gan. No derram una lgrima.
Simplemente le grit algo y me precipit al corredor. Vivamos bajo tierra, sabes? Todo
el mundo vive bajo tierra en Alto Kavalaan. Yo no llevaba demasiadas cosas encima,
salvo el brazalete, y corr frenticamente de un lado al otro hasta que un hombre trat de
detenerme..., un borracho, un idiota, un ciego que no poda ver el jade-y-plata, no s...
Estaba tan furiosa que le saqu el arma de la funda y le aplast la cara de un culatazo.
Era la primera vez que atacaba a otro ser humano en un acceso de furia. Y en eso,
llegaron J aan y Garse. J aan pareca tranquilo, pero estaba fuera de s. Garse estaba de
buen humor y con nimo de pelear. Como si el hombre al que yo haba dejado fuera de
combate no hubiese recibido un castigo suficiente, Garse tuvo el descaro de aadir que
me corresponda recoger todos los dientes que le haba sacado para devolvrselos, que
me conformara con mi propia dentadura. Tuvieron suerte de que ese comentario no
suscitara un duelo.
Cmo cuernos te metiste en ese embrollo, Gwen? pregunt Dirk, esforzndose
para que no se le quebrara la voz; estaba enfurecido con ella, lastimado por ella, y sin
embargo raramente (o no tan raramente) aplacado. Todo cuanto le haba dicho Ruark era
cierto; el kimdissi era amigo y confidente de Gwen. No era de extraar que ella le hubiera
mandado la joya. La vida de Gwen era lamentable, y l, Dirk, poda poner las cosas en
orden. Debiste tener alguna idea de cmo iba a ser.
Ella se encogi de hombros.
Me ment a m misma dijo, y dej que J aan me mintiera, aunque pienso que l
cree honestamente en todas las adorables falsedades que me cuenta. Si tuviera la
oportunidad de empezar de nuevo... Pero no la tengo. Estaba preparada para recibirlo,
Dirk. Y lo necesitaba, y lo amaba. Y l no poda darme hierro-y-fuego. Ya los haba dado,
as es que me dio jade-y-plata, y yo lo acept slo para tenerle cerca, con una idea muy
vaga de lo que significaba. Te haba perdido poco tiempo antes. No quera perder tambin
a J aan. De modo que me ce el bonito brazalete y me dije en voz muy alta: "Soy algo
ms que una betheyn!" (como si eso cambiara las cosas...)
"Dale un nombre a algo y de algn modo 'eso' llegar a ser. Para Garse, soy la betheyn
de J aan, y su cro-betheyn; eso es todo. Los nombres definen el vnculo y las obligaciones.
Qu ms podra haber? Para los kavalares es lo mismo. Cuando trato de salirme de ese
marco, de hacer el nombre a un lado, aparece Garse furioso y me grita betheyn! J aan es
diferente, slo J aan. Y a veces me pregunto qu sentir en verdad alz las manos
sobre el mantel y cerr los puos. Lo mismo que antes, Dirk; maldita sea, lo mismo que
antes...! hablaba con aspereza, y apret los puos con tanta fuerza que los nudillos se
le pusieron blancos.
Podemos cambiarla se apresur a decir Dirk; su voz sonaba impotente,
esperanzada, triunfal, desolada, preocupada, todo al mismo tiempo. Vuelve a m,
Gwen...
Al principio Gwen no respondi. Abri los puos separando un dedo tras de otro y se
los mir con solemnidad, inhalando profundamente, haciendo girar las manos,
examinndolas como a un par de extraos artefactos que le hubieran dado en ese
momento. Luego las aplast sobre la mesa y apoyndose en ellas se incorpor.
Por qu? pregunt, ya con la voz controlada y en calma. Por qu, Dirk? Para
que vuelva a ser tu J enny? Para eso? Porque alguna vez te am, y podran quedar
vestigios an?
S! Quiero decir, no. Me confundes l tambin se levant.
Ah, pero tambin am a J aan una vez, y ms recientemente que a ti sonri
Gwen. Y con l ahora existen otros lazos; todas las obligaciones del jade-y-plata.
Contigo, en fin, slo recuerdos, Dirk...
Sin responder, Dirk permaneci de pie y esper. Luego la sigui hacia la puerta. El
mozo-robot les intercept, enfrentndoles con su cara de metal lisa y ovoide.
La adicin dijo. Nmero de cuenta, por favor.
Larteyn, J adehierro 797-742-677 replic Gwen con el ceo fruncido. Registre las
dos comidas en ese nmero.
Registradas dijo el robot, cedindoles el paso; la luz del restaurante se apag a
espaldas de ellos.
La voz les tena el auto listo. Gwen le dijo que los llevara de vuelta a la pista area y el
vehculo se desplaz por corredores que de pronto se inundaron de colores vivaces y
msica alegre.
La maldita computadora ha captado la tensin de nuestras voces y ahora trata de
levantarnos el nimo explic Gwen, algo irritada.
No lo hace muy bien dijo Dirk con una sonrisa, y luego agreg: Gracias por la
cena. Antes de llegar compr moneda del Festival con dinero corriente, pero temo que no
he ganado mucho con el cambio...
J adehierro no es pobre dijo Gwen. Y en Worlorn, de todas formas, no hay
demasiado en qu gastar.
Hmmm, s; hasta ahora no haba pensado que hubiera...
Programas del Festival dijo Gwen. Esta es la nica ciudad que se atiene a ellos
todava. En las dems ya estn cancelados. Una vez por ao los emereli envan un
recaudador para cobrar todas las deudas registradas. Pero pronto el costo del viaje
superar las utilidades.
Me sorprende que no las supere ya.
Voz! llam ella. Cuntas personas viven hoy en Desafo?
Actualmente tengo trescientos nueve residentes legales y cuarenta y dos huspedes,
vosotros incluidos respondieron las paredes. Si lo deseis, podis ser residentes; los
precios son muy razonables.
Trescientos nueve? exclam Dirk. Dnde?
Desafo fue construida para albergar veinte millones dijo Gwen. Es difcil que te
tropieces con ellos, pero estn aqu. Tambin hay gente en otras ciudades, aunque no
tanta como en Desafo. Aqu la vida es ms fcil. Y la muerte tambin ser fcil cuando
los altoseores de Braith se decidan a ir de cacera por las ciudades... Ese ha sido
siempre el temor de J aan.
Quines son? pregunt Dirk con curiosidad. Cmo viven? No entiendo nada.
Mantener esta ciudad costar una fortuna.
S, una fortuna en energa; un despilfarro. Pero se era el propsito de Desafo y de
Larteyn y de todo el Festival. Un derroche, un derroche descomunal, para demostrar que
el Confn era rico y poderoso. Un derroche en una escala tan vasta como la humanidad
jams lo haba concebido: la modelacin de un planeta entero para abandonarlo despus,
entiendes? En cuanto a Desafo, bueno..., a decir verdad, la vida de la ciudad es ahora
un movimiento sin sentido. Se alimenta de reactores de fusin nuclear y descarga energa
en fuegos artificiales que nadie ve. Acumula diariamente toneladas de alimentos con sus
enormes mecanismos, pero nadie come, salvo ese puado de ermitaos, fanticos
religiosos, nios perdidos que se han vuelto salvajes... Las heces del Festival. Todos los
das la ciudad enva una embarcacin a Musquel en busca de pescado. Nunca trae nada,
por supuesto.
La Voz no rehace el programa?
Ah, el meollo de la cuestin! La Voz es idiota. En realidad es incapaz de pensar y
reprogramarse. Oh, s; los emereli queran impresionar, y la Voz por cierto que es
imponente. Pero en verdad es muy primitiva, comparada con las computadoras de la
Academia en Avalon o las Inteligencias Artificiales de Vieja Tierra. No puede pensar, ni
sufrir cambios. Hace lo que le han ordenado, y los emereli le ordenaron continuar,
soportar el fro hasta cuando pueda. Y lo har se volvi hacia Dirk. Como t, insiste
aun cuando su perseverancia ha perdido todo sentido y significacin, sigue afanndose
sin razn alguna cuando todo est muerto.
Lo crees? dijo Dirk. Pero hasta que todo haya muerto, tienes que insistir. Ese
es el problema, Gwen. No hay otro modo, o s? Ms bien admiro a la ciudad, aunque en
tu opinin sea una desmesurada idiotez.
Ella mene la cabeza.
Eres consecuente.
Hay ms dijo l. Te apresuras a enterrarlo todo, Gwen. Worlorn quizs est
agonizando, pero an no ha muerto. Y nosotros, bueno, no tenemos porqu darnos por
muertos. Lo que dijiste en el restaurante acerca de J aan y de m, creo que deberas
reflexionarlo. Piensa bien qu queda, para l y para m. Piensa en el peso de ese
brazalete lo seal, y en qu nombre te gusta ms, o mejor dicho, en quien tiene
mejores posibilidades de darte tu propio nombre. Ves? Hblame despus de lo que est
vivo y lo que est muerto...!
Ese pequeo discurso lo dej muy satisfecho. Sin duda, pens, ella vera que a l le
era ms fcil renunciar a J enny y aceptar a Gwen que a J aantony Vikary hacerla teyn en
lugar de betheyn. Pero ella simplemente lo mir en silencio, hasta que llegaron a la pista
area.
Cuando los cuatro decidimos en qu lugar de Worlorn viviramos dijo al dejar el
vehculo, Garse y J aan votaron por Larteyn y Arkin por Duodcimo Sueo. Yo no vot
por ninguna de las dos, tampoco por Desafo, pese a su vitalidad. No me gusta vivir en
una jaula de lujo. Quieres saber la diferencia entre lo muerto y lo vivo? Ven entonces,
que te mostrar mi ciudad.
Y nuevamente emprendieron vuelo. Gwen iba rgida y en silencio detrs de los
mandos, el fro aire nocturno se arremolinaba alrededor mientras la aguja brillante de
Desafo se perda en la distancia. Los engull una profunda oscuridad, como en la noche
en que el Temblor de enemigos olvidados trajo a Dirk t'Larien a Worlorn. Slo una docena
de estrellas solitarias tachonaba el cielo, la mitad, velada por nubes turbulentas. Todos los
soles se haban puesto.

La ciudad de la noche era vasta e intrincada, con slo unas cuantas luces dispersas
rasgando las tinieblas y asemejndola a una gema plida sobre un blando fieltro negro.
De todas las ciudades, era la nica que se ergua en la comarca salvaje ms all de la
pared montaosa, se era el marco ms apropiado para ella, entre bosques de
estranguladores, rboles fantasma y viudos azules. Desde la oscuridad del bosque las
esbeltas torres blancas se alzaban como espectros hacia las estrellas, enlazadas por
grciles puentes colgantes que centelleaban como telaraas escarchadas. Cpulas bajas
se erguan como vigas solitarios entre una red de canales cuyas aguas reflejaban las
luces de las torres y el parpadeo de estrellas aisladas y remotas, y alrededor de la ciudad
haba una serie de extraos edificios que parecan manos descarnadas y angulosas
tratando de aferrar el cielo. Los rboles que haba eran rboles de los mundos exteriores;
no creca hierba, slo gruesas alfombras de musgo fosforescente que irradiaban un fulgor
opaco.
Y la ciudad tena una cancin.
No se pareca a ninguna msica que Dirk hubiera odo antes. Era inquietante, salvaje,
inhumana, y se elevaba y caa y ondulaba constantemente. Era una oscura sinfona de la
vacuidad, de noches sin estrellas y sueos atribulados. Se compona de gimoteos y
susurros y aullidos, y una nota baja y extraa que slo poda ser el sonido de la tristeza.
Pese a todo era msica.
Dirk se volvi hacia Gwen, perplejo.
Cmo?
Ella escuchaba mientras conduca, pero la pregunta la arranc de los flotantes acordes
y le hizo sonrer.
Esta ciudad la construy Oscuralba, y los oscuralbinos son un pueblo extrao. Hay
una grieta en las montaas. Los ingenieros climticos de ese mundo obligaron a los
vientos a soplar a travs de la grieta. Luego erigieron las torres, y en la cima de cada una
hay una apertura. El viento tae la ciudad como un instrumento. La misma cancin una y
otra vez. Los artefactos de control climtico guan los vientos, haciendo que algunas
torres canten mientras otras guardan silencio.
"La msica es una sinfona escrita en Oscuralba hace siglos, por una compositora
llamada Lamiya-Bailis. La ejecuta una computadora, dicen, haciendo funcionar las
mquinas de viento. Lo extrao es que los oscuralbinos nunca usaron computadoras y
disponen de escasos medios tecnolgicos. Hay otra historia, que se populariz en
tiempos del Festival. Una leyenda, dicen. Segn ella, Oscuralba fue siempre un mundo en
el lmite de la cordura, y la msica de Lamiya-Bailis, la ms grande entre las soadoras
oscuralbinas, impuls a toda su cultura a la demencia y la desesperacin. Dicen que en
castigo se le conserv con vida el cerebro, y que ahora yace en las entraas de las
montaas de Worlorn, conectado a las mquinas de viento, ejecutando su propia obra
maestra una y otra vez, eternamente Gwen se estremeci. O al menos hasta que la
atmsfera se congele. Ni siquiera los ingenieros de Oscuralba podrn impedirlo...
Dirk, absorto en la cancin, no hallaba palabras para expresarse.
Es... Es adecuada..., en cierto modo dijo al fin. Una cancin para Worlorn.
Es adecuada ahora dijo Gwen. Es una cancin que celebra el crepsculo y una
noche a la que nunca suceder el alba. Nunca ms... Una cancin para el final. En los
mejores das del Festival la cancin era incongruente. Kryne Lamiya (as se llamaba esta
ciudad, aunque a menudo la llamaban La Ciudad-Sirena, tal como llamaban a Larteyn La
Fortaleza de Fuego), bueno, nunca fue un sitio popular. Parece grande, pero en realidad
no lo es; se la construy para albergar solamente a cuatrocientas mil personas, y nunca
se lleg ms que a la cuarta parte. Como la misma Oscuralba, supongo. Cuntos
viajeros visitan Oscuralba, en la mismsima orilla del Gran Mar Negro? Y cuntos la
visitan en invierno, cuando el cielo de Oscuralba est totalmente desnudo, sin nada que
ver salvo la luz de unas pocas galaxias lejanas? No muchos. Para amar algo as se
requiere una persona muy especial. Tambin aqu, para amar Kryne Lamiya. La gente
deca que la cancin era perturbadora. Y se la oa sin interrupcin. Los oscuralbinos ni
siquiera construyeron edificios hermticos.
Dirk guardaba silencio. Observaba las mgicas torres y las escuchaba cantar.
Quieres descender? pregunt Gwen.
l asinti y bajaron. En el flanco de una de las torres encontraron una ranura de
aterrizaje abierta. A diferencia de las pistas de Desafo y Duodcimo Sueo, sta no
estaba totalmente vaca, haba un par de aeromviles; un modelo deportivo rojo de alas
angostas, y una pequea lgrima negra y plateada, ambos abandonados haca tiempo. El
polvo arrastrado por el viento formaba una capa gruesa en las cabinas y los techos, y los
cojines del coche deportivo ya empezaban a pudrirse. Por curiosidad, Dirk prob los dos
vehculos. El rojo estaba muerto, consumido; la energa se le haba agotado haca aos.
Pero la pequea lgrima todava arrancaba y el panel de control se encenda y
parpadeaba indicando que an le quedaba una reserva de energa. La enorme raya gris
de Alto Kavalaan era ms grande y pesada que esos dos artefactos juntos.
Desde la pista salieron a una larga galera donde murales lumnicos grises y blancos
oscilaban y giraban en formas borrosas que armonizaban con la msica. Luego subieron
a un balcn que haban atisbado al descender.
Afuera, la msica les rodeaba por todas partes, llamndolos con voces de otros
mundos, acaricindolos y arremolinndoles el cabello, sonora e incitante como el trueno
de la pasin. Dirk tom a Gwen de la mano y escuch con la mirada perdida en los
bosques y las montaas, ms all de torres y cpulas y canales. El viento pareca
arrastrarlo con su msica. Le hablaba suavemente, como incitndole a saltar, a acabar
con todo, con toda la necia e indigna y, en definitiva, insignificante futilidad que l llamaba
su vida.
Gwen lo percibi en los ojos de l. Le apret la mano y cuando l la mir, le dijo:
Durante el Festival, ms de doscientas personas se suicidaron en Kryne Lamiya.
Diez veces ms que en cualquier otra ciudad. Pese a que sta era la menos poblada.
S asinti Dirk. Puedo sentirlo. La msica...
Una celebracin de la muerte dijo Gwen. No obstante, la Ciudad-Sirena no est
muerta, en s misma. No se parece en absoluto a Musquel o Duodcimo Sueo. An vive,
obstinadamente, aunque slo sea para exaltar la desesperacin y glorificar la vacuidad de
la vida a la que ella misma se aferra. Extrao, verdad?
Por qu habrn construido un lugar semejante? Es hermoso, pero...
Tengo mi propia teora dijo Gwen. Los oscuralbinos son ante todo nihilistas con
humor negro, y pienso que Kryne Lamiya es una amarga broma a costa de Alto Kavalaan
y Lobo y Tber y los otros mundos que tanto abogaron por el Festival del Confn. Los
oscuralbinos vinieron, s. Pero construyeron una ciudad que proclamaba la vanidad de
todo, de todo...! El Festival, la vida misma. Pinsalo. Qu zancadilla para el turista
desprevenido! ech la cabeza hacia atrs y solt una carcajada salvaje que por un
momento despert en Dirk un miedo repentino e irracional, como si Gwen hubiera
enloquecido.
Y t queras venir aqu? pregunt.
La risa de Gwen se extingui tan abruptamente como haba estallado; el viento se la
arrebat. Lejos, hacia la derecha, una de las torres-aguja emiti una nota breve y
desgarradora como el gimoteo de un animal herido. La torre en donde estaban ellos
respondi con el bufido grave y quejumbroso de una sirena de barco, lento e interminable.
La msica se agit alrededor de ellos. A lo lejos Dirk crey or el redoble de un solo
tambor, golpes breves y contundentes a intervalos regulares.
S dijo Gwen. Quera vivir aqu.
El bufido se acall; cuatro espigadas torres ms all del canal, unidas por puentes
colgantes, empezaron a ulular salvajemente, con notas cada vez ms altas, que al fin se
volvieron inaudibles. El tambor persista, imperturbable: bum, bum, bum...
Dirk suspir.
Comprendo dijo con voz muy fatigada. Yo tambin habra vivido aqu, supongo,
aunque no s cunto habra vivido, o durado, segn el caso. Braque se pareca un poco a
esto. Apenas algn eco, sobre todo de noche. Tal vez por eso viva all. Me haba
cansado mucho, Gwen. Mucho. Supongo que me haba dado por vencido. En los viejos
tiempos siempre andaba en busca de algo, sabes? El amor, el dinero fcil, los secretos
del universo, lo que fuera. Pero despus que me dejaste, no s... Todo me sala mal, me
dejaba un gusto amargo en la boca. Y cuando algo me sala bien, no me importaba, no
cambiaba en nada las cosas. Todo era vaco. Lo intent una y otra vez, pero result que
me cans, me volv cnico y ablico. Tal vez fue por eso que vine aqu. T... Bueno, yo
estaba mejor entonces, cuando te tena al lado. No haba renunciado a tantas cosas.
Pens que tal vez, si te encontraba de nuevo, poda encontrarme tambin conmigo
mismo. Las cosas no han resultado as. No han resultado en absoluto.
Escucha a Lamiya-Bailis dijo Gwen; su msica te dir que nada resulta, que
nada significa nada. Yo quera de veras vivir aqu, sabes? Vot... Bueno, no planeaba
votar as, pero estbamos hablando de eso cuando llegamos aqu por primera vez, y se
me ocurri de golpe. Me asust. Tal vez t y yo seguimos siendo muy parecidos, Dirk. Yo
tambin me he cansado. En general no se me nota; el trabajo me mantiene ocupada,
Arkin es mi amigo y J aan me ama. Pero entonces vengo aqu... o a veces, simplemente
me pongo a pensar demasiado, y entonces me llueven las preguntas. Lo que tengo no
basta. No es lo que quera se volvi hacia l y le tom la mano entre las suyas. S, he
pensado en ti. He pensado que las cosas eran mejores cuando estbamos juntos en
Avalon, y he pensado que tal vez segua amndote a ti en lugar de a J aan, y he pensado
que t y yo podramos revivir esa magia, de nuevo darle sentido a todo. Pero no lo ves?
No es as, Dirk. Y por mucho que te esfuerces, es intil. Escucha la ciudad, escucha a
Kryne-Lamiya. Aqu est tu verdad. T piensas en m y yo a veces pienso en ti, slo
porque lo nuestro muri. Slo por eso nos parece mejor. La felicidad ayer y la felicidad
maana, pero nunca hoy, Dirk. No puede ser porque al fin y al cabo no es ms que una
ilusin, y las ilusiones slo parecen reales a la distancia. Nuestro amor ha terminado y as
es mejor, porque es lo nico que lo hace parecer deseable.
Estaba sollozando; lentas lgrimas le surcaban las mejillas, temblando. Kryne Lamiya
sollozaba con ella, y las torres difundan sus lamentos. Pero la ciudad tambin se burlaba
de ella, como dicindole: "S, veo tu pena. Pero la pena no tiene ms sentido que todo lo
dems, el dolor es tan vacuo como el placer." Las torres geman, finos enrejados rean
frenticamente y el tambor prosegua a lo lejos: bum, bum, bum...
Nuevamente Dirk quiso saltar, y esta vez el impulso fue ms fuerte: caer del balcn a la
piedra opaca y los oscuros canales... Una cada vertiginosa, y luego el reposo. Pero la
ciudad le cantaba socarronamente: "Reposo? No hay reposo en la muerte. Slo la nada.
Nada. Nada." El tambor, los vientos, los gemidos. Tirit sin soltar las manos de Gwen y
mir hacia abajo.
Algo avanzaba por el canal. Flotando y bambolendose, bogando plcidamente,
acercndosele. Una barcaza negra, un hombre solitario con una prtiga.
No dijo Dirk. Gwen parpade.
No? repiti Gwen con un parpadeo. Y de pronto le brotaron las palabras, las
palabras que el otro Dirk t'Larien le habra dicho a su J enny; las palabras que estaban en
la boca de l, y aunque ya no saba si poda creer en ellas, se sorprendi
pronuncindolas, pese a todo.
No! exclam, gritndole a la ciudad, de pronto exasperado por la msica burlona
de Kryne Lamiya. Maldita sea, Gwen. Todos tenemos algo de esta ciudad en las venas,
s. Pero enfrentndolo es como nos ponemos a prueba. Todo esto es aterrador solt las
manos de Gwen y seal la oscuridad, abarcndola con el gesto. Lo que dice es
aterrador, y peor es el miedo que sientes cuando una parte de ti accede, cuando piensas
que todo es cierto, que es el lugar que te corresponde. Cmo reaccionas entonces? Si
eres dbil, lo ignoras. Simulas que no existe, suponiendo que tal vez se ir. Te empeas
en cumplir tareas triviales a la luz del da, sin pensar jams en la oscuridad de afuera. Y
de ese modo la dejas ganar, Gwen. Finalmente te devora a ti y a tus futilidades, y t y los
otros imbciles se mienten recprocamente y lo aceptan. T no puedes ser as, Gwen. No
puedes. Tienes que intentarlo. Eres ecloga, verdad? De qu trata la ecologa? De la
vida! Tienes que estar de parte de la vida, todo lo que eres lo proclama. Esta ciudad, esta
maldita ciudad, blanca como un hueso, con su himno de la muerte niega todo cuanto eres,
todo cuanto crees. Si eres fuerte, la afrontars, la combatirs y la llamars por su nombre.
Desafala.
Es intil dijo Gwen, meneando la cabeza; haba dejado de llorar.
Te equivocas respondi l. Acerca de esta ciudad, y acerca de nosotros. Todo
se entrelaza, ves? Dices que quieres vivir aqu? Perfecto! Vive aqu! Vivir en esta
ciudad ya sera toda una victoria, una victoria filosfica. Pero vivir aqu porque se sabe
que la vida misma refuta a Lamiya Bailis, vivir aqu y rerse de esta msica absurda que
compuso. No, vivir aqu y estar de acuerdo con esta maldita mentira gemebunda volvi
a tomarle la mano.
No s dijo ella.
Yo s minti Dirk.
De veras piensas que... podra funcionar otra vez? Mejor que antes?
No sers J enny prometi l. Nunca ms.
No s repiti ella con un hilo de voz. El le tom la cara entre las manos y la irgui
para mirarla a los ojos. La bes muy ligeramente, apenas rozndole los labios. Kryne
Lamiya gema. El mugido de la sirena retumbaba alrededor, profundo y quejumbroso; las
torres distantes chillaban y se lamentaban, y el tambor solitario continuaba su redoble
opaco y sin sentido.
Despus del beso, quedaron mirndose en medio de la msica.
Gwen dijo finalmente Dirk, con una voz que haba perdido la fortaleza y seguridad
de un momento antes, yo tampoco s, slo presumo. Pero tal vez valga la pena
intentarlo...
Tal vez dijo ella, desviando nuevamente los anchos ojos verdes. Sera difcil,
Dirk. Y est de por medio J aan y Garse. Demasiados problemas, y ni siquiera sabemos si
vale la pena. No sabemos en lo ms mnimo si las cosas se alterarn.
No, no lo sabemos. Cientos de veces en los ltimos aos decid que no importaba,
que no vala la pena intentar nada. El resultado es slo este cansancio, un cansancio
infinito, Gwen. Si no lo intentamos, no lo sabremos nunca. Ella asinti con un gesto.
Tal vez dijo, y guard silencio.
Soplaba un viento penetrante; la msica de la demencia oscuralbina se elevaba y caa.
Entraron, luego bajaron las escaleras, pasaron de largo frente a los inquietos y borrosos
murales de luz blanco-griscea, y llegaron donde les esperaba la slida cordura del
aeromvil que los retornara a Larteyn.


Captulo 5

Volaron desde las torres blancas de Kryne Lamiya hacia los fuegos evanescentes de
Larteyn en un apretado silencio, sin tocarse, cada cual sumido en sus propios
pensamientos. Gwen dej el aeromvil en el sitio de costumbre en la azotea, y Dirk la
sigui escaleras abajo hasta su cuarto.
Espera dijo ella en un rpido susurro, cuando l esperaba que se despidiera; ella
entr en su cuarto mientras Dirk permaneci intrigado.
Del otro lado de la puerta se oyeron ruidos voces. Gwen volvi apresuradamente y
le entreg un grueso manuscrito, un pesadsimo fajo de papel encuadernado a mano en
cuero negro. La tesis de J aan, Dirk casi la haba olvidado.
Lela susurr ella, asomndose por la puerta. Sube maana por la maana y
seguiremos hablando.
Le dio un ligero beso en la mejilla y cerr la pesada puerta con un leve chasquido. Dirk
se qued un momento inspeccionando el manuscrito encuadernado. Luego se encamin
hacia los ascensores.
Apenas haba dado unos pasos cuando oy el primer grito. Luego, algo le impidi
seguir adelante; los sonidos lo atrajeron de nuevo junto a la puerta de Gwen, donde se
qued escuchando.
Las paredes eran gruesas y Dirk no oa muy bien lo que decan. No comprenda las
palabras ni los significados, pero las voces y los tonos ya eran bastante elocuentes.
Predominaba la voz de Gwen; alta, mordaz, un grito al borde de la histeria, por momentos.
Dirk pudo imaginarla recorriendo la sala de estar frente a las grgolas, como sola hacerlo
cuando estaba furiosa. Ambos kavalares deban de estar presentes, acosndola, pues
Dirk estaba seguro de or otras dos voces: una calma y segura, desprovista de furor,
implacablemente inquisitiva. Ese tena que ser J aan Vikary; las cadencias lo delataban,
los ritmos de las frases eran inconfundibles an a travs de las paredes. La tercera voz,
Garse J anacek, se oy poco al principio, luego, cada vez con ms frecuencia, cada vez
ms airada y ms estentrea. Al cabo de un rato la serena voz masculina prcticamente
guardaba silencio mientras Gwen y Garse se enfrentaban a los gritos. Luego dijo algo,
una orden terminante. Y Dirk oy un ruido, un chasquido blando. Un golpe. Alguien haba
abofeteado a alguien; no poda ser otra cosa.
Finalmente, Vikary dando rdenes, y el silencio. La luz se apag dentro del cuarto.
Dirk se qued de pie, aferrando el manuscrito de Vikary y sin saber qu hacer.
Aparentemente no poda hacer nada, salvo hablar con Gwen la maana siguiente y
preguntarle quin la haba golpeado, y por qu. Tena que ser J anacek, pens.
Ignorando los ascensores, Dirk decidi bajar por las escaleras al departamento de
Ruark.
En la cama, Dirk descubri que los acontecimientos del da lo haban agotado por
completo. Eran demasiadas novedades al mismo tiempo. Los cazadores kavalares y los
Cuasi-hombres, la vida extraa y amarga que Gwen llevaba con Vikary y J anacek, la
sbita y desconcertante posibilidad de que ella volviera a su lado. Sin poder conciliar el
sueo, cavil largo rato acerca de todo. Ruark ya se haba dormido y no haba nadie ms
con quien hablar. Finalmente Dirk recogi el voluminoso manuscrito que le haba dado
Gwen y hoje las primeras pginas. No hay mejor somnfero que un sesudo trabajo
acadmico, reflexion.
Cuatro horas, o media docena de tazas de caf ms tarde, hizo a un lado el
manuscrito, bostez, se restreg los ojos. Luego apag la luz y se qued mirando la
oscuridad.
La tesis de J aan Vikary: "Mito e historia, orgenes de la sociedad de clanes segn la
interpretacin del ciclo de 'El Cantar de los Demonios' de J amis-Len Taal" impugnaba las
costumbres kavalares con ms ferocidad que cualquier comentario de Arkin Ruark, pens
Dirk. No le faltaba nada; fuentes y documentos de los bancos de memoria de Avalon,
extensas citas de los poemas de J amis-Len Taal y disertaciones an ms extensas
acerca del significado de cada pasaje. Todo cuanto l y Gwen le haban comentado esa
maana estaba minuciosamente expuesto. Vikary daba incluso una probable explicacin
acerca de los cuasi-hombres. Sostena que en el Tiempo del Fuego y los Demonios,
algunos sobrevivientes de las ciudades haban llegado a los campamentos mineros en
busca de refugio. Una vez aceptados, sin embargo, se convirtieron en una amenaza.
Algunos sufran males causados por la radiacin; padecieron agonas lentas y horribles, y
tal vez contaminaron a quienes los cuidaban. Otros, aparentemente saludables,
sobrevivieron y pasaron a formar parte del protoclan, hasta que se casaron y tuvieron
hijos. Entonces los efectos de la radiacin quedaron en evidencia. Estas no eran ms que
conjeturas de Vikary, y no haba siquiera un par de versos de J amis-Len citados para
sustentarlas; pareca una racionalizacin aproximativa y plausible del mito de los Cuasi-
hombres.
Vikary tambin dedicaba largas parrafadas al acontecimiento que los kavalares
llamaban 'La Plaga Dolorosa', y a lo que l llamaba cautelosamente "el viraje hacia las
modernas pautas sexo-familiares de Alto Kavalaan".
De acuerdo con esta hiptesis, los hranganos haban regresado a Alto Kavalaan
alrededor de un siglo despus de la primera incursin. Las ciudades bombardeadas an
eran cenizas; no haba indicios de que los humanos hubieran vuelto a edificar. Sin
embargo no se vean rastros de las tres razas esclavas que haban dejado en custodia del
planeta: diezmadas, extintas. Sin duda, el comandante de los hranganos concluy que
algunos humanos an vivan. Y para efectuar una limpieza definitiva los hranganos
arrojaron bombas bacteriolgicas. Esa era la teora de Vikary.
Los poemas de J amis-Len no mencionaban a los hranganos, pero aludan con
frecuencia a las enfermedades. Todos los relatos kavalares coincidan en ese punto.
Hubo una Plaga Dolorosa, un largo perodo en que espantosas epidemias asolaban los
clanes sin interrupcin. Cada cambio de estacin originaba una enfermedad nueva y ms
devastadora. Ese era un demonio mucho ms formidable, pues los kavalares no podan
combatirlo ni exterminarlo.
De cada cien hombres moran noventa. De cada cien mujeres, noventa y nueve.
Pareca que una de las plagas haba atacado especficamente al sexo femenino. Los
especialistas mdicos que Vikary haba consultado en Avalon opinaban, basndose en los
escasos datos que l les ofreca un puado de poemas y canciones antiguas, que las
hormonas sexuales femeninas probablemente actuaban como catalizadores de la
enfermedad. J amis-Len Taal haba escrito que las nias jvenes salvaban su torrente
sanguneo mientras permanecan inocentes, mientras las eyn-kethy en celo tenan
accesos horribles y moran entre convulsiones espasmdicas. Vikary interpret que las
muchachas en la prepubertad no se contagiaban, y las vctimas eran mujeres
sexualmente maduras. La epidemia elimin una generacin entera. Ms an, la
enfermedad perdur, en cuanto las nias llegaban a la pubertad, la plaga las atacaba.
J amis-Len adjudicaba a estas circunstancias una vasta significacin religiosa.
Algunas mujeres, las inmunes por naturaleza, escaparon. Muy pocas al principio,
Despus se multiplicaron, pues engendraban hijos varones y mujeres, y muchas de ellas
tambin eran inmunes, las otras, pocas, moran al llegar a la pubertad. Eventualmente
todos los kavalares llegaron a ser inmunes, salvo raras excepciones. La Plaga Dolorosa
lleg a su fin.
Pero el dao estaba hecho. Haban desaparecido clanes enteros, y la poblacin de los
que sobrevivan haba sufrido tantos estragos que apenas era posible configurar una
sociedad. Y tanto la estructura social como los roles sexuales se haban apartado
irrevocablemente del igualitarismo monogmico de los primeros colonos de Tara. Muchas
generaciones haban llegado a la madurez con un porcentaje nfimo de mujeres; las nias
crecan sabiendo que la pubertad poda significar la muerte. Eran tiempos funestos; en
eso J aan Vikary y J amis-Len estaban plenamente de acuerdo.
J amis-Len escriba que Alto Kavalaan se haba librado al fin del pecado cuando las
eyn-kethy fueron nuevamente confinadas en las cavernas de donde haban salido, lejos
de la luz del da para que no expusieran su vergenza. Vikary escriba que los
sobrevivientes kavalares haban resistido lo mejor que podan. Ya no contaban con
medios tecnolgicos para construir cmaras hermticas esterilizadas, pero sin duda que
el rumor sobre la existencia de tales lugares se haba difundido con los aos, en tanto que
ellos conservaban alguna esperanza de que fueran refugios eficaces contra la
enfermedad. De modo que las mujeres sobrevivientes fueron encerradas en hospitales
que parecan mazmorras, en lo ms profundo y seguro del clan, lo ms lejos posible del
viento, la lluvia y el agua contaminados. Hombres que antes exploraban, cazaban y
guerreaban en compaa de las esposas, ahora salan en parejas con otros hombres, y
ambos lamentaban a la mujer perdida. Para aliviar las tensiones sexuales y conservar
lo mejor posible el grupo gentico, si es que entendan algo al respecto, los hombres de
la poca de la Plaga Dolorosa hicieron de las mujeres una propiedad sexual comn. Para
propiciar una prole numerosa, las transformaron en nodrizas perpetuas que vivan a salvo
del peligro y en un estado de preez constante. Los clanes que no adoptaron esas
medidas no pudieron sobrevivir, los otros conformaron una tradicin cultural.
Tambin sobrevinieron otros cambios. Tara haba sido un mundo religioso, sede de la
Iglesia Catlica Romano-Irlandesa Reformada, y no era fcil erradicar los impulsos
monogmicos, que dieron lugar a dos formas transmutadas; los fuertes lazos emocionales
que se desarrollaron en las parejas de cazadores fueron el fundamento de la plena e
intensa relacin teyn-y-teyn, mientras que los hombres que deseaban una relacin
semiexclusiva con una mujer, transformaban en betheyn a las que capturaban en clanes
enemigos. Segn J aan Vikary, los caudillos estimulaban esas incursiones; mujeres
nuevas significaba sangre nueva, ms hijos, una poblacin ms numerosa y por lo tanto,
ms probabilidades de supervivencia. Que un hombre poseyera exclusivamente a una
eyn-kethy era inconcebible, pero si poda traer una mujer de afuera era recompensado
con honores y un sitial en el consejo, y tal vez, ms importante, con la misma mujer.
Estos eran los hechos, alegaba Vikary, las verdades evidentes acerca del origen de la
moderna sociedad kavalar. J amis-Len Taal, cuando recorri mucho ms tarde la faz del
mundo, vea todo con los ojos de su cultura y era incapaz de concebir un mundo donde
las mujeres pudieran tener otra ubicacin; y cuando las fuentes folklricas en que abrev
lo indujeron a pensar de otro modo, la idea le pareci de una perversidad intolerable. Y
as fue que reescribi toda la literatura oral al forjar su ciclo de los Demonios. Transform
a Kay Smith en Kay Herrero, un gigante colrico, y la Plaga Dolorosa en una balada
acerca de la malignidad de las eyn-kethy, creando la impresin general de que el mundo
siempre haba sido tal como l lo conoca. Los poetas posteriores edificaron sobre esos
cimientos.
Las fuerzas que forjaron la sociedad de clanes de Alto Kavalaan haban desaparecido
tiempo atrs. En la actualidad haba una cantidad equivalente de hombres y mujeres, las
epidemias eran slo fbulas de viejas, casi todos los peligros de la superficie del planeta
estaban domeados. No obstante, las coaliciones persistan. Los hombres se batan a
duelo, estudiaban la nueva tecnologa, trabajaban en las granjas y las fbricas y
tripulaban las naves estelares mientras las eyn-kethy vivan en vastas barracas
subterrneas como compaeras sexuales de todos los hombres del clan, trabajando en
las tareas que los consejos de altoseores juzgaban seguras y apropiadas, y dando a luz,
aunque ahora con menos frecuencia. La poblacin kavalar estaba bajo control estricto.
Otras mujeres, pero no muchas, gozaban de nfimas libertades bajo la proteccin del jade-
y-plata. Una betheyn no poda haber nacido dentro del clan, lo cual en la prctica
significaba que todo joven ambicioso deba retar y matar a un altoseor de otra coalicin,
o bien reclamar una de las eyn-kethy de un clan enemigo y enfrentar al defensor
designado por el consejo. La segunda alternativa rara vez daba buenos resultados pues el
consejo invariablemente elega como defensor al duelista ms consumado. De hecho, tal
designacin era un honor singular. El hombre que lograba ganar una betheyn de
inmediato asuma los altonombres y conquistaba un sitial entre los gobernantes. Se deca
que haba dado a sus kethi el presente de las dos sangres: la sangre de la muerte, un
enemigo vencido, y la sangre de la vida, una nueva mujer. La mujer gozaba de los
privilegios del jade-y-plata hasta que alguien mataba a su altoseor. Si lo mataba alguien
del mismo clan, ella pasaba a ser una eyn-kethy; de lo contrario quedaba en manos del
vencedor.
Esas eran las condiciones a que se haba sometido Gwen Delvano al ceirse el
brazalete de J aan en la mueca.
Dirk permaneci despierto largo rato, pensando en cuanto acababa de leer y mirando
fijamente el cielo raso, y cuanto ms pensaba ms se enfureca. Cuando las primeras
luces del alba empezaron a filtrarse por el ventanal, haba tomado una resolucin. En
cierta forma ya no le importaba que Gwen volviera a l o no, siempre y cuando
abandonara a Vikary, J anacek y el enfermizo mundo de Alto Kavalaan. Pero por mucho
que lo deseara, ella no poda romper el lazo por s sola. Arkin Ruark tena, pues, razn;
muy bien, la ayudara. La ayudara a ser libre. Despus habra tiempo para pensar acerca
de ellos dos.
Finalmente, una vez que tom una decisin, Dirk se durmi.

Despert al medioda, bruscamente, con una sensacin de culpa. Se incorpor,
parpade y record que le haba prometido a Gwen que subira esa maana. Pero se
haba dormido, la maana haba pasado ya. Se apresur a levantarse y vestirse, ech
una rpida ojeada en busca de Ruark el kimdissi se haba ido sin dejar indicado adonde
ni por cunto tiempo, y luego subi al departamento de Gwen, con la tesis de Vikary
firmemente aferrada bajo el brazo.
Lo atendi Garse J anacek.
S? pregunt el kavalar, frunciendo el ceo. Estaba desnudo hasta la cintura,
vestido slo con holgados pantalones negros y el eterno brazalete de hierro-y-piedraviva
en el brazo derecho. Dirk advirti de inmediato por qu J anacek no usaba las blusas de
cuello en V que parecan gustarle tanto a Vikary; una larga cicatriz curva, dura y lustrosa
le parta el costado izquierdo desde la axila hasta el pecho. J anacek se sinti observado.
Un duelo fallido barbot. Pecados de juventud. No volver a suceder. Qu est
buscando, t'Larien?
Dirk se sonroj.
Quiero ver a Gwen dijo.
No est aqu dijo J anacek con una mirada glacial y poco amistosa, luego se
dispuso a cerrar la puerta.
Espere Dirk sostuvo la puerta con la mano.
Qu ms quiere?
Gwen. Haba quedado en verla. Dnde est?
Fuera de la ciudad, t'Larien. Me agradara que usted recordara que ella es ecloga y
est aqu cumpliendo una importante misin encomendada por los altoseores de
J adehierro. Por llevarlo a pasear a usted, olvid esa misin dos das enteros. Ahora ha
vuelto a trabajar, como corresponde. Ella y Arkin Ruark tomaron sus instrumentos y se
fueron al bosque.
Anoche no me dijo nada insisti Dirk.
Ella no le debe explicaciones dijo J anacek, y tampoco necesita del permiso de
usted. No hay ningn lazo entre ambos.
Dirk recordaba la discusin que haba odo la noche anterior, y de pronto entr en
sospechas.
Puedo entrar? pregunt. Quiero devolverle esto a J aan, y comentrselo
aadi mostrndole a Garse la tesis encuadernada en cuero; en realidad quera encontrar
a Gwen, descubrir si no la mantenan oculta. Pero insinuar algo semejante no habra sido
precisamente una cortesa; J anacek destilaba hostilidad, y tampoco era muy prudente
tratar de empujarlo a un lado.
J aan no est en casa ahora. Estoy solo y me dispongo a salir. Le aceptar esto, sin
embargo tendi el brazo y le arrebat la tesis de las manos. Gwen nunca debi
entregrselo a usted.
Caramba! dijo Dirk, y de pronto tuvo un impulso. La historia es muy interesante
dijo. Puedo entrar a comentarla con usted? Un par de segundos... No le har perder
tiempo.
De pronto J anacek pareci cambiar de actitud. Sonri y se hizo a un lado, invitndole a
entrar con un gesto.
Dirk ech un rpido vistazo. La sala pareca desierta, el hogar fro, no haba nada
llamativo o fuera de lugar. El comedor, visible a travs de una arcada abierta, tambin
estaba vaco. Todo el departamento estaba en silencio. No haba indicios de Gwen ni de
J aan. Por lo que se vea, J anacek le haba dicho la verdad.
Titubeante, Dirk vagabunde por la habitacin, detenindose frente a la chimenea y las
grgolas. J anacek lo observaba en silencio, luego se march y regres de inmediato. Se
haba ceido el cinturn de malla de acero con la funda del arma, y cuando entr de
nuevo, estaba abotonndose una descolorida camisa negra.
Adonde va? pregunt Dirk.
Salgo replic J anacek con una vaga sonrisa; desprendi la tapa de la funda y
extrajo la pistola lser, examin el indicador de carga de la culata, luego enfund el arma
y volvi a desenfundarla moviendo gil y diestramente la mano derecha. Clav los ojos en
Dirk. Lo asust?
S dijo Dirk, alejndose del hogar.
J anacek sonri nuevamente y enfund la pistola.
Soy muy hbil en el duelo con lser dijo, aunque en realidad mi teyn es mejor.
Desde luego, tengo que usar slo el brazo derecho; el izquierdo todava me duele. Con
los tirones del tejido cicatricial, los msculos de ese lado del pecho no reaccionan tan
eficazmente como los de la derecha. Pero no tiene mucha importancia. Manejo sobre todo
la mano derecha. El brazo derecho siempre vale ms que el izquierdo, sabe? al
hablar, apoyaba la mano en la pistola lser y las piedravivas incrustadas en el hierro
negro destellaban como opacos ojos purpreos a lo largo del antebrazo.
Es una lstima que le hirieran.
Comet un error, t'Larien. Era demasiado joven, tal vez. Pero eso no es una disculpa.
Errores semejantes suelen ser muy serios, y en cierto modo no lo pagu tan caro
miraba muy fijamente a Dirk. Uno debera cuidarse de cometer errores.
As es murmur Dirk con una sonrisa de inocencia.
J anacek guard silencio un instante.
Pienso que usted sabe de lo que estoy hablando dijo al fin.
De veras?
S. Usted no es tonto, t'Larien. Yo tampoco. Sus tretas infantiles no me divierten.
Usted, por ejemplo, no tiene nada que discutir conmigo. Simplemente quera entrar en
esta habitacin por algn otro motivo.
Dirk dej de sonrer y asinti.
De acuerdo. Un truco imbcil, sin duda, ya que usted lo pesc de inmediato. Quera
encontrar a Gwen.
Le dije que ella ha salido a trabajar.
No le creo dijo Dirk. Ella me habra comentado algo ayer. Usted no quiere que la
vea. Por qu? Qu est pensando?
Nada que a usted le concierna dijo J anacek. Comprndame, t'Larien, hgame el
favor; tal vez le parezco un mal hombre, igual que a Arkin Ruark. Puede que sa sea la
opinin de usted. No me importa. No soy un mal hombre. Por eso le prevengo contra los
errores. Por eso le dej entrar aunque s perfectamente que no tiene nada que decirme.
Pues yo s tengo algo que decirle.
Dirk se reclin contra el respaldo del divn y cabece.
De acuerdo, J anacek. Adelante.
J anacek arrug el ceo.
El problema de usted, t'Larien, es que sabe poco y entiende menos acerca de J aan,
de m y de nuestro mundo.
S ms de lo que usted piensa.
Le parece? Usted ha ledo lo que escribi J aan acerca de El Cantar de los
Demonios, y sin duda ha escuchado otros comentarios. Y qu hay con eso? Usted no es
kavalar y no comprende a los kavalares, dira yo, y sin embargo advierto que nos observa
para enjuiciarnos. Con qu derecho? Quin es usted para enjuiciarnos? Apenas nos
conoce y... Le dar un ejemplo: hace un instante me llam J anacek.
Es el nombre de usted, verdad?
Es parte de mi nombre, la ltima parte, la parte ms pequea y menos relevante de
m. Es mi nombre-elegido, el nombre de un antiguo hroe de la Congregacin de
J adehierro que vivi una vida larga y fructfera, y muchas veces defendi honorablemente
a su clan y sus kethi en la guerra. S por qu me llama as, desde luego. En el mundo de
usted se acostumbra a interpelar a quienes se trata con distancia u hostilidad por el ltimo
componente del nombre... A un amigo le llamara por el primero, verdad?
Es ms o menos as asinti Dirk, aunque no tan simple. Pero est bastante
cerca de la verdad.
J anacek esboz una sonrisa; los ojos azules parecan destellar.
Como ve, comprendo bastante las costumbre del pueblo de usted. Y tengo la
deferencia de respetarlas. A usted le llamo t'Larien porque le soy hostil, y acto
correctamente. Sin embargo, usted no responde a mis atenciones. Me llama J anacek, sin
detenerse a reflexionar si es apropiado, imponindome con toda deliberacin un sistema
de nombres que me es ajeno.
Cmo debera llamarle? Garse?
J anacek gesticul con brusquedad e impaciencia.
Garse es mi verdadero nombre, pero no es el adecuado para usted. Segn la
costumbre kavalar, el uso de ese nombre revelara una relacin que de hecho entre
nosotros no existe. Garse es un nombre para mi teyn, mi cro-betheyn y mis kethi, no para
un forastero. En rigor usted debera llamarme Garse J adehierro, y a mi teyn, J aantony
alto-J adehierro. Es lo que tradicionalmente corresponde a un igual, un kavalar de otra
estirpe con quien estoy en buenos trminos. Le dejo el beneficio de mltiples dudas
sonri, y ahora comprenda, t'Larien, que esto que le digo es apenas un ejemplo. Me
importa un rbano si usted me llama Garse o Garse J adehierro o seor J anacek.
Llmeme como se le antoje, no lo tomar como ofensa. S que el kimdissi Arkin Ruark me
llama Garsey..., y sin embargo, reprimo el impulso de ponerle a prueba.
"En cuanto a esos asuntos de cortesa y etiqueta, no necesito que J aan me recuerde
que son viejas herencias de das ms complejos y a la vez ms primitivos, tradiciones que
en los tiempos modernos van perdiendo vigencia. Hoy los kavalares navegan de una
estrella a otra, dialogan y comercian con criaturas que en otra poca habramos
exterminado como demonios, e incluso modelan planetas, como lo hemos hecho en
Worlorn. El kavalar antiguo, la lengua de los clanes durante miles de aos normales,
apenas se habla en la actualidad, aunque hay vocablos que perduran y seguirn
perdurando puesto que nombran realidades que las lenguas de los viajeros estelares mal
podran designar con la requerida exactitud, realidades que no tardaran en desaparecer
si olvidramos sus nombres, los trminos del kavalar antiguo. Todo ha cambiado, hasta
los habitantes de Alto Kavalaan, y J aan sostiene que tenemos que cambiar ms an, si
queremos cumplir nuestro destino en las historias del hombre. As las viejas normas
referentes a los nombres y el parentesco dejan de respetarse, y hasta los altoseores
emplean el lenguaje con poco rigor, y J aantony alto-J adehierro se hace llamar J aan
Vikary.
Pero si no tiene importancia, por qu me lo explica?
Porque quiero darle un ejemplo, t'Larien. Un ejemplo simple y elegante para
demostrarle hasta que punto usted nos adjudica errneamente hbitos caractersticos de
la cultura de usted, hasta qu punto mide nuestros actos y nuestras palabras con juicios
de valor que nos son ajenos. Ese era mi propsito. Hay cosas ms importantes en juego,
pero el esquema es el mismo; usted incurre en el mismo error, en un error que no debera
cometer. Podra costarle demasiado caro. Cree que ignoro lo que se propone?
Qu me propongo?
J anacek sonri nuevamente, entornando los ojos. Arrugas minsculas le aureolaron las
comisuras.
Se propone alejar a Gwen Delvano de mi teyn, no es cierto?
Dirk no respondi.
Es verdad dijo J anacek. Y es incorrecto. Comprenda que no se le permitir
hacerlo. Yo no se lo permitir. Estoy ligado a J aantony alto-J adehierro por hierro-y-fuego,
y nunca lo olvido. Somos teyn-y-teyn. Ninguno de los vnculos que conoce usted es ms
fuerte que se.
Dirk se sorprendi evocando a Gwen y una piedra profundamente roja, llena de
recuerdos y promesas. Lament no poder darle a J anacek la piedra susurrante para que
el arrogante kavalar la sostuviera un momento y pudiera comprobar la fortaleza del
vnculo que lo haba unido a su J enny. Pero de nada habra servido. La mente de J anacek
no habra captado los diseos que el sper haba tallado en la piedra; para l habra sido
slo una gema.
Am a Gwen dijo con acritud. Dudo que cualquier vnculo de ustedes pueda ser
ms fuerte que se.
Lo duda? Bueno, usted no es kavalar y Gwen tampoco. No comprenden el hierro-y-
fuego. Conoc a J aantony cuando ambos ramos muy jvenes. Yo era ms pequeo, en
verdad. Como l prefera jugar con nios ms pequeos y no con los de su edad, a
menudo vena a nuestro rincn de juegos. Yo le tuve gran estima desde un principio,
como slo puede hacerlo un nio, porque era mayor que yo y le faltaba menos para ser
un altoseor, y porque me haca vivir aventuras en extraas cuevas y pasadizos, y porque
narraba historias fascinantes. Cuando crec me enter por qu vena tan a menudo a
jugar con los ms pequeos, y me sorprend y avergonc. J aantony tema a los de su
edad porque le tomaban el pelo y a menudo lo aporreaban. Pero cuando lo supe, ya
exista un vnculo que nos una. Usted podra llamarlo amistad, pero sera un error;
nuevamente nos juzgara de acuerdo con las pautas de usted. Era algo ms que la
amistad de otros mundos, ya haba hierro entre nosotros, aunque an no ramos teyn-y-
teyn.
"La siguiente vez que J aan y yo salimos a explorar estbamos muy lejos de nuestro
clan en una caverna que l conoca bien, lo ataqu por sorpresa y le dej las carnes
hinchadas y llenas de magullones. En todo el invierno no volvi a visitar las barracas de
los ms pequeos, pero al final regres. Salimos a cazar y explorar juntos una vez ms, y
me refiri ms historias y leyendas. Por mi parte, sola atacarle en los momentos ms
inesperados, sorprendindole y derrotndole. Al cabo de un tiempo me fue imposible
dominarle con los puos. Un da llev un cuchillo escondido bajo la camisa, y le abr un
tajo a J aan. Despus, los dos empezamos a salir con cuchillos. Cuando l lleg a la
adolescencia, a la edad en que deba escoger sus nombres-elegidos y someterse al
cdigo de honor, J aantony era un individuo al que no se le poda tomar el pelo
impunemente.
"Siempre fue poco popular. Usted comprender, era muy inquisitivo y dado a las
investigaciones comprometedoras y las opiniones heterodoxas, aficionado a la historia
pero abiertamente desdeoso de la religin, excesiva y poco saludablemente interesado
en las gentes de otros mundos que nos visitaban. Por esa causa, el primer ao de su
adolescencia lo retaron a duelo una y otra vez. Ganaba siempre. Cuando aos ms tarde
llegu a mi vez a la adolescencia y fuimos teyn-y-teyn, casi no quedaban contrincantes.
J aantony los haba amedrentado a todos, y nadie se atreva a desafiarnos. Me sent muy
defraudado.
"Desde entonces hemos combatido juntos con frecuencia. Estamos ligados para toda la
vida y hemos compartido muchas experiencias, y no tengo el menor inters en or esas
entusiastas comparaciones con el 'amor' que tanto los seduce a ustedes; un vnculo de
Cuasi-hombre que viene y va segn el capricho del momento. El mismo J aantony incurri
en ese equvoco durante sus aos en Avalon, y en gran medida fue por culpa ma, pues lo
dej ir solo. Es cierto que en Avalon yo no habra tenido funcin ni lugar, pero deb haber
estado. En eso le he fallado a J aan. Nunca le fallar de nuevo. Soy su teyn, para siempre,
y no consentir que nadie lo mate ni le hiera, ni le pervierta la mente ni le robe el nombre.
Eso es parte de mi vnculo y mi deber.
"Hoy da J aan a menudo tolera que hombres como usted y Ruark amenacen su
nombre. J aan es en muchos sentidos un individuo perverso y peligroso, y sus
extravagancias a menudo nos ponen en situaciones difciles. Hasta sus hroes... Un da
record algunas de las historias que me haba contado de nio, y me sorprendi descubrir
que todos los hroes favoritos de J aan eran hombres solitarios que finalmente fueron
derrotados. Aryn alto-Piedraviva, por ejemplo, que domin toda una poca de la historia.
Gobern con mano de hierro el clan ms poderoso que Alto Kavalaan haya conocido; la
Montaa de Piedraviva. Y cuando los enemigos se mancomunaron contra l en
altaguerra, y no contaba con ningn aliado, dio espadas y escudos a las eyn-kethy y las
llev al combate para engrosar las filas de su ejrcito. Los enemigos fueron desbaratados
y humillados, segn la versin que J aan me cont de la historia. Pero ms tarde aprend
que Aryn alto-Piedraviva no haba obtenido ningn triunfo; ese da le mataron tantas eyn-
kethy del clan, que muy pocas quedaron para alumbrar nuevos guerreros. El poder y la
poblacin de la Montaa de Piedraviva disminuyeron paulatinamente, y cuarenta aos
despus del audaz golpe de Aryn, los Piedraviva cayeron, y altoseores de Taal,
J adehierro y Puo de Bronce se apoderaron de las mujeres y los nios, y dejaron
abandonado el clan. Lo cierto es que Aryn alto-Piedraviva fue un fracasado y un bufn,
uno de los parias de la historia. Y as son todos los estrafalarios hroes de J aan.
A m, sin embargo, Aryn me parece un hroe dijo speramente Dirk. En Avalon
probablemente le honraramos por haber liberado a las esclavas, aunque le hubiesen
derrotado.
J anacek le dirigi una mirada fulminante. Los ojos azules chisporrotearon en el
anguloso rostro del kavalar, que se atus la barba con fastidio.
Precisamente he querido prevenirle contra esas malas interpretaciones, t'Larien. Las
eyn-kethy no son esclavas, son eyn-kethy. Usted juzga errneamente, y sus traducciones
son falsas.
Segn usted dijo Dirk. Porque segn Ruark...
Ruark farfull J anacek con desprecio, El kimdissi es la fuente de toda la
informacin que posee usted acerca de Alto Kavalaan? Veo que he perdido el tiempo
intilmente, t'Larien. Usted ya est influido por otros y no tiene inters en comprender. Es
una herramienta de los intrigantes de Kimdiss. No hablemos ms del asunto.
De acuerdo dijo Dirk. Tan slo dgame dnde est Gwen.
Ya se lo he dicho.
Cundo regresar, entonces?
Tarde, y estar cansada. Estoy seguro de que no querr verle.
Usted est impidindome que la vea!
J anacek guard silencio un instante.
S dijo al fin, torciendo la boca. Es lo mejor, t'Larien. Tanto para usted como para
ella. Aunque no espero que crea lo que le digo.
No tiene derecho.
En la cultura de usted. En la ma tengo todo el derecho. No volver a estar a solas
con ella.
Gwen no forma parte de la maldita cultura kavalar dijo Dirk.
No naci en ella, pero acept el jade-y-plata, y el nombre betheyn. Ahora es kavalar.
Dirk temblaba. Ya no poda dominarse.
Y qu opina ella? Qu dijo anoche? pregunt, acercndose a J anacek.
Amenaz con irse? Dijo que vendra conmigo, verdad? Y usted la golpe y la
arrastr? sealaba al kavalar con un ndice acusatorio.
J anacek frunci el ceo y apart con violencia la mano de Dirk.
As es que adems nos espa... No lo hace bien, t'Larien. Pero no deja de ser una
ofensa, un segundo error. El primero lo cometi J aan al contarle lo que le cont, al confiar
en usted y brindarle proteccin.
No necesito la proteccin de nadie!
Eso dice usted. Un orgullo idiota e inoportuno. Slo a los fuertes les corresponde
rechazar la proteccin que se brinda a los dbiles; los que son realmente dbiles la
necesitan se volvi, y concluy mientras se diriga al comedor: No perder ms
tiempo con usted.
Sobre la mesa haba un maletn negro. J anacek destrab las dos cerraduras
simultneamente y la tapa se abri de un salto. Adentro del maletn Dirk vio cinco filas de
banshis de hierro sobre fieltro rojo. Alzando uno, J anacek le pregunt a Dirk:
Est totalmente seguro... de que no lo quiere y aadi con una mueca,
korariel?
Dirk se cruz de brazos y no se dign responder. J anacek esper un momento, luego
guard el broche en su lugar y cerr el maletn.
Es usted ms terco que un nio parsito dijo. Y ahora, debo llevarle esto a J aan.
Lrguese de aqu.

En las primeras horas de la tarde, el Cubo de la Rueda arda opacamente en el centro
del cielo, y las luces dispersas de los cuatro Soles Troyanos visibles brillaban
irregularmente alrededor. Un viento fuerte soplaba del este, tal vez anunciando una
tormenta. El polvo se arremolinaba en los callejones grises y escarlatas.
Dirk, sentado en un rincn de la azotea, las piernas colgando hacia afuera, rumiaba sus
posibilidades.
Haba seguido a Garse J anacek hasta la pista area y le haba visto partir con el
maletn de banshis, a bordo de esa pesada y maciza reliquia con blindaje verde oliva. Los
otros aeromviles; la raya gris y la brillante lgrima amarilla, tampoco estaban. Se
encontraba abandonado en Larteyn, sin tener idea de dnde estaba Gwen o qu le
estaban haciendo. Por un momento dese la compaa de Ruark. Lament no disponer
de un aeromvil. Sin duda, podra haber alquilado uno en Desafo, si lo hubiera pensado.
O incluso en el puerto espacial, la noche de su llegada. Pero ahora estaba solo y
maniatado; ni siquiera los aeropatines... El mundo era rojo y gris y montono. Se
preguntaba qu hacer.
De pronto, mientras pensaba en los aeromviles, lo asalt una idea. Las ciudades del
Festival que haba visitado eran muy diferentes entre ellas, pero algo tenan en comn:
ninguna de ellas contaba con pistas suficientes para albergar un nmero de aeromviles
anlogo al nmero de habitantes. Lo que significaba que las ciudades deban de estar
unidas por otros medios de transporte, y de ese modo, a pesar de todo, cierta libertad de
accin para l.
Se levant, tom el ascensor y baj al departamento de Ruark, en la base de la torre.
Entre dos macetas de arcilla, con plantas de corteza negra altas hasta el cielo raso,
esperaba una pantalla; recordaba haberla visto as, opaca y oscura, desde que haba
llegado; en Worlorn no quedaba mucha gente para hacer llamadas. Pero sin duda,
quedara algn circuito de informacin. Estudi la doble hilera de botones al pie de la
pantalla, eligi uno y lo apret. Una luz tenue y azul disip la oscuridad, y Dirk respir ms
tranquilo; al menos la red de comunicaciones segua en funcionamiento.
Uno de los botones tena un signo de interrogacin. Dirk lo apret y obtuvo una
respuesta; la luz azul se aclar y de pronto la pantalla se cubri de caracteres pequeos,
cien nmeros para cien servicios bsicos, desde asistencia mdica e informacin religiosa
hasta noticias del exterior.
Tecle la secuencia que corresponda a 'transportes'. Las cifras titilaron en la pantalla y
de a poco, las esperanzas de Dirk se marchitaron. Haba servicios de alquiler de
aeromviles en el puerto espacial y en diez de las catorce ciudades; todos clausurados.
Los aeromviles funcionales se haban ido de Worlorn con las multitudes del Festival.
Otras ciudades haban alquilado vehculos de hlice o de colchn de aire, pero los
servicios estaban suspendidos. En Musquel junto-al-mar los visitantes podan navegar en
un genuino barco de propulsin a vela de la Colonia Olvidada: clausurado. Las lneas de
aerobuses tambin haban dejado de funcionar, las estratonaves de propulsin nuclear de
Tber y los dirigibles de helio de Eshellin ya se los haban llevado. La pantalla le mostr
un mapa de los subterrneos de alta velocidad que unan el puerto espacial con cada una
de las ciudades, pero el mapa estaba en rojo y la leyenda al pie indicaba que el rojo
significaba 'Fuera de Servicio'.
Los nicos medios de transporte que quedaban en Worlorn eran las piernas, al parecer.
Adems de los vehculos que hubieran trado los visitantes tardos.
Dirk carraspe y desconect la imagen. Estaba a punto de apagar la pantalla cuando lo
asalt otro pensamiento: tecle 'Biblioteca' y obtuvo un signo de interrogacin e
instrucciones. Luego marc 'nios parsitos' y 'definir'. Y esper.
La espera fue corta, la biblioteca le abrum con ms datos de los necesarios; detalles
histricos, geogrficos y filosficos. Dirk prest atencin a la informacin crtica y desech
el resto. 'Nios parsitos' pareca ser el apodo popular para los aclitos de un culto
pseudorreligioso basado en la droga, en el Mundo del Ocano Vinonegro. Los llamaban
as porque pasaban aos viviendo en el interior hmedo y cavernoso de las kilomtricas
babosas que recorran el fondo de los mares de ese mundo. Los devotos llamaban
Madres a estas criaturas viscosas que se desplazaban con infinita lentitud. Las Madres
alimentaban a los 'nios' con secreciones alucingenas y dulzonas, y se las crea
semiconscientes. Esta creencia, advirti Dirk, no impeda a los nios matar a la criatura
cuando la calidad de las secreciones empezaba a bajar, lo que ocurra inevitablemente
cuando las babosas envejecan. Hurfanos de una Madre, los nios parsitos buscaban
otra.
Dirk se apresur a borrar los datos de la pantalla y consult nuevamente a la biblioteca.
El Mundo del Ocano Vinonegro tena una ciudad en Worlorn. Yaca bajo un lago artificial
de cincuenta kilmetros de dimetro, bajo las mismas aguas tibias y oscuras que cubran
la superficie del mundo de los vinonegrinos. Se llamaba Ciudad del Estanque sin
Estrellas, y en el lago pululaban infinidad de criaturas tradas especialmente para el
Festival del Confn, Madres incluidas, sin duda alguna.
Por curiosidad, Dirk localiz la ciudad en un mapa de Worlorn. No tena manera de
llegar all, por supuesto. Apag la pantalla y fue a la cocina a prepararse un trago.
Mientras beba era leche espesa y amarillenta de algn animal kimdissi, muy fra y
amarga, pero refrescante, tamborileaba el gabinete con dedos impacientes. Lo invada
una creciente inquietud, una necesidad de hacer algo. Se senta enclaustrado ah,
esperando que regresara alguno de los otros sin saber quin vendra primero ni qu
ocurrira entonces. Tena la impresin de haberse movido al capricho de los dems desde
que haba llegado en el Temblor de enemigos olvidados. Ni siquiera haba venido por
voluntad propia; Gwen le haba llamado con la joya susurrante, aunque la bienvenida no
haba sido precisamente calurosa. Al menos ahora empezaba a comprender porqu.
Gwen estaba atrapada en una compleja telaraa que era al mismo tiempo poltica y
emocional; y aparentemente l haba sido arrastrado con ella y ahora observaba
impotente las tormentas de tensin cultural y psicosexual que arreciaban alrededor de
ambos. Estaba harto de esa impotencia.
Abruptamente record Kryne Lamiya. En una pista barrida por el viento yacan dos
aeromviles abandonados. Dirk deposit el vaso pensativamente, se enjug los labios con
el dorso de la mano y regres a la pantalla.
Fue fcil encontrar la ubicacin de todas las pistas de aterrizaje de Larteyn. Haba
instalaciones en la azotea de todas las torres residenciales de mayor tamao, y un gran
estacionamiento pblico en las entraas de la roca, debajo de la ciudad. La gua de la
ciudad le inform que se poda llegar a este parque mediante cualquiera de los doce
ascensores subterrneos de Larteyn; las puertas estaban ocultas en medio del risco que
se cerna sobre el llano. Si los kavalares haban dejado algn vehculo en la ciudad, era
all donde podra encontrarlo.
Fue en ascensor hasta la planta y sali a la calle. El Gordo Satans ya descenda del
cnit al horizonte. Las calles de piedraviva se difuminaban y ennegrecan bajo el
resplandor purpreo, pero mientras caminaba entre las sombras, bajo las torres
cuadrangulares de bano, Dirk an vea bajo sus pies los fuegos fros de la ciudad, el
fulgor rojo y tenue de la roca, dbil pero persistente. En sitios abiertos, l mismo arrojaba
sombras, oscuros y frgiles fantasmas que se superponan torpemente sin que las
imgenes coincidieran del todo. Y se deslizaban rpidamente detrs de l, reviviendo a la
piedra dormida. No vio a nadie durante la caminata, aunque no dej de temer la presencia
de los Braith, y en un momento pas de largo frente a lo que deba de haber sido una
mansin. Era un edificio cuadrado con techo en forma de cpula y pilares de hierro negro
en el portal. Encadenado a uno de los pilares haba un sabueso ms alto que Dirk, de ojos
rojos y brillantes y una cara morruda y lampia que de algn modo evocaba una rata. La
criatura estaba royendo un hueso, pero cuando l pas se irgui sobre las patas traseras
y gru roncamente. Al dueo de ese edificio sin duda no le gustaba recibir visitantes.
Los subascensores todava funcionaban. Dirk baj y la luz del da se desvaneci; en los
pasajes inferiores Larteyn se pareca mucho ms a los clanes de Alto Kavalaan;
profundos salones de piedra con colgantes de hierro forjado, puertas metlicas por todas
partes, una cmara dentro de otra. Un fuerte de piedra, haba dicho Ruark. Una fortaleza
donde cada sector pareca inexpugnable. Pero ahora abandonada.
El estacionamiento, pobremente iluminado, tena diez niveles, cada uno con capacidad
para mil aeromviles. Dirk vagabunde media hora por el polvo antes de encontrar uno.
No le serva. Otro vehculo mastodntico de metal azul oscuro y grotescamente parecido
a un murcilago gigante, ms realista y formidable que la estilizada raya-banshi de J aan
Vikary. Pero adems era un cascajo; una de sus alas de murcilago estaba retorcida y
medio fundida, del aeromvil en s apenas quedaba el cuerpo. Las instalaciones
interiores, la fuente de alimentacin y el armamento, haban desaparecido; Dirk sospech
que tambin le faltara el control de gravedad, aunque no pudo ver la parte inferior del
artefacto. Lo inspeccion someramente y sigui caminando.
El segundo aeromvil que encontr estaba en condiciones an ms lamentables. En
realidad, apenas poda llamrsele coche; no quedaba ms que un armazn desnudo y
cuatro asientos que se pudran dentro del costillar metlico: un esqueleto despojado hasta
de la piel. Dirk sigui de largo.
Los dos vehculos que encontr a continuacin estaban intactos por fuera, pero
inutilizables. Dirk presumi que los dueos habran muerto en Worlorn, y los coches
habran esperado en las entraas de la ciudad, sin que nadie se acordara de ellos hasta
que se les agotara la energa. Trat de ponerlos en marcha, pero ninguno respondi a sus
esfuerzos y tentativas.
El quinto vehculo al cabo de una hora de inspecciones, arranc de inmediato.
Tpicamente kavalar, era un rechoncho artefacto de dos plazas con alas cortas y
triangulares que parecan an ms intiles que las alas de otros coches fabricados en Alto
Kavalaan. Estaba esmaltado de plata y blanco, y la cabina metlica se asemejaba a una
cabeza de lobo. Haba caones lser a ambos lados del fuselaje. No estaba cerrado con
llave; Dirk empuj la escotilla hacia arriba de la cabina, que se abri con facilidad. Entr,
cerr la cabina y torciendo la boca en una sonrisa, mir hacia afuera por los enormes ojos
del lobo. Luego puso a prueba los mandos. El aeromvil tena an toda la energa.
Dirk frunci el ceo, apag el motor y se recost pensativamente. Haba descubierto el
transporte que buscaba, si se atreva a aduearse de l. Pero no poda llamarse a
engao; este vehculo no era una ruina como los otros que haba inspeccionado. Estaba
en ptimas condiciones. Sin duda perteneca a alguno de los kavalares que segua
viviendo en Larteyn. Si los colores significaban algo, de lo que no estaba muy seguro,
probablemente perteneca a Lorimaar u otro de los Braith. Apoderarse de l no era un
modo de rehuir complicaciones, por cierto.
Dirk admiti el peligro y lo consider. No le interesaba esperar, pero tampoco ponerse
en una situacin riesgosa. Con J aan Vikary de por medio o no, robar un aeromvil poda
ser el resorte para que los Braith entraran en accin.
Abri a su pesar la cabina y sali, pero no bien se ape del coche, oy las voces. Baj
nuevamente la escotilla, que se cerr con un chasquido dbil, pero audible, se agazap y
busc refugio en las sombras, a pocos metros del coche-lobo.
Oy el parloteo y los pasos de los kavalares, mucho antes de verlos; slo eran dos,
pero sonaban como diez. Cuando llegaron al espacio iluminado cerca del aeromvil, Dirk
se haba aplastado contra un nicho de la pared del estacionamiento, una pequea cavidad
llena de ganchos que en un tiempo haban servido para colgar herramientas. No saba
exactamente por qu se haba escondido, pero le pareca preferible. Los comentarios de
Gwen y de J aan acerca de los otros residentes de Larteyn no eran precisamente
tranquilizadores.
Ests seguro de lo que dices, Bretan? pregunt uno de ellos, el ms alto, cuando
estuvieron a la vista.
No era Lorimaar, pero el parecido era extraordinario; tena la misma estatura e
imponencia, la cara igualmente curtida y arrugada. Pero era ms metido en carnes que
Lorimaar alto-Braith, y la cabellera era totalmente blanca mientras la del otro era
principalmente gris. Adems usaba un pequeo y poblado bigote. Tanto l como el
compaero vestan chaquetas blancas y cortas, y pantalones y camisas de tela
tornasolada que en la penumbra del estacionamiento se haban vuelto casi negras. Y los
dos llevaban pistola lser.
Rosef no bromeara conmigo dijo el segundo kavalar con voz spera y arenosa.
Era mucho ms bajo que el otro, casi de la misma altura que Dirk y tambin ms joven,
muy delgado. Las mangas cortas de la chaqueta exhiban vigorosos brazos tostados y un
grueso brazalete de hierro-y-piedraviva. Mientras se acercaba al aeromvil, por un
instante la luz le dio de lleno y el hombre pareci escrutar la oscuridad donde se ocultaba
Dirk. Slo tena la mitad de la cara; el resto era un grumoso parche de tejido cicatricial. El
'ojo' izquierdo destellaba incesantemente cuando mova la cabeza, y Dirk no tard en
comprender porqu; era una piedraviva incrustada en una rbita vaca.
Cmo lo sabes? dijo el hombre de ms edad, mientras los dos se detenan un
instante al lado del coche-lobo. A Rosef no le gustan las bromas.
A mi no me gustan dijo el otro, el llamado Bretan. Rosef te hara bromas a ti, a
Lorimaar, hasta a Pyr. Pero no se atrevera a bromear conmigo la voz era muy
desagradable, tan spera y sibilante que raspaba el odo. Teniendo en cuenta el grosor de
las cicatrices que le cubran el cuello, a Dirk le pareca asombroso que el hombre siquiera
pudiera hablar.
El kavalar ms alto presion el costado de la cabeza de lobo, pero la cabina no se
abri.
Bien, si es cierto, tenemos que apresuramos dijo, quejumbroso. La cerradura,
Bretan..., la cerradura!
El tuerto Bretan profiri un ruido extrao, mezcla de gruido y rugido. Intent l abrir la
cabina.
Mi teyn farfull. Dej la cabina entreabierta... Yo... Me llev slo un momento
subir y encontrarte...
En las sombras, Dirk se apret con fuerza contra la pared, los ganchos se le clavaron
dolorosamente entre los omplatos. Bretan arrug el ceo y se arrodill. Su compaero
permaneci de pie, mirndolo intrigado. De pronto el Braith se levant y empu la pistola
lser, encaonando a Dirk. El ojo de piedraviva brillaba como un rescoldo.
Sal y mustranos quin eres exclam. El rastro que dejaste en el polvo se ve
con toda claridad.
Dirk, calladamente, puso las manos encima de la cabeza y sali.
Un Cuasi-hombre! exclam el kavalar ms alto. Aqu!
No dijo Dirk, cautelosamente. Dirk t'Larien.
El hombre alto no le prest atencin.
Esto se llama tener suerte le dijo al compaero del lser. Esos hombres
parsitos que propona Rosef no hubieran sido presas interesantes. Este parece
apropiado.
El joven teyn profiri nuevamente ese ruido extrao y torci el lado izquierdo de la cara.
Pero no dejaba de encaonar a Dirk con el lser.
No le dijo al otro Braith. Lamentablemente, creo que no podemos cazarlo. Este
slo puede ser el sujeto que mencion Lorimaar desliz la pistola en la funda y se volvi
hacia Dirk con un cabeceo tan imperceptible que ms pareca un encogimiento de
hombros. Eres muy poco precavido; la cabina se traba automticamente si la cierras del
todo. Se la puede abrir desde adentro, pero...
Ahora me doy cuenta dijo Dirk, bajando las manos. Slo estaba buscando un
vehculo abandonado. Necesitaba un medio de transporte.
Y trataste de robarnos el aeromvil.
No.
S la voz del kavalar converta cada palabra en un penoso esfuerzo. Eres
korariel de J adehierro?
Dirk titube, ahogando la negacin en la garganta.
Cualquiera de las dos respuestas poda meterlo en un brete.
No sabes responder a mi pregunta? insisti Bretan.
Lo que diga el Cuasi-hombre no tiene importancia para nosotros, Bretan terci el
otro. Si J aantony alto-J adehierro lo llama korariel, as ha de ser. Estos animales no
deciden acerca de su condicin. Aunque respondiera que no, no puede desechar el
nombre, de manera que la realidad sigue siendo la misma. Si lo matamos, habremos
robado una propiedad de J adehierro y sin duda nos retarn a duelo.
Te propongo que consideres las posibilidades, Chell dijo Bretan. Este, Dirk
t'Larien, puede ser hombre o Cuasi-hombre, korariel de J adehierro o no, verdad?
Verdad. Pero no es un hombre verdadero. Escchame teyn, eres joven; yo s ms
de estas cosas, por kethi muertos hace tiempo...
Escchame de todos modos. Si es Cuasi-hombre y los J adehierro lo nombran
korariel, l es korariel, lo admita o no. Pero si sa es la verdad, Chell, t y yo tenemos que
enfrentar en duelo a los J adehierro. Recuerda que l trataba de robarnos y si l es
propiedad de J adehierro, entonces los J adehierro intentaban robarnos.
El hombre alto y canoso asinti lenta y desganadamente.
Si es Cuasi-hombre pero no korariel continu el joven Bretan, no hay ningn
inconveniente en que podamos cazarlo. Pero, si es un hombre verdadero, humano como
un altoseor, y no un Cuasi-hombre?
Chell era mucho ms lento que su teyn. Arrug pensativamente el ceo, y dijo:
Bueno, no es mujer, as es que puede ser tomado. En cambio si es humano, debe
tener derechos de hombre y nombre de hombre.
Verdad convino Bretan. Entonces no podra ser korariel y en ese caso la
responsabilidad recaera en l exclusivamente. Yo tendra que retarlo a l y no a J aantony
alto-J adehierro nuevamente emiti esa mezcla de gruido y rugido.
Chell asinti, Dirk estaba azorado. El kavalar ms joven pareca haber razonado con
insidiosa precisin. Tanto a Vikary como a J anacek, Dirk les haba puntualizado sin
ambigedades que rehusaba la proteccin de J adehierro. En el momento le haba
parecido ms fcil; en mundos cuerdos como Avalon, sin duda habra sido tambin lo ms
atinado, pero en Worlorn las cosas no eran tan claras.
Adonde lo llevaremos? dijo Chell; ambos daban por descontado que Dirk no
poda tener ms voluntad que el aeromvil.
Debemos llevrselo a J aantony alto-J adehierro mascull Bretan. Conozco de
vista la torre donde viven.
Por un segundo, Dirk consider la posibilidad de correr aunque inmediatamente
concluy que no sera lo ms apropiado; ellos eran dos, estaban armados y disponan de
un vehculo. No lo dejaran llegar lejos.
Ir con ustedes dijo cuando se le acercaron. Puedo mostrarles el camino.
En cualquier caso, ganara un poco de tiempo para pensar, los Braith parecan ignorar
que Vikary y J anacek ya estaban en la Ciudad del Estanque sin Estrellas, sin duda con el
propsito de proteger a los desvalidos nios parsitos de los otros cazadores.
De acuerdo dijo Chell.
Y Dirk, sin saber a qu otra decisin atenerse, los condujo hacia los subascensores.
Mientras suban, reflexion amargamente que se haba metido en este enredo por no
querer esperar; y ahora, tendra que esperar, de todos modos.


Captulo 6

Al principio la espera fue un infierno. Despus que descubrieron la ausencia de los
J adehierro, lo llevaron a la pista area de la torre desierta, y lo obligaron a sentarse en un
rincn de la azotea barrida por el viento. Por entonces ya lo dominaba el pnico. Senta
tambin un doloroso nudo en el estmago.
Bretan empez, con la voz trmula de histeria.
Pero el kavalar lo interrumpi cruzndole la boca de una bofetada.
Para ti no soy 'Bretan', Cuasi-hombre le dijo. Cuando te dirijas a m, llmame
Bretan Braith.
Despus de eso, Dirk prefiri callarse. La Rueda de Fuego cojeaba lentamente en el
cielo de Worlorn, y Dirk la observaba arrastrarse con los nervios a punto de estallar. Todo
lo que le haba ocurrido pareca irreal, y los Braith y los sucesos de esa tarde parecan lo
ms irreal de todo. Se pregunt qu pasara si de pronto se levantaba de un brinco y se
arrojaba a la calle desde la azotea. Caera y caera, pens, como en los sueos. Pero
cuando se estrellara contra los oscuros adoquines de piedraviva no sentira dolor, sino
simplemente la sorpresa de un sbito despertar. Y se encontrara en su cama de Braque,
empapado de transpiracin y rindose de esa pesadilla absurda.
J uguete con esa y otras ideas semejantes durante lo que parecieron horas, pero
cuando finalmente alz los ojos, el Gordo Satans apenas haba descendido. Empez a
tiritar; el fro, se dijo, el fro viento de Worlorn. Pero saba que no era el fro. Y cuanto ms
se esforzaba por dominarse, ms temblaba. Hasta que los kavalares lo miraron con
extraeza. Y la espera prosegua...
Al fin, los temblores se disiparon, tal como se haban disipado las ideas de suicidio y el
pnico que las haba precedido, y lo inund una extraa calma. Se sorprendi pensando
otra vez, pero pensando en cosas sin sentido: especulaba ociosamente, como si se
tratara de una apuesta, acerca de si primero regresara la raya gris o la antigualla militar,
de cmo J aan o Garse se las arreglaran en un duelo con el tuerto Bretan, de lo que
pudiera haber ocurrido a los nios parsitos de la ciudad vinonegrina. Parecan detalles
terriblemente importantes, aunque Dirk ignoraba porqu.
Despus se puso a observar a sus captores. Ese fue el juego ms interesante. Y para
matar el tiempo, era tan eficaz como cualquier otro. Mientras los observaba, advirti
ciertos detalles:
Los dos kavalares apenas haban hablado desde que llegaron a la azotea. Chell, el
alto, estaba sentado en el parapeto que circundaba la pista area, a slo un metro de
Dirk. Y cuando se puso a estudiarlo, advirti que era realmente un hombre de edad. La
semejanza con Lorimaar alto-Braith era muy engaosa. Aunque Chell caminaba y vesta
como un hombre ms joven, tena por lo menos veinte aos ms que Lorimaar, calcul
Dirk. Sentado, la edad se le notaba mucho ms. El vientre le formaba una prominencia
curva por encima del tenue brillo del cinturn de malla de acero, arrugas profundas le
entrecortaban la cara curtida, y Dirk le vio venas azules y motas rosseas en el dorso de
las manos, que Chell mantena apoyadas sobre las rodillas. Esa espera intil y
prolongada tambin lo haba afectado a l, y no slo se le notaba aburrido sino que las
mejillas parecan hundrsele y los hombros robustos se le haban encorvado en un
involuntario gesto de fatiga.
Se movi una vez, suspirando, y se estir al tiempo que apartaba las manos de las
rodillas para unirlas con fuerza. Y entonces Dirk le vio las axilas. El brazo derecho era
hierro-y-piedraviva, un brazalete gemelo del que Bretan exhiba con tanto orgullo, y el
izquierdo era plata. Pero faltaba el jade. Lo haba lucido alguna vez, pero las piedras
haban sido desgajadas, y ahora el brazalete de plata estaba constelado de orificios.
Mientras el viejo y fatigado Chell (de pronto a Dirk le costaba verlo como la figura
marcial y amenazante que haba sido haca tan poco tiempo), permaneca sentado a la
espera de que pasara algo, Bretan (o Bretan Braith, segn exiga que le llamara), mataba
el tiempo pasendose de un lado al otro. Le sobraban energas ms que a nadie que Dirk
hubiera conocido; ni siquiera J enny haba sido tan inquieta. Las manos hundidas en los
bolsillos de la chaqueta blanca, recorra incesantemente la azotea. De vez en cuando
echaba una mirada de impaciencia, como recriminando al cielo crepuscular porque no le
traa a J aantony alto-J adehierro Vikary.
Los dos hombres eran extraos, repar Dirk mientras los observaba. La diferencia de
edad era notoria. Bretan Braith no era mayor que Garse J anacek, y tal vez era ms joven
que Gwen, J aan y l mismo. Por qu s haba hecho teyn de un kavalar que le llevaba
tantos aos? Adems, no haba recibido los altonombres, pues no haba dado a Braith
ninguna betheyn; el brazo izquierdo, cubierto por un vello fino y rojizo que destellaba
cuando le daba la luz solar, no luca el brazalete de jade-y-plata.
La cara, esa extraa media cara, era sin duda la ms fea que Dirk haba visto, pero a
medida que el da se disipaba y el falso crepsculo adquira realidad, descubri que se
acostumbraba a ella. Cuando Bretan Braith caminaba en una direccin, pareca
absolutamente normal: un joven esbelto y pletrico de energas que lo desbordaban y lo
sometan a una tremenda crispacin. Ese lado de la cara era terso y sereno; rizos cortos y
negros le aureolaban la oreja y unos pocos bucles le cubran el hombro. Pero no haba
sombra de barba. La ceja era un trazo apenas perceptible sobre un ojo verde y ancho.
Bretan pareca casi inocente.
Luego, en cuanto llegaba al extremo de la azotea y desandaba los pasos recorridos,
todo cambiaba. El lado izquierdo de la cara era inhumano, un paisaje de llanuras
roturadas y ngulos abruptos. Las carnes estaban llenas de costurones, y el resto tena el
brillo resbaloso del esmalte. De este lado, Bretan era absolutamente lampio y sin oreja,
slo una cavidad, y la nariz era un pequeo fragmento de plstico color carne. La boca
era un tajo sin labios, y para peor, se mova. Por momentos, un tic grotesco le contraa la
cara, curvndole la comisura izquierda de la boca y convulsionando las estribaciones de
tejido cicatricial de la calva.
A la luz del da el ojo de piedraviva del Braith era oscuro como un trozo de obsidiana.
Pero a medida que se acercaba la noche y el Ojo del Infierno se hunda en el horizonte,
destellaba cada vez ms. En la oscuridad, Bretan y no el gigantesco y fatigado sol de
Worlorn, sera el Ojo del Infierno; la piedraviva irradiara un continuo e inalterable fulgor
rojo, y esa media cara deforme, negra parodia de un crneo, sera el marco apropiado
para un ojo semejante.
Todo pareca muy aterrador hasta que uno recordaba, como lo haca Dirk, que todo era
producto de la deliberacin. Bretan Braith no estaba obligado a usar un ojo de piedraviva;
lo haba elegido por razones personales, y esas razones no eran difciles de comprender.
Dirk evoc las primeras horas de la tarde y el dilogo junto al aeromvil con cabeza de
lobo. Bretan era artero y sagaz, de eso no haba duda, pero Chell tal vez estaba en la
primera etapa de la senilidad. Le haba costado un penoso esfuerzo comprender las
explicaciones del teyn, pese a que este haba sido paciente y minucioso. De repente los
dos Braith parecan mucho menos temibles, y Dirk se pregunt por qu lo haban
asustado tanto. Eran casi divertidos. Dijera lo que dijera J aan Vikary al regresar de la
Ciudad del Estanque sin Estrellas, no poda ocurrir nada serio; esa gente no era
realmente peligrosa.
Como para corroborar esa opinin, Chell se puso a murmurar, hablaba solo, al parecer
sin darse cuenta. Dirk lo mir de reojo y trat de entenderle. El viejo rea un poco al
hablar, y los ojos parecan ausentes. Los murmullos eran incomprensibles. A Dirk le llev
varios minutos comprender, pero al fin cay en la cuenta de que Chell estaba hablando en
kavalar antiguo. Esa lengua que haba florecido en Alto Kavalaan durante los largos siglos
del interregno, cuando los kavalares sobrevivientes no tenan contacto alguno con otros
mundos humanos, ahora estaba asimilndose rpidamente al idioma normal, aunque
enriqueciendo la lengua madre con palabras que no tenan equivalentes. Casi nadie
hablaba ahora el kavalar antiguo, le haba dicho J anacek, y sin embargo ah estaba Chell,
un anciano de la ms tradicional de las coaliciones, farfullando palabras que sin duda
haba odo en la juventud.
Y Bretan, que haba golpeado a Dirk por interpelarlo de manera incorrecta, de un modo
solamente permitido a los kethi. Otra costumbre moribunda, haba dicho Garse; hasta los
altoseores se volvan excesivamente tolerantes. Pero no Bretan Braith, un joven que
careca de altonombres pero se aferraba a tradiciones que hombres ms viejos ya haban
desechado por juzgarlas poco funcionales.
Dirk casi les tuvo lstima. Eran seres anmalos, marginales, ms solitarios que l
mismo; en cierto modo no pertenecan a ningn mundo pues Alto Kavalaan ya los haba
superado y no poda pertenecerles. No era de extraar que hubieran venido a Worlorn;
era el lugar que les corresponda pues tanto ellos como sus tradiciones estaban muriendo.
Bretan era especialmente digno de compasin, con ese afn por erigirse en una figura
temible. Era joven, tal vez el ltimo creyente autntico, y tal vez viviera para ver una
poca en que nadie compartira sus costumbres. Por eso era teyn de Chell? Porque
sus pares lo rechazaban a l y a sus valores caducos? Tal vez, pens Dirk. Y era una
situacin triste y opresiva.
En el oeste an resplandeca un sol amarillo. El Cubo era un vago recuerdo rojo en el
horizonte, y Dirk cavilaba serenamente, ya vencidos todos sus temores, cuando oyeron el
zumbido de los aeromviles.
Bretan Braith se detuvo y alz la vista, sacando las manos de los bolsillos. Casi
mecnicamente apoy una en la funda de la pistola. Chell, parpadeando, se incorpor
lentamente y de pronto pareci una dcada ms joven. Dirk tambin se levant.
Los coches descendieron. Dos de ellos, el gris y el verde oliva, juntos, volando en
formacin militar casi precisa.
Acrcate gru Bretan, y Dirk obedeci. Chell tambin se les uni y los tres
permanecieron de pie en la azotea, con Dirk en el medio como un prisionero. El viento era
cortante. Alrededor, las piedravivas de Larteyn irradiaban un fulgor sangriento, y el ojo de
Bretan, tan cerca de Dirk, resplandeca con un brillo salvaje en su nido de cicatrices. Las
contracciones faciales de Bretan haban cesado; ahora tena los msculos rgidos.
J aan Vikary maniobr la raya gris y aterriz grcilmente, luego se ape por el costado y
se acerc a grandes trancos. La fea y angulosa mquina militar, cuyo techo blindado
impeda ver al piloto, aterriz casi simultneamente. Una gruesa portezuela metlica se
abri en el flanco, y Garse sali irguiendo la cabeza, y ech una ojeada como para ver
qu ocurra. Luego se enderez, cerr la portezuela con estrpito, se acerc y se detuvo a
la derecha de Vikary.
J aan salud primero a Dirk, con un cabeceo y una vaga sonrisa. Luego se volvi hacia
Chell.
Chell Nim Vientofro fre-Braith Daveson dijo formalmente. Honor a tu clan, honor
a tu teyn.
Y a los tuyos repuso el anciano. Me acompaa mi nuevo teyn, a quien no
conoces seal a Bretan.
J aan se volvi hacia el joven de las cicatrices y lo estudi rpidamente.
Soy J aan Vikary dijo. De la congregacin de J adehierro.
Bretan lanz ese gruido tan peculiar. Hubo un embarazoso silencio.
Con ms propiedad intervino J anacek, mi teyn es J aantony Riv Lobo alto-
J adehierro Vikary. Y yo soy Garse J adehierro J anacek.
Honor a tu clan, honor a tu teyn respondi entonces el joven Braith. Soy Bretan
Braith Lantry.
J ams lo hubiera advertido dijo J anacek con una sonrisa apenas visible. Hemos
odo hablar de ti.
J aan Vikary le lanz una mirada de advertencia. Haba algo raro en la cara de J aan. Al
principio Dirk pens que la escasa luz le haba engaado (la luz descenda rpidamente),
pero luego not que Vikary tena la mandbula ligeramente hinchada en un costado, lo
cual deformaba su perfil.
Traemos un altopleito dijo Bretan Braith Lantry.
Vikary se volvi hacia Chell.
En serio?
En serio, J aantony alto-J adehierro.
Lamento que haya disensiones entre nosotros replic Vikary. Cul es el
problema?
Tenemos que hacerte una pregunta dijo Bretan, apoyando una mano en el hombro
de Dirk. Dinos, J aantony alto-J adehierro, es ste korariel de J adehierro, o no?
Garse J anacek ya no disimul una sonrisa irnica, y clav los duros ojos azules en los
de Dirk, con una mirada socarrona que pareca preguntarle: "Bueno, qu nueva
travesura has hecho?"
J aan Vikary frunci el ceo.
Porqu?
Acaso tu verdad depende de nuestras razones, alto-seor? pregunt
huraamente Bretan; la mejilla deforme se contrajo violentamente.
Vikary mir a Dirk. Era obvio que esta novedad no le complaca.
No hay motivos para que postergues o nos niegues una respuesta, J aantony alto-
J adehierro dijo Chell Daveson. La verdad es s o la verdad es no; no hay ms que
decir el viejo hablaba con toda serenidad; l al menos no tena tensiones que ocultar, su
cdigo le dictaba cada palabra.
En un tiempo era as, Chell fre-Braith empez Vikary. En los viejos das de los
clanes, la verdad era algo simple. Pero estas son nuevas pocas, pletricas de
novedades. Ahora somos un pueblo de muchos mundos, no slo de uno, de modo que
nuestras verdades son ms complejas.
No dijo Chell. Este Cuasi-hombre es korariel, o este Cuasi-hombre no es
korariel. Eso no es complejo.
Mi teyn Chell dice la verdad aadi Bretan. La pregunta que acabo de formularte
es muy sencilla, altoseor. Exijo una respuesta.
Vikary no cedi.
Dirk t'Larien es un hombre del lejano mundo de Avalon, dentro del Velo del Tentador,
un mundo humano donde yo estudi hace muchos aos. En efecto, le nombr korariel
para brindarle mi proteccin y la proteccin de J adehierro contra quienes quieran hacerle
dao. Pero le protejo como amigo, tal como protegera a un hermano de J adehierro, tal
como un teyn protege a un teyn. l no es de mi propiedad. No me pertenece.
Comprendes, Chell fre-Braith?
Chell no comprenda. Frunci los labios y farfull una frase en kavalar antiguo. Luego
habl en voz alta. Demasiado alta. En realidad, casi a los gritos.
Qu disparate es se? Tu teyn es Garse J adehierro, no este desconocido. Cmo
puedes protegerlo como teyn? Es de J adehierro? Ni siquiera va armado! Es hombre al
menos? Caramba, en ese caso no podra ser korariel; si no es hombre y es korariel,
entonces te pertenece. No entiendo qu significan tus palabras de Cuasi-hombre.
Lo lamento, Chell fre-Braith dijo Vikary, pero la falla est en tus odos y no en
mis palabras. Procuro respetar tu honor, pero t no facilitas las cosas.
Te burlas de m! exclam Chell, acusativamente.
No.
S!
Entonces intervino Bretan Braith. No emple el modo colrico de Chell, pero sonaba
muy hostil.
Dirk t'Larien, segn l dice llamarse y segn lo llamas t, nos ha ofendido. Por eso
venimos a ti, J aantony alto-J adehierro. Ech mano de la propiedad de Braith sin
consentimiento de Braith. Si no es korariel, bueno...
Entiendo dijo Vikary. Dirk?
En principio, no hice ms que entrar un instante en ese maldito aeromvil. Estaba
buscando un vehculo abandonado que funcionara. Gwen y yo encontrarnos ayer uno en
esas condiciones en Kryne Lamiya, y pens que tal vez podra encontrar otro aqu.
Vikary se encogi de hombros y se volvi a los Braith.
Parece que la ofensa, si la hubo, no fue tan grave. Nadie ha robado nada.
Toc nuestro vehculo! chill Chell. l es un Cuasi-hombre! No tena derecho!
Te parece poco? Pudo habrselo llevado. Quieres que cierre los ojos como un Cuasi-
hombre y agradezca que no me hayan ofendido ms? se volvi hacia Bretan, su teyn.
Los J adehierro se burlan de nosotros, nos insultan. Tal vez no son hombres verdaderos
sino Cuasi-hombres. El lenguaje que hablan es inslito.
Soy teyn de J aantony Riv Lobo alto-J adehierro Vikary replic de inmediato Garse
J anacek, y respondo por l. No es un Cuasi-hombre.
Pronunci con rapidez estas palabras, una frmula estereotipada. Y por el modo en
que J anacek mir luego a Vikary, Dirk dedujo que esperaba que su teyn repitiera la misma
frmula. J aan en cambio mene la cabeza y dijo:
Ah, Chell... Los Cuasi-hombres no existen.
J aan arrastraba las palabras, como si un fardo le encorvara los hombros. El alto y
anciano Braith torci la cara como si hubiera recibido un golpe. Nuevamente mascull un
ronco murmullo en kavalar antiguo.
Basta dijo Bretan Braith. As no vamos a ninguna parte. Nombraste korariel a
este... hombre, J aantony alto-J adehierro?
S.
Yo me opuse dijo Dirk con voz calma; se senta obligado a hacer la aclaracin, y el
momento pareca oportuno.
Bretan le lanz una mirada fulminante, su ojo verde pareca destellar tanto como el de
piedraviva.
Slo se opuso a que le consideraran propiedad del clan se apresur a decir
Vikary. Mi amigo reafirm su condicin de humano, pero an as esta bajo el escudo de
mi proteccin.
Garse J anacek sonri y mene la cabeza.
No, J aan. Esta maana no estabas en casa; fue la ocasin en que t'Larien me dijo
terminantemente que no quiere nuestra proteccin.
Garse! estall Vikary. No es momento para las bromas.
No es una broma dijo J anacek.
Es cierto admiti Dirk. Dije que me cuidara solo.
Dirk, usted no sabe lo que dice! exclam Vikary.
Pues por variar un poco, creo que s.
De pronto, mientras Dirk y los dos J adehierro discutan y Chell permaneca rgido de
furia, Bretan Braith Lantry lanz un estentreo gruido.
Silencio exigi con voz ripiosa, y lo escucharon. Eso no tiene importancia. Las
consecuencias son las mismas. T dices que es humano, J adehierro. En tal caso, no
puede ser korariel ni contar con tu proteccin. No podras protegerle aunque l lo deseara.
Mis kethi vern de que no lo hagas gir sobre los talones y encar directamente a
Dirk. Te desafo, Dirk t'Larien.
Todos guardaron silencio. Larteyn resplandeca alrededor y soplaba un viento helado.
No me propuse insultar dijo Dirk, recordando palabras que los J adehierro haban
empleado en otras ocasiones. Puedo disculparme, o qu debo hacer? alz las
palmas y se las ofreci a Bretan Braith, abiertas y desnudas.
La cara deforme se contrajo en un rictus.
Para m fue un insulto.
Tiene que batirse con l dijo J anacek.
Dirk baj lentamente las palmas. Las dej caer a los costados y cerr los puos en
silencio. J aan Vikary miraba el suelo con pesadumbre, pero J anacek no haba perdido el
buen humor.
Dirk t'Larien ignora las costumbres duelsticas explic a los Braith. Esas
costumbres no existen en Avalon. Puedo darle las instrucciones?
Bretan Braith asinti con ese torpe encogimiento de hombros que a Dirk le haba
llamado la atencin en el estacionamiento. Chell ni siquiera pareca or lo que decan;
segua murmurando y mirando a Vikary con ojos furibundos.
Deben hacerse cuatro elecciones, t'Larien le dijo J anacek a Dirk. Como el
desafiado es usted, le corresponde la primera. Elija las armas. Le recomiendo espadas.
Espadas dijo Dirk sin conviccin.
Me corresponde la eleccin de modo, y elijo el cuadrado de la muerte rugi Bretan.
J anacek asinti.
Le corresponde tambin la tercera eleccin, t'Larien. Como usted no tiene teyn, no
hay dudas en cuanto al nmero; se batirn individualmente. Puede decir eso, o bien elegir
el lugar.
La Vieja Tierra? pregunt Dirk, esperanzado.
J anacek hizo una mueca.
No. Me temo que slo este mundo. Toda otra eleccin es ilegal.
Dirk se encogi de hombros.
Aqu, entonces.
Yo elegir el nmero dijo Bretan; la oscuridad ya era completa, y slo las dispersas
estrellas de los mundos exteriores iluminaban el cielo negro. Nos batiremos
individualmente, como corresponde.
Los ojos del Braith centelleaban, y un extrao reflejo le humedeca las cicatrices.
Todo arreglado, entonces dijo J anacek. Los dos deben convenir ahora en la
eleccin de un arbitro, y luego...
J aan Vikary irgui la cabeza. La cara, iluminada slo por el resplandor plido de las
piedravivas, pareca borrosa y sombra, pero la mandbula hinchada formaba una silueta
extraa.
Chell dijo con voz calma, en un tono deliberadamente inexpresivo.
S replic el anciano Braith.
Creer en Cuasi-hombres es una necedad le dijo Vikary. Slo los necios creen en
ellos.
Dirk segua de frente a Bretan Braith mientras Vikary hablaba; vio contraerse varias
veces su mscara cicatricial.
Bretan se volvi con brusquedad y trat de gritar, pero la voz no le daba, ahogada en
medio de convulsas y airadas exclamaciones. Chell habl en cambio como si estuviera en
trance:
Lo tomo como un insulto, J aantony alto-J adehierro, falso kavalar, Cuasi-hombre. Te
desafo.
Est dentro del cdigo repuso Vikary sin demasiado entusiasmo ante la histeria de
Bretan. Aunque tal vez, si Bretan Braith pasara por alto la insignificante trasgresin de
un forastero ignorante, es posible que yo le pidiera perdn a Chell fre-Braith.
No dijo sombramente J anacek. No es honroso disculparse.
No repiti Bretan; la cara deforme ahora s que pareca un crneo: el ojo de
piedraviva destellaba y la mejilla palpitaba de furia. Ya he sido bastante tolerante
contigo, falso kavalar. No estoy dispuesto a burlarme de la sabidura de mi clan. Mi teyn
tena ms razn que yo. En verdad, comet un grave error al querer eludir un duelo
contigo, embustero. Cuasi-hombre. Fue vergonzoso, pero ahora limpiar mi honor. Te
mataremos, Chell y yo. Os mataremos a los tres.
Es posible dijo Vikary. Pronto lo sabremos.
Y tambin a tu perra-betheyn dijo Bretan, que no poda gritar pues la voz se le
quebraba en el intento; hablaba como de costumbre, en un ronco susurro que ahora se le
ahogaba en la garganta. Estaba fuera de s. Cuando hayamos terminado contigo,
despertaremos a nuestros sabuesos y la perseguiremos a ella y al kimdissi por esos
bosques que conocen tan bien.
Me has desafiado dijo J aan Vikary dirigindose a Chell fre-Braith e ignorando los
alardes de Bretan. La primera de las cuatro elecciones me corresponde. Elegir el
nmero. Nos batiremos teyn-y-teyn.
Yo elijo las armas replic Chell. Elijo pistolas.
Yo elijo el modo dijo Vikary. Elijo el cuadrado de la muerte.
Por ltimo, la eleccin del lugar dijo Chell. Que sea aqu mismo, entonces.
El arbitro no tendr que marcar ms que un solo cuadrado dijo J anacek, de los
cinco hombres de la azotea, el nico con ganas de sonrer. Y todava no ha sido
elegido... El mismo para ambos duelos?
Bastar con un solo hombre dijo Chell. Sugiero a Lorimaar alto-Braith.
No dijo J anacek. Ayer se nos present en altopleito. Kirak Acerorrojo Cavis.
No dijo Bretan. Es un buen poeta, pero eso es todo lo que puedo decir de Kirak
Acerorrojo.
Hay dos hombres en Shanagato dijo J anacek. No recuerdo bien sus nombres.
Preferiramos un Braith dijo Bretan, contrayendo la cara. Un Braith sabr
comportarse, respetar el cdigo con dignidad.
J anacek mir de soslayo a Vikary, que se encogi de hombros.
Convenido dijo, encarando nuevamente a Bretan. Un Braith, pues. Pyr Braith
Oryan.
No Pyr Braith dijo Bretan.
No eres fcil de complacer dijo J anacek con sequedad. Es uno de tus kethi.
He tenido fricciones con Pyr Braith dijo Bretan.
Sera mejor un altoseor dijo Chell. Un hombre sabio y respetable. Rosef Lant
Banshi alto-Braith Kelcek.
Convenido dijo J anacek, encogindose de hombros.
Hablar con l dijo Chell, con el asentimiento de los otros dos.
Maana, entonces dijo J anacek.
No hay ms que hacer dijo Chell.
Y mientras Dirk los observaba con un sentimiento de desorientacin, fuera de lugar, los
cuatro kavalares se despidieron. Not con asombro que cada cual, antes de marcharse,
besaba ligeramente en los labios a sus dos enemigos.
Y Bretan Braith Lantry, tuerto y cubierto de cicatrices, bes a Dirk con su boca deforme.

Despus que se fueron los Braith, los otros bajaron. Vikary abri la puerta del
departamento y encendi las luces. Luego, callada y metdicamente, apil leos en el
hogar, tomando trozos de madera negra y retorcida de un gabinete oculto en una pared.
Dirk se sent en un extremo del divn con aire preocupado. Garse J anacek se sent en el
extremo opuesto, sonriendo vagamente, atusndose los pelos rojizos de la barba con aire
distrado. Nadie hablaba.
El fuego empez a crepitar, y cuando las llamas anaranjadas lamieron los leos con
lenguas azules, Dirk sinti el repentino calor en la cara y las manos. Un aroma de
cinamomo impregn la habitacin. Vikary se levant.
Sali y volvi con tres copas de licor negras como la obsidiana. Traa una botella bajo
el brazo. Le alcanz una copa a Dirk y otra a Garse, deposit la tercera en una mesa y
descorch la botella con los dientes. Era vino muy rojo y acre. Vikary llen las tres copas
hasta el borde, y Dirk oli el aroma punzante del vino. Le quemaba las fosas nasales,
pero era extraamente agradable.
Muy bien dijo Vikary antes que nadie hubiera saboreado el vino; dej la botella y
alz su copa. Ahora voy a pedirles algo muy difcil para ambos. Voy a pedirles que los
dos olviden por un tiempo las limitaciones de sus respectivas culturas y se comporten
como nunca lo hicieron antes, de un modo extrao para cada uno. Garse, te pido por el
bien de todos nosotros, que seas amigo de Dirk t'Larien. No hay palabra en kavalar
antiguo que exprese esa relacin, lo s. Es una palabra innecesaria en Alto Kavalaan,
donde cada hombre tiene su clan y sus kethi y ante todo, su teyn. Pero estamos en
Worlorn, y maana nos batiremos a duelo. Tal vez no luchemos juntos, pero tenemos
enemigos comunes. De modo que te pido como teyn que asumas el nombre y el vnculo
de amigo con t'Larien.
Me pides demasiado repuso J anacek, sosteniendo el vino frente a la cara y
observando cmo las llamas bailoteaban en el cristal negro. Sabes que t'Larien nos ha
espiado, y ahora acaba de provocar una disputa con Bretan Braith. Yo mismo estoy
tentado de retarle a duelo por todo lo que ha hecho. Y t, mi teyn, me pides en cambio
que asuma el vnculo de amigo.
As es dijo Vikary.
J anacek mir a Dirk, luego sabore el vino.
Eres mi teyn, J aan dijo al fin. Tus deseos son los mos. Qu obligaciones exige
el vnculo de amigo?
A un amigo debes tratarle como a un keth dijo Vikary, y agreg volvindose hacia
Dirk. Usted, t'Larien, nos ha acarreado un problema gravsimo, aunque no estoy seguro
de que en verdad sea el responsable. Tambin a usted le pido algo. Que por un tiempo
sea hermano de clan de Garse J adehierro J anacek.
Dirk no atin a responder, pues J anacek se lo impidi.
No puedes hacer eso. Quin es este t'Larien? Cmo puedes juzgarle digno de
pertenecer a J adehierro? Ser desleal, J aan. No respetar los vnculos, no defender el
clan, no regresar con nosotros a la Congregacin. Me opongo.
Si t'Larien acepta, creo que respetar los vnculos durante un tiempo dijo Vikary.
Durante un tiempo? Los kethi estn unidos para siempre!
Entonces esto ser algo nuevo, una nueva especie de keth, un amigo por un tiempo.
Es demasiado dijo J anacek. No puedo permitirlo.
Garse dijo J aan Vikary. Dirk t'Larien es ahora tu amigo. O ya lo has olvidado?
Haces mal en interponerte. Rompes el vnculo que acabas de aceptar. No actuaras as
con un keth.
A un keth no le ofreceras ser keth gru J anacek. El vnculo existira de
antemano, as que nada de esto tiene sentido. Los vnculos del clan nada tienen que ver
con t'Larien. El consejo te lo impugnara, J aan. Esto es totalmente irregular.
El consejo de altoseores est en Alto Kavalaan, y nosotros estamos en Worlorn
dijo Vikary. T eres aqu la nica voz de J adehierro. Lastimars a tu amigo?
J anacek no respondi.
Vikary se volvi nuevamente hacia Dirk.
Qu dice, t'Larien?
No s. Creo saber qu significa ser hermano de clan, y supongo que me honra tal
designacin, o como se diga. Pero hay obstculos entre usted y yo, J aan.
Usted se refiere a Gwen dijo Vikary. Sin duda, ella es un obstculo entre
nosotros, Dirk. Pero le pido a usted que sea un hermano de clan de una ndole nueva y
peculiar. Slo mientras est en Worlorn, y slo de Garse. No mo ni de ningn otro
J adehierro, comprende?
S, eso facilita las cosas mir de soslayo a J anacek. Pero tambin con Garse
tengo problemas. Fue l quien trat de convertirme en una propiedad, y recin no se
esforz demasiado por atemperar los nimos.
No hice ms que decir la verdad dijo J anacek, pero Vikary lo contuvo con un gesto.
Supongo que podra perdonarle todo eso dijo Dirk. Pero no lo de Gwen.
Ese problema debemos resolverlo yo, usted y Gwen Delvano dijo Vikary sin
alterarse. A Garse no le incumbe en absoluto, aunque l haya dicho lo contrario.
Ella es mi cro-betheyn protest Garse. Tengo derecho a intervenir, como
tambin obligaciones...
Me refiero a lo de anoche sigui Dirk. Estaba frente a la puerta y o. J anacek
golpe a Gwen, y desde entonces ustedes dos la mantienen lejos de m.
Vikary sonri.
La golpe?
Lo o afirm Dirk.
Usted oy una discusin y un golpe, eso no lo pongo en duda dijo Vikary, y agreg
tocndose la mandbula hinchada: De dnde cree que sali esto?
Dirk se qued mirndole, y de pronto se sinti totalmente confundido.
Yo... No s... Los nios parsitos...
Garse me golpe a m, no a Gwen dijo Vikary.
Y lo hara otra vez aadi J anacek con aspereza.
Pero entonces, qu pas? Anoche? Esta maana? pregunt Dirk.
J anacek se levant, dio unos pasos y se plant delante de Dirk.
Amigo Dirk dijo con un tono ligeramente irnico, esta maana le dije la verdad.
Gwen sali a trabajar con Arkin Ruark. El kimdissi ayer estuvo llamndola todo el da.
Estaba frentico. Me dijo que una columna de escarabajos acorazados haba empezado a
emigrar sin duda debido a la intensificacin del fro. Se dice que el fenmeno es rarsimo,
aun en Eshellin. En Worlorn, desde luego, un acontecimiento as es nico e irreproducible,
y Ruark pens que haba que estudiarlo de inmediato. Comprende ahora, amigo
t'Larien?
Bueno, ella me habra avisado dijo Dirk.
J anacek volvi a sentarse, la cara angulosa torcida en un gesto de desprecio.
Mi amigo me llama mentiroso dijo.
Garse dice la verdad intervino Vikary. Gwen avis que le dejara a usted una
nota o una cinta grabada. Tal vez en medio de los preparativos se olvid. Suele suceder.
El trabajo la absorbe muchsimo, Dirk. Es una buena ecloga.
Dirk se volvi hacia Garse J anacek.
Un momento dijo. Esta maana usted afirm que me impeda verla. Lo admiti.
Es cierto, Garse? pregunt Vikary, asombrado.
S admiti J anacek a regaadientes. Mi amigo t'Larien subi e insisti hasta que
logr entrar aqu valindose de un pretexto obviamente falso. Ms an, era evidente que
quera creer que Gwen era cautiva de los crueles de J adehierro. Me pareci que era el
nico argumento capaz de convencerle sorbi cautelosamente el vino.
No fue prudente de tu parte, Garse dijo Vikary.
Una mentira por otra replic J anacek con aire satisfecho.
No te comportas como un buen amigo.
Har lo posible por mejorar.
Me alegra orlo. Ahora bien, t'Larien, acepta ser keth de Garse?
Pues, s dijo despus de pensar un largo rato.
Bebamos entonces dijo Vikary.
Los tres hombres levantaron simultneamente las copas (la de J anacek ya estaba
medio vaca), y bebieron. El vino, picante y algo amargo, no era el mejor que Dirk haba
probado. Pero no estaba mal.
J anacek vaci la copa y se levant.
Tenemos que hablar de los duelos.
S dijo Vikary. Este ha sido un da nefasto. Ninguno de los dos demostr
prudencia.
J anacek se reclin sobre la repisa, bajo una de las grgolas.
El ms imprudente fuiste t, J aan. Comprndeme, no temo batirme a duelo con
Bretan Braith y Chell Brazos-Vacos. Pero no era necesario. T provocaste
deliberadamente la situacin. El Braith tena que retarte despus de lo que dijiste. De lo
contrario, hasta su propio teyn le habra escupido en la cara.
Las cosas no salieron como esperaba dijo Vikary. Pens que Bretan tal vez nos
tema y desistira de su duelo con t'Larien para no tener que enfrentarnos. Pero no lo hizo.
No, desde luego que no. No me caba la menor duda. Lo presionaste demasiado con
tu intervencin.
Est dentro del cdigo.
Tal vez. Pero Bretan tena razn; habra sido una gran vergenza para l ignorar la
trasgresin de t'Larien por temor a ti.
No dijo Vikary. Ah es donde se equivocan t y todos los dems. Eludir un duelo
no es vergonzoso. Si queremos alcanzar nuestro destino, debemos aprender esa leccin.
Aunque en cierto sentido tienes razn. Considerando quin y qu es, no poda
responderme de otra manera. Comet un error.
Un error muy serio dijo J anacek; una sonrisa le parti la barba roja. Habra sido
mejor que t'Larien se batiera. Me cercior de que lucharan con espadas, verdad? El
Braith no le habra matado por una ofensa tan insignificante. Un hombre como Dirk, en fin,
no habra sido ningn honor. Un solo tajo, dira yo. Un tajo le vendra bien a t'Larien; le
dara una leccin, le evitara nuevos errores. Un pequeo tajo le infundira ms carcter a
su rostro se volvi hacia Dirk. Ahora, por supuesto, Bretan Braith le matar.
Hizo este ltimo comentario como al pasar, siempre sonriendo. Dirk trat de no
atragantarse con el vino.
Qu?
J anacek se encogi de hombros.
A usted le desafiaron primero y tendr que batirse antes, as es que descarte la
esperanza de que J aan y yo les matemos antes que Bretan se enfrente con usted. l es
tan clebre por su destreza como duelista como por la cara tan seductora que tiene. En
verdad, es notable. Supongo que vino aqu a cazar Cuasi-hombres con Chell, pero en
realidad no es muy buen cazador. Se siente ms cmodo en el cuadrado de la muerte
que en la selva, segn lo que o decir. Hasta sus propios kethi le encuentran difcil de
tratar. Adems de ser feo, tom por teyn a Chell fre-Braith. Chell fue en su tiempo un
altoseor muy honorable y poderoso. Su betheyn y su primer teyn murieron. Hoy es un
viejo chocho y supersticioso, con poco cerebro y mucha fortuna. Se rumorea que es por
esa fortuna que Bretan Braith usa el hierro-y-fuego de Chell. Claro que nadie se lo dice a
Bretan abiertamente; tiene fama de ser muy susceptible. Y ahora J aan tambin lo ha
irritado un poco, y tal vez est algo asustado. Con usted no tendr piedad. Espero que
usted logre herirlo un poco antes de morir. As nos facilitara las cosas en el duelo
siguiente.
Dirk se acordaba de la confianza que haba sentido en la azotea; haba tenido la plena
seguridad de que ninguno de los dos Braith era un peligro real. Los comprenda; les tena
compasin. Pero ahora empezaba a tener compasin de s mismo.
Es verdad? le pregunt a Vikary.
Garse bromea y exagera dijo Vikary, pero el peligro existe. Sin duda, Bretan
tratar de matarle, si usted se lo permite. Pero no es inevitable. Las normas impuestas por
esas armas y ese modo son muy simples; el arbitro trazar con tiza un cuadrado en la
calle, de cinco metros por cinco, y usted y su adversario partirn de ngulos opuestos. A
una palabra del arbitro cada uno avanzar hacia el centro espada en mano, y al
encontrarse, pelearn. Para satisfacer los requerimientos del honor, cada cual debe
recibir y asestar un golpe. Yo le aconsejara que trate de herirlo en el pie o en la pierna,
para dar a entender que no desea un verdadero duelo a muerte. Luego, despus de
recibir la primera estocada, si puede, trate de detenerla con la espada, puede caminar
hacia el permetro del cuadrado. No corra. Correr no es honorable y en ese caso el arbitro
decretar que el duelo fue victoria de muerte para Bretan, y entonces los Braith le
matarn. Debe caminar con calma. Una vez que cruce la lnea del permetro estar a
salvo.
Para estar a salvo tendr que llegar a la lnea dijo J anacek. Bretan le matar
antes.
Una vez que yo haya dado mi estocada y recibido la que me corresponde, puedo
arrojar el arma y marcharme? pregunt Dirk.
En ese caso Bretan le matar con una expresin de asombro en la cara, o lo que
quede de ella dijo J anacek.
Yo no hara eso advirti Vikary.
Las sugerencias de J aan son descabelladas dijo J anacek, retrocedi lentamente
hacia el divn, tom la copa y se sirvi ms vino. Conserve la espada y luche. Y tenga
en cuenta que el hombre es ciego de un lado. Sin duda que all es vulnerable! Fjese en
cmo le cuesta ladear o inclinar la cabeza.
Dirk tena la copa vaca. La tendi y J anacek se la llen de vino.
Y ustedes, cmo lucharn? pregunt Dirk.
Las normas son diferentes en nuestro caso dijo Vikary. Cada uno de los cuatro
ocupar un ngulo del cuadrado de la muerte, con lsers de duelo u otro tipo de pistola.
No podemos movernos, salvo para retroceder y ponernos a salvo fuera del cuadrado. Y
eso no est permitido hasta que cada uno de los duelistas haya hecho un disparo.
Despus se puede elegir; los que se quedan adentro, si an se mantienen en pie, pueden
seguir disparando. Este modo puede ser inofensivo o mortal, segn el nimo de los
participantes.
Maana ser mortal prometi J anacek, y bebi otra vez ms.
Preferira lo contrario dijo Vikary meneando la cabeza consternadamente, pero
temo que tengas razn. Los Braith estn demasiado furiosos con nosotros para disparar
al aire.
Sin duda dijo J anacek con un gesto burln. Se tomaron muy a pecho el insulto.
Chell Brazos-Vacos, por lo menos, no lo olvidar.
No se puede disparar a herir? sugiri Dirk. Desarmarlos?
Habl espontneamente, pero le result extrao orse a s mismo. La situacin era
totalmente ajena a su experiencia, y sin embargo se sorprendi aceptndola,
extraamente satisfecho de la compaa de los dos kavalares, del vino y de esa charla
acerca de muertes y mutilaciones. Tal vez ser uno de los kethi significaba algo; y por eso
sera que estaba recobrando los nimos. Se senta calmo y a sus anchas.
Vikary pareca preocupado.
Herirlos? Tambin lo preferira, pero no es posible. Los cazadores ahora nos temen.
Ese temor hace que no toquen a los korariel de J adehierro. Salvamos vidas. Ya no ser
posible, si maana somos blandos con los Braith. Los otros quiz no se abstengan de
cazar si piensan que a lo sumo se arriesgan a una herida sin importancia. No,
lamentablemente creo que si podemos, tenemos que matar a Chell y a Bretan.
Podemos dijo confiadamente J anacek. Adems, amigo t'Larien, herir a un
enemigo en duelo no es tan fcil ni aconsejable, como usted podr pensar. En cuanto a
desarmarlos... en fin, es virtualmente imposible. Luchamos con pistolas lser, amigo. No
con armas de guerra. Esas pistolas hacen fuego en pulsaciones de medio segundo, y
tardan quince segundos en recargarse, comprende? El hombre que se apresura a
disparar o se busca dificultades innecesarias, el hombre que dispara para desarmar al
contrincante..., es hombre muerto. Se puede errar, an a cinco metros, y el adversario
podr matarlo antes que el lser de usted est listo para un segundo disparo.
Entonces es imposible? pregunt Dirk.
Muchos duelistas slo resultan heridos le dijo Vikary. En realidad, son muchos
ms los que mueren. Aunque en ms de un caso no sea esa la intencin. A veces s.
Cuando un hombre dispara al aire y su enemigo decide castigarlo, puede infligirle heridas
horribles. Pero no sucede con frecuencia.
Podramos herir a Chell dijo J anacek. Es viejo y lento, no apuntar con rapidez.
Pero con Bretan Braith las cosas cambian. Se cuenta que ya ha matado a seis
adversarios...
Yo me encargo de l dijo Vikary. Procura dejar a Chell fuera de combate, Garse.
Con eso ser suficiente.
Quiz dijo J anacek, y luego agreg dirigindose a Dirk. Si usted pudiera herir a
Bretan slo un poco, t'Larien. En la mano o en el hombro... Apenas un tajo, pero que le
duela y le quite velocidad... Eso cambiara las cosas sonri.
A pesar suyo, Dirk advirti que le devolva la sonrisa.
Puedo intentarlo dijo. Pero recuerden que s muy poco de duelos, y menos an
de espadas, y mi primera preocupacin ser salvar el pellejo.
No se ilusione con lo imposible dijo J anacek, sin dejar de sonrer. Trate de herir
todo lo que pueda.
Se abri la puerta. Dirk se volvi y J anacek guard silencio. Gwen Delvano estaba de
pie en el umbral, la cara y las ropas estriadas de polvo. Gwen los mir uno por uno con
incertidumbre, luego entr lentamente en la habitacin. Llevaba un sensor echado sobre
el hombro. La segua Arkin Ruark, con dos pesadas cajas de instrumentos bajo los
brazos. Vesta pantalones, chaqueta y capuchn verdes de tela gruesa. Sudaba y
jadeaba, y pareca menos bufonesco que de costumbre.
Gwen deposit el sensor en el suelo con suavidad, pero sin soltar la correa.
Herir? pregunt, De qu estn hablando? Quin va a herir a quin?
Gwen... empez Dirk.
No interrumpi J anacek, endurecindose. Que salga el kimdissi.
Ruark mir alrededor, plido y asombrado. Se quit el capuchn y se sec la frente.
Tonteras, Garsey dijo. Qu es? Un gran secreto kavalar? Una guerra, un
duelo, una cacera...? Algn acto de violencia, verdad? No voy a ser yo quien se
entrometa, claro que no. Conversen con toda la tranquilidad del mundo retrocedi hacia
la puerta.
Ruark. Espere dijo J aan Vikary.
El kimdissi se detuvo. Vikary encar a su teyn.
Tenemos que decirle. Si nos derrotan...
No nos derrotarn!
Si nos derrotan, prometieron darles caza. Garse, el kimdissi est involucrado en esto;
hay que decrselo.
Sabes lo que ocurrir? En Tber, en Lobo, en Eshe-Uin, en todo el Confn..., l y los
suyos nos difamarn, y todos los kavalares sern como los Braith. As se conducen estos
intrigantes, estos Cuasi-hombres J anacek ahora hablaba con toda seriedad, sin hacer
gala de su caracterstico humor despiadado con el que haba acosado a Dirk.
La vida de l est en juego, y la de Gwen insisti Vikary. Hay que decrselo.
Todo?
Se acabaron las adivinanzas.
Ruark y Gwen hablaron al unsono.
J aan..., qu...?
Adivinanzas, vida, cacera..., de qu cuernos est hablando? Dgame!
J aan Vikary se volvi para decirle.


Captulo 7

Dirk, Dirk... No puede ser que est hablando en serio. Me niego a creerlo. Desde que
le conozco he pensado..., bueno, que usted era mejor que ellos. Y ahora me sale con
esto! No..., estoy soando. Es una locura! Ruark se haba recobrado un poco.
Enfundado en una larga bata de seda sinttica verde, con lechuzas bordadas, ahora se
pareca ms a s mismo, aunque en medio del caos del taller luca totalmente fuera de
lugar. Estaba sentado en un taburete alto, de espaldas a las oscuras pantallas
rectangulares de la consola del computador. Tena los pies cruzados, calzados con
pantuflas, a la altura de los tobillos. Sus manos rollizas sostenan una copa de vino verde
de Kimdiss. La botella estaba detrs de l, al lado de dos copas vacas.
Dirk estaba sentado en una ancha mesa de plstico, acodado en un sensor, las piernas
dobladas. Haba corrido el sensor a un costado y una pila de diapositivas al otro para
hacerse lugar. El cuarto estaba completamente desordenado.
No veo dnde est la locura dijo tercamente, mientras hablaba, miraba de un lado
al otro.
Era la primera vez que vea el taller. Era casi del mismo tamao que la sala de los
kavalares, pero pareca mucho ms pequeo. Contra una pared haba una hilera de
computadoras pequeas. Enfrente, un enorme mapa multicolor de Worlorn, plagado de
alfileres y seales. En el medio estaban las tres mesas de trabajo; aqu era donde Gwen y
Ruark organizaban los conocimientos fragmentarios adquiridos en las selvas del
agonizante mundo del Festival, aunque a Dirk el sitio le pareca un cuartel militar.
An no atinaba a comprender por qu estaban all. Despus de la extensa explicacin
de Vikary y una agresiva discusin entre Ruark y los dos kavalares, el kimdissi haba
bajado a su departamento llevndose consigo a Dirk. El momento no haba parecido
oportuno para hablar con Gwen. Pero en cuanto Ruark se cambi de ropas y se
tranquiliz con un sorbo de vino, insisti para que Dirk le acompaara arriba, al taller.
Trajo tres copas, pero Ruark era el nico que beba. Dirk an recordaba la ltima vez, y
tena que conservarse lcido para pensar en su situacin. Adems, si la mezcla de los
vinos kimdissi y kavalar produca resultados anlogos al del contacto del kimdissi con los
kavalares, beber uno despus del otro equivaldra a un suicidio.
La locura es que usted se bata a duelo con un kavalar dijo Ruark despus de otro
sorbo del licor verde. Le juro que no puedo creerle a mis odos! J aantony..., bueno.
Garsey, naturalmente. Y ms an esos Braith. Son gente violenta, animales xenfobos.
Pero usted! Dirk, usted, un hombre de Avalon, no puede rebajarse a tanto. Pinselo. Se
lo suplico. S, se lo suplico, por m, por Gwen, por usted mismo. Cmo puede tomar en
serio esa decisin? Dgame, debo saberlo... De Avalon! Usted creci a la par que la
Academia del Conocimiento Humano, s, con el Instituto de Avalon para el estudio de la
inteligencia No-Humana, tambin. El mundo de Toms Chung, la base de operaciones del
Proyecto Kleronomas. Usted ha vivido rodeado de historia y conocimientos que no se
conservan en ninguna parte salvo quizs en la Vieja Tierra o Nueva nsula. Usted ha
viajado, es un hombre culto que ha visto diversos mundos y muchos pueblos diferentes.
S, usted tiene discernimiento! O no? S!
Dirk frunci el ceo.
Arkin, usted no comprende. Yo no busqu la pelea. Es una especie de malentendido.
Trat de disculparme, pero Bretan no quiso escuchar razones. Qu otra cosa puedo
hacer?
Hacer? Caramba, marcharse, por supuesto! Llvese a la dulce Gwen y mrchese;
vyase de Worlorn en cuanto pueda. Ella le pertenece, Dirk. Y usted lo sabe. Ella lo
necesita, s, y nadie ms que usted puede ayudarle. Y cmo quiere ayudarle?
Portndose tan mal como J aan? Hacindose matar? Eh? Dgame, Dirk. Dgame.
Todo volva a ser confuso. Mientras beba con J anacek y Vikary, la situacin pareca
totalmente clara y fcil de aceptar. Pero ahora Ruark afirmaba precisamente lo contrario.
No s repuso Dirk. Es decir, rechac la proteccin de J aan, as es que debo
protegerme por mi cuenta, no es verdad? Quin ms es responsable? Ya he hecho las
elecciones, todo. El duelo est fijado y no puedo echarme atrs.
Claro que puede! dijo Ruark. Quin podra impedrselo? Con qu derecho,
eh? En Worlorn no hay ninguna ley. Ninguna, de veras! Cmo se las arreglaran para
cazarnos esas bestias, si hubiera una ley? Pero no, no la hay. Y todo el mundo tiene
problemas. Pero no hay obligacin de batirse a duelo si uno no quiere...
La puerta se abri con un chasquido, y al volverse Dirk se encontr con Gwen. Entorn
los ojos, mientras los de Ruark se animaban de sbito.
Ah, Gwen dijo el kimdissi, ven aqu; convence a t'Larien. Este necio pretende
batirse a duelo, de veras, como si fuera el mismo Garsey.
Gwen entr y se qued de pie entre ambos. Vesta pantalones tornasolados (ahora gris
oscuro), y un jersey negro, y llevaba el cabello anudado con un pauelo verde. La cara
recin lavada luca una expresin adusta.
Baj con el pretexto de verificar ciertos datos dijo, relamindose nerviosamente los
labios. No s qu decir. Le pregunt a Garse acerca de Bretan Braith Lantry. Dirk, es
muy probable que l te liquide.
Las palabras de Gwen le dejaron helado. Dichas por ella, sonaban diferente.
Lo s dijo. Eso no cambia las cosas, Gwen. Es decir, si slo me interesara no
correr riesgos, podra ser korariel de J adehierro, verdad?
De acuerdo convino ella. Pero te negaste. Por qu?
Qu me dijiste en el bosque? Y ms tarde, otra vez? Acerca de los nombres... No
quera ser propiedad de nadie, Gwen. No soy korariel la mir; a Gwen se le
ensombreci la cara, ech una fugaz mirada al jade-y-plata.
Comprendo dijo ella con un hilo de voz.
Yo no barbot Ruark. Sea korariel si es necesario. Qu hay con eso? Es slo
una palabra! Pero conservar la vida, eh?
Gwen observ al kimdissi sentado en el taburete. Enfundado en la bata verde,
aferrando la copa y tosiendo, tena un aire de vaga comicidad.
No, Arkin dijo Gwen. Ese fue mi error. Pens que betheyn era slo una palabra.
El kimdissi se sonroj.
Muy bien, de acuerdo! De modo que Dirk no es korariel, bien. No es propiedad de
nadie. Eso no significa que deba batirse, desde luego que no. El cdigo de honor kavalar
es una insensatez, una flagrante demostracin de imbecilidad. Qu? Usted est
obligado a ser imbcil, Dirk? A morir como un imbcil?
No dijo Dirk. Tengo que hacerlo, es todo. Es lo que corresponde.
Las palabras de Ruark le molestaban. Tampoco l crea en el cdigo de Alto Kavalaan.
Por qu, entonces, le molestaban? Estaba lejos de saberlo. Como demostracin de algo,
pens. Pero ignoraba qu, ni a quin.
Palabras! estall Ruark.
Dirk, no quiero que te maten dijo Gwen. Por favor..., no resistira un trago tan
amargo.
El regordete Ruark lanz una risita amable.
No. Le disuadiremos, verdad? sorbi vino. Esccheme Dirk, al menos
esccheme.
Dirk accedi a regaadientes.
Bien. Primero, responda a esto: cree usted en el duelo de honor como institucin
social, o como norma moral? Contsteme con franqueza.
No dijo Dirk. Pero tampoco creo que J aan crea en l, a juzgar por algunos
comentarios. No obstante, se bate cuando no le queda ms remedio. De lo contrario,
sera un cobarde.
No. Nadie piensa que usted sea un cobarde, ni l tampoco. J aantony puede ser
kavalar, con todo lo malo que eso significa. Pero ni siquiera yo lo tildo de cobarde. Hay
diferentes clases de valor, no? Si esta torre se incendiara, tal vez usted arriesgara la
vida para salvar a Gwen, posiblemente a m, y tambin a Garse, quiz..., no es cierto?
Creo que s dijo Dirk.
Ruark asinti con la cabeza.
Ve? Usted es un hombre valiente. No necesita suicidarse para demostrarlo.
Gwen aprob las palabras de Ruark.
Recuerda lo que me dijiste esa noche en Kryne Lamiya, Dirk. Acerca de la vida y la
muerte. Despus de eso no puedes matarte porque s, no te parece?
Cuernos, no se trata de un suicidio.
Ruark ri.
No? Es lo mismo. O algo muy parecido. Piensa usted acaso que derrotar a
Bretan?
Bueno, no. Pero...
Si a l se le cayera la espada porque los dedos le transpiran o por cualquier otra
causa, lo matara usted?
No dijo Dirk. Yo...
Eso estara mal, verdad? S, claro que s! Bueno, dejar que l lo mate a usted est
igualmente mal. O darle la oportunidad. Es una idiotez. Adems, usted no es kavalar, as
es que ni me mencione a J aantony. Por digno que sea, l es capaz de matar. Usted es
diferente, Dirk. Y l tiene una excusa para luchar, una causa, el afn de transformar a su
pueblo. Tiene un gran complejo mesinico. Pero en fin, no nos burlemos de l. Usted Dirk,
en cambio, no. O s?
Creo que no. Pero maldito sea, Ruark, l hace lo correcto. Usted no se vea tan
suelto de cuerpo cuando l le cont cmo los Braith le habran dado caza si J adehierro no
lo protegiera.
No, claro que no me cay nada de bien. Para qu mentir. Pero eso no cambia las
cosas. Tal vez soy korariel, tal vez los Braith son peores que los J adehierro, tal vez J aan
recurre a la violencia para impedir una violencia peor. Le da eso la razn, tal vez? Ah, no
sabra decirlo. Una opcin moral muy difcil, sin duda! Es posible que los duelos de J aan
sirvan a un propsito, s; para su pueblo, para nosotros. Pero el duelo de usted es una
locura, no sirve de nada, slo para que lo maten. Y Gwen permanecer con J aan y con
Garsey para siempre, hasta que quiz pierdan algn duelo. Para ella no ser nada
agradable...
Ruark se call y termin el vino, luego gir sobre el taburete para servirse otra copa.
Dirk estaba muy tieso, sintiendo la mirada ansiosa que Gwen le clavaba en los ojos. La
cabeza le palpitaba. Ruark lo trastocaba todo, pens de nuevo. Tena que hacer lo que
corresponda, pero no saba qu. De pronto, toda su resolucin se haba evaporado. Un
silencio espeso flotaba en el taller.
No esquivar el bulto dijo finalmente Dirk. De ningn modo. Pero tampoco me
batir. Ir a comunicarles mi decisin. Me negar a pelear.
El kimdissi agit el vino y ri.
Bien. Esa actitud refleja cierta valenta moral. Sin duda. J esucristo y Scrates y Erika
Stormjones, y ahora Dirk t'Larien: grandes mrtires de la historia. S. Tal vez el poeta de
Acerorrojo le dedique a usted algunos versos.
Gwen le respondi con ms seriedad.
Estos son Braith, Dirk. Altoseores de Braith de la vieja escuela. En Alto Kavalaan tal
vez nunca te retaran a duelo pues los consejos de altoseores reconocen que los
extranjeros no adhieren al mismo cdigo. Pero aqu es diferente. El arbitro se pronunciar
en tu contra, y Bretan Braith y sus hermanos de clan te matarn o te cazarn. A ojos de
ellos, si te rehsas a luchar, te conviertes en Cuasi-hombre.
No puedo huir insisti Dirk; de pronto, no tena ms argumentos, slo le quedaba
una emocin oscura, la resolucin de afrontar de algn modo las circunstancias.
Usted se empea en renunciar a su cordura. De veras. No es cobarda, Dirk. Es la
eleccin ms valiente, pinselo as; arriesgarse a que le desprecien por huir. Aun as no
faltarn riesgos. Tal vez lo persigan... Bretan Braith, si vive. O los otros, en caso contrario.
Pero usted vivir, y as quiz los eluda y ayude a Gwen.
No puedo dijo Dirk. Se lo he prometido a J aan y a Garse.
...que les ha prometido? Qu? Que morira?
No. S. Es decir, J aan me hizo prometer que sera el hermano de J anacek. Ellos no
estaran en este enredo si Vikary no hubiera intentado mejorar de algn modo mi
situacin.
...despus de que Garse hiciera todo lo posible por empeorarla dijo Gwen con
amargura; Dirk se sobresalt al percibir que esa voz calma era repentinamente insidiosa.
Podran morir maana, tambin dijo Dirk, con incertidumbre. Y yo ser el
responsable. Pero t me pides que les abandone...
Gwen se le acerc y levant las manos. Le roz ligeramente las mejillas con los dedos
para apartarle el pelo de la cara, y lo mir fijamente con sus ojos verdes. De pronto l
record otras promesas; la joya susurrante. Y momentos del pasado que se agolpaban en
su memoria; el mundo giraba, el bien y el mal se confundan irremediablemente.
Dirk, escchame dijo lentamente Gwen. J aan se ha batido en seis duelos por mi
causa. Garse, que ni siquiera me ama, ha participado en cuatro. Han matado por m, por
mi orgullo, por mi honor. Yo no ped que lo hicieran, as como t, que no les pediste
proteccin. Luchaban por el concepto de honor que tienen ellos, no yo. Aun as, esos
duelos significaban tanto para m como ste para ti. Y pese a todo, me pediste que les
dejara, que regresara a ti y que volviera a amarte...
S dijo Dirk. Pero, no s... Siempre he dejado una estela de promesas sin
cumplir la voz se le sofoc. J aan me nombr keth.
Si le nombrara cena gru Ruark, se metera usted de un salto dentro del
horno?
Gwen mene la cabeza tristemente.
Qu sientes? Un deber? Una obligacin?
Supongo que s dijo Dirk, no muy convencido.
Entonces, t mismo acabas de responder por m, Dirk. Me has dado la respuesta que
yo deba darte a ti. Si te sientes tan obligado a cumplir los deberes de un keth de duracin
limitada, un vnculo que ni siquiera tiene vigencia en Alto Kavalaan, cmo puedes
pedirme que deje de lado el jade-y-plata? Betheyn significa ms que keth.
Le quit las manos de la cara y retrocedi.
Dirk estir su brazo con brusquedad y apres a Gwen por la mueca. La mueca
izquierda. Cerr el puo sobre el metal fro y el jade pulido.
No dijo.
Gwen guard silencio. Esper.
Para Dirk, Ruark haba dejado de existir. El taller se haba evaporado en las sombras.
Slo estaba Gwen, mirndole con esos enormes ojos verdes llenos de... qu? De
promesas? De amenazas, sueos perdidos? Ella esper en silencio mientras l
tropezaba con las palabras, sin saber qu decir; senta en la mano el jade-y-plata.
Recordaba:
Lgrimas rojas llenas de amor, envueltas en plata y terciopelo, una llama intensa y
glida.
La cara de J aan: pmulos altos, la mandbula lisa y cuadrada, el pelo negro y ralo, la
sonrisa benigna. La voz, templada como el acero, siempre imperturbable: Pero existo.
Las torres blancas y espectrales de Kryne Lamiya gimiendo, burlndose, cantando a la
desesperacin mientras un tambor distante redoblaba montonamente. Y en medio de
todo, la firmeza y la decisin. Frente a ese canto l haba sabido responder de inmediato.
La cara de Garse J anacek, distante (los ojos de humo azul, la cabeza rgida, la boca
severa), hostil (la mirada glacial, la eterna sonrisa socarrona bajo la barba), lleno de un
humor amargo (los ojos saltones, los dientes expuestos en lo que pareca la mueca de la
misma muerte).
Bretan Braith Lantry; un tic y un ojo de piedraviva. Una figura temible y digna de
compasin. Un beso fro y espantoso.
Vino rojo en copas de obsidiana, vapores que irritaban los ojos, una sala con olor a
cinamomo y una extraa camaradera.
Palabras. Un hermano de clan de una nueva especie, haba dicho J aan.
Palabras. Ser desleal, prometi Garse. La cara de Gwen, una Gwen ms joven, ms
espigada, de ojos ms grandes. La risa de Gwen. El llanto de Gwen. El orgasmo de
Gwen. Abrazndole, los senos rojos y encendidos, el cuerpo tenso. Gwen susurrndole:
Te amo, te amo. J enny!
Una sombra negra y solitaria arrastrando una barcaza aguas abajo, en un canal oscuro
e interminable. Recuerdos.
Aferraba temblorosamente la mueca de Gwen.
Si no me bato a duelo dijo al fin, dejars a J aan? Y vendrs conmigo?
S dijo ella con dolorosa lentitud, acompaando la afirmacin con un pesado
cabeceo. Estuve pensndolo todo el da, lo convers con Arkin; con l planeamos
traerte aqu, al taller, y que yo le dira a J aan y a Garse que tena que trabajar.
Dirk separ las piernas, y un intenso hormigueo se las recorri mientras desaparecan
la fatiga y el entumecimiento. Se levant con aire resuelto.
Entonces ibas a hacerlo, de todas maneras? No es slo a causa del duelo?
Ella afirm con un movimiento de cabeza.
Entonces ir resolvi Dirk. Cundo podremos largarnos de Worlorn?
Dos semanas y tres das dijo Ruark. Hasta entonces no hay ningn vuelo.
Tendremos que ocultarnos dijo Gwen. Considerando las circunstancias, es lo
nico seguro. Esta tarde no haba decidido an si comunicrselo a J aan o marcharme sin
rodeos. Pens que tal vez le hablara y que luego, juntos, nos enfrentaramos a l. Pero lo
del duelo ya define las cosas. Ahora no te permitiran partir.
Ruark se baj del taburete.
Vayan entonces les dijo. Yo me quedar aqu, vigilar. Ustedes podrn
llamarme, para que les d las novedades. Para m es bastante seguro, a menos que
Garsey y J aantony pierdan el duelo. En ese caso ira rpidamente a reunirme con
ustedes, eh?
Dirk tom las manos de Gwen.
Te amo le dijo. Todava te amo.
Ella sonri gravemente.
Me alegro, Dirk. Tal vez podamos recuperarlo todo. Pero ahora tenemos que darnos
prisa, desaparecer por completo. De aqu en ms, todos los kavalares son nuestros
enemigos.
De acuerdo dijo l. Adonde?
Baja a buscar tus cosas. Necesitars buenos abrigos. Luego nos encontraremos en
la azotea. Nos llevaremos el aeromvil y decidiremos sobre la marcha.
Dirk asinti y la bes apresuradamente.

Volaban sobre los ros oscuros y las ondulantes colinas del llano cuando las primeras
luces del alba rasgaron el cielo, un fulgor carmes hacia el este. Pronto se elev el primer
sol amarillo, y la oscuridad se transform en una niebla gris que se evaporaba
rpidamente. El coche con aletas de raya estaba abierto, como siempre. Gwen lo
conduca a mxima velocidad, de modo que el estruendo del viento les haca imposible
conversar. Mientras ella conduca, Dirk dorma a su lado, arrebujado en un gabn castao
que Ruark le haba dado antes de la partida.
Cuando la brillante lanza de Desafo resplandeci en el horizonte, Gwen lo despert
tocndole el hombro suavemente. Dirk haba tenido un sueo ligero y sobresaltado. De
inmediato se enderez y bostez.
Hemos llegado coment innecesariamente. Gwen no respondi. El aeromvil
perdi velocidad mientras la ciudad emereli aumentaba de tamao. Dirk contempl el
amanecer.
Ya salieron dos soles dijo, y mira; casi se puede ver al Gordo Satans. Supongo
que ya sabrn que nos hemos ido se imagin a Vikary y J anacek esperndole con los
Braith en el cuadrado de la muerte dibujado en la calle. Bretan se paseara con
impaciencia, sin duda. Luego emitira ese ronquido tan peculiar; el ojo de piedra lucira fro
y opaco en la maana, un rescoldo muerto en la cara deforme. Tal vez Bretan ya haya
muerto, o J aan, o Garse J anacek. Dirk se sonroj, vagamente avergonzado. Se acerc a
Gwen y la rode con el brazo.
Desafo creca ante ellos. Gwen gui el aeromvil en un brusco ascenso a travs de un
banco de nubes deshilachadas. Las fauces negras de la pista de aterrizaje se iluminaron
al acercarse el vehculo, y Dirk vio los nmeros mientras Gwen descenda. El nivel 520,
una pista vasta, inmaculada y desierta.
Bienvenidos dijo una voz familiar mientras la raya revoloteaba hasta tocar el
suelo. Soy la Voz de Desafo. Puedo atenderles?
Gwen apag el motor y sali de la cabina.
Queremos ser residentes temporarios.
La tarifa es muy razonable dijo la Voz.
Entonces, llvanos a un compartimiento.
Una pared se abri para dar paso a un automvil con neumticos-baln. Salvo el color,
era idntico al que los haba trasladado en la visita anterior. Gwen subi al coche y Dirk
empez a cargarlo con el equipaje que traan en el asiento trasero del aeromvil: el
sensor, tres maletas atiborradas de ropa, una mochila con todo el instrumental de campo
de Gwen. Los dos aeropatines, junto con las botas de vuelo, estaban en el fondo de la
pila. Pero Dirk los dej en el aeromvil.
El vehculo se puso en marcha y la Voz les inform sobre las diversas instalaciones
disponibles. En Desafo haba cuartos amoblados en mil estilos diferentes, para que los
visitantes se sintieran en casa aunque prevaleciera la atmsfera de di-Emerel.
Algo simple y barato le dijo Dirk. Cama matrimonial, cocina y ducha.
La Voz les condujo a un pequeo cubculo con paredes azul pastel, dos niveles ms
arriba. Tena una cama matrimonial que ocupaba casi todo el cuarto, una kitchenette
empotrada y una enorme videopantalla de color que abarcaba las tres cuartas partes de
una pared.
Genuina suntuosidad emereli dijo sarcsticamente Gwen en cuanto entraron; dej
en el suelo el sensor y las ropas, y se desplom con alivio en la cama.
Dirk acomod las maletas que traa detrs de un panel corredizo, y luego se sent en el
borde de la cama, al lado de los pies de Gwen. Mir la pantalla.
Hay una amplia seleccin de videocintas disponibles para entretenerles dijo la
Voz. Lamento informarles que toda la programacin regular del Festival ha terminado.
No desapareces nunca? protest Dirk.
Las funciones monitoras bsicas continan permanentemente, para proteccin y
salvaguardia de ustedes; pero si lo desean, mi funcin asistencial puede ser desactivada
temporariamente en donde se alojan ustedes. Algunos residentes lo prefieren as.
Yo entre ellos dijo Dirk. Desactvate.
En caso de que cambie de idea o necesite algn servicio, basta con apretar el botn
de la estrella en cualquier videopantalla cercana dijo la Voz. As estar nuevamente a
sus rdenes luego se call.
Dirk aguard un instante.
Voz? llam. No hubo respuesta. Hizo un gesto de satisfaccin y se puso a
investigar la pantalla. Gwen ya se haba dormido con la cabeza apoyada en las manos,
acurrucada de costado.
Dirk no vea el momento de llamar a Ruark para enterarse de los resultados del duelo;
quin haba sobrevivido y quin no. Pero todava no le pareca seguro. Algn kavalar tal
vez acompaaba a Ruark en el departamento o el taller, y una llamada delatara su
posicin. Tendra que esperar. Antes de la partida, el kimdissi les haba dado el nmero
de llamada de un departamento desocupado dos pisos ms arriba que el suyo, dicindole
a Dirk que llamara slo despus del anochecer. Si era seguro, l prometa estar all y
responder. De lo contrario, no habra respuesta. En todo caso, Ruark ignoraba adonde
haban ido los fugitivos, de modo que los kavalares no podran sonsacarle esa
informacin.
Dirk estaba exhausto. Aunque haba dormido un poco durante el viaje, lo abrumaba un
agotamiento agudizado por una vaga culpabilidad. Finalmente tena a Gwen a su lado,
pero no estaba exultante. Tal vez eso viniera ms tarde, cuando hubieran desaparecido
otras inquietudes y los dos empezaran a conocerse de nuevo, tal como en Avalon haca
muchos aos. Pero tendran que esperar a estar fuera de Worlorn, lejos de J aan Vikary,
Garse J anacek y los otros kavalares, lejos de las ciudades muertas y los bosques
moribundos. Regresaran al Velo del Tentador, pens Dirk mientras miraba
distradamente la pantalla en blanco. Abandonaran el Confn, iran a Tara o Braque o
algn otro planeta sensato. Tal vez de vuelta a Avalon, tal vez ms lejos, a Gulliver, o
Vagabundo, o Viejo Poseidn. Haba un centenar de mundos que l desconoca, un
millar, ms... Mundos de hombres y no-hombres y seres extraos, toda clase de lugares
distantes y romnticos donde nadie habra odo mencionar siquiera a Alto Kavalaan, o
Worlorn. Ahora Gwen y l podran visitarlos juntos.
Demasiado cansado para dormir, nervioso e intranquilo, Dirk decidi distraerse
jugueteando con la pantalla. La encendi y apret el botn del signo de interrogacin, tal
como el da anterior en el departamento de Ruark en Larteyn, y la misma lista de servicios
titil frente a l en cifras tres veces ms grandes. Las estudi atentamente, para aprender
todo lo posible; tal vez pudiera hacerse de conocimientos tiles, averiguar algo que
pudiera ayudarles.
La lista inclua un nmero de llamada para recibir noticias planetarias. Lo marc con la
esperanza de que el duelo de Larteyn hubiera sido registrado, tal vez como un obituario.
Pero la pantalla se puso gris, y unas letras blancas destellaron intermitentemente hasta
borrarse: 'Servicio Anulado'.
Fastidiado, Dirk marc la secuencia correspondiente a informes sobre vuelos
espaciales, para corroborar lo que Ruark le haba dicho. Esta vez tuvo ms suerte. En los
prximos dos meses normales arribaran tres naves: la primera, que como haba dicho el
kimdissi llegara en dos semanas ms, era una nave del Confn llamada Teric neDahlir. Lo
que Ruark no haba mencionado era que el destino del vuelo eran los mundos exteriores:
la nave proceda de Kimdiss y se diriga a Eshellin, el Mundo del Ocano Vinonegro y
finalmente a di-Emerel, el punto de partida. Una semana ms tarde llegaba un carguero
de Alto Kavalaan. Luego no haba nada hasta el regreso del Temblor de Enemigos
Olvidados, con destino al Velo.
Pero no podan esperar tanto tiempo; tendran que tomar el Teric neDahlir y trasbordar
en algn mundo un poco alejado. Embarcarse, haba reflexionado Dirk, sera el paso ms
riesgoso. Era prcticamente imposible que los kavalares los descubrieran en Desafo
cuando deban registrar todo un planeta. Pero J aan Vikary sin duda adivinara que los
fugitivos querran marcharse de Worlorn lo antes posible. O sea que llegado el momento,
estara esperndoles en el puerto espacial. Dirk no tena idea de cmo podran
escabullirse, simplemente se aferraba a la esperanza de que no fuera necesario.
Borr los datos y tecle otros nmeros; le interesaba saber cules servicios estaban
cancelados por completo, cules funcionaban precariamente asistencia mdica de
urgencia, entre ellos, y los que an funcionaban como en tiempos del Festival. A
menudo se vean pantallazos de las otras ciudades, lo cual le convenci de que haber
venido a Desafo haba sido una decisin feliz. Los emereli se haban propuesto erigir una
ciudad inmortal, y la haban dejado funcionando pese a la inminencia del fro, la oscuridad
y el hielo. Aqu se podra vivir cmodamente. En comparacin, las otras ciudades estaban
en condiciones lamentables. Cuatro de las catorce se hallaban totalmente a oscuras, sin
reservas energticas, y una estaba tan erosionada por el viento y la intemperie que ya se
desmoronaba en ruinas polvorientas.
Dirk sigui apretando botones durante un tiempo, pero al fin el juego lo cans, se sinti
aburrido e inquieto. Gwen segua durmiendo. An era de maana, imposible llamar a
Ruark. Desconect la pantalla, se enjuag un poco en el cuarto de bao, luego volvi a la
cama y apag las luces. No se durmi de inmediato. Tendido en la tibia penumbra, miraba
el cielo raso y escuchaba la tenue respiracin de Gwen. Estaba preocupado, pensaba en
otras cosas.
Pronto se arreglar todo, se deca. Volver a ser como en Avalon... Pero le costaba
creerlo. Ya no se senta como el viejo Dirk t'Larien, el Dirk de Gwen, el que le haba
prometido que volvera a ella. Se senta en cambio como si todo siguiera igual; continuaba
su camino tan afanosa y desesperanzadamente como en Braque y los otros mundos que
haba conocido. Tena de nuevo a su J enny, y debera estar loco de alegra, pero en
cambio le agobiaba una mrbida sensacin de abatimiento. Como si de algn modo
hubiera vuelto a fallarle a Gwen.
Ahuyent esos pensamientos y cerr los ojos.

Cuando despert, ya era de tarde. Gwen se haba levantado.
Dirk se duch y se puso un conjunto de tela sinttica de Avalon, de colores suaves.
Luego los dos salieron al corredor tomados de la mano, para explorar el nivel 522 de
Desafo.
El compartimiento de ellos era uno de los miles que haba en un sector residencial del
edificio. Alrededor haba otros, idnticos al que tenan, salvo por los nmeros de las
puertas negras. El suelo, las paredes y el cielo raso de los corredores estaban revestidos
de tapizados color cobalto, y las luces que colgaban en las intersecciones, globos plidos
y apacibles, un sedante para los ojos, hacan juego con ese tono.
Qu aburrido dijo Gwen, despus que caminaron unos minutos. La uniformidad
es deprimente. Adems, no veo ningn mapa. Me sorprende que la gente no se pierda.
Supongo que en ese caso consultaran a la Voz dijo Dirk.
Es cierto, lo haba olvidado frunci el ceo. Qu le habr pasado a la Voz? No
ha hablado mucho ltimamente...
La hice callar le inform Dirk. Pero seguramente sigue observndonos.
Puedes ponerla de nuevo en funcionamiento?
El asinti y se detuvo, luego la condujo hacia una de las puertas negras ms prximas.
El compartimiento, como haba esperado, estaba vaco; la puerta se abri de inmediato.
Adentro, la cama, la decoracin, la pantalla, todo era igual. Dirk encendi la pantalla,
apret el botn con una estrella dibujada y luego apag nuevamente el aparato.
Se les ofrece algo? pregunt la Voz.
Gwen le sonri a Dirk con una expresin lnguida y fatigada. Estaba tan exhausta
como l, segn pareca. Arrugas de preocupacin le aureolaban las comisuras de los
labios.
S dijo Gwen. Queremos hacer algo. Divirtenos. Danos alguna ocupacin.
Mustranos la ciudad...
A Dirk le pareci que Gwen hablaba con excesiva rapidez, como si ansiara distraerse
para ahuyentar algn pensamiento funesto. Era preocupacin por la seguridad de
ambos, o por J aan Vikary?
Comprendo dijo la Voz. Les guiar, pues, por las maravillas de Desafo, la gloria
de di-Emerel renacida en el distante Worlorn.
Luego, la Voz les imparti instrucciones y ellos caminaron hacia los ascensores ms
cercanos para alejarse de ese reino de eternos corredores rectos color cobalto y visitar
regiones ms coloridas y menos montonas.
Ascendieron a Olimpo, un saln afelpado en la misma cima de la ciudad, y miraron a
travs del nico ventanal de Desafo hundidos en la alfombra negra hasta los tobillos.
Un kilmetro ms abajo se deslizaban hileras de nubes oscuras arrastradas por un
viento glido que ellos no podan sentir. Era un da apagado y triste; el Ojo del Infierno
arda y fulguraba como de costumbre pero sus compaeros amarillos yacan ocultos por
la bruma griscea que empaaba el cielo. Desde las torres se vean las montaas lejanas
y el borroso verdor del llano. Un mozo-robot les sirvi refrescos.
Caminaron hacia el hueco central; una fosa cilndrica que atravesaba la ciudad-torre
desde la cima hasta el fondo. De pie en el balcn ms alto se tomaron de la mano y
miraron hacia abajo: innumerables filas de balcones se perdan en un abismo de luz
tenue. Luego abrieron la puerta de hierro forjado y saltaron. Y sin soltarse las manos
cayeron flotando envueltos en la corriente tibia. El hueco central era una instalacin
recreativa donde se mantena una gravedad artificial que apenas mereca el nombre de
gravedad: era menor que la centsima parte de la normal en di-Emerel.
Pasearon por la galera exterior, un ancho corredor inclinado que suba en espiral
bordeando la pared externa de la ciudad como la acanaladura de un tornillo gigantesco,
de manera que el turista activo poda caminar desde la planta baja hasta la cima.
Restaurantes, museos y tiendas se alineaban a ambos lados de la avenida; en el medio
haba carriles ahora desiertos, destinados a los coches de neumticos-baln y los
vehculos ms rpidos. Una docena de aceras mecnicas (seis que suban y seis que
bajaban), integraban la franja central de ese bulevar que se iba curvando ligeramente.
Cuando se cansaron de caminar, subieron a una acera mecnica, luego a una ms rpida
y luego a otra ms veloz todava. Mientras el paisaje se deslizaba a los costados, la Voz
sealaba los elementos de particular inters (en realidad, ninguno de ellos demasiado
interesante).
Nadaron desnudos en el Ocano Emereli, un mar artificial de agua dulce que ocupaba
casi la totalidad de los niveles 231 y 232. El agua era verde, brillante y cristalina, tan
lmpida que se vean las algas oscilando sinuosamente en el fondo, dos niveles ms
abajo. Relumbraba bajo paneles de luces que producan la ilusin de un sol
resplandeciente. Pequeos peces de carroa surcaban las zonas ms bajas del ocano;
en la superficie, plantas flotantes se mecan y bogaban como hongos gigantes de fieltro
verde.
Bajaron la rampa en esques energticos, del centsimo nivel al primero; una excitante
y vertiginosa zambullida sobre una tersa superficie de plstico. Dirk se cay dos veces, y
en cada oportunidad volvi automticamente hacia arriba.
Inspeccionaron un gimnasio de cada libre.
Atisbaron auditorios en penumbra, construidos para albergar a miles de espectadores,
y rehusaron ver las grabaciones de holodramas que les ofreci la Voz.
Comieron, apresuradamente y sin complacencia, en un caf al paso en medio de un
paseo comercial ahora desierto.
Vagaron por una jungla de rboles sinuosos y musgo amarillo donde las cintas
magnetofnicas reproducan sonidos de animales, que reverberaban extraamente en las
paredes de ese parque vaporoso y trrido.
Finalmente, aunque inquietos y preocupados, y no muy divertidos con el paseo, se
dejaron conducir de vuelta a la habitacin. Afuera, les inform la Voz, el verdadero
crepsculo se cerna sobre Worlorn.
Dirk, de pie en el angosto espacio entre la cama y la pantalla, apret los botones de
llamada. Gwen se sent detrs. Ruark tard mucho en contestar. Demasiado.
Dirk se pregunt con aprensin si no habra sucedido algo terrible. Pero en ese preciso
instante la palpitante seal de llamada azul se extingui y la cara rechoncha del Kimdissi
cubri la pantalla. Atrs, en una penumbra griscea, se vea un departamento
abandonado y sucio.
Y bien? dijo Dirk; mir por encima del hombro a Gwen, que se morda el borde
del labio y apoyaba la mano derecha en el brazalete de jade-y-plata que an le cea el
antebrazo izquierdo.
Dirk? Gwen? Son ustedes? No puedo verles, no. Mi pantalla est a oscuras los
ojos descoloridos de Ruark parpadeaban inquietos bajo mechones ralos de pelo an ms
descolorido.
Claro que somos nosotros exclam Dirk. Quin otro iba a llamar a este
nmero?
No puedo verles repiti Ruark.
Arkin dijo Gwen, an sentada sobre la cama, si pudieras vernos, sabras donde
estamos...
S, no lo pens. Tienes razn Ruark cabece, y una doble papada se le insinu
apenas en el cuello. Mejor es que no lo sepa.
El duelo urgi Dirk. Esta maana. Qu ocurri?
J aan est bien? pregunt Gwen.
No hubo duelo les dijo Ruark. Fui a ver, pero no hubo duelo, de veras.
Los ojos de Ruark parpadeaban inquietos, como buscando algo que mirar, supuso Dirk.
O quizs el kimdissi tema que los kavalares pudieran irrumpir en el departamento vaco.
Gwen suspir audiblemente.
Entonces todos estn bien? J aan?
J aantony goza de excelente salud, y tambin Garsey, y los Braith dijo Ruark. No
hubo disparos ni muertes, pero cuando advirtieron que Dirk faltaba a la cita, todos
enloquecieron.
Cunteme dijo serenamente Dirk.
S. Bueno, por causa de usted, el otro duelo fue postergado.
Postergado? repiti Gwen.
Si, postergado. Se batirn, del mismo modo y con las mismas armas, pero no ahora.
Bretan Braith apel al arbitro argumentando que tena derecho a enfrentar primero a Dirk
pues si mora en el duelo con J aan y Garsey, su disputa con Dirk quedara sin resolver.
Exigi posponer el segundo duelo hasta que encontraran a Dirk. El arbitro accedi; una
herramienta de los Braith... Acceda a todo cuanto le pedan esos animales. Rosef alto-
Braith, le llamaban; un hombrecito maligno, sin duda alguna.
Los J adehierro dijo Dirk, J aan y Garse, alegaron algo?
J aantony no. Ni una palabra. Permaneci en un ngulo del cuadrado de la muerte,
mientras los dems corran aullando de un lado al otro, portndose como kavalares. Nadie
ms estaba dentro del cuadrado, salvo J aan. Se qued all como si el duelo fuera a
empezar en cualquier momento. Garsey se enfureci mucho. Primero, al ver que usted no
llegaba, hizo bromas acerca de un posible malestar. Luego se aplac y guard silencio; se
qued quieto como J aan, pero ms tarde la furia se le pas un poco, creo. As que
empez a discutir con Bretan Braith y el arbitro y el otro contrincante, Chell. Todos los
Braith estaban ah, quiz para oficiar de testigos. Yo no saba que tenamos tanta
compaa en Larteyn, de veras... Bueno, de algn modo lo saba en abstracto, pero
cuando todos se juntan en un solo lugar es diferente. Tambin vinieron dos de Shanagato,
aunque no el poeta de Acerorrojo. O sea que faltaban tres; ustedes dos y l. De lo
contrario, hubiera sido como una reunin del consejo de la ciudad, con todo el mundo
vestido formalmente ri.
Tiene alguna idea de lo que podra ocurrir ahora? pregunt Dirk.
No se preocupen. Mantnganse escondidos y tomen la nave. Ellos no podrn
descubrirlos. Tendran que rastrear un planeta entero! Los Braith creo que ni se
molestarn; eso s, a usted, Dirk, lo han hecho nombrar Cuasi-hombre. Bretan Braith lo
exigi, y su compaero habl sobre las viejas tradiciones, igual que algunos de los otros
Braith. El arbitro convino en que quien faltaba a un duelo no era un hombre verdadero. As
que tal vez ahora intenten cazarle, pero no con algn propsito en especial; usted slo es
una presa ms, otra cualquiera les dara igual.
Cuasi-hombre dijo Dirk con voz hueca; extraamente tena la sensacin de haber
perdido algo.
Eso en cuanto a Bretan y los dems Braith, s. Garse, creo, se preocupar ms por
encontrarlo a usted, pero no lo cazar como a un animal. J ur que usted se batira a
duelo, con Bretan Braith y despus con l. O quiz primero con l.
Y Vikary? pregunt Dirk.
Ya le dije. No hizo ningn comentario, en absoluto.
Gwen se levant de la cama.
Has estado hablando slo acerca de Dirk le dijo a Ruark. Qu pasa conmigo?
Contigo? Ruark parpade. Los Braith dijeron que tambin eras Cuasi-hombre,
pero Garsey no lo consinti. Amenaz con batirse a duelo con cualquiera que osara
tocarte. Rosef alto-Braith protest. Quera designarte Cuasi-hombre, tal como a Dirk, pero
Garsey estaba furibundo. Entiendo que los duelistas kavalares pueden retar a los rbitros
que toman decisiones errneas, as que todava no han resuelto nada al respecto. De
modo que sigues siendo betheyn, mi dulce Gwen, y ests bajo proteccin. Si te
capturaran slo te traeran de vuelta. Despus seras castigada, pero slo por J adehierro.
En verdad, no hablaron demasiado de ti; mucho ms les interesa Dirk. Al fin y al cabo, no
eres ms que una mujer, eh?
Gwen no respondi.
Le llamaremos de nuevo en unos das ms dijo Dirk.
Tenemos que ponernos de acuerdo de antemano, Dirk. No siempre estoy en este
agujero polvoriento Ruark se ri de su propio comentario.
En tres das ms, entonces. A esta misma hora. Tenemos que pensar cmo haremos
para llegar a la nave. Me imagino que J aan y Garse custodiarn el puerto espacial cuando
llegue el momento.
Ruark asinti.
Pensar algo.
Podras conseguirnos armas? pregunt repentinamente Gwen.
Armas? cloque el kimdissi. Gwen, sin duda los hbitos kavalares se te han
metido en la sangre. Soy de Kimdiss. Qu puedo saber yo de lsers y esas cosas
violentas? Puedo intentarlo por ti, sin embargo. Por mi amigo Dirk... Hablaremos de ello
en la prxima oportunidad. Ahora debo cortar.
La cara del kimdissi se diluy, y Dirk apag la pantalla antes de volverse hacia Gwen.
Quieres luchar contra ellos? Te parece prudente?
No s dijo ella; camin lentamente hacia la puerta, se volvi, regres hacia l y
luego se detuvo; el compartimiento era tan pequeo que resultaba imposible pasearse
aplomadamente.
Voz! exclam de pronto Dirk, sbitamente inspirado. Hay alguna armera en
Desafo? Algn lugar en donde se pueda comprar lsers u otras armas?
Lamento informarles que las normas de di-Emerel prohben la portacin de armas
respondi la Voz.
Y armas deportivas? sugiri Dirk. Para cazar o tirar al blanco?
Las normas de di-Emerel prohben toda clase de deportes y juegos sangrientos
basados en violencia sublimada. Si ustedes pertenecen a una cultura donde se aprecian
tales costumbres, por favor, tengan en cuenta que esto no implica una ofensa al mundo
de ustedes. Pueden procurarse esas diversiones en otras zonas de Worlorn.
Olvdalo dijo Gwen. De todos modos, fue una mala idea.
Dirk le puso las manos sobre los hombros.
Igual no vamos a necesitar armas dijo sonriendo, aunque admito que me sentira
ms tranquilo si tuviera una. Pero dudo de saber usarla, llegado el caso.
Yo s que sabra usarla dijo ella; en sus ojos verdes haba una dureza que Dirk no
haba visto antes. Por un segundo record a Garse J anacek y su mirada glacial y
desdeosa.
Cmo? dijo.
Ella gesticul con impaciencia y encogi los hombros. Dirk apart las manos y ella se
alej.
Arkin y yo empleamos armas con proyectiles para nuestros estudios. Disparamos
agujas de rastreo cuando tratamos de seguir las huellas de algn animal para investigar
sus hbitos migratorios. Dardos soporferos, tambin. Y hay aparatos sensores del
tamao de una ua, capaces de informarte cuanto quieras saber acerca de una forma de
vida: cmo caza, qu come, cundo copula, patrones cerebrales en diversas etapas del
ciclo biolgico. Con suficiente informacin de esa ndole, puedes deducir el
funcionamiento de todo un sistema ecolgico gracias a los datos que te proporcionan las
diversas especies. Pero primero tienes que instalar a tus espas, y para eso hay que
inmovilizar a los sujetos con dardos. He disparado miles. Tengo buena puntera. Lstima
que no se me ocurri traerlos...
Es diferente usar un arma con ese propsito dijo Dirk, que dispararle a un
hombre con un lser. No he disparado con ninguna de las dos, pero no creo que se pueda
comparar una con la otra.
Gwen se recost contra la mesa y lo mir ladeando la cabeza.
Crees que yo sera capaz de matar a un hombre?
No.
Ella sonri.
Dirk, ya no soy la muchachita que conociste en Avalon. He pasado varios aos en
Alto Kavalaan; no fueron aos fciles, otras mujeres me escupieron a la cara. Garse
J anacek me ha sermoneado mil veces acerca de las obligaciones del jade-y-plata. Otros
kavalares me han tildado tantas veces de Cuasi-hombre y perra-betheyn que a menudo
me sorprendo respondindoles mene la cabeza; debajo del ancho pauelo que le
cea la frente, los ojos eran duros como piedra verde. J ade, pens vagamente Dirk.
J ade, como en el brazalete que an llevaba.
Ests furiosa le dijo. Es fcil enfurecerse. Pero te conozco, amor. S que,
esencialmente, eres una persona apacible.
Lo fui. Trato de serlo. Pero ha pasado mucho tiempo, Dirk. Mucho, mucho tiempo, y
esto se ha intensificado; lo nico bueno de todo ha sido J aan Vikary. Le he contado a
Arkin; l sabe cmo me siento, qu he sentido. Hubo veces en que estuve a punto de... A
punto..., con Garse, especialmente. Porque l es tambin parte de m, curiosamente. Y
duele cuando se trata de alguien a quien aprecias, alguien a quien casi podras amar si no
fuera por...
Gwen se interrumpi; tena los brazos cruzados con fuerza sobre el pecho y frunca el
ceo. Se interrumpi.
Debe haberme visto la cara, pens Dirk preguntndose por lo que podra haberle
sucedido.
Tal vez tengas razn continu Gwen al cabo de un instante, separando los
brazos. Tal vez soy incapaz de matar a nadie. Pero a veces siento que podra. Y en ese
momento, Dirk, me gustara mucho tener un arma solt una carcajada amarga. En
Alto Kavalaan no me dejaban ir armada, desde luego. Para qu quiere armas una
betheyn? Su altoseor la protege, y el teyn. Una mujer armada podra lastimarse. J aan...,
bueno, J aan ha luchado por cambiar muchas cosas. Lo intenta. Estoy aqu, despus de
todo. La mayora de las mujeres nunca deja el claustro de piedra del clan, una vez que
toman el jade-y-plata. Pese a todos sus intentos, que me merecen el mayor de los
respetos, J aan no comprende. Es un altoseor, despus de todo, y tambin lucha contra
otras cosas, y cada vez que yo le digo algo, Garse dice lo contrario. A veces, J aan ni
siquiera se da cuenta. Y en cuanto a las cosas pequeas, como que yo vaya armada, dice
que no tienen importancia. Una vez le habl al respecto, y l recalc que yo me opona a
la costumbre de usar armas, a toda la artificiosidad de los duelos de honor, lo cual es
cierto. Y sin embargo, Dirk... Sabes? Anoche te entend cuando le hablabas a Arkin de tu
necesidad de enfrentar a Bretan aunque no compartieras el mismo cdigo. A veces he
sentido lo mismo.
Las luces del cuarto parpadearon un instante, languidecieron y luego recuperaron su
intensidad normal.
Qu pasa? pregunt Dirk, alzando los ojos.
No hay motivo de alarma inform la Voz con su tono grave e inalterable. Acaba
de rectificarse una falla energtica temporaria que afectaba al nivel de ustedes.
Falla energtica! una imagen centelle en la mente de Dirk, una imagen de
Desafo (hermtica, sin ventanas, totalmente cerrada), desprovista de energa..., la idea
no era nada agradable. Qu ocurre?
Por favor, no se alarmen insisti la Voz, pero las luces desmentan sus palabras;
se apagaron por completo, y durante un segundo fugaz una total y temible oscuridad
envolvi a Gwen y a Dirk.
Mejor nos vamos dijo Gwen cuando volvi la luz. Abri el panel corredizo y
empez a sacar las maletas. Dirk se acerc a ayudarle.
Por favor, no se asusten dijo la Voz. Por la seguridad de ustedes, les pido que
permanezcan en el compartimiento; la situacin est bajo control, Desafo tiene muchas
instalaciones de seguridad, as como refuerzos para todos los sistemas importantes.
Terminaron de empacar. Gwen se dirigi a la puerta.
Ahora ests usando la energa auxiliar? pregunt.
Los niveles uno al cincuenta, 251 al 300, 351 al 450 y 501 al 550 utilizan en este
momento la energa auxiliar admiti la Voz. No es motivo para alarmarse; tcnicos
robot estn reparando la falla, y existen otros sistemas de reserva en el improbable caso
de que tambin falte la energa auxiliar.
No entiendo dijo Dirk. Por qu? A qu se deben las fallas?
Dirk dijo Gwen con calma. Vmonos.
Sali. Una maleta en la mano derecha y el sensor colgando del hombro izquierdo. Dirk
recogi las otras dos maletas y la sigui por los corredores azul cobalto. Corrieron hacia
los ascensores, Gwen siempre adelante, los pasos sofocados por las alfombras.
Los residentes que se dejan llevar por el pnico corren ms riesgos que los que
permanecen a salvo dentro de sus compartimientos mientras se subsana este pequeo
inconveniente les recrimin la Voz.
Dinos lo que ocurre y quiz reconsideremos nuestra determinacin dijo Dirk; aun
as, no se detuvieron ni dejaron de correr.
Se han tomado las medidas de emergencia dijo la Voz. Se han despachado
guardianes para conducirles a ustedes de vuelta al compartimiento; es para proteccin de
ustedes. Repito, se han despachado guardianes para conducirles al compartimiento. Las
normas de di-Emerel prohben que...
Abruptamente las palabras empezaron a resbalar y la voz de bajo rechin hasta
convertirse en un gemido ronco que les rasp los odos. De pronto, hubo un silencio
estremecedor.
Las luces se apagaron. Dirk se detuvo un instante, luego avanz dos pasos en la densa
oscuridad y tropez con Gwen.
Qu? dijo. Lo siento.
Cllate susurr Gwen, y empez a contar los segundos. A los trece, los globos
colgantes de las intersecciones se encendieron de nuevo. Pero el resplandor azul era
plido y espectral, la visibilidad se haba reducido al mnimo.
Vamos dijo Gwen; ahora caminaba con lentitud, avanzando cautelosamente en
esa penumbra azulada.
Los ascensores no estaban lejos. Cuando las paredes volvieron a hablarles, la voz ya
no era la Voz.
Esta es una gran ciudad dijo, pero no tan grande como para esconderte, t'Larien.
Estoy esperndote en el stano ms profundo, en el subnivel cincuenta y dos. La ciudad
es ma. Ven a m. Ahora, o la luz se apagar por completo y mi teyn y yo iniciaremos la
cacera en la oscuridad.
Dirk reconoci al que hablaba. Era inconfundible. Ni en Worlorn ni en cualquier otra
parte habra sido fcil reproducir la voz sibilante y ronca de Bretan Braith Lantry.


Captulo 8

Quedaron petrificados en el corredor en penumbras. Gwen era una silueta borrosa y
azul, los ojos como fosas negras. Contrajo la comisura de la boca, y Dirk evoc el horrible
tic de Bretan.
Nos descubrieron dijo Gwen.
S repuso Dirk.
Los dos hablaban susurrando, por temor a que Bretan Braith, al igual que la extinta Voz
de Desafo, pudiera orles si hablaban en voz alta. Dirk tena una aguda impresin de que
estaban rodeados de micrfonos, igual que de parlantes. Y tambin de odos, y tal vez de
ojos, todos invisibles detrs del revestimiento de las paredes.
Cmo? dijo Gwen. No haba modo, es imposible.
Pero si lo han hecho, es posible. Qu haremos, entonces? Me presentar ante
ellos? Qu hay all abajo, en el subnivel cincuenta y dos?
No s dijo Gwen. Desafo no era mi ciudad. S que los niveles subterrneos no
son para los residentes.
Mquinas sugiri Dirk. Energa, respaldo vital.
Computadoras aadi Gwen en un susurro hueco, casi inaudible.
Dirk dej las maletas que llevaba en las manos. Le pareca una tontera apegarse a sus
ropas y pertenencias en esas circunstancias.
Mataron a la Voz dijo.
Quiz. Si se la puede matar. Pens que era toda una red de computadoras
distribuidas en la torre. No s; quizs era slo una enorme instalacin.
En todo caso, se han adueado del cerebro central, el centro nervioso o como se
llame. Las paredes ya no nos darn consejos amigables. Y tal vez Bretan nos est viendo
en este mismo momento.
No dijo Gwen.
Por qu no? La Voz poda vernos...
S, puede ser. Aunque no creo que las instalaciones sensitivas de la Voz incluyeran
sensores visuales. Es decir, no los necesitaba. Se vala de sentidos que los humanos no
tienen. Eso no es lo importante. La Voz era una supercomputadora construida para
manejar billones de datos simultneamente, algo que para Bretan es imposible, como
para cualquier ser humano. Adems, la forma de percibir estos datos no est planeada
para que la entienda l, ni t ni yo. Slo la Voz. Aunque Bretan ahora tenga acceso a
todos los datos que reciba la Voz, para l ser una jerga ininteligible, o los recibir tan
rpidamente que sern intiles. Tal vez a un especialista en ciberntica podran servirle
de algo, aunque lo dudo. Pero no a Bretan. No, a menos que l conozca algn secreto
que nosotros desconocemos.
Supo cmo encontrarnos dijo Dirk. Y adonde estaba el cerebro de Desafo, y
cmo provocarle un cortocircuito.
No s cmo ha podido descubrirnos repuso Gwen. Pero no era tan difcil llegar a
la Voz. El subnivel ms bajo, Dirk...! Fue una conjetura de Bretan, no hay otro modo. Los
kavalares construyen los clanes en las entraas de la roca, y el nivel inferior es siempre el
ms seguro, el mejor resguardado. All encierran a las mujeres y otros tesoros del clan.
Un momento dijo Dirk, pensativo. No puede saber con exactitud donde estamos.
De lo contrario, por qu quiere que bajemos, y por qu amenaza con cazarnos? Gwen
asinti. Aunque si est en el centro de computacin, tendremos que actuar con cuidado
continu Dirk. Quiz pueda encontrarnos.
Algunas de las computadoras deben funcionar an dijo Gwen, mirando de soslayo
el plido globo azul que colgaba a pocos metros. La ciudad vive todava, pese a todo.
Podr preguntarle a la Voz dnde estamos, si la conecta de nuevo?
Quiz, pero no creo que la Voz le informe. Nosotros somos residentes legales,
desarmados. l es un intruso peligroso que viola todas las normas de di-Emerel.
l? Ellos, querrs decir. Chell lo acompaa. Tal vez traen ms gente.
Una partida de intrusos, entonces.
Pero no pueden ser ms de... Cuntos? Veinte? O menos? Cmo es que han
logrado apoderarse de una ciudad de este tamao?
Di-Emerel es un mundo totalmente desprovisto de violencia, Dirk. Y ste es el mundo
del Festival. Dudo que Desafo haya tenido muchas defensas. Los guardianes...
Dirk mir de pronto alrededor.
S, guardianes. La Voz los mencion. Despach uno en busca de nosotros casi
esperaba ver una silueta enorme y amenazadora rodando hacia ellos por un corredor
transversal, como si acabara de llamarla. Pero no haba nada. Sombras y globos de
cobalto y silencio azul.
No podemos quedarnos aqu. El aeromvil est a slo dos niveles de distancia dijo
Gwen, que haba dejado de susurrar.
Tambin l. Si Bretan Braith y sus secuaces podan or cada palabra que decan,
tambin podran ubicarles de varios modos distintos y entonces, de todas maneras,
estaban perdidos; los susurros eran una precaucin intil.
Los Braith tambin podran estar a dos niveles de distancia replic Dirk. An en
caso contrario, tenemos que evitar acercarnos al aeromvil. Ellos tienen que saber que
tenemos uno, y estarn esperando a que vayamos a buscarlo. Tal vez fue por eso que
Bretan nos halag con su discurso: para que huyamos. En el aire seramos una presa
fcil. Sus hermanos de clan deben de estar esperndonos para derribarnos con los lsers
cavil un instante. Pero tampoco podemos quedarnos aqu.
No, cerca de nuestro compartimiento dijo ella. La Voz conoca nuestra ubicacin,
y Bretan Braith podra descubrirlo. Pero tenemos que quedarnos en la ciudad; en eso
tienes razn.
Ocultmonos, entonces. Dnde?
Gwen se encogi de hombros.
Aqu, all y en todas partes. Es una gran ciudad, como dijo Bretan Braith.
Gwen se arrodill rpidamente y hurg en la maleta; desech toda la ropa pesada pero
conserv el instrumental de campo y el sensor. Dirk se puso el gabn de Ruark y
abandon todo lo dems. Caminaron hacia la galera exterior. Gwen ansiaba alejarse todo
lo posible del compartimiento, pero ninguno de los dos quera arriesgarse a usar los
ascensores.
Las luces del bulevar de la galera an irradiaban un resplandor blanco, y las aceras
mecnicas zumbaban sordamente; ese camino en tirabuzn pareca tener una fuente
energtica independiente.
Arriba o abajo? pregunt Dirk.
Gwen no pareci orle; escuchaba otra cosa.
Silencio dijo, torciendo la boca.
Por encima del ronroneo de las aceras mecnicas se oy otro ruido, leve pero
inequvoco.
Un aullido.
Provena del corredor que tenan detrs, no caba ninguna duda. Pareca una
estremecedora exhalacin de esa clida garganta azul, y qued suspendida en el aire
ms de lo que se hubiera esperado. Gritos apagados y distantes la siguieron de
inmediato.
Hubo un breve intervalo de silencio. Gwen y Dirk se miraron y permanecieron rgidos y
alerta. El ruido estall otra vez, ms estentreo, ms ntido, y el eco lo multiplic. Un
aullido chilln y colrico, prolongado y agudo.
Sabuesos Braith dijo Gwen, con una voz turbadora de tan calma.
Dirk record a la bestia que haba encontrado cuando atravesaba las calles de Larteyn,
ese perro del tamao de un caballo que le haba gruido al verlo, la criatura con cara de
rata lampia y ojos pequeos y prpuras. Mir aprensivamente el corredor, pero nada se
mova en las sombras de cobalto.
Los sonidos se acercaban, a cada momento ms intensos.
Abajo dijo Gwen. Y rpido.
Dirk no esper a que se lo repitiera. Cruzaron el silencioso bulevar, saltaron a la franja
central de la galera y subieron a la primera acera mecnica descendente, la ms lenta.
Luego corrieron a los brincos hasta que llegaron a la ms rpida. Gwen se descolg el
instrumental y abri el bolso para registrar el contenido mientras Dirk, de pie, apoyndole
una mano en el hombro, observaba los nmeros indicadores de nivel; centinelas negros
montados encima de las fauces penumbrosas que conducan al interior de Desafo. Los
nmeros pasaban de largo a intervalos regulares, cada vez ms pequeos.
Acababan de pasar el 490 cuando Gwen se incorpor, empuando una corta vara de
metal negro azulado en la mano derecha.
Desvstete le dijo.
Qu?
Desvstete repiti ella, y como Dirk se quedara mirndola, mene la cabeza con
impaciencia y le toc el pecho con el extremo de la vara. Es para anular los olores;
Arkin y yo lo usamos en el bosque. Nos rociamos antes de salir. Matar el olor del cuerpo
durante algunas horas, tal vez lo suficiente para desorientar a los perros.
Dirk asinti y se quit las ropas. Cuando estuvo desnudo, Gwen le hizo separar bien las
piernas y levantar los brazos por encima de la cabeza. Presion una punta de la vara
metlica, y el otro extremo esparci una impalpable bruma gris que perl la piel desnuda
de Dirk. Mientras ella le rociaba el frente y la espalda de la cabeza a los pies, Dirk tiritaba
y se senta tonto y vulnerable. Luego Gwen se arrodill y roci tambin las ropas, por
dentro y por fuera, todo salvo el pesado gabn de Arkin, que ella apart cuidadosamente.
Cuando termin de aplicarle el lquido, Dirk se visti (las ropas estaban secas y cubiertas
de un polvo fino y ceniciento), mientras Gwen a su vez se desvesta para que l la rociara.
Y el gabn? pregunt Dirk en cuanto ella se visti de nuevo.
Gwen haba espolvoreado todo; el sensor, el instrumental de campo, el brazalete de
jade-y-plata, menos el gabn castao de Arkin. Dirk lo empuj con la punta de la bota, ella
lo recogi y lo arroj por encima de la barandilla al carril ms veloz de una acera
mecnica ascendente. Lo observaron alejarse.
No lo necesitas dijo Gwen en cuanto el gabn se perdi de vista. Tal vez sirva
para desorientar a la jaura. Sin duda nos han seguido el rastro hasta la galera exterior.
Tal vez dijo Dirk, dubitativamente, echando una ojeada a la pared interior; el nivel
472 pas de largo. Creo que tendramos que bajar dijo de pronto. Salir de la
galera... Gwen lo mir con aire inquisitivo. T misma acabas de decirlo. Los que nos
estn persiguiendo han seguido nuestro rastro hasta la galera. Si ya empezaron a bajar,
mi gabn no servir de mucho, lo vern pasar de largo y se echarn a rer.
Ella sonri.
Concedido. Pero vala la pena intentarlo.
As es que presumiendo que nos sigan hacia abajo...
Ya les habremos sacado una buena ventaja interrumpi Gwen. Nunca lograrn
subir una jaura de sabuesos a una acera mecnica, o sea que bajarn caminando.
Y con eso? La galera no es segura, Gwen. Mira, el que nos sigue no puede ser
Bretan, pues l est en los subniveles. Probablemente tampoco sea Chell, verdad?
No. Un kavalar caza con su teyn. No se separan.
Me lo imagin. De modo que all abajo tenemos una pareja jugando con la fuente de
energa, y otra pisndonos los talones. Cuntos ms habr? Tienes alguna idea?
No.
Supongo que bastantes; y aunque no sea as, mejor que presumamos lo peor y
actuemos en base a esa presuncin. Si hay otros Braith sueltos por la ciudad, y si estn
en contacto con los cazadores que tenemos detrs, los que estn arriba avisarn a los
dems que cierren la galera.
Gwen entorn los ojos.
Tal vez no. Los grupos de caza rara vez se combinan. Cada pareja quiere la presa
en exclusividad. Maldito sea, ojal tuviera un arma.
Dirk ignor el comentario final.
No podemos correr ningn riesgo dijo.
En ese preciso instante las luces brillantes empezaron a titilar. De pronto quedaron
sumidos en una penumbra plida y persistente. Simultneamente, la acera mecnica
fren con brusquedad; Gwen se tambale, Dirk la aferr con sus brazos. El carril ms
lento fue el primero en detenerse, le sigui el de al lado, y finalmente el ms veloz.
Gwen tiritaba y miraba a Dirk, que la estrechaba con fuerza en su desesperada
necesidad de encontrar el estmulo que le daba la proximidad del cuerpo de ella, con su
calidez.
Abajo (Dirk habra jurado que vena de abajo, de la direccin que segua la acera
mecnica), vibr un chillido spero, no demasiado lejos.
Gwen se separ de Dirk. No hablaron. Brincaron de una franja a la otra y cruzaron los
carriles desiertos y sombros en busca de un pasadizo para salir de la galera y volver a
los corredores. Dirk ech un vistazo a los nmeros cuando pasaron de la penumbra gris a
la azul: nivel 468. Cuando las alfombras absorbieron de nuevo el ruido de las pisadas, los
dos se lanzaron por el primer corredor largo, luego doblaron una y otra vez, ya a la
derecha, ya a la izquierda, eligiendo la direccin al azar. Corrieron hasta quedar sin
aliento, luego se detuvieron y se desplomaron en la alfombra, bajo la luz de un globo
plido y azulado.
Qu fue eso? pregunt Dirk cuando recobr el aliento.
Gwen an jadeaba entrecortadamente. Haban corrido un buen trecho. Se esforz por
respirar normalmente. Lgrimas silenciosas le humedecieron las mejillas bajo la luz azul.
Qu crees que era? dijo al fin con la voz crispada. El chillido de un Cuasi-
hombre.
Dirk abri la boca y sinti un gusto a sal. Se toc las mejillas, tambin hmedas, y se
pregunt cunto haca que estaba llorando.
Ms Braith, entonces dijo.
Abajo dijo ella. Y han encontrado una vctima. Maldito sea! Nosotros les hemos
trado hasta aqu, la culpa es nuestra. Cmo pudimos ser tan estpidos? J aan siempre
tema que empezaran a merodear las ciudades.
Empezaron ayer, con los nios parsitos de Vinonegro dijo Dirk. Lo dems era
slo cuestin de tiempo. No cargues...
Qu? barbot ella, vuelta hacia l con los rasgos tensos de furia y las mejillas
baadas en lgrimas. No te sientes responsable? Si no, quin? Bretan Braith te
segua a ti, Dirk. Por qu vino hasta aqu? Pudimos ir a Duodcimo Sueo, a Musquel, a
Esvoc. Ciudades desiertas. Nadie habra sido herido. Ahora los emereli... Cuntos
residentes quedaban, segn la Voz?
No me acuerdo. Creo que cuatrocientos, o algo as trat de abrazarla y
estrecharla, pero Gwen sacudi los hombros y lo fulmin con la mirada.
Es culpa nuestra dijo. Tenemos que hacer algo.
Todo lo que podemos hacer es tratar de sobrevivir. Tambin nos persiguen a
nosotros, recuerdas? No podemos preocuparnos de los dems.
Ella le mir con una expresin de... qu? Desprecio, quiz, pens Dirk. La cara de
Gwen lo sobresalt.
Es increble dijo ella. No puedes pensar ms que en ti mismo? Maldito sea,
Dirk. Nosotros al menos contamos con este lquido. Los emereli no tienen ninguna
defensa. No tienen armas ni proteccin. Son Cuasi-hombres, salvajina, eso es todo.
Tenemos que hacer algo!
Qu? Suicidarnos? Eso quieres? No quisiste que esta maana me batiera a
duelo con Bretan, pero ahora...
S! Ahora tenemos que hacerlo. No habras hablado as en Avalon dijo Gwen casi
a voz en cuello. Entonces eras diferente. J aan no permitira...
Se interrumpi al reparar de pronto en sus palabras, y desvi los ojos. Luego rompi a
llorar. Dirk permaneci tieso.
De modo que a eso ibas dijo al cabo de un rato, con voz calma. J aan no
pensara en s mismo, verdad? J aan se comportara como un hroe.
Gwen se volvi nuevamente hacia l.
Sabes que es verdad.
Sin duda. Yo tambin lo habra hecho, en otros tiempos. Quiz tengas razn. Quizs
he cambiado. Ya no tengo ninguna certidumbre.
Estaba harto, exhausto, abrumado por una sensacin de derrota y humillacin. Los
pensamientos se le agolpaban atropelladamente. Los dos tenan razn, pensaba. Ellos
haban trado a los Braith a Desafo, librndoles cientos de vctimas inocentes. La culpa
era de ellos, Gwen tena razn. Pero l tambin tena razn, ahora no podan hacer nada
en absoluto. Aunque sonara egosta, era la verdad.
Gwen dio rienda suelta a las lgrimas. l se le acerc una vez ms, y ahora ella se dej
abrazar; Dirk trat de consolarla con sus caricias. Pero mientras le alisaba la cabellera
negra y se esforzaba por reprimir el llanto, comprendi que era intil, que en nada
cambiaba la situacin. Los Braith cazaban y mataban, y l no poda detenerlos. Quiz ni
l pudiera salvarse. No era el viejo Dirk, despus de todo, el Dirk de Avalon, de ninguna
manera. Y la mujer que abrazaba no era J enny. No eran sino piezas de caza.
De pronto le asalt una idea.
S dijo en voz alta.
Gwen lo mir, Dirk se incorpor torpemente, y le ayud a ella a levantarse.
Qu ocurre, Dirk?
Podemos hacer algo dijo l, y la condujo a la puerta del compartimiento ms
cercano, que se abri de inmediato. Dirk se acerc a la videopantalla. Las luces del cuarto
no funcionaban; la nica iluminacin era el rectngulo azul y desledo que se proyectaba
desde el corredor. Gwen se detuvo en el vano de la puerta, titubeando, una silueta
lgubre y oscura.
Dirk apret el botn con la esperanza (qu otra cosa podra quedarle?), de que la
pantalla funcionara. Y funcion. Respir ms tranquilo, y se volvi hacia Gwen...
Qu vas a hacer? pregunt ella.
Dame el nmero de tu casa.
Gwen comprendi. Cabece con lentitud y le dict los nmeros. l los tecle uno por
uno y esper. La seal intermitente ilumin el cuarto; cuando se disip, los corpsculos de
luz se aglutinaron para dar la forma de los rasgos de J aan Vikary.
Nadie habl. Gwen se acerc y se qued al lado de Dirk, apoyndole una mano en el
hombro. Vikary les mir en silencio, y por un momento Dirk temi que apagara la pantalla
y los dejara librados a su suerte.
Pero era un temor injustificado. Vikary habl.
Usted era un hermano de clan. Yo confiaba en usted luego mir a Gwen. Y a ti
te amaba.
J aan se apresur a decir Gwen con una voz tan sofocada que Dirk dud de que
Vikary pudiera orla; ella se apart despus. Se volvi, y sali rpidamente de la
habitacin.
Pero Vikary no cerr la comunicacin.
Veo que estn en Desafo. Por qu ha llamado, t'Larien? Sabe lo que debemos
hacer mi teyn y yo?
Lo s dijo Dirk. Correr el riesgo, no hay ms alternativas. Los Braith nos han
seguido. No s cmo, nunca imagin que lograran localizarnos. Pero estn aqu. Bretan
Braith Lantry dej fuera de servicio la computadora de la ciudad, y al parecer controla
buena parte de la energa restante. Los otros estn en los corredores, con jauras de
caza.
Comprendo dijo Vikary; una emocin extraa e insondable le cruz la cara. Los
residentes?
Dirk asinti.
Vendr?
Vikary esboz una sonrisa muy tenue, pero sin alegra.
Me pide ayuda, t'Larien? mene la cabeza. No, no debo burlarme, no es usted
quien la pide; no, por usted mismo. Le entiendo. Es por los otros, por los emereli. S,
Garse y yo iremos. Llevaremos nuestros broches y nombraremos korariel de J adehierro a
cuantos encontremos antes que los cazadores. Pero llevar mucho tiempo, tal vez
demasiado. Muchos morirn. Ayer, en la Ciudad del Estanque sin Estrellas, una criatura
llamada Madre muri sbitamente. Los nios parsitos... Sabe algo acerca de los nios
parsitos de Vinonegro, t'Larien?
S. Bastante.
Salieron de la Madre y buscaron otra. Pero no encontraron ninguna. Durante las
dcadas que vivieron dentro de la criatura que los hospedaba, gentes de su mundo
haban trado el animal a Worlorn desde el Mundo del Ocano de Vinonegro, y finalmente
lo abandonaron. Las relaciones entre los nios parsitos y los vinonegrinos que no
participan del culto no son buenas. De modo que salieron a los tumbos, cien o ms, y
recorrieron la ciudad, despertndola de pronto a la vida sin saber dnde se encontraban ni
porqu. Casi todos eran viejos, muy viejos. Presas del pnico empezaron a correr por la
ciudad muerta, y as Rosef alto-Braith los encontr. Hice lo que pude, proteg a algunos.
Los Braith encontraron a muchos otros, porque llev tiempo. Lo mismo ocurrir en
Desafo. Los que salgan a los corredores y traten de huir sern perseguidos y
exterminados mucho antes que mi teyn y yo podamos ayudarles. Soy claro?
Dirk asinti.
No basta con llamarme dijo Vikary. Tiene que actuar por cuenta propia. Bretan
Braith Lantry lo busca a usted. A usted, y a ningn otro. Tal vez incluso le conceda un
duelo. Los otros quieren cazarlo como Cuasi-hombre, pero aun as lo consideran una
presa ms codiciable. Mustrese, t'Larien, y vendrn a buscarle. Para los emereli que se
ocultan alrededor, ese tiempo ser importante.
Entiendo dijo Dirk. Usted quiere que Gwen y yo...
Vikary contrajo la cara en un gesto de inequvoca contrariedad.
No. Gwen no.
Yo, entonces. Usted quiere que llame la atencin sobre m, desarmado?
Tiene un arma, t'Larien dijo Vikary. Usted mismo la rob, insultando a
J adehierro. Que la utilice o no depende exclusivamente de su propia decisin. No ser tan
ingenuo como para tenerle confianza. Ya se la tuve una vez. Simplemente le informo. Otra
cosa, t'Larien: haga lo que hiciere, entre usted y yo todo sigue igual. Esta llamada no
cambia nada. Usted sabe lo que debemos hacer.
Ya me lo dijo.
Se lo digo por segunda vez. Quiero que lo recuerde Vikary frunci el ceo. Y
ahora partir. Es un vuelo muy largo, un vuelo largo y fro.
La pantalla se oscureci antes que Dirk pudiera articular una respuesta. Gwen
esperaba al lado de la puerta, de pie contra la pared acolchada, la cara entre las manos.
Cuando Dirk sali, ella enderez el cuerpo.
Vendrn? pregunt.
S.
Lamento... haberme ido. No pude hacerle frente.
No tiene importancia.
S la tiene.
No Dirk fue terminante, le dola el estmago, an le pareca or chillidos a lo lejos
. No la tiene. Ya me diste a entender... cules son tus sentimientos.
De veras? Gwen ri. Si sabes cules son mis sentimientos, sabes ms que yo,
Dirk.
Gwen, yo no... No, escucha. No importa. Tenas razn. Tenemos que... J aan dijo que
tenamos un arma.
Ella titube.
De veras? Pensar que traje el proyectil de dardos? O qu?
No, no lo creo. Slo dijo que tenamos un arma, que la robamos e insultamos a
J adehierro.
Ella cerr los ojos.
Qu? dijo. Desde luego abri los ojos nuevamente. El aeromvil. Tiene
caones lser. Sin duda se refera a eso. Aunque no estn cargados. Ni siquiera creo que
estn conectados. Ese era el aeromvil que sola usar yo, y Garse...
Comprendo. Pero piensas que los lser podran ser puestos en funcionamiento?
Tal vez. No s. Pero a qu otra cosa poda haber aludido J aan?
Claro que los Braith pudieron haber encontrado el coche dijo Dirk, fro y sereno.
Tendremos que correr ese riesgo. Escondindonos... No podemos escondernos, nos
descubrirn. Puede que Bretan est ya en camino, si de algn modo mi comunicacin con
Larteyn qued registrada abajo. No, volvamos al aeromvil. No se lo esperarn, pues
saben que estbamos bajando por la galera.
El aeromvil est cincuenta y dos pisos ms arriba seal Gwen. Cmo
llegaremos? Si Bretan controla la alimentacin energtica tanto como creemos, sin duda
habr desactivado los ascensores y detenido las aceras mecnicas.
Saba que estbamos usando las aceras mecnicas dijo Dirk. O al menos, que
estbamos en la galera. Se lo dijeron los que nos seguan. Estn en contacto, Gwen. Los
Braith. Tienen que estarlo. Detuvieron las aceras en el momento ms oportuno. Pero eso
nos facilita las cosas.
Nos facilita qu?
Llamarles la atencin. Lograr que nos persigan para salvar a esos malditos emereli;
eso es lo que quiere J aan, no es eso lo que quiere que hagamos? la voz era cortante.
Gwen palideci visiblemente.
Bueno, s.
T ganas, entonces. Vamos a hacerlo.
Los ascensores? dijo ella reflexivamente. Si siguen funcionando?
No podemos confiar en los ascensores, aunque sigan funcionando. Bretan podra
detenerlos mientras estamos adentro.
No s si las escaleras. Y no podramos encontrarlas sin la ayuda de la Voz, aunque
existan. Podramos subir a pie por la galera, pero...
Sabemos que hay al menos dos partidas de caza batiendo la galera. Tal vez ms.
No.
Entonces?
Qu nos queda? arrug el ceo. El hueco central.

Dirk se asom por la baranda de hierro forjado; mir hacia arriba, luego hacia abajo, y
tuvo la sensacin de vrtigo. El hueco central pareca interminable en ambas direcciones.
Aunque haba slo dos kilmetros de la cima al pie, creaba la ilusin de una distancia
infinita. Las corrientes ascendentes de aire tibio que servan para divertir a los residentes,
tambin difundan por el hueco una neblina griscea, y los balcones que formaban
innumerables estras en la circunferencia eran todos infatigablemente idnticos.
Gwen haba sacado algo del sensor, un instrumento metlico plateado del tamao de
una palma. Se acerc a la baranda y lo arroj al hueco. Los dos observaron cmo flotaba,
giraba y lanzaba guios de luz refleja flotando. Recorri la mitad del dimetro del enorme
cilindro antes de empezar a caer lenta y grcilmente sustentado por la masa de aire, una
mota de polvo metlico bailando en la luz artificial. Transcurrieron siglos antes que lo
tragara el abismo gris.
Bien dijo Gwen en cuanto el instrumento se perdi de vista, la gravedad artificial
sigue funcionando.
S. Bretan no conoce bien la ciudad. Al menos, no lo suficiente Dirk mir de nuevo
hacia arriba. Muy bien, en marcha. Quin empieza?
Los hombres primero dijo ella. Dirk abri la puerta del balcn y retrocedi hasta la
pared. Se apart un mechn de pelo de la frente, sacudi los hombros y se ech a correr,
pateando con todas sus fuerzas al tocar el borde.
El salto lo impuls hacia arriba. Por un segundo Dirk tuvo la sensacin de caer, y el
estmago se le encogi. Pero luego mir y vio y sinti, y en realidad no caa sino que
volaba elevndose en el aire. Exultante, solt una carcajada y levant las manos,
braceando con fuerza y cobrando velocidad. Las hileras de balcones vacos pasaban de
largo: un nivel, dos, cinco. Tarde o temprano empezara a caer, un lento descenso en
espiral hacia el abismo amortajado de gris, pero no tendra tiempo de bajar demasiado. El
otro lado estaba a slo treinta metros, una distancia fcil de atravesar con la gravedad
artificial del hueco.
Finalmente se aproxim a la pared curva y rebot contra una baranda de hierro negro,
girando sobre s mismo y rodando absurdamente hacia arriba antes de estirar el brazo y
aferrar una barra del balcn inmediatamente superior al que haba golpeado. Entrar no le
cost ningn esfuerzo. Haba subido once niveles. Sonriendo, extraamente animado, se
sent y reuni fuerzas para un segundo brinco mientras observaba a Gwen, que ya lo
haba seguido volando como un pjaro grcil e imposible, la cabeza negra ondeando en el
aire. Ella le gan por dos niveles.
Cuando lleg al nivel 520 Dirk estaba magullado de tanto chocar contra las barandas
de hierro, pero se senta bien. Al emprender el ltimo salto, el sexto, se resista a llegar a
su objetivo y volver a la gravedad normal, pero lleg. Gwen ya le estaba esperando, el
sensor y el instrumental sujetos a la espalda, entre los omplatos. Le dio una mano y le
ayud a encaramarse a la baranda.
Entraron en el ancho corredor que rodeaba el hueco central, donde los recibi la
familiar penumbra azul. Los globos resplandecan lnguidamente en las intersecciones,
donde largos pasajes rectos se alejaban del centro de la ciudad como rayos de una
enorme rueda. Eligieron uno al azar y avanzaron rpidamente hacia la periferia. Era un
trecho ms largo de lo que Dirk haba pensado. Cruzaron muchas intersecciones ms (l
dej de contar al llegar a la cuarenta), todas idnticas, siempre pasando frente a puertas
negras que slo diferan en la numeracin. Ninguno de los dos hablaba. La exaltacin
fugaz que haba sentido Dirk, la dicha de volar, se fue tan pronto como haba venido en
cuanto caminaron por esa turbia media luz, y fue reemplazada por una vaga zozobra.
Ruidos imaginarios atenaceaban los odos de Dirk, aullidos distantes y las pisadas de los
cazadores; los globos de luz ms alejados parecan algo extrao y amenazador, los
rincones oscuros se poblaban de acechanzas. Pero no se toparon con nada ni con nadie;
no eran ms que trucos de su imaginacin.
Sin embargo, los Braith haban estado ah. Cerca de la periferia de Desafo, donde el
corredor transversal se cruzaba con la galera exterior, encontraron uno de los vehculos
neumticos-baln que la Voz utilizaba para trasladar a los huspedes. Estaba vaco y
volcado, en parte sobre la alfombra azul y en parte sobre el impecable y fro suelo de
plstico de la galera. Los dos se detuvieron, y mirndose a los ojos esbozaron un
comentario sin palabras. Estos vehculos, record Dirk, no tenan mandos para los
pasajeros; era la Voz que los conduca. Y ah yaca uno, de lado, sin energa e inmvil.
Tambin not otro detalle. Cerca de una rueda trasera una mancha viscosa humedeca la
alfombra azul.
Vamos susurr Gwen, y reanudaron la marcha por la galera silenciosa, con la
esperanza de que los Braith que haban pasado por all ya no pudieran orlos.
La pista area y el aeromvil estaban ahora muy cerca; sera una irona cruel que no lo
alcanzaran. Pero a Dirk le pareca que los pasos reverberaban con estrpito en la
superficie dura del bulevar; sin duda el edificio entero poda orlos, hasta Bretan Braith en
el stano ms profundo. Y cuando llegaron al paso peatonal que atravesaba la franja de
aceras mecnicas detenidas, los dos echaron a correr. Dirk no supo quin fue el primero,
si l o Gwen. En un momento caminaban juntos, tratando de avanzar lo ms rpido
posible sin hacer ruido; de golpe estaban corriendo.
Cruzaron la galera. Un corredor sin alfombrar, dos vueltas, un portn empecinado en
no abrirse. Al fin Dirk le dio un empelln con el hombro magullado, y l y el portn
lanzaron un gemido de protesta. Se abri, y estaban de nuevo en la pista area del nivel
520 de Desafo.
La noche era fra y oscura. El eterno y gemebundo viento de Worlorn azotaba la torre
emereli, y apenas una estrella titilaba en el rectngulo largo y bajo que enmarcaba el cielo
de los mundos exteriores. Adentro, la pista era igualmente negra.
Cuando entraron no se encendi ninguna luz.
Pero el aeromvil segua all, acurrucado en las tinieblas como una criatura viviente,
como el banshi al que se asemejaba. Y no haba ningn Braith custodindolo.
Se acercaron. Gwen tom el sensor y el instrumental y los deposit en el asiento
trasero, al lado de los aeropatines. Dirk, de pie junto al vehculo, la observaba tiritando; ya
no tena el gabn de Ruark, y la noche estaba helada.
Gwen toc una clavija del panel de instrumentos y en el centro de la parte superior del
aeromvil se abri una ranura negra. Varios paneles metlicos se corrieron hacia atrs y
hacia arriba, y las entraas de la mquina kavalar quedaron expuestas. Ella se acerc al
frente y encendi una luz en la cara interior de uno de los paneles. Dirk vio que el otro
panel estaba cubierto de herramientas metlicas con agarraderas.
Gwen, de pie en un estanque de luz amarilla, estudiaba el intrincado mecanismo. Dirk
se le acerc. Finalmente, ella mene la cabeza.
No dijo con voz fatigada. No funcionar.
Podemos sacar energa del control de gravedad. Ah tienes las herramientas
sugiri Dirk.
No s bien cmo usarlas dijo Gwen. Un poco, s. Tena esperanzas de poder
arreglrmelas... Pero no. No es slo un problema de alimentacin. Los lsers de las alas
ni siquiera estn conectados. Por lo que pueden servirnos, dara lo mismo que fueran de
adorno se volvi hacia Dirk. Supongo que t no...
No.
Comprendo. Entonces no tenemos armas.
Dirk mir, ms all del aeromvil, el cielo desnudo de Worlorn.
Podramos volar fuera de aqu.
Gwen tom los paneles, uno en cada mano, y los cerr simultneamente. El banshi
recobr su aspecto temible.
No replic ella con voz inexpresiva. Recuerda lo que dijiste. Los Braith estarn
afuera. Sus coches estn armados. No tendramos la menor oportunidad. No pas al
lado de Dirk y se meti en el aeromvil.
Al cabo de un rato l la sigui. Se despatarr en el asiento a mirar la estrella solitaria
que tachonaba el fro cielo nocturno. Saba que estaba muy cansado, y tambin que ese
agotamiento no era meramente fsico. Desde su llegada a Desafo las emociones lo
haban hostigado como olas derrumbndose sobre la playa, una tras de otra. Pero de
pronto, el ocano pareca haberse evaporado. No haba ms oleaje.
Supongo que antes tenas razn, en el corredor dijo con voz cavilosa e
introspectiva, sin mirar a Gwen.
Razn?
En cuanto a mi egosmo. En cuanto... bueno..., a que yo no soy un caballero blanco.
Un caballero blanco?
Como J aan. Tal vez nunca fui un caballero blanco. Pero en Avalon me gustaba
pensar que lo era. Me crea cosas. Ahora casi ni me acuerdo de qu. Salvo t, J enny. A ti
te record. Por eso fue que..., bueno, t me entiendes. En estos siete aos hice cosas,
nada terrible, sabes? Pero cosas que nunca habra hecho en Avalon. Me port como un
cnico, un egosta. Pero hasta ahora nadie ha muerto por mi culpa.
No te maltrates tanto, Dirk dijo ella, tambin con la voz fatigada. No es elegante.
Quiero hacer algo dijo Dirk. Es necesario. No puedo... Bueno, tenas razn.
No podemos hacer nada, salvo correr y morir. Y eso no ayudar a nadie. No tenemos
armas.
Dirk ri con amargura.
Entonces, esperamos que J aan y Garse vengan a salvarnos, y despus... Nuestro
reencuentro no dur demasiado, verdad?
Ella se inclin hacia adelante, sin responder. Apoy la cabeza en el antebrazo, sobre el
panel de instrumentos. Dirk la mir de soslayo, y luego mir de nuevo hacia afuera. An
tiritaba de fro, pero en cierto modo no le importaba.
Permanecieron as, en silencio.
Hasta que de repente Dirk se volvi y apoy una mano en el hombro de Gwen.
El arma dijo, extraamente animado. J aan dijo que tenamos un arma.
Los lsers del aeromvil dijo Gwen. Pero...
No dijo Dirk, con una sbita sonrisa. No, no, no!
A qu otra cosa iba a referirse?
Por toda respuesta, Dirk tendi el brazo y puso en marcha los elevadores del coche, y
el banshi de metal gris despert a la vida y se elev ligeramente.
El aeromvil dijo. El aeromvil mismo.
Los Braith esperan afuera con aeromviles, tambin. Pero armados.
As es. Pero J aan y yo no hablbamos de los que esperan afuera, sino de las
partidas de caza de adentro, las que merodean por el edificio matando gente.
Una sonrisa ilumin de repente la cara de Gwen.
Claro exclam con entusiasmo; toc los mandos y el banshi gru, y desde la
parte inferior del fuselaje unas brillantes columnas de luz blanca hendieron la oscuridad.
Mientras ella maniobraba a medio metro del suelo, Dirk se ape de un brinco, corri
hacia la puerta maltrecha y valindose de su hombro igualmente maltrecho, abri un
segundo panel para dejar paso al aeromvil. Luego Gwen se acerc con la raya metlica
y Dirk volvi a subir.
Poco despus flotaban sobre el bulevar de la galera, cerca del coche volcado. Los
haces de los faros delanteros barrieron las aceras mecnicas detenidas y apuntaron
directamente hacia adelante, alumbrando el camino que los conducira cuesta abajo
bordeando la alta torre de Desafo.
Como vers dijo Gwen antes de arrancar, estamos en el carril de ascenso. A los
que bajan les corresponde el otro lado de la franja intermedia.
Sin duda esto est prohibido por las normas de di-Emerel sonri Dirk. Pero no
creo que a la Voz le importe demasiado.
Gwen le devolvi la sonrisa y puso el vehculo en marcha. La raya metlica arranc de
un brinco y aceler. Luego se deslizaron calle abajo por la penumbra gris, cada vez ms
rpido, Gwen plida y tensa, Dirk observando ociosamente los nmeros indicadores
mientras pasaban un corredor tras de otro.
Oyeron a los Braith mucho antes de verlos: de nuevo los aullidos, esos ladridos
chillones y salvajes que no se parecan a los de ningn perro que Dirk conociera,
multiplicados por los ecos que reverberaban en la galera. Cuando oy a la jaura, Dirk
estir la mano y apag los faros. Gwen lo interrog con la mirada.
No hacemos mucho ruido explic l. Con los ladridos de los perros y sus propios
gritos, no podrn ornos. Pero podran ver la luz que se acerca, de acuerdo?
De acuerdo dijo ella.
Nada ms. Estaba concentrada en los mandos. Dirk la observ bajo la luz plida y gris
de la galera. Los ojos de Gwen eran nuevamente de jade, duros y lustrosos, tan feroces
como a veces los de Garse J anacek. Finalmente ella tena el arma deseada, y los
cazadores kavalares estaban a poca distancia.
Cerca del nivel 497 sobrevolaron unos jirones de tela desgarrada que aletearon
succionados por el viento del aeromvil. Un retazo mayor que los otros sigui tendido en
el centro del bulevar; los restos de un gabn castao reducido a hilachas.
Adelante, los aullidos eran cada vez ms intensos.
Una sonrisa fugaz cruz los labios de Gwen. Dirk la vio, y record intrigado a la dulce
J enny de Avalon.
Luego vieron las figuras, formas negras y pequeas en la galera en sombras, formas
que crecan con rapidez, convirtindose en hombres y perros a medida que la raya
metlica corra hacia ellos. Cinco de los enormes sabuesos bajaban libremente por el
bulevar, a la zaga de un sexto, mayor que todos ellos, sujeto de dos gruesas cadenas
negras. Dos hombres empuaban las cadenas y se bamboleaban siguiendo a la jaura
guiada por ese lder descomunal.
Las figuras crecan de tamao con increble celeridad. Los sabuesos fueron los
primeros en or al aeromvil. El lder se volvi bruscamente y el tirn arranc la cadena de
manos de un cazador. De los otros sabuesos, tres se dieron vuelta con un gruido y un
cuarto corri cuesta arriba al encuentro del vehculo; los hombres titubearon un instante.
Uno estaba enredado en la cadena que el perro lder le haba obligado a soltar. El otro,
con las manos vacas, se tante la cadera en busca de un arma.
Gwen encendi las luces. En la penumbra, los ojos de la raya metlica eran
enceguecedores.
El aeromvil les alcanz.
Las impresiones rodaron sobre Dirk, una tras de otra. Un aullido persistente de pronto
se angost en un aullido de dolor; la raya se sacudi con el impacto. El fulgor de unos
ojos rojos y feroces, una cara de rata y dientes amarillos y babeantes, luego otro impacto,
otro sacudn, un chasquido. Ms impactos, ruidos viscosos y blandos: uno, dos, tres. Un
chillido, un chillido muy humano, luego un hombre perfilado contra el haz de luz blanca.
Pareca que no lo alcanzaban nunca. Era un hombre robusto y macizo, alguien que Dirk
no conoca, con pantalones gruesos y chaqueta tornasolada que mudaba de color a la luz
de los faros. Se cubra los ojos con una mano, con la otra empuaba una intil pistola
lser y Dirk pudo verle el brazalete metlico en el antebrazo. La melena blanca le cubra
los hombros.
Luego, sbitamente, tras de una eternidad de inmovilidad aparente, el hombre
desapareci. La raya metlica se sacudi de nuevo, y Dirk salt en el asiento. Adelante
slo quedaba un vaco gris: el interminable bulevar curvo.
Detrs (Dirk se volvi para mirar), un sabueso les persegua haciendo trepidar las
cadenas. Pero de a poco se empequeeci. Formas oscuras constelaban la calle de
plstico. En cuanto Dirk se puso a contarlas, desaparecieron. Una vibracin luminosa
hendi el aire sin alcanzarlos.
Poco despus estaban nuevamente solos, y no se oa ms que el susurro del aire que
surcaban. Gwen tena la cara rgida, las manos firmes. Las de Dirk temblaban.
Creo que lo matamos dijo.
S respondi Gwen. Y tambin a algunos sabuesos call un instante, luego
aadi: Creo que se llamaba Teraan Braith no-s-cunto.
Los dos callaron. Gwen volvi a apagar los faros delanteros.
Qu ests haciendo? pregunt Dirk.
Adelante hay ms dijo ella. Recuerda el alarido que omos...
S pareci reflexionar. El coche puede soportar ms colisiones?
Ella sonri apenas.
Ah dijo. El cdigo kavalar incluye los duelos areos. A menudo las armas
elegidas son los aeromviles. Son aparatos muy fuertes. Este est diseado para resistir
disparos de lser el mayor tiempo posible. El blindaje... Necesitas que contine?
No hizo una pausa. Gwen...
S?
No mates a ninguno ms.
Ella lo mir de reojo.
Van detrs de los emereli, y de cualquier infeliz que se haya quedado en Desafo.
Nos cazaran sin el menor escrpulo dijo Gwen.
Aun as. Podemos ahuyentarlos, ganar tiempo. J aan no tardar en llegar. No es
necesario matar a nadie.
Ella suspir y disminuy la velocidad.
Dirk empez; luego vio algo en el camino y redujo la velocidad al mnimo. Mira
dijo, sealando.
La luz era tan escasa que costaba distinguir nada con claridad. Hasta que se acercaron
ms, y pudieron ver un cadver, o los restos de un cadver; un guiapo rgido en medio
de la galera, trozos de carne esparcidos alrededor, sangre seca y negra pegoteada en el
plstico.
Esa tiene que ser la vctima que omos antes explic Gwen sin alterarse. Los
cazadores de Cuasi-hombres no comen sus presas, sabes? Ser breve. Segn ellos,
estas criaturas sub-humanas son de una especie animal sin conciencia. Pero pese a esa
creencia, hasta ellos temen comportarse como canbales, y no los comen. Aun en los
viejos tiempos, en el Alto Kavalaan de la edad oscura, los cazadores nunca coman la
carne de los Cuasi-hombres que abatan. La dejaban para los dioses, para las mariposas
de carroa, para los escarabajos de arena. Despus de tirar una porcin a los sabuesos,
como recompensa, claro est. Sin embargo, los cazadores se llevan un trofeo. La cabeza.
Ves el tronco del cadver? Mustrame la cabeza.
Dirk sinti nuseas.
Tambin la piel continu Gwen. Llevan cuchillas para desollar a las vctimas. O
las llevaban. Recurdalo, hace generaciones que la cacera de Cuasi-hombres est
prohibida en Alto Kavalaan. Hasta el consejo de altoseores de Braith se ha pronunciado
en contra. Las matanzas que se siguieron haciendo eran subrepticias; los cazadores
tenan que esconder los trofeos, salvo para exhibirlos ante sus colegas, tal vez. Aqu, en
fin, slo te dir que J aan supone que los Braith permanecern en Worlorn todo lo posible.
Segn me dijo, hablan de renunciar a Braith, de traer a sus betheyns de Alto Kavalaan
para formar aqu una nueva coalicin, una congregacin que resucitar las viejas
costumbres, las tradiciones ms sanguinarias. Por un tiempo, un ao o dos o diez,
mientras el estratoescudo toberiano siga conservando el calor. Lorimaar alto-Larteyn y
sus secuaces, sin nadie que los contenga.
Sera una locura!
Tal vez. Eso no los detendr. Si J aantony y Garse se fueran maana, empezaran
inmediatamente. La presencia de J adehierro los refrena. Temen que si ellos y los otros
tradicionalistas Braith forman un contingente para venir aqu, la faccin progresista de
J adehierro tambin enve un contingente. No tendran nada que cazar, y ellos y los hijos
afrontaran una vida breve y difcil en un mundo agonizante, sin gozar siquiera de sus
placeres predilectos, las alegras de la altacaza. No se encogi de hombros. Pero aun
as hay salas de trofeos en Larteyn. Lorimaar alardea de tener cinco cabezas, y se dice
que posee dos chaquetas de piel de Cuasi-hombre. Nunca las usa. J aan lo matara.
Puso el aeromvil en marcha y aceler.
Ahora bien dijo, todava quieres que me desve la prxima vez que nos
topemos con alguno? Ahora que sabes lo que son?
Dirk no respondi.
Poco despus volvieron a or ruidos abajo, los aullidos y los gritos que retumbaban en
la galera desierta. Encontraron otro vehculo volcado, las enormes llantas desinfladas y
desgarradas. Gwen tuvo que virar para evitarlo. Al cabo se toparon con un armazn de
metal negro que les bloqueaba el paso, un imponente robot con cuatro brazos tensos
paralizados encima de la cabeza en posturas grotescas. La parte superior del torso era un
cilindro oscuro tachonado de ojos de cristal; la parte inferior era una base del tamao de
un aeromvil, con ruedas.
Un guardin dijo Gwen mientras pasaban junto al rgido cadver mecnico; Dirk
not que las manos haban sido arrancadas de los brazos y el cuerpo estaba acribillado
por disparos de lser.
Luch contra ellos? pregunt.
Probablemente repuso Gwen. Lo que significa que la Voz sigue con vida, que
an controla algunas funciones. Tal vez por eso no hemos recibido ms noticias de Bretan
Braith. Es probable que all abajo tengan problemas; quiz la Voz ha llamado a los
guardianes para proteger las funciones vitales de la ciudad se encogi de hombros.
Pero no tiene importancia. Los emereli no estn de acuerdo con la violencia. Los
guardianes son instrumentos de contencin. Disparan dardos somnferos, y creo que
pueden exhalar tambin gases lacrimgenos por ese enrejado que tienen en la base. Los
Braith llevan las de ganar.
El robot ya se haba perdido de vista, y la galera estaba desierta otra vez. Adelante, el
bullicio se intensific.
Esta vez Dirk no hizo comentarios cuando Gwen se abalanz calle abajo con las luces
encendidas y los chillidos e impactos se sucedieron uno tras de otro. Alcanzaron a los dos
cazadores Braith, aunque luego Gwen dijo que no estaba segura de haber matado al
segundo. Le haban rozado y lanzado a un costado, contra uno de los sabuesos.
Y a Dirk la voz se le ahog en la garganta, pues cuando el hombre trastabill y rod a
la derecha del vehculo, solt lo que llevaba en la mano: un objeto que vol por el aire y
se estrell contra el escaparate de una tienda, deslizndose al suelo como una babosa
sangrienta. Dirk not que el cazador lo aferraba del pelo.

El camino en tirabuzn descenda progresivamente alrededor de la torre de Desafo.
Les llev ms tiempo del que Dirk hubiera imaginado bajar del nivel 388 (donde
sorprendieron a la segunda partida), hasta el nivel uno. Un largo vuelo en medio de un
silencio gris.
No tropezaron con nadie ms, ni kavalares ni emereli.
En el nivel 120 un guardin solitario les bloque el camino, enfocndolos con sus
mltiples ojos plidos y ordenndoles que se detuvieran, con la Voz siempre serena y
cordial de Desafo. Pero Gwen no disminuy la velocidad, y el guardin rod fuera del
camino sin disparar dardos ni exhalar gases. Las rdenes retumbantes del robot los
persiguieron en la galera.
En el nivel cincuenta y siete la luz borrosa titil y se apag, y por un instante volaron a
oscuras. Entonces Gwen encendi los faros y redujo un poco la velocidad. Ninguno de los
dos habl, pero Dirk pens en Bretan Braith, y por un instante se pregunt si las luces
habran fallado o las habran cortado los kavalares. Se inclin por esta ltima posibilidad;
alguno de los sobrevivientes habra llamado al fin a sus hermanos de clan.
En el nivel uno la galera terminaba en una espaciosa avenida y una calle circular. No
se vea demasiado, salvo donde los haces de los faros arrancaban formas sobresaltadas
al ocano de negrura que les rodeaba. El centro de la avenida pareca una especie de
rbol. Dirk entrevi un tronco macizo y nudoso, una suerte de pared de madera, y oyeron
en lo alto el susurro de las hojas. El camino giraba en torno del rbol, y se encontraba
consigo mismo. Gwen dio toda la vuelta.
En el otro extremo del rbol haba una puerta ancha que se abra a la noche. Dirk sinti
el viento en la cara y comprendi por qu se agitaban las hojas. Cuando pasaron de largo
frente a la puerta, ech una ojeada. Ms all, una carretera blanca se alejaba de Desafo.
Y por esa carretera, un aeromvil se desplazaba velozmente hacia la ciudad. Hacia
ellos. Dirk lo atisbo slo un instante. Era una mquina oscura (aunque todo era oscuro en
las noches de ese mundo), y metlica. Una espantosa bestia kavalar que no lleg a
identificar siquiera.
Pero sin duda, no perteneca a J adehierro.


Captulo 9

Lo hemos logrado dijo secamente Gwen, despus que pasaron frente a la puerta
. Ahora nos siguen a nosotros.
Nos habrn visto?
Sin duda, han visto la luz de los faros cuando pasamos frente a la entrada. Es casi
seguro.
Una espesa oscuridad les rodeaba por todas partes, y an se oa el susurro de las
hojas.
Corremos?
Seguro que los lsers del coche de ellos funcionan, no como el nuestro... La nica
salida posible es la galera exterior. El aeromvil de los Braith nos perseguir, y los
cazadores nos estarn esperando afuera. Slo hemos matado a dos, tal vez a tres. Debe
haber varios ms. Estamos atrapados, Dirk.
Podemos rodear nuevamente el rbol, y en cuanto hayan entrado, salir por la puerta.
No est mal. Pero es demasiado obvio. Habr otro aeromvil esperndonos,
supongo. Tengo una idea mejor mientras hablaba, disminuy la velocidad y fren;
inmediatamente delante de ellos el camino se bifurcaba, baado por la luz brillante de los
faros. A la izquierda segua la calle circular; a la derecha, la galera exterior iniciaba su
ascenso de dos kilmetros.
Gwen apag las luces y la oscuridad los engull. Cuando Dirk trat de hablar, ella lo
silenci con un chistido. El mundo estaba muy negro. Dirk se senta ciego. Gwen y el
aeromvil y Desafo, todo se haba evaporado. Oy el murmullo de las hojas y crey or
que el aeromvil de los Braith se acercaba. Pero eso deba de ser su imaginacin, pues
de lo contrario ya habra visto los faros.
Tena la sensacin de hamacarse suavemente, como si estuviera en un bote pequeo.
Algo duro le roz el hombro y se sobresalt, luego sinti que algo similar le rozaba la cara.
Hojas.
Estaban elevndose hacia el tupido follaje de la copa ancha y baja del rbol emereli.
Una rama se arque hacia abajo y luego brinc con fuerza, azotndole la mejilla y
abrindole un surco de sangre. Las hojas lo apretujaban. Finalmente un ruido seco
anunci que las alas de la raya metlica haban golpeado un tronco ms grueso. No
podan elevarse ms. Flotaban a ciegas, envueltos por la oscuridad y el invisible follaje.
Poco despus una luz borrosa relampague fugazmente abajo, doblando a la derecha
para ascender por la galera. En cuanto desapareci, otra luz relumbr a la izquierda, vir
bruscamente en la bifurcacin y sigui a la primera. Dirk agradeci que Gwen hubiera
ignorado su sugerencia.
Flotaron entre las hojas por un perodo interminable, pero no aparecieron ms
vehculos. Finalmente Gwen descendi de nuevo al camino.
El engao no durar demasiado dijo. En cuanto el cerco se cierre y no nos
encuentren, les llamar la atencin.
Dirk se secaba la mejilla con el faldn de la camisa. En cuanto se hubo cerciorado de
que el hilillo de sangre estaba seco, se volvi hacia Gwen, sin verla todava.
De modo que nos perseguirn dijo. Perfecto. Mientras se ocupan de averiguar
adonde hemos ido, no matarn ms emereli. Y J aan y Garse no tardarn en llegar. Creo
que ya es hora de ocultarnos.
Ocultarnos o huir respondi Gwen desde la oscuridad; an no haba encendido los
faros del aeromvil.
Tengo una idea dijo Dirk; se toc nuevamente la mejilla y luego, satisfecho, se baj
el faldn de la camisa. Mientras dabas la vuelta vislumbr algo. Una rampa y un letrero.
La vi apenas, a la luz de los faros, pero me refresc la memoria. Worlorn tiene una red de
subterrneos, verdad? Comunica una ciudad con otra?
S, pero est desmantelada.
Seguro? S que los trenes no funcionan, pero los tneles? Los rellenaron,
acaso?
No s. No lo creo de pronto los faros del aeromvil despertaron a la vida y el
repentino resplandor encandil a Dirk. Mustrame el letrero dijo Gwen, y una vez ms
iniciaron la recorrida alrededor del rbol.
Era una entrada al subterrneo, como haba sospechado Dirk. Una rampa poco
empinada descenda a la oscuridad. Gwen detuvo el coche y desde el aire ilumin el
letrero con los faros.
Tendremos que abandonar el aeromvil dijo al fin. Nuestra nica arma.
S dijo Dirk; la entrada era demasiado estrecha para la raya metlica; obviamente
los constructores no haban tenido en cuenta la posibilidad de atravesar los tneles
volando. Pero quiz sea mejor. No podemos irnos de Desafo, y dentro de la ciudad el
coche limita bastante nuestra movilidad, no te parece? Gwen no respondi de
inmediato, y l se frot las sienes fatigosamente. A m me parece una buena idea, pero
me cuesta pensar con claridad. Estoy cansado y probablemente estara asustado si me
detuviera a pensar acerca de todo esto. Estoy lleno de cortes y magulladuras...
Bien dijo Gwen, en ese caso valdra la pena intentarlo. El subterrneo nos
permitir alejarnos de Desafo unos kilmetros, y dormir. No creo que a los Braith se les
ocurra buscarnos en los tneles.
Est decidido, entonces dijo Dirk.
Se prepararon muy metdicamente. Gwen acerc el aeromvil a la rampa subterrnea
y tom el sensor y el instrumental de campo del asiento trasero. Tambin tomaron los
aeropatines y se descalzaron para ponerse las botas de vuelo. Y entre las herramientas
sujetas a la parte inferior del fuselaje haba una pequea linterna manual, una vara de
plstico y metal de treinta centmetros de largo que irradiaba una luz plida y blanca.
Cuando estuvieron preparados, se rociaron nuevamente con el lquido para eliminar
olores corporales; luego Gwen le indic a Dirk que la esperara en la entrada del
subterrneo, y llev el aeromvil a la calle circular para dejarlo en medio del camino,
cerca de uno de los corredores ms amplios del primer nivel. Los Braith pensaran que se
haban internado en los intrincados laberintos de Desafo; tendran bastante para registrar.
Dirk esper en la oscuridad mientras Gwen regresaba a pie, alumbrndose con la
linterna. Luego bajaron juntos la rampa de la terminal subterrnea abandonada. El
descenso fue ms largo de lo que Dirk habra imaginado. Bajaron por lo menos dos
niveles, calcul, caminando en silencio mientras la linterna iluminaba lisas paredes azul
pastel. Pens en Bretan Braith, casi cincuenta niveles ms abajo, y por un momento tuvo
la descabellada esperanza de que los trenes funcionaran todava, pues en realidad
estaban fuera del radio de la ciudad emereli y por lo tanto al alcance de Bretan.
Pero desde luego, el sistema de subterrneos estaba fuera de servicio desde antes que
Bretan y los otros Braith hubieran llegado a Worlorn; abajo slo encontraron un espacioso
andn y enormes tneles de piedra que se perdan en el infinito. En las tinieblas el infinito
pareca fcil de alcanzar. La estacin terminal estaba en silencio, y ese silencio pareca
ms fnebre que el de los callados corredores de Desafo. Era como caminar en una
cripta. Haba polvo por todas partes. La Voz haba dado cuenta del polvo de Desafo,
advirti Dirk, pero los subterrneos no pertenecan a Desafo ni eran obra de di-Emerel.
Mientras caminaban, las pisadas retumbaban ominosamente.
Antes que entraran en los tneles, Gwen estudi cuidadosamente un mapa del
sistema.
Aqu hay dos ramales dijo, susurrando involuntariamente. Uno conecta todas las
ciudades del Festival. Al parecer los trenes circulaban en ambas direcciones. El otro ramal
une a Desafo con el puerto espacial. Cada ciudad estaba unida al puerto espacial por un
servicio independiente. Por cul vamos?
Dirk estaba exhausto e irritable.
Me da lo mismo dijo. Cul es la diferencia? De todos modos no podremos
llegar a la prxima ciudad. Ni aun con los aeropatines... Las distancias son muy grandes.
Gwen cabece pensativamente, sin dejar de mirar el mapa.
Doscientos treinta kilmetros hasta Esvoc, en una direccin. Trescientos ochenta
hasta Kryne Lainiya en la otra. Ms que al puerto espacial. Creo que tienes razn se
encogi de hombros y se volvi para escoger una direccin al azar. Por all.
Tenan que alejarse cuanto antes. Sentados en el borde del andn, sujetaron las botas
a la plataforma de tejido metlico de los aeropatines, luego partieron lentamente en la
direccin elegida por Gwen. Ella iba primero, volando a veinte centmetros del suelo y
acariciando ligeramente la pared del tnel con la mano izquierda. En la derecha llevaba la
linterna. Dirk iba detrs, volando un poco ms alto para ver por encima del hombro de
ella. El tnel que haban elegido trazaba una curva amplia y suave, virando
imperceptiblemente hacia la izquierda. No haba nada que ver, nada que llamara la
atencin. A veces Dirk perda por completo la nocin de movimiento, tan parejo y
montono era el vuelo. Luego le pareci que l y Gwen flotaban en un limbo atemporal
mientras las paredes se deslizaban velozmente hacia atrs.
Pero al fin, tras haber recorrido unos tres kilmetros, descendieron al suelo del tnel y
se detuvieron. Ya ninguno de los dos tena nada que decir. Gwen apoy la linterna contra
una spera pared de piedra y los dos, sentndose en la suciedad, se quitaron las botas.
En silencio ella se desabroch el instrumental y utiliz el sensor como almohada. No bien
apoy la cabeza se qued dormida. Y aislada de Dirk.
Lo dej a solas.
Pese a que an estaba abrumado por la fatiga, Dirk no atinaba a conciliar el sueo.
Sentado en el borde del pequeo crculo de luz plida (Gwen haba dejado la linterna
encendida), observ a Gwen, la vea respirar, vea el juego de sombras en las mejillas y la
cabellera negra mientras Gwen se agitaba en sueos. Advirti la distancia que le
separaba de ella, y record que desde que haban salido de Desafo no se haban tocado
ni hablado. No se detuvo a pensarlo; tena la mente demasiado obnubilada por el
cansancio y el miedo a pensar. Pero lo senta como un peso en el pecho, y la oscuridad le
agobiaba en ese hueco largo y polvoriento en las entraas del mundo.
Finalmente apag la linterna y su J enny desapareci de su vista. Trat de dormir. Al
final le venci el sueo, pero le acosaron las pesadillas. So que estaba con Gwen,
besndola y abrazndola. Pero cuando le besaba los labios, ya no era Gwen; estaba
besando a Bretan Braith, los labios duros y secos de Bretan, cuyo ojo de piedraviva
destellaba en las tinieblas.
Y despus volva a correr. Corra por un tnel interminable que no conduca a ninguna
parte. Pero detrs oa el gorgoteo del agua, y cuando miraba por encima del hombro crea
entrever un barquero solitario impulsando una barcaza vaca con una prtiga. El barquero
bogaba por una corriente negra y aceitosa, y Dirk corra sobre piedras secas. Pero en el
sueo, todo pareca coherente. Corra sin cesar, pero la barca se acercaba cada vez ms,
y al fin Dirk vea que el barquero era un hombre sin rostro.
Despus sobrevino la calma, y Dirk no volvi a soar en el resto de esa larga noche.

Una luz brillaba donde no deba haber luz. Le lleg a travs de los prpados cerrados y
el sueo: un resplandor trmulo y amarillo que se acercaba y retroceda. Al principio Dirk
apenas percibi esa presencia que le invada el sueo tan duramente ganado. Murmur y
rod sobre s mismo. Oy voces, y alguien solt una breve y spera carcajada. Dirk la
ignor.
Luego le patearon la cara con fuerza.
La cabeza se le inclin a un costado y las cadenas del sueo se partieron en un
espasmo de dolor. Desorientado y aturdido, sin saber dnde estaba, hizo un esfuerzo por
levantarse. Le ardan las sienes. Todo brillaba demasiado. Se cubri los ojos con el brazo
para resguardarse de la luz y protegerse de otro puntapi. Estall otra carcajada.
De a poco, el mundo cobr forma. Eran Braith, por supuesto.
Uno de ellos, un hombre huesudo y desmaado con una ensortijada cabellera negra,
estaba de pie en un extremo del tnel, aferrando a Gwen con una mano y una pistola
lser con la otra. Llevaba otro lser, un rifle en bandolera, sujeto a una correa. A Gwen le
haban atado las manos a la espalda, ella miraba al suelo en silencio.
El Braith que estaba junto a Dirk no empuaba su lser pero en la mano izquierda tena
una antorcha muy potente que inundaba el tnel de luz amarilla. El resplandor de la
antorcha impeda distinguirle las facciones con claridad, pero Dirk not que era alto y
corpulento, y al parecer, calvo como un huevo.
Al fin nos prestas atencin dijo el hombre de la antorcha; el otro ri, la misma risa
que Dirk haba odo antes.
Dirk se incorpor dificultosamente y retrocedi un paso, alejndose de los kavalares.
Se reclin contra la pared del tnel y procur enderezarse, pero el crneo pareca
rajrsele y la escena era borrosa. El calor de la luz de la antorcha le morda los ojos.
Lastimaste a la presa, Pyr coment el Braith del lser desde el otro lado del tnel.
Espero que no demasiado replic el otro.
Van a matarme? pregunt Dirk con notable serenidad, sin haber reparado
demasiado en lo que preguntaba. Finalmente empezaba a recobrarse del golpe.
Gwen alz los ojos cuando l habl.
Eventualmente te matarn dijo con voz desolada. No ser una muerte fcil. Lo
siento, Dirk.
Silencio, perra-betheyn dijo el hombre robusto, el llamado Pyr; Dirk recordaba
vagamente haber odo ese nombre. El hombre mir de soslayo a Gwen, luego se volvi
nuevamente hacia Dirk.
A qu se refiere ella? pregunt nerviosamente Dirk apretndose con fuerza
contra la piedra. Con disimulo, trat de poner sus msculos en tensin; Pyr estaba a
menos de un metro, erguido con arrogancia. Pareca desprevenido, pero Dirk no estaba
seguro de que esa impresin fuera cierta. El hombre alzaba la antorcha con la mano
izquierda, pero en la derecha sostena otra cosa, un bastn de un metro de largo, de
madera oscura, con un puo redondo en un extremo y una hoja metlica en el otro. Lo
asa descuidadamente por el medio, entre los dedos, golpetendose rtmicamente la
pierna.
Nos has brindado una cacera muy excitante, Cuasi-hombre dijo Pyr. No lo digo
porque s ni por bromear. Hay pocos que me igualen en la antigua altacaza. Nadie me
supera. El mismo Lorimaar alto-Braith Arkellor tiene solamente la mitad de los trofeos que
yo he ganado. As es que cuando te digo que esta cacera ha sido extraordinaria, sabes
que digo la verdad. Me alegra que no haya concluido.
Qu? No ha concluido? pregunt Dirk mientras pensaba que lo tena tan cerca
como para intentar atacarle cubrindose del lser con el cuerpo de Pyr. Y tal vez pudiera
aduearse del bastn, e incluso de la pistola que Pyr llevaba en la funda.
No tiene mrito capturar a un Cuasi-hombre dormido, ni es honorable. Volvers a
correr, Dirk t'Larien.
Te convertir en su korariel personal dijo airadamente Gwen, mirando a los dos
Braith con aire desafiante. Nadie podr cazarte, salvo l y su teyn.
Silencio, dije! volvi a advertirle Pyr, encarndola.
Ella le solt una carcajada, y continu:
Conociendo a Pyr, ser una cacera muy tradicional. Te dejarn libre en el bosque,
probablemente desnudo. Estos dos dejarn de lado los lsers y los aeromviles y te
perseguirn a pie, con cuchillos y espadas arrojadizas y sabuesos. Despus que me
entreguen a mis amos, por supuesto.
Pyr frunci el ceo. El otro Braith levant la pistola y cruz la boca de Gwen de un
culatazo.
Dirk endureci sus msculos, titube un instante y salt. Hasta un metro era
demasiado; Pyr se volvi hacia l con una sonrisa, levant el bastn con formidable
celeridad y hundi el puo de madera en el vientre de Dirk, que trastabill, se irgui y
procur reiniciar el ataque. Pyr retrocedi desdeosamente y le asest otro bastonazo en
la entrepierna. Dirk sinti que el mundo se disolva en una bruma roja.
Vagamente advirti que Pyr se le acercaba mientras l yaca tendido. El Braith le
golpe por tercera vez, casi con resignacin, en el costado de la cabeza. Dirk se
desvaneci.

Dolor. Fue lo primero que sinti. Era lo nico que senta. Dolor. La cabeza le giraba y
palpitaba y temblaba, llevada por un ritmo extrao; el estmago tambin le dola, y ms
abajo senta las carnes entumecidas. El aturdimiento y el dolor eran los lmites del mundo
de Dirk. Por un momento largusimo, eso fue todo.
De a poco recobr el conocimiento, aunque borrosamente. Empez a notar cosas. Ante
todo el dolor, que lo invada en oleadas. De arriba abajo, de arriba abajo. Yaca sobre
algo. Lo arrastraban o lo llevaban. Movi las manos, o lo intent. Era difcil. El dolor
pareca barrer con todas las sensaciones normales. Tena la boca llena de sangre. Los
odos zumbaban, ardan, vibraban.
S. Lo estaban llevando. Haba voces; oa voces que hablaban y zumbaban. Las
palabras no le resultaban claras. Adelante, en alguna parte, una luz bailoteaba y se
agitaba; el resto era una bruma gris.
De a poco el zumbido se disip. Finalmente pudo distinguir las palabras.
...no le gustar dijo una voz desconocida; al menos no crea conocerla, era difcil
saberlo, todo pareca tan distante y l se bamboleaba, y el dolor se iba y vena, una vez, y
otra, y otra...
S dijo otra voz, hueca, firme, enrgica.
Ms zumbidos. Varias voces al mismo tiempo. Dirk no entendi nada. Luego un
hombre hizo callar a los otros.
Basta dijo; esta voz era an ms remota que las otras dos, vena desde la luz que
bailoteaba. Pyr? S, Pyr. No temo a Bretan Braith Lantry, Rosef. Olvidas quien soy. Yo
haba capturado tres cabezas cuando Bretan Braith an era un nio de pecho. El Cuasi-
hombre me pertenece, segn las antiguas normas.
De acuerdo replic la primera voz. Si lo hubieras capturado en los tneles, nadie
te negara ese derecho. Pero no fue as.
Quiero una cacera tradicional, al viejo estilo.
Alguien farfull algo en kavalar antiguo. Hubo una risotada.
Ms de una vez hemos cazado juntos, cuando jvenes, Pyr dijo la voz
desconocida. Si tus opiniones acerca de las mujeres hubieran sido otras, podramos
haber sido teyn-y-teyn. No es mi intencin ofenderte. Pero Bretan Braith Lantry dara
cualquier cosa por este hombre.
Hombre no, Cuasi-hombre. T mismo lo dispusiste, Rosef. Los deseos de Bretan
Braith no significan nada para m, sabes?
En efecto, fui yo quien dispuso que fuera Cuasi-hombre. Para ti y para m, no es ms
que eso: uno entre tantos. Podemos cazar a los nios parsitos, a los emereli y a otros.
No lo necesitas a l, Pyr. Bretan Braith opina de otro modo. Acudi al cuadrado de la
muerte y se sinti burlado, pues el hombre a quien desafi no era un hombre; result que
no lo era, comprendes?
Es cierto, pero all no termina el asunto pues t'Larien ha resultado tambin una presa
especial; mat a dos de nuestros kethi, y Koraat agoniza con la espalda rota. Hasta el
momento, ningn Cuasi-hombre nos haba opuesto tanta resistencia. Lo tomar, como es
mi derecho. Lo encontr yo, yo solo.
S dijo la segunda voz desconocida, la firme y enrgica. Eso es indudable, Pyr.
Y cmo lo descubriste?
Esa oportunidad para alardear de su hazaa satisfizo a Pyr.
El aeromvil no me enga como a ti, y al mismo Lorimaar. Este Cuasi-hombre haba
sido muy hbil, l y la perra-betheyn que lo acompaaba. No iban a dejar detenido el
coche frente al lugar por donde huan. Cuando reunisteis a la jaura y os internasteis en el
corredor, mi teyn y yo nos pusimos a registrar el paseo con la linterna, buscando algn
rastro. Yo saba que los sabuesos no serviran de nada. Eran intiles. Soy mejor
rastreador que cualquier sabueso. He seguido Cuasi-hombres en la piedra desnuda de las
colinas Lameraan, en las ciudades muertas, incluso en los clanes abandonados de Taal,
Puo de Bronce y la Montaa de la Piedraviva. Estos dos resultaban ridculamente fciles.
Registrbamos cada corredor varios metros, luego seguamos con el prximo.
Descubrimos el rastro. Huellas en el suelo, frente a una entrada del subterrneo, y luego
otras ms claras en el polvo. Perdimos la pista donde ellos empezaron a volar en sus
juguetes, por supuesto. Pero para entonces ya nos quedaban slo dos direcciones
posibles. Tem que hubieran tratado de llegar a Evoc o Kryne Lamiya, pero no fue as.
Nos llev casi todo el da y una larga caminata, pero los capturamos.
Dirk casi se haba recobrado por completo, pero an estaba muy dolorido y dudaba de
que el cuerpo le respondiera con eficacia si intentaba moverse. Ya poda ver con toda
nitidez. Pyr Braith caminaba delante con la linterna en la mano, hablando con un hombre
ms bajo vestido de blanco y prpura, que deba ser Rosef, el arbitro de los duelos que
nunca se haban llevado a cabo. Entre ambos iba Gwen, caminando sola y maniatada, en
silencio. Dirk se pregunt si la habran amordazado, pero era imposible asegurarlo, ya que
slo le vea la espalda.
l yaca en una especie de camilla, y se bamboleaba con cada paso. Otro Braith
vestido de blanco y prpura aferraba la parte delantera, los puos nudosos cerrados
alrededor de los palos de madera. El teyn de Pyr, el de las carcajadas estruendosas,
deba venir atrs, aferrando el otro extremo de la camilla. An estaban en el tnel; el
subterrneo pareca interminable y Dirk no tena idea de cunto tiempo haba estado sin
conocimiento. Un buen rato, sin duda; cuando l atac a Pyr no estaban ni Rosef ni la
camilla, de eso estaba seguro. Probablemente sus captores haban esperado en el tnel
despus de llamar a sus hermanos de clan para que los ayudaran.
Nadie pareci advertir que Dirk haba abierto los ojos. O tal vez lo advirtieron y no le
dieron importancia; el prisionero no estaba en condiciones de hacer nada, salvo pedir
auxilio a gritos, tal vez.
Pyr y Rosef seguan hablando, y los otros dos intervenan ocasionalmente. Dirk trat de
escuchar, pero el dolor le impeda concentrarse demasiado, y lo que decan no les serva
de mucho, ni a Gwen ni a l. Rosef pareca advertir a Pyr que Bretan Braith se enfurecera
si Pyr mataba a Dirk, ya que Bretan quera ajustar cuentas con el cautivo. A Pyr no le
importaba; en sus comentarios manifestaba cierto desdn por Bretan, dos generaciones
ms joven que todos ellos y por lo tanto, menos respetable. En ningn momento se
mencion a los J adehierro, de modo que Dirk dedujo que ni J aan ni Garse haban llegado
an a Desafo. O que estos cuatro todava no estaban enterados.
Al cabo, renunci a sus esfuerzos por escuchar y se dej vencer por el sopor. Las
voces se volvieron nuevamente ininteligibles y el parloteo continu un largo rato.
Finalmente se detuvieron. Un extremo de la camilla baj con brusquedad, y Dirk despert
sobresaltado. Unas manos vigorosas lo levantaron por las axilas.
Haban llegado a la estacin terminal de Desafo, y el teyn de Pyr lo depositaba en el
andn. Dirk no se molest mucho en ayudarle. Se distendi cuanto pudo, y se dej
arrastrar como una res.
Luego lo tendieron de nuevo en la camilla y subieron la rampa que sala a la ciudad. En
el andn no lo haban tratado con delicadeza; una vez ms, la cabeza le zumbaba
intensamente. Al ver las paredes azul pastel, record el descenso por la rampa la noche
anterior. Por alguna razn, la idea de esconderse en el tnel les haba parecido
inmejorable en el momento.
La pared se interrumpi, y estaban de vuelta en Desafo. Vio otra vez el gran rbol
emereli, esta vez en toda su imponencia. Era un gigante deforme y sinuoso, azul y negro;
las ramas ms bajas casi rozaban la calle circular, y las ms altas acariciaban el cielo
raso sombro. Dirk comprendi que era de da. La entrada estaba abierta, y a travs de la
arcada pudo ver al Gordo Satans y una estrella amarilla en el horizonte. Estaba
demasiado aturdido y fatigado para distinguir si amaneca o anocheca.
Dos macizos aeromviles kavalares esperaban cerca de la rampa del subterrneo. Pyr
se detuvo, y depositaron a Dirk en el suelo. Trat de incorporarse, pero en vano. Agit
dbilmente los brazos y el dolor volvi; se tendi de espaldas, dndose por vencido.
Llamad a los dems dijo Pyr. Tenemos que arreglar esto aqu y ahora, para que
mi korariel pueda ser preparado para la cacera.
Estaba de pie junto a Dirk. Todos estaban reunidos alrededor de la camilla, incluso
Gwen. Pero slo ella baj la mirada para encontrar los ojos de l. Estaba amordazada. Y
exhausta. Y desesperada.

Reunir a todos los Braith llev ms de una hora; una hora en que la luz se disip y Dirk
fue recobrando fuerzas. No tard en advertir que era el crepsculo de la tarde; ms all
de la arcada, el Gordo Satans se hunda lentamente. La oscuridad se propagaba
alrededor, cada vez ms densa y espesa, y los kavalares finalmente tuvieron que
encender los faros de los vehculos. Para entonces a Dirk se le haba pasado el
aturdimiento. Pyr lo not. Le hizo atar las manos a la espalda y le oblig a sentarse contra
el flanco de un aeromvil. A Gwen la situaron al lado, sin quitarle la mordaza.
Aunque l no estaba amordazado, no intent hablar. Con el fro del metal en la espalda
y las ligaduras mordindole las muecas, esper y observ y escuch. De cuando en
cuando le echaba una ojeada a Gwen, pero ella mantena la cabeza gacha y no le
devolva la mirada.
Vinieron solos y en pareja. Los kethi de Braith. Los cazadores de Worlorn. Emergan de
las sombras y de los lugares oscuros. Como espectros plidos. Al principio un ruido y una
forma borrosa, hasta que irrumpan en el pequeo crculo de luz y volvan a ser hombres.
Aun as eran ms y menos que humanos.
Los primeros traan cuatro de los sabuesos con cara de rata, y Dirk reconoci a uno de
los que haba visto cuando bajaban por la galera. El hombre encaden los perros al
paragolpes del coche de Rosef, salud a Pyr, Rosef y sus teyns, y se sent con las
piernas cruzadas, a pocos metros de los cautivos. No habl siquiera una vez. Fij los ojos
en Gwen y no los apart de ella. Permaneca absolutamente inmvil. Cerca, Dirk oa los
gruidos de los sabuesos en las sombras, el roce y el rechinar de las cadenas.
Luego llegaron los otros. Lorimaar alto-Braith Arkellor, un gigante pardo con un atuendo
negro de tela tornasolada y botones de hueso claro, lleg en un colosal aeromvil rojo con
forma de cpula. Adentro se oan los aullidos de una jaura de sabuesos Braith. Con
Lorimaar vena un hombre gordo y cuadrado, dos veces ms corpulento que Pyr, el
cuerpo slido y duro como el ladrillo, la cara macilenta y porcina. Detrs, solo, a pie, vena
un viejo de aspecto frgil, calvo, rugoso y desdentado, con una mano de carne y hueso y
un garfio metlico de tres puntas. Del cinturn del viejo penda la cabeza de un nio, an
sangrante, que haba trazado una mancha parda en los pantalones blancos del cazador.
Finalmente lleg Chell, alto como Lorimaar, con bigotes, el pelo blanco y una expresin
de fatiga. Traa un solo sabueso. Al llegar al crculo de luz se detuvo y parpade.
Dnde est tu teyn? pregunt Pyr.
Aqu un gruido en la oscuridad; a pocos metros, el fulgor opaco de una
piedraviva. Bretan Braith avanz y se detuvo junto a Chell. Contrajo la cara.
Todos estn aqu le inform Rosef a Pyr.
No objet uno. Falta Koraat.
El cazador taciturno habl desde el suelo.
Ya no vendr. Me suplic el fin. Acced. En verdad, estaba muy malherido. Es el
segundo keth que hoy he visto morir; el primero fue Teraan Braith Nalarys mientras
hablaba, no dejaba de mirar a Gwen. Termin con una largusima frase en kavalar
antiguo.
Murieron tres de los nuestros dijo el viejo.
Guardaremos silencio en honor de ellos dijo Pyr; an aferraba el bastn de puo
de madera y hoja metlica, y mientras hablaba se golpeteaba nerviosamente la pierna,
como en el tnel.
A travs de la mordaza, Gwen trat de gritar. El teyn de Pyr, el kavalar desmaado de
pelo desgreado y negro, se le acerc con una expresin amenazadora.
Pero Dirk haba comprendido la intencin de Gwen, y l no tena mordaza.
No guardar silencio grit, o trat de gritar pues le flaqueaba la voz. Eran
asesinos. Merecan morir.
Todos los Braith se volvieron hacia l.
Amordzalo. Que se calle de una vez dijo Pyr, y dirigindose exclusivamente a
Dirk, mientras su teyn se apresuraba a cumplir la orden, advirti airadamente. Ya
tendrs tiempo de gritar, t'Larien, cuando corras desnudo por los bosques y oigas detrs
el ladrido de mis perros.
Bretan volvi con esfuerzos la cabeza y los hombros.
No. Esta presa es ma dijo, la luz le resbal por la mscara cicatricial.
Pyr lo enfrent.
Yo segu al Cuasi-hombre. Yo lo captur.
Bretan torci la cara. Chell, que an sujetaba al enorme sabueso con la cadena, apoy
la otra mano en el hombro de Bretan.
Eso no tiene importancia para m dijo otra voz; el Braith que estaba sentado en el
suelo y que miraba fijamente a Gwen, inmvil. Qu ser de esta perra-betheyn?
Los otros se volvieron hacia l, inquietos.
No podemos disponer de ella, Myrik dijo Lorimaar alto-Braith. Pertenece a
J adehierro.
El hombre contrajo ferozmente los labios; por un instante, su cara impvida se crisp
salvajemente, un rictus de emocin bestial. Luego se aplac. Reprimi sus sentimientos
para recobrar la calma.
Matar a esa mujer dijo. Teraan era mi teyn, y ella ha arrojado su fantasma a un
mundo de oscuridad.
Ella? exclam Lorimaar, incrdulo. De veras?
La vi. Le dispar cuando atropello a Teraan y lo dej agonizando replic el hombre
a quien haban llamado Myrik. De veras, Lorimaar alto-Braith.
Dirk trat de incorporarse, pero el teyn de Pyr lo sent de un empujn y le golpe la
cabeza contra el flanco metlico del coche, para no dejarle dudas.
Entonces habl el viejo del garfio, el que llevaba la cabeza del nio.
Tmala entonces como presa personal dijo con una voz filosa y cortante como la
hoja de la cuchilla que llevaba colgada del cinturn. La sabidura de los clanes es
antigua e inequvoca, hermanos mos. Ya no es una verdadera mujer, si es que lo fue
alguna vez; ni betheyn ni eyn-keth. Quin abogar por ella? Dej la proteccin de su
alto-seor para fugarse con un Cuasi-hombre! Si alguna vez fue carne de la carne de un
hombre, ahora ha dejado de serlo. Todos conocis a los Cuasi-hombres, sus mentiras,
perfidias y engaos. A solas con ella en la oscuridad, este Cuasi-hombre t'Larien sin duda
la habra matado para reemplazarla por un demonio hecho a imagen de ella.
Chell expres su asentimiento y habl gravemente en kavalar antiguo. Los otros Braith
no parecan tan seguros. Lorimaar intercambi un carraspeo con su teyn, el hombre gordo
y macizo. La cara aborrecible de Bretan permaneci indiferente, mitad tejido cicatricial,
mitad inocencia. Pyr frunci el ceo y sigui golpetendose con el bastn.
Fue Rosef quien replic.
Nombr a Gwen Delvano humana cuando arbitr en el cuadrado de la muerte dijo
con cautela.
Es verdad dijo Pyr.
Tal vez entonces era humana dijo el viejo. Pero se ha cebado de sangre y ha
dormido con un Cuasi-hombre. Y ahora, quin la llamara humana?
Los sabuesos se pusieron a aullar.
Los cuatro que Myrik haba encadenado al aeromvil iniciaron esa sinfona discordante,
y la jaura que estaba encerrada en el vehculo de Lorimaar les respondi. El sabueso de
Chell gru y estir la cadena que lo sujetaba, hasta que el Braith la tirone hacia atrs;
entonces el animal se sent y se uni al coro de aullidos.
Los cazadores se volvieron hacia la silenciosa oscuridad que rodeaba el pequeo
crculo de luz (Myrik, la cara helada e inmvil, fue la nica excepcin pues jams apartaba
la vista de Gwen Delvano), y algunos tantearon la funda del arma.
En el borde del crculo, ms all de los aeromviles y la luz de los faros, los dos
J adehierro estaban de pie en la sombra.
Dirk de pronto olvid el dolor que le parta la cabeza. Tembl y se estremeci. Mir a
Gwen, que haba alzado la vista y miraba a los recin llegados. Especialmente a J aan.
J aan Vikary se acerc, y Dirk not que miraba a Gwen casi tan fijamente como Myrik.
Pareca moverse con suma lentitud, como la imagen de un sueo polvoriento, o como un
sonmbulo. Al lado, Garse J anacek pareca lquido y vital.
Vikary vesta un traje moteado de tela tornasolada oscura, negra, que se ennegreci
an ms cuando entr en el crculo de los enemigos. Cuando finalmente los perros se
callaron, el traje era gris ceniciento. Las mangas de la camisa terminaban por encima del
codo; el hierro-y-piedraviva le cea el antebrazo derecho, el jade-y-plata el izquierdo. Por
un instante fugaz su figura pareci inmensa. Aunque Chell y Lorimaar le llevaban una
cabeza, de algn modo Vikary pareca superarlos en estatura. Pas entre los Braith como
un fantasma (qu irreal era, aun all!), deslizndose a ciegas, y se detuvo cerca de Gwen
y de Dirk.
Pero todo era una ilusin. Los ruidos se reiniciaron, los Braith empezaron a hablar, y
J aan Vikary volvi a ser un hombre, ms alto que algunos pero ms bajo que otros.
Esto es una intrusin, hombres de J adehierro dijo Lorimaar con voz crispada y
colrica. No habis sido invitados a este lugar. No tenis derecho a estar aqu.
Cuasi-hombres escupi Chell. Falsos kavalares.
Bretan Braith Lantry emiti el gruido que le era caracterstico.
Tu betheyn queda en tus manos, J aantony alto-J adehierro dijo Pyr con firmeza,
aunque agitando nerviosamente el bastn. Castgala como quieras y como debas. El
Cuasi-hombre me pertenece.
Garse J anacek se haba detenido a pocos metros. Su mirada iba de un interlocutor
hacia otro, y dos veces pareci a punto de replicar. Pero J aan Vikary los ignor a todos.
Quitadle las mordazas dijo sealando a los cautivos.
El teyn de Pyr permaneca al lado de Dirk y Gwen, de frente al altoseor de J adehierro.
Titube un instante, luego se agach y les quit las mordazas.
Gracias dijo Dirk.
Gwen sacudi la cabeza para apartarse el pelo de los ojos y se levant con dificultad,
pues no poda ayudarse con las manos.
J aan dijo con voz insegura. Oste?
O dijo Vikary; luego, a los Braith: Desatadle las manos.
Bromeas, J adehierro dijo Lorimaar.
Pyr, sin embargo, pareca picado por la curiosidad. Se apoy en el bastn.
Destale las manos dijo.
El teyn de Pyr oblig a Gwen a darse la vuelta, y le cort las ligaduras.
Mustrame los brazos le dijo Vikary a Gwen.
Ella vacil, luego extendi los brazos hacia adelante, las palmas hacia arriba. En el
brazo izquierdo an brillaba el jade-y-plata, no se lo haba quitado.
Dirk observaba, maniatado e impotente. Y sinti un escalofro. No se lo haba quitado.
Vikary interpel a Myrik, que segua sentado con las piernas cruzadas y los ojillos fijos
en Gwen.
Levntate.
El hombre se levant y encar al J adehierro, apartando los ojos de Gwen por primera
vez desde su llegada. Vikary empez a hablar.
No dijo Gwen. Acababa de frotarse las muecas. Al hablar se detuvo y apoy la
mano derecha en el brazalete. La voz era firme. No entiendes, J aan? No. Si lo
desafas, si lo matas, me lo quitar. De veras.
Por primera vez el rostro de J aan trasunt una emocin: la angustia.
Eres mi betheyn dijo. Si yo no... Gwen...
No insisti ella.
Uno de los Braith ri. Al orlo, Garse J anacek hizo una mueca, y Dirk advirti que un
espasmo salvaje contraa fugazmente la cara del hombre llamado Myrik.
Si Gwen lo not, no le hizo caso. Encar a Myrik.
Yo mat a tu teyn dijo. Yo. No J aan. Ni el pobre Dirk. Yo lo mat, y lo admito.
Quera cazarnos, igual que los dems. Y tambin estaba exterminando a los emereli.
Myrik no respondi. Todos guardaron silencio.
Si tienes que batirte a duelo, si realmente quieres matarme, enfrntate conmigo
continu Gwen. Fui yo quien lo mat. Lucha conmigo, si tu venganza es tan importante.
Pyr lanz una risotada. Poco despus su teyn lo imit, y tambin Rosef, luego algunos
de los otros: el hombre gordo y severo que acompaaba a Rosef, el viejo del garfio.
Todos rean.
La cara de Myrik enrojeci, palideci y volvi a enrojecer.
Perra-betheyn dijo; el rostro se le crisp nuevamente, y esta vez todos lo vieron.
Te burlas de m. Un duelo... Mi teyn... Y t eres una mujer!
Termin con un alarido que sobresalt a los hombres y arranc nuevos ladridos a los
sabuesos. Luego estall.
Alz las manos por encima de la cabeza, las entrelaz y las separ, y golpe con furia
el rostro de Gwen, que se hizo a un lado. De pronto se abalanz sobre ella. Le cerr los
dedos alrededor de la garganta y salt hacia adelante. Ella trastabill y ambos rodaron por
el suelo hasta que chocaron contra el flanco del aeromvil. Myrik se mont a horcajadas
sobre Gwen, apretndole el cuello con las manos. Ella le golpe la mandbula con fuerza,
pero en su clera l apenas sinti el golpe. Empez a chocarle la cabeza contra el
aeromvil, una y otra vez, aullando en kavalar antiguo.
Dirk se puso de pie, pero slo para tambalearse impotente, con las manos atadas.
Garse avanz dos pasos, y finalmente J aan Vikary entr en accin. Pero fue Bretan Braith
Lantry quien se les acerc primero y apart a Myrik rodendole el cuello con el brazo.
Myrik forceje salvajemente, hasta que Lorimaar se uni a Bretan y entre los dos
contuvieron al hombre.
Gwen yaca inerte, la cabeza contra la portezuela metlica donde Myrik la haba
golpeado. Vikary se arrodill al lado de ella, y trat de ceirle los hombros con el brazo. La
nuca de Gwen dej una mancha sanguinolenta en el flanco del aeromvil.
J anacek tambin se apresur a arrodillarse y le tom el pulso. Despus se levant y se
volvi hacia los Braith apretando ferozmente los labios.
Ella llevaba jade-y-plata, Myrik dijo. Eres hombre muerto. Te desafo.
Myrik haba cesado de chillar, pero jadeaba. Uno de los sabuesos aull y guard
silencio.
Vive? pregunt Bretan con su voz ripiosa.
J aan Vikary lo mir con una cara tan extraa y consternada como la de Myrik hasta
haca unos instantes.
Vive.
Es una suerte dijo J anacek, pero no te la debemos a ti, Myrik, ni cambiar las
cosas. Preprate a elegir!
Sultenme! dijo Dirk; pero nadie se movi. Y entonces grit: Sultenme!
Alguien le cort las ligaduras.
Se acerc a Gwen, arrodillndose al lado de Vikary. Por un instante las miradas de
ambos se cruzaron. Dirk examin la nuca de ella, donde el pelo empezaba a pegotearse
con sangre coagulada.
Por lo menos una concusin dijo. Tal vez el crneo fracturado, tal vez algo peor.
No s. Hay servicio mdico? mir a los kavalares. Hay, o no?
Ninguno funciona en Desafo, t'Larien contest Bretan. La Voz me opuso
resistencia. La ciudad no me responda. Tuve que matarla.
Dirk hizo una mueca.
No conviene moverla, entonces. Tal vez sea slo una concusin. Creo que tiene que
descansar.
Increblemente, J aan Vikary la dej en brazos de Dirk y se levant. Interpel a Lorimaar
y Bretan, que seguan aferrando a Myrik.
Soltadle.
Soltarlo...? J anacek mir a Vikary con perplejidad.
J aan dijo Dirk, olvdese de l. Gwen...
Mtala dentro de un aeromvil dijo Vikary.
No creo que debamos...
Este lugar no es seguro, t'Larien. Mtala dentro de un aeromvil.
J anacek frunci el ceo.
Pero, J aan...
Vikary encar de nuevo a los Braith.
Os ped que soltarais a ese hombre se interrumpi. A ese Cuasi-hombre, como
le llamarais vosotros. Se ha ganado el nombre.
Qu te propones, alto-J adehierro? dijo gravemente Lorimaar.
Dirk levant a Gwen y la deposit suavemente en el asiento trasero del coche ms
cercano. El cuerpo estaba totalmente flojo, pero la respiracin segua siendo regular.
Luego Dirk se sent frente a los controles y esper, masajendose las muecas para
normalizar la circulacin.
Todos parecan haberse olvidado de l. Lorimaar alto-Braith segua hablando.
Reconocemos tu derecho a enfrentarte con Myrik, pero el duelo tiene que ser
individual, pues Teraan Braith Nalarys ha muerto. Como tu teyn lo desafi primero...
J aan Vikary desenfund la pistola.
Soltadlo y apartaos.
Lorimaar, perplejo, solt el brazo de Myrik y se apresur a hacerse a un lado. Bretan
vacil.
Alto-J adehierro jade, por tu honor y el de l, por tu clan y tu teyn, baja el arma.
Vikary encaon al joven de la cara deforme. Bretan contrajo la boca, luego solt a
Myrik y retrocedi encogindose grotescamente de hombros.
Qu sucede? dijo el viejo manco con voz spera. Qu est haciendo? nadie
le prestaba atencin.
J aan dijo Garse J anacek, horrorizado. Esto te ha perturbado demasiado. Deja el
arma, teyn. Acabo de desafiarlo. Yo lo matar apoy la mano en el brazo de J aan.
J aan Vikary sacudi el brazo y encaon a Garse.
No. Atrs. No interfieras. No, ahora. Esto es por Gwen.
La cara de J anacek se ensombreci; haba renunciado a sus sonrisas y a su irona
implacable. Cerr la mano derecha en un puo, y la levant con lentitud. El hierro-y-
piedraviva relumbr entre los dos J adehierro.
Nuestro vnculo dijo J anacek. Pinsalo, teyn. Tu honor y el mo, y el de nuestro
clan hablaba con solemnidad.
Y el honor de ella? dijo Vikary; gesticulando impacientemente con la pistola,
oblig a J anacek a hacerse a un lado mientras l se volva de nuevo hacia Myrik.
Solo y confundido, Myrik pareca no saber a qu atenerse. Ya no estaba colrico,
aunque an respiraba entrecortadamente. Un hilillo de saliva sanguinolenta le surcaba la
comisura de la boca. Se la sec con el dorso de la mano y mir con incertidumbre a
Garse J anacek.
La primera de las cuatro elecciones empez con voz trmula. Elijo el modo.
No dijo Vikary. No eliges nada. Mrame a m, Cuasi-hombre.
Myrik se volvi hacia Vikary, e inmediatamente hacia J anacek.
Elijo el modo repiti, aturdido.
No repiti Vikary. A Gwen Delvano no le permitiste ninguna eleccin, y ella te
habra enfrentado limpiamente, en duelo.
Una expresin de genuina perplejidad torci la cara de Myrik.
Ella? En duelo? Yo... Ella era una mujer, una Cuasi-hombre cabece, como si
no tuviera ms que decir. Era una mujer, J adehierro. Te has vuelto loco? Se burl de
m. Una mujer no se bate a duelo.
Y t tampoco te batirs, Myrik, entiendes? O no? dispar, y una pulsacin de luz
alcanz a Myrik entre las piernas; el hombre lanz un alarido. Y t... dijo Vikary,
volviendo a disparar y quemando el cuello de Myrik bajo la barbilla; el hombre cay, y el
lser volvi a cargarse, tampoco... continu quince segundos ms tarde, y con la
palabra brot una aguja de luz que quem el pecho de esa figura convulsa; entretanto, l
retroceda hacia el aeromvil, te batirs... termin, ya casi adentro del coche; con esa
ltima palabra, una cuarta franja de luz le brot de la mano, y Lorimaar alto-Braith Arkellor
cay con el arma a medio desenfundar.
Luego Vikary cerr la puerta, Dirk accion el control de gravedad y el aeromvil arranc
bruscamente. Ya casi alcanzaban la arcada cuando los disparos de lser sisearon
rebotando contra el blindaje del vehculo.


Captulo 10

Era noche cerrada sobre el llano. El aire era cristal negro, ntido y fro. Soplaba un
viento huracanado. Dirk se alegr de estar en el aeromvil blindado de los Braith, con su
cabina tibia totalmente cerrada.
Volaba a unos cien metros de las planicies y las suaves colinas, acelerando todo lo
posible. Una vez, antes que Desafo desapareciera en el horizonte, Dirk se volvi para ver
si los perseguan. No vio ningn peligro, pero la ciudad emereli atrajo nuevamente su
atencin. Una espigada lanza negra que pronto se perdera en el cielo ms negro y que
de algn modo le recordaba un rbol apresado en un incendio forestal, las ramas y las
hojas quemadas, con slo un tronco chamuscado y oscuro para evocar sus viejos
esplendores. Record Desafo tal como Gwen se la haba mostrado la primera vez,
cuando l le haba pedido ver una ciudad viva: brillante contra el atardecer, increblemente
alta y plateada, coronada por ascendentes estallidos de luz. Ahora era una cscara
muerta, y tambin haban muerto los sueos de quienes la haban construido. Los
cazadores Braith mataban algo ms que hombres y animales.
No tardarn en perseguirnos, t'Larien dijo J aan Vikary. No hace falta que usted
los busque.
Dirk volvi a concentrarse en los instrumentos.
Adonde nos dirigiremos? No podremos pasar la noche volando sin rumbo sobre el
llano. Larteyn?
No podemos volver a Larteyn repuso Vikary. Haba enfundado el lser, pero luca
la misma expresin oscura que en Desafo, cuando haba derribado a Myrik. Es usted
tan tonto que no se da cuenta de lo que hice? Romp el cdigo, t'Larien. Ahora no tengo
ningn vnculo. Soy un criminal, un renegado. Me perseguirn y me matarn como un
Cuasi-hombre... entrelaz las manos bajo la barbilla, pensativamente. Nuestra nica
esperanza... No s. Tal vez no tenemos esperanzas.
No hable en plural. Por mi parte, ahora tengo ms esperanzas de las que poda tener
all, hace slo un instante.
Vikary lo mir, y sonri a pesar de s mismo.
Sin duda. Aunque sa es una perspectiva ms bien egocntrica... No fue por usted
que hice lo que hice.
Por Gwen?
Vikary asinti.
l... Ni siquiera le concedi el honor de rehusarse. La trat como a un animal. Y sin
embargo..., segn el cdigo, actu correctamente. El cdigo por el que me he guiado toda
la vida. Podra haberlo matado ajustndome a las normas. Era lo que se propona Garse,
como usted vio. Estaba furioso, porque Myrik haba... Haba daado su propiedad, y
manchado su honor. El habra vengado esa falta, si yo se lo hubiera permitido suspir
. Comprende porqu no lo hice, t'Larien? Lo comprende? He vivido en Avalon, y he
amado a Gwen Delvano. Ella yaca all, y segua con vida slo por un capricho de la
suerte. A Myrik Braith no le habra importado que muriera, y tampoco a los otros. Pero
Garse le habra otorgado al culpable una muerte limpia y decente, le habra concedido el
beso del honor compartido, antes de quitarle esa vida insignificante. Me... Me preocupa
Garse. Yo... siento afecto por Garse. Pero no poda permitirlo, t'Larien, viendo a Gwen
tan... desvalida e inmvil. No poda permitirlo.
Vikary se encerr en sus cavilaciones. Afuera, durante ese intervalo de silencio, Dirk
oy el silbido feroz del viento de Worlorn.
J aan dijo al cabo de un rato, tenemos que decidir adonde iremos. Tenemos que
procurarle un refugio a Gwen. Un sitio donde pueda estar tranquila, sin que nadie la
moleste. Y tal vez, conseguirle un mdico.
Que yo sepa, no hay mdicos en Worlorn dijo Vikary. De todos modos, tenemos
que llevarla a una ciudad reflexion un instante. Esvoc est ms cerca, pero est
totalmente en ruinas. Lo mejor sera Kryne Lamiya, me parece, que despus de Esvoc es
la ms cercana a Desafo. Dirjase al sur.
Dirk vir hacia el remoto perfil de la pared montaosa y el aeromvil traz un extenso
arco en el cielo. Recordaba vagamente el curso que haba seguido Gwen desde la
lustrosa torre de di-Emerel hasta la desolada ciudad de Oscuralba, con su msica
lgubre.
Mientras volaban rumbo a las montaas, Vikary se encerr de nuevo en sus
reflexiones, los ojos perdidos en la negra noche de Worlorn. Dirk, que comprenda hasta
qu punto estaba sufriendo el kavalar, prefiri no fastidiarlo y permanecer callado. Se
senta muy dbil; la cabeza volva a partrsele, y una repentina y urticante sequedad le
quemaba la boca y la garganta. Trat de recordar la ltima vez que haba comido o
bebido, y no pudo. Pareca haber perdido toda nocin del tiempo.
Ya se acercaban a los grandes picos negros de Worlorn, y Dirk elev el aeromvil para
sobrevolarlos. Ni l ni J aan Vikary haban vuelto a decir palabra alguna; el kavalar no
volvi a hablar hasta que dejaron atrs las montaas y volaron sobre el boscaje, lo hizo
slo para impartir las instrucciones sobre el curso correcto. Luego volvi a callarse, y
callados recorrieron los solitarios kilmetros que los separaban de su destino.
Esta vez Dirk saba lo que les esperaba, y escuch. La msica de Lamiya-Bailis le
zumb en los odos, un tenue gemido en el viento, mucho antes que la ciudad se irguiera
en medio de la foresta. Fuera de ese refugio blindado no haba ms que desolacin:
abajo, los intrincados bosques a oscuras; arriba, el cielo vaco, casi sin estrellas. Y sin
embargo las notas de la desesperacin los envolvan, sonoras y vibrantes.
Vikary tambin oy la msica.
Ahora, sta es una ciudad adecuada para nosotros, t'Larien le dijo a Dirk.
No dijo Dirk con excesivo nfasis, negndose a aceptarlo.
Para m, entonces. Todos mis esfuerzos han sido en balde. Las gentes a las que
crea poder salvar, ya no podrn ser salvadas. Los Braith podrn cazarlas a su antojo,
sean o no korariel de J adehierro. No puedo detenerlos. Garse, tal vez. Pero, qu puede
hacer un hombre solo? Quiz ni siquiera lo intente. Esa era mi obsesin, no la de l.
Garse tambin est perdido. Regresar a Alto Kavalaan solo, creo. Y descender solo a
los clanes de J adehierro. Y el consejo de altoseores me despojar de mis nombres. Y
Garse tendr que arrancarse las piedravivas de su brazalete, y usar slo el hierro. Su teyn
ha muerto.
En Alto Kavalaan, tal vez dijo Dirk. Pero usted tambin vivi en Avalon,
recuerda?
S. Lamentablemente.
La msica creca y retumbaba alrededor, y la Ciudad Sirena tambin empez a cobrar
forma: el crculo exterior de torres, manos esquelticas y yertas, los descoloridos puentes
sobre canales oscuros, los parques de musgo verde y brillante, los chapiteles sibilantes
acuchillando el viento.
Una ciudad blanca, muerta. Una jungla de huesos aguzados.
Dirk revolote hasta encontrar el mismo edificio al que haba descendido con Gwen, y
se dispuso a aterrizar. En la pista area an yacan los dos coches en ruinas, cubiertos de
polvo. A Dirk le parecieron fragmentos de otro sueo olvidado, alguna vez, por alguna
razn, le haban parecido importantes; pero en aquel momento el mundo era diferente
para l y para Gwen, y ahora era difcil vislumbrar cul haba sido la importancia de esos
fantasmas metlicos.
Usted ha estado antes aqu dijo Vikary, y Dirk asinti. Adelante, entonces
orden el kavalar.
Yo no...
Pero Vikary ya se haba levantado. Haba alzado delicadamente a Gwen, tomndola en
brazos, y esperaba.
Adelante repiti.
De modo que Dirk lo condujo fuera de la pista, a los salones donde los murales blanco-
grisceos bailaban al ritmo de la sinfona de Oscuralba, y abrieron una puerta tras de otra
hasta que encontraron un cuarto amueblado. En realidad era una suite de cuatro
habitaciones, todas desiertas, altas y sucias. Las camas (dos de las habitaciones eran
dormitorios), eran fosas circulares en el piso: los colchones estaban cubiertos por un
cuero liso y brilloso que despeda un aroma ligeramente desagradable, como de leche
agria. Pero eran camas, blandas y aptas para descansar, Vikary deposit cuidadosamente
el cuerpo flojo de Gwen, que all, tendida plcidamente, pareca casi serena. Luego J aan
dej a Dirk, de cuclillas en el suelo, y sali a revisar el aeromvil robado. Regres poco
despus con una manta para Gwen, y una cantimplora.
Beba slo un sorbo dijo, ofrecindole agua a Dirk.
Dirk tom la cantimplora, la destap, ech un trago y la devolvi. El lquido era tibio y
ligeramente amargo, pero le alivi la sequedad de la garganta.
Vikary empap un pao gris y se puso a limpiar la sangre seca de la nuca de Gwen.
Restreg suavemente la costra pardusca, mojando el trapo una y otra vez hasta que la
hermosa cabellera negra qued limpia y se despleg como un lustroso abanico en el
colchn, brillando a la tersa luz de los murales. Despus la vend.
Yo la cuidar le dijo a Dirk. Vaya a la otra habitacin y duerma.
Tendramos que hablar dijo Dirk, vacilando.
Ms tarde, ahora no. Vaya a dormir.
Dirk no estaba en condiciones de discutir; le pesaba el cuerpo, y la cabeza segua
palpitndole. Fue a la otra habitacin y se desplom en la cama.
Pero pese a todo, le cost dormirse. Tal vez era el dolor de cabeza, tal vez el titilar de
las luces en las paredes, que lo acuciaban aunque cerrara los prpados. Pero ante todo
era la msica, que no le abandonaba y pareca resonar con ms fuerza si cerraba los
ojos; como si le retumbara dentro del crneo: resoplidos y gemidos y silbidos, y el
incesante redoble de un tambor solitario.
Sueos febriles poblaron esa noche interminable, visiones intensas y surreales, plenas
de ansiedad. Tres veces Dirk despert de su inquieto sueo para incorporarse temblando,
transpirado, y or nuevamente la cancin de Lamiya-Bailis, sin recordar qu lo haba
despertado. Una vez crey or voces en la habitacin contigua. Otra vez estuvo seguro de
ver a J aan Vikary observndolo, apoyado contra una pared distante. Ninguno de los dos
habl, y Dirk tard casi una hora en conciliar de nuevo el sueo, slo para volver a
despertar en un cuarto vaco, lleno de ecos y luces mviles. En un momento se pregunt
si lo habran dejado solo, librado a su suerte; cuanto ms lo pensaba ms miedo senta, y
ms le temblaba el cuerpo. Pero por alguna razn no poda levantarse y caminar hasta la
habitacin contigua para comprobarlo. En cambio cerr los ojos y trat de ahuyentar todos
sus recuerdos.
Luego despunt el alba. El Gordo Satans ascenda al cielo arrojando una luz febril,
roja y fra como las pesadillas de Dirk, a travs de un alto vitral predominantemente claro
en el centro, pero bordeado por intrincados arabescos de color pardo rojizo y gris humo.
La luz le dio en la cara. Dirk rod sobre s mismo para eludirla, y se esforz por
levantarse. J aan Vikary entr y le ofreci la cantimplora.
Dirk bebi con avidez, casi ahogndose con el agua fra que le empap los labios
cuarteados y le baj en hilillos por el mentn. J aan le haba alcanzado una cantimplora
llena; Dirk se la devolvi casi vaca.
Encontr agua...? dijo.
Vikary tap la cantimplora y asinti.
Las estaciones de bombeo estn cerradas desde hace aos, as es que no hay agua
corriente en las torres de Kryne Lamiya. Pero los canales an estn llenos. Anoche baj
mientras usted y Gwen dorman.
Dirk se incorpor dificultosamente, y Vikary le extendi la mano para ayudarle a salir de
la cama hundida en el suelo.
Y Gwen...?
A primera hora de la noche recobr el conocimiento, t'Larien. Hablamos, y le cont lo
que hice. Creo que no tardar en recobrarse.
Puedo hablar con ella?
Ahora est descansando, duerme normalmente. Estoy seguro de que ms tarde ella
querr conversar con usted, pero por el momento no creo conveniente que la despierte.
Anoche ella trat de levantarse y se sinti muy mal, y tuvo vmitos.
Entiendo. Y usted? Durmi algo? mientras hablaba ech una ojeada al cuarto; la
msica de Oscuralba era ms tenue. An impregnaba de quejas y gemidos el aire de
Kryne Lamiya, pero pareca ms dbil y remota, tal vez porque finalmente l se estaba
acostumbrando, aprendiendo a desterrarla de su percepcin conciente. Los murales de
luz, como las piedravivas de Larteyn, se haban desvanecido y muerto en contacto con la
luz solar; las paredes estaban grises y vacas, los pocos muebles que haba (unas pocas
sillas, incmodas por el aspecto) sobresalan de las paredes y el suelo: excrecencias
sinuosas del mismo color y tono de la habitacin, por lo tanto, casi invisibles.
Dorm lo suficiente dijo Vikary. Eso no importa. He estado considerando nuestra
posicin le hizo una sea. Venga.
Atravesaron otro cuarto, un comedor desierto, y salieron a uno de los tantos balcones
que daban a la ciudad de Oscuralba. De da, Kryne Lamiya era diferente, menos
compulsiva; hasta el plido sol de Worlorn arrancaba destellos a las veloces aguas de los
canales, y en el da crepuscular las torres lucan menos sepulcrales.
Dirk estaba dbil y muy hambriento, pero el dolor de cabeza se le haba aplacado, y el
viento fro lo despej. Se apart el pelo (enredado y totalmente sucio), y esper a que
J aan hablara.
Durante la noche estuve observando desde aqu dijo Vikary, acodado en la
barandilla metlica y escrutando el horizonte. Nos estn buscando, t'Larien; dos veces
avist aeromviles sobre la ciudad. La primera vez fue slo una luz a lo lejos, as que
quiz me confund. Pero en la segunda no pude equivocarme; el coche-lobo de Chell
volaba casi al ras sobre los canales, con una especie de buscahuellas. Pas muy cerca.
Tambin haba un sabueso. Lo o aullar, enfurecido por la msica oscuralbina.
No nos encontraron dijo Dirk.
Desde luego repuso Vikary. Creo que por un tiempo estaremos seguros aqu. A
menos... No s cmo lo encontraron a usted en Desafo, y eso me da que pensar. Si se
enteran de que estamos aqu y baten la ciudad con los sabuesos, correremos serio
peligro. Ahora no tenemos el lquido para borrar olores se volvi hacia Dirk. Cmo
diablos supieron que ustedes estaban all? Tiene usted alguna idea?
No dijo Dirk. Nadie lo saba. Nadie nos sigui, por cierto. Tal vez lo dedujeron. Al
fin y al cabo era la eleccin ms lgica. Era ms cmodo vivir en Desafo que en cualquier
otra ciudad. Ms fcil. Usted sabe.
S, lo s. Pero sin embargo no acepto su teora. Recuerde t'Larien, que Garse y yo
tambin consideramos estas posibilidades cuando usted nos dej, solos y avergonzados,
en el cuadrado de la muerte. Desafo era la eleccin ms obvia, y por lo tanto la menos
lgica, en nuestra opinin. Nos pareca ms probable que hubieran huido a Musquel, y
trataran de vivir de la pesca. O que Gwen saliera a cazar a los bosques, que tan bien
conoce. Garse incluso sugiri que tal vez hubieran escondido el aeromvil y se hubieran
quedado en otra zona de Larteyn, para rerse de nosotros mientras revisbamos todo el
planeta.
S dijo Dirk, inquieto. Bueno, supongo que fue una eleccin estpida.
No, t'Larien. No quise decir eso. La nica eleccin estpida, creo yo, habra sido huir
a la Ciudad del Estanque sin Estrellas, donde se saba que merodeaban los Braith.
Desafo fue una eleccin sutil, tal vez involuntariamente sutil. Pareca una eleccin tan
errnea que en realidad fue un acierto, me comprende? Me cuesta creer que los Braith
los hayan descubierto por un proceso deductivo.
Quiz dijo Dirk, pensativo. Recuerdo que supimos que estaban all cuando
Bretan nos habl. l... Bueno, l no estaba poniendo a prueba una teora. l saba que
estbamos all, dentro de la ciudad.
Pero usted no sabe cmo se enter...
No. No tengo idea.
Tendremos que vivir con el temor de que puedan encontrarnos aqu, pues. De lo
contrario, a menos que los Braith puedan repetir ese milagro, estaremos a salvo...
Comprenda, sin embargo, que no escasean las dificultades. Tenemos refugio y nos sobra
el agua. Pero no hay alimentos. Mi conclusin es que para nuestra huida definitiva
tendremos que ir al puerto espacial y largarnos de Worlorn lo antes posible. Y ese paso
ser extremadamente riesgoso. Los Braith se nos adelantarn. Tenemos mi pistola lser y
dos lsers de caza ms que encontr en el aeromvil. Adems del vehculo mismo, que
est armado y blindado. Tal vez es propiedad de Rosef alto-Braith Kelcek...
Creo que uno de los que est en la pista area tambin podra funcionar seal
Dirk.
Entonces contamos con dos aeromviles, si fuera necesario dijo Vikary. En
nuestra contra, por lo menos ocho de los cazadores Braith viven an, y tal vez nueve. No
estoy seguro de la gravedad de la herida que le inflig a Lorimaar Arkellor... Puede ser que
haya muerto, pero lo dudo. Los Braith pueden volar ocho aeromviles simultneamente si
lo desean, aunque es ms tradicional volar teyn-y-teyn. Todos sus coches estn
blindados. Tienen armas, energa, alimentos. Nos sobrepasan en nmero. Como soy un
renegado al margen de la ley, quiz persuadan a Kirak Acerorrojo Cavis y los dos
cazadores de Shanagato para unrseles en mi persecucin. Finalmente est Garse
J anacek.
Garse?
Ojal, eso espero, se desprenda las piedravivas del brazalete y regrese a Alto
Kavalaan. Estar solo y avergonzado, ciendo hierro muerto. Un destino difcil, t'Larien.
He sido causa de humillacin para l y J adehierro. Lamento el dolor de Garse J anacek,
pero espero que se vaya. Pues, como usted ver, existe otra posibilidad.
Otra...?
l puede salir en busca de nosotros. No podr irse de Worlorn hasta que llegue una
nave. Para eso falta un tiempo e ignoro qu actitud tomar.
Por cierto, no se unir a los Braith. Ellos son enemigos de l, y usted es su teyn, y
Gwen su cro-betheyn. Tal vez quiera matarme a m, no me cabe duda, pero...
Garse es ms kavalar que yo, t'Larien. Siempre lo ha sido. Y ahora ms que nunca,
pues con lo que he hecho ya no puedo considerarme kavalar. Las viejas costumbres
exigen que el teyn de un hombre que ha infringido el cdigo se una a los dems para
matarlo. Es una costumbre que slo respetan los ms fuertes. El vnculo del hierro-y-
fuego es demasiado estrecho para la mayora, de modo que quedan solos, librados a sus
lamentos. Pero Garse J anacek es muy fuerte, ms que yo en ciertos sentidos. No s. No
s.
Y si viniera a buscarnos?
No levantar mi arma contra Garse repuso serenamente Vikary. Es mi teyn,
aunque yo no sea el suyo, y ya lo he lastimado bastante, traicionndolo y humillndolo.
Por mi culpa, lleva hace mucho tiempo una dolorosa cicatriz. Una vez, cuando los dos
ramos ms jvenes, un hombre de ms edad se sinti ofendido por una de las bromas
de Garse, y lo ret a duelo. El modo era a un disparo, y luchbamos teyn-y-teyn. Tuve la
desdichada idea de convencer a Garse de que nuestro honor quedara a salvo si
disparbamos al aire. Me hizo caso, lamentablemente. Los otros decidieron darle una
leccin. Para mi vergenza, yo sal ileso mientras l qued desfigurado, por mi
insensatez.
"Pero nunca me lo reproch. La primera vez que lo vi despus del duelo, cuando
estaba recobrndose de las heridas, me dijo: "Tenas razn, J aantony. Ellos tambin
dispararon al aire. Lstima que le erraron..." Vikary ri, pero Dirk lo mir y comprob
que tena los ojos llenos de lgrimas y torca la boca en un rictus de consternacin. Pero
no lloraba; mediante un supremo esfuerzo de voluntad, contena el llanto.
Abruptamente J aan se volvi y entr en el edificio, dejando a Dirk solo en el balcn,
con el viento, la blanca ciudad crepuscular y la msica de Lamiya-Bailis. A lo lejos se
elevaban las manos huesudas que refrenaban la jungla inextricable. Dirk las estudi,
pensativo, reflexionando acerca de las palabras de Vikary.
El kavalar regres minutos ms tarde, con los ojos secos y el semblante inexpresivo.
Lo siento dijo.
No tiene porqu disculparse...
Vayamos al grano, t'Larien. Al margen de Garse, enfrentamos riesgos formidables.
Tenemos armas, llegado el caso. Pero nadie que sepa usarlas. Gwen es buena tiradora, y
bastante audaz. Pero ahora no podemos contar con ella. Y usted... Puedo confiar en
usted? Se lo pregunto sin rodeos; una vez le tuve confianza, y me traicion.
Cmo responder a esa pregunta? dijo Dirk. Usted no tiene porqu creer en mis
promesas. Pero recuerde que los Braith tambin quieren matarme a m. Y a Gwen. O
piensa que la traicionara a ella tan prontamente como a... se interrumpi, horrorizado
de sus propias palabras.
...como a m dijo Vikary, completando la frase con una sonrisa huraa. Veo que
es franco. No, t'Larien, no creo que usted sea capaz de traicionar a Gwen. Pero tampoco
cre que nos abandonara cuando lo nombramos keth y usted acept el vnculo. De no ser
por usted, no nos habran retado a nosotros.
Dirk asinti.
Lo s. Tal vez comet un error. No s. Pero si hubiera sido leal a ustedes, habra
muerto.
Honrosamente, como keth de J adehierro.
Gwen me atraa ms que la muerte sonri Dirk. Supongo que eso al menos lo
comprender.
Lo comprendo. En ltima instancia, ella sigue interponindose entre nosotros.
Afrntelo como un hecho irrevocable. Tarde o temprano, ella tendr que escoger.
Ella escogi ya, J aan, al irse conmigo. Ese es el hecho irrevocable que usted tiene
que afrontar dijo tozudamente Dirk, sin estar seguro de creer en lo que deca.
No se ha quitado el jade-y-plata respondi Vikary, pero gesticul con impaciencia,
continuando: No tiene importancia. Por ahora, confiar en usted.
Bien. Qu quiere que haga?
Alguien debe volar a Larteyn.
Dirk frunci el ceo.
Por qu siempre quiere persuadirme de que me suicide, J aan?
No he dicho que tenga que ser usted, t'Larien. Ir yo mismo. Ser peligroso, s. Pero
hay que hacerlo.
Por qu?
El kimdissi.
Ruark? Dirk casi se haba olvidado de su ex-anfitrin y cmplice.
Vikary asinti.
Ha sido amigo de Gwen desde los das de Avalon. Aunque nunca simpatizara
conmigo, ni yo con l, no podra abandonarle a su suerte. Los Braith...
Comprendo. Pero cmo llegar a l?
Si aterrizo en Larteyn sin dificultades, puedo llamarlo por la pantalla. Eso espero..., al
menos se encogi de hombros con vaga resignacin.
Y yo?
Qudese aqu con Gwen. Cudela, protjala. Le dejar uno de los rifles lser de
Rosef. Si ella se recobra lo suficiente, dselo. Probablemente lo use mejor que usted. De
acuerdo?
De acuerdo. No me parece difcil.
No dijo Vikary. Supongo que usted sabr mantenerse oculto, y que al regresar
con el kimdissi los encontrar tal como cuando me fui. Si tuvieran que huir, disponen del
otro aeromvil; en las cercanas hay una caverna que Gwen conoce. Ella puede indicarle
el camino. Y si tuvieran que marcharse de Kryne Lamiya, vayan a la caverna.
Y si usted no regresara? Hay que tener en cuenta esa posibilidad.
En ese caso, estarn nuevamente solos. Como cuando se fugaron de Larteyn.
Entonces tenan planes. Traten de seguirlos, si pueden sonri duramente. Sin
embargo, har lo posible por regresar. Recurdelo, t'Larien.
Haba una frrea crispacin en los ojos de Vikary, un eco de otro dilogo que haban
entablado bajo el mismo viento fro. Con asombrosa nitidez, Dirk evoc las palabras del
mismo J aan: Pero existo. Recurdelo... Esto no es Avalon, t'Larien. Y hoy no es ayer.
Este es un mundo agonizante, un mundo sin cdigos. As es que cada uno de nosotros
tiene que aferrarse al cdigo que conoce, sea cual fuere.
Pero J aan Vikary haba trado dos cdigos a Worlorn, pens Dirk con irritacin.
Mientras que Dirk no haba trado ninguno; slo su amor por Gwen Delvano.

Gwen an dorma cuando los dos hombres se fueron del balcn. Sin despertarla,
caminaron juntos hacia la pista area. Vikary haba vaciado totalmente el aeromvil de los
Braith. Obviamente Rosef y su teyn planeaban una breve excursin de caza en los
bosques cuando surgieron las novedades. Dirk lament que no hubieran planeado un
viaje ms largo.
As, Vikary slo haba encontrado cuatro barras de protenas como alimento, adems
de los dos rifles y algunas ropas echadas sobre los asientos. Dirk comi de inmediato una
de las barras estaba famlico y se guard las tres restantes en el bolsillo de la
pesada chaqueta que eligi. Le iba un poco holgada, pero no le caa mal, pues el teyn de
Rosef tena aproximadamente la estatura de Dirk. Ante todo era tibia: cuero grueso, teido
de prpura, con cuellos, puos y bordes de piel blanca y sucia. Las dos mangas de la
chaqueta estaban pintadas con guardas intrincadas y sinuosas; la derecha era roja y
negra, la izquierda plateada y verde. Tambin encontraron una chaqueta similar, ms
pequea (sin duda de Rosef), que Dirk tom para Gwen.
Vikary tom los dos rifles lser, largos tubos de plstico negro con lobos tallados en las
culatas blancas, las fauces entreabiertas. El primero se lo colg del hombro; el otro se lo
dio a Dirk, indicndole concisamente cmo manejarlo. El arma era muy liviana y algo
resbalosa al tacto. Dirk la aferr torpemente con una mano.
La despedida fue breve y muy formal. Luego Vikary se encerr en el gran aeromvil
Braith, se elev del suelo y se remont velozmente, levantando una gran polvareda. Dirk
retrocedi, cubrindose la boca con una mano y empuando el rifle con la otra.
Cuando regres a la suite, Gwen acababa de despertarse.
J aan? dijo ella, irguiendo un poco la cabeza para ver quin haba entrado. De
inmediato gimi y volvi a recostarse; se masaje las sienes con ambas manos. Mi
cabeza susurr quejumbrosa.
Dirk apoy el lser contra la pared, junto a la puerta, y se sent al lado de la cama.
J aan acaba de irse dijo. Regres a Larteyn para traer a Ruark.
Gwen respondi slo con otro gemido.
Te traigo algo? pregunt Dirk. Agua? Comida? Tenemos un par de stas
extrajo las barras de protena del bolsillo de la chaqueta y se las mostr.
Gwen les ech una ojeada e hizo un gesto de disgusto.
No dijo. Llvatelas. No tengo tanta hambre.
Tienes que comer algo.
Ya com dijo ella. Anoche. J aan aplast un par de esas barras con agua, y me
hizo una especie de pasta se apart las manos de las sienes y se volvi hacia Dirk.
Parece que no soy tan resistente. No me siento muy bien.
Me imagino dijo Dirk. Es lgico que no te sientas bien despus de lo que ocurri.
Tal vez tengas una concusin. Eres muy afortunada de estar con vida.
J aan me cont dijo Gwen, algo irritada. Y lo que sucedi despus, tambin... Lo
que le hizo a Myrik frunci el entrecejo. Creo que yo le di un buen golpe cuando nos
camos..., lo viste, no? Son como si le hubiera roto la mandbula, o como si yo me
hubiera roto el dedo. Pero l no pareci darse cuenta...
No.
Cuntame lo que pas despus. J aan fue muy esquemtico. Quiero conocer los
detalles hablaba con voz fatigosa, pero firme.
Dirk le cont.
Encaon a Garse con el arma? pregunt ella en determinado momento. Dirk
asinti, y ella volvi a escuchar con inters.
Cuando termin de referirle los hechos, Gwen permaneci callada. Cerr fugazmente
los ojos, los abri, luego los cerr nuevamente y no volvi a abrirlos. Yaca de costado,
muy tiesa, acurrucada en posicin fetal; los puos cerrados bajo la barbilla. Al observarla,
Dirk no pudo evitar fijarse en el antebrazo izquierdo, donde an reluca el jade-y-plata.
Gwen dijo suavemente; ella abri los ojos un instante y sacudi la cabeza con
brusquedad a modo de una silenciosa y enrgica negativa. Gwen insisti l, pero ella
cerr los prpados con fuerza y se perdi dentro de s misma.
Dirk qued a solas, enfrentado al brazalete y a sus propios temores.
El cuarto estaba inundado de luz solar, o lo que en Worlorn llamaban luz solar; los
fulgores crepusculares del medioda se filtraban por el ventanal, y motas de polvo flotaban
ociosamente en el rayo de sol. La luz iluminaba la mitad del colchn; Gwen yaca mitad en
sombras y mitad al sol. Dirk, que no volvi a mirar a Gwen, ni a hablarle, se qued
observando los dibujos que la luz trazaba en el suelo.
En el centro del cuarto todo era clido y rojo, y el polvo bailaba irrumpiendo de la
penumbra y tindose de carmes y de oro, arrojando sombras minsculas antes de
esfumarse nuevamente en la sombra. Dirk levant la mano y la mantuvo tendida.
Minutos? Horas? Cada vez la senta ms tibia; el polvo se le arremolinaba alrededor,
las sombras se escurran como agua cuando doblaba y extenda los dedos; el sol era
amigable y familiar. Pero de pronto advirti que los movimientos de su mano, al igual que
el infatigable remolino de polvo, no tenan propsito, forma, ni significado. Se lo deca la
msica; la msica de Lamiya-Bailis.
Pleg el brazo y arrug la frente.
Alrededor del gran centro de luz y de vida haba un contorno delgado y sinuoso donde
el sol relumbraba a travs del borde negro y rojo del ventanal, luchando por abrirse paso.
Era un contorno muy pequeo, pero pona un lmite preciso al dominio del polvo.
Ms all haba rincones negros, los sectores del cuarto nunca iluminado por el Cubo y
los Soles Troyanos, donde demonios corpulentos y las encarnaciones de los miedos de
Dirk se apiaban annimos, a salvo de todo escrutinio.
Sonriendo y frotndose la barbilla (senta speras las mejillas y la quijada, y
empezaban a picarle), Dirk estudi esos rincones y se dej invadir el alma por la msica
oscuralbina. No saba cmo haba hecho para olvidarla, pero ahora haba vuelto y lo
cercaba por todas partes.
La torre donde estaban emiti una nota baja y prolongada. A aos o siglos de distancia,
un coro respondi con los vibrantes gemidos de una viuda. Oy trmulos sollozos, y el
llanto de nios abandonados, y el silbido hmedo y siseante de cuchillas que cortaban
carne humana... Y el tambor. Cmo haca el viento para tocar un tambor? No lo saba.
Tal vez era otra cosa. Pero sonaba como un tambor terriblemente lejano. Y tan solitario...
Tan terrible e incesantemente solitario.
Las nieblas y las sombras se congregaron en el rincn ms apartado y brumoso del
cuarto, y luego empezaron a aclararse. Dirk vio una mesa y una silla baja, brotando de las
paredes y del suelo como extraos vegetales de plstico. Por un instante se pregunt
cmo los vea; el sol se haba desplazado un poco, y solamente un delgado haz de luz
penetraba ahora por el ventanal. Y finalmente tambin se disip, y el mundo fue gris.
Cuando el mundo fue gris, el polvo dej de bailar. No. Estaba quieto. Dirk palp el aire
para cerciorarse; no haba polvo, ni calor, ni luz. Cabece como si hubiera descubierto
una gran verdad.
Luces plidas titilaron en las paredes, fantasmas que despertaban a una nueva noche.
Fantasmas y vestigios de viejos sueos. Todos eran grises y blancos; el color era para;
las criaturas vivientes, y aqu no exista.
Los fantasmas empezaron a moverse. Todos estaban encerrados en las paredes; de
vez en cuando, Dirk crea verles interrumpir su danza frentica para golpear con
impotencia y desesperanza las paredes de vidrio que los separaban del cuarto. Manos
espectrales que golpeteaban furiosas, pero el cuarto no se estremeca; la quietud era
parte de este ritual; los fantasmas eran insustanciales, y por mucho que golpearan,
finalmente deban seguir bailando.
La danza, una danza macabra, sombras amorfas... Pero qu bellas! Movindose,
hundindose, haciendo bruscas contorsiones. Paredes de llama gris. Mucho mejores que
las motas de polvo, estos danzarines; seguan un diseo, y bailaban al ritmo de la cancin
de la Ciudad Sirena.
Desolacin. Vacuidad. Decadencia. El redoble de un solo tambor, lento y solitario.
Solitario. Solitario. Solitario. Nada tiene sentido.
Dirk!
La voz de Gwen. Dirk mene la cabeza. Volvi la mirada hacia el lecho a oscuras,
desvindola de las paredes. Era de noche. Noche. El da se haba ido.
Gwen le estaba mirando. No haba dormido.
Lo siento dijo ella; le estaba diciendo algo, pero l ya lo saba; lo saba a travs del
silencio, gracias al tambor, quiz... Gracias a Kryne Lamiya.
Sonri.
Nunca lo olvidaste, verdad? No estabas dispuesta a olvidar. Fue por esa razn que
nunca te quitaste el... le seal el brazalete.
S dijo ella, incorporndose en el lecho; la colcha le cay a la cintura, J aan le haba
desabrochado la parte delantera del traje, que ahora colgaba desaliado descubriendo las
curvas suaves de sus senos. Bajo la luz titilante, la carne era plida y gris. Dirk no sinti
excitacin alguna. Gwen acerc la mano al jade-y-plata, lo toc, lo acarici, suspir.
Nunca pens..., no s. Dije lo que tena que decir, Dirk. Bretan Braith te habra matado.
Tal vez habra sido mejor respondi l, sin amargura sino en un tono divertido,
vagamente distante. De modo que nunca te propusiste abandonarlo?
No s. Qu s yo lo que me propona. Iba a intentarlo, Dirk. De veras. Aunque en
realidad, nunca lo cre. Te lo dije. Fui sincera. Esto no es Avalon, y hemos cambiado. No
soy tu J enny. Nunca lo fui, y ahora, menos que nunca.
S dijo Dirk, cabeceando. Te recuerdo mientras conducas. Cmo aferrabas la
palanca. Tu cara. Tus ojos. Tienes ojos de jade, Gwen. Ojos de jade y sonrisa de plata.
Me asustas desvi los ojos, mir la pared; los murales luminosos temblequeaban
formando dibujos caticos al comps de esa msica salvaje. De algn modo los
fantasmas se haban disipado. Haba dejado de mirarlos apenas un instante, pero todos
se haban diluido, evaporado. Como sus viejos sueos, pens.
Ojos de jade? pregunt Gwen.
Como Garse.
Garse tiene ojos azules.
No importa. Como Garse.
Ella ri convulsivamente, y gimi.
Me duele cuando me ro dijo. Pero causa gracia. Yo, como Garse. No es de
extraar que J aan...
Volvers a l?
Tal vez. No estoy segura. Sera muy cruel dejarlo ahora, comprendes? Finalmente
ha elegido. Encaon a Garse con el lser. Despus de eso, despus que volvi las
espaldas a su teyn y a su clan y su mundo, no puedo... T me entiendes. Pero no volver
a ser su betheyn..., jams. Tendr que haber algo ms que jade-y-plata.
Dirk se senta hueco. Se encogi de hombros.
Y yo?
Sabes que lo nuestro no funcionaba. Sin duda. Tuviste que darte cuenta. Nunca
dejaste de llamarme J enny.
No? sonri l. Tal vez no. Tal vez no.
Nunca dijo ella, frotndose la cabeza. Ahora me siento mejor. An tienes esas
barras de protenas?
Dirk extrajo una del bolsillo y se la arroj para que ella, sonriente, la manoteara en el
aire; la desenvolvi y empez a mordisquearla.
l se levant abruptamente, hundiendo las manos en los bolsillos de la chaqueta.
Camin hacia el ventanal. Las cimas de las torres blancas an irradiaban un vago y
desteido fulgor rojizo. Tal vez el Ojo del Infierno y sus servidores no haban abandonado
totalmente el cielo del oeste. Pero abajo las calles de la ciudad de Oscuralba estaban
sumidas en tinieblas. Los canales eran cintas negras y la tenue luminosidad purprea del
musgo fosforescente parpadeaba alrededor. A travs de esa negrura vacilante, Dirk atisb
al barquero solitario, tal como lo haba visto la vez anterior en esas mismas aguas.
Reclinado en la prtiga como de costumbre, bogaba corriente abajo, acercndose
inexorablemente. Dirk sonri.
Bienvenido mascull. Bienvenido.
Dirk?
Gwen haba terminado de comer. Ahora se ajustaba de nuevo el traje, envuelta en la
luz turbia. Detrs de ella, los bailarines blanco-grisceos se contoneaban en las paredes.
Dirk oy tambores y susurros y promesas. Y supo que stas eran mentiras.
Una pregunta, Gwen dijo Dirk, con desaliento. Por qu me llamaste? Por qu,
si pensabas que lo nuestro haba muerto irremediablemente...? Por qu no me dejaste
en paz?
Ella se volvi. Estaba plida y perpleja.
Llamarte?
Ya sabes. La joya susurrante.
S dijo ella, insegura. Est en Larteyn.
Desde luego que s. En mi equipaje. Me la enviaste.
No dijo Gwen. No.
Me fuiste a buscar!
Anunciaste que venas desde la nave. Nunca, creme. Slo entonces me enter de
tu llegada. No saba qu pensar. Cre que en algn momento me lo diras, por eso nunca
te lo pregunt directamente.
Dirk no respondi, pero la torre exhal una nota hueca y le arrebat las palabras. El
mene la cabeza.
No me llamaste?
No.
Pero recib la joya. En Braque. La misma, preparada por el sper. Eso no se puede
falsificar record algo ms. Y Arkin dijo...
S dijo ella, mordindose el labio. No entiendo. Debe haberla enviado l. Pero l
era mi amigo. Yo necesitaba alguien con quien hablar. No comprendo lanz un gemido.
Tu cabeza? se apresur a preguntar Dirk.
No. No.
Dirk le observ el rostro.
La envi Arkin?
S, tuvo que ser l. No hay otra posibilidad. Nos conocimos en Avalon, despus que
t y yo... Ya sabes. Arkin me ayud. Fueron malos tiempos. l estaba conmigo cuando le
enviaste tu joya a J enny. Yo romp a llorar. Le cont todo y charlamos. An ms tarde,
despus que conoc a J aan, Arkin y yo seguimos juntos. Era como un hermano...!
Un hermano repiti Dirk. Por qu cuernos...?
No s!
Cuando me recibiste en el puerto espacial dijo pensativamente Dirk, Arkin vena
contigo. Le pediste que te acompaara? Recuerdo que yo esperaba verte a solas.
Fue idea de l. Bueno, le dije que yo estaba nerviosa. Que me pona mal volver a
verte. l se ofreci... para acompaarme, y respaldarme moralmente. Y dijo adems que
quera conocerte. Ya sabes. Despus de todo lo que yo le haba contado en Avalon.
Y el da en que t y l se fueron al bosque...? La vez que tuve problemas con
Garse, y luego con Bretan..., qu pas?
Arkin dijo... Una migracin de escarabajos acorazados o algo as... En realidad no
era eso, pero tenamos que cerciorarnos. Salimos apresuradamente.
Y por qu no me dijiste adonde ibas? Pens que J aan y Garse te haban aporreado,
que estaban alejndote de m. La noche anterior habas dicho que...
Lo s. Pero Arkin haba dicho que l te avisara.
Y fue l quien me convenci de huir dijo Dirk. Y supongo que a ti te dijo eso para
convencerme de que t...
Ella asinti.
Dirk se volvi al ventanal. Las ltimas luces haban dejado las cimas de las torres.
Arriba, titilaba un puado de estrellas. Dirk las cont. Doce. J usto una docena. Se
pregunt si algunas de ellas seran galaxias, en las honduras del Gran Mar Negro.
Gwen dijo. J aan parti esta maana. El viaje de aqu a Larteyn, ida y vuelta, en
aeromvil, cunto llevara?
Como ella no respondi, Dirk se dio vuelta nuevamente. Las paredes estaban pobladas
de fantasmas, y Gwen temblaba bajo la luz.
Ya debera haber regresado, verdad?
Ella asinti y volvi a recostarse en el lecho.
La Ciudad Sirena cantaba una cancin de cuna, su himno al sueo final.


Captulo 11

Dirk atraves la habitacin. El rifle estaba apoyado contra la pared. Lo levant, palp
una vez ms la textura resbalosa y tersa del plstico negro. Acarici la cabeza de lobo
con el pulgar. Se calz el arma en el hombro, apunt, dispar.
El haz de luz vibr un segundo en el aire. Dirk corri ligeramente el arma, y el rayo
tambin se corri. Cuando se extingui la luz y el resplandor se disip, Dirk comprob que
haba abierto un boquete desparejo en el ventanal. El viento penetraba por all, y sus
silbidos discordaban extraamente con la msica de Lamiya-Bailis.
Gwen, bambolendose, se levant de la cama.
Qu pasa, Dirk?
l se encogi de hombros y baj el rifle.
Qu estas haciendo? insisti ella.
Quera asegurarme de que saba usarlo explic Dirk. Me... Me voy.
Ella arrug la frente.
Espera dijo. Buscar mis botas.
l mene la cabeza.
T tambin?
No necesito que me protejan, maldito sea... dijo Gwen, con una mueca de fastidio.
No es eso.
Si vas a cometer una idiotez para hacerte el hroe delante de m, no servir de nada
dijo ella, las manos en las caderas.
No, Gwen sonri Dirk. Voy a cometer una idiotez para hacerme el hroe delante
de mi. Lo que pienses t, en fin..., ya no tiene importancia.
Por qu, entonces?
Dirk alz el rifle con incertidumbre.
No s admiti. Tal vez porque me gusta J aan, y tengo una deuda con l. Tal vez
porque quiero reparar lo que hice traicionando su confianza despus que me nombr
keth.
Dirk... empez ella.
Ya s Dirk la interrumpi con un ademn. Pero eso no es todo. Tal vez slo
quiero encarar a Ruark. Tal vez es porque en Kryne Lamiya hubo ms suicidas que en
cualquier otra ciudad de Worlorn, y yo soy uno de ellos. Elige el motivo que ms te guste,
Gwen; de todos los que acabo de enumerar una sonrisa tenue le cruz la cara. O tal
vez es porque slo hay doce estrellas, sabes? As es que todo da lo mismo...
Pero piensas que servir de algo?
Quin sabe. Y a quin le importa? A ti, Gwen? De veras? mene la cabeza y el
pelo se le esparci una vez ms sobre la frente; se lo ech hacia atrs. No importa si te
importa a ti dijo con voz forzada. En Desafo dijiste, o insinuaste, que yo era egosta.
Bueno, tal vez lo era. Y tal vez lo soy ahora. Pero te dir una cosa; haga lo que hiciere, ya
no me importar lo que lleves en el brazo, Gwen. Soy claro?
Como discurso de despedida no estaba mal, pero al llegar a la puerta, Dirk se calm.
Titube, y se volvi hacia ella.
Qudate aqu, Gwen le dijo. Qudate. Ests herida. Si tienes que huir, J aan me
mencion una caverna. La conoces? ella asinti. De acuerdo, v all, si es
necesario. De lo contrario, qudate aqu agit torpemente el rifle para despedirse, luego
gir sobre los talones y se march apretando el paso.
En la pista area las paredes eran slo paredes: no haba fantasmas, ni murales, ni
luces. En la oscuridad encontr el aeromvil que buscaba, despus esper a que sus ojos
se acostumbraran a la poca luminosidad. El vehculo no era un producto de Alto
Kavalaan; era un pequeo artefacto de dos plazas, con forma de lgrima, negro y
plateado, hecho de plstico y una aleacin liviana. No tena blindaje, desde luego. Y la
nica arma que llevaba era el rifle que Dirk se acomod en el regazo.
Estaba apenas menos muerto que el resto de Worlorn, pero esa diferencia era
suficiente. Dirk encendi el motor y el coche despert, y los instrumentos iluminaron la
cabina con un fulgor plido. Se apresur a comer una barra de protenas y estudi los
cuadrantes. La carga energtica era mnima, pero tendra que alcanzar. No utilizara los
faros; poda volar a la luz de las estrellas. Y tambin prescindira de la calefaccin,
mientras la chaqueta lo protegiera.
Dirk cerr la portezuela, se enclaustr en la cabina y toc el control de gravedad. El
aeromvil se elev hamacndose con incertidumbre, pero se elev. Dirk aferr la palanca,
la empuj y se remont en el aire.
El terror lo paraliz un instante. Saba que si la gravedad artificial no responda bien no
alcanzara a volar, simplemente se revolcara en el suelo tapizado de musgo. El aeromvil
se sacudi y descendi en forma alarmante en cuanto se alej de la pista, pero slo por
un segundo; luego cobr impulso y trep en el viento gemebundo y lo nico que se
revolc fue el estmago de Dirk.
Subi continuamente, tratando de elevar todo lo posible el artefacto. La pared
montaosa estaba delante y tena que sobrevolarla. Adems, prefera no encontrarse con
otros viajeros nocturnos. Arriba, con las luces apagadas, podra ver cualquier aeromvil
que volara debajo y tal vez pasar inadvertido.
No volvi a mirar a Kryne Lamiya, pero sinti la ciudad a sus espaldas, impulsndolo,
despojndole de todo temor. El temor era una tontera; nada importaba, y la muerte,
menos que nada. Aun cuando la Ciudad Sirena y sus luces blancas y grises se
desvanecieron, la msica persisti, esfumndose de a poco, cada vez ms dbil, pero sin
dejar de acompaarle con toda su fuerza. Una nota, un silbido trmulo y agudo sobresala
entre los dems. Se la oa aun a treinta kilmetros de la ciudad, mezclada con el silbido
ms profundo del viento. Finalmente Dirk comprendi que brotaba de sus propios labios.
Dej de silbar y trat de concentrarse en el vuelo.

Al cabo de una hora, la pared montaosa se irgui delante de l, o mejor an, debajo,
pues ya volaba muy alto y se senta ms cerca de las estrellas y las minsculas galaxias
que vislumbraba en el cielo, que de los bosques de abajo. Soplaba un viento encarnizado
que se filtraba por las pequeas fisuras de la portezuela, pero Dirk no le prestaba
atencin. Donde las montaas se encontraban con el bosque, avist una luz.
Disminuy la velocidad, traz un crculo e inici el descenso. No deba brillar ninguna
luz de este lado de las montaas; convena investigar de qu se trataba. Descendi hasta
volar directamente sobre la luz. Luego, detuvo el coche en el aire, lo mantuvo suspendido
un instante y apag el control de gravedad. Con infinita lentitud, descendi
silenciosamente, acunado por el viento.
Haba varias luces. La principal era un fuego; ahora lo vea con claridad, lo vea
agitarse y temblar mientras el viento deshilachaba las llamas. Pero tambin haba luces
ms pequeas, fijas y artificiales, un crculo en la negrura, no muy lejos de la hoguera. Tal
vez a un kilmetro, o menos, calcul.
La temperatura empez a elevarse en la cabina, y Dirk sinti que la transpiracin le
empapaba las ropas debajo de la chaqueta. Tambin lo envolvi el humo: nubes negras y
sucias de holln ascendan desde la hoguera y le impedan ver con claridad. Fastidiado,
desplaz el aeromvil y continu el descenso un poco ms lejos del fuego.
Las llamas se elevaban para saludarlo; largas lenguas anaranjadas, muy brillantes
contra el penacho de humo. Tambin vio chispas, o brazas, o algo por el estilo; brotaban
de la hoguera en estelas candentes, brincando hacia la noche antes de esfumarse. Ms
abajo presenci otro espectculo; el furioso crepitar de llamas blanco-azuladas que
despedan un acre olor a ozono, y pronto se extinguieron.
Dirk detuvo el aeromvil a una distancia prudente del fuego. Haba gente en los
alrededores (el crculo de luces artificiales), y no quera ser descubierto. El aeromvil
negro y plateado, inmvil contra el cielo negro, no era muy visible, pero las cosas
cambiaran si le daba el resplandor de la hoguera. Pese a que desde all Dirk vea con
toda claridad, an no poda distinguir lo que arda en el fuego; en el centro haba una
forma imprecisa y oscura que chisporroteaba de vez en cuando. Alrededor se vea la
densa maraa de estranguladores, las ramas cerleas lustrosas bajo el resplandor. Varios
haban cado en el centro de la hoguera y al chamuscarse y reducirse a cenizas
rezumaban ese humo negro. Pero el resto, la cerca sinuosa que rodeaba el fuego, se
negaba a arder. En vez de difundirse, las llamas obviamente moran.
Dirk esper y observ. Ya estaba casi seguro de que era un aeromvil cado, a juzgar
por las chispas y el olor a ozono. Quera saber cul.
Cuando las llamas se aplacaron y ces el chisporroteo, pero antes que las llamas se
extinguieran del todo para diluirse en un humo grasiento, Dirk distingui una forma: un ala
de murcilago, grotescamente inclinada y apuntando al cielo, recortada contra una lmina
de fuego. Era suficiente: no conoca ese aeromvil, aunque indudablemente era de
fabricacin kavalar.
Un fantasma oscuro flotando sobre el bosque, vol de la hoguera moribunda hacia el
crculo de luces artificiales. Esta vez se mantuvo a mayor distancia. Era innecesario
acercarse ms. Las luces eran muy brillantes y la escena se perfilaba con nitidez.
Divis un ancho claro, rodeado de linternas elctricas, y el borde de una especie de
laguna extensa; el mismo tro que haba estado debajo del rbol emereli en Desafo,
cuando Myrik Braith atac a Gwen. Uno de ellos, el coche en forma de cpula y blindaje
rojo oscuro, perteneca a Lorimaar alto-Braith. Los otros dos eran ms pequeos, casi
idnticos, salvo que uno estaba muy averiado, algo que se notaba aun desde la distancia.
Yaca de costado, medio hundido en el agua y con una parte deformada y brillante. La
portezuela blindada estaba abierta.
Figuras delgadas se movan alrededor del vehculo destrozado. Dirk apenas las habra
distinguido si hubieran estado quietas, a tal punto se confundan con el suelo. Cerca,
alguien conduca sabuesos Braith fuera del aeromvil de Lorimaar.
Frunciendo el ceo, Dirk manipul el control de gravedad y se elev hasta que hombres
y vehculos se perdieron de vista y no se vislumbr ms que un punto luminoso en la
floresta. Dos, en realidad, aunque la hoguera ya era apenas un rescoldo tenue y
anaranjado que no tardara en apagarse.
A salvo en el vientre negro del cielo, recapacit.
El aeromvil destrozado era el de Rosef, el mismo que haban robado en Desafo, el
que J aan Vikary se haba llevado esa maana. De eso estaba seguro. Sin duda los Braith
lo haban sorprendido y perseguido hasta el bosque, y lo haban derribado. Pero pareca
improbable que J aan hubiera muerto. De lo contrario, qu hacan all los sabuesos?
Lorimaar no haba venido a pasear los perros. Lo ms probable era que J aan hubiera
sobrevivido y ahora huyera por el bosque y los Braith se aprestaran a darle caza.
Dirk consider la posibilidad de rescatarlo, pero las perspectivas eran ms que
inciertas. No tena idea de cmo rescatar a J aan en esa selva tenebrosa. Para eso, los
Braith estaban mejor equipados.
Reanud el vuelo rumbo a la pared montaosa, hacia Larteyn. En el bosque, armado
como estaba y solo, no podra ayudar demasiado a J aan Vikary. En la fortaleza de fuego
kavalar, sin embargo, al menos podra saldar la deuda de Arkin Ruark con J adehierro.
Las montaas se deslizaban debajo, y Dirk se distendi una vez ms. Pero ahora
llevaba la mano apoyada en el rifle.

Al cabo de poco menos de una hora, Larteyn, roja y titilante, se recort contra las
montaas. Pareca muy muerta y vaca, pero Dirk saba que no era as. Descendi y sin
prdida de tiempo enfil, sobrevolando las azoteas bajas y cuadrangulares y las plazas de
piedraviva, al edificio que una vez haba compartido con Gwen Delvano, los dos de
J adehierro y el embustero kimdissi. Slo un aeromvil yaca en la azotea barrida por el
viento: la reliquia verde oliva. No haba indicios del vehculo amarillo de Ruark ni de la
raya metlica gris. Dirk se pregunt por un instante qu le habra ocurrido a sa,
abandonada en Desafo; luego desech ese pensamiento y aterriz.
Empu el lser con firmeza y sali. El mundo estaba quieto y carmes. Dirk tom un
ascensor y descendi a los aposentos de Ruark. Estaban desiertos.
Los revis meticulosamente, derribando objetos sin preocuparse por lo que
desordenaba o destrua. Todas las pertenencias del kimdissi estaban todava all, pero
Ruark no se encontraba. Tampoco haba nada que indicara adonde haba ido.
Las pertenencias de Dirk tambin estaban all; las pocas cosas que haba dejado al
fugarse con Gwen, una pequea pila de ropas ligeras que haba trado de Braque, intiles
en la atmsfera fra de Worlorn. Dej el lser en el suelo, se arrodill y hurg en los
bolsillos de los pantalones sucios. Slo cuando la encontr, an envuelta en plata y
terciopelo, supo realmente qu estaba buscando, por qu haba regresado a Larteyn.
En el dormitorio de Ruark hall un pequeo cofre con alhajas personales, en una caja
fuerte: anillos, pendientes, intrincados brazaletes y coronas, aros de piedras
semipreciosas. Revolvi la caja hasta que descubri una delgada y hermosa cadena con
una lechuza plateada incrustada en mbar y suspendida de un broche. El broche pareca
tener el tamao adecuado. Dirk arranc el mbar con la lechuza y los reemplaz por la
joya susurrante. Luego se desabroch la chaqueta y la camisa y se colg la cadena del
cuello. La fra lgrima roja le acarici la piel desnuda, susurrando, prometiendo
falsedades. La pequea pualada de hielo le haca doler el pecho, pero acept ese dolor;
era J enny. Poco despus se haba acostumbrado y ya no le molestaba. Lgrimas saladas
le rodaron por las mejillas. No las not. Subi las escaleras.
El taller que Ruark haba compartido con Gwen estaba tan desarreglado como Dirk lo
recordaba, pero el kimdissi tampoco estaba all. Tampoco lo hall en el departamento
desocupado adonde Dirk lo haba llamado desde Desafo. Slo quedaba un sitio donde
buscarlo.
Se apresur a subir a la cima de la torre. La puerta estaba abierta. Titube, luego entr,
lser en mano.
La gran sala era todo caos y destruccin. La videopantalla haba sido aplastada o haba
estallado; haba astillas de vidrio por todas partes. Disparos de lser desgarraban las
paredes. El divn estaba volcado y rasgado por todas partes, y el relleno yaca disperso
en enormes puados. Algunos haban sido arrojados al hogar, y el amasijo hmedo y
humeante ahogaba el fuego. Una de las grgolas, patas arriba y decapitada, yaca contra
la base de la repisa. La cabeza de ojos de piedraviva haba sido arrojada a las cenizas
hmedas del hogar. El aire heda a vino y a vmito.
Garse J anacek dorma en el suelo, el torso desnudo, la barba roja enrojecida an ms
por los hilillos de vino, la boca entreabierta. Heda como la habitacin. Roncaba
estruendosamente y an aferraba la pistola lser con una mano. La camisa yaca en un
charco de vmito que Garse haba tratado de secar sin demasiado entusiasmo.
Dirk se acerc sigilosamente y tom el lser de entre los dedos flojos de J anacek. El
teyn de Vikary no era el frreo kavalar que J aan le haba descrito.
El hierro-y-piedraviva an cea el brazo derecho de J anacek. Algunas piedras haban
sido arrancadas, y los agujeros vacos lucan obscenos. Pero casi todo el brazalete
estaba intacto, salvo donde se notaban algunos rasguos. El antebrazo de J anacek, por
encima del brazalete, tambin estaba rasguado; los tajos eran profundos, y prolongaban
los surcos del hierro negro. Costras de sangre seca embadurnaban el brazo y el
brazalete.
Cerca de la bota de J anacek, Dirk vio la cuchilla ensangrentada. Slo caba imaginar el
resto. Borracho, sin duda, haba tratado de arrancar las piedravivas con la mano
izquierda, entorpecida por la vieja cicatriz. Finalmente, haba perdido la paciencia y se
haba acuchillado ferozmente, antes que el dolor y la clera le hicieran soltar el arma.
Dirk retrocedi con ligereza, sorteando la camisa empapada de J anacek; se plant en
el vano, alz el rifle y grit:
Garse!
J anacek no se movi. Dirk repiti el grito; esta vez los ronquidos se apaciguaron
notablemente. Envalentonado, Dirk se agach y recogi lo primero que tuvo a mano, una
piedraviva, y se la arroj; le dio en la mejilla.
El kavalar se incorpor lentamente, parpadeando. Al ver a Dirk hizo una mueca de
desprecio.
Levntese orden Dirk, gesticulando con el lser.
J anacek se puso de pie trabajosamente, y ech una ojeada en busca de la pistola.
No la encontrar le dijo Dirk. La tengo yo.
J anacek tena los ojos legaosos y abotagados, pero el sueo ya le haba quitado la
borrachera.
A qu ha venido, t'Larien? dijo lentamente, con voz ms exhausta que
aguardentosa. A burlarse de m?
No le respondi Dirk, con un meneo de cabeza. Usted me da lstima.
J anacek le lanz una mirada fulminante.
Yo le doy lstima?
No le parece que es digno de compasin? Mire a su alrededor!
Cuidado, t'Larien. Siga abusando de sus burlas y descubrir si realmente tiene
agallas para disparar esa arma que empua con tanta torpeza.
No lo haga, Garse. Por favor, necesito que me ayude.
J anacek solt una estruendosa carcajada, cargada de furia, echando la cabeza hacia
atrs. En cuanto se calm, Dirk le refiri lo que haba ocurrido desde la muerte de Myrik
Braith en Desafo. J anacek le escuchaba muy tieso, los brazos cruzados sobre el pecho
desnudo y partido por la cicatriz. Cuando Dirk le cont sus conclusiones acerca de Ruark,
ri una vez ms.
Los intrigantes de Kimdiss mascull; Dirk dej pasar el comentario y luego termin
su historia. Y con eso? Por qu piensa usted que todo esto puede interesarme?
pregunt J anacek.
Tal vez suponiendo que usted no permitir que los Braith cacen a J aan como a un
animal replic Dirk.
Se ha convertido en un animal.
A los ojos de los Braith repuso Dirk. Es usted un Braith?
Soy un kavalar.
Ahora todos los kavalares son iguales? seal la cabeza de piedra de la grgola,
en el hogar. Veo que ahora toma trofeos, igual que Lorimaar J anacek lo mir con
dureza. Tal vez me equivoqu, pero cuando entr aqu y vi todo esto, me puse a pensar
que, pese a todo, usted albergaba sentimientos humanos por quien haba sido su teyn.
Record que una vez me dijo que J aan y usted estaban ligados por un vnculo ms fuerte
que cualquiera que yo hubiera conocido. Pero supongo que me menta...
Le dije la verdad. J aan Vikary quebr ese vnculo.
Gwen quebr todos los vnculos que me ligaban a ella, hace aos dijo Dirk. Pero
vine cuando me necesit. Bueno, result que en realidad ella no me necesitaba, y que yo
he venido por una serie de razones egostas. Pero vine. Y eso no puede negrmelo,
Garse. Cumpl mi promesa hizo una pausa. Y yo no consentira que nadie la cazara a
ella, si pudiera impedirlo. Parece que el vnculo que nos una era mucho ms fuerte que el
hierro-y-fuego kavalar.
Diga lo que quiera, t'Larien. Sus palabras no cambian nada. Es ridculo que alardee
de cumplir promesas. Y las promesas de hermandad que nos hizo aqu mismo a J aan y
a m?
Las traicion se apresur a decir Dirk. Lo s. As es que usted y yo estamos
parejos, Garse.
Yo no he traicionado a nadie.
Est abandonando a quienes tena ms cerca; a Gwen, que fue su cro-betheyn, que
durmi con usted y lo am y lo odi al mismo tiempo. Y a J aan, su inapreciable teyn.
Nunca los traicion respondi J anacek con vehemencia, Gwen me traicion a
m, y tambin al jade-y-plata que us desde el da en que se uni a nosotros. J aan
renunci a la decencia matando a Myrik de esa manera; me ignor a m, ignor los
deberes del hierro-y-fuego. Nada les debo, a ninguno de los dos.
De veras, Garse? debajo de la camisa, Dirk sinti el contacto fro de la piedra
susurrante, que lo inund con palabras y recuerdos, con una evocacin del hombre que
haba sido; estaba fuera de s. Y eso es todo, verdad? Usted no les debe nada, y no
hay ms que decir. Los malditos vnculos kavalares no son ms que deuda y obligacin,
despus de todo. Tradiciones, la vieja sabidura del clan, al igual que el duelo de honor y
la cacera de Cuasi-hombres. No hay que recapacitar, simplemente seguir las normas. Al
menos en una cosa, Ruark tena razn: ninguno de ustedes siente amor, salvo J aan. Y
tampoco estoy tan seguro. Qu diablos habra hecho l, si Gwen no hubiera llevado el
brazalete?
Lo mismo!
Ah, s? Y usted? Habra retado a Myrik por haber lastimado a Gwen? O fue
porque Myrik ultraj el jade-y-plata? resopl Dirk. Puede que J aan hubiera hecho lo
mismo, pero no usted, J anacek. Usted es tan kavalar como el mismo Lorimaar, tan
insensible como Chell o Bretan. J aan quera mejorar a su pueblo, pero supongo que usted
simplemente disfrutaba de la aventura sin compartir la causa se quit el lser de
J anacek del cinturn y lo arroj por el aire con la mano libre. Tenga grit, bajando el
rifle. Vaya a cazar Cuasi-hombres!
J anacek, sorprendido, ataj el arma en el aire, casi por reflejo. La empu torpemente,
frunciendo el ceo.
Ahora podra matarlo, t'Larien dijo.
Haga eso o no haga nada dijo Dirk. Lo mismo da. Si usted realmente hubiera
amado a J aan...
Yo no amo a J aan farfull J anacek, enrojeciendo. l es mi teyn!
Dirk dej que las palabras del kavalar flotaran un minuto en el aire. Se rasc la barbilla
pensativamente.
Es...? pregunt. O quiso decir que J aan era su teyn?
J anacek palideci tan de repente como haba enrojecido. Debajo de la barba, la boca
se le torci en un gesto que haca recordar a Bretan. Volvi los ojos, casi furtivamente,
con vergenza, al pesado brazalete de hierro que an le cea el antebrazo manchado de
sangre.
No pudo arrancar todas las piedravivas, verdad? dijo suavemente Dirk.
No respondi J anacek, con voz extraamente serena. No. Pero claro que eso no
quiere decir nada. El hierro fsico no tiene valor cuando el otro hierro ha desaparecido.
Pero no ha desaparecido, Garse dijo Dirk. J aan me habl de usted en Kryne
Lamiya. Lo s. Tal vez l se siente ligado a Gwen tambin por el hierro, y quizs eso sea
un error. No me lo pregunte a m. Todo lo que s es que para J aan el otro hierro sigue all.
En Kryne Lamiya llevaba el hierro-y-fuego. Supongo que lo seguir llevando cuando los
sabuesos Braith lo despellejen.
J anacek mene la cabeza.
J urara que su madre es kimdissi, t'Larien. Pero no puedo oponerle resistencia. Es
usted un intrigante consumado sonri; era la vieja sonrisa, la que aquella maana le
haba relampagueado en la cara cuando apunt con el lser a Dirk y le pregunt si le
asustaba. J aan Vikary es mi teyn dijo. Estoy a su disposicin.

La conversin de J anacek, pese a las resistencias que opuso, fue completa. De
inmediato se hizo cargo de la situacin. Dirk opinaba que deban partir de inmediato y
elaborar un plan durante el vuelo, pero J anacek insisti en que se tomaran un tiempo para
ducharse y vestirse.
Si J aan sigue con vida, no correr demasiado peligro hasta el amanecer. Los
sabuesos no ven bien en la oscuridad y los Braith no querrn internarse de noche en un
bosque de estranguladores. No, t'Larien; acamparn y esperarn. Un hombre solo, a pie,
no puede ir muy lejos. As es que tenemos tiempo para que los enfrentemos con un
aspecto ms digno.
Cuando estuvieron listos para partir, J anacek ya haba borrado casi todos los rastros de
su embriaguez y su arrebato de clera. Luca elegante e impecable en un traje
tornasolado revestido de piel, la barba limpia y recortada, el pelo rojo y oscuro,
cuidadosamente peinado hacia atrs. Slo el brazo derecho lo delataba, pese al prolijo
vendaje. Pero las heridas no parecan inhibirlo demasiado; con movimientos grciles y
fluidos, el kavalar carg y control el lser y lo guard en la funda. Adems de la pistola,
tambin llevaba un machete de doble filo y un rifle como el de Dirk. Al empuarlo, sonri
jovialmente.
Dirk se haba lavado y afeitado mientras esperaba, y tambin haba aprovechado para
aplacar el hambre con verdadera comida. Cuando subieron a la azotea, casi le sobraban
energas.
La cabina del enorme aeromvil de J anacek era tan incmoda como el del lamentable
artefacto que Dirk haba trado de Kryne Lamiya, pese a que la mquina de J anacek tena
cuatro asientos en vez de dos.
El blindaje explic J anacek cuando Dirk aludi al reducido espacio interior; sujet a
Dirk en un asiento incmodo y rgido, con un apretado arns de combate; luego, l se
instal del mismo modo y poco despus levantaron vuelo.
La cabina, pobremente iluminada y cerrada por completo, tena indicadores e
instrumentos por todas partes, incluso encima de las portezuelas. No tena ventanas; un
panel de ocho pequeas videopantallas daba al piloto seis vistas del exterior. El tapizado
era de un material sinttico incoloro y sin ornamentos.
Este vehculo tiene ms aos que nosotros dos dijo J anacek mientras se elevaban;
pareca deseoso de hablar, y amigable, pese a su habitual mordacidad. Y ha visto ms
mundos que usted mismo. Tiene una historia fascinante. Este modelo data de hace
cuatrocientos aos normales. Lo construyeron los Ingenios de Dam Tullian, en el Velo del
Tentador. Y lo emplearon en sus guerras contra Erikan y Esperanza del Errabundo. Al
cabo de un siglo fue averiado y abandonado. Los erikanos se aduearon de l en tiempos
de paz y lo vendieron a los Angeles de Acero de Bastin, que lo utilizaron en una serie de
campaas, hasta que finalmente los prometeicos se lo quitaron. Un mercader Kimdissi lo
compr en Prometeo y me lo vendi a m, y yo lo adapt para el duelo de honor. Desde
entonces nadie me ha desafiado a un combate areo. Observe estir la mano y apret
un botn luminiscente, y de pronto la aceleracin aplast a Dirk contra el asiento.
Toberas auxiliares para velocidad de emergencia sonri J anacek. Llegaremos en la
mitad de lo que tard usted, t'Larien.
Bien dijo Dirk, intrigado por una de las informaciones. Dijo que se lo vendi un
mercader kimdissi?
As es. Los pacficos kimdissi son grandes traficantes de armas. Como usted sabe,
los intrigantes no me merecen ningn respeto. Lo cual no me impide aprovechar una
ganga.
Arkin haca mucho hincapi en su no-violencia dijo Dirk. Supongo que era otro
engao...
No dijo J anacek, que mir de soslayo a Dirk y agreg, sonriendo: Le sorprende,
t'Larien? La verdad es ms asombrosa, quiz. No por nada llamamos intrigantes a los
kimdissi. Supongo que en Avalon usted estudi historia, verdad?
Un poco dijo Dirk. Historia de la Vieja Tierra, el Imperio Federal, la Doble Guerra,
la expansin...
Pero no historia de los mundos exteriores cloque J anacek. Era de suponer. En
el reinohumano hay tantos mundos y culturas, tantas historias... Hasta los nombres son
muchos para memorizarlos todos. Escuche, y le explicar algunas cosas. Al aterrizar en
Worlorn, vio el crculo de banderas?
No repuso Dirk con cierta perplejidad.
Tal vez ya no estn. Pero en un tiempo, durante el Festival, en el parque exterior del
puerto espacial flameaban catorce banderas. Fue una absurda pretensin de los
toberianos, pero finalmente se admiti pese a que diez de las catorce banderas
planetarias no representaban nada. En mundos como Eshellin y la Colonia Olvidada ni se
saba qu era una bandera, mientras los emereli, por otra parte, tenan un estandarte
diferente para cada una de sus cien torres-estado. Los oscuralbinos se rieron de nosotros
y enarbolaron un pao totalmente negro (eso pareca divertirles), y en cuanto a Alto
Kavalaan, no tenamos bandera para nuestro mundo, pero creamos una; la tomamos de
nuestra historia: un rectngulo dividido en cuatro cuadrantes de colores diferentes: un
banshi verde sobre campo azul para J adehierro, el murcilago plateado de Shanagato
sobre fondo amarillo, espadas cruzadas sobre fondo carmes para Acerorrojo, y un lobo
blanco sobre prpura para los Braith. Ese fue el estandarte de la Liga de Altoseores.
La Liga se cre en los tiempos en que los primeros navos estelares regresaron a Alto
Kavalaan. Hubo un hombre, un gran caudillo, llamado Vikor alto-Acerorrojo Corben.
Domin el consejo de altoseores de Acerorrojo durante una generacin, y cuando las
naves llegaron l estaba convencido de que todos los kavalares tenan que unirse para
compartir tanto el conocimiento como las riquezas. Y as se organiz la Liga de
Altoseores, cuya bandera acabo de describirle. Esa unin no dur mucho. Los
mercaderes kimdissi, temerosos del poder de un Alto Kavalaan unificado, se
comprometieron a proveer de armamento moderno slo a los Braith. Los altoseores
Braith se haban unido a la Liga solamente por temor; en verdad no les interesaban las
estrellas, que a juicio de ellos estaban plagadas de Cuasi-hombres. Pero sin embargo
aceptaron los lsers de los Cuasi-hombres.
"As estall la ltima altaguerra. J adehierro, Acerorrojo y Shanagato se unieron y
sojuzgaron a Braith, pese a las armas kimdissi. Pero Vikor alto-Acerorrojo muri, y el
nmero de bajas fue terrible. La Liga de Altoseores sobrevivi al fundador slo unos
aos ms. Los Braith, derrotados, se aferraron a la creencia de que los Cuasi-hombres
kimdissi los haban engaado y usado para sus propios fines, y se apegaron a las viejas
tradiciones ms firmemente que antes, an. Para sellar la paz con sangre y hacerla ms
duradera, la Liga, entonces dominada por altoseores de Shanagato, captur a todos los
kimdissi de Alto Kavalaan y tambin una nave toberiana, los declar a todos criminales de
guerra (un trmino, dicho sea de paso, que nos ensearon los habitantes de los mundos
exteriores), y los soltaron en las llanuras para que los cazaran como Cuasi-hombres. Los
banshis mataron muchos, otros murieron de hambre, pero los cazadores abatieron a la
mayora y se llevaron las cabezas como trofeos. Se dice que los altoseores Braith
sentan un jbilo especial al desollar a los hombres que los haban armado y aconsejado.
"Hoy no puede decirse que esta cacera nos enorgullezca, pero podemos
comprenderla. La guerra haba sido ms larga y cruenta que cualquier otra en nuestra
historia desde el Tiempo del Fuego y los Demonios. Fue una poca de grandes pesares y
odios enconados, y la Liga de Altoseores se disolvi. La Congregacin de J adehierro no
condon la cacera, declarando que los kimdissi eran humanos. Los Acerorrojo pronto se
les unieron. Los asesinos de Cuasi-hombres eran los Braith y Shanagato, y a partir de
entonces la Confraternidad de Shanagato se apart de la Liga. El estandarte de Vikor
pronto fue abandonado y olvidado, hasta que el Festival nos hizo recordarlo J anacek se
interrumpi y se volvi hacia Dirk. Entiende ahora, t'Larien?
Entiendo por qu los kavalares y los kimdissi no simpatizan demasiado admiti
Dirk.
J anacek ri.
Pero no se limita slo a nuestra historia dijo. Kimdiss no ha participado en
ninguna guerra, pero no es un mundo con las manos limpias. Cuando Tber-en-el-Velo
atac a Lobo, los intrigantes avituallaron a los dos bandos. Y cuando en di-Emerel estall
la guerra civil entre los urbanitas, cuyo universo era un solo edificio, y los que procuraban
viajar a las estrellas en busca de horizontes menos limitados, Kimdiss intervino
activamente, pues suministr a los urbanitas los medios para una victoria decisiva
sonri. En realidad, t'Larien, incluso se rumorea que hay complots kimdissi dentro del
Velo del Tentador. Se dice que fueron agentes kimdissi los que promovieron la guerra
entre los Angeles de Acero y los Hombres Alterados de Prometeo, los que depusieron al
cuarto Cuchulainn de Tara porque se negaba a traficar con ellos, los que intervinieron en
Braque para que los sacerdotes braqui impidieran el desarrollo tecnolgico. Conoce la
antigua religin de Kimdiss?
No.
Usted la aprobara dijo J anacek. Es un credo pacfico y civilizado,
extremadamente complejo. Se lo puede emplear para justificar cualquier cosa menos la
violencia personal. Pero el gran profeta de los kimdissi, el Hijo del Soador, a quien
continan reverenciando a pesar de que aceptan que se trata de una figura mtica, dijo
una vez: "Recordad que vuestro enemigo tiene un enemigo". Sin duda. Esa es la mdula
de la sabidura kimdissi.
Dirk se movi, incmodo en el asiento.
Est dicindome que Ruark...?
No estoy dicindole nada interrumpi J anacek. Saque usted mismo sus
conclusiones. No tiene porqu aceptar las mas. Una vez le cont todo esto a Gwen
Delvano, pues ella era mi cro-betheyn y quera prevenirla. Le pareci muy divertido. La
historia no significaba nada, me dijo. Arkin Ruark era quien era, no un arquetipo tomado
de la historia de los mundos exteriores. Eso me dijo. Adems era amigo de ella, y este
vnculo, esta amistad J anacek pronunci la palabra con tono corrosivo, de algn
modo trascenda el hecho de que fuera un embustero y un kimdissi. Gwen me dijo que me
fijara en mi propia historia. Si Arkin Ruark era un intrigante por el mero hecho de haber
nacido en Kimdiss, yo era un cazador de cabezas de Cuasi-hombres slo en virtud de ser
un kavalar.
Dirk recapacit.
Ella tena razn, sin embargo dijo con seriedad.
De veras?
El argumento es vlido. Da la impresin de que Gwen se equivoc con respecto a
Ruark, pero en general...
En general ms vale desconfiar de todos los kimdissi afirm J anacek. A usted lo
han engaado, lo han usado, t'Larien. Pero no escarmienta. Se parece mucho a Gwen.
No hablemos ms golpe una pantalla con los nudillos. Estamos cerca de las
montaas. No falta mucho.
Dirk aferraba el rifle crispadamente. Se sec las palmas transpiradas en los pantalones.
Tiene algn plan?
S sonri J anacek, e inclinndose a un costado le arrebat a Dirk el rifle lser.
Un plan muy simple, en realidad continu, apartando cautelosamente el arma. Lo
pondr a usted en manos de Lorimaar.


Captulo 12

Dirk no se sorprendi. Bajo la ropa, el fro contacto de la joya susurrante le recordaba
promesas pasadas y traiciones pasadas. Nada pareca demasiado importante. Se cruz
de brazos y esper.
J anacek no ocult su decepcin.
No parece preocuparle dijo.
No tiene importancia, Garse respondi Dirk. Sal de Kryne Lamiya dispuesto a
morir suspir. Le servir de algo a J aan?
J anacek no respondi de inmediato; los ojos azules estudiaron cuidadosamente a Dirk.
Est cambiando, t'Larien dijo al fin; haba dejado de sonrer. De veras le
preocupa ms la suerte de J aan Vikary que la de usted?
Qu s yo protest Dirk. Dgame su plan.
J anacek arrug la frente.
Consider la posibilidad de aterrizar en el campamento Braith y enfrentarlos
directamente. Desech la idea. An no desdeo la vida tanto como usted. Aunque pudiera
retar a duelo a uno o varios cazadores, sera obviamente en auxilio de un criminal. Nunca
aceptaran. Mi situacin es delicada en este momento; debido a mis palabras y actos en
Desafo, los Braith me consideran humano, pese a mi humillacin. Pero si yo procurara
ayudar a J aan abiertamente, las cosas cambiaran. Las cortesas del cdigo ya no regiran
para m. Yo tambin me convertira en un criminal, en un Cuasi-hombre.
"Una segunda posibilidad era atacarlos por sorpresa, sin previo aviso, y matar a tantos
como pudiramos. Pero an no soy tan depravado como para considerar en serio esa
idea. Comparada con un crimen semejante, hasta la muerte de Myrik sera perdonable.
"Lo mejor sera, desde luego, sobrevolar el boscaje hasta localizar a J aan y rescatarlo
sin que nadie se enterara. Pero las probabilidades son mnimas. Los Braith tienen
sabuesos, nosotros no. Ellos son cazadores y rastreadores experimentados,
especialmente Pyr Braith Oryan y el mismo Lorimaar alto-Braith. Yo soy menos experto, y
usted es intil. Es prcticamente seguro que ellos encontraran a J aan antes que
nosotros.
De acuerdo dijo Dirk. Entonces?
Al brindarle ayuda a J aan ya soy un falso kavalar sigui J anacek, con la voz
ligeramente turbada. As es que ser un poco ms falso. En eso radican nuestras
mejores posibilidades. Aterrizar abiertamente y lo entregar a usted a los Braith, como le
dije antes. Con eso me conquistar la confianza de ellos, al menos hasta cierto punto.
Luego me unir a la partida y har cuanto pueda, salvo cometer un asesinato. Tal vez
pueda provocar una ria y retar a alguien a duelo de tal modo que nadie advierta que
protejo a J aan Vikary.
Usted podra perder seal Dirk.
Sin duda asinti J anacek. Podra perder. Pero no lo creo. En un duelo individual,
el nico sujeto de cuidado es Bretan Braith Lantry, y ni l ni su teyn estn entre los
cazadores, si los aeromviles que usted vio son todos. Lorimaar es bastante diestro, pero
J aan lo dej herido en Desafo. Pyr es rpido con su bastn, pero no con una espada o
una pistola. Los otros son vejetes desvalidos. Es improbable que yo pierda.
Y si no pudiera provocar un duelo?
Entonces, estar cerca cuando cacen a J aan.
Y...?
No s. Pero no lo capturarn. Se lo prometo, t'Larien, no lo capturarn.
Y qu ser de m, entretanto?
J anacek lo mir de nuevo por encima del hombro, entornando los ojos pensativamente.
Correr un grave peligro dijo el kavalar, pero no creo que ellos lo maten de
inmediato, y por cierto no lo matarn mientras est maniatado e impotente, pues as
pienso entregarle. Querrn cazarlo. Tal vez Pyr reclame ese privilegio. Supongo que lo
liberarn, le cortarn las ligaduras, lo desnudarn y lo soltarn en el bosque. Si algunos
prefieren cazarlo a usted, habr menos que persigan a J aan. Tambin existe otra
posibilidad. En Desafo, Pyr y Bretan estuvieron a punto de reir por usted. Si Bretan se
uniera a los cazadores nos beneficiaramos con la reiniciacin del conflicto...
Dirk sonri.
Vuestro enemigo tiene un enemigo dijo con sarcasmo.
J anacek torci la cara, disgustado.
No soy Arkin Ruark dijo. Si puedo le ayudar. Antes de llegar al campamento
Braith, bajaremos secretamente, si es posible, hasta el aeromvil derribado que vio usted
en la hoguera. Dejaremos el rifle lser entre las ruinas y luego, una vez que lo liberen y lo
suelten desnudo en el bosque, usted puede procurarse el arma y as, sorprender a sus
perseguidores se encogi de hombros. Su vida puede depender de la rapidez de sus
piernas, y de su puntera.
Y de mi predisposicin para matar aadi Dirk.
Y de su predisposicin para matar convino J anacek. No puedo ofrecerle ms
ventajas, t'Larien.
Acepto las que me ofrece dijo Dirk. Luego, volaron un rato en silencio. Pero
cuando los cuchillos negros de la pared montaosa quedaron finalmente atrs y J anacek
apag todas las luces de la mquina para iniciar un lento y cauteloso descenso, Dirk se
volvi para preguntarle: Qu habra hecho si yo me hubiera negado a seguirle el
juego?
Garse J anacek gir en el asiento y apoy la mano derecha en el brazo de Dirk. Las
piedravivas intactas fulguraban dbilmente contra el hierro del brazalete.
El vnculo de hierro-y-fuego es ms fuerte que cualquier vnculo que usted conozca
dijo gravemente el kavalar, y mucho ms fuerte que cualquier vnculo de gratitud
fugaz. Si usted se hubiese negado, t'Larien, le habra cortado la lengua para que no
revelara mis planes a los Braith y hubiera seguido adelante. Por las buenas o por las
malas, usted habra hecho su parte. Comprenda t'Larien, no le odio, pese a que en varias
oportunidades me ha dado motivos. A veces he simpatizado con usted, tanto como un
J adehierro puede simpatizar con un individuo al que no est ligado por ningn vnculo. No
le causara dao adrede pero llegado el caso, le causara dao. Pues he reflexionado
detenidamente, y mi plan es lo ms seguro para J aan Vikary.
J anacek habl sin esbozar siquiera una sonrisa. Esta vez al menos, no bromeaba.

Dirk no tuvo mucho tiempo para reflexionar sobre las palabras de J anacek. La mquina
descendi en la noche como una piedra increblemente ligera, y revolote como un
espectro sobre las copas de los estranguladores. El vehculo derribado an arda entre
llamas moribundas y anaranjadas que se escurran por el tronco de un rbol cado y
chamuscado, y una pantalla de humo le borroneaba los contornos.
J anacek se acerc, abri una de las portezuelas blindadas y arroj el rifle al bosque.
Dirk le insisti para que arrojara tambin la chaqueta que l haba usado, pues la piel y el
cuero seran una bendicin para un hombre que corra desnudo por la floresta.
Despus se remontaron nuevamente al cielo, y Garse le sujet las manos y los pies.
Las ligaduras, apretadas y cortantes, le dificultaban la circulacin, sin duda, seran
convincentes. Despus, encendiendo los faros y las luces laterales, J anacek enfil hacia
el crculo iluminado.
Los sabuesos, encadenados a estacas, dorman al lado del agua, pero despertaron
cuando el extrao aeromvil descendi; J anacek aterriz en medio de feroces aullidos.
Slo uno de los Braith estaba a la vista: el enjuto cazador de pelo negro y revuelto como
un ovillo de alambre quemado. Dirk saba que era el teyn de Pyr, pero ignoraba su
nombre. El hombre estaba sentado junto a una fogata, cerca de los sabuesos, con un rifle
lser al costado. Pero en cuanto ellos se acercaron, se incorpor con agilidad.
J anacek destrab la escotilla y la abri. El fro aire nocturno penetr en la clida cabina.
El kavalar levant a Dirk de un tirn y lo baj de la mquina a empellones, obligndole a
arrodillarse en la arena fra.
J adehierro avis roncamente el hombre de guardia; sus kethi ya estaban saliendo
de sus sacos de dormir y de los aeromviles, y empezaban a reunirse.
Traigo un regalo dijo J anacek, las manos en las caderas. Un presente de
J adehierro, para Braith.
Los cazadores eran seis en total, advirti Dirk mirando desde su incmoda postura;
todos haban estado en Desafo. El calvo y corpulento Pyr, que dorma a la intemperie
cerca de su teyn, fue el primero en acercarse. Pronto se les unieron Rosef alto-Braith y su
calmo y musculoso compaero. Ellos tambin haban dormido en el suelo, cerca del
aeromvil. En ltimo trmino, Lorimaar alto-Braith Arkellor, el costado izquierdo del pecho
envuelto en vendas oscuras, emergi lentamente del aeromvil rojo en forma de cpula,
apoyndose en el brazo del hombre gordo que antes haba estado con l. Los seis
comparecieron tal como haban dormido: totalmente vestidos y armados.
Se agradece el presente, J adehierro dijo Pyr, que llevaba un cinturn negro de
metal, con una pistola, pero estaba sin su bastn, y as pareca incompleto.
Lo que no se agradece es tu presencia dijo Lorimaar, avanzando a los tumbos; se
inclinaba tanto sobre su teyn que pareca giboso y encorvado. Ya no tena aspecto de
gigante. Y Dirk, observndole, crey verle nuevas arrugas en la piel, surcos profundos y
acusados, tallados por el dolor.
Ahora es obvio que los duelos para los que me nombraron arbitro nunca se librarn
dijo serenamente Rosef, sin la hostilidad que engrosaba la voz de Lorimaar, de modo
que no tengo autoridad especial y no puedo hablar en nombre de Alto Kavalaan o Braith.
Pero estoy seguro de que hablo por todos nosotros al decir que no toleraremos que
interfieras, J adehierro. Aunque nos traigas un presente de sangre.
Cierto dijo Lorimaar.
No me propongo interferir dijo J anacek. Me propongo unirme a la partida.
Estamos cazando a tu teyn dijo el compaero de Pyr.
Eso ya lo sabe barbot Pyr.
No tengo teyn dijo J anacek. Un animal merodea en el bosque ciendo mi hierro-
y-fuego. Estoy dispuesto a matarlo con vosotros y reclamar lo que me pertenece su voz
era muy dura y convincente.
Uno de los sabuesos se paseaba impaciente, tironeando de la cadena. Gru y se
detuvo para fruncir la cara de rata. frente a J anacek, mostrndole una fila de dientes
amarillos.
Est mintindonos dijo Lorimaar. Hasta nuestros perros huelen la mentira. No
simpatizan con l.
Un Cuasi-hombre aadi su teyn.
Garse J anacek volvi ligeramente la cabeza. La trmula luz del fuego le arranc
chispas rojas de la barba mientras l esbozaba una sonrisa irnica y amenazante.
Saanel Braith dijo. Tu teyn est herido y me insulta con impunidad, pues sabe
que no puedo retarlo a duelo. Pero t no gozas de esa proteccin.
Por el momento s terci con aspereza Rosef alto-Braith. Es una treta que no
vamos a permitirte, J adehierro. No te batirs con nosotros, uno por uno, para salvar a un
renegado.
Acabo de afirmar que no me interesa salvarle. No tengo teyn. Nadie puede privarme
de los derechos que otorga el cdigo.
El menudo y encorvado Rosef, medio metro ms bajo que los dems kavalares, mir
fijamente a J anacek y se neg a ceder.
Estamos en Worlorn dijo, y hacemos lo que se nos antoja.
Corri un murmullo de aprobacin.
Sois kavalares insisti J anacek, pero un destello de duda le cruz el rostro. Sois
Braith, y altoseores de Braith, vinculados a vuestra coalicin y a vuestro consejo y sus
disposiciones.
En el pasado he visto a muchos de mis kethi y a muchos ms hombres de otros
clanes renunciar a la vieja sabidura dijo Pyr con una sonrisa. "Esto y esto est mal",
decan los flojos de J adehierro. "No seguiremos estas normas". Y los corderos de
Acerorrojo los imitaban, y tambin los afeminados de Shanagato, y muchos Braith,
lamentablemente. Me equivoco? Te presentas aqu para sermonearnos acerca del
cdigo, pero si mal no recuerdo, en mi juventud eran los J adehierro quienes queran
disuadirme de cazar Cuasi-hombres. No hubo blandos kavalares que viajaron a Avalon
para aprender acerca de armas, vuelos espaciales y otras cosas tiles, y volvieron
saturados de mentiras, instigndonos a cambiar nuestras tradiciones al extremo de que
nuestro antiguo cdigo se transform en algo vergonzoso, cuando antes nos colmaba de
orgullo? Dime, J adehierro: me equivoco?
Garse guard silencio. Se cruz aplomadamente de brazos.
J aan Vikary, ex alto-J adehierro, fue el peor de los reformadores, de los mentirosos. Y
t no le ibas mucho a la zaga dijo Lorimaar.
Yo nunca estuve en Avalon dijo simplemente Garse.
Respndeme insisti Pyr. Acaso t y Vikary no intentasteis cambiar las viejas
costumbres? No os burlabais de las partes del cdigo que os disgustaban?
Nunca infring las normas dijo J anacek. J aan..., a veces... tartamude.
Lo admite dijo Saanel.
Hemos hablado entre nosotros dijo Rosef con voz calma. Si los altoseores
pueden matar infringiendo el cdigo, si las cosas que damos por ciertas pueden ser
alteradas y desdeadas, entonces nosotros tambin podemos introducir cambios y
desechar toda sabidura que no nos interese, por falsa. Ya no estamos vinculados a
Braith, J adehierro. Es el mejor clan, pero eso no basta. Nuestros antiguos kethi aceptaron
ciertas mentiras con excesiva blandura. Nadie volver a deformarnos ni a jugar con
nosotros. Regresaremos a las tradiciones ms puras, al credo que era antiguo an antes
que cayera Puo de Bronce, a los das en que los altoseores de J adehierro y Taal y las
Moradas del Carbn Profundo luchaban contra los demonios en las colinas de Lameraan.
Ya ves, J adehierro dijo Pyr. Nos llamas por un nombre falso.
No lo saba dijo lentamente J anacek.
Llmanos por nuestro nombre verdadero. No somos Braith.
Los ojos del J adehierro lucan rgidos y sombros; an cruzado de brazos, se volvi a
Lorimaar.
Habis fundado un nuevo clan... dijo.
Hay precedentes argument Rosef. Acerorrojo fue fundado por los renegados de
la Montaa de la Piedraviva, y Braith mismo naci de Puo de Bronce.
Yo soy Lorimaar Reln Zorro alto-Larteyn Arkellor dijo Lorimaar con su voz dura y
dolorida.
Honor a tu clan respondi J anacek, irguindose rgidamente. Honor a tu teyn.
Todos somos Larteyn dijo Rosef.
Pyr ri.
Somos el consejo de altoseores de Larteyn, y nos atenemos a los antiguos cdigos
dijo.
En el silencio que sigui, J anacek mir de hito en hito a cada uno de los presentes. Dirk
le observaba desde el suelo, maniatado y de rodillas.
Os habis denominado Larteyn dijo al fin J anacek de modo que sois Larteyn.
Todos los viejos preceptos convienen en ello. Pero os recuerdo que todo eso de lo que
hablis, los hombres y doctrinas y clanes que invocis, todo est muerto. Puo de Bronce
y Taal fueron destruidos en altaguerra antes que naciera cualquiera de vosotros, y las
Moradas del Carbn Profundo ya estaban inundadas y deshabitadas en el Tiempo del
Fuego y los Demonios.
Los preceptos de ellos viven en Larteyn dijo Saanel.
No sois ms que seis dijo J anacek, y Worlorn est muriendo.
Bajo nuestro dominio volver a vivir dijo Rosef. La noticia se difundir en Alto
Kavalaan y vendrn otros; nuestros hijos nacern aqu, para cazar en los bosques de
estranguladores.
De acuerdo dijo J anacek. No es de mi incumbencia. J adehierro no tiene pleitos
con Larteyn. Vengo a vosotros abiertamente y os solicito unirme a la partida apoy la
mano en el hombro de Dirk. Y os traigo un presente de sangre.
Es verdad dijo Pyr, y guard silencio un instante; luego se volvi a los otros:
Opino que le dejemos acompaarnos.
No dijo Lorimaar. No confo en l. Se le ve demasiado ansioso.
Por una razn, Lorimaar alto-Larteyn dijo J anacek. Una gran vergenza ha
manchado el nombre de mi clan y el mo. Quiero limpiar mi honor.
Todo hombre debe proteger su orgullo, por mucho que le duela convino Rosef.
Eso es indudable.
Que venga con nosotros dijo el teyn de Rosef. l est slo, nosotros somos seis.
Qu puede hacernos?
Est mintiendo! insisti Lorimaar. Cmo supo que estbamos aqu?
Preguntadle! Y mirad! seal el brazo derecho de J anacek, donde las piedravivas
fulguraban como ojos rojizos; slo faltaba un puado.
J anacek empu el machete con la mano izquierda y lo desenvain con lentitud. Luego
le extendi la mano derecha a Pyr.
Aydame a sostener el brazo con firmeza dijo sin inmutarse, y me deshar de
los falsos fuegos de J aan Vikary.
Pyr accedi. Nadie hablaba. J anacek actu con rapidez y seguridad. Cuando termin,
las piedravivas yacan en la arena como brazas de una hoguera pisoteada. Se agach y
recogi una, la tir hacia arriba y la manote como si estuviera sopesndola, sin dejar de
sonrer. Luego ech el brazo hacia atrs y la arroj; la piedra traz una amplia curva antes
de caer. Al descender pareca una estrella fugaz. Dirk casi esperaba que siseara al
hundirse en las oscuras aguas del lago. Pero no se oy nada, ni siquiera un chapoteo.
J anacek alz una por una todas las piedravivas, las sopes en la palma y las tir al
lago. Cuando arroj la ltima, se volvi a los cazadores y extendi el brazo derecho.
Hierro desnudo dijo. Mirad. Mi teyn ha muerto.
Nadie volvi a poner reparos.

Se acerca el alba dijo Pyr. Soltemos la presa.
De modo que los cazadores volvieron la atencin a Dirk y todo sucedi ms o menos
como J anacek le haba dicho. Le cortaron las ligaduras y le dejaron frotarse las muecas
y los tobillos para reanimar la circulacin. Luego le empujaron contra un aeromvil y Rosef
y Saanel lo aferraron, mientras Pyr le rasgaba las vestimentas. El cazador calvo manejaba
el cuchillo tan diestramente como el bastn, pero no se quedaba en delicadezas; le dej
un tajo largo en la cara interior del muslo, y otro ms corto y profundo en el pecho.
Dirk parpade mientras Pyr le cortajeaba la ropa, pero no intent resistirse. Cuando
estuvo desnudo por completo y con la espalda aplastada contra el fro flanco metlico del
aeromvil, el viento le hizo tiritar.
De pronto, Pyr hizo una mueca de asombro.
Qu es esto? barbot, y estir la mano pequea y blanca hacia la joya susurrante
que colgaba del cuello de Dirk.
No dijo Dirk.
Pyr dio un tirn brusco. La cadena de plata mordi la garganta de Dirk; la joya qued
libre de su improvisado sostn.
No! grit Dirk, se arroj hacia adelante y empez a forcejear; Rosef se tambale y
cay a un costado, Saanel se le colg del brazo, y Dirk le asest un golpe en el cuello
taurino, debajo de la barbilla. El hombre gordo le solt con un juramento, y Dirk se volvi
hacia Pyr, que haba recogido el bastn y sonrea. Dirk avanz un paso y se detuvo.
Esa vacilacin fue fatal. Saanel le atac por atrs, rodendole la cabeza con el brazo, y
le aplic una llave que paulatinamente le dej sin aliento. Pyr observaba con
desaprensin; tir el bastn en la arena y apres la joya susurrante entre el pulgar y el
ndice.
Alhajas de Cuasi-hombre dijo con desdn; para l no significaban nada, los
diseos trazados por el sper no le afectaban la mente. Tal vez perciba que la pequea
lgrima era fra al tacto, tal vez no. Pero no perciba ningn susurro. Llam a su teyn, que
estaba pisoteando la fogata. Quieres un regalo de t'Larien?
Calladamente, el hombre se acerc, tom la joya y la observ un instante. Luego se la
ech en el bolsillo de la chaqueta. Se alej sin comentarios y recorri el contorno del
campamento Braith, para apagar las linternas de mano hincadas en la arena. Al
extinguirse las luces, Dirk vislumbr el destello rosceo del alba en el horizonte.
Pyr hizo un ademn con el bastn.
Sultale le dijo a Saanel, y el hombre afloj el brazo y retrocedi.
Dirk estaba libre. Le dola el cuello, y la arena fra le raspaba las plantas de los pies. Se
senta muy vulnerable; sin la joya susurrante, el miedo lo haba inundado. Busc con los
ojos a Garse J anacek, pero el J adehierro estaba al otro lado del campamento, hablando
seriamente con Lorimaar.
Ya despunta el alba dijo Pyr. En cualquier momento te seguir, Cuasi-hombre.
Corre.
Dirk mir por encima del hombro. Rosef frunca el ceo y se masajeaba el hombro; se
haba dado un fuerte golpe al caer. Saanel, sonriendo estpidamente, se recostaba contra
el aeromvil. Dirk, indeciso, avanz unos pasos hacia la arboleda.
Vamos, t'Larien. Estoy seguro de que puedes correr ms rpido le grit Pyr.
Corre, y tal vez salves el pellejo. Yo tambin ir a pie, al igual que mi teyn y nuestros
sabuesos desenfund la pistola y se la arroj a Saanel, que la aferr aplastndola entre
sus manazas. No llevar lser, t'Larien continu Pyr. Ser una cacera pura y
limpia, bien tradicional. Un cazador con cuchilla y espada arrojadiza, una presa desnuda.
Corre, t'Larien, corre! Teyn dijo Pyr a su enjuto compaero, que se acercaba,
desencadena a los perros.
Dirk gir sobre los talones y corri hacia el linde del bosque.

Era como correr en una pesadilla.
Le haban quitado las botas; en cuanto avanz tres pasos en la arboleda, se cort un
pie contra un guijarro filoso y empez a cojear. Otros guijarros lo esperaban en la
penumbra. Al correr, pareca que tropezaba con todos.
Le haban quitado las ropas; al abrigo de los rboles, el viento no era tan crudo. Pero
an as tena fro, mucho fro. Por un tiempo anduvo con la carne de gallina, luego pas.
Lo aquejaron otros dolores, y el fro perdi importancia.
La floresta era demasiado oscura y demasiado clara. Demasiado oscura para ver bien
el camino; tropezaba con races, se despellejaba las rodillas y las palmas, los pies se le
hundan en cada agujero. Pero tambin era demasiado clara; el alba despuntaba
rpidamente, muy rpidamente, y la luz se filtraba como una amenaza por la enramada.
Estaba perdiendo de vista la nica seal. La observaba cada vez que llegaba a un claro,
cada vez que poda ver a travs del tupido follaje, alzaba los ojos para encontrarla. Una
estrella brillante y roja, el sol de Alto Kavalaan fulgurando en el cielo de Worlorn; Garse se
la haba indicado, dicindole que la tomara como referencia si se extraviaba. A travs del
bosque, le guiara hasta el lser y la chaqueta. Pero el alba despuntaba rpidamente; los
Braith haban tardado mucho en soltarle. Y cada vez que miraba el cielo y trataba de
orientarse, los estranguladores que formaban muros impenetrables en ese oscuro y denso
bosque lo obligaban a dar rodeos; todas las direcciones parecan iguales. Era fcil
perderse; cada vez que buscaba la seal, apareca ms tenue y plida. Hacia el este, el
cielo se tea de rojo; el Gordo Satans se elevaba, y pronto el sol de Alto Kavalaan se
borrara de ese cielo crepuscular. Trat de apurar el paso.
Era menos de un kilmetro de distancia, menos de un kilmetro. Pero un kilmetro es
muy largo si uno corre desnudo en una jungla inextricable. Haca diez minutos que corra
cuando oy los feroces ladridos de los sabuesos.
Despus de eso, dej de pensar y preocuparse. Corri.
Corri preso de un pnico animal, jadeando, sangrando, el cuerpo tembloroso y
dolorido. Corri durante una eternidad, fuera del tiempo, en un sueo febril de pisadas
frenticas y palpitantes, sensaciones vividas y fragmentarias, y el bullicio cada vez ms
cercano (o eso le pareca) de los sabuesos. Corra y corra y no llegaba a ninguna parte,
corra y corra sin moverse. Se estrell contra un grueso seto de zarzas de fuego, y las
espinas rojas le laceraron las carnes. Pero no grit; corra y corra. Lleg a un promontorio
de pizarra lisa y gris, y trat de encaramarse en l. Resbal y dio de bruces contra las
piedras; la boca se le inund de sangre, escupi, haba sangre en la roca y por eso haba
resbalado. Su sangre, la que manaba de los tajos de los pies.
Se arrastr por la roca lisa y lleg de nuevo a los rboles y se ech a correr
frenticamente, hasta que record que haba perdido la seal. Y cuando volvi a
encontrarla, estaba a sus espaldas, muy dbil, un pequeo punto brillante en un cielo
escarlata, y l se volvi y cruz nuevamente el promontorio; pisoteaba races invisibles,
apartaba la maleza con manos frenticas, corra sin cesar. Tropez con una rama baja,
cay de espaldas, se levant sostenindose la cabeza, sigui corriendo. Resbal en un
fangoso lecho de musgo pestilente, se levant cubierto de fango y olor, sigui corriendo.
Busc la estrella y haba desaparecido. Sigui adelante. Ese tena que ser el camino. Los
sabuesos Braith venan atrs, ladrando. Era slo un kilmetro, menos de un kilmetro. El
cuerpo se le congelaba. Le arda. Senta que le apualaban el pecho. Sigui corriendo.
Los sabuesos estaban detrs, muy cerca. Los sabuesos estaban detrs.
Y de pronto, no supo cundo, no supo cunto haba corrido, no supo qu distancia
haba atravesado (la estrella ya no estaba), crey percibir un vago olor a humo en el
viento del bosque. Corri hacia l y sali a un pequeo claro; se lanz hacia el otro lado
del espacio yermo y abierto. Se detuvo de golpe.
Los sabuesos estaban frente a l.
Uno, por lo menos. Surgi de la arboleda mostrando los dientes. Le brillaban los ojos, y
las fauces lampias se abran exhibiendo los espantosos colmillos. Dirk trat de sortearlo,
y el animal se le abalanz, derribndolo de un zarpazo y rodando con l por el suelo. El
sabueso se incorpor de un brinco. Dirk se arrodill; el animal daba vueltas alrededor y
grua amenazadoramente cuando l trataba de levantarse. Le haba mordido el brazo
izquierdo hasta hacerle sangrar. Pero no lo haba matado, no le haba desgarrado la
garganta. Est entrenado, pens Dirk, entrenado.
Daba vueltas y vueltas, sin dejar de mirarle. Pyr lo haba enviado adelante y pronto
vendra con su teyn y los otros perros. Este lo vigilara hasta que llegaran.
Se levant de un salto y se precipit hacia los rboles. El perro brinc y le derrib de
nuevo, aplastndolo contra el suelo, casi arrancndole el brazo. Esta vez Dirk no se
levant. El perro retrocedi y se mantuvo alerta, la boca hmeda de sangre y saliva. Dirk
trat de incorporarse con el brazo sano. Se arrastr medio metro. El sabueso gru. Los
otros estaban cerca. Se oan los ladridos.
Luego, arriba, se oy algo ms. Dirk observ dbilmente la pequea franja de cielo
nuboso, apenas iluminado por los rayos del Ojo del Infierno y sus servidores. El sabueso
Braith retrocedi un metro, tambin mirando hacia arriba. Y el sonido se repiti. Era un
gemido y un grito de guerra, un alarido insistente y ululante, un aullido de muerte de
intensidad casi musical. Dirk sospech que estaba agonizando y la memoria le devolva la
msica de Kryne Lamiya. Pero el sabueso oa tambin. Estaba echado sobre las patas
traseras, petrificado, los ojos al cielo. Una forma oscura baj de lo alto. Dirk la vio caer.
Era enorme, muy negra, casi como la pez, y en la parte inferior se abran mil bocas rojas y
minsculas, todas entonando ese canto, ese gemido estremecedor. No pareca tener
cabeza; era triangular, una vela ancha y oscura, una manta raya que nadaba en el viento,
una capa de cuero que alguien haba soltado en el cielo. Una capa de cuero, pero con
bocas y una cola larga y ahusada.
La cola de pronto gir con fuerza y azot el hocico del sabueso. El perro parpade y
retrocedi. La criatura revolote un instante, batiendo las enormes alas con exquisita y
ondulante lentitud, luego descendi sobre el sabueso y lo envolvi totalmente. Los dos
animales callaron. El sabueso, el gigantesco y musculoso perro con cara de rata, haba
desaparecido. El otro lo cubra completamente, y yaca en la hierba y el polvo como una
descomunal salchicha de cuero negro.
Todo estaba en silencio. El chillido del cazador haba acallado a todo el bosque. No se
oa ladrar a los otros perros.
Dirk se levant cautelosamente y camin, cojeando, alrededor de la manta asesina
aletargada. Pareca totalmente inmvil. En la penumbra del alba, se la habra tomado por
un gran tronco deforme.
Dirk an tena presente la silueta que haba visto caer del cielo: una nube negra y
aullante, toda alas y bocas. Por un instante, al reparar en la forma, haba credo que J aan
Vikary acuda a rescatarlo con la raya metlica voladora. La otra margen del claro era una
tupida maraa de estranguladores, amarillo-pardusca y muy densa. Pero el humo vena
desde ms all. Fatigosamente, Dirk esquiv y apretuj y apart las ramas, cortndolas si
era necesario, y se abri camino.
El vehculo en ruinas haba dejado de arder, pero an lo rodeaba un delgado velo de
humo. Un ala haba abierto el terreno con una enorme zanja, y tambin haba segado
varios rboles antes de detenerse; la otra apuntaba al cielo, acribillada de disparos de
can lser y estriada por surcos de metal fundido que deformaban la silueta del
murcilago. La cabina, negra y retorcida, tena un boquete ancho e irregular.
Dirk encontr el rifle lser cerca de all. Tambin encontr huesos: dos esqueletos
entrelazados en el abrazo de la muerte, los huesos oscuros y hmedos, an pegoteados
de sangre y pingajos de carne quemada. Un esqueleto era humano, o lo haba sido. Los
brazos y las piernas estaban rotos, y casi todas las costillas astilladas. Pero Dirk
reconoci el garfio metlico de tres puntas en el extremo de un brazo partido. Al lado
yacan los restos de la criatura, fuera cual fuese, que haba arrastrado al cadver fuera del
aeromvil: un depredador de huesos gomosos y veteados de negro, curvos y muy
grandes. El banshi la haba sorprendido mientras coma. Por eso volaba tan cerca. No
haba rastros de la chaqueta de cuero. Aturdido, con slo el resto, Dirk se arrastr hasta el
fuselaje fro del aeromvil y se introdujo en las fauces sombras. Al entrar se cort con un
borde de metal filoso, pero apenas se dio cuenta. Qu le haca un corte ms? Se
dispuso a esperar, a resguardo del viento, y ansiando estar a cubierto del banshi, y sobre
todo de los Braith. Casi todas las heridas parecan haber cerrado, not sin entusiasmo. Al
menos slo le sangraban algunas partes. Pero las costras parduscas que se haban
formado estaban embadurnadas de mugre, y Dirk se pregunt si no convendra hacer
algo para evitar una infeccin. Pero no pareca tener importancia; desech la idea y
apret con ms fuerza el lser, esperando que los cazadores no tardaran en aparecer.
Qu los habra demorado? Tal vez teman molestar al banshi; era ms que posible.
Se tendi en las cenizas fras, apoyando la cabeza en el brazo, y trat de no pensar, de
no sentir. Los pies de Dirk eran guiapos tumefactos. Trat de levantarlos en el aire, para
que no tocaran nada. Eso lo aliviaba un poco, pero no tena fuerzas para mantenerlos as
mucho tiempo. El dolor le atenaceaba el brazo que le haba mordido el sabueso Braith.
Por un momento dese con fervor que sus dolores se mitigaran, que la cabeza dejara de
darle vueltas. Luego cambi de opinin. Pens que el dolor quizs era lo nico que lo
mantena despejado. Y que si se dorma all, era difcil que volviera a despertar.
Vio al Gordo Satans flotando sobre el bosque; un disco sangriento a travs de la
maraa azul oscura. Un solo sol amarillo brillaba en las cercanas, una pequea chispa en
el firmamento. Les gui el ojo. Eran viejos amigos.
El aullido de los sabuesos le alert nuevamente. A diez metros, los cazadores
emergieron vidamente del follaje. No tan cerca como l esperaba. Desde luego, haban
sorteado los estranguladores en vez de abrirse paso a travs de ellos. Pyr Braith era casi
invisible, negro azulado como el rbol que tena detrs. Pero Dirk distingui sus
movimientos y el bastn que llevaba en la mano, y la hoja lustrosa y plateada que
empuaba en la otra. Su teyn lo preceda unos pasos, sujetando las cadenas de dos
sabuesos que ladraban encarnizadamente y lo arrastraban casi al trote. Un tercer
sabueso corra libremente a su lado, y en cuanto sali de la maleza avanz a los brincos
hacia el aeromvil destrozado.
A Dirk, tendido de bruces entre las cenizas y los instrumentos destruidos, la situacin
de pronto le pareci increblemente divertida. Pyr enarbol la hoja plateada por encima de
la cabeza y ech a correr; estaba seguro de que por fin tena su presa. Pero l no tena
lser, y Dirk s. Ahogando una carcajada entusiasta, Dirk alz el rifle y apunt
cuidadosamente.
Mientras apretaba el gatillo, lo asalt un recuerdo tan sbito y penetrante como la
pulsacin luminosa que brotaba del lser. J anacek, poco antes, una expresin severa e
indiferente: Su vida puede depender de la rapidez de sus piernas, y de su puntera, le
haba dicho. Y Dirk haba aadido: Y de mi predisposicin a matar. Un detalle que en el
momento haba parecido de gran importancia, algo mucho ms difcil que correr.
Ri entrecortadamente. Correr haba sido muy difcil. Matar no era ms que apretar el
gatillo. Casi era fcil.
El fulgurante cuchillo del lser flot en el aire un largo segundo, apualando el abultado
vientre de Pyr. El Braith se tambale y cay de rodillas. Abri la boca absurdamente antes
de desplomarse de bruces y perderse de vista. La hoja plateada qued hincada en la
tierra entreabierta, hamacndose con los ramalazos del viento.
El enjuto compaero de Pyr qued paralizado al ver caer a su teyn. Solt los perros.
Dirk apunt y dispar otra vez, pero nada ocurri; el arma tardaba quince segundos en
recargarse, record; eso transformaba la cacera en un deporte; si uno erraba, la presa
tena la oportunidad de escapar. Ri nuevamente.
El cazador reaccion y se arroj cuerpo a tierra, rodando por el suelo hasta zambullirse
en la zanja abierta por el ala del aeromvil. En la trinchera en busca del lser, pens Dirk.
Pero no lo encontrar.
Los sabuesos haban rodeado el aeromvil, y le ladraban cada vez que cambiaba de
posicin o asomaba la cabeza. Ninguno se acercaba a buscar la presa; esa era tarea del
cazador. Dirk apunt cuidadosamente y atraves la garganta del ms prximo. El animal
cay pesadamente, y los otros dos retrocedieron. Hincndose de rodillas, Dirk sali del
refugio. Trat de incorporarse, apoyando una mano en el ala retorcida. El mundo giraba a
su alrededor. Horribles espasmos le punzaban las piernas y los pies no parecan
pertenecerle. Pero logr mantenerse erguido.
Estall un grito, una orden en kavalar antiguo; Dirk no conoca la palabra. Los enormes
sabuesos atacaron, uno tras del otro, entreabriendo las fauces rojas y babeantes. Y a dos
metros, el cazador salt fuera de la zanja cuchilla en mano. Agit el brazo y la arroj de
costado. La hoja se estrell contra el ala del vehculo. El hombre ya se haba vuelto y
echaba a correr, y el sabueso ya saltaba en el aire. Dirk se dej caer y levant el rifle. El
animal cerr las fauces en falso, pero le cay encima, lo hizo rodar por el polvo y lo
aplast con las patas. Dirk atin a encontrar el gatillo. Y hubo un centelleo, un hedor a
pelo chamuscado y hmedo, y un gemido espantoso. El sabueso resoll dbilmente,
ahogndose en su propia sangre. Dirk apart el cadver y se apoy en una rodilla. El
Braith se haba acercado a Pyr y ahora enarbolaba la hoja plateada. Al otro sabueso se le
haba atascado la cadena en un borde mellado del vehculo en ruinas. Cuando Dirk se
levant, el animal aull y tirone, y el enorme casco quemado del aeromvil se sacudi un
poco, pero la bestia segua sujeta.
El cazador de pelo negro tena el arma plateada. Dirk apunt y dispar; el rayo era
delgado, pero un segundo era bastante largo, y Dirk movi el rifle con brusquedad, de
derecha a izquierda y de izquierda a derecha.
El hombre cay al tiempo que arrojaba el arma. La hoja vol unos metros, rebot contra
el ala y se clav en el suelo, donde qued mecindose al viento. Dirk sigui moviendo el
rifle, derecha izquierda derecha izquierda derecha, mucho despus que el cazador cayera
y la luz se apagara. Finalmente el arma se recarg y dispar un segundo ms, quemando
slo una hilera de estranguladores. Dirk, sobresaltado, solt el gatillo y dej caer el arma
al suelo, cerca de sus ya insensibles pies.
El sabueso sobreviviente, apresado an, grua y tironeaba. Dirk lo mir boquiabierto,
casi sin comprender. Y una vez ms ri. Se arrodill, recogi el lser y se arrastr hacia
los kavalares. Le llev mucho tiempo; los pies le dolan, tambin el brazo, en la
mordedura. El sabueso finalmente se call. Pero no sobrevino silencio; Dirk oy un llanto,
un gimoteo entrecortado y continuo.
Se arrastr a travs del polvo y las cenizas y por encima del tronco quemado de un
estrangulador, hasta llegar a los cazadores. Yacan uno junto al otro. El de pelo negro,
se cuyo nombre nunca lleg a aprender y que haba tratado de matarle con la cuchilla,
con los perros y con la hoja plateada, yaca tieso, la boca inundada de sangre. El que
sollozaba era Pyr, tendido de bruces. Dirk se arrodill junto a l, y pasndole las manos
por debajo lo dio vuelta; tena la cara embadurnada de sangre y cenizas pues al caer se
haba partido la nariz, y un hilillo rojo le manaba de una fosa nasal, un trazo brillante en la
mejilla ennegrecida de holln. La cara era vieja. Pyr no cesaba de lloriquear, y
aparentemente no vea a Dirk. Se aferraba el vientre con las manos. Dirk le mir un largo
rato. Le toc una mano, extraamente suave y menuda, sin ms marcas que una cicatriz
negra que le recorra la palma, casi una mano de nio, que no concordaba con esa cara
vieja y lampia, y la apart; e hizo lo mismo con la otra, para ver el orificio que haba
abierto en las tripas de Pyr. Un vientre enorme y un orificio pequeo y oscuro; no tena
porqu dolerle tanto. Tampoco haba sangre, salvo la que brotaba de la nariz. Era casi
gracioso, pero Dirk ya no tena ganas de rerse.
Pyr abri la boca y Dirk se pregunt si el hombre trataba de decirle algo, unas ltimas
palabras, tal vez, una splica de perdn. Pero el Braith slo lanz un gruido confuso y
sofocado, y luego sigui gimoteando.
El bastn estaba all cerca. Dirk lo levant, cerr las manos alrededor del puo de
madera y apoy la pequea hoja sobre el pecho de Pyr, en el lugar del corazn,
inclinndose sobre l con todo su peso para acortarle la agona. El enorme cuerpo del
cazador se sacudi espasmdicamente y Dirk extrajo la hoja y la hundi una y otra vez,
pero Pyr no se quedaba quieto. La hoja era muy corta, comprendi Dirk, y entonces
decidi usarla de otro modo. Busc una arteria en la garganta carnosa de Pyr, empu el
bastn con firmeza, casi a la altura de la hoja, y atraves la piel plida y grasosa. Brot
una gran cantidad de sangre, un chorro que le dio a Dirk en la cara, hasta que solt el
bastn y retrocedi. Pyr se sacudi nuevamente y el cuello sigui manando sangre, pero
cada chorro era ms dbil que el anterior, hasta que la fuente gorgote apenas y
finalmente pareci secarse. Las cenizas y el polvo absorbieron buena parte de la sangre,
pero aun as haba mucha entre los dos; a Dirk le sorprendi que un hombre contuviera
tanta sangre como para formar semejante charco. Sinti nuseas. Pero al menos Pyr
estaba quieto y haba dejado de sollozar.
Descans sentado bajo la luz roja y desteida. Escalofros febriles le recorran el
cuerpo, y saba que deba quitarle la ropa a los cadveres y cubrirse, pero le flaqueaban
las fuerzas. Los pies le dolan horriblemente y el brazo se le haba hinchado fuera de toda
medida. No durmi, pero casi perdi la conciencia. Observ cmo el Gordo Satans se
elevaba en el cielo y se acercaba al medioda, mientras los brillantes soles amarillos
resplandecan fatigosamente alrededor. Varias veces oy los aullidos del sabueso, y una
vez escuch el ominoso chillido del banshi; se pregunt si la criatura acudira a devorarlo
a l y a los cadveres. Pero el grito pareca muy lejano; tal vez era slo su fiebre, o el
viento, quiz.
Cuando la ptina hmeda y pegajosa que le enmarcaba el rostro se transform en una
costra parda y seca y el charco de sangre fue finalmente absorbido por el polvo, Dirk supo
que deba marcharse o morira all. Por un rato pens en esa posibilidad; morir pareca
una idea excelente, pero no le convenca del todo. Record a Gwen. J adeando de dolor
se arrastr hasta el cadver del teyn de Pyr y le revis los bolsillos. Encontr la joya
susurrante.
Hielo en el puo, hielo en la mente, recuerdos de promesas, mentiras, amor. J enny. Su
Ginebra, y l era Lanzarote. No poda fallarle. No. Apretuj la fra y dura lgrima en el
puo, el hielo le acuchill el alma. Se oblig a levantarse.
Despus fue ms fcil. Lentamente desnud el cadver y se visti, aunque todo le iba
muy grande y la camisa y la chaqueta tenan el frente quemado y el hombre haba
ensuciado los pantalones con excrementos. Dirk tom tambin las botas, aunque eran
demasiado pequeas para sus pies cortajeados, y tuvo que ponerse las de Pyr, que era
de pies ms grandes.
Ayudndose con el rifle y el bastn de Pyr, se dirigi al bosque. Pocos metros despus
se detuvo y volvi la cabeza. El enorme sabueso ladraba y aullaba y tironeaba para
librarse. Con cada tirn, el aeromvil chimaba y se estremeca. Dirk pudo ver el cadver
desnudo en el polvo, y ms all la espada plateada, an hamacndose al viento. A Pyr
apenas lo vea. La sangre haba teido el traje del cazador con manchas negras y pardas
y algunas motas rojas opacas, de modo que el cadver se confunda con el suelo.
Dirk dej al sabueso encadenado y aullando, y se intern dando tumbos en la
espesura.


Captulo 13

Dirk haba corrido menos de un kilmetro desde el campamento de los cazadores hasta
el aeromvil destruido, y crey tardar una eternidad. Al regreso tard el doble. Luego
estuvo seguro de que al caminar no estaba consciente del todo. Slo conservaba
recuerdos fragmentarios. Tambaleos y cadas, el pantaln rasgado en la rodilla. Un arroyo
fro donde se detuvo a lavarse la sangre de la cara y quitarse las botas para sumergir los
pies en el agua helada hasta que dej de sentirlos. El ascenso por el promontorio de
pizarra donde previamente se haba cado. La oscura boca de una caverna que le
prometa un reposo que l rechaz. La prdida de la orientacin, la bsqueda del sol
hasta encontrar el rumbo, y una nueva prdida de la orientacin. Espectros arbreos
brincando de rama en rama entre los estranguladores, parloteando con voces chillonas;
muertos hollejos blancos atisbndolo desde ramas cerleas. A lo lejos, el prolongado y
cautivante chillido del banshi. Nuevos tropezones, el aturdimiento y el miedo. El bastn
rodando cuesta abajo por una ladera baja y empinada, perdindose entre matorrales que
l no se molest en revisar. Caminar, caminar, poniendo un pie delante del otro,
apoyndose en el bastn, y en el lser, despus que el bastn desapareci. Un
persistente dolor en los pies. De nuevo el banshi, ms cerca, casi encima de l. Las
ramas entrelazadas y el cielo melanclico que l miraba tratando en vano de avistar a la
criatura. Recordaba todo eso, recordaba sus pasos doloridos, y saba que tambin le
haban sucedido otras cosas que eslabonaban cada episodio con el siguiente, pero no
poda recordarlas. Tal vez caminaba dormido. Pero no dej de caminar.
Atardeca cuando lleg a la pequea playa arenosa cerca del lago verde. Los
aeromviles yacan all; uno, destrozado y sumergido en el agua, los otros tres, tendidos
en la arena. No haba nadie en el campamento. Delante de uno de los vehculos, el de
Lorimaar, haba un sabueso de guardia, sujeto a la portezuela por una larga cadena
negra. La criatura estaba recostada, pero cuando se acerc Dirk, se incorpor mostrando
los dientes y gruendo. Dirk se ech a rer como un demente; despus de tanto caminar y
caminar, pens, se topaba con un perro grun sujeto a un aeromvil... Para eso, se
hubiera quedado donde estaba.
Eludi cautelosamente al perro y se dirigi a la mquina de J anacek. Entr y cerr la
pesada portezuela. La cabina era oscura y sofocante; despus de sufrir tanto el fro, el
calor casi le molestaba. Quera tenderse a dormir. Pero primero se oblig a revisar el
gabinete de provisiones, donde encontr un maletn de primeros auxilios. Lo sac y lo
abri. Estaba lleno de pldoras, vendas y aerosoles. Lament no haberle dicho a J anacek
que lo tirara cerca del aeromvil derribado, junto con el lser. Saba que deba salir y
lavarse cuidadosamente en el lago, y limpiarse las heridas antes de vendrselas. Pero la
portezuela maciza y blindada era tan pesada que le quitaba las ganas de moverse otra
vez. Se quit las botas, la chaqueta y la camisa, y se roci los pies hinchados y el brazo
izquierdo con un polvo que, segn la etiqueta, prevena infecciones, o las combata, o
algo por el estilo. Estaba demasiado exhausto para leer todas las instrucciones. Luego
ech una ojeada a las pldoras; tom dos antifebriles y cuatro analgsicos y dos
antibiticos, sin agua; se las trag como pudo.
Despus se tendi en las placas metlicas entre los asientos. Se durmi
instantneamente.

Despert con la boca reseca, temblando, muy nervioso; algn efecto lateral de las
pldoras, seguramente. Pero de nuevo poda pensar y tena la frente fra (aunque perlada
de un sudor pegajoso), cuando se la palp con el dorso de la mano, y los pies le dolan
menos que antes. El brazo hinchado tambin tena mejor aspecto, aunque segua siendo
ms grande de lo normal y estaba rgido. Se puso nuevamente la camisa chamuscada y
sucia de sangre, y encima la chaqueta. Recogi el maletn y sali.
Caa la tarde; hacia el oeste el cielo era rojo y naranja, y dos pequeos soles amarillos
ardan intensamente contra las nubes del crepsculo. Los Braith no haban regresado.
J aan Vikary, armado, vestido y experto, no sera tan fcil de alcanzar como Dirk, sin duda.
Camin hasta el lago. El agua estaba glida, pero no tard en acostumbrarse a ella, y
el fango se le escurri blandamente entre los dedos de los pies, alivindole. Se desnud,
sumergi la cabeza y se lav. Luego abri el maletn de primeros auxilios e hizo todo lo
que tendra que haber hecho antes; limpiarse y vendarse los pies antes de calzarse las
botas de Pyr, frotarse las heridas ms graves con desinfectante, restregarse el brazo
inflamado con un emplasto para mitigar reacciones alrgicas. Tambin engull un puado
de analgsicos, pero esta vez los trag con agua del lago.
Cuando volvi a vestirse ya anocheca. El sabueso Braith yaca al lado del aeromvil
de Lorimaar, y roa un trozo de carne, pero no haba rastros de los amos. Dirk,
mantenindose a prudente distancia del animal, se acerc al tercer aeromvil, el que
perteneca a Pyr y su teyn. Poda utilizar sus provisiones con relativa impunidad; los otros
Braith, al regresar a un campamento desierto, nunca sabran que les haban sacado algo.
Adentro encontr todo un arsenal: cuatro rifles lser adornados con la tpica cabeza de
lobo blanca, un juego de espadas de duelo, cuchillas, una espada arrojadiza de dos
metros y medio de largo y al lado una vaina vaca. Y dos pistolas echadas
descuidadamente en un asiento. Tambin encontr un armario con ropas nuevas y se
cambi, luego ocult las vestimentas desgarradas. Las ropas no le sentaban bien, pero se
alegr de ponrselas. Se ci un cinturn de malla de acero, tom una pistola y un gabn
tornasolado largo hasta las rodillas.
Al levantar el gabn de la percha, encontr otro gabinete. Lo abri de un tirn. Adentro
haba dos conocidos pares de botas y los aeropatines de Gwen. Aparentemente Pyr y su
teyn los haban reclamado como botn.
Dirk sonri. No se haba propuesto robar un aeromvil; era casi seguro que los
cazadores lo veran de inmediato, sobre todo si los alcanzaba de da. Pero tampoco le
halagaba la idea de caminar. Los patines eran la solucin ideal. Se cambi rpidamente
las botas, eligiendo las ms grandes, aunque tuvo que dejrselas desatadas a causa de
las vendas.
Las provisiones estaban en el mismo gabinete; barras de protenas, trozos de carne
seca, una pequea porcin de queso. Dirk comi el queso y guard el resto en la mochila,
junto con el otro aeropatn. Se sujet una brjula a la mueca derecha, se calz la
mochila en la espalda y sali a extender el tejido metlico en la arena.
Era noche cerrada. Su seal de la noche anterior, el sol de Alto Kavalaan, era una
estrella brillante, roja y solitaria en el cielo del bosque. Dirk la vio y sonri. Esta noche no
lo guiara; J aan Vikary deba huir hacia Kryne Lamiya, en direccin opuesta. Pero la
estrella an pareca una amiga.
Tom un rifle lser recin cargado, tecle el control que llevaba en la palma y remont
vuelo. El sabueso se levant y aull lastimeramente.

Vol toda la noche, a varios metros de las copas de los rboles, consultando de vez en
cuando la brjula y estudiando las estrellas. No haba mucho que ver. Abajo se extenda
la floresta, interminable, negra, confusa, sin fuegos ni luces que quebraran la oscuridad. A
veces le pareca que estaba quieto, y eso le record su ltimo viaje en aeropatn, en los
subterrneos abandonados de Worlorn.
El viento le acompaaba constantemente; soplaba desde atrs, azotndole la espalda,
y l agradeca el impulso extra que le daba. Le haca restallar el faldn del gabn contra
las piernas y le volcaba el pelo en los ojos. Abajo, soplaba en el bosque encorvado,
haciendo susurrar los rboles ms flexibles, sacudiendo a los ms duros con manos fras
y frenticas, arrancndoles las hojas. Slo los estranguladores permanecan rgidos, pero
eran la mayora. El viento se escurra por las ramas entrelazadas con un silbido salvaje.
Era un sonido adecuado, pens Dirk; ste era el viento de Kryne Lamiya, nacido en las
montaas y controlado por las mquinas climticas de Oscuralba, y ahora corra hacia su
destino. Adelante aguardaban las torres blancas, y las manos yertas lo atraan hacia ellas.
Tambin se oan otros ruidos: golpeteos en la espesura, aullidos de depredadores
nocturnos, el murmullo de un riachuelo, el fragor de un torrente. Varias veces se oy el
parloteo chilln de los espectros arbreos, y Dirk vio formas menudas que brincaban de
rama en rama. Los ojos y los odos se le agudizaron extraamente. Sobrevol un ancho
lago y oy un chapoteo en las aguas negras, luego ruidos aislados. Lejos, en la costa, un
gimoteo sordo y breve rasg la noche. Y a espaldas de Dirk, una respuesta desafiante; un
chillido ululante y prolongado. El banshi.
Ese ruido le amedrent cuando lo oy por primera vez. Pero pronto se le fue el miedo.
Cuando estaba desnudo en el bosque, el banshi era una amenaza terrible, la muerte
materializada en el aire. Ahora tena rifle y pistola, y la criatura apenas era una amenaza.
De hecho, reflexion, quizs era un aliado. Una vez le haba salvado la vida. Tal vez lo
hiciera de nuevo...
La segunda vez que el banshi emiti su estridente chillido, an detrs de l, pero ahora
a ms altura, Dirk sonri. Se elev para volar ms alto que la criatura, y traz un lento
crculo para tratar de avizorarla. Pero an estaba lejos, negra como su ropa tornasolada, y
Dirk no vio ms que una vaga ondulacin contra la arboleda, acaso ramas agitadas por el
viento.
Mantenindose a esa altura, consult nuevamente la brjula y vir para seguir volando
rumbo a Kryne Lamiya. Esa noche crey or dos veces ms la llamada del banshi, pero el
sonido era tenue y distante y no poda estar seguro.
Clareaba hacia el este cuando oy las primeras notas flotando en el aire; dispersos
fragmentos de desesperacin, demasiado familiares para su gusto. La ciudad oscuralbina
no estaba lejos.
Disminuy la velocidad, preocupado. Haba seguido el curso que presuntamente haba
tomado J aan Vikary, pero no haba visto nada. Tal vez su conjetura era errnea. Tal vez
Vikary haba tomado una direccin totalmente opuesta. Pero no lo crea. Lo ms probable
era que l hubiera pasado de largo, sin ver y sin ser visto, a causa de la oscuridad.
Desanduvo el camino, ahora con el viento en contra, y los dedos fros y espectrales de
Lamiya-Bailis le rozaron las mejillas. Esperaba que la luz del da le facilitara la bsqueda.
El Ojo del Infierno se elev, y los Soles Troyanos, uno por uno. Nubes tenues y
deshilachadas recorrieron el cielo melanclico mientras las brumas matinales empaaban
el suelo del bosque. La floresta se torn amarillo-pardusca; por todas partes los
estranguladores se abrazaban como amantes inexpertos, y las ramas cerleas reflejaban
plidos destellos rojos. Dirk se elev para ampliar su campo visual. Vio ros, el destello del
sol en el agua. Y lagos plagados de malezas donde el sol relumbraba, pues una ptina
verdusca cubra la oscura superficie. Y nieve, o algo que le pareci nieve hasta que al
acercarse, comprob que era una colonia de hongos blancuzcos.
Vio una lnea de demarcacin, una estribacin rocosa que atravesaba el bosque de
norte a sur, recta como si la hubieran trazado con regla. Y extensiones fangosas, negras y
pardas y hediondas, a ambos lados de un ancho y perezoso curso de agua. Y un peasco
de piedra spera y gris que se elevaba imprevistamente en medio de la floresta. Haba
estranguladores al pie del peasco y tambin en la cima, en posturas inslitas, pero la
rocosa pared vertical estaba desnuda, salvo por algunos lquenes blancos y el cadver de
un enorme pjaro en su nido.
No vio a J aan Vikary ni a sus perseguidores.
A media maana, los msculos le dolan de cansancio. El brazo empezaba a
molestarle otra vez, y sus esperanzas empezaban a desvanecerse. El boscaje continuaba
sin interrupciones, kilmetros y kilmetros; un mundo silencioso velado por el crepsculo.
Era como buscar una aguja en un pajar. Vir nuevamente hacia Kryne Lamiya,
convencido de que haba retrocedido demasiado. Vagabunde en zig-zag en lugar de
volar en lnea recta, escrutando el bosque. Estaba agotado. Cerca del medioda decidi
sobrevolar en crculos la zona ms probable, descendiendo en espiral para investigarlo
todo.
Y oy el chillido del banshi.
Esta vez tambin pudo verlo. Volaba bajo, cerca de los rboles, muy lejos de l.
Pareca increblemente lento y quieto. El cuerpo negro y triangular flotaba como inmvil;
planeaba en el viento de Oscuralba con las alas desplegadas. Cuando quera cambiar de
rumbo se dejaba elevar por las corrientes y trazaba un amplio crculo antes de descender
nuevamente. Dirk, a falta de otra ocupacin, decidi seguirlo. El banshi volvi a chillar. El
sonido flot en el aire.
Y luego Dirk oy una respuesta.
Tecle los controles y emprendi un rpido descenso, escuchando, nuevamente alerta.
El sonido haba sido dbil pero inequvoco; una jaura de sabuesos Braith, ladrando de
furia y de miedo. Perdi de vista al banshi (ya no le interesaba), y persigui el eco del
ladrido. Crea haberlo odo hacia el norte. Vol hacia el norte.
En las cercanas, un sabueso solt un aullido.
Dirk de pronto se alarm. Si volaba muy bajo los sabuesos tal vez le ladraran a l, y no
al banshi. Era una situacin harto peligrosa. El gabn imitaba los colores del cielo de
Worlorn, pero la superficie plateada del patn centellara en el aire si alguien levantaba los
ojos. Y con un banshi en los alrededores, sin duda levantaran los ojos.
Pero si quera ayudar a J aan Vikary y a su J enny, no le quedaba alternativa. Aferr el
arma con firmeza y continu descendiendo. Abajo, atravesando la floresta como un
cuchillo, corra un ro verde azulado. Dirk enfil hacia l, mirando atentamente en todas
direcciones. Oy el estruendo de unos rpidos, sigui el sonido, los ubic. Desde arriba
parecan turbulentos y peligrosos. Rocas desnudas asomaban como dientes podridos,
pardos y deformes, rodeadas de aguas feroces y bullentes; en ambas mrgenes se
apiaban los estranguladores. Ro abajo el cauce se ensanchaba y las aguas perdan
velocidad. Dirk mir fugazmente hacia ese lado, luego observ nuevamente los rpidos.
Sobrevol el agua, vir, volvi a cruzarla.
Ladr un perro, otros le imitaron.
Dirk explor nuevamente el brazo ms apacible. Puntos negros en el ro, vadendolo
donde la corriente era ms caudalosa. Vol hacia all. Los puntos crecieron de tamao y
cobraron forma humana. Un hombre cuadrado y menudo con ropas pardo-amarillentas,
luchando por vadear el ro. Otros hombres en la costa, con seis sabuesos.
El hombre en el agua retrocedi. En la mano llevaba un rifle. Era bajo y corpulento. La
cara macilenta, el torso macizo, brazos y piernas gruesas: Saanel Larteyn, el teyn de
Lorimaar. Y Lorimaar en la orilla, refrenando a la jaura. Ninguno de los dos miraba el
cielo. Dirk disminuy la velocidad para mantenerse a distancia.
Saanel sali del agua. Estaba en la margen del ro donde se encontraba Lorimaar, la
opuesta a Kryne Lamiya, pero obviamente quera cruzar. Aunque no aqu. Ahora los dos
cazadores se alejaban ro abajo, tambalendose entre las malezas, las rocas y los
estranguladores que poblaban la ribera. Dirk no los sigui. Tena el aeropatn y saba
hacia dnde se dirigan; de ser necesario, les encontrara ms tarde. Pero, dnde
estaban los otros; Rosef y su teyn, y J anacek? Vir y vol ro arriba tras recobrar un poco
las esperanzas. Si la partida se haba dividido, todo resultara ms fcil. Vol rpidamente
cerca del ro, a dos metros del agua hirviente, escrutando las mrgenes en busca de otro
grupo de cazadores.
Cerca de dos kilmetros al nordeste de los rpidos (el cauce se angostaba y el ro era
ms veloz), encontr a J anacek de pie en la orilla, con una expresin perpleja en la cara.
Pareca estar solo. Dirk le salud a gritos. J anacek levant los ojos, sobresaltado, y agit
la mano.
Dirk descendi, pero el aterrizaje no fue muy airoso. Una alfombra de musgo verde y
resbaloso abra el peasco donde estaba J anacek, y Dirk patin sobre ella. J anacek le
aferr el brazo y lo salv de zambullirse en el ro.
Dirk apag el control de gravedad.
Gracias farfull. No parece un lugar apropiado para nadar.
Precisamente en eso estaba pensando antes que llegara usted repuso J anacek;
estaba ojeroso, sucio de pies a cabeza, con la barba roja empapada de transpiracin, y un
largo mechn de pelo desgreado y grasiento le cubra la frente. Estaba tratando de
decidir si deba arriesgarme a cruzar la corriente o a perder tiempo caminando ro arriba,
con la vaga esperanza de encontrar un vado. Pero usted ha resuelto el problema, con ese
juguete de Gwen... Dnde...? una tenue sonrisa le iluminaba la cara.
Pyr dijo Dirk, y empez a contarle a J anacek acerca de la persecucin.
Est usted vivo le interrumpi el J adehierro. Y puedo prescindir de los tediosos
detalles, t'Larien. Desde ayer en la maana, han sucedido muchas cosas... Ha visto a los
Braith?
Lorimaar y su teyn iban ro abajo.
Eso lo s mascull J anacek. Haban cruzado?
No, todava no.
Bien. J aan est muy cerca de aqu, tal vez a media hora de camino. Tenemos que
ser los primeros en alcanzarle escrut la margen opuesta del ro y suspir. Tiene el
otro patn, o debo tomar el de usted?
Dirk dej el rifle en la roca y se quit la mochila.
Tengo el otro dijo. Dnde est Rosef? Qu ha ocurrido?
J aan ha corrido magnficamente. Nadie habra pensado que atravesara un trecho
tan largo en tan poco tiempo. Y no slo corri... Tambin pudo tender trampas se apart
el pelo de la frente. Anoche acamp. Nos llevaba una buena distancia. Encontramos las
cenizas de la fogata. Rosef cay en una fosa oculta y se ensart el pie en una estaca
J anacek sonri. Pero ha regresado, ayudado por su teyn. Y usted dice que Pyr y Arris
estn muertos? Dirk asinti mientras sacaba las botas y el otro patn de la mochila;
J anacek los acept sin comentarios. Los cazadores son cada vez menos. Creo que
hemos vencido, t'Larien. J aan Vikary ha de estar agotado; ha corrido un da y dos noches
sin dormir. Pero sabemos que no est herido, y que est armado. Y es un J adehierro.
Lorimaar y el imbcil de su teyn no encontrarn una presa fcil se arrodill y empez a
desatarse las botas, sin dejar de hablar. Esa increble pretensin de fundar un nuevo
clan no los llevar muy lejos. Lorimaar debe estar loco. Creo que esa herida de lser en
Desafo, le hizo perder la cabeza se quit una bota. Sabe usted por qu Chell y
Bretan no estaban con ellos, t'Larien? Pues porque tuvieron la sensatez de no aceptar
esta idea de alto-Larteyn. Rosef me lo cont todo durante la persecucin. La verdad es
sta, me dijo. Lorimaar propuso esa locura cuando los Braith regresaron a Larteyn
despus de la muerte de Myrik. Estaban los seis que encontramos en el bosque, y el viejo
Raymaar. Bretan Braith Lantry y Chell fre-Braith no, pues se haban lanzado en
persecucin de usted y de J aantony, y recorrieron algunas de las ciudades que
consideraron escondites probables. De modo que prcticamente nadie se opuso a
Lorimaar, que siempre ha ejercido un ascendiente sobre los otros, salvo quiz sobre Pyr.
Pero es que Pyr nunca se interes ms que en la captura de cabezas de Cuasi-hombre
a J anacek le costaba calzarse las estrechas botas de Gwen; forcejeaba y tironeaba para
meter el pie. Cuando Chell regres, mont en clera. No estaba dispuesto a aceptar, ni
siquiera a escucharles. Bretan trat de apaciguarlo, segn dijo Rosef, pero en vano. El
viejo Chell es un Braith, y el nuevo clan de Lorimaar le pareca una traicin. Lo ret a
duelo. En realidad Lorimaar era inmune al reto, puesto que estaba herido, pero no
obstante, acept. Chell era muy viejo. Como desafiado, Lorimaar hizo la primera de las
cuatro elecciones, y eligi el nmero J anacek se incorpor pisoteando con fuerza la
roca resbaladiza para calzarse mejor la bota. Necesito aclarar que eligi luchar solo?
Habra sido un duelo muy diferente si Bretan Braith hubiera intervenido junto a Chell
Brazos-Vacos. Lorimaar, pese a la herida, venci al viejo con relativa facilidad. Era en el
cuadrado de la muerte, y a espada. Chell recibi muchas heridas, demasiadas quiz.
Rosef cree que debe estar agonizando en Larteyn. Bretan Braith se qued con l, pero lo
ms importante es que tambin se qued con su nombre, Bretan Braith J anacek
extendi el aeropatn.
Averigu algo acerca de Ruark? pregunt Dirk.
El kavalar se encogi de hombros.
En general todo concuerda con nuestras sospechas. Ruark llam a Lorimaar alto-
Braith por videopantalla y ofreci revelar dnde se encontraba J aan, siempre que
Lorimaar le nombrara korariel y as le brindara proteccin (el caso es que nadie parece
saber dnde se encuentra ahora el kimdissi). Lorimaar accedi de buena gana. Por suerte
J aan estaba en el aeromvil cuando fueron en su busca. Despeg y emprendi la fuga. Lo
persiguieron y finalmente Raymaar lo alcanz poco ms all de las montaas. Pero l
tambin era un viejo, y como piloto no poda competir con J aan Vikary haba un matiz
de orgullo satisfecho en la voz de J anacek, como el de un padre que exalta al hijo. El
Braith cay en combate, pero el vehculo de J aan tambin fue averiado, y J aan tuvo que
aterrizar y correr. Ya se haba ido cuando los altoseores de Larteyn descubrieron dnde
se haba estrellado. Haban perdido tiempo tratando de ayudar a Raymaar agit la
mano con impaciencia.
Por qu se separ usted de Lorimaar? pregunt Dirk.
Por qu? J aan est muy cerca... Debo alcanzarlo antes que ellos. Saanel insisti en
que sera ms fcil vadear la corriente ro abajo, y corr el riesgo de opinar lo contrario.
Lorimaar est demasiado exhausto para andar con suspicacias. Slo piensa en su presa.
An le arde la herida, t'Larien! Es como si ya viera a J aan Vikary cado a sus pies y
hubiera olvidado a quin est persiguiendo... As es que me apart de ellos y camin ro
arriba, y por un momento tem haber cometido un error. En efecto, era ms fcil cruzar ro
abajo, verdad? Dirk asinti. Entonces, es una suerte que usted haya llegado,
indudablemente sonri J anacek.
Para encontrar a J aan va a necesitar ms suerte le advirti Dirk. Probablemente
los Braith ya han cruzado el ro... Y tienen los sabuesos.
Eso no me preocupa demasiado dijo J anacek. J aan corre ahora en lnea recta, y
yo s algo que Lorimaar ignora: s hacia dnde corre. Una caverna, t'Larien! A mi teyn
siempre lo intrigaron las cavernas. Cuando ramos nios, en J adehierro, a menudo me
llevaba a explorar pasajes subterrneos. Me hart de investigar minas abandonadas, y
ms de una vez recorrimos los subterrneos de las viejas ciudades, las ruinas rondadas
por demonios. Tambin, clanes devastados, guaridas arrasadas en antiguas altaguerras y
an plagadas de fantasmas inquietos. J aan Vikary conoca todos esos lugares. Sola
guiarme por ellos y referirme narraciones histricas acerca de Aryn alto-Piedraviva y
J amis-Len Taal y los canbales de las Moradas del Carbn Profundo. Es un narrador
nato, capaz de dar vida a esos antiguos horrores.
Dirk no pudo reprimir una sonrisa.
Lo asustaba, Garse?
El otro ri.
Asustarme? Claro! Me horrorizaba, pero con el tiempo me acostumbr. Los dos
ramos jvenes, t'Larien. Ms tarde, mucho ms tarde, fue en las cavernas de las colinas
de Lameraan donde l y yo juramos por el hierro-y-fuego.
De acuerdo dijo Dirk. De manera que a J aan le gustan las cavernas...
Uno de los sistemas se abre muy cerca de Kryne Lamiya dijo J anacek, volviendo a
las preocupaciones inmediatas, y tiene otra entrada cerca de aqu. Los tres lo
exploramos el primer ao que estuvimos en Worlorn. Ahora, pienso que J aan seguir
corriendo bajo tierra, si puede. As que podremos interceptarlo levant el rifle.
Nunca lo encontrar en el bosque dijo Dirk, levantando tambin su arma. Los
estranguladores dificultan muchsimo la visibilidad.
Yo lo encontrar enfatiz speramente J anacek. Recuerde nuestro vnculo,
t'Larien: hierro-y-fuego.
Hierro muerto, ahora dijo Dirk, sealando con los ojos la mueca derecha de
J anacek.
El J adehierro esboz su tpica sonrisa burlona.
No dijo; hundi la mano en el bolsillo, la sac y abri la palma, donde descansaba
una piedraviva, una sola piedra, redonda y toscamente facetada, de casi el doble de
tamao de la joya susurrante de Dirk, negra y casi opaca a la luz rojiza de la maana.
Dirk la mir, la roz ligeramente con el dedo, la movi un poco.
Es... fra al tacto dijo.
J anacek frunci el ceo.
No dijo. Al contrario, arde como el fuego y se guard la piedraviva en el
bolsillo. Hay historias, t'Larien, poemas en kavalar antiguo, cuentos que los nios
escuchaban en el clan. Hasta las eyn-kethy conocen esas historias. Las cuentan con sus
voces de mujer, pero J aan Vikary las cuenta mejor. Pregntele alguna vez..., acerca de lo
que un teyn ha llegado a hacer por su teyn. Le responder con grandes magias y mayores
herosmos, las increbles glorias del pasado. Yo no s contar historias, si no le dira yo
mismo. Tal vez usted entonces atine a comprender qu significa ser teyn de un hombre y
estar vinculado por el hierro.
Tal vez ya lo comprendo dijo Dirk.
Sobrevino un prolongado silencio. Los dos permanecieron de pie en la roca musgosa, a
medio metro de distancia, frente a frente, y J anacek sonri levemente mientras miraba a
Dirk. Abajo el ro corra incesante, y el fragor de las aguas pareca sugerirles que se
apresuraran.
Usted no es tan malo, t'Larien dijo al fin J anacek. Es dbil, lo s... Tal vez porque
nadie le ha dicho nunca que es fuerte.
Al principio son como un insulto, pero el propsito del kavalar pareca otro. Dirk se
detuvo a considerarlo, y descubri otra significacin.
Si se le da un nombre a algo... sonri.
J anacek asinti.
Esccheme, Dirk. No se lo dir dos veces. Recuerdo la primera vez que me
previnieron contra los Cuasi-hombres, cuando yo era un nio en J adehierro. Una mujer,
una eyn-kethy (usted la llamara mi madre, pero esas distinciones no tienen valor en mi
mundo), me cont la leyenda. Pero me la cont de otro modo. Los Cuasi-hombres contra
los que me previno no eran los demonios de quienes ms tarde me hablaran los
altoseores. Eran slo hombres, deca ella, no engendros de otro mundo emparentados
con los sorbealmas. Pero en cierto modo cambiaban de forma, pues no tenan una forma
verdadera. Eran hombres en quienes no se poda confiar, hombres que haban olvidado
sus cdigos, hombres sin vnculos. No eran reales; eran una ilusin de humanidad,
carente de sustancia, comprende? La sustancia de lo humano..., es un nombre, un
vnculo, una promesa. Est dentro de nosotros, aunque la llevamos en el brazo. Eso me
dijo ella. Por eso los kavalares tienen teyns, deca, y salen en pareja... Porque la ilusin
puede solidificarse y adquirir realidad si uno la acua en hierro.
Un bonito discurso, Garse dijo Dirk cuando el otro termin. Pero qu efecto
ejerce la plata en el alma de un Cuasi-hombre?
Un destello de clera atraves fugazmente la cara de J anacek, como la sombra de una
cabeza de tormenta.
Haba olvidado su sabidura kimdissi dijo luego el kavalar, sonriendo. Otra cosa
que aprend en mi juventud fue no discutir nunca con un intrigante echndose a rer,
tendi el brazo y apret con firmeza la mano de Dirk. Basta. Nunca nos entenderemos
del todo, pero puedo ser su amigo si usted puede ser mi keth.
Dirk se encogi de hombros, extraamente conmovido.
De acuerdo dijo.
Pero Garse ya se dispona a partir. Solt el brazo de Dirk y tecle los controles hasta
remontarse un metro, y luego pasar sobre el ro. Avanzaba rpidamente, inclinado hacia
adelante, una silueta estilizada y grcil. El sol relumbraba en la melena roja, y las ropas
restallaban y destellaban cambiando de color. A mitad de camino por encima de las aguas
torrentosas, Garse volvi la cabeza y le grit algo a Dirk, pero el fragor de la correntada
ahog las palabras y Dirk slo percibi el tono, exultante y salvaje.
Demasiado agotado para echarse a volar de inmediato, se qued mirando hasta que
J anacek lleg a la orilla opuesta. Desliz la mano libre en el bolsillo, y acarici la joya
susurrante. No pareca tan fra como antes, y las promesas oh, J enny! resonaban
dbilmente.
J anacek sobrevolaba los rboles amarillos, y su silueta se encoga rpidamente en el
cielo gris y carmes. Dirk le sigui con desgana.

J anacek poda referirse desdeosamente a los patines, tildndolos de 'juguetes', pero
sin duda, saba cmo usarlos. Pronto se remont muy lejos de Dirk, trepando en el viento
hasta elevarse unos veinte metros sobre la floresta. La distancia que les separaba pareca
aumentar progresivamente; J anacek, al contrario de Gwen, no estaba dispuesto a
detenerse y esperar a que Dirk le alcanzara.
Dirk se content con perseguirle. El J adehierro era fcil de ver (estaban solos en el
cielo lgubre) y no haba peligro de perderse. Nuevamente vol impulsado por los vientos
de Oscuralba, que le soplaban en la espalda mientras l se abandonaba a oscuras
divagaciones. Despierto, tuvo extraos sueos acerca de J aan y Garse, de vnculos de
hierro y joyas susurrantes, de Ginebra y Lanzarote, quienes advirti de pronto
tambin haban faltado a sus juramentos.
El ro desapareci. Pasaron de largo sobre lagos apacibles, y luego sobre la colonia de
hongos blancos que formaba una costra sobre el bosque. Una vez oy Dirk los ladridos de
la jaura de Lorimaar, muy atrs, trados por el viento. No se alarm.
Viraron hacia el sur. J anacek era un punto pequeo y negro, plateado y centellante
cuando el sol rebotaba en la placa metlica. Cada vez ms pequeo. Dirk lo segua, un
pjaro torpe. Finalmente J anacek empez a descender hacia la arboleda.
Era un paraje inhspito. Ms rocoso que los dems, con unas pocas colinas ondulantes
y estribaciones de piedra negra estriada de oro y plata. Los estranguladores proliferaban
por todas partes. Dirk miraba aqu y all en busca de un solo cono de plata, un viudo azul
o un elegante y oscuro rbol fantasma. Un laberinto amarillo se extenda
ininterrumpidamente hasta el horizonte. Se oan chillidos frenticos de los espectros
arbreos, y se los vea revolotear con sus alas minsculas.
El gemido de un banshi rasg el aire, y un escozor inexplicable hormigue en la mdula
de Dirk. De golpe mir a lo lejos y vio una pulsacin luminosa.
Breve e intenso, irritante para sus ojos fatigados, ese repentino dedo de luz pareca
ajeno a este mundo gris y crepuscular. Era ajeno, pero estaba all. Una llamarada tensa y
salvaje que naca en el bosque y se perda en el cielo.
J anacek era un pequeo mueco de trapo all adelante, cerca de la luz. El haz delgado
y escarlata lo alcanz y toc rpida y fugazmente la plataforma plateada; la imagen
persisti en los ojos de Dirk. Absurdamente, J anacek se tambale y agit los brazos. Una
vara negra se le desliz del brazo y l desapareci entre los estranguladores para
estrellarse contra las ramas entrelazadas.
Ruidos. Dirk oa ruidos. La msica de ese infatigable viento invernal. Crujidos de
ramas, seguidos por alaridos de dolor y de furia, animales y humanos, humanos y
animales, ambas cosas y ninguna a la vez. Las torres de Kryne Lamiya fulguraban en el
horizonte, brumosas y traslcidas, y entonaban un canto a la muerte.
Los alaridos cesaron de pronto; las torres blancas se diluyeron en el aire y el viento que
impulsaba a Dirk barri todos los fragmentos. Dirk descendi, y aprest el lser...
En el follaje donde se haba precipitado Garse J anacek se abra un agujero negro:
ramas amarillas retorcidas y rotas, una cavidad del tamao de un hombre. Oscura. Dirk
revolote alrededor y no pudo ver a J anacek ni el suelo del bosque, tan densas eran las
sombras. Pero en la rama superior vio un jirn de tela desgarrada que flameaba al viento
cambiando de color. Encima, un pequeo fantasma montaba guardia solemnemente.
Garse! grit Dirk, sin preocuparse por el enemigo al acecho, el hombre del lser.
Los espectros arbreos respondieron con un coro de chillidos. Oy ruidos entre los
rboles; la luz del lser centell otra vez. No hacia arriba, sino horizontalmente, un
imposible rayo de sol en la penumbra del bosque. Dirk revoloteaba indeciso. Un espectro
arbreo se pos en una rama, debajo de l; lo miraba con extrao descaro con sus ojos
lquidos, las alas desplegadas y tiritando al viento. Dirk apunt el lser y dispar. El
animalito se redujo a una mancha negra en la corteza amarilla.
Luego, Dirk descendi en espiral hasta encontrar un hueco apropiado para aterrizar en
la espesura. El suelo del bosque era fangoso; los estranguladores, anudndose en lo alto,
apenas dejaban pasar la pobre luz del Ojo del Infierno. Enormes troncos rodeaban a Dirk
por todas partes; dedos amarillos y deformes, nudosos, rgidos y artrticos. Se agach (el
musgo que cubra el terreno era nauseabundo), y separ la plataforma plateada de las
botas. El metal se abland. Luego, las sombras se abrieron en la espesura y una figura se
acerc. Dirk levant los ojos y se encontr con J aan Vikary.
J aan tena la cara entrecruzada de arrugas. Estaba manchado de rojo, y en los brazos
traa un cuerpo flccido y ensangrentado, acunndolo como una madre al hijo enfermo.
Garse tena un ojo cerrado, y le faltaba el otro. Slo tena la mitad de la cara. La cabeza
se sacuda blandamente contra el pecho de J aan.
J aan...
Vikary se estremeci.
Yo le dispar dijo. Temblando, dej caer el cuerpo.


Captulo 14

En la espesura slo se oa el resuello entrecortado de Vikary y el parloteo chilln de los
espectros arbreos.
Dirk se acerc a J anacek y le dio la vuelta. Retazos de musgo se adheran al cuerpo y
absorban la sangre como esponjas. Los espectros arbreos le haban desgarrado la
garganta, de modo que la cabeza de Garse se lade con un gesto voluptuoso cuando Dirk
lo movi. La pesada vestimenta no haba servido de proteccin; lo haban mordido por
todas partes, cortajeando la tela tornasolada en hmedos jirones rojos. Las piernas de
J anacek, an unidas por la intil plataforma plateada del aeropatn, se haban quebrado
en la cada; fragmentos de huesos astillados sobresalan en ambas pantorrillas, en
fracturas casi idnticas. La cara, totalmente roda, era lo peor. Le haban arrancado el ojo
derecho. La sangre que manaba de la cuenca vaca resbalaba de la mejilla al suelo.
No haba nada que hacer. Dirk se qued mirndole, impotente. Desliz una mano en el
bolsillo de la andrajosa chaqueta de J anacek y apret la piedraviva en el puo, luego se
levant para encarar a J aan Vikary.
Usted dijo...
Que nunca le disparara termin Vikary. S lo que dije, Dirk t'Larien. Y s lo que
hice hablaba con suma lentitud; cada palabra le caa de los labios como si fuera de
plomo. Nunca me propuse matarlo. J ams. Slo quise detenerlo, averiarle el aeropatn.
Cay en un nido de espectros arbreos. Un nido de espectros arbreos.
Dirk aferraba la piedraviva en el puo. No dijo nada.
Vikary se estremeci; luego habl con ms vivacidad, un filo de crispacin en la voz.
Estaba persiguindome. Arkin Ruark me lo previno cuando me comuniqu con l en
Larteyn, por videopantalla. Dijo que Garse se haba unido a los Braith y haba jurado
matarme. No le cre tirit. No le cre! Y sin embargo era cierto. Me persigui, se uni
a la cacera, tal como lo haba dicho Ruark. Ruark... Ruark no est conmigo... Nosotros
nunca..., y en cambio, vinieron los Braith. No s si l, Ruark... Tal vez lo asesinaron; no s
pareca exhausto y aturdido. Tena que detener a Garse, t'Larien. l conoca la
caverna. Y est Gwen de por medio. Ruark dijo que Garse en su locura procur entregarla
a Lorimaar, y yo pens que me menta hasta que vi a Garse persiguindome. Gwen es mi
betheyn, y usted es korariel. Mi responsabilidad. Yo tena que vivir, comprende? Nunca
me propuse esto. Fui a buscarlo, abrindome camino con el lser... Los cachorros del
nido le bullan alrededor, criaturas blancas, tambin adultos... Los quem, los quem y
saqu el cuerpo un sollozo espasmdico le azot el cuerpo, pero Vikary reprimi las
lgrimas. Mire, usaba hierro vaco. Vena a cazarme. Yo lo amaba, y l vena a
cazarme!
Dirk aferraba indeciso la dureza de la piedraviva. Mir una vez ms a Garse J anacek,
cuyas ropas se haban teido del color de la sangre vieja y el musgo corrupto, y luego a
J aan Vikary, que estaba a punto de estallar, el rostro plido y los hombros temblorosos.
Dale un nombre a algo, pens Dirk; y ahora..., deba darle un nombre a J aantony alto-
J adehierro.
Hundi el puo en el bolsillo.
Tena que hacerlo minti. l lo habra matado, y despus a Gwen. Eso dijo. Me
alegro de que Arkin le haya avisado a usted.
Esas palabras parecieron serenar a Vikary, que asinti en silencio.
Sal en busca de usted continu Dirk, al ver que no regresaba. Gwen estaba
inquieta. Vine para ayudarle. Garse me captur, me quit el arma y me entreg a
Lorimaar y a Pyr. Dijo que yo era un presente de sangre.
Un presente de sangre repiti Vikary. Estaba loco, t'Larien, de veras. Garse
J adehierro J anacek no era as; no era un Braith. l no daba presentes de sangre, crame.
S dijo Dirk, tiene usted razn. Haba perdido la cabeza. Se le notaba en la forma
de hablar estaba a punto de llorar y temi que fuera evidente; era como si hubiera
cargado con todo el miedo y la angustia de J aan; el J adehierro pareca ya ms fuerte y
resuelto, mientras a l lo acuciaban las lgrimas.
Vikary mir el cuerpo inerte tendido entre los rboles.
Hara duelo por l, por todo lo que l fue y por todo lo que compartimos, pero no hay
tiempo. Los cazadores nos persiguen con los sabuesos. Tenemos que apresurarnos se
arrodill junto al cadver de J anacek y le tom la mano yerta y ensangrentada. Luego
bes la cara desfigurada del muerto, en los labios, y con la mano libre acarici el cabello
desgreado.
Pero cuando se levant, aferraba un brazalete de hierro negro. Dirk comprob que el
brazo de J anacek estaba desnudo, y sinti una punzada de dolor. Vikary se guard el
brazalete en el bolsillo; Dirk contuvo las lgrimas y la lengua, y no hizo comentarios.
Tenemos que irnos.
Vamos a dejarle aqu? pregunt Dirk.
Dejarle? dijo Vikary, desconcertado. Ah, ya veo. Los kavalares no sepultan a
sus muertos, t'Larien. Los abandonamos a la intemperie, tradicionalmente, y no nos
avergenza que los devoren las bestias. La vida tiene que perpetuar la vida. No es
preferible que la carne vigorosa de Garse d fuerzas a un gil y limpio depredador, a que
lo roan los viles gusanos de una tumba?
De modo que lo dejaron donde Vikary haba soltado el cuerpo, en un pequeo claro en
la interminable espesura amarillenta, y se abrieron paso a travs de la floresta en
penumbras, rumbo a Kryne Lamiya. Dirk recogi el aeropatn y trat de seguir los rpidos
pasos de Vikary. Al cabo de un trecho se toparon con la empinada cuesta de un risco
negro y escarpado.
Cuando Dirk lleg al pie del risco, J aan ya estaba en la mitad de su ascenso. La sangre
de J anacek se haba secado en la espalda de J aan, y formado una costra parda. Desde
abajo, Dirk distingui las manchas con claridad. Vikary trepaba sin dificultad, el rifle
echado a la espalda, apoyando las manos con firmeza.
Dirk extendi la plataforma metlica del aeropatn y vol a la cresta del risco.
Acababa de pasar por encima de las ramas ms altas de los estranguladores cuando
oy, no muy lejos, el grito del banshi. Escrut el bosque en busca del enorme depredador.
El pequeo claro donde haban dejado a J anacek era visible desde el risco, un retazo de
luz en la arboleda. Pero Dirk no vea el cadver; en el centro del claro hormigueaba una
masa de cuerpos amarillos que se disputaban la presa. Mientras l observaba, otras
formas pequeas se deslizaron desde la sombra para unirse al festn.
El banshi irrumpi inesperadamente y flot inmvil encima de los contrincantes,
lanzando su formidable y largo chillido. Pero los espectros arbreos continuaban luchando
frenticamente sin prestarle atencin, parloteando y rasgundose con ferocidad. El
banshi descendi. La sombra cubri a los animalitos, y las grandes alas ondearon y se
replegaron y cayeron sobre ellos; luego qued slo el banshi, y tanto los espectros como
el cadver desaparecieron bajo ese abrazo voraz. Dirk sinti una extraa alegra.
Pero slo por un instante. Mientras el banshi yaca inerte, se oy un chillido ronco y
repentino, y Dirk vio un rpido dardo borroso que caa sobre el animal. Lo sigui otro. Y
otro. Y una docena, todos a la vez. En un abrir y cerrar de ojos los espectros parecan
haberse duplicado. El banshi despleg de nuevo las vastas alas triangulares, batindolas
dbil y afanosamente, pero no se elev. Las pequeas criaturas lo cubran por todas
partes, mordisquendolo y arandolo, aplastndolo y lacerndolo. Clavado al suelo, ni
siquiera poda lanzar su grito desgarrado. Muri en silencio, encima de la presa que
acababa de atrapar.
Cuando Dirk se quit el patn, en la cima del risco, el claro ya era nuevamente un
hervidero de formas amarillas, como cuando haba mirado por primera vez, y no haba
rastros del banshi. El silencio inundaba el bosque. Dirk esper la llegada de J aan Vikary.
Luego, reanudaron la callada marcha.

La caverna era fra, oscura, silenciosa. Las horas transcurran bajo tierra mientras Dirk
segua la luz pequea y trmula de la linterna de mano de J aan Vikary. La luz lo sigui por
tortuosas galeras subterrneas, a travs de espaciosas cmaras donde la negrura era
interminable, por pasadizos claustrofbicos y angostos donde avanzaron a gatas. La luz
de la linterna era el universo de Dirk, que haba perdido toda nocin de tiempo y espacio.
No tenan nada que decirse, l y J aan; y nada se decan. Slo se oa el rechinar de las
botas en la roca polvorienta y los ecos que retumbaban ocasionalmente. Vikary conoca
bien la caverna. J ams titubeaba ni perda el rumbo mientras recorran, a los tumbos o a
la rastra, el alma secreta de Worlorn.
Y emergieron a una ondulada ladera cubierta de estranguladores, en una noche llena
de fuego y msica. Kryne Lamiya arda. Las torres de hueso se desgaitaban sollozando
un quebrado canto de angustia.
Las llamas barran la plida necrpolis de un extremo al otro, brillantes centinelas
recorriendo las calles. La ciudad reluca como un extrao espejismo entre las olas de
calor y de luz; pareca un espectro incorpreo, anaranjado. Mientras ellos observaban,
uno de los delgados puentes colgantes cruji y se desmoron; primero se derrumb el
centro ennegrecido, que se precipit entre las llamas, y luego, el resto de la arcada de
piedra. El fuego lo consumi y se elev an ms, crepitando y aullando de voracidad. Un
edificio cercano tosi ahogadamente y cedi, desplomndose en una gran nube de humo
y llamas.
A trescientos metros de la colina, irguindose blanca como tiza sobre los bosques de
estranguladores, una de las torres-mano pareca intacta. Pero perfilada contra ese
resplandor terrible pareca dotada de vida, como en contorsiones de dolor. Por encima del
bramido de las llamas Dirk oy la dbil msica de Lamiya-Bailis. La sinfona oscuralbina
era un jadeo entrecortado; como faltaban torres y se salteaban notas, la cancin estaba
plagada de ominosos silencios, y el crepitar del incendio proporcionaba un fragoroso
contrapunto a los gemidos, silbidos y quejidos. Los vientos oscuralbinos que sin cesar
soplaban desde las montaas para arrancar melodas a la Ciudad Sirena, esos mismos
vientos abanicaban el incendio que devoraba Kryne Lamiya, ennegreciendo la mscara
mortuoria de la ciudad con holln y cenizas antes de acallarla.
J aan Vikary empu el lser. Su rostro luca inexpresivo y extrao, baado por los
reflejos del incendio.
Cmo...?
El coche-lobo dijo Gwen.
Estaba de pie a pocos metro, ms abajo en la ladera. La miraron sin asombro. Detrs
de ella, bajo un encorvado viudo azul al pie de la colina, Dirk entrevi el pequeo
aeromvil amarillo de Ruark.
Bretan Braith dijo Vikary.
Gwen se les uni cerca de la boca de la caverna, y asinti.
S. Sobrevol la ciudad una y otra vez, disparando los lsers.
Chell muri dijo Vikary.
Pero t ests vivo repuso Gwen. Empezaba a inquietarme.
Estamos vivos admiti Vikary, dejando que el rifle le resbalara entre los dedos.
Gwen, he matado a mi teyn.
Garse? exclam ella, sorprendida. Arrug la frente.
Me entreg a los Braith se apresur a decir Dirk, mirando a Gwen a los ojos. Y
se haba unido a Lorimaar para darle caza a J aan. No quedaba otro recurso.
Ella se volvi de nuevo a J aan.
Es cierto? Arkin me cont algo por el estilo. No le cre.
Es la verdad dijo Vikary.
Arkin est aqu? pregunt Dirk.
Dentro del aeromvil asinti Gwen. Vino desde Larteyn. Sin duda le dijiste dnde
me encontraba le dijo a J aan. Trat de mentirme nuevamente. Lo acall de un golpe.
Ahora est a buen recaudo.
Gwen dijo Dirk, hemos juzgado muy mal a Arkin la bilis le sofocaba la
garganta. No comprendes, Gwen? Arkin le avis a J aan que Garse iba a traicionarlo.
De lo contrario, J aan jams lo habra sabido. Tal vez habra confiado en J anacek, y no le
hubiera disparado. Lo habran capturado, estara muerto su voz era ronca y
apremiante. Entiendes? Arkin...
El fuego arrojaba fros reflejos en los ojos de Gwen.
Entiendo musit con voz sofocada y trmula; se volvi a Vikary. Oh, J aan dijo,
abriendo los brazos.
Y l se le acerc y le apoy la cabeza en el hombro, estrechndola con fuerza. Y
entonces, rompi a llorar.
Dirk los dej solos y baj hacia el aeromvil.
Arkin Ruark estaba sujeto a uno de los asientos. Vesta ropas de fajina, y mantena la
cabeza gacha, la barbilla apoyada contra el pecho. Cuando entr Dirk, el kimdissi levant
los ojos con esfuerzo. El costado derecho de la cara era un magulln hinchado y lvido.
Dirk murmur.
Dirk se quit la pesada mochila y la deposit en el suelo. Se reclin contra el panel de
instrumentos.
Arkin dijo inexpresivamente.
Aydeme dijo Ruark.
J anacek ha muerto le dijo Dirk. J aan le dispar con el lser. Cay sobre un nido
de espectros arbreos.
Garsey dijo Ruark, dificultosamente; tena los labios hinchados y ensangrentados,
y le temblaba la voz. Los habra matado a todos ustedes. De veras. Le avis a J aan, le
avis. Crame, Dirk.
Oh, le creo dijo Dirk, cabeceando.
Trat de ayudarles, s. Pero Gwen se ha vuelto loca. Vi cuando los Braith alcanzaban
a J aan; yo iba a unirme a l, pero los Braith llegaron antes. Tuve miedo por ella. Vine a
ayudarle. Pero me golpe, dijo que era un mentiroso, me at y vol hasta aqu. Est loca,
Dirk, amigo Dirk. No sabe lo que hace. Parece un kavalar. Casi como Garse, no se parece
en nada a la dulce Gwen. Creo que se propone matarme. A usted tambin, quiz; no s.
S que va a volver a J aan. Aydeme Dirk. Tiene que ayudarme llorique. Detngala,
Dirk.
No va a matar a nadie dijo Dirk. J aan est aqu ahora, y tambin yo. Est usted
a salvo, Arkin. Qudese tranquilo. Todo se arreglar. Tenemos mucho que agradecerle a
usted, no es cierto? J aan, especialmente. Si usted no lo hubiera puesto sobre aviso,
quin sabe lo que habra ocurrido.
S dijo Ruark, y sonri. S, claro, es la pura verdad.
Gwen apareci de pronto en el marco de la portezuela.
Dirk dijo, ignorando a Ruark.
Dirk se volvi.
S?
Persuad a J aan de que descansara un rato. Est agotado. Ven afuera, donde
podamos hablar.
Esperen dijo Ruark. Destenme primero, s? Por favor. Mis brazos, Dirk. Mis
brazos...
Dirk sali. J aan yaca con la cabeza apoyada contra un rbol cercano, la mirada
perdida en el incendio. Se alejaron de l, internndose entre los estranguladores.
Finalmente Gwen se detuvo y encar a Dirk.
J aan no debe enterarse nunca dijo, y se apart un mechn de pelo negro de la
cara con la mano derecha.
Dirk se qued mirndola.
Tu brazo le dijo.
Un brazalete de hierro negro cea el antebrazo de Gwen. Ella lo mantuvo levantado.
S dijo. Las piedravivas vendrn ms tarde.
Entiendo dijo Dirk. Teyn y betheyn, ambas cosas.
Gwen asinti. Tendi los brazos y tom las manos de Dirk; la piel era fra y seca.
Algrate por m, Dirk dijo con voz apagada y triste. Por favor.
l le estruj las manos, tratando de ser complaciente.
Me alegro dijo, sin demasiada conviccin.
Un largo y amargo silencio se interpuso entre ambos.
Qu traza llevas dijo finalmente Gwen, esforzndose por sonrer. Ests todo
araado. Mrate el brazo. Mrate la forma de caminar. Te sientes bien?
l se encogi de hombros.
Los Braith no saben jugar delicadamente dijo. Sobrevivir se separ de Gwen
y hundi la mano en el bolsillo. Gwen, tengo algo para ti.
Abri el puo; dos gemas. La piedraviva, redonda y toscamente facetada, con una
tenue luz interior, palpitndole en el hueco de la mano. Y la joya susurrante, ms pequea
y oscura; fra y muerta.
Gwen las tom en silencio. Las hizo rodar en la mano un instante, consternada. Luego
guard la piedraviva y le devolvi a Dirk la joya susurrante. l la acept.
Lo nico que me queda de J enny dijo, cerrando el puo sobre la lgrima de hielo, y
guardndola de nuevo en el bolsillo.
Lo s dijo ella. Gracias por el ofrecimiento. Pero si he de ser franca, a m ya no
me habla. Supongo que he cambiado mucho. Hace aos que no oigo un susurro.
Hmmm, s dijo l. Me lo sospechaba. Pero tena que ofrecrtela... Y la promesa
tambin. La promesa sigue siendo tuya, Gwen; si alguna vez la necesitas. Llmalo mi
hierro-y-fuego. No querrs convertirme en un Cuasi-hombre, verdad?
No replic ella. La otra...?
Garse la salv cuando se deshizo del resto. Y pens que tal vez querras hacerla
incrustar junto a las nuevas piedras... J aan nunca notar la diferencia.
De acuerdo suspir Gwen, y luego aadi: Lamento lo de Garse, pese a todo.
No es raro? En todos los aos que hemos pasado juntos, casi no hubo da en que no
riramos, con el pobre J aan en medio de los dos, y querindonos a los dos. Hubo
momentos en que estuve segura de que lo nico que se interpona entre la felicidad y yo
era Garse J adehierro J anacek. Y ahora que ha muerto, me cuesta creerlo. Sigo
esperando que aparezca en su aeromvil, sonriendo y armado hasta los dientes, listo
para regaarme y ponerme en mi lugar. Cuando me convenza de que es verdad, tal vez
rompa a llorar. No te parece raro?
No dijo Dirk. No.
Casi podra llorar por Arkin, tambin. Sabes lo que dijo cuando vino a buscarme a
Kryne Lamiya, despus que lo llam embustero y lo golpe y lo trat psimamente...?
Sabes lo que dijo?
Dirk mene la cabeza negativamente y esper.
Dijo que me amaba murmur Gwen, con una sonrisa amarga. Dijo que siempre
me haba amado, desde que nos conocimos en Avalon. No puedo jurar que estuviera
dicindome la verdad. Garse siempre afirm que los intrigantes de Kimdiss eran muy
hbiles, y Arkin no necesitaba ser un genio para ver hasta qu punto me afect su
revelacin. Casi lo dej en libertad cuando me lo dijo. Pareca tan pequeo y digno de
compasin, y sollozaba... En cambio..., titube le has visto la cara?
Se la vi dijo Dirk. Fea.
En cambio... le hice eso. Pero creo que ahora le creo. A su modo enfermizo, me
amaba. Y vio el dao que yo me estaba haciendo a m misma; y saba que librada a mis
propios medios nunca dejara a J aan, as que decidi valerse de ti, valerse de todo lo que
yo le haba confiado, para alejarme de J aan. Supongo que imagin que con el tiempo t y
yo terminaramos como en Avalon, y entonces yo me volcara a l. O tal vez no. No s.
Afirm que slo pensaba en m, en mi felicidad, que no poda tolerar que yo usara el jade-
y-plata. Que no pensaba en s mismo. Dice que es mi amigo suspir consternada, y
repiti: Mi amigo.
No le tengas demasiada lstima, Gwen le advirti Dirk. Me habra enviado a la
muerte sin pensarlo dos veces, y tambin a J aan. Garse J anacek est muerto, y varios de
los Braith, y los inocentes emereli de Desafo... Puedes cargar todo eso en la cuenta de tu
amigo Arkin... O no?
Ahora eres t quien habla como Garse. Qu me habas dicho? Que yo tena ojos
de jade? Fjate en los tuyos, Dirk! Pero supongo que tienes razn...
Qu haremos ahora con l?
Liberarlo dijo Gwen. Por el momento. J aan nunca debe sospechar lo que en
realidad sucedi. Para J aan sera el fin, Dirk. As es que Arkin Ruark tiene que volver a
ser nuestro amigo otra vez, de acuerdo?
S dijo l, notando que el fragor del fuego ya no era ms que un suave murmullo;
casi reinaba el silencio. Mir en la direccin del aeromvil y vio que el incendio amainaba;
unas hogueras dispersas llameaban an entre las ruinas, arrojando una luz imprecisa
sobre la ciudad deshecha y humeante. Casi todas las torres se haban derrumbado, y las
otras callaban por completo: el viento era slo viento.
Pronto amanecer dijo Gwen. Tenemos que irnos.
Irnos?
De vuelta a Larteyn, siempre que Bretan no la haya destruido tambin.
Tiene un modo harto violento de llorar a sus seres queridos convino Dirk. Pero
Larteyn, es segura?
Es hora de terminar con el juego del escondite le dijo Gwen. Ya no soy una
inconsciente, ni tampoco una betheyn desvalida que necesita proteccin alz el brazo
derecho; las hogueras lejanas iluminaron el hierro opaco. Soy teyn de J aan Vikary,
bautizada con sangre, y tengo un arma. Y t... T tambin has cambiado, Dirk. Ya no eres
korariel, sabes? Eres un keth.
"Estamos juntos por el momento. Somos jvenes y fuertes, y sabemos quines son
nuestros enemigos y cmo encontrarlos. Y ninguno de nosotros puede ser de nuevo un
J adehierro. Yo soy mujer, J aan es un renegado y t eres un Cuasi-hombre. Garse fue el
ltimo J adehierro. Garse est muerto. Los aciertos y errores de Alto Kavalaan y la
Congregacin de J adehierro murieron con l, creo, al menos en este mundo. No hay
cdigos en Worlorn, recuerdas? No hay Braith ni J adehierro, slo animales que tratan de
matarse unos a otros.
Qu estas diciendo? pregunt Dirk, aunque crea entenderle.
Estoy diciendo que estoy harta de que me persigan y me cacen y me insulten dijo
Gwen, su cara sombra pareca hierro negro y sus ojos llameaban salvajemente. Estoy
diciendo que ya es hora de que nosotros seamos los cazadores!
Dirk la contempl un rato en silencio. Era muy hermosa, pens; hermosa al estilo de
Garse J anacek. Se pareca un poco al banshi... Y llor para sus adentros a su J enny, a la
Ginebra que nunca haba existido.
Tienes razn resopl.
Ella se le acerc y lo envolvi en sus brazos antes que l pudiera reaccionar, y lo
estrech calurosamente. l alz las manos lentamente y la abraz a su vez;
permanecieron as unos diez minutos, apretndose con fuerza, la sedosa y fra mejilla de
Gwen contra la barba spera de Dirk. Cuando ella finalmente se separ, alz la cara
como invitndole a besarla. l cerr los ojos y la bes; los labios de Gwen saban duros y
secos.

Al alba, el fro castigaba la Fortaleza de Fuego. El viento arremolinado la azotaba en
rfagas violentas; el cielo era gris y nuboso.
En la azotea del edificio encontraron un cadver.
J aan Vikary se ape cautelosamente, rifle en mano, mientras Gwen y Dirk lo cubran
desde la relativa seguridad del aeromvil. Ruark permaneca en silencio en el asiento
trasero, aterrorizado. Lo haban liberado antes de salir de Kryne Lamiya, y en el vuelo de
regreso se haba mostrado alternativamente hurao y exultante.
Vikary inspeccion el cuerpo, que yaca tendido frente a los ascensores. Luego regres
al coche.
Rosef alto-Braith Kelcek inform.
Alto-Larteyn le record Dirk.
Cierto admiti Vikary de mala gana, alto-Larteyn. Hace varias horas que muri,
calculo. Un proyectil le vol la mitad del pecho. Tiene la pistola enfundada.
Un proyectil? dijo Dirk.
Vikary asinti.
Se sabe que Bretan Braith Lantry ha utilizado un arma semejante en duelo. Es un
duelista empedernido, aunque creo que slo dos veces ha acudido a su pistola de
proyectiles, oportunidades excepcionales en que no le bastaba ganar hiriendo al
adversario. El lser de duelo es un instrumento limpio y preciso. El arma de Bretan Braith
no. Es un arma concebida para matar, aunque el blanco no sea perfecto; un objeto
descomunal y estrafalario para duelos breves y mortales.
Gwen miraba fijamente el cadver de Rosef, un despojo lamentable. La ropa tena el
color sucio y polvoriento de la azotea, y los jirones flameaban al viento.
Esto no fue un duelo dijo.
No convino Vikary.
Pero por qu? pregunt Dirk. Rosef no era una amenaza para Bretan Braith,
verdad? Adems, el duelo de honor... Bretan sigue siendo un Braith, verdad? No
sigue acaso sujeto al cdigo...?
Bretan sin duda es un Braith, y eso responde a la pregunta de usted, Dirk t'Larien.
Esto no es un duelo dijo Vikary. Esto es altaguerra: Braith contra Larteyn. Hay muy
pocas reglas en la altaguerra; cualquier varn adulto del bando contrario puede ser
abatido, hasta que se establezca la paz.
Una cruzada ri Gwen. Eso no parece muy tpico de Bretan, J aan.
Parece muy tpico del viejo Chell, sin embargo replic Vikary. Sospecho que su
teyn lo ha comprometido a comportarse as. Si estoy en lo cierto, Bretan mata bajo
juramento, no impulsado por el dolor. Tendr muy poca misericordia.
En el asiento trasero, Arkin Ruark se inclin con avidez hacia adelante.
Pero eso es magnfico! exclam. S, escchenme; nos conviene. Gwen, Dirk,
J aan, escuchen. Bretan los matar a todos, verdad? Los matar uno por uno, s. Es
enemigo de nuestros enemigos. Nuestra mejor esperanza...
El proverbio kimdissi no se aplica a estas circunstancias dijo Vikary. La
altaguerra entre Bretan Braith y los Larteyn no lo convierte en nuestro aliado, salvo por
accidente. La sangre y las disputas no se olvidan tan fcilmente, Arkin.
S aadi Gwen. No era a Lorimaar a quien buscaba en Kryne Lamiya. Quem
la ciudad sospechando que all estbamos nosotros.
Una conjetura, una mera conjetura farfull Ruark. Tal vez tena otras razones,
quin puede saberlo? Tal vez estaba loco, enfurecido de dolor, s.
Le propongo una cosa, Arkin dijo Dirk. Lo dejamos a usted en campo abierto, y
cuando venga Bretan, se lo pregunta para salir de dudas.
El kimdissi se ech hacia atrs. Lo miraba extraado.
No dijo. Ms seguro es quedarme con ustedes, amigos mos. Ustedes me
protegern.
Lo protegeremos dijo J aan Vikary. Usted hizo lo mismo por nosotros.
Dirk y Gwen intercambiaron una mirada. Vikary puso el aeromvil en marcha. Se
elevaron y se alejaron volando sobre las opacas calles de Larteyn.
Adonde...? pregunt Dirk.
Rosef ha muerto dijo Vikary. Pero no era el nico cazador. Haremos un censo,
amigos. Haremos un censo.

El edificio que Rosef alto-Braith Kelcek haba compartido con su teyn estaba a poca
distancia de la residencia de J adehierro, cerca de los accesos a los subterrneos. Era una
estructura amplia y cuadrangular, con un techo metlico en forma de cpula y un prtico
sustentado por columnas de hierro negro. Aterrizaron en las cercanas y se aproximaron
sigilosamente.
Haba dos sabuesos Braith encadenados a los pilares del frente de la casa. Los dos
yacan muertos. Vikary les ech un vistazo.
Les han quemado la garganta con algn lser de caza, desde lejos inform. Una
muerte segura y silenciosa.
Se qued afuera, rifle en mano, alerta y montando guardia. Ruark no se separ de l.
Gwen y Dirk entraron a revisar el edificio.
Encontraron muchas cmaras desiertas, y una pequea sala de trofeos con cuatro
cabezas; tres eran viejas y estaban resecas, la piel encogida y correosa, los rasgos casi
bestiales. La cuarta, dijo Gwen, perteneca a un nio parsito de Vinonegro, y a juzgar por
el aspecto, era reciente. Dirk palp con suspicacia el revestimiento de cuero de algunos
muebles pero Gwen sacudi la cabeza negativamente.
Otro cuarto estaba lleno de estatuillas: banshis y jauras de lobos, soldados que
luchaban con espada y cuchilla, hombres afrontando monstruos grotescos en extraos
combates. Todas las escenas estaban diestramente talladas en hierro, cobre y bronce.
Obra de Rosef explic Gwen con indiferencia cuando Dirk se detuvo y levant una
estatuilla para inspeccionarla. Ella le hizo seas de que siguiera adelante.
Encontraron al teyn de Rosef en el comedor. La comida, un espeso guiso de carne y
verduras en un caldo sanguinolento con migajas de pan negro al costado, estaba fra y
consumida a medias. Un pichel de peltre lleno de cerveza yaca al lado del guiso en la
larga mesa de madera. El cuerpo del kavalar estaba a casi un metro, an en la silla. Pero
la silla estaba volcada hacia atrs, y una mancha ennegreca la pared. El hombre no tena
cara.
Gwen lo observ con una mueca, apretando el rifle bajo el brazo y apuntndolo al
suelo. Recogi la cerveza y bebi un sorbo. Luego se la pas a Dirk. Estaba tibia y agria,
y haca rato que no tena espuma.

Lorimaar y Saanel? pregunt Gwen cuando estuvieron nuevamente afuera, bajo
los pilares de hierro.
Dudo que hayan regresado del bosque dijo Vikary. Tal vez Bretan Braith los
espera en Larteyn. Sin duda ayer vio llegar a Rosef y Chaalyn. Tal vez est al acecho en
algn lugar cercano, esperando sorprender a sus enemigos uno por uno en cuanto
regresen a la ciudad. Pero no creo.
Por qu? pregunt Dirk.
Recuerde, t'Larien, que nosotros llegamos al alba, y en un aeromvil sin blindaje. No
nos atac. O bien estaba durmiendo, o ya no anda por aqu.
Dnde piensa que est?
En el bosque, cazando a nuestros cazadores dijo Vikary. Slo quedan dos
Larteyn con vida, pero Bretan no tiene cmo haberse enterado. De acuerdo con lo que l
saba, Pyr y Arris, e incluso el anciano Raymaar Una-Mano, seguan con vida, y los
contar como enemigos. Supongo que habr resuelto tomarlos por sorpresa, tal vez
temiendo que de lo contrario vuelvan juntos a la ciudad y al descubrir muertos a sus kethi
se den cuenta de las intenciones de l.
Entonces tendramos que huir, s... Antes que vuelva dijo Arkin Ruark. Ir a un
sitio seguro, lejos de esta locura kavalar. Duodcimo Sueo, s, Duodcimo Sueo. O
Musquel, o Desafo, cualquier otra parte. Pronto arribar una nave y estaremos a salvo.
Qu dicen?
Yo digo que no replic Dirk. Bretan nos encontrara. Recuerdan el modo casi
sobrenatural en que nos encontr a Gwen y a m en Desafo? mir fijamente al kimdissi,
que palideci notoriamente.
Nos quedaremos en Larteyn dijo Vikary con firmeza. Bretan Braith Lantry es un
solo hombre. Nosotros somos cuatro, tres de nosotros, armados. Si permanecemos
juntos, no habr peligro. Montaremos guardias. Estaremos preparados.
De acuerdo asinti Gwen, tomando a J aan del brazo. Y hasta es posible que
Lorimaar venza a Bretan...
No le dijo el kavalar. No, Gwen. Creo que te equivocas. Bretan Braith derrotar a
Lorimaar. De eso estoy seguro.

Vikary insisti para que revisaran el gran garaje subterrneo antes de alejarse de la
residencia de Rosef, y su conjetura result acertada. Como en Desafo, J aan les haba
robado el aeromvil que despus fue destruido, Rosef y el teyn haban tomado el vehculo
de Pyr para regresar de la cacera; estaba all. J aan se lo apropi. De ningn modo era la
maciza mquina verde oliva de J anacek, pero sin duda era ms formidable que el
pequeo coche de Ruark.
Despus buscaron donde alojarse. A lo largo de las murallas de Larteyn, sobre la
empinada pared rocosa que descenda hasta el llano, haba una serie de torres de
vigilancia con puestos de guardia y troneras en la parte superior y aposentos en la parte
inferior, dentro de las mismas murallas. Las torres, cada cual coronada por una gran
grgola de piedra, eran estrictamente ornamentales, un adorno que daba un aire de
autenticidad kavalar a la ciudad. Pero eran apropiadas para la defensa, y daban un
excelente panorama de Larteyn. Gwen seleccion una al azar y se mudaron all, despus
de llevarse efectos personales del edificio donde haban vivido; alimentos, y la
documentacin relacionada con las investigaciones ecolgicas (casi olvidadas por Dirk),
emprendidas por ella y Ruark en los boscajes de Worlorn.
Una vez a cubierto, se dispusieron a esperar.
Ms tarde, Dirk comprendi que era la peor decisin que podan haber tomado. Bajo la
presin de la inactividad, empezaron a ponerse en evidencia todas las fisuras.
Organizaron los turnos de guardia de tal modo que siempre haba dos personas en la
torre de vigilancia, armadas con lsers y los binoculares de campo de Gwen. Larteyn luca
gris, desierta y desolada. Los que montaban guardia no tenan mucho que hacer, salvo
estudiar el lento fluir de la luz en las calles de piedraviva, y conversar. En general,
conversaban.
Arkin Ruark comparta turnos de guardia con los otros e incluso acept, aunque a
regaadientes, el rifle lser que le dio Vikary. Una y otra vez arguy que le repugnaba la
violencia, que nunca podra gatillar el lser en ninguna circunstancia. Pero acept tomarlo
porque Vikary se lo peda. Sus relaciones con el grupo haban cambiado radicalmente.
Haca lo posible por no separarse de J aan, pues comprenda que el kavalar era ahora su
autntico y nico protector. Era amable con Gwen; ella le haba pedido que le perdonara
lo de Kryne Lamiya, aduciendo que el miedo y el dolor la haban arrastrado
temporariamente a la paranoia. Pero para Ruark ya no era la 'dulce Gwen'; las tensiones
entre ambos eran cada da ms notorias.

Frente a Dirk, el kimdissi adoptaba una actitud intranquila y suspicaz, ahogndolo
alternativamente con sus efusiones y volviendo a la normalidad cuando Dirk se mostraba
reticente. De los comentarios de Ruark durante la primera guardia que hicieron juntos,
Dirk dedujo que el eclogo no vea el momento de abordar el Teric neDahlir, la nave del
Confn que deba arribar la semana entrante. Lo nico que pareca interesarle era
permanecer en un refugio seguro y marcharse de ese mundo lo antes posible.
Pero Gwen Delvano, pensaba Dirk, esperaba algo totalmente diferente. Mientras Ruark
escrutaba el horizonte con aprensin, Gwen no caba en s de ansiedad. Dirk record las
palabras que ella le haba dicho mientras conversaban en Kryne Lamiya: "Es hora de que
nosotros seamos los cazadores". Esas palabras seguan en pie. Cuando Dirk montaba
guardia con ella, Gwen se haca cargo de todo. Se sentaba frente a la ventana alta y
angosta con una paciencia casi infinita, los binoculares colgados sobre el pecho, los
brazos acodados en el alfizar, el jade-y-plata junto al hierro vaco. Hablaba con Dirk sin
mirarle; siempre tena los ojos vueltos hacia afuera. Gwen rehusaba apartarse de la
tronera, salvo para ir al bao. De vez en cuando alzaba los binoculares y estudiaba un
edificio distante donde crea haber atisbado algn movimiento, y con menos frecuencia le
peda a Dirk un cepillo y se alisaba la melena negra que el viento le arremolinaba de
continuo.
Espero que J aan se equivoque dijo una vez mientras se cepillaba la cabellera.
Prefiero que quienes vuelvan sean Lorimaar y su teyn, y no Bretan Dirk le dio a
entender que estaba de acuerdo pues Lorimaar, mucho ms viejo y para colmo, herido,
sera mucho menos peligroso que el duelista tuerto que lo persegua. Pero ante esas
palabras, Gwen baj el cepillo y lo mir con curiosidad. No dijo, no es por eso, en
absoluto.
En cuanto a J aantony Riv Lobo alto-J adehierro Vikary, nada pareca abatirlo tanto
como la espera. Mientras estaba en accin, mientras se le exiga ejecutividad, haba sido
el J aan Vikary de costumbre: fuerte y enrgico, un lder. El ocio lo haba transfigurado. No
tena funcin que cumplir; por el contrario, dispona de un tiempo ilimitado para sus
cavilaciones, y eso no era bueno. Aunque rara vez se mencionaba a Garse J anacek en
esos das, era obvio que el espectro del teyn barbirrojo acosaba a J aan, que a menudo se
comportaba huraamente. Empez a sumirse en hoscos silencios, que a veces duraban
horas.
En un principio haba insistido en que nadie abandonara nunca la torre; ahora era l
quien sala a caminar largamente al alba y al atardecer, cuando no le tocaba guardia. En
las horas de guardia sola divagar evocando su niez en los clanes de la Congregacin de
J adehierro. Tambin contaba relatos histricos cuyos hroes eran mrtires como Vikor
alto-Acerorrojo y Aryn alto-Piedraviva. Nunca hablaba del futuro, y muy rara vez de las
circunstancias presentes. Observndolo, Dirk casi crea entrever el torbellino interior del
hombre. En esos pocos das, Vikary lo haba perdido todo: su teyn, su mundo y su pueblo,
y hasta el cdigo por el que haba regido su vida. Ahora luchaba contra l. Ya haba
adoptado a Gwen como teyn, aceptndola con una independencia plena y total que nunca
haba demostrado hacia ella misma, o hacia Garse, individualmente. Y Dirk perciba que
J aan tambin trataba de atenerse a su propio cdigo, se aferraba desesperadamente a
los jirones de honor kavalar que an le quedaban. Era Gwen, no J aan, quien hablaba de
cazar a los cazadores, de animales que se mataban unos a otros, ahora que no haba
cdigos en Worlorn. Pareca hablar por su teyn y por ella misma, pero Dirk no crea que
se fuera el caso. Cuando Vikary aluda a una lucha inminente, siempre pareca sugerir
que tendra que enfrentar en duelo a Bretan Braith. Cuando sala a caminar por la ciudad
practicaba con el rifle y la pistola. "Si he de batirme a duelo con Bretan, tengo que estar
preparado", sola decir. Y se ejercitaba diariamente como un autmata, por lo general a la
vista de la torre; se entrenaba para cada modo de duelo kavalar. Un da practicaba el
cuadrado de la muerte y el tiro a diez pasos, abatiendo a sus inexistentes antagonistas. Y
al siguiente, disparaba a discrecin y a lo largo de la lnea, y luego practicaba el duelo a
un disparo, y de nuevo el cuadrado de la muerte. Los que montaban guardia lo cubran y
rogaban que ningn enemigo avistara las reiteradas vibraciones luminosas. Dirk tena
miedo, J aan era la fuerza del grupo, y ahora estaba perdido en ese ensueo marcial, en
esa presuncin de que Bretan Braith respetara pese a todo las cortesas del cdigo. Pese
a la clebre destreza duelstica de Vikary, pese al ritual de diario entrenamiento, a Dirk le
pareca cada vez ms improbable que el J adehierro pudiera derrotar a Bretan en un
combate individual.
La cara deforme del Braith sola atormentar a Dirk en pesadillas recurrentes: Bretan
con su extraa voz y su ojo fulgurante y su tic grotesco, el perfil delgado, terso e inocente
de Bretan, Bretan el destructor de ciudades. Dirk despertaba de esos sueos sudoroso y
exhausto, en medio de la cama deshecha, recordando los chillidos de Gwen (lamentos
speros y agudos como el canto de Kryne Lamiya), y el modo en que Bretan lo miraba a
l. Para borrar esas visiones slo contaba con J aan, y J aan, aunque conservara cierta
fortaleza, era ahora vctima de un tenaz fatalismo.
Era la muerte de J anacek, pensaba Dirk, y ms que eso, las circunstancias que
rodeaban esa muerte. Si Garse hubiera muerto en forma ms normal, Vikary sera un
vengador ms feroz, ms implacable e invencible que Myrik y Bretan combinados. Pero
as, J aan estaba convencido de que su teyn lo haba traicionado para perseguirle como a
un animal o un Cuasi-hombre. Y esa conviccin lo destrua. Ms de una vez, montando
guardia en compaa del J adehierro, Dirk se sinti tentado de contarle la verdad, de
precipitarse hacia l y gritarle No, no! Garse era inocente, Garse lo amaba, Garse habra
muerto por usted! Pero no le dijo nada. Si la melancola, el peso de la traicin y la prdida
de la fe consuman de tal modo a Vikary, la verdad lo habra matado en el acto.
De modo que los das transcurran y las fisuras aumentaban. Y Dirk observaba a sus
tres compaeros con creciente aprensin. Mientras Ruark esperaba la fuga, Gwen la
venganza, y J aan Vikary la muerte.


Captulo 15

El primer da de vigilancia llovi casi toda la tarde. Los nubarrones haban estado
apindose hacia el este toda la maana, cada vez ms oscuros y amenazadores,
velando de tal modo al Gordo Satans y sus hijos que el da era an ms lgubre que de
costumbre. Cerca del medioda se desat la tormenta. El ruido era atroz. Los vientos
silbaban con tanta tenacidad que la torre de vigilancia pareca temblar, e hirvientes ros de
agua parda barran las calles y se despeaban en las alcantarillas de piedraviva. Cuando
finalmente salieron los soles, poco antes del atardecer, Larteyn brill con un resplandor
hmedo, las calles y los muros se vean ms limpios que nunca. La Fortaleza de Fuego
casi infunda esperanzas. Pero eso fue el primer da.
El segundo da todo volvi a la normalidad. El Ojo del Infierno traz un lento surco rojo
en el cielo, abajo Larteyn relumbr plida y negra, y el viento trajo nuevamente el polvo
del llano que el da anterior haban lavado las lluvias. En el crepsculo de la tarde Dirk
atisb un aeromvil. Se materializ por encima de las montaas, un punto negro, y
sobrevol el llano antes de emprender el descenso. Dirk lo observ atentamente por los
binoculares, los brazos acodados en el antepecho de piedra de la tronera. No conoca ese
vehculo, un artefacto negro y muerto, un pequeo murcilago estilizado con alas anchas
y enormes ojos-faros. Vikary comparta la guardia con l. Dirk lo llam y J aan observ con
indiferencia.
S, conozco ese aparato dijo J aan. Nada que nos importe, t'Larien. Slo los
cazadores de la Confraternidad de Shanagato. Gwen inform que los vio partir esta
maana el aeromvil ya haba desaparecido, perdindose tras de los edificios de
Larteyn. Vikary volvi a su asiento y dej a Dirk librado a sus reflexiones.
En los das que siguieron, Dirk vio varias veces a los Shanagato, y nunca dejaban de
parecerle irreales. Qu extrao era pensar que iban y venan sin sentirse afectados por lo
sucedido, que seguan viviendo como si Larteyn fuera an una ciudad tan pacfica y
moribunda como aparentaba, como si nadie hubiera perecido en ella. Estaban tan cerca
de todo, y a la vez tan distantes y alejados; poda imaginarlos de regreso en su clan de
Alto Kavalaan, comentando lo montono y aburrido que era Worlorn. Para ellos nada
haba cambiado; Kryne Lamiya an cantaba su elega gemebunda y Desafo era todava
una ciudad pletrica de luz, vida y promesas. Los envidiaba.
El tercer da Dirk despert de una pesadilla especialmente virulenta en la que luchaba
solo contra Bretan. Y no pudo volver a conciliar el sueo. Gwen, que descansaba de su
guardia, caminaba de un lado al otro en la cocina. Dirk se sirvi un tazn de cerveza y
escuch las quejas de Gwen.
Ya deberan estar aqu protestaba. No puedo creer que an sigan buscando a
J aan. Sin duda, tienen que haberse enterado de lo que pas! Por qu no vuelven?
Dirk simplemente se encogi de hombros y dese que no aparecieran nunca; el Teric
neDahlir no tardara en llegar. Esas palabras irritaron a Gwen. No me importa!
barbot, y luego se sonroj avergonzada; se acerc y se sent a la mesa, bajo el ancho
pauelo verde tena profundas ojeras. Tom la mano de Dirk y entrecortadamente le
cont que desde la muerte de J anacek, Vikary no la haba tocado siquiera. Dirk le dijo que
las cosas cambiaran en cuanto llegara la nave estelar, en cuanto todos estuvieran lejos
de Worlorn. Gwen sali sonriendo y luego rompi a llorar. Cuando ella lo dej a solas, Dirk
fue en busca de la joya susurrante y la apret en el puo, recordando.
El cuarto da, mientras Vikary daba una de sus riesgosas caminatas crepusculares,
Gwen y Arkin rieron durante la guardia, y ella le dio un culatazo en la cara, que slo
recientemente se haba empezado a deshinchar, gracias al hielo y los ungentos. Ruark
baj la escalerilla de la torre farfullando que Gwen haba perdido la cabeza y trataba de
matarlo. Dirk, arrancado de un profundo sueo, estaba de pie en la sala cuando apareci
el kimdissi, quien al verlo a l qued petrificado. Ninguno de los dos hizo comentarios,
pero despus de ese episodio Ruark adelgaz rpidamente, y Dirk tuvo la certeza de que
Arkin saba lo que hasta el momento slo haba sospechado.
La maana del da sexto, Ruark y Dirk compartan la guardia en silencio cuando el
kimdissi, en un repentino acceso de furia, arroj el lser al otro lado del cuarto.
Maldito sea! exclam. Braith, J adehierro..., lo mismo da. Son todas bestias
kavalares, eso es lo que son, s! Y usted, el gran hombre de Avalon, eh? No es mejor
que ellos, de ninguna manera. Mrese un poco. Deb dejar que se batiera a duelo, para
matar o ser muerto, como usted quera. Eso lo habra hecho feliz, eh? Claro, claro. Am
a la dulce Gwen y a usted lo consider un amigo, y cmo me lo agradecen? Cmo,
cmo? las carnosas mejillas estaban huecas y consumidas; los ojos plidos se movan
incesantemente.
Dirk lo ignor, y Ruark no tard en callarse. Pero ms tarde, esa misma maana,
despus de pasar horas de cara a la pared con el lser en la mano, el kimdissi volvi a
hablar.
Yo tambin fui amante de ella, sabe? dijo. Ella no se lo ha contado, lo s. Pero
es la verdad, la pura verdad. En Avalon, mucho antes que ella conociera a J aantony y
aceptara ese maldito jade-y-plata, la noche que usted le envi la joya susurrante. Estaba
totalmente ebria. Hablamos y hablamos, y ella beba y beba, y ms tarde me llev a la
cama. Y al da siguiente ni se acordaba, sabe usted? Ni se acordaba... Pero eso no
importa. Lo cierto es que yo tambin fui su amante le temblaba el cuerpo. Nunca se lo
dije a ella, t'Larien, ni trat de revivir el episodio. No soy un idiota como usted, y s lo que
soy; fue slo algo pasajero pero en ese momento existi, y le ense muchas cosas y fui
amigo de ella, y soy muy bueno en mi trabajo, claro que s se interrumpi, recobr el
aliento y luego abandon la torre calladamente, aunque an faltaba una hora para que
Gwen viniera a relevarlo.
Cuando ella al fin subi, lo primero que hizo fue preguntarle a Dirk qu le haba dicho a
Arkin.
Nada respondi l, sinceramente; despus pregunt por qu, y ella le cont que
Ruark la haba despertado a gritos, repitindole una y otra vez que ocurriera lo que
ocurriese, ella tena que asegurarse de que el trabajo que haban realizado se publicara, y
que el nombre de l tambin deba figurar. Dirk cabece, dej los binoculares y le cedi a
Gwen el puesto frente a la tronera. Pronto cambiaron de conversacin.
El sptimo da Dirk y J aan Vikary compartieron la guardia de la noche. La ciudad
kavalar refulga opacamente; los bulevares de piedraviva parecan lminas de cristal
negro bajo las que ardan tenues llamas rojas. Cerca de la medianoche, una luz titil
sobre las montaas. Dirk la observ acercarse a la ciudad.
No se ve bien, est oscuro dijo. Pero me parece que tiene forma de cpula.
Lorimaar...?
Vikary se le acerc. El aeromvil se aproxim en silencio, deslizndose sobre la ciudad,
y la silueta se recort con nitidez.
Es el coche de Lorimaar dijo J aan.
Lo observaron sobrevolar el llano y luego virar nuevamente hacia la pared rocosa y la
entrada del garaje subterrneo.
Nunca lo habra credo dijo pensativamente Vikary.
Bajaron a despertar a los dems.

El hombre emergi de la oscuridad de los elevadores para encontrarse frente a dos
lseres. Gwen le apuntaba con la pistola, casi con resignacin. Dirk, armado con un rifle
de caza, haba esperado apuntando a la puerta del ascensor y ahora apretaba la mirilla
contra la cara, listo para disparar. J aan Vikary era el nico que no lo encaonaba; asa el
rifle entre los dedos, y llevaba la pistola en la funda.
Las puertas del ascensor se cerraron a espaldas del hombre, que se qued rgido,
comprensiblemente asustado. No era Lorimaar. No era nadie que Dirk conociera.
Dirk baj el arma y el hombre los mir uno por uno. Finalmente, se detuvo en Vikary.
Alto-J adehierro dijo con un hilo de voz, qu significa esto?
Era un hombre de estatura mediana, de cara equina y barbada, larga melena rubia y
figura desgarbada. Vesta un traje tornasolado que entonces era gris rojizo, arrebatado y
febril como los bloques de piedraviva del embaldosado. Vikary estir el brazo y apart
suavemente la pistola de Gwen, que de pronto enfund el arma como despertando de un
trance.
Esperbamos a Lorimaar alto-Braith dijo Gwen.
Es verdad confirm J aan. No nos proponamos insultarte, Shanagato. Honor a tu
clan, honor a tu teyn.
El nombre de cara equina asinti con alivio.
Honor a los tuyos, alto-J adehierro dijo. No me considero insultado se tirone
nerviosamente la nariz.
Vuelas una mquina de los Braith, verdad?
El hombre asinti.
Ciertamente. Nuestra, por derecho de pillaje. Mi teyn y yo nos topamos con ella en la
floresta, mientras perseguamos un cuernohierro. La criatura se detuvo a beber, y all
estaba el coche, abandonado junto a un lago.
Abandonado? Ests seguro?
El hombre ri.
Conozco demasiado bien a Lorimaar alto-Braith y al gordo Saanel, y no me interesa
tener un alto-pleito con gente como ellos. No. Tambin, encontramos sus cadveres.
Algn enemigo los haba esperado en el campamento, aparentemente dentro del
aeromvil. Y cuando ellos regresaron de la cacera... Ya no tomarn ms cabezas dijo,
con un ademn. De Cuasi-hombre, o lo que fuera.
Muertos? pregunt Gwen, con crispacin.
Y bien muertos. Desde haca varios das replic el kavalar. Los animales de
carroa ya haban tenido su festn, pero, desde luego, quedaba lo suficiente como para
identificar los cadveres. Encontramos otro aeromvil en las cercanas, ruinoso e intil, y
tambin huellas de otros aeromviles en la arena. El vehculo de Lorimaar an
funcionaba, aunque estaba repleto de sabuesos muertos. Lo limpiamos y nos adueamos
de l. Mi teyn me sigue en nuestro propio coche. Algo extrao est ocurriendo... aadi
el hombre mirando a los tres de hito en hito, sin ocultar su curiosidad. Escrut largo rato a
Dirk, y luego el brazalete de hierro negro de Gwen, pero no hizo comentarios. A los
Braith se los ve muy poco ltimamente, menos que de costumbre. Y ahora, encontramos
muertos a dos de ellos...
Si buscas un poco, encontrars algunos otros le dijo Gwen.
Estn fundando un nuevo clan..., aadi Dirk en el infierno.

Cuando el hombre se march, los tres regresaron lentamente a la torre, en silencio.
Sus siluetas arrojaban largas sombras que los seguan por las calles oscuras y
carmeses. Gwen caminaba como exhausta. J aan pareca sobreexcitado; empuaba
cautelosamente el rifle, listo para apuntar y disparar si Bretan Braith de pronto se les
cruzaba en el camino. Sondeaba cada callejn y rincn oscuro que pasaban.
Una vez de regreso en la sala iluminada de la torre, Gwen y Dirk se desplomaron en el
suelo. J aan permaneci un instante al lado de la puerta, pensativo; luego dej las armas y
abri una botella de vino: aquel mismo licor aejo y punzante que haba compartido con
Garse y Dirk la noche anterior a los duelos que nunca se haban librado. Llen tres copas
y las distribuy.
Bebamos dijo, alzando su copa para brindar. El crculo se cierra. Ahora slo
queda Bretan Braith. Pronto volver a reunirse con Chell, o yo me reunir con Garse, y en
cualquiera de ambos casos habr paz otra vez vaci la copa de un trago mientras los
otros beban lentamente. Ruark debera beber con nosotros declar abruptamente
Vikary mientras llenaba nuevamente su copa. El kimdissi no los haba acompaado a su
cita nocturna, pero al parecer no se haba negado por miedo; al menos eso fue lo que Dirk
crey en el momento. J aan lo haba despertado y Ruark se haba vestido con ellos,
ponindose su mejor traje de seda sinttica y un birrete escarlata, pero cuando Vikary le
ofreci un rifle el kimdissi lo rechaz con una extraa sonrisa. Luego haba dicho: "Tengo
mi propio cdigo, J aantony. Y usted debe respetarlo. Gracias, pero me quedar aqu".
Haba hablado con serena dignidad; debajo de la cabellera rubia, los ojos casi parecan
bailar de alegra. J aan le pidi que entonces continuara vigilando la torre, y Ruark
accedi.
Arkin odia el vino kavalar dijo Gwen cansadamente, ante la sugerencia de J aan.
No importa repuso J aan. Esto no es una fiesta, sino un compromiso entre kethi.
Tiene que brindar con nosotros dej su copa y subi grcilmente la escalerilla de la
torre.
Cuando regres, segundos ms tarde, sus movimientos ya no eran tan grciles. Baj el
ltimo metro de un brinco y se qued mirando a Dirk y a Gwen.
Ruark no brindar con nosotros anunci. Se ha colgado.

Ese amanecer, el octavo, fue Dirk quien sali a caminar. No recorri las calles de
Larteyn, sino las murallas. Eran de piedra negra, revestidas por gruesas losas de
piedraviva. Tenan tres metros de espesor, as que no haba peligro de caerse. Dirk
montaba guardia a solas (Gwen haba descolgado el cadver de Ruark y despus haba
arrastrado a J aan a la cama), contemplando esas murallas, el lser en la mano y los
binoculares colgados del cuello, cuando despunt el primer sol amarillo, tras de lo cual los
fuegos nocturnos comenzaron a apagarse. La necesidad de salir le haba sorprendido de
repente. Saba que Bretan Braith no regresara a la ciudad; la guardia ya no era ms que
una formalidad intil. Dej el rifle apoyado contra la pared, cerca de la tronera, se abrig
bien y sali.
Camin un largo trecho. Otras torres de vigilancia muy semejantes a las de ellos se
erguan a intervalos regulares. Dirk pas de largo seis, y calcul que la distancia de torre
a torre deba ser de poco ms de trescientos metros. Cada torre tena una grgola, pero
no haba una que fuera igual a otra. En ese momento, despus de todo lo sucedido, vea
que ya las reconoca. No eran grgolas tradicionales, como las esculpidas en Vieja Tierra;
eran los demonios del mito kavalar, grotescas versiones de los dactiloides, los hruun y los
sorbealmas githyanki. Reales en cierto modo. En alguna regin de las estrellas, cada una
de esas razas viva an.
Las estrellas. Dirk se detuvo a mirar el cielo. El Ojo del Infierno ya asomaba sobre el
horizonte; casi todas las estrellas se haban ido. Vio slo una, muy tenue; un minsculo
punto rojo enmarcado por manojos de nubes grises. Y la vio desaparecer totalmente
mientras estaba observndola. El sol de Alto Kavalaan, pens. Garse J anacek se lo haba
mostrado, una seal para guiarlo en su carrera.
De todos modos haba muy pocas estrellas. Estos no eran lugares para que vinieran
hombres; estos mundos como Worlorn, Alto Kavalaan y Oscuralba..., estos mundos
exteriores. El Gran Mar Negro estaba demasiado cerca, el Velo del Tentador ocultaba casi
toda la galaxia, y los cielos eran lbregos y desiertos. Un cielo sin estrellas era
inconcebible.
Tambin era inconcebible un hombre sin cdigos. Era necesario un amigo, un teyn, una
causa, algo que lo trascendiera...
Dirk se acerc al borde de la muralla y mir hacia abajo. La distancia hasta el suelo era
abismal. La primera vez que haba salido en aeropatn, haba perdido el equilibrio de slo
mirar. La muralla descenda un trecho, y luego la pared rocosa bajaba eternamente. Muy
a lo lejos un ro corra entre la hierba y la niebla matinal.
Se qued de pie, las manos en los bolsillos, el pelo arremolinado por el viento. Miraba
el abismo y tiritaba. Luego, extrajo la joya susurrante. La frot entre el pulgar y el ndice,
como un amuleto. Jenny pens. Qu se haba hecho de ella? Ni siquiera la joya
susurrante la convocaba.
Se oy pasos, y luego una voz.
Honor a tu clan, honor a tu teyn.
Dirk se volvi, con la joya susurrante todava en la mano. Un anciano estaba de pie
cerca de l. Alto como J aan y viejo como el pobre Chell. Era macizo y leonino. La
cabellera blanca y revuelta se una a una barba igualmente arremolinada para formar una
magnfica melena. Pero el rostro era borroso y macilento, como si tuviera siglos. Slo los
ojos sobresalan, los ojos azules y desencajados, ojos que ardan glidamente bajo las
cejas pobladas, como los de Garse J anacek.
No tengo clan dijo Dirk, y no tengo teyn.
Lo siento dijo el hombre. Vienes de los mundos exteriores, tal vez...
Dirk asinti.
El viejo ri burlonamente.
Muy bien, fantasma. Entonces te has equivocado de ciudad.
Fantasma?
Un fantasma del Festival dijo el viejo. Qu otra cosa puedes ser? Esto es
Worlorn, y las gentes con vida ya se han marchado vesta una capa de lana negra con
bolsillos amplios, encima de un atuendo azul claro. Un pesado medalln de acero
inoxidable le penda debajo de la barba, mediante una correa de cuero. Cuando el viejo
sac las manos de los bolsillos de la capa, Dirk advirti que le faltaba un dedo y que no
usaba brazaletes.
No tienes teyn dijo Dirk.
El viejo refunfu.
Por supuesto que tuve teyn, fantasma. Fui poeta, no sacerdote. Qu clase de
pregunta es sa? Te advierto que podra tomarlo como un insulto.
No usas hierro-y-fuego seal Dirk.
Es verdad, pero qu importa? Los fantasmas no necesitan brazaletes. Mi teyn muri
hace treinta aos, y ahora supongo que su fantasma ronda algn clan de Acerorrojo, tal
como yo rondo Worlorn. Bueno, en verdad, solamente Larteyn. Rondar todo un planeta es
algo que agotara a cualquier fantasma.
Oh sonri Dirk. Tambin eres un fantasma?
Bueno, s repuso el viejo. Aqu me tienes, hablando contigo, a falta de una
buena cadena rechinante. Qu piensas que soy?
Pienso que tal vez eres Kirak Acerorrojo Cavis dijo Dirk.
Kirak Acerorrojo Cavis repiti el viejo con voz rauca y cantarina. Lo conozco. Ese
s que era un fantasma. Su destino consiste en rondar el cadver de la poesa kavalar. De
noche se pasea gimiendo y declamando versos de las elegas de J amis-Len Taal y
algunos de los mejores sonetos de Erik alto-J adehierro Devlin. En luna llena entona
cnticos de batalla Braith y a veces la vieja endecha de los canbales de las Moradas del
Carbn Profundo. Un fantasma muy pattico, realmente. Cuando quiere ensaarse con
sus vctimas, les recita sus propios poemas. Te aseguro que una vez que te han ledo a
Kirak Acerorrojo, ruegas por las cadenas rechinantes.
De veras? dijo Dirk. Lo que no entiendo es por qu un poeta est
necesariamente condenado a ser un fantasma.
Kirak Acerorrojo escribe poesa en kavalar antiguo dijo el hombre frunciendo el
ceo. Y eso es suficiente. Es una lengua moribunda... Quin leer lo que escribe? En
el clan, los hombres crecen hablando slo esa jerigonza comn. Tal vez lo traduzcan,
pero no creo que el esfuerzo valga la pena. En traducciones los poemas no riman, y el
metro cojea como un Cuasi-hombre con la espalda rota. Las sonoras cadencias de Galen
Piedraviva, los dulces himnos de Laaris-Ciego alto-Kenn, todos esos terribles y pequeos
Shanagatos que exaltan el hierro-y-fuego, hasta las canciones de las eyn-kethy, apenas
cuentan como poesa. Todo est muerto, todo. Slo sobrevive en Kirak Acerorrojo. S, el
hombre es un fantasma. Por qu ha venido a Worlorn, si no? Este es un mundo para
fantasmas el viejo se alis la barba mientras observaba a Dirk. T eres el fantasma
de un turista, dira yo. Sin duda te perdiste mientras buscabas el bao, y desde entonces
llevas una vida errante.
No, no dijo Dirk. Buscaba otra cosa exhibi la joya susurrante con una sonrisa.
El viejo la estudi, sus duros ojos azules entornados mientras el viento le fustigaba la
capa.
Sea lo que fuere, probablemente ha muerto dictamin.
Abajo, a lo lejos, cerca del ro que corra centelleando por el llano, estall un grito: el
dbil y distante gemido del banshi. Dirk volvi la cabeza para ver de dnde vena el
sonido. No haba nada, nada; slo ellos dos de pie en la muralla, y el viento huracanado, y
el Ojo del Infierno en el cielo crepuscular. No haba ningn banshi. Ya haba pasado el
tiempo de los banshis en Worlorn. Estaban extinguidos.
Muerto? repiti Dirk.
Worlorn est plagado de cosas muertas dijo el viejo. Y de gente que busca
cosas muertas. Y de fantasmas farfull algo en kavalar antiguo, que Dirk no
comprendi; luego se alej con lentitud.
Dirk lo observ un instante. Luego, se volvi hacia el horizonte velado por un banco de
nubes gris-azuladas. En esa direccin estaba el puerto espacial, y seguramente,
Bretan Braith.
Ah, J enny dijo, hablndole a la joya susurrante; la arroj al aire como un nio que
tira una piedra, la joya vol y luego empez a caer.
Dirk pens un instante en Gwen y en J aan. Tambin en Garse. Despus, se volvi
nuevamente hacia el viejo, y lo llam a los gritos:
Fantasma! Espera... Hazme un favor! Te lo pido, de fantasma a fantasma...
El viejo se detuvo.


Eplogo

Era una zona chata y herbosa en el centro del llano, a poca distancia del puerto
espacial. En tiempos del Festival, all se haban celebrado juegos, y atletas de once de los
catorce mundos exteriores haban competido por coronas de hierro cristalino.
Dirk y Kirak Acerorrojo estuvieron all mucho antes de la hora acordada, esperando.
Dirk empezaba a preocuparse, a medida que la hora se acercaba. Pero no era
necesario. El aeromvil con cabeza de lobo apareci en el cielo en el momento preciso.
Primero sobrevol la zona a poca altura, haciendo chillar las toberas para cerciorarse de
que ambos estaban. Luego aterriz.
Bretan Braith avanz hacia ellos por la hierba muerta y parda, pisoteando un macizo de
flores descoloridas con las botas negras. Caa la tarde. El ojo de piedraviva empezaba a
palpitar.
Entonces me han dicho la verdad... De veras, ests aqu le dijo Bretan a Dirk con
un matiz de asombro en la voz arenosa que tantas veces Dirk haba odo en sus
pesadillas; una voz demasiado grave y tortuosa para alguien tan esbelto y delgado como
Bretan Braith, que los miraba desde varios metros de distancia, infinitamente puro, vestido
con un traje de duelo blanco con una mscara de lobo prpura bordada sobre el corazn.
Llevaba dos armas colgadas del cinturn negro: a la izquierda un lser, y a la derecha una
enorme pistola automtica de metal gris azulado. El brazalete de hierro negro no tena
piedravivas. A decir verdad, no cre en las palabras del viejo Acerorrojo. Pero pens: "El
lugar est muy cerca, nada perder si voy a cerciorarme. Y si es mentira, no tardar en
regresar al puerto espacial".
Kirak Acerorrojo se arrodill y empez a trazar un cuadrado de tiza en la hierba.
Supones que te conceder el honor de un duelo dijo Bretan. No tengo motivo
para hacerlo. Por qu no habra de matarte, aqu y ahora? movi la mano derecha y
Dirk se vio de pronto encaonado por la pistola automtica.
Mtame, si quieres le dijo Dirk, encogindose de hombros. Pero antes,
respndeme algunas preguntas.
Bretan le mir en silencio.
Si yo hubiera ido a verte en Desafo dijo Dirk, si hubiera bajado a los stanos,
como queras, te habras batido, o me habras matado como a un Cuasi-hombre?
Bretan enfund el arma.
Me habra batido. En Larteyn, en Desafo, aqu..., lo mismo da. Me habra batido,
t'Larien. Yo no creo en los Cuasi-hombres. Nunca he credo en Cuasi-hombres. Slo
Chell, que cea mi brazalete sin fijarse en mi rostro.
S dijo Dirk; Kirak Acerorrojo estaba a punto de terminar el cuadrado de la muerte
en tanto Dirk miraba el cielo preguntando cunto tiempo faltara. Otra cosa, Bretan
Braith. Cmo supiste dnde buscarnos? Por qu en Desafo, y no en otra ciudad?
Bretan se encogi de hombros con su torpeza caracterstica.
Me lo dijo el kimdissi por un precio. Todos los kimdissi pueden ser comprados. Haba
colocado un aparato de rastreo en el gabn que te dio. Creo que usaba esos aparatos en
sus investigaciones.
Cul fue el precio? pregunt Dirk; tres lados del cuadrado estaban listos, lneas
blancas en la hierba.
J ur por mi honor que no daara a Gwen Delvano, y que la protegera de los dems
los ltimos rayos de luz agonizaban; tambin el pesado sol amarillo haba naufragado
tras las montaas. Ahora, soy yo quien quiere hacerte una pregunta, t'Larien: Por qu
has venido?
Dirk sonri.
Porque me caes bien, Bretan Braith. T quemaste Kryne Lamiya, verdad?
As es dijo Bretan. Esperaba quemarte tambin a ti, y a J aantony alto-
J adehierro, el renegado. Sigue l con vida?
Dirk no respondi a esa pregunta.
Kirak Acerorrojo se levant y se sacudi la tiza de las manos. Haba terminado. Extrajo
el juego de espadas, sables rectos de acero kavalar, con incrustaciones de piedraviva y
jade en las empuaduras. Bretan eligi una y la prob. La hoja cort el aire con un canto y
un chillido, y el kavalar retrocedi satisfecho hasta un ngulo del cuadrado. Esperaba muy
tieso; por un instante casi pareci ausente; una delgada figura negra inclinndose
ligeramente sobre la espada. Como el barquero, pens Dirk. E involuntariamente volvi
los ojos al coche-lobo para asegurarse de que no se haba transformado en una barcaza.
El corazn le palpitaba con fuerza.
Desech ese pensamiento, tom la segunda espada y retrocedi a su ngulo. Kirak
Acerorrojo le sonri. Ser fcil, se dijo Dirk. Trat de recordar el consejo que haca ya
tanto tiempo le haba dado Garse J anacek. Recibir una estocada, asestar una; eso es
todo. Pero tena mucho miedo.
Bretan arroj las pistolas al suelo, fuera del cuadrado de la muerte; agit nuevamente
el sable para entonar los msculos; aunque los separaban siete metros, Dirk poda ver las
contorsiones en su rostro.
Por encima del hombro derecho de Bretan se elev una estrella. Blanco-azulada,
enorme y muy prxima, trepaba hacia el cnit por un cielo de terciopelo azul. Y ms all
del cnit, pens Dirk, hacia Eshellin y di-Emerel y el mundo del Ocano Vinonegro. Les
dese suerte.
Kirak Cavis sali del cuadrado de la muerte y pronunci una palabra en kavalar
antiguo. Bretan avanz un paso, movindose con gracia y agilidad. El ojo reluca contra la
cara blanca.
Dirk sonri tal como hubiera sonredo Garse, se apart el pelo de los ojos y sali al
encuentro de su adversario. Ninguna estrella iluminaba la hoja de acero cuando la
enarbol para entrechocarla con la de Bretan. Soplaba el viento. Haca mucho fro.


FIN


GLOSARIO

Acerorrojo: Uno de los cuatro clanes-coaliciones actuales de Alto Kavalaan. Acerorrojo
se cuenta entre los dos ms progresistas. Tambin, cualquier integrante del clan de
Acerorrojo.
Alto Kavalaan: Mundo humano del Confn, colonizado durante la Doble Guerra por
refugiados y mineros de Tara. Las incursiones de los hranganos prcticamente arrasaron
la colonia original; los sobrevivientes desarrollaron la civilizacin moderna de Alto
Kavalaan, basada en el sistema de clanes. La sociedad kavalar, estrictamente codificada
e individualista a la vez, pone especial nfasis en la lealtad y el honor personal. Los
kavalares, casi en estado de barbarie al ser redescubiertos por los mercaderes, se
industrializan muy rpidamente en el presente, educan a la juventud y arman una flota
propia de naves estelares. Alto Kavalaan, que reclama la posesin legal del planeta
errante Worlorn, fue una de las fuerzas conductoras del Festival del Confn.
Angeles de Acero: Denominacin popular para los integrantes de un poderoso y
difundido movimiento religioso-militar que se propag entre los soldados del Imperio
Federal durante la Doble Guerra, y que desde entonces ha persistido y evolucionado. Los
Angeles de Acero creen que slo los humanos (la estirpe de la Tierra) tienen alma, que la
supervivencia de la raza es el imperativo ms relevante, que la fuerza es la nica virtud
autntica. Hoy, desde la ciudad capital de Bastin, los Angeles gobiernan doce planetas y
las colonias, misiones y puestos de avanzada que han destacado en cientos de mundos.
Los proslitos del culto se autodenominan Hijos de Bakkalon. El origen exacto del
movimiento sigue siendo tema de controversia. Los Angeles han sufrido dos cismas de
importancia y han emprendido innmeras guerras, especialmente contra culturas no-
humanas.
Avalon: Mundo humano de las ruindas, colonizado por Nueva nsula durante el siglo
primero del Imperio Federal. Zona estratgica durante la Doble Guerra, Avalon nunca
abandon el vuelo estelar y desempe un papel muy importante en la financiacin del
interregno, mediante un enrgico programa de exploracin, comercio y reeducacin.
Despus se transform en un centro de aprendizaje. La Academia de Conocimientos
Humanos y los muchos institutos asociados a ella estn ubicados en Avalon, que es
adems un importante centro comercial, con la flota mercante ms numerosa de las
ruindas. Las naves de Avalon a menudo trafican conocimientos adems de mercaderas.
Bakkalon: Deidad adorada por los Angeles de Acero, a menudo descrita como un nio
desnudo empuando una espada negra; tambin denominada 'el nio plido'.
Baldur: Colonia humana de la primera generacin, que parti directamente de la Tierra
en las primeras pocas del vuelo estelar. Sector estratgico durante la Doble Guerra, es
ahora un importante centro comercial.
banshi: Tambin conocido como banshi negro; un depredador areo, original de Alto
Kavalaan.
Bastin: Mundo humano de las ruindas; se ignoran los detalles de su colonizacin.
Bastin fue en un tiempo una colonia humana luego capturada por los hranganos durante
la Doble Guerra, finalmente reconquistada por los humanos y hoy gobernada por los
Angeles de Acero, que han instalado all su capital.
betheyn: Trmino kavalar para designar una mujer vinculada a un hombre y protegida
por l; literalmente, esposa cautiva.
Braith: Uno de los cuatro clanes-coaliciones actuales de Alto Kavalaan. Se lo tiene por
el ms tradicionalista de los cuatro. Tambin, cualquier integrante del clan de Braith.
Braque: Mundo humano cerca del Velo del Tentador, en el lmite de las ruindas. Braque
es primitivo y supersticioso. Lo gobierna una casta sacerdotal que controla estrictamente
el desarrollo tecnolgico.
Ciudad de Haapala: Ciudad del Festival construida por Lobo y llamada as en memoria
de Ingo Haapala, el astrnomo lobuno que descubri que Worlorn pasara a travs de la
Rueda de Fuego.
Ciudad del Estanque sin Estrellas: Ciudad del Festival construida en Worlorn por el
Mundo del Ocano Vinonegro bajo las aguas de un lago artificial.
clan: En un tiempo, jerga de los mercaderes kimdissi; hoy, trmino definitivamente
incorporado a la lengua tpica para designar no slo el 'clan' que constituye el ncleo
social bsico de Alto Kavalaan, sino tambin la vivienda tpica de estos grupos humanos;
un recinto o serie de recintos subterrneos que albergan entre media docena y un
centenar de personas, y son fcilmente defendibles ante un ataque. Antiguamente, cada
clan era una entidad independiente, una combinacin de familia y nacin. Pronto, sin
embargo, los clanes concertaron alianzas y se fundieron con otros clanes, conectndose
incluso mediante pasajes subterrneos; estas alianzas fueron denominadas clanes-
coaliciones. En la actualidad el trmino 'clan' es utilizado con cierta amplitud para designar
lo que en rigor debera llamarse clan-coalicin.
colapso: El perodo de la decadencia y cada del Imperio Federal de la Vieja Tierra. Es
difcil precisar la fecha del colapso; la guerra haba perturbado las comunicaciones entre
los mundos ms que de costumbre, y cada planeta experiment el colapso a su propio
modo y en una poca propia. Casi todos los historiadores aluden a la revuelta de Thor y la
destruccin de Wellington como hechos clave en el derrumbe del Imperio Federal, pero
sealan que en las colonias ms alejadas haca siglos que el Imperio era una mera
ficcin.
Confraternidad de Shanagato: Uno de los cuatro clanes-coaliciones actuales de Alto
Kavalaan.
Congregacin de Jadehierro: Uno de los actuales clanes-coaliciones de Alto Kavalaan.
La Congregacin de J adehierro se cuenta entre los dos clanes ms progresistas.
Corona del Infierno: Uno de los nombres que designa al grupo de seis estrellas
amarillas que circundan a la supergigante roja, a veces denominada Ojo del Infierno, y
que junto con ella forman la Rueda de Fuego. Tambin se conoce al grupo como Hijos de
Satans, y Soles Troyanos. Las seis estrellas, virtualmente idnticas, seran los vrtices
de los seis respectivos ngulos de un hexgono imaginario. Antes del colapso se las
conoca por los nombres de seis hroes de la guerra de Troya, un legendario conflicto
acaecido en la remota antigedad de Vieja Tierra.
Cro-betheyn: Trmino kavalar que designa el vnculo de una betheyn con el teyn de su
altoseor; literalmente, esposa cautiva compartida.
Cubo de la Rueda: Tambin conocida como el Cubo. Vase 'Gordo Satans'.
dactiloides: Trmino humano para designar a una raza alada esclava de los hranganos,
que actu como fuerza de choque durante la Doble Guerra. El nombre proviene de la
vaga semejanza entre estas criaturas y los pterodctilos de la prehistoria de la Vieja
Tierra. Los dactiloides eran feroces, pero dotados de poca inteligencia, semiconscientes.
Daronne: Mundo humano de las ruindas, cerca del Velo del Tentador. Colonizado por lo
menos tres veces por civilizaciones extraas, y dos por humanos, Daronne es un 'collage'
de culturas exticas.
Desafo: Ciudad de Worlorn construida para el Festival por di-Emerel, es una arcologa
automtica y autosuficiente, manejada totalmente por computacin.
di: Prefijo que significa 'despus del interregno'.
di-Emerel: Mundo humano del Confn colonizado por arcologitas de Daronne poco
despus del interregno. La civilizacin emereli es tecnolgicamente avanzada, culta,
pacifista, pero esttica y algo regimentada. Los emereli viven en ciudades-torres de un
kilmetro de largo (arcologas), rodeadas por tierras de cultivo y parajes selvticos,
aunque la gran mayora nunca abandona el edificio donde naci. A los disconformes se
les permite servir en la flota mercante estelar de di-Emerel, pero no se les consiente
regresar a sus torres de origen.
Doble Guerra: Conflicto de siglos de duracin entre el Imperio Federal y dos razas no-
humanas: los fyndii y los hranganos. Tambin conocida como la Gran Guerra, la Guerra
Fyndii, el Conflicto Hrangano, la Guerra de los Mil Aos, o simplemente como La Guerra.
En muchos sentidos la Doble Guerra abarc en realidad dos conflictos; los enemigos del
Imperio nunca establecieron contacto entre ellos, jams llegaron a ser aliados aunque
ambos estaban empeados en una guerra contra la humanidad. El Imperio Federal
ocupaba el espacio entre las dos potencias enemigas, de modo que combati en dos
frentes; mientras las hordas fyndii se dirigan hacia el Centro, el llamado Imperio
Hrangano atacaba el confn de la galaxia. La guerra contra los fyndii fue la primera en
declararse, y fue el conflicto ms breve y ms limpio, finalmente resuelto mediante
negociaciones y la intervencin de una tercera raza no-humana: los damush. Los
hranganos eran mucho menos comprensibles y ms enconados. Las hostilidades entre
Hranga y la Tierra nunca terminaron oficialmente; ambas civilizaciones sufrieron un
colapso. La humanidad pas por un interregno y se recuper, aunque nunca recobr la
unidad poltica. Los hranganos en la prctica sufrieron el genocidio, a manos de sus
propias razas esclavas y los colonialistas humanos.
Duodcimo Sueo: Ciudad de Worlorn construida por Kimdiss para el Festival. Los
sofisticados consideraban a Duodcimo Sueo la ms esttica de las catorce ciudades
erigidas para el Festival del Confn. El nombre deriva de la religin kimdiss: el universo y
todo cuanto l contiene fue creado por el Soador, cuyo duodcimo sueo era la Belleza
Insuperada.
emereli: Nativo(s) de di-Emerel.
Erikan: Mundo humano cuyo nombre deriva de la lder religiosa Erika Stormjones,
colonizado por aclitos de ella y fiel a los preceptos que ella predic, sobre todo la
inmortalidad a travs del clonaje.
Eshellin: Mundo humano del Confn, colonizado por inmigrantes de Daronne.
Relativamente primitivo y escasamente poblado.
espectro arbreo: Un pequeo roedor predatorio original de Kimdiss, llamado as
porque cambia la piel varias veces antes de alcanzar la madurez, y deja la vaina
transparente cerca del nido, para ahuyentar a los enemigos.
Esperanza del Errabundo: Mundo humano de la regin celiana, ex capital de la zona.
Estarroca: Mundo artificial entre Prometeo y Rhiannon, creado por el Imperio Federal
para utilizarlo como base operativa durante la Doble Guerra. Estarroca est ubicado en
medio del espacio; no gira en la rbita de ninguna estrella, y es muy pequeo. En cierto
modo, se parece ms a una enorme nave espacial estacionaria que a un verdadero
mundo. Hoy, dominado por Prometeo.
estranguladores: Especie comn de rbol toberiano.
Esvoc: Ciudad del Festival construida por Eshellin.
eyn-kethy: Trmino kavalar para designar a las nodrizas del clan, sexualmente
compartidas por todos los hombres; literalmente, Vinculadas a los hermanos del clan'.
fyndii: Raza no-humana. Los primeros viajeros interestelares que establecieron
contacto con la humanidad. Los fyndii eran uno de los bandos enemigos cuando el
Imperio Federal se embarc en la Doble Guerra. Ninguna lealtad de raza parece unir a los
fyndii, cuyas sociedades se basan en vagas uniones llamadas 'hordas', que rivalizaban
tenazmente entre ellas. Insensibles e incapaces de lazos perdurables, son parias sin
amigos. Los fyndii dominan aproximadamente noventa mundos, generalmente ms cerca
del corazn de la galaxia que los mundos colonizados por los hombres.
githyanki: Raza esclava de los hranganos, a menudo denominada 'sorbealmas' por los
humanos. Casi desprovistos de conciencia, malvolos y telpatas potentes, los githyanki
eran capaces de alterar y obnubilar las mentes humanas provocando falsas visiones,
alucinaciones y sueos, fortaleciendo la parte animal del hombre, tergiversando su juicio y
su raciocinio con el fin de instigarlo contra sus semejantes.
Gordo Satans: Supergigante roja ubicada ms all del Velo del Tentador, notable por
los seis soles amarillos que la circundan configurando un hexgono imaginario; la
totalidad del sistema se llama Rueda de Fuego. Algunos alegan que la Rueda fue creada
por una raza extinguida de supercriaturas capaces de desplazar soles. El Gordo Satans
tambin es conocido como Ojo del Infierno y Eje.
Gran Mar Negro: Trmino de los mundos exteriores que designa el espacio
intergalctico donde no hay estrellas.
Hijo del Soador: Lder religioso que vivi en Deirdre en la poca del Imperio Federal.
Predic una doctrina de pacifismo fsico y agresin psicolgica, y aconsej a sus
seguidores que se opusieran a sus enemigos con el ingenio en vez de la fuerza. Esas
enseanzas hoy influyen en las culturas de Kimdiss, Kayand, Tamber y varios otros
mundos.
Hijos de Satans: Vase Corona del Infierno.
Hombres Alterados: Humanos genticamente alterados del mundo Prometeo. Los
cirujanos prometeicos experimentaban constantemente; de modo que existen muchas
variedades de Alterados. En lenguaje comn suele utilizarse el trmino para designar a
todos los prometeicos.
hranganos: Temibles enemigos de la humanidad durante la Doble Guerra, los
hranganos fueron tal vez la raza ms extraa que jams se haya encontrado. El sistema
social estaba estructurado en base a una serie de castas biolgicas que en su mayora
parecan pertenecer a especies diversas. De los millones de hranganos, slo eran
realmente inteligentes las denominadas Mentes, y la humanidad nunca logr comunicarse
eficazmente con ellos. Los hranganos son acerbamente xenfobos. Antes de la Doble
Guerra haban esclavizado a varias razas menos avanzadas, y existen evidencias de que
a otras las exterminaron por completo. La guerra prcticamente destruy a los hranganos,
salvo en el mismo Viejo Hranga y en un puado de colonias muy antiguas.
hruun: Raza esclava de los hranganos, con frecuencia utilizada en combate durante la
Doble Guerra. Los hruun eran ms inteligentes que casi todos los esclavos de los
hranganos. Su mundo de origen era un planeta de gravedad excesiva para un humano,
de modo que los hruun eran guerreros de inmensa fortaleza. Entre otros atributos, tenan
la capacidad de percibir las radiaciones infrarrojas, lo que los haca especialmente aptos
para el combate nocturno.
Imperiales de la Tierra: Originalmente, administradores enviados desde la Tierra en los
tiempos florecientes del Imperio Federal. Despus del interregno, el trmino sola
utilizarse para aludir a cualquier humano contemporneo del Imperio.
Imperio Federal: Unidad poltica que gobernaba el espacio humano durante los siglos
tempranos del vuelo estelar; coloniz casi todos los mundos de la primera y segunda
generaciones y algunos de la tercera, y emprendi la Doble Guerra que finalmente
provoc la cada del Imperio. El trmino en s era convenientemente equvoco; lo que se
llamaba Imperio era en rigor una burocracia democrtico/socialista/ciberntica. Las
decisiones ltimas estaban a cargo de un Administrador en J efe, que era elegido por un
cuerpo legislativo de tres cmaras con asiento en Ginebra, Vieja Tierra, ante el cual deba
rendir cuentas. Pero casi todos los problemas administrativos de la Tierra misma eran
resueltos por las Inteligencias Artificiales, vastos centros de computacin. En los aos
turbulentos de la Doble Guerra, el Imperio Federal acentu cada vez ms la represin y
perdi contacto con las colonias y hasta con los puestos militares.
interregno: Perodo histrico entre el colapso y la reiniciacin de los vuelos estelares.
Por su misma naturaleza, el interregno es difcil de fechar con precisin. Algunos mundos
lo experimentaron temprano, otros tardamente; en unos el vuelo estelar se interrumpi
cinco aos, en algunos cincuenta, en otros quinientos; otros, como Avalon, Baldur, Nueva
nsula y Vieja Tierra, nunca estuvieron realmente aislados del resto de la humanidad, y
an quedaran aquellos que no han sido redescubiertos. Suele decirse que el interregno
dur una 'generacin'; esto es vlido en un sentido meramente aproximativo, si slo se
tienen en cuenta los mundos humanos principales.
Joya susurrante: Un cristal 'tallado' extrasensorialmente para que retenga determinadas
emociones o pensamientos que luego son perceptibles por los 'resonantes' o sensitivos
que entran en contacto fsico con el cristal. Cualquier cristal puede servir para modelar
una joya susurrante, pero ciertas gemas son mucho ms aptas que otras. La fuerza y
nitidez de una joya susurrante tambin puede variar con el tiempo, y de acuerdo con el
grado de habilidad del Talento del sper (hombre dotado de poderes extrasensoriales o
ESP), que la ha tallado. Las joyas susurrantes de Avalon son muy estimadas; Avalon
cuenta tanto con cristales ptimos como con Talentos habilidosos. Algunos mundos
menos evolucionados tienen fama de producir joyas susurrantes de ms calidad, pero que
rara vez llegan al mercado interestelar.
kavalar: Nativo de Alto Kavalaan.
Kenn: Uno de los clanes-coaliciones extinguidos de Alto Kavalaan.
keth, kethi: Trmino kavalar que designa a los varones del clan; literalmente,
hermano(s) de clan.
Kimdiss: Mundo humano del Confn, fundado por un grupo de pacifistas religiosos, hoy
la mayor potencia comercial de los mundos exteriores. Los kimdissi son tradicionalmente
no violentos, y por consiguiente, contrarios a los cdigos guerreros de Alto Kavalaan.
kimdissi: Nativo(s) de Kimdiss.
korariel: Trmino kavalar; literalmente 'propiedad bajo proteccin'. Originalmente
utilizado por los individuos y clanes para designar a ciertos Cuasi-hombres o grupos de
ellos a los que transformaban en presa personal; quien no respetaba esta designacin
poda ser retado a duelo. Ms tarde, utilizado por los clanes ms progresistas para
proteger a los primitivos y evitar que los cazadores kavalares ms tradicionalistas los
exterminaran. En rigor, el trmino no puede ser aplicado a un verdadero humano, slo a
un Cuasi-hombre o a un animal.
Kryne Lamiya: Ciudad del Festival construida en Worlorn por Oscuralba. A menudo
llamada Ciudad Sirena, Kryne Lamiya estaba diseada de tal modo que sus torres
transformaban en msica los vientos de las montaas, artificialmente controlados. As,
ejecutaban continuamente una sinfona de la compositora ms clebre de Oscuralba, la
nihilista Lamiya-Bailis.
Larteyn: Ciudad del Festival construida en la pared montaosa de Worlorn por Alto
Kavalaan. Larteyn significa literalmente Vinculada con el cielo', o 'teyn del cielo'. La
ciudad estaba hecha principalmente de piedraviva, por lo cual se la conoca como la
Fortaleza de Fuego.
Leteo: Nombre con el que comnmente se designa a una primitiva colonia humana del
Confn. Tambin se la conoce como la Colonia Olvidada o la Colonia Perdida. Todos
estos son trminos de los mundos exteriores; los habitantes de ese mundo llaman Tierra a
su planeta. Leteo es el mundo humano ms antiguo ms all del Velo del Tentador, al
punto de que ya se han perdido todos los datos referidos a su colonizacin, y slo quedan
conjeturas. Est habitado principalmente por pescadores que no demuestran el menor
inters en las otras culturas.
Lobo: Mundo humano del Confn, colonizado durante el colapso por refugiados de
Fenris. La cultura de Lobo es considerada dinmica y flexible; el planeta rivaliza
econmicamente con Kimdiss, y en el aspecto militar slo es inferior a Tber en los
mundos exteriores.
Lobuno: Nativo de Lobo.
Montaa de Piedraviva: Uno de los mayores clanes-coalicin de la historia kavalar,
finalmente derrotado y destruido por sus enemigos, hoy abandonado.
Moradas del Carbn Profundo: Clan-coalicin mitolgico de Alto Kavalaan, que segn
se cuenta existi en tiempos antiqusimos. Su gente practicaba el canibalismo en sus
incursiones en otros clanes, hasta que una guerra los destruy. Se deca que eran mitad
humanos y mitad demonios.
MRL: 'Ms rpido que la Luz'.
Mundo de Jamison: Mundo humano de las ruindas, integrado principalmente por
colonias de Viejo Poseidn. Los jamies habitaban las abundantes islas y archipilagos del
planeta; existe un gran continente, an inexplorado. El Mundo de J amison es un centro
industrial y comercial de la regin, y sus mercaderes rivalizan con los de Avalon.
Mundo del Ocano Vinonegro: Mundo humano del Confn, colonizado en di-137 por
emigrantes de Viejo Poseidn.
mundos exteriores: Expresin que abarca a todos los mundos del Confn, o sea las
catorce colonias humanas entre el Velo del Tentador y el Gran Mar Negro.
Musquel-junto-al-Mar: Ciudad del Festival construida en Worlorn a imitacin de las de
Leteo. La erigi una coalicin de representantes de los mundos exteriores para los
habitantes de la Colonia Olvidada, que no contaba con medios tecnolgicos para
edificarla con tanta rapidez. Musquel, un puerto pintoresco y multicolor de ladrillo y
madera, result ser una de las atracciones ms populares del Festival.
no-hombres: Seres humanos que han llegado a tal grado de evolucin o mutacin que
ya no pueden establecer un contacto frtil con el resto de la raza.
Nueva nsula: Primera colonia humana interestelar; un mundo urbanizado y
superpoblado, con alto desarrollo tecnolgico, a slo 4,3 aos-luz de Vieja Tierra. Desde
el interregno y el aislamiento de Vieja Tierra, suele considerarse a Nueva nsula el mundo
humano ms avanzado, y el centro del trfico comercial interestelar. Nueva nsula es
adems la capital nominal de la llamada Unin de la Humanidad, organizacin que
pretende unificar polticamente a toda la raza humana. Sin embargo, slo tres mundos
reconocen su autoridad, de modo que la Unin es esencialmente ficticia.
Ojo del Infierno. Vase Gordo Satans.
Oscuralba: Mundo humano del Confn, cerca del borde del espacio intergalctico.
Despus de Oscuralba no hay nada; en invierno la nica luz en el cielo es la que irradian
las galaxias distantes. Oscuralba es un mundo poco poblado, solitario, sede de diversos
extraos cultos religiosos. El control climtico ha sido perfeccionado como una de las
bellas artes, pero por lo dems no se da mayor importancia a la tecnologa.
oscuralbino: Habitante de Oscuralba.
piedraviva: Mineral procedente de Alto Kavalaan, capaz de almacenar la luz e irradiarla
en la oscuridad. La piedraviva se utiliza en arquitectura y joyera, y en Alto Kavalaan es
muy importante como materia prima de exportacin.
Prometeo: Mundo humano de las ruindas, colonizado por un destacamento militar del
Imperio Federal, el Comando de la Guerra Ecolgica, durante la Doble Guerra. Ubicado
en la zona ms lgida del teatro de operaciones, Prometeo fue cuartel general de las
naves de guerra biolgica que propagaron enfermedades, insectos y plagas vegetales y
animales entre los hranganos. Despus del colapso, Prometeo reinici rpidamente los
vuelos estelares y tambin preserv y desarroll tcnicas de clonaje y mutacin gentica
que constituan secretos celosamente guardados del Imperio Federal. Uno de los mundos
humanos ms poderosos de las ruindas, domina de hecho a los vecinos ms cercanos,
Rhiannon y Estarroca, y ejerce una gran influencia en otros planetas. Vase tambin
Hombres Alterados.
regin celiana: La regin explorada por Celia Marcyan, viajera interestelar de la primera
generacin di.
Rhiannon: Mundo humano de las ruindas, colonizado por Deirdre durante el perodo
intermedio del Imperio Federal. Mundo rico y buclico, Rhiannon es hoy tcitamente
gobernado por Prometeo. Carece de flota estelar propia.
Rommel: Mundo fro de gravedad pesada, colonizado directamente desde la Tierra en
un perodo temprano del Imperio Federal. Rommel y Wellington, un planeta gemelo del
mismo sistema, fueron al principio planetas-crcel para criminales de la Tierra, pero
durante la Doble Guerra se transformaron en los denominados Mundos Blicos, desde
donde partan casi todos los destacamentos de combate de los Imperiales de la Tierra.
Los 'blicos', como se denominaba a los combatientes de Rommel y Wellington, vivan
toda la vida bajo una rgida disciplina militar, y se les daba drogas y entrenamiento
especial para volverlos ms aguerridos y eficaces. Finalmente, las alteraciones genticas
transformaron a los blicos en no-hombres, incapaces de reproducirse con otros seres
humanos. Durante el colapso Rommel perdi las tcnicas del vuelo estelar, y ya nunca las
recuper. Los mercaderes eluden ese mundo, alegando que los rommelanos son
inhumanos y peligrosos.
Rueda de Fuego: Nombre que designa un sistema multiestelar del Confn, integrado
por siete soles y ubicado detrs del Velo del Tentador. Algunos consideran que la Rueda
es un monumento artificial a una raza extinguida de supercriaturas. Vase tambin Gordo
Satans, Corona del Infierno.
ruindas: Originalmente, vocablo popular lobuno, hoy difundido en todos los mundos
exteriores, que designa a la regin intermedia entre el Confn y los mundos altamente
civilizados que rodean a la Vieja Tierra. El Imperio Hrangano ocupaba un vasto sector de
lo que hoy se conoce como las ruindas, y fue all donde se llevaron a cabo las acciones
ms fulminantes de la Doble Guerra. Muchos planetas fueron devastados y muchas
civilizaciones quedaron en 'ruinas', de donde deriv el trmino. Entre los mundos
humanos de las ruindas se destacan Avalon, Bastin, Prometeo y el Mundo de J amison.
Soles Troyanos: Vase Corona del Infierno.
sorbealmas: Vase githyanki.
Stormjones: Planeta primitivo de la regin celiana, llamado as en memoria de la lder
religiosa Erika Stormjones. Vase tambin Erikan.
Taal: Clan-coalicin extinguido de Alto Kavalaan.
Tara: Mundo humano cerca del Velo del Tentador, en las fronteras de las ruindas. Tara
fue colonizado por lo menos cinco veces por emigrantes de mundos muy diversos, y
tambin sufri reiteradas incursiones durante la Doble Guerra, de modo que hoy es patria
de muchas culturas extraas y fragmentarias. Predominan sin embargo caractersticas
procedentes de la primera colonizacin: la Iglesia Catlica Romano-Irlandesa Reformada,
y el gobernador-guerrero hereditario denominado Cuchulainn.
teyn: Trmino kavalar que designa a un hombre vinculado con otro hombre,
generalmente de por vida, en una relacin de igual a igual; la relacin ms ntima posible
entre los kavalares; literalmente, mi vnculo, vnculo ntimo, eslabn.
Tber en el Velo: Mundo humano en el lmite exterior del Velo del Tentador,
generalmente considerado parte del Confn. Tber fue descubierto y colonizado durante el
colapso por la 17a. Flota Humana con base en Avalon, que se haba rebelado contra el
Imperio Federal. Los toberianos poseen la cultura tecnolgica ms evolucionada de los
mundos exteriores, y han superado incluso a la ciencia del Imperio Federal en el
desarrollo de escudos energticos y pseudomateria. Tber mantiene un poderoso ejrcito
regular, y ejerce influencia en varios de los planetas ms primitivos del Confn.
Velo del Tentador: Nube de polvo y gas interestelar cerca de la parte superior de la
lente galctica, que impide ver la Rueda de Fuego y otras estrellas de los mundos
exteriores; es el lmite que separa el Confn de las ruindas.
Vieja Tierra: Mundo natal de la raza humana, ex capital del Imperio Federal. Durante el
interregno, y despus de la revuelta de buena parte de sus fuerzas armadas, Vieja Tierra
orden el regreso de los destacamentos militares y se aisl del resto de la humanidad.
Esa medida sigue vigente. Circulan muchas leyendas y se hacen muchas conjeturas
acerca de la vida en la Vieja Tierra actual, pero muy poco es lo confirmado. Tambin
conocida como Tierra, Patria, Tercer Planeta.
Viejo Hranga: Mundo natal de la raza hrangana, y uno de los pocos lugares donde
sobrevive un nmero estimable de Mentes Hranganas.
Viejo Poseidn: Mundo humano de la tercera generacin, colonizado en la primera
poca del Imperio Federal. Planeta de mares turbulentos y riquezas insospechadas, Viejo
Poseidn pronto se transform en importante centro comercial y capital de zona. Al cabo
de menos de un siglo, los poseidonistas ya construan sus propias naves estelares y
enviaban colonos a otros mundos; colonizaron ms de veinte planetas, entre ellos el
Mundo de J amison.
vinonegrino: Natural del Mundo del Ocano Vinonegro.
Wellington: Mundo clido de gravedad pesada, colonizado directamente desde la Tierra
en un perodo temprano del Imperio Federal; se lo utilizaba como colonia penitenciaria.
Wellington y su planeta gemelo, Rommel, ms tarde se convirtieron en los Mundos
Blicos de donde procedan los feroces combatientes del Imperio Federal. Vase tambin
Rommel. La vida en Wellington fue destruida a fines de la Doble Guerra, cuando la 13a.
Flota Humana al mando de Esteban Cobalto Estrella del Norte se rebel contra el Imperio
Federal. Muchos historiadores consideran ese hecho como el principio del colapso.
Worlorn: Planeta errante descubierto por Celina Marcyan. Sede del Festival del Confn,
di-589 a di-599, perodo que seala el paso de Worlorn cerca de la Rueda de Fuego.


FIN