SKIDMORE-SMITH Historia Contemporanea de America Latina PDF

Hist or ia
CONTEMPORNEA
de Amr ica l a t ina
Amrica Latina en el siglo xx
Thomas E. Skidmore
Peter H. Smith
CRTICA
Agradecimientos
F) ara esta traduccin castellana, que corresponde a la cuarta edicin ingle-
JL sa, hemos actualizado nuestra interpretacin de la historia contempor
nea de Amrica Latina en un contexto internacional que cambia rpidamente.
El fin de la guerra fra ha eliminado una de las caractersticas que definan su
historia desde 1945 y ha llevado nuevas cuestiones al primer plano de la agen
da interamericanay entre ellas el libre comercio, el narcotrfico y la migracin
ilegal. La preocupacin por la recuperacin econmica despus de la devasta
cin de los aos ochenta ha concentrado la atencin en los antiqusimos
asuntos de la pobreza, la desigualdad y la justicia social.
La continuada transicin de regmenes militares a civiles ha dado funda
mento a la esperanza de que Amrica Latina puede an superar con xito el
desafortunado legado histrico descrito en este libro. Est en juego no slo la
consolidacin de la democracia, sino tambin la amplitud y calidad del siste
ma democrtico.
Entre quienes proporcionaron tiles sugerencias y comentarios para esta
edicin figuran Lynne Guitar y Eric van Young. Julie Grey, quin tambin
ayud en el proceso de edicin, y Francs Meja ofrecieron su competente ayu
da de investigacin.
Una vez ms, agradecemos los comentarios y sugerencias de los lectores.
Providence, Rhode Island
La Jolla, California
Marzo de 1996
T. E. S.
P. H. S.
Prlogo
Por qu Amrica Latina?
E
stados Unidos hara cualquier cosa por Amrica Latina, menos leer
sobre ella, afirma James Reston, decano durante muchos aos de
los comentaristas polticos estadounidenses. Hay alguna razn por la que
debamos tratar de probar que se equivoca? Hay varias. En primer lugar, Es
tados Unidos posee innumerables intereses econmicos en la regin. Amri
ca Latina es su principal socio comercial, el destino de gran parte de su inver
sin y su fuente de petrleo y otras materias primas bsicas. Un crecimiento
acelerado en pases clave como Mxico y Brasil quiz ponga pronto en la es
cena mundial nuevas potencias importantes.
Tambin existen vnculos polticos. Sus levantamientos revolucionarios y
las respuestas represivas constituyen un desafo directo para la poltica exte
rior estadounidense, pues suscitan difciles interrogantes sobre el modo de
proteger y fomentar sus intereses nacionales (definidos no slo como intere
ses estratgicos o econmicos). Ronald Reagan escenific este hecho poco
despus de su eleccin en 1980 al reunirse con el presidente mexicano Jos
Lpez Portillo sobre la frontera entre ambos pases, en lo que fue la primera
conferencia de ese tipo que mantuvo con otro jefe de Estado. Despus, du
rante los aos ochenta, Estados Unidos soport una encarnizada divisin
acerca del apoyo a un ejrcito exiliado (la Contra) que luchaba por derrocar
al gobierno sandinista de Nicaragua. El presidente George Bush dio priori
dad a sus propias inquietudes al buscar una relacin especial con Mxico y
proponer un acuerdo de libre comercio que estrechara los lazos econmicos
entre ambos pases. Su sucesor y rival poltico, el presidente Bill Clinton, ha
seguido la poltica de libre comercio al recibir una cumbre de las Amricas
hemisfrica en Miami en diciembre de 1994.
Existe otra importante consideracin que resulta ms prxima a Estados
Unidos. Grandes partes del pas se han hispanizado por la influencia de los
inmigrantes de Mxico, Puerto Rico, Centroamrica y el Caribe, que se aa
den a los descendientes hispanos de la poblacin hispanohablante del anti
guo suroeste mexicano. Luego, la migracin histrica y reciente llev a las
gentes y costumbres de Amrica Latina al suroeste estadounidense (de Texas
a California), Florida y Nueva York. Muchas de las principales ciudades es
tadounidenses tienen ms nios de familias que hablan espaol que de cual
quier otro grupo. El bilingismo se ha convertido en un asunto poltico que
nos fuerza a replantearnos el significado de la Amrica de lengua espaola,
dentro de las fronteras estadounidenses y en el exterior.
La mayora de los ciudadanos estadounidenses (o norteamericanos,
como se los suele conocer en Amrica Latina) saben poco acerca de las so
ciedades vecinas del sur. Muchos creen que Estados Unidos puede imponer
su voluntad en la regin mediante la diplomacia del garrote o el podero
militar. A otros ni les preocupa. Cuando buscan una lengua extranjera f
cil, los estudiantes de secundaria o de universidad eligen el espaol y luego
dan por sentado que todo lo que se asocie con hablar espaol debe ser f
cil. Tal ignorancia puede ser peligrosa, por lo que uno de los objetivos de
este libro es ayudar a reducir una informacin equivocada. De hecho, esta
falta de conocimiento es igualmente pronunciada en Europa Occidental. Los
periodistas ingleses contaban que unos cuantos hicieron una vez un concurso
para dar con el titular periodstico ms aburrido posible (tena que ser real y
que se hubiera impreso) y el resultado fue: Pequeo terremoto en Chile: No
12 Historia contempornea de Amrica Latina
Est er eot ipos est a dounidenses sobr e Amr ic a La t ina
El 10 de diciembre de 1940, el Departamento de Investigacin sobre la Opinin
Pblica (Office of Public Opinin Research) llev a cabo una encuesta nacio
nal en la que se proporcion a los participantes una tarjeta con diecinueve pa
labras y se les pidi que indicaran aquellas que parecan describir mejor a la
gente de Centroamrica y Suramrica. Los resultados fueron los siguientes:
% %
De piel oscura 80 Imaginativo 23
Irascible 49 Sagaz 16
Emotivo 47 Inteligente 15
Religioso 45 Honrado 13
Atrasado 44 Valiente 12
Vago 41 Generoso 12
Ignorante 34 Progresista 11
Suspicaz 32 Eficiente 5
Amigable 30 No contesta 4
Sucio 28 No sabe 0
Orgulloso 26
Como se pidi a los participantes que eligieran cuantos trminos descriptivos
desearan, los porcentajes suman considerablemente ms de 100.
Fuentes: John J. Johnson, Latin America in Caricature, Austin, University of Texas Press,
1980, p. 18; Hadley Cantril, ed., Public Opinion, 1935-1946, Princeton, Princeton Uni
versity Press, 1951, p. 502.
Por qu Amrica Latina? 13
ha habido muchas muertes. La compleja historia de este pas durante los l
timos treinta aos pone tristemente de relieve su provincianismo.
Por nuestra formacin y perspectivas, la mayora de los norteamericanos
y europeos buscamos frmulas intelectuales que proporcionen respuestas
claras a nuestras preguntas: el amante latino, Frito Bandito, el espiritual
Che Guevara, las mulatas brasileas reinas del carnaval, son las imgenes
que primero suelen venir a la mente. Pero cuando dejamos atrs esas carica
turas (que tienen su verdad propia que contar), nos encontramos con que
Amrica Latina es una regin compleja.
No resulta fcil de comprender, a pesar de que se habl espaol en toda
ella, menos en Brasil (donde se habla portugus), los Andes (donde se habla
quechua y otras lenguas indgenas), el Caribe (francs, ingls y holands),
Mxico (bolsas dispersas de lenguas indias) y Guatemala (ms de veinte len
guas indias). El trmino Amrica Latina abarca una vasta variedad de gentes
y lugares. Desde el punto de vista geogrfico, incluye la masa de tierra que se
extiende desde la frontera de Ro Grande entre Texas y Mxico hasta el ex
tremo meridional de Suramrica, ms algunas islas del Caribe: un rea total
de dos veces y media el tamao de Estados Unidos. El mismo Brasil es ms
grande que la parte continental de Estados Unidos.
Las caractersticas fsicas presentan diferencias pronunciadas: de la cor
dillera andina, que se extiende por todo el occidente de Suramrica, a la sel
va tropical de la cuenca amaznica; de las ridas llanuras del norte de Mxi
co a las frtiles praderas de la pampa argentina. Sus pueblos contienen
elementos y mezclas de tres grupos raciales: indios nativos, europeos blancos
y africanos negros. En 1992, su poblacin total llegaba a los 453 millones, en
comparacin con los 255 millones de Estados Unidos.
La sociedad latinoamericana presenta contrastes sorprendentes entre ri
cos y pobres, entre la ciudad y el campo, entre gente culta y analfabeta, en
tre el poderoso seor de la hacienda y el campesino respetuoso, entre los ri
cos empresarios y los desesperados chicos de la calle. Desde el punto de vista
poltico, Amrica Latina incluye veintisis naciones, grandes y pequeas, cu
yas experiencias recientes van de la dictadura militar a la democracia electo
ral y al rgimen socialista de Fidel Castro en Cuba (vase el mapa 1). En
cuanto a la economa, forma parte del mundo en vas de desarrollo, cuyo
avance econmico rpido se ve hostigado por obstculos histricos y actua
les, pero aqu tambin hay diversidad: de la dependencia de un solo cultivo
de la diminuta Honduras a la promesa industrial del dinmico Brasil.
Durante toda su historia contempornea, los latinoamericanos, con ma
yor o menor celo, han tratado de lograr la independencia econmica de las
potencias coloniales, imperiales y neoimperiales. As, es una amarga irona
que el trmino Amrica Latina fuera acuado por los franceses del siglo
xix, que pensaban que como su cultura, a.1 igual que la de la Amrica espa
ola y portuguesa, era latina (es decir, de lengua romance), Francia estaba
destinada a asumir el liderazgo de todo el continente.
Como sugieren estas observaciones, Amrica Latina se resiste a una ca-
1. Amrica Latina en la actualidad (poblacin de 1992, en millones).
sificacin fcil. Es una regin rica en paradojas, percepcin que proporciona
varias pistas instructivas.
En primer lugar, Amrica Latina es joven y antigua a la vez. Desde 1492,
la conquista realizada por espaoles y portugueses cre un orden social to
talmente nuevo, basado en la dominacin, la jerarqua y el entrecruzamiento
de elementos europeos, africanos e indgenas. La intrusin europea alter de
forma profunda e indeleble las comunidades indias. Comparadas con las an
tiguas civilizaciones de frica y Asia, estas sociedades latinoamericanas son
relativamente jvenes. Por otra parte, la mayora de las naciones de la regin
obtuvieron la independencia poltica de Espaa y Portugala comienzos
del siglo xix, ms de cien aos antes de que lograran sus objetivos los movi
mientos anticoloniales de otros pases del Tercer Mundo. Por ello, si se sigue
el criterio de la independencia, Amrica Latina es relativamente antigua.
En segundo lugar, durante toda su historia, ha pasado tanto por agitacin
como por estabilidad. La conquista inici una tradicin de violencia poltica
que ha hecho erupcin en golpes, asesinatos, movimientos armados, interven
ciones militares y (ms raramente) revoluciones sociales. Las confrontaciones
ideolgicas entre liberalismo, positivismo, corporativismo, anarquismo, socia
lismo, comunismo, fascismo y los panegiristas de cada matiz doctrinal han
acentuado la intensidad de la contienda. Pero, a pesar de las diferentes for
mas de conflicto poltico, han persistido las antiguas estructuras sociales y
econmicas. Perviven muchos aspectos de la sociedad tradicional incluso
donde se ha padecido una revolucin moderna, como es el caso de Mxico
(1918) y Bolivia (1952). En principio, la Revolucin cubana (1959) parece
una excepcin, aunque all tambin se ha mantenido fuerte la inercia de la
historia, como veremos.
En tercer lugar, Amrica Latina ha sido dependiente e independiente,
autnoma y subordinada. La consecucin de la independencia antes de 1830
en todas partes menos en la cuenca del Caribe representa una afirmacin de
soberana enraizada en el pensamiento ilustrado. No obstante, una nueva for
ma de penetracin de potencias externas primero Gran Bretaa y Francia
y luego Estados Unidosla puso en peligro. Su debilidad econmica y pol
tica frente a Europa y Norteamrica ha limitado a menudo las posibilidades
de sus responsables polticos. Dentro de Amrica Latina, el poder es irnica
mente ambiguo: es el bien supremo, pero slo tiene un efecto limitado.
En cuarto lugar, Amrica Latina es prspera y pobre. Desde la misma
conquista, se la ha descrito como una mina fabulosa de recursos naturales.
Primero lleg la codicia europea de plata y oro. Hoy la demanda puede ser
de petrleo, gas, cobre, hierro, caf, azcar, soja o por ampliar el comercio
general, pero la imagen de riqueza sin cuento permanece. En contraste asom
broso, tambin existe el cuadro de la pobreza: campesinos sin aperos, obre
ros sin trabajo, nios sin alimento, madres sin esperanza. Un dicho muy re
petido resume la escena: Amrica Latina es un mendigo sobre una montaa
de oro.
No es difcil pensar en ms contrastes, pero stos pueden ilustrar lo dif
cil y fascinanteque resulta abordarla. Entender su historia y su sociedad
requiere un planteamiento flexible y amplio, que es el que intentamos ofre
cer en este libro. Utilizamos el trabajo de muchos estudiosos para presentar
nuestra propia interpretacin, pero tambin proporcionamos al lector otras
opiniones alternativas.
Interpretaciones de Amrica Latina
La mayora de los analistas de Amrica Latina contempornea han destaca
do su inestabilidad poltica, marcada con mucha frecuencia por la dictadura.
Los observadores norteamericanos y europeos se han sentido especialmente
atrados por dos cuestiones: Por qu la dictadura?, por qu no la democra
cia? Esta preocupacin no es reciente. En 1930, por ejemplo, un gegrafo
econmico estadounidense que se especializaba en la regin observ: Se su
ceden los aos y surgen la ansiedad y el descontento de un pueblo mal equi
pado que intenta establecer formas de gobierno verdaderamente republica
nas. Un ao antes, un estudioso ingls haba sealado que la historia
poltica de las repblicas haba constituido una crnica de periodos alternati
vos de libertad y despotismo. Dando por sentado de forma implcita o afir
mando a las claras que su estilo de democracia es superior a los dems mo
delos de organizacin poltica, los escritores norteamericanos y europeos se
solan preguntar qu fallaba en Amrica Latina o con los latinoamericanos.
Durante muchos aos, se aceptaron como respuestas una mezcla de ep
tetos racistas, simplificaciones psicolgicas, trivialidades geogrficas y distor
siones culturales. Segn tales consideraciones, Amrica Latina no poda lo
grar la democracia porque sus gentes de piel oscura (negros e indios) no eran
adecuadas para ella; o porque los apasionados temperamentos latinos no la
soportaban, los climas tropicales la impedan de algn modo, o las doctrinas
de la Iglesia catlica y romana la inhiban.
Cada una de las acusaciones tiene refutacin: el gobierno dictatorial ha
florecido en pases predominantemente blancos, como Argentina, as como
entre las sociedades mestizas, como Mxico; ha aparecido en climas templa
dos, como Chile, y no slo en los trpicos, como Cuba; ha obtenido el respal
do de no catlicos y de catlicos no practicantes, mientras que muchos devo
tos fervientes han luchado por la libertad; y, como demuestran los regmenes
autoritarios ajenos a Amrica Latina, como la Alemania de Hitler o la Rusia
estalinista, la dictadura no se restringe a un nico temperamento. Tales expli
caciones no slo no aclaraban nada, sino que, llevadas a su extremo, ayu
daban a justificar la cada vez mayor penetracin europea y estadounidense
financiera, cultural, militaren las atrasadas repblicas del sur.
El panorama intelectual mejor a finales de los aos cincuenta y comien
zos de los sesenta, cuando los cientficos sociales norteamericanos formula
ron la teora de la modernizacin. Segn se aplic a Amrica Latina, esta
teora sostena que el crecimiento econmico generara el cambio social que,
a su vez, hara posible una poltica ms desarrollada. La transicin de una
sociedad rural a una urbana conllevara un cambio de valores. La gente co
menzara a pertenecer y a participar en las organizaciones voluntarias que re
quiere la autntica democracia. Y lo que es ms importante, surgira una cla
se media para desempear un papel progresista y moderado a la vez.
Amrica Latina y su ciudadana no eran de por s tan diferentes de Europa
y Norteamrica. Simplemente estaban por detrs. Los adeptos de la mo
dernizacin pensaban que la crnica histrica mostraba que este proceso es
taba ya en marcha.
Por ello, los analistas se pusieron a trabajar para describir la historia lati
noamericana a la luz de esta teora. Un estudioso optimista, muy ledo en Es
tados Unidos, descubri en 1958 que los sectores medios se haban vuelto
estabilizadores y conciliadores, y en el proceso haban aprendido los peligros
de tratar con postulados absolutos. El autor de un libro de texto de finales de
los aos setenta sobre historia latinoamericana consideraba la historia lati
noamericana desde la independencia como el crecimiento lento de la mo
dernizacin contra la resistencia de las viejas instituciones y actitudes.
Sin embargo, la realidad result ms dura. En lugar de extender la pros
peridad general, el crecimiento econmico de los aos sesenta y setenta (que
alcanz un alto ndice sostenido en Mxico y Brasil) hizo ms desigual la dis
tribucin de la renta y aument la brecha entre los niveles de vida de la ciu
dad y el campo. Tambin descendi la capacidad del capital interno para
competir con las enormes firmas transnacionales. Mientras tanto, la poltica
segua a duras penas el modelo predicho por muchos expertos en la moder
nizacin. Los estratos medios, relativamente privilegiados, forjaron un senti
miento de conciencia de clase que, en momentos crticos de decisin, como
en Argentina en 1955 o 1976, Brasil en 1964 y Chile en 1973, los llev a unir
se con las clases gobernantes en oposicin a las masas populares. La poltica
gir hacia el autoritarismo y produjo gobiernos militares. Y en absoluta con
tradiccin con la teora de la modernizacin, estos modelos surgieron en los
pases ms desarrollados y que se desarrollaron ms rpidamentedel
continente. Cul era el error?
Aparecieron dos conjuntos de respuestas. Un grupo de estudiosos se cen
tr en las tradiciones de Amrica Latina y sus orgenes espaol y portugus.
Estos analistas sostuvieron que la poltica antidemocrtica era (y sigue siendo)
producto de una perspectiva del mundo catlica y mediterrnea, que haca hin
capi en la necesidad de armona, orden y eliminacin de conflictos. Al no
haber logrado captar este plan argumental en la experiencia ibrica, los estu
diosos haban confundido forma con sustancia, retrica con realidad. Las cons
tituciones latinoamericanas nunca eran tan democrticas como parecan, los
partidos polticos no eran tan representativos como podran aparentar. La co
munidad acadmica norteamericana y europea, afligida por su propia miopa
y desviaciones, slo haba interpretado mal los hechos sociales.
Un segundo grupo de investigadores acept el enlace de las causas so
cioeconmicas de la teora de la modernizacin con los resultados polticos,
pero dieron la vuelta a la respuesta: el desarrollo econmico latinoameri
cano era cualitativamente diferente del de Norteamrica y Europa Occiden
tal y, por lo tanto, produca resultados polticos distintos. De forma especfi
ca, sostenan que la experiencia latinoamericana estaba determinada por el
hecho profundo de su dependencia econmica. Como uno de sus exponentes
ha explicado:
Por dependencia entendemos una situacin en la que la economa de cier
tos pases est condicionada por el desarrollo y la expansin de otra economa
a la que la primera est sujeta. La relacin de interdependencia de dos o ms
economas y entre stas y el comercio mundial toma la forma de dependencia
cuando algunos pases (los dominantes) pueden expandirse y autosostenerse,
mientras que otros pases (los dependientes) slo pueden hacerlo como reflejo
de esa expansin, que puede tener un efecto positivo o negativo en su desarro
llo inmediato.
Por su carcter intrnseco, el desarrollo dependiente genera desigual
dades, proporcionando beneficios a los sectores que participan en el merca
do mundial y negndolos a los otros grupos. Un caso tpico puede ser el de
un pas cuyo crecimiento econmico dependa de un solo cultivo para la ex
portacin, como caf o azcar. Una elite latifundista nacional, los plantado
res, colaborara con los comerciantes importadores-exportadores, con fre
cuencia extranjeros, para vender los bienes en un mercado ultramarino. La
mayor parte de los beneficios estaran restringidos a estos grupos. Los plan
tadores utilizaran mucho de su dinero para importar costosos artculos de
consumo de Europa o de Estados Unidos y los comerciantes (si son extran
jeros) remitiran las ganancias a sus pases. De este modo, los ingresos por ex
portacin proporcionaran un pequeo capital precioso para diversificar la
economa local y crear una situacin que algunos observadores han denomi
nado crecimiento, sin desarrollo. Debido al excedente de fuerza laboral, los
trabajadores del campo seguiran percibiendo salarios bajos; los grupos aje
nos al sector de exportacin obtendran poco beneficio. En consecuencia,
se intensificaran los desequilibrios regionales y la distribucin de la renta se
volvera ms desigual que antes. Adems, si se diera crecimiento, estara su
jeto a un riesgo sustancial. Si el mercado ultramarino del caf o el azcar se
contrajera por la razn que fuera, como pas en los aos treinta, toda la
economa se resentira. En este sentido, sera dependiente para seguir cre
ciendo de las decisiones tomadas en otro lugar y estara condicionado, como
ya seal el autor antes citado, por el desarrollo y expansin de otra econo
ma.
Quienes proponan la teora de la dependencia, como pronto se la aca
b conociendo, sostenan que conduca al autoritarismo poltico. Segn su
opinin, la situacin dependiente de las economas latinoamericanas pona
limitaciones inherentes a su capacidad de crecimiento, especialmente en la
industria. La seal ms segura de la existencia de problemas econmicos es
la crisis en las cuentas externas, la capacidad del pas para pagar las importa
ciones necesarias, como ocurri de forma espectacular en Mxico, Argentina,
Chile y Brasil a finales de 1982 y comienzos de 1983. Las exportaciones se re
zagan de las importaciones y la diferencia slo se puede cubrir con afluencia
de capital. Pero los acreedores extranjeros compaas, bancos, organismos
internacionales como el Banco Mundialniegan la financiacin extra nece
saria porque creen que el gobierno no puede imponer los sacrificios preci
sos. Arrinconado contra la pared, el pas debe tomar las medidas necesarias
para mantener el flujo de importaciones. La estrategia poltica se convierte
en rehn de la necesidad de convencer a los acreedores extranjeros.
La solucin ms frecuente durante los aos sesenta y setenta fue el gol
pe militar. El gobierno autoritario resultante poda entonces tomar decisio
nes duras, por lo general medidas antiinflacionistas muy impopulares,
como el aumento del precio de los servicios pblicos y recortes en el salario
real y el crdito. Las ciases ms golpeadas son las inferiores. Por ello, para
poner en prctica estas medidas se requiere ejercer mano dura sobre los sec
tores populares. As, los golpes y regmenes autoritarios represivos que sur
gieron en Brasil, Argentina y Chile no lo hicieron a pesar del desarrollo eco
nmico de Amrica Latina, sino debido a l.
Los aos ochenta reemplazaron a esos regmenes autoritarios por diri
gentes civiles y gobiernos elegidos. Las explicaciones de esta tendencia to
maron muchas formas. Los regmenes autoritarios, una vez considerados
dominantes y monolticos, acabaron demostrando mucha incoherencia y fra
gilidad. Los ciudadanos comunes se levantaron en movimientos de protesta,
formaron organizaciones cvicas y demandaron elecciones populares. Enfren
tada a una severa crisis econmica, la gente de Argentina y Chile a Centro-
amrica trat de expresar sus derechos polticos. A mediados de los aos no
venta, casi todos los pases de la regin, con la excepcin notable de Cuba,
tenan gobiernos electos. Fueran completamente democrticos o no, punto
que condujo a un amplio debate, representaban una mejora considerable de
los modelos flagrantemente dictatoriales de los aos setenta. Muchos obser
vadores expresaron su esperanza optimista de que, al fin, Amrica Latina se
estuviera desplazando hacia un futuro democrtico.
Las perspectivas econmicas tambin mejoraron. Bajo la presin de los
acreedores internacionales durante los aos ochenta, los dirigentes latino
americanos impusieron medidas de largo alcance destinadas a liberalizar sus
economas nacionales (la reduccin de aranceles y otras limitaciones al co
mercio, la venta de compaas controladas por el Estado a inversores priva
dos y la restriccin del dficit). La inflacin baj y creci la inversin extran
jera. En consecuencia, el crecimiento promedio de Amrica Latina pas de
un escaso 1,5 por 100 anual en 1985-1989 al 3,5 por 100 a comienzos de los
aos noventa. El inesperado comienzo de la crisis econmica en Mxico a fi
nes de 1994 conllev desencanto y confusin expandiendo el llamado
efecto tequila en otros pases de la reginpero muchos analistas mante
nan la esperanza de que, a largo plazo, las perspectivas econmicas seguiran
siendo positivas.
Los estudiosos abordaron estos desarrollos econmicos y polticos con
cautela intelectual. En lugar de lanzar grandes teoras, tales como la moder
nizacin o la dependencia, los analistas polticos insisten en el papel de las
creencias, ideas y convicciones humanas. Algunos interpretaron la vuelta a la
democracia en Amrica Latina y otros lugares como un triunfo global de los
valores estadounidenses, especialmente a la luz de la cada de la Unin So
vitica. Otros subrayaron la importancia del liderazgo y las maniobras tcti
cas a nivel de la elite. En cuanto a la economa, algunos expertos considera
ron la aceleracin del crecimiento de inicios de los noventa como una vindi
cacin de las reformas procapitalistas y de las polticas de libre mercado.
Otros sealaron que el auge tendi a reflejar el flujo y reflujo de las inversio
nes internacionales, y que el capital desapareci rpidamente ante la crisis,
dejando a Amrica Latina tan dependiente como antes. Una preocupacin
constante, para muchos, era la problemtica relacin entre la transformacin
econmica y la transformacin poltica. Lleva la liberalizacin econmica a
la democracia poltica? O podra ser al revs? De modo que los desarrollos
recientes en Amrica Latina plantean nuevas preguntas y nuevos desafos
para la comunidad intelectual.
Temas analticos de este libro
Este libro es una investigacin sobre la historia latinoamericana, no la formu
lacin de una teora social; pero no podemos evitar necesitar conceptos al
plantear nuestro material. De la teora de la modernizacin tomamos la pre
misa causal de que las transformaciones econmicas inducen cambios socia
les que, a su vez, tienen consecuencias polticas. De la escuela de la depen
dencia tomamos prestadas las ideas de que:
1. el lugar que ocupa un pas en la divisin internacional del trabajo de
fine la forma de las sendas de que dispone para el crecimiento econmico;
2. la localizacin funcional en la periferia del sistema mundial, como
diferente del centro comercial-industrial y el desarrollo en un estadio en el
que el sistema del Atlntico Norte estaba ya muy avanzado, supuso que las
transformaciones econmicas en Amrica Latina fueran diferentes de los
modelos conocidos anteriormente en Europa y Norteamrica;
3. estas diferencias en los procesos econmicos producira formas dis
tintas de cambio social con respecto, por ejemplo, a la naturaleza de las cla
ses medias, las clases obreras rurales y urbanas, y las relaciones intercla
sistas;
4. esta combinacin de fuerzas sociales y econmicas definira las op
ciones con que contaron los dirigentes polticos y ayuda a explicar la altera
cin de los regmenes democrticos y autoritarios;
5. dentro de estas limitaciones, a algunos pases latinoamericanos les
fue mucho mejor que a otros en la explotacin de sus recursos propios (es
pecialmente agrcolas) para lograr el desarrollo econmico.
En otras palabras, pretendemos examinar la relacin existente entre eco
noma y poltica dentro de un contexto internacional. Creemos que este plan
teamiento puede aplicarse no slo a los aos sesenta, setenta, ochenta y no
venta, sino tambin a todo el periodo contemporneo. Buscaremos estos
rasgos clave a lo largo de todo el libro.
Pero tambin contemplamos lmites a la utilidad de este planteamiento.
Cuanto ms retrocedamos en la historia latinoamericana, ms difcil ser en
contrar datos sobre las relaciones econmicas y el comportamiento de clase
social. No aceptamos la teora de mbito universal expresada por algunos
analistas y no compartimos la opinin de que slo las revoluciones pueden
romper los ciclos de dependencia. De forma ms fundamental, creemos que
las transformaciones histricas son procesos complejos y para entenderlos
necesitamos adoptar un planteamiento multicausal. Las ideas e ideologas,
por ejemplo, no son simples adornos o superestructuras, sino que tienen efec
tos importantes sobre las percepciones, actitudes y acciones del pueblo que
hace la historia. Todo aquel que haya intentado comparar las tradiciones
polticas de Argentina y Brasil puede corroborarlo. Los factores demogrfi
cos, como el rpido crecimiento poblacional, tambin tienen efectos sociales
y polticos de largo alcance. En nuestro retrato de la sociedad latinoameri
cana, esperamos integrar un planteamiento de economa poltica interna
cional con la consideracin de otras fuerzas culturales y otras fuerzas no
econmicas.
Iniciamos nuestra narracin describiendo primero la conquista y el perio
do colonial (1492-1825), cuando Amrica Latina entr en la periferia del sis
tema mundial capitalista mediante su subordinacin a Espaa y Portugal.
Luego detallamos cmo la interrupcin de esta conexin llev a la indepen
dencia, seguida de una fase de consolidacin econmica y poltica entre 1830
y 1880.
A finales del siglo xix, Amrica Latina estrech sus vnculos con el siste
ma mundial, esta vez proporcionando materias primas (especialmente ali
mentos y minerales) a Gran Bretaa, Europa continental y Estados Unidos.
La formacin de estas economas orientadas a la exportacin y sus sucesoras
ocupan la mayor parte de nuestra atencin. Por qu hemos elegido este
planteamiento para Amrica Latina contempornea? Porque segn los indi
cadores mejor conocidos crecimiento de la exportacin, urbanizacin, es
peranza de vida, alfabetizacin, participacin polticala regin entr, en
torno a 1880, en el periodo de cambio ms rpido de los que haba experi
mentado desde la conquista ibrica en el siglo xvi.
El captulo 2 presenta una visin general de este proceso. Investiga algu
nos procesos y modelos comunes que acompaaron el nfasis otorgado a la
exportacin y, despus, el impulso hacia la industrializacin postergada.
A continuacin pasamos a los estudios concretos: Argentina, con su tradicio
nal acento puesto en la carne y el trigo, arruinada por la rivalidad interna y
la intervencin militar antes del reciente giro hacia la democracia (captulo
3); Chile, fuente primordial de nitratos y cobre y, finalmente, emplazamiento
de un experimento socialista abortado (captulo 4); Brasil, tan famoso por el
caf y, en tiempos ms recientes, por su rpido crecimiento industrial en me
dio de la transicin poltica (captulo 5); Per, con sus slidas tradiciones in
dias y sus tumbos vacilantes hacia la independencia nacional (captulo 6);
Mxico, prximo a Estados Unidos y escenario de un levantamiento popular
en 1910 (captulo 7); Cuba, tan dependiente del azcar y tan cerca de Esta
dos Unidos, la nica sociedad latinoamericana que ha pasado por una revo
lucin socialista con todas las de la ley (captulo 8); el Caribe, donde las agu
das luchas ideolgicas se han adueado de las pequeas naciones isleas
(captulo 9); Centroamrica, una regin de sociedades muy estratificadas ig
noradas durante mucho tiempo, hasta las explosiones polticas de finales de
los aos setenta y comienzos de los ochenta (captulo 10). En estos estudios
sobre pases concretos, intentamos otorgar una consideracin plena a los te
mas sociales y polticos, por lo que cada captulo puede leerse por separado.
Tomados en conjunto, representan el 84 por 100 de la poblacin latinoame
ricana y aproximadamente la misma proporcin de su territorio.
En el captulo 11, resumimos las relaciones recientes y actuales entre
Amrica Latina y la comunidad internacional, particularmente Estados Uni
dos, y en el eplogo especulamos acerca de los acontecimientos probables
hasta el ao 2000 y despus.
Este libro ofrece un cuadro de la sociedad latinoamericana, no un cat
logo definitivo de hechos. Nuestro objetivo es trazar modelos y tendencias
que. nos ayuden a entender las complejidades y variaciones de las sendas re
corridas por Amrica Latina hasta el presente. Confiamos en que estimule la
discusin y el debate, y esperamos que alumnos y colegas difieran con mu
chas de nuestras interpretaciones. Sobre todo, queremos presentar a nuestros
lectores el estmulo y fascinacin que ofrece la historia de una regin inte
resante por derecho propio y que tiene un papel singular que desempear en
el escenario mundial.
Los cimientos coloniales (1492-dcada de 1880)
C
uando los europeos llegaron a lo que hoy constituye Amrica Latina,
encontraron tres civilizaciones importantes: la maya, la azteca y la inca.
El hecho de que sigamos llamando a los pueblos nativos de este hemisferio
indios perpeta el error cometido por los espaoles en el siglo xvi, que
queran creer que haban arribado a las Indias, ricas en especias.
El pueblo maya, que ocupaba la pennsula de Yucatn situada al sur de
Mxico y la mayor parte de lo que hoy constituye Guatemala, comenz a ci
mentar su civilizacin en tomo al ao 500 a. C. Sus logros ms apreciados
fueron de ndole cultural: no slo edific templos exquisitos, sino que tam
bin fue precursor en arquitectura, escultura, pintura, escritura jeroglfica,
matemticas, astronoma y cronologa (incluida la invencin del calendario).
Los mayas se organizaban generalmente en un conjunto de ciudades-estado
independientes, algunas con una poblacin que alcanzaba los 200.000 habi
tantes o incluso ms, y desarrollaron un complejo orden social. Por razones
desconocidas, la sociedad maya clsica se derrumb, cay vctima de la do
minacin (972-1200) y luego de la absorcin (1200-1540) por parte de los in
vasores toltecas, procedentes de las tierras altas del centro de Mxico. No
obstante, los descendientes directos de los mayas han sobrevivido en el sur
de Mxico y en Guatemala hasta nuestros das.
Ms tarde, el espacioso valle central de Mxico se convirti finalmente
en el emplazamiento del imperio azteca. Los aztecas, una de las tribus chi-
chimecas que llegaron del norte para someter a los toltecas en los siglos xn
y xiii, entablaron guerras constantes con sus vecinos y acabaron construyen
do la ciudad de Tenochtitln alrededor del ao 1325 (en el lugar que hoy ocu
pa la Ciudad de Mxico). Tras obtener el control de todo el valle de Mxico,
crearon un importante imperio, que estaba llegando a su cspide cuando Co
ln arrib a la costa en el Caribe.
Los aztecas se destacaron por su organizacin militar y su destreza para
edificar ciudades ceremoniales. Su arte, exceptuando su poesa perturbadora,
era inferior en sutileza y acabado al de muchas otras antiguas civilizaciones
mexicanas.
En su forma final, la sociedad azteca estaba rgidamente estratificada.
Los esclavos ocupaban el escaln ms bajo, mientras que la nobleza heredi
taria se hallaba situada en el ms alto. La educacin, el matrimonio y el tra
bajo estaban programados con meticulosidad y la economa tena carcter
comunal. Gobernantes hereditarios, como Moctezuma II, ejercan un poder
poltico inmenso. Sin embargo, a pesar de la centralizacin de la autoridad,
los estados conquistados de las regiones vecinas no se incorporaban al impe
rio. Se los trataba como vasallos sometidos a tributo y a algunos como la
cercana Tlaxcalase les permita mantener un estado perpetuo de guerra
con Tenochtitln. Una de las razones para ello era que la religin azteca re
quera el sacrificio humano y los prisioneros de guerra podan utilizarse para
los rituales de sangre.
Los incas adoptaron un modelo de organizacin muy diferente. Su impe
rio abarcaba ms de 5.000 km en los Andes, desde el norte de Ecuador, todo
Per, hasta el sur de Chile, y tambin el interior. Despus de consolidar su
dominio en el valle de Cuzco, en Per, comenzaron a extender su imperio a
comienzos de 1400 y continuaron en esta empresa hasta la conquista espao
la en 1532. Una vez vencidos, los grupos se convertan en partes integrantes
del imperio. Para fortalecer el apoyo al emperador, o inca, los nobles de las
regiones conquistadas eran llevados a Cuzco y tratados como huspedes rea
les, mientras que los elementos que ofrecan resistencia en las zonas de con
quista reciente se transferan a otras controladas por fieles seguidores. El
poder poltico corresponda a una burocracia con una organizacin muy es
trecha y una estricta disciplina, compuesta en su base por equipos de funcio
narios locales a quienes encabezaba un nico dirigente supremo. Por ello,
los incas podan ejercer una autoridad efectiva sobre la mayor parte de los
Andes.
Eran diestros ingenieros que construyeron un vasto sistema de carreteras
(para trnsito humano y animal, ya que no utilizaban la rueda), un intrinca
do sistema de irrigacin y una agricultura de terrazas impresionante en las
laderas de las montaas. Tambin sobresalieron en el diseo textil y en el tra
tamiento de lesiones de cabeza debido a su extraordinaria habilidad para tre
panar el crneo humano.
Adems de los mayas, aztecas e incas, haba muchas otras culturas indias.
Slo en la zona de lo que hoy es Mxico, haba ms de doscientos grupos lin
gsticos diferentes. Los clculos sobre la poblacin indgena latinoamerica
na han variado ampliamente. Un estudioso ha establecido la cifra de 90 a 112
millones, de los que 30 millones corresponderan a Mxico y otros tantos a
Per. Aunque este clculo quizs sea demasiado elevado, es evidente que
para las pautas europeas de finales del siglo xv las sociedades indias haban
crecido mucho. Entonces llegaron loe espaoles.
Los cimientos coloniales 25
El contexto europeo
El descubrimiento europeo de Amrica (es presumible que los indios sa
ban dnde estaban) form parte de la considerable expansin europea du
rante el siglo xv. Europa iba percibiendo el resto del mundo a medida que
sus navegantes y exploradores ampliaban las fronteras del globo conocido
hasta entonces. A comienzos del siglo xvii ya haba desplegado redes de co
municaciones alrededor de toda la tierra y haba establecido el predominio
econmico que moldeara el mundo moderno.
Este estallido de la expansin europea lo hizo posible una combinacin
de factores, entre los queje.hallaba la destreza tcnica. El pilotaje y la nave
gacin constituyeron ejemplos notables, al igual que la habilidad de adaptar
los barcos costeros a los retos que supona el ocano abierto. Y otro ejemplo
fue el armamento, que iba a hacer fuertes a los europeos enfrentados con los
pueblos ilativos americanos, en alguna ocasin bien armados, como en el caso
de Mxico.
Un segundo factor fue la baseeconmica^ que brind capital para la em
presa martima y militar. La tecnologa slo no resultaba suficiente. Los vi
kingos haban demostrado habilidad tcnica para alcanzar Amrica, pero ca
recieron de los recursos necesarios para establecer asentamientos y comenzar
la colonizacin, que requera hombres y dinero. En pocas palabras, el Nuevo
Mundo no iba a pertenecer a especuladores de escasos recursos u objetivos
limitados.
Como tercer factor, tuvo que haber un poder europeo interesado en algo
ms que la experiencia tcnica y el beneficio. Tena que estar dispuesto a per
seguir lo desconocido con una determinacin excepcional. Espaa y Portugal
se ajustaban a esta descripcin. Estas monarquas catlicas, con su ideal de
cruzada para convertir a las masas gentiles a la verdadera religin, posean
ûn^motivacin uigal Espaa, en particular, haba llegado tarde a la conso
lidacin de su territorio contra el infiel ocupante musulmn. Portugal, aun
que se haba deshecho antes del intruso musulmn, tambin se hallaba com
prometido con la expansin militante de la fe cristiana. Su arrojo estableci
un precedente para que los intrusos europeos se dirigieran a Amrica Latina
durante los cuatro siglos siguientes. A pesar de toda la resistencia que sta
ofreci, iba a seguir siendo una extensin, a veces una contradiccin, de la
Europa que haba navegado hacia el oeste en el siglo xv.
Amrica espaola: de la conquista a la colonia, 1492-1600
No fue una coincidencia que Coln llegara a Amrica el mismo ao en que
los espaoles liquidaron la ltima fortaleza mora en Espaa. La reconquista
de la Pennsula Ibrica contempl cmo los nobles guerreros cristianos se ha
can con tierras y la corona estrechaba su control poltico. Como resultado,
en 1492 haba una nobleza establecida y otra en ciernes ansiosas de ms con
quistas, y una corona dispuesta a dirigirlas a ultramar.
As pues, los espaoles llegaron al Nuevo Mundo en una conquista espi
ritual que ya estaba bien desarrollada en su tierra. Espaa haba representa
do una oportunidad moderada para prosperar en la escala social y existen
pruebas considerables que sugieren que los conquistadores del Nuevo Mun
do Hernn Corts, Francisco Pizarro y sus seguidoresllegaron a Amri
ca para conseguir un puesto en la sociedad, as como riqueza. Sin duda, la
motivacin espaola era compleja. Fernando e Isabel y los monarcas sucesi
vos pensaron que la riqueza del Nuevo Mundo podra fortalecer su autoridad
en Europa. Muchos celosos misioneros esperaban salvar las almas de los in
dios infieles. Los conquistadores tenan en mente muchos objetivos: como
dijo uno de ellos, aqu venimos a servir a Dios y al Rey, y tambin a hacer
nos ricos. Pero su motivo central parece haber sido lograr nobleza y opu
lencia. (Alrededor de un tercio de los conquistadores de Per provenan de
la baja nobleza; dos tercios tenan orgenes plebeyos. Todos deban conseguir
una posicin.) Con este impulso, partieron hacia un destino desconocido. En
muy pocos aos, haban llegado a la cima de los poderosos imperios de los
aztecas e incas.
Cmo lo consiguieron? Cmo unos cuantos cientos de espaoles ven
cieron a unos imperios de millones de indios? Cuando Corts parti de Cuba
hacia Mxico en 1519, slo tena 550 hombres y 16 caballos. En dos aos y
medio, con su vapuleado contingente espaol (asistido por refuerzos que su
maron varios cientos) haba reducido a escombros Tenochtitln, la esplndi
da capital azteca, y haba aceptado la rendicin de Moctezuma, su desalenta
do y perplejo rey-dios. Esta derrota se explicara por la superioridad del
equipo y las tcticas espaoles: plvora (utilizada en los mosquetes y cao
nes), caballos, organizacin y la confianza de resistir constantemente el ata
que. Otro factor fue la inicial propensin de los aztecas a identificar a Corts |
y sus hombres con el dios Quetzalcatl, cuyo retorno al valle predeca un!
Aiito. Tambin fue importante el papel de los pueblos no aztecas, como los
tlaxcaltecas, que se resistan a los aztecas y les tenan resentimiento y que
proporcionaron a los espaoles tropas y consejos sobre las tcticas militares
ms convenientes. Por ltimo, y quizs lo ms importante, un brote de virue
la, hasta entonces desconocida en Amrica, diezm a la poblacin india, que
careca de inmunidad natural. En 1521, dos aos despus del inicio de la cam
paa de Corts y a menos de treinta aos del primer viaje de Coln, el im
perio azteca haba cado bajo el dominio espaol. Corts no perdi tiempo
en afirmar su autoridad: se hizo con garantas de lealtad de los caciques ve
cinos y dirigi un vigoroso esfuerzo de reconstruccin.
Algunos de los factores que favorecieron a los espaoles en Mxico ope
raron tambin en Per, pero la tarea de Pizarro se simplific por la guerra ci
vil que entonces arruinaba el imperio inca: el inca Atahualpa, preocupado
por el conflicto local, no lleg a ocuparse de Pizarro con la seriedad requeri
da. La pequea banda espaola haba consumado la conquista en 1533. Se
I Amrica espaola: virreinatos Los virreinatos de la Plata y Nueva
H Amrica portuguesa (virreinato Granada pertenecieron originalmente
de Brasil): capitanas generales c. 1780. a*virrena0 de Per.
2. Amrica Latina colonial: organizacin poltica.
llevaron como botn una cantidad de oro y plata que llenara una habitacin
de unos 4 X 5 m hasta la altura del brazo extendido de un hombre. El sue
o de El Dorado se haba hecho realidad en los Andes.
La conquista espaola se centr en el Caribe y en las plazas fuertes de
los dos grandes imperios indios, el azteca y el inca. Tambin se emprendieron
exploraciones desde los principales centros de poblacin, pero no contaron
con los hombres o los recursos para establecer el control directo en muchas
de esas regiones. Su atencin se concentr en especial en sus nuevos rei
nos de Mxico y Per.
No se tard demasiado en recrear muchos aspectos de su propia sociedad
en Amrica. Se proyectaron ciudades tpicamente espaolas y se crearon so
ciedades de una rica complejidad. Sometidos a un estricto control inmigrato
rio, llegaron toneleros, panaderos, escribanos gente procedente de Espaa
de toda condicina hacer fortuna en el Nuevo Mundo.
El nmero de hombres era mayor que el de las mujeres en este xodo.
Segn un estudio sobre Per, por ejemplo, la proporcin de hombres blancos
con respecto a las mujeres de su misma raza era de siete a una, por lo menos.
Esto no slo ocasion una intensa competencia por la mano de estas muje
res, sino que tambin llev a tomar mujeres indias como consortes. Sus hijos!
de sangre mixta, casi siempre ilegtimos, acabaron siendo conocidos como
mestizos. Con el tiempo, la raza mestiza se convertira en el componente t
nico dominante de gran parte de la Amrica espaola, incluidos Mxico,
Centroamrica y los pases andinos.
La corona espaola se dio cuenta pronto de que exista un conflicto de
inters con los conquistadores de tendencias independientes y cre con pre
miara una complicada burocracia para mantener la economa y la sociedad
del Nuevo Mundo bajo un control firme. En Espaa, la institucin clave para
los asuntos del Nuevo Mundo fue el Consejo de Indias. En ultramar, la prin
cipal unidad organizativa fue el virreinato, gobernado por un virrey nombra
do por el rey. El primer virreinato se estableci en Mxico (entonces cono
cido como Nueva Espaa) en 1535, el segundo en Per en 1544; se erigieron
dos ms en el siglo xvm (vase el mapa 2). La Iglesia posea estructuras pa
ralelas, dirigidas por el arzobispo y las autoridades de la Inquisicin.
En la prctica, esta burocracia condujo a un intenso conflicto sobre te
mas de jurisdiccin, pero el ingenio del sistema consista en que una vez que
se llegaba a un punto muerto, siempre se poda traspasar el problema a una
autoridad superior, ya fuera el virrey o el Consejo de Indias, lo que significa
ba que las distintas instituciones hacan de perros guardianes unas sobre
otras (adems de las revistas y las investigaciones peridicas sobre el desem
peo de un cargo). Aunque resulte sorprendente, otro de los rasgos del sis
tema era su flexibilidad. Prcticamente todos los grupos tenan cierta medi
da de acceso a la burocracia. Y aunque la corona retena la autoridad ltima,
las autoridades locales posean una considerable autonoma, como lo de
muestran algunas de sus respuestas a decretos reales: Obedezco pero no
cumplo. A pesar de sus aparentes peculiaridades, la burocracia espaola
oper bastante bien en el Nuevo Mundo y mantuvo a las colonias bajo el do
minio real durante cerca de 300 aos.
Apuntalando esta estructura poltica se hallaba un conjunto de valores y
premisas que legitimaban el dominio monrquico y elitista. Tenan su origen
en la asercin fundamental catlica y romana, articulada con la mayor clari
dad por Toms de Aquino, de que haba tres clases de derecho: el divino, es
decir, la propia voluntad divina; el natural, un reflejo perfecto o encarnacin
del derecho divino en el mundo d la nuraza; 1 H^jnaô, el intento
completamente imperfecto de los hombres de aproximarse a la voluntad di
vina dentro de Ta sociedad. Nacida en el pecado original, la hmidad era
falible por definicin y slo por la gracia de Dios algunas personas eran me
nos falibles que las dems. Por lo tanto, la meta de la organizacin poltica
era elevar a los menos falibles al poder para que pudieran interpretar y eje
cutar la voluntad de Dios de un modo superior. Y el gobernante, una vez en
el poder, era responsable ante su conciencia y ante Dios, no ante la voluntad
del pueblo.
Este razonamiento proporcion una justificacin convincente para la su
premaca de la monarqua espaola. Su origen teolgico revelaba y fortaleca
estrechos vnculos entre la Iglesia y el Estado. Este cdigo, resucitado a me
nudo en la poca poscolonial, tambin proporcion, como veremos, una cr
tica devastadora de la teora democrtica. Andando el tiempo, los gobernan
tes legitimaran su poder mediante aspectos residuales de la doctrina catlica
y romana tradicional.
La estructura econmica del imperio era un reflejo de la teora mercan-
tilista predominante de que la actividad econmica deba realzar el poder y
prestigio del Estado, medido por las barras de oro o plata. Un buen mercan
tilismo haba de presentar una balanza comercial favorable y adquirir espe
cias o lingotes como pago. Siguiendo esta lgica, Espaa trat de monopoli
zar el acceso a la riqueza descubierta en el Nuevo Mundo. El objetiv^
principal fue la minera, primero de oro y luego fundamentalmente de plata.
Otro objetivo era mantener un control completo sobre el comercio. En con
traste, la agricultura recibi al principio poca atencin de las autoridades rea
les (excepto si se trataba de productos de exportacin) y la manufactura,
cuando se consider ms tarde, se desalent de forma activa.
El fundamento central de esta economa fue el trabajo indgena, que se
obtena mediante una forma u otra de coercin. Los nativos pagaban tributo
a la corona y a sus emisarios. Como resultaba crtico obtener una fuerza la
boral barata, la corona espaola, los colonizadores y los clrigos lucharon
con acritud para controlar a los indios. En 1542, para reducir a los coloniza
dores, el rey decret las Nuevas Leyes con el fin de proteger a los indios al
apartarlos de la tutela directa de los conquistadores y ponerlos bajo la juris
diccin directa de la corona. En 1600 la corona haba logrado ampliamente
su objetivo, al menos en trminos legales. Sin embargo, en la realidad, estos
cambios slo alteraron la forma legal de la opresin, ya que sta persisti.
Para los indios, la conquista signific sobre todo un descenso drstico de
la poblacin. Los estudiosos han discutido mucho y con dureza acerca del ta
mao de la poblacin indgena a la llegada de los espaoles. Las investiga
ciones ms fiables sobre Mxico central sitan la poblacin anterior a la con
quista, en 1519, en alrededor de 25 millones; para 1523 la cifra es de 16,8
millones, para 1580 de 1,9 millones y para 1605 de un milln, lo que significa
un descenso total del 95 por 100. Los datos sobre Per son menos completos,
pero tambin evidencian un descenso continuo, de 1,3 millones en 1570 (cua
renta aos despus de la conquista) a menos de 600.000 en 1620, una cada
de ms de un 50 por 100. Aunque no se cuente con magnitudes exactas, sin
duda la conquista ocasion un desastre demogrfico, atribuible en gran me
dida a enfermedades como la viruela, el sarampin y la gripe.
Los indios supervivientes vieron socavado y distorsionado su orden so
cial. Obligados a entregar su trabajo a los espaoles, lucharon por mantener
sus redes sociales tradicionales. Las tierras ms frtiles fueron usurpadas por
los conquistadores, quienes, en muchos casos, las dedicaron a la ganadera.
Los indios contemplaron la destruccin de los smbolos de su antigua religin
y se apegaron a cuantas prcticas sincrticas pudieron idear. Las enfermeda
des causaron ms bajas entre los hombres que entre las mujeres, lo cual, al
desequilibrar los sexos, condujo a una ruptura mayor de los patrones de ma
trimonio y de la estructura familiar.
Para paliar el descenso de la poblacin indgena, particularmente en las
regiones de tierras bajas tropicales, los espaoles comenzaron a importar es
clavos negros de frica, prctica que ya era conocida en Espaa, Portugal
y sus islas atlnticas. Entre 1518 y 1870, la Amrica espaola import ms
de un milln y medio de esclavos ms de un 16 por 100 del total del co
mercio esclavista atlntico, la mayor parte a travs de Cuba y el extremo
septentrional de Suramrica, destinados al trabajo en las zonas de tierras ba
jas costeras. Brasil, con sus dilatadas plantaciones de azcar, llev alrededor
de 3,7 millones.
Como veremos ms adelante, Amrica Latina produjo sociedades con un
gran componente multirracial, en contraste con la sociedad birracial alta- j
mente polarizada que se desarroll en Norteamrica.
Los tres componentes tnicos de la poblacin colonial hispanoamericana
indios, europeos y africanosse combinaron en una estructura social que
se divida por lneas de raza y funcin. El sector blanco, que inclua menos
del 2 por 100 de la poblacin del siglo xvi, era el ms poderoso y de mayor
prestigio. En ese mismo periodo, el grupo mestizo inclua a los negros libres,
los mestizos (hijos de indios y blancos) y los mulatos en conjunto, menos
del 3 por 100 del total. Los indios, ms del 95 por 100 de la poblacin, se si
tuaban en una posicin nica, limitada cuidadosamente y protegida por una
batera de leyes reales.
Haba adems otras relaciones sociales importantes. Una era la rivalidad
entre los blancos nacidos en Espaa (peninsulares) y los blancos nacidos en
el Nuevo Mundo (criollos). Otra era la estructura de la ocupacin desempe
ada: la de la Iglesia, el ejrcito, los comerciantes o los ganaderos. Estas ca-
tegoras sociales que se solapaban produjeron en la Amrica espaola colo
nial un complejo sistema de estratificacin en el que la posicin social cons
titua la recompensa principal. El conflicto entre peninsulares y criollos aca
bara dando forma a las luchas que llevaron a la independencia del dominio
europeo.
La interaccin entre los grupos raciales no llegaba a ser tirante, sino que
era tenue. Aunque se hallaba extendido el concubinato interracial, es proba
ble que el matrimonio de este tipo fuera raro y, de producirse, seguira gra
daciones: los blancos podran casarse con mestizos y stos con indios, pero
rara vez los blancos se casaran con indios. A medida que se extendi la con
sagracin civil y religiosa a las uniones interraciales, en especial a aquellas en
las que tomaban parte los blancos, se fueron borrando las fronteras sociales,
legitimando las aspiraciones de movilidad y fomentando la incertidumbre
acerca del sistema de estratificacin. Indudablemente, exista movilidad, tan
to social como geogrfica, y los individuos podan experimentar un cambio
considerable durante su vida.
El matrimonio y las costumbres familiares solan dar por sentado el do
minio masculino sobre las mujeres. El culto a la superioridad masculina (ma
chismo) apareci pronto en Amrica Latina, dentro de una amplia escala de
estratos sociales y tnicos, y muchas mujeres llevaron una vida restringida.
Pero, contra la imagen estereotipada, la familia tipo no siempre estaba enca
bezada por un patriarca masculino qiie presida una gran prole de hijos. Era
mucho ms habitual que las familias estuvieran formadas por parejas casadas
de una edad razonablemente prxima y de dos a cuatro hijos.
No obstante, no todas las mujeres se casaban y las que lo hacan no per
manecan en ese estado de por vida. Los datos acerca del siglo xvi son dis
persos, pero ya en 1811, segn los resultados de los censos, slo el 44 por 100
de las mujeres adultas de la Ciudad de Mxico estaban casadas. Muchas eran
viudas y aproximadamente un tercio de los hogares de esa ciudad tenan a la
cabeza una mujer, en parte debido a la inferior expectativa de vida de los
hombres. Sea por la razn que fuere, muchas mujeres mexicanas pasaban
gran parte de sus vidas como solteras.
Amrica espaola: la transformacin
de la sociedad colonial, 1600-1750
Las colonias hispanoamericanas sufrieron profundos cambios poco despus
de 1600. El primer impulso vino de Europa, donde Espaa comenz a per
der el poder que haba disfrutado desde finales del siglo xv y durante el si
glo xvi. Tras la derrota de la armada a manos inglesas en 1588, la tesorera
real afront la bancarrota repetidamente, los nobles se enfrentaron a la co
rona, Catalua se alz en una revuelta y, en 1640, Portugal desde 1580 go
bernado por la monarqua espaolalogr reafirmar su independencia. Al
mismo tiempo, Espaa y Portugal comenzaron a perder sus monopolios so
bre el Nuevo Mundo. Los ingleses, holandeses y franceses establecieron asen
tamientos en Norteamrica y tambin se hicieron con posiciones firmes en el
Caribe.
Con Espaa en declive, el resto del siglo xvn Europa busc contrarres
tar a Francia, ahora la potencia dirigente. El Nuevo Mundo se convirti en
un elemento vital para la ecuacin de poder europea. Esto se hizo evidente
en la guerra de Sucesin espaola (1700-1713), que instal a los Borbones en
el trono espaol y proporcion a los ingleses el contrato (asiento) del trfico
de esclavos para las colonias espaolas.
En las colonias tambin estaban ocurriendo cambios de largo alcance. La
composicin tnica de la sociedad sufri una transicin profunda. La inmi
gracin continua y el crecimiento natural convirti a los blancos, en su ma
yora criollos, en un segmento de poblacin considerable, quizs ya un 20 por
100 en 1825. Mucho ms espectacular fue el crecimiento relativo de los mes
tizos y las distintas mezclas sanguneas, que pasaron de menos de un 3 por
100 hacia 1570 a aproximadamente un 28 por 100 en 1825. El cambio en la
poblacin india fue an mayor, pese a un ligero aumento en trminos abso
lutos: de un 95 por 100 descendi a un escaso 42 por 100. En el mismo ao
(1825), los negros constituan en torno al 12 por 100 de la poblacin hispa
noamericana.
Segn fue pasando el tiempo, los criollos comenzaron a asumir papeles
activos en sectores clave de la economa, tales como la minera y el comer
cio. Resulta especialmente sorprendente que cada vez se hicieran con ms
tierras (algo que los monarcas espaoles anteriores haban desalentado) y, en
algunas zonas, aparecieran las grandes fincas o haciendas. Caracterizadas por
su vasta extensin y el peonaje por deudas, solan convertirse en comunida
des rurales casi autnomas, gobernadas por sus dueos o su capataz. Los t
tulos sobre la tierra eran hereditarios y la mayora estaban en manos de los
criollos. En la Amrica espaola, la hacienda supuso la vuelta de algunos va
lores (aunque no de la estructura) de una sociedad feudal clsica. A media
dos del siglo x v iii, la corona ya se enfrentaba con una orgullosa nobleza del
Nuevo Mundo.
El papel poltico de los criollos fue menos obvio. A finales del siglo xvn
y comienzos del x v iii, ocuparon muchos puestos polticos importantes, en su
mayora de mbito local o regional, como en los concejos municipales o
audiencias. Los cargos ms elevados seguan reservados a los peninsulares.
Sin embargo, con el declive de Espaa como potencia imperial, las institu
ciones polticas dejaron de funcionar como hasta entonces.
Amrica portuguesa: un mundo diferente?
La historia de la Amrica portuguesa contrasta con la de la espaola. Bajo la
casa real de Aviz, Portugal haba establecido un vasto imperio con puestos de
avanzada en India, China, frica y algunas islas atlnticas. De hecho, se ha-
La construccin semejante a la de una fortaleza de este monasterio dominico del si
glo xvi situado en la zona sur-central de Mxico ilustra a la perfeccin la alianza exis
tente entre la Iglesia y la corona en la conquista de Nueva Espaa. (Cortesa de la Bi
blioteca del Congreso de Estados Unidos.)
ba convertido en el lder europeo de la exploracin por el inteligente uso
que haca de su superioridad tcnica en cartografa y navegacin. En 1494, el
Tratado de Tordesillagj entre Espaa y Portugal otorg a ste la mitad orien
tal de Suramrica (era difcil que la lnea divisoria fuera precisa en un terri
torio desconocido) y en 1500 Pedro Alvares Cabra!, el capitn de navio por
tugus a quien se debe el descubrimiento de Brasil, reclam ese vasto
territorio para su monarca (vase el mapa 2).
Esta incursin en el Nuevo Mundo se diferenci de la espaola en dos as
pectos fundamentales. En primer lugar, no haba una civilizacin india com
parable a la azteca o la inca. Los tup-guaranes, el grupo lingstico ms ex
tenso, vivan a lo largo de la costa, desde la actual Venezuela hasta el sur de
Brasil y Paraguay, y los tapuias habitaban en el interior. Algunos indios eran
canbales y la mayora, seminmadas, lo que signific que Brasil hubiera de
ser colonizado de forma gradual en lugar de tomarse de golpe. Lo que es ms
importante, signific que los portugueses, a diferencia de los espaoles, no se
enfrentaran a una civilizacin indgena asentada y muy organizada. Estos in-
dios no haban edificado ciudades grandiosas ni contaban con explicaciones
mticas para esta repqntina intromisin extranjera.
Adems, no haba indicios de plata u oro y, en consecuencia, no se con
taba con un fcil camino a una opulencia fabulosa. La primera actividad eco
nmica importante fue la exportacin de palo del brasil (de aqu el actual
nombre del pas), apreciado en Europa por sus cualidades como tinte. Y, con
el tiempo, contrastando agudamente con la mayora de las colonias hispano- .
americanas, en la economa brasilea colonial predomin la agricultura, enj
especial el cultivo de la caa de azcar.
La escasez (comparado con Espaa) de recursos humanos y minerales for
z a la corona portuguesa a valerse de medios inusuales en un intento por per
suadir o atraer a sus sbditos para ocupar las posesiones del Nuevo Mundo. En
la dcada de 1530, los reyes comenzaron a hacer concesiones masivas de poder
efectivo sobre la tierra (casi en su totalidad por explorar), usualmente a mili
tares con experiencia anterior en India o frica o a favoritos personales selec
tos, y en cualquier caso a hombres de sangre noble. Las donaciones de tierra
fueron enormes, ya que alcanzaron unos 234 km a lo largo de la lnea costera
y llegaron hasta la Lnea de Demarcacin imaginaria (900 km o ms en direc
cin oeste) que separaba la Amrica espaola de la portuguesa.
Hasta 1549 la corona no comenz a establecer una burocracia imperial
efectiva, pero su objetivo fue proteger la zona de las intrusiones francesas e
inglesas y no, como en el caso de la Amrica espaola, reconquistar las po
sesiones de los conquistadores. Por el contrario, fue la falta de presencia por
tuguesa lo que forz la actuacin de Lisboa.
Debido en parte a que en este primer siglo Brasil recibi menor priori
dad que otros dominios portugueses ultramarinos (que eran ms rentables),
el control monrquico se inici de forma mucho ms relajada que en la Am
rica espaola. Incluso cuando la corona portuguesa se endureci a partir de
1549, las instituciones reales se limitaron en general a la costa atlntica, don
de se podan cobrar con facilidad los impuestos sobre las exportaciones. En
el mbito local, el poder resida en los terratenientes y los consejos de las
ciudades. Hasta la Iglesia era dbil en el Brasil del siglo xvi, comparada con i
Mxico y Per. ^
A finales del siglo xvi y comienzos del xvn, los terratenientes desarro
llaron una lucrativa industria azucarera en el noreste brasileo. Los portu
gueses ya antes haban hecho incursiones tecnolgicas en la elaboracin del
azcar en sus islas atlnticas, tales como las Madeiras, y acabaron por confiar
a los holandeses la venta al por menor del producto en Europa. Sin embar
go, cultivar azcar en Amrica requera una mano de obra abundante. Los
terratenientes portugueses se dirigieron primero a los indios brasileos, pero,
como en Mxico y Per, pronto cayeron vctimas de las devastadoras enfer
medades europeas. Los supervivientes huyeron a menudo hacia el interior.
Aunque los portugueses siguieron explotando a los indios hasta bien entrado
el siglo xv iii, tuvieron que buscar en otro lugar un abastecimiento de mano
de obra satisfactorio.
La fuente obvia era frica. A comienzos de 1500, los espaoles y portu
gueses ya tenan medio siglo de experiencia en cuanto al trabajo de los es
clavos africanos, tanto en sus pases como en las islas atlnticas: las Cananas
(Espaa) y Madeiras (Portugal). Pero hasta la dcada de 1580, los portugue
ses no consideraron que hubiera un beneficio, potencial suficiente para ga
rantizar su importacin. A pesar de ello, en J650 el noreste de Brasil ya se
haba convertido en la mayor fuente mundial de caa de azcar, producida
en general mediante mano de obra esclava. Sus exportaciones de azcar se
estimaban en 2,5 millones de libras esterlinas, lo que haca al noreste costero
brasileo la regin quizs ms rica de todas las Amricas.
Otras potencias europeas quisieron participar del auge azucarero. Los in
gleses y holandeses llevaron una nueva tecnologa, que acab haciendo del
Caribe el productor de caa ms importante del mundo. Los holandeses in
vadieron Brasil en 1624 y controlaron el noreste rico en azcar hasta que una
alianza entre los plantadores portugueses, los comerciantes y las tropas de
mestizos y mulatos los arrojaron al ocano en 1654. Pero los portugueses
nunca iban a volver a acercarse al monopolio de la produccin azucarera del
Nuevo Mundo que haban disfrutado antes.
En las regiones central y sur de Brasil, la economa empez centrndose
en la cra de ganado y, lo que fue ms importante, en las incursiones de los
esclavos contra los indios (a quienes se embarcaba a menudo hacia el nores
te). Como se lamentaba un misionero jesuta, el verdadero propsito de
esas expediciones era capturar indios: arrancar de sus venas el oro rojo que
siempre ha sido la mina de esa provincia. Efectuadas por los bandeirantes,
cuya posicin legendaria en la historia nacional recuerda una mezcla entre
los buscadores de oro californianos y los vaqueros norteamericanos, estas in
cursiones extendieron el control portugus sobre el interior brasileo. Ade
ms llevaron al descubrimiento de la riqueza en minerales que haba esqui
vado a los portugueses durante tanto tiempo. En la dcada de 1690, se
encontr oro en Minas Gerais y la gente afluy a la zona. Se localizaron dia
mantes en 1729. La minera alcanz su cumbre en 1750, con una produccin
anual de 3,6 millones de libras esterlinas, aunque el bajo nivel tecnolgico
contribuy a que declinara a finales de la dcada de 1700. Esta etapa tambin
produjo un breve auge en la exportacin de algodn, pero Brasil habra de
esperar hasta el boom del caf en el siglo xix para recobrar gran parte de
su prosperidad.
La economa colonial de Brasil se haba creado para la exportacin. Era
la plantacin del rey. La estructura social resultante reflejaba la inversin
que la corona portuguesa haba efectuado. La consecuencia humana ms im
portante fue la honda presencia de los esclavos africanos. Ya en 1810 se ha
ban llevado a Brasil ms de dos millones y medio de africanos, cerca de un
tercio del trfico esclavista atlntico de esa era. Los negros eran un impor
tante componente de la sociedad americana portuguesa, en contraste con la
mayora de las zonas de la Amrica espaola.
Como muestra el cuadro 1.1, los negros sumaban casi la mitad de la po-
36 Historia contempornea de Amrica Lai i na
Cuadr o 1.1. Composicin racial de la primera poblacin de Amrica Latina
A mrica espaola Am rica p o rtug u esa
1570 (%) 1825 (%) 1570 (%) 1825 (%)
Blancos (definidos legalmente
o por convencin social)
f
N
j
O
C
2,4 23,4
Grupo mestizo
(mestizos o mulatos) 2,5 28,3 3,5 17,8
Negros (incluidos con 11,9 (incluidos con 49,8
el grupo) el grupo)
Indios 96,3 41,7 94,1 9,1
Total 100,1 100,1 100,0 100,1
nota: Algunas columnas pueden no sumar 1(K) debido al redondeo de datos.
fuente: Adaptado de Richard M. Morse, Hie Heritage of Lalin America, en Louis Hartz,
ed., The Founding of New Soeties, Nueva York, Harcourl, Brace S World, 1964, p. 138.
blacin brasilea total hacia 1825, en comparacin con el 12 por 100 de la
Amrica espaola, y el grupo mestizo, fundamentalmente mulatos, aada
otro 18 por 100. En conjunto, quizs dos tercios de toda la poblacin brasile
a de comienzos del siglo xix tuviera ascendencia total o parcial negra.
Esta sociedad colonial multirracial estaba altamente estratificada, segn
la escasa investigacin efectuada hasta la fecha. Era raro el matrimonio inter
racial, ya que no alcanzaba ms de un 10 por 100 del total y, como en la Am
rica espaola, segua lneas de gradacin: los blancos podan casarse con mu
latos, pero casi nunca lo hacan con negros. El concubinato y las uniones
consensales eran ms frecuentes entre los negros que entre los blancos.
Como en la Ciudad de Mxico, en una muestra de comunidades coloniales
brasileas, cerca de un tercio de las unidades familiares tenan al frente a una
mujer sola.
Una segunda e importante faceta de la estructura social era la divisin in
terna que exista en el estrato dirigente blanco, en particular entre los terra
tenientes nacidos en Brasil y los comerciantes nacidos en Portugal. Esta di
ferenciacin recordaba el conflicto criollo-peninsular de la Amrica espaola
y poda dirigir un movimiento independentista. Cuando se hizo evidente, los
polticos europeos cortaron el proceso de raz. En cualquier caso, el control
ms suave ejercido por la corona haba generado menos resentimiento entre
los colonos que en la mayor parte de la Amrica espaola.
La integracin de la Amrica portuguesa en la economa occidental
como zona perifrica recordaba la de la Amrica espaola, pero con algunas
diferencias notables: en primer lugar, durante dos siglos Brasil no cont con
el oro y la plata que obsesionaron a los espaoles en Mxico y Per; en se
gundo lugar, la principal contribucin de Brasil hasta el siglo xviii fue la agri
cultura, no la minera; por ltimo, y quizs lo ms importante, Portugal haba
desarrollado un sistema ms simple para asegurarse ingresos de su apreciada
colonia (la vaca lechera, como se la conoca en Lisboa). A diferencia de
Espaa, Portugal no despleg una vasta red de burocracia para recaudar im
puestos y controlar el mercado interno. Por el contrario, se concentr casi por
completo en gravar las exportaciones brasileas. Como resultado, Brasil ofre
ci menos potencial que la Amrica espaola para alimentar una poderosa
alianza de intereses coloniales que se rebelara contra la autoridad poltica de
la madre patria.
Las races de la independencia
Los movimientos independentistas que llevaron a la creacin de la mayora
de las actuales naciones latinoamericanas deben sus orgenes a aconteci
mientos acaecidos en Europa. No fueron radicales en su mayor parte y nin
guno ocasion cambios cataclsmicos en el orden social. Gran parte del impul
so result ser conservador y conform la direccin de las jvenes repblicas
a comienzos del siglo xix. Nuestra historia comienza en Europa.
Los Borbones espaoles, cuya familia haba accedido a la corona en 1713,
haban tratado de contrarrestar el declive de Espaa, tanto en Europa como
en Amrica. Con la esperanza de apuntalar las defensas del Nuevo Mundo
contra las potencias europeas rivales, a la vez que aumentar los ingresos de
la corona, impusieron reformas administrativas y polticas de largo alcance.
Una consisti en crear nuevos virreinatos: uno en Nueva Granada (primero
en 1717 y de nuevo en 1739) y otro en Buenos Aires (1776).
Adems, Carlos III (1759-1788) reemplaz el complejo aparato adminis
trativo de los Habsburgo por el sistema de intendencias. En la prctica, su
puso el reemplazo de los odiados corregidores de la Amrica espaola por
los intendentes, gobernadores locales directamente responsables ante la co
rona, no ante el virrey. Casi todos ellos eran peninsulares en lugar de criollos
americanos, probablemente para asegurarse la lealtad al monarca. Los inten
dentes estrecharon mucho el control de la corona sobre el gobierno, pero
tambin entraron en colisin con los prsperos criollos, muchos de los cuales
se haban beneficiado de una administracin relajada.
Este giro puede verse en la administracin de los tribunales locales.
Como los Habsburgo de finales del siglo xvii necesitaban fondos de forma
desesperada, pusieron a la' venta los cargos de los tribunales, como ya antes
haba hecho Felipe II. Quienes los compraron eran criollos y, en 1750, de 93
jueces, 51 eran nacidos en Amrica. Los monarcas borbones cambiaron la
tendencia y en 1807 ya slo 12 de los 99 jueces eran criollos. Finalmente, los
criollos decidiran buscar en otro lugar puestos de autoridad y prestigio.
Uno de los lugares donde los buscaron fue en los concejos municipales o
cabildos, que funcionaban a duras penas a comienzos del siglo xviii. No siem
pre hallaban compradores vidos los cargos del cabildo. Sin embargo, con la
llegada de los intendentes, un sistema tributario ms eficiente les proporcio
n un aumento de ingresos y la reafirmacin de su funcin. De este modo,
los cabildos se convirtieron en la base institucional de la autoridad criolla.
Carlos III tambin trat de aumentar el poder real estrechando su auto
ridad sobre la Iglesia. El paso ms trascendental fue la expulsin de la orden
jesuita de toda la Amrica espaola en 1767, a la que consideraba un estado
dentro del estado, una fuente de poder y riqueza rival. Sus mejores propie
dades se subastaron y lo recaudado, por supuesto, fue a la corona.
Los militares eran otra fuente de poder. Para guardarse de amenazas y
aplastar cualquier posible rebelin, el rey decret el establecimiento de mili
cias coloniales, una excelente fuente de prestigio para los criollos hambrien
tos de posicin. Pero tambin alter el equilibrio militar. Por ejemplo, en
1800 slo haba 6.000 miembros del ejrcito regular espaol en el virreinato
de Nueva Espaa, en comparacin con los 23.000 miembros nacidos en Am
rica de la milicia colonial. Fue el cimiento del ejrcito patriota que despus
luchara por la independencia.
Los Borbones deseaban de forma especial promover el desarrollo eco
nmico colonial para fortalecer su posicin en Europa. En 1778, Carlos III
promulg un decreto de libre comercio, que signific que los 24 puertos de la
Amrica espaola podran comerciar desde entonces directamente con cual
quier puerto espaol o entre s (pero no con un puerto que no perteneciera
al reino espaol). El comercio ya no estara restringido a los cuatro puertos
coloniales (Veracruz, Cartagena, Lima/Callao y Panam) o sujeto al mono
polio de Cdiz. De inmediato, Buenos Aires comenz a beneficiarse de la
medida. De hecho, el comercio de contrabando haba florecido durante mu
cho tiempo en esas rutas anteriormente prohibidas. Pero la corona aument
sus ingresos de aduanas, ya que ahora cobraba impuestos a los bienes que an
tes pasaban de contrabando.
Por esta razn en parte, la economa colonial floreci bajo los Borbones.
El puerto de Buenos Aires, un pueblo pequeo y sin lustre en 1776, se haba
convertido en una ciudad de 50.000 habitantes en 1800. En la dcada de 1790,
Mxico acuaba tres veces ms plata y oro que lo haba hecho en la dcada
de 1740. El comercio prosperaba al terminar el siglo.
La poltica borbnica pareca ser un xito. La administracin se hizo ms
eficiente, mejoraron las defensas, se intensific el comercio y aumentaron los
ingresos del gobierno. Pero haba malestar entre los criollos por muchos de
estos cambios, que amenazaban (y a menudo lo conseguan) con reducir su
posicin e influencia. Fue este reto a su posicin, ms que la influencia del
pensamiento ilustrado o el ejemplo de las colonias inglesas de Norteamrica,
lo que acab impulsando a los dominios hispanoamericanos a optar por la in
dependencia.
Sin duda, haba existido una resistencia colonial. En* 1780,; Tpac Ama-
ru II, sosteniendo que era el descendiente directo de los incas, encabez una
revuelta indgena con un ejrcito cercano a los 80.000 hombres. Se tardaron
dos aos de lucha brutal en sofocar las insurrecciones que barrieron el sur de
Per y Bolivia. En 1781, los ciudadanos de Socorro, en Nueva Granada, pro
testaron de forma viotenta contra la subida de impuestos y el disturbio se ex
tendi por gran parte del virreinato. Aunque los patriticos historiadores
latinoamericanos suelen describir estos sucesos como precursores de los
movimientos de independencia encabezados por los criollos del siglo xix, no
fue este el caso. En lo que respecta a Tpac Amaru II, algunos rasgos de su
insurreccin apuntan hacia la independencia, pero en trminos de liderazgo
indgena, que nunca habran obtenido un apoyo criollo slido. En la rebelin
de 1781 en Nueva Granada, los que protestaron no buscaban la independen-,
cia de la corona espaola; protestaron dentro del sistema, no contra l.
Entonces, cmo lleg la independencia? Una vez ms, el destino de
Amrica Latina lo determin la poltica dinstica en el Viejo Mundo. Tras
haber tratado de ayudar a los Borbones franceses a salvar su corona sin con
seguirlo, Espaa se ali con el rgimen revolucionario francs en 1796, pac
to que llev de forma directa a la aniquilacin de la armada espaola en la
batalla de Traalga^( 1805). Mientras tanto, Napolen Bonaparte, ahora dic
tador de Francia, en 1807 ocup Portugal, aliado de Inglaterra desde haca
tiempo. Napolen alcanz las colinas de Lisboa justo cuando la armada real
inglesa se llevaba a Brasil a la casa real de Braganza y a su corte. Luego vol
vi a Espaa. En 1808 ocup Madrid, instalando a su hermano, Jos, en el
trono espaol. Este acto fue el que impuls a los colonos a la revuelta.
En Espaa hubo resistencia a Jos cuando los partidarios de Fernan
do VII se unieron a la causa. Se estableci una junta en Sevilla para gober
nar en nombre del rey Fernando. En 1810 la sigui un parlamento, o cortes,
dominado por los liberales que se haban desplazado al vaco creado por la
ausencia del monarca. En 1812 proclamaron una nueva constitucin, que
afirm la autoridad del parlamento, aboli la Inquisicin y restringi el papel
del rey.
La respuesta colonial
Cuando Napolen coloc a su hermano en el trono espaol, los criollos lo re
chazaron como impostor, como haban hecho la mayora de espaoles.tômo
Espaa ya no tena gobierno, sostenan los colonos, la soberana reverta al
pueblo. Poda esta lgica extenderse como argumento para la independencia?
No obstante, no hubo nada ineludible en la sucesin de acontecimientos
que sorprendieron a la Amrica espaola. Ni la Ilustracin europea ni el
ejemplo de la Revolucin americana por s solos habran fomentado las re
beliones. Sin la intervencin de Napolen, las colonias hispanoamericanas
quizs hubieran seguido sindolo hasta bien entrado el siglo xix, como fue el
caso de Cuba.
Uno de los focos de resistencia contra Napolen fue Buenos Aires, asien
to del virreinato ms reciente, cuyo cabildo ya haba adquirido una notable
autoridad. En 1806, un escuadrn ingls ocup la ciudad y puso en fuga al vi
rrey hacia la ciudad interior de Crdoba. Un ejrcito de ciudadanos expuls
a los ingleses y en 1807 los ech con cajas destempladas cuando atacaron por
segunda vez. As que fueron los criollos, no las autoridades virreinales, quie
nes lograron defender a Buenos Aires de la invasin, lo que demostr a la
vez la debilidad de la corona y la capacidad de la ciudadana.
Otro asunto pendiente en la regin de Ro de la Plata era el comercio li
bre. El decreto de 1778 lo haba abierto de forma parcial para Buenos Aires,
que ahora poda embarcar bienes rumbo a Espaa directamente, en lugar de
hacerlo a travs de la larga y tortuosa ruta por va terrestre hasta Panam y
despus por el Atlntico. Pero era Inglaterra, y no Espaa, la que ofreca el
ms prometedor mercado para las pieles y la carne en salazn. As pues, flo
reci un comercio de contrabando y el deseo argentino de un comercio abier
to con otros pases europeos se intensific.
En 1809, despus de que Napolen hubiera desalojado a Fernando VII,
un joven abogado llamado Mariano Moreno pidi que se hiciera el experi
mento durante dos aos de liberar totalmente el comercio. Sostena que tal
paso fortalecera las lealtades a la corona espaola y proporcionara un
aumento de beneficios, ya que podan gravarse impuestos sobre el comercio
legal pero no sobre el trfico de contrabando. Ese mismo ao ms tarde, el
virrey concedi a Buenos Aires una libertad de comercio limitada con las na
ciones aliadas de Espaa o neutrales en las guerras napolenicas. Una vez
ms, la elite de Buenos Aires palade el xito poltico.
Cuando las fuerzas napolenicas pusieron sitio a los centros de resistencia
borbnicos espaoles en 1810, los ciudadanos influyentes se reunieron y deci
dieron crear una junta provisional de las Provincias del Ro de la Plata, que
gobernara en nombre de Fernando VII. Aunque hasta 1816 el congreso no
declarara formalmente la independencia, se haba establecido la pauta.
En 1810 surgi en Caracas un movimiento similar, cuando el cabildo mu
nicipal depuso al capitn general espaol y organiz una junta para gobernar
en nombre de Fernando VII. Al igual que en Buenos Aires, el grupo insur
gente estaba formado fundamentalmente por criollos acaudalados. Sus diri
gentes tenan puntos de vista ms firmes. El ms famoso, Simn Bolvar, que
ra la independencia de Amrica desde el comienzo.
Nacido en el seno de una acaudalada familia criolla de Caracas en 1783,
Bolvar se qued hurfano a los nueve aos. Le enviaron a Espaa a com
pletar su educacin y regres a su ciudad despus de tres aos con una joven
esposa espaola, que a los pocos meses muri de fiebre amarilla. Bolvar
qued deshecho y nunca se volvi a casar. (Sin embargo, no se priv de com
paa femenina.) Con su personalidad magntica, encantadora y persuasiva,
inspiraba lealtad y confianza entre sus seguidores. Conocedor de las ideas de
la Ilustracin, jur en 1805 librar a su tierra natal del dominio espaol. En ju
lio de 1811, el congreso reunido para gobernar Venezuela respondi a sus ex
pectativas declarando la independencia.
Pero la regencia pro fernandina de Sevilla result ser ms flexible de lo
que se hubiera esperado y envi tropas para aplastar esta rebelin advenedi
za. Junto con los negros y luego los llaneros de los llanos venezolanos del in
terior, las fuerzas espaolas vencieron a las tropas coloniales a las rdenes de
Francisco de Miranda. El mismo Bolvar tuvo que escapar a Nueva Granada,
pero regres en 1813 a Venezuela y obtuvo una serie de asombrosas victorias
militares, triunfos que le valieron el ttulo de el Libertador.
Pero de nuevo se inmiscuyeron los acontecimientos europeos. En 1814,
Fernando VII volvi al trono espaol, anul la constitucin liberal de 1812 y
se restaur como monarca absoluto. Muchos criollos llegaron a la conclusin
de que, como el rey haba vuelto, no haba razn para continuar su moviliza
cin.
Entonces Bolvar vio mermados sus hombres y municiones. Tras una se
rie de derrotas, no le qued ms opcin que huir otra vez a Nueva Granada
y luego a la isla inglesa de Jamaica. Esperaba que Amrica espaola se con
virtiera en una sola nacin, pero saba que haba pocas probabilidades. Esta
ba mucho ms influido por los fracasos recientes para establecer un gobier
no republicano en Venezuela. La 'democracia republicana es ms que
perfecta y demanda virtudes y talentos polticos muy superiores a los nues
tros. Por la misma razn, rechazo una monarqua que es en parte aristocracia
y en parte democracia, aunque con tal gobierno Inglaterra haya logrado mu
cha fortuna y esplendor. As que Bolvar conclua: No adoptemos el mejor
sistema de gobierno, sino el que tenga ms posibilidades de xito.
En Nueva Espaa, los acontecimientos tomaron un curso diferente. En
un golpe preventivo contra los patriotas criollos, los peninsulares expulsaron
al virrey Jos de Iturrigaray en 1808 y de inmediato reconocieron la regencia
de Sevilla. La Ciudad de Mxico estuvo en firmes manos leales hasta 1821.
Las provincias de Nueva Espaa, en particular las situadas al norte de la
capital, fueron otra historia. Ya en 1810 un grupo de criollos prominentes, in
cluido un cura llamado Miguel Hidalgo y Costilla, planeaban hacerse con la
autoridad en nombre de Fernando. Cuando se descubri el complot, Hidalgo
decidi actuarÊl 16 de septiembre de 1810, en el pueblecito de Dolores, lan
z un apasionado llamamiento a las armas. Y, curiosamente, no fueron los
notables locales quienes se le unieron, sino los sufridos mestizos e indios. Se
congregaron alrededor del estandarte de la Virgen de Guadalupe, a la que
desde haca tiempo consideraban suya. Esta plebe colorista formaba aho
ra una ejrcito masivo, irritado e indisciplinado, una horda a los ojos de la
asombrada elite criolla/
Los hombres de Hidalgo tomaron por asalto la ciudad de Guanajuato,
donde mataron a 500 soldados y civiles espaoles, incluido el intendente, en
la toma de la alhndiga municipal. Tras saquear libremente, se encaminaron
hacia Ciudad de Mxico. Hidalgo luchaba por mantener el control.
En el mes de noviembre de 1810, se encontraba a las afueras de Ciudad
de Mxico con unos 50.000 hombres en armas. En una decisin que ha susci
tado debate y especulacin desde entonces, se retir. Sin duda hubiera to
mado la capital. Por qu no lo hizo? Tena miedo de sus propios seguido
res? En lugar de ello, se dirigi hacia el norte. Despus de una derrota cerca
de Guadalajara a comienzos de 1811, fue a Coahuila, donde fue capturado y
a continuacin fusilado en Chihuahua.
Entonces el caudillaje de la maltrecha insurgencia pas a Jos Mara Mo
relos, otro sacerdote. Como Hidalgo, apoyaba la abolicin del tributo indge
na y de la esclavitud e incluso propuso la reforma agraria. La ltima era un
tema explosivo entre la elite colonial. Tambin insista en que los ciudadanos
tenan derecho a elegir su propia forma de gobierno. Por ltimo, Morelos
imaginaba un nuevo gobierno, mediante el cual todos los habitantes, excepto
los peninsulares, ya no seran designados indios, mulatos o mestizos, sino que
todos seran conocidos como americanos. De este modo, combinaba el na
cionalismo con un compromiso por la igualdad social y racial.
En 1813, el Congreso de Chilpancingo declar la independencia de M
xico (aunque es el 16 de septiembre, aniversario del Grito de Dolores por
Hidalgo, cuando se celebra el da de la independencia). El congreso tambin
decret la abolicin de la esclavitud y declar el catolicismo la religin ofi
cial. La constitucin adoptada el ao siguiente afirm el ideal de la sobera
na popular, cre un sistema de elecciones indirectas y dise un legislativo
poderoso junto a un ejecutivo dbil de tres personas.
Mientras tanto, los espaoles iban consiguiendo victorias militares. Uno
de los mandos espaoles era el joven Agustn de Iturbide, que ms tarde de
sempeara un importante papel en la independencia mexicana. En 1815,
Morelos fue capturado, juzgado (por la Inquisicin, as como por las autori
dades seculares) y ejecutado. Otros continuaron luchando por la causa, pero
ahora los espaoles llevaban la voz cantante.
As termin la primera fase de los movimientos de independencia hispa
noamericanos. Los novohispanos Hidalgo y Morelos haban muerto. Bolvar
languideca en su exilio jamaicano. La Junta del Ro de la Plata luchaba por
mantener la unidad y an no haba reclamado la independencia. E 1815,
con Fernando de nuevo en el trono, pareca que la corona espaola haba ex
tinguido su rebelin colonial.
La consecucin de la independencia
La ventaja militar espaola en Suramrica no iba a durar mucho. En 1816
Bolvar regres a Venezuela y comenz a emular sus victorias anteriores,
pero ahora tena como aliado a Jos Antonio Pez, brillante dirigente de los
arrojados llaneros que antes haban peleado del lado de los realistas. Ahora
Pez luchaba por la independencia de Espaa. La causa de Bolvar se vio
adems afianzada por la llegada de refuerzos de Inglaterra que en 1819 al
canzaron ms de 4.000 personas. Con este fortalecimiento, Bolvar estableci
un firme control sobre Venezuela a comienzos de 1819.
Tras derrotar a las fuerzas espaolas en Nueva Granada, intent crear en
1821 un nuevo estado de Gran Colombia, uniendo Venezuela, Nueva Grana
Los cimientos coloniales 4i
da y Ecuador. Obtuvo escaso apoyo, por lo que se dirigi hacia el sur, a h
caza de ms realistas y espaoles que derrotar.
Mientras tanto, Jos de San Martn diriga una extraordinaria campaa
militar en el sur. Hijo de un oficial espaol y nacido en la frontera norte de
la actual Argentina, comenz la carrera militar a los once aos. En 1812 ofre
ci sus servicios a la junta de Buenos Aires, al haberse decidido en favor de
la independencia para las colonias. Soldado por su entrenamiento e ideales,
no tena la perspicacia poltica de Bolvar ni el compromiso social de More
los, pero era un competente estratega militar.
Como jefe de las fuerzas rebeldes, en 1817 San Martn! ya se encontraba
dispuesto para emprender una de las ms osadas hazaas de esa etapa: en
cabezar un ejrcito de 5.000 soldados cruzando los Andes para atacar por
sorpresa a las tropas realistas en Chile. Hall a los espaoles desprevenidos
por completo, obtuvo una importante victoria en la batalla de Chacabuco y
entr triunfalmente en la ciudad de Santiago. Ahora se prepar para el pr
ximo paso de su campaa, la liberacin de Per. v
En 1820 alcanz la costa peruana, Lima era an ms monrquica que
Ciudad de Mxico. Como capital de un importante virreinato, haba recibido
numerosos favores y privilegios de la corona. Aunque la elevacin de Buenos
Aires a virreinado en la era borbnica haba daado su economa, su senti
miento monrquico segua fuerte. Criollos y peninsulares tendan a ser favo
rables a la continuacin del gobierno de Fernando VII. San Martn se abstu
vo de atacar, sealando: No busco la gloria militar, ni ambiciono el ttulo de
conquistador del Per: slo deseo liberarlo de la opresin. Qu bien me ha
ra Lima si sus habitantes fueran polticamente hostiles?.
Tambin aqu un cambio radical ocurrido en Espaa cataliz los aconte-
i cimientos. Cuando Fernando VII sucumbi ante la presin poltica y sancio-
1n de improviso la constitucin de 1812, el cambio poltico pasm a sus par
tidarios limeos. Les afligi en especial la abolicin de la Inquisicin y el
desafo a la dignidad de los sacerdotes. Muchos podan aceptar limitaciones
a la autoridad monrquica, pero no al papel y poder de la Iglesia.
Este cambio de acontecimientos en Espaa alter de forma drstica el
clima de opinin en Ciudad de Mxico y en Lima. La independencia no era
ya una causa radical o incluso liberal. Ahora era un objetivo conservador, un
medio de preservar los valores tradicionales y los cdigos sociales. Como si
reconociera este hecho, el cabildo de Lima invit a San Martn a entrar en la
ciudad a mediados de 1821. El 28 de julio, proclam formalmente la inde
pendencia de Per.
Tras algunas escaramuzas ms con las tropas realistas, San Martn parti
hacia Ecuador para mantener un encuentro histrico con Simn Bolvar.
Nunca se ha establecido con exactitud 1q que all pas. Quizs Bolvar mar
cara el tono cuando ofreci un brindis por los dos hombres ms grandes de
Amrica, el general San Martn y l mismo. Parece que Bolvar rechaz la
propuesta de San Martn para establecer una monarqua en Per, insisti en
la unin de la Gran Colombia y declin su oferta de servir bajo su mando.
En cualquier caso, luego San Martn licenci a todos sus oficiales y parti
para Europa, donde muri en 1850.
A finales de 1823, Bolvar se traslad a Per, donde los espaoles se
guan manteniendo una fuerza importante. En 1824, los realistas fueron ven
cidos por las tropas coloniales en la decisiva batalla de Ayacucho. En 1825
Bolvar entr en el Alto Per (actual Bolivia) con la esperanza de que for
mara con Per una sola nacin, pero era demasiado tarde. Los dirigentes del
Alto Per haban determinado crear su propia repblica, lo que hicieron de
inmediato, ponindole el nombre por Bolvar, al que nombraron presidente
vitalicio.
Despus de regresar a Lima, Bolvar insisti sobre la Gran Colombia,
con la ilusin de remendar la unin fallida. Por entonces se haba vuelto
agrio y vengativo porque sus sueos no se haban hecho realidad. En 1830
Venezuela y Ecuador abandonaron Gran Colombia. Bolvar padeca tuber
culosis y miraba el pasado con desesperacin. La Amrica decaes in
gobernable para nosotros. El que sirve una revolucin ara en el mar. El 17
de diciembre, a los cuarenta y siete aos, el Libertador muri de tuberculo
sis.
En Mxico, la derrota de Morelos en 1815 haba parado el movimiento
de independencia, hasta que Fernando VII declar su sometimiento a la
constitucin de 1812, lo que empuj a los criollos prsperos y prominentes
del lado de la independencia. Encabez la causa el mismo Agustn de Iturbi-
de, que haba dirigido a los realistas contra Morelos. Irnicamente, el movi
miento de independencia adquiri un tinte conservador.
El oportunista Iturbide persuadi al gobernador para que le otorgara el
mando de las fuerzas realistas en el sur. Luego march contra un cabecilla re
belde con el que de inmediato estableci una alianza en aras de la indepen
dencia. En 1821 emiti un llamamiento con tres garantas: la religin (la
religin catlica sera el credo oficial), la independencia (presumiblemente
bajo una monarqua) y la unin (trato justo para criollos y peninsulares).
Iturbide tom Ciudad de Mxico y estableci un imperio, con l mismo, por
supuesto, como emperador. Dur slo dos aos.
En Centroamrica, a la clase criolla terrateniente le preocup tanto el
dominio liberal en Espaa como a sus iguales mexicanos. En 1822 los lati
fundistas centroamericanos decidieron compartir la suerte del imperio de
Iturbide y anunciaron su anexin al Mxico realista. Cuando Iturbide abdic
en 1823, los estados de la actual Centroamrica, de Guatemala a Costa Rica
(excluido Panam), se convirtieron en las Provincias Unidas de Amrica
Central independientes.
El camino brasileo hacia la independencia
La independencia lleg a Brasil de un modo muy diferente al de la Amrica
espaola, debido en parte al hecho de que ya en 1800 era ms populoso y
prspero que la diminuta madre patria. Por el contrario, ningn territorio co
lonial espaol por separado igualaba a la metrpoli en poder econmico o
poltico. Cuando los habitantes de las colonias proclamaron la independen
cia, Espaa se resisti con tenacidad y consigui que la Amrica espaola
odiara a la corona. Por su parte, los portugueses ni siquiera tenan la poten
cia militar suficiente para evitar que los brasileos se encaminaran hacia la
autonoma poltica.
El contexto de la independencia brasilea seala otra diferencia impor
tante. Cuando el ejrcito napolenico invadi la Pennsula Ibrica en no
viembre de 1807, toda la corte portuguesa pudo huir a Brasil gracias a la ar
mada real inglesa.
Cuando lleg a comienzos de 1808, la corte portuguesa encontr una co
lonia que careca de imprenta, de universidades y de comercio, salvo con la
madre patria. El recin llegado principe regente, despus Dom Joo VI, de
cret de inmediato el fin del monopolio comercial portugus, abriendo los
puertos brasileos. Su lgica era obvia/Ya que ahora Napolen controlaba
Portugal, el monarca portugus exiliado slo poda continuar aprovechando
el comercio exterior de Brasil si se rompa el vnculo exclusivo con Lisboa.
Los principales beneficiarios fueron los ingleses, que, despus de todo, ha
ban llevado a la familia Braganza y su squito a Brasil.
Gran F^retaa obtuvo un acceso privilegiado a Brasil en 1810 mediante
acuerdos oficiales que duraron 15 aos y que: 1) le concedieron el arancel
ms bajojjacluso ms bajo que a Portugal) sobreTos bjeogs
lâsiITzcomprometanaJa^corona^portuguesa a la abolicin gradual del,
trfico de ^ljît-aticarios^y.3) garaitfizaha. a, los. ingleses de Brasil el de-
retfo'aTser juzgados por jueces nombrados por Gran Bretaa* Estos tratados
originaron pronto un profundo resentimiento entre la elite brasilea.
El monarca portugus exiliado emprendi entonces la creacin de nuevas
instituciones, tales como una biblioteca nacional, un museo nacional y un jardn
botnico, todo ello en Ro de Janeiro. Se solicit una misin artstica francesa
para acelerar la profesionalizacin de la arquitectura, la pintura y la escultura.
La corona tambin quiso atraer inmigrantes extranjeros, pero tuvo poco
xito y la inmigracin europea a gran escala no comenz hasta finales de la
dcada de 1880. Hubo un impulso para promover la manufactura textil, que
incluy la revocacin del decreto real de 1785 que prohiba toda industria.
JPero tales medidas no podan llegar a las causas ms profundas del atraso
econmico brasileo: falta de capital, tecnologa, mano de obra cualificada y
un mercado interno significativo. }
A finales de 1808 las tropas francesas fueron expulsadas de Portugal y se
convoc una asamblea (Cortes Gerais) para que redactara una nueva consti-
tucin. Los liberales portugueses victoriosos, interesados en explotar la ri
queza brasilea, presionaron por el retorno de la corte real a Portugal. Dom
Joao pronto regreso a Lisboa, dejando a su hijo Dom Pedro en Brasil como
prncipe regente de los Reinos Conjuntos.
Ahora la atencin se centr en las Cortes Gerais, que aprobaron medidas
que habran restaurado el monopolio comercial de Lisboa sobre Brasil me
diante la imposicin de aranceles ms bajos para las importaciones que lle
garan en navios portugueses o que se embarcaran desde Portugal. Las cortes
tambin aprobaron medidas que devolvan a cada una de las provincias bra
sileas al gobierno directo y separado de Lisboa, con lo que minaban el go
bierno central creado en Ro de Janeiro desde 1808. Aunque los liberales
portugueses lo fueran mucho en Portugal, aborrecan el movimiento hacia la
autonoma de su reino conjunto americano.
Los terratenientes y profesionales urbanos que constituan la elite brasi
lea se haban estado preparando para enfrentarse a los nuevos colonizado
res portugueses. Su apasionada retrica anegaba la bisoa prensa de Ro.
Queran que el prncipe regente Dom Pedro se negara a regresar a Lisboa.
En junio de 1822, Dom Pedro ya haba decidido convocar una Asamblea
Constituyente en Brasil. Entonces las cortes de Lisboa pidieron su regreso
inmediato y tomaron medidas para contrarrestar la creciente autonoma bra
silea. Pero las presiones de los plantadores sobre Dom Pedro surtieron efec
to: el 9 de enero de 1822, desafi las rdenes de las cortes. Me quedar!,
grit, dando nacimiento a la nica monarqua duradera e independiente de
la historia moderna de Amrica Latina.
Para conseguir su independencia, los brasileos tuvieron que luchar, pero
no en la misma escala que los hispanoamericanos. Los combates ms salvajes
se entablaron en Baha, en la costa noreste, y en Grao Par, en el valle amaz
nico oriental. En Baha, una junta proclam lealtad a Portugal y rechaz a los
rebeldes independentistas. En 1823 los rebeldes triunfaron, ayudados por el al
mirante Cochrane, uno de los militares ingleses contratados para proporcionar
a los gobiernos rebeldes ayuda experta en el combate. Otro mercenario, el al
mirante Grenfell, comand la victoria sobre una junta leal similar en Grao
Par. Luego sus fuerzas barrieron una faccin rebelde que demandaba un cam
bio social ms radical. En Brasil, como en Mxico, la elite estaba alerta para
reprimir cualquier desafo importante al orden socioeconmico establecido.
La debilidad militar de Portugal explica en parte por qu la lucha de Bra
sil por su independencia result bastante menos sangrienta que la hispano
americana. La misma importancia tiene el hecho de que los rebeldes brasile
os no se dividieran ante el republicanismo ya que, con algunas excepciones,
la elite prefera una monarqua a una repblica y, gracias al exilio de la cor
te, pudieron optar por una monarqua independiente. De este modo, Brasil
entr en la independencia con un legado nico. No resulta menos importan
te que los brasileos no asociaran la independencia con la hazaa militar: no
surgi un Simn Bolvar o un San Martn brasileo que dominara la imagi
nacin patritica.
Las secuelas de la independencia, 1830-1850
En la dcada de 1820, las nuevas repblicas hispanoamericanas se enfrenta
ron con enormes problemas mientras se embarcaban en la independencia. La
violencia fsica de las guerras caus el desastre econmico. La destruccin
quizs alcanz su cota ms alta en Venezuela, donde la guerra a muerte ca^
el ganado ea ms de la mitad entre 1810
y 18JO. Las primeras fases de la guerra mexicana, en particular durante las
campaas de Hidalgo y Morelos, ocasionaron prdidas similares de personas
y propiedades. Uruguay, donde Jos Artigas comand bandas de rebeldes
gauchos contra las tropas espaolas bien pertrechadas, tambin sufri graves
prdidas. Durante la segunda fase del movimiento, el escenario de operacio
nes cambi a otras regiones, en especial a Per, donde la lucha parece haber
sido menos intensa que antes, pero la carga de apoyar grandes ejrcitos nun
ca era leve. La fuerza de trabajo civil estaba diezmada y escaseaba el capital
por todo el continente.
LêcgiiQmas^ de forma aplastante qjl
la agricultura y la minera, a semejanza de la mayor parte del mundo, con la
excepcin del occidente europeo. Sin embargo, Amrica Latina difera de
la mayor parte de frica, el Oriente Prximo y Asia en que durante los dos
siglos y medio pasados se la haba introducido parcialmente en la economa
de mercado mundial dominada por Europa. El excedente exportable de la
produccin agrcola y minera latinoamericana era lo que la vinculaba con la
economa del Atlntico Norte. .Con la creacin de pases separados, esta es
tructura econmica bsica permaneci intacta casi en todos ellos, para irse
modificando con lentitud en las dcadas siguientes,
JU>&jatersunbiGs~haba^
coijiejxiacQiU^jpaâj^
lonias tambia^^Mb^ noroeste de Argentina, por
ejemplo, se resenta de la prdida de intercambio con Per. Montevideo, an
bajo control espaol, ya no poda hacer de centro comercial. La guerra de
guerrillas en Nueva Espaa y otras zonas haca difcil y peligroso el trans
porte. Los sistemas de comunicacin internos y de las antiguas colonias entre
s, nunca muy favorecidos por los espaoles, cayeron en una falta de uso casi
total.
Tambin estaba el factor del conflicto regional postindependentista den
tro de las zonas principales de la Amrica espaola y portuguesa. Mxico es
taba arruinado por batallas que mantuvieron al pas dividido y sin una direc
cin nacional efectiva hasta 1850. Al mismo tiempo, Brasil se derrumbaba en
una serie de revueltas regionales que dejaron a la monarqua neutralizada
hasta la dcada de 1&40. Y en la regin del Ro de la Plata, la fiera rivalidad
entre la provincia de Buenos Aires y el resto del pas fue temporalmente re
s u e l t a s l o J u a n Manuel Rosas (1829-1852). En todas par
tes se trataba de afirmar la autonoma econmica por localidad regin, lo
que significaba fragmentacin. En la Amrica espaola, supuso que se ente
rrara el sueo de Bolvar bajo el avance del nacionalismo. Una tras otra, las
nuevas repblicas reclamaron independencia econmica. Pronto encontra
ran en el mercado mundial una seria prueba.
En muchas partes de la Amrica espaola, los nuevos gobiernos tuvieron
que tratar con deudas pblicas antes de que pudieran intentar reconstruir sus
economas. Para sostener la lucha y equipar los ejrcitos, muchas veces los re
gmenes insurgentes tuvieron que hacerse con fondos o pedirlos prestados,
La recaudacin de impuestos, por decirlo suavemente, era difcil. Como re
sultado, las tesm^nas-Mciofales^^sitaban vacas y las autoridades guberna-
mentalesTabande buscar fondos tQ,n otro sitio. Una importante fuente fue
GTaTTBftaa, donde los banqueros apoyaron los regmenes con prstamos,
en particular a Argentina, Chile, Per y Mxico. As, los nuevos gobiernos
elevaron de inmediato sus deudas con prestamistas extranjeros. La adminis
tracin de la deuda externa sigue siendo, hasta nuestros das, un importante
problema para los gobiernos latinoamericanos.
Otro mbito en el que se invirti capital extranjero fue el trfico de es
clavos africanos, que continu en gran escala hacia Brasji._(hasta 1850) y
Cuba (hasta 1865). Ambos tenan una agricultura orientada a la exportacin
que haca rentable esta mano de obra en una poca en que se estaba abo
liendo en el hemisferio occidental.
Durante los aos 1830 a 1850 se contempl un aumento de las exporta
ciones latinoamericanas hacia la economa del Atlntico Norte. Los produc
tos clave primarios eran el trigo y los nitratos de Chile, el tabaco de^Colom-
biaJos cueros, la carne en salazn y la lana de Argentina, el guano de Per,
el azcar de Cuba, el caf de Brasil y el cacao de Venezuela. Estas mismos
pases eran g^r^ndesjmportadores de textiles y consumidores de bienes, con
lo qtl menudo deja Han sin trabaj^^ltis^tfsjfnosnacionales. Eran los pro
ductores industriales de Europa Occidental (en especial de Clran Bretaa)
compitiendo con los productores a pequea escala latinoamericanos que ha
ban sobrevivido de la etapa colonial. El resultado era inevitable.
Todo esto formaba parte del libre comercio, el dogma que haba llegado
a Amrica Latina con la filosofa de la Ilustracin y el compromiso postin-
dependentista con los principios del liberalismo. La aplicacin de este dogma
fue la decisin de poltica econmica ms significativa que se tom en el si
glo xix latinoamericano. Junto con el rpido flujo de importaciones extranje
ras (principalmente europeas), lleg un pequeo contingente de comercian
tes extranjeros, casi todos britnicos. Se convirtieron, a lo largo de todo el
continente, en figuras clave para la importacin de bienes y servicios, que in
cluan el embarque, el seguro y la financiacin.
Debe sorprender que los bienes manufacturados de procedencia euro
pea desplazaran sin interrupcin a los productos internos? No era inevitable
que prevalecieran la mayor tecnologa europea y las economas de escala?
Los costes de transporte deban haber ayudado a proteger a los productores
locales, pero la supuesta (o genuina) superioridad de los bienes externos
Los cimientos coloniales j 49 j
.J
plante un serio dilema poco despus de la independencia, que ha continua
do hasta nuestros das.'Las economas latinoamericanas solieron fracasar al
intentar hacer su industria verdaderamente competitiva/Por qu? Sin duda,
la falta de un mercado suficiente fue un factor, pero igual de importante fue
ron el sistema de valores y la jerarqua social que hizo posible a la elite per
petuar una sociedad basada en una economa orientada a la agricultura.
As pues, el periodo de 1830 a 1850 se caracteriz, en cuanto a la econo
ma, por una lenta adaptacin a la mundial. Amrica Latina estaba en los
mrgenes, de. la economa del Atlntico Norte, que se iba a expandir con ra
pidez en el siglo xix. Los datos y la investigacin sobre la historia econmi
ca de esta etapa son escasos, pero parece, por las pruebas disponibles, que las
repblicas latinoamericanas adoptaron una posicin pasiva. El dinamismo
llegdel exterior.
La creacin y mantenimiento de grandes ejrcitos en la mayora de estas
repblicas tambin forma crucial el orden social, porque crearon
un caal para hacer carrera basado en el talento. A medida que se intensifi
car T lucha y aumentaba lo puesto en juego, los dirigentes rebeldes criollos
hubieron de reclutar soldados y mandos por su habilidad y no por su color
de piel o posicin social. As, Jos Antonio Pez, un mestizo poco desbasta
do, se convirti en un valioso dirigente militar de Venezuela. En Mxico, Jos
Mara Morelos era mestizo. Los ejemplos abundan. La valenta militar se
convirti en un medio por el cual los miembros de grupos marginales podan
obtener el reconocimiento social, Ninguno de los gobiernos independientes
mantuvo restricciones legales para los mestizos u otras mezclas de sangre, he
cho que ayud a borrar las antiguas y rgidas lneas sociales.
Pero si la guerra abri una brecha social para los ambiciosos mestizos y
otros, la movilidad result limitada.<los recursos econmicos, en particular la
tierra, seguan en manos de las familias criollas tradicionales. El comercio era
modesto en los aos posteriores a la lucha y muchas familias de comercian
tes retuvieron su control sobre ste. La industria apenas exista. Como resul
tado, slo haba un medio de salir adelante para los hombres de origen mo
desto: a travs del ejrcito y de all pasar a la poltica.
1Esta dinmica social ayuda a explicar gran parte de la turbulencia polti
ca hispanoamericana entre la dcada de 1820 y 1850.j Las nuevas repblicas
terminaron las guerras con grandes formaciones militares, a menudo coman
dadas por mestizos que no tenan carrera alternativa. Para salir adelante de
ban permanecer en el ejrcito o pasar al gobierno. En ese tiempo, los terra
tenientes criollos, en muchas partes del continente, no compitieron por el
poder poltico. Se retiraron a sus haciendas, que podan funcionar como uni
dades autosuficientes, y trataron de incrementar sus posesiones. iEn la prcti
ca dejaron el gobierno a los soldados y a los caudillos, quizs porque el po
der poltico no pareca merecer la pena. Avanzado el siglo xix, cuando la
autoridad gubernativa se convirti en un bien apreciado, los hacendados y es
tancieros vinieron de sus tierras y se apoderaron de l.
As que los gobiernos eran derribados y dirigidos por los caudillos, a me-
nudo soldados (o ex soldados) que tomaban el poder por la fuerza. Una vez
en l cargo presidencial, solan percatarse de que las precarias tesoreras
ofrecan una pequea recompensa a sus seguidores. Entonces las bandas se
dispersaban y llegaban nuevos caudillos con nuevas bandas de seguidores.
Los gobiernos no tenan unas finanzas fuertes y, como consecuencia, eran
muy vulnerables ser derrocados.j^Desde la dcada de 1820 hasta mediados
de siglo, la autoridad poltica en la Amrica espaola fue dbil; el Estado,
como institucin central, no ejerca mucho poder autnomo^
Durante este periodo, surgi otra corriente, un movimiento para consoli
dar y centralizar el poder, habitualmente con intentos dictatoriales ms que
con el consenso popular. As, las primeras dos dcadas que siguieron a la in
dependencia contemplaron la aparicin de hombres fuertes reales o en po
tencia, como Diego Portales en Chile y Juan Manuel Rosas en Argentina,
que impusieron su voluntad sobre sus pases y, de este modo, fortalecieron el
papel del Estado.* La lucha entre el poder local y los centralizadores, ya fue
sen militares o civiles, se convirti en tema fundamental en la vida poltica de
las nuevas naciones^
Aunque las guerras de independencia abrieron unos angostos canales para
los mestizos y los grupos de estratos medios hispanoamericanos, hicieron muy
poco por las masas indias. En general, los indios haban mantenido una posi
cin ambigua ante la contienda: aunque se pusieron de parte de Hidalgo o per-r
manecieron neutrales en Mxico, apoyaron a los realistas en el sur de Chile, y
en Per y Colombia lucharon en ambos bandos. Por lo tanto, los dirigentes de
las nuevas repblicas no se sentan en deuda con ellos. Ms importante an,
ahora los indios perdieron la proteccin especial de casta que haban disfruta
do bajo la legislacin colonial espaola, A pesar de sus desventajas, esa posi
cin haba constituido un refugio muy utilizado. Tambin perdieron sus tierras
comunales (que haban sido inalienables) y se los forz de forma terica a en
trar en el mercado competitivo tan alabado por los liberales decimonnicos. De
hecho, se los aisl an ms y se volvieron ms pobres.
La independencia dej un legado algo diferente en Brasil. En lugar de
desplazar a la elite gobernante, como haba ocurrido en la Amrica espao
la, Brasil se hizo con una elite gobernante: la corona portuguesa y su squi
to. Tambin se hizo con una monarqua que durara hasta 1889. Pero estas
tendencias polticas tuvieron poco efecto sobre los esclavos negros que tra
bajaban en las plantaciones de azcar o en otras esferas de la economa. De
hecho, la esclavitud no se aboli con la independencia o en la dcada de 1850
como en la Amrica espaola (excepto en Cuba y Puerto Rico) y ms tarde
se convertira en un asunto central en la poltica brasilea. Como en otras
nuevas naciones, la inepQndfincia^ no cambi mucho la vida para los seg
mentos ms pobres de la poblacin.
El impulso de la economa internacional
(1850-dcada de 1880)
Desde 1850 Amrica Latina avanz de la fase de consolidacin postindepen-
dentista a comenzar a poner las bases para una integracin mayor en la eco
noma mundial, lo que, en trminos polticos, requiri gobiernos dispuestos a
crear la infraestructura precisa para exportar productos primarios clave,
como el guano de Per, el caf de Brasil, los minerales de Mxico y el az
car del Caribe.\Cuando la era de los caudillos cedi el paso a la de los admi
nistradores, la principal tarea fue la unificacin nacional.
Eas repblicas independientes se propusieron fortalecer el uso de dos ele
mentos de su economa: la tierra y^ trabajp. Lajnajwa de los^biernos
4PoneL^HB^JHgêh(mb^ên^rûgm^tiex^yla|cieran
darJ325^^
fatales (anteriprmentf de la cprQna). Los perdedores en Mxico y los Andes
fttefonTos indios, pero tales acciones tambin podan afectar a propietarios
blancos o mestizos que no hubieran logrado hacer productivas sus tierras.
eliteslatiipamer^^
ses confiaron en la emigracin euro|?ea.ttipsos aos contemplaron repetidas
prope^ inmigrantes europeos, que supuestamente contribui
ran al desarrollo nacional con una pequea inversin ms. De hecho, lael
te de_pas5s.como ^ y Brasil pronto.descubri que, el asunto deja
migracin^ era. delicada^ como,j>amîqê.,eny.iaba
contjrigeiit^s. Hasta 1880 la ^ en parte alguna un fac- .
tor impprtante para el aumento de la fuerza laboral. Pero el fuerte impulso
de la elite para recabar inmigrantes demostraba su creencia en que la salva
cin econmica y social de sus pases s^ Como acab ha
cindose evidente, esto, reflejaba las dudas de Amrica Latina acerca de la
viabilidad de sus pases.
Mediado el siglo xix, tambin se contempl un esfuerzo para mejorar la
red de transportes. Se necesitaban ferrocarriles, canales, puertos y carreteras,
Desde e siglo xvi, la carga (incluidas las personas) haba viajado en muas o
burros. Slo en muy pocas zonas los ros o lagos navegables ofrecan una al
ternativa. A mediados de siglo, Amrica Latina era el blanco de muchas pro
puestas para construir ferrocarriles. El impulso soli provenir de extranjeros,
en especial britnicos o estadounidenses, pero, en la prctica, pocos ferroca
rriles llegaron a construirse antes de la dcada de 1880,\ as que la red de
transportes permaneci casi tan precaria como lo era en vsperas de la inde
pendencia. j
Sin embargo, el ritmo de la actividad econmica se aceler por toda
Amrica Latina a partir de 1850. El estmulo provino principalmente de las
dinmicas economas de Norteamrica y Europa Occidental, encabezada por
Gran Bretaa. Cuanto ms se sumerga Europa en la industrializacin, ms
necesitaba aumentar las importaciones de alimentos como azcar, carne, gra-
no, as como artculos primarios como guano y nitratos fertilizantes, lana y
metales industriales. Fueron las dcadas en las que los vnculos econmicos
comercio, inversin, financiacin, transferencia de tecnologa, migracin
se profundizaron entre Europa y Mxico, Argentina, Per, Chile, Brasil y
Cuba (aunque segua siendo una colonia espaola). En 1880 estaba ^prepara
do el escenario para una expansin econmica an mayor.
No obstante, la mejora econmica iniciada en 1850 tuvo varias limitacio
nes importantes. En primer lugar, dio como resultado un escaso crecimiento
de la industria interna. La creciente denianda latinoamericana de herramien
tas metlicas, maquinaria"pequea, instrumentos, equipo de construccin, ar
mas y artculos industriales ligeros similares, era satisfecha principalmente
por Europa y no por tiendas o fbricas del pas. Esta tendencia no resultaba
sorprendente. Los^qdjictQsJ3iitnkos,,franceses o estadounidenses eran de
mejor calidad los.de^fabrieadn interna*.aunque esa'Ventaja se habra re
ducido silos productores nacionales hubieran tenido tiempo y mercado sufi
cientes para mejorar la suya. Pero se habra requerido la proteccin guber
namental ya fuera mediante una elevacin de los aranceles o la prohibicin
directa de importaciones. Ningn gobierno latinoamericano estaba prepara
do o poda dar semejante paso, en esas dcadas.
Las razones eran varias. En primer lugar, losôductosîn^Qrt^dQ^ eraQ,
superiores, por lo que eran preferip por-los- consumidores -locales; en se
gundo fugar, la mayora Je Tos gobiernos vivan de los ingresos por aranceles
que un proteccionismo duro habra'* elimaa.dp; en tercer lugar, josjyijpos,
econmicos poderosos, como los latifundistas. y los. ganaderos, se hallaban
fu r te mente 'cb mp r o m e td os con el libre comercio, qu^sus-.clientes europeos
elogiaban como la nica va cierta de prosperidad; por ltimo, los comer
ciantes latinoamericanos, que se hallaban ubicados estratgicamente en las
ciudades ms grandes, tenan intereses obvios en combatir el proteccionismo,
todava ms si se trataba de un comerciante extranjero (usualmente britni
co o francs), como era habitual a mediados de ese siglo. No resulta sor
prendente que los que abogaban por el proteccionismo o la industria fomen
tada por el Estado pudieran avanzar tan poco.
Una segunda limitacin a la expansin econmica entre 1850 y 1880 fue
^1 reforzamiento de la estructura socioeconmica altamente estratifica,da,-he
redada, del periodo de la independencia: una pequea elite en la parte supe
rior, un grupo medio algo ms amplio y el restante 90 por 100 ms o me
nos en la parte inferior. La concentracin continuada en la agroganadera y
la minera signific que la mayora de los trabajadores siguiera bajo las con
diciones laborales y salarios que nunca les permitiran convertirse en los con
sumidores que una economa desarrollada produce y necesita a la vez.
A Amrica Latina se la segua empujando a la economa internacional de
un modo que limitara drsticamente su desarrollo econmico. La naturaleza
de ese vnculo econmico ha continuado preocupando a los latinoamericanos
durante el ltimo siglo y ser tema recurrente del resto de este libro.
La transformacin de la Amrica Latina
contempornea (dcada de 1880-dcada de 1990)
A
mrica Latina ha pasado por una serie de cambios econmicos, sociales
y polticos de largo alcance desde finales del siglo xix. Las economas
nacionales se han integrado en el sistema global, centrado en,-Europa Esta
dos Unidos,, haaxambiado los agolpamientos y las relaciones sociales, las ciu
dades han florecido^^ y la poltica ha sido testigo de reformas y trastornos, y a
veces de estancamiento. Estas variaciones han llevado a una gran diversidad
de experiencias nacionales, por lo que tras este captulo presentamos ocho
casos prcticos: Argentina, Chile, Brasil, Per, Mxico, Cuba, el Caribe y
Centroamrica. Como veremos, estos pases ilustran la complejidad de la his
toria contempornea latinoamericana.
No obstante, como ha habido importantes semejanzas y diferencias, el
propsito de este captulo es ofrecer un esbozo de los modelos y procesos del
cambio. No refleja la historia de un solo pas, sino que presenta un cuadro
compuesto que puede proporcionar una base para entender el contexto en el
que se desarroll cada uno de ellos. Tambin nos permitir compararlos y ob
tener generalizaciones acerca de las fuerzas histricas que se dieron en todo
el continente.
Si queremos comprender la Amrica Latina contempornea, debe si
tursela en el contexto de la expansin econmica global, comenzando con
la conquista del siglo xvi. Dentro de este sistema, ha ocupado una posicin
esencialmente subordinada o dependiente y ha seguido unos caminos eco
nmicos moldeados en gran medida por las potencias industriales europeas y
estadounidense. Estos desarrollos econmicos han originado transformacio
nes en el orden social y la estructura de clase, que, a su vez, han afectado
de forma crucial los cambios polticos. Por ello, comenzamos con un conjun
to de relaciones causales simplificadas: los cambios econmicos producen
cambios sociales que proporcionan el contexto para el cambio poltico.1
1. Por esta razn, cada uno de los casos de estudio presentados en los captulos siguientes
contienen una seccin general sobre el crecimiento econmico y el cambio social, con la ex
cepcin de Mxico, donde la revolucin de 1910 ejerci un impacto poltico tan fuerte sobre la
historia del pas, que nos oblig a utilizar un formato diferente.
Fase 1. Inicio del crecimiento basado
en la exportacin-importacin (1880-1900)
La Revolucin Industrial europea fue lo que precipit el cambio en las eco
nomas decimonnicas latinoamericanas. Como se mostr en el primer cap
tulo, Amrica Latina haba visto reducirse sus vnculos con la economa mun
dial tras lograr la independencia de Portugal y Espaa. Sus terratenientes
convirtieron sus posesiones en entidades autnomas y autosuficientes, en vez
de producir bienes para los mercados internos o exteriores. La minera se ha
ba detenido, en parte como resultado de la destruccin ocasionada por las.
guerras independentistas. La manufactura era modesta y estaba en su mayor!
parte en manos de artesanos dueos de pequeos establecimientos.
Sin embargo, a finales del siglo xix la industrializacin europea empez
a ocasionar una fuerte demanda de productos alimenticios y materias primas.
Los trabajadores ingleses y europeos, que ahora vivan en las ciudades y tra
bajaban en fbricas, necesitaban comprar los alimentos que ya no cultivaban,
y los dirigentes de la industria, vidos por extender su produccin y opera
ciones, buscaban materia prima, en particular minerales. Ambos incentivos
llevaron a los gobiernos e inversores europeos a buscar fuera, en frica, Asia
y, por supuesto, Amrica Latina.
Como resultado, los principales pases latinoamericanos pasaron por una
sorprendente transformacin a finales del siglo xix, especialmente desde 1880.
Argentina, con sus vastas y frtiles pampas, se convirti en un importante pro
ductor de bienes agrcolas y ganaderos: lana, trigo y sobre todo carne. Chile re
sucit la produccin de cobre, industria que haba cado en decadencia tras los
aos de la independencia. Brasil se hizo famoso por su produccin de caf.
Cuba cultiv caf, adems de azcar y tabaco. Mxico empez a exportar
una serie de materias primas, desde el henequn (fibra utilizada para hacer
cuerda) y el azcar, hasta minerales industriales, en particular cobre y zinc.
Centroamrica export caf y pltanos, mientras que de Per salieron azcar
y plata.
El desarrollo de estas exportaciones fue acompaado de la importacin
de productos manufacturados, casi siempre de Europa. Amrica Latina com
praba textiles, maquinaria, bienes de lujo y otros artculos acabados en una
cantidad relativamente grande, con lo que se dio un intercambio, aunque los
precios de las exportaciones latinoamericanas eran mucho ms inestables que
los de las europeas.
A medida que progresaba el desarrollo, la inversin de las naciones indus
triales, en especial de Inglaterra, fluy hacia Amrica Latina. Entre 1870 y
1913, el valor de las inversiones britnicas aument de 85 millones de libras es
terlinas a 757 millones, una multiplicacin casi por nueve en cuatro dcadas.
Hacia 1913, los inversores britnicos posean aproximadamente dos tercios del
total de la inversin extranjera! Una de sus ms firmes inversiones era la cons
truccin de ferrocarriles, en especial en Argentina, Mxico, Per y Brasil. Los
La transformacin de Amrica Latina 55
inversores britnicos, franceses y estadounidenses tambin pusieron capital en
empresas mineras, sobre todo en Mxico, Chile y Per, lo que signific que los
latinoamericanos no hubieran de invertir all, pero tambin que el control de
los sectores clave de sus economas pasara a manos extranjeras.
De este modo, a finales del siglo xix, se haba establecido una forma de
crecimiento econmico basado en la exportacin-importacin que estimu
l el desarrollo de los sectores de materias primas de las economas latino
americanas.^ El impulso y el capital provinieron en su mayora del exterior.
Con la dopcin de esta alternativa, Amrica Latina tom un camino co
mercial de crecimiento econmico dependiente de las decisiones y la pros
peridad de otras partes del mundo.)
La rpida expansin de sus economas de exportacin fue acompaada e
incluso precedida por la victoria de una justificacin intelectual para su inte
gracin en la economa mundial. Esta justificacin fue(êl liberalismo, la fe en
el progreso y la creencia en que llegara a la economa slo mediante el jue
go libre de las fuerzas comerciales y a la poltica mediante un gobierno limi
tado que maximizara la libertad individual. El liberalismo latinoamericano, al
igual que la mayora de sus ideologas, fue algo importado. Sus fuentes prin
cipales fueroii Francia e Inglaterra. Sin embargo, a diferencia de estos pases;,
Amrica Latina no haba pasado por una industrializacin significativa a me-
dia^s He siglo xix. ôr ello, careca de la estructura social que haba madu
rado el liberalismo ef Europa, hecho que sin duda iba a hacer algo diferen
te al liberalismo latinoamericano.
En la segunda mitad del siglo xvm, la Amrica espaola y Brasil pasa
ron por un experimento abortado de capitalismo estatal. Los trastornos cau
sados por las guerras revolucionarias francesas haban quebrado el monopo
lio comercial espaol en Amrica. La Habana haba sido capturada por los
ingleses y sus puertos, abiertos de par en paf. El asombroso aumento del co
mercio impresion a todos los observadores. La lgica era ineludible: puesto
que el contrabando se haba convertido en un alto porcentaje del comercio
total en toda la Amrica espaola y portuguesa, por qu no legalizar el co
mercio libre y obtener impuestos del incremento en un comercio controlado
por el gobierno?
Los apologistas del liberalismo econmico citaban sin cortapisas a los
tericos europeos que justificaban el comercio libre y la divisin internacio
nal del trabajo como algo natural y, sin duda, ptimo. Toda desviacin de
sus dictados sera una locura: reducir el comercio y con ello los ingresos. Es
importante considerar que la mayora de los crticos que atacaban las institu
ciones polticas de los gobiernos monrquicos (que consideraban no libera
les) no discrepaban de la ideologa del liberalismo econmico. En Brasil,
por ejemplo, Tavares Bastos acus al gobierno de extinguir la vida poltica lo
cal, pero ensalz las virtudes del libre comercio y repiti fielmente las doc
trinas europeas del laissez-faire.
Se podra decir que durante la ltima parte del siglo xix el liberalismo
econmcd permaneci firme en Amrica Latina. Los intentos por implantar
aranceles proteccionistas fueron rechazados por los polticos, que sostenan
no encontrarse en condiciones, ya fuera por sus recursos o por su capacidad
de hacer tratos, de violar los principios del libre comercio.
Los debates clave acerca de la poltica econmica se restringan en gran
medida a las elites, definidas aqu como ese pequeo estrato (menos del 5
por 100 de la poblacin) con poder y riqueza para controlar las decisiones
polticas y econmicas de mbito local, regional y nacional.
El compromiso de stas con el liberalismo se vea reforzado por su pro
funda preocupacin acerca de la supuesta inferioridad racial de sus pobla
ciones nativas. De modo implcito aceptaban las teoras racistas al propugnar
constantemente fuertes inmigraciones europeas como solucin a s falta de
mano de obra cualificada. Preferan inmigrantes del norte de Europa (aun
que en realidad la gran mayora vino de Portugal, Espaa e Italia) con la
esperanza de que los hbitos de la confianza en uno mismo y la capacidad
emprendedora sellos distintivos del ideal liberalse reforzaran en su con
tinente.
Aadido a las dudas racistas, haba un sentimiento generalizado de su
propia inferioridad. Hasta la primera guerra mundial, las elites latinoameri
canas se solan describir como poco ms que imitadoras de la cultura euro
pea. Muchos dudaban de que sus pases pudieran siquiera lograr una civili
zacin caracterstica. En los pases tropicales, las preocupaciones acerca del
deterninismo racial se reforzaban con dudas sobre su clima, del que los te
ricos europeos decan constantemente que nunca sustentara una civilizacin
superior. As pues, el determinismo medioambiental reforzaba el racial y su
combinacin pareca descalificar a las tierras tropicales como escenario en el
que pudiera realizarse el sueo liberal.
Dentro de Amrica Latina, el rpido crecimiento de las economas de ex
portacin llev a transformaciones sociales sutiles pero importantes. La pri
mera de todas y la ms valiososa fue la modernizacin de la elite de clase
alta. Debido a estos nuevos incentivos econmicos, los latifundistas y propie
tarios dejaron de contentarse con realizar operaciones de subsistencia en sus
haciendas; en su lugar, buscaron oportunidades y maximizaron los beneficios,
lo cual condujo al surgimiento de un espritu empresarial que marc un cam
bio significativo en la apariencia y conducta de los grupos de elite. Los gana
deros de Argentina, los cultivadores de cale de Brasil, los plantadores de
azcar de Cuba y Mxico, todos buscaban eficiencia y xito comercial. Ya no
eran una elite semifeudal que viva parcialmente encerrada, sino que se con
virtieron en empresarios decididos.
Surgieron nuevos grupos profesionales o de servicios para desempear
funciones econmicas adicionales. Particularmente importante fue el creci
miento y cambio habido en el sector comercial. Los comerciantes cumplieron
una funcin esencial en esta transformacin, al igual que en la etapa colonial,
pero ahora muchos eran extranjeros y vincularon las economas latinoameri
canas con los mercados ultramarinos, en particular con Europa. Tambin se
contempl una evolucin entre los profesionales, abogados y dems repre
sentantes de los grupos extranjeros y nacionales en sus transacciones comer
ciales. Los abogados siempre haban sido importantes, pero durante la fase
de exportacin-importacin asumieron nuevas funciones cruciales al ayudar
a determinar el marco institucional de la nueva era.
Estas transformaciones econmicas y sociales tambin condujeron al
cambio poltico. Al poner tanto en juego, las elites latinoamericanas en es
pecial los terratenientescomenzaron a interesarse por la poltica nacional.
Ya no se contentaban con permanecer en sus haciendas feudales y comenza
ron a perseguir el poder poltico. La era del caudillo tradicional estaba lle
gando a su fin.
Su^biisquedade autoridad poltica a finales del siglo xix tom dos formas
bsicas. En una versin, los terratenientes y otras elites econmicas tomaron
el control del gobierno de forma directa, como en Argentina y Chile. Queran
construir regmenes fuertes y selectivos, por lo habitual con apoyo militar, y so
lan proclamar su legitimidad mediante la adhesin a unas constituciones que
se parecan mucho a los modelos europeos y estadounidense. En Argentina y
Chile hubo una tenue competencia entre partidos que tendan, al menos en
esta fase inicial, a representar facciones rivales de la aristocracia^Pero haba
mucho acuerdo acerca de los temas polticos bsicos y escasa oposicin seria a
la cordura de perseguir el crecimiento econmico mediante la exportacin. La
rivalidad era restringida y la votacin sola ser una farsa\Se podra pensar en
tales regmenes como expresiones de la democracia oligrquica.
Ua segundo modelo conllevaba la imposicin de dictadores fuertes, a
menudo cq&cargos milita para asegurar a ley y el orden; de nuevo, en be
neficio ltimo de las elites terratenientes. Porfirio Daz en Mxico, que tom
el poder en 1876, es el ejemplo ms notable, pero el modelo tambin apare
ci en Venezuela, Per y otros pases. En contraste con la democracia oligr
quica, donde las lites ejercan el poder poltico directo, aqu se trataba de la
aplicacin indirecta de su autoridad mediante dictadores que no solan pro
venir de los estratos ms altos de la sociedad.
En cualquier caso, lojmgortante era la estabilidad y el control social. Se
suprimieron, los grupos disidentes y se contuvo la lucha por el poder dentro
de crculos^restringidos. Sin duda, una de las metas bsicas de estos regme
nes era centralizar el poderosi era necesario quitndoselo a los caudillos re
gionales, y crear estads-ncn poderosos y dominantes. No era fcil lograr
lo debido a la fragmentacin residual de la sociedad y a su misma estructura,
pero se hicieron progresos en los pases ms grandes. En Argentina, por
ejemplo, triunf el centralismo con el establecimiento de l ciudad de Bue
nos Aires como distrito federal en 1880 (al igual que Washington D.C. est
bajo a jurisdiccin directa del gobierno federal en Estados Unidos). En M
xico, la poltica efectiva y a menudo despiadada de Porfirio Daz llev al
aumento del poder nacional a expensas de las plazas fuertes locales y, en Bra
sil, el gobierno imperial de Dom Pedro II avanz de forma significativa ha
cia el establecimiento de un estado-nacin efectivo (pero tambin provoc
un retroceso regional que contribuy al derrocamiento del imperio en 1889).
La intencin de los centralistas era promover un mayor desarrollo ecp-
nmico mediante el crecimiento de las lneas de exportacin-importacin. La
estabilidad poltica se consideraba algo esencial para .atraexla inversin ex
tranjera que, a su vez, estimulara el crecimiento econmico.\Y cuando llega-'
ba la inversin, ayudaba a fortalecer las fuerzas de la ley y el orden.jLos fe
rrocarriles son un ejemplo: los inversores extranjeros se resistiran a colocar
sus fondos en un pas amenazado por el desorden poltico; pero una vez que
se construan los ferrocarriles, como en el caso de Mxico, se convertan en
instrumentos importantes para consolidar la autoridad central, ya que podan
usarse (y lo fueron) para despachar tropas federales a sofocar levantamien
tos en casi cualquier parte de la nacin.
Fase 2. Expansin del crecimiento basado
en la exportacin-importacin (1900-1930)
El xito de esta poltica se hizo evidente a finales del siglo xixjy comienzos
del xx, cuando las economas latinoamericanas orientadas a la. exportacin
iniciaron periodos de prosperidad notable. Argentina se volvi tan rica por
su economa basada en la carne y el trigo, que la figura del playboy argen
tino se convirti en un distintivo de la sociedad de moda europea: un joven
latino gastador que persegua con gallarda la elegancia. En Mxico, apare
cieron y se extendieron las plantaciones que producan henequn en Yucatn
y azcar en las zonas centrales, en especial al sur de la capital; la minera era
tambin rentable y la naciente industria petrolera comenzaba a convertirse
en una actividad significativa. Seguan creciendo las exportaciones de cobre
procedente de Chile, que tambin cultivaba algunas frutas y trigo para los
mercados internacionales. Las mejoras tecnolgicas llevaron al aumento de
la produccin azucarera en el Caribe, especialmente en Cuba, cuando los
propietarios estadounidenses aceleraron sus inversiones en trapiches de az
car modernos. Brasil viva de las exportaciones de caf y caucho natural. La
United Fruit Company extendi sus inmensas plantaciones de pltanos en
Centroamrica. En todos estos pases, la economa monetaria se haba vuel
to ms sensible a las tendencias de la economa mundial, donde las exporta
ciones conseguan divisas para comprar a duras penas las importaciones ne
cesarias. Todo impacto importante en la economa mundial produca efectos
rpidos ^"espectaculares en los sectores mercantilizados. Aunque la indus
trializacin segua siendo incipiente, ya haba fbricas en sectores como el
textil, artculos de cuero, bebidas, procesamiento de alimentos y materiales
de construccin. Los sectores de servicios ms dinmicos eran el transporte,
la burocracia estatal, el comercio y las finanzas. .
La consolidacin del modelo de crecimiento por importacin-exporta
cin impuls dos cambios fundamentales en la estructura social. Uno fue la
aparicin y el aumento de los estratos sociales medios. Por la ocupacin de
sempeada, a ellos pertenecan profesionales, comerciantes, tenderos y em-
presarios pequeos que se beneficiaban de la economa de exportacin-im
portacin, pero que no se encontraban entre los estratos superiores en cuan
to a propiedades o liderazgo. Los portavoces del sector medio solan hallar
se en las ciudades, tenan una educacin bastante buena y buscaban un lugar
reconocido en su sociedad.
El segundo cambio importante tuvo que ver con la clase trabajadora.
Para sustentar la expansin de las economas de exportacin, las elites trata
ron de importar fuerza de trabajo externa (como seal una vez el argentino
Juan Bautista Alberdi, gobernar es poblar). Como resultado, en la dcada
de 1880, Argentina comenz una poltica dinmica para alentar la inmigra
cin desde Europa: la marea de llegadas durante las tres dcadas siguientes
fue tan grande que, incluso descontando los retornos, ha sido denominada
por uno de los historiadores del pas la era aluvial. Brasil tambin reclut
inmigrantes, principalmente para trabajar en los cafetales de Sao Paulo. Los
recibidos por Per y Chile fueron numerosos, pero muchos menos en trmi
nos absolutos y relativos que los de Argentina. Cuba sigui siendo un caso
especial, ya que la importacin de esclavos negros africanos haba determi
nado haca mucho la composicin de su clase trabajadora (esto es igual en
ciertas partes de Brasil, en particular en el noreste, donde las plantaciones de
azcar prosperaron con el trabajo esclavo). Mxico presenta una excepcin
interesante a este modelo. Fue el nico entre los pases mayores que no bus
c una inmigracin externa considerable. Hay una razn obvia para ello: el
pas continuaba teniendo una gran poblacin campesina india, por lo que re
sultaba innecesario importar fuerza laboral.
La aparicin de las clases trabajadoras incipientes llev a la aparicin de
nuevas organizaciones, con importantes implicaciones para el futuro. Los tra
bajadores solan establecer sociedades de ayuda mutua y, en algunos pases,
emergieron los sindicatos\âjijturaleza de la economa latinoamericana es
tableci el contexto del activismo obrero. En primer lugar, como las expor
taciones eran cruciales, los trabajadores "He la infraestructura que las hacan
posibles en especial los ferrocarriles y muellestenan una posicin vital.
Toda parada laboral supona una amenaza inmediata para la viabilidad eco
nmica del pas y, de ese modo, para su capacidad de importar, En segundo
lugar, el estado relativamente primitivo de la industrializacin signific que
la mayora de los trabajadores estuvieran empleados en firmas muy peque
as, habitualmente de menos de 25 empleados. Slo unas cuantas industrias,
como las textiles, se adecuaban a la imagen moderna de enormes fbricas con
tcnicas de produccin masivas.;, Los sindicatos en cuestin se solan organi
zar por oficios y no por industrias. La excepcin eran los trabajadores de los
ferrocarriles, las minas y los muelles, que no por coincidencia se hallaban en
tre los militantes ms activos.
De 1914 a 1927 se contempl el surgimiento de la movilizacin obrera.
Fue el punto, ms. alto de la influencia anarquista, anarcosindicalista y sindi
calista, cuando las capitales de toda nacin importante de Amrica Latina se
vieron torpedeadas por huelgas generales. De repente, pareci que esta re
gin se una a las confrontaciones de clase que estremecan a Alemania y Ru
sia, as como a Estados Unidos y gran parte del resto de Europa. En estos
momentos crticos protestas masivas, huelgas generales, intensificacin de
lazos entre sindicalizados y no sindicalizados, se puede ver con claridad la
naturaleza de la clase trabajadora, su organizacin y el modo en que las eli-
tes dominantes deciden responder.
Lo que necesitaremos comparar, a medida que se desarrollen los estudios
por pases, son las similitudes y las diferencias de los modelos de interaccin
entre patronos, trabajadores y polticos, junto con terratenientes, profesiona
les y militares. Aunque existen semejanzas en las movilizaciones laborales ur
banas durante la dcada posterior a la gran protesta que comenz con el fin de
la primera guerra mundial, hubo sorprendentes diferencias en las respuestas
de la elite. En particular, veremos que el marco legal de las relaciones labora
les recibi mucha ms atencin en Chile que en Argentina y Brasil.
Otro cambi importante durante el periodo de 1900 a 1930 afect al
equilibrio entre los sectores rural y urbano de la sociedad. Se combinaron la
importacin del trabajo y la migracin campesina para producir el creci
miento a gran escala de las ciudades. En 1900 Buenos Aires se haba esta
blecido como el Pars de Suramrica y era una ciudad grande y cosmopo
lita con unos 750.000 habitantes. En total, casi un cuarto de la poblacin
argentina viva en las ciudades con ms de 20.000 habitantes al terminar el si
glo; lo mismo ocurra en Cuba. Cerca del 20 por 100 de la poblacin chilena
resida en asentamientos similares, mientras que las cifras correspondientes a
Brasil y Mxico (el ltimo con una poblacin indgena sustancial) bajaban
al 10 por 100. En Centroamrica las cifras tambin se hallaban por debajo
del 10 por 100 y en Per caa al 6 por 100. El hecho generalizado es que la
expansin de las economas de exportacin-importacin ocasion la urbani
zacin de la sociedad latinoamericana.
Sin embargo, debido al origen nacional o tnico, las clases trabajadoras
no consiguieron mucho poder poltico a comienzos del siglo xx. Eos inmi
grantes d'rgentina y Brasil no tenan derecho a votar si n Haban conse
guido la naturalizacin, por lo que los polticos podan permitirse no tenerlos
en cuenta. En Mxico, los trabajadores de origen campesino tenan pocas po
sibilidades de influir en la dictadura de Porfirio Daz. Y en Cuba, por su
puesto, la historia de la esclavitud haba dejado su doloroso legado.
Esto signific, al menos a breve plazo, que las elites latinoamericanas,
mientras promovan la expansin orientada a la exportacin, pudieran con
tar con una fuerza laboral que responda sin que existiera una amenaza efec
tiva de participacin poltica (aunque las huelgas haban resultado preocu
pantes). Desde entonces hasta los aos veinte o treinta a algunos les pareci
contar con lo mejor de ambos mundos.
YAcomo resultado, las elites de varios pases permitieron una reforma
poltica^qMe. posibilit a los miembros y representantes de los sectores me
dios acercarse al poder. La idea era conseguir la lealtad de los sectores
medios para fortalecer de este modo la estructura de control y poder de la
elite. Por consiguiente, el inicio del siglo xx fue un periodo de reforma pol-
tica en_J|Tgifipsl^^ TjQSpases.jnayoresen Argentina, una ley electoral de 1912
abri el sufragio a grandes sectores de poblacin y permiti al partido de la
clase media, el denominado Partido Radical, conseguir la presidencia en
1916. En Chile, los cambios comenzaron en realidad a partir de 1890 y supu
sieron la imposicin del gobierno parlamentario sobre el sistem~p?esiden-
cialista anterior. En Brasil, la cada de la monarqua en 1889 inaugur un pe
riodo de poltica electoral limitada. Cuba, tras conseguir a independencia de
Espaa en 1898 (y. como muchos diran, cederla despus a Estados Unidos),
sigui siendo un caso especialÊ incluso para Mxico, donde estall una re
volucin a gran escala en 1910, es vlida la generalizacin: el objetivo origi
nal del movimiento revolucionario no era transformar la sociedad mexicana,
sino solamente conseguir el acceso al sistema poltico de los segmentos ex
cluidos de la clase media^
Los movimientos reformistas produjeron a menudo una democracia co
optada, en la que la participacin efectiva se extenda de la clase alta a la
media y segua excluyendo a la ms baja. Tales transformaciones solan re
flejar los intentos de las elites socioeconmicas gobernantes por cooptar a los
sectores medios en apoyo del sistema, aunque a veces tuvieron consecuencias
imprevistas, como en el caso de Mxico, donde los acontecimientos trascen
dieron hasta ocasionar una revolucin completa. Los objetivos de la mayora
fueron limitados.
Un efecto colateral significativo fue la creacin de un cuadro de polticos
profesionales ea varios pases. Los partidos pqlticps crearon carreras para
| losTfiombres (as mujeres latinoamericanas ni siquiera tuvieron voto hasta
/ 1929) que pudieran dedicar toda su vida adulta a conseguir el poder poltico.
Muy a menudo solan representar los intereses de la aristocracia reinante,
pero adems formaban un grupo social separado e identificable. Como acto
res prominentes de la escena poltica civil, tambin se convirtieron en blan
cos del desdn y la ira del estamento militar.
En la mayor parte de los pases latinoamericanos, la frmula reformista
funcion bastante bien, al menos para las elites. La demanda europea de ma
terias primas durante la primera guerra mundial^Tvaris anos despus con
dujo a una prosperidad continuada y sostenida. El modelo de crecimiento ba-
sado en la exportacin-importacin pareca ofrecer medios funcionales y
provechosos pra laintegracin d Amrica Latina en el sistema global de
capitalismo.|Las adaptaciones polticas parecan asegurar la hegemona a lar-
g pazo de las elites nacionales. |
En realidad, pronto se descubri que el liberalismo tanto poltico como
econmicotena deficiencias. Su fracaso ilustra el fenmeno tan conocido
en toda la Amrica Latina contempornea: el prstamo cultural desafortu
nado o alienacin, segn lo han descrito los nacionalistas de tiempos re
cientes. Al copiar las instituciones legales y las frases filosficas del liberalis
mo clsico, los latinoamericanos descubrieron que su realidad no se prestaba
a la simple aplicacin del dogma.|No supieron entender que, en su origen, el
liberalismo europeo fue la ideologa de una clase social en alza, cuyo poder
econmico emergente le proporcion los medios para llevarla a la prctica./
Significa esto algo ms que Amrica Latina careca de una clase me3!
importante? Slo en parte. Resulta ms fundamental el hecho de que haba
seguido siendo una economa agraria cuyo sector exportador se correspon
da, en la mayora de los pases, con un enorme sector de subsistencia. \E1 li
beralismo tuvo fortuna slo porque, desde 1850, un pequeo pero creciente
sector de la sociedad pens que ste consideraba diferentes sus intereses de
los propios de los sectores tradicionales, v
De forma especfica, todos los profesionales abogados, mdicos, mili
tares de carrera, funcionarios civiles y comerciantesconstituan un inters
urbano. Absorbieron con rapidez las ideas liberales europeas sin conseguir el
poder econmico relativo de sus semejantes en Francia e Inglaterra. As,
aunque no hubieran considerado que sus intereses econmicos eran antag
nicos de los del sector agrario tradicional, se hubieran hallado en una posi
cin dbil. Pero a menudo no fue as. Sus vidas solan estar ligadas al sector
agrario aunque vivieran en las ciudades. Los ingresos de sus clientes, usuarios
y patronos dependan en gran medida de la agricultura comercial. A su vez,
la prosperidad de esta agricultura dependa del comercio exterior.
En este punto, el liberalismo econmico pona en un callejn sin salida a
los liberales latinoamericanos. Como crean en sus principios abstractos y se
daban buena cuenta de su patente debilidad frente a sus principales acree
dores y socios de intercambios Estados Unidos e Inglaterra, no podan
pensar en un camino que pasara por soluciones econmicas no liberales.
Adems, lo ltimo les habra resultado caro en sus personas a corto plazo.
Por ejemplo, los aranceles proteccionistas para la industria sin duda habran
cargado a los consumidores urbanos con bienes ms caros y de peor calidad.
La proteccin tambin habra hecho peligrar los beneficios de los comer
ciantes dedicados a la exportacin-importacin, que eran un poderoso grupo
de presin. As pues, los liberales fueron renuentes a apoyar la industrializa
cin, que por s sola podra haber aumentado su nmero lo suficiente como
para otorgarles el poder poltico, que quiz habra hecho posible la realiza
cin de los ideales polticos liberales.
El liberalismo econmico y el poltico se sesgaban de otro modo ms. Las
ideas no liberales en economa tales como los aranceles proteccionistas y los
controles sobre las inversiones extranjeras a menudo se asociaban en la prc
tica con ideas polticas antiliberales. As, la conexin se estableci con facili
dad: la desviacin de los principios econmicos liberales significaba un go
bierno autoritario, por lo que se la tena en poco aprecio.
Un argumento ms utilizado contra los que abogaban por la heterodoxia
econmica (es decir, por medidas no liberales) era difcil de rebatir desde la po
ltica. Ante cualquier propuesta de apoyo gubernamental a la industria nacio
nal, sus oponentes lanzaban la acusacin, a menudo con buenos resultados, de
que un pequeo grupo de inversores egostas queran beneficiarse a expensas
del pblico. Adems, los empresarios locales casi siempre carecan de fondos y
experiencia. Como en el resto del mundo en vas de desarrollo, se enfrentaban
a la competencia formidable de los bienes importados desde las economas in
dustrializadas. Sin proteccin ni subsidios tenan pocas esperanzas.
A los liberales latinoamericanos tambin los debilitaba otra razn. Se tra
taba de su incertidumbre acerca de una premisa subyacente en el liberalismo:
la fe en la racionalidad y el carcter emprendedor de los individuos del pas. En
Brasil, por ejemplo, los polticos se haban pasado aos justificando la esclavi
tud sobre la base de que era un mal necesario para su economa tropical agra
ria. Slo podan hacer ese trabajo los esclavos africanos. Ahora el argumento
volva para perseguir a los liberales. El legado de la esclavitud era una fuerza
laboral que quedaba muy lejos del mundo racional concebido por Bentham y
Mili. El acontecimiento que transform esta atmsfera fue el derrumbamien
to espectacular de la economa capitalista mundial en 1929 y 1930.
Fase 3. Industrializacin en lugar de importacin
(1930-dcada de 1960)
La Gran Depresin tuvo en su inicio efectos catastrficos sobre las econo
mas latinoamericanas. El precipitado declive econmico de Europa y Esta
dos Unidos redujo de improviso el mercado para sus exportaciones. La de
manda internacional de caf, azcar, metales y carne pas por una aguda
reduccin y no se pudieron hallar salidas alternativas para estos productos.
Cayeron el precio unitario y el volumen de exportacin, por lo que el valor
total durante los aos 1930-1934 fue un 48 por 100 ms bajo que el de 1925-
1929. Una vez ms, los acontecimientos sucedidos en el centro industrializa
do del sistema mundial tuvo efectos decisivos (y limitadores) sobre Amrica
Latina y otras sociedades del Tercer Mundo.
La depresin mundial que sigui caus una gran presin en los sistemas
polticos de los pases latinoamericanos, muchos de los cuales sufrieron
golpes militares (o intentos de golpes). Ms o menos en el ao siguiente a la
quiebra de la bolsa en Nueva York, los militares haban buscado el poder o
lo haban tomado en Argentina, Brasil, Chile, Per, Guatemala, El Salvador
y Honduras. Mxico soportaba su propia crisis constitucional y Cuba sucum
bi a un golpe militar en 1933. .Sera una exageracin afirmar que los efectos
econmicos de la Depresin causaron estos resultados polticos, pero pusie
ron en duda la viabilidad del modelo de crecimiento basado en la exporta-
cin-importacin, ayudaron a desacreditar a las elites polticas gobernantes e
hicieron que las masas estuvieran ms preparadas para aceptar los regmenes
militares. A partir de la dcada de 1930, el ejrcito reafirm su papel tradi
cional como fuerza principal en la poltica latinoamericana.
Los gobernantes de la regin tenan dos opciones para responder a la cri
sis econmica global. Una era forjar vnculos comerciales an ms estrechos
con las naciones industrializadas para asegurarse compartir equitativamente
el mercado sin que importase su tamao y desajustes. Por ejemplo, Argenti-
Un dibujante estadounidense representa a los militares latinoamericanos como una
amenaza constante para las instituciones democrticas. (Roy B. Justus, Minneapolis
Star, 1963. Reproducido con la autorizacin de Minneapolis Star and Tribune Com
pany.)
na tom esta va al luchar por preservar su acceso al mercado britnico de
carne. En 1933 firm el Pacto Roca-Runciman, mediante el cual retendra
cuotas aceptables del mercado ingls a cambio de garantizar la compra de
bienes britnicos y asegurar las ganancias de los negocios britnicos en Ar
gentina. De este modo, algunos pases trataron de mantener el funciona
miento del modelo, basado en la exportacin-importacin, a pesar de la re
duccin en la demanda ocasionada por la Depresin.
Una va alternativa, que no contradeca necesariamente a la primera, era
embarcarse en la industrializacin.|Una de las metas de esta poltica, a me
nudo apoyada por el ejrcito, sera conseguir una mayor independencia eco
nmica. La idea era que, al levantar su propia industria, Amrica Latina
dependera menos de Europa y Estados Unidos en cuanto a artculos manu-
facturados./Para los militares esto significaba armas. Al producir bienes in
dustriales, agrcolas y minerales, las economas latinoamericanas se integra
ran ms y se haran ms autosuficientes. Y, como resultado, seran menos
vulnerables a los choques causados por la depresin mundial.
La transformacin de America Latina 65
Un objetivo adicional era crear puestos de trabajo para las clases traba
jadoras que haban seguido aumentando su tamao e importancia desde co
mienzos del siglo xx. El proletariado latinoamericano se concentraba casi to
talmente en las ciudades y segua luchando por organizar y sostener
movimientos sindicales. Y en contraste con la generacin anterior, ahora tra
taba de ejercer poder como fuerza social. En algunos pases como Chile, los
movimientos sindicales se vieron relativamente libres de la participacin ar
bitraria del gobierno. En otras partes, como en Mxico y Brasil, los polticos
reconocieron el trabajo como un recurso poltico potencial y tomaron parte
directa en estimular (y controlar) las organizaciones laborales. Ya se perci
biera como aliada o amenaza, la clase trabajadora urbana buscaba un empleo
seguro y los dirigentes latinoamericanos vieron la industrializacin como un
medio de responder.
Pero la forma ms razonable de desarrollo industrial no era copiar sim
plemente los senderos trazados, por ejemplo, por la Inglaterra del siglo xix.
En su lugar, las economas latinoamericanas comenzaron a producir artculos
manufacturados que antes importaban de Europa y Estados Unidos. De aqu
proviene el nombre para este tipo de desarrollo: sustitucin de importacio
nes.
Desde finales de los aos .treinta hasta los aos sesenta, las polticas de
este tipo tuvieron un xito relativo, al menos en los pases grandes. Argenti
na, Brasil y Mxico pusieron en marcha importantes plantas industriales que
ayudaron a generar crecimiento econmico. Hubo limitaciones e impedi
mentos a esta forma de desarrollo (que se explican ms adelante), pero el re
sultado inmediato fue generar impulso para las economas nacionales.
Las consecuencias sociales de la industrializacin fueron complejas. Un re
sultado, por supuesto, fue la formacin de una clase capitalista empresarial o,
de forma ms especfica, de una burguesa industrial. En Chile, los miembros
de este grupo provinieron sobre todo de las familias de la elite latifundista. En
Mxico y Argentina comprendieron diferentes tipos sociales, por lo que re
presentaron un reto potencial a la hegemona de las elites gobernantes tradi
cionales. Pero permanece invariable el punto bsico: la jndustrializacin, aun
que fuera de este tipo, cre un nuevo grupo de poder en la sociedad latino
americana. Su papel iba a ser muy debatido a medida que avanzaba el siglo.
De una importancia particular fue el papel del Estado en la estimula
cin del crecimiento industrial basado en la sustitucin de importaciones.
Eii contraste con las polticas de laissez-faire de Inglaterra y Estados Uni
dos durante el siglo xix, los gobiernos latinoamericanos promovieron de
forma activa el crecimiento industriar. Lo hicieron de varios modos: eri
giendo barreras arancelarias y elevando el precio de los bienes importados
hasta el punto en que las compaas industriales nacionales pudieran com
petir con xito en el mercado; creando demanda al favorecer a los produc
tores locales en los contratos gubernamentales (por ejemplo, en compras
para el ejrcito), y,, lo ms importante, estableciendo empresas estatales e
invirtiendo directamente en compaas industriales. Mediante la proteccin
y la participacin, el Estado proporcion el mpetu decisivo para el creci
miento industrial de la regin.
A medida que progresaba la industria, las clases obreras tambin se hi
cieron ms fuertes e importantes. Ya fueran autnomos o dirigidos por el go
bierno, los movimientos sindicales crecieron con rapidez y el apoyo (o con
trol) del trabajo se convirti en algo crucial para la continuacin de la ex
pansin industrial. Se necesitaba que los obreros proporcionaran trabajo en
condiciones que fueran rentables para sus patronos. El trabajo organizado
emerga como un importante actor en la escena latinoamericana.
Laêxpresin poltica de estos cambios socioeconmicos tom dos fpjr-
mas. Una fue seguir con la democracia de eleccin, mediante la cual los in
dustriales y trabajadores obtenan acceso (por lo usual limitado) al poder a
travs de la contienda electoral o de otro tipo. Un ejemplo fue Chile, donde
los partidos polticos se reorganizaron para representar los intereses de nue
vos grupos y estratos de la sociedad. Los partidos pro trabajo y pro indus
triales entraron en el proceso electoral chileno y acbaron llevando a la tr
gica confrontacin de los aos setenta. Bajo este sistema, se los coopt en la
estructura gubernamental, y mientras dur este acuerdo, su participacin
prest un valioso apoyo al rgimen.
La respuesta ms comn conllev la creacin de alianzas populistas
multiclasistas| El surgimiento de una elite industrial y la vitalizacin de los
movimientos ofrreros hicieron posible una nueva alianza pro industria que
mezclaba los intereses de empresarios y trabajadores; en algunos casos, de
safiando de forma di/ecta el predominio secular de los intereses agrcolas y
terratenientes. Cada una de estas alianzas la forj un dirigente nacional que
utiliz el poder estatal para su objetivo. De este modo, como veremos ms
adelante, Juan Pern construy una coalicin de clases populista y urbana en
Argentina durante los aos cuarenta; en Brasil, Getlio Vargas comenz a
hacer lo mismo a finales de los aos treinta; y, en circunstancias algo ms
complicadas, Lzaro Crdenas se inclin por soluciones populistas para M
xico durante este mismo periodo, j
La mayora de los regmenes populistas tenan dos caractersticas clave.
Por un lado, eran al menos semiautoritarios: solan representar coaliciones
contra algn otro conjunto de intereses (como los de los terratenientes) a los
que por definicin se impeda la participacin, lo que conllevaba cierto gra
do de exclusin y represin. Por otro lado, como el tiempo demostrara, re
presentaban intereses de clases trabajadores e industrialesdestinadas al
conflicto.! As pues, el mantenimiento de estos regmenes dependa en gran
medida del poder personal y carisma de los dirigentes individuales (como Pe
rn en Argentina y Vargas en Brasil). Tambin significaba que, con un diri
gente carismtico o sin l, sera difcil sostenerlos en tiempos de adversidad
econmica.
Fase 4. Estancamiento del crecimiento basado en la sustitucin
de importaciones (dcada de 1960-dcada de 1980)
Los aos sesenta presagiaron una era de crisis para Amrica Latina. La es
trategia poltica que surgi de las polticas de industrializacin posteriores a
1929 haba comenzado a tropezar con serios problemas, tanto econmicos
como polticos. En el frente econmico, surgieron en parte por la misma na
turaleza de desarrollo basado en la industrializacin para sustituir a la im
portacin.
En primer lugar, la estructura de esta industrializacin era incompleta.
Para producir gneros manufacturados, las empresas latinoamericanas tenan
que contar con bienes de produccin importados (como la maquinaria) de
Europa; Estados Unidos y luego de Japn. Si no podan importarse, o eran
demasiado caros, se ponan en peligro las empresas locales. Poco a poco los
latinoamericanos se dieron cuenta de que el crecimiento basado en este tipo
de industrializacin no pona fin a su dependencia de las naciones industria
lizadas. Slo alteraba su forma.
Esta dificultad inherente se agudiz por los trminos desiguales del in
tercambio. Con el paso del tiempo, los precios de las principales exportacio
nes latinoamericanas (caf, trigo, cobre) en el mercado mundial sufrieron un
descenso sostenido de poder adquisitivo. Es decir, por la misma cantidad de
exportaciones, los pases latinoamericanos podan comprar cada vez menores
cantidades de bienes de produccin. As pues, el crecimiento econmico se
enfrentaba a un atolladero. Y la respuesta no consista en aumentar el volu
men de sus exportaciones tradicionales, ya que esto solamente haca caer el
precio.
En segundo lugar,, la demanda interna de productos manufacturados era
limitada. Las industrias tropezaban contra la falta de compradores, al menos
a los precios y condiciones de crdito que ofrecan. Los brasileos slo po
dan comprar unos cuantos frigorficos (debido en particular a la distribucin
del ingreso tan desigual, que haca que las masas populares ni siquiera pu
dieran considerar tales compras). Quizs podra haberse hecho frente a este
problema de mercados limitados con la formacin de asociaciones comercia
les multinacionales o regionales o algo semejante a un mercado comn lati
noamericano; hubo esfuerzos en esta direccin, pero no se resolvi el tema.
Las industrias de los pases ms grandes tendan a ser ms competitivas que
complementarias y tales rivalidades supusieron serios obstculos polticos
para la formacin de las asociaciones. Segn pas el tiempo, las empresas in
dustriales de la regin continuaron enfrentndose al problema de los merca
dos limitados.
En tercer lugar, y muy relacionado, estaba el grado relativamente eleva-
dojde la tecnologa presente en la industria latinoamericana. Esto significaba
que"slo poda crear un nmero de puestos de trabajo limitado para los obre
ros. En otras palabras, el desarrollo industrial latinoamericano de este perio-
do haba elegido la tecnologa con uso de capital intensivo tpica de las eco
nomas industriales avanzadas; en comparacin con los modelos de creci
miento del siglo xix, ocasionaba ms inversiones en maquinaria y menos
en trabajo manual. Las compaas lo consideraban necesario para sobrevi
vir en la competencia econmica. Sin embargo, uno de sus resultados invo
luntarios fue poner un techo al tamao del mercado interno de bienes de
consumo, ya que eran relativamente pocos los asalariados que podan permi
tirse comprarlos. Un segundo resultado fue la imposibilidad de contrarrestar
el creciente desempleo que, en los aos sesenta, comenz a plantearse como
una seria amenaza al orden social establecido.
A medida que aumentaba la presinalas elites gobernantes de varios pa
ses imponan regmenes ms represivos, con frecuencia mediante golpes mi
litares,, como sucedi en Brasil (1964), Argentina (1966) y Chile. (1973). En
todos los casos, las decisiones ms importantes las tomaron (o estuvieron su
jetas al veto de) los altos cargos militares. En vista del estancamiento econ
mico, los militares y las elites pensaron que deban estimular la inversin y,
para lograrlo, razonaron, haban de desmantelar, quizs incluso aplastar, el
poder colectivo de la clase obrera.jCuanto ms organizada estaba, ms difcil
result la tarea.
Cada uno de estos gobiernos dominados por los militares asumi el po
der de controlar las decisiones concernientes a los intereses obreros ms vi
tales: salarios, condiciones laborales, beneficios complementarios y el dere
cho a organizarse. La clase obrera tuvo que resignarse a las medidas apro
badas por las burocracias de los gobiernos militares que establecieron la po
ltica laboral. Entre 1973 y 1979 prcticamente no hubo huelgas en Chile; lo
mismo puede decirse para Brasil de 1968 a 1978. Los intentos de organizar
huelgas en esos pases durante los aos mencionados invitaban a una dura re
presin, aunque se dio cierta relajacin en Brasil a comienzos de 1978. Re
sult difcil suprimir la fuerte tradicin sindicalista argentina, pero all tam
bin se oblig a los dirigentes obreros a mostrar gran prudencia. Los tres
regmenes militares crearon el imperativo econmico para tratar de las re
laciones laborales.
Por qu esta dureza contra la clase obrera? Considerados a corto plazo,
los tres casos pueden explicarse por la necesidad de acometer polticas an-
tiinflacionistas impopulares. Estos regmenes llegaron al poder cuando la in
flacin y la balanza de pagos deficitaria haban vuelto sus economas peli
grosamente vulnerables. En los tres casos, casi se haba agotado el crdito
internacional, pblico o privado, del mundo capitalista. Se haba requerido
de los tres que pusieran en marcha programas de estabilizacin. Como nin
gn pas no capitalista haba logrado en los aos recientes conseguir la esta
bilizacin econmica sin provocar una cada de los salarios reales (por lo ge
neral muy grande) y como Argentina, Brasil y Chile tenan mucha ex
periencia en organizar la resistencia obrera ante los programas de estabiliza
cin, no era una sorpresa que estos gobiernos militares quisieran controlar
estrechamente a esta clase.
Sin embargo, los tres casos de polticas antiobreras tenan causas ms
profundas. Estos gobiernos proclamaron ser antipolticos, Culpaban del in
fortunio de sus pases a la supuesta incompetencia, deshonestidad o traicin
de los polticos y se mostraron ms agresivos hacia los polticos izquierdistas
radicales y los lderes obreros. Se dejaron abiertos pocos canales de oposicin
poltica. Del mismo modo que Chile fue una vez el sistema ms democrtico,
su rgimen militar se convirti en el ms draconiano, al abolir todos los par
tidos polticos y quemar las listas electorales. Los generales repudiaron la
competicin poltica abierta y pluralista por la que el pas se haba hecho fa
moso. Chile iba a entrar en una era libre de poltica.
El gobierno militar argentino tom medidas severas en 1976; suspendi
el Congreso y todos los partidos polticos, lo que signific un hiato en la com
peticin poltica. Los guardianes militares de Brasil, aunque llegaron al po
der en una atmsfera poltica menos radicalizada que los otros dos gobiernos,
tambin se vieron impulsados en su segundo ao (1965) a abolir los antiguos
partidos polticos (reemplazados por dos nuevos sancionados por el gobier
no). A una fase ms represiva (aunque con menos muertes que en Argenti
na o Chile) iniciada en 1968, le sigui una apertura gradual a partir de
1978.
Los regmenes que avanzaron por este camino acabaron conocindose
como estados burocrtico-autoritarios y presentaron varias caractersticas
comunes. na fue el nombramiento para cargos pblicos de gente con carre
ras almente burocrticas: miembros del ejrcito, el funcionariado civil o
corporaciones importantes. La segunda consisti en la exclusin poltica y
econmica de la clase trBajadora y el control de los sectores populares. La
tercera fue la reduccin o casi eliminacin de la actividad poltica, en espe
ciaren laspni^ definan los problemas como tcni
cos, no polticos, y se buscaban solucidnes administrativas en lugar de llegar
a acuerdos polticos negociados. J
Por ltmojjos gobiernos fiffiocrticos-autoritarios trataron de reavivar el
crecimiento econmico mediante la consolidacin de vnculos con las fuerzas
ecofricas aternacion una vez ms, los trminos de la depen
dencia del sistema mundial global. De forma especfica, los dirigentes de es
tos; regmenes forjaron con frecuencia alianzas con corporaciones multina
cionales; (vastas compaas internacionales como IBM, Philips, Volkswagen).
Para conseguir crdito y ganar tiempo, tambin necesitaban llegar a acuerdos
con sus acreedores,^como los bancos estadounidenses y europeos y los orga
nismos de prstamo internacionales (como el Banco Mundial y el Banco de
Desarrollo nteramericano). Este tipo de tareas se delegaron por lo comn
en los miembros ms internacionales de la coalicin original, con frecuencia
jovenes economistas preparados en instituciones estadounidenses, que solan
identificarse con apodos irnicos, como los Chicago boys de Chile.
Mxico, como veremos en el captulo 7, representa una situacin dife
rente, ya que el Estado haba adquirido un control efectivo sobre los secto
res populares antes de la cada econmica de los aos sesenta, por lo que
pudo hacer la transicin del autoritarismo populista a una versin modifi
cada del autoritarismo burocrtico sin un brutal golpe militar. Ese control
sobre los sectores populares se prob de nuevo durante la larga crisis econ
mica que sigui a 1982. Centroamrica demuestra la volatilidad de las condi
ciones sociales donde el desarrollo econmico se dio bajo la dictadura tradi
cional, sin dar lugar a una reforma creciente. Y Cuba, con su revolucin
social, ofrece un modelo ms de transicin y cambio.
Fase 5. Crisis, deuda y democracia
(dcada de 1980-dcada de 1990)
El crecimiento econmico durante los aos setenta dependi del prstamo
externo. En 1973 y 1974 y de nuevo en 1978 y 1979, la accin concertada de
los pases exportadores de petrleo llev a unos aumentos abruptos en el
precio mundial del crudo. Como no podan gastar todos sus inesperados be
neficios (conocidos tcnicamente como rentas) en sus propios pases, los
potentados del Oriente Prximo hicieron depsitos masivos en bancos inter
nacionales. Resultaba bastante lgico que estos bancos quisieran prestar este
dinero a clientes faltos de capital pero merecedores de crdito, a unas tasas
de inters provechosas. Los banqueros prominentes de Europa y Estados
Unidos decidieron que los pases latinoamericanos parecan buenos clientes
potenciales, en especial si sus gobiernos se comprometan a mantener la ley
y el orden.
As comenz un ciclo frentico de prstamos. Entre 1970 y 1980r Amri
ca Latina increment su deuda externa de 27.000 millones de dlares a
231.000 millones, con unos pagos anuales (intereses ms amortizaciones) de
18.000 millones. En seguida aparecieron las complicaciones. Baj el precio
de las mercancas, subieron las tasas de inters real y los banqueros se mos
traron reacios a seguir concediendo crditos. Los pases de la regin expe
rimentaron crecientes dificultades para cumplir con sus obligaciones de la
deuda y en agosto de 1982 Mxico declar su imposibilidad de pagar. El go
bierno estadounidense reuni frenticamente un paquete de rescate para ese
pas, pero slo proporcion un respiro a breve plazo. Para cubrir los intere
ses nicamente, los principales deudores latinoamericanos Argentina, Bra
sil y Mxicotenan que pagar por ao el equivalente del 5 por 100 de su
producto interior bruto (PIB). Atrapada en la disyuntiva de reducir sus in
gresos por exportacin y aumentar sus obligaciones de servicio de la deuda,
Amrica Latina se sum en una crisis econmica de una dcada.
A lo largo de los aos ochenta, las autoridades internacionales el go
bierno estadounidense, los banqueros privados y especialmente el Fondo
Monetario Internacional (FMI)impusieron estrictos trminos a los deudo
res latinoamericanos. Si los gobiernos emprendan reformas econmicas pro
fundas, podan hacerse merecedores de la exoneracin de sus cargas con la
deuda. Estas reformas casi siempre incluan la apertura de las economas al
mercado y la inversin exteriores, la reduccin del papel del gobierno, el im
pulso a nuevas exportaciones y la toma de medidas contra la inflacin. Este
conjunto de ideas neoliberales requera ajustes estructurales en la polti
ca econmica y signific casi el repudio total de las estrategias basadas en la
industrializacin en lugar de la importacin antes tan alabadas.
^JpCasi sin eleccin, la mayora de los gobiernos latinoamericanos acepta
ron las condiciones patrocinadas por el FMI, al menos formalmente. Los pa
ses ms pequeos, como Chile y Bolivia, lograron llevarlas a la prctica. M
xico hizo progresos importantes hacia finales de la dcada de 1980, como
Argentina, Brasil y Per a principios de los aos noventa. Brasil, el mayor
pas de todos, resistira las frmulas del FMI hasta mediados de los noventa.
En 1990, cuando se haban concedido ms prstamos para cubrir el pago
de los intereses, la deuda total latinoamericana subi a 417.500 millones de
dlares. Desde 1982 hasta 1989, Amrica Latina transfiri ms de 200.000 mi
llones de dlares a las naciones industrializadas, equivalentes a varias veces
el Plan Marshall. El producto interior bruto per cpita descendi en 1981,
1982, 1983, 1988 y 1989, y mostr un descenso acumulativo de casi el 10 por
100 en esa dcada.
En este contexto de crisis econmica, Amrica Latina sali del autorita
rismo, en muchos casos hacia la democracia. Las coaliciones que se hallaban
tras los regmenes burocrtico-autoritarios resultaron ser relativamente fr
giles. Los industriales locales se sintieron amenazados por las corporaciones
multinacionales y el instinto militar de aniquilar toda oposicin militante le
vant protestas de intelectuales, artistas y representantes del sector medio.
Bajo el peso de la crisis de la deuda, tambin, algunos dirigentes militares de
cidieron volver a los cuarteles y dejar que los civiles se hicieran cargo de lo
que pareca ser un problema insoluble.
Tambin brot presin desde abajo. Un hecho notable de la poltica lati
noamericana durante los aos ochenta fue el surgimiento de la participacin
civil, cuando los ciudadanos comunes comenzaron a insistir en sus derechos
y pidieron cuentas a los gobiernos. En parte fue el resultado de la unin en
tre las fuerzas de oposicin producida por la brutalidad de la represin mili
tar. En segundo lugar, existi un compromiso creciente con el proceso elec
toral, al clamar el pueblo por elecciones libres y justas. Por ltimo, como
consecuencia de todos estos procesos, apareci un nuevo cuadro de presi
dentes civiles, de clase media y con una buena preparacin. Esto se vio cla
ramente en Brasil, Argentina y Chile.
La mayora de estos regmenes no fueron democracias completas. En mu
chos pases, el ejrcito segua manteniendo un poder considerable tras la esce
na y poda ejercer el veto sobre la poltica importante. Tras aos de represin
(incluida la eliminacin fsica) a manos de dictadores militares, en la dcada de
los noventa, la izquierda marxista estaba muy dividida, desmoralizada y desa
creditada por el derrumbamiento del comunismo en la Europa del Este y la
Unin Sovitica, y en algunos pases todava se le negaba la participacin efec
tiva en poltica. Los temas clave, como la reforma agraria, no tenan posibili-
dad de ser considerados con seriedad. Los derechos humanos sufran violacio
nes constantes. Y muchas decisiones cruciales, en especial sobre la poltica eco
nmica, se tomaron en las altas esferas y de forma autoritaria.
Hacia inicios de los aos noventa, Amrica Latina haba comenzado por
fin a cosechar los frutos de haber aceptado rigurosas polticas de reforma.
Con exclusin de Brasil (que pospuso sus reformas hasta 1994), la inflacin
promedio en toda la regin cay del 130 por 100 en 1989 al 14 por 100 en
1994. Parcialmente en respuesta a ello, los inversores internacionales miraron
favorablemente a Amrica Latina. La entrada de fondos privados del ex
tranjero principalmente de Europa, Japn y Estados Unidosaument de
slo 13.400 millones de dlares en 1990 a la imponente suma de 57.000 mi
llones en 1994. (En 1993 solamente, los inversores estadounidenses compra
ron ms valores extranjeros en todo el mundo cerca de 68.000 millones
que durante toda la dcada de los ochenta.) Y como resultado, el crecimien
to promedio en Amrica Latina creci de apenas el 1,5 por 100 en 1985-1990
al respetable nivel del 3,5 por 100 a inicios de los aos noventa.
Los problemas no obstante persistieron. La mayora de esta nueva inver
sin privada vena en la forma de inversiones de cartera (esto es, compras en
bonos o acciones) antes que en inversiones directas (tales como plantas o
fbricas). Las inversiones de cartera tienden a ser sumamente mviles y no
tablemente voltiles, y pueden dejar los pases anfitriones casi instantnea
mente. De ese modo cuando la Reserva Federal de Estados Unidos empez
a aumentar sus tipos de inters a comienzos de 1994, los inversores comen
zaron a prever mejores ganancias en el mercado estadounidense. Esta ex
pectativa llev a una cada del 14 por 100 en la entrada de capital a Amri
ca Latina en 1994. Y cuando Mxico quebr en diciembre de 1994, los
inversores extranjeros abandonaron los mercados en toda la regin en lo que
se llam el efecto tequila. La conclusin es dolorosamente clara: pese a los f
esfuerzos impresionantes y a menudo valientes por la reforma econmica,
Amrica Latina todava era vulnerable a los caprichos del mercado financie
ro mundial.
Haba problemas estructurales tambin. Uno era la persistencia de la po
breza. Segn los patrones internacionales, casi la mitad de la poblacin de
Amrica Latina (46 por 100) es considerada pobre a comienzos de los aos
noventa. Un segundo problema de larga duracin era la desigualdad. Desde
que en los aos cincuenta hubo datos accesibles sobre esta cuestin, Amri
ca Latina ha exhibido la distribucin del ingreso ms desigual existente en el
mundo mayor que en frica, el Sureste asitico y el Oriente Prximoy
esta situacin estaba empeorando progresivamente. Hacia comienzos de los
aos noventa, el 10 por 100 ms rico de las familias en Amrica Latina reci
ba el 40 por 100 de la renta total; mientras que el 20 por 100 ms pobre re
ciba menos del 4 por 100. De forma que la equidad social planteaba un de
safo muy importante para la regin.
Hacia mediados de los aos noventa, Amrica Latina presentaba un am
plio espectro poltico (siempre al margen de la Cuba socialista). En un polo
72 Historia contempornea ele Amrica Latina
Cua dr o 2.1. Modelos de cambio en Amrica Latina
Desarrollo
econmico
Cambio
social
Resultado poltico
tpico
Fase 1 Iniciacin del Modernizacin de la Democracia
(1880-1900) crecimiento basado
en la exhortacin-
importacin
elite, aparicin del
sector comercial y
nuevos profesionales
oligrquica o
dictadura integradora
Fase 2
(1900-1930)
Expansin de la
exportacin-
importacin
Aparicin de los
estratos medios,
comienzos del
proletariado
Democracia cooptada
Fase 3 Industrializacin Formacin de la elite Populismo o
(1930-principios
de la dcada
de 1960)
en lugar de
importacin
empresarial,
fortalecimiento de
la clase trabajadora
democracia cooptada
Fase 4 Estancamiento del Agudizacin del Rgimen burocrtico-
(1960-principios
de la dcada
de 1980)
crecimiento basado
en la sustitucin de
importaciones; cierto
crecimiento basado
en la exportacin en
los aos setenta
conflicto, a menudo
de clases
autoritario
Fase 5 Escasez de divisas Aumento de la Democracia electoral
(principios (acuciada por la movilizacin de los incompleta (con veto
de la dcada
de 1980)
deuda externa)
conduce al
estancamiento o
recesin
grupos de clase
medios y bajos
militar)
estaba lo que se podra llamar autoritarismo electoral, que tena su forma
ms dura en Guatemala; en el otro, la democracia incompleta; muchos ca
sos se situaban entre ambos polos. Despus de una larga lucha contra la tira
na, Chile recuper otra vez su lugar, junto a Costa Rica, como el pas ms
democrtico de la regin quiz pese a la continuada autonoma de las fuer
zas armadas. Mostrando un grado considerable de apertura poltica, Argen
tina y Brasil transfirieron el poder presidencial mediante elecciones libres y
limpias. Aunque, debido particularmente a las dictaduras militares, las insti
tuciones polticas (especialmente la justicia, la legislatura y la burocracia, as
como los ministerios e institutos gubernamentales) se hallaban muy debilita
das en estos y otros pases. Per afront quiz el vaco institucional ms ex
tremo en toda la regin. A mediados de los aos noventa, se plante una pre
gunta clave: Tendran las frgiles democracias latinoamericanas la fuerza y
la competencia para gobernar? Podran desarrollar la capacidad institucio
nal necesaria para consolidar las reformas recientes y para combatir los pro
blemas de la pobreza y la desigualdad?
En resumen, la evolucin de las sociedades principales de Amrica Lati
na ha seguido un modelo en el que los desarrollos econmico, social y polti
co estn vinculados. La adhesin a un modelo general ha variado de un pas
a otro, pero, con todo, resulta posible discernir las lneas generales de una
experiencia histrica comn desde finales del siglo xix. (El cuadro 2.1 pre
senta un resumen simplificado.) Se debe recordar que este conjunto de mo
delos se deriva de la historia de las naciones mayores y con ms desarrollo
econmico de Amrica Latina. Algunas de las regiones menos desarrolladas,
como Centroamrica y Paraguay, han pasado slo por algunas de estas trans
formaciones y su trayectoria se ha visto muy afectada por la oportunidad de
su inicio. Del mismo modo que los factores globales han condicionado la ex
periencia histrica de los pases mayores, condicionarn el futuro desarrollo
de los pases menos avanzados. En otras palabras, no hay garantas de que la
historia de Argentina o Brasil anuncie el futuro de Honduras y Paraguay,
como tampoco de que el conocimiento de la historia estadounidense del si
glo xix nos permita predecir la evolucin de Chile o Mxico.
Mujeres y sociedad
Si juzgamos por los criterios convencionales, las mujeres han desempeado
slo papeles menores en la transformacin econmica y poltica de Amrica
Latina. Una mirada a los cargos pblicos importantes parece confirmar esta
impresin. Por qu ha sido as? Para responder, necesitamos primero exa
minar la cultura latinoamericana. Una norma central de sta la constituyen
las nociones de machismo, celebracin de las expresiones sexuales y sociales
de la potencia y virilidad masculinas. Durante siglos, esta idea ha proporcio
nado precepto y justificacin para formas variadas de agresin y dogmatismo,
que a su vez se han vinculado a la proteccin del honor. Parece que el ma
chismo tuvo su origen en las concepciones medievales de la caballera y se
adapt firmemente al cambio social. En todo caso, sigue vigente.
La otra cara de este estereotipo de orientacin masculina ha sido, para las
mujeres, el culto mariano. Este mito recibe el nombre de la Virgen Mara y
exalta las virtudes asociadas a la feminidad: semidivinidad, superioridad mo
ral y fortaleza espiritual. Porque son las mujeres, segn la concepcin latino
americana, las guardianas de la virtud y la propiedad. Se las describe con una
capacidad infinita para la humildad y el sacrificio y, como figuras maternas,
demuestran una tolerancia inquebrantable hacia las travesuras impulsivas (a
menudo infantiles) de los hombres machos. As, la tpica imagen femenina es
la de santidad y tristeza, a menudo identificada con los rituales de duelo: una
figura melanclica, vestida de negro y tocada con mantilla, arrodillada ante el
altar y rezando por la redencin de los hombres pecadores de su mundo pro
tegido.
Por supuesto, la realidad no siempre se ha ajustado a las mitologas del
machismo y del marianismo. Pero ambos cultos han sido partes integrantes
de la sociedad latinoamericana y han sido utilizados y explotados sin cesar
por miembros de los dos sexos.
El papel social de las mujeres se ha confinado en general a la esfera pri
vada, en particular la familia, donde han reinado. Fundamentalmente entre
las clases inferiores, han sido, desde los tiempos de la colonia, cabezas de fa
milia, debido al abandono o la muerte del esposo. Y entre la elite de clases
superiores, las familias extendidas han sido dominadas con frecuencia por
matronas enrgicas, figuras de abuela que mantenan una autoridad incon
testable sobre asuntos familiares como el matrimonio, el lugar de residencia
y la herencia.
Con el tiempo, los mrgenes de la conducta femenina aceptable se han
ensanchado mucho. En el siglo xix, las mujeres de cultura solan ser anfi-
trionas de tertulias en las que los invitados se enzarzaban en discusiones so
bre novelas y literatura. Algunas, como Clorinda Matto de Trner y Merce
des Cabello de Carbonero, de Per, se convirtieron en escritoras distinguidas
(tradicin establecida por la monja mexicana del siglo xvii sor Juana Ins de
la Cruz). Pero persistieron las restricciones, como denunciaba Mariquita Sn
chez, anfitriona de un famoso saln de Buenos Aires, que describa la condi
cin femenina en versos irnicos.
Durante el siglo xx, el proceso de cambio se aceler. Dentro de los es
tratos de clase media en especial, las jvenes dejaron de ir acompaadas a los
actos sociales (en parte porque la familia pona menos en juego en caso de
un matrimonio poco conveniente). Las mujeres han entrado en el mercado
laboral y se han distinguido como maestras, profesoras, dentistas, mdicas e
incluso abogadas. En las grandes ciudades metropolitanas, su estilo de vida
apenas puede distinguirse del de las mujeres que viven en Pars o Nueva
York.
Sin embargo, las mujeres latinoamericanas han entrado muy lentamente
en la arena pblica (cuando no se les ha prohibido entrar). Como revela el
cuadro 2.2, obtuvieron muy tarde el derecho al voto en muchos pases, en la
mayora en los aos treinta o cuarenta (y hasta 1961 en Paraguay). Los estu
dios indican que muchas mujeres interpretan este derecho como un deber c
vico ms que como una inclinacin partidista. En muchas ocasiones, parecen
haber votado por deferencia a las preferencias de sus esposos.
Pero no siempre. En 1958, por ejemplo, las mujeres chilenas inclinaron la
balanza en favor del candidato presidencial conservador (cuando los hom
bres haban otorgado la mayora al oponente radical). Y en 1970, en el mis
mo pas, las mujeres de clases bajas proporcionaron una importante base de
apoyo electoral para la izquierda victoriosa. Es necesaria una mayor investi
gacin sobre el tema (era fcil en Chile, donde por ley mujeres y hombres vo-
Cua dr o 2.2. Sufragio femenino en Amrica
Ao en el que se reconoci
el sufragio nacional femenino
Estados Unidos 1920
Ecuador 1929
Brasil 1932
Uruguay 1932
Cuba 1934
El Salvador 1939
Repblica Dominicana 1942
Guatemala 1945
Panam 1945
Argentina 1947
Venezuela 1947
Chile 1949
Costa Rica 1949
Hait 1950
Bolivia 1952
Mxico 1953
Honduras 1955
Nicaragua 1955
Per 1955
Colombia 1957
Paraguay 1961
Fuente: Elsa M. Chaney, Supermadre: Women in Politics in Latin America, University of Te
xas Press, Austin, 1979, p. 169.
tan en casillas separadas), pero todo indica que las mujeres estn afirmando
cada vez ms posiciones independientes en las elecciones clave.
Tambin han mostrado su influencia de otros modos. En Argentina, for
maron un bloque impresionante en el movimiento peronista de los aos cua
renta y cincuenta. Son activas en los rituales de la poltica mexicana. Han
participado en manifestaciones clave: una fue la protesta de las cacerolas
contra el gobierno de Salvador Allende en Chile; otra, que comenz a fina
les de los aos setenta, fue la vigilia semanal de las madres de la Plaza de
Mayo, en busca de informacin sobre sus familiares y seres queridos que ha
ban desaparecido en Argentina. Han tomado parte en los movimientos re
volucionarios de Mxico, Cuba y Nicaragua, y asumieron cargos dp impor
tancia y liderazgo en muchas organizaciones de base que surgieron en los
aos ochenta y noventa.
Aun despus de dcadas de progreso, han conseguido relativamente pocos
cargos polticos importantes, entre el 8-10 por 100 de cargos legislativos y mi
nisteriales a mediados de los noventa. La primera mujer presidenta (Isabel
Enferma y demacrada pero cautidora, Eva Pern saluda a la multitud durante el des-
le en coche con ocasin de la segunda investidura de su esposo como presidente en
inio de 1952; muri al mes siguiente. (United Press International)
artnez de Pern, 1974-1976) lleg al cargo por la muerte de su esposo.
r cuando han ocupado un puesto, las mujeres latinoamericanas suelen pro-
ectar en sus tareas un claro enfoque femenino. Escuchemos por ejemplo a
Vita Pern, quiz la mujer ms poderosa en la historia del hemisferio occi-
ental: de este modo, Evita, voluntariosa y con ambicin poltica, atenda los
imas del marianismo.
En este gran hogar de la patria, yo soy como cualquier otra mujer en cual
quiera de los innumerables hogares de mi pueblo. Igual que todas ellas, pienso
primero en mi esposo y mis hijos ... Es que me siento verdaderamente la ma
dre de mi pueblo.
En el contexto de los constreimientos (y ventajas) proporcionados por
i cultura, las mujeres latinoamericanas no han desarrollado un movimiento
:minista importante, aunque se ha iniciado en Brasil y otros pases. En la
layora de ellos, han operado dentro de las categoras socioeconmicas y po~
ticas prevalecientes. Como Elsa M. Chaney predijo en 1979, las mujeres la
tinoamericanas probablemente no repetirn los modelos de liberacin feme
nina estadounidense o de Europa Occidental. Tienen su realidad propia
Cualquier cosa que hagan, las mujeres latinoamericanas decidirn su curso
de accin en el contexto de su cultura y aspiraciones.
Un marco para establecer comparaciones
Uno de los propsitos de este libro es proporcionar una base para el anlisis
comparativo de Amrica Latina contempornea, lo que conlleva tres pasos:
primero, identificar los modelos y procesos compartidos por las sociedades
latinoamericanas; segundo, identificar las diferencias entre sus experiencias
histricas individuales; y, tercero, y lo ms difcil, averiguar las razones de
esas diferencias.
Hasta ahora hemos presentado un esquema general para describir la
transicin socioeconmica y poltica de Amrica Latina. Para comprender las
similitudes y diferencias entre varios pases, necesitamos responder un con
junto comn de cuestiones fundamentales. De acuerdo con ello, hemos enfo
cado los casos prcticos que siguen con varias preguntas en mente:
1. Cmo ha evolucionado la estructura de clase? Cules son las clases
sociales ms importantes? Faltan algunas? En algunos casos, los cambios eco
nmicos han conspirado para crear ciertos agrupamientos y para evitar la for
macin de otros. No toda sociedad latinoamericana ha tenido una elite rural o
industrial, por ejemplo, y la ausencia de un agrupamiento social puede tener
un efecto tan importante sobre el orden social como la presencia de otros.
2. Qu clases sociales tienen mayor poder? Quin controla la econo
ma y quin domina la escena poltica? Cunta competencia efectiva existe
entre los grupos? \
3. Qu agrupamientos forman alianzas? Existe alguna coalicin so
cial? En qu intereses se basan? Se encuentran los trabajadores industria
les ms dispuestos a formar una alianza con los dirigentes empresariales que,
por ejemplo, con los campesinos que comparten su posicin social de clase
baja?
4. Qu autonoma tiene el Estado? Representa el gobierno los inte
reses de una sola clase social (o coalicin) o se mantiene ai margen de tales
lealtades? Si es militar, por ejemplo, sus dirigentes procuran permanecer
por encima y ms all de los conflictos de la sociedad civil?
Los factores internacionales han desempeado papeles clave en la histo
ria latinoamericana, en particular con respecto a los asuntos econmicos.
Esta dimensin da lugar a preguntas adicionales:
5. En un momento dado, qu clase de actividad se desarrolla en el cen
tro de la economa internacional? Cul es la apariencia y la forma de la in
dustrializacin en Europa y los Estados Unidos y qu tipo de limitaciones e
incentivos plantea para los pases latinoamericanos?
6. Cmo afecta la relacin entre las economas del centro y la perife
ria del sistema la composicin y disposicin de las clases sociales dentro de
las sociedades latinoamericanas? Un pas exportador de carne (Argentina),
por ejemplo, podra tener una estructura de clases diferente de un pas ex
portador de cobre (Chile)? Qu implicaciones tendra?
7. Cmo se las han arreglado los pases latinoamericanos para aprove
charse de su lugar en la economa global? La experiencia reciente ha sugeri
do que la posesin de petrleo, por ejemplo, puede proporcionar a pases
como Mxico, Venezuela e incluso Ecuador una oportunidad econmica e in
fluencia internacional (y dificultades a largo plazo tambin). Ha habido ca
sos similares en el pasado?
8. Cules son los factores polticos predominantes en la escena inter
nacional? La presencia (o ausencia) de una guerra fra Oriente-Occidente,
por poner un ejemplo obvio, podra ayudar a determinar la gama posible de
elecciones para los polticos latinoamericanos. Tambin, en momentos con
cretos, esta preocupacin puede trasladarse a otro factor: la proximidad geo
grfica con Estados Unidos. Debido a consideraciones de naturaleza geopo
ltica acerca de la supuesta seguridad nacional, Estados Unidos muy bien
puede otorgar un margen de accin mayor a un pas como Argentina que, di
gamos, a las naciones de la cuenca del Caribe.
Ofreceremos un anlisis comparativo de los pases clave en el eplogo.
Nuestra tarea inmediata es pasar a los casos prcticos.
451442
Argentina: prosperidad, estancamiento
y cambio
L
a actual Argentina fue en un principio un lugar desatendido dentro del
imperio colonial hispanoamericano. A diferencia de Mxico y Per, la
regin del Ro de la Plata careca de metales preciosos, a pesar de su nom
bre. Tampoco tena una poblacin nativa estable. Los indios eran escasos y
nmadas, por lo cual los espaoles no dispusieron de una fuente de trabajo
abundante. Su mayor recurso era la fertilidad de su tierra, una de las ms ri
cas del mundo, ya que hay marga a menos de medio metro de profundidad
en ciertas zonas. Otra ventaja era la situacin de Buenos Aires, que le per
mitira convertirse en un gran puerto si se realizaba el dragado necesario. No
obstante, estas condiciones no produjeron una economa dinmica en el pe
riodo colonial, pues no se contaba con tecnologa ni con mercado para ex
plotar las frtiles pampas. El puerto sirvi en gran medida para canalizar el
rentable mercado de contrabando por la Suramrica espaola.
A pesar de que su economa colonial fuera modesta, sus caractersticas
geogrficas son importantes para entender el desarrollo posterior de la re
gin. El centro ms prspero lo constitua el noroeste de la actual Argentina
y se hallaba vinculado a Per, ya que hasta 1776 form parte de ese virrei
nato y su desarrollo econmico estuvo estrechamente ligado a los embarques
rumbo al norte de algodn, arroz, trigo y artculos de cuero. La regin cos
tera de Buenos Aires era menos activa. Su mayor industria consista en el
contrabando, pues los altos aranceles aduaneros de Lima haca atractivo uti
lizar la ruta del Ro de la Plata para evitar los pagos. Slo en 1776, ao en
que se convirti en la sede del nuevo virreinato, Buenos Aires alcanz a te
ner importancia. Desde entonces, el podpr empez a desplazarse del noroes
te a la costa meridional, al convertirse el puerto de Buenos Aires en la en
trada de las importaciones europeas, algunas de las cuales competan de
forma directa con la produccin del noroeste.
Las guerras de independencia supusieron un golpe para el virreinato de
La Plata, pero no ocasionaron el dao a la propiedad que soport Mxico (y
Uruguay). El sentimiento antiespaol uni a la elite local y produjo lo que se
convertira en un duradero mito de la valenta militar, cuando el general Jos
de San Martn venci a las tropas leales a la corona espaola. En la dcada
Argentina 81
de 1820 haban conseguido la independencia y la aristocracia latifundista
contemplaba sus dominios con satisfaccin. Continuaban existiendo indus
trias a pequea escala y comunidades comerciales en la zona central y nor
oeste del interior. En la costa no haba esa base artesana, pero los estancie
ros cercanos producan cueros y carne en salazn para exportar y la ciudad
de Buenos Aires se fue convirtiendo en un puerto martimo de gran activi
dad. Y, lo que es ms importante, Buenos Aires y la regin interior del nor
te al oeste se fueron separando cada vez ms.
La lucha por la nacin
Las dcadas siguientes a la independencia contemplaron una batalla entre
argentinos por la direccin que deba tomar el desarrollo econmico de su
nuevo pas. Una faccin la constituan los unitarios, principalmente de la
provincia (y ciudad) de Buenos Aires. Queran nacionalizar su ciudad por
tuaria: despojarla de su autonoma y luego convertirla en una base desde la
cual se redujeran las barreras provinciales al comercio para abrir todo el pas
al trfico internacional.
El segundo grupo era el federalista, formado por gente del interior. Es
taban de acuerdo con la necesidad de nacionalizar la ciudad de Buenos
Aires porque queran repartir su recaudacin por aduanas entre todas las
provincias. Al mismo tiempo, deseaban mantener la autonoma provincial, en
especial la facultad de imponer aranceles interprovinciales para proteger las
industrias locales.
Al tercer grupo tambin lo llamaban federalista, pero era diferente:
sus miembros eran de la provincia de Buenos Aires y se oponan a la nacio
nalizacin de la ciudad portuaria, porque significaba la prdida del monopo
lio provincial sobre sus ingresos aduaneros. Tambin eran partidarios del li
bre comercio. En realidad, este tercer grupo abogaba porque todo continuara
igual.
El conflicto entre los tres grupos continu durante las dcadas de 1830 y
1840. Al final, el asunto lo decidi uno de los famosos dictadores de Amri
ca Latina: Juan Manuel de Rosas, ganadero de la provincia de Buenos Aires
con ambiciones polticas. Posea una presencia fsica imponente, capaz de in
timidar a los rudos gauchos, y obtuvo el gobierno de su provincia en 1829. Su
ambicin no se detuvo ah. Quera gobernar toda Argentina y para ello puso
en prctica una poltica que favoreca a los estancieros y propiciaba la con
solidacin de una aristocracia latifundista. Era un ardiente federalista de
Buenos Aires y, lo que es ms importante, posea el carisma militar y los se
guidores para lograr su objetivo de someter a los caudillos rivales para que
nadie de esta raza de monstruos quede entre nosotros, segn declar. A me
dida que consolid su autoridad personal, extendi el poder de la provincia
de Buenos Aires sobre el pas y edific una nacin sobre el principio del fe
deralismo. Al mismo tiempo, organiz una poderosa maquinaria guberna
mental que complet con una especie de escuadrn coercitivo (Mazorca)
para aterrorizar a todo aquel que osara oponerse al dictador, incluso slo por
no lucir el color rojo oficial.
Adems de sus habilidades militares y polticas, Rosas era un nacionalista
tan ardiente, que muchos extranjeros lo consideraban xenfobo. Quiso aplicar
en su poltica exterior las tcticas que haban resultado tan bien en la interna.
Nutrido por las mximas monopolistas de la legislacin colonial espaola
sealaba un diplomtico francs de visita en 1850, no entiende ni permite
el comercio a no ser que est escudado por aranceles proteccionistas y regla
mentaciones rigurosas. Para su mala fortuna, haba logrado suscitar una po
derosa alianza opositora en la que se incluan Brasil y Uruguay, as como el ge
neral Justo Jos de Urquiza, que estaba al mando de las fuerzas que lo
vencieron en 1852. De inmediato, Rosas se exili en Inglaterra. A pesar de su
cada ignominiosa, haba conseguido crear la unidad de Argentina con unas
provincias tan dispares. Desde el momento de su derrota se convirti en una fi
gura legendaria. Los nacionalistas lo adoptaron como prototipo del patriota
argentino que buscaba el desarrollo nacional contra las fuerzas extranjeras, de
seosas de evitar que el pas se convirtiera en una nacin plena. Recuerda a Die
go Portales de Chile y Agustn de Iturbide de Mxico, que tambin se convir
tieron en gobernantes autocrticos de mano dura durante la dcada que sigui
a la independencia. Pero Rosas gobern mucho ms que los otros dos.
Durante su etapa, muchos intelectuales argentinos, como Domingo Sar
miento y Esteban Echeverra, huyeron del rgimen represivo. Detestaban el
xito poltico del caudillo gaucho de mano dura. Sarmiento lo describi como
el hombre que aplic el cuchillo gaucho a la cultura de Buenos Aires y des
truy el trabajo de siglos de civilizacin, derecho y libertad. Estos intelec
tuales soaban con el da en que pudieran hacerse con el control de Argen
tina y conducirla hacia el camino del gobierno representativo liberal. Con la
cada de Rosas en 1852 lleg su oportunidad.
Se hizo con el poder Justo Jos de Urquiza, federalista del interior. Co
menz convocando una asamblea constituyente, que promulg una consti
tucin en 1853, seguidora fiel del ejemplo estadounidense. Iba a haber un
sistema federal, con un presidente elegido por un colegio electoral, cuyos
miembros seran designados a travs del voto popular. El congreso federal
tena dos cmaras: la de los diputados, elegida por voto directo, y la de los se
nadores, elegida por los poderes legislativos provinciales. Las provincias iban
a retener todos los poderes que no estuvieran otorgados de forma especfica
al gobierno nacional, aunque haba una disposicin que autorizaba a ste a
intervenir en ellas cuando lo considerara necesario.
No obstante, la controversia acerca de la posicin de Buenos Aires dis
taba mucho de haber concluido. La provincia de Buenos Aires, en protesta
por la nacionalizacin de la ciudad en la nueva constitucin, rehus unirse
a la nueva confederacin. Al ser vencida en una breve guerra civil en 1859,
se la forz a capitular. Dos aos despus, volvi a alzarse con Bartolom
Mitre a la cabeza y se hizo con el control de la confederacin.
Argentina 83
En 1862 Mitre tom posesin como presidente y lanz una nueva cam
paa para unificar Argentina. Durante las dos dcadas siguientes, los libera
les continuaron en el poder. Le sigui en la presidencia Domingo Sarmiento,
autor de Facundo (1845), el ataque literario ms famoso contra los caudillos
gauchos. Su objetivo real era Rosas, cuyo gobierno Sarmiento haba pasado
exiliado en Chile. Crea ardientemente en la educacin pblica al modo es
tadounidense e instaba a los argentinos a seguir su modelo. Una desviacin en
el camino fue la dilatada guerra contra Paraguay (1865-1870), en la que ese di
minuto pas mantuvo a raya a Argentina, Brasil y Uruguay durante cinco aos.
El motivo fue el desatinado intento del dictador paraguayo, Francisco Solano
Lpez, de ejercer un control monoplico sobre el acceso a la cuenca del ro Pa
ran, tan importante para todos.
El tercer presidente liberal fue Nicols Avellaneda. Durante su mandato
(1874-1880), Argentina emprendi su ltima conquista territorial importante,
las guerras indias. Las provincias del sur y el oeste de Buenos Aires haca
mucho tiempo que padecan incursiones indias. Entonces, una fuerza militar
al mando del general Julio Roca someti o extermin a todas las bandas. El
ao 1880 tambin trajo la solucin al asunto problemtico de la posicin de
la ciudad de Buenos Aires. Se la separ de la provincia, a semejanza del dis
trito de Columbia en Estados Unidos, pero se otorg a sus ciudadanos dere
chos de voto plenos en las elecciones nacionales.
Hacia 1880 Argentina entr en un periodo notable de crecimiento eco
nmico sostenido. Desde la expulsin de Rosas, los liberales haban disfruta
do del poder el tiempo suficiente para establecer las bases de la rpida inte
gracin del pas en la economa mundial. Ahora su dirigente era el general
Roca, hroe de la Conquista del Desierto. El simbolismo difcilmente po
da mejorarse: el combatidor de los indios presidiendo la europeizacin de
una repblica suramericana.
La elite poltica tena pocas dudas acerca de su misin. Como sus seme
jantes de Brasil y Mxico, los polticos e intelectuales argentinos conside
raban que aplicaban los verdaderos principios de la ciencia y la filosofa
europeas. Crean en el liberalismo econmico y en el poltico. Citaban la
pseudociencia de Herbert Spencer, sosteniendo que si gobernaba Argentina
una aristocracia, era el resultado de la seleccin natural Como tenan a los
gauchos y los indios sometidos, la elite esperaba confiada enriquecerse y, por
lgica liberal, enriquecer de ese modo al pas.
Visin general: crecimiento econmico y cambio social
El xito econmico argentino del periodo 1880-1914 se bas en su capacidad
para proporcionar los bienes agrcolas que necesitaba el mundo industrial del
Atlntico Norte. Con la Revolucin Industrial, Europa Occidental, en espe
cial Inglaterra, se estaba convirtiendo en un importador neto de productos
alimenticios. Argentina tena una ventaja comparativa ai producir dos artcu-
los clave: carne y trigo. Los importantes avances tecnolgicos haban hecho
prctico embarcar los productos alimenticios para los muchos miles de millas
martimas que separaban Buenos Aires de Londres y Amberes. Uno de es
tos avances fue el barco de vapor, mucho ms rpido y con un ritmo ms re
gular que el barco de vela. Otro fue el proceso para refrigerar la carne (las
plantas argentinas se llamaban frigorficos), que posibilitaba obtener un pro
ducto ms sabroso y sustancioso que la carne conservada mediante el secado
(cecina).
Gracias a un recurso natural, Argentina estaba muy bien dotada para
proveer de productos alimenticios: sus pampas se contaban entre las tierras
ms frtiles del mundo. Pero careca de otros dos factores esenciales, capital
y fuerza de trabajo. Inglaterra, su principal cliente, envi pronto el primero
en forma de inversin en el ferrocarril, los muelles, los almacenes de emba
laje y los servicios pblicos. Tambin lleg en forma de compaas inglesas
que se ocuparon de los embarques, los seguros y la banca. Casi toda la infra
estructura del sector de exportacin estaba financiada por los britnicos. Esta
afluencia de capital era exactamente lo que la elite poltica argentina consi
deraba esencial para el desarrollo de su pas.
El otro factor econmico que faltaba era la fuerza de trabajo. Su solucin
tambin vino de Europa, pero no de Inglaterra. Los tan necesitados trabaja- >
dores llegaron del sur de Europa, sobre todo de Italia. Entre 1857 y 1930 Ar-1
gentina recibi una inmigracin neta (inmigrantes menos emigrantes) de 3,5'
millones, lo que signific que durante ese tiempo cerca de un 60 por 100 del
aumento de la poblacin total se pudiera atribuir a ella. De estos inmigran
tes, alrededor de un 46 por 100 eran italianos y un 32 por 100 espaoles. Su
efecto demogrfico fue mayor que en los dems pases importantes del he
misferio occidental. En 1914, en torno al 30 por 100 de la poblacin haba na
cido fuera del pas. (En ese mismo momento, en Estados Unidos, otro puer
to para los emigrantes europeos, slo un 13 por 100 de la poblacin haba
nacido fuera.) Como resultado, Argentina iba a contar con un carcter ine
quvocamente europeo, lo que provocara tensin entre los argentinos en
cuanto a su identidad nacional real.
La movilidad de esta fuerza de trabajo inmigrante fue un ejemplo de
manual. Se contrataba y despeda a los trabajadores por estrictos motivos
econmicos, lo que gener un considerable movimiento de obreros de ida y
vuelta entre Italia y las pampas argentinas (que les gan el nombre de go
londrinas). Tambin haba un flujo constante entre la ciudad y el campo, y
Buenos Aires sola atraer una gran parte de los extranjeros.
En este periodo tambin surgi una pequea industrializacin, que no
supuso una amenaza para la orientacin bsica hacia la agricultura de ex
portacin de la economa. La mayor parte de la industria se dedicaba a pro
cesar productos del campo, como lana y carne de vaca, lo que llevaba a sus
dueos a identificar sus intereses con los de la agricultura.
El rpido crecimiento econmico del periodo 1880-1914 tuvo profundas
implicaciones sociales. Al principio haba una elite latifundista en la cspide y
Argentina 85
gauchos y obreros asalariados en la parte inferior. Con la marea pica de la in
migracin, la poblacin nacional aument de 1,7 millones de habitantes en
1869 a 7,9 millones en 1914. A medida que mejoraba la economa, aparecieron
nuevos nichos. Los inmigrantes llegaron primero a las estancias, pero luego se
trasladaron a las ciudades. Italianos y espaoles llegaron para convertirse en
colonos, arrendatarios de granjas y obreros rurales. En el sector urbano apare
cieron otros trabajos: en el transporte (especialmente el ferrocarril), las indus
trias de procesamiento y de servicios (banca, gobierno). La explotacin de la
riqueza agrcola produjo una intrincada red de intereses econmicos y contri
buy a la creacin de una economa rural-urbana compleja.
As, la economa argentina entr en su edad de oro, un periodo de
prosperidad en aumento, basada en la exportacin de carne y trigo, y en la
importacin de artculos manufacturados. De 1860 a 1914, su PIB subi a una
tasa media anual de al menos un 5 por 100 (los datos anteriores a 1900 son
incompletos). Es una de las tasas de crecimiento sostenido ms altas que se
ha registrado en cualquier pas. El comercio se increment de forma cons
tante desde 1880, mientras los hombres de Estado exponan optimistas las
virtudes del progreso y el crecimiento econmico. A muchos les pareca que
Argentina, tan bendecida con recursos naturales, se hallaba en la va de una
expansin interminable.
Pero el pas pag un precio por este xito. Su integracin en la economa*
mundial signific que las intensas fluctuaciones externas tuvieran severas re-*
percusiones internas. Un descenso de la demanda europea de productos ali
menticios produjo una disminucin de las exportaciones, que pudo provocar
una depresin en toda la economa argentina, destino compartido con Aus
tralia, otra exportadora de productos agrcolas de zona templada. Y como
muestra la figura 3.1, el valor en pesos de las exportaciones argentinas vari
considerablemente durante el periodo de 1915 a 1939: subi durante la pri
mera guerra mundial, baj a comienzos de la dcada de 1920, luego subi y
baj, y volvi a subir y bajar cuando lleg la Gran Depresin de los aos
treinta. Fue uno de los modos por los que Argentina, como otros pases
exportadores latinoamericanos, hizo su economa dependiente del centro in
dustrializado del sistema mundial. Al estar supeditada al comercio, su condi
cin econmica se vea muy determinada por tendencias y decisiones exter
nas al pas.
Pero el mercado internacional para la carne y el trigo era relativamente
estable, al menos comparado con la demanda de mercancas como azcar y
caf (como veremos ms adelante). El comercio crnico, en particular, se
mantuvo bastante firme durante la dcada de 1930. Tras recuperarse de la se
qua y otras demoras, la demanda de trigo y otros cereales tambin se recu
per. Por lo tanto, la Depresin golpe con fuerza a Argentina, pero no con
tanta rapidez o de forma tan completacomo lo hizo con otros pases de
Amrica Latina.
Otra forma de dependencia econmica apareci en el mbito financiero,
ya que el sistema bancario argentino se vincul de forma peridica con el pa-
1915 1920 1925 1930 1935 1940
Carne
WTrigo
mmCueros, sebo, lana, maz, cereales secundarios, harina, lino, mantequilla y otros productos.
3.1. Exportaciones argentinas, 1915-1939 (en miles de pesos). Fuente: Vicente Vz~
quez-Presedo, Estadsticas histricas argentinas (comparadas)> vol. II, Buenos Aires,
Ediciones Macchi, 1976, pp. 190-193.
trn oro. Las fluctuaciones comerciales a corto plazo causaron cambios agudos
en sus reservas de oro, que contrajeron o aumentaron sus reservas internas de
dinero e hicieron de la economa argentina un rehn de los movimientos de di
visas internacionales.
Exista, adems, otro vnculo con la economa mundial que planteaba
ms problemas: el importante papel desempeado por el capital y los hom
bres de negocios extranjeros. El auge econmico argentino, junto con las ga
rantas gubernamentales, atrajeron el capital del exterior. De 1900 a 1929, el
Argentina 87
35 por 100 de la inversin en activo fijo total provino de extranjeros. Gran
Bretaa era la principal inversora, seguida por Francia y Alemania. Este alto
grado de participacin econmica extranjera se convirti ms tarde en el ob
jetivo principal de los que abogaban por la nacionalizacin de la economa.
Tal dependencia de los recursos exteriores tambin contribuy a que Argen
tina siguiera dudando de s misma: exista una renuencia recurrente a creer
que los argentinos pudieran siquiera esperar lograr una economa autosufi-
ciente, especialmente en la industria.
El crecimiento de la exportacin-importacin tambin cre desigualda
des internas, en especial entre las distintas regiones geogrficas. Mientras que
la prosperidad bendeca a las pampas y Buenos Aires, las partes del interior
se estancaban. Las provincias centrales y noroccidentales como Jujuy, La
Rioja, Santiago del Estero y Salta padecan el declive econmico y la deca
dencia social. Slo Mendoza, Tucumn y Crdoba se escapaban de este des
tino gracias a su produccin de vino y azcar. Durante todo el siglo xix, el
interior haba luchado para evitar su muerte a manos de Buenos Aires. Per
di y el precio de su derrota fue la pobreza.
Por supuesto, tambin haba desigualdades dentro de las regiones prs
peras. En el sector rural, los ricos estancieros construan elegantes chalets,
mientras que los arrendadores de granjas nacidos fuera del pas y los traba
jadores nativos desplazados arrastraban una existencia magra. En las ciuda
des, en Buenos Aires en particular, los aristcratas, elegantemente ataviados,
se reunan en clubs de estilo europeo, mientras que los trabajadores luchaban
por proteger a sus familias de la inflacin que pareca siempre ir por delante
de sus salarios. El boom argentino, al igual que el de otros muchos pases
capitalistas del momento, facilit una considerable movilidad social hacia
arriba, pero tambin foment enormes diferencias de ingresos, que acabaron
creando tensiones sociales y polticas.
Tambin hubo tensiones en el mbito cultural. Cuando el pas experi
ment su impresionante explosin de crecimiento econmico, se hizo cada
vez ms obvio que los argentinos an no tenan un sentido definido de na
cionalidad. Esto se deba a que el flujo de inmigrantes, la mayora concen
trado en Buenos Aires, haba acentuado el antiguo contraste que se daba en
tre la capital cosmopolita, densamente poblada y europeizada, y la sociedad
tosca, orientada hacia la ganadera, del vasto interior escasamente poblado.
Haba agudizado este contraste la agria batalla mantenida entre los liberales
y Rosas, a quien consideraban la encarnacin del gaucho primitivo que nun
ca podra levantar na nacin civilizada, sino slo destruirla.
A comienzos del siglo xx, este dogma liberal fue puesto en tela de juicio
por una nueva generacin de escritores nacionalistas como Ricarda Rojas
que, segn sus palabras, quera despertar a Argentina de su cama. Para l,
las verdaderas fuentes de la nacionalidad argentina eran los indios y la tierra.
Al igual que otros nacionalistas, consideraba el Martn Fierro, poema clsico
sobre la figura del gaucho (que apareci en 1872), un importante documen
to para la creacin de la conciencia nacional.
Esta diferencia en las condiciones de vida refleja la desigualdad social que acompa
la expansin econmica argentina desde la dcada de 1880. Arriba, lujosas residencias
de las familias aristocrticas de Buenos Aires; abajo, casetas temporales para los
obreros en la zona portuaria de la ciudad en torno a 1910. (Cortesa del Archivo Ge
neral de la Nacin, Buenos Aires.)
Argentina 89
Una de las obras ms famosas dentro de la tradicin del nacionalismo de
Rojas fue Radiografa de la Pampa (1933), de Ezequiel Martnez Estrada, una
extensa denuncia de la elite argentina por haber tratado de disfrazar la reali
dad de su pas con los aderezos de la civilizacin europea. Para l, el hipdro
mo y el campo de ftbol eran dos partidos polticos: el primero sostena la
aventura, la inestabilidad, la ambicin, el centralismo y la monarqua; el lti
mo representaba el trabajo, la lucha apasionada, las disputas comprometidas,
el caos y la democracia. El Jockey Club y las asociaciones deportivas apoyaban
tendencias opuestas y agrupaban fuerzas antagnicas.
Mientras tanto, la capital iba desarrollando su cultura propia. La princi
pal influencia extranjera era la italiana y en la zona de los muelles surgi un
dialecto nico, el lunfardo, mezcla de espaol e italiano. Fue un fenmeno es
trictamente de la clase trabajadora, al igual que el tango, el famoso y sensual
baile y la msica que lo acompaaba, originado en los arrabales (algunos di
cen que fue en los burdeles) y que slo se volvi respetable en Argentina tras
tomar Pars por asalto en vsperas de la primera guerra mundial. En la dca
da de 1920, ya se haba adoptado en los crculos argentinos ms de moda y
Carlos Gardel, el inmortal compositor y cantante de tangos, haba converti
do su msica en un arte elevado. Su muerte en accidente de aviacin en 1935
caus la mayor efusin de duelo que jams haba visto Buenos Aires. A me
dida que avanzaban los aos treinta, la cultura popular estadounidense pe
netraba en la Argentina urbana a buen ritmo, para ira de los intelectuales na
cionalistas.
Uno de los efectos sociales ms cruciales de la expansin argentina re
sult ser algo que no sucedi: el pas nunca desarroll un campesinado, al
menos no lo desarroll en las zonas de pastoreo de la pampa y en las crucia
les provincias costeras. La Conquista del Desierto de la dcada de 1870 casi
elimin a la poblacin india y la tierra se distribuy en seguida en grandes
extensiones que se dedicaron a la cra de ganado y la siembra de grano. En
contraste con la poltica aplicada en la zona de las Praderas estadounidenses,
Argentina no dio su tierra a familias de granjeros o a colonos individuales.
Las explotaciones ganaderas no requeran mucha mano de obra, ya que el
alambre con pas era suficiente para contener los rebaos; y aunque era fre
cuente que el trigo lo cultivaran colonos extranjeros que arrendaban la tie
rra, no constituyeron un grupo social influyente. Como resultado, no existi
en Argentina un campesinado clsico como el de Mxico, Chile o el noreste
de Brasil.
Este hecho tendra implicaciones de largo alcance. Signific, por ejemplo,
que la reforma agraria nunca se convirtiera en un asunto vital y simblico
como lo fue en pases tales como Mxico. No era que la tierra estuviera me
jor distribuida en Argentina, sino simplemente que all no haba habitantes
antiguos para presentar una reclamacin histrica sobre ella.
Adems, la ausencia de un campesinado signific que no pudiera formar
una base de poder y, lo que quizs sea ms crucial, que no estableciera coa
liciones con otros grupos sociales. Cuando los latifundistas se sintieron desa-
fiados, no pudieron recurrir a la alianza consolidada por el tiempo (aunque
paradjica) con el campesinado que se dio con frecuencia en otros pases, y
los trabajadores urbanos no pudieron unirlo a sus filas en una guerra de base
amplia entre las clases populares y el sistema social en general.
Sin embargo, en las grandes ciudades los trabajadores asalariados eran
numerosos e inclinados a la organizacin. Segn un clculo, los obreros ma
nuales suponan cerca del 60 por 100 de la poblacin de la ciudad de Buenos
Aires a comienzos del siglo xx. A su vez, alrededor de tres quintos de la cla
se trabajadora estaba formada por inmigrantes que mantenan su ciudadana
de origen, generalmente italiana y espaola.
Los primeros esfuerzos por organizar la fuerza laboral argentina se vieron
influidos por los precedentes europeos. En las dcadas de 1870 y 1880, anar
quistas y socialistas europeos exiliados comenzaron una organizacin vigoro
sa y en 1895 se fund el Partido Socialista. Los socialistas siguieron el modelo
europeo: un partido parlamentario, comprometido con una estrategia electo
ral y evolucionista. En 1900, era de esperar que el Partido Socialista se convir
tiera en una importante voz poltica para la clase trabajadora argentina, pero
no fue capaz de atraer a los trabajadores inmigrantes. Las peticiones socialis
tas de reforma a travs del sistema poltico cayeron en odos sordos.
La clase trabajadora urbana result ms receptiva a otro mensaje, prove
niente de los anarquistas. Su Federacin Obrera Regional Argentina (FORA)
cautiv la imaginacin de los trabajadores con sus llamamientos a la accin
directa. Las huelgas locales y generales apoyadas por la FORA tenan el
efecto suficiente para preocupar al gobierno, que asuma que todo problema
laboral deba ser obra de agitadores extranjeros. Por ello, el Congreso apro
b la Ley de Residencia en 1902, que capacitaba al gobierno para deportar a
todo extranjero cuya conducta comprometiera la seguridad nacional o per
turbara el orden pblico, al participar en huelgas, por ejemplo. Fue una
reaccin instintiva de los legisladores, que se negaban a creer que pudieran
surgir conflictos de clase entre argentinos verdaderamente patriotas.
Unos cuantos polticos en boga decidieron intentar un planteamiento di
ferente. En 1904 Joaqun V. Gonzlez propuso un cdigo general que incluye
ra y controlara todas las relaciones laborales. Los conservadores atacaron la
propuesta sin demora, pues se oponan en principio a que el proletariado tu
viera derecho a organizarse, mientras que el movimiento sindical, encabezado
por los anarquistas, se opuso porque teman que cualquier sistema guberna
mental pudiera manipularse contra ellos. Esta combinacin acab con el pro
yecto de ley e impidi la creacin de un sistema oficial de relaciones laborales.
Los dirigentes polticos continuaron sus esfuerzos por hacerse con el con
trol del trabajo. En 1907 el Congreso cre un Departamento de Trabajo e in
vit a las confederaciones de trabajadores punteras, incluida la FORA, a par
ticipar en un tribunal creado para fallar los conflictos laborales. Pero las
organizaciones de trabajadores se negaron a apoyar al corrupto gobierno bur
gus en este esfuerzo. Una vez ms, el movimiento obrero argentino evit in
corporarse a un sistema de relaciones laborales dominado por el gobierno.
Argentina 91
Mientras tanto, los anarquistas continuaron organizndose. Sus esfuerzos
alcanzaron el clmax en 1910, centenario de la declaracin de independencia
argentina, cuando se planeaba una gran celebracin pblica para glorificar su
progreso. Pero los dirigentes anarquistas tenan en mente algo diferente.
Como adversarios de la elite liberal, queran elevar su protesta contra la far-'
sa del modelo de progreso de orientacin europea. La oligarqua y la clase
media se indignaron por la amenazadora interrupcin del ritual patritico.
Los que protestaban llenaron las calles y plazas, pero fueron aplastados y
dispersados por una numerosa polica. Se haba respondido con creces al reto
encabezado por los anarquistas. La represin gubernamental fue la protago
nista del da. La reaccin contra los que protestaban se volc en el Congre
so, que aprob una nueva ley (Ley de Defensa Social) haciendo an ms f
cil la detencin y procesamiento de los organizadores obreros. Comenz la
caza de los dirigentes de la protesta urbana.
Fue el toque a muerto para el anarquismo argentino, pero no para la pro
testa urbana. La actividad huelgustica en Buenos Aires alcanz otra cima en
1918-1919 y desde entonces oscilara de tiempo en tiempo (vase la figura
3.2). An ms significativa fue la persistencia y continuidad de la agitacin
laboral durante los aos cincuenta. La organizacin obrera surgi como un
actor clave en la sociedad argentina casi al empezar este siglo.
El sistema poltico: consenso y reforma
Los polticos liberales conocidos despus como la Generacin de 1880 (de
bido a su surgimiento en ese ao) obtuvieron su poder poltico de varias
fuentes. En primer lugar, pertenecan o estaban muy prximos a la clase lati
fundista que produca la riqueza argentina. En segundo lugar, consiguieron
monopolizar los instrumentos del poder estatal: controlaban el ejrcito y las
elecciones, recurriendo al fraude electoral cuando era necesario. Tambin
controlaban al nico partido poltico autntico, el Partido Autonomista Na
cional (PAN). Las decisiones nacionales ms importantes se tomaban por
acuerdo, un compromiso informal entre los cargos del ejecutivo. A este res
pecto, los liberales argentinos no tuvieron en cuenta un aspecto clave del
ejemplo britnico y estadounidense: el papel central del poder legislativo, al
que en Argentina haban vuelto intrascendente en este periodo.
A primera vista, este sistema poltico parece haber servido de forma ad
mirable a los intereses agroexportadores que sacaron beneficios de la expan
sin posterior a 1880. Pero los aristcratas que disfrutaban el control tuvie
ron sus adversarios. La expansin de la prosperidad, que cre nuevos ricos
tanto en el campo como en la ciudad, ayud a alimentar el descontento pol
tico entre tres grupos: 1) los latifundistas ahora prsperos de la parte supe
rior del Litoral; 2) las viejas familias aristocrticas a menudo del interior
alejado que no haban podido aprovecharse del auge de la agroexportacin;
y 3) los miembros de la clase media acomodada excluidos del poder poltico.
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3.2. Huelgas y huelguistas en Buenos Aires, 1907-1972. Fuentes: Departamento Nacional de Trabajo, Estadstica de las huelgas, Bue
nos Aires, 1940, p. 20; Direccin Nacional de Investigaciones, Estadstica y Censos, Sntesis estadstica mensual de la Repblica Ar
gentina, 1, nm. 1, enero de 1947, p. 7; Vicente Vzquez-Presedo, Estadsticas histricas argentinas (comparadas), voi. II, Buenos Ai
res, Ediciones Macchi, 1976, p. 47; Guido di Telia y Manuel Zymelman, Las etapas del desarrollo econmico argentino, Buenos Aires,
Paids, 1967, pp. 537 538; International Labor Office, Year Book of Labour Satatistics, 11 (1949-1950), p. 379; 16 (1956), p. 456; 25
(1965), p. 692; 33 (1973), p. 752.
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Argentina 93
Estos tres grupos unieron sus fuerzas para crear el Partido Radical, des
tinado a desempear un importante papel en la poltica del siglo xx. En 1890,
justo cuando el pas entraba en una breve pero severa crisis econmica, in
tentaron una revuelta armada. Un acuerdo acab con la rebelin, pero algu
nos lderes intransigentes fundaron la Unin Cvica Radical (UCR) dos aos
despus. Al no poder lograr un progreso electoral debido al fraude practica
do de forma rutinaria por los polticos del gobierno, recurrieron a la revuel
ta armada dos veces ms, pero ambos intentos fracasaron. Sin embargo, los
radicales, encabezados primero por Leandro Alem y luego por Hiplito Yri-
goyen, se mantuvieron en la terca persecucin del poder poltico. En cuanto
a los objetivos econmicos, participaban en gran medida y con xito en la
economa de agroexportacin y estaban muy comprometidos con ella. Que
ran simplemente tomar parte en la direccin poltica de su sociedad.
No todos los oligarcas apoyaron la posicin gubernamental de excluir a
los radicales del poder. Un ala ms ilustrada gan en 1911, cuando el presi
dente Roque Senz Pea propuso una reforma electoral. Aprobada en 1912,
la nueva ley declaraba el sufragio universal masculino y el voto secreto y
obligatorio, lo que aumentara de forma significativa el electorado, especial
mente en las ciudades. En la prctica, era un sabio intento de cooptacin por
parte de la oligarqua. Senz Pea y sus colaboradores consideraban que la
clase obrera y los dirigentes sindicales eran la amenaza real; y no las clases
medias, que cooperaran una vez incorporadas al sistema. Los polticos go
bernantes actuaban de modo muy semejante a como lo haban hecho sus
iguales britnicos en el siglo xix, que haban aprobado tres veces proyectos
de reforma electoral para ampliar el sufragio e incorporar as nuevos secto
res sociales al juego poltico establecido.
De este modo, la reforma electoral de Senz Pea extendi el voto a los
ciudadanos frustrados del sector medio. De inmediato, los radicales bien or
ganizados capitalizaron las nuevas reglas y consiguieron que su veterano di
rigente, Hiplito Yrigoyen, fuera elegido presidente en 191^ Iba a haber
una nueva era?
La primera prueba consisti en la conducta gubernamental hacia los tra
bajadores. Los radicales comenzaron con una actitud diferente a la de sus
predecesores. Mostraron una preocupacin genuina por la suerte de la clase
trabajadora, en parte porque esperaban ganar votos en su batalla con los
conservadores. Cuando surgieron conflictos laborales, el gobierno de Yrigo
yen mantuvo una postura que pareca favorecer a los trabajadores en sus in
tervenciones. Los organizadores obreros lo consideraron una mejora, pero
que dependa de la accin del gobierno caso por caso.
La crisis sobrevino en 1918-1919, cuando todo el mundo occidental fue
sacudido por oleadas de huelgas. Las acciones, que con frecuencia incluyeron
huelgas generales, se dirigan normalmente tanto contra los empresarios
como contra el Estado. Haba una confluencia de agravios especficos y hos
tilidad generalizada. En Argentina, los obreros se levantaron por el reducido
poder adquisitivo de sus salarios, causado por la inflacin de la primera gue-
rra mundial. Los precios de los alimentos subieron de forma pronunciada, es
timulados por la demanda europea, pero los incrementos salariales se detu
vieron. Como consecuencia, los trabajadores de Buenos Aires se vieron gol
peados con dureza. Los dirigentes sindicales convocaron una serie de huelgas
a finales de 1918, y a comienzos del ao siguiente decidieron que era el tiem
po oportuno para una huelga general., el instrumento sindical para derribar
el Estado burgus.
Su idea tuvo consecuencias trgicas. El gobierno de Yrigoyen decidi que
haba de actuar con firmeza y los resultados fueron la reposicin de 1910. Un
movimiento civil paramilitar ultraderechista, la Liga Patritica Argentina,
propici la histeria antiobrera, explotando de forma efectiva el miedo de las
clases media y alta al desafo popular. Los miembros de la Liga tomaron las
calles para atacar a los trabajadores; era una lucha de clases revanchista. Se
dispar a cientos de manifestantes. Se volvi a reprimir a los dirigentes labo- 1
rales, esta vez por los radicales, y cayeron los golpes ms duros sobre los sin
dicalistas y los ltimos restos del cuadro dirigente anarquista.
El movimiento obrero no desapareci. Aunque se bati a los anarquistas
y se debilit a los sindicalistas, dos corrientes ideolgicas ms aparecieron
entre los trabajadores argentinos: el socialismo y el comunismo. El primero
haca hincapi en la accin poltica y apostaba por el Partido Socialista como
esperanza para cambiar el capitalismo argentino. Los comunistas, por su
parte, ponan nfasis en los movimientos sindicales en lugar de las urnas y
pronto hicieron modestos progresos en conseguir posiciones en los sindicatos
clave.
Los aos veinte no trajeron mucho xito a los organizadores obreros. Las
tasas salariales reales aumentaron de forma constante durante la dcada,
pero no debido a la presin sindical. Por el contrario, quiz estas subidas so
cavaran la sindicalizacin. La ausencia relativa de conflicto (vase la figura
3.2) tambin signific que el gobierno no se esforzara por crear un nuevo
marco para las relaciones laborales. En 1930 el movimiento obrero se haba
convertido en un actor relativamente sometido del escenario argentino.
En el otro extremo del espectro poltico estaban los conservadores. Ha
ban esperado que la reforma electoral de Senz Pea permitiera cooptar a
los radicales, pero pronto se desengaaron, ya que en lugar de seguir con la
tradicin del acuerdo, llev a cambios bsicos en el sistema poltico.
En primer lugar, el electorado aument de forma constante. Todos los
varones argentinos mayores de dieciocho aos tenan ahora derecho a votar,
casi un milln de personas en 1912. Como este incremento pronunciado con
tinu, el electorado alcanz ya en 1946 un total de 3,4 millones de personas.
La participacin era elevada al ser el voto obligatorio y se minimiz el frau
de. Entre un 70 y un 80 por 100 de los posibles votantes depositaron su pa
peleta en las elecciones presidenciales. stas tambin resultaban muy rei
das. Los ganadores rara vez surgan con ms de un 60 por 100 de los votos.
Este alto porcentaje relativo de participacin ciudadana (slo de varones)
distingua a Argentina de otros pases latinoamericanos importantes como
Argentina 95
I Mxico y Brasil, cuyos electorados mucho ms restringidos reflejaban tasas
*de alfabetizacin ms bajas y sistemas polticos ms cerrados.
Una consecuencia ms del incremento de la participacin electoral fue la
importancia que lograron los partidos polticos. Casi inexistentes bajo la ge
neracin de 1880, despus de 1912 se convirtieron en el principal vehculo
para la persecucin organizada del poder. A su vez, los partidos generaron
un tipo nuevo de elite poltica: profesionales de clase media que hacan ca
rrera en la poltica. Su foro favorito era el Congreso nacional.
A pesar de lo innovadora que result la reforma electoral de Senz Pea
para su tiempo en Amrica Latina, sigui dejando algunas limitaciones bsi
cas del sistema poltico. Restringir el sufragio a los ciudadanos varones no
slo exclua a todas las mujeres; tambin dejaba fuera al menos a la mitad de
los varones adultos debido a que muchos eran an ciudadanos extranjeros.
Pocos inmigrantes pasaban por la naturalizacin, pues la mayora no preten
da establecerse de forma permanente en Argentina y por ello ni lo intenta
ban. Los que s lo hacan solan verse vencidos por el laberntico procedi
miento y el obstruccionismo deliberado de las autoridades argentinas. Como
los trabajadores no naturalizados abundaban ms entre la clase obrera, la re
forma tenda a ayudar a la clase media a expensas de la ms baja.
El resultado prctico de todos estos cambios fue apartar a los conserva
dores del poder. Los radicales, contando con su base popular y empleando
tcticas mecnicas, mostraron una supremaca electoral continuada: Marcelo
T. de Alvear se convirti en presidente en 1922, Yrigoyen fue reelegido en
1928 y los radicales dominaron ambas cmaras del Congreso. Intensas luchas
partidistas reemplazaron las fluidas alianzas de partidos. El surgimiento de
los polticos de clase media amagaba con poner fin a los discretos manejos in-
traclasistas. El sistema poltico pas a representar una amenaza autnoma
para el sistema sociopoltico, incluso cuando no haba desacuerdos importan
tes sobre la poltica, tanto por la hegemona de los polticos profesionales
como por la acumulacin de poder poltico dentro de un Estado cada vez
ms autnomo. Para los conservadores y sus aliados, el experimento argenti
no de democracia limitada se estaba volviendo desagradable y arriesgado.
La tensin en la esfera poltica se vio exacerbada por la quiebra econ
mica mundial de 1929, aunque a Argentina no la golpe con tanta dureza o
tan pronto como a otros pases. Los precios y el valor de las exportaciones de
carne se mantuvieron hasta 1931. El mercado de trigo estaba sufriendo mu
cho, pero fundamentalmente a causa de la sequa; adems, los granjeros ejer
can escasa influencia poltica, en parte porque muchos eran inmigrantes no
naturalizados (cerca de un 70 por 100 en 1914). En 1930, los salarios reales
sufrieron un breve descenso y comenz a extenderse el desempleo, pero la
agitacin obrera segua en un nivel muy moderado (vase la figura 3.2). Sin
duda, la Depresin expuso la debilidad del sistema poltico, pero no fue sufi
ciente por s sola para causar un golpe de Estado.
Los militares atrasan el reloj
El 6 de septiembre de 1930, una coalicin de mandos militares y aristcratas
civiles expulsaron al presidente Yrigoyen basndose en que su gobierno era
ilegtimo. Luego establecieron un rgimen provisional. Quines eran estos
soldados? Cmo haban llegado a intervenir en lo que pareca ser un orden
constitucional que funcionaba bien?
La respuesta debe buscarse en parte en la historia de las fuerzas arma
das. Los liberales que llegaron al poder en 1852 creyeron que un ejrcito pro
fesional era indispensable para el desarrollo argentino. Queran militares
bien entrenados para aplastar a los caudillos provinciales y proporcionar el
orden necesario para el crecimiento econmico.
Las escuelas que se establecieron para el entrenamiento profesional fue
ron el Colegio Militar (1870) y la Escuela Naval (1872), que iban a seguir
siendo los centros bsicos de aprendizaje para los oficiales argentinos. Al
igual que otros ejrcitos latinoamericanos, el argentino busc modelos en
Europa. En 1899 el general Roca y sus colegas negociaron la visita de una
i misin alemana para adiestrar al estamento de oficiales en la tecnologa mi-
? litar moderna. La colaboracin con Alemania iba a durar cuarenta aos.
El aumento de la profesionalizacin militar condujo a un cambio en las
perspectivas de los cuerpos de oficiales argentinos. En 1910 ya haba una mo
dificacin de criterios para el ascenso: ahora se convirti en antigedad y do
minio de la nueva tecnologa, en lugar de favoritismo poltico. Al mismo
tiempo, hubo un cambio en el control de los ascensos: de la presidencia, a un
consejo de militares formado por comandantes de divisin del ejrcito y pre
sidido por el general de ms alta graduacin. As, el ejrcito pudo desarrollar
un nuevo sentido de su eficiencia, mientras adquira un grado mayor de
autonoma institucional.
El nfasis creciente en el mrito abri la carrera militar a aspirantes
pertenecientes a la clase media. No resultaba sorprendente que entre ellos
se encontraran hijos de inmigrantes, especialmente de Italia, ya que el ejr
cito ofreca un camino que invitaba a la escalada social. Los reclutas que lo
graron abrirse camino hasta la jerarqua forjaron una fuerte alianza con el
ejrcito como institucin y un celoso respeto a su independencia, honor y
reputacin profesional. El lado opuesto de esta lealtad era la sospecha pro
funda hacia los de fuera, en especial los polticos. Los soldados contempla
ban con frecuencia a las autoridades civiles con una mezcla de desdn y
aprensin. En 1930, los mandos militares llegaron a la conclusin de que
el nico modo de acabar con el desastre poltico era revisar las reglas del
juego.
Aunque estaban de acuerdo en este punto, discrepaban en lo dems. Una
faccin, encabezada por el general Agustn R Justo, quera el retorno del sis
tema oligrquico de los das anteriores a la reforma de Senz Pea. Pensaban
que slo Yrigoyen y los radicales haban abusado del sistema electoral. Si se
Argentina 97
A pesar de su importancia histrica, el golpe militar de 1930 fue un asunto relativa
mente decoroso. Una bandera blanca de rendicin ondea desde el palacio presiden
cial (vase la flecha), mientras los curiosos se agolpan en la Plaza de Mayo. (Colec
cin privada.)
los alejaba de la poltica, el poder revertira a los aristcratas y desaparece
ra el espectro de la lucha de clases.
Otra faccin, encabezada por el general Jos F. Uriburu, sugera una so
lucin ms arrasadora: el establecimiento de un Estado corporativo semifas-
cista. Consideraban que el problema no era Yrigoyen o los radicales, sino el
mismo intento de ensayar la democracia en Argentina. Uriburu reflejaba las
doctrinas antidemocrticas ya rampantes en Europa, en especial en Italia,
Espaa y Portugal. En esencia, Uriburu y sus simpatizantes queran un orden
jerrquico basado en la funcin social. La votacin estara en manos de los
miembros ms cultivados de la sociedad y el Congreso dejara de estar en las
de los polticos profesionales, agentes de los comits polticos, como des
deosamente los describa. Imaginaba una democracia funcional en la que
los legisladores electos representaran intereses funcionales (o corporati
vos), como los de los estancieros, obreros, comerciantes e industrales. Era
el modelo corporativista en boga en la Europa mediterrnea. La teora con
sista en que una estructura vertical reintegrara el sistema poltico al sistema
econmico, de modo que el mbito poltico volvera a reflejar la distribucin
del poder en el mbito econmico. Resulta bastante obvio que tambin era
una frmula para detener la poltica orientada a las clases sociales. La res
puesta corporativista a los males del sistema de congreso iba a redefinir de
forma radical las bases de la representacin.
Aunque Uriburu dirigi el gobierno provisional en 1930, el grupo de Jus
to acab ganando. Se celebraron elecciones, pero, como en los das previos a
Senz Pea, se practic el fraude sin cortapisas. Una vez que Justo se convir
ti en presidente en 1932, cre una coalicin de partidos pro gubernamenta
les denominada la Concordancia y, en un esfuerzo por ganarse el apoyo civil,
reemplaz varios militares de puestos sensibles con polticos conocidos. Es
evidente que esperaba formar un gobierno nacional amplio, que le otorgara
la autoridad para responder a los efectos socioeconmicos de la depresin
mundial.
Pero result imposible. Una razn para su fracaso fue la expansin de
una clase obrera urbana que, mediante huelgas y otras tcticas, hizo deman
das repetidas al gobierno. Y en el mbito de la elite, los polticos profesiona
les comprometidos con intereses partidistasse negaron a jugar con las
antiguas reglas. Result claro cuando el dirigente del Partido Radical, Ro
berto Ortiz, elegido sucesor de Justo en 1937 mediante la manipulacin de
Concordancia, par el fraude electoral y de este modo permiti que los radi
cales consiguieran el control del Congreso.
Su salud le oblig a dejar el cargo en 1940. Su sucesor, Ramn Castillo,
recurri a la tcnica de la oligarqua sitiada cuando se enfrent a las eleccio
nes: poner votos falsos en las urnas. Por supuesto, nadie crea el fraude; slo
dramatizaba la ilegitimidad del gobierno civil que sostena.
Las autoridades militares observaban el drama con impaciencia crecien
te. Vean cmo sus colegas de Alemania e Italia haban desempeado pape
les clave en el desplazamiento de los gobiernos civiles tambaleantes. A me
dida que se extendi la guerra por Europa a comienzos de los aos cuarenta
y el Eje que inclua a Alemania, Italia y Japn desde 1940pareca triun
far, los altos mandos militares argentinos consideraron la necesidad de ejer
cer un liderazgo firme y seguro en su tierra. El obstculo era la camarilla de
polticos civiles a quienes los militares no haban purgado lo suficiente del
poder desde 1930 y que haban continuado persiguiendo sus intereses mez
quinos y as haciendo vulnerable a su pas.
La poltica argentina estaba tomando un camino que no apareca en nin
gn otro pas importante de Amrica Latina. Las causas eran varias. Prime-
j ro estaba su fuerte antipata por los aliados, en especial los estadounidenses
y britnicos. En contraste con Brasil, cuyo gobierno, tras un breve flirteo con
la Alemania nazi, haba decidido unir su suerte a la de Estados Unidos en
1942, Argentina quera preservar su neutralidad. En la prctica esto signi
ficaba que continuara vendiendo productos alimenticios esenciales a Gran
Bretaa sitiada mientras se negaba a unirse al esfuerzo militar estadouni
dense. Esto reflejaba un slido sentimiento entre la elite argentina, tanto ci
Argentina 99
vil como militar, de que su pas tena mucho que ganar rehusando su alianza
poltica y militar en el conflicto mundial.
Tras este tosco consenso continuaba la impaciencia militar con los polti
cos civiles. Los oficiales disidentes organizaron un complot para hacerse con
el poder. El grupo triunfador recibi el nombre de GOU (Grupo Obra de
Unificacin o Grupo de Oficiales Unidos) y justificaron su postura como una
respuesta a la demanda popular: Apoyamos nuestras instituciones y nues
tras leyes, persuadidos de que no son ellas sino los hombres [es decir, los po
lticos profesionales] quienes han sido delincuentes en su aplicacin.
De hecho, los ambiciosos oficiales queran reformar toda la estructura
poltica. Comenzaron, en 1943, disolviendo el Congreso, blanco de su tan a
menudo expresado desdn. Los militares en ascenso, acaudillados por su pri
mer presidente provisional, el general Arturo Rawson, anunciaron solemne
mente: Ahora no hay partidos polticos, sino slo arghtinos. Se propusie
ron librar a Argentina de poltica, as como de polticos. En 1944 decretaron
el fin de los partidos polticos y excluyeron del gabinete a todos los polticos
profesionales, menos a unos cuantos radicales colaboracionistas.
Mientras los militares se iban haciendo con el control del sistema poltico,
aumentaba la conciencia de clase entre los trabajadores. En los aos cuarenta,
la clase obrera urbana, especialmente en Buenos Aires, haba cambiado desde
los das de la reforma electoral de Senz Pea en 1912. Ahora estaba alfabeti
zada casi en un 90 por 100 y tena movilidad, pues muchos de sus miembros ha
ban llegado haca poco del campo. En contraste con el periodo del gran auge
de la exportacin (1880-1914), la mayora de los trabajadores urbanos eran na
cidos en Argentina y no inmigrantes europeos. Buenos Aires albergaba un
proletariado que no era diferente del que haba aterrorizado a la burguesa y
el ejrcito europeos y los haba inclinado hacia soluciones corporativistas y fas
cistas. En realidad, los comentaristas polticos de Estados Unidos y Europa
Occidental consideraban a Argentina un importante caso para probar la habi
lidad de una repblica del Nuevo Mundo para ajustarse a los conflictos socia
les inherentes a la industrializacin y el desarrollo.
A medida que iba teniendo lugar el drama, los principales actores de la
poltica argentina resultaron ser el ejrcito y el movimiento obrero. Los mi
litares tenan su propia base institucional, pero la grande y creciente clase
trabajadora urbana careca de representacin poltica efectiva. Por qu?
En parte debido al fraude electoral. Pero era ms importante el modo
como funcionaba el sistema de partidos existente. Todos los partidos im
portantes, incluidos los radicales y los socialistas, se adaptaron al sistema
electoral segn la modificacin de la ley de Senz Pea de 1912, cuando
ms de la mitad de la poblacin adulta masculina segua excluida del voto.
Por ello, ninguno, con la excepcin parcial de los socialistas, cre una au
tntica base de clase obrera. Como resultado, su poltica no ofreca una sa
lida significativa para los trabajadores urbanos.
Entra en escena Juan Pern. Nacido en la clase media, haba alcanzado
el grado de coronel en el ejrcito argentino. Ambicioso y comunicativo, con
casi cincuenta aos haba tomado parte activa en el movimiento del GOU
que expuls de la presidencia a Ramn Castillo en 1943. En reconocimiento
por su cooperacin se convirti en secretario de Trabajo, un puesto de poca
importancia que transform en un bastin de fortaleza. Utilizando tanto el
palo como la zanahoria, Pern engatus a los trabajadores industriales: a los
grupos de trabajadores veteranos as como a los nuevos; a los residentes ur
banos de toda la vida y a los emigrados recientes del campo. De este modo,
hizo del movimiento sindical un recurso propio y en parte por esta influencia
se convirti despus en ministro de la Guerra y vicepresidente de la nacin.
Hroe para los desposedos, gan las elecciones presidenciales de 1946 con
una slida mayora del 54 por 100, a pesar de la indiscreta resistencia del De
partamento de Estado estadounidense, que le denunci por sus simpatas pro
fascistas, y a pesar de la oposicin combinada de todos los partidos polticos
nacionales. El Partido Comunista Argentino fue especialmente vehemente
en denunciarlo como un demagogo fascista.
Durante este periodo, Pern empez a depender del instinto poltico de
su amante y despus esposa, Eva Duarte. Antigua actriz de radio llegada del
interior no haca mucho, estaba determinada a tener xito en el mundo de
Buenos Aires.
El peronismo y Pern
Una vez instalado como presidente, Pern procedi a poner en prctica los
principios corporativistas adoptados por los oficiales del GOU. Ahora se or
ganizara Argentina segn los grupos de ocupacin: industriales, agricultores,
trabajadores. En la cima de esta jerarqua estara el Estado. El gobierno ac
tuara como el rbitro final en caso de conflicto entre los grupos. El nuevo
gobierno expidi con rapidez un sinnmero de estatutos reguladores de las
organizaciones ocupacionales y Pern afirm de inmediato para el Estado ui*.
papel intervencionista en la economa. Se dict un Plan Econmico de Cin
co Aos y s otorg a un poderoso y nuevo instituto de comercio exterior
(Instituto Argentino de Promocin del Intercambio o IAPI) el monopolio es
tatal sobre las exportaciones de los cultivos agrcolas clave. Argentina se ha
llaba ahora en posicin de soportar la poltica econmica ms estatal de las
vistas hasta entonces en ese siglo en Amrica Latina.
Pern estaba llevando a la prctica la visin corporativista de los aos
treinta del general Uriburu, pero con una diferencia vital: hizo de los traba
jadores urbanos sus aliados polticos ms importantes, flanqueados por los in
dustriales y las fuerzas armadas. Uriburu habra reducido el trabajo a una
fuerza menor. Pern cre una alianza poltica sin precedentes en la historia
argentina: un sindicato de trabajadores, empresarios y militares.
Haba hecho la campaa para la presidencia con una nota nacionalista y
populista: Argentina era un pas de toros gordos y peones desnutridos, as
describi su pas en 1946. Prometi promocionar soluciones verdaderamente
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argentinas mientras canalizaba a los trabajadores la recompensa psicolgica
y material que se les haba negado injustamente. Su gobierno no perdi tiem
po en recompensarlos. Pern continu las tcticas que haba estado perfec
cionando desde que ocup la secretara de Trabajo en 1943: la estimulacin
de huelgas que luego el gobierno resolva en favor de los trabajadores. (Ad
virtase el repunte en el nmero de huelgas a finales de los aos cuarenta en
la figura 3.2, aunque su nmero no sea especialmente grande: bajo Pern,
tambin subi el tamao medio de las huelgas.) Las tarifas salariales por hora
se incrementaron un 25 por 100 en 1947 y un 24 en 1948. La participacin del
trabajo en la renta nacional aument cerca de un 25 por 100 entre 1946 y
1950. Los trabajadores urbanos argentinos experimentaron una mejora pro
nunciada en su nivel de vida. Los perdedores en este drama populista fueron
los propietarios de capital, de forma especial los terratenientes, ya que el mol
nopolio del comercio gubernamental (IAPI) compraba la mayora de sus^
productos a bajos precios fijos.
Al principio, esta intrpida estrategia pareci funcionar bien. El P1B cre
ci un 8,6 en 1946 y un sorprendente 12,6 por 100 en 1947. Hasta el ndice in
ferior del 5,1 por 100 en 1948 segua siendo muy respetable segn los par
metros mundiales. Este crecimiento fue incentivado en parte por el auge
exportador argentino, que produjo saludables excedentes comerciales de
1946 a 1948.
Pern tambin hizo buena su promesa de reducir la influencia extranje
ra en la economa. En 1946, el banco central fue reorganizado para aumen
tar el control sobre los activos monetarios de propiedad extranjera. En 1948,
Argentina nacionaliz el ferrocarril de propiedad britnica, que segua sien
do el corazn del sistema de transportes nacional. Tambin fueron naciona
lizadas la compaa de telfonos (controlada por la ITT estadounidense) y
las instalaciones del muelle que pertenecan a los franceses. En cada caso, los
argentinos compensaron a los propietarios a unos precios que despus los na
cionalistas declararon que haban sido demasiado elevados. Y en julio de
1947, Pern sald toda la deuda exterior argentina, sealando la ocasin con
una grandiosa ceremonia donde emiti una Declaracin de Independencia
Econmica.
Eva Pern tambin surgi como una fuerza poltica por derecho propio.
Rechazada por las matronas de la sociedad (seoras gordas) que siempre ha
ban monopolizado las carreras polticas de las primeras damas anteriores,
Evita constituy su propia fundacin en 1948. Desde su monumental edi
ficio de mrmol distribua dinero y ayudas en persona y rpidamente form
un cortejo fantico y leal. Su carisma complementaba al de su marido y juni
tos lograron levantar una maquinaria poltica imponente. Presidan un go-l
bierno electo que sofocaba con firmeza cualquier disensin poltica abierta.
En 1948 pareca que los peronistas tenan un camino fcil. Se estaba al
canzando con rapidez la justicia social y pronto el rgimen pronunciara su
doctrina justicialista, la etiqueta utilizada para describir las medidas de bie
nestar social dirigidas a ayudar a la clase trabajadora urbana. La economa
continuaba en plena actividad. La oposicin poltica haba sido desmoraliza
da y humillada. Las calles se llenaban continuamente de fieles. Era la reali
zacin de la Nueva Argentina que Pern haba prometido.
Este xito fue pronto ensombrecido por problemas econmicos. El ao
1949 trajo el primer dficit del comercio exterior desde la guerra y redujo las
reservas de divisas a un peligroso nivel. Igualmente importante fue el repen
tino salto de la inflacin a un 31 por 100, doble que la del ao anterior. Una
severa sequa disminuy la produccin de artculos exportables.
Pern se top con las realidades econmicas que haban permanecido
ocultas durante los primeros aos de la posguerra. En 1946 pareca muy
simple beneficiarse de la economa mundial, pero ahora se haba vuelto pro
blemtico. Los precios mundiales para las exportaciones argentinas estaban
cayendo; los de las importaciones, especialmente los de los artculos manu
facturados, suban. Adems, la poltica peronista agravaba el problema. El
IAPI haba establecido para los artculos agrcolas unos precios reducidos
irreales con el fin de mantenerlos bajos en las ciudades, pero el efecto fue
tambin desanimar la produccin, con lo que se daaron las exportaciones.
Pern reaccion ante la crisis econmica de 1949 aportando un nuevo
ministro de Finanzas, que lanz un programa de estabilizacin ortodoxo: cr
dito ajustado, reduccin del gasto pblico y lmites estrictos en los aumentos
de salarios y precios. Pern estaba determinado a controlar la economa y
reanudar lo antes posible su ambiciosa poltica social.
El comienzo de la crisis econmica coincidi con su decisin de estrechar
su control poltico. Su primer problema era la Constitucin argentina de
1835, que prohiba la reeleccin del presidente. Poda dudarse de que Pern;,
quera otros seis aos de mandato? Los peronistas hallaron el modo. En
mendaron la Constitucin no slo para permitir la reeleccin del presidente,
sino tambin para reiterar una ley de 1947 que daba el voto a las mujeres. En
1951 Pern fue reelegido con el 67 por 100 de los 6,9 millones de votos emi
tidos, con un fuerte porcentaje de las mujeres votantes. Entonces se fund un
Partido Peronista, que cont como uno de sus rganos centrales con un Tri
bunal Disciplinario del Partido. Desde entonces el gobierno recurri con ms
frecuencia a medidas autoritarias, tales como la expropiacin en 1951 de La
Prensa, el principal peridico de la oposicin.
Sin embargo, Pern fue vencido en un frente poltico. Al hacer la cam
paa para la reeleccin en 1951, quiso que Evita fuera su candidata a la vi
cepresidencia. Su influencia poltica haba aumentado considerablemente, ya
que muchos trabajadores la haban identificado como el corazn del pero
nismo. Fue brillante en la promocin de su imagen, ayudada por inmensos (y
en su mayora no explicados) fondos gubernamentales. Pero los militares no
cedieron: se negaron a aceptar la posibilidad de que una mujer pudiera ac
ceder a la presidencia y convertirse en su comandante en jefe. A Elvita le
amarg la decisin, pero sugiri que haba lmites en el poder peronista.
El veto militar a su candidatura presagi un golpe mayor. Evita cay en
ferma y finalmente no pudo ocultar el hecho de que estaba muriendo de cn-
Argentina 103
cer. Fue adelgazando de forma persistente, pero luch contra la enfermedad
con ahnco y continu su agotadora vigilia en la fundacin, ante las filas infi
nitas de desafortunados que pedan ayuda. Muri en julio de 1952, privando
a Pern de una compaera poltica que se haba convertido en alguien tan
importante como l.
Una vez muerta, se hizo ms grande que lo haba sido nunca durante su
vida. El gobierno suspendi todas sus funciones durante dos das y la Confe
deracin General del Trabajo (CGT) orden a sus miembros observar un
mes de duelo. La manifestacin de pesar fue asombrosa. El solo traslado de
su cuerpo desde la residencia presidencial hasta el Ministerio de Trabajo,
donde iba a yacer en capilla ardiente, provoc tal afluencia de visitantes que
ocho de ellos murieron aplastados. Ms de 2.000 personas fueron atendidas
por heridas en las siguientes veinticuatro horas. De inmediato se hicieron
planes para edificar un mausoleo 45 metros ms alto que la Estatua de la Li-
/[bertad. Muerta a los treinta y tres aos, Evita se convirti en un mito pode-
' roso que uni a los fieles peronistas.
Mientras tanto, el severo plan de austeridad del ministro de Finanzas Al
fredo Gmez Morales comenzaba a producir resultados en 1952. Pern y sus
consejeros optaron entonces por un segundo Plan de Cinco Aos, mucho me
nos populista y nacionalista que la poltica de finales de los aos cuarenta.
Haba una apelacin directa al capital extranjero, que dio como resultado un
contrato con la Standard Oil de California en 1954. Se dieron nuevos incen
tivos a la agricultura, cuya explotacin ya era antes un objetivo importante
bajo la estrategia de alimentos baratos. Se pidi a los trabajadores que acep
taran una congelacin salarial de dos aos, sacrificio dedicado a la financia
cin de la tan necesitada inversin.
Las implicaciones polticas de este cambio de estrategia econmica eran
obvias. Para recuperar el crecimiento econmico, Pern pensaba que tena
que invertir, al menos en parte, algunas de sus medidas nacionalistas y redis-
tribucionistas. Cuando la economa estaba en expansin, era fcil favorecer a
un sector social; pero cuando se estancaba, los trabajadores slo podan salir
ganando a expensas de los sectores medios y altos. Los conflictos de clase
amenazaban con desgarrar la coalicin populista construida cuidadosamente
por Pern.
Quiz por esta razn, la estrategia poltica peronista pareca volverse ms
radical. Desde 1949, los escasos aristcratas que una vez estuvieran en las fi
las peronistas desaparecieron. Pern se propuso controlar el ejrcito y para
ello dio preferencia en los ascensos a los favoritos polticos. Tambin esta
bleci un nuevo programa para adoctrinar a los cadetes con las enseanzas
del peronismo y para vestir a los grados inferiores con uniformes vistosos. Pe
rn saba que tena adversarios dentro del ejrcito y en 1951 intentaron un
golpe contra l. Los suprimi con facilidad, pero el germen del descontento
permaneci vivo.
Tras la muerte de Evita en 1952, su atencin se desvi del ejrcito a los
sindicatos, dirigidos por sus leales. A medida que la poltica econmica se ha
ca ms ortodoxa, la retrica peronista se volva ms estridente. Se hizo evi
dente un tono militante justicialista de la clase trabajadora. En 1953, una mu
chedumbre callejera peronista saque el Jockey Club, bastin de la aristo
cracia argentina.
En 1954, los radicales peronistas tomaron otro pilar del orden tradicional:
la Iglesia. Se legaliz el divorcio y todos los colegios parroquiales se pusieron
bajo el control del Ministerio de Educacin. El ao de 1955 trajo consigo ma
nifestaciones masivas contra la Iglesia, orquestadas por los peronistas. Sus
multitudes quemaron varias iglesias famosas de Buenos Aires. El Vaticano se
desquit excomulgando a todo el gabinete del gobierno, incluido Pern. El
presidente prometi solemnemente movilizar sus masas contra los conspira
dores que ponan en peligro la independencia argentina, amenazando con
vengar con cinco adversarios cada peronista que cayera en combate poltico.
De hecho, el gobierno peronista estaba fuera de control. La cruzada an
ticlerical no poda proporcionar bastante fruto poltico para justificar el efec
to destructor en el pblico, incluidos algunos fieles peronistas. Y lo que es
ms importante, la repulsiva batalla con la Iglesia haba proporcionado una
oportunidad a los enemigos de Pern dentro del ejrcito. Muchos oficiales
que se haban sentido molestos por diversos aspectos del peronismo se con
vencieron entonces de que estaba dispuesto a destruir el pas. En septiembre
de 1955, los conspiradores militares movilizaron sus fuerzas y presentaron a
sus antiguos compaeros un ultimtum: rendirse o enfrentarse a la guerra ci
vil. Pern, dado tan a menudo a la retrica extremista, no tuvo estmago
para un bao de sangre. A diferencia de Evita, nunca haba querido armar a
los trabajadores y ahora era demasiado tarde. Acept el ultimtum y se reti
r, refugindose en una caonera paraguaya que lo condujo a un ignominio
so exilio.
La administracin militar
Cuando el general Pern hua por el ancho ro, cambi el talante de Argen
tina. Dnde estaban los trabajadores ansiosos por proteger a su dirigente?
Qu haba sido de la enorme maquinaria poltica? Cmo pudo un puado
de militares bloquear tan fcilmente a la clase trabajadora?
En realidad, Pern no haba sido derrotado. Se haba marchado. Parti
bajo coaccin, pero no hizo ningn esfuerzo por movilizar a sus seguidores
contra los hombres de uniforme. El vaco repentino creado por su partida era
indicativo: ni Pern ni el peronismo haban terminado.
El general que se convirti entonces en presidente fue Eduardo Lonardi,
un moderado que quera evitar una poltica revanchista que mantuviera uni
dos a los peronistas. Pero los militares de lnea dura se impacientaron con su
planteamiento conciliatorio: demandaban medidas ms severas. En noviem
bre, depusieron a Lonardi e instalaron al general Pedro Aramburu como pre
sidente provisional. Los celosos antiperonistas tuvieron entonces la oportu
Argentina 105
nidad de depurar todo lo peronista. El partido fue proscrito, los funcionarios
peronistas, despedidos, y todo fragmento de propaganda peronista se convir
ti en ilegal.
Los militares de lnea dura parecan creer que el peronismo poda erra
dicarse en un intervalo relativamente breve de gobierno militar. Los pilares
conocidos de la Argentina preperonista se restauraron con rapidez. La Pren
sa,, antiperonista vehemente, se devolvi a sus dueos, la familia Gainza Paz.
Los propietarios azotados por las expropiaciones recobraron sus posesiones.
El gobierno de Aramburu impuls medidas enrgicas contra los dirigentes
peronistas, en especial en los sindicatos, pensando que la represin invertira
su influencia. En junio de 1956, los peronistas devolvieron el golpe. En varias
provincias se desencaden una revuelta de militares pro Pern y el gobierno
respondi con fuerza. Como consecuencia, unos cuarenta dirigentes, inclui
dos algunos oficiales del ejrcito, fueron ejecutados. El derramamiento de
sangre era ominoso; por muy autoritario que hubiera sido el gobierno de Pe
rn, nunca haba recurrido a matar oficiales.
Los estrategas polticos de Aramburu crean que podan remodelar el sis
tema poltico para pasar a una era posperonista. En octubre de 1956 crearon
una Junta para la Defensa de la Democracia, que iba a inspeccionar a todos
los partidos y movimientos antidemocrticos. Se pidi a todos los partidos
que se comprometieran con la democracia. Tener que establecer tal requeri
miento era de por s una prueba dramtica de la fragilidad democrtica.
A comienzos de 1957 hubo un recrudecimiento de violencia peronista, com
batida mediante la represin gubernamental. A pesar de este conflicto, los
militares seguan pensando en transferir el poder a un gobierno civil capaz de
manejar a los peronistas.
En el frente econmico, los gobiernos militares de 1955 a 1958 se encon
traron con una economa inactiva que se hallaba muy lejos de poder extraer
ganancias del comercio exterior. De hecho, los economistas polticos suma
dos a los militares tomaron pocas medidas arriesgadas. Hubo una devalua
cin y la renegociacin de las muchas deudas externas bilaterales de Argen
tina. Los aos 1955-1957 contemplaron una tasa de crecimiento del PIB
buena, aunque la produccin agrcola se detuvo. Los gobiernos militares no
haban hallado el modo de crear incentivos convincentes para los latifundis
tas, an traumatizados por las polticas discriminatorias peronistas. A pesar
de su retrica, los militares siguieron una poltica salarial que dio como re
sultado unas tasas salariales reales por hora que no variaron en 1955 y 1956,
y subieron un 7,2 por 100 en 1957. Todo ataque a los principales problemas
econmicos esperaba a un gobierno con mayor legitimidad.
Por desgracia para Argentina, los polticos civiles antiperonistas estaban
profundamente divididos. El mayor partido segua siendo el de los radicales, el
venerable partido de Yrigoyen y sus aclitos. En su convencin de 1956, los ra
dicales (UCR) se dividieron en dos. Una faccin fue los radicales populares
(UCR del pueblo: UCRP), encabezada por Ricardo Balbn, el hombre de Es
tado ms veterano del partido, que haba hecho campaa por la presidencia en
1951. La otra fue la de los radicales intransigentes (UCRI), encabezada por
Arturo Frondizi, profesor de economa. La faccin de Balbn era antiperonis
ta fantica, mientras que la de Frondizi abogaba por la flexibilidad en el trato
con los peronistas. Entre los militares haba una divisin de opinin semejante.
En julio de 1957, Argentina celebr sus primeras elecciones desde la ca
da de Pern. Las dos facciones radicales consiguieron un nmero casi igual
de escaos en la asamblea constituyente, que de inmediato restaur la Cons
titucin de 1853. Pero los diputados se peleaban y se marchaban tan a me
nudo que la asamblea fue finalmente disuelta.
No obstante, los militares estaban resueltos a pasar a un gobierno civil.
Celebraron una eleccin presidencial en febrero de 1958 y el vencedor fue
Frondizi, que haba montado una campaa abiertamente nacionalista. Su ala
radical, la UCRI, segua manteniendo como adversaria la de Balbn (UCRP),
por lo que necesitaba votos de otras partes. Para lograrlos, hizo un trato con
los peronistas, prometindoles algunas medidas de corte peronista y la dis
posicin a trabajar para que su partido recobrara la legalidad. El ala de Fron
dizi obtuvo no slo la presidencia y el Congreso Nacional, sino tambin la
mayora de los gobiernos provinciales. Pareca como si Argentina tuviera
ahora un gobierno central fuerte que pudiera acometer la difcil tarea dejada
por Pern y el poco concluyente gobierno militar de 1955-1958. El mayor nu
barrn que se cerna sobre Frondizi era el alcance de su deuda con los pero
nistas y el modo de saldarla.
El fracaso del reformismo desarrollista
El gobierno de Frondizi (1958-1962) fue una prueba muy importante de la
capacidad argentina para volver a las filas de los regmenes civiles electos. El
nuevo presidente pareca ser del mismo molde que otros reformistas demo
crticos que entonces triunfaban en Amrica Latina, tales como Eduardo
Frei de Chile y Juscelino Kubitschek de Brasil. Tanto en el frente econmico
como en el poltico, Frondizi decidi apostar fuerte. El riesgo era grande,
pero tambin las posibles recompensas.
Tena un ambicioso programa econmico que pretenda acelerar la in
dustrializacin a la vez que estimular la produccin agrcola para fomentar
las ganancias por exportacin. Gran parte de la financiacin de la nueva in
dustria haba de llegar del exterior, mientras que la extensa intervencin es
tatal en la economa iba a reducirse, comenzando por el reconocimiento de
la negociacin colectiva libre en la esfera laboral. Haba un desafortunado
cabo suelto en este plan: slo poda tener xito si se produca el cambio del
consumo a la inversin, lo que significaba que los consumidores, a los que
tanto haba favorecido Pern, deban prepararse para hacer sacrificios inme
diatos en favor del desarrollo nacional a largo plazo.
Frondizi decepcion a los nacionalistas con una de sus primeras decisio
nes de inversin: la firma de contratos de exploracin y produccin de pe
Argentina 107
trleo con compaas extranjeras en un esfuerzo por corregir la dependencia
argentina del 50 por 100 en la importacin de petrleo. En potencia, poda
ser autosuficiente y necesitaba mucho ahorrar las divisas gastadas en el pe
trleo importado. Sin embargo, los nacionalistas lo atacaron con acritud por
haberse vendido al imperialismo, especialmente por la nota tan nacionalis
ta que haba imprimido a su campaa electoral.
El resto del plan econmico del nuevo presidente figur pronto bajo una
sombra ms ominosa. A slo unos meses de hallarse en la presidencia, se en
frent con una aguda crisis en la balanza de pagos. Desde 1955, el gobierno
militar se haba movido en unos dficits consistentes en cuenta de capital y
dej al nuevo rgimen civil en 1958 las reservas de divisas ms bajas que ha
ba tenido ningn gobierno desde la guerra. Pern haba enfrentado un pro
blema similar en 1949 y de nuevo en 1952, emprendiendo un programa seve
ro de estabilizacin sin ningn compromiso con acreedores extranjeros. De
forma ms especfica, haba evitado al Fondo Monetario Internacional
(FMI), al que la Argentina peronista haba decidido no unirse. Pero Frondi-
zi eligi un rumbo diferente. Quera impresionar a sus acreedores externos,
de los que esperaba una nueva inversin. Con Argentina en el FMI (el go
bierno militar haba hecho hincapi en su unin a l), decidi aceptar su me
dicina para casos extremos: una enorme devaluacin, controles estrictos so
bre el crdito, recortes en el gasto pblico, severos lmites salariales,
eliminacin de los subsidios sobre los servicios pblicos y despido de los em
pleados pblicos sobrantes.
Frondizi se vio ahora atrapado en una contradiccin: estaba tratando de
impulsar un programa de desarrollo econmico importante a la vez que ha
ca recortes para satisfacer a los acreedores externos. Su presidencia trunca
da se convirti en un ejemplo clsico de los costes polticos que conlleva la
estabilizacin econmica.
La contradiccin de su poltica econmica se emparejaba con la existen
te en su estrategia poltica. Deba su eleccin al apoyo peronista y esperaba
sin duda tener de su lado a sus votantes. No obstante, los militares, cuya
aprobacin era esencial para todo gobierno, se mostraban muy suspicaces
acerca de esta poltica conciliatoria. Antes de un ao le obligaron a despedir
a su equipo econmico y reemplazarlo con un grupo de libre empresa dog
mtico, encabezado por Alvaro Alsogaray, un rgido defensor del monetaris-
mo al estilo del FMI.
Frondizi estaba comprometido ahora a poner en prctica el tratamiento
de choque prescrito por el FMI, que comenz con una devaluacin del 200
por 100 y la retirada repentina de los controles de precios y los subsidios. El
objetivo era hacer que la economa ajustara los precios internos a los inter
nacionales. Los defensores del tratamiento de choque sostenan que este pro
ceso sera doloroso de todos modos, as que era mejor hacerlo rpido. Un im
portante objetivo sectorial era aumentar el precio de los productos agrcolas
y de este modo promover el aumento de la produccin para satisfacer tanto
la demanda externa como el mercado interior.
El efecto inevitable de esta poltica fue una aguda divisin en el ingreso.
El ingreso real (o poder adquisitivo) de los trabajadores industriales cay un
25,8 por 100 en 1959, mientras que el ingreso real por el aumento en la pro
duccin de carne alcanz un 97 por 100 ese mismo ao. Haba una inversin
exacta del justicialismo de Pern. Ya antes de que sus salarios reales hubie
ran descendido de forma significativa, ls trabajadores urbanos comenzaron
a batallar con el nuevo gobierno. Hubo huelgas generales en abril, mayo y
septiembre de 1959, y una extensa huelga de ferrocarriles en noviembre. La
ltima fue la ms perniciosa, ya que las hinchadas listas de empleados del fe
rrocarril nacionalizado y deficitario era un blanco importante en la campaa
gubernamental para reducir su dficit. Gracias al aparente apoyo pblico a
los huelguistas, Frondizi se vio obligado a aceptar un acuerdo de compromi
so en el que el movimiento obrero fue el vencedor efectivo.
La poltica de estabilizacin tambin fue atacada por los hombres de em
presa argentinos, en especial por los de firmas pequeas. Denunciaban las
restricciones crediticias y el tremendo aumento de los precios de importacin
por la devaluacin masiva. Los empresarios de las firmas mayores, en parti
cular los vinculados a capital extranjero, se sentan ms felices, ya que la po
ltica gubernamental los favoreca. Los agricultores resultaron ser una de las
decepciones mayores de Frondizi. Al habrseles garantizado precios ms ele
vados, se esperaba que aumentaran la produccin, pero eran suspicaces y se
negaron a suscribir el compromiso a largo plazo necesario para conseguirlo.
A pesar de la feroz oposicin pblica, algunas de las medidas presiden
ciales comenzaron a dar frutos. Al estancamiento de 1958-1959 le siguieron
unas tasas de crecimiento del 8 por 100 en 1960 y del 7,1 por 100 en 1961. La
tasa de inflacin, que se haba disparado hasta un 113,7 por 100 en 1959, des
cendi al 27,3 por 100 en 1960 y a slo el 13,5 por 100 en 1961. La pro
duccin industrial iba claramente en aumento y dos sectores claves mostra
ban xito: el primer complejo de acero integrado se termin en 1960 y la pro
duccin interna de petrleo se haba triplicado, alcanzando casi la autosufi
ciencia.
No obstante, el destino de la presidencia de Frondizi no dependera de
los indicadores econmicos, sino de la fortaleza de su apoyo poltico. Aqu las
desigualdades le eran desfavorables. Los sindicatos y la izquierda nacionalis
ta nunca le perdonaron su poltica de estabilizacin ortodoxa, con sus recor
tes en el salario real y su aceptacin del capital extranjero. Las elecciones al
Congreso celebradas en marzo de 1960 hicieron resaltar el problema. Los ra
dicales de Frondizi obtuvieron menos votos que la faccin de Balbn; los pe
ronistas votaron en blanco siguiendo instrucciones de su lder exiliado. Fron
dizi ya no era capaz de engatusarlos para que permanecieran a su lado y esta
debilidad cada vez ms evidente levant a los militares.
El clmax lleg en las elecciones locales y al Congreso de marzo de 1962.
Entonces se permiti que los peronistas presentaran candidatos bajo su propia
bandera (por vez primera desde 1955), al cumplir Frondizi su compromiso de
devolver a la legalidad al Partido Peronista. El resultado fue un desastre para
Argentina 109
el gobierno. Los peronistas encabezaron a todos los partidos con un 35 por 100
del total de votos. Obtuvieron una serie de gobiernos provinciales y un gran
bloque de escaos en el Congreso. Los radicales de Frondizi lograron el 28 por
100 y los de Balbn el 22 por 100; el resto fue a partidos menores.
De inmediato, los militares enfurecidos obligaron al presidente a anular
las victorias electorales peronistas en las provincias. Entonces los radicales de
Frondizi intentaron formar una coalicin con los de Balbn, lo que resultaba
una salida obvia. Juntos, representaban la mitad del electorado. Pero los se
guidores de Balbn rechazaron las ofertas de Frondizi, desechando al debili
tado presidente por su poltica econmica antinacionalista. Una vez ms, el
partido de la clase media, los radicales, result ser incapaz de gobernar Ar
gentina, el pas con la mayor clase media de Amrica Latina.
Los militares consideraron entonces que Frondizi estaba desacreditado.
Haba apostado por cambiar el peronismo y haba perdido; no obstante, se
neg tercamente a dimitir. El 29 de marzo de 1962, los tanques del ejrcito
rodaron por las calles y lo desalojaron de la Casa Rosada. Lleg a la presi
dencia su sucesor constitucional, el presidente del Senado Jos Mara Guido.
Guido fue presidente en funciones durante un ao y medio, pero el po
der real lo ostentaron los militares, an profundamente divididos acerca de
cmo tratar con los polticos civiles. Esta situacin condujo a revueltas intra-
militares y a repetidos derramamientos de sangre a pequea escala entre los
hombres de uniforme. El hecho era que los militares no estaban nada unidos
acerca de si era aconsejable o posible tratar de reintegrar las masas pero
nistas en el sistema poltico. Y lo complicaba el propio Pern en el exilio, al
mandar constantemente instrucciones a sus lugartenientes en Argentina.
Los militares acabaron decidiendo anular por completo los resultados de
las elecciones de 1962 y celebrar una nueva ronda electoral en julio de 1963.
El voto sigui un patrn conocido, aunque esta vez los radicales de Balbn
obtuvieron el total mayor, con un 27 por 100 de los votos. El nuevo presi
dente fue Arturo Illia, un mdico gris de provincias que iba a encabezar el
segundo intento radical de gobernar la Argentina posperonista.
Su estilo poltico era decididamente moderado, lo cual pareca apropiado
pues haba obtenido slo algo ms de un cuarto del voto popular y se en
frentara a un Congreso en el que la oposicin ocupaba casi dos tercios de los
escaos. A diferencia de Frondizi, no haba hecho ofertas a los peronistas. Sin
embargo, los militares de lnea dura no dejaban de vigilar para sorprender
cualquier signo de debilidad hacia el peronismo o la izquierda.
Illia fue bastante afortunado con la situacin econmica que encontr. El
ao 1962 haba contemplado una recesin, pero las buenas cosechas agrco
las mejoraran pronto la balanza comercial y aumentaran las reservas de di
visas. Su gobierno comenz a ocuparse de la economa de forma muy caute
losa y no anunci un programa general. Sin embargo, pronto fue evidente
que sus polticos se basaban en la expansin, otorgando aumentos salariales
generosos e imponiendo controles a los precios. Estas medidas ayudaron a
catapultar a Argentina a la fase de avance del modelo econmico de
detencin y avance (estimulando y contrayendo la economa de forma al
ternativa) que haba exhibido desde la guerra. El PIB mostr pequeas dis
minuciones en 1962 y 1963, pero apret el paso para ganar un 10,4 por 100
en 1964 y un 9,1 por 100 en 1965.
En el frente agrcola, el gobierno de Illia sufri una tendencia decrecien
te en el ciclo de la carne, cuando se retuvieron los rebaos agotados para
su reproduccin. La escasez resultante irrit a los consumidores urbanos
siempre carnvoros voracesy redujo la produccin disponible para la ex
portacin. Los ganaderos estaban airados porque el gobierno no permita
que los precios subieran a los niveles indicados por la demanda del mercado.
Illia, como casi todos los dems presidentes desde 1945, descubri que era
virtualmente imposible aprovechar el sector rural en beneficio de la nacin.
Los sindicatos peronistas se opusieron a Illia desde el momento en que
ocup el cargo, en parte debido a que se los excluy de las elecciones de
1963. A pesar de todos los acuerdos salariales, la CGT dominada por los pe
ronistas estableci un plan de lucha, que inclua huelgas y ocupaciones.
Como Frondizi, Illia esperaba que su poltica atrajera algunos votos peronis
tas. Esta ilusin se hizo aicos en las elecciones para el Congreso de marzo
de 1965, cuando el Partido Peronista legalizado obtuvo el 30,3 por 100 de los
votos, contra el 28,9 por 100 de los radicales. Como en 1962, se hizo eviden
te su habilidad para conseguir los votos en una demostracin de lealtad al
movimiento.
Pern, en su exilio espaol, se sinti animado por los resultados y man
d a su tercera esposa, Isabel, a Argentina para negociar de forma directa
con los grupos peronistas en disputa. La preocupacin de los militares de l
nea dura aument por la aparente vuelta de los peronistas. Illia haba hecho
la misma apuesta poltica que Frondizi y haba obtenido resultados similares.
La escena econmica tambin haba dado un giro inquietante. La inflacin
haba brotado de nuevo, el dficit pblico estaba fuera de control y la con
fianza de los inversores caa en picado, con lo cual la Bolsa de valores casi
tuvo que ser clausurada. En junio de 1966, los militares volvieron a interve
nir. Illia fue expulsado de la Casa Rosada sin ceremonias. Una vez ms, los
oficiales se haban deshecho de un gobierno radical incapaz tanto de encan
dilar como de reprimir a las masas peronistas.
La solucin burocrtico-autoritaria
El golpe militar de 1966 pareci marcar una ruptura ms aguda con el pasa
do que cualquiera de los anteriores desde 1943. Cuando menos, fue el ms
represivo, siquiera en los estadios iniciales. Con la proclamacin del adveni
miento de la Revolucin argentina, el general Juan Carlos Ongana pre
tendi implantar un nuevo tipo de rgimen: un Estado burocrtico-autorita-
rio. El objetivo era atacar de raz las causas de los problemas argentinos, en
lugar de tratar con los sntomas: la sociedad deba ser transformada. El go
Argentina 111
bierno de Ongana cerr el Congreso recalcitrante, expuls a sus adversarios
de la universidad y se propuso controlar (y supuestamente elevar) el tono de
la vida social. Los lderes militares echaron a los polticos de los puestos
de autoridad y forjaron alianzas con los tecncratas e inversores extranjeros,
cuyo capital buscaban como un medio de espolear el crecimiento econmico.
Una parte clave del plan general requera la supresin del movimiento sindi
cal, ya que el aumento de inversin iba a ser proporcionado parcialmente por
un descenso de los salarios reales.
El gobierno de Ongana intent adems otro programa de estabilizacin
econmica. Pern se haba visto forzado a adoptar uno en 1949 y de nuevo
en 1952; control la inflacin y mejor la balanza de pagos, pero el coste fue
el estancamiento econmico. Frondizi lo intent en 1958 y obtuvo un. xito li
mitado con la inflacin y la balanza de pagos, pero slo con el coste de
deprimir la inversin y sacrificar su plan desarrollista de largo plazo. Illia slo
se haba dejado llevar por la fase expansionista del ciclo econmico, impo
niendo polticas salariales y de precios casi peronistas. Ninguno de estos go
biernos haba logrado llegar a la raz de los problemas argentinos: la falta de
un crecimiento sostenido, basado en un sector rural productivo capaz de sa
tisfacer tanto la demanda de exportacin como la interna. Frondizi haba
adelantado la visin ms coherente, pero se vio comprometido de inmediato
por la necesidad de penosas medidas estabilizadoras a corto plazo.
El gobierno de Ongana estaba determinado a realizar un programa eco
nmico ms profundo. Tras una pausa inicial, el ministro de Economa, Adal
berto Krieger Vasena, anunci un plan de amplio alcance que un experto ana
lista extranjero denomin ms tarde el programa antiinflacionista ms
equilibrado del periodo de posguerra, programa que combinaba la expan
sin de la produccin, la estabilidad de los precios y la mejora de la balanza de
pagos con un esfuerzo por aumentar el nivel de consumo agregado, aunque
de forma muy gradual. Un rasgo clave fue la congelacin salarial durante dos
aos en 1967, que pudo hacerse cumplir debido a los mtodos autoritarios y al
xito relativo en mantener los precios bastante bajos. (Debe advertirse tam
bin la abrupta reduccin de las huelgas que muestra la figura 3.2.)
El gobierno tena a su favor otro factor ms. Un ala significativa del mo
vimiento sindical, encabezada por el directivo de la CGT Augusto Vandor,
acogi con satisfaccin el golpe contra Illia y quiso colaborar con el nuevo
gobierno militar. A su vez, los oficiales encabezados por Ongana paladearon
la perspectiva de dividir los sindicatos y romper as la opresin peronista.
Esta tctica tuvo un xito parcial en 1967 y 1968, pero en 1969 fue absorbida
por la explosiva oposicin sindical.
En ese ao, se desarroll un movimiento de oposicin en la ciudad de
Crdoba, corazn de la industria automovilstica argentina de nueva crea
cin. Haba habido una serie de protestas contra el gobierno y paradas labo
rales. El comandante del ejrcito local se puso nervioso, sus tropas se asusta
ron y durante una protesta callejera abrieron fuego, matando a algunas
decenas de manifestantes y espectadores. Se levant en el pas un alarido de
protesta, a pesar del autoritario control gubernamental de los medios de co
municacin. Los numerosos enemigos del programa econmico del gobierno,
incluidos algunos militares que se oponan a la congelacin salarial, aprove
charon la ocasin para procurar la salida de Krieger Vasena. Ongana vacila
ba, aumentaba la presin y por fin se oblig a Krieger Vasena a marcharse
en junio de 1969. El gobierno de Ongana dur un ao ms, pero su credibi
lidad se haba destruido.
No fue slo la oposicin sindical la que perdi al rgimen de Ongana.
Tambin hubo un aumento impactante de la violencia poltica en forma de
tortura clandestina y ejecucin por parte del gobierno militar y rapto y ase
sinato por parte de la izquierda revolucionaria. El golpe de Ongana empez
con violencia y los militares victoriosos aclararon de inmediato que se sus
pendan todas las garantas legales habituales. La poltica laboral, teida de
un aspecto conciliatorio en su exterior, pronto pas a depender de la coer
cin. Ya haba ocurrido antes, en el mandato de Aramburu e incluso en el de
Illia, pero ahora haba una diferencia. La izquierda decidi responder con su
propia violencia. Brotaron grupos revolucionarios escindidos que secuestra
ron a hombres de empresa prominentes y los liberaron por sumas enormes.
Los ejecutivos de las multinacionales extranjeras se convirtieron en blancos.
Las firmas contestaron trasladando a su personal a Montevideo, al otro lado [
del ro, desde donde viajaban a diario bajo vigilancia armada. En 1970, los te- '
rroristas de izquierdas secuestraron al ex presidente Aramburu, que haba
ordenado la ejecucin de los conspiradores peronistas en 1956. Ms tarde se
le encontr asesinado.
Una toxina mortal haba entrado en el cuerpo poltico argentino. Ahora
exista una izquierda revolucionaria, comprometida a traumatizar la nacin
mediante la violencia contra aquellos que identificaba como opresores: los
militares y la polica, junto con sus colaboradores, los ejecutivos bien trajea
dos de las multinacionales. Y el gobierno devolvi el golpe con su propia vio
lencia. Haba estallado la guerra civil.
El gobierno de Ongana fue un fracaso poltico desde todos los criterios.
Aunque introdujo el plan de estabilizacin econmica de ms xito desde la
posguerra, no consigui un reto ms difcil: crear una coalicin poltica de
base amplia que pudiera proporcionar continuidad a la poltica y hacer posi
ble una planificacin genuina para el futuro. El rgimen militar de Ongana
nunca podra haber conseguido esa coalicin porque se hizo con el poder te
niendo en contra a los radicales, principal voz de la clase media, y a los
peronistas, que seguan siendo la voz ms fuerte de la clase obrera. Al con
trario de los generales brasileos, cuyo xito aparente envidiaban los argen
tinos, los oficiales de Ongana no pudieron forjar una alianza entre militares
y civiles capaz de mantener el poder el tiempo suficiente para poner en prc
tica una poltica que proporcionara un crecimiento econmico sostenido.
Y no menos importante, la escena poltica argentina se haba polarizado ms
que la brasilea. El fracaso de Ongana dej a Argentina pocas alternativas.
El nuevo presidente fue otro general, Robeito Levingston, un inteligen
Argentina 113
te militar poco conocido, destinado en Washington, D.C., desde 1968. De
vuelta en Buenos Aires, Levingston se enfrent a un problema econmico
traicionero: la inflacin, que Krieger Vasena haba hecho bajar al 7,6 por 100
en 1969, iba en aumento y alcanz el 34,7 por 100 en 1971. Levingston sigui
un rumbo expansionista moderado, que pronto fracas por la tendencia des
cendente del ciclo de la carne, que caus escasez y altos precios. Al carecer
de prestigio militar, se encontr aislado. Las revueltas recurrentes de Crdo
ba en marzo de 1971 sellaron su destino y otro golpe militar lo expuls e ins
tal en su lugar al general Alejandro Lanusse, que haba sido el cerebro tras
la deposicin de Ongana ocho meses antes.
Lanusse sigui una direccin nacionalista moderada en poltica econmi
ca. Poco inclinado a tomar decisiones arriesgadas, decidi funcionar con un
dficit presupuestario en aumento. Como era predecible, aument la infla
cin hasta un 58,5 por 100 en 1972. Su gobierno no pretenda tener una res
puesta para la economa.
Su ambicin real era lograr un nuevo acuerdo poltico. Lanusse opt por
la legalizacin del peronismo, junto con un nuevo sistema electoral que es
peraba que favorecer a los partidos pro gubernamentales. Hizo una apues
ta an mayor: decidi permitir el regreso de Pern. Se anunciaron elecciones
para marzo de 1973. Pern regres por breve tiempo a Argentina a finales de
1972 y presion intensamente en apoyo de su sustituto, el doctor Hctor
Cmpora, como candidato presidencial. Mientras tanto, continuaba la vio
lencia, con secuestros de ejecutivos, cobros de rescates y asesinatos. Las gue
rrillas se volvieron ms audaces y atacaban de forma directa a altos cargos
militares, as como prisiones y cuarteles.
Cmpora recibi el 49 por 100 de los votos populares, no la mayora ab
soluta, pero muy por delante del 22 por 100 de Balbn. El presidente y los mi
litares de ideas cercanas comenzaron a ver a Pern como la nica esperanza
contra la izquierda, Le consideraban una figura esencialmente conservadora
que no tena nada en comn con las guerrillas izquierdistas, algunas de las
cuales declaraban combatir en su nombre. Cuando Hctor Cmpora fue in
vestido en mayo de 1973, ms de algn oficial pens que quiz fuera el pri
mer paso hacia una solucin a la amenaza izquierdista.
Vuelta al poder de los peronistas
Cmpora no haba dejado dudas acerca de que slo era un sustituto hasta
que Pern pudiera regresar y participar en unas nuevas elecciones. A pesar
de su dbil personalidad, su gobierno emprendi una poltica econmica nue
va y atrevida. Haba sido diseada en esencia por la CGE (Confederacin
General Econmica), una asociacin empresarial argentina, y su primer ob
jetivo era estabilizar los precios para luego incrementar los salarios de los
trabajadores hasta que supusieran la parte de la renta nacional que haban al
canzado en el primer periodo peronista. Se iba a hacer mediante 1) una su-
bida salarial nica; 2) una congelacin de precios pactada por el gobierno, los
sindicatos y la industria; 3) una congelacin salarial de dos aos; y luego
4) un conjunto de medidas destinadas a mejorar los ingresos reales de los tra
bajadores. Obviamente, esto requera una cooperacin extraordinaria de to
dos los grupos de presin. El gobierno de Cmpora pareca haber negociado
el acuerdo en el Pacto Social que propona y que fue formalmente ratificado
tanto por la CGT como por la CGE. Estableci un pacto paralelo con los
productores rurales (excepto con los ganaderos, rabiosamente antiperonis
tas) que ofreca incentivos en precios, impuestos y crditos a cambio de la
promesa de doblar la produccin agrcola para 1980. Sorprende que el nue
vo rgimen peronista hubiera creado una coalicin que inclua casi a todos
los grupos de presin de la sociedad argentina. Cmo fue posible? En par
te, debido a que se haba afianzado en los argentinos el agotamiento y el re
alismo. De hecho, ms de un antiguo antiperonista contemplaba el nuevo go
bierno de Pern quiz como la ltima oportunidad para el pas de resolver
sus problemas mediante algo menos que la fuerza desnuda.
Como todo argentino y observador extranjero poda comprobar, las po
sibilidades de xito no eran elevadas. La violencia poltica aumentaba sin ce
sar pues las guerrillas rechazaron con desdn el nuevo rgimen peronista y
mediante los secuestros y asesinatos trataban de desestabilizar el frgil equi- ['
librio poltico. Otra desventaja ms eran la edad y salud de la antigua figura
carismtica a cuyo alrededor deba edificarse el nuevo consenso social: Pern '
tena sesenta y siete aos y una salud menguada.
Las nuevas elecciones presidenciales se programaron para el mes de sep
tiembre. Ahora Pern tuvo xito con una tctica poltica que haba fracasa
do en 1951: consigui que su esposa Isabel fuera nombrada para la vicepre
sidencia. Ambos barrieron en las elecciones con un 62 por 100 de los votos.
Entonces Pern comenz a ocuparse de la izquierda revolucionaria, a la que
haba animado a menudo en sus declaraciones desde el exilio. El Ejrcito
Revolucionario del Pueblo (ERP) fue proscrito, en buena parte debido al
asesinato repetido de mandos militares. Dio su bendicin a las medidas
enrgicas tomadas contra las reuniones y publicaciones izquierdistas. Pareca
justificado el juicio de Lanusse: Pern estaba demostrando ser el garante-
perfecto para presidir una ofensiva militar y civil contra la izquierda revo
lucionaria.
En el frente econmico, el ingenioso programa emprendido por Cmpo
ra pareca funcionar bien. A comienzos de 1973, hubo un auge econmico
alimentado por las altas ganancias de la exportacin, ya que los precios mun
diales de la carne subieron y la produccin de grano aument. Durante ese
ao, la inflacin cay de forma considerable y los salarios reales crecieron un
13,3 por 100 en la segunda mitad. Pero 1974 trajo problemas. El incremento
del precio del petrleo de la OPEP desequilibr la balanza de pagos, aunque
slo importaba el 16 por 100 de su petrleo. Adems, algunos sindicatos no
pertenecientes a la CGT consiguieron nuevos acuerdos salariales, en viola
cin del pacto social. Varios sindicatos de la CGT siguieron su ejemplo.
Argentina 115
Entonces, sometido a una presin creciente por parte de sus dirigentes, Pe
rn accedi a conceder cuantiosas bonificaciones de fin de ao a todos los
sindicatos de la CGT, con lo que socav su programa antiinflacionista.
No se sabe si su magia podra haberle valido de nuevo con los trabaja
dores, ya que muri en julio de 1974. La presidenta era ahora Isabel. Pern
la conoci cuando era bailarina de un cabar en Panam, durante el viaje de
recreo que emprendi tras su destitucin en 1955, Isabel no era Evita, como
su inseguridad e indecisin ya haban hecho patente. La Presidente asumi el
cargo mientras los peronistas disputaban agriamente.1Queran conseguir in
fluencia sobre la aterrorizada mujer que haba accedido a los deberes presi
denciales.
El consejero con mayor influjo fue su ministro de Bienestar Social, Jos
Lpez Rega, una figura ambiciosa y atrevida, tan conocida por su fascinacin
por la astrologa como por sus ideas peronistas de derechas. Lpez Rega ayu
d primero a convencer a Isabel para que retirara de su gabinete a los mi
nistros ms moderados en octubre de 1974; luego la persuadi para que to
mara medidas enrgicas contra la izquierda, incluidos los peronistas de esa
tendencia. Esto se convirti en el rumbo de la poltica de 1975, mientras los
sindicatos comenzaron a negociar nuevos contratos con incrementos salaria
les del 100 por 100 o ms. Isabel organiz una contracampaa, anulando los
pactos salariales y despus, tras una serie de huelgas masivas, los restableci.
Esta involucin dramtica, adems de la cada vez ms sangrienta batalla en
tre las guerrillas de izquierda y el ejrcito, llev a la dimisin de Lpez Rega.
La presidenta tambin perdi su mayora en el Congreso al escindirse la de
legacin peronista.
La economa corra sin control. La inflacin se dispar al 335 por 10Q Qn
1975, mientras la espiral salarios-precios coga velocidad. Ese ao tambin
result desastroso para las exportaciones, ya que la cosecha fue desilusio-v
nante y se complic con una nueva traba del Mercado Comn Europeo so
bre la carne importada. Las reservas de divisas cayeron ms de un 50 por 100.
A comienzos de marzo de 1976, el gobierno de Isabel ya no tuvo ms reme
dio que adoptar un plan de estabilizacin riguroso para volver a pedir ayuda
al FMI.
El deterioro de la economa se vio acompaado por el aumento de la vio
lencia en la poltica. Las guerrillas continuaban sus deliberados ataques pro
vocadores a la polica y el ejrcito, cometiendo algunos asesinatos dramti
cos. La derecha responda a travs de orgnizaciones igualmente violentas,
como la Alianza Anticomunista Argentina. El gran pacto en el que iba a
basarse la nueva era peronista pareca ahora una paradoja cruel. El valor del
dinero menguaba a diario, casi por horas. El miedo a los terroristas, fueran
1. Lo normal hubiera sido referirse a Isabel en forma femenina como la presidenta, pero la
Constitucin argentina slo hablaba del presidente y sus seguidores no queran correr ningn
riesgo. As que la legalidad triunf sobre la lgica gramatical y se la vino a conocer como La Pre
sidente.
de izquierdas o derechas, arraig en la poblacin, en especial en la clase me
dia urbana. La presidenta estaba aterrorizada, era totalmente incapaz de
ejercer el poder y cada vez se senta ms confusa. Haba una pregunta en el
aire: cundo la expulsaran los militares?
Su mandato conclua en 1977 y pareca que el ejrcito estaba determina
do a dejarle concluirlo. Si tomaban el poder, adquiriran la responsabilidad
formal de encargarse del desorden econmico. Era mejor que siguiera en su
puesto, ya que adems haba dado carta blanca a las fuerzas de seguridad en
su guerra contra las guerrillas. Al retenerla como presidenta, tenan la apa
riencia de la legitimidad civil. Y quizs hubiera otra motivacin ms. Puede
que el ejrcito hubiera decidido dejar que la situacin nacional se volviera
tan violenta y la economa tan catica que nadie dudara de la necesidad de
que el ejrcito lo solucionara. Si era as, para marzo de 1976 ya lo haban
conseguido. En el golpe mejor predecido de Argentina, los hombres de uni
forme pusieron a La Presidente en detencin domiciliaria (se la investigara
por corrupcin) y una vez ms un gobierno elegido desapareci de la Casa
Rosada.
El regreso de los militares
Cuando las fuerzas armadas decidieron movilizarse contra Isabel, estaban de
terminadas a imponer una solucin burocrtico-autoritaria que durase. Bajo el
general Jorge Rafael Videla, el rgimen emprendi una perversa campaa
contra la oposicin, conocida de forma alternativa como guerra sucia o
guerra santa. El gobierno comenz a detener a los subversivos a discre
cin, reconociendo en un momento dado que mantena cerca de 3.500 prisio
neros. Y luego estaban los desaparecidos. aquellos que simplemente
desaparecan, quizs 10.000 o 20.000 en total. Estas personas eran secues
tradas por hombres bien armados que se negaban a identificarse, pero que sin
duda pertenecan a las fuerzas de seguridad y estaban fuera de servicio, o se
trataba de paramilitares que operaban con el conocimiento del gobierno mili
tar. No se volvi a saber nada de casi ninguno de los secuestrados. El secreto
otorgado a esta espantosa matanza quiz provenga del estudio efectuado por
el ejrcito argentino acerca de las tremendas crticas que cayeron sobre las
fuerzas de seguridad brasileas a comienzos de los aos setenta por malos tra
tos a los prisioneros. El error brasileo, segn los argentinos, fue detener a lo 5
sospechosos de forma oficial, con lo que se dejaban rastros legales.
Nunca sabremos cuntos de los desaparecidos eran totalmente inocen^
tes y cuntos apoyaron activamente a los movimientos guerrilleros. Miles de
argentinos estuvieron sin duda involucrados de una forma u otra, si contamos
a los mensajeros, pistoleros, infiltrados, contrabandistas de armas y espas, a
la vez que amplios sectores de la poblacin compartan la antipata de los re
beldes hacia la dominacin derechista. Con los asaltos a bancos y los cobros
de rescates las guerrillas acumularon un fondo de guerra de por lo menos 150
mientos para una democracia final que sera, en palabras escogidas cuida
dosamente, acorde con la realidad, las necesidades y el progreso del pueblo
argentino.
En la persecucin de estas ideas, los militares no slo se embarcaron en
una guerra enrgica contra la oposicin, sino que tambin penetraron en la
sociedad argentina mucho ms profundamente que nunca antes: adems de
abolir la Confederacin General del Trabajo, acabaron con otras institucio
nes, como organizaciones deportivas o de caridad.
En 1978 ios generales obtuvieron una propaganda cada del cielo cuando
se eligi al pas como sede de la Copa Mundial de ftbol. Argentina fue la
ganadora, para el xtasis de las multitudes y el obvio placer de los generales
de lnea dura. Al menos durante unas cuantas semanas los argentinos comu
nes pudieron sentirse orgullosos de su pas. Pero la euforia se disip pronto
por la realidad de su difcil situacin.
Entre las preocupaciones ms graves estaba la economa. El ministro de
esta cartera, Jos Martnez de Hoz, franco representante de las ideas neoli
berales, impuso de inmediato un plan de estabilizacin para reducir la infla
cin y devolver la confianza a los acreedores extranjeros. La clase obrera se
enfrent a salarios reales en declive, mientras que a los empresarios cada vez
les result ms difcil obtener crdito. El sector ms favorecido fueron los
bancos y las instituciones financieras, que obtuvieron elevados beneficios de
bido a las altas tasas de inters real (con frecuencia del 20 al 40 por 100). El
flujo de capital exterior aument de forma espectacular, pero en gran parte
era especulativo. Martnez de Hoz tambin pas a nacionalizar una serie de
empresas estatales, mientras que redujo drsticamente los aranceles de casi
todos los artculos industriales.
Estas medidas lograron disminuir la inflacin a un 88 por 100 en 1980 y
obtener una balanza de pagos excedentaria durante cuatro aos sucesivos
(1976-1979). Sin embargo, en 1981 se haba oscurecido el panorama. Una ola
de quiebras bancarias provoc una enorme salida de fondos. De nuevo la in
flacin excedi el 100 por '100 y se instal la recesin. En 1981 la industria
operaba slo a la mitad de su capacidad y la renta real era ms baja que la
de 1970.
A pesar de estos problemas econmicos, las fuerzas armadas demostra
ron un grado notable de coherencia y unidad. Era un rgimen institucional,
no un asunto de un solo hombre, y cuando Videla pas la presidencia al ge
neral Roberto Viola en marzo de 1.981, slo fue la confirmacin de este he
cho. Viola careca del vigor necesario para soportar la presin de ese puesto,
por lo que lo cedi a comienzos de 1982. al general Leopoldo Galtieri, co
mandante en jefe del ejrcito.
En marzo, Galtieri decidi jugarse el destino de su gobierno en las islas
Malvinas, controladas por Gran Bretaa, pero reclamadas desde haca mu
cho tiempo por Argentina. Durante su mandato de 1946 a 1955, Pern rea
viv la pasin argentina sobre las islas, pero Gran Bretaa no le hizo caso.
En 1965, las Naciones Unidas invitaron a ambos pases a iniciar conversado-
Argentina 119
La ocupacin de las islas Malvinas en 1982 llev a un ingente desbordamiento de or
gullo y provocacin nacionales. (C. Carrin/SYGMA.)
nes para encontrar una solucin pacfica a la disputa. El tema de la sobera
na no se discuti formalmente hasta 1977, el mismo ao en que el servicio
de espionaje britnico advirti de una invasin inminente. Gran Bretaa en
vi una pequea flota de guerra, sin hacer publicidad, y la amenaza se des
vaneci.
En 1982, los argentinos pensaron que los britnicos haban cambiado de
contrasea y que no se molestaran en defender las desoladas islas a ms
de 12.000 km de Inglaterra, pobladas por slo 1.800 britnicos y 600.000
ovejas. El 2 de abril, una gran fuerza argentina invadi las islas y aplasta
ron rpidamente a la guarnicin de la marina real que contaba con pocas
armas.
La primera ministra conservadora inglesa, Margaret Thatcher, no estaba
dispuesta a ver secuestrados la soberana y los ciudadanos britnicos por una
dictadura militar latinoamericana. Los britnicos denunciaron la invasin y
movilizaron una importante fuerza operativa. Justificaron su intervencin
militar por la necesidad de evitar que el agresor usurpara el derecho a la
autodeterminacin de los isleos. A finales de mayo, desembarcaron miles de
soldados en las cabezas de playa de las Malvinas. Todos los pases latinoameri
canos menos tres respaldaron a Argentina en una votacin de la Organizacin
de Estados Americanos y condenaron a Gran Bretaa como agresora.
Por qu haba decidido la invasin el gobierno de Galtieri? Resultaba
evidente que la economa argentina estaba de nuevo arruinada, con la infla
cin y la deuda externa disparadas. Unos das antes de la invasin del 2 de
abril, haba tenido lugar la mayor manifestacin contra el gobierno desde
que los militares tomaron el poder en 1976. Galtieri y los pocos seguidores a
los que consult consideraron sin lugar a dudas el aliciente de una rpida vic
toria militar en las islas Malvinas como un impulso a su popularidad en de
clive. Adems, Galtieri crey que contara al menos con el apoyo tcito de la
administracin Reagan, con la que los generales argentinos haban desarro
llado una clida relacin.
A corto plazo, Galtieri estaba en lo cierto acerca de la reaccin de los ar
gentinos. La invasin produjo un desbordamiento de sentimiento patritico,
que se debi en parte a los reportajes hiperblicos, controlados por el go
bierno, que slo hablaban de las victorias argentinas. Haba encontrado Ar
gentina, fragmentada desde haca tanto tiempo, una va para unirse?
Pero la poblacin del pas pronto sufri un rudo retorno a la realidad.
Las tropas britnicas mejor entrenadas y con ms experiencia barrieron las
islas y sitiaron a los 7.500 soldados argentinos atrapados en la capital, Port
Stanley. Tras consultas nerviosas con Buenos Aires y una resistencia espor
dica, el comandante argentino se rindi de inmediato, la nica opcin sensa
ta dada la pobre moral, condicin y posicin de sus tropas. Pero esta rendi
cin repentina golpe con dureza a Buenos Aires. La propaganda del
gobierno se volva ahora cenizas. Gran Bretaa, supuestamente debilitada e
incapaz de defender esas islas distantes, haba derrotado de forma decisiva a
las tropas argentinas, muy superiores en nmero. Slo las fuerzas areas ar
gentinas parecieron haber contado con la habilidad y el valor necesarios para
combatir de modo efectivo.
La transicin a la democracia
La junta presidida por Galtieri haba cometido un error mortal: como go
bierno castrense, comenz una aventura militar que no logr ganar. La reac
cin pblica fue inevitable: qu tienen de buenos los generales si ni siquie
ra pueden ganar una guerra pequea? El fervor patritico se torn en
peligrosas manifestaciones a las puertas de la Casa Rosada. Galtieri se con
virti en blanco de sus compaeros oficiales y renunci cuando la unidad mi
litar comenzaba a resquebrajarse. Las fuerzas navales y areas abandonaron
la junta y dejaron solo en el poder al ejrcito de tierra. El nuevo presidente
fue un oscuro general retirado, Reynaldo Bignone, del cuerpo de ingenieros.
Al asumir el cargo en julio de 1982, repiti valientemente la reclamacin ar
gentina sobre las islas Malvinas. Prometi elecciones en 1983 y el regreso del
gobierno civil antes de 1984. Era como si los generales argentinos, por su in
competencia, hubieran restaurado la legitimidad a los polticos civiles.
La economa pas de mala a peor en 1982. La inflacin se dispar hasta un
Argentina 121
200 por 100, los trabajadores perdieron cerca de un cuarto de su renta real y el
pas entr de facto en el incumplimiento de su deuda exterior privada. A co
mienzos de 1983, el valor nominal neto del salario mnimo era de un milln de
pesos a la semana, que equivalan slo a unos 19 dlares. A los brasileos (su
tasa de inflacin era slo del 100 por 100) les result divertido cuando los ar
gentinos imprimieron su primer billete de un milln de pesos. Los mismos
argentinos se sintieron ms frustrados. La moneda de cien pesos que vala
mucho menos de un centavo de dlarse retir de la circulacin y slo resul
t til a los airados forofos del ftbol, que se las tiraban a los rbitros, y a los
manifestantes contra el gobierno, que hacan lo propio con la polica.
Para obtener la financiacin externa que se necesitaba con desespera
cin, el gobierno acept un austero plan esbozado en colaboracin con el
FMI. Pero existan dudas reales acerca de si sera capaz de organizar la tran
sicin a un gobierno civil. En diciembre de 1982, la oposicin prepar la ma
yor protesta antigubernamental en siete aos de mandato militar.
Para sorpresa de casi todos, el lder del Partido Radical, Ral Alfonsn,
obtuvo un 52 por 100 de los votos en las elecciones presidenciales de 1983.
Los radicales tambin lograron la mayora en la Cmara de Diputados. Los
peronistas, que no haban perdido una eleccin presidencial libre desde 1945,
slo alcanzaron el 42 por 100. Alfonsn haba sido un valiente luchador por
los derechos humanos durante el mandato militar. Adems, su partido era el
nico grupo no peronista capaz de formar un gobierno viable.
El nuevo gobierno se enfrentaba a problemas formidables. En primer lu
gar estaba el compromiso de perseguir al personal militar y la polica que ha
ban matado o desaparecido a ms de 10.000 sospechosos. La revulsin p
blica contra los perpetradores era profunda y haba ayudado a Alfonsn a
conseguir votos. Sin embargo, Argentina sera el primer pas que procesara
a su propio ejrcito por crmenes internos (los juicios de Nuremberg contra
los nazis fueron impuestos despus por todas las potencias extranjeras victo
riosas). Era tierra virgen. Cuntos deban juzgarse? Dnde terminaba la
responsabilidad criminal? Y cmo afectara este enjuiciamiento al esfuerzo
de construir un nuevo ejrcito democrtico?
El segundo problema en importancia era la economa. La inflacin haba
alcanzado el 400 por 100 en 1983 y Argentina no poda realizar los pagos de
su enorme deuda exterior. Tampoco haba logrado modernizar su economa
para sobrevivir en el comercio mundial. Por ltimo, Alfonsn se enfrentaba a
la perenne lucha por la renta entre las clases y sectores competidores, con los
grandes sindicatos de trabajadores ensangrentados pero no vencidos por la
represin militar.
El tercer problema era encontrar una base poltica viable. Podan los ra
dicales, partido minoritario desde 1945, retener la mayora que haba obteni
do Alfonsn? En caso de no lograrlo, era factible una coalicin efectiva?
Alfonsn batall valientemente con todos estos retos. El procesamiento
de los torturadores result una situacin casi sin ganadores. Una comisin
nombrada por el presidente document la muerte o desaparicin de 8.906 ar-
gcntinos. El gobierno present acusaciones contra los nueve comandantes en
jefe del ejrcito por crmenes que iban del asesinato a la violacin. Cinco fue
ron hallados culpables y condenados a prisin, mientras que tres de los cua
tro absueltos fueron despus procesados por la justicia militar y sentenciados
a prisin. Pero hasta dnde deba llegar el procesamiento? Una revuelta mi
litar en 1987 protestando contra los enjuiciamientos inminentes forz al Con
greso a exonerar a todos los oficiales por debajo del rango de general. Hasta
los procesamientos en curso se empantanaron, lo cual espole a los defensores
de los derechos humanos y a los familiares de los desaparecidos a denunciar
que no se juzgaran los cientos, si no miles, de otros casos. Los seguidores de
Alfonsn replicaron que ningn otro gobierno de Amrica Latina se haba
atrevido nunca a procesar a sus oficiales por crmenes cometidos durante un
gobierno militar. Mientras tanto, el cuerpo de oficiales estaba ms bien poco
arrepentido. Era evidente que la represin y la subsiguiente bsqueda de jus
ticia dejaran una profunda cicatriz en la sociedad argentina.
Cubrir los pagos de los 50.000 millones de dlares de la deuda exterior
era un problema econmico inmediato para el gobierno. Como las exporta
ciones no obtenan un excedente suficiente para el servicio de la deuda, Al
fonsn tuvo que buscar nuevos prstamos. El precio de este dinero fue una
poltica de austeridad interna diseada por el FMI. Sin embargo, la inflacin
corri hasta el 627 por 100 en 1984 y se acerc al 700 por 100 en 1985. Con
la espalda contra la pared, el gobierno de Alfonsn devel el Plan Austral,
una congelacin de salarios y precios que cre una nueva moneda (el austral)
con la esperanza de romper la psicologa inflacionaria. La inflacin cay a
menos de un 100 por 100 (una victoria para los parmetros latinoamerica
nos), pero tambin se produjo una recesin y una aguda bajada en los sala
rios reales. Slo las medidas provisionales permitieron al gobierno evitar in
cumplir el pago de la deuda exterior, pero pocos crean que Argentina
pudiera continuar sus pagos, que alcanzaban el 6 por 100 de su PIB.
En la escena poltica, Alfonsn supo cmo mantener su terreno contra las
desavenencias en ascenso. En las elecciones al Congreso de 1985, los radica
les retuvieron su mayora en la cmara baja, ya que los divididos peronistas
continuaron perdiendo el apoyo de la clase media. Los sindicatos de trabaja
dores tambin estaban a la defensiva. Sin embargo, en las elecciones de 1987,
los candidatos peronistas al Congreso aventajaron a los radicales con un 41
por 100 frente a su 37 por 100 y extendieron su dominio en los gobiernos pro
vinciales de 16 a 22.
Luego el Plan Austral se resquebraj, en parte como resultado de la pro
pensin negociadora de Alfonsn. La inflacin subi y el tipo de cambio per
di el control. A comienzos de 1989, los precios suban ms de un 30 por 100
al mes y alcanzaran ms de un 100 por 100 al mes a mitad de ao. La pro
duccin cay en picado y disminuy la renta. El producto interior bruto men
gu un 3 por 100 en 1988 y un 6 por 100 en 1989 (en conjunto, la renta per
cpita de los argentinos descendi cerca de un 25 por 100 durante la dcada
de los ochenta).
Argentina 123
Los peronistas aprovecharon la oportunidad. En las elecciones presiden
ciales de mayo de 1989, el candidato del partido, Carlos Sal Menem, gober
nador de la provincia interior de La Rioja, obtuvo aproximadamente un 47
por 100 del voto popular y una clara mayora en el colegio electoral, so
brepasando diestramente al candidato de UCR, Eduardo Angeloz, y a otros
dos ms. Esto marc una divisoria potencial en la poltica argentina: era la
primera vez que un partido de la oposicin haba triunfado en unas eleccio
nes presidenciales en ms de setenta aos, y la primera vez tambin que los
peronistas llegaran al poder sin el espectro de Pern. Si el pas poda dar es
tos pasos, razonaban algunos analistas, quizs tuviera una oportunidad rea
lista de alcanzar una democracia genuina.
No sera una tarea fcil. La crisis econmica se intensific. Los saqueos
hicieron erupcin en mayo de 1989, el mes de las elecciones. Argentina, el
proverbial granero del continente, sufri la humillacin de contemplar dis
turbios en busca de alimentos. Un aturdido presidente Alfonsn declar el es
tado de sitia y luego anunci que renunciara a su cargo seis meses antes de
lo previsto. Ningn presidente tiene el derecho a demandar sin cesar el sa
crificio de su pueblo si su conciencia le dice que puede disminuirlo con el
propio. Castigado y desalentado, abandon su ambicin de ser el primer
presidente argentino libremente elegido que completara todo un mandato
desde la dcada de 1920.
Al tomar el poder en medio de estas sombras circunstancias, Menem te
na las manos llenas. La inflacin alcanzaba un 150 por 100 al mes. El pas de
ba casi 4.000 millones de dlares en atrasos del pago de la deuda exterior,
que por entonces haba aumentado a 64.000 millones de dlares. Casi al aca
bar el ao, Menem nombr a un nuevo ministro de Economa, Antonio Er-
mn Gonzlez, que de. inmediato impuso un estricto programa de austeridad:
levant el control de precios, permiti que el tipo de cambio flotara libre, re
dujo radicalmente los impuestos sobre las exportaciones y las importaciones,
y suprimi un sinnmero de restricciones sobre el comercio exterior. En ene
ro de 1990, sorprendi a la poblacin al transferir certificados bancarios con
intereses a ttulos a diez aos, en la prctica, confiscando los ahorros de la
clase media. Esta y otras medidas enrgicas acabaron provocando una rece
sin que puso fin a la hiperinflacin.
Violando apreciados principios del peronismo, Menem y sus ministros se
embarcaron en un programa de privatizacin de compaas estatales, ven
dindoselas a inversores privados. En junio de 1990, el gobierno subast En-
tel, la compaa telefnica nacional, a un consorcio de inversores espaoles,
italianos y franceses. En julio de 1990, vendi las lneas areas nacionales,
Aerolneas Argentinas, a Iberia de Espaa. No contento con estas atrevidas
jugadas, Menem anunci sil intencin de proceder a la privatizacin de la
electricidad, el carbn y el gas natural, el metro y la flota. La doctrina eco
nmica neoliberal pareca salir triunfante.
A comienzos de 1991 Menem nombr ministro de Economa a Domingo
Cavallo, una fuerte personalidad y firme creyente en las reformas estricta
mente orientadas al mercado. Cavallo ampli la campaa de privatizacin,
que represent ms de 9.000 millones de dlares para el gobierno en 1994, y
centr su programa en una ley de convertibilidad, que reduca el gasto p
blico de acuerdo al ingreso, prohiba la emisin de ms billetes, y, ms im
portante, estableca un tipo de cambio de uno por uno entre el peso argenti
no y el dlar norteamericano. La adhesin a este tipo de cambio se convirti
en la clave de la credibilidad econmica, y estimul una entrada sustancial de
capital privado. Cavallo tambin ide una reestructuracin de la deuda ex
terna argentina en 1993, mientras que el Banco Mundial y el Fondo Moneta
rio Internacional continuaban apoyando sus polticas drsticas. La inflacin
descendi del 4.900 por 100 en 1989 a menos del 4 por 100 en 1994, y el cre
cimiento econmico alcanz cerca del 6 por 100 anual. Los sorprendidos ob
servadores dentro y fuera del pas aclamaron el logro de un milagro econ
mico.
Haba tambin aspectos negativos. Uno era la sobrevaluacin del peso,
que alentaba las importaciones y desalentaba las exportaciones, lo que llev
a un dficit comercial de ms de 6.000 millones de dlares en 1994. Otro era
el desempleo y el empobrecimiento de la clase media. Segn un estudio, casi
la mitad de la clase media del pas descendi a la clase inferior a comienzos
de los aos noventa. A su vez, el desempleo declarado creci del 6,5 por 100
en 1991 al 12,2 por 100 en 1994.
No es sorprendente que las iniciativas de Menem causaran rupturas y dis
cordia en el movimiento obrero. La CGT se dividi en dos alas, una presidi
da por Sal Ubaldini, un firme crtico de la poltica de Menem, la otra en
cabezada por su seguidor, Guerino Andreoni. En septiembre de 1990 el
gobierno derrot un movimiento huelgustico de los trabajadores de la com
paa telefnica en Buenos Aires que deseaban un incremento salarial que
fue considerado como inflacionario. El creciente desempleo y los despidos
gubernamentales tambin desataron protestas en las provincias del interior,
especialmente en La Rioja y Santiago del Estero en 1993, y los disidentes or
ganizaron una gran manifestacin en Buenos Aires a mediados de 1994. Mu
chos encontraban irnico, y algunos, ofensivo, que un gobierno peronista
frustrara huelgas de las organizaciones obreras y que hiciera frente a las pro
testas de la clase obrera.
Las fuerzas armadas presentaron al comienzo a Menem un enojoso de
safo. Varios meses despus de asumir el poder, promulg una amnista ge
neral para entre otroslos participantes en las revueltas militares en 1987
y 1989 cuyo propsito fue ms bien la protesta poltica que la toma del po
der. En diciembre de 1990 an estall otra rebelin militar realizada por los
carapintadas en nombre del estridente nacionalista coronel Mohamed Ali
Seineldn unos das antes de la llegada prevista a Buenos Aires del presiden
te de Estados Unidos, George Bush. La sublevacin fue finalmente sofocada,
pero represent un serio desafo a la autoridad de Menem. Pretendiendo que
no haba negociado con los rebeldes, Menem emiti el 29 de diciembre en
plenas fiestas navideasuna nueva serie de indultos en favor de los anti
Argentina 125
guos lderes del gobierno militar y su campaa de represin poltica. La de
cisin provoc manifestaciones de protesta y algunas renuncias de principio,
pero los militares ganaron el pleito: no habra sentencias o juicios subsi
guientes por delitos contra los derechos humanos cometidos en la guerra
sucia.
Cuando las fuerzas armadas continuaron mostrando signos de inquietud,
especialmente en torno a modestos recortes, Menem trat aparentemente de
aplacar a los generales a fines de 1994 expresando gratitud por su espeluz
nante campaa: Triunfamos en la guerra sucia, que haba colocado a nues
tra sociedad al borde de la disolucin. Los defensores de los derechos hu
manos denunciaron enrgicamente la declaracin de Menem, quien quedara
despus en una incmoda posicin por las confesiones pblicas de antiguos
militares que relataron la prctica rutinaria de lanzar al mar a los prisioneros
polticos durante los vuelos navales en los aos setenta. El legado de la gue
rra sucia persisti tercamente.
En 1994, el gobierno obtuvo la aprobacin del Congreso para la reforma
de la Constitucin del pas, redactada haca 140 aos. Siguiendo el acuerdo
entre Menem y Ral Alfonsn, ahora lder del Partido Radical, las reformas
reduciran el periodo presidencial de seis a cuatro aos, pero permitiran una
reeleccin; reduciran la autoridad del presidente para gobernar por medio
de decretos de emergencia; crearan el cargo de jefe del gabinete, quien po
dra ser destituido con el voto de la mayora en el Congreso (con esto se in
troduca una dosis de autoridad parlamentaria); se fortalecera el poder judi
cial; y se dara un grado de autonoma a la ciudad de Buenos Aires,
promulgada en 1994. Los defensores insistan en que las reformas mejorar
an la responsabilidad gubernamental, descentralizaran el poder, e institucio
nalizaran un sistema de equilibrio y control del mismo. Los opositores, entre
los que haba muchos radicales, vean la reforma como una maniobra de Me
nem para perpetuarse en el poder.
Menem se apresur a proclamarse candidato para las elecciones presi
denciales de 1995. Pese a los persistentes rumores de corrupcin de alto ni
vel y el amplio resentimiento hacia el estilo autoritario del presidente, Me
nem obtuvo una slida victoria con el 49,8 por 100 del voto (con la nueva
Constitucin necesitaba slo el 45 por 100 para evitar una segunda vuelta).
Dividida, desmoralizada, representada por un candidato sin brillo, la anti
guamente orgullosa UCR obtuvo slo el 17,1 por 100. La oposicin ms fuer
te provino de Jos Bordn, un peronista disidente que encabezada una coa
licin de centro-izquierda conocida como Frepaso (Frente Pas Solidario)
que consigui el 29,2 por 100 de los votos. Consideraban algunos que la lar
ga tradicin argentina de poltica bipartidista estaba llegando a su fin. Pare
ca igualmente improbable que Bordn fuera capaz de convertir Frepaso en
un partido duradero.
En el campo internacional, Argentina dio dos pasos nuevos y decisivos.
Uno fue promover el desarrollo constante de MERCOSUR (el Mercado Co
mn del Sur), una asociacin cuatripartita que incluye Argentina, Brasil,
Uruguay y Paraguay. Fundada por el Acuerdo de Asuncin de 1991, el es
quema prev la creacin de una zona de libre comercio que podra final
mente convertirse en una unin aduanera, y en un mercado comn pleno
segn el modelo de la Unin Europea. Pese a las tensiones ocasionales entre
sus miembros, el volumen de comercio e inversin en MERCOSUR creci
rpidamente durante los inicios de la dcada de 1990. Su xito aparente re
forz los deseos argentinos de liderazgo en Amrica del Sur, aunque Brasil
tambin reclamara esta condicin.
En segundo lugar, Argentina bajo Menem adopt una poltica exterior
coincidente con la de Estados Unidos (se inform que el ministro de Rela
ciones Exteriores haba bromeado que Buenos Aires estaba buscando re
laciones carnales con Washington). Menem apoy activamente las opera
ciones militares estadounidenses en la guerra del Golfo Prsico en 1991, y en
Hait en 1994. Normaliz las relaciones con el Reino Unido, proclamando su
dedicacin a un arreglo pacfico del contencioso de las islas Malvinas, y tra
t de fortalecer sus contactos con la Unin Europea. Tambin se convirti en
un ruidoso crtico de la Cuba de Fidel Castro, y abandon las relaciones po
lticas con los pases en vas de desarrollo en Asia y frica No deseo per
tenecer al Tercer Mundo dijo en una ocasin. Argentina tiene que estar
en el Primer Mundo, que es el nico mundo que debera existir.
Chile: socialismo, represin y democracia
E
l territorio que ahora conocemos como Chile fue uno de los dominios
ms distantes del imperio espaol en Amrica, que se convirti en un
centro secundario muy valioso por su produccin agrcola y minera. Los es
paoles encontraron una poblacin india nativa, pero gran parte de ella pe
reci por el violento ataque de las enfermedades llegadas de Europa. Del pe
riodo colonial, surgi una poblacin relativamente homognea, mestiza,
aunque pocos de los habitantes europeos deseaban admitir el hecho de que
sus antepasados espaoles se hubieran mezclado con los indios.
^Cuando Napolen invadi Espaa., los habitantes de Chile reaccionaron
como los de las dems colonias y mostraron una lealtad firme a la corona.
Les indign el arrogante trato que Napolen otorg a Espaa y sus colonias
al pasarlas a su hermano Jos. Cuando el control francs se prolong tras la
conquista de 1808, los chilenos tomaron cartas en el asunto y celebraron un
congreso en 1811. Parecan dirigirse hacia la independencia, pero las fuerzas
realistas recobraron la iniciativa y a finales de 1814 se hicieron con el control
de Chile. Contra esta reconquista realista, Bernardo OHiggins ayud a di
rigir un ejrcito revolucionario desde Mendoza. Los rebeldes consiguieron la
independencia chilena en J81$ Como director supremo de la nueva repbli
ca, OHiggins resuit un dirigente decisivo pero autocrtico. Cre una fuer
za naval (que sera una de las mejores de Amrica Latina), foment la edu
cacin y obtuvo el reconocimiento de la independencia de su pas por parte
de Estados Unidos, Brasil y Mxico. Sin embargo, el Congreso constitucional
que haba prometido fue manipulado y en 1823 la aristocracia descontenta le
oblig a dimitir.
Los aos siguientes fueron de inestabilidad poltica, debido a las luchas
de liberales y conservadores por hacerse con el control. Los ltimos ganaron
en 1830 y comenzaron las tres dcadas de la Repblica Conservadora. La
figura clave fue Diego Portales, que se convirti en el hombre fuerte del r
gimen, aunque nunca ocup la presidencia. Se celebr una Asamblea Cons
tituyente en 1831, que dio como resultado una constitucin en 1833. Cre un
gobierno central fuerte, que dejaba el poder econmico en manos de los te
rratenientes. Portales gobern sin oposicin porque el gobierno controlaba la
maquinaria electoral y los latifundistas dejaban felices que ste ejerciera el
poder (incluida la represin cuando resultaba necesario) en su beneficio.
La ruina de Portales fue una guerra contra Per (1836-1839), que provo
c una rebelin militar interna y ocasion su asesinato. Luego Chile continu
hasta vencer a los peruanos. Su principal hroe de guerra fue el general Ma
nuel Bulnes, que ocup la presidencia desde 1841, durante una dcada de
fermento y creatividad. La vida cultural se reaviv por la presencia de exi
liados procedentes de otros pases latinoamericanos, en especial de Argenti
na, que se hallaba bajo el dictador Rosas./fen poltica exterior, el gobierno de
Bulnes tom posesin del estrecho de Magallanes, con lo que se inici una
batalla territorial con Argentina que no se solucionara hasta 1984.
La dcada de 1850 tambin supuso una fructfera consofi3acn para la
nueva nacin. La posicin de la Iglesia se convirti en una cuestin poltica
clave. De todos los legados del periodo colonial espaol, ninguno iba a cau
sar tanta controversia como ste. Un ala de la elite latifundista quera que el
Estado ejerciera un control mayor sobre la Iglesia, especialmente en la edu
cacin y las finanzas. Sus oponentes defendan todos los privilegios eclesis
ticos. Cuando el Partido Liberal anticlerical suaviz su postura a finales de la
dcada, sus disidentes fundaron el Partido Radical, organizacin que llegara
a desempear un papel persistente en la vida poltica de la nacin.
Para Chile, como para muchos pases de Amrica Latina, el siglo xix marc
un periodo de transformaciones econmicas y sociales de largo alcance. Du
rante la etapa colonial, haba desempeado un papel relativamente secunda
rio en la economa hispanoamericana. La tierra del frtil valle central se con
centraba en las manos de un pequeo nmero de poderosos latifundistas. Sus
vastas posesiones proporcionaban productos agrcolas, sobre todo fruta y
grano, en parte destinados a ciudades como Santiago o Valparaso, pero en
su mayora se exportaban a Lima y otros mercados urbanos de Per. As, el
comercio martimo por la costa occidental de Suramrica conectaba a Chile
con los centros del imperio espaol.
Las guerras de independencia interrumpieron este trfico costero y la agri
cultura chilena entr en un periodo de estancamiento relativo. La situacin se
vio, adems, afectada por las medidas proteccionistas de Per, que pretenda
fomentar su propio desarrollo agrario mediante la imposicin de severas res
tricciones a las importaciones de Chile. En la dcada de 1840, la afluencia de
oro californiano propici un estmulo pasajero para las exportaciones agrcolas,
que saltaron de 6,1 millones de dlares en 1844 a 12,4 millones en 1850 y alcan
zaron los 25 millones de dlares en 1860. Pero ah se nivelaron y luego empeza
ron a caer de nuevo. La finalizacin del ferrocarril transcontinental estadouni
dense ayud a que se perdiera el mercado californiano, aunque las
exportaciones a Inglaterra continuaron. Con su ventajosa situacin y sus frti-
Chile 129
Aunque la minera se convirti en el sector ms dinmico de la economa chilena, la
agricultura continu desempeando un papel primordial. En la fotografa, se cargan
sacos de judas para la exportacin en el puerto de Valparaso algo despus de 1900.
(Cortesa de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos.)
les pampas, Argentina tena un acceso mejor a Europa. Por supuesto, la pro
duccin agrcola y el comercio continuaron en Chile, pero no se convirtieron en
las fuerzas conductoras del crecimiento econmico.
La minera desempe ese papel. Entre mediados de la dcada de 1840 y
mediados de la de 1850, la produccin de plata se cuadruplic o quintuplic. Se
aceler la produccin de cobre, y en 1870 Chile ya controlaba alrededor de un
cuarto del mercado mundial de este producto. Entonces sobrevino un agudo
descenso y no recuperara su posicin preeminente hasta el cambio de siglo.
Mientras tanto, fueron los nitratos, utilizados como fertilizantes y explosi
vos, los que se convirtieron en la primera exportacin del pas. Su desarrollo
fue posible al quedarse con el territorio norte que antes perteneca a Per
como resultado de la guerra del Pacfico (1879-1883). Los inversores extranje
ros (en particular britnicos) afluyeron de inmediato y, de este modo, los
europeos posean ya cerca de dos tercios de los campos de nitrato en 1884.
Pero los inversores chilenos retuvieron cierto dominio en esta zona, obtenien
do la mitad de las ganancias totales en 1920. Sin embargo, el mercado del ni
trato acab disminuyendo. Un aumento de las exportaciones durante la pri
mera guerra mundial fue seguido por un recorte a comienzos de los aos
veinte, luego hubo una recuperacin breve y despus una escarpada reduccin
final en la dcada de 1930. Ms tarde, ocuparon su lugar los nitratos sintticos.
El desarrollo de la minera chilena en plata, cobre y nitratosduran
te el siglo xix condujo a importantes cambios en la estructura social del pas.
Uno de ellos fue la aparicin de nuevos elementos dentro de la elite, consis
tentes en propietarios de minas del norte y comerciantes de los pueblos y las
ciudades en crecimiento.^No obstante, no mantuvieron una rivalidad real con
los terratenientes tradicionales, porque en Chile, ms que en la mayora de
los pases latinoamericanos, la elite latifundista no permaneci aislada y se
parada de las elites manufactureras y mineras.|Por el contrario, se dio una
cierta mezcla, a menudo lograda a travs de vnculos familiares, por lo cual
era frecuente que los terratenientes tuvieran familiares en los estratos ms al
tos de los otros sectores, si es que no tomaban parte en ellos. Hermanos, so
brinos y cuados proporcionaban vnculos importantes y estas conexiones
tendan a minimizar el conflicto entre la ciudad y el campo.
El crecimiento de pueblos y ciudades propici un grado de urbanizacin
ms elevado que en la mayor parte de Amrica Latina. En 1850, slo el 6 por
100 de la poblacin chilena viva en zonas urbanas, pero en 1900 la cifra ya
ascenda al 20 por 100. Permanecera en este nivel, entre un 25 y un 30 por
100, hasta los aos treinta. (En 1970, la proporcin exceda el 60 por 100 y
era superada slo por Argentina y quizs Uruguay.) Santiago retuvo su posi
cin como la ciudad ms importante del pas y los puertos bulliciosos como
Valparaso se convirtieron en centros vitales de actividad comercial.
-< Tambin hizo su aparicin una clase obrera, que se sindicaliz por pri
mera vez en los campos de nitratos del norte. Sin embargo, el desarrollo eco
nmico chileno de finales del siglo xix y comienzos del xx no requiri una
importacin masiva de mano de obra, hecho que apunta a un rasgo central
de la clase obrera del pas: haba nacido all. Esto supone un claro contraste
con Argentina, donde el 25 por 100 de la poblacin haba nacido fuera en
1895; para Chile, esta proporcin era inferior al 3 por 100. Desde el princi
pio, los trabajadores chilenos tuvieron acceso directo a la escena poltica.
La produccin de cobre sufri una revolucin tecnolgica justo despus
de 1900, debido a la invencin de un nuevo proceso de fundido, lo que llev
a una importante transformacin en Chile. Las inversiones requirieron sumas
muy grandes de capital, que lleg del extranjero. En 1904, la Braden Copper
Company comenz a explotar la mina El Teniente, prxima a Santiago. Los
intereses britnicos fueron pronto asumidos por los Guggenheim, y en 1920
la industria ya estaba dominada por tres compaas slo, conocidas por sus
iniciales como las ABC: Andes Copper, Braden Copper y la Chile Explo-
ration Company-Chuquicamata. La primera y la tercera pertenecan a Ana
conda, mientras que Braden era una filial de la Kennecott.
As, en menos de veinte aos, la industria del cobre chilena adquiri ca
ractersticas que afectaran a la configuracin de la vida nacional por algn
tiempo. Estaba concentrada en unas pocas manos, que eran estadounidenses.
Pas a constituir un enclave extranjero, que proporcionara un estmulo rea-
Chile 131
4.1. Produccin de cobre chileno, 1912-1987 (compaas principales). Fuentes: Mar
icos Mamalakis y Clark W. Reynolds, Essays on the Chilean Economy, Homewood,
111., Richard D. Irwin, 1965, pp. 371 - 372; Ricardo Ffrench-Davis, La importancia del
cobre en la economa chilena, en Ffrench-Davis y Ernesto Tironi, eds., El cobre en
el desarrollo nacional, Santiago, Universidad Catlica de Chile, 1974, cuadros 2 y 7;
Manual Lasaga, The Copper Industry in the Chilean Economy: An Econometric
Analysis, Lexington, Mass., D. C. Heath, 1981, p. 10; Fondo Monetario Internacional,
International Financial Statistics, varios aos.
tivamente pequeo al resto de la economa. Su fuerte dependencia del capi
tal y la tecnologa significaba unos modestos niveles de empleo para los tra
bajadores chilenos. La importacin de equipos y accesorios no ofreca mucho
negocio a los fabricantes del pas. Y la mayor parte de los beneficios, a me
nudo abundantes, volvan a las compaas centrales de Estados Unidos, en
lugar de invertirse en Chile. No es raro que creciera el resentimiento.
Un problema adicional provena de la gran inestabilidad de los precios
del cobre en el mercado mundial. De hecho, podan fluctuar hasta un 500 o
1.000 por 100 en un mismo ao. Esto haca muy difcil para Chile prever qu
cantidad de dlares alcanzaran sus ingresos en divisas, lo cual constitua un
serio problema para hacer la planificacin econmica. Los giros impredeci-
bles en el mercado mundial del cobre podan desencadenar estragos en los
planes ms cuidadosamente establecidos. Pero debido a su gran dependencia
de este mineral, no le quedaba ms remedio que aceptar las consecuencias.
Y el cobre acab dominando la economa chilena (vase la figura 4.1).
En 1956, su produccin ya supona la mitad de todas las exportaciones del
pas y los impuestos sobre los beneficios de las compaas proporcionaban un
quinto de los ingresos totales del gobierno. A menudo se deca que segn
fuera el cobre, as iba la economa chilena.
En suma, estos hechos configuraron una estructura social compleja. El
sector rural abarcaba una elite latifundista tradicional, un campesinado ata
do a las obligaciones laborales de las haciendas donde viva y una fuerza de
trabajo pequea pero dinmica que proporcionaba mano de obra asalariada
a las grandes fincas comerciales. Haba una elite minera e industrial, muchos
de cuyos miembros tenan lazos familiares con la aristocracia terrateniente.
Tambin haba clase media y una clase obrera urbana, nacida en el pas, cre
ciente. Los inversores extranjeros fueron notables desde la independencia,
pero en el siglo xx su presencia ya se haba reducido por la relevancia de las
compaas estadounidenses dedicadas al cobre.
Surgiran tensiones entre stos grupos distintos, pero Chile no ha tenido
que enfrentarse a un problema de otros pases de Amrica Latina: el creci
miento excesivo de la poblacin. De hecho, ha presentado de forma reiterada
una de las tasas anuales de crecimiento poblacional ms bajas del hemisferio:
en 1900-1910 fue slo del 1,2 por 100 y en 1970-1980, del 2,1 por 100 (compara
do con el 2,8 por 100 de Amrica Latina en su conjunto). El control de la nata
lidad y la planificacin familiar han mantenido el tamao de la poblacin den
tro de unos lmites manejables, unos 12,1 millones de personas en 1985, aunque
nunca ha habido trabajo suficiente ni siquiera para esta poblacin limitada.
Como causa o efecto de esta situacin, las mujeres han disfrutado de ms
oportunidades que en otros muchos pases. Entraron en la fuerza laboral con
una facilidad relativa y ya en 1970, por ejemplo, cerca del 16 por 100 de las
mujeres con empleo ocupaban puestos profesionales o tcnicos (ms alta que
la tasa estadounidense del 14,7 por 100). Las costumbres sociales tambin re
flejaban unos parmetros bastante abiertos e igualitarios en lo relativo al tra
tamiento de los sexos.
Chile 133
Poltica y parlamento
Cuando en el siglo xix Chile comenzaba a consolidar su posicin en la eco
noma internacional, sobrevino una crisis poltica. La guerra civil de 1859 ha
ba convencido a la elite de que era tiempo de una consolidacin tranquila.
La lograron con Jos Joaqun Prez, que comenz un mandato presidencial
de diez aos.
Los dos temas polticos ms importantes de este periodo fueron la es
tructura de la Constitucin y la posicin de la Iglesia. Acerca del segundo, los
liberales continuaron su campaa por la igualdad de religin, mientras que
los conservadores luchaban por proteger la posicin favorecida por el Esta
do que disfrutaba la Iglesia catlica. Lentamente, los liberales lograron con
cesiones, como el derecho que recibieron los no catlicos a tener iglesias y es
cuelas religiosas. En la prctica, representaba una pequea apertura de la
elite que la haca ms pluralista.
En cuanto a la Constitucin, la elite luchaba con el perenne problema de
lograr un gobierno efectivo evitando el despotismo. En 1871, se enmend la
Constitucin para prohibir a los presidentes estar en el poder durante ms de
dos mandatos. En 1874, otros cambios hicieron que los ministros tuvieran
una responsabilidad mayor ante el Congreso, con lo que se fortaleci el po
der legislativo. La disminucin del poder de la Iglesia y del presidente llev
a denominar los aos de 1861 a 1891 la Repblica Liberal.
A mediados de la dcada de 1870, hubo una severa depresin econmi
ca al descender la produccin minera. Tambin se desarroll el conflicto ex
terior ms famoso de Chile: la guerra del Pacfico (1879-1883), cuando luch
contra Per y Bolivia. Su causa manifiesta fue el tratamiento otorgado a los
inversores chilenos en los territorios desiertos gobernados por Per. Tras
prolongadas batallas, los chilenos obtuvieron un triunfo militar aplastante.
Como vencedores, tomaron el control de la franja costera rica en minerales
que haba pertenecido a Bolivia y Per, justificando la guerra como la nica
respuesta honorable al mal trato recibido por sus campesinos a manos de
Per y Bolivia. Esta conclusin tuvo dos importantes efectos: aumentar la
autoestima de los chilenos y hacer surgir un profundo resentimiento entre
peruanos y bolivianos. Tambin condujo a Chile al auge de los nitratos.
La dcada de 1880 contempl mucha actividad acerca del tema Iglesia-
Estado. Los reformadores liberales obtuvieron nuevos logros. Se hizo obliga
torio el registro civil de matrimonios, nacimientos y defunciones, con lo que
se erosion ms el control de la Iglesia sobre la vida diaria. En esos mismos
aos, el Congreso extendi el voto a todos los varones que supieran leer y es
cribir de ms de veinticinco aos, eliminando la comprobacin de ingresos
anterior.
La segunda mitad de esta dcada trajo consigo la presidencia de Jos
Balmaceda (1886-1891), el dirigente ms controvertido del Chile de finales
del siglo xix. Aunque era liberal, las lneas polticas estaban tan fragmenta
das que peligraba la actividad poltica disciplinada. El nuevo presidente se
vio pronto envuelto en una agria batalla sobre la poltica alimentaria.
El tema surgi cuando los ganaderos chilenos propusieron un arancel so
bre la carne argentina, que habra significado menos cantidad y precios ms
altos para los chilenos. Se les opuso el nuevo partido de la clase media, el
Partido Demcrata (fundado en 1887), que ayud a movilizar a los artesanos,
pequeos comerciantes y trabajadores cualificados de Santiago contra el
arancel. Y salieron triunfantes. Balmaceda convenci a los que haban pro
puesto el proyecto de que lo retiraran.
Este primer triunfo del Partido Demcrata seal el comienzo de una
tendencia. Fue un precursor de las polticas populistas, es decir, una apela
cin directa a las cuestiones econmicas de los sectores medios y bajos de las
ciudades. En busca de un amplio electorado, los demcratas propugnaban le
yes que ayudaran a los obreros, mientras que a la vez presentaban las clsi
cas demandas liberales por asuntos como la educacin obligatoria y gratuita,
y procedimientos democrticos en las elecciones gubernamentales. Su articu
lacin de las demandas de las masas mostraba lo lejos que ya haba llegado
Chile en el camino hacia la poltica moderna.
El destino de la presidencia de Balmaceda fue sellado por la guerra civil
de 1891. Hasta hoy, los chilenos discuten apasionadamente sobre ella, sus
causas y su significado. Sus orgenes hay que buscarlos en los esfuerzos pre
sidenciales por impulsar el desarrollo econmico ms de prisa de lo que la
mayor parte de la oligarqua estaba dispuesta a conceder. Balmaceda quera
aumentar la intervencin estatal en la economa. Para pagar la construccin
del ferrocarril, las carreteras y la infraestructura urbana nuevas (agua y sa
neamiento), necesitaba aumentar los ingresos impositivos de la industria de
nitratos situada en la provincia nortea de Tarapac. El obstculo era la im
portante presencia extranjera como propietaria, en especial en los ferrocarri
les, donde Balmaceda propuso romper el monopolio externo.
Sus planes se encontraron con una inflexible oposicin en el Congreso.
En realidad, la audacia presidencial enmascaraba una batalla constitucional
ms profunda, la autoridad del Congreso contra la del presidente. El Con
greso vena luchando por establecer su supremaca en la estructura constitu
cional, pero Balmaceda estaba determinado a imponer su voluntad. El resul
tado fue una inestabilidad ministerial extrema. Entre 1886 y 1890, Balmaceda
carg con trece gabinetes diferentes y la batalla entre las dos ramas del go
bierno llev a un callejn sin salida.
En 1890, el Congreso no logr elaborar un presupuesto, por lo cual el
presidente determin que se aplicaran las asignaciones del ao anterior. An
tes ya se haba aventurado en una rea que siempre haba resultado sensible:
la eleccin de un sucesor presidencial, a quien intentaba nombrar l mismo.
El Congreso aprob una ley que prohiba un nombramiento semejante, que
luego Balmaceda se neg a firmar.
La oposicin del Congreso estaba ahora dispuesta a hallar un remedio
por la fuerza de las armas. Sus dirigentes buscaron posibles conspiradores mi
Chile 135
litares sin xito. El conflicto emergente tena implicaciones complejas. En
primer lugar, Balmaceda haba alarmado los intereses conservadores chile
nos con sus planes econmicos. Quera un banco nacional, una clara amena
za para los intereses de la oligarqua establecida, que dominaba el sistema
bancario privado. Sobre todo, estaba afirmando el poder de la presidencia
frente al sistema parlamentario. Dadas sus ideas econmicas poco ortodoxas,
esto pona en peligro la red de los latifundistas-comerciantes prevaleciente.
Los contrarios a Balmaceda contaban con el apoyo de las fuerzas nava
les, pero no del ejrcito, que segua al presidente acosado. La regin minera
del norte result ser un bastin rebelde, en el que los propietarios de las mi
nas apoyaron gustosos una fuerza que prometa deponer al presidente que
amenazaba con atacar sus intereses econmicos. Tambin cortaron los ingre
sos tributarios por exportacin, que eran vitales para el gobierno de Santia
go. Un ejrcito rebelde norteo se moviliz para navegar hacia el sur y de
poner al presidente.
El combate resultante en Con Con y La Placilla produjo las batallas ms
sangrientas de la historia chilena, y las tropas de Balmaceda se retiraron de
rrotadas. El presidente se refugi en la embajada argentina, donde se suicid
un da despus de que su mandato presidencial terminara.
En menos de un mes, se eligi un nuevo presidente: Jorge Montt. Pero
ahora su poder estaba seriamente circunscrito, puesto que Chile abraz el sis
tema parlamentario.
Uno de los asuntos clave de la guerra, la posicin de los inversores ex
tranjeros, se haba resuelto. Se haba acabado con la nacionalizacin, pero los
parlamentarios victoriosos continuaron presionando sobre ellos. El senti
miento nacionalista haba penetrado en todos los sectores de la elite chilena.
El trauma de la guerra civil de 1891 puede parecer en principio un mo
mento crucial de la historia chilena, pero, en realidad, slo subray la relati
va estabilidad del sistema poltico. La elite cape la crisis del desafo presi
dencial de un modo que prometa una estabilidad al menos igual que la de la
vecina Argentina. Chile se hallaba preparado para participar en el auge de
la exportacin que estaba conduciendo a Amrica Latina an ms dentro
de la economa del Atlntico Norte.
La cada de Balmaceda a manos de los congresistas rebeldes cambi la
estructura constitucional de Chile. El presidencialismo fuerte cedi el paso a
un sistema parlamentario, pero result imposible que cualquier ministro du
rara mucho. Los gabinetes iban y venan a una media de cuatro cada ao en
tre 1895 y 1925. Esta inestabilidad se vio reforzada por la fragmentacin de
los partidos mayores, que proliferaron hasta cinco en 1900.
El control poltico continu en manos de una oligarqua que representa
ba fundamentalmente los intereses agrcolas. Se la denomin la fronda aris
tocrtica en el libro clsico de Alberto Edward (1928) del mismo nombre.
De forma ocasional fueron desafiados por grupos urbanos, como el de los co
merciantes. Los obreros, aunque an no estaban organizados en partidos po
lticos, comenzaban a hacer sentir su peso. El asunto que los levant fue la
subida de los precios. En 1905 organizaron una serie de protestas que lleva
ron a la confrontacin directa con miembros armados de la oligarqua y, de
forma similar, una huelga minera en 1907, en la ciudad nortea de Iquique,
hizo erupcin con violencia y derramamiento de sangre.
Desde 1910 los obreros se volvieron an ms militantes. Los organizado
res ms importantes eran los anarcosindicalistas, activistas infatigables que
sobresalieron en la organizacin de las numerosas empresas pequeas. Aun
que su objetivo a largo plazo era la abolicin de todo gobierno, se concen
traron a corto plazo en conseguir concesiones inmediatas para sus seguido
res. Ubicados en Santiago, los sindicatos anarcosindicalistas consiguieron
importantes mejoras en los salarios y las condiciones laborales. Pero eran
vulnerables a las represalias contra sus dirigentes, que estaban sujetos al des
pido, a la detencin o al encarcelamiento.
Sin embargo, estos sindicatos no representaron una amenaza bsica para
el sistema poltico. En sus demandas salariales, los trabajadores buscaban
mantener lo suyo frente a la inflacin. En cuanto a las condiciones laborales
y los beneficios adicionales, los patronos podan socavar gran parte de la mi-
litancia concediendo bienestar social. Fue lo que hizo precisamente el Con
greso, al legislar sobre las indemnizaciones para los trabajadores en 1916, la
responsabilidad empresarial en 1917 y un sistema de jubilacin para los tra
bajadores ferroviarios en 1919.
Tras un descenso de la actividad huelgustica y una prdida de la capaci
dad negociadora, el movimiento obrero comenz a revivir en 1917. La recu
peracin econmica fortaleci su autoridad, ya que la primera guerra mun
dial haba estimulado mucho la demanda de nitratos, ingrediente clave en los
explosivos. Pero la inflacin volva a comerse los salarios y haca receptivos
a los trabajadores ante los llamamientos de los organizadores. Durante los
tres aos siguientes, los sindicatos crecieron de modo uniforme, a pesar de
que la ley chilena no los reconociera.
Este aumento de la fuerza laboral organizada preocup a la oligarqua
poltica, as como a los sectores medios. Como en Argentina y Brasil, la elite
presuma que el descontento era obra de agitadores extranjeros. En 1918, el
Congreso aprob una ley de residencia., semejante a la argentina y brasilea,
diseada para facilitar la deportacin de los extranjeros que fueran organi
zadores sindicales activos. Pero ni los polticos ni la elite haban dado en el
clavo, porque Chile careca de semejantes extranjeros. Como la inmigracin
europea haba sido mnima, la estrategia de deportacin no pudo funcionar.
El ao de 1919 marc la cima de la movilizacin obrera. En enero y fe
brero, los dirigentes sindicales convocaron enormes congregaciones en San
tiago para protestar por los altos precios de la inflacin debida a la guerra.
En agosto hubo otra manifestacin gigante, en la que 100.000 participantes
desfilaron ante el palacio presidencial. Sin embargo, al mes siguiente fracas
en Santiago una huelga general y sacudi la moral de los trabajadores. A par
tir de entonces, descendi el ndice de huelgas.
Por sorprendente que resulte, la respuesta del gobierno a los huelguistas
Chile 137
haba sido moderada desde que comenz el rpido ascenso del movimiento
obrero en 1917. En diciembre, un edicto general (el decreto Yez) hizo del
gobierno el mediador en los conflictos laborales sin salida. Aunque fue re
chazado por anarquistas y sindicalistas, se utiliz mucho y con frecuencia en
beneficio de los trabajadores durante 1918 y 1919. Este modelo continu
en 1920, debido en parte a que al gobierno le preocupaban las elecciones
programadas para junio.
Chile, como Argentina, haba abierto la puerta a la participacin poltica
del sector medio, proceso mucho menos avanzado en Brasil. El nmero de
votantes de la clase obrera, aunque an pequeo, haba comenzado a atraer
la atencin de los polticos burgueses, sobre todo en Santiago. Su apoyo po
da ser crucial, en especial cuando el voto se divida entre muchos partidos,
como ocurra en Chile. El dirigente poltico que lo vio con mayor claridad fue
Arturo Alessandri, que hizo la campaa para la presidencia lanzando un apa
sionado llamamiento a los votantes urbanos, incluidos los obreros. Represen
taba las ideas de un sector medio ilustrado, que aceptaba la participacin
de la clase obrera, a la vez que esperaba canalizarla a lneas de accin con
trolables. Propona la legalizacin de los sindicatos, pero tambin los situaba
en un intrincado marco legal determinado por el gobierno.
Alessandri gan las elecciones, aunque por estrecho margen. Una vez
terminado su ejercicio democrtico, el presidente saliente Sanfuentes se sin
ti libre en los pocos das que le quedaban para responder al desafo del mo
vimiento obrero. En julio de 1920, los trabajadores fueron acosados por las
Ligas Patriticas, activistas callejeros paramilitares pertenecientes a familias
de derechas de clase media y alta. Sigui una represin sistemtica del go
bierno. Casi todos los dirigentes anarcosindicalistas y dems que no decidie
ron exiliarse o pasar a la clandestinidad fueron detenidos y encarcelados. Los
trabajadores sin dirigentes se sintieron an ms desmoralizados por una ola
de despidos, durante la cual los empresarios revocaron muchas de las conce
siones efectuadas entre 1917 y 1920.
Haba esperanzas de que la poltica antiobrera cambiara cuando Ales
sandri asumiera el cargo, y as fue. Durante la primera mitad de 1921, su
gobierno intervino (bajo la autoridad del decreto Yez) en varias huelgas y
favoreci a los obreros con su mediacin. Pero el conflicto se agrav y
Alessandri recibi el ataque desde todos los flancos: de la derecha por ser tan
blando con los trabajadores y de la izquierda por hacer la vista gorda ante las
agresivas prcticas de los empresarios. En julio de 1921, acab optando por
los empresarios. Intervino en una agria huelga de tranvas en Santiago, ayu
dando a la compaa a romperla. Se sigui una ola de despidos. A finales de
ese mismo ao, el gobierno haba pasado a reprimir de forma sistemtica el
movimiento obrero.
Mientras las organizaciones laborales luchaban contra las condiciones eco
nmicas y polticas adversas, el presidente Alessandri impuls sus propuestas
acerca de un cdigo laboral y un paquete de medidas de bienestar social, in
troducidos en el Congreso en 1921. Los conservadores se opusieron a esas
ideas, ya que preferan el estado en que estaban las cosas: los obreros carecan
de condicin legal y por ello se enfrentaban a asaltos continuos tanto de los
empresarios como del gobierno. Algunos conservadores tambin teman que
los liberales pudieran obtener nuevos votantes entre los trabajadores urbanos.
El callejn sin salida entre el presidente liberal y el Congreso conservador con
tinu hasta 1924. Entonces intervinieron los militares.
De la inestabilidad al Frente Popular
Una junta militar tom el control parcial del gobierno a comienzos de sep
tiembre de 1924 y tres das despus emiti un manifiesto con la lista de las
demandas legislativas, que el Congreso cumplidamente aprob una por una.
Inclua un paquete de medidas laborales, la ms importante de las cuales era
un detallado cdigo laboral que someta a los sindicatos a una estrecha su
pervisin gubernamental.
Chile segua el sistema de Bismarck sobre las prestaciones de bienestar
social creado en el imperio alemn durante la dcada de 1880. Como en el
caso germano, este avance social no era el producto de un proceso poltico
en el que los trabajadores desempearan un papel directo. Ms bien se tra
taba de un paso preventivo del gobierno, bajo la presin militar, para atajar
la movilizacin ms independiente de las organizaciones obreras. En Chile,
este paso de apariencia progresista fue el resultado de la presin de un sec
tor del gobierno que tena mucho que temer de la movilizacin obrera: el
cuerpo de oficiales del ejrcito./
Alessandri, mientras tanto, perda terreno en su lucha contra el ejrcito
y se retir a Italia. Fue vuelto a llamar tras un segundo golpe militar en ene
ro de 1925. En este momento, irnicamente, los oficiales que detentaban el
control pensaron que necesitaban a Alessandri y el apoyo de los trabajado
res urbanos para reforzar su legitimidad. El nuevo gobierno militar intervino
con frecuencia en las huelgas, por lo general de parte de los trabajadores. Pa
reca que el movimiento obrero estaba a punto de conseguir el poder; algu
nos llegaron a pensar que la revolucin estaba al caer. El miedo se extendi
entre la elite, que poda ver cmo el poder se les escapaba de las manos.
La revolucin no era inminente. Alessandri regres de su retiro en mar
zo de 1925 y de inmediato dio otra leccin al movimiento obrero sobre su
vulnerabilidad. En un enfrentamiento con los trabajadores del nitrato en ju
nio de 1925, el gobierno actu con dureza. Durante los dos aos siguientes,
los obreros batallaron no slo contra la hostilidad gubernamental, sino tam
bin contra la recesin econmica y el desempleo. En enero de 1927, algunos
lderes sindicales mal aconsejados intentaron una huelga general. Sus divi
siones se hicieron demasiado evidentes y la huelga fracas.
El coronel Carlos Ibez surgi como el hombre fuerte de la inestabili
dad poltica que sigui a la renuncia de Alessandri en 1925. En mayo de
1927, fue formalmente elegido presidente por el Congreso y procedi a con-
Chile 139
solidar una dictadura que dur hasta 1931. Fue un golpe para los chilenos, or
gullosos de su democracia relativa y su competicin poltica libre. El general
presidente encarcel a los opositores, en especial a los dirigentes sindicales, y
suspendi las libertades civiles.
Ibez tena ideas econmicas activas, que corran parejas con su polti
ca autoritaria. El gobierno aument su papel en la economa, lo que signifi
c acelerar la construccin de ferrocarriles, carreteras e instalaciones elctri
cas. Y, como no es de sorprender, tambin increment el gasto militar. Gran
parte de la financiacin vino de fuera, en forma de prstamos y, de modo es
pecial, inversin estadounidense en la minera. La expansin econmica
mundial de los aos veinte hizo todo ello posible.
La quiebra de Wall Street en 1929 puso un fin abrupto a este periodo, en
Chile y en otros lugares. Las exportaciones de minerales cayeron desastrosa
mente y la financiacin extranjera se sec. Fracas un desesperado intento de
crear un crtel nacional para la venta de nitratos en el exterior. Aumentaron
las protestas contra el gobierno y un espectro cada vez ms amplio de la so
ciedad, que ahora inclua a profesionales con los trabajadores, se uni al ata
que contra el dictador. Ibez acab por rendirse. En julio de 1931 dimiti,
unindose a las filas de los dems jefes de gobierno latinoamericanos que ha
ban tenido la mala fortuna de hallarse gobernando cuando golpe la Gran
Depresin.
Durante el ao siguiente, Chile careci de un gobierno estable. Los reg
menes de este intervalo incluyeron el interludio de trece das de una Rep
blica socialista, en la que el coronel Marmaduke Grove se convirti en la fi
gura ms conocida. Aunque fue un gobierno ineficaz, este rgimen propici
el surgimiento de una nueva institucin, el Partido Socialista, fundado for
malmente un ao despus. Al fin, se celebraron otras elecciones presidencia
les y el ganador fue una figura conocida: Arturo Alessandri.
El Alessandri fogoso de antes estaba ahora ms interesado en el orden
que en el cambio. Su gobierno actu con dureza contra la oposicin, en es
pecial la de izquierdas. En 1936, cuando se levant una ola de huelgas, torn!
medidas severas. Proclam el estado de sitio, clausur el Congreso y envi al !J
exilio a los dirigentes sindicales. El ejrcito tom los ferrocarriles, siempre un
foco de conflicto laboral.
En la poltica econmica, la presidencia de Alessandri obtuvo un xito
considerable. Un ministro de Economa ultraortodoxo, Gustavo Ross, redujo
de forma drstica los gastos del sector pblico y desmantel algunas de las
entidades gubernamentales clave que Ibez haba creado. Gracias a la re
cuperacin de la demanda mundial de las exportaciones chilenas, en especial
la de los minerales, la balanza de comercio exterior mejor considerable
mente. La cifra oficial de desempleo, de 262.000 personas en 1932, descendi
a menos de 16.000 en 1937. Sin embargo, la inflacin se mantuvo como pro
blema, mientras que los incrementos salariales apenas llegaban a alcanzar las
subidas de los precios.
Chile se acercaba a las elecciones presidenciales de 1939 con aprensin.
En 1935, el movimiento comunista mundial, dominado por el Commitern de
direccin sovitica, haba pedido una estrategia de coalicin para combatir el
fascismo, animando en la prctica a los partidos comunistas a buscar alianzas
con los partidos de izquierdas y de centro (como rpidamente pas en Fran
cia y en Espaa). En 1936 la idea dio frutos en Chile, cuando comunistas y
radicales unieron sus fuerzas en un Frente Popular, que en 1938 ya inclua
un amplio espectro de partidos: radicales, socialistas, comunistas, demcratas,
adems de una nueva Confederacin de Trabajadores Chilenos. Despus de
que el socialista Marmaduke Grove retirara su candidatura, la designacin
recay en Pedro Aguirre Cerda, un potentado radical conocido por sus ideas
reformistas sobre la cuestin agraria.
La alianza poltica que ocupaba el cargo present como candidato al mi
nistro de Economa de Alessandri, Gustavo Ross. Era una eleccin destina
da a enfurecer a la clase media. Ross presentaba una imagen inflexible y del
pasado, a pesar de la relativa prosperidad que trajo su poltica. La campaa
fue muy disputada y Aguirre Cerda gan por el ms estrecho de los mrge
nes: slo consigui 4.000 de los 241.000 votos emitidos.
A pesar de ello, o quiz debido a ello, estas elecciones establecieron el
contexto poltico para los aos venideros. Los votantes centristas haban in
clinado la balanza al optar por la izquierda. Sin embargo, al mismo tiempo
estaban votando por un reformista, por lo que el resultado pareca ambiguo.
Qu tipo de mandato sera el del gobierno resultante?
El gobierno del Frente Popular sufri pronto las tensiones de una coa
licin tan heterognea. Los radicales eran el elemento dominante y los de
ideologa menos extremista. Se centraron en el desarrollo econmico y no en
el bienestar social, por lo que algunos los acusaron de explotar el poder en
virtud de las influencias polticas al viejo estilo.
Los otros elementos del Frente tampoco estaban nada unidos. Los comu
nistas y socialistas eran antagonistas naturales, ya que muchos de los ltimos
eran ex comunistas que se haban negado a someterse a la disciplina del parti
do. Ambos trataban de movilizar a los trabajadores rurales, por lo que alar
maron a los poderosos latifundistas y se colocaron en competencia mutua.
El Congreso estaba controlado por la oposicin derechista, pero el apo
yo popular hacia la izquierda iba en aumento. En las elecciones al Congreso
de 1941, los comunistas recibieron el 12. por 100 de los votos, por encima del
4 por 100 de 1937. Los socialistas (y grupos afines) lograron un 20 por 100.
A pesar de que los partidos de derechas, combinados con los radicales, tenan
la mayora, los conservadores vieron una amenaza creciente de la izquierda.
Las medidas del Frente Popular no podan ser menos amenazadoras. La
poltica econmica se concentr en aumentar el papel del gobierno nacional
en la economa. En 1939 se cre una nueva corporacin estatal: la CORFO
(Corporacin de Fomento), que iba a estimular el desarrollo econmico me
diante inversiones estratgicas en el sector pblico y privado.
El Frente Popular perdi hasta a su dirigente cuando su precaria salud
forz al presidente Aguirre Cerda a renunciar en 1941. El nuevo presidente
Chile 141
fue otro radical, Juan Antonio Ros (1942-1946), que tuvo que enfrentarse a
las incertidumbres de tiempos de guerra. Luch por mantener a Chile neu
tral en el conflicto mundial. Sometido a la presin estadounidense para unir
se a los Aliados, tema la reaccin de la colonia alemana del sur de Chile.
Tambin tema el posible ataque japons a las extensas e indefensas costas
del pas. En enero de 1943, rompi finalmente relaciones con el Eje. Chile se
haba enfrentado a un dilema muy semejante al de Argentina, que retras su
ruptura con Alemania e Italia hasta comienzos de 1945.
El presidente que sigui, Gabriel Gonzlez Videla (1946-1952), era una
vez ms radical. Acept el apoyo del Partido Comunista a su campaa y lo
recompens con tres carteras en su gabinete. Este modesto retroceso del
Frente Popular no dur mucho. En 1946 hubo una serie de huelgas violentas.
La protesta se centr en los campos mineros del norte, pero pronto se ex
tendi a todo el pas. La convocatoria de una huelga general provoc fuertes
medidas policiales y sobrevinieron disturbios. Se cerna un conflicto social a
gran escala. El gobierno declar el estado de sitio y suspendi las libertades
civiles. Las huelgas continuaron hasta 1947.
Para entonces, Gonzlez ya haba purgado su gabinete de comunistas.
Las huelgas dieron la oportunidad a la derecha de organizar una ofensiva,
pues se haba alarmado por el aumento constante del voto comunista, que
lleg al 18 por 100 en las elecciones municipales de 1947 (por encima del 12
por 100 de las elecciones al Congreso de 1941). El gobierno chileno decidi
entonces actuar contra la izquierda, para lo cual tena pleno apoyo exterior,
ya que Estados Unidos estaba lanzando una gran campaa en Amrica Lati
na para aislarla, en especial a los partidos comunistas, y su embajada alent
mucho a los conservadores chilenos. La izquierda se defendi atacando al go
bierno de Gonzlez y a Estados Unidos. Se lleg al clmax en 1948: por una
ley del Congreso, en el que la izquierda era una clara minora, el Partido Co
munista fue proscrito y se prohibi a sus miembros presentar candidaturas u
ocupar cargos pblicos. Sigui una cacera de brujas. Los radicales mostraron
sus colores verdaderos. Junto con los derechistas, los radicales de centro ha
ban vuelto a demostrar que se encontraban preparados para usar los medios
legales con el fin de eliminar del juego poltico a sus adversarios ms peli
grosos. Para la izquierda, el Frente Popular se convirti en una leccin y des
fogaron su clera sobre Gonzlez Videla.
La etapa de la poltica de partidos
La defuncin final del Frente Popular llev al pas a un periodo de intensa ri
validad poltica basada en las organizaciones partidistas. Durante esta etapa,
el sistema poltico chileno mostr varias caractersticas identificatorias.
En primer lugar, las elecciones fueron extremadamente reidas. Haba
muchos partidos diferentes, por lo que era raro que uno de ellos recibiera
ms de un cuarto de la votacin total. Este hecho explicaba un segundo ras
go: en busca de mayoras gobernantes, los partidos tenan que tomar parte en
coaliciones. Sin embargo, las alianzas eran frgiles y los dirigentes polticos
estaban siempre a la caza de nuevos acuerdos y dedicados a fortalecer su po
sicin mediante la negociacin. Por debajo de todo esto, haba una tendencia
en aumento hacia la polarizacin ideolgica. En un sondeo de opinin, el 31
por 100 de la poblacin chilena se defina como de derechas, el 24 por 100 se
describa como de izquierdas y el resto eran de centro o indecisos. Debido a
esta fragmentacin, los partidos de centro, mediante negociacin y hbiles
maniobras, podan tener una gran influencia en las coaliciones y los resulta
dos electorales.
En tercer lugar, el sistema era altamente democrtico. En contraste con
Argentina, donde los sindicatos mantenan relaciones precarias con los parti
dos polticos, el movimiento obrero chileno estaba identificado de forma muy
estrecha con varios partidos, la mayora de izquierdas, por lo que no forma
ba un centro de poder separado. Medido como porcentaje de los votantes
censados, la participacin electoral era elevada (cerca de un 80 por 100, com
parado con el 50-60 por 100 estadounidense), y el censo aument con rapi
dez a comienzos de los aos sesenta. Los resultados electorales eran acepta
dos como vinculantes por la mayora de los chilenos.
Las elecciones presidenciales de 1952 devolvieron otra figura del pasado:
el general Carlos Ibez. El antiguo dictador, ahora mediados los setenta
aos, se proclam la nica respuesta a los muchos problemas de Chile. Este
caudillo se present como un autntico nacionalista, pero su llamamiento se
diriga en realidad a la derecha y al centro, que de nuevo estaban preocupa
dos con la izquierda. Socialistas y comunistas formaron otra alianza electoral,
aunque los ltimos se enfrentaban a su ilegalidad. Los resultados electorales
fueron indicativos del camino que iba a seguir Chile durante dcadas: un
voto profundamente dividido, que no otorg una clara mayora a ningn can
didato o partido. Ibez ocup el cargo con una pluralidad del 47 por 100.
Ibez haba declarado ser el hombre apoltico capaz de resolver todos
los problemas polticos, pero, como era de esperar, no pudo cumplir sus pro
mesas. Su principal problema econmico era la inflacin, que haba golpea
do a Chile antes y de forma ms dura que a la mayor parte de Amrica La
tina. Como se enfrentaba a un importante dficit en la balanza de pagos, tuvo
que buscar ayuda exterior. La fuente lgica era el Fondo Monetario Interna
cional (FMI), creado para asistir a los pases miembros con problemas tem
porales en la balanza de pagos. Desafortunadamente para los chilenos, no se
trataba slo de concertar un prstamo externo. Sus estatutos obligaban al
FMI a requerir pruebas de que el pas que obtena ayuda contaba con un
plan convincente para corregir las causas que haban originado el dficit. Se
gn se aplicaba a mediados de los aos cincuenta, esta medida significaba
que el FMI deba supervisar la poltica econmica del pas solicitante. Como
resultado, la mayora de los chilenos (y la mayor parte del resto de los lati
noamericanos) acabaron considerndolo una extensin del poder econmico
y poltico estadounidense.
Chile 143
De este modo, Ibez se vio atrapado en el tpico dilema poltico produ
cido por la inflacin. Su gobierno tena que actuar porque haba agotado las
divisas y no poda importar los tan necesitados productos del exterior. No
obstante, las fuentes de financiacin externas slo le ofrecan ayuda con la
condicin de obtener el veto sobre la planificacin de las medidas bsicas. La
presin financiera estaba conduciendo a Chile a comprometer su autonoma
nacional. Ibez saba que la izquierda le perseguira despiadadamente si ac
ceda a las condiciones del FMI, pero decidi aventurarse.
Su gobierno no tard en pagar el precio. Las medidas iniciales fueron de
austeridad. Un primer objetivo fueron los servicios pblicos, que de forma in
variable cobraban tarifas muy bajas en tiempos de rpida inflacin, ya que
sus responsables dudaban en cargar los costes crecientes a los consumidores
para evitar la protesta pblica. Un incremento en el billete de autobs, por
ejemplo, provoc una respuesta furiosa. Los disturbios comenzaron en San
tiago y se extendieron a otras ciudades. Dada la fortaleza de los sindicatos y
los partidos de izquierda, Chile era un lugar difcil para las medidas antiin-
flacionistas. Al final Ibez no fue capaz de cumplir sus grandes propsitos.
Haba demostrado ser un viejo general cansado con poca base poltica y an
menos ideas polticas.
Las elecciones de 1958 dieron como resultado un nuevo presidente con
un apellido conocido:. Alessandri. Era Jorge, el hijo de Arturo Alessandri.
Aunque se consideraba independiente, se haba presentado como el dirigen
te de la derecha, en un programa conservador y liberal combinado. Sus opo
nentes fueron Sîvadoy AJlejidgJ doctor en medicina y veterano poltico que
representaba a la alianza socialista-comunista (FRAP), y Eduardo Frei, jo
ven idealista y ambicioso que encabezaba a los democrtas cristianos (PDC),
un partido relativamente nuevo en la escena nacional. Alessandri obtuvo la
mayora de los votos (31,6 por 100), contra el 28,9 por 100 de Allende y el
20,7 por 100 de Frei; el restante 18,8 por 100 se dividi entre el candidato ra
dical y un sacerdote independiente. El Congreso confirm sin demora la elec
cin de Alessandri, como estableca la Constitucin cuando ningn candida
to obtena la mayora absoluta. Las elecciones haban demostrado una vez
ms que el electorado chileno estaba profundamente dividido.
No era fcil que Alessandri fuera a establecer un puente sobre esas divi
siones, aunque disfrutaba de popularidad personal. Era una figura austera,
justamente la opuesta a los caracteres de personalidad rebosante que cre el
estilo poltico populista en Amrica Latina.
El nuevo presidente era un representante autntico del pensamiento po
ltico y econmico conservador de Chile. Crea con firmeza en la economa
de libre empresa, que inclua la ortodoxia monetaria y la puerta abierta a las
inversiones extranjeras. Su gobierno atac la seria inflacin con una polti
ca de estabilizacin ortpdoxa al estilo del FMI: recortes presupuestarios,
devaluacin (a un tipo de cambio fijo) y la solicitud de nuevas inversiones
extranjeras.
Sus esfuerzos estabilizadores fueron socavados por una agria batalla
acerca de la poltica sobre el cobre. El gobierno trat de convencer a las com
paas mineras estadounidenses para que aumentaran su inversin. La idea
era conseguir que se hiciera en Chile la mayor parte del procesamiento de
este mineral, lo cual aumentara los rendimientos econmicos chilenos y ade
ms le hara ms autosuficiente para comerciar con el producto final. Pero
los nacionalistas estaban, inflamados: queran expropiar las compaas, no
slo alentar su inversin. La poltica gubernamental sali airosa, pero las in
versiones no aumentaron y Chile no mejor la comercializacin de su nico
bien importante en el mercado mundial.
Otras medidas econmicas ortodoxas mostraron cierto xito a corto pla
zo. En 1957 y 1958 la inflacin haba rondado entre el 25 y el 30 por 100. En
1959 subi al 39 por 100, pero luego descendi al 12 por 100 en 1960 y a slo
el 8 por 100 en 1961. Sin embargo, los ingresos por exportacin no lograron
aumentar de forma significativa y la liberacin de los controles de importa
cin llev a un considerable dficit comercial. Se haba supuesto que un tipo
de inters fijo iba a restablecer la confianza, pero como el dficit comercial
se elevaba, slo sirvi para que los especuladores abandonaran la moneda
chilena cuando an estaban a tiempo.
Alessandri tambin haba esperado que su poltica ortodoxa hiciera al
gn progreso frente a los crecientes problemas sociales creados por el lento
y desigual crecimiento econmico chileno. Se lanzaron proyectos de obras
pblicas a gran escala, financiados en su mayor parte con fondos extranjeros.
Una fuente importante fue Estados Unidos, donde la preocupacin sobre j
la amenaza cubana haba llevado a formular sin demora la Alianza por el !
Progreso. Alessandri se atrevi incluso a abordar la cuestin agraria, duran
te mucho tiempo un tema prohibido en sus filas polticas. Aunque la ley apro
bada en 1962 fue tachada de ridiculamente inadecuada por toda la izquier
da, proporcion en la prctica la base para un programa de expropiaciones
agresivo.
No resulta sorprendente que ninguna de las medidas de Alessandri fue
ran de mucha utilidad para resolver los graves problemas socioeconmicos a
los que se enfrentaba Chile. El continuo xodo de los pobres del campo a las
ciudades, en especial a Santiago, no se detuvo. All vivan y coman mal, y ca
recan de educacin. Adems, haba poco trabajo. Estos marginados eran
el lado oculto de la urbanizacin capitalista de un pas del Tercer Mundo. En
los aos sesenta, alrededor del 60 por 100 de la poblacin viva en reas ur
banas.
A Alessandri le habra gustado gobernar un pas tranquilo, pero los acon
tecimientos pronto acabaron con ese sueo. A comienzos de los aos sesen
ta, la escena poltica chilena comenz a cambiar de modo significativo. En
primer lugar, estaba el gran crecimiento del electorado: apenas ms de
500.000 personas en 1938 y ya en 1963 haba alcanzado 2.500.000, lo que su
pona que se haba quintuplicado en veinticinco aos. En segundo lugar, se
dio un realineamiento de las fuerzas polticas. Ahora haba cuatro agrupa
ciones importantes: 1) la derecha, que inclua los partidos liberal y conserva-
Chile 145
dor; 2) los radicales centristas, durante mucho tiempo maestros del oportu
nismo; 3) la izquierda marxista, compuesta fundamentalmente por comunis
tas y socialistas; y 4) los demcratas cristianos, situados en el centro, un par
tido orientado a la reforma que comenzaba a conformar su electorado. En las
elecciones municipales de 1963, cada uno de estos cuatro grupos consigui
porcentajes de votos prcticamente iguales. Los mayores ganadores netos
fueron los demcratas cristianos, que estaban atrayendo votos de la izquier
da y de la derecha.
A medida que se acercaban las elecciones presidenciales de 1964, se agu
dizaba la polarizacin. Un indicador ampliamente discutido fueron unas elec
ciones especiales celebradas en marzo de 1964 para ocupar un escao del
Congreso en la provincia de Curic. Aunque antes haba sido un bastin
del Partido Conservador, sus votantes rurales mayoritarios otorgaron al can
didato del FRAP el 39 por 100, mientras que el candidato de centro-izquier
da slo obtuvo un 33 por 100 y los demcratas cristianos, un 28 por 100. Con
siderando que estos resultados representaban los de toda la nacin, los
liberales y conservadores decidieron de inmediato que su nica salvacin es
taba en una alianza con los demcratas cristianos. Disolvieron su Frente De
mocrtico y comenzaron a cortejar al PDC. El aislamiento poltico del cam
po chileno pareci haber terminado. Los latifundistas y sus agentes ya no
podan dar por supuestos los votos de los pobres rurales.
Las elecciones presidenciales de 1964 parecan cruciales tanto para Chile
como para Amrica Latina. La izquierda presentaba una vez ms a Salvador
Allende. Las crticas estridentes del FRAP al capitalismo parecan de la ma
yor importancia ahora que haca tan poco que un gobierno conservador de
corte clsico haba fracasado.
Iban a ser muy diferentes de las celebradas en 1958. Un partido relativa
mente nuevo, el de los demcratas cristianos, haba hecho su aparicin en es
cena. Cuando los partidos de derechas decidieron apoyar al candidato del
PDC, Eduardo Frei, ste obtuvo un enorme empuje. Era una decisin prag
mtica por miedo a que el FRAP>obtuviera una victoria mayoritaria, como
casi sucedi en 1958. Los de derechas lo decidieron a pesar de sus recelos
acerca de las ideas reformistas del PDC, que muchos conservadores conside
raban peligrosamente prximas a las frmulas de la izquierda.
La campaa fue reida y levant un gran inters en todo el continente
americano. El FRAP peda el repudio sin cortapisas del capitalismo y el im
perialismo. Los latifundistas chilenos y las compaas estadounidenses dedi
cadas al cobre eran presentados como los villanos. Allende peda nada me
nos que una transformacin completa de la sociedad chilena para conducir el
pas al socialismo.
La campaa del PDC era una operacin de gran potencia, elaborada
para convencer al electorado de que Frei poda proporcionar un cambio sig
nificativo sin violar las libertades tradicionales de Chile. Iba a ser una Re
volucin en Libertad. Sin embargo, en la prctica los demcratas cristianos
prometan reformas, no revolucin. Las reformas se sumaban a una econo-
IZQUIERDA * ------------CENTRO------------ ---------- DERECHA------------
4.2. Genealoga de los principales partidos polticos chilenos. Las flechas disconti
nuas indican grupos escindidos o coaliciones temporales.
ma capitalista ms eficaz, que se lograra mediante una intervencin limita
da del gobierno para llevar a cabo medidas tales como la reforma agraria (a
travs de la expropiacin de las tierras inactivas), el aumento de las vivien
das pblicas y un mayor control sobre las compaas estadounidenses del co
bre (a travs de la adquisicin chilena de parte de la propiedad).
Frei y el PDC no perdieron tiempo en etiquetar al FRAP como una ex
tensin de Mosc. En inteligentes caricaturas y anuncios radiofnicos juga
ron con el temor a otra Cuba en Chile, que se saba muy explotable. El go
bierno estadounidense, as como los democristianos de Europa Occidental,
tambin se mostraron muy interesados en esta contienda entre reformismo y
marxismo. La Agencia Central de Inteligencia reconocera ms tarde haber
contribuido a sufragar ms del 50 por 100 de los gastos de la campaa de
Frei. De este y otros modos, que probablemente incluyeron dinero y apoyo
por parte de empresas comerciales estadounidenses, los votantes chilenos
sintieron los efectos de la fuerte presin estadounidense.
Chile 147
Quiz haya sido un caso de superabundancia. Frei gan las elecciones
con mayor facilidad de la que nadie haba esperado, con un 56 por 100 de los
votos. Allende obtuvo el 39 por 100, muy por encima de su cuota de 1958. La
diferencia, por supuesto, era que esta vez se trataba de una carrera de dos
pistas. Un tercer candidato, Julio Durn, de los radicales, fue abandonado
por muchos de su propio partido y termin con slo un 5 por 100. El triunfo
perteneca a Frei, pero la Revolucin en Libertad deba su nacimiento mu
cho ms a la ausencia de un candidato de derechas que a cualquier cambio
repentino de los votantes chilenos.
El gobierno de Frei comenz con una alta expectacin. La izquierda ha
ba sido derrotada de forma decisiva. Los votantes haban elegido el cambio.
Ahora los demcratas cristianos deban moverse con rapidez y decisin.
Sin duda, su plato estaba lleno. Se dio prioridad a la poltica econmica.
Uno de los temas ms candentes era el cobre: cmo mejorar la cuota de ex
plotacin chilena de su exportacin ms valiosa. Aqu, como en todo lo de
ms, los estrategas de Frei buscaron un camino intermedio. La nacionaliza
cin abierta (con indemnizacin) sera demasiado cara, razonaron, ya que
Chile debera enfrentarse a copiosos pagos en dlares. Resultaba igualmente
inaceptable pedir a las compaas estadounidenses que aumentaran su inver
sin bajo los antiguos trminos, ya que sera un paso atrs en el camino hacia
un mayor control estatal. Su solucin fue centrista: el gobierno chileno com
prara parte de la propiedad de las compaas y los ingresos seran reinverti
dos por stas en aumentar las instalaciones, en particular las de procesamien
to. La meta era doblar la produccin de cobre para 1970. Si tena xito, el plan
aumentara tanto el control nacional como los ingresos por exportacin.
La izquierda atac con fiereza la propuesta, que etiquetaron de entre-
guismo. Los demcratas cristianos decidieron convertirlo en tema funda
mental de las elecciones para el Congreso de marzo de 1965, en las que ob
tuvieron una victoria aplastante. De inmediato, utilizaron a sus nuevos
congresistas para votar el plan sobre el cobre (chilenizacin) en noviembre
de 196$. La oposicin de la izquierda y de muchos mineros permaneci in
quebrantable. Frei lleg a acuerdos con Anaconda (de la que un 25 por 100
pas a ser propiedad estatal) y Kennecott (ahora con un 51 por 100 propie
dad del gobierno), las dos compaas ms importantes, pero durante los cin
co aos siguientes la produccin de cobre aument slo un 10 por 100. Los
ingresos por exportacin se duplicaron, pero fue debido a una subida del pre
cio mundial de este mineral, no a la produccin. Adems, una gran parte de
estas ganancias se fue a las compaas, debido a los trminos de los nuevos
contratos. Los abogados de stas haban pensado en el futuro de forma ms
hbil que los tecncratas de Frei, lo que no dej de recalcar la izquierda.
El sector agrario tambin era clave. Chile haba padecido durante mucho
tiempo una de las estructuras rurales ms arcaicas de Amrica Latina, que
haca que las masas rurales marginadas cada vez se desesperaran ms. Los
demcratas cristianos impulsaron una ley de reforma agraria en 1967, otro de
sus compromisos. Se establecieron elaboradas disposiciones para identificar
las tierras que deban expropiarse, las indemnizaciones que se pagaran y la
distribucin de la tierra a 100.000 campesinos antes de 1970. Los estadistas
de Frei esperaban que las cooperativas siempre un soporte importante en
el pensamiento demcrata cristianoproporcionaran las instalaciones ne
cesarias para que las nuevas granjas fueran rentables. El programa march
ms lentamente de lo previsto y al final del mandato de Frei slo haba
28.000 nuevas propiedades de granjas, un nmero que vio oscurecido su sig
nificado por las altas expectaciones que haba levantado.
Estados Unidos continu interesndose mucho por la fortuna del gobier
no de Frei, ya que presentaba todos los rasgos del rgimen reformista que la
Alianza para el Progreso deba apoyar. Por ello, al igual que las entidades mul
tinacionales como el Banco de Desarrollo Interamericano y el Banco Mundial,
concedi a Chile una financiacin muy generosa. A corto plazo, esto ayud a
su balanza de pagos anual, pero, a la larga, se aadi a su deuda externa.
En la esfera poltica, los demcratas cristianos intentaron cumplir su pro
mesa sobre una nueva forma de participacin popular. Rechazando el papel
preponderante del Estado que las soluciones de izquierda traeran de forma
inevitable, impulsaron la promocin popular, que pareca ser una nueva cla
se de actividad poltica popular. En la prctica supona una mezcla de comu-
nitarismo, autoayuda y cooperativas. Sobre todo, significaba atajar a la iz
quierda, que a travs de sus sindicatos y estructuras de partido (tanto los
comunistas como los socialistas) haban llevado la delantera en la organiza
cin popular. El efecto neto fue la lucha encarnizada a travs de la sociedad
para ganar las elecciones: en sindicatos, asociaciones estudiantiles, cooperati
vas, colegios de abogados y toda clase de grupos profesionales. La poltica
penetraba cada vez ms dentro de la sociedad chilena.
La victoria en las elecciones al Congreso de 1965 resultaron ser la cspi
de de la fortuna poltica democristiana. En las elecciones municipales de
1967 y 1969 perdieron terreno. En 1969 perdieron la mayora en la Cmara
de Diputados. Los esfuerzos por lograr un cambio socioeconmico reformis
ta resultaron difciles y las posibilidades de su Revolucin en Libertad se ale
jaron.
La izquierda, tan prxima a la victoria en las elecciones presidenciales de
1958, luchaba por crear otra coalicin para la campaa de 197Q, La derecha,
que haba apoyado a Frei por un claro oportunismo, se abandon ahora a sus
viejas preferencias. Las voces conservadoras sugirieron que podan ganar con
su propio candidato, especialmente si era el siempre popular Jorge Alessandri.
Se haba acabado el tiempo para la Revolucin en Libertad. Los logros
reformistas haban sido sustanciales si se medan con los parmetros del pasa
do chileno, pero ya no resultaban suficientes. Como la Constitucin prohiba
la reeleccin consecutiva de un presidente, los demcratas cristianos deban
buscar un nuevo candidato. Frei haba sido una figura dominante, pero no
haba carecido de detractores dentro del partido. De hecho, su ala izquierda
se haba dirigido claramente hacia el cambio radical. A medida que se apro
ximaban las elecciones presidenciales de 1970, pareca como si el electorado
Chile 149
hubiera retornado al patrn de voto tan profundamente dividido que era co
mn antes de 1964.
Las elecciones presidenciales de 1970 recordaron en cierto sentido a las
de 1964. Pero esta vez la derecha decidi presentar su propio candidato, Jor
ge Alessandri, el nombre mgico de la poltica chilena del siglo xx. Los divi
didos demcratas cristianos eligieron a Radomiro Tomic, cuya posicin iz
quierdista cerraba toda posible alianza electoral con la derecha. Comunistas
y socialistas, ahora unidos bajo Unidad Popular, nombraron una vez ms a
Allende y se dedicaron a atacar sin descanso al gobierno de Frei, acusndo-
le* efe haberse vendido al imperialismo y a los oligarcas del pas. Alessandri
ofreca una aeja receta conservadora, sin pensar apenas en la agria disputa
ideolgica desencadenada a su alrededor. Tomic sonaba muy parecido a
Allende. Estaba a favor del cambio radical, que inclua la nacionalizacin
completa de las compaas mineras.
Cuando se hizo el recuento de votos, los resultados se parecieron un poco
a los de 1958,. Allende haba logrado la mayora, pero estaba muy lejos de ser
decisiva. Haba obtenido un 36,3 por 100 de los votos. Alessandri, de quien
el embajador norteamericano haba predicho la victoria en privado, consi
gui el 34,9 por 100 y Tomic slo el 27,8 por 100. La izquierda estaba jubilo
sa, pero a sus dirigentes ms sensatos no se les pasaba por alto la fragilidad
del mandato de Allende.
Su primer problema fue la confirmacin de rigor por parte del Congreso.
La derecha vea la inminente presidencia de Allende como una grave ame
naza y algunos militantes, especialmente dentro del ejrcito, comenzaron a
conspirar para bloquearlo. Un complot militar, apoyado en su inicio por el
gobierno estadounidense, abort cuando el general Ren Schneider, coman
dante en jefe del ejrcito, fue asesinado en un torpe intento de secuestro. Fi
nalmente, Allende fue confirmado por el Congreso tres das despus y la de
mocracia chilena pareci haber sobrevivido a su primer desafo tras la
eleccin de un marxista.
Socialismo va democracia?
Los tres aos de presidencia de Allende tuvieron una gran significacin, tan
to para la historia de Chile, como para la de Amrica Latina, aunque su na
turaleza sigue discutindose con acritud. El presidente y sus consejeros deci
dieron que, a pesar del estrecho margen de su victoria electoral, buscaran el
cambio radical, pero por medios legales.. Era posible una accin semejante?
Cmo, se preguntaban los militantes ms radicales de la UP, poda introdu
cirse el socialismo de un modo limpio?
La estrategia econmica inicial de Allende fue similar a la empleada por
Pern en 1946 y por Castro en 1959: congelacin de precios y subida de sa
larios. El resultado fue el auge inmediato de las compras de los consumido
res, lo que caus a corto plazo una redistribucin significativa de la renta. Las
existencias de los comerciantes se agotaron con rapidez, mientras que los
productores retuvieron todos los pedidos de produccin hasta ver en qu me
dida los controles de precios les impediran recobrar los costes inflacionarios
a los que se enfrentaban al producir nuevos artculos para el mercado mino
rista. Allende haba seguido una estrategia esencialmente populista para au
mentar su apoyo poltico.
Sus otras medidas econmicas fluyeron de sus promesas durante la campa
a. Se dio prioridad a la nacionalizacin completa de las compaas dedicadas
al cobre y resulta significativo que la votacin del Congreso sobre esta cuestin
fue unnime. Esto desca mucho acerca del aumento del sentimiento naciona
lista en Chile y de que se perciba como un fallo la poltica de chilenizacin de
Frei. Despus, el gobierno de Allende sostuvo que no se deba indemnizar a las
compaas debido a sus altos beneficios anteriores, que el presidente acus de
ilegales. Esta postura agresiva provoc la oposicin de los demcratas cristia-1
nos y proporcion a la lnea dura del gobierno estadounidense pruebas de qudi
Chile haba declarado la guerra a la propiedad privada en el hemisferio.
El gobierno de la UP tambin extendi el control estatal a otros muchos
sectores de la economa. Se nacionalizaron el carbn y el acero, junto con un
60 por 100 de los bancos privados. A medida que continuaba la transicin al
socialismo, se nacionalizaron ms y ms firmas, muy a menudo obligado
Allende por los trabajadores que ocupaban las oficinas administrativas y se
negaban a dejarlas hasta que se anunciaba la expropiacin. Las empresas ex
tranjeras eran el blanco favorito y de ellas fueron vctimas nombres tan co
nocidos con ITT y Ford.
Este ataque contra el capital extranjero estaba destinado a agravar las
tensiones con Estados Unidos. El gobierno chileno no poda esperar contar
con las divisas necesarias para indemnizar a los propietarios. La negativa (o
imposibilidad) a indemnizar dio a la administracin Nixon el pretexto legal
para organizar un bloqueo invisible contra Chile en la economa interna
cional, aunque ya antes de la nacionalizacin haba adelantado pasos al res
pecto, que incluyeron la retencin (con excepciones menores) de todo prs
tamo del Banco Mundial o del Banco de Desarrollo Interamericano, por no
hablar del Export-Import Bank estadounidense. La inversin privada ex
tranjera tambin se detuvo, con lo cual Allende se enfrent a una severa es
casez de financiacin externa. En su ltimo ao (1972-1973), Europa Occi
dental y los pases del bloque socialista comenzaron a abrir lneas de crdito
para Chile, pero su efecto todava estaba por sentirse.
En el sector rural, el gobierno de Allende se movi con rapidez. Las ex
propiaciones llegaron antes de que pudiera asegurar los servicios (crdito, ac
ceso a suministros, equipamiento) que necesitaban los nuevos pequeos pro
pietarios o las cooperativas de control estatal. Adems, era desbordado cada
vez ms por los campesinos, organizados con frecuencia por radicales iz
quierdistas, que tomaban la tierra por su cuenta. Ea 1973, el Instituto de Re
forma Agraria haba perdido el control de la situacin en muchas zonas. Los
latifundistas contrataron guardas armados, trataron de defenderse mediante
Chile 151
la ley o simplemente huyeron del campo. El antiguo problema agrario se es
taba acometiendo por medios radicales, ya que el Estado desplazaba con ra
pidez a los hacendados.
En su gestin general de la economa, el gobierno de Allende quiso des
de un principio arriesgarse. Como se enfrentaba a una oposicin mayoritaria
en el Congreso, sus estrategas polticos decidieron impulsar una enmienda
constitucional que creara una asamblea popular en sustitucin de ste. Las
medidas populistas de 1970-1971 (congelacin de precios, subida de salarios)
iban encaminadas en parte a conseguir apoyo para su gestin, pero consti
tuan un riesgo debido a que iban a resultar inflacionarias sin remedio. Se ju
gaba mucho al tratar de aumentar su poder constitucional, ya que el Con
greso poda bloquear gran parte del programa que quera llevar a cabo.
Como no es de sorprender, el Congreso rechaz la enmienda en 1972. En
este punto, Allende y sus consejeros decidieron hacer una pausa para conso
lidar sus logros polticos. Planeaban acabar sometiendo la enmienda a ple
biscito popular, saltndose de este modo la oposicin del Congreso, pero
el momento adecuado no lleg, o al menos no supieron identificarlo. A me
dida que avanzaba 1972, el gobierno se fue preocupando por el enorme tras
torno que sufra la economa. En primer lugar, estaban las distorsiones pro
vocadas por el intento de hacer cumplir los controles de precios. Cada vez
ms productos desaparecan de los mercados legales y se abran paso en los
mercados negros. Como se trataba de un gobierno legal en un sistema de po
deres constitucionales limitados, el rgimen de Allende no resultaba efectivo
para combatir la floreciente economa sumergida. En segundo lugar, estaba
el extendido sabotaje o diversin de productores, latifundistas y comercian
tes, que queran que el experimento de la UP fracasase u obtener beneficios
rpidos, o ambas cosas. Por ultimo, estaba la ineficiencia de un gobierno sin
experiencia que trataba de controlar y gestionar sectores enormes de la eco
noma. Los nuevos burcratas, a menudo carentes de preparacin y nombra
dos ms por motivos polticos que tcnicos, a duras penas podan dominar ta
reas que seguan desesperando a sus homlogos de sociedades socialistas con
un control ms estrecho. \
El resultado fue que a comienzos de 1973, Chile se hallaba preso de una in- [
Ilacin galopante. La tasa anual exceda el 150 por 100 (subira an ms) y el '
gobierno lo observaba impotente. Las autoridades monetarias simplemente
agotaban todo el dinero disponible para cubrir el enorme dficit presupuesta
rio. El tipo de cambio sobrevalorado animaba las importaciones, mientras que
los bajos precios del cobre depriman las ganancias por exportacin. Los dfi
cits en la balanza de pagos de 1971 y 1972 pudieron cubrirse mediante las reser
vas de divisas dejadas por el gobierno de Frei, pero este recurso ya no exista en
1973. Los nuevos crditos del bloque socialista y Euro-pa Occidental todava
haban de materializarse, por lo cual las cuentas con el exterior se haban con
vertido en una importante preocupacin econmica.
Las extensas nacionalizaciones haban desmoralizado al sector privado,
mientras que la desorganizacin impeda la inversin y expansin rpidas en
el sector pblico, que haba aumentado su tamao de forma tan considerable.
La economa estaba hecha un mar de confusiones.
Pero cmo poda hacerse con suavidad la transicin a una economa so
cialista? En Cuba (vase el captulo 8) hubo sin duda dislocacin durante los
primeros aos, y Chile se enfrentaba a obstculos mucho mayores. Allende
no tena el poder que disfrutaba Fidel en Cuba. Chile segua siendo una de
mocracia pluralista; la oposicin segua controlando el Congreso y la econo
ma continuaba abierta al chantaje internacional.
Aadida a todas estas dificultades inherentes, estaba la intransigencia de
la oposicin. Debe recordarse que el gobierno de Allende no cont nunca
con ms de la mitad de los votos. Alcanz la presidencia en 1970 con un por
centaje de votos menor que el que haba recibido cuando perdi en 1964
(36,3 por 100, comparado con el 38,9 por 100). En las elecciones locales de
abril de 1971, los partidos de la UP recibieron el 49,7 por 100, su cota ms
elevada. Los meses siguientes contemplaron furiosas batallas en todos los fo
ros polticos: elecciones en los sindicatos, grupos estudiantiles y asociaciones
profesionales.
La UP se vio debilitada por escisiones dentro de sus propias filas. La ex
trema izquierda, liderada por el MIR (Movimiento de la Izquierda Revolu
cionaria), presionaba para que se emprendiera una accin ms radical. Que
ran agilizar las nacionalizaciones, endurecer la accin policial contra la
oposicin y gobernar mediante decreto. Los moderados dentro de la UP, in
cluidos los comunistas, exhortaban a la precaucin, pues sostenan que la ac
cin precipitada los pondra en manos de la derecha, que poda manipular al
ejrcito y a las clases populares.
Para mediados de 1972, el clima poltico se haba sobrecalentado. Se con
virtieron en rutina las movilizaciones callejeras masivas, ya fuera en favor o
en contra de Allende. En agosto, los tenderos organizaron un boicot de un
da para protestar contra las medidas econmicas del gobierno. En octubre,
una serie de protestas comenzaron a barrer el pas. Se iniciaron con la sus
pensin de envos de mercancas por parte de los propietarios de camiones.
Pequeos empresarios, granjeros privados y pilotos se unieron en huelgas.
Aunque estaban orquestadas a menudo por los polticos de la oposicin, es
tos brotes mostraban que amplios sectores de la poblacin chilena se enfren
taran al gobierno en las calles. Casi todos tenan algo que perder si se logra
ba una sociedad socialista, as que estaban determinados a no empeorar sin
luchar.
El gobierno posea su propio apoyo popular. En especial en las grandes
ciudades, la UP poda convocar varios cientos de miles de manifestantes dis
ciplinados. En sus filas se incluan los numerosos chilenos que haban co
menzado a experimentar cambios significativos: salarios reales ms elevados,
leche fresca subsidiada, un papel en la administracin de su comunidad o lu
gar de trabajo. Tambin respondan al nuevo nacionalismo: la apropiacin de
las compaas del cobre, la postura severa hacia todas las empresas extranje
ras, la sonada bienvenida a Fidel Castro cuando lleg a Chile en 1971.
Chile 153
Marzo de 1973 trajo tambin otra prueba poltica. Estaba en juego la
composicin del Congreso. Era un momento crucial, ya que la oposicin es
peraba obtener una mayora de dos tercios para ser capaz de inhabilitar a
Allende o al menos imponer su ventaja legal sobre l. Las elecciones fueron
muy concurridas. Cuando se contaron los votos, el gobierno haba salido me
jor parado de lo que nunca se habra atrevido a predecir: la UP alcanz el
43 por 100, con lo que redujo la mayora de la oposicin de 32 a 30 (de 50)
e el Senado y de 93 a 87 (de 150) en la Cmara Baja. Sus dirigentes seala
ron jubilosos el incremento del voto de izquierdas sobre 1970 y destacaron
que ningn presidente chileno anterior haba sido capaz de aumentar su apo
yo en unas elecciones al Congreso a mediados del mandato. La oposicin re
salt su 55,7 por 100 de votos como equivalente a la victoria aplastante de Frei
en las elecciones de 1964. Tambin recordaron a la UP que su 43 por 100 es
taba por debajo del 49,7 por 100 obtenido en las elecciones municipales de
1971.
Los resultados podan usarse para sostener casi cualquier posicin polti
ca. Una cosa era cierta: la oposicin no haba logrado el gran impulso elec
toral que haba buscado. Y como careca de una mayora de dos tercios del
Congreso, estaba excluido cualquier intento de inhabilitacin. Quizs Allen
de no contara con una mayora absoluta, pero tena un apoyo inquebranta
ble entre los trabajadores y un nmero en aumento de obreros rurales.
Nunca haba habido escasez de complot para derrocar al gobierno mar-
xista electo. La derechista Patria y Libertad ya haba participado en ataques
terroristas contra cargos del gobierno e instalaciones econmicas vitales. Sin
embargo, en 1973 cada vez ms gente de la clase media haba concluido que
no haba solucin democrtica a la crisis. Consideraban que Allende (o la iz
quierda ms radical, que no controlaba o no poda controlar) era una ame
naza para las bases mismas de la propiedad privada en Chile.
En abril, comenz una huelga de trabajadores del cobre, que proporcio
n a la oposicin el terreno ideal para proclamar la resistencia multiclasista
a Allende. En julio, los propietarios de camiones volvieron a golpear, desa
tando una ola de huelgas protagonizadas por asociaciones de la clase media
como las de los abogados, mdicos y arquitectos. Las organizaciones de tra
bajadores populares pro Allende organizaron enormes contraprotestas, con
cientos de miles de participantes. Chile se hallaba inmerso en una batalla pol
tica febril. Se hicieron frecuentes los incidentes terroristas. Pocos pensaban que
pudiera mantenerse la paz hasta 1976, cuando s elegira al nuevo presidente.
Allende lo saba. Haba rechazado haca mucho los consejos de su extre
ma izquierda de acudir a medios extralegales y saba que los demcratas cris
tianos eran la nica fuerza poltica con la fortaleza y disposicin suficientes
para llegar a un acuerdo que redujera los niveles de conflicto y posibilitara,
de este modo, mantener intacto el sistema democrtico del pas. Allende
negoci con Frei y sus compaeros dirigentes, pero tras una prolongada
deliberacin rehusaron. No queran verse arrastrados a compartir la respon
sabilidad de un gobierno que se desmoronaba, a menos que Allende les
prometiera ms de lo que estaba preparado para otorgar; no menos impor
tante, sospechaban que tenan mucho que ganar si la UP segua desacredi
tndose. Quiz creyeran incluso que un golpe militar los devolvera al poder.
Allende pens que no tena otro camino que aumentar la participacin
militar en su gobierno. Aunque podra proporcionarle estabilidad a corto pla
zo, ya que las fuerzas armadas estaban obligadas a obedecer y a mantener el
orden, tambin quizs abriera paso a la intriga militar y a que la oposicin le
acusara de politizar al ejrcito. Intua el peligro y en agosto intent entre
mezclar sus mandos militares, pero era demasiado tarde.
A comienzos de septiembre, la conspiracin militar para deponer al go
bierno de la UP estaba muy engranada. Santiago herva de rumores acerca
de dinero brasileo y llovan sobre Chile expertos en desestabilizacin. Las
huelgas y las contramanifestaciones haban retrasado an ms una economa
que ya estaba golpeada por la hiperinlacin y la huida de capital. Entonces
supo Allende que el destino del experimento socialista chileno se encontra
ba en manos de los militares. El general Carlos Pras, comandante en jefe del
ejrcito y ministro de Defensa, era una figura clave. Desafortunadamente
para Allende y la UP, su prestigio militar se esfumaba por momentos. A fi
nales de agosto se le someti a la indignidad (desde La perspectiva militar) de
una ruidosa manifestacin frente a su residencia efectuada por las esposas
de los oficiales que pedan su dimisin. Al no lograr los votos de un consejo de
generales celebrado al da siguiente, renunci a sus cargos eji el ejrcito y en
el gabinete. Su sucesor como jefe del ejrcito fue el general Augusto Pino-
chetj del que se crea que era tan constitucionalista como Prats.
Entonces los militares no perdieron ms tiempo. E^JJjde setiembre de
1973 comenz un golpe de Estado bien coordinado. Esa maana temprano,
los carabineros, de los que siempre se haba pensado que eran quienes mejor
encarnaban la tradicin chilena de polica no poltica, seguan guardando el
palacio presidencial contra un posible ataque. Pero se retiraron de forma
ominosa cuando se les inform de que su comandante se haba unido al gol
pe que se estaba desarrollando. A las seis de la maana le dijeron a Allende
que la marina haba tomado Valparaso y decidi desplazarse de inmediato
de su residencia a La Moneda, el memorable palacio presidencial situado en
el corazn de Santiago.
Durante el resto de la maana se observ una actividad frentica en el
palacio, que preparaba la defensa. Allende comenz a recibir ofertas para
marcharse sano y salvo al exilio. A la de un general de las fuerzas areas, se
dice que replic: Dgale al general Von Schouwen que el presidente de Chi
le no huye en un avin. Al igual que l sabe cmo debe actuar un soldado,
yo sabr cmo cumplir mi deber como presidente de la repblica.
Allende no haba vivido como un revolucionario. Haba pasado tres d
cadas como poltico parlamentario, negociando sin cesar para crear y mante
ner coaliciones. No pocos cnicos (tanto de la izquierda como de la derecha)
haban sugerido que le gustaba demasiado la buena vida como para hacer de
revolucionario. Pero ahora decidi quedarse y luchar. Justo antes del medio-
Chile 155
El palacio presidencial, situado en el centro de Santiago, estall en llamas por los ata
ques con bombas incendiarias de las fuerzas armadas chilenas durante el golpe del 11
de septiembre de 1973. (United Press International.)
da, los cazas Hawker de las fuerzas areas atacaron el palacio con bombas
incendiarias, que extendieron las llamas por el edificio que haba visto tantas
transferencias de poder pacficas. Cuando las tropas del ejrcito se prepara
ban para asaltar el palacio, Allende se suicid. En una de sus primeras alo
cuciones presidenciales, haba sealado: Nuestro escudo de armas dice Por
la razn o por la fuerza, pero pone la razn primero. Ese orden se invirti
entonces.
Los mandos militares esperaban resistencia, en especial en las zonas ha
bitadas por los obreros industriales, pero los seguidores del gobierno tenan
pocas armas. La resistencia fue dispersa, pero la represin fue rpida y bru
tal. Nunca sabremos cuntos murieron, pero al menos 2.000 personas. Fue el
golpe militar ms violento de la historia latinoamericana del siglo xx y ocu-
rri en un pas que se enorgulleca de sus tradiciones democrticas tan pro
fundamente arraigadas. La transicin al socialismo que tantos de la iz
quierda pensaron que era irreversible estaba a punto de ser invertida.
/Considerado desde la perspectiva actual, parece que la cada de Allende
fue ocasionada por la interaccin de las clases sociales y los partidos polti
cos que caracterizaban al Chile contemporneo^ La izquierda obtena su apo
yo principalmente de la clase obrera urbana. Se encontr con la oposicin de
una clase alta cohesionada, cuyos componentes del sector agrario y de la in
dustria estaban unidos por lazos familiares e intereses comunes, y esta elite
unificada fue capaz de obtener el apoyo de los grupos de los sectores medios
(y de algunos campesinos tradicionales) y, lo que es ms importante de todo,
de los activistas militantes de las clases medias y bajas, como tenderos y ca-
mioneros, en una postura comn contra el orden socialista. Entre 1970 y
1973, el movimiento de Allende de base obrera fue incapaz de formar una
coalicin duradera con los otros estratos de la sociedad trabajadora. Esto ex
plica que no lograra conseguir una clara mayora en las urnas y de ah su ex
trema vulnerabilidad.
/ Con esto no deben despreciarse los efectos de la oposicin estadouni
dense, que trabaj persistentemente para desestabilizar (esto es, derrocar)
el rgimen de Allende enviando dlares (que alcanzaban un elevado valor
en el mercado negro) a los grupos conservadores y subvencionando las huel
gas contra el gobierno. Pero su intervencin no fue el factor decisivo para su
cada, ya que la administracin de Allende tena su propio cmulo de pro
blemas. Sin embargo, una vez ms Estados Unidos se coloc firmemente al
lado de los contrarrevolucionarios. I
El rgimen de Pinochet
El nuevo gobierno militar decidi en seguida imponer sobre Chile un rgi
men burocrtico-autoritario. Proclamando que su objetivo era la recons
truccin nacional, la junta se propuso destruir no slo reformarel sis
tema poltico del pas. Se disolvi el Congreso, se suspendi la Constitucin
y se declararon ilegales los partidos o se situaron en descanso: no iba a ha- i
ber ms altercados polticos, no ms politiquera. Adems, la junta impuso elj
estado de sitio, el toque de queda a las nueve de la noche y estableci lmi
tes estrictos sobre los medios de comunicacin. En octubre de 1973, un mes
despus del golpe, los militares tomaron tambin las orgullosas universidades.
Las fuerzas armadas queran reformar las antiguas relaciones entre el Es
tado y la sociedad en el Chile moderno. Un componente crtico de este plan
era la unidad de los militares, acaudillados por el general del ejrcito de tie
rra Augusto Pinochet. Otro era la desorganizacin de la sociedad civil, que
hizo posible al rgimen desmantelar (o al menos reprimir) instituciones in
termedias como partidos polticos y sindicatos, y establecer la autoridad di
recta. Se suspendi la actividad poltica en su sentido tradicional. En enero
de 1974, el general Pinochet anunci que los militares permaneceran en el
poder no menos de cinco aos.
Mientras los generales consolidaban su poder poltico, un grupo de tec-
ncratas civiles introducan cambios de largo alcance en la poltica econmi
ca. Conocidos como los Chicago boys debido a que muchos se haban for
mado en la Universidad de Chicago, estos economistas crean con firmeza en
Chile 157
la eficiencia y equidad de la competencia de mercado/Lo que haba restrin
gido el crecimiento chileno, razonaban, haba sido la intervencin guberna
mental en la economa, que redujo la competencia, aument de forma artifi
cial los salarios y llev a la inflacin. Para hacer que las leyes de la oferta y la
demanda funcionaran de nuevo, determinaron reducir el papel del Estado y
tambin atajar la inflacin. Pinochet dijo una vez que el objetivo ltimo era
hacer de Chile no una nacin de proletarios, sino una nacin de empresarios^
Los programas del rgimen tuvieron un efecto claro sobre la inflacin,
que presentaba una tasa anual cercana al 500 por 100 en el momento del gol
pe. En 1976 ya haba bajado al 180 por 100, en 1978 rondaba el 30-35 por 100
y en 1982 ya haba cado al 10 por 100. De 1983 a 1987, la inflacin fluctu
entre el 20 y el 31 por 100. Era un comportamiento mucho mejor que el de
Argentina, Brasil o Mxico, y sin duda la junta poda proclamar su xito. Po
dan decir lo mismo acerca de la diversificacin de exportaciones (el cobre
ahora supona menos de la mitad del valor de exportacin) y del crecimien
to, que alcanz un promedio superior al 7 por 100 de 1976 a 1981. Pero se lo
gr a costa de reducir los salarios reales y los servicios sociales.
La meta de los tecncratas formados en Chicago era abrir Chile a la eco
noma mundial, reduciendo de forma drstica los aranceles proteccionistas,
los subsidios gubernamentales y el tamao del sector pblico. A finales de
1973, el Estado posea cerca de 500 compaas. La junta devolvi alrededor
de la mitad a sus dueos originales y admiti ofertas para gran parte del res
to. La falta de competencia verdadera determin precios de venta bajos, lo
que benefici a los conglomerados empresariales locales y a corporaciones
multinacionales como la ITT.
Los responsables de la poltica econmica tambin redujeron las barre
ras para la importacin, basndose en que las cuotas y aranceles protegan in
dustrias ineficientes y mantenan los precios altos de forma artificial. El
resultado fue que muchas empresas locales desaparecieron frente a las cor- I
poraciones multinacionales. La comunidad empresarial chilena, que haba
respaldado con fuerza el golpe de 1973, se vio muy afectada. Se puso el n
fasis en la promocin de la exportacin y la atraccin de prstamos extranje
ros, tanto pblicos como privados. Irnicamente, Chile intentaba crear una
economa de mercado libre con la asistencia principal de organizaciones in
ternacionales y otros gobiernos, no de bancos y compaas privados.
La quiebra comercial de 1982, desatada por el incumplimiento del pago
de su deuda externa por parte de Mxico y la contraccin de la economa
mundial provocada por la recesin estadounidense, golpe a Chile con ma
yor fuerza que al resto de Amrica Latina. El producto interior bruto se hun
di al 14 por 100 ese ao, mientras que el desempleo (incluidos los progra
mas gubernamentales de creacin de empleo) aument hasta abarcar una
tercera parte de la fuerza laboral a mediados de 1983. Pinochet instal a un
nuevo equipo de tecncratas conservadores, que emprendieron una reestruc- j
turacin econmica an ms radical. Estimularon la inversin, aumentaron
mucho las exportaciones y redujeron de forma drstica el desempleo. Tam-
bin disminuyeron considerablemente la deuda externa mediante esquemas
innovadores como la conversin parcial en inversin del capital interno. Pero
los salarios permanecieron bajos de forma crnica y la privatizacin sistem
tica de los servicios sociales dej a muchos chilenos pobres sin lo esencial
para la vida.
En el frente poltico, el rgimen de Pinochet nunca vacil en usar la re
presin, en especial a la menor sea de desorden laboral o protesta popular.
Sus tcticas brutales se ganaron una condena extendida, a medida que los cr
ticos denunciaban las repetidas y persistentes violaciones de los derechos hu
manos. En septiembre de 1976, un coche-bomba mat en Washington D.C. a
Orlando Letelier, antiguo embajador de Allende en Estados Unidos, que por
entonces se dedicaba a conseguir apoyo efectivo para que el gobierno esta
dounidense retirara su ayuda al rgimen de Pinochet. El vnculo de los ase
sinos con los servicios secretos chilenos era evidente, pero Chile rechaz des
deosamente el intento del gobierno de Crter de obtener la extradicin de
los miembros del ejrcito chileno acusados. La eleccin de Ronald Reagan
sirvi de gran alivio al gobierno de Pinochet, que pronto encontr a Was
hington dispuesto a estrechar las relaciones. Desde 1985, hasta la administra
cin Reagan presion a Pinochet para que se liberalizara, pero sin efectos, al
menos por el momento.
Mediante una hbil maniobra poltica, Pinochet consigui la autoridad
suprema y lo que en principio haba sido un rgimen militar institucionaliza
do se convirti en otro de carcter personalista, en el que Pinochet apareca
como nica autoridad. Un plebiscito celebrado en 1978 proporcion un apo
yo extendido a su defensa de la dignidad de Chile.]Otro ms, celebrado en
1980, aprob una Constitucin que confirmaba el mantenimiento de Pino
chet en su cargo hasta 1990.
Los polticos de la oposicin no marxistas, que una vez se haban benefi
ciado de la democracia ms estable de Suramrica, se encontraban profun
damente divididos. Sus intentos por incluir a los Partidos Socialista y Comu
nista (o al menos no repudiarlos) en una oposicin unida facilitaban el juego
de Pinochet, que explotaba los temores de las clases medias y bajas a la vuel
ta al caos de 1973.
El Partido Comunista organiz un ala armada que intent asesinar a Pi
nochet en 1986. El presidente escap a duras penas. Las batidas del gobier
no que siguieron descubrieron enormes escondites de armas, mientras la po
lica y los militares devastaban los barrios obreros, deteniendo a los activistas
de la oposicin de cualquier ideologa. El intento de asesinato dio ms fuer
za a la demanda de Pinochet de que Chile deba escoger entre l y la iz
quierda revolucionaria.
Pero 1988 trajo una sensacional apuesta que el dictador perdi. Como
reaccin a la presin internacional para la liberalizacin y confiando en una
economa en recuperacin, se arriesg a celebrar otro plebiscito sobre su go
bierno personalista. Ahora la oposicin se uni para montar una campaa de
televisin muy efectiva (con una ligera ayuda de consultores de los medios
Chile 159
de comunicacin estadounidenses) para conseguir el no, que triunf por un
decisivo 55 por 100 frente a un 43 por 100. Todo estaba listo para volver a
un gobierno elegido.
Tras un tenso intervalo, Pinochet acept el resultado, ya que saba que la
Constitucin aseguraba su continuacin como comandante en jefe del ejrci
to hast^ 19.98. El paso siguiente fueron las elecciones presidenciales de 1989,
ganadas por el veterano dirigente de los demcratas cristianos (y enemigo
implacable de Allende) Patricio Aylvvin, a quien respaldaba una coalicin de
diecisiete partidos de centro y centro-izquierda. La extrema izquierda o lo
gr un solo escao en el Congreso, ya que el antes poderoso Partido Comu
nista se disolvi en una agria lucha entre reformistas y marxistas-leninistas de
lnea dura.
Vuelta a la democratizacin
Aylwin asumi el poder en 1990 y se comprometi a restaurar las insti
tuciones democrticas chilenas, a investigar las pasadas violaciones de los
derechos humanos y a la rpida mejora de las condiciones de vida de los
pobres. Su gabinete fuertemente tecnocrtico (es notable que no se repar
tiera segn la fortaleza del partido) tambin se comprometi a mantener lo
que resultaba esencial en la historia del xito econmico en Amrica Lati
na (al menos segn los parmetros ortodoxos): estabilidad relativa de los
precios, aumento de las exportaciones (animado por los precios elevados del
cobre), registro de la inversin extrajera, reduccin significativa de la deu
da exterior y un avance notable en la privatizacin de gran parte del sector
pblico ineficiente.
^La democracia restaurada de Chile tambin se enfrentaba a obstculos
formidables: un ejrcito siempre alerta que segua encabezado por un Pino
chet incontrito (aunque ahora se vea empaado por escndalos financieros
familiares), una judicatura pro ejrcito, un Senado dominado por la derecha,
terrorismo espordico de izquierda y derecha, y el tema explosivo de qu ha
cer acerca de las pasadas violaciones de los derechos humanos, con su peli
gro de inflamar el conflicto entre militares y civiles.
La coalicin gobernante (la Concertacin) se mantuvo unida para las
elecciones presidenciales de 1993. Una vez ms los demcrata cristianos pro
porcionaron el presidente. Era Eduardo Frei, hijo del presidente de Chile en
tre 1964 y 1970. Su margen de ventaja era del 58 por 100, 3 puntos por enci
ma de Aylwin en 1989. La campaa fue notable tanto por su falta de pasin
como por la alta participacin. El poco carismtico Frei, cuyo ventaja ms
grande era su apellido, prometi progreso con justicia. El alguna vez po
deroso Partido Comunista continu completamente marginado, mientras que
la mayor parte de la izquierda se mantuvo leal a la coalicin. Ms importan
te, hubo una aceptacin general de las reglas del juego democrtico, aunque
stas sufrieron algunas restricciones que quedaban de la poca de Pinochet.
El notable logro chileno continu siendo su rpido crecimiento sin infla
cin. Entre 1986 y 1993, el crecimiento haba promediado el 6,3 por 100, con
mucho el ms alto en Amrica Latina. La deuda externa se redujo conside
rablemente y se atrajo prestamente nuevo capital extranjero. Cuando la pri
vatizacin prcticamente haba llegado al mximo, los inversores chilenos se
dirigieron a Argentina a adquirir nuevas instalaciones privatizadas. Lo ms
impresionante era la alta tasa de ahorro e inversin. Chile se semejaba aho
ra a los tigres de Asia Oriental en su capacidad para sacrificar el consumo
para una productividad futura. El gobierno chileno predijo confiadamente
que sera el prximo miembro del rea del Tratado de Libre Comercio (TLC,
o NAFTA) que abarcaba Mxico, Canad y Estados Unidos,
i Cun bien se distribuyeron los beneficios de este crecimiento? Los da
tos de la distribucin de la renta mostraban que Chile apenas se diferen
ciaba de la extrema desigualdad tpica de Amrica Latina. La tasa del sala
rio real, aunque creciente hacia 1993, no haba llegado al nivel de 1970 y mu
chos de los nuevos empleos eran a tiempo parcial y/o de baja remuneracin.
Por otra parte, se reconoce que los niveles de salud pblica y de educacin
primaria son elevados. Evidentemente, Chile continuar siendo observado
estrechamente como un importante ensayo del desarrollo capitalista en
Amrica Latina. En palabras de un economista y experimentado observador
de Chile: La economa chilena es un tigre pero, es un tigre joven, nova
to y tmido, que trata todava de adaptarse. Queda mucho por hacer.
Brasil: desarrollo para quin?
C
on una extensin de ms de ocho millones y medio de kilmetros cuadra
dos, Brasil ocupa cerca de la mitad de Suramrica. El ro Amazonas, con
sus 6.500 km de longitud, llega a la costa atlntica desde las hmedas selvas del
interior. La tierra vara desde el noreste semirido, asolado por sequas recu
rrentes, hasta los ricos bosques y las mesetas frtiles del centro y del sur. El pas
abunda en recursos naturales, incluidos hierro y otros minerales industriales, y
se le ha considerado desde hace mucho una posible potencia mundial, el gi
gante dormido de Amrica Latina. Quiz debido a esta anticipacin o quiz
por otras razones, los brasileos tienden a tener una visin de la vida optimis
ta y entusiasta. Un dicho lo resume bien: Dios es brasileo.
Su independencia de Portugal en 1822 casi sin violencia dio al pas un co
mienzo con buenos augurios. La ausencia de un conflicto a gran escala signi
fic que la destruccin fsica y econmica fuera mnima, en especial si se
compara con la devastacin sufrida en la regin del Ro de la Plata, en Ve
nezuela y en Mxico central. Tampoco tuvo que afrontar los problemas de
desmovilizar un aparato militar imponente en el periodo de posguerra. Y lo
que es ms importante, el paso de la monarqua portuguesa a Brasil propor
cion una estructura poltica consistente dotada con la autoridad de una tra
dicin secular. Sin duda, hubo luchas y Brasil afrontara una crisis de legiti
midad poltica antes de que terminara el siglo. Pero no se encontr con la
misma clase de inestabilidad poltica que otros pases latinoamericanos tu
vieron que afrontar al inicio de la independencia.
La economa era predominantemente agrcola y el azcar, el cultivo co
mercial por excelencia. En 1822, la poblacin alcanzaba unos cuatro millones
de habitantes, casi la mitad esclavos nacidos en frica o descendientes de s
tos. El orden social estaba formado en esencia por dos filas, la aristocracia te
rrateniente y los esclavos que proporcionaban la mano de obra, una dicoto
ma que sera muy bien descrita por Gilberto Freyre en su clsico libro Casa
grande y senzala. Haba algunos comerciantes y abogados, adems de otros
profesionales, fundamentalmente en las ciudades y de forma especial en Ro
de Janeiro, pero la sociedad estaba dominada por las fuerzas del campo.
Dom Pedro I (1822-1831)
Solemos definir con demasiada frecuencia los periodos histricos por la su
bida o cada de los jefes de Estado o gobierno. No obstante, a veces tiene
sentido. Pocos pondran objeciones a la etiqueta de Victoriano para el pe
riodo del reinado de la reina Victoria de 1837 a 1901. Y en el Brasil del siglo
xix muchos temas sociales bsicos estaban ligados'al destino de la corona. El
ms evidente fue la consolidacin de la independencia brasilea, con asuntos
conexos como la centralizacin o descentralizacin de la autoridad y el poder
ejecutivo contra el poder legislativo. Estas cuestiones tuvieron que acome
terse de inmediato tras la independencia, pues tanto la elite como el empe
rador queran redactar una Constitucin brasilea.
Dom Pedro I se haba convertido en el primer emperador de un Brasil
independiente en 1822, cuando la aristocracia brasilea forz a una ruptura
con Portugal. Un ao antes, el padre de Dom Pedro, Dom Joo VI, haba de
jado Brasil para volver al trono de Portugal, despus de aconsejar a su hijo
que permaneciera all (pues la familia eal se senta muy ligada a esos domi
nios), aunque ello supusiera la creacin de una monarqua separada. Dom
Pedro I convoc una Asamblea Constituyente y las elecciones resultantes en
1823 revelaron varias divisiones polticas. La ms bsica era la escisin entre
el Partido Brasileo y el Partido Portugus, formado el ltimo por quienes se
haban opuesto a la independencia y queran volver a subordinar Ro de Ja
neiro a Lisboa. Sus dirigentes eran fundamentalmente nacidos en Portugal, la
mayor parte oficiales del ejrcito, burcratas y comerciantes. El Partido Bra
sileo estaba dirigido por Jos Bonifcio Andrada e Silva, latifundista de Sao
Paulo, principal portavoz del liberalismo brasileo y el ministro ms impor
tante del gobierno de Dom Pedro.
A pesar del apoyo mayoritario en la Asamblea, el gabinete de Jos Bo
nifcio tuvo que dimitir pasados tres meses debido a que el emperador res
paldaba de forma continua la protesta del Partido Portugus por las medidas
gubernamentales antiportuguesas. Continuaron caldendose las polmicas y
brotaron peleas callejeras, cuando una faccin extremista del Partido Brasi
leo clam por un gobierno descentralizado y exager los abusos de la coro
na. En medio del furioso debate, el emperador disolvi la Asamblea en no
viembre de 1824. Poco despus, decret de forma unilateral una Constitucin
para Brasil, que inclua muchos rasgos del borrador preparado por Antonio
Carlos Andrada e Silva, hermano de Jos Bonifcio, pero reservaba grandes
poderes para el Poder Moderador, que iba a ser el monarca mismo. Ms im
portante era el poder de disolver la Cmara de Diputados y nombrar y cesar
ministros. El voto ciudadano estaba ligado a la prueba de un mnimo de pro
piedad, por lo que se limitaba la participacin pblica de modo severo en un
gobierno imperial que iba a ser muy centralizado. Irnicamente, esta Consti
tucin decretada de forma unilateral inclua pasajes de la Declaracin de De
rechos Humanos francesa de 1789.
Brasil 63
La historia de esta Constitucin demostraba varias cosas acerca de la
nueva nacin brasilea: 1) el monarca pareca haber preservado su iniciativa
absolutista mediante la disolucin de la Asamblea electa y la imposicin de
su propia Constitucin; pero 2) la Constitucin, aunque favoreca a la coro
na en la divisin de poderes, era ms liberal que absolutista, ms semejante
al sistema parlamentario ingls contemporneo que al francs, y 3) el com
promiso con los derechos humanos, aunque restringido por las intenciones
reales de Dom Pedro y sus consejeros., se convirti a partir de entonces en un
norte de la historia brasilea, un ideal al que recurriran de forma continua
libertarios y reformistas. La lucha sobre la estructura poltica del nuevo pas
termin de modo ambiguo: una carta constitucional impuesta por un empe
rador que de este modo estableca los lmites de todos los gobiernos futuros.
Los aspectos absolutistas de los hechos de Ro produjeron preocupacin
en el noreste, la regin que haba sido ms receptiva a las ideas liberales so
bre la abolicin de la esclavitud, el federalismo y el republicanismo. En 1817
los conspiradores republicanos de la provincia de Pernambuco haban resis
tido tercamente la disciplina de Ro. La imposicin de la Constitucin de
Dom Pedro en 1824 provoc una nueva rebelin, que escenific los temas
clave del centro de la poltica brasilea para el resto del imperio.
Los pemambucanos volvieron a declarar su independencia en un mani
fiesto que proclamaba de forma potica la Confederacin del Ecuador.
Era la culminacin de la reaccin violenta ante el intento de Ro de deponer
una junta local muy popular e imponer otra menos radical. Tras obtener el
apoyo de otras provincias del noreste, los rebeldes convocaron su propia
Asamblea Constituyente. Sin embargo, el movimiento se dividi respecto al
tema de la esclavitud, cuando un dirigente escandaliz a sus colegas al pedir
el fin del trfico de esclavos por el puerto nororiental de Recife. La mayora
de los organizadores rebeldes teman una movilizacin de los rdenes infe
riores, y no sin razn. El descontento entre las personas libres marginadas,
muchas de color, amenazaba con convertir la agitacin antiportuguesa y an
ticentralista en una revolucin social.
Las divisiones internas de los rebeldes de Pernambuco se produjeron
cuando la presin militar exterior fue aumentando. El emperador haba con
tratado barcos y mercenarios ingleses y franceses, y dio a los insurgentes una
sangrienta leccin poltica. La mayora de los lderes rebeldes fueron eje
cutados. Haba lmites para el alcance de la protesta social permisible en
Brasil.
La dominacin de Ro se obtuvo mediante la ayuda inglesa, que tuvo su
precio. Desde 1810, Gran Bretaa haba conseguido un lugar firme en la eco
noma brasilea y ahora se hallaba asegurando la transicin a la independencia.
Los britnicos podan ayudar a consolidar el gobierno independiente de
Ro, facilitando el reconocimiento diplomtico por parte de las principales
potencias del mundo. Ese objetivo se logr mediante una serie de acuerdos
que Gran Bretaa negoci con Portugal y Brasil en 1825. Propiciaron que el
rey portugus, Dom Joo VI, reconociera a Brasil como un reino separado;
que las exportaciones britnicas a Brasil continuaran recibiendo un tipo
arancelario preferencial; y, no menos importante, que Brasil pagara a Portu
gal una indemnizacin de dos millones de libras esterlinas por los daos su
fridos en la lucha por la independencia. (Era exactamente la deuda contra
da por Portugal con Gran Bretaa; los negociadores mantuvieron en secreto
esta clusula.)
El ao siguiente, 1826, Gran Bretaa consigui de Brasil el compromiso
mediante tratado de concluir el comercio de esclavos antes de 1830. Lo que
ra por varias razones. Una, en la que suelen hacer hincapi los historiadores
econmicos actuales, era que los britnicos teman que el azcar producido
con mano de obra esclava de Brasil resultara ms barato en el mercado
mundial que el azcar de las Indias Occidentales, donde se acababa de abo
lir la esclavitud. Otra razn, tambin importante, era la presin ejercida so
bre el gobierno britnico por los abolicionistas. El nuevo gobierno brasileo,
con poco entusiasmo y menos compromiso autntico, otorg a los ingleses la
clusula que demandaban. En el tratado sobre el comercio de 1827, se les hi
cieron ms concesiones, que colocaron a las exportaciones brasileas a In
glaterra en desventaja con las procedentes de las colonias inglesas. Gran par
te de la elite brasilea las consider excesivas y slo explicables por el
aparente deseo de Dom Pedro de retener la buena voluntad britnica hacia
Portugal, que necesitaba de forma desesperada su ayuda econmica. Las cr
ticas habran sido an ms estridentes si se hubiera hecho pblico el pago de
los dos millones de libras.
Al final, la lealtad de Dom Pedro hacia Portugal provoc su ruina en
Brasil. Su imposicin de la nueva Constitucin no haba terminado de nin
guna manera con la lucha sobre la divisin de los poderes gubernamentales.
En 1826 el emperador se convirti en el blanco de una nueva oleada de ata
ques, cuyos autores iban de los moderados, deseosos de ms poder para el
legislativo y revisiones a los tratados con Gran Bretaa, a los extremistas,
que demandaban la descentralizacin del poder y la autonoma de las pro
vincias. Las crticas al emperador dominaban la prensa en expansin con su
fuego graneado de invectivas.
En este mismo periodo, Dom Pedro sufri un serio revs en la poltica
exterior. Lo que ahora es Uruguay se haba anexionado a la Amrica portu
guesa en 1821 como la Provincia Cisplatina. Pero en 1825 la guerrilla local
se hizo con el poder y proclam la unin con las Provincias Unidas del Ro
de la Plata (la actual Argentina). La guerra resultante entre Brasil y estas l
timas termin en 1828 con un tratado que creaba un estado independiente,
Uruguay. Los ingleses, de nuevo intermediarios para concertar el tratado,
abrigaban esperanzas en un estado que sirviera de valla entre Argentina y
Brasil. Este revs para las ambiciones brasileas en la cuenca del Ro de la
Plata result caro al emperador desde el punto de vista financiero y poltico.
Pero pronto qued en la sombra en comparacin con el cenegal de la suce
sin real portuguesa al que se vio arrastrado Dom Pedro desde 1826.
Cuando muri Dom Joo VI en 1826, Dom Pedro, su sucesor legal, supo
Brasil 165
que los brasileos nunca aceptaran una reunificacin con Portugal. Pero al
emperador cada vez le absorba ms tratar de proteger los derechos suceso
rios de su hija en Portugal. Este desgaste de energa le hizo menos capaz de
manejar las agresivas fuerzas polticas antiabsolutistas de Brasil. Su posicin
se hizo cada vez ms insostenible, a medida que sus oponentes movilizaron a
las multitudes para protestar por su preferencia por un ministro absolutista.
EJL.7 de abril de 1831, Dom Pedro I abdic y parti de la tierra cuya inde
pendencia haba ayudado a lograr menos de una dcada antes.
Su abdicacin fue una victoria para el Partido Brasileo y una derrota
para los absolutistas acosados. Tambin cre un vaco de poder, ya que su
hijo, que despus se convertira en Dom Pedro II, slo tena cinco aos. Su
padre le haba dejado deliberadamente al cuidado de otros miembros de la
familia real para mantener los derechos de los Braganza al trono brasileo.
Quin ejercera el poder en su nombre? Permaneceran unidas las inmen
sas y poco pobladas tierras de la Amrica portuguesa? O seguiran el ejem
plo de la Amrica espaola, que de inmediato se disgregaron en el conjunto
de naciones que vemos hoy da?
Durante nueve aos, desde la abdicacin de Dom Pedro I, ejerci el po
der ejecutivo una regencia, que vari de estructura y de miembros. En 1834,
se enmend la Constitucin (mediante la Ley Adicional) para aumentar
los poderes de las provincias, en parte como respuesta a los sentimientos se
paratistas que estremecan zonas clave del imperio. El movimiento separatis
ta ms violento fue el de la provincia de Par, en el valle del Amazonas; la
ms peligrosa por su ubicacin en una provincia fronteriza con Argentina fue
la Guerra dos Farrapos, en Rio Grande do Sul.
Dom Pedro II (1840-1889)
El acceso al trono de Dom Pedro II en 1840 unific a la elite dividida. Bra
sil haba sobrevivido a los desafos separatistas y parado la inercia hacia la re
volucin social. Se descart la descentralizacin cuando el emperador asumi
el amplio poder (el Poder Moderador) que su padre haba escrito en la
Constitucin de 1824. El joven emperador y los polticos entraron en una era
de poltica parlamentaria relativamente armoniosa.
Mediado el siglo, las dos dcadas posteriores fueron los aos dorados del
imperio. El poder ejecutivo era ejercido por el emperador y su ministro, que
deba retener la confianza de la Cmara Baja. No obstante, el poder efectivo
del legislativo era ms aparente que real, ya que el emperador poda disolver
la Cmara a voluntad y necesitarse nuevas elecciones. Sin embargo, hasta fi
nales de la dcada de 1860, Dom Pedro II ejerci su poder con discrecin y
el sistema pareca funcionar bien.
En 1850 ya haban aparecido dos partidos polticos distintos, que deban
su origen al Partido Brasileo de la dcada de 1820. Eran el Partido Conser
vador y el Partido Liberal, aunque los historiadores han advertido desde
hace mucho tiempo que no deben tomarse estas etiquetas demasiado en se
rio. En 1853, los dos partidos colaboraron para formar un gabinete de con
ciliacin, que mantuvo el poder hasta 1868, excepto en el intervalo de 1858-
1862.
La prueba ms importante para la poltica exterior del imperio apareci
en la cuenca del Ro de la Plata, lugar de una antigua rivalidad entre Para
guay, Uruguay, Argentina y Brasil. El gobierno brasileo se alarm por la
fortaleza y las intenciones de Juan Manuel de Rosas, el gobernante autocr
tico de Argentina, que exiga el derecho a controlar todo el trfico del Ro
de la Plata. Era una grave amenaza para Brasil, ya que la economa de sus
provincias sureas dependa en gran medida del acceso al sistema fluvial de
la cuenca del Plata.
Al mismo tiempo, estaban arrastrando a Brasil a una peligrosa batalla
poltica en Uruguay, donde los brasileos haban logrado ocupar un lugar fir
me en las finanzas y el comercio. Se enviaron tropas brasileas a las batallas
internas uruguayas del lado de la faccin colorada, que prevaleci. Luego re
gresaron para enfrentarse a Rosas. Los animaban franceses e ingleses, que es
taban irritados por los severos trminos impuestos por Rosas para el acceso
econmico a Argentina. La coalicin antiargentina sali vencedora. Las tro
pas extranjeras, asistidas por rebeldes argentinos (representantes de los libe
rales que pronto seran dominantes), derrotaron a las fuerzas de Rosas en
1852, envindolo al exilio permanente en Inglaterra.
Pero esto no supuso el fin de todos los combates. A pesar de contar con
el apoyo brasileo, los colorados perdieron el control de Uruguay. Como los
blancos victoriosos ya no podan dirigirse a Rosas en busca de ayuda, lo hi
cieron a Francisco Solano Lpez, el dictador de Paraguay. Argentina, con
trolada ahora por los liberales, se uni a Brasil en apoyo de los colorados de
Uruguay. Esta profunda participacin extranjera condujo pronto a una con
frontacin militar directa entre brasileos y paraguayos. Solano Lpez que
ra extender su gobierno alindose con los blancos uruguayos para conquis
tar la provincia brasilea de Rio Grande do Sul. Invadi Argentina y Brasil
en 1865, impulsndolos, junto con el gobierno colorado de Uruguay, a una
alianza militar.
La guerra que sigui dur cinco aos. El ejrcito paraguayo result estar
bien entrenado, tener una disciplina magnfica y ser extraordinariamente va
liente. Los brasileos soportaron el peso del combate en el otro lado. Al prin
cipio sufrieron derrotas humillantes, pero luego triunfaron despus de am
pliar mucho su ejrcito.
La guerra paraguaya tuvo importantes consecuencias: 1) se garantiz el
acceso a la red fluvial del Ro de la Plata, con lo que se complaci a los co
merciantes europeos, los liberales argentinos y los militares brasileos; 2) las
dos principales potencias, Argentina y Brasil, cimentaron relaciones estre
chas; 3) Brasil consolid su posicin tanto poltica como financieraen
Uruguay; y 4) Paraguay perdi la mitad de su poblacin (segn se cree) y el
pas qued en ruinas.
Brasil 167
La guerra tambin tuvo un efecto profundo en la poltica interior de Bra
sil. El prolongado combate le oblig a aumentar su ejrcito, cuyos oficiales
pronto se convirtieron en actores importantes de la poltica brasilea. Tam
bin provoc que el emperador diera unos pasos sin precedentes para afir
mar su autoridad. Pedro II exigi la rendicin incondicional de Paraguay,
mientras que los liberales, que eran mayora en la Cmara, queran negociar
en 1868. Despidi al gabinete liberal, que contaba con un fuerte apoyo en la
Cmara, y convoc nuevas elecciones. Algunos liberales radicales reacciona
ron airadamente formando un grupo escindido que en 1870 se convirti en el
Partido Republicano. Y la guerra arroj una nueva luz sobre la ms nacional
de las instituciones, la esclavitud. Los esclavos reclutados por el ejrcito bra
sileo actuaron bien en la batalla y se les concedi la libertad como premio.
Su efectividad en el combate debi hacer vacilar a ms de un oficial blanco
del que despus se solicitara salir a cazar a los esclavos fugitivos brasileos.
El fin del imperio
Las dos dcadas finales del imperio estuvieron dominadas por el debate so
bre la legitimidad de dos instituciones: la esclavitud y la monarqua. Ambas
cayeron bajo escrutinio durante la guerra paraguaya.
Aunque el trfico de esclavos termin de forma efectiva en 1850, la es
clavitud no estaba abolida de ningn modo veinte aos despus. El rpido
crecimiento de las plantaciones de caf requera mano de obra y los planta
dores se dirigieron a una fuente obvia: los esclavos del noreste en decaden
cia econmica. Sus dueos se alarmaron por esta prdida de capital y lo
graron obtener leyes provinciales que prohiban la exportacin de esclavos a
otras provincias. Sin embargo, tales medidas llegaron tarde, pero aunque to
dos los esclavos del noreste se hubieran trasladado al sur, no podran haber
proporcionado la mano de obra necesaria en la economa del caf de finales
de la dcada de 1880.
La nica solucin, segn los plantadores, era aumentar la inmigracin.
En 1886, la provincia de Sao Paulo inici un importante esfuerzo por atraer
a los inmigrantes europeos, pero los paulistas no fueron capaces de lograr la
cantidad necesaria de mano de obra barata. Por qu? En parte debido a la
persistencia de la esclavitud. Esta conclusin llev a cierta elite a volverse
pro abolicionista basndose en que nunca se atraera a suficientes inmigran
tes si no se transformaba la imagen retrgrada de Brasil en Europa. La abo
licin sera el paso ms evidente.
El modo como Brasil llev a cabo la abolicin fue nico en Amrica.
Constitua una institucin extendida por todo el pas, con lo que se evit el
conflicto regional que se dio en Estados Unidos. Adems, los esclavos brasi
leos haban trabajado en casi todas las categoras laborales, incluidas mu
chas cualificadas. No menos importante, un gran nmero de personas li
bres de color ya se haban establecido econmicamente y proporcionaban
ejemplo a los recin liberados. Brasil tambin haba escapado a la perspecti
va extremadamente racista de declarar a todas las personas de color inferio
res sin remedio. Algunos de los pertenecientes a la gran poblacin de raza
mixta haban alcanzado posiciones nacionales relevantes ya en 1889 (como el
novelista Machado de Assis y el ingeniero abolicionista Andr Rebocas) y
demostraban que era posible cierta movilidad.
La abolicin fue un proceso de diecisis aos, marcado por tres leyes. La
primera apareci en 1871, cuando el Congreso aprob la ley del tero li
bre, que proporcion libertad desde entonces a todos los nios nacidos de
madres esclavas. Pero se otorg a los dueos la opcin de retener los dere
chos laborales sobre esos nios hasta la edad de veintin aos.
Hasta la dcada de 1880, el movimiento abolicionista no volvi a ser ca
paz de forzar a la esclavitud al centro de la arena poltica. Encabezaban a los
abolicionistas profesionales urbanos, especialmente abogados, entre los que
destacaba Joaquim Nabuco, diputado de Pernambuco de impecables orge
nes sociales. Guiados por oradores como l, los abolicionistas se convirtieron
en el primer movimiento poltico nacional, organizando clubs, peridicos y
reuniones pblicas en las ciudades principales. Juntaron importantes sumas de
dinero para financiar su propaganda y comprar la libertad de los esclavos lo
cales.
Esta movilizacin tuvo su impacto en el Parlamento, que en 1885 aprob
la segunda ley abolicionista: otorgaba la libertad a todos los esclavos de se
senta aos o mayores sin indemnizacin para el dueo. Los cnicos ridiculi
zaron la medida, sealando que muy pocos esclavos sobrevivan hasta esa
edad y si lo hacan, sus dueos estaran encantados de liberarse de su cuida
do. La nueva ley hizo poco para calmar la agitacin de los abolicionistas, al
gunos de los cuales comenzaron a incitar a los esclavos a huir o a rebelarse
contra sus amos. En 1887 la esclavitud ya se estaba desintegrando de forma
visible. Los soldados del ejrcito, a quienes se mandaba atrapar y devolver a
los esclavos fugitivos, encontraban su trabajo cada vez ms repugnante. En
1887 los oficiales se negaron formalmente a seguir llevando a cabo esta misin.
En 1888, los propietarios de esclavos ya haban tenido tiempo suficiente
para prepararse para la transicin al trabajo libre. El paso final fue la ley do
rada, aprobada en mayo de ese mismo ao, que liberaba a todos los escla
vos que quedaran sin indemnizacin. La ley fue aprobada por una votacin
aplastante tanto en la Cmara de los Diputados como en el Senado. La elite
poltica se las haba arreglado para preservar el consenso mientras trataba de
un tema socioeconmico explosivo. Este xito en la reforma gradual ayud a
perpetuar la imagen conciliatoria de la elite brasilea. Resulta bastante no
table que esta imagen haya llegado a ser compartida por muchos no perte
necientes a esa elite, lo que demuestra cmo sus gobernantes actuales han
manipulado la comprensin que los brasileos tienen de su propio pasado.
El otro drama importante de finales del imperio fue el surgimiento del
republicanismo. Haba hecho erupcin antes durante ese mismo siglo, casi
siempre vinculado a demandas de autonoma regional. El Partido Republi
Brasil 169
cano, fundado en 1871, tambin tena una vena nacionalista fuerte, en espe
cial en Sao Paulo. El nacimiento de este partido puede seguirse hasta la reac
cin de los diputados liberales a la imposicin de Dom Pedro II, en 1868,
de un ministro conservador frente a la mayora liberal de la Cmara. En
1870, un grupo de indignados ex liberales fundaron el Partido Republicano.
En un principio, los republicanos parecieron inofensivos. Hasta 1889
nunca controlaron la Cmara de Diputados y tenan un apoyo muy desi
gual. Eran ms fuertes en Sao Paulo, Rio Grande do Sul y Minas Gerais;
ms dbiles en el noreste. Queran reemplazar el imperio por una repblica
encabezada por un presidente de eleccin directa, gobernada por un poder
legislativo bicameral (con elecciones directas para ambas) y organizada se
gn los principios federalistas. En la prctica, los republicanos queran cam
biar la monarqua constitucional al estilo ingls por una repblica federal al
estilo estadounidense.
Durante la dcada de 1880, el republicanismo se extendi mucho entre
las generaciones ms jvenes: los hijos de los plantadores, comerciantes y
profesionales que haban recibido educacin universitaria. Solan combinar
el republicanismo con el abolicionismo, ambos sentimientos reforzados por
las enseanzas de los positivistas brasileos, grupo con mucha dedicacin que
haba penetrado en las facultades de educacin superior, y de forma especial
en las academias militares. De este modo, esta dcada contempl la conver
gencia de movimientos intelectuales y polticos que se unan para erosionar
el apoyo a la monarqua y la esclavitud.
Sin embargo, no fue un debate noble el que sell el destino del imperio,
sino el descontento de una institucin que el emperador vena descuidan
do desde haca mucho tiempo: el ejrcito. A finales de la dcada de 1880,
aument la friccin recurrente que exista entre oficiales del ejrcito y polti
cos civiles, con frecuencia sobre los derechos a expresar en pblico sus ideas
polticas. Debido a la guerra paraguaya, Brasil haba creado un estamento
militar mucho mayor que el deseado por los polticos de Dom Pedro II, que
proporcion una magra financiacin para su modernizacin. Exista una des
proporcin elevada entre oficiales y tropa, lo que llev a la frustracin por
los retrasos en los ascensos a las promociones jvenes y los oficiales de ran
go medio, que se volvieron especialmente receptivos a los sentimientos re
publicanos y abolicionistas tan influyentes entre sus iguales civiles.
La agona final del imperio sobrevino en 1889. El emperador haba insis
tido en tratar de gobernar con un ministro conservador, a pesar de su posi
cin minoritaria en la cmara. En junio, invit al vizconde de Ouro Preto a
formar un gabinete, lo que consigui, y formul un ambicioso programa re
formista que inclua la descentralizacin administrativa. Pero era demasiado
tarde. En noviembre se desarroll un complot militar. Liderados por el ma
riscal Deodoro da Fonseca, los conspiradores demandaron la dimisin de
Ouro Preto. Se dio un ultimtum al emperador: era su fin y deba marchar
se. Dom Pedro II y su familia partieron tranquilos al exilio en Portugal. Al
da siguiente se proclam la repblica, el 16 de noviembre de 1889.
El imperio haba cado con pocos trastornos. Aunque desde haca tiempo
los plantadores venan temiendo que la abolicin perdiera las exportaciones
agrcolas, pronto volvieron a sus cabales. Ahora se dieron cuenta de que po
dan conservar su dominio econmico (y, por ello, poltico) en un mundo sin
monarcas ni esclavos. Ni la abolicin de la esclavitud ni el derrocamiento del
imperio trajeron cambios estructurales a Brasil.
A mediados del siglo xix, la economa brasilea comenz una transicin
fundamental, que no se vincul a ningn cambio legal o constitucional y que
ha continuado hasta bien entrado el siglo xx. Tambin ha tenido un profundo
impacto sobre la sociedad brasilea y sobre las relaciones entre las clases so
ciales.
Al igual que la mayor parte de Amrica Latina, Brasil ha exportado unos
cuantos productos primarios a las economas del Atlntico Norte del centro
del sistema mundial. Pero en contraste con muchos otros pases del conti
nente, ha pasado por una secuencia cronolgica de dependencia de las ex
portaciones de productos diferentes en momentos distintos. El modelo repe
tido de auge y quiebra ha hecho difcil lograr un crecimiento sostenido.
Y como los varios productos provienen de zonas diferentes del pas, estos ci
clos han creado bolsas regionales de prosperidad y declive.
Una vez lograda la independencia, el azcar continu siendo la exporta
cin ms lucrativa, al igual que durante el siglo xvm. Producido en general
en grandes plantaciones del noreste, donde la mano de obra era esclava, el
azcar supona el 30 por 100 de las exportaciones brasileas de 1821 a 1830.
Luego comenz un largo declive, a medida que aument la competencia ca
ribea, y en 1900 ya slo contribua con un 5 por 100 del total general de ex
portaciones (aunque el consumo interno era sustancial, y lo sigue siendo).
La produccin de caucho se inici a comienzos del siglo xix, principal
mente en el Amazonas, y aument de forma constante. En 1853, el puerto de
Belm exportaba ms de 2.500 toneladas de caucho natural. La demanda del
mundo industrial creci mucho una vez que Charles Goodyear descubriera el
proceso de vulcanizacin, que evitaba que el caucho se volviera pegajoso en
agua caliente y quebradizo en agua fra. De 1900 a 1913 hubo un auge es
pectacular, cuando su exportacin lleg a suponer cerca de un tercio de la to
tal del pas. Entonces los ingleses sacaron provecho a las plantaciones de cau
cho ms eficientes que haban desarrollado en las Indias Orientales y el precio
mundial inici un agudo descenso. Los brasileos no pudieron soportar la
competencia y el auge del caucho lleg a un final repentino y permanente.
Fue el caf el que proporcion el estmulo ms constante para el cambi
econmico en el periodo postindependentista. Su produccin empez a de
sarrollarse en el Caribe a comienzos del siglo xix y luego pas a Brasil, don
de disfrutaba de condiciones naturales excelentes. El volumen de sus expor-
Brasil 171
A finales del siglo xix, los sa
cos de caf dejan las plantacio
nes de Sao Paulo en caravanas
de muas para acabar en desti
nos de ultramar. (Cortesa de
la Biblioteca del Congreso de
los Estados Unidos.)
taciones se mantuvo bastante constante hasta la dcada de 1890, luego entr
en un periodo de crecimiento espectacular. En 1901, Brasil exportaba cerca
de 15 millones de sacos de caf (de sesenta kilos cada uno) y produca apro
ximadamente tres cuartos del total del consumo mundial. A comienzos de si
glo, el caf renda cerca de la mitad de las divisas del pas.
De este modo, el caf se convirti en un rasgo central de la vida brasile
a. El estado de la economa se relacionaba de forma directa con el merca
do internacional: cuando los precios del caf eran elevados, las perspectivas
eran positivas; si caan, lo mismo pasaba con stas. Y el consumo interno ha
sido desde hace mucho tiempo un aspecto esencial de la vida social, ya que
los brasileos mantienen reuniones y discusiones con una taza tras otra de
caf humeante, que a menudo se toma con una gran cantidad de azcar. Un
refrn proporciona su receta: Tan fuerte como el demonio, tan negro como
la tinta, tan caliente como el infierno y tan dulce como el amor.
La produccin del caf floreci en el centro y sur de Brasil, en especial
en el estado de Sao Paulo. Requiere tierras espaciosas, bastante inversin y
mucho trabajo. Los rboles del caf llegan a su produccin total a los seis
aos y necesitan un cuidado constante. Deben recolectarse los frutos, lavarse
y descascararse. Los granos deben secarse, tamizarse, seleccionarse, ensacar
se y almacenarse, lo cual requiere mano de obra.
Al igual que Argentina, Brasil dirigi sus ojos a Europa. Primero el es
tado de Sao Paulo y luego el gobierno de la nacin iniciaron programas que
atrajeron millones de inmigrantes europeos, en especial en el ltimo cuarto
del siglo xix. La mayor cantidad, quizs un tercio del total, provino de Italia.
Pero el tamao relativo de la poblacin inmigrante nunca alcanz el mismo
nivel que en Argentina. La cota ms alta para Brasil fue un 6,4 por 100 en
1900 y despus descendi.
Volviendo la vista atrs, resulta irnico darse cuenta de que esta oleada
de europeos recin llegados probablemente ayud a distorsionar, al menos
regionalmente, el desarrollo econmico brasileo a largo plazo. Aunque se
dispona de abundante mano de obra en el centro y noreste del pas, donde
el nmero de puestos de trabajo haba cado mucho tras el aumento de tra
bajadores, los profetas de la inmigracin optaron por los europeos, que pro
bablemente seran mejores trabajadores y futuros ciudadanos de ms con
fianza. As que el gobierno brasileo pag el pasaje de barco a millones de
europeos, mientras millones de brasileos en Minas Gerais, Ro de Janeiro y
el noreste no podan pagarse el desplazamiento al sur. Los europeos y japo
neses transplantados hicieron grandes contribuciones; pero cada uno de esos
puestos de trabajo poda haber sido ocupado por un brasileo al que se ha
bra rescatado de las regiones de economa moribunda.
Ms difcil resultaba obtener tecnologa. No haba, como sigue sin haber,
un sustituto rpido para sta, que constituye uno de los rasgos ms esencia
les de las economas modernas. En el mundo capitalista ha resultado extre
madamente difcil comprar tecnologa. Los brasileos, como otras poblacio
nes no pertenecientes al dinmico complejo industrial del Atlntico Norte, se
vieron obligados a aceptar la inversin directa de compaas extranjeras para
obtenerla. El sistema de telgrafos, por ejemplo, lleg con empresas inglesas
y estadounidenses, que instalaban y manejaban su propio equipo. Lo mismo
puede decirse de los ferrocarriles, las instalaciones elctricas y el embarque,
la mayor parte de la infraestructura necesaria para sostener la creciente eco
noma agroexportadora. Eran inversiones muy visibles que despus se con
virtieron en blancos adecuados para los ataques nacionalistas.
Tambin el capital se busc fuera. Gran parte lleg con la tecnologa que
se acaba de describir; tambin llego en forma de prstamos a un estado o a
la nacin brasilea. En 1907, por ejemplo, los estados de Sao Paulo, Minas
Gerais y Ro de Janeiro firmaron un acuerdo para que la comercializacin
del caf fuera financiada por acreedores extranjeros. Los gobiernos de los es
tados planeaban devolver los crditos con los ingresos tributarios por la ex
portacin de este producto. Este acuerdo obligaba a Brasil no slo a devol
ver el prstamo, sino tambin a financiar la remisin de los beneficios (y
finalmente del capital) sobre inversiones directas efectuadas por extranjeros.
La cuestin crucial eran los trminos en los que todas estas transacciones se
efectuaban. Los datos disponibles sugieren que la tasa de beneficio sobre los
ferrocarriles de propiedad extranjera, por tomar un ejemplo evidente, no su
peraba las de inversiones semejantes en Gran Bretaa. Pero este tema an
debe investigarse de forma sistemtica.
De 1889 a 1930, el centro de la economa brasilea se traslad al sur y al
suroeste. El primer impulso provino de la marcha del caf, cuando los
plantadores descubrieron que era ms barato roturar un nuevo terreno que
reciclar los suelos de las plantaciones que disminuan su produccin. El re
172 Historia contepipornea de Amrica Latina
Brasil 173
sultado fue un sendero de plantaciones abandonadas, que se extendan des
de Ro de Janeiro y Minas Gerais hasta Sao Paulo y su vasto interior.
La dependencia del caf supona riesgos de gran escala. Uno de ellos era
la superproduccin. Era difcil predecir la demanda con seis aos de antela
cin para saber cundo deban plantarse rboles. Adems, la cosecha depen
da del clima y de otros factores imprevisibles. En 1906, por ejemplo, Brasil
produjo 20 millones de sacos de caf para un mercado mundial que slo po
da absorber 12 o 13 millones. Pronto surgi una cuestin poltica: qu de
ba hacerse con los excedentes?
El riesgo de la competencia extranjera, en especial de frica y otros lu
gares de Amrica Latina, trajo una incertidumbre relacionada. La cuota bra
silea del mercado mundial descendi del 75 por 100 en 1900 al 67 por 100
en 1930, a slo el 32 por 100 en 1970 y al 18 por 100 en 1978. Con el tiempo,
el pas perdi de forma gradual su casi monopolio del abastecimiento.
Una tercera va de vulnerabilidad provena de las amplias fluctuaciones
que sufra el precio mundial, que reflejaba no slo los efectos de la competen
cia, sino tambin cambios en la demanda. El caf es en esencia un lujo, aunque
crea hbito, y su consumo puede reducirse en tiempos de penuria. Entre 1929
y 1931, tras el golpe de la Gran Depresin, su preci cay en picado de 22,5 cen
tavos la libra a slo 8 centavos. Las oscilaciones frecuentes produjeron una gran
variacin en los ingresos en divisas de un ao a otro, y en los del gobierno, que
provenan principalmente de los derechos de exportacin.
Para ilustrar el crecimiento y la incertidumbre del sector cafetalero bra
sileo, la figura 5.1 muestra el volumen de las exportaciones del pas duran
te el periodo de 1860 a 1960. Se aprecia con claridad el aumento en la pro
duccin y el comercio, al igual que las fluctuaciones, que reflejan en general
la inestabilidad de la demanda mundial.
Un riesgo final se derivaba del pequeo nmero de compradores. A fi
nales del siglo xix y comienzos del xx, Brasil vendi entre tres quintos y tres
cuartos de sus exportaciones slo a tres pases: Estados Unidos, Gran Breta
a y Alemania. Estados Unidos era el mayor comprador individual y tam
bin se convirti en la mayor fuente de inversin extranjera (supona casi la
mitad del total en 1960). La dependencia de dos o tres clientes creaba no slo
vnculos estrechos, sino tambin muy impredecibles con las economas exte
riores, como descubri Brasil tras la quiebra de 1929. Tambin poda llevar a
problemas polticos.
Polticos y economistas prominentes consideraban esta vulnerabilidad un
resultado inevitable de la vocacin agraria de Brasil. Sostenan que la nica
eleccin que tenan era comprar los productos manufacturados extranjeros
que necesitaran con los fondos conseguidos por la exportacin, acrecentados
por las inversiones o los crditos directos extranjeros. Cualquier intento im
portante de industrializarse, razonaban, producira artculos inferiores y pon
dra en peligro las relaciones con los compradores y acreedores extranjeros.
Adems, Brasil no poda esperar tomar Estados Unidos como un modelo
para la industrializacin porque no tenemos las aptitudes superiores de su
5.1. Exportaciones brasileas de caf, 1860-1985. Fuentes: Werner Baer, Industriali-
zaion and Economic Development in BraziU Homewood, 111., Richard D. Irwin, 1965,
pp. 266 267; James W. Wilkie, Enrique C. Ochoa y David E. Lorey, eds., Statistical
Abstract of Latin America, vol. 28, 1990, Los ngeles, UCLA, Latin American Cen-
ter, 1990, cuadro 2.426, p. 584.
raza, segn las palabras de un ministro del gobierno de la dcada de 1890.
Brasil deba vivir, y se vera forzado a ello, con lo que Dios le dio: una ven
taja comparativa en unas cuantas exportaciones agrcolas.
Sin embargo, desde finales del imperio, un puado de intelectuales y em
presarios comenzaron a disputar esta lgica. Sostenan que Brasil deba esti
mular la industria interna y controlar con cuidado los vnculos con los pases
extranjeros, en especial Gran Bretaa y, despus, Estados Unidos. Estos cr
ticos tenan poca influencia en reas polticas clave como los aranceles o los
tipos de cambio. No obstante, lograron crear una crtica nacionalista que
iba a resultar importante desde 1930.
El impulso oficial a la industrializacin hizo su aparicin en 1890, cuan
do una revisin arancelaria proporcion una ligera proteccin para la manu
factura local frente a la competencia extranjera (y tambin rebaj las tasas
de los bienes de equipo requeridos para la produccin). Brotaron escuelas de
ingeniera en Recife, Sao Paulo, Porto Alegre y Bahia. Para 1907, el pas te
na unos 3.000 establecimientos industriales, la mayora de ellos pequeos,
que producan principalmente textiles y artculos alimenticios. En 1920 el n
mero de empresas ya haba aumentado a ms de 13.000.
El sector industrial brasileo sufri una expansin a gran escala en los
aos treinta y cuarenta, cuando la Gran Depresin y la segunda guerra mun
dial redujeron el aprovisionamiento de artculos manufacturados del exterior
(como tambin ocurri en el resto de Amrica Latina). Como en el caso del
caf, el centro del crecimiento industrial estaba en el estado de Sao Paulo,
donde el 15 por 100 de la poblacin nacional produca cerca del 50 por 100
de los artculos manufacturados del pas en 1940.
Desde entonces continu el ascenso rpido y Brasil pas a industrias pe
sadas como la del acero y la produccin de automviles. Entre 1947 y 1961
Brasil 175
la produccin manufacturera aument a una tasa anual del 9,6 por 100, com
parada con el 4,6 por 100 del sector agrcola. En 1960, la produccin indus
trial ya sumaba ms del 25 por 100 del producto interior bruto y en 1975 se
acercaba al 30 por 100. Esta diversificacin de la economa ayud a reducir
su dependencia del mundo exterior y prest credibilidad a las declaraciones
de que el pas algn da se unira a las filas de las superpotencias.
Estas transformaciones econmicas produjeron cambios de largo alcance
en la estructura social. Un resultado fue la urbanizacin. En 1920, alrededor
de un 25 por 100 de la poblacin viva en zonas urbanas y en 1992 casi tres
cuartos de la poblacin ya viva en ciudades. Pero existen dos rasgos poco co
munes en esta tendencia. El primero es que su urbanizacin ha sido posterior
y ms lenta que la de muchos otros pases de Amrica Latina. El segundo es
que Brasil no tiene una sola ciudad predominante (como Buenos Aires o
Montevideo, por ejemplo). Sao Paulo y Ro de Janeiro se han convertido en
megalpolis, con millones de habitantes y las comodidades y complicaciones
de la vida urbana, pero entre ambas contienen slo alrededor de un 10 por
100 de la poblacin nacional de 154 millones. Aunque ha habido urbaniza
cin, las ciudades coexisten con un campo grande y poblado.
En consecuencia, Brasil ha desarrollado un sistema social intrincado. La
elite de la clase superior incluye a los latifundistas, con frecuencia divididos
entre ellos, como cuando los plantadores paulistas se alzaron en el siglo xix
para desafiar a los magnates del azcar del noreste. En el curso del siglo xx
apareci tambin una elite industrial, un grupo nuevo y vigoroso que lucha
ra por conseguir posicin y riqueza, utilizando a veces el poder del Estado
para conseguir su prosperidad.
Las masas populares tambin eran variadas. Ha habido y sigue habiendo
un campesinado numeroso, formado por aquellos que se ganan la vida a du
ras penas con la tierra. Existe un proletariado rural, en los cafetales y otros
lugares, que realiza un trabajo asalariado en el campo. Y en el interior hay
grupos indgenas y otros que tienen poco contacto con la sociedad nacional,
marginados la mayor parte de ellos.
Una clase obrera organizada de un considerable tamao (al menos cua
tro millones de personas en 1970 y seis millones en 1980), surgi en las ciu
dades brasileas. Su lucha con los empresarios y su manipulacin constante
por parte del Estado proporciona uno de los temas centrales de la vida bra
silea del siglo xx. Tambin existe un gran estrato de personas que viven en
las ciudades en desempleo crnico, a menudo inmigrantes del interior que
hallaron cobijo en los barrios marginales de las grandes ciudades.
Entre las clases altas y bajas, fueron apareciendo gradualmente sectores
medios. Es difcil estimar su tamao: quiz ahora incluya hasta un 30 por 100
de la poblacin en algunas ciudades, aunque su dimensin en la poblacin
nacional es menor (del 10 al 15 por 100). Desempean papeles importantes
en el comercio y las profesiones, y tienen una relacin particularmente nti
ma con una importante institucin: el ejrcito*
La posicin social no depende slo de la funcin u ocupacin o riqueza;
tambin tiene que ver con la raza. La importacin masiva de mano de obra
esclava de frica proporcion una dimensin tnica adicional a la sociedad
brasilea, que a su vez ha afectado a* las costumbres y actitudes.
Tiende a haber una fuerte correlacin entre raza y posicin social: la mayo
ra de la clase alta es blanca, mientras que la mayora de los negros se encuen
tran en el estrato ms bajo y las mezclas de sangre suelen hallarse en medio. Al
gunas instituciones, como la oficialidad naval o el cuerpo diplomtico, fueron
durante mucho tiempo blancas. Pero la raza no se define slo con base en la bio
loga. Es un concepto social, abierto a la interpretacin. Para ser negro se tie
ne que serlo totalmente (en contraste con Estados Unidos, donde tener parte
negra en los orgenes tnicos significa ser negro). Los mulatos tienen una opor
tunidad considerable de subir en la escala social y por esta razn el mestizaje ha
sido considerado por un estudioso como una especie de escotilla de escape.
Pero no quiere decir que Brasil constituya un paraso racial. Ha existido
prejuicio y predileccin. Durante el ltimo siglo, la mayor parte de la elite bra
silea ha colocado su fe en el branqueamento, supuestamente el resultado ine
vitable del mestizaje, con la intencin inequvocamente racista de purgar a
Brasil de la supuesta influencia de la sangre negra. La relacin general entre
posicin y raza contina existiendo, a pesar de la negacin de los brasileos
acomodados. Varios estudios recientes efectuados por demgrafos brasileos
muestran diferencias significativas en la renta por la raza (determinantes para
todos los dems factores), basadas en datos oficiales de 1976 y 1980. La conclu
sin que puede extraerse es que la raza es una variable separada y significativa
en el sistema socioeconmico brasileo. Pero existe movilidad, el matrimonio
que cruza lneas de color es comn y las actitudes son ms abiertas que las que
han existido en la historia estadounidense.
La diferenciacin racial ha supuesto un obstculo, aunque modesto, para
la formacin de coaliciones duraderas entre estratos y grupos sociales. Otro
obstculo es el inmenso tamao geogrfico de Brasil. La distancia (y las po
bres comunicaciones) hizo imposible imaginar durante mucho tiempo una
alianza duradera entre los obreros urbanos de Sao Paulo, por ejemplo, y los
campesinos sin tierras del noreste. Estas divisiones naturales permitieron que
Brasil intentara soluciones polticas que hubieran sido imposibles en pases
ms densamente poblados e integrados como Cuba.
La Primera Repblica (1889-1930)
Aunque los militares derrocaron el imperio, los polticos civiles dieron forma
a la nueva repblica (vase la figura 5.2). Se eligi una Asamblea Constitu
yente, que elabor una nueva Constitucin en 1891. Era casi una copia de la
estadounidense, como haba pretendido su autor principal, el delegado de
Bahia, Rui Barbosa. Brasil se convirti en una federacin de veinte estados
y su presidente iba a elegirse directamente y tendra poder para intervenir en
los estados en caso de amenaza de separacin, invasin extranjera o conflic-
d vicepresidente) que ocup el cargo brevemente hasta que
pudieran celebrarse nuevas elecciones
e elegido en 1930, pero no pudo tomar posesin por la revolucin
5.2. Caf com leite: presidentes brasileos por estado, 1889-1930. El poder de dos es
tados importantes Sao Paulo, regin productora de caf, y Minas Gerais, zona le
cheracondujo a una serie de pactos presidenciales durante la Antigua Repblica
(1889-1930) a los que los brasileos han apodado la poltica del caf con leche (caf
com leite). Rio Grande do Sul era otro estado significativo y los militares desempe
aron un importante papel como intermediarios y supervisores.
to con otros estados. El sufragio se restringa a los ciudadanos varones alfa
betizados, lo que supuso menos de un 3,5 por 100 de poblacin votante en las
elecciones presidenciales anteriores a 1930 y slo el 5,7 en 1930.
Tras elegir presidente a Deodoro da Fonseca y a otro oficial, Floriano Pei-
xoto, vicepresidente, la Asamblea choc con Deodoro por su poltica financie
ra y sus intervenciones en los gobiernos de los nuevos estados. En noviembre
de 1891, atormentado por su mala salud, Deodoro dimiti, pasando el poder a
Floriano Peixoto, el llamado Mariscal de Hierro. Pronto se enfrent con una
proliferacin de revueltas que hacan erupcin por todo Brasil. En Rio Gran
de do Sul, la revuelta formaba parte del conflicto a muerte entre las facciones
locales; en Ro de Janeiro, era una revuelta naval encabezada por oficiales mo
nrquicos. Ambas fueron aplastadas, ya que la nueva repblica hizo uso de la
censura, la ley marcial y las ejecuciones. Cuando Prudente de Moris, de Sao
Paulo, fue elegido primer presidente civil en 1894, el nuevo rgimen haba ga
nado estabilidad. Pero lleg al precio de tener que reconocer la legitimidad del
rgimen oligrquico atrincherado en cada estado.
Quines eran esos oligarcas y cmo consiguieron el poder? En cada es
tado surgi un aparato poltico muy bien organizado, que se dedic a mono
polizar el poder. En estados como Sao Paulo y Minas Gerais, donde el Parti
do Republicano haba sido fuerte antes de 1889, los republicanos histricos
controlaban el gobierno estatal. En Bahia y el noreste, que contaban con po
cos republicanos hasta 1889, el poder fue a aquellos polticos que ms rpi
damente establecieron credenciales corno nuevos republicanos. La estructura
de poder resultante fue una poltica de gobernadores en el mbito nacio
nal y un coronelismo en el mbito local. Los coroneles eran en realidad
caudillos rurales o de ciudades pequeas que podan conseguir votaciones en
bloque en cualquier eleccin. En recompensa, obtenan el control sobre los
fondos estatales y nacionales gastados en su zona de influencia. Los polticos
estatales utilizaban sus tratos con los coroneles para negociar en el mbito
nacional con los dirigentes de otros estados.
El premio mayor de tales negociaciones era la presidencia. Como era de
esperar, los estados disfrutaban de una influencia muy desigual en este pro
ceso. Sao Paulo y Minas Gerais eran los ms importantes, y Rio Grande do
Sul tena capacidad para inclinar la balanza cuando los dos estados mayores
quedaban en tablas. Bahia, Ro de Janeiro y Pernambuco eran estados se
cundarios, que a menudo servan como bases de poder para candidatos pre
sidenciales disidentes, aunque ninguno fue elegido durante la Antigua Rep
blica (1889-1930).
La descentralizacin constitucional creada por la repblica permiti a va
rios estados que contaban con economas dinmicas, especialmente a Sao
Paulo, conseguir una autonoma virtual sobre su desarrollo. Entre 1890 y
1920, el estado de Sao Paulo ms que triplic su poblacin. Haba contrado
una deuda externa mayor que la del gobierno nacional y supona de un 30 a
un 40 por 100 de la produccin nacional brasilea. Con capacidad para gra
var por s mismo el comercio interestatal, haba logrado, desde la perspecti
178 Historia contempornea de Amrica I,atina
Brasil 179
va del gobierno federal, una notable autosuficiencia. Slo una estructura fe
deral holgada poda haber permitido la extraordinaria explosin del desarro
llo econmico paulista (la locomotora que empuja a los veinte vagones va
cos, deca un natural chauvinista), que impuls la posterior preeminencia
mundial de Brasil a mediados del siglo xx.
La maquinaria poltica brasilea bastante bien engrasada encontr pro
blemas poco despus de la primera guerra mundial. El sistema poltico crea
do por los republicanos en la dcada de 1890 no haba sobrevivido mucho
tiempo en su forma original. La primera crisis importante surgi en las pre
paraciones para las elecciones de 1910. El candidato oficial para la presi
dencia era el gobernador Joo Pinheiro, de Minas Gerais, que muri de for
ma repentina en 1908, La crisis se agudiz cuando el presidente, Affonso
Pena, muri en 1909, dieciocho meses antes de terminar su mandato. Sigui
una agria batalla y el mariscal Hermes da Fonseca, hijo del primer jefe eje
cutivo de la repblica, se convirti en el candidato oficial. Gan, pero por
vez primera haba un movimiento de oposicin significativo, que respaldaba
a Rui Barbosa, el cruzado liberal de Bahia.
Durante la presidencia de Hermes da Fonseca (1910-1915), muchos esta
dos pequeos experimentaron agrias batallas dentro de la elite poltica, por
lo general entre el aparato en funcin y los disidentes. Las lneas del conflic
to solan seguir modelos prerrepublicanos de luchas de clase y familias. Estas
batallas hicieron imposible volver al buen funcionamiento de la poltica
de los gobernadores, no menos porque el presidente Hermes sola mandar
tropas federales en ayuda de los inconformistas. Formalmente, al menos, el
sistema continu funcionando hasta octubre de 1930. Los candidatos presi
denciales oficiales eran elegidos invariablemente y el Congreso federal
permaneci bajo el control de los aparatos estatales.
No obstante, la estructura constitucional y la cultura poltica de la Anti
gua Repblica se haban convertido en blancos de la crtica y el ridculo pro
venientes de todos los sectores. Entre los crticos, era notable una nueva ge
neracin de la elite, nacidos en la repblica, muchos de cuyos miembros eran
abogados. Denunciaban como corrupto el modo como manejaban los polti
cos la repblica. La mayora lo retrotraa a sus fundadores, a quienes acusa
ban de haber impuesto sobre el pas un liberalismo para el que no se encon
traba preparado. Slo podan determinarse los cambios necesarios tras un
cuidadoso anlisis sobre la posicin de Brasil: econmica, social, poltica e in
telectual. En una palabra, los problemas brasileos necesitaban diagnsticos
brasileos y soluciones brasileas. Se describan como brasileos que pien
san como tales: americanos, latinos y tropicales. Entre los dirigentes de este
grupo se encontraban Oliveira Vianna, socilogo y abogado; Alceu Amoro
so Lima, crtico literario y ensayista; y Gilberto Amado, ensayista y poltico.
Su mentor era Alberto Torres, un republicano incansable de la generacin an
terior que se haba desilusionado durante sus aos como gobernador del es
tado de Ro de Janeiro y despus como magistrado del Tribunal Supremo fe
deral.
Las crticas de ios intelectuales corran parejas con un ambiente sedicioso
entre los oficiales del ejrcito ms jvenes. Hubo una serie de revueltas cuar
teleras en 1922 y 1924, conducidas por tenientes. Las revueltas de 1924, que co
menzaron en Sao Paulo y Porto Alegre, fueron las ms serias, pero los oficia
les rebeldes huyeron y se mantuvieron durante dos aos y medio como
guerrilla5_en01na-mard1a.de 25.000 km por el interior del pas. Se los conoci
como la Columna de Prestes, por Lus Carlos Prestes, un teniente rebelde
que ms tarde liderara el Partido Comunista Brasileo durante ms de trein
ta aos.
Los manifiestos formales de los rebeldes eran vagos y hacan nfasis en
la necesidad de elecciones justas y un gobierno honesto, adems de prestar
atencin a las necesidades sociales de la nacin. Una queja ms inmediata se
centraba en problemas profesionales: entrenamiento anacrnico, armas ob
soletas, indiferencia de los gobiernos civiles y pobres perspectivas de ascen
so. Esta frustracin era una reminiscencia de finales del imperio, cuando la
oficialidad cont con razones profesionales e intelectuales para apoyar un
golpe contra la corona.
Otra poderosa corriente poltica de los aos veinte era el Partido Demo
crtico, fundado en Sao Paulo en 1926. Sus dirigentes, tipificados por el mag:
nte del caf Antonio Prado, estaban de acuerdo en que la Antigua Rep
blica era un fraude, no debido a un exceso de liberalismo, sino precisamente
por lo contrario. Muchos de sus votantes provenan de los profesionales ur
banos, defraudados al ver sus votos neutralizados por los votos rurales movi
lizados por el aparato del gobierno federal. Queran lo que las clases medias
europeas haban conseguido en el siglo xix: el poder poltico mediante un sis
tema electoral que les otorgase un papel importante en el gobierno. No fue
accidental que esta corriente de constitucionalismo liberal se mostrara con
ms fuerza en Sao Paulo, el centro del crecimiento econmico y el proceso
de urbanizacin ms rpidos. Era la voz del Brasil moderno que se pro
nunciaba contra la influencia desproporcionada de las regiones atrasadas
del pas.
El desarrollo econmico de finales del siglo, xix haba creado una clase
obrera en tres o cuatro ciudades grandes. Las primeras organizaciones obre
ras fueron sociedades de ayuda mutua, que tuvieron poco que hacer. Fue
ron reemplazadas a comienzos del siglo xx por los organizadores anarquistas
y anarcosindicalistas, mucho ms militantes. En la dcada de 1910, sus sindi
catos organizaron diferentes huelgas, incluidos varios intentos de huelga ge
neral. Antes o despus, se encontraron con una fuerte represin. Los diri
gentes nacidos en Espaa o Italia fueron deportados, mientras que los
brasileos acabaron en la crcel, fueron golpeados y hostigados. En 1921, el
movimiento urbano organizado era una ruina.
En los aos siguientes, se aprobaron leyes de bienestar social, como za
nahoria tarda para acompaar el palo omnipresente. Pero los trabajadores
brasileos tenan menos derechos de organizacin y medidas de bienestar
que, por ejemplo, los chilenos durante el mismo periodo. Una razn era el
Brasil 181
excedente constante de mano de obra, en especial para trabajos no cualifica
dos o con escasa cualificacin. Frente a ello, a los obreros brasileos les re
sult difcil organizarse.
Una consecuencia de la represin fue el declive del liderazgo anarquista
y anarcosindicalista y su sustitucin, en muchos casos, por comunistas, cuyo
partido brasileo se fund en 1922. Su presencia proporcion un nuevo blan
co para los civiles y militares autoritarios. En 1930, el movimiento obrero ur
bano era un hurfano poltico, aunque aumentaba de forma sostenida su im
portancia econmica. Mientras tanto,, los empresarios no vean razones para
cambiar el modo autocrtico con el que haban tratado desde haca mucho
tiempo con sus trabajadores.
Getlio Vargas y el Estado Novo
La quiebra econmica mundial de 1929 golpe a Brasil, al igual que al resto
de Amrica Latina, con mucha fuerza. Como el mercado mundial se contra
jo, los exportadores de caf sufrieron un enorme descenso en sus ingresos de
divisas. A pesar de la crisis, el presidente Washington Lus persisti en una
poltica de divisa fuerte, lo que en la practica significaba garantizar la con
vertibilidad de la moneda brasilea (mil res) en oro o libras esterlinas ingle
sas. Las reservas de oro y libras esterlinas se agotaron rpidamente forzando
al gobierno a suspender la convertibilidad del mil reis. Se dej al gobierno en
una crisis agudizada de la balanza de pagos y los cafetaleros fueron golpea
dos por una cosecha invendible.
Dada la gran importancia del caf para la economa brasilea, se podra
haber esperado que el gobierno se apresurara a ofrecer ayuda. Pero no lo
hizo. Por el contrario, trat de complacer a los acreedores extranjeros man
teniendo la convertibilidad. Eran los principios monetarios predicados por
los banqueros y economistas extranjeros los que establecan los trminos de
las relaciones brasileas con la economa mundial. En un momento crtico, el
gobierno decidi adoptar una medida econmica que no contaba con el apo
yo de ningn sector importante de la sociedad brasilea.
No resulta sorprendente que Washington Lus no llegara a terminar su
mandato. Como en 1889, fueron los militares los que tomaron la iniciativa.
Un movimiento de oposicin se haba aglutinado alrededor de Getlkx Var
gas, poltico riograndense que ya haba sido candidato a la presidencia en
1930 y haba sido derrotado por Jlio Prestes, el candidato oficial apoyado
poi Washington Lus. En su campaa, Vargas no desafi al sistema poltico;
se present estrictamente desde dentro de la elite. Sus seguidores eran fac
ciones disidentes de varios estados, deseosas de tener ocasin de llegar al po
der. Despus de las elecciones, que Vargas esperaba perder, fue cuando sur
gi una conspiracin entre los polticos y oficiales descontentos.
_ El golpe de octubre de 1930 no constituy una revolucin. La alta je
rarqua militar depuso a Washington Lus y luego pas el poder a Vargas
como presidente de un gobierno provisional. El gabinete invoc el poder re
volucionario para emprender pasos arbitrarios y especficos que consider
necesarios. No obstante, 1930 constituye una lnea divisoria en la historia
contempornea de Brasil, aunque no sea comparable con la revolucin me
xicana de 1910-1920 o con la transformacin de Cuba desde 1959.
Cuando Getlio Vargas se traslad al palacio presidencial en noviembre
de 1930, pocos se figuraron que se convertira en un lder tan importante.
Slo se encontraba all porque el conflicto existente dentro de la elite nacio-
~ nal se estaba convirtiendo en una guerra armada. Nunca lleg a su clmax de
bido a la intervencin militar. Una vez que los mandos militares depusieron
a Washington Lus, algunos oficiales quisieron retener el poder, pero la pre
sin ejercida por la movilizacin de la Alianza Liberal era demasiado gran
de: tras pasar slo cuatro das en el poder, los tres comandantes lo traspasa
ron a Vargas, que se convirti en presidente provisional. Se mantuvo en el
puesto durante cuatro aos. Como no haba poder legislativo, el presidente
gobernaba por decreto. Mientras tanto, estaban ocurriendo importantes cam
bios en las fuerzas polticas nacionales.
En primer lugar, Vargas se movi con rapidez para reemplazar a los go
bernadores de todos los estados menos uno, Minas Gerais. Los nuevos in
terventores despachaban directamente con el presidente. Era un preludio
de las batallas posteriores sobre la autonoma de los estados y la campaa
presidencial para reducir el tamao de las milicias estatales. Este activismo
del gobierno central desequilibr con frecuencia el equilibrio de los aparatos
estatales y benefici a las facciones disidentes, muchas de las cuales haban
apoyado a Vargas en las elecciones de 1930. Al igual que durante la presi
dencia de Hermes da Fonseca, las rivalidades polticas dentro de un estado se
saldaban mediante decisiones tomadas en Ro de Janeiro.
Un segundo hecho importante fue el reagrupamiento de las fuerzas pol
ticas de Sao Paulo. El interventor de Vargas (Joo Alberto) haba resultado
una persona inepta y carente de tacto para tratar a los quisquillosos paulis-
tas. Su elevado sentido de lealtad al estado y su ira hacia Joo Alberto uni
a Sao Paulo contra Vargas. Sus dirigentes demandaban que ste cumpliera su
promesa de convocar una Asamblea Constituyente que redactara una nueva
Constitucin. En 1932, la frustracin paulista acab haciendo erupcin en
una rebelin armada. Las milicias estatales, ayudadas por voluntarios entu
siastas, detuvieron a las fuerzas federales durante cuatro meses, en la Revo
lucin Constitucionalista. Los rebeldes tuvieron que rendirse al ser atrapados
por el movimiento envolvente efectuado por las fuerzas federales sobre la
ciudad de Sao Paulo. Con su intento separatista armado, los paulistas desa
creditaron ms la causa del gobierno descentralizado y fortalecieron a los
centralistas de Ro.
Un tercer acontecimiento poltico significativo fue la desintegracin del
movimiento de los tenentes. Estos jvenes oficiales del ejrcito nunca haban
logrado una organizacin coherente. Algunos acompaaron a Vargas al po
der en 1930. Otros fundaron el Club del Tres de Octubre para concentrar los
Brasil 183
esfuerzos por lograr ms cambios sociales radicales que los propuestos en los
aos veinte, pero su movimiento estaba aislado y era vulnerable. Antes de
que pasara mucho tiempo, la polica ocup las instalaciones del club y el gru
po se desintegr.
Mientras tanto, Vargas fortaleca su red de aliados y colaboradores pol
ticos. Su xito fue evidente durante la Asamblea Constituyente de 1933 y
1934. La nueva Constitucin, la segunda del Brasil republicano, no era de
masiado diferente de la primera (1891). Se haba reducido la autonoma del
estado: ya no podan gravar impuestos al comercio interestatal. Segua la le
gislatura bicameral, que se elegira de forma directa, al igual que el presi
dente (excepto el primero). Aparecn por primera vez algunas medidas na
cionalistas, que ponan restricciones a la propiedad extranjera de la tierra y a
su participacin en algunas profesiones (como la abogaca y la medicina). La
naturaleza modesta de estos cambios constitucionales vena a confirmar que
la Revolucin de 1930 haba excedido los mrgenes de una pelea intraelitis-
ta y que exista una tensin continua entre centralizacin y autonoma esta
tal. El acto ms importante de la Asamblea Constituyente fue la eleccin de
Vargas como primer presidente por un mandato de cuatro aos bajo la nue
va Constitucin.
En. 1934, Brasil entr en uno de los periodos ms agitados de su historia
poltica. La atencin se centr en dos movimientos nacionales muy ideologi-
zados, ambos comprometidos con la movilizacin popular. Uno era el inte-
grismo, movimiento derechista de rpido crecimiento que presentaba afini
dades con los partidos fascistas europeos. Fundado a finales de 1932 y
liderados por Plnio Salgado, una ambiciosa figura literaria, aunque poco im
portante, los integristas declaraban un rpido crecimiento por todo el pas en
1935. Su dogma era cristiano, nacionalista y tradicionalista, y su estilo para-
militar: filas uniformadas, manifestaciones callejeras muy disciplinadas, visto
sas camisas verdes y retrica agresiva. En general pertenecan a las clases
medias y tenan apoyo de la oficialidad militar, en especial de la marina.
Aunque no era pblico, las ambiciosas actividades integristas estaban finan
ciadas en parte por la embajada italiana.
En el otro extremo del espectro se encontraba un movimiento de frente
popular, la Alianga Libertadora Nacional (ALN), creada en 1935. Era una
coalicin de socialistas, comunistas y radicales de varias clases, manejada en
la prctica por el Partido Comunista Brasileo, que estaba llevando a cabo la
estrategia para Amrica Latina formulada en la reunin de la Komintern ce
lebrada en Mosc en 1935. El primer paso de esta estrategia en Brasil sera
una movilizacin abierta segn las lneas convencionales: reuniones, apertu
ra de oficinas, recaudacin de fondos para forjar una amplia coalicin de iz
quierdas en oposicin al nuevo gobierno de Vargas, los integristas y los cons-
titucionalistas liberales.
A mediados de 1935, la poltica brasilea haba alcanzado un tono febril.
Los integristas y la ALN se nutran mutuamente mientras aumentaba el te
rrorismo y los alborotos callejeros. Las principales ciudades de Brasil co
menzaron a recordar las batallas entre nazis y comunistas de Berln durante
1932 y 1933. Pero la ALN era mucho ms vulnerable que los integristas. Ha
ba pocas dudas acerca de dnde descansaban las preferencias del gobierno.
En julio de 1935, decidi actuar contra ella y las tropas ocuparon las oficinas,
confiscaron la propaganda, se hicieron con los archivos y encarcelaron a los
dirigentes.
Entonces los comunistas pasaron al segundo estadio de su estrategia: un
levantamiento revolucionario, que iba a ser provocado por una revuelta cuar
telera encabezada por miembros del partido o simpatizantes de la oficialidad.
La insurreccin comenz en noviembre de 1935 en Natal, capital del estado
nororiental, y se extendi en pocos das a Recife y Ro. Desde la perspectiva
rebelde, fue un desastre. Aunque los rebeldes de Natal controlaron la ciudad
durante varios das, sus camaradas de Recife y Ro, que no contaban con la
ventaja de la sorpresa, fueron contenidos en sus plazas fuertes y se los obli
g a rendirse de inmediato.
Vargas y el ejrcito tenan ahora una oportunidad inmejorable para de
mandar el estado de sitio, que revocara las garantas constitucionales nor
males. El Congreso lo vot sin demora. Investido con sus nuevos poderes de
urgencia, el gobierno federal impuso duras medidas a toda la izquierda, con
detenciones, torturas y juicios sumarios. Los integristas estaba regocijados.
Con su principal rival eliminado, comenzaron a oler el poder. Qu poda re
sultar ms lgico para Vargas que volverse hacia el nico movimiento nacio
nal coherente de la derecha?
Se necesitaron dos aos para que esa ilusin se destruyera. Plnio Salga
do y sus colaboradores estaban cada vez ms convencidos de que llegaran al
poder en las elecciones presidenciales de 1938, si no era por otros medios.
Pero Vargas tena otras ideas. El 10 de noviembre de 1937, se dirigi a la ra
dio y ley el texto de otra Constitucin a una nacin que acababa de ser tes
tigo de otra intervencin militar. Esa maana, haba sido disuelto el Congre
so y sus edificios fueron ocupados por los soldados. De este modo, Brasil
entraba en el Estado Novo, un hbrido legal que combinaba elementos del
Portugal de Salazar y la Italia de Mussolini. Todas las esperanzas y promesas
democrticas que haban surgido desde 1930 haban desaparecido. Brasil ha
ba sucumbido a un autoritarismo de marca propia.
Sin duda, el abandono del pas a la dictadura en 1937 iba con el periodo.
Pero haba algo ms que una semejanza superficial entre el Estado Nvo y
el fascismo europeo? Dnde estaba, por ejemplo, la movilizacin de masas
tan tpica de la Alemania de Hitler y la Italia de Mussolini? Iban a desem
pear ese papel los integristas? Muchos, tanto de dentro como de fuera del
integrismo, lo pensaron sin duda.
Al igual que los nazis en 1932, los integristas debatan en 1937 no si deban
entrar en el gobierno, sino en qu trminos. Salgado, su dirigente, rechaz la
tentadora oferta de Vargas de un puesto en su gabinete. Pensaba que poda as
pirar a ms. En la prctica, Vargas y el ejrcito jugaban su propio juego.
A comienzos de 1938, los camisas verdes ya estaban muy frustrados. Poco
Brasil 185
despus del golpe, el gobierno haba prohibido todas las organizaciones pa-
ramilitares. El blanco evidente eran los integristas, algunos de los cuales de
cidieron tomar el asunto en sus propias manos. En febrero, organizaron un
asalto armado a la residencia presidencial. Fue una exhibicin de incompe
tencia militar, pero las fuerzas de seguridad presidenciales resultaron ineptas
por igual. A primeras horas de la madrugada, hubo un tiroteo equilibrado en
las puertas del palacio. La farsa termin al amanecer, cuando las unidades
del ejrcito detuvieron a los sitiadores integristas que quedaban. El gobierno
endureci las medidas y el movimiento integrista desapareci cuando Salga
do huy al exilio.
Vargas poda contemplar ahora una escena poltica que ya no ofreca nin
guna oposicin organizada. En el golpe se haba elegido a s mismo para otro
mandato presidencial, que durara hasta las elecciones programadas para
1943. Pocos se tomaron este compromiso en serio, dada la facilidad con que
Vargas haba abortado las que deban celebrarse en 1938. Este escepticismo
estaba bien fundado. Cuando lleg 1943, Vargas anunci que la situacin de
guerra las hacan imposibles y sigui siendo presidente hasta octubre de
1945.
Cul fue el significado de su gobierno autoritario de 1937 a 1945? En
primer lugar, Vargas y sus colaboradores polticos y tecncratas tuvieron
mano libre para maniobrar con vistas a maximizar la ventaja de Brasil en un
sistema mundial capitalista que se desplazaba hacia la guerra. Estaban en
juego dos cuestiones centrales y relacionadas acerca de su papel internacio
nal. Quin poda ayudar mejor a los brasileos a modernizar y equipar sus
fuerzas armadas? Y quin poda ofrecer las condiciones ms favorables para
el comercio exterior?
Antes del golpe de 1937, la Alemania nazi haba ofrecido condiciones
atractivas en ambos supuestos. Los generales brasileos como Pedro Ges
Monteiro y Eurico Dutra admiraban la maquinaria de guerra alemana y les
parecan sus armas muy tentadoras. Por la misma razn, los responsables de
la poltica econmica se sentan atrados por los trminos comerciales del es
quema de divisas bloqueadas alemn, que era una forma de trueque. Cuan
do Brasil venda a los alemanes tena que estar de acuerdo en aceptar slo
artculos alemanes como pago.
En estas negociaciones tambin estaban en juego estrategia e ideologa.
La faccin proalemana de Brasil, ms fuerte entre los militares, se enfrenta
ba a una faccin pro Estados Unidos. La ltima sostena que Brasil haba op
tado por los Aliados en la primera guerra mundial y tena ms que ganar si
se una a Estados Unidos. Por ello, gran parte de la elite brasilea considera
ba el flirteo con la Alemania nazi peligroso y miope.
Mientras tanto, el ejrcito estadounidense y el Departamento de Estado
no ahorraban esfuerzos para empujar a Brasil de nuevo a la rbita hemisf
rica dominada por ellos. Lo lograron, pero slo despus de un tremendo es
fuerzo estadounidense y de que los alemanes no le ofrecieran los armamen
tos que queran. A partir de entonces, Brasil se convirti en una pieza vital
de la maquinaria de guerra aliada, al proporcionar materias primas esencia
les (como cuarzo y caucho) y bases navales y areas que resultaron crticas
en la Batalla del Atlntico. Hasta envi una divisin de combate a Italia en
1944, donde lucharon al lado del Quinto Ejrcito estadounidense.
Vargas haba negociado de forma inteligente con Estados Unidos. Como
pago por sus materias primas y bases, Brasil consigui la construccin de una
red de instalaciones areas y navales a lo largo de la costa norte y noreste.
Estados Unidos tambin prometi ayudar a financiar la construccin de la
primera acera brasilea a gran escala en Volta Redonda. Era la primera vez
que un gobierno estadounidense comprometa fondos pblicos para la indus
trializacin del mundo en vas de desarrollo.
El Estado Novo proporcion un aparato centralizado a travs del cual
Vargas y sus ayudantes podan perseguir el desarrollo econmico y el cambio
organizativo. El gobierno federal asumi un p^pel emprendedor en la eco
noma, organizando y fortaleciendo monopolios comerciales (con el cacao,
caf, azcar y t) y creando nuevas empresas estatales, como la National Mo
tor Factory (para producir camiones y motores de avin). Vargas tambin re-
acondicion la burocracia federal, creando un sistema orientado al mrito
para reemplazar la estructura de padrinazgo. Por ltimo, una de las medidas
ms importantes fue un nuevo cdigo laboral (1943) que estableca reglas
para las relaciones industriales y que iba a durar hasta los aos ochenta. La
'ley permita que se organizasen sindicatos por planta e industria, aunque slo
de carcter local. Se prohibieron los sindicatos de mbito estatal o nacional.
Slo se permita uno por planta, bajo la supervisin del ministro de Trabajo,
que controlaba sus finanzas y elecciones. En la prctica, los sindicatos esta
ban ligados al gobierno, pero los dirigentes que cooperaban podan salir
beneficiados. Esta estructura sindical semicorporativista tena su paralelo en
otra estructura semicorporativista de empresarios. Ello proporcionaba al eje
cutivo federal un mecanismo para controlar la economa. Pero el Brasil de
comienzos de los aos cuarenta no era una sociedad moderna, industrializa
da y urbanizada. Fuera de unas cuantas ciudades clave, la estructura corpo-
rativista dej intacta la mayor parte del pas, que era una vasta extensin des
conectada y rural.
El Estado Novo tambin tena su lado ms oscuro. Las fuerzas de segu
ridad tenan casi mano libre. La tortura era rutinaria y se ejerca no slo con
tra los subversivos sospechosos, sino tambin contra agentes extranjeros
(los hombres de negocios alemanes eran especialmente vulnerables). La cen
sura cubra todos los medios de comunicacin y la agencia de noticias guber
namental (Departamento de Imprensa e Propaganda o DIP) proporcionaba
la versin oficial de los hechos. Recordaba a Alemania e Italia, pero los
brasileos se detuvieron muy cerca de esos extremos.
La historia econmica de Brasil de 1930 a 1945 no es fcil de resumir. El
caf continu siendo el principal proveedor de divisas, aunque durante la
guerra le ayud el auge de otras materias primas enviadas a Estados Unidos.
El crecimiento industrial continu en Sao Paulo y, en menor grado, en Ro.
Brasil 187
La guerra cort el comercio con Europa y la mayor parte de l se dirigi aho
ra a Estados Unidos, cuya alianza de guerra con Brasil tambin dio como
resultado una misin tcnica a este pas que recomend programas para su
desarrollo econmico. De nuevo, el gobierno estadounidense apoy el desa
rrollo bsico brasileo como pago por la cooperacin del gobierno de Vargas
durante la guerra.
En 1943 Vargas haba prometido elecciones, a las que no podra presen
tarse. A medida que continuaba la guerra, el presidente se dio cuenta de que
se estaba formando una ola de opinin democrtica y se anticip a los hechos
adoptando una nueva postura populista desde entonces. La clase obrera ur
bana fue ahora objeto de la atencin del gobierno a travs de medios como
el programa nacionalista de radio emitido por las noches (La Hora de Bra
sil) y se dieron pasos para fundar un Partido de los Trabajadores. Vargas in
tentaba crear una nueva imagen electoral, algo que haba podido descuidar
en el Estado Novo.
Los hechos se sucedieron con rapidez en 1945. Vargas esperaba restar
importancia al contraste entre la derrota del fascismo en Europa y la conti
nuacin del autoritarismo en el pas. De inmediato desmoviliz a la fuerza
expedicionaria brasilea que estaba de regreso y tena fresco su encuentro
con la Wehrmacht en Italia. En mayo de 1945, con la victoria sobre el Eje
como conclusin inevitable, el gobierno de Vargas emiti un severo decreto
antimonopolio con el fin de restringir el papel de las compaas extranjeras
en la economa brasilea. Era parte del giro hacia el populismo iniciado en
1943. El gobierno estadounidense se molest y puso a Vargas, y despus a
Juan Pern de Argentina, en su lista de presidentes latinoamericanos que de
ban marcharse. Haba muchos brasileos que compartan esta opinin. Los
constitucionalistas liberales pensaban que el capital extranjero deba ser
bienvenido en Brasil y consideraban que esta cuestin poda ayudarlos a ob
tener el poder que pensaban haber tenido al alcance en 1937.
Haba otros signos del giro hacia la izquierda de Vargas. A comienzos de
1945, decidi liberar a los presos polticos de izquierda. El ms prominente
era Lus Carlos Prestes, lder del Partido Comunista Brasileo que llevaba en
la crcel desde 1938. La relajacin del control policial sirvi de gran ayuda al
Partido Comunista, la fuerza mejor organizada de la izquierda.
La polarizacin se aceler a medida que avanzaba el ao. Las fuerzas
contra Vargas incluan a los constitucionalistas liberales, muchos oficiales del
ejrcito y la mayora de las autoridades polticas de los estados. En el otro
lado se encontraban populistas diversos, algunos dirigentes sindicales y la iz
quierda ideolgica que inclua a socialistas y trotskistas, aunque los ms fuer
tes eran los comunistas. La confrontacin lleg a su clmax en octubre de
1945, cuando el ejrcito dio a Vargas un ultimtum: dimitir o ser depuesto. Se
neg a retirarse, por lo que los militares le declararon depuesto. Entonces ac
cedi y huy a un exilio autoimpuesto en su rancho de Rio Grande do Sul.
La Segunda Repblica (1946-1964)
En 1945 surgieron tres importantes partidos polticos: La UDN (Unio De
mocrtica Nacional), el PSD (Partido Social Democrtico) y el PTB (Partido
Trabalhista Brasileiro). La UDN era una coalicin de fuerzas anti-Vargas do
minada por los constitucionalistas liberales. El PSD era ms heterogneo: in
clua a muchas autoridades polticas y burcratas y a algunos industriales
prominentes. El PBT, el menor de los tres, fue creado por Vargas en 1945,
cuando segua tratando de modelar las elecciones prximas. Se diriga al tra
bajador urbano con una posicin poltica supuestamente inspirada por el
Partido Laboralista ingls. Estos tres partidos siguieron siendo los principa
les de Brasil hasta 1965. A menudo se los describi como carentes de ideo
loga, personalistas y oportunistas; en resumen, no se los consider partidos
polticos modernos. Sin embargo, como sabemos por la historia estadouni
dense, los partidos no necesitan tener una ideologa precisa para buscar y ob
tener el poder segn modelos consecuentes.
Se haban convocado elecciones para una Asamblea Constituyente antes
de la cada de Vargas y, cuando se celebraron en diciembre de 1945, resulta
ron ser de las ms libres de la historia brasilea. El nuevo presidente electo,
con un 55 por 100 de los votos, fue el general Eurico Dutra, un cercano co
laborador de Vargas en el Estado Nvo. El principal candidato de la oposi
cin fue el brigadier de las fuerzas areas Eduardo Gomes, una vuelta atrs
al constitucionalismo liberal. Obtuvo el 35 por 100 de los votos. El candida
to comunista recibi el 10 por 100 de los votos, lo que anim mucho a la iz
quierda. El presidente Dutra y sus consejeros comenzaron a observar con de
tenimiento el aumento de la izquierda y sus vnculos con el movimiento
obrero urbano.
En 1946, la Asamblea Constituyente elabor otra Constitucin, que re
cordaba a la de 1934. Hablaba de descentralizacin y de la vuelta a las ga
rantas clsicas de la libertad individual. Las elecciones que designaron la
Asamblea Constituyente haban sacado a la luz algunas otras tendencias.
Mostraron que las maquinarias polticas tradicionales podan seguir predo
minando en el voto nacional. Esto resultaba poco sorprendente, ya que Bra
sil segua siendo una sociedad esencialmente rural y la manipulacin electo
ral era muy fcil en el campo. No obstante, el elevado voto comunista mostr
que haba otras fuerzas funcionando en la escena urbana.
Poco despus de la guerra, Brasil comenz a batallar con la cuestin de
cmo financiar su desarrollo econmico. La dependencia total del capital in
terior nunca haba sido tomada muy en serio por quienes asuman las deci
siones. Un resultado de su participacin en la guerra haba sido impulsar al
gobierno hacia la planificacin econmica. Durante la guerra, el objetivo era
maximizar la movilizacin, pero la misma consideracin poda aplicarse al
desarrollo econmico en tiempos de paz. En lugar de ello, el gobierno de Du
tra (1946-1951) desech la planificacin y volvi a la dependencia de las ex
Brasil 189
portaciones de caf, invalidando la mayora de las medidas tomadas por Var
gas para estimular la industrializacin. Esta poltica hizo a Brasil de nuevo
vulnerable a los cambios en la demanda mundial de caf.
En el frente poltico, el rgimen de Dutra decidi pronto reprimir a la iz
quierda. El Partido Comunista, legalizado en 1946, haba mostrado una for
taleza sorprendente en Sao Paulo y Ro de Janeiro. Los sindicatos de traba
jadores, a pesar de la estructura legal corporativista, en la prctica estaban
logrando autonoma, para preocupacin de empresarios y polticos conserva
dores. Washington estaba siguiendo muy de cerca estos acontecimientos, que
tenan paralelos en otras partes de Amrica Latina. Como ocurrira un ao
ms tarde en Chile, el Congreso brasileo, a comienzos de 1947, vot para re
vocar la legalidad del Partido Comunista. La polica ocup sus oficinas y se
incaut de sus publicaciones. El Ministerio de Trabajo intervino en cientos de
sindicatos obreros y detuvo o despidi a sus cargos, nombrando a paniagua
dos del gobierno en su lugar. Los aos de 1945 a 1947 resultaron ser una re
posicin de 1930-1935: apertura poltica, luego una explosin de activismo de
izquierdas, que lleg al clmax mediante la represin policial. Desde enton
ces, la izquierda fue proscrita y los candidatos del Partido Comunista tuvie
ron que recurrir a disfraces electorales.
Vargas no haba aceptado su salida en octubre de 1945 como el fin de su
carrera. Slo dos meses despus, fue elegido senador por dos estados y eligi
representar a Rio Grande do Sul. Durante la presidencia de Dutra, Vargas
trabaj constantemente para mantener su visibilidad nacional y no perder sus
contactos polticos. Pronto sus amigos y aliados le incitaran a que se presen
tara como candidato a la presidencia. No se necesit mucho para convencerlo.
En la campaa presidencial de 1950, Vargas fue apoyado por la mayora
del PSD y el PTB. Su principal oponente fue el antiguo tenente Jurez Tvo-
ra, que se presentaba bajo la bandera de la UDN. Tambin haba un candi
dato escindido del PSD. Vargas desarroll una campaa inteligente y atac al
rgimen de Dutra por descuidar el crecimiento econmico y favorecer a los
ricos. No obstante, su posicin era lo suficientemente moderada como para
atraer a los terratenientes cuyos votos controlaba en estados como Minas
Gerais. Gan por mayora (48,7 por 100) y comenz su tercera presidencia,
la nica que obtuvo por eleccin popular.
Al regresar al poder por votacin popular, Vargas invirti la victoria que
sus rivales, en especial los constitucionalistas liberales, haban obtenido en
1945. Los haba vencido en el juego que pensaban suyo y explotaron, algu
nos incluso pidieron que el ejrcito impidiera el regreso del dictador. Pero no
tuvo ningn efecto.
Vargas hizo de la poltica econmica su mayor prioridad y de inmediato
reuni un equipo de jvenes tecncratas: ingenieros, economistas y pro
yectistas. Formularon una estrategia eclctica diseada para maximizar la en
trada de capital y tecnologa de fuentes pblicas y privadas exteriores. Las
perspectivas parecan favorables. En 1949, los gobiernos brasileo y estado
unidense haban emprendido un estudio conjunto sobre la economa brasile
a. Su informe de 1953 destacaba la energa inadecuada y el transporte defi
ciente como los principales obstculos para un desarrollo econmico rpido.
El gobierno estadounidense manifest inters en canalizar fondos pblicos
para invertir en esas reas, y el gobierno brasileo cre nuevos organismos
federales para que se ocuparan de los proyectos de inversin en perspectiva.
La estrategia econmica de Vargas tambin tena su lado nacionalista. Las
remisiones de beneficios de las empresas de titularidad extranjera eran un
blanco frecuente para el ataque nacionalista. En 1951, las remisiones eran ele
vadas, impulsadas por la creciente revalorizacin de la moneda brasilea (que
aumentaba de forma progresiva el valor de los ingresos de las compaas en
dlares estadounidenses). En 1952, Vargas denunci a las empresas extranje
ras y amenaz con nuevos controles. Pero la medida se aminor y retir su in
tento de imponer controles generales.
Otro blanco de los nacionalistas era el petrleo. Desde finales de los aos
treinta, Brasil vena trabajando en una poltica petrolera nacional. Argentina
y Mxico ya haban optado por el monopolio estatal. En ambos casos, el sen
timiento nacionalista era una potente fuerza poltica. Por toda Amrica Lati
na se miraba a las compaas petroleras internacionales con una gran sospe
cha y Brasil no era diferente. En 1951, Vargas propuso una corporacin mixta
pblica y privada (que se llamara Petrobras) para monopolizar la explora
cin y la produccin de petrleo.
La propuesta desat el debate poltico ms candente desde 1945. El na
cionalismo result ser muy fuerte, en especial entre los oficiales del ejrcito.
Surgieron agrias controversias, en las que los defensores del monopolio esta
tal cuestionaban el patriotismo de los que abogaban por la empresa libre, y
viceversa. En 1953, el Congreso cre un monopolio an ms fuerte que el
propuesto por Vargas. Como el debate haba polarizado hasta tal punto la
opinin, se haba reducido el espacio para la maniobra poltica.
Vargas haba sido elegido en 1950 sobre una plataforma moderada y la
alineacin del partido en el Congreso le requera mantener esa trayectoria.
Pero la presin econmica le forzaba a tomar duras decisiones. En primer lu
gar, la tasa de inflacin subi de un 11 por 100 en 1951 a un 20 por 100 en
1952. En segundo lugar, el balance comercial externo se coloc en nmeros
rojos. Por ltimo, el presidente estadounidense elegido en 1952, Dwight
Eisenhower, puso en tela de juicio los acuerdos crediticios que, segn los bra
sileos, Estados Unidos haba establecido con el Comit Conjunto para apo
yar las inversiones en infraestructura.
Todos estos contratiempos proporcionaron municiones a los enemigos de
Vargas, tanto de la izquierda como de la derecha. La primera le acus de ven
derse a los imperialistas, que queran que Brasil mantuviera su papel de ex
portador de materias primas. La derecha, por su parte, le acus de estarse
deshaciendo de los asociados comerciales y acreedores extranjeros de los que
deban depender. Los brasileos ms conscientes se hallaban entre ambos ex
tremos. No obstante, las presiones econmica y poltica dificultaban la mo
deracin y prevean peligro para Vargas y su gobierno.
Brasil 191
En 1953, Vargas reorganiz su gabinete para hacer frente a la crisis eco
nmica. La inflacin y el dficit en la balanza de pagos eran problemas rela
cionados porque Brasil haba mantenido un tipo de inters sobrevalorado
que, combinado con su inflacin, haba hecho que las importaciones fueran
ms baratas y las exportaciones ms caras. Se necesitaba con urgencia un
programa de estabilizacin econmica, lo que, a corto plazo, significara la re
duccin de los salarios reales y un control estricto de los crditos y el gasto
pblico. Esta poltica estaba condenada a ser impopular.
Para dirigir este esfuerzo, Vargas llam a Oswaldo de Aranha, su antiguo
lugarteniente poltico, como ministro de Economa. ste sigui las medidas
clsicas de estabilizacin, que obtuvieron un xito aparente en 1953. Sin em
bargo, segn se fue acercando 1954, se vislumbr una dura pelea sobre las
medidas salariales. Bajo el Estado Novo, el Ministerio de Trabajo fijaba el sa
lario mnimo, que no haba aumentado durante varios aos, a pesar de la in
flacin acelerada. El objetivo de Aranha era evitar un aumento tan grande
que hundiera el programa antiinflacionista, para lo cual tena que negociar
con el ministro de Trabajo, Joo Goulart, un joven poltico del PTB y prote
gido de Vargas de Rio Grande do Sul, que estaba muy identificado con la iz
quierda de su partido y los dirigentes sindicales.
En 1954 Aranha y Goulart empujaban en direcciones diferentes: el pri
mero hacia la austeridad y el segundo hacia una senda populista y redistri-
bucionista. Vargas tena que tomar la decisin final. En febrero, pareci op
tar por la austeridad de Aranha y ces a Goulart. La izquierda, fortalecida
por su xito en la lucha por la poltica petrolera, atac a Vargas por compla
cer a los imperialistas con su programa de estabilizacin. ste aclar el am
biente el primero de mayo de 1945, cuando anunci un incremento del 1Q0 por
100 en el salario mnimo, ms incluso de lo que Goulart haba recomendado.
Esta batalla se uni a una crisis poltica mayor. Los enemigos ms ac
rrimos de Vargas haban encontrado un asunto con el que pensaron vencer
lo: la corrupcin. Empezaron a emerger pruebas de escndalos financieros.
Los propagandistas anti-Vargas cerraron filas contra el desgastado presiden
te. Sin su conocimiento, el jefe de seguridad de su palacio haba concertado
un intento de asesinato de Carlos Lacerda, periodista sensacionalista que es
taba a la cabeza del ataque contra Vargas. La bala que le destinaban mat a
un oficial de las fuerzas areas que se haba ofrecido como guardaespaldas
voluntario del periodista, que slo sufri una herida menor. Esta muerte hizo
que el estamento militar entrara en la crisis. Cuando su investigacin apunt
al palacio presidencial, los mandos militares pidieron la renuncia de Vargas.
Al darse cuenta de que estaba atrapado y solo, se dispar al corazn el 24 de
agosto, dejando una carta incendiaria en la que culpaba de su fracaso a fuer
zas siniestras, internas y extranjeras, y proclamaba su postura nacionalista.
Con esta salida sensacional, Vargas exiga venganza de quienes le haban
atormentado. Lacerda tuvo que huir de Brasil y los contrarios a Vargas, en
especial los de la UDN y el ejrcito, se pusieron a la defensiva.
Brasil tuvo gobiernos interinos hasta que en 1956 asumi el cargo Jusce-
lino Kubitschek, elegido para un mandato presidencial pleno en 1955. Para la
sorpresa de sus seguidores y adversarios, logr llegar a trmino. Era un pol
tico entusiasta del PSD que anteriormente haba sido gobernador de Minas
Gerais y tena fama de hacer muy buenas campaas polticas. Aunque obtu
vo la presidencia con slo el 36 por 100 de los votos, de inmediato trat de
ganar un apoyo ms amplio.
Sin perder de vista la frecuencia con que los militares haban intervenido
en poltica, los apacigu con importantes compras de armas. Tambin tuvo la
fortuna de tener como ministro de Guerra al general Henrique Teixeira Lott,
que disfrutaba de gran prestigio entre los oficiales y que result ser muy leal
al presidente. En el Congreso tena una coalicin efectiva del PSB y el PTB.
Por ltimo, el programa de desarrollo econmico, ms la audaz idea de cons
truir una nueva capital, Brasilia, en el interior, se combinaron para generar
un entusiasmo que amortiguaron los agrios conflictos polticos de mediados
de los cincuenta.
(La ciudad futurista de Brasilia, levantada de la nada en cuatro aos so
bre la meseta sin ningn desarrollo situada a 940 km de Ro de Janeiro, la an
tigua capital, tambin cautiv la imaginacin del mundo exterior. Andr Mal-
raux la llam la capital de la esperanza. El presidente Eisenhower fue uno
de los muchos jefes de Estado que asistieron a su inauguracin en 1960. Bra
sil era conocido ahora en el mapa mundial por la atrevida, y a veces contro
vertida, planificacin urbana y el desarrollo arquitectnico de Brasilia.)
El xito poltico de Kubitschek se debi en no poca medida a su talento.
Demostr gran habilidad poltica para orquestar la coalicin que sostena su
Gobierno. Su lema haba sido cincuenta aos de progreso en cinco y el sal
to econmico hacia adelante fue impresionante.
No obstante, hubiera sido demasiado esperar que su estrategia poltica
durara para siempre. La alianza PSD -PTB en el Congreso se estaba desha
ciendo, la discordia creciente entre el estamento militar impidi que el gene
ral Lott repitiera su funcin y la economa volvi a ser inflacionaria y a pre
sentar dficit en la balanza de pagos. Kubitschek trat de conseguir la
estabilidad econmica durante 1958-1959, pero la desech cuando el FMI de
mand medidas de austeridad que habran impedido a Brasil alcanzar sus
objetivos econmicos. Sigui presionando con el programa econmico, lo
cual cre problemas maysculos a su sucesor. Cuando dej el cargo en ene
ro de 1961, nadie dudaba de que tenan encima un arreglo de cuentas con los
acreedores extranjeros.
El presidente que hered este desafo fue Jnio Quadros, uno de los po
lticos brasileos ms inteligentes pero ms quebradizos. Despus de haber
obtenido un xito arrollador como gobernador de Sao Paulo, gan con fuer
za en las elecciones presidenciales de 1960, a las que se haba presentado con
el apoyo de la UDN. Su campaa eligi la escoba como smbolo de su lucha
contra la corrupcin. Este discurso anim a los constitucionalistas liberales,
que creyeron que al fin tenan cerca el poder.
Quadros comenz abrazando un programa de estabilizacin severo,
Brasil 193
La deslumbrante capital de Brasilia exhibe una arquitectura modernista extraordina
ria. Arriba, la sede del gobierno federal; abajo, el palacio legislativo, cuyas torres ge
melas y edificios albergan las dos cmaras del Congreso nacional. (Cortesa del Con
sulado General de Brasil, Nueva York.)
mientras que al mismo tiempo lanzaba una poltica exterior independiente,
que intentaba abrir nuevas oportunidades en el campo socialista. Sin em
bargo, tras siete meses de mandato idiosincrsico, present una renuncia
inesperada en agosto de 1961. Sus razones nunca se han explicado por com
pleto, pero parece que esperaba que el Congreso la rechazara y le ofreciera
mayores poderes. Estaba equivocado, ya que la acept de inmediato. Qua-
dros, el poltico populista ms carismtico de Brasil, se desvaneci en el reti
ro, interrumpido por ocasionales declaraciones profticas.
Ante ello, se sintieron desmoralizadas las facciones opuestas a Vargas y
otros brasileos que haban credo que sus promesas moralistas y su xito ad
ministrativo en Sao Paulo presentaban buenos augurios para el nuevo go
bierno federal. Desde la perspectiva de la UDN, lo peor de todo era que su
salida significaba que ahora el poder pasara al vicepresidente electo, el anti
guo ministro de Trabajo de Vargas, Joo Goulart, eptome del populismo y
anatema para los militares conservadores.
El ejrcito no acept de buen grado la sucesin de Goulart a la presi
dencia, pero los oficiales legalistas apoyaron que se observara la Constitu
cin y se lleg a un compromiso. El Congreso cre un sistema parlamentario
en el que Goulart era presidente, pero estaba obligado a gobernar mediante
un gabinete que renda cuentas ante aqul. Era un hbrido que no poda fun
cionar y cuya nica misin era reducir el poder presidencial. El nuevo presi
dente asumi sus poderes disminuidos en septiembre de 1961 e inici de
inmediato una campaa para conseguir la revocacin de la innovacin parla
mentaria. Enero de 1963 le brind el xito, cuando un plebiscito restaur el
sistema presidencialista pleno. Para entonces, a Goulart le restaba un tiempo
precioso de su mandato presidencial de 1961-1966.
Su presidencia result no tener buena estrella desde el comienzo. Las
condiciones le eran desfavorables en casi todos los mbitos, pero las empeo
r con su inexperiencia, debilidad e indecisin. En 1963 resultaba an ms di
fcil manejar la inflacin y el dficit de la balanza de pagos. Goulart eligi su
propio equipo de estabilizacin, dirigido por el brillante intelectual y poltico
Santiago Dantas y el notable economista Celso Furtado. Dantas elabor un
plan detallado, que se negoci con el gobierno estadounidense y el Fondo
Monetario Internacional. Demandaba lo habitual: reduccin del dficit p
blico, severos controles salariales y disminuciones de crdito. Era la misma
medicina que se haba utilizado en los esfuerzos estabilizadores de 1953-1954,
1955-1956, 1958-1959 y 1961.
Para Goulart, la estabilizacin presentaba problemas especiales. Una po
ltica salarial severa, que siempre significa reduccin de salarios reales, gol
peara al grupo social con el que estaba ms comprometido. Adems, cumplir
los duros trminos de los acreedores externos invitara al ataque de los na
cionalistas, que tambin se hallaban entre sus principales seguidores. A qu
extremo deba sacrificar su magro capital poltico? Aunque pudiera lograr la
estabilizacin, su mandato terminara probablemente antes de que Brasil pu
diera reanudar el crecimiento econmico.
Brasil 195
A pesar de las sombras perspectivas, Goulart decidi apoyar el plan de
Dantas-Furtado, pero no por mucho tiempo. En pocos meses, el coste polti
co se haba vuelto demasiado evidente. Dantas renunci en silencio, Furtado
ya haba abandonado Brasilia y a partir de entonces cualquier otro esfuerzo
serio de estabilizacin fue imposible.
La estabilizacin no era la nica preocupacin de Goulart. Desde 1961,
la escena poltica brasilea estaba caldeada por las opiniones apasionadas de
izquierda y derecha. El ejrcito, como siempre, era un factor clave. Algunos
de los oficiales que haban luchado contra el acceso al poder de Goulart en
1961 seguan activos y haban iniciado una conspiracin para derrocarlo. Mu
chas de las ideas y de las personas inmersas en la conspiracin provenan de
la intriga militar contra Vargas de 1954. Lo que aument firmemente la fuer
za de los conspiradores fue el tono cada vez ms radical de los contendientes
polticos.
La izquierda del espectro poltico estaba muy llena. Un sentido de con
fianza emergente haba prendido en los nacionalistas radicales, que incluan
a maestros de alfabetizacin catlicos, militantes de sindicatos obreros, orga
nizadores estudiantiles trotskistas y artistas idealistas, todos ellos extendien
do un mensaje revolucionario por la cultura popular y por las formas de arte
elevadas. A comienzos de 1964, la izquierda radical haba obtenido la ben
dicin del gobierno y a menudo su financiacin y apoyo logstico.
Los progresos del nacionalismo exasperaban a los conservadores de dos
grupos. Uno de ellos era el ejrcito. Era tradicional que los soldados brasile
os disfrutaran slo de derechos polticos restringidos y el voto no estaba en
tre ellos. Los radicales comenzaron a organizarse entre estas filas descuida
das hasta el punto de abogar por su sindicalizacin. Esto escandaliz a la
oficialidad, que no estaba dispuesta a aprender sobre negociacin colectiva.
Hasta los oficiales centristas podan darse cuenta de esta amenaza.
El otro mbito de movilizacin nuevo era el campo. En 1963, se legaliz
la sindicalizacin rural y distintos grupos, que incluan varios de izquierda,
compitieron por lograr el apoyo de los sindicatos locales. No obstante, el sec
tor rural era una arena poco prometedora para que la izquierda brasilea
probara su poder. Siempre haba exceso de mano de obra y los latifundistas
tenan mano de hierro. Esta campaa de sindicalizacin rural, combinada con
algunas invasiones de tierras, provoc a los terratenientes para realizar ac
ciones decisivas, as que presionaron a los polticos en su favor, que eran mu
chos en un Congreso federal que infrarrepresentaba a los distritos rurales.
Aunque la oposicin de Goulart haba hecho impacto en el Congreso a
mediados de 1964, no tuvieron los votos suficientes para inhabilitarlo, ya que
segua operando la antigua alianza entre el PSD y el PTB. No apoyara un
programa de estabilizacin, pero tampoco estaba dispuesta a ser utilizada por
los conspiradores. A stos slo les quedaba un camino: un golpe militar.
Los consejeros militares del presidente le haban alertado sobre la cons
piracin, pero le aseguraron que slo participaba una parte minoritaria de la
oficialidad, lo que quizs fuese verdad, pero estaba cambiando con rapidez.
En ese momento, hasta los oficiales centristas se sentan inclinados al golpe.
El principal factor que los empujaba era el paso radical hacia la izquierda del
presidente o de los que lo controlaban.
El gobierno estadounidense estaba muy interesado por la confrontacin
poltica que surga en Brasil. Tanto su embajador, Lincoln Gordon, como el
agregado militar, general Vernon Walters, estaban en contacto estrecho con
los conspiradores, fueran civiles o militares. Estados Unidos tena un plan de
contingencia para apoyar a los rebeldes con combustible y armas si era nece
sario, pero no lo fue. El 31 de marzo, terminaron las especulaciones cuando
una revuelta militar, que estall primero en Minas Gerais, se extendi por todo
el pas. En veinticuatro horas Joo Goulart haba huido al exilio en Uruguay.
El primero de abril, el presidente del Congreso, en ausencia de Goulart,
declar vacante la presidencia. Aunque este acto careca de toda base legal,
el Congreso lo confirm. A ese vaco de poder accedieron los conspiradores
militares y sus aliados civiles. Brasil optaba una vez ms por el camino auto
ritario hacia el desarrollo.
Visto con perspectiva, el fracaso de la democracia brasilea (tal como
fue) mantuvo una estrecha conexin con la interaccin de las relaciones de
las clases sociales. Las medidas populistas de Getlio Vargas construyeron un
orden jerrquico mediante el cual el Estado creaba y controlaba las institu
ciones para organizar a los trabajadores urbanos. Esto supuso un reto signi
ficativo pero que acabaron aceptando las clases altas y medias, la ltima re
presentada en gran medida por el ejrcito. Pero en 1964 Goulart present o
pareci presentar una amenaza ms fundamental. Al movilizar a los campe
sinos y a los obreros, y utilizar una retrica radical, pareca estar creando las
condiciones para una amplia alianza de clase entre stos contra el orden
socio-econmico establecido. El carcter repentino y la simultaneidad de es
tos movimientos asombraron y alarmaron a las elites y los observadores, que
rechazaron las perspectivas de unas alteraciones de carcter comunista de
tan largo alcance en la estructura poltica del pas. No resultaba aceptable
una coalicin de clases amplia. El ejrcito utiliz su antiguo poder de veto y
volvi a crear un rgimen burocrtico-autoritario.
El gobierno militar
Los conspiradores de 1964 se quedaron sorprendidos de la celeridad con la que
se derrumb el gobierno de Goulart. Los nacionalistas radicales, tan confiados
en su movilizacin, se encontraron sin seguidores. El ministro de Justicia con
voc una huelga general el primero de abril, pero la respuesta fue mnima. El
zigzagueo del presidente y las divisiones internas de la izquierda haban soca
vado todo apoyo popular efectivo. Los rebeldes encontraron poca o ninguna re
sistencia cuando sus tropas se hicieron con el mando del gobierno.
De 1964 a 1985 Brasil fue gobernado por una sucesin de regmenes
autoritarios/cada uno de ellos con un general de cuatro estrellas a la cabeza.
Brasil 197
A pesar de las variaciones de estructura y personal, todas fueron coaliciones
de mandos militares, administradores tecncratas y polticos de lnea antigua.
El grupo ms importante era el de los militares. Los oficiales de las fuerzas
armadas haban contado con una larga historia de intervenciones en la polti
ca desde la cada del imperio. Estaba el rgimen militar de Floriano Peixoto
(1891-1894) y despus las intervenciones militares en poltica de 1910-1914, se
guidas por las revueltas de los oficiales jvenes en 1922 y 1924. En 1930, el ejr
cito puso fin a la Antigua Repblica entregando el poder a Vargas, a quien
mantuvieron en l con el golpe de 1937,. slo para deponerlo en 1945. Fue un
manifiesto popular el que l llev al suicidio en 1954 y fue un golpe preventi
vo en 1955 el que asegur la sucesin de Kubitschek a la presidencia. Por l
timo, el ejrcito lider la lucha contra la sucesin de Goulart a la presidencia
en 1961 y luego conspir para derrocarlo en 1964. Todos consideraban a la ofi
cialidad del ejrcito como actores vitales de la poltica brasilea.
En los aos siguientes a 1945, el cuerpo de oficiales haba sido amorti
guado por corrientes polticas en conflicto. Los aos cincuenta llevaron a una
polarizacin entre las posiciones nacionalistas y anticomunistas. Los primeros
favorecan las soluciones estatistas en sectores econmicos clave (como el pe
trleo) y una independencia relativa en poltica exterior (muy en contra, por
ejemplo, de enviar tropas para combatir en Corea junto con Estados Uni
dos). Como su etiqueta indicara, los anticomunistas se identificaban con Es
tados Unidos en la agudizacin de la guerra fra y consideraban a la izquier
da nacionalista un disfraz para los pro castristas o comunistas.
La opinin de la oficialidad gir de forma decisiva contra los populistas,
de quien Goulart era el ejemplo principal. La falta de capacidad de su go
bierno para controlar la economa (Brasil estuvo a punto de incumplir sus
compromisos con los acreedores extranjeros en marzo de 1964); la moviliza
cin de los sectores bajos y la amenaza directa a la jerarqua militar empuja
ron a los militares centristas a apoyar el fiolpe. A comienzos de 1964, la cons
piracin estaba dirigida por el general Humberto Castello Branco, el jefe
militar firmemente legalista que haba apoyado la sucesin de Goulart a la
presidencia en 1961.
Una vez que el ejrcito hubo depuesto a Goulart, los conspiradores se
enfrentaron con una nueva cuestin: la forma y direccin del nuevo gobier
no. Los de lnea dura sostenan que la democracia brasilea haba sido co
rrompida por polticos aprovechados y subversivos. El pas necesitaba una
larga recuperacin, que requerira medidas tales como purgar a los legisla
dores, suprimir las elecciones directas y despedir a los funcionarios civiles.
Sus ideas econmicas eran menos fciles de discernir. Sin duda, detestaban el
nacionalismo radical y el populismo.
Los militares moderados componan otro grupo. Crean que un intervalo
relativamente breve de reorganizacin administrativa y econmica podra
devolver a Brasil a la democracia electoral puesta en peligro por los polticos
irresponsables. Les inquietaba la violacin de los principios democrticos y
constitucionales, y esperaban un rpido retorno a la normalidad legal.
El general Castello Branco fue elegido sin demora por el Congreso (ex
purgado) como nuevo presidente y ocup el puesto hasta 1967. Consider la
estabilizacin econmica como la prioridad principal de su gobierno. La ne
cesidad inmediata era controlar la inflacin y mejorar la balanza de pagos.
Roberto Campos, diplomtico y economista conocido, fue nombrado minis
tro de Planificacin y se convirti en la figura dominante de la poltica eco
nmica. Se redujo la inflacin, pero mucho menos de lo que se haba espe
rado, y se logr un supervit en las cuentas con el exterior, debido
fundamentalmente a que la recesin inducida por el gobierno redujo en gran
medida la demanda de importaciones. El equipo de Campos tambin intent
reorganizar y actualizar las principales instituciones econmicas brasileas.
Se reacondicion el sistema bancario (se cre por fin un banco central pro
piamente dicho), se institucionalizaron por primera vez un mercado de valo
res y un mercado de valores pblicos, se revisaron los reglamentos laborales
para facilitar el despido y se simplificaron los reglamentos de la exportacin.
Campos vena sosteniendo desde haca mucho tiempo que el capitalismo no
haba fracasado en Brasil puesto que ni siquiera se haba intentado. Y ahora
era su oportunidad. Los resultados a corto plazo fueron desalentadores, pero
Castello Branco y Campos no desesperaron; sus esfuerzos resultaban impo
pulares, pero indispensables para lograr un crecimiento firme en el futuro.
El tan ansiado repunte econmico no ocurri en 1965-1966, por lo que
Castello Branco se dej persuadir para extender su mandato presidencial un
ao ms, con la esperanza de que la economa mejorase. De hecho, los pro
blemas econmicos del pas no se resolveran ni siquiera en dos aos y medio
ms.
El segundo gobierno militar, el del presidente Artur da Costa e Silva
(1967-1969), dio un giro desagradable a la poltica. El presidente esperaba
encabezar una liberalizacin, pero los hechos resultaron distintos. Hasta
1967, el gobierno autoritario haba mostrado una tolerancia considerable con
la oposicin, al menos en comparacin con los gobiernos militares de Am
rica Latina de los aos sesenta y setenta. Pero la tolerancia invit a la movi
lizacin. En 1967 y 1968 la oposicin organiz una serie de protestas, que lle
garon al punto mximo en las manifestaciones masivas de Ro.
Los militares de lnea dura, que ahora se oponan a cualquier compromi
so entre la democracia y un gobierno duro, sostuvieron la necesidad de
aplicar medidas drsticas. En noviembre de 1968, una serie de huelgas in
dustriales en Minas Gerais se extendieron al ncleo industrial de Sao Paulo.
El gobierno de Costa e Silva vacil y luego reaccion reprimiendo con dure
za a los huelguistas. Se estableci un modelo: un gobierno autoritario que re
curra a medidas dictatoriales para poner en prctica su versin de creci
miento econmico rpido. Era una estrategia de crecimiento basada en la
represin de los sindicatos obreros, contratacin vida de inversin extranje
ra y altas recompensas para los responsables econmicos.
En 1969 Brasil fue golpeado por nuevos brotes de violencia poltica. La
oposicin militante haba desarrollado una red de guerrillas, principalmente
Brasil 199
en las ciudades. En septiembre de 1969, el presidente Costa e Silva sufri un
golpe debilitador y las guerrillas aprovecharon la ocasin para secuestrar al
embajador estadounidense, al que despus liberaron cuando el gobierno ac
cedi a excarcelar a quince prisioneros polticos y a publicar un manifiesto
poltico en todos los medios de comunicacin. Durante los cuatro aos si
guientes, Brasil experiment la guerra de guerrillas. Un pequeo cuadro de
activistas revolucionarios secuestraron a diplomticos extranjeros y los man
tuvieron como rehenes para canjearlos por otros revolucionarios que estaban
en prisin. La guerrilla tambin quera arrastrar al gobierno a una represin
ms sistemtica, para alejar ms al pueblo de l.
En 1973 el movimiento guerrillero estaba vencido. Haba agotado sus re
cursos humanos para lograr magros resultados. Rescat a varios camaradas
revolucionarios de la prisin y la tortura, pero, al hacerlo, reforz el aparato
represivo e hizo crebles los argumentos de los militares de mano dura acer
ca de que cualquier apertura poltica significaba la guerra civil.
Cuando el general Ernesto Geisel asumi la presidencia en 1974, repiti
las esperanzas de los anteriores moderados acerca de un retorno a la demo
cracia y la legalidad. Un obstculo importante era el aparato de seguridad,
formado por unidades militares y civiles, que haban logrado una gran in
fluencia dentro del gobierno. Sus desagradables mtodos, incluida la tortura,
haban facilitado la liquidacin de la oposicin revolucionaria, pero les haba
otorgado un poderoso veto sobre la liberalizacin.
El compromiso para la redemocratizacin del presidente Geisel provena
de sus estrechos vnculos personales con la tradicin legalista de Castello
Branco. No consideraba este proceso una respuesta a la presin, sino el re
sultado de un compromiso democrtico inherente en la intervencin militar
de 1964.
Su problema fundamental, y el de todos los gobiernos militares que le ha
ban precedido, era la imposibilidad de ganar unas elecciones populares li
bres, lo cual habra carecido de importancia si el ejrcito no se hubiera to
mado las reglas democrticas tan en serio. Pero lo hicieron y el resultado fue
una serie interminable de improvisaciones democrticas para hacer que los
resultados de las votaciones se adecuaran a sus preferencias. La profundidad
del problema se mostr en octubre de 1974, cuando el nuevo gobierno, en
contraste con su predecesor, permiti unas elecciones al Congreso relativa
mente libres. El resultado fue una victoria aplastante para el partido de la
oposicin. La leccin estaba clara: si se le dejaba elegir, la poblacin, en es
pecial en los centros urbanos industrializados, votara contra el gobierno.
Desde 1967, la economa brasilea volvi a la senda del crecimiento, du
plicando el rcord de los aos cincuenta. De 1968 a 1974, la tasa de crecimien
to medio fue del 10 por 100 y las exportaciones se cuadruplicaron. Como para
marcar el final de un periodo, los productos manufacturados reemplazaron al
caf como exportacin ms importante del pas. Los observadores extranjeros
empezaron a hablar del milagro brasileo. Se haba conseguido mediante sa- F
larios bajos y crdito fcil para los compradores de bienes duraderos.
Pero el milagro comenz a desvanecerse a finales de la dcada. En
1980, la inflacin era superior al 100 por 100 y Brasil se enfrentaba a un se
rio y creciente dficit en su balanza de pagos internacional. La deuda exte
rior aumentaba y la produccin industrial se debilitaba. Adems, los sindica
tos de la industria estaban agitados en Sao Paulo y haban protagonizado una
serie de huelgas en 1978, 1979 y 1980. La Iglesia, en la persona del cardenal
Arns, apoyaba a los huelguistas y haca hincapi en la desproporcin de
la cuota de sacrificio que haban soportado durante el milagro. Debido a la
crisis de la balanza de pagos, el gobierno se vio forzado a provocar una rece
sin en 1981, lo que naturalmente fue impopular, cuando el desempleo em
pez a extenderse en el ncleo industrial de Sao Paulo. En 1982, el ministro
de Planificacin, Delfim Neto, y el resto de los responsables polticos espe
raron impulsar una recuperacin econmica, sobre todo porque iba a ser un
ao de elecciones.
Sus esperanzas se vieron pronto frustradas por la recesin mundial, que
deprimi el valor de las exportaciones brasileas, mientras que las altas tasas
de inters mantenan el coste del servicio de la deuda externa en unos nive
les de inestabilidad. A finales de 1982, Brasil haba logrado el dudoso honor
de tener la mayor deuda externa del mundo (87.000 millones de dlares, aun
que muchos observadores pensaban que sus obligaciones a corto plazo su
maban un total de ms de 100.000 millones de dlares) y, al igual que Ar
gentina y Mxico, deba suspender los pagos del principal. Para obtener los
crditos puente esenciales para cumplir las obligaciones inmediatas, Brasil
acept un plan econmico elaborado por el FMI que conllevaba una drsti
ca reduccin de importaciones para obtener un supervit comercial.
De la liberalizacin a la redemocratizacin
Estas desoladas perspectivas econmicas significaban un problema para el
proceso de redemocratizacin iniciado durante los aos de la presidencia
de Geisel (1974-1979). Tras varios comienzos fallidos, el presidente Joo Fi-
gueiredo (1979-1985) se esforz mucho por cumplir la promesa de celebrar
elecciones directas en 1982. Por primera vez desde 1965, Brasil elega de for
ma directa todos los gobernadores estatales en noviembre de 1982. Tambin
fueron elegidos todos los diputados federales, un tercio de los senadores fe
derales y casi todos los alcaldes, representantes estatales y concejales locales.
La oposicin, el Partido del Movimiento Democrtico Brasileo (PMDB),
obtuvo una victoria aplastante en la mayora de los estados desarrollados, lo
grando el gobierno de Sao Paulo, Ro de Janeiro y Minas Gerais. El partido
gubernamental, el PSD, perdi el control de la Cmara de Diputados, pero
lo retuvo en el colegio electoral, que elegira el nuevo presidente en 1985.
Esa eleccin se llev a cabo de un modo muy brasileo. El candidato del
partido de la oposicin (PMDB) era Tancredo Neves, un hbil poltico de la
vieja escuela de Minas Gerais, que comenz reafirmando su moderacin a los
Brasil 201
militares. Mientras tanto, Paulo Maluf, el candidato del partido gubernamen
tal (PDS) y antiguo gobernador de Sao Paulo, se alejaba a su partido por su
dura campaa. Como consecuencia hubo suficientes delegados del colegio
electoral que lo abandonaron para elegir a Tancredo.
ste no vivi lo suficiente para cumplir las grandes esperanzas depositadas
en l. La vspera de su toma de poder sufri una operacin intestinal de ur
gencia de la que nunca se recuper. El antiguo senador Jos Sarney, vicepresi
dente electo, fue presidente. Irnicamente, el primer presidente civil brasileo
en veintin aos era un antiguo lder del PSD y pilar del rgimen militar. l
tambin haba abandonado el partido para presentarse con Tancredo.
Si era elegido, Tancredo haba prometido atacar los mltiples males
sociales y econmicos. Un paso en esa direccin sera terminar con la mani
pulacin del movimiento obrero urbano mediante la estructura semicorpo-
rativista que Vargas haba erigido. Los esfuerzos gubernamentales por re-
formularla se atascaron en el fuego cruzado de empresarios y los nuevos
dirigentes sindicales ms militantes. Mientras tanto, los huelguistas seguan
enfrentndose a la polica represiva, que al menos era menos brutal que du
rante el periodo de los regmenes militares.
Otro problema socioeconmico clave era la gran desigualdad en la pose
sin de la tierra. El gobierno de Sarney anunci un objetivo ambicioso y
poco realista de redistribuir millones de hectreas a los desposedos del cam
po. stos solan estar liderados por el clero catlico que a veces organizaba
invasiones de tierras. Los latifundistas respondieron con una campaa ira
cunda (y en algunos casos contrataron pistoleros) y el programa casi muri.
Lo mejor que podra decirse de la presidencia de Sarney es que los mili
tares permanecieron al margen y que el presidente se comprometi con la re
democratizacin. La economa puso a los brasileos en una montaa rusa. La
inflacin haba alcanzado el 227 por 100 en 1985 pero baj drsticamente con
la congelacin salarial de 1986. Al arranque del crecimiento econmico en
1985-1987 le sigui el estancamiento. El gobierno de Sarney haba termina
do con una orga inflacionaria. La escena estaba lista para algn nuevo lder,
capaz de aportar nuevas soluciones a los urgentes problemas de Brasil.
La nueva figura fue Fernando Collor de Mello, un joven y desconocido (
ex gobernador del depauperado estado de Alagoas, en el noreste. Organiz
una campaa televisiva dispendiosamente financiada dirigida a ms de los
tres cuartos de hogares brasileos con televisores. Su principal contrincante
en la campaa de 1989 fue el antiguo lder sindical Luis Igncio Lula da Sil
va (Lula). Collor gan en la segunda vuelta, aunque el porcentaje del voto
para Lula (47 por 100) haba alcanzado un nivel sin precedentes para la iz
quierda.
A mediados de 1991, despus de quince meses de gobierno, Collor haba
resultado ser un amargo desengao. Comenz, a lo Janio Quadros, con un es
tilo muy autocrtico, y una arrogancia personal que no encajaba en la polti
ca brasilea. Hay que reconocer que su tarea se haca ms difcil porque
afrontaba un parlamento extremamente fraccionado.
Collor decidi apostar por la estabilizacin econmica. Desafortunada
mente, su programa se basaba en trucos de corto plazo tales como el conge
lamiento de activos financieros y la inmediata abolicin de la indexacin.
Ambos mostraron su inefectividad al cabo de unos pocos meses. Collor tam
bin orden el despido masivo de funcionarios pblicos, con la esperanza de
reducir el hinchado gasto gubernamental y obtener una mejora fiscal. Los
despidos fueron rpidamente revocados con el fundamento de que la estabi
lidad laboral estaba respaldada constitucionalmente. Hacia inicios de 1991, el
plan de estabilizacin se haba desintegrado. La inflacin lleg al nivel anual
de 1.585 por 100, el control fiscal desapareci, y la indexacin retorn. La
economa haba recado en su deriva caracterstica, desalentando tanto a los
inversores extranjeros como a los nacionales.
Collor haba iniciado tambin un ambicioso programa de reformas neo
liberales, que inclua la privatizacin, la desregulacin y la apertura de la eco
noma con aranceles ms bajos. Muchas de estas propuestas despertaron la
enrgica oposicin de los industriales y los nacionalistas en el Congreso. La
nica victoria del gobierno en este terreno fue la venta de una importante si
derrgica del Estado, la cual una vez en manos privadas aument sus ganan
cias y productividad en gran medida.
Collor no logr ver parte de su programa realizado. En poco menos de dos
aos perdi el gobierno. Su nmesis result ser el espectro contra el que haba
luchado en 1989: la corrupcin. Los periodistas investigadores, su hermano
descontento y una investigacin parlamentaria proporcionaron pruebas de
que Collor estaba mezclado en una vasta red de sobornos orquestada por un
traficante de influencias llamado P. C. Farias. Collor recurri a la televisin
como arma defensiva, pero su habilidad telegnica se haba desgastado. La in
dignacin pblica llev a una campaa ciudadana para lograr su impugnacin
y su destitucin. En septiembre de 1992, la Cmara de Diputados vot abru
madoramente por destituirlo y Collor renunci apenas unas horas antes de que
el Senado aprobara procesarlo con el cargo de conducta ilcita.
El vicepresidente que lo sucedi fue Itamar Franco, un ex senador y una
nulidad poltica, cuya honestidad personal era su mejor carta de recomenda
cin. Pero su gobierno, falto de una base partidaria, tambin careci de di
reccin poltica. La inflacin se elev a una tasa anual del 2.490 por 100 en
1993. En el consenso hemisfrico, Brasil era considerado como el hombre en
fermo de Amrica del Sur.
El gobierno de Itamar encontr finalmente un ancla cuando Fernando
Henrique Cardoso fue nombrado ministro de Economa a fines de 1993. Car-
doso reuni a un grupo de talentosos tecncratas con mucha experiencia en
las polticas de estabilizacin. En julio de 1994 lanzaron an otro programa
antiinflacionario, pero ste, mejor diseado que los precedentes, mostr re-
sutados inmediatos.
Cardoso capitaliz este xito y el resultante sentimiento de confianza
para presentarse a la presidencia en octubre de 1994. Venciendo su antigua
reputacin de intelectual izquierdista, Cardoso, un ex senador del Partido So-
Brasil 203
cialdemcrata Brasileo (PSDB), logr el respaldo del partido conservador.
Sin un candidato importante de la derecha en liza, Cardoso gan con el 54
por 100 de los votos, derrotando fcilmente a Lula, otra vez segundo en la
competencia. Cuando el gobierno de Cardoso asumi el poder a inicios de
1995, su mayor desafo era continuar con el programa de estabilizacin. Esto
requerira, sobre todo, obtener la cooperacin del Congreso en la poltica fis
cal. El gobierno trat tambin de reanudar el programa de privatizacin, cla
ramente estancado bajo Itamar. La opinin pblica pareca lista para aceptar
la privatizacin, pero ajustar el gasto parlamentario sera mucho ms difcil.
Pese a la retrica del nuevo presidente, era improbable que su gobierno
fuera capaz de lidiar con el problema social, por algunos aos. La estabiliza
cin y la reestructuracin econmica preocuparan a Brasilia, y los presu
puestos nacionales se mantendran restringidos.
Brasil haba pasado los inicios de los aos noventa en una montaa rusa
emocional. La dcada se inici con la deslumbrante promesa de Collor. Lue
go sigui su escabrosa cada en medio de celebraciones carnavalescas. Vino
despus la estrambtica conducta de Itamar, un viudo que cambiaba de po
ltica casi tan frecuentemente como de novia. Si 1994 trajo un indito cuatri-
campeonato mundial en ftbol, tambin trajo la muerte violenta de Ayrton
Senna, el mejor corredor automovilstico, cuyo funeral paraliz el pas du
rante dos das. Hacia 1995 los traumatizados brasileos estaban preparados
para que una mano fuerte tomase las riendas. Su opcin, Cardoso, era un
profesor de sociologa que haba sido el sumo sacerdote de la escuela de la
dependencia de anlisis social. Su tarea era ahora lograr que ese trmino de
viniera obsoleto para Brasil.
Per: soldados, oligarcas e indios
P
ara comprender el Per contemporneo, debe comenzarse examinado su
geografa. Situado en la costa pacfica de Suramrica y con un tamao de
aproximadamente el doble de Texas, el pas tiene tres regiones geogrficas: la
costa, la sierra y la montaa o selva. La zona costera, rida y seca, ha sido do
minada durante siglos por la ciudad de Lima, cuya poblacin en 1993 era de
unos 4,2 millones de habitantes (casi un quinto del total nacional de 23 mi
llones). La sierra es la cordillera andina, un mundo de picos nevados y valles
glidos que contiene ciudades de provincia tan antiguas como Cuzco y Aya-
cucho. Y la montaa, en la vertiente oriental de los Andes, es una regin sel
vtica cuyos bosques tropicales se extienden hasta el trecho superior del
Amazonas, donde la ciudad de quitos es el puerto ms importante. Debido
a su inaccesibilidad, la montaa ha estado poco poblada hasta tiempos re
cientes, aunque la colonizacin actual la ha convertido en una regin din
mica y en crecimiento.
Estos rasgos geogrficos han ayudado a crear economas regionales desi
guales. La costa ha dado origen a una agricultura comercial e industrias de
productos acabados. La sierra ha sido una zona de minera, ganadera y agri
cultura de subsistencia. A pesar de sus recursos naturales, la montaa no ha
disfrutado de un crecimiento sustancial; hubo un auge del caucho y, en aos
recientes, cultivos de hojas de coca (para el mercado internacional de estu
pefacientes), pero no ha habido una prosperidad sostenida. Sin embargo, ms
recientemente, el cultivo de caf, azcar y fruta (para el mercado limeo) ha
dado energa a la economa regional.
Las variaciones tnicas forman parte de estas diferencias. En el centro
del imperio inca, Per contina manteniendo una gran poblacin india. El
censo de 1940, el ltimo en usar categoras raciales, clasificaba a un 46 por
100 de la poblacin como india. Probablemente, en trminos tnicos, se tra
ta de un recuento a la baja, ya que la definicin de indio depende ms de
la apariencia fsica que de la herencia tnica. La cifra actual es con toda pro
babilidad de alrededor de un 35 por 100. Se ha estimado que hay alrededor
de tres millones de hablantes de quechua en Per, y tambin un nmero con
siderable de hablantes de aymara. Los indios viven (y han vivido) principal-
Per 205
mente en la sierra, a menudo en comunidades tradicionales muy cerradas,
perpetuando costumbres que retrotraen a los das de los incas.
Per cuenta con una capa relativamente pequea de blancos, un estrato
que se origin con los conquistadores espaoles y que ahora alcanza cerca de
una dcima parte de la poblacin nacional. Dejando a un lado a negros y
asiticos, la mayor parte de la poblacin restante la componen los mestizos,
quizs un tercio o ms del total. Como en otros pases de Amrica Latina, s
tos ocupan una posicin ambigua en la sociedad, al representar a la vez el
peso de un pasado opresivo y, de forma ocasional, las perspectivas de una
cultura radicalmente diferente. Con frecuencia se los conoce como cholos, un
trmino usado con carcter peyorativo cuando se aplica a un indio que quie
re pasar como mestizo.
Como no es de sorprender, esta mezcla tnica ha llevado a interpretacio
nes muy divergentes de la sociedad e historia peruanas. Algunos escritores han
denunciado con violencia el legado espaol del pas. Alberto Hidalgo, por
ejemplo, proclamaba a comienzos del siglo xx, su odio a Espaa, porque nun
ca haba hecho nada bueno por la humanidad y porque los espaoles eran
brutos por naturaleza. Pero Espaa tambin ha tenido apologistas. Bartolom
Herrera, sacerdote del siglo xix, slo tuvo alabanzas para la obra que reali
zaron los espaoles, que segn l, fue la ms grande obra que el Todopode
roso haya realizado mediante las manos del hombre. La conquista de la na
turaleza, la adquisicin de una nueva parte del mundo para la civilizacin
eran, para Bartolom Herrera, logros inigualados de los espaoles.
Las implicaciones estaban claras. Per deba poner el poder y sus esperanzas
sobre sus ciudadanos de descendencia europea.
Estos comentaristas tambin solan denunciar a los indios. Se los descri
ba como indolentes, incapaces, adictos sin remedio a mascar hojas de coca.
No tenan redencin y constituan un duro obstculo para el progreso nacio
nal. Los problemas de Per podan rastrearse hasta la terca sobrevivencia de
los herederos de los incas.
Los mestizos tambin han recibido crticas. Justo cuando Jos Vasconce
los propona sus ideas promestizas acerca de la raza csmica en Mxico,
Alejandro O. Destua ofreca en 1931 una crtica mordaz de Per, donde, se
gn l, el problema del mestizo era mucho ms grave que en otros pases.
Producto del indio en su periodo de disolucin moral y del espaol en su era
de decadencia, el mestizo haba heredado todos los defectos de cada uno sin
ser capaz de conservar los restos de la vida caballerosa del conquistador. La
mezcla, segn l, haba sido desastrosa para la cultura nacional. El mestizaje,
pus, no era para Destua un signo de progreso social, sino un sntoma de re
traso. Per estaba condenado por la composicin racial que haba heredado.
Durante el siglo xx, los pensadores peruanos han intentado resolver el
inquietante problema de la identidad nacional. Algunos han hallado inspira
cin en la herencia india. Un caso notable es el de Jos Mara Arguedas,
el nico novelista capaz de penetrar tanto en el mundo indgena como en el
criollo de Per. Era un mestizo que haba vivido en comunidades indias de
pequeo y era bilinge de espaol y quechua. En Canto Kechwa (1938) sos
tiene que el indgena no es inferior y confa en que algn dia indios y mesti
zos sern considerados iguales y se valorarn sus capacidades creativas. Pero
Arguedas encontraba demasiado pesada de soportar la carga de su propia
herencia tnica y se suicid en una desesperacin absoluta.
Otros han investigado la fusin de los componentes espaoles e indios,
como hizo Vctor Andrs Belande en un libro titulado Peruanidad (1957).
Sin embargo, la cuestin bsica persiste: puede Per convertirse en una na
cin unificada?
El periodo independentista
Durante la etapa colonial, Per era una importante fuente de ingresos para
Espaa. Las minas de plata de Potos en el Alto Per (ahora Bolivia) produ
can grandes cantidades de riqueza, en particular durante los siglos xvi y xvn,
y despus se encontraron ricas venas en la sierra peruana. Pronto aparecie
ron los adornos de la civilizacin espaola. La Universidad de San Marcos
fue fundada en 1551. La Inquisicin estableci su tribunal en 1569, cuando la
Iglesia se convirti en una poderosa institucin. Lima, una impresionante
metrpoli para su lugar y su tiempo, era merecedora de su nombre: la Ciu
dad de los Reyes.
Per sufri una prolongada crisis econmica durante finales del siglo
xv iii. La produccin de plata se desplom, aunque hubo una breve recupe
racin en la dcada de 1790. Las medidas borbnicas de libre comercio re
dujeron su participacin en el trfico con el Alto Per y Chile, ya que ahora
los artculos llegaban por tierra desde Buenos Aires. La creacin de un vi
rreinato en la regin de Ro de la Plata disminuy la actividad e importancia
de la burocracia real de Lima. Tpac Amaru II (el mestizo Jos Gabriel Con-
dorcanqui) encabez una sangrienta revuelta india que fracas en 1780-1781.
Aunque no tena relacin con los cambios administrativos de la corona, gran
parte de la elite pens que el mensaje de la revuelta era claro: Per estaba en
decadencia.
Paradjicamente, la tendencia econmica no produjo un movimiento in
dependentista extendido. Los intelectuales limeos aprendieron de la Ilus
tracin y lanzaron un peridico liberal, el Mercurio Peruano, en 1791. Pero
no clamaban por la independencia de Espaa, sino que, ms bien, pedan
concesiones dentro del marco colonial, medidas que devolvieran los privile
gios y prosperidad de la era preborbnica. Hubo un breve movimiento sepa
ratista en la sierra encabezado por un mestizo (conocido socialmente como
indio) llamado Mateo Garca Pumacahua, pero en seguida se extingui.
Mientras la causa de la independencia barra el resto de la Amrica espao
la, Per segua siendo una plaza fuerte leal a la corona.
La liberacin lleg del exterior. A finales de 1820, habiendo comandado
Per 207
sus tropas por los Andes, desde Argentina hasta Chile, Jos de San Martn al
canz la costa sur de Per. Varios meses despus los espaoles evacuaron
Lima y el 28 de julio de 1821, San Martn proclam la independencia. Reco
nocido como el protector por el pueblo, comenz a hacer planes para es
tablecer una monarqua y encarg a un agente que buscara un prncipe
europeo conveniente. Esto desencaden la oposicin de los liberales, que
queran una forma de gobierno republicana, y el proyecto desapareci tras la
fatdica reunin de San Martn con Bolvar a finales de 1822 y su subsecuen
te salida de la escena.
Una asamblea especial aprob una Constitucin en 1823 y Jos de la
Riva Agero se convirti en el jefe ejecutivo del pas, pero todava haba que
ganar la independencia. Al ao siguiente, Bolvar obtuvo una resonante vic
toria militar sobre los espaoles en la batalla de Junn y Andrs Santa Cruz
dio el golpe de gracia en Ayacucho. A todos los efectos prcticos, Per era li
bre, aunque Espaa se negaba a reconocer la independencia de su colonia.
Entonces Bolvar propuso crear la confederacin de Per con el Alto
Per y la Gran Colombia (Ecuador, Colombia y Venezuela), bajo su mando,
por supuesto, y se asegur la aceptacin de una tmida asamblea limea en
1826. La oposicin creci y Bolvar se desplaz al norte para reprimir las
crticas despus de haber aprobado a regaadientes un plan para separar
Bolivia.
El caudillismo y la geopoltica se hicieron fuertes en Per. Una serie de
mandos militares combatieron por la presidencia, con golpes y contragolpes
al orden del da entre 1828 y comienzos de la dcada de 1840. El general
Agustn Gamarra, que se haba hecho con la presidencia en 1839, intent so
meter y anexar a Bolivia, pero encontr la muerte en el campo de batalla en
1841.
Los polticos peruanos de la etapa posindependentista presentaban una
escena paradjica. Al haber vencido a Espaa con la ayuda exterior, a Per
le resultaba difcil afirmar su autonoma de los estados fronterizos. Haba
contenido el conflicto abierto hasta la dcada de 1820, pero cay bajo el do
minio de los dictadores militares. Y una vez que se hubo desembarazado de
las cargas del gobierno colonial, se encontr con que muchos afirmaban que
su sociedad estaba en firme decadencia.
La economa era sumamente dbil. Las luchas a comienzos de la dcada
de 1820 haban dejado a El Callao, el puerto principal (cercano a Lima), en
un estado ruinoso. Se haban asolado las tierras de la costa y la sierra. El co
mercio segua deprimido. Las minas se encontraban en mal estado. La teso
rera nacional estaba casi vaca y a partir de la dcada de 1820 el gobierno
comenz a acumular una serie de deudas externas (principalmente con acre
edores ingleses) que ms tarde resultaran casi ruinosas.
Tampoco haban mejorado las condiciones para los indios, que por en
tonces suponan cerca del 70 por 100 de la poblacin total (entre un milln y
milln y medio). El tributo tradicional, abolido formalmente con la expulsin
de Espaa, fue reemplazado por un impuesto de capitacin, la denominada
contribucin de indgenas. Y bajo las doctrinas liberales de la poca, los in
dios se consideraron individuos, no comunidades, as que ya no disfrutaron
de la proteccin especial previa. Algunos buscaron refugio como peones en
las haciendas o como trabajadores en las minas. Otros trataron de pasar
como mestizos y buscar empleo en las ciudades y pueblos.
El periodo del guano
La naturaleza vino al rescate de Per. Durante siglos, las fras aguas marinas
del pas, debido a la corriente de Humboldt, haban atrado gran cantidad de,
peces. A su vez, stos atraan a los pjaros, que dejaban sus excrementos en
las islas cercanas a la costa. La sequedad atmosfrica ayudaba a la conserva
cin y calcinacin de estos depsitos, conocidos como guano, que tenan una
alta concentracin de nitrgeno. El guano, como haban sabido los incas, era
un fertilizante de primera calidad.
En 1841, el primer cargamento de guano peruano lleg al puerto de Li
verpool. As comenz un crecimiento orientado a la exportacin y un perio
do de aparente prosperidad que dur medio siglo.
Fue una bonanza especial para el tan presionado gobierno. Las islas que
tenan depsitos de guano eran de propiedad pblica, no tierras privadas.
Esto plante una cuestin a la vez prctica y terica para los responsables
polticos liberales: cmo poda un gobierno comprometido con los princi
pios del laissez-faire aprovecharse de su monopolio virtual?
La respuesta se hall en el sistema de consignacin, mediante el cual
el gobierno arrendara (por lo usual en exclusiva) los derechos de explota
cin a una casa o sociedad comercial. En virtud de tales contratos, el gobier
no obtendra una cuota fija del valor total de las ventas, quizs dos tercios,
en lugar de un impuesto sobre los beneficios. El comerciante, por lo habitual
un extranjero, recibira el reembolso de los costes ms un porcentaje de la
venta. La estrategia pareca bastante acertada, ya que haca participar al Es
tado liberal en una sociedad junto con una empresa privada para beneficio
de ambos.
Pero el sistema de consignacin tuvo algunas ramificaciones importantes.
Una fue colocar al Estado en conflicto constante con las casas comerciales.
Como tena el control completo del suministro, el gobierno quera vender el
guano al precio ms alto posible, lo que poda significar retener los carga
mentos para mantener los precios elevados. Sin embargo, debido a la comi
sin acordada, el comerciante estaba ms interesado en el volumen total de
las ventas que en el precio de un cargamento individual. Despus de todo, el
comerciante tena un contrato por un periodo especfico, durante el cual lo
importante era vender la mayor cantidad de guano posible. Los precios ele
vados servan de ayuda, por supuesto, pero era ms rentable desde la pers
pectiva del comerciante vender grandes cantidades de guano a precio mode
rado que vender cantidades muy pequeas a altos precios. Como resultado,
Per 209
el gobierno peruano y los arrendatarios discutieron constantemente durante
toda la etapa del guano.
Un segundo factor se deriv del volumen de la inversin requerida. Aun
que el guano resultaba accesible, apilado en montculos al aire libre, su ex
plotacin requera una considerable inversin de capital: en barcos, almace
nes, transporte y salarios. Adems, el gobierno demandaba sin cesar ade
lantos en metlico de sus arrendatarios. Esto restringa los posibles candida
tos a aquellos comerciantes que contaban con fuertes reservas de capital y
dados los aprietos de la economa local, pocos peruanos podan aprovechar
la oportunidad.
Un tercer factor, relacionado con el segundo, se derivaba de la deuda ex
terna. Ya en 1822 el gobierno peruano negoci un prstamo de 1,8 millones de
libras esterlinas con un establecimiento banquero britnico. Crditos posterio
res e intereses acumulados llevaron a una deuda ingente y Per empez a que
darse atrs en sus pagos. Los tenedores de bonos britnicos se impacientaron
y de inmediato consideraron que la bonanza del guano era su salvacin.
Estaban en lo cierto. El comercio del guano acab pasando en su mayor
parte a manos inglesas. En 1849, mientras el legislativo peruano aprobaba
una resolucin concediendo preferencia a los nacionales en los arrendamien
tos, el gobierno negociaba un contrato con la firma londinense de Anthony
Gibbs. El acuerdo autorizaba a Gibbs a comprar ttulos de la deuda a sus
propietarios ingleses al precio de mercado (un 40 por 100 menos del valor
nominal) y luego a utilizarlos con su valor nominal para pagar los cargamen
tos de guano. De este modo, el gobierno tena una prdida considerable,
mientras que Gibbs poda esperar obtener copiosos beneficios de la venta del
guano en el mercado europeo.
Per se volvi tan dependiente del guano que cre ujia economa de ex
portacin de un solo producto. A comienzos de la dcada de 1860, el gobier
no obtena cerca del 80 por 100 de sus ingresos del guano, lo que testifica tan
to la dependencia del Estado de sus arrendatarios como la relativa escasez de
otras exportaciones. Al mismo tiempo, aproximadamente la mitad de lo reci
bido por este concepto se destinaba a los tenedores de bonos ingleses. As
pues, el auge del guano proporcion poco estmulo para un crecimiento eco
nmico de largo alcance. Como Frederik Pike ha observado, cuanto mayo
res son las ganancias llovidas del cielo, menos logra mantenerse la economa
por sus propios recursos.
En 1845, cuando el mercado del guano se hallaba en expansin, Per
cay baj el poder del ms fuerte de sus dirigentes del siglo xix: Ramn Cas
tilla, de cuarenta y seis aos, gran inteligencia y ojos negros, hijo de una ma
dre mitad india y un padre hispano-italiano. Era un oficial del ejrcito que se
haba distinguido en Junn y Ayacucho, y trat de modernizar las fuerzas ar
madas peruanas. Una vez que alcanz el cargo, envi al Congreso un presu
puesto nacional, el primero de la historia del pas. Promovi las obras pbli
cas, que incluyeron la construccin del primer ferrocarril latinoamericano (de
Lima a El Callao). En poltica exterior, revivi el sueo de Bolvar de unir
Amrica Latina, en parte porque tema el desplazamiento hacia el sur de Es
tados Unidos, que estaba haciendo arrodillarse a Mxico en 1846-1848.
A Castilla le sucedi en 1851 Jos Rufino Echenique, cuya principal con
tribucin consisti en la consolidacin de la deuda interna nacional. Bajo
esta poltica, el gobierno de Echenique reconoci como vlidas todas las re
clamaciones de los ciudadanos, casi todos conocidos de las clases altas, que
testificaron prdidas sustanciosas durante las guerras de independencia y los
conflictos siguientes. La administracin de Echenique pag cerca de 19 mi
llones de pesos por esos conceptos y, segn un clculo, al menos 12 millones
de pesos se dedicaron a reclamaciones sin fundamento. No necesita explicar
se la fuente de esos pagos: la cuota gubernamental de la venta del guano.
A pesar de la corrupcin, la reorganizacin financiera llev a algunas acu
mulaciones internas de capital importantes.
En 1854, Castilla, hastiado, ech a Echenique y volvi a asumir el con
trol. Pronto emiti dos decretos de gran alcance: uno que abola la contri
bucin de indgenas y el otro que emancipaba a los esclavos negros. El mer
cado del guano tambin facilit la legislacin social, ya que el gobierno
poda permitirse ahora perder el impuesto de capitacin sobre los indios e
indemnizar a los plantadores por sus esclavos. Per comenz en seguida a
aprovechar otra fuente de mano de obra, los culis chinos, unos 100.000 de
los cuales llegaron sujetos a un contrato desde mediados de 1850 a media
dos de 1870 para trabajar primordialmente en la economa costera (guano,
azcar, algodn).
Durante este segundo mandato, que dur hasta 1862, Castilla continu
apoyando la profesionalizacin del ejrcito y la educacin pblica. Presidi
las asambleas que redactaron dos constituciones, un documento federalista
en 1856 y una carta constitucional centralizadora en 1860. Y continu pre
sionando para la unificacin continental. Segn explicaba su razonamiento:
La relativa debilidad de las repblicas de Suramrica, divididas y aisladas
entre ellas, es a juicio de este gobierno la causa deplorable del hecho de que
en muchas ocasiones hayamos sido tratadas con una falta grave de respeto,
como si para las grandes potencias internacionales no existiera un derecho de
naciones comn.
Tras la salida de Castilla, aparecieron problemas con Espaa, que nunca
haba reconocido de forma oficial la independencia peruana. Espaa protes
t por el supuesto maltrato otorgado a los inmigrantes espaoles en Per y
en represalia ocup algunas islas ricas en guano a unos 170 km al sur de El
Callao. Su asentamiento provisional en ellas excit protestas y una revuelta;
lleg al poder Mariano Ignacio Prado y en 1866 declar la guerra a Espaa.
El conflicto fue breve, pues en 1869 Eispaa extendi por fin un reconoci
miento oficial de la independencia de Per.
Los gobiernos continuaron haciendo frente a una deuda que segua un
curso espiral. El presidente Jos Balta (1868-1872) pas el problema a Nico
ls de Pirola, un nio prodigio de treinta aos con algo de dandy, que ne
goci un acuerdo con la firma parisiense de Adolph Dreyfus. Segn el plan,
Per 211
Dreyfus asumi toda la responsabilidad de la deuda exterior del gobierno y
adelant prstamos adicionales a cambio del monopolio sobre la compra y la
venta del guano. Con el tiempo, el acuerdo se aclar, cuando Dreyfus puso
sus propias acciones en el mercado pblico, pero a corto plazo proporcion
cierta estabilidad a una situacin cambiante y catica. Pirola tambin esta
bleci acuerdos con Henry Meiggs, empresario estadounidense aventurero y
sin escrpulos, para extender el ferrocarril por todo el pas. Los contratos de
Dreyfus y Meiggs fueron tachados de inmediato por los crticos nacionalistas
como de saldo, pero de todos modos fueron aprobados.
La deuda exterior segua creciendo. Manuel Pardo, candidato del primer
partido poltico del pas, el Civilista, ocup el poder de 1872 a 1876. Era un
reflexivo hombre de Estado, aristcrata de nacimiento y millonario por su es
fuerzo propio, que luch con la deuda, promovi la educacin pblica y na
cionaliz los campos de nitratos. Sin duda, fue uno de los lderes ms realis
tas y efectivos de su poca. Cuando iba a terminar su mandato, apoy a un
general del ejrcito para la presidencia, con la esperanza de que fuera capaz
de controlar las continuas insurrecciones. En 1878, a la edad de cuarenta y
cuatro aos, Pardo fue asesinado por un asaltante. Per perdi a uno de sus
mejores dirigentes.
Las cosas fueron a peor. El ncleo de la economa de exportacin se cam
bi al sur. Los nitratos comenzaron a producir beneficios en lo que ahora es el
sur de Per y el norte de Chile, entonces parte de Bolivia, y los inversores chi
lenos se negaron a pagar los nuevos impuestos sobre los nitratos reclamados
por el presidente de Bolivia, Hilarin Daza. En revancha, ste orden apode
rarse de las labores de nitrato chilenas en Antofagasta. Chile envi tropas para
ocupar la regin. Tras cierta vacilacin, el gobierno peruano de Mariano Igna
cio Prado decidi respetar una alianza de 1873 con Bolivia.
As comenz la guerra del Pacfico (1879-1883), en la que se enfrentaron i
Per y Bolivia a Chile. Fue un desastre total para Per. Chile obtuvo una re
sonante victoria militar y ocup Lima. En el tratado de paz que sigui en
1883, Chile obtuvo el control completo de la provincia de Tarapac, rica
en nitratos, incluida la ciudad de Iquique; e iba a mantener el control de Tac
na y Arica durante diez aos y despus su destino se decidira por plebiscito.
La guerra del Pacfico tuvo efectos de largo alcance sobre los tres pases.
Para Chile abri paso al auge del nitrato y reforz la confianza nacional. Para
Bolivia supuso perder el acceso al mar. Para Per fue una derrota humillan
te que aument el descrdito de los polticos. Adems, acrecent la deuda e
interrumpi el comercio. Fue un fracaso en todos los sentidos.
Despus de la derrota lleg el general Andrs Cceres, que fragu un
golpe a finales de 1885 y gobern de 1886 a 1890. Intentando recomponer las
piezas en el interior y aplacar a los iracundos tenedores de bonos del exte
rior, el nuevo presidente, como muchos antes que l, busc ayuda ms all de
Per. Cceres inici conversaciones con los tenedores de bonos londinenses.
Segn su plan, que recibi el nombre de Michel Grace, el negociador brit
nico, Per satisfara a sus acreedores cedindoles el control de sus ferrocarri-
les durante sesenta y seis aos, entregndoles todo el guano que no fuera ne
cesario para el uso interno y efectuando treinta y tres pagos anuales de 8.000
libras esterlinas. Los tenedores de bonos, por su parte, adelantaron un nuevo
prstamo de 6 millones de libras esterlinas y prometieron invertir una buena
proporcin de las ganancias en los ferrocarriles. En medio de desacuerdo y
controversia, el Contrato Grace fue finalmente aprobado en 1889. Como en
el caso de Dreyfus, ha seguido siendo para los nacionalistas un smbolo del
excesivo celo de su gobierno por complacer a los inversores extranjeros.
El Contrato Grace marc el final de la etapa del guano. Los depsitos es
taban casi exhaustos a comienzos de la dcada de 1880 y desde 1889 hubo po
cos excedentes que exportar. El ciclo haba terminado.
El auge del guano dej una profunda impresin en la historia peruana.
Proporcion un cebo para los inversores extranjeros; condujo a extravagan
cias y corrupcin al gobierno peruano, y alter las perspectivas sociales de la
elite, en particular entre los latifundistas de la costa. Un escritor recordaba
que la imaginacin popular dot de proporciones fantsticas a la improvi
sacin de fortunas. Fue la primera vez que las antiguas formas de la vida so
cial, ms o menos estticas incluso durante las revueltas polticas, sufrieron
una severa sacudida. Por vez primera, el dinero surgi como valor social ex
clusivo. Tentados por las perspectivas, los latifundistas trataron de emular a
los comerciantes, negociantes y financieros. Pero esto no supuso la creacin
de una clase media independiente o un estrato empresarial medio, sino la
adopcin de algunas cualidades empresariales por parte de la aristocracia
costera peruana.
Desde comienzos del siglo xix, Per ha pasado por tres largos ciclos de cre
cimiento orientado a la exportacin. La figura 6.1, que muestra el volumen y
el valor de las exportaciones, ilustra el patrn general. La primera fase, co
rrespondiente al periodo del guano, se extendi de la dcada de 1830 a fina
les de la de 1870. Tras un periodo de oscilacin, la economa se recobr en
1890 y comenz una fase de expansin que dur hasta la Gran Depresin de
los aos treinta. La conclusin de la segunda guerra mundial reabri los mer
cados internacionales y precipit otro ciclo de crecimiento que continu has
ta mediados de los aos setenta, cuando los precios mundiales para los pro
ductos agrcolas y otros empezaron a declinar.
El modelo que presentan estas tendencias nos sirve para ilustrar varios
hechos clave del desarrollo econmico peruano. En primer lugar, el pas ha
seguido dependiendo de las exportaciones como un estmulo para el creci
miento. Los responsables polticos casi siempre se han centrado en el merca
do internacional y no en la demanda interna. En segundo lugar y como con
secuencia de lo anterior, Per sigue siendo extremadamente vulnerable a las
variaciones de precios del mercado internacional, es decir, a fuerzas que no
6.1. Exportaciones peruanas, 1830-1975: ndices del volumen y valor en dlares (1900 = 100). Fuente: Rosemary Thorp y Geoffrey
Bertram, Peru 1890-1977: Growth and Policy in an Open Economy, Nueva York, Columbia University Press, 1978, p. 5.
P
e
r

2
1
3
estn bajo su control. En tercer lugar, como veremos, cada uno de los tres ci
clos ha reflejado la subida (y cada) de un producto o ms, hecho que ha
llevado a ciclos de prosperidad repentina para diferentes regiones del pas.
En cuarto lugar, el Per del siglo xx ha creado una economa en la que los
vnculos entre los sectores modernos que utilizan capital de forma intensi
va dominan el proceso de exportacin-importacin, principalmente en la
costay los sectores tradicionales que utilizan mano de obra intensiva
en especial de bajos ingresos y en las tierras altasno han conducido a un
aumento sistemtico de los ingresos del ltimo sector. Y, por ltimo, en par
te como resultado del impacto interno de esta economa orientada a la ex
portacin, Per presentaba en 1986 una pauta de distribucin de la renta no
table por su desigualdad. El 20 por 100 de la poblacin perteneciente a las
clases altas reciba el 51 por 100 de la renta, mientras que el 20 por 100 de la
poblacin de las clases inferiores reciba slo el 5 por 100 de la misma.
Tras el declive del guano, fue la minera, junto con el azcar y el algodn,
dos productos agrcolas cultivados en la costa, los que alimentaron la expan
sin de 1890-1930. Al igual que en Cuba y otros lugares, el azcar requera
por entonces gran inversin de capital. La maquinaria para los trapiches mo
dernos era cara y se necesitaban grandes extensiones de tierra para cultivar
caa suficiente. A lo largo de la costa norte de Per, donde se centr la ma
yor parte de la produccin, constitua la actividad de todo un ao (en con
traste con la mayora de las otras regiones, como Cuba, donde el ritmo de
trabajo es de temporada). Como resultado, los plantadores, en general pe
ruanos, desarrollaron una mano de obra estacionaria que se aproximaba a los
30.000 trabajadores a finales de los aos veinte. Algunos eran descendientes
de esclavos africanos; otros, chinos y el resto, indios de la sierra que llegaban
en condiciones coercitivas como enganchados, es decir atrapados por los ade
lantos de dinero.
La produccin azucarera y las exportaciones aumentaron de forma espe
cialmente rpida a mediados de la dcada de 1890 y de nuevo durante la pri
mera guerra mundial. En los aos veinte, la capacidad productiva alcanzaba
las 320.000 toneladas, casi el doble que antes de la guerra. Aunque el merca
do se derrumb a finales de la dcada, la mayora de los plantadores pudie
ron sobrevivir. Sin embargo, como su mayor mercado de exportacin era Es
tados Unidos, donde el proteccionismo daaba las importaciones, el sector
azucarero peruano sufri un estancamiento durante los aos treinta.
La otra fuente importante de crecimiento era el algodn, que poda cul
tivarse a lo largo de la costa. Hasta finales del siglo xix, el algodn de hebra
larga peruano no poda competir con la variedad de hebra corta estadouni
dense, pero las innovaciones tcnicas de la dcada de 1880 permitieron mez
clar el producto peruano con lana. La demanda mundial aument y los lati
fundistas respondieron. La produccin salt de unas 400 toneladas mtricas
en 1890 a ms de 2.000 toneladas mtricas en 1910, y a casi 6.000 toneladas
mtricas en 1930, y para entonces este artculo supona el 18 por 100 de las
exportaciones peruanas.
Per 215
Su cultivo en Per es una actividad de temporada, en contraste con el
azcar, lo que cre dos tipos de mano de obra: el yanaconaje, con diferencia
el modo ms importante; y la produccin independiente, efectuada por cam
pesinos a pequea escala. En parte por esta razn, sigui en manos peruanas,
ya que los inversores extranjeros eran reacios a participar en relaciones de
produccin neofeudales (es decir, no mercantiles). En los aos veinte, la
mano de obra dedicada al algodn abarcaba a ms de 40.000 personas.
Los empresarios extranjeros no se distinguieron como latifundistas, sino
como comerciantes, pues ocuparon posiciones importantes en el desmote, fi
nanciacin y comercializacin del algodn. Hasta los aos veinte, tambin
mantuvieron un monopolio virtual sobre el crdito, pues los plantadores so
lan necesitar prstamos a corto plazo de una temporada a otra. Pero la mayor
parte de los beneficios fueron a parar a los productores peruanos. Adems,
este cultivo proporcion un estmulo para la inversin interna en textiles y pro
ductos derivados (como jabn, velas y aceite de semillas de algodn), pero no
gener una amplia escala de inversiones fuera del sector algodonero.
La sierra tambin tom parte en la agricultura. Desde los pastos de los
Andes llegaba una lana que supuso ms del 10 por 100 de las exportaciones
en la dcada de 1890, en 1903 y en 1918-1920. La variedad de mayor calidad
procedente de la alpaca era producida en su mayor parte por campesinos tra
dicionales. La de oveja provena de las haciendas a gran escala y los conflic
tos por la tierra llevaron a una ola de revueltas campesinas a comienzos de
siglo. El derrumbamiento del mercado en los aos veinte produjo una rece
sin, en particular para los criadores de ovejas, pero el gobierno central,
orientado hacia la costa, no ofreci ningn auxilio.
La montaa peruana, al igual que la Amazonia brasilea, pas por un
breve auge del caucho. Empresarios nacionales enrgicos como Julio C. Ara
na amasaron inmensas fortunas y al terminar el siglo la ciudad de Iquitos ha
ba crecido hasta unos 20.000 habitantes. Pero esta prosperidad fue breve.
Pronto, Per, como Brasil, se vio arrojado del mercado por las plantaciones
de caucho ms eficientes del Lejano Oriente.
A partir de la dcada de 1890, la minera, que haba dominado en otros
tiempos la economa peruana, sufri un cambio importante. A finales del si
glo xix, los operadores a pequea escala se concentraban en los metales pre
ciosos, primero en la plata y luego en el oro. Pero las minas peruanas, situa
das por toda la sierra, son de una complejidad inusual y a menudo hay ms de
un metal en una misma mina. El desarrollo industrial estadounidense gener
la demanda de metales no preciosos como el plomo, zinc, hierro y cobre.
Este ltimo se convirti en el producto mineral ms importante hasta
1930. Los avances tecnolgicos y la extensin del ferrocarril hicieron posible
aprovechar las vetas peruanas. En 1901, lleg una inversin estadounidense
a gran escala con la compra del complejo de Cerro de Pasco, y la produccin
se aceler de inmediato. En 1930, casi la mitad del valor de toda la produc
cin mineral provena del cobre, con el oro y la plata ahora como productos
secundarios. Los serranos proporcionaron la fuerza laboral y la propiedad
El refinado de la plata en Cerro
de Pasco a comienzos de este si
glo se caracterizaba por una
tecnologa de gran escala. (Cor
tesa de la Biblioteca del Con
greso de Estados Unidos.)
fue a parar casi por completo a manos extranjeras, especialmente a la Cerro
de Pasco Copper Corporation y a la Northern Per Mining, filial de la Ame
rican Smelting and Refining Company.
Tambin se extendieron en estos aos la exploracin y explotacin del
petrleo, en especial durante la primera guerra mundial. Los campos coste
ros contenan depsitos de una gran calidad, que eran muy apreciados en el
mercado internacional, y los capitalistas estadounidenses tomaron parte en
sus primeros estadios. En 1913, la International Petroleum Company (IPC,
una filial canadiense de la Standard Oil) logr el acceso a los importantes
campos de Negritos y La Brea-Parias bajo unas condiciones que despus se
convertiran en una fuente de controversia continua. Cerca de un 10 por 100
de la produccin se venda en el pas (ya que Per no tena carbn); el resto
iba al mercado de exportacin, donde proporcionaba copiosos beneficios a
los dueos. En 1930 el petrleo supona el 30 por 100 de las exportaciones
peruanas totales. Ese mismo ao, un observador informado conjetur que el
50 por 100 del precio al por mayor en el exterior constitua un claro benefi
cio para las compaas.
En comparacin con estos productos de exportacin azcar, algodn,
lana, caucho, cobre, petrleo, la actividad interna tuvo un papel menor en
el ciclo de crecimiento de 1890-1930. La produccin textil se extendi a co
mienzos de siglo y despus se nivel. Algunos productos agrcolas se cultiva
ban para el consumo interno carne, patatas, yuca, maz, pero una buena
proporcin de la produccin y el intercambio se efectuaba dentro de econo
mas de subsistencia y no en la economa monetaria.
La Gran Depresin y la segunda guerra mundial alteraron despus el
cuadro internacional y propiciaron una modesta reorientacin de la econo
Per 217
ma peruana, pero en contraste con los de Argentina, Mxico y Brasillos
responsables polticos ni siquiera trataron de embarcarse en un programa
sustancial de industrializacin para sustituir a las importaciones. Cuando se
present la oportunidad a finales de los aos cuarenta, prefirieron una estra
tegia trillada: crecimiento orientado a la exportacin con gran cabida para la
inversin extranjera e integracin de la economa peruana en la internacio
nal, sobre todo en la economa estadounidense.
La mayora de los sectores econmicos se unieron al ciclo de posguerra,
aunque con algunos cambios importantes. La produccin azucarera se exten
di en los aos sesenta, cuando Per aprovech el aumento de su cuota de
mercado estadounidense al retirarse Cuba, y los trabajadores peruanos
de este sector comenzaron a organizar un movimiento sindical militante. La
produccin algodonera se increment de 182.000 toneladas al ao en 1945-
1949 a 381.000 en 1960-1964 y luego descendi, en parte debido a la satura
cin del mercado mundial y en parte por la competencia de los textiles sin
tticos. Al yanaconaje se le uni el trabajo asalariado y el arrendamiento del
proceso de produccin, y los aparceros trataron de mejorar su posicin ne
gociadora. La lana de oveja casi desapareci de la lista de exportaciones,
aunque el comercio de la alpaca de gran calidad continu a escala modesta.
La minera pas por su propia diversificacin. El cobre sigui mante
niendo su preeminencia. Las vetas de hierro recibieron atencin y fueron de
sarrolladas por la Marcona Mining Company, un conglomerado de empresas
cuyo participante principal era la Utah Construction Company. Aunque la
minera se desplaz a otros metales, la inversin estadounidense sigui sien
do predominante. Lo mismo puede aplicarse al petrleo, aunque su peso re
lativo entre las exportaciones descendi durante los aos sesenta.
Un nuevo artculo contribuy de manera importante a la balanza comer
cial exterior: la harina de pescado, que pas a ser ampliamente utilizada por
la industria de alimentacin animal estadounidense (en especial para aves y
cerdos). Desde una posicin estable en los aos cincuenta, Per dio un salto
adelante para convertirse en el primer pas del mundo en volumen de pesca
en 1964, con un 18 por 100 de las capturas mundiales y una produccin de
harina de pescado cercana al 40 por 100 del abastecimiento mundial. Los em
presarios que se hallaban a la cabeza no pertenecan a la elite ni eran ex
tranjeros: al igual que Luis Banchero Rossi, el legendario magnate de la an
choa, pertenecan a la clase media local. Entonces la naturaleza gast una
broma cruel. Los cambios ocurridos en las corrientes ocenicas, primero en
1965 y de nuevo en 1972, junto con la sobreexplotacin de los recursos, lle
varon a la desaparicin de los bancos de pesca. Con la misma rapidez que ha
ban encontrado una nueva fuente de riqueza, esta desapareci.
La manufactura aadi otra dimensin al cuadro econmico del pas.
Hubo cierto crecimiento industrial en los aos cincuenta, pero tendi a apo
yar a la exportacin en lugar de sustituir a las importaciones: se centr en
productos derivados de los bienes exportados, a menudo para el mercado ex
terior, en lugar de dedicarse a reemplazar artculos importados en el merca
do peruano. Este modelo empez a cambiar en torno a 1960, cuando la pro
duccin industrial comenz a incluir artculos como cemento, productos qu
micos y bienes duraderos. Debido a las disposiciones legales de carcter li
beral, fue el sector extranjero, no los inversores locales, el que aprovech esta
oportunidad. Durante los aos sesenta, al menos 164 importantes corpora
ciones extranjeras, muchas de ellas multinacionales, llegaron a Per. En 1968,
la manufactura ya supona el 20 por 100 del producto nacional bruto (en
comparacin con el 15 por 100 de la agricultura, el 14 por 100 del comercio
y el 6 por 100 de la minera), y en 1970 el sector industrial inclua el 14,5 por
100 de la fuerza laboral.
No obstante, las exportaciones continuaron siendo las soberanas, como se
muestra en el cuadro 6.1, y, de ellas, el cobre ya era la principal a media
dos de los aos setenta. Los metales suponan el 44 por 100 del total. La ha
rina de pescado, que se haba recuperado algo de la cada de comienzos de
los aos setenta, representaba el 13 por 100. El azcar y el algodn juntos su
maban el 13 por 100 y el caf se una a la lista con un 9 por 100.
Sin duda, el cuadro demuestra que Per ha contado con una diversidad
de productos para la exportacin desde la dcada de 1890. La importancia re
lativa de stos ha variado a veces de forma espectacular, como en el caso
del caucho y el petrleo, pero el pas no ha dependido de una economa de
exportacin basada en un solo producto desde el periodo del guano. En este
aspecto, ha sido afortunado.
A mediados de los aos sesenta, los procesos de cambio econmico ya
haban producido modificaciones fundamentales en la estructura social del
pas. En el vrtice se encontraba la elite tradicional, las denominadas cua
renta y cuatro familias, que no era de ningn modo monoltica. El segmento
costero de la aristocracia, desde la dcada de 1890, haba participado en la
agricultura comercial y en operaciones de importacin-exportacin. Era un
grupo cosmopolita, inteligente y culto, que tena su centro de accin en la
ciudad de Lima. Eran flexibles y pragmticos en su modo de abordar lo que
se les presentaba y a menudo colaboraban con los inversores extranjeros;
tambin solan permitir que los nuevos ricos y oficiales militares que ascen
dan se unieran a sus crculos sociales.
La elite serrana era en general ms tradicional, tanto en sus actitudes
como en su aislamiento. El patrn de provincia estaba atado a la tierra y
mantena una relacin ntima (aunque jerrquica) con los peones que traba
jaban para l. Al mismo tiempo, muchos de estos latifundistas haban lleva
do a cabo importantes innovaciones en la agricultura, que incluan granjas le
cheras en el norte y cra de ganado en el centro y sur. Esto proporcion a la
sierra un nuevo impulso econmico.
En trminos de poder poltico, desde la dcada de 1890, la elite serrana
haba dependido del apoyo de la costera para reforzar su posicin y ayudar
a sofocar las rebeliones. En los aos sesenta, la autoridad de la oligarqua se
rrana ya estaba muy erosionada, en primer lugar porque muchos peones ha
ban abandonado las haciendas para buscar trabajo en las plantaciones de
Per 219
Cua dr o 6.1. Composicin de las exportaciones peruanas (1890-1976)
Productos
Porcentaje de la cuota de exportacin segn valor*
1890 1930 1976
Azcar 28 11 1
Algodn 9 18 6
Caf 0,3 9
Harina de pescado 13
Plata 33 4 11
Cobre 1 10 17
Plomo
1 7
4
Zinc - 1 11
Caucho 13

Petrleo
30
* Las columnas no suman 100 debido a la exclusin de algunos productos.
Fuentes: Rosemary Thorp y Geoffrey Bertram, Per 1890-1977: Growth and Policy in an
Open Economy, Nueva York, Columbia University Press, 1978, pp. 40, 153; James W. Wilkie y
Peter Reich eds., Statistical Abstract of Latin America, 19, Los Angeles, UCLA Latin American
Center, 1978, cuadro 2.732.
azcar o algodn de la costa o en los campamentos mineros de las montaas;
en segundo lugar, porque la gendarmera rural fue reemplazada por la Guar
dia Civil nacional y, adems, los indios y las comunidades indgenas adqui
rieron cada vez ms proteccin legal durante el siglo xx. En los aos sesen
ta, como si admitieran su derrota, algunos latifundistas frustrados decidieron
no seguir tratando con los peones recalcitrantes y convirtieron sus haciendas
en pastos.
La clase baja probablemente el 80 por 100 de la poblacin, si no ms
era heterognea. Inclua al proletariado rural de las plantaciones azucareras,
arrendatarios de tierras y obreros contratados de los campos de algodn y a
los campesinos y labradores de subsistencia de la sierra; a los pescadores a
sueldo de los barcos pesqueros, los mineros de las montaas y los obreros or
ganizados de las ciudades; al servicio domstico de Lima, los peones del cam
po y los residentes en los asentamientos ilegales de las afueras de las ciuda
des. Inclua a los hablantes de quechua y aymara de los mrgenes de la
sociedad nacional, as como a los obreros que participaban en huelgas del
centro. Era un estrato muy grande, dividido en tres dimensiones: obreros y
campesinos; costa y sierra; y no indios e indios. No obstante, en la prctica,
las redes y los lazos familiares hacan de puente sobre esas divisiones y la mi
gracin ayudaba a reducir los importantes vacos geogrficos.
Por supuesto, tambin haba otra gente, sectores medios que an no
constituan una clase media (en el sentido de clase social coherente y con
conciencia de serlo, como la surgida en Europa Occidental en el siglo xix),
que en su mayora vivan en zonas urbanas. Resulta significativo que, segn
una estimacin de los aos sesenta, cerca de la mitad de los asalariados de
los sectores medios tuvieran cargos en el gobierno, incluido el ejrcito. Pare
ce que la burocracia, as como el comercio, se haba convertido en la ocupa
cin fundamental del sector medio.
Mediante estas transformaciones, la sociedad peruana se hizo ms urba
na. La poblacin nacional aument de 3 millones en 1900 a 17,7 millones en
1980, y la proporcin urbana ascendi en el mismo periodo de un 6 por 100
a un 45 por 100 (en 1975). Lima conserv su posicin dominante, con 4,5 mi
llones de habitantes en el rea metropolitana, pero otras ciudades tambin
crecieron. Aunque no estaba tan urbanizado como Argentina o Chile, Per
presentaba el mismo grado que Brasil. Era una sociedad compleja y cam
biante, que guardaba un potencial de conflicto poltico. Regresemos ahora a
la historia poltica peruana para ver cmo surgi.
Gobierno oligrquico
Los militares continuaban dominando la poltica peruana a comienzos de la
dcada de 1890. El general Andrs Cceres y el coronel Remigio Morales
Bermdez se intercambiaron el poder entre 1885 y 1895, mientras que el
Contrato Grace reciba la aprobacin del Congreso, pero la poltica cambi
bajo la influencia de ideas nuevas. Cuando en Argentina surga la Genera
cin de 1880 y Mxico fomentaba a sus cientficos, Per produjo una clase si
milar de dirigentes civiles. De educacin elevada, neopositivistas por forma
cin y liberales por sus ideas, componan una especie curiosa: como no hay
un trmino mejor, podran clasificarse como tecncratas aristocrticos.
Su representante inicial fue Nicols de Pirola que, como joven e impe
tuoso ministro de Hacienda de Jos Balta, haba negociado el cuestionable
contrato Dreyfus de 1869. Ahora, con ms experiencia y como catlico ms
tico y revolucionario cientfico, trataba de reconciliar idealismo y materialis
mo. Para mejorar su posicin y conseguir seguidores cre el Partido Dem
crata el segundo partido poltico del pas, ya que el primero haba sido el
Civilistay en 1895 se convirti en presidente.
vido por promover la expansin orientada a la exportacin que co
menz en la dcada de 1890, Pirola pas a fortalecer la clasificacin crediti
cia de Per. Ajust la legislacin impositiva y aument los impuestos sobre
el comercio, lo que duplic los ingresos del gobierno durante su mandato de
cuatro aos. La reanudacin de los pagos de la deuda exterior restaur la
reputacin del pas ante los comerciantes y acreedores extranjeros. Tambin
estableci un Ministerio de Fomento para asistir a los empresarios locales
y contar con los medios para que el gobierno participara en el crecimiento
econmico.
En poltica, dio curso a una ley para el sufragio directo y fortaleci los
gobiernos municipales. Quiz con la esperanza de desechar las perspectivas
de intervencin militar, decidi profesionalizar las fuerzas armadas y en 1898,
Per 221
en el mismo momento en que Chile y Argentina reciban misiones alemanas,
invit a un equipo militar francs para que le asesorara en la modernizacin
de las fuerzas peruanas. Poltico clarividente, empeado en el gobierno civil
y gil para aprovechar las ventajas, Pirola se hizo acreedor de un sobre
nombre ambiguo: el caudillo democrtico.
Tras su salida del gobierno, la poltica peruana entr en una era de cau
dillismo conocida como gamonalismo. La competencia efectiva por el poder
se restringi a la elite de la clase alta. Se celebraban elecciones, pero las pa
peletas no eran secretas y los latifundistas podan llevar a sus obreros y peo
nes a las urnas y asegurarse de que votaban lo correcto. Los hacendados de
la sierra se haban elegido para el Congreso nacional, donde era tradicional
que apoyaran al presidente, a cambio de poderes incontrolados en sus foros lo
cales. Y la elite costera, consolidando su control sobre la poltica econmica,
segua el camino del crecimiento orientado a la exportacin. Las cuidadosas
alianzas que Pirola haba establecido con los latifundistas funcionaban bien.
La muerte imprevista del presidente Manuel Candamo en 1904 precipit
una breve crisis sucesoria que se resolvi con la eleccin de Jos Pardo. Du
rante su presidencia, para apoyar la educacin, aument el porcentaje de gas
to pblico que se le destinaba de un 9,6 a un 17,2 por 100, y present pro
puestas para una legislacin social y laboral (que el Congreso recibi con
escepticismo). Mediante su eficiente ministro de Hacienda, Augusto B. Le-
gua, estableci una serie de organismos pblicos para definir y fortalecer el
papel estatal en el fomento del desarrollo econmico. El ms prominente de
todos fue la Compaa Peruana de Vapores.
Como para ratificar esta poltica econmica, Legua asumi la presiden
cia tras unas elecciones nada controvertidas, celebradas en 1908. Era un hom
bre de empresa de mucho xito, que tena intereses en los seguros y la ex
portacin, y haba ocupado el cargo de presidente del Banco Nacional de
Per. Una vez en la presidencia, estableci un organismo estatal para que se
ocupara del guano, ahora canalizado por completo al consumo nacional. En
frentado a una revuelta fortuita en 1909, encarcel a sus adversarios. De he
cho, a lo largo de su carrera, Legua mostr mucha mayor preocupacin por
la sustancia de las medidas que por los procedimientos de consulta. Desde
ando a los polticos y absorto en la administracin, proclam su demanda
de ley y orden.
Resulta bastante irnico que le sucediera un populista errante, Guiller
mo Billinghurst, que gan las elecciones de 1912. El movimiento obrero ha- i
ba hecho una tmida aparicin en Per en 1904, con huelgas en las fbricas
textiles y otras, y en 1911 se presenciaron algunas protestas serias contra la
inflacin. Prspero hombre de empresa y periodista, nieto de un oficial naval
ingls, Billinghurst hizo la campaa sobre una plataforma que inclua la pro
mesa de una barra de pan mayor por cinco centavos. De ah su apodo, Pan
Grande Billinghurst.
Su esperanza era reconciliar los intereses de obreros y empresarios bajo el
manto del capitalismo ilustrado. Tena un toque de demagogo y en cierto modo
era comparable a Hiplito Yrigoyen de Argentina. Propuso la vivienda pbli
ca, proclam su apoyo a la jornada de ocho horas diarias y en 1913 consigui
el apoyo del Congreso para una legislacin laboral que garantizaba la nego
ciacin colectiva. Estudi las condiciones del campesinado pero, sensible a sus
lmites, no emprendi ninguna accin. Sus seguidores estaban en las ciudades,
no en el campo, y empez a fomentar manifestaciones callejeras en apoyo de sus
medidas. Estupefacta ante tales acontecimientos, la elite cerr filas contra el pre
sidente. En 1914, Billinghurst cay vctima de un golpe militar.
Al ao siguiente, el poder recay en los tecncratas civiles, y Jos Prado,
que ya haba sido presidente de 1904 a 1908, comenz otro mandato de cua
tro aos. A pesar de su posicin como catlico practicante, supervis la pro
mulgacin de una ley que estableca la tolerancia religiosa. Como la primera
guerra mundial continuaba, acab cortando relaciones con Alemania, en par
te con la esperanza de obtener el apoyo estadounidense contra Chile, que era
neutral desde el punto de vista tcnico, pero pro alemn. Pardo dio curso a
alguna legislacin laboral, incluidas regulaciones para mujeres y nios. Bi
llinghurst estaba en lo cierto al preocuparse por este sector, ya que fue en l
donde Pardo se enfrent al mayor desafo. En enero de 1919, mientras ha
can erupcin protestas obreras en Buenos Aires, Santiago y Sao Paulo, los
obreros de Lima y El Callao proclamaron una huelga general de tres das.
Apoyados por los estudiantes desplazados desde la Universidad de San Mar
cos, demandaban alimentos a precios ms bajos, una jornada de ocho horas y
la promulgacin de otra legislacin. Pardo tuvo que acudir al ejrcito para dis
persar a los obreros y a raz de la violencia accedi en parte a sus demandas.
Los choques de 1919 tambin llevaron a la formacin de la organizacin
obrera ms importante de Per, la Federacin Obrera Regional Peruana
(FORP). Su liderazgo era moderado y pretenda, de forma infructuosa, como
despus se vio, la negociacin colectiva en toda la industria y que fuera de
mbito nacional. A mediados de 1919 tambin aparecieron un Partido Socia
lista y un Partido de los Obreros, de orientacin ms marxista, pero el movi
miento obrero y el activismo estaban todava en sus primeros estadios.
Legua: el Oncenio
En medio de esta confusin, el antiguo presidente Augusto B. Legua regre
s del extranjero, reuni un amplio apoyo y gan las elecciones de 1919. Lue
go ejecut un programa maestro. Declarando que Pardo y el Congreso orga
nizaban un complot para anular su victoria, obtuvo el apoyo militar para un
golpe. El 4 de julio tom con sus camaradas el palacio nacional, envi a Par
do al exilio, disolvi la legislatura y se instal en el poder. As comenz su
dictadura, acontecimiento recordado en el Per como el Oncenio.
Tras un inicio acordado a la carrera, Legua defini los oEJetivos de su r
gimen. He venido no slo a liquidar el antiguo Estado de las cosas se in
forma que dijo, sino tambin a detener el avance del comunismo que, debi-
Per 223
do a que es prematuro entre nosotros, producira unas consecuencias terribles.
Reaccionando a la alarma roja de 1919, propuso reducir de forma gradual el
descontento de la clase obrera levantando una coalicin entre capital y movi
miento obrero, una alianza que anunciara la fundacin de una nueva patria. Re
sulta irnico que Legua intentara completar la tarea iniciada por Billinghurst,
el jefe del ejecutivo al que haba enviado al exilio algn tiempo antes.
El primer paso fue ajustar el control del poder poltico. En 1920, una
asamblea dcil redact una nueva Constitucin, un documento que legitimi-
zaba el gobierno de Legua y daba curso al papel del Estado en la economa.
Se otorgaban al gobierno poderes explcitos para establecer precios, imponer
impuestos y supervisar las relaciones entre empresarios y trabajadores. Iba a
asumir la responsabilidad de la educacin y asimilacin de los indios e iba
a formular sus medidas sin las enmaraadas relaciones ejecutivo-Congreso
que haban desesperado a las administraciones anteriores: cada cinco aos
iba a haber elecciones simultneas para la presidencia y para las dos cmaras
legislativas, con lo que prcticamente se aseguraban mayoras efectivas para
el jefe del ejecutivo.
Legua pudo consolidar semejante poder en parte debido a la debilidad
y decadencia de los partidos polticos de lnea antigua: Civilista, Demcrata,
Liberal y Constitucionalista. De hecho, nunca haban sido instituciones fuer
tes, sino vehculos personales, creaciones de caudillos individuales, organiza
ciones inestables que se autoperpetuaban. En 1920, eran incapaces de en
frentarse a los retos existentes, ya provinieran de las masas o de Legua, y se
retiraron en silencio. Realmente, con una sola excepcin, descrita ms ade
lante, la poltica peruana ha padecido una ausencia relativa de partidos fuer
tes y duraderos.
Legua silenciaba sus crticas de forma agresiva. El ministro del Interior,
Germn Legua y Martnez, sobrino suyo conocido como El Tigre, tena
mano libre para forzar a los oponentes a abandonar el pas. El rgimen exi
li a Antonio Mir Quesada, editor de El Comercio, y tom La Prensa, con
virtindolo en un peridico progubernamental. El dictador ech de sus cte
dras de la universidad a los profesores disidentes y tambin se volvi contra
los estudiantes que en otros tiempos le aclamaron como su mentor. En
1924, Legua lleg a apropiarse de la religin, cuando consagr la Repblica
de Per al Sagrado Corazn de Jess. Las manifestaciones en contra fueron
reprimidas con facilidad y utiliz la ocasin para detener y deportar al me
nos a treinta estudiantes universitarios, entre los que se encontraba un joven
lder en alza llamado Vctor Ral Haya de la Torre*
Otras formas de descontento fueron despachadas con igual eficiencia. En
cumplimiento de la Constitucin de 1920, Legua cre una oficina de asuntos
indios bajo la direccin activa de Hildebrando Castro Pozo. Sin embargo, cuan
do comenz a investigar los ttulos de tierras y otras delicadas cuestiones, los
gamonales reaccionaron y Legua entr en accin. En 1923, envi al ejrcito
para aplastar un levantamiento indio en la sierra. A pesar de la retrica pbli
ca, los campesinos y los indios no tenan un lugar genuino en su coalicin.
Para construir la nueva patria, emprendi un vigoroso programa de obras
pblicas. Con los ingresos procedentes de la exportacin, invirti en trans
portes e infraestructura, mejorando carreteras y puentes y construyendo ms
de 1.000 nuevos kilmetros de ferrocarril. Parte de la mano de obra provino
de la infame conscripcin vial, que obligaba a los varones pobres del campo
a trabajar en la construccin de forma gratuita, y tambin foment la inver
sin extranjera. En 1925, las propiedades de la Cerro de Pasco Copper Cor
poration llegaban a los 50 millones de dlares y la IPC se estaba preparando
para explotar los campos petrolferos de La Brea-Parias.
La piedra angular de la poltica econmica de Legua era, por supuesto,
el fomento del modelo de crecimiento orientado a la exportacin-importa
cin. El descenso de posguerra de los ingresos por comercio exterior aumen
t la presin sobre el sistema, pero no hizo que se apoyara el desarrollo in
dustrial. Ya antes de la primera guerra mundial Per haba comenzado a
comprar la mayora de sus importaciones a Estados Unidos y no a Europa,
por lo que la escasez de suministros durante la guerra no fue tan severa como
para otros pases latinoamericanos. E\ retraso comercial de posguerra redujo
el capital disponible para inversiones, por supuesto, y los empresarios colo
caron lo que tenan en operaciones que presentaran una seguridad relativa,
es decir, en los mbitos favorecidos por el programa de obras pblicas de Le
gua, tales como la construccin o bienes races. En consecuencia, todos los
principales socios de la elite capitalista peruana comerciantes, banqueros e
importadoresexpresaron su alarma cuando los trminos del comercio co
menzaron a apuntar hacia la depreciacin de la moneda nacional. (Aunque
la devaluacin favorece las exportaciones y a menudo es recomendada por
los productores, la elite peruana en esta ocasin estaba ms interesada en re
tener su capacidad de importar artculos del exterior o de invertir en el mer
cado internacional.) La administracin de Legua los escuch. En 1922, el
banco central vendi una gran cantidad de oro y reservas de divisas, y a me
diados de la dcada se consigui un crdito importante con el propsito ex
preso de mantener un tipo de cambio alto para el sol peruano.
Legua sigui una activa poltica exterior con los pases vecinos. En 1927,
su gobierno sald una antigua disputa fronteriza con Colombia. Dos aos
despus, en 1929, lleg a un acuerdo con Chile: la provincia nortea de Tac
na pasara a Per y Arica seguira bajo control de Chile. Con ello, por fin se
puso trmino a la guerra del Pacfico, tan ignominiosa para Per.
Dentro de este entorno poltico construido con tanto cuidado, no tuvo
problemas para conseguir ser reelegido en 1924 y 1929. Pareca invencible.
Sus seguidores controlaban el Congreso, mientras que sus adversarios esta
ban en el exilio o en la crcel. Durante los aos veinte fu considerado
como la quintaesencia del tecncrata aristocrtico: como los cientficos del
Mxico prerrevolucionario, Legua y sus seguidores hicieron una poltica
econmica que cumpliera las prescripciones de la expansin capitalista
orientada a la exportacin. Pero, como en el caso de Mxico, no pudo du
rar eternamente.
Per 225
La crtica reformista
Los altibajos ocurridos en la historia peruana desde la independencia inspi
raron varios tipos de criticas internas. Algunos culpaban a ios indios y otros p
denunciaban a los espaoles. Algunos queran elevar al pas con nuevos idea
les o nuevas incorporaciones de tradiciones espirituales, mientras que otros
se centraban en la base material del progreso nacional. Entre estos intelec
tuales tres merecen una atencin especial: Manuel Gonzlez Prada, Jos Car-
los Maritegui y Vctor Ral Haya de la Torre.
Gonzlez Prada, nacido en 1848, de ascendencia aristocrtica y espaola,
deseaba reavivar el espritu patritico tras la guerra del Pacfico. Pensaba que
Per haba perdido su valor moral y la falsa prosperidad del periodo del gua
no le haba llevado a la degeneracin. Segn l, los ricos sirvieron como un
elemento de corrupcin, no de progreso material. Ningn medio de adquisi
cin pareca ilcito. La gente se habra arrojado a una alcantarilla si hubiera
avistado al fondo un sol de oro. Los esposos vendan a sus esposas, los padres
a sus hijas, los hermanos a sus hermanas. Influido por el socialismo europeo
de la dcada de 1890, vituperaba el capitalismo y el catolicismo. Per deba
buscar su renovacin aunando fuerzas con sus indios para derribar, por la
violencia si fuera necesario, el sistema prevaleciente. Era el momento de ac
tuar. Los viejos a la tumba declar en una famosa exclamacin de ni
mo, los jvenes a trabajar.
Uno de los ms agudos crticos de Legua fue Jos Carlos Maritegui, es
critor y periodista de orgenes humildes. Socialista en el fondo, se convirti
en el representante del indigenismo. El socialismo predica solidaridad y la re
dencin de las clases obreras, razonaba. Cuatro quintos de las clases obreras
peruanas estn compuestos por indios andinos. As pues, socialismo significa
la redencin de esos indios. De qu modo? La tierra era la respuesta. Segn
l, la cuestin india tena sus races en el sistema de posesin de la tierra.
Todo esfuerzo para resolverlo con medidas administrativas o protectoras, con
mtodos educativos o proyectos de carreteras, representaba una labor super
ficial mientras existiera el feudalismo de los grandes latifundistas. Y para
quienes se atormentaban con la supuesta decadencia racial de Per, tena
una respuesta custica: la degeneracin del indio peruano es una invencin
barata de los parsitos de la mesa feudal. En suma, quera crear una socie
dad utpica adaptando el colectivismo del imperio inca y en particular la for
ma de organizacin comunal del ayllu.
En 1926 Maritegui lanz un influyente peridico, Amauta, dedicado al
arte y la poltica. Su coleccin ms famosa de escritos apareci en forma de
libro como Siete ensayos de interpretacin de la realidad peruana. En 1929
ayud a fundar un Partido Socialista que pronto se afili a la Internacional
Comunista. En 1930, a la edad de treinta y cinco aos, muri de una enfer
medad crnica. Per, y toda Amrica Latina, perdieron a uno de sus pensa
dores polticos ms creativos.
Compaero y rival suyo era Vctor Ral Haya de la Torre, que de estu
diante haba sido exiliado por Legua en 1924. Ese mismo ao, en Ciudad de
Mxico, Haya de la Torre haba fundado lo que denomin Alianza Popular
Revolucionaria Americana (APRA). Comparta algunas ideas con Marite-
gui e intentaba crear un instrumento prctico para la accin. El APRA, un
proyecto bastante grandioso, proclam un programa de cinco puntos para la
redencin de Indoamrica: resistencia al imperialismo yanqui, unidad po
ltica de Amrica Latina (Indoamrica), nacionalizacin de la tierra y de la
industria, internacionalizacin del canal de Panam y, de modo ms general,
solidaridad con los oprimidos del mundo. Para Per, por fin, declaraba un
programa ms especfico: control estatal de la economa, nacionalizacin a
largo plazo de los sectores clave y proteccin de las libertades polticas y los
derechos humanos.
Haya de la Torre era un brillante organizador y un orador electrizante,
que despus fund el Partido Aprista de Per. Bajo su retrica, populista
yaca una preocupacin por el bienestar de los sectores medios de la socie
dad. Como una vez declar: Es este grupo medio al que el avance del im
perialismo empuja a la ruina Las grandes firmas extranjeras extraen nues
tra riqueza y entonces la venden fuera de nuestro pas. En consecuencia, no
hay oportunidades para nuestra clase media. sta es entonces la clase opri
mida que dirigir la revolucin.
Con revolucin o sin ella, debido a su base del sector medio o a pesar de
ella, el APRA iba a convertirse en el partido ms duradero de la historia
de Per e iba a tener un impacto importante en el curso de la poltica nacio
nal, hasta su ignominiosa defuncin a finales de los aos ochenta.
Coqueteo con las alternativas
La Gran Depresin supuso una prdida inmediata para la economa perua
na. Los ingresos por exportacin cayeron en picado (como muestra la figu
ra 6.1), los ingresos disminuyeron y aument el descontento. Frente a la cri
sis, la incompetencia y la decadencia del gobierno de Legua suscitaron
clera y desprecio. En agosto de 1930, un joven oficial del ejrcito, Luis M.
Snchez Cerro, encabez un alzamiento en Arequipa, que termin con el
derrocamiento del presidente Augusto B. Legua (que ms tarde muri en
la crcel).
Snchez Cerro se puso al frente de una junta militar y Per se embarc en
una nueva era poltica. De orgenes modestos, cholo sin lugar a dudas, dio un
toque distinto al cargo ejecutivo. Mientras haca campaa por todo el pas para
obtener la legitimidad de la junta y para adelantar sus ambiciones personales,
consigui una fuerte adhesin popular. No ofreca una ideologa coherente,
pero era evidente que intentaba forjar una coalicin populista entre elemen
tos escogidos de la aristocracia y las masas trabajadoras. En marzo de 1931,
Per 227
en un acceso de frustracin, renunci a su cargo y se embarc rumbo a Euro
pa. Regres unos meses despus, esta vez como candidato presidencial de la
Unin Revolucionaria. Su principal rival era Haya de la Torre y el Partido
Aprista.
La campaa de 1931 result ser uno de los acontecimientos ms fatdicos
y controvertidos de la historia peruana. Snchez Cerro peda la reforma agra
ria, programas de extensin agraria y la asimilacin de los indios: Hasta que
no consideremos a todo nuestro pueblo, indios y no indios, peruanos, con los
mismos derechos y deberes, nunca surgir la unidad que es el elemento in
dispensable de la nacin. Haya de la Torre replicaba haciendo hincapi en
la perversidad del imperialismo y la existencia de desigualdades sociales. Fue
una campaa intensa, marcada por la violencia y las acusaciones mutuas. El
aprismo (as se conoca al movimiento del APRA) revel fortaleza electoral
en la regin costera del norte, en particular en las zonas azucareras que ro
deaban Trujillo, donde la modernizacin econmica haba llevado al disloca-
miento social y a la frustracin popular acerca de la destruccin de la socie
dad tradicional; el partido tambin recibi un amplio apoyo en Lima y otros
lugares. Pero al final fue Snchez Cerro quien gan con un recuento oficial
de 152.062 votos contra los 106.007 de Haya de la Torre.
A continuacin vino la polarizacin. El movimiento aprista, con sus pre
misas marxistas, ofreca una crtica de izquierdas sobre la sociedad peruana.
Tambin haba un movimiento formidable de derechas. Como en Argentina,
algunos conservadores simpatizaban a las claras con el fascismo. Jos de la |
Riva Agero era elocuente sobre el terna: Arriba el catolicismo declara
ba, arriba el Estado corporativo y el fascismo, con orden, jerarqua y auto
ritarismo. Era tiempo de una accin decisiva:
No puede haber trmino medio. O a la derecha o a la izquierda. Democra
cia, capitalismo, la tradicin liberal, todos representan un trmino medio que
en realidad estn disfrazando el comunismo o el camino cierto hacia l La
nica solucin es regresar a la tradicin medieval, catlica e hispnica encar
nada ahora en el fascismo.
No resulta sorprendente que el movimiento de derechas de Francisco Fran
co en Espaa tuviera numerosos simpatizantes en Per durante la guerra ci
vil espaola.
La tensin continu aumentando. A comienzos de 1932, un joven apris
ta trat de asesinar a Snchez Cerro. El presidente estaba ahora determina
do a aplastar a los apristas, pero stos tenan sus propios planes de insurrec
cin en la ciudad de Trujillo. Los rebeldes lograron tomar toda la ciudad, i
incluida la guarnicin militar. Una poderosa columna del ejrcito rode *
pronto a los apristas, que decidieron huir. En el pnico que sigui, y quizs
por rdenes superiores, los insurgentes ejecutaron a unos diez oficiales del
ejrcito, a quince policas y a veinticinco civiles, todos rehenes. Cuando las
Un cartel electoral aprista expresa la perspectiva del partido y la intensidad de la
campaa de 1931. (Coleccin privada.)
tropas gubernamentales descubrieron esta atrocidad, ejecutaron sumaria
mente al menos a 1.000 (las estimaciones llegan hasta 6.000) residentes de la
ciudad sospechosos de haber concedido apoyo armado a los apristas. Este de
sagradable intercambio de asesinatos estableci el tono de las relaciones en
tre el APRA y el ejrcito a partir de entonces. Para los militares tom el ca
rcter de una lucha encarnizada y convenci a muchos oficiales de que nunca
deban dejar que el APRA llegara al poder.
Mientras tanto, Snchez Cerro intentaba consolidar su poder e impuls
una nueva Constitucin. En abril de 1933, otro pistolero aprista logr asesi
narlo. Acosado por una nueva crisis, el Congreso eligi al general scar
R. Benavides para ocupar el cargo hasta que terminara el mandato.
Cuando ste ocup la presidencia, Per entr en una fase de transicin
Per 229
econmica, un periodo que presentaba la oportunidad de reducir la depen
dencia del pas de los mercados e inversiones internacionales. Con el algodn
a la cabeza, las exportaciones comenzaron a recuperarse a partir de 1933.
Pero debido a la Gran Depresin y despus a la segunda guerra mundial, el
capital extranjero se bati en firme retirada: la proporcin de exportaciones
producidas por empresas extranjeras cay cerca de un 60 por 100 a finales de
los aos veinte y a un 30 por 100 o menos a finales de los aos cuarenta. (En
1967, subira hasta un 50 por 100.) Los empresarios nacionales, a veces con
ayuda gubernamental, obtuvieron cada vez ms control sobre el plomo y el
zinc, y tambin sobre parte de la plata y el oro. La produccin petrolera
aument durante los aos treinta. La capacidad industrial era modesta, pero
de todos modos pareca que Per se estaba volviendo capaz de reorientar su
economa si as lo decida.
Benavides mostr cierto deseo de aprovechar la oportunidad. En 1934,
su gobierno comenz a ocuparse del desarrollo del petrleo bajo direccin
estatal. El comercio se duplic de 1933 a 1936 y el sol permaneci estable
frente al dlar. Utiliz una buena parte de los ingresos gubernamentales para
obras pblicas y proyectos sociales, que incluan la construccin de carrete
ras, viviendas para la clase obrera y un sistema de seguridad social obligato
rio. Apoy al banco agrcola fundado en 1931 para proporcionar crditos a
los plantadores de algodn y otros latifundistas, con lo que se redujo el papel
de las empresas mercantiles extranjeras.
En la arena poltica, Benavides trat de reducir la polarizacin y de lo
grar el consenso nacional. La solucin de una disputa fronteriza con Colom
bia le ganaron aprobacin y tiempo, pero el camino result accidentado. En
un primer momento, ofreci la amnista a los apristas encarcelados, pero lue
go, a medida que se intensificaba el conflicto, nombr como primer ministro
al pro fascista Riva Agero. Siguieron severas medidas. En 1936, Benavides
anul las elecciones ganadas por un candidato apoyado por los apristas y se
mantuvo en el poder durante tres aos ms.
En 1939 la presidencia pas a Manuel Prado, un civil moderado que
adopt una postura conciliatoria hacia los apristas. Todos los partidos impor
tantes expresaron su apoyo por la posicin de Prado en favor de los Aliados
durante la segunda guerra mundial. Per tambin sali victorioso de un bre
ve enfrentamiento militar y obtuvo un triunfo diplomtico en un conflicto
fronterizo con Ecuador. Los asuntos exteriores parecan estar teniendo un
efecto curativo.
En 1945 el triunfo electoral fue para Jos Luis Bustamante y^ Rivero, que
se present como candidato del Frente Democrtico Nacional, con el apoyo
del APRA. Pronto se enfrent a una serie de batallas polticas, cuando los
delegados apristas en el Congreso intentaron recortar la autoridad del ejecu
tivo. La inflacin y la escasez de alimentos plantearon graves retos socioeco
nmicos. Y en medio de la controversia pblica, Bustamante aprob un con
trato que otorgaba a la IPC el permiso para buscar petrleo en el desierto de
Sechura.
Prado y Bustamante juntos promovieron la modesta reorientacin de la
economa peruana. Aumentaron de forma considerable el gasto guberna
mental (que Benavides haba intentado mantener controlado). Introdujeron
un sistema de tipo de cambio fijo y establecieron controles a la importacin
junto con el racionamiento de las divisas. Tambin lanzaron un plan para el
control estatal del hierro y la planta de acero. En resumen, modificaron la
senda del desarrollo econmico peruano al menos en dos aspectos cruciales:
fortalecieron el papel del Estado y redujeron la dependencia de las importa
ciones y exportaciones. Todo ello suscit la ira de los productores dedicados
a la exportacin, en particular de los plantadores de azcar.
Un eje central de la poltica de Prado y Bustamante era la diversificacin
de la agricultura, lo que llev a una serie de medidas que los magnates azu
careros consideraron amenazadoras y con razn: aumento de los impuestos a
la exportacin, racionamiento del guano, presin para cultivar productos ali
menticios y, en 1941, la insistencia de que los productores de azcar satisfi
cieran las cuotas de los mercados internos antes de exportar a los exteriores.
Aprovechando el alboroto ocasionado por el contrato Sechura, que levant
un fuerte sentimiento nacionalista, la elite costera apoy un movimiento mi
litar contra el gobierno de Bustamante. En 1948 tom el poder el general
Manuel A. Odra.
Liberalismo econmico y vacilacin poltica
El golpe de Odra de 1948 constituye otra lnea divisoria del Per contem
porneo. En economa, llev a la restauracin del modelo de crecimiento
abierto, orientado a la exportacin. En poltica, inici una era de incerti-
dumbre, de gobierno dictatorial y de confusin electoral. Las contradicciones
del sistema acabaran apareciendo con una claridad meridiana.
Bajo la mirada vigilante de la elite, el rgimen de Odra adopt medidas en
favor de los plantadores. Se liber el tipo de cambio, se levantaron las restric
ciones a la importacin, se foment la inversin extranjera en la minera y el
petrleo y se busc el consejo de expertos estadounidenses acerca de la esta
bilizacin de la moneda. Sobre todo, como observan Rosemary Thorp y Geof-
frey Bertram, el gobierno de Odra trat de llevar a cabo ese sueo de desa
rrollo ortodoxo de los economistas, algo que se persigui hasta 1968: un
sistema orientado a la exportacin en el que las dificultades cclicas de la ba
lanza de pagos se solventaban con la restriccin de la demanda interna y la de
valuacin de la divisa, en el que la entrada de capital extranjero y la repatria
cin de beneficios apenas tenan restricciones y en el que la intervencin y
participacin del gobierno se mantenan al mnimo. En este ltimo aspecto en
particular, Per pareca estar en desacuerdo con el resto de Amrica Latina.
Otro economista, Shane Hunt, seala: En un continente que presenciaba una
intervencin cada vez mayor del Estado en la vida econmica en un pas tras
otro, Per se dio la vuelta y empez a caminar en direccin contraria.
Per 231
Para fortalecer su autoridad, Odra se ocup de inmediato de sus adver
sarios, en especial de los apristas. Haya de la Torre consigui escapar de la
crcel buscando refugio en la embajada colombiana, donde permaneci du-1
rante ms de cinco aos, en espera de un salvoconducto militar. La disiden
cia se dispers y las libertades civiles se volvieron precarias.
Odra consolid su posicin al ganar las elecciones de 1950 no hubo
oposiciny procedi a imponer su rgimen. De forma bastante conscien
te, comenz a emular el estilo y los modales de Juan Pern, de Argentina.
Cortej a las masas obreras, ms en las ciudades costeras que en la sierra ru
ral. Derroch fondos en obras pblicas ostentosas, de forma ms notable en
Lima. Cre un squito de seguidores personalista y, con la ayuda de su espo
sa, Mara Delgado de Odra, trat de movilizar a las mujeres en apoyo del
rgimen, extendindoles el sufragio en 1955.
Un descenso de los ingresos por exportacin tras el fin de la guerra de
Corea en 1953 puso trmino al auge odrista. Aument el desempleo, subi
la inflacin y los trabajadores fueron a la huelga. Los oligarcas civiles expre
saron su aprensin sobre la forma caprichosa de gobernar que tena el presi
dente y, sometido a presin, no tuvo ms remedio que permitir elecciones li
bres en 1956.
Los principales contendientes ese ao fueron el antiguo presidente Ma
nuel Prado, apoyado por los apristas, y alguien nuevo en poltica llamado
Fernando Belande Terry, candidato del Frente Nacional de la Juventud De
mocrtica. Belande era un arquitecto formado en la Universidad de Texas |
de una familia prominente, que comenz a articular las esperanzas y frustra
ciones de los sectores medios cultos del pas. Pero an no haba llegado su
momento. El ganador fue Prado, con 568.000 votos; Belande, con 458.000
qued en un respetable segundo puesto.
Prado trajo un periodo de estabilizacin poltica, permiti la organi
zacin de sindicatos y la actuacin libre de comunistas y apristas. A finales
de su mandato, las organizaciones obreras pudieron declarar unos 330.000
miembros. Mediante su ministro de Economa, el aristcrata Pedro Beltrn,
continu la poltica de Odra, poniendo nfasis en las exportaciones y la em
presa extranjera. Se anunci un programa de Techo y tierra en favor de los
campesinos, pero se hizo poco con l.
Las siguientes elecciones presidenciales, en 1962, ofrecieron un cuadro
claro de las fuerzas polticas peruanas. Los candidatos presidenciales fueron
Hgya .de la Torre, que por fin poda presentarse por la plataforma aprista;
Belande, que haba creado una nueva organizacin llamada Accin Popu
lar; y el siempre esperanzado Odra, a la cabeza de la Unin Nacional Odris
ta. El nico partido genuinamente institucional era el APRA; los otros eran
vehculos personales de sus lderes respectivos. En parte por esta razn, Haya
obtuvo el mayor nmero de votos (557.000), pero su escasa mayora del 33
por 100 signific que el resultado tuviera que ser decidido por el Congreso.
Siempre oportunista, Haya procedi a llegar a un acuerdo con Odra. Sin em
bargo, las fuerzas armadas, que nunca haban perdonado el asesinato de sus
compaeros en Trujillo el ao 1932, de inspiracin aprista, se negaron a acep
tar la perspectiva de un presidente aprista y suspendieron el Congreso, anun
ciando que seran convocadas nuevas elecciones.
stas llegaron en 1963. Con el apoyo de los demcratas cristianos, Be-
lande sali vencedor con un 39 por 100. El APRA le segua con el 34 por
100 y los odristas consiguieron un 26 por 100. Al haber sido derrotados los
apristas, los militares aceptaron los resultados y dejaron que Belande ocu
para la presidencia.
Belande se revel como un poltico atrayente, a veces hasta carismti
co. Gozando del papel de visionario, propuso construir una autopista trans-
amaznica que abrira al desarrollo la exuberante regin de la selva peruana.
Invoc el recuerdo de los incas y alent a sus compatriotas a aspirar de nue
vo a la grandeza. Viaj por todo el pas y habl con campesinos y trabajado
res, as como con plantadores y empresarios, tratando sin descanso de gene- J
rar el consenso nacional.
A un nivel ms prctico, Belande reconoci la necesidad de ajustes en
el modelo econmico peruano. En particular, comenz a aumentar el papel
del Estado y a extender los servicios sociales. Empez a conceder incentivos
para la manufactura e insisti en la necesidad de la reforma agraria.
No obstante, sus esfuerzos fracasaron. Cuando su proyecto de ley para la
reforma agraria sali del Congreso, haba sido desvirtuado casi por comple
to. Haca hincapi en la mejora tcnica y no en la distribucin de la tierra,
con la esperanza aparente de que los hacendados aumentaran la produccin.
Y debido a las objeciones de apristas y odristas, exoneraba las posesiones
azucareras de la costa, donde los apristas haban levantado slidos sindicatos
y donde los odristas tenan su apoyo de derechas.
As que la reforma agraria fue ms una promesa que un hecho, y los cam
pesinos de la sierra acabaron reaccionando con ira. Comenzaron a invadir las
haciendas, apoderndose tanto de las tierras cultivadas como de los campos
en barbecho, y el conflicto bram por todos los Andes. Coincidiendo con la
protesta campesina, haba un movimiento de guerrilla al estilo cubano dis
puesto a establecer un foco o ncleo rural. Che Guevara y el joven intelec
tual francs Rgis Debray haban sostenido que si un foco tena xito, poda f
ser la chispa que prendiera una revolucin nacional.
Al ao ms o menos, Belande decidi que deba suprimir las guerrillas
campesinas y mand al ejrcito regular con esta misin. En 1966, el movi
miento haba sido aplastado. Segn una estimacin, la represin caus la
muerte de 8.000 campesinos, dej sin hogar a 19.000, encarcel a 3.500 y se
destruyeron 14.000 hectreas de tierra por el fuego y el napalm. Fue una ex
periencia traumtica para los 300.000 campesinos que se haban alzado y
para los soldados que tuvieron que reprimirlos.
Otra de las promesas de Belande era resolver la antigua disputa con la
IPC y aqu tambin afront una situacin sin ganadores. Tras cinco aos de
prolijas negociaciones, durante las que Estados Unidos revel una hostilidad
continua hacia las inclinaciones nacionalistas de Per, el gobierno de Be-
Per 233
lande se rindi. La IPC renunci a reclamar los campos petrolferos de La
Brea-Parias, que de todos modos ya estaban agotados, mientras que Per
aceptaba no reclamar los impuestos atrasados; la IPC logr el acceso a nue
vos campos en el Amazonas; y el gobierno accedi a venderle crudo a un pre
cio fijo para que se refinara en el complejo que la compaa posea en Tala
ra. En medio de un coro de denuncias, la administracin de Belande public
todo el acuerdo, menos la pgina en la que apareca el precio del crudo pro
ducido por el Estado. El escndalo cre una conmocin, mientras los adver
sarios acusaban al gobierno de vender el crudo demasiado barato a la com
paa extranjera.
La economa fue rechinando hasta pararse. En agosto de 1967, el go
bierno devalu el sol un 47 por 100. Los controles sobre la importacin y
los impuestos a la exportacin mejoraron la balanza de pagos. Como des
cendi la inflacin, tambin lo hizo el crecimiento. La optimista visin de
Belande, el sueo de un Per prspero y unido, estaba resultando una ilu
sin. En octubre de 1968, los militares decidieron de nuevo mandar sus tan
ques al palacio presidencial. Sin embargo, esta vez no instalaran un go
bierno provisional.
La revolucin militar
El golpe militar paviment el camino para uno de los gobiernos militares ms
ambiciosos de Amrica Latina. Encabezada por el general Juan Velasco Al-
varado, la junta declar de inmediato su intencin de efectuar cambios de
largo alcance en la estructura de la sociedad peruana. Un comunicado emiti
do el da del golpe acusaba el injusto orden social y econmico que pone el
usufructo de la riqueza nacional slo al alcance de los privilegiados, mientras
la mayora sufre las consecuencias de una marginacin injuriosa de la digni
dad humana. Los oficiales proclamaban que lo que Per necesitaba era un
nuevo orden econmico, ni capitalista ni comunista, un sistema que abo
liera las desigualdades prevalecientes y creara los fundamentos materiales
para la armona, la justicia y la dignidad.
La combinacin de tres cualidades separ a este rgimen de los gobier
nos militares que haban existido antes en Per y en el resto de Amrica La
tina. Una era la autonoma social y poltica. Esta vez las fuerzas armadas ha
ban actuado solas y no en colusin con grupos de poder civiles; los militares
de clase media no tenan obligaciones hacia nadie, lo que les dejaba las ma
nos excepcionalmente libres. La segunda era que los dirigentes del rgimen
adoptaron de forma implcita las perspectivas y premisas de la escuela de
anlisis de la dependencia. As pues, uno de sus objetivos principales era
terminar con lo que llamaban la subordinacin de la economa peruana a y
los centros de decisin donde se originan las acciones que afectan funda
mentalmente a la vida econmica de la nacin e impide un proceso de desa
rrollo autnomo dirigido al logro de los objetivos nacionales. Y la tercera,
en gran parte resultado de su campaa contra la guerrilla en la sierra, era que
los militares peruanos sentan una simpata genuina hacia la situacin del
campesinado oprimido durante tanto tiempo.
El fruto fue un rgimen militar revolucionario. Las perspectivas parecan
asombrosas, si no contradictorias; en frase de Fidel Castro, como si se hu
biera iniciado un fuego en el hogar.
Una clave del programa estatal era la reforma agraria. A mediados de
1969, el gobierno de Velasco anunci la promulgacin del programa de refor
ma agraria ms vasto de Amrica Latina desde la Revolucin Cubana. Cam
pesinos declar el general Velasco, los latifundistas ya no comern ms de
vuestra pobreza. Todos los grandes latifundios, sin tener en cuenta su pro
ductividad, estaban sujetos a la expropiacin. El hacha se sinti primero en las
plantaciones de azcar de la costa muy mecanizadas, que se colocaron bajo la
administracin de cooperativas de trabajadores llamadas CAPS (Cooperativas
Agrcolas de Produccin). Para la sierra la idea era crear granjas pequeas o
medias, pero pronto el gobierno cedi a las demandas campesinas de formas
de organizacin en cooperativas. La principal fue la SAIS (Sociedad Agrcola
para el Inters Social), la unidad reconocida por el gobierno que poda combi
nar peones de las haciendas con aldeanos de las comunidades circundantes.
A mediados de los aos setenta, se estim que tres cuartas partes de la tierra
productiva del pas estaban gestionadas por distintas clases de cooperativas.
Un observador informaba en 1974: La elite agraria prcticamente ha desapa
recido como grupo de poderX En 1979 la mitad de los 21 millones de hectre
as de agricultura y pasto de la costa y las tierras altas haban sido expropiadas
a los terratenientes y entregadas a los campesinos. No quedaba tierra en los in
mensos latifundios que haban dominado el sector agrario peruano.
El rgimen de Velasco dio firmes pasos para institucionalizar estos cam
bios fundamentales. La asociacin tradicional de la elite de plantadores, la
Sociedad Nacional Agraria, fue abolida por decreto en 1972. En su lugar,
apareci la Confederacin Nacional Agraria (CNA), una organizacin supe
rior para los colectivos regionales.
En 1971, el rgimen de Velasco cre una de sus instituciones ms carac
tersticas, el Sistema Nacional en Apoyo de la Movilizacin Social (SINA-
MOS). A veces escrita en dos palabras sin amosiba a servir como insti
tucin integradora para grupos campesinos y de la clase obrera. De este
modo, vinculara al rgimen con las masas e identificara al gobierno con los
grupos que lo constituan, y promovera un juego de relaciones armoniosas
entre el dirigente y sus seguidores.
Este deseo de organizar y movilizar a los campesinos se convirti en uno
de los sellos del nuevo gobierno militar. Reflejaba el grado hasta el que los
nuevos gobernantes de Per pretendan reestructurar la distribucin del po
der, no slo en los altos tramos de la autoridad, sino tambin en las bases de
la sociedad.
Una segunda rea que atrajo la atencin de Velasco fueron las barriadas
marginales que se extendan alrededor de Lima y otras ciudades. A finales de
Per 235
los aos sesenta, se estimaba que slo en los alrededores de Lima vivan
750.000 migrantes recin llegados. Los militares concluyeron que era una si
tuacin explosiva, as que determinaron reorganizar los asentamientos, que
ahora se llamaron pueblos jvenes, y pidieron la ayuda de la Iglesia a sus es
fuerzos. Parte de la solucin era bastante simple: otorgar ttulos de propiedad
a los ocupantes migrantes.
La otra tctica fue poner a los pueblos jvenes bajo la sombra protecto
ra del SINAMOS. El objetivo era crear las condiciones para la estabilidad.
Como declar un oficial: Queremos participacin, pero debe ser participa
cin organizada. Queremos hacer propietarios a la mayor cantidad de gente
posible, luego ellos actuarn con responsabilidad hacia su comunidad y ten
drn inters en ella. En 1974 la mayora de los ocupantes urbanos ilegales
haban sido reorganizados desde arriba en pueblos jvenes estatales.
Este modelo de organizacin y movilizacin de arriba abajo ilustra un.ras-
go crucial del rgimen de Velasco. No intentaba construir una sociedad socia
lista, como hicieron Allende en Chile o Castro en Cuba, ni pretenda excluir y
reprimir los movimientos obreros ya organizados, como hicieron los gobiernos
militares de Chile, Brasil y Argentina, sino integrar las masas urbanas y rura
les marginadas en la sociedad nacional para establecer los cimientos de la in
dustrializacin y el desarrollo autnomo. La estrategia principal para ello era
incorporar a tales grupos bajo la gua y el tutelaje del Estado, que a su vez re
gulara las disputas civiles. Esto permitira el logro de un importante objetivo,
que ha aparecido con frecuencia en los decorados latinoamericanos: la reduc
cin del conflicto de clases.
En su esfuerzo por eliminar la lucha de clases y establecer la armona so
cial, el rgimen peruano surgi corno un Estado corporativo tpico. Por su n
fasis en organizar e intregrar los grupos de clases inferiores, recordaba al go
bierno de Crdenas en Mxico (1934-1940) y la primera parte del de Pern
en Argentina (1946-1950).
El mismo principio bsico se aplic al sector fabril, para el que el gobier
no promulg una ley de comunidad industrial. Segn este esquema, los em
pleados de cada empresa de seis o ms trabajadores miembros de la comu
nidad industrialiban a adquirir de forma gradual el 50 por 100 de las
existencias de la compaa y a obtener representacin en la junta de direccin.
Los trabajadores se convertiran en copropietarios con los empresarios y, en
principio al menos, el conflicto de clases desaparecera. Los patronos encon
traron varios medios de esquivar esta legislacin, pero a finales de 1974 ya ha
ba aproximadamente 3.500 comunidades industriales con 200.000 miembros
que controlaban el 13 por 100 de todas las acciones de sus empresas.
Para acelerar este proceso, el gobierno cre el sector de la propiedad so
cial, mediante el cual las empresas podan ser controladas y dirigidas slo
por trabajadores, y los productos iban al sector en su conjunto. Parte de los
ingresos se dedicaban a salarios, vivienda y servicios, y parte se reservaba
para reinvertirlos en otras industrias de propiedad social.
Al mismo tiempo que otorgaba a los trabajadores participacin en la in
dustrializacin peruana, el rgimen militar emprendi una serie de medidas
para reducir el papel del capital extranjero. En el momento de la toma de po
der, en 1968, 242 empresas con una inversin extranjera significativa eran
responsables del 44 por 100 de la produccin industrial del pas. Esto resul
taba inaceptable para el gobierno. Velasco declar en 1970: Ha pasado aho
ra el momento en que juzgbamos el proceso de industrializacin en abs
tracto como una panacea para todos nuestros problemas. Ahora es im
perativo determinar el tipo de industrializacin. Para recortar el papel del
capital extranjero, el gobierno comenz a requerir la aprobacin de una nue
va inversin por parte de una junta de regulacin, a prohibir la compra de
empresas viables locales y a excluir la participacin extranjera en reas deli
cadas. Per tambin asumi un papel notable en la promocin de la coope
racin econmica regional mediante el Pacto Andino.
Pero los pasos ms decisivos conllevaron la expropiacin. Poco despus
del golpe, el rgimen anunci la nacionalizacin de la IPC, ante la delirante
aprobacin del pblico, y el establecimiento de PetroPer con el apoyo esta
tal. Con el tiempo, el gobierno se hizo con otras importantes empresas ex
tranjeras: ITT (1969), Chase Manhattan Bank (1970), Cerro de Pasco (1974)
y Marcona Mining (1975), las dos ltimas reemplazadas por MineroPer. Es
tos actos se encontraron con la hostilidad de Estados Unidos, pero en febre
ro de 1974 ambos gobiernos alcanzaron un acuerdo mediante el cual Per pa
gara 150 millones de dlares para cancelar totalmente las reclamaciones de
las empresas estadounidenses (incluida la IPC) y Washington dejara de opo
nerse a la concesin de crditos internacionales a Per.
A pesar de su posicin populista, el gobierno de Velasco encontr una
considerable resistencia interna. Los sindicatos de trabajadores existentes,
como las organizaciones dominadas por los apristas del sector azucarero, se
resintieron de las incursiones en su terreno. Los campesinos se encontraron
con que las instituciones de arriba abajo no respondan a sus demandas y co
menzaron a organizar protestas en las oficinas de SINAMOS. La elite tradi
cional no expres nada ms que horror ante las medidas del rgimen, por su
puesto; en respuesta, los generales se hicieron con el control de los medios
de comunicacin. En 1970 se tomaron cuatro peridicos, al ao siguiente le
toc el turno a la televisin y a la radio, y otros seis diarios limeos se pusie
ron bajo direccin progubernamental en 1974. Esto slo sirvi para aumen
tar los problemas del gobierno, cuando los periodistas y los representantes
del sector medio denunciaron estas restricciones a la disidencia.
Sin duda, el gobierno militar era un rgimen autoritario. Los adversarios
fueron acosados, intimidados, exiliados y encarcelados. Adems, contaba con
un cuadro de tecncratas empeados en lograr el crecimiento y desarrollo
econmicos. As que en cierto grado era un rgimen burocrtico-autorita-
rio, pero diferente de las formas prototpicas de Argentina y Brasil en tres
aspectos al menos: primero, comenz como un gobierno militar extremada
mente autnomo que no conllev una coalicin con inversores extranjeros y
capitalistas nacionales; segundo, intentaba lograr apoyo mediante la inclusin
Per 237
de los grupos de clases inferiores; tercero, no se empe en las campaas de
terror sistemtico que tenan lugar en el cono sur.
Las condiciones econmicas se aadieron a los infortunios de Velasco.
Descendieron los ingresos por exportacin, como se muestra en la figura 6.1.
Desapareci la industria de harina de pescado, las exploraciones petroleras
no descubrieron nuevos depsitos de crudo y cayeron los precios mundiales
del azcar y el cobre. La balanza de pagos se deterior, la deuda externa se
dilat y golpe la inflacin. Los trabajadores comenzaron a demostrar su
descontento. En 1975 hubo 779 huelgas, en comparacin con las 414 de 1967.
*^7 Cuando estos problemas comenzaban a cernerse en el horizonte, el mis
mo Velasco sucumbi a su mala salud en 1972: el diagnstico fue serios pro
blemas circulatorios. Su poder se debilitaba, aunque lentamente, y sus cole
gas acabaron concluyendo que deba marcharse. En agosto de 1975, la junta
lo reemplaz por el general Francisco Morales Bermdez (que dio la casua
lidad de ser descendiente de un presidente anterior). De este modo, llegaba
a su fin un periodo.
En efecto, Morales Bermdez presidi la modificacin si no el des-
mantelamientodel experimento de 1968-1975. Se permiti que SINAMOS
languideciera. Bajo la presin del FMI, el gobierno impuso un programa de
austeridad econmica que redujo la proporcin de adultos con un empleo
adecuado al 42 por 100. La renta real de la clase obrera urbana descendi un
40 por 100 entre 1973 y 1978. En febrero de 1977, Morales Bermdez des
vel el Plan Tpac Amaru, un programa destinado de forma retrica a la
democracia social de participacin plena, pero que en realidad pretenda
deshacer gran parte del esquema de Velasco. Peda, entre otras cosas, la des
centralizacin econmica y austeridad, el fomento de la inversin extranjera
y la transferencia de la prensa estatal a manos privadas. Y se oan doblar las
campanas por el rgimen. Iba a haber una asamblea constituyente en 1978 y
elecciones generales en 1980. Los oficiales iban a irse.
Considerado de forma retrospectiva, revel la incapacidad del rgimen
para obtener el apoyo firme de alguna clase social o agrupamiento que le
permitiera establecer las bases institucionales de su autoridad. Al alcanzar
tantos mbitos de la sociedad peruana, el gobierno militar logr enajenarse a
casi todos: ningn grupo se senta a salvo de la intervencin o el control, nin
gn estrato le ofreci su adhesin incondicional. Resulta irnico que el ras
go que haba otorgado al gobierno militar revolucionario de Per tanta li
bertad de accin su autonomatambin le llevara a su desaparicin final.
Vuelta a la normalidad?
Las elecciones de 1978 para la Asamblea Constituyente produjeron varias
sorpresas. No lo fue el 35 por 100 de los votos logrado por el APRA, prueba
del atractivo que segua manteniendo el partido. Pero nadie haba esperado
que los cinco principales partidos de izquierdas obtuvieran el 33 por 100. Pa-
recia que la izquierda se estaba beneficiando de la oleada de movilizacin
popular de 1976-1978. Haba tambin un nuevo partido en la derecha, el Po
pular Cristiano (PPC), que consigui el 24 por 100. Podran la izquierda y la
derecha mantener estos logros en las elecciones presidenciales de 1980?
Los dos partidos principales eran el APRA, encabezado ahora por Ar
mando Villanueva (al haber muerto Haya de la Torre), y Accin Popular, to
dava bajo la direccin de Fernando Belande Terry, que haba boicoteado
las elecciones de 1978. Tras una campaa ardua y abierta, Belande, de se
senta y ocho aos, obtuvo una mayora dominante del 42 por 100 de los vo
tos, en parte debido a la reafirmacin de su imagen de estadista. El APRA
logr slo el 28 por 100, lo que supona un revs sustancial; la derecha, re
presentada por el Partido Popular Cristiano (PPC), recibi el 11 por 100; un
conjunto variado de partidos de izquierda acumularon alrededor de un 16
por 100. As, derecha e izquierda descendieron a menos de la mitad de su
porcentaje de dos aos antes. Era evidente que Belande haba recibido vo
tos de ambas. Villanueva declin la oferta de ste para tomar parte en un go
bierno de coalicin, pues prefera mantener su tradicional papel como oposi
cin en el Congreso.
As que Belande se convirti de nuevo en presidente. La escena tena
un aire familiar, pero tambin haba algunos rasgos nuevos. En contraste con
1963-1968, ahora tena casi el control de la legislatura, con una clara mayora
para Accin Popular en la Cmara de Diputados (95 escaos de 180) y espa
cio para maniobrar en el Senado (26 de 60 escaos). El APRA comenz a
deshacerse y ya no volvi a recurrir a tcticas puramente obstruccionistas. La
derecha estaba en un aislamiento relativo y la izquierda parlamentaria, aun
que aumentaba de fuerza, estaba dividida en mltiples facciones. Belande
poda reclamar el mandato casi por ausencia de los dems. Su reeleccin era
tambin una reivindicacin: los militares que le haban depuesto en 1968
ahora le escoltaban de vuelta a la presidencia.
Segua siendo un poltico de la vieja escuela, que prometa progreso me
diante nuevas obras pblicas. Su sueo acariciado era construir una carrete
ra que se adentrara en la selva amaznica peruana para abrir nuevas tierras
al asentamiento. Al mismo tiempo, Belande propona reducir el papel esta
tal en la economa, fortalecer la empresa privada y fomentar la inversin ex
tranjera, en especial en el sector petrolero.
Su equipo econmico estaba encabezado por personas muy vinculadas a
los crculos banqueros estadounidenses y europeos. Sus ideas a favor del
mercado libre (y su disposicin a adoptar un programa de estabilizacin
del FMI) ayudaron a renegociar la deuda exterior y a atraer capital extran
jero. En 1982, el rgimen de Belande pareca encontrarse ya bien encami
nado hacia la diversificacin de sus exportaciones (la mayora productos) y la
adopcin de una postura ms abierta hacia la economa mundial.
Pero no iba a ser as. Aunque el crecimiento del PIB fue de un respeta
ble 3,1 por 100 en 1981, cay a menos de un 1por 100 en 1982. En 1983, se
desplom un asombroso 12 por 100. En parte responsable de este descenso
23H Historia contempornea de Amrica Latina
Per 239
era la crisis de la deuda de mbito mundial desatada por la situacin de M
xico en 1982, casi a punto de no poder hacer frente a sus compromisos. Este
choque aument por la recesin mundial de 1981-1983. En diciembre de
1982, Belande tuvo que recurrir a reunir financiacin de distintos bancos
extranjeros para mantener la solvencia de Per. Aunque hubiera resultado
bien, su programa poco podra haber hecho para reducir el abismo existente
entre las tierras altas, de una pobreza desesperada, y las de la costa, mucho
ms prsperas. La preocupacin por este desequilibrio como origen de con
flicto social era lo que en parte haba impulsado a los militares a deponer a
Belande en 1968. Ahora estaba de vuelta y segua una poltica de austeri
dad que golpeaba con ms fuerza a los que se encontraban abajo.
El gobierno de Belande se enfrent a otro desafo formidable: el surgi
miento de Sendero Luminoso, movimiento guerrillero maosta localizado en
las comunidades campesinas de la provincia de Ayacucho. Saltaron a la esce
na al asesinar brutalmente a todo dirigente de los pueblos que se resistiera a *
su llamamiento para aplastar a la autoridad y establecer una utopa igualita
ria. Muchos policas locales se acobardaban ante ste, que no emita mani
fiestos y mantena un absoluto silencio acerca de su estructura y jerarquas.
El aumento de la violencia en las tierras altas oblig a Belande a autorizar
una ofensiva militar, que dej su propia estela de represin brutal. Pero es
tas tcticas tampoco eliminaron a Sendero, sino que, por el contrario, el mo
vimiento se extendi por otras provincias de la sierra hasta Lima.
El crecimiento econmico se reaviv hasta alcanzar un 4,7 por 100 en 1984,
mientras que la inflacin, otro problema recurrente, lleg al 110 por 100 en
1983 y 1984. El servicio de la deuda exterior iba reduciendo al lmite los recur
sos econmicos en dlares de Per. Desafortunadamente, no estaban a la al
tura de la situacin ni el estilo poltico de Belande ni sus medidas econmi
cas. Pero al menos puede decirse que termin su mandato de seis ao, lo cual
no es una hazaa pequea en la historia contempornea de su pas.
En 1985 el electorado eligi como sucesor a un poltico reciente. dl
APRA, Alan Garca, de treinta y seis aos^ Era un orador elocuente y enr
gico, que electrizaba a las masas mientras prometa una direccin dinmica,
reforma social y un nuevo nacionalismo econmico. Haba ascendido con ra
pidez en el partido, obteniendo el cargo que se le haba escapado al funda
dor y candidato eterno a la presidencia, Haya de la Torre. Logr el 46 por
100 de los votos y derrot de forma decisiva a los candidatos que represen
taban a Izquierda Unida, la derecha y Accin Popular de Belande. El
APRA tambin se hizo con el control de ambas cmaras del Congreso, con
lo que Garca cont con una fuerte base poltica.
El nuevo presidente empez por el frente econmico. Aument los sala
rios reales, recort las nminas y los impuestos sobre las ventas, redujo los ti
pos de inters, congel los precios y devalu el sol. El efecto neto fue una
mayor demanda, que el equipo econmico de Garca esperaba que reactiva
ra la capacidad industrial peruana infrautilizada. El gobierno tambin anun
ci programas de inversin para ayudar al desarrollo agrcola a pequea es
cala de las tierras altas, descuidadas durante tanto tiempo. Estas medidas
econmicas heterodoxas produjeron un auge en 1986-1987, acompaado
por programas especiales para los necesitados. Pero el retorno del populismo
result de corta vida. Los responsables polticos peruanos haban olvidado
que su pas, al igual que el resto de Amrica Latina, se enfrentaba a una eco
noma mundial mucho ms hostil. Desafiaron a sus acreedores extranjeros al
no cumplir con los pagos de toda la deuda externa. Un creciente dficit co
mercial, atizado por el auge del consumo, agot con rapidez las magras re
servas de divisas.
En 1988, Per se convirti de repente en la piltrafa de Amrica Latina.
El producto interior bruto se desplom un 30 por 100 en tres aos, mientras
la inflacin remontaba el 3.000 por 100. El desempleo masivo arroj a millo
nes de personas a la economa sumergida, donde no pagaban impuestos,
con lo que se engros el dficit gubernamental. Per se haba convertido en
el pas ms en bancarrota de un continente en bancarrota.
Ms matanzas en la sierra y apagones (tras dinamitar las conducciones
t elctricas) en el rea metropolitana de Lima demostraron la fuerza creciente
de Sendero Luminoso. Ahora algunos comparaban a los seguidores de Sen
dero con los Jemeres Rojos. Al considerar a Garca como un guiol fascista
ms, Sendero forz al gobierno a recurrir cada vez ms a la polica y el ejr
cito. Las fuerzas gubernamentales mataron de modo indiscriminado y obli
garon a Garca a despedir a numerosos mandos por atrocidades cometidas en
el campo y por la matanza de prisioneros que se haban rendido tras una ex
tensa revuelta carcelaria. Sin embargo, al final al presidente no le qued ms
eleccin que recurrir a los hombres de uniforme para luchar contra Sendero.
El nuevo salvador dispuesto a rescatar a Per en las elecciones presiden
ciales de 1990 era el novelista Mario Vargas Llosa, aclamado internacional
mente. Pero el apuesto conservador, que prometa medidas econmicas neo
liberales para reducir el Estado y promover la empresa privada, perdi su
inicial delantera en las urnas ante Alberto Fujimori, un economista agrario
hasta entonces poco conocido, de padres inmigrantes japoneses.
Tras un ao en el cargo, sus tecncratas haban lanzado un programa ra
dical de reestructuracin (reduccin radical de los aranceles, fomento de la
inversin extranjera, debilitacin de la legislacin laboral) muy semejante al
tratamiento de choque llevado a cabo por los Chicago boys de Pinochet en
Chile quince aos antes. Se control la hiperinflacin y se asumieron de nue
vo los pagos de la deuda exterior. Pero este xito econmico fue pronto en
sombrecido por la involucin poltica. En abril de 1992, Fujimori clausur el
Congreso y anunci una reorganizacin radical del poder judicial. Era un aiu-
i togolpe, slo posible gracias al slido respaldo militar. Per se convirti as
en el primer pas suramericano que recay en el autoritarismo. Su frgil de
mocracia se derrumb bajo la presin del caos econmico, las profundas di
visiones sociales, la corrupcin, el terrorismo y el descrdito de los partidos
polticos tradicionales, especialmente el APRA. Para consternacin de los
crticos de Fujimori dentro y fuera, el golpe goz de amplio apoyo popular.
Per 241
Inicialmente, Sendero dio la bienvenida a las noticias del golpe, supo
niendo que un rgimen autoritario acelerara la revolucin. Todo lo contra
rio, result un desastre para las guerrillas. En septiembre de 1992, Abimael
Guzmn, fundador y mximo lder del movimiento, fue capturado, encarce
lado y exhibido teatralmente ante la prensa. Pronto cooper con sus capto
res, exhortando a sus camaradas de la guerrilla a que se rindieran. Ocurrie
ron ms arrestos de los principales lderes de Sendero. El movimiento
comenz a desintegrarse rpidamente, aunque senderistas intransigentes
continuaron con ataques espordicos.
Como Garca antes que l, Fujimori tena que confiar en la polica y el .
ejrcito para combatir a Sendero. El resultado fue un estremecedor rcord de 0
violaciones de los derechos humanos, cuya revelacin ocasion el retardo en
la ayuda internacional. El gobierno peruano convenci finalmente a los pres
tamistas extranjeros que stas seran rpidamente corregidas y que la demo
cracia volvera pronto. Los acreedores se mostraron menos interesados en
esas promesas que en los programas de austeridad y privatizacin de Per.
Los crditos y nuevas inversiones llegaron de inmediato.
Fujimori confundi otra vez a sus oponentes al ganar la reeleccin de
abril de 1995 con un margen electoral de 64 por 100. Se mantuvo especial
mente fuerte en las barriadas limeas y en la sierra. Su xito, tanto econmi
co como poltico, no poda disfrazar el hecho que Per siguiera siendo una
sociedad profundamente dividida y desigual. Las 22.000 vidas perdidas en la
batalla contra Sendero no son la herida menos profunda.
Mxico: domesticar una revolucin
L
a historia de Mxico ofrece un estudio de contrastes. Rico en recursos na
turales, el pas ha conocido la prosperidad (aunque slo la elite) y la po
breza. Tras la independencia, durante varias dcadas la vida de la nacin fue
un prototipo de inestabilidad poltica. Los gobiernos nacionales llegaban y se
iban a punta de pistola, amenazando la integridad territorial de la nueva na
cin. A mediados del siglo xix, Mxico se diriga hacia un gobierno liberal, que
habra reducido grandemente el poder de la Iglesia y las cargas correspon
dientes a su legado colonial. Sin embargo, el liberalismo poltico cedi el paso
a la dictadura de Porfirio Daz (1876-1880 y 1884-1911) y luego a la Revolucin
mexicana, la primera de las grandes revoluciones mundiales del siglo xx. Des
pus de ella lleg un sistema poltico que produjo, desde los aos treinta, una
estabilidad poltica sin parangn en Amrica Latina.
El surgimiento de Mxico de su pasado colonial ha estado condicionado
por un factor que ninguna otra nacin latinoamericana comparte: una fron
tera de miles de kilmetros con Estados Unidos. Esta proximidad ha produ
cido beneficios y perjuicios (como un presidente mexicano exclam una vez,
Pobre Mxico, tan lejos de Dios y tan cerca de los Estados Unidos!). Aun
que ha probado la amarga derrota en el campo de batalla, el pueblo de M
xico ha retenido su dignidad y su orgullo y ahora, al haber descubierto gran
des depsitos de petrleo y enfrentarse a una repetida crisis econmica, el
pas ha afrontado los riesgos que conlleva el convertirse en un miembro im
portante de la comunidad internacional. Su futuro, como su pasado, despier
ta emociones de ansiedad y esperanza.
Mxico tras la independencia
Las guerras de independencia dejaron a Mxico en desorden y decadencia. Las
condiciones eran all mucho peores que en Argentina o Brasil porque la pelea
real haba sido mucho ms extensa y dilatada en el tiempo. La economa esta
ba en ruinas. Los espaoles se haban llevado su capital del pas. Las minas de
oro y plata, en otro tiempo orgullo del imperio espaol de ultramar, necesita-
Mxico 243
ban todo tipo de reparaciones. Los insurgentes y los realistas haban puesto un
inters especial en matar a los tcnicos, mientras miles de mineros se haban
ido a la guerra; sin la supervisin necesaria, las minas se haban inundado y la
maquinaria se haba estropeado por completo. La produccin se derrumb a
un tercio de su nivel previo a la guerra. Los centros mineros languidecieron: La
Valenciana, por ejemplo, tena 22.000 residentes en 1810 y slo unos 4.000 en
1820. Llevara una generacin entera y considerables sumas de inversin ex
tranjerahacer que las apreciadas minas recobraran su produccin plena.
La industria textil tambin haba cado en tiempos difciles. Las cicatrices
de la batalla eran visibles por todo el pas, en especial en el valle central.
Como recordaba un viajero, haba ruinas por todas partes: aqu un palacio
virreinal sirviendo de taberna, donde las muas paraban para descansar y los
arrieros para beber pulque; all todo un pueblo hecho pedazos; casas sin te
cho, paredes y arcos derribados, una vieja iglesia, los restos de un convento.
Para sealar las prdidas de la agricultura, otro observador describa cmo l
y sus compaeros vieron casas sin tejados y ruinas ennegrecidas por el fue
go y haban cabalgado por las llanuras que todava mostraban huellas tenues
del arado; pero los rancheros que labraban la tierra haban sido asesinados
con toda su familia durante la guerra.
Tambin se haban descuidado las carreteras, por lo que el pas careca de
un sistema de transportes y comunicacin apropiado. Los espaoles que ha
ban gobernado 300 aos slo haban construido tres carreteras que merecie
ran ese nombre. Viajar en diligencia era difcil y peligroso, y el transporte
a menudo en alforjasera lento y caro. Esto era un serio obstculo para
la integracin econmica.
El desorden econmico significaba que hubiera muy pocos puestos de
trabajo y mucho desempleo. Segn un clculo, unos 300.000 hombres, que en
su mayora haban combatido en las guerras, no tenan trabajo ni ingresos
una vez terminadas stas. Representaban de un 15 a un 30 por 100 de toda la
poblacin adulta masculina. Estaban impacientes, a menudo irritados, y casi
siempre armados. Suponan no slo un problema econmico, sino tambin
una amenaza social.
Algunos de estos veteranos encontraron trabajo. Otros se dedicaron a co
meter delitos (el favorito era el robo en las carreteras) o permanecieron en
el ejrcito. El resto pas a formar parte de unidades no oficiales cuasimilita-
res que proporcionaban apoyo a los caudillo polticos locales, que pronto
iban a desempear un papel importante en la escena poltica mexicana.
Las guerras tambin tuvieron un efecto directo en la estructura social.
A finales de la dcada de 1820, el nuevo gobierno emiti un decreto que ex
pulsaba a todos los espaoles de Mxico, lo que no slo permiti a la pobla
cin dar rienda suelta a su aversin por ellos, sino que priv a la economa
de una fuente de capital importante. Y eliminaba de un solo golpe un im
portante segmento de la clase alta o aristocracia de la nacin. Ahora los lati
fundistas criollos, no nacidos en Espaa, se convirtieron en el escaln ms
elevado de la sociedad mexicana.
Las transformaciones econmicas del periodo borbnico, junto con una
recuperacin gradual en las dcadas de 1830 y 1840, hicieron posible que
nuevos grupos adquirieran riqueza y posicin social. Centrados principal
mente en Ciudad de Mxico, estos aspirantes, como la mayor parte de los
nuevos ricos, eran muy ostentosos. Como Fanny Caldern de la Barca, la es
posa de habla inglesa de un diplomtico espaol recordara despus, los nue
vos ricos no entendan todas las reglas de la correccin social: Pero aunque
hay vitrinas llenas de oro, buena pintura y cientos de cosas ricas y curiosas
observa en sus memorias, a nuestros ojos europeos les chocan numero
sas contradicciones en el vestido, los criados, etc., en todo lo cual hay una ne
cesidad de armona muy notable. En suma, el Mxico de comienzos del si
glo xix tena una clase superior criolla con dos partes: una estaba formada
por las antiguas familias tradicionales que en su mayora conservaron sus tie
rras; la otra era nueva y provena del comercio y las profesiones liberales, as
como de la tierra. Y fue el nuevo segmento, el recin llegado, el que tom
parte activa en la poltica.
La pobreza persista entre la gran mayora de la poblacin. En especial
en el centro y sur, haba un campesinado clsico, es decir, grandes masas de
campesinos que araaban una magra subsistencia de la tierra. En su mayor
parte de origen indio o a veces mestizos, proporcionaban mano de obra para
el sector agrcola. Muchos trabajaban en las haciendas, donde vivan casi en
la esclavitud, y algunos iban a mendigar a las ciudades.
La existencia de este campesinado subempleado tambin garantizaba a
Mxico un gran excedente de fuerza de trabajo. En parte por esta razn y en
parte por el sentimiento antiextranjero, las autoridades mexicanas no fomen
taron la inmigracin externa. A diferencia de Argentina, nunca adquiri una
clase obrera predominantemente europea, ni tampoco pas por un rpido
crecimiento de la poblacin en el siglo xix. Comenz ste con cerca de 6 mi
llones de residentes en 1800 y en 1850 tena cerca de 7,6 millones; en 1900 el
nmero haba ascendido a 13,6 millones, pero aun as representa una tasa de
crecimiento medio anual modesto de menos del 1,2 por 100 en un periodo
de cincuenta aos. La explosin demogrfica no llegara hasta el siglo xx.
Tras la independencia, haba dos bases de poder institucional: la Iglesia y
el ejrcito. La primera haba atravesado las guerras independentistas sin per
der su inmensa riqueza. Segn un observador, puede que haya controlado
cerca de la mitad de la tierra de la nacin. La Iglesia tena ingresos regulares
por el alquiler de sus vastos bienes races, sus inversiones estaban por todas
partes y era con mucho el operador bancario mayor de todo Mxico. Sus ge
nerosos crditos a los grandes latifundistas no slo garantizaban unos ingre
sos constantes, sino que tambin creaban una alianza firme con los escalones
superiores de la sociedad mexicana. No es sorprendente que acabara convir
tindose en un blanco de la oposicin, en particular entre quienes no logra
ron beneficiarse de su largueza.
La segunda base de poder era el ejrcito, que dominaba la poltica na
cional. Durante el periodo de cuarenta aos que va de 1821 a 1860, Mxico
Mxico 245
tuvo al menos cincuenta presidencias distintas, cada una con una duracin
media menor a un ao; treinta y cinco de estos malhadados regmenes estu
vieron encabezados por oficiales del ejrcito. El medio bsico para lograr el
cargo presidencial era el golpe militar. Y durante todo este periodo se cerni
sobre el pas la figura tragicmica de Antonio Lpez de Santa Anija, que
ocup la presidencia nueve veces distintas y puso en el cargo a hombres de
paja las restantes ocasiones.
Santa Anna fue el ms famoso de los caudillos mexicanos. Estos hombres
fuertes reunan a sus seguidores armados ejrcitos en miniaturaque bus
caban riquezas fundamentalmente. Sin embargo, una vez que lograban acce
der al poder nacional, se encontraban con que las arcas del Estado estaban
vacas (habitualmente debido a los gastos militares previos). Al final, la ban
da del caudillo reinante se desintegraba y un nuevo lder, con nuevos segui
dores, tomaba el poder. Los caudillos no se molestaban por el arte de gober
nar: esto lo dejaban a un cuadro de abogados y profesionales, la mayora de
Ciudad de Mxico, que ocupaban los ministerios (all reaparecan a menudo
las mismas caras: hubo cerca de 600 nombramientos gubernamentales dife
rentes entre 1820 y 1860, pero slo fueron a parar a 207 individuos). De este
modo, la poltica caudillista se aseguraba la continuidad y el cambio.
La invasin estadounidense
Asolada por las guerras independentistas, Mxico era una nacin incipiente
dbil y vulnerable. Al norte se extenda otra nacin nueva, que haba arroja
do a su dueo ingls cincuenta aos antes. Entonces los inexpertos Estados
Unidos corran hacia el oeste y el sur, y se dirigan hacia el norte de los vas
tos dominios casi despoblados de lo que haba constituido el virreinato de
Nueva Espaa.
Los espaoles nunca haban encontrado los recursos para colonizar el
norte, los inmensos territorios de California, todo el valle del ro Colorado y
Texas. Lo mejor que pudieron hacer fue crear una red de misiones religiosas
a cargo sobre todo de los diestros y leales jesuitas. Estas tierras se convirtie
ron en un claro imn para los infatigables estadounidenses. En 1821, Stephen
Austin y un grupo de colonos se desplazaron a Texas y luego a parte de M
xico. Los texanos acabaron deseando zafarse del gobierno central de Ciudad
de Mxico y se alzaron en 1835 para declarar la independencia al ao
siguiente. Para tratar de sofocar la rebelin, Santa /\nna envi tropas mexi
canas contra El lamo, matando hasta el ltimo hombre de sus defensores,
pero fue derrotado despus en San Jacinto, y Texas permaneci indepen
diente. En 1845, el Congreso estadounidense vot la anexin de Texas, que
sus dirigentes aceptaron en seguida.
Los mexicanos consideraron esta anexin como un equivalente a un acto
de guerra de Estados Unidos y las disputas sobre las reclamaciones financie
ras continuaron complicando las relaciones entre ambos pases. El presiden
te James K. Polk envi tropas a la zona fronteriza en disputa, paso que los
mexicanos consideraron como una invasin. Cuando stos contraatacaron,
Polk lo llam guerra. Con consentimiento del Congreso, pero con la oposi
cin de legisladores tan prominentes como John C. Calhoun y Abraham Lin
coln, Polk inici la guerra que l y sus seguidores buscaban.
Fue un enfrentamiento totalmente desigual. El desafortunado Santa
Anna se encontraba al mando de las tropas mexicanas, que en un principio
lograron resistir el empuje de las estadounidenses bajo las rdenes de Za-
chary Taylor, pero en 1847 Winfield Scott dirigi sus columnas directamen
te desde Veracruz hasta Ciudad de Mxico. Los mexicanos comunes se
unieron al esfuerzo de repeler las fuerzas estadounidenses y los cadetes mi
litares de corta edad desde entonces recordados como los Nios Hroes
de Chapultepecescogieron la muerte antes que rendir su bandera na
cional. Pero no sirvi de nada. Mxico perdi y el precio que pag fue muy
elevado.
El tratado de Guadalupe Hidalgo puso fin a la guerra en febrero de 1848.
Estableca que Estados Unidos pagara una modesta suma de 15 millones de
dlares y adquirira la posesin de todo el territorio comprendido entre Te
xas y California, cerca de la mitad de los dominios nacionales de Mxico. Fue
una derrota mortificante, cuyo doloroso recuerdo nunca ha muerto en Mxi
co. Del mismo modo que se ensea a los estadounidenses a recordar El
lamo, los mexicanos aprenden leyendas sobre valerosas peleas contra
fuerzas ms poderosas. El nombre oficial de la disputa ofrece una pista sobre
las sensibilidades que suscita: en Estados Unidos se llama la guerra Mexi
cano-Americana, pero en Mxico recibe el nombre de guerra de la Inva
sin Norteamericana.
La prdida sacudi profundamente a la elite criolla mexicana. Su frus
tracin hizo erupcin en un acerbo ataque de los conservadores a los libera
les, faccin predominante en el gobierno desde la independencia. Los con
servadores, encabezados por Lucas Alamn, mantenan que Mxico haba
sido humillado debido a que haba tratado tontamente de adoptar los valo
res de los anglosajones del norte. Sostenan que lo que su nacin necesitaba
era un retorno a su tradicin hispana. De forma especfica, precisaba promo
ver los ideales aristocrticos, proteger los privilegios legales de los militares y
la Iglesia, y crear una monarqua constitucional (quizs importando un prn
cipe europeo).
Los liberales, que continuaban disfrutando la ventaja del poder, contra
atacaron: a mediados de la dcada de 1850, una rfaga de nuevas reformas,
que hicieron que el periodo fuera denominado La Reforma, desnudaron de
su poder al ejrcito y la Iglesia, y culminaron en una Constitucin nueva,
muy liberal. Desafortunadamente, la controversia no se restringa a discursos
y leyes. En 1858, los conservadores volvieron a atacar, iniciando casi veinte
aos de una guerra civil destructora. Esos aos incluyeron el desgraciado im
perio (1863-1867) de Maximiliano de Habsburgo, de Austria, que puso en
prctica de forma literal la frmula conservadora. No es sorprendente que la
Mxico 247
importacin de un monarca extranjero levantara sentimientos nacionalistas
que los liberales capitalizaron de inmediato. Benito Jurez, el dirigente libe
ral, estuvo al frente del derrocamiento del imperio y orden la ejecucin del
desafortunado Maximiliano. Los liberales consolidaron su poder bajo el pre
sidente Jurez hasta su muerte en 1872. El intervalo de inestabilidad que si
gui acab con la llegada al poder de uno de los antiguos asociados del pre
sidente: el general Porfirio Daz.
El periodo de Daz: progreso a un precio
Durante los aos que van de 1876 a 1911, Daz demostr ser un genio de la
poltica. Comenz con sus compaeros y seguidores militares y desde all
cre una amplia coalicin. Otorg a los caudillos regionales espacio para ma
niobrar y los alent para que lucharan entre ellos. A medida que maduraba
su presidencia, fue fortaleciendo el ejrcito. Para mantener el control sobre
el campo, donde viva la vasta mayora de los mexicanos, se sirvi de los te
midos guardias rurales. En pocas palabras, form con paciencia el poder del
gobierno federal donde contaba: en el ejrcito y la polica.
Al principio, no pareca representar nada nuevo en poltica. Despus de
todo, era un producto del movimiento liberal. Pero segn pasaba el tiempo,
se hizo evidente que era un liberal con algunas diferencias. Cultivaba la neu
tralidad en la cuestin crucial de la Iglesia, sin atacarla (al igual que la ma
yora de los liberales) ni defenderla. Permiti que su devota segunda esposa
sirviera como un smbolo notable de reconciliacin hacia la institucin que
los liberales haban puesto en la picota.
En otros respectos, sigui fiel a los principios liberales. En una de sus me
didas ms importantes y de largo alcance, determin que la prohibicin de
poseer tierras de forma corporativa, una medida liberal de la dcada de 1850
dirigida principalmente a la Iglesia, se aplicara tambin a los pueblos indios.
Esto abri vastas extensiones nuevas a los especuladores, rancheros y favori
tos polticos. En 1894 ayud a los latifundistas an ms, decretando que los
terrenos baldos pudieran tomarse para la explotacin privada. La fuente
crucial del nuevo capital iba a ser exterior. Daz y sus ministros buscaron in
versores extranjeros, en especial estadounidenses e ingleses, y les ofrecieron
generosas concesiones. Todo ello era una aplicacin clara de los principios
del liberalismo econmico que haban arrobado a la mayora de las elites la
tinoamericanas en las dcadas finales del siglo xix. En Mxico, los escritores,
tecncratas y polticos con inclinaciones intelectuales que articularon estas
doctrinas se ganaron la etiqueta de cientficos, debido a su supuesta vincula
cin con la filosofa positivista.
Daz demostr su maestra poltica del modo ms fundamental: perma
neci en el poder mucho ms de lo que nadie se habra atrevido a predecir.
Durante tres dcadas y media, ocup la presidencia con una nica interrup
cin (Manuel Gonzlez, 1880-1884). Crea que estaba dando a Mxico el pre-
cioso regalo de la estabilidad poltica (que consideraba indispensable para el
crecimiento econmico. Si se requera cierta represin para lograrla, era por
una buena causa. Poltico perspicaz, evit siempre presentarse como un dic
tador. Simplemente haca enmendar la Constitucin, una y otra vez, para po
der ser reelegido presidente. Saba cmo atraer a los sectores privilegiados,
cmo conseguir su lealtad, cmo orquestar su apoyo para los esquemas eco
nmicos que elevaran a su pas a un nivel civilizado.
El desarrollo econmico fue impresionante. Los ferrocarriles fueron un
ejemplo asombroso. Daz trat primero de construirlos con fondos pblicos,
pero a finales de 1880 otorg las concesiones a inversores extranjeros. En
slo cuatro aos, el tramo en funcionamiento aument de 1.074 km a 5.600
km y alcanz los 13.500 km en 1900. (Por otro lado, el pago de intereses y di
videndos por esta inversin extranjera constitua una carga para la balanza
de pagos.) Aunque la mayora de los ferrocarriles fueron construidos por em
presas extranjeras, el Estado se hizo cargo de ellos en 1907.
Como en otros lugares de Amrica Latina, el comercio exterior se dispa
r: se multiplic por nueve entre 1877 y 1910. Estados Unidos se convirti en
el principal socio comercial, mientras que las exportaciones de minerales se
extendan al cobre y al zinc, adems de la plata y el oro. Hubo una modesta
industrializacin, centrada en los textiles, el cemento, el hierro y bienes de
consumo ligeros. Daz dio una gran importancia a la necesidad de seguir po
lticas que mantuvieran el crdito de Mxico ante Estados Unidos y Europa.
En 1895, el gobierno federal present unos presupuestos excedentarios y du
rante todo el rgimen de Daz los presupuestos fueron equilibrados. Cuando
se aproximaban las celebraciones del centenario de la independencia en
1910, pudo proclamar con sus lugartenientes que haban realizado en Mxi
co el ideal positivista de orden y progreso.
La actividad econmica variaba de carcter de una regin a otra, lo que
llev a estructuras sociales diferenciadas. El norte era una regin minera y
ranchera, donde haba obreros contratados por ejemplo, minerosy va
queros. El valle central, en contraste, produca trigo y grano en granjas me
dianas y de gran tamao. El azcar se cultivaba en la regin surcentral, en
particular en el estado de Morelos, donde las tierras de los campesinos tradi
cionales estaban siendo arrebatadas para su uso por los trapiches. En Yuca
tn prosperaban vastas plantaciones de henequn, en las que los nativos eran j
obligados a trabajar como peones.
Bajo Daz, Mxico no desarroll una clase empresarial fuerte. Las con
cesiones y los favores provenan del Estado y el capital, del exterior: Inglate- j
rra, Francia y, por supuesto, Estados Unidos. Los sectores medios eran ex
tremadamente dbiles.
Estos factores sociales tuvieron un profundo significado poltico. En
otros lugares de Amrica Latina, los profesionales de clase media proporcio
naron la presin y el liderazgo de movimientos reformistas, como en Argen
tina, y en algunas ocasiones sirvieron de apoyo a los inexpertos industriales,
como en Chile. Pero no fue as en Mxico. Pareca que al terminar el siglo,
Mxico 249
tena los ingredientes sociales para una revolucin, pero relativamente poco
material para la reforma.
El progreso econmico de los aos de Daz tambin tuvo su coste. Mien
tras que los ricos prosperaban y copiaban puntualmente a la aristocracia
europea, la vasta mayora de los mexicanos se enfrentaban a un pobreza ago
biante. Dado su excedente en mano de obra, los salarios seguan muy bajos.
De hecho, un clculo (sin duda exagerado) muestra que el poder adquisitivo
medio en 1910 era slo un cuarto del de 1810. Mxico exportaba productos
agrcolas, mientras que el cultivo de la dieta bsica de la mayora de los me
xicanos maz y frijolesapenas se mantena a la altura del crecimiento po-
blacional. No poda haber mejora en el nfimo nivel de consumo per cpita
prevaleciente al comienzo del periodo de Daz. Las estadsticas de vida eran
alarmantes. En 1900, el 29 por 100 de todos los nios varones moran antes
de cumplir un ao y muchos de los sobrevivientes acababan trabajando doce
horas diarias en una empresa explotadora. Slo un cuarto de la poblacin sa
ba leer y escribir.
Este progreso econmico tan desigual origin una protesta repetida de
los trabajadores urbanos y rurales. Hubo huelgas, a menudo salvajes, en es
pecial donde el trabajo asalariado se desempeaba bajo condiciones de tipo
industrial. Entre 1906 y 1908, por ejemplo, los trabajadores mexicanos de la
Compaa de Cobre Cananea protestaron de forma repetida por los salarios
ms altos pagados a los obreros estadounidenses. Tambin hubo huelgas des
tacadas entre los obreros del ferrocarril y en las fbricas textiles de Ro Blan
co. Esta protesta obrera se intensific por la crisis financiera internacional de
1906-1908. En el sector rural, los campesinos de la zona de Morelos se to
maron muy a mal la prdida de su.tierra para el cultivo comercial de azcar
y otros productos de mercado. En el norte hubo una reaccin similar por la
prdida de tierra para la construccin del ferrocarril.
Daz y sus consejeros podan seguir una poltica econmica coherente por
que haban creado el gobierno centralizado ms efectivo que haba visto M
xico desde la independencia. La toma de decisiones estaba centralizada en
Ciudad de Mxico, a expensas de los caudillos regionales o locales. Los pues
tos polticos, especialmente los de rango federal, eran codiciados por el sector
ms elevado de la sociedad. Los que los conseguan eran envidiados, ya que la
prosperidad econmica requera muy a menudo contactos con el gobierno. El
mismo Daz conoca plenamente bien la clase de sistema que haba promovi
do. Casi al final de su rgimen explic: Fuimos duros. A veces fuimos duros
hasta la crueldad. Pero era necesario entonces para la vida y el progreso de la
nacin. Si hubo crueldad, los resultadovs la han justificado La educacin y
la industria han realizado la tarea comenzada por el ejrcito. Muchos de sus
adversarios estaban de acuerdo en la necesidad de un poder nacional, pero de
nunciaban el modo en que lo utilizaba. La presin aumentaba a medida que
creca la frustracin entre la elite ms joven, excluida de la camarilla de Daz.
El tiempo jugaba en su contra, pero quin podra haber predicho el modo en
que su casa, tan cuidadosamente construida, se vendra abajo?
La Revolucin mexicana
Pocas revoluciones son precipitadas por los oprimidos. Mucho ms a menu
do comienzan con un cambio dentro de la elite dominante. Los disidentes
descontentos, con frecuencia jvenes, llegan a un punto de clera tal que ata
can el sistema. Eso fue lo que paso en Mxico en 1910.
Uno de los principales crticos era Francisco I. Madero, vstago de una
familia que haba hecho fortuna en la ganadera y la minera. Tambin esta
ba vinculado a la maquinaria poltica de Daz. Evaristo Madero, su abuelo,
haba sido gobernador del estado de Coahuila de 1880 a 1884 y la familia Ma
dero haba cultivado una ntima relacin con Jos Y. Limantour, ministro de
Economa durante muchos aos de Daz. Francisco obtuvo lo mejor de una
educacin en el extranjero, ya que estudi en Pars y en la Universidad de
California. Volvi para aplicar sus conocimientos en la agricultura comercial,
en especial en las plantaciones de algodn familiares. Tena fuertes convic
ciones liberales en cuanto a economa, apropiadas para el periodo de Daz,
pero tambin en poltica, que no lo eran tanto. Su creencia en la democracia
poltica le distanci pronto de las rigideces de las postrimeras del rgimen
porfiriano. Se convirti en un adversario franco que sostena que Mxico es
taba preparado para la democracia liberal y que si Daz quera presentarse a
la reeleccin en 1910 (como todos esperaban), el candidato a vicepresidente
deba provenir de fuera de la camarilla presidencial.
Daz era para entonces el cautivo de su xito. Por qu deba tomar en
serio las lamentaciones de un joven oligarca ambicioso y mimado? Cuando el
presidente desoy su mensaje, Madero hizo lo impensable: entr en la cam
paa de 1910 como candidato del Partido Antirreeleccionista. Ahora el pre
sidente se enfrentaba a una oposicin mayor que nunca durante dcadas. Su
maquinaria produjo otra victoria, pero cost mucho trabajo. La polica tuvo
que encarcelar a 5.000 opositores, incluido Madero. El joven rebelde, ahora
envalentonado, se neg a reconocer la legitimidad de la reeleccin presiden
cial y, en vez de ello, emiti (mientras estaba en la crcel, lo que sugiere que
no haba una represin dura) su famoso Plan de San Luis Potos y llam a la
resistencia armada. El movimiento rebelde creci con rapidez, mientras sus
tropas tomaban Ciudad Jurez (al otro lado de la frontera de El Paso). En
tonces Daz tir la mscara del autcrata con recursos infinitos. En una de
mostracin sorprendente de debilidad, capitul y abandon el pas en mayo
de 1911. Se celebraron nuevas elecciones presidenciales y Madero triunf.
En 1912, se convirti en el presidente de la nacin ante una muchedumbre
delirante en Ciudad de Mxico. Pareca que la democracia se abra paso.
Puede que Francisco Madero y sus compaeros disidentes hayan iniciado
la Revolucin mexicana, pero no la controlaron por mucho tiempo. Otros re
beldes tenan objetivos mayores: Emiliano Zapata, por ejemplo, quien haba
surgido como el frreo dirigente de los campesinos sin tierra del estado de Mo
relos. Eran quienes haban visto desaparecer sus derechos tradicionales sobre
Mxico 251
Emiliano Zapata proporcion un liderazgo
preciso al movimiento revolucionario cam
pesino que comenz en el estado de More
los.
la tierra a manos de leguleyos y especuladores que utilizaban las nuevas leyes
de inspiracin liberal. Estos zapatistas consideraron la revolucin como una
oportunidad para restaurar la justicia, lo que significaba recuperar sus tierras.
Los zapatistas se desilusionaron en seguida de Madero, y con razn. Por
qu deba este hijo de una familia latifundista simpatizar con su causa ms
que la pandilla porfirista? En noviembre de 1911, Zapata y sus seguidores de
Morelos atacaron con acritud a Madero en su Plan de Ayala. No teniendo
otras miras que satisfacer sus ambiciones personales, sus desmedidos instin
tos de tirano y su profundo desacato al cumplimiento de la Constitucin de
1857, decan, Madero no llev a buen trmino la revolucin que felizmente
inici con el apoyo de Dios y del pueblo. En lugar de ello, dej que conti
nuara el aparato poltico porfirista, con lo que mostr su indiferencia hacia la
situacin del pueblo. Los campesinos slo tenan ahora una opcin: la accin
directa. Hacemos constar: que ... entrarn en posesin de esos bienes in
muebles, desde luego, los pueblos o ciudadanos que tengan sus ttulos, co
rrespondientes a esas propiedades, de las cuales han sido despojados por la
mala fe de nuestros opresores, manteniendo a todo trance con las armas en
la mano la mencionada posesin ... Los zapatistas valan tanto como su pa
labra. Estos pequeos propietarios rurales haban credo que la revolucin
los ayudara a recuperar sus tierras. Cuando vieron que Madero no se las en
tregaba, le abandonaron y declararon su propia revolucin.
Era difcil que Madero fuera un revolucionario verdadero. Se trataba de
un aspirante a parlamentario que haba pensado que la abdicacin de Daz
abrira el camino para la democracia verdadera. Madero perteneca a Ingla
terra o Escandinavia, no a Mxico. Retrocedi ante el pensamiento suge
rido por rebeldes menos remilgados que lde que deba golpear a su opo
sicin antes de que le golpearan a l. Este error le cost la vida en 1913. Su
asesino fue su propio jefe castrense, Victoriano Huerta, general de alto ran
go con Daz. Arrastr al indiscreto embajador estadounidense Henry Lae
Wilson a su complot, con lo que se aseguraba de que Estados Unidos segui
ra manteniendo un papel notable en la poltica mexicana.
Huerta era una figura grosera, que pens que podra restablecer una ver
sin del rgimen porfirista. Trat de imponer su autoridad por todo el pas
alzado, pero pronto encontr resistencia. Muchos mexicanos que haban sido
atrapados en la revuelta contra Daz vean ahora a Huerta como el usurpa
dor. Empez a consolidarse la oposicin, y cuando reuni fuerzas se aglutin
en la fase genuinamente revolucionaria de la Revolucin mexicana.
Uno de los centros ms poderosos de la resistencia a Huerta fue el esta
do norteo de Chihuahua, donde Pancho Villa se hizo con el control. Era un
antiguo ladrn de ganado de rudos modales que haba movilizado un peque
o ejrcito. A diferencia de Zapata, con quien se le ha comparado a menu
do, no encabez una rebelin campesina. Los seguidores de Villa, al menos
al inicio, eran pequeos rancheros, trabajadores desempleados y vaqueros:
hombres que queran trabajo, no pequeas parcelas de tierra. As que no fue
sorprendente que cuando Villa promulg una reforma agraria, en diciembre
de 1913, proclamara la confiscacin de las grandes haciendas, pero no su di
visin en parcelas. El Estado las administrara y sus cultivos comerciales ayu
daran a financiar la maquinaria militar de Villa.
Villa puso en prctica su idea rpidamente. Quiz haya creado problemas
administrativos, pero logr su objetivo. Se produjo dinero y se obtuvieron su
ministros (en especial de Estados Unidos, que segua siendo el mayor abas
tecedor de armas de todos los revolucionarios mexicanos). El ejrcito de Vi
lla estaba bien alimentado y bien equipado. Sin duda, sus seguidores tenan
ahora una fuente segura de empleo en l, que surgi como una tropa profe
sional mercenaria bien pagada.
Hubo otros desafos al sangriento acceso al poder de Huerta. Uno fue en
Coahuila, estado nativo de Madero, donde el gobernador Venustiano Ca
rranza mont un fuerte movimiento de resistencia. Carranza, como Madero,
era un miembro disidente de la elite que haba llegado a senador durante el
rgimen de Daz. Era un terrateniente rico que haba ocupado el puesto de
gobernador como interino. Mientras las fuerzas contrarias a Daz se reunan
lentamente en 1910, Carranza uni su suerte a Bernardo Reyes, otro candi
dato de la oposicin para presidente. Sin embargo, durante la campaa se ad
hiri al grupo antirreeleccionista. Una vez en el poder, Madero recompen
s a Carranza nombrndolo gobernador de su estado, Coahuila.
Carranza contest la usurpacin de Huerta con poco ms que una contra-
Mxico 253
En el norte, Pancho Villa cre una poderosa fuerza militar, pero su ostentacin per
sonal le gan una reputacin dudosa en Mxico y Estados Unidos. (Cortesa de la Bi
blioteca del Congreso de Estados Unidos.)
demanda. Su Plan de Guadalupe (marzo de 1913) slo declaraba que Huerta
ocupaba el poder de forma ilegtima y que l, Carranza, deba ser reconocido
como Jefe Mximo del Ejrcito Constitucional. Una vez establecido, el nue
vo presidente convocara nuevas elecciones. El Plan no inclua un intento de
discutir mayores cuestiones socioeconmicas o ideolgicas. El movimiento ca-
rrancista pareca semejante a cualquier otra algaraba caudillista. El apoyo era
escaso, rural en su mayor parte y limitado, como es lgico, al norte.
Toda la atencin ahora se centraba en Huerta: podra mantenerse en el
poder? La oposicin segua trabajando sin descanso en el suroeste (Zapata y
los rebeldes campesinos) y el norte (Villa y su ejrcito errante). Sin embar
go, el enemigo ms peligroso era Carranza, el poltico de elite ultrarrespeta-
ble. Mxico se hallaba ahora sumergido en una sangrienta guerra civil que
vio aumentar al ejrcito federal en ms de diez veces de lo que era a finales
del mandato de Daz. Los zapatistas requirieron las fuerzas de Huerta por su
terca rebelin en Morelos, mientras que los constitucionalistas mantenan la
presin en el norte. Finalmente, fue la intervencin extranjera, no las armas
mexicanas, la que sentenci a Huerta. El presidente estadounidense Woo
drow Wilson decidi no reconocer su gobierno y envi a los marines para
ocupar Veracruz tras un incidente en el que se arrest a unos marineros es
tadounidenses. Para contrarrestar a los marines, Huerta tuvo que sacar tro
pas de la guerra civil. Pronto vio que su situacin era desesperada. A co
mienzos de julio de 1914, dimiti, acusando a Estados Unidos de haberlo
derrocado.
A mediados de 1914, la revolucin se hallaba a disposicin de todos. To
das las fuerzas que haban derrocado a Huerta se reunieron para discutir un
posible gobierno de coalicin. De inmediato, Carranza abrig sospechas por
los orgenes agrarios comunes de las fuerzas de Zapata y Villa. Abandon las
negociaciones, atac la legitimidad de ese gobierno putativo y estableci su
propio rgimen en el puerto oriental de Veracruz.
Las fisuras sociales de la revolucin comenzaban a resultar dolorosa
mente obvias. Villa, y en especial Zapata, representaban las reclamaciones de
un cambio social radical. Carranza se dio cuenta de que haba de ofrecer algo
ms que la retrica liberal que haba sostenido a Madero. En una declaracin
de diciembre, comenz a inclinarse hacia la izquierda. Prometi, sin detalles,
leyes para la mejora de la condicin del pen rural, el obrero, el minero y
en general las clases proletarias. Al mes siguiente se pronunci a favor de
una reforma agraria, apel a la restauracin o la creacin de comunidades
agrcolas (ejidos), requiri procedimientos para restablecer los ttulos legales
y estableci una comisin agraria nacional. En febrero de 1915, se pronunci
acerca del trabajo: consigui que los anarcosindicalistas el mejor organiza
do de los movimientos obreros urbanosconvinieran que a cambio de leyes
laborales favorables, sus batallones rojos apoyaran la causa carrancista.
Durante 1915 entr en discusin el asunto. Villa, el ms formidable de los
enemigos militares de Carranza, arremeti para obtener una rpida victoria.
Encontr la horma de su zapato en Alvaro Obregn, el brillante jefe del ejr
cito carrancista del estado norteo de Sonora. A mediados de 1915, ste lo
gr vencer de forma decisiva a Villa, que se retir a los cerros de Chihuahua
para continuar la guerra de guerrillas, pero ya no volvi a suponer una ame
naza nacional. Los zapatistas no pudieron sostener un desafo a Ciudad de
Mxico y se marcharon a su Morelos nativo para repeler las incursiones fe
derales.
Con sus principales enemigos a raya, Carranza pudo permitirse convocar
una convencin constitucional a finales de 1916. En mayo de 1917 asumi
formalmente la presidencia. Ahora estaba preparado el escenario para la re
daccin de la Constitucin de 1917, un documento capital de la Revolucin
mexicana.
Carranza no tena ideas radicales. Esboz una plida imitacin de la
Constitucin de 1857, poco ms que una nueva declaracin de los principios
del liberalismo clsico. Los delegados de la convencin tenan otros pensa
mientos. De inmediato se hicieron con el control y redactaron una carta que
result sorprendentemente radical para esta poca anterior al bolchevismo.
El artculo 27 daba poderes al gobierno para redistribuir la tierra. El artcu
lo 123 anunciaba derechos del trabajador que nunca se haban odo en Norte
amrica. El artculo 3 sujetaba a la Iglesia a nuevas restricciones, que le im
ponan casi una camisa de fuerza. Los reflejos socialistas permeaban la
Constitucin. De improviso se hizo evidente que lo que se haba iniciado
como una simple revuelta de elitistas disidentes contra Daz amenazaba con
convertirse en una revolucin social, con cambiar de forma significativa las
Mxico 255
relaciones de poder y propiedad en Mxico. Desde 1917, todo aspirante a l
der poltico tena que adoptar al menos una postura retrica en favor de los
obreros y campesinos mexicanos.
Los rebeldes agraristas Villa y Zapatacontinuaron manteniendo sus
plazas fuertes y representaban una posible amenaza para Carranza. De Za
pata se ocuparon en 1919, al ser asesinado por las tropas carrancistas en una
emboscada. Al ao siguiente Carranza se enfrent a su propio problema:
quera imponer como sucesor suyo a un poltico poco conocido, Ignacio Bo
nillas. Demostr poca vista en ello, ya que el lema no reeleccin de la cam
paa de 1910 haba sido su ms poderosa convocatoria y haba encontrado
expresin explcita en la nueva Constitucin. Ahora violaba el espritu de esa
regla al imponer un sucesor que sera su hombre de paja. La revolucin vol
vi a su prctica sangrienta: el valiente Obregn, el arquitecto de la victoria
sobre Villa, encabez un levantamiento. Se oblig a huir a Carranza y en la
marcha fue asesinado por uno de sus propios guardianes, que probablemen
te actuaba de parte de Obregn. El problema sucesorio, que haba llevado a
la cada de Daz, segua lejos de ser resuelto.
Institucionalizacin de la revolucin
Obregn fue el sucesor al botn de la presidencia. Se necesitaba una recons
truccin tras aos de guerra civil, pero la recesin mundial que sigui a la pri
mera guerra mundial redujo abruptamente los ingresos por exportacin y
agudiz la depresin conmica interna. Sin embargo, el gobierno lanz una
ambiciosa campaa de educacin rural dirigida por el notable intelectual
Jos Vasconcelos. En cuanto al mbito laboral, el gobierno de Obregn apos
t con fuerza por la Confederacin Regional Obrera Mexicana (CROM) de
reciente creacin, que pronto coopt, mientras acosaba a los sindicatos anar
quistas y comunistas. Respecto a la distribucin de la tierra, Obregn fue
cauteloso por miedo a una prdida de produccin. El ltimo de los rebeldes
populares originales, Pancho Villa, sucumbi a una descarga de fusilera en
1923 y, de momento, se dio por finalizada la etapa de las demandas efectivas
de una reforma social fundamental. Obregn hizo dos contribuciones impor
tantes a la estabilidad de la revolucin. Primero, logr un entendimiento con
Estados Unidos, que determin el trato que se conferira a sus empresas pe
troleras en pago al reconocimiento diplomtico. En segundo lugar, fue capaz
de transferir el poder a su sucesor de forma pacfica, algo que no haba he
cho un presidente mexicano desde 1880.
El nuevo presidente era otro general de Sonora, Plutarco Elias Calles.
Este competente poltico-militar demostr en seguida que era el hombre que
proporcionara al sistema poltico revolucionario unos cimientos slidos. Para
l, sin embargo, la amenaza provena de la derecha. Denominndose a s mis
mos cristeros, los catlicos militantes se presentaron ante los revolucionarios
como los primeros adversarios de base amplia y compromiso ideolgico a la
revolucin secularizadora. Los cristeros no se limitaban a los defensores opu
lentos del antiguo orden econmico, sino que incluan a muchos ciudadanos
corrientes que consideraban la revolucin como la obra del demonio que slo
poda detenerse con la espada. Esta creencia pa fue reforzada por el clero re
accionario, en especial en el estado de Jalisco, donde necesitaban con deses
peracin soldados de a pie para su cruzada contra la revolucin anticlerical.
Cuando termin el mandato presidencial de Calles en 1928, Obregn,
que nunca fue reservado en poltica, se present para una nueva eleccin. No
era una reeleccin, asegur a Mxico, porque no ocupaba el cargo. Gan con
facilidad pero no vivi para disfrutar su poder: antes de su nombramiento fue
asesinado por un fantico religioso.
En el vaco se coloc Calles, que consigui que los dirigentes polticos
asintieran a la convocatoria de unas nuevas elecciones y a la creacin de un
nuevo partido, el Partido Nacional Revolucionario (PNR). Durante los cor
tos mandatos que siguieron de Emilio Portes Gil (1928-1930), Pascual Ortiz
Rubio (1930-1932) y Abelardo L. Rodrguez (1932-1934), Calles continu
manejando el poder entre bastidores.
La mayora de los observadores esperaban que ste continuara en ese pa
pel durante la presidencia de Lzaro Crdenas, elegido en 1934. Era un ofi
cial del ejrcito y poltico algo oscuro de Michoacn, que sorprendi a todos
al enviar de inmediato al exilio al asombrado Calles. Era el primer movi
miento que probaba que Crdenas iba a valerse por s mismo.
Muchos campesinos se haban vuelto cnicos acerca de los objetivos re
volucionarios de sus gobernantes. Dnde estaba la tierra que les haban
prometido tan a menudo? Crdenas decidi hacer buenas esas promesas. Du
rante su mandato (1934-1940), presidi la distribucin de algo ms de 18 mi
llones de hectreas a los desposedos mexicanos, casi el doble de lo que
haban repartido todos sus predecesores juntos. Conoca los peligros de dis
tribuir tierra sin proporcionar los servicios de apoyo necesarios, que dema
siado a menudo conduca a una agricultura de subsistencia en la que el cam
pesino era capaz de alimentar a su familia pero no poda producir un
excedente para el mercado. Esto creara graves problemas para el abasteci
miento de las ciudades, as como para los mercados de exportacin.
Su solucin fue recurrir al sistema comunal denominado ejido. Tena las
ventajas de ser genuinamente mexicano y no capitalista ni socialista. La dis
tribucin de la tierra se hizo al ejido, que desde entonces fue el propietario,
aunque las parcelas se dividieran despus para su uso individual. Estos ejidos
podan incluir a cientos, incluso miles de familias. Los planes demandaban
escuelas, hospitales y financiacin, que iba a ser proporcionado por el Banco
de Crdito Ejidal, de reciente fundacin. Pero no toda la tierra se distribuy
a los ejidos, ya que tambin hubo campesinos particulares que recibieron
parcelas.
La enorme distribucin cre una euforia inicial, ya que ms de 800.000
receptores vieron el sueo de toda una vida realizado. Pero los resultados a
largo plazo no fueron felices para todos. La produccin agrcola para el mer
Mxico 257
cado cay en muchas zonas, como se haba temido. Los servicios sociales y
financieros prometidos por el gobierno no llegaron a materializarse en el vo
lumen necesario, a pesar de algunos logros. El resultado fue la baja produc
tividad y desorganizacin de muchas unidades comunales y una integracin
insuficiente en el mercado de muchas unidades ms pequeas. A pesar de
esos problemas, Crdenas gan una enorme popularidad entre los campesi
nos por su valenta al distribuir tanta tierra. Haba reforzado de forma pro
funda el carcter agrario de la revolucin.
Tambin reorganiz la estructura del partido. Calles haba iniciado el ca
mino al crear un aparato ms fuerte que el que haba encontrado al ocupar el
puesto en 1924. En 1938, Crdenas reorganiz el partido oficial y le cambi
el nombre por el de Partido de la Revolucin Mexicana (PRM). Ahora se iba
a edificar alrededor de cuatro grupos funcionales: el sector campesino, el sec-
torJabjjral, el sector militar y el sector popular, categora residual que in
clua principalmente a la clase media. Crdenas y sus consejeros polticos to
maron prestados conceptos del corporativismo, doctrina poltica en boga por
entonces en la Europa mediterrnea, en especial en Italia, Espaa y Portugal.
De este modo, ideaba una estrategia para tratar a las clases inferiores:
movilizar y organizar a obreros y campesinos, pero mantenindolos separa
dos. As, creaba sectores separados (y competitivos) para cada grupo consti
tuyente del partido oficial. De esta forma, el gobierno poda mantener el
control sobre los movimientos populares y evitar la posible aparicin de una
coalicin entre obreros y campesinos. (Hasta los aos noventa, el rgimen
parece haber logrado su objetivo.)
Crdenas tambin emprendi una lnea ms radical en relacin con Es
tados Unidos. El asunto ms arduo era el petrleo. A comienzos del siglo xx,
Mxico posea un porcentaje importante de las reservas petroleras confirma
das del mundo. En 1930, ya haba empresas petroleras extranjeras, la ma
yora estadounidenses, pero tambin algunas inglesas, que tenan grandes in
versiones en Mxico. De forma inevitable, las compaas tuvieron una dispu
ta salarial con sus empleados mexicanos, que al final lleg al Tribunal Supre
mo, donde se fall en favor de los ltimos. Las compaas desecharon esta
decisin al dar por sentado que, como pasaba con anterioridad, deba haber
una va para sortear tales problemas legales en el atrasado Mxico. Para sor
presa de todos, el presidente intervino y anunci la expropiacin de las com
paas. El factor que precipit tal decisin segn Crdenas fue la negativa de
stas a obedecer la decisin del Tribunal Supremo. La fundamentacin legal
para la expropiacin fue el artculo 27 de la Constitucin de 1917, que a su
vez se basaba en el antiguo principio de la jurisprudencia espaola de que to
dos los derechos del subsuelo pertenecen al Estado (la corona) y no al pro
pietario de los derechos de la superficie. Las compaas petroleras montaron
en clera. Las estadounidenses pidieron al presidente Franklin Roosevelt
que interviniera en su favor. Los propagandistas de derechas estadouniden
ses tuvieron mucha actividad a costa de los revolucionarios mexicanos ate
os que primero haban atacado la religin y ahora atacaban la propiedad.
En Mxico, la noticia de la expropiacin provoc una respuesta exaltada.
El sentimiento nacionalista mexicano, nunca muy sumergido, se desbord;
Crdenas era ahora un autntico hroe al plantarse ante los gringos.
En un primer momento, Roosevelt hizo algunas airadas demandas a los
mexicanos, pero las cabezas ms fras prevalecieron en Washington. Despus
de todo, su tan cacareada poltica de buena vecindad significaba, cuando
menos, no ms invasiones de Amrica Latina. De hecho, el gobierno mexi
cano ya haba dicho que indemnizara a las compaas. Entonces la disputa
se centr en el valor de las propiedades expropiadas. Las compaas rellena
ron reclamaciones inmensas que incluan el valor futuro de todo el petrleo
del suelo que posean. La larga negociacin que sigui favoreci al gobierno
mexicano, ya que la administracin Roosevelt decidi desde el principio no
intervenir en favor de los inversores.
Se pag a las compaas y los mexicanos crearon un monopolio estatal
del petrleo, Petrleos Mexicanos (PEMEX). Desde entonces ha sido un alto
smbolo del nacionalismo, sobre todo porque su blanco haba sido Estados
Unidos. Las compaas petroleras y sus amigos del gobierno estadounidense
tampoco olvidaron. Durante treinta aos pusieron en prctica un boicot
mundial contra todo petrleo mexicano y obstruyeron de forma efectiva el
desarrollo de las operaciones de refinacin al ponerlo en la lista negra de to
das las principales abastecedoras de equipamientos extranjeras. Las compa
as y el gobierno estadounidense pensaron que una de las razones para cas
tigar a los mexicanos por su valenta nacionalista era evitar que a otros
gobiernos latinoamericanos les tentara la idea de emprender expropiaciones
similares. Mxico pag un precio por plantar cara al to Sam.
Para muchos mexicanos, Crdenas logr dar nueva vida a la revolucin.
Por otro lado, el sector rico latifundistas y grandes comerciantesle odia
ban, del mismo modo que sus pares odiaban en Estados Unidos a Franklin
Roosevelt. En ambos pases, la derecha consider que estos reformadores ca-
rismticos preparaban el camino para el izquierdismo radical. Crdenas pro
porcion municin a sus enemigos con gestos a los que se dio mucha publici
dad, como la concesin de asilo a Len Trotsky en 1937 y la acogida de los
republicanos espaoles que huan de la persecucin de Franco al trmino de
la guerra civil. Pero eran gestos para el escenario mundial, no medidas para
Mxico.
Estabilidad, crecimiento... y rigidez
Habra sido difcil para todo poltico seguir a Crdenas. El nombramiento de
su sucesor sigui un modelo que se ha repetido al final de todo mandato pre
sidencial de seis aos desde 1940: especulacin sin fin, con frecuencia mal in
formada, acerca del probable elegido. Los mecanismos electivos quizs hayan
variado, pero sigue siendo esencialmente una negociacin entre los dirigen
tes polticos ms elevados que se efecta en privado, con frecuentes globos
Mxico 259
sonda para valorar la opinin pblica. En pocas palabras, un material per
fecto para las fbricas de rumores polticos.
En 1940, la eleccin descans en Crdenas, que haba acumulado una in
fluencia aplastante en el partido poltico. No escogi a ninguno de los princi
pales candidatos discutidos (uno radical y otro conservador), sino que se in
clin por su ministro de Guerra, poco conocido, el general Manuel vila
Camacho. Resulta claro que haba un consenso para encauzar la revolucin
en una direccin moderada.
En su campaa, vila Camacho puso en claro que no era anticlerical y
hasta se declar creyente. En realidad, se enfrentaba a un rival: Juan Andreu
Almazn, candidato del Partido de Accin Nacional (PAN), un inexperto
partido de la derecha pro clerical. El candidato oficial del PRM prevaleci
con facilidad.
En varios mbitos polticos clave, vila Camacho se mostr de inmedia
to ms moderado que Crdenas. Uno fue la distribucin de la tierra. Crde
nas se haba hecho apreciar por el campesinado mexicano debido a sus con
cesiones de tierra, que recibieron mucha publicidad y que se destinaron casi
de forma invariable a los grupos colectivos que iban a formar ejidos. vila
Camacho dirigi la distribucin a familias individuales y no a stos, con lo
que favoreci la propiedad a pequea escala y unifamiliar. Tambin se dio un
contraste en la cantidad total de tierra utilizada. vila Camacho distribuy
cerca de 5 millones de hectreas, mientras que Crdenas haba distribuido
unos 18 millones de hectreas.
En el campo laboral, vila Camacho hizo otro movimiento que no co
rresponda a la izquierda. Reemplaz al dirigente oficial del sector obrero del
partido por Fidel Velzquez, que era abiertamente hostil a los dirigentes de
los sindicatos ms militantes y ayud a dificultar las huelgas. Mientras se
desalentaba la accin de los sindicatos autnomos, el gobierno avanz en
otro frente: cre el Instituto Mexicano de Seguro Social (IMSS), organismo
que proporcion a los trabajadores servicios mdicos mediante una red de
clnicas y hospitales. La cobertura se limitaba a unos cuantos cientos de mi
les de trabajadores a mediados de los aos cuarenta, pero fue el precedente
de un sistema de beneficios complementarios que se extendera firmemente
a los elementos del movimiento obrero mejor organizados.
Adems, vila Camacho se enfrent al reto de una guerra mundial en
expansin. Los mexicanos sentan una fuerte simpata por la causa aliada,
pero una suspicacia igual de fuerte por una alianza automtica con Estados
Unidos. Tras Pearl Harbor, el gobierno mexicano rompi las relaciones di
plomticas con Japn, Alemania e Italia, pero se par antes de declarar la
guerra. Slo el repetido hundimiento de los barcos mexicanos a manos de los
alemanes llev al gobierno a obtener una declaracin de guerra del congre
so nacional en mayo de 1942.
Mxico, junto con Brasil, fue uno de las dos pases latinoamericanos que
aportaron fuerzas de combate contra el Eje. La contribucin mexicana fue un
escuadrn de aviacin, entrenado en Estados Unidos y despus agregado a
la Quinta Unidad Area estadounidense en Filipinas. El escuadrn actu con
valenta y proporcion honor a su pas en el conflicto distante con Japn. M
xico tambin suministr materias primas vitales a Estados Unidos a un bajo
precio controlado por el Estado.
Otro paso tendra una gran importancia para el futuro. Tras un acuerdo
explcito entre los presidentes Franklin Roosevelt y Avila Camacho, Mxico
comenz a enviar braceros al norte para cubrir el vaco dejado en los campos
estadounidenses por el reclutamiento militar. Haba existido una emigracin
espontnea sumergida hacia el norte desde haca tiempo. Como la guerra
continuaba, los braceros mexicanos comenzaron a desempear tambin fun
ciones no agrcolas, lo que levant la oposicin del movimiento obrero esta
dounidense. La guerra termin una vez que se haba establecido un impor
tante precedente: la aceptacin oficial del movimiento hacia el norte de los
obreros mexicanos con el fin de realizar trabajos para los que no se encon
traran estadounidenses. No obstante, haba problemas enormes. Los mexica
nos, acostumbrados a sueldos mucho ms bajos en su pas, a menudo estaban
dispuestos a dejarse engatusar (o eran forzados a) por condiciones de empleo
inferiores a las que se haban acordado de forma oficial. Cuando termin la
guerra, cerca de 300.000 mexicanos haban pasado por la experiencia de tra
bajar en Estados Unidos. Aunque muchos haban encontrado prejuicios y
discriminacin, la mayora haba ganado salarios mucho ms altos de los po
sibles en Mxico. La promesa de ingresos ms elevados al otro lado de la
frontera, aunque deslustrada, sigui siendo una atraccin constante para los
mexicanos pobres despus de la guerra.
Con el fin de la segunda guerra mundial, Mxico consider que la indus
trializacin era una va para salir de la pobreza persistente. El hombre para
dirigir el camino fue Miguel Alemn, el primer presidente civil desde la re
volucin. Uno de sus primeros actos fue reorganizar y rebautizar el partido
oficial, ahora denominado Partido Revolucionario Institucional (PRI). El
aadido de institucional seal un giro hacia el pragmatismo. El partido se
compuso de tres sectores: campesino, obrero y popular, forma que ha reteni
do desde entonces. Surgi como un partido oficial totalmente dominante, di
ferente de cualquier otro de Amrica Latina.
El sello del nuevo presidente iba a ser el desarrollo econmico. Lo que
ms necesitaba Mxico era infraestructura: carreteras, presas, comunicacio
nes, instalaciones portuarias. As pues, Alemn lanz un ambicioso programa
de obras pblicas que hacan hincapi en proyectos de irrigacin e hidro
elctricos. Tambin se construyeron autopistas y hoteles para facilitar el tr
fico de turismo con Estados Unidos. Esta inversin dio sus frutos, ya que el
turismo se convirti en una importante fuente de divisas, aunque con unas
implicaciones sociales y culturales que los nacionalistas mexicanos encontra
ron desagradables.
La economa mostr un crecimiento significativo. Se establecieron los ci
mientos mediante un agudo proteccionismo contra las importaciones. La jus
tificacin a corto plazo era equilibrar el severo dficit en la balanza de pagos,
Mxico 261
pero el efecto neto fue garantizar el mercado a la produccin interna, lo que
tena sentido en un mercado tan grande como el mexicano. La manufactura
interna respondi con un esfuerzo de crecimiento que alcanz la media de un
9,2 por 100 anual entre 1948 y 1951. La produccin agrcola fue an mejor en
esos aos, logrando una media del 10,4 por 100. La inflacin y el dficit de la
balanza de pagos disminuyeron la tasa de crecimiento en 1952. Una nube adi
cional sobre los logros econmicos de Alemn fue la acusacin constante de^
corrupcin.
Los jefes del PRI saban, cuando lleg el momento de elegir a su sucesor
en 1952, que tenan un serio problema para mejorar la imagen del gobierno.
El hombre escogido era al menos una respuesta parcial. Adolfo Ruiz Corti-
nes haba sido gobernador de Veracruz y despus secretario de Interior en la
presidencia de Alemn, pero haba logrado ganarse la reputacin de hones
to. Una vez nombrado presidente, llev a cabo la promesa electoral de cor-
tar de raz las malversaciones, despidiendo a una serie de cargos sospechosos. /
Las medidas ms importantes de Ruiz Cortines llegaron en la esfera eco
nmica. Desde la guerra, Mxico haba venido experimentando una tasa de
inflacin alta para Amrica Latina. Los responsables de la poltica econmi
ca tomaron una decisin crucial. Optaron por una estrategia de divisa fuerte
e inflacin baja, que significaba establecer un tipo de cambio (peso/dlar) y
luego organizar la economa (mediante una poltica fiscal y monetaria con
servadora) para mantenerlo. El primer paso fue devaluar el peso de 8^65 a
12,5 por dlar en 1954. Esta devaluacin fue mayor de lo que nadie espera
ba y proporcion un estmulo inmediato a las exportaciones mexicanas, aho
ra ms baratas para los dlares estadounidenses, e hizo ms barato el pas
para los turistas extranjeros. Pronto se le conoci como un destino promete
dor para los inversores internacionales.
Cuando Ruiz Cortines dej el cargo a la edad de sesenta y siete aos, eli
gieron un sucesor dos dcadas ms joven. Era Adolfo Lpez Mateos, secre
tario de Trabajo del gobierno anterior. Como tena reputacin de inclinarse
hacia el movimiento obrero, algunos pensaron que el pndulo se desplazara
al centro o incluso a la izquierda moderada.
De forma algo crptica, el mismo Lpez Mateos declar que su adminis
tracin sera de extrema izquierda, dentro de la Constitucin. En Mxico
no haba una sindicalizacin elevada. La vasta mayora de los ciudadanos de
clase baja, en especial los campesinos, no contaban con medios organizados
para protegerse o fomentar sus intereses. Los sindicatos existentes estaban
estrechamente vinculados al rgimen. Esto contrastaba de forma aguda con
Argentina, donde los sindicatos peronistas haban representado una base de
oposicin poltica desde mediados de los aos cincuenta, y con Chile, donde
los movimientos obreros se identificaban con uno u otro partido poltico. En
Mxico, los sindicatos funcionaban como parte esencial del sistema poltico. 1
A pesar de este modelo, Lpez Mateos se encontr pronto frente a una
excepcin. De inmediato se vio desafiado por los trabajadores del ferroca
rril, que efectuaron una importante huelga en 1959. Su dirigente, Demetrio
Vallejo, disputaba la estructura de las relaciones laborales dominada por el
gobierno, debido en gran medida a que los ferrocarriles eran estatales. Pe
da el derecho a una accin sindical genuinamente independiente. Los tra
bajadores siguieron la orden de huelga y se prepararon para un largo ase
dio. Lpez Mateos aplic un remedio antiguo: detuvo a los dirigentes y
orden a los obreros que volvieran al trabajo. La huelga se rompi y Va
llejo permaneci en la crcel durante aos, una leccin precisa para otros
militantes en ciernes.
El gobierno de Lpez Mateos no recurri slo al palo en su trato con el
sector obrero. Tambin instituy un plan de reparto de beneficios por el cual
muchos trabajadores incrementaron la paga recibida de un 5 a un 10 por 100
al ao. Pero esta medida era tpica de la poltica social prista: un beneficio
obtenido por iniciativa gubernamental, en lugar de haber sido concedido por
la presin de los trabajadores. Dado el hecho de que Mxico segua contan
do con mano de obra excedentaria, los trabajadores podan ejercer poca co
accin econmica. Si trataban de organizarse de modo independiente, el apa
rato gubernamental estaba cerca para cooptarlos o reprimirlos.
No obstante, Lpez Mateos consider la necesidad de cambiar el curso
de la revolucin. Con sus consejeros, intent distanciar su presidencia de las
administraciones inclinadas hacia los empresarios desde 1940. Sin duda, de
ba comenzarse por la propiedad de la tierra. La posibilidad de adquirir te
rreno segua siendo el gran sueo de los campesinos ms pobres. El presi
dente orden la distribucin de unos 12 millones de hectreas, con lo que
alcanz un rcord de reforma agraria slo superado por Crdenas. Propor
cionar los servicios bsicos (y el crdito) para estos nuevos propietarios era
mucho ms difcil y rara vez se logr. Sin embargo, se haba recuperado el
impulso revolucionario en un mbito crucial.
En poltica econmica, Lpez Mateos continu las medidas de divisa
fuerte implcitas en la devaluacin de 1954. La inversin se mantuvo elevada
y Mxico comenz a reunir capital en el extranjero, sobre todo en el merca
do de bonos de Nueva York. La atraccin era el alto tipo de inters, la ga
ranta de convertibilidad (a dlares) y la aparente estabilidad poltica. El go
bierno logr que la inflacin fuera extraordinariamente baja, con lo que se
hizo posible seguir con el tipo de cambio fijo a 12,5 pesos por dlar. Sin em
bargo, Mxico no era en absoluto una economa de libre mercado en un cien
por cien. De hecho, la intervencin estatal en la economa aument en los
aos de Lpez Mateos. Por ejemplo, se nacionalizaron las compaas elctri
cas estadounidenses y canadienses, al igual que la industria cinematogrfica,
que haba controlado en gran medida Estados Unidos.
Los aos de Lpez Mateos (1958-1964) aportaron algunos cambios signi
ficativos en otros mbitos. En asuntos exteriores, el gobierno mexicano logr
hallar una solucin definitiva a la antigua disputa fronteriza de Chamizal con
Estados Unidos. En 1964 un acuerdo formal entre Lpez Mateos y el presi
dente estadounidense Lyndon Johnson otorg a Mxico la soberana sobre el
territorio de las orillas del ro en la zona de El Paso. Al mismo tiempo, Lo-
Mxico 263
pez Mateos conserv la independencia en otro asunto: la Cuba de Fidel Cas
tro. Desde 1960, Estados Unidos promovi de forma incesante los votos con
tra Cuba en la Organizacin de Estados Americanos. Mxico fue el nico
pas latinoamericano que nunca rompi relaciones con ese pas. Se enorgu
lleci de haber rehusado doblegarse al llamamiento estadounidense para lo
grar una respuesta uniforme de sus aliados latinoamericanos.
El candidato oficial para suceder a Lpez Mateos en 1964 fue Gustavo
Daz Ordaz, de quien muchos pensaron que hara volver al PRI hacia la de
recha. Era del estado de Puebla, plaza fuerte del catolicismo mexicano.
Como secretario de Interior del gobierno saliente, haba ordenado con ante
rioridad la detencin de ciertos radicales, incluido el artista de fama mun
dial David Alfaro Siqueiros.
Daz Ordaz hizo frente a esta expectacin plegndose a continuar las me
didas de su predecesor, pero pronto fracas en la primera prueba. Lpez Ma
teos se haba tomado en serio las crticas hacia el sistema unipartidista del
PRI e impuls una enmienda constitucional que garantizara a los partidos de
la oposicin un mnimo de escaos parlamentarios si lograban un mnimo del
voto nacional. Con la aplicacin de este principio en las elecciones de 1964,
tanto el PAN (de orientacin derechista) como el PPS (de izquierdas) haban
obtenido escaos en el Congreso, aunque la representacin del PRI segua
pesando de forma abrumadora.
Daz Ordaz comenz respetando este impulso reformista. Pero el PRI
pronto hizo conocer su furia por el nombramiento del nuevo lder del parti
do, Carlos Madrazo, que intentaba abrir los procedimientos de nombramien
to, siempre el vnculo crtico en un sistema electoral unipartidista. Respon
diendo a las quejas del aparato del partido, Daz Ordaz despidi a Madrazo.
La nueva lnea dura result an ms evidente cuando el gobierno federal
anul las elecciones municipales en dos ciudades del estado de Baja Califor
nia Norte en las que haban ganado los candidatos del PAN. La democrati
zacin del sistema unipartidista haba sobrepasado sus lmites.
Daz Ordaz habra estado de suerte si las elecciones municipales hubie
ran sido su nica preocupacin poltica. Pero fue su destino gobernar en el
periodo de la protesta estudiantil que golpe al mundo occidental a finales
de los aos sesenta. El factor desencadenante en Mxico fue su eleccin
como sede de los Juegos Olmpicos en el verano de 1968. El gobierno ech
la casa por la ventana para vender Mxico al mundo. A la izquierda me
xicana, siempre fuerte entre los estudiantes de Ciudad de Mxico, le mo
lestaba la idea de que el gobierno tuviera xito en esta aventura de rela
ciones pblicas. Y as comenz una prueba de empeos. La polica
antidisturbios actu con una fuerza brutal en un conflicto desatado en una
escuela secundaria de la capital durante el mes de julio. La protesta se ex
tendi a la universidad nacional en el mes de agosto, y culmin en una
huelga. El gobierno pens que era una conspiracin subversiva para in
terrumpir los Juegos Olmpicos. El presidente Daz Ordaz respondi en
viando tropas armadas al campus, con lo que viol su posicin histrica
como lugar de asilo, y se trab combate. Podran los estudiantes de iz
quierdas detener los Juegos Olmpicos?
El trgico ritmo de confrontacin entre estudiantes y tropas continu. El
2 de octubre de 1968, una reunin de estudiantes celebrada en Tlatelolco
atrajo un contingente de fuerzas de seguridad mucho ms grande de lo habi
tual. Se cree que no se respet la orden de dispersarse y la polica y las fuer
zas paramilitares actuaron. Despus declararon que les haban disparado
desde los edificios circundantes. Comenzaron a disparar y la multitud se vio
atrapada en un fuego cruzado mortal, mientras cientos caan muertos y mu
chos ms heridos. La matanza de Tlatelolco hizo temblar a Mxico. No hubo
investigacin ni explicacin convincente por parte de las autoridades milita
res o civiles responsables. Un coro de crticas dijo que haba probado la ban
carrota del monopolio del poder prista. Por lo mismo, la exhibicin brutal de
fuerza convenci a casi todos de que los desafos de las masas a la autoridad
slo traeran ms ambulancias ululantes. El efecto fue aterrador.
A pesar de la confusin en el frente poltico, continuaba el auge de la
economa mexicana. El producto nacional bruto creca a un 6 por 100 anual,
aunque la distribucin de la renta segua siendo muy desigual. Entre 1950 y
1969, la parte de la renta destinada al 10 por 100 ms pobre de la poblacin
baj de un 2,4 por 100 al 2 por 100. Mientras tanto, el 10 por 100 ms rico
Mxico 265
aument la suya de un 49 por 100 a un 51 por 100. Las dos dcimas partes de
la poblacin que se encontraban en el nivel ms elevado aumentaron su ren
ta a costa de los estratos inferiores. Segn una medida estndar de la desi
gualdad general (el coeficiente Gini), el milagroso crecimiento de Mxico
slo haba aumentado la mala distribucin de la renta.
Cuando lleg el momento de que los jefes del PRI nombraran al sucesor
de Daz Ordaz, acordaron que fuera Luis Echeverra, secretario de Interior
responsable de las fuerzas de seguridad en Tlatelolco. Resultaba difcil que
esta eleccin volviera a unir a los exacerbados mexicanos. Echeverra trat
de mostrar una nueva cara en su enrgica campaa y, tras la arrolladora vic
toria usual, se sumergi en sus nuevas obligaciones. La esfera en la que deci
di alcanzar sus mayores logros fue en la direccin de la economa, donde
pronto fue muy criticado.
Echeverra y sus consejeros queran crecimiento econmico, pero tam
bin una mejor distribucin de sus beneficios. Un lugar obvio para comenzar,
como siempre en Mxico, era el sector rural. Los esfuerzos se centraron en
la infraestructura: electrificacin rural y sistema de carreteras. Para pacificar
a los consumidores de las ciudades, el gobierno ajust los controles de pre
cios existentes para los productos alimenticios bsicos. En la prctica, el go
bierno federal se estaba comprometiendo a subsidiar de forma progresiva los
alimentos a las masas urbanas. Su financiacin slo se poda lograr sacando
fondos de la hacienda federal o pagando a los campesinos por sus bienes pre
cios por debajo del costo. Lo ltimo era inevitable que desalentara la pro
duccin y lo primero tenda a resultar inflacionario. Segn avanz el manda
to de Echeverra, fue recurriendo cada vez ms a medidas a corto plazo que
canalizaran recursos (salarios, tierra, servicios sociales) a los pobres.
Al mismo tiempo, el Estado aumentaba su control general sobre la eco
noma. Adems del gasto directo a travs de departamentos federales y se
cretaras, el gobierno distribuy una gran parte del presupuesto ms de la
mitad en aos recientesa una docena de organismos especiales y compa
as apoyadas por el Estado. Las instituciones de prstamo importantes, la
ms sobresaliente la Nacional Financiera, eran manejadas por el gobierno, y
su capacidad para establecer los reglamentos crediticios le proporcionaron
una influencia considerable sobre la economa. Por ejemplo, en 1970 el go
bierno controlaba las acciones del principal de 9 de las 10 firmas ms impor
tantes del pas, de 13 de las 25 y de 16 de las 50 ms importantes. La mayo
ra de las principales empresas dominadas por el Estado se dedicaban al
crdito bancario, los servicios pblicos (telfono y electricidad) o a activida
des de infraestructura caras (como el acero o el petrleo), por lo que no
siempre competan de forma directa con el sector privado.
A la vez que el Estado mexicano tomaba parte activa en la economa ca
pitalista del pas, retena una considerable independencia del sector privado.
Gran parte de su autonoma provena del hecho de que los dirigentes pbli
cos mexicanos eran, en su mayora, polticos profesionales. No pertenecan a
las familias ricas y, una vez terminados sus estudios, pasaban de forma direc
ta a la carrera poltica. En contraste con Estados Unidos, haba muy poco
cruce de personal entre las compaas privadas y los cargos pblicos. En con
secuencia, el Estado mexicano no era cautivo de ningn grupo social o de in
ters. Sin duda, tenda a colaborar con el sector privado, pero no siempre era
el caso, situacin que proporcionaba al gobierno una considerable libertad de
accin.
Mientras continuaba este proceso, el gobierno mexicano se enfrent a un
nuevo problema: un movimiento guerrillero. Los polticos se haban reafir
mado desde haca mucho tiempo en que su pas era diferente del resto de
Amrica Latina, donde las guerrillas eran corrientes. Despus de todo, M
xico ya haba tenido su revolucin. Pero no era inmune. Aparecieron las gue
rrillas e hicieron un llamamiento para la accin violenta contra el PRI y
todas sus obras. Comenzaron en 1971 con una serie de robos a bancos y se
cuestros. Los ltimos alcanzaron al cuerpo diplomtico: sus vctimas incluye
ron al cnsul general estadounidense en Guadalajara y a la hija del embaja
dor belga. En 1974, se hicieron con el suegro del presidente y pidieron un
rescate. En el estado de Guerrero, un antiguo maestro, Lucio Cabaas, enca
bez un ejrcito guerrillero que comenz a golpear a discrecin. Secuestra
ron al candidato oficial (PRI) para gobernador y desafiaron al ejrcito con
ataques directos a guarniciones aisladas. Fueron necesarios un ejrcito de
10.000 soldados y ms de un ao para dar caza y matar a los rebeldes y a su
lder. A pesar de las predicciones de la izquierda, Cabaas no tuvo sucesor
en Guerrero ni en otros lugares, as que la guerrilla dej de ser una amena
za. Por qu? Fue por el genio del sistema de cooptacin prista, o debido a
la red represiva desarrollada durante dcadas de forma paralela a la maqui
naria electoral participativa del gobierno?
Pero el principal problema de Echeverra no fue se, sino la economa.
El punto dbil de la estrategia econmica mexicana era la inflacin. En tr
minos llanos, Mxico no poda esperar garantizar la convertibilidad del peso
a un tipo fijo a no ser que su inflacin no sobrepasara la estadounidense. En
1973, la inflacin mexicana llegaba al 20 por 100 y permaneci en ese nivel
durante 1974. Los artculos mexicanos, basados en el tipo de cambio de 1954,
eran cada vez menos competitivos en el mercado mundial. No obstante, el
gobierno mantuvo el tipo fijo, que haba sido el fundamento del desarrollo
del pas y un smbolo poltico poderoso.
Sobre todo, Mxico tena que continuar atrayendo capital extranjero. Se
haba convertido en algo crucial para financiar su inversin y como ayuda a
la balanza de pagos. Desde que comenz la revolucin, se haba producido
un cambio significativo en el volumen y la distribucin de la inversin ex
tranjera. El total de la inversin directa extranjera en 1911, en vsperas de la
revolucin, era de 1.500 millones de dlares (en valores de 1970); en 1940,
fue menos de un tercio de esa cantidad. El declive poda justificarse por la
conmocin revolucionaria, una poltica gubernamental deliberada y la Gran
Depresin. Sin embargo, en la etapa de posguerra, el volumen aument a
2.800 millones de dlares, un 80 por 100 de ellos estadounidenses. Y en agu
Mxico 267
do contraste con los periodos anteriores, en los que la minera y los trans
portes eran las actividades predominantes de los extranjeros, cerca de tres
cuartos (73,8 por 100) de esta inversin fue a parar al sector manufacturero,
en su mayora a industrias crticas: qumicas, petroqumicas, de caucho, ma
quinaria y equipamiento industrial. De este modo, Mxico obtuvo una consi
derable parte de los recursos financieros para el crecimiento econmico del
exterior, y los extranjeros, en especial los estadounidenses, asumieron una in
fluencia sustancial aunque indirecta en la direccin de la poltica econmica.
El comercio y el turismo proporcionaron un tipo de dependencia adicio
nal de la economa estadounidense. Aproximadamente un 60 por 100 de las
transacciones comerciales mexicanas importaciones y exportacionesse
efectuaban con Estados Unidos. Cerca de un 85 por 100 de los ingresos por
turismo, muy necesarios para compensar el dficit de la balanza de pagos,
provenan de Estados Unidos. A pesar del gran deseo mexicano de alcanzar
la soberana econmica, mantenan en la prctica ntimos lazos con su veci
no del norte. Nada poda haberlo hecho ms evidente que la crisis econmi
ca del fin de la presidencia de Echeverra.
Por qu la inflacin importunaba a Mxico? Muchos latinoamericanos
quizs plantearan al revs la pregunta: Cmo la haba evitado durante tan
to tiempo? La respuesta era que el gobierno mexicano, al tratar de compla
cer a tantos votantes, arrastraba grandes dficits, que financiaba de un modo
inflacionario. Tambin presionaba la balanza de pagos, que soport un serio
dficit a mediados del mandato de Echeverra. La continua industrializacin
del pas requera fuertes bienes de capital. Pero una importacin relativa
mente nueva era an ms preocupante: alimentos. El fallo de la economa es
taba en la agricultura. Haba aumentado la produccin de alimentos selectos
(tomates, fresas) para la exportacin, en especial a Estados Unidos, pero la
de los alimentos bsicos, en particular cereales, haba descendido. Las im
portaciones destinadas a satisfacer esta demanda supusieron un peso enorme
en la balanza de pagos.
Las cuentas llegaron en el ltimo ao de la presidencia de Echeverra. El
drama se centr en el peso sobrevaluado. Como el gobierno mantuvo con
terquedad su tipo de cambio fijo a 12,5 pesos por dlar, todos los mexicanos
con medios trataron de convertir sus pesos a la moneda estadounidense. Los
desmentidos gubernamentales cada vez ms frecuentes acerca de la devalua
cin sonaban a falsos. En septiembre de 1976, cuando la huida de capital ha
ba alcanzado proporciones de pnico, el gobierno le dio curso. El peso fue
devaluado un 60 por 100. La credibilidad gubernamental estaba tan baja que
se necesit otra devaluacin del 40 por 100 un mes despus para asentar el
mercado. Poda esta devaluacin tan mal dirigida convencer a los inversores
(incluidos los mexicanos) para establecer nuevos compromisos en pesos?
Aunque finalmente Mxico contaba con un tipo de cambio realista, el go
bierno de Echeverra no haba logrado atajar el dficit creciente del sector
pblico, un paso esencial si se quera evitar una futura sobrevaluacin del
peso y con ello futuras crisis en la balanza de pagos.
IZQUIERDA CENTRO DERECHA
7.1. Presidentes y espectro poltico mexicano desde 1934.
Echeverra termin su mandato con una rfaga de gestos histrinicos.
Slo once das antes del final de su presidencia, expropi a los ricos terrate
nientes del norte para redistribuir la tierra a los campesinos pobres. Se ex
tendi el pnico entre los primeros. Por primera vez durante aos, los mexi
canos hablaban en serio acerca de la posibilidad de un golpe militar.
Parece que a Echeverra le motiv en parte un deseo de ganarse la se
cretara general de Naciones Unidas, cargo que entonces se decida por elec
cin. De repente, los polticos mexicanos se vieron rehenes de la ambicin de
un hombre. Pero el sistema en Naciones Unidas y Mxicoresult ms
fuerte que l. Su mandato termin de forma pacfica y segn el calendario
Mxico 269
previsto. Contemplada desde la perspectiva actual, su presidencia parece sim
plemente otro golpe de pndulo. (Para una representacin esquemtica de
las posiciones polticas de los presidentes desde 1934, vase la figura 7.1.)
El nuevo presidente fue Jos Lpez Portillo, un moderado del gabinete
de Echeverra, que dio los pasos esperados para hacer que la poltica guber
namental se dirigiera de nuevo al centro. Como secretario de Economa de
Echeverra, haba estado al frente de unas finanzas que parecan hallarse fue
ra de control. Mxico presentaba dficits crecientes en el presupuesto fede
ral y en la balanza de pagos. La inflacin haba alcanzado el 30 por 100.
Aunque modesta para los patrones latinoamericanos, era suficiente para
erosionar la confianza en el modelo de crecimiento mexicano, que se haba
basado en garantizar la convertibilidad del peso y el movimiento libre de ca
pital. As pues, Lpez Portillo dio prioridad a la eterna tarea de restaurar la
confianza extranjera en su economa. A las pocas semanas de su toma de po
sesin en diciembre de 1976, el nuevo presidente viaj a Washington para
efectuar una visita muy publicitada al presidente saliente Gerald Ford y pa
ra pronunciar un discurso en una sesin conjunta del Congreso estadouni
dense. Fue un poderoso recordatorio de que la elite mexicana segua consi
derando su destino estrechamente vinculado a la opinin del pas vecino.
La presidencia de Lpez Portillo acab dominada por los temas econ
micos. Justo cuando ocup el cargo, empezaron a descubrirse grandes canti
dades de petrleo y en 1980 pudo anunciar que el pas posea unas reservas
probadas de 70.000 millones de barriles y potenciales de ms de 200.000 mi
llones. En un mundo aparentemente acosado por la escasez crnica de ener
ga y costes en aumento, Mxico haba adquirido de improviso un nuevo po
der internacional. Un exaltado Lpez Portillo declar: Hay dos clases de
pases en el mundo hoy: los que no tienen petrleo y los que lo tienen. No
sotros lo tenemos.
Por toda la nacin surgieron optimismo y orgullo. Las autoridades gu
bernamentales declararon sus intenciones de aumentar la produccin slo
de forma gradual, no con rapidez, para evitar la triste experiencia de Vene
zuela e Irn, donde el influjo de los petrodlares haba estimulado la infla
cin y exacerbado las desigualdades sociales. Sin embargo, las exportaciones
aumentaron y subieron los precios mundiales, por lo que sus ingresos por pe
trleo saltaron de 500 millones de dlares en 1976 a ms de 13.000 millones
en 1981. Como muestra la figura 7.2, el valor en dlares del resto de las ex
portaciones aument a un ritmo mucho menos rpido. A pesar de su reti
cencia moderada, Mxico se estaba volviendo dependiente en exceso de sus
ingresos por petrleo.
Los problemas econmicos persistan. Mxico se daba cuenta de que la
estrategia de mantener la divisa fuerte, que tan bien haba funcionado desde
mediados de los aos cincuenta hasta finales de los setenta, ya no era posi
ble. El gobierno no pudo conseguir que la inflacin se situara por debajo del
20 por 100 nada ms que un ao (1978) y en 1982 se dispar hasta casi el 60
por 100, una tasa sin precedentes en el Mxico de posguerra. Se hizo inevi-
7.2. Exportaciones mexicanas, 1970-1989. Fuentes: Fondo Monetario Internacional,
International Financial Statistics, abril de 1977, pp. 250-251; abril de 1980, pp. 268-269;
abril de 1983, pp. 288-291; diciembre de 1990, pp. 78 y 366; Fondo Monetario Inter
nacional, 1985 Yearbook, vol. Ill, pp. 450-451; y Fondo Monetario Internacional, 1986
Yearbook, vol. II, pp. 460-461.
table otra penosa devaluacin a comienzos de 1982. Simplemente, el pas no
haba adaptado su sistema financiero a la inflacin (como, por ejemplo, ha
ban logrado hacer los brasileos).
Se esperaba poder evitar todo esto con la venta de sus enormes reservas
petroleras, pero la cada del precio mundial del crudo desde 1981 redujo de
forma considerable los ingresos previstos en divisas. En consecuencia, el go
bierno de Lpez Portillo se vio arrastrado a un fuerte prstamo externo, que
aument la deuda pblica exterior a 57.000 millones de dlares a finales de
1981. Ms preocupante era el hecho de que la economa siguiera sin crear
empleos a un ritmo lo suficientemente rpido como para absorber a todos los
mexicanos que se incorporaban a la fuerza laboral.
Cuando se enfrentaba a la oposicin, la respuesta ms frecuente del r
gimen era incluir a sus crticos en el sistema, ofrecindoles una voz, un tra
bajo o una concesin poltica. Un observador resume en pocas palabras el
planteamiento del gobierno: dos zanahorias, quizs tres o cuatro, luego un
palo si era necesario. Al abarcar (y apaciguar) a la oposicin, el Estado me
xicano lograba fortalecer su apoyo.
Para mantener la tradicin, Lpez Portillo patrocin un programa de re
formas polticas, que inclua dos innovaciones de un largo alcance particular: la
primera consisti en facilitar el registro de los partidos polticos, hasta tal pun
to que el Partido Comunista obtuvo el reconocimiento oficial; la segunda fue
Mxico 271
que se garantiz a los partidos polticos un total mnimo de 100 escaos en una
Cmara de Diputados ampliada a 400 miembros. Tales alteraciones no pare
can conducir a un cambio fundamental en el centro del poder, pero al menos
proporcionaron una salida dentro del sistemapara la oposicin. El candi
dato oficial a la presidencia fue Miguel de la Madrid, tecncrata formado en
Harvard y secretario de Programacin y Presupuesto en el gabinete anterior,
que obtuvo una victoria predecible en las elecciones de julio de 1982.
Sin embargo, antes de que pudiera ocupar el cargo el primero de di
ciembre, la economa mexicana fue sacudida por otra crisis financiera an
mayor. Mxico careca de dlares para pagar su deuda externa, ahora de ms
de 80.000 millones. Surgi el pnico en Washington, Nueva York, Frankfurt
y Londres, donde se temi que otros deudores latinoamericanos siguieran
este ejemplo y se declararan en mora. Si ese hubiera sido el caso, los bancos
estadounidenses, europeos y japoneses se habran enfrentado a prdidas
enormes y se habra planteado una amenaza formidable para los mercados fi
nancieros mundiales. Las causas de la crisis eran obvias. El precio de la prin
cipal exportacin mexicana (el petrleo) haba cado en picado, los tipos de
inters haban volado hacia arriba y los mexicanos ricos haban sacado del
pas miles de millones de dlares. El gobierno estadounidense, el FMI y los
bancos comerciales se apresuraron a ofrecer un paquete crediticio de resca
te a Mxico. Estos nuevos prstamos le permitieron continuar pagando in
tereses, pero no amortizar la deuda.
El rescate tuvo su precio: Mxico tuvo que adoptar un plan de austeridad
aprobado por el FMI. El objetivo clave era reducir el dficit pblico infla
cionario, que supona el peligroso porcentaje del 15 por 100 del PIB. Esto sig
nific eliminar por fases los subsidios gubernamentales a los alimentos y los,,
servicios pblicos. Tambin tuvo que reducir sus barreras arancelarias, con lo }
que se estimul la eficiencia industrial y una mayor competitividad en los
mercados de exportacin mundiales.
El presidente De la Madrid sigui debidamente las prescripciones del
FMI, pero al precio de inducir una profunda recesin. En 1985, los salarios
reales haban cado un 40 por 100 con respecto a 1982; el nivel de vida des
cendi an ms una vez que finalizaron los subsidios sobre los alimentos de
la dieta bsica, como las tortillas de maz. En septiembre de 1985, un severo
terremoto en Ciudad de Mxico increment el desastre econmico. La cada
de los precios del crudo de 1985-1986 deprimi los ingresos por exportacin
y debilit an ms la economa.
En medio de estas dificultades, De la Madrid y sus consejeros decidieron
adoptar un cambio dramtico en la poltica econmica, un nuevo nfasis que
iba a ser caracterizado como liberalizacin. El programa contaba con dos
pilares fundamentales: uno era reducir y reformar el papel econmico del Es
tado, lo que se iba a efectuar mediante recortes continuos en el gasto pbli
co y mediante un programa de privatizacin de las compaas estatales. De
las 1.115 empresas pblicas que hered su gobierno a finales de 1982, De la
Madrid haba logrado vender cerca de 100 y cerrar 279 a finales de 1986.
El segundo componente de la nueva poltica era la liberalizacin comer
cial y la apertura de la economa, que se iba a demostrar de modo feha
ciente por la entrada de Mxico en el Acuerdo General sobre Aranceles
Aduaneros y Comercio (GATT) en septiembre de 1986, lo que significaba un
compromiso a largo plazo para la reduccin de barreras para las importacio
nes del exterior. Pronto comenz a rebajar y eliminar de forma gradual sus
aranceles y a fomentar sus exportaciones, especialmente las que no tenan que
ver con el petrleo. En la prctica, estos cambios supusieron un abandono casi
total de las medidas de posguerra de sustitucin de las importaciones.
En julio de 1986, Mxico necesit otro paquete crediticio de urgencia de
sus acreedores extranjeros. Una vez ms, se le dijo que rebajara su dficit p
blico (por debajo del 8 por 100 del PIB en 1984 pero cercano al 15 por 100
de nuevo en 1986) y que redujera ms su proteccionismo. Los nacionalistas
adujeron airados que esta reduccin destruira su base industrial y beneficia
ra a los productores extranjeros.
A comienzos de 1988, el gobierno de De la Madrid poda ver pocas pers
pectivas de alivio. La inflacin se haba acelerado a una tasa anual del 143
por 100, el dficit del sector pblico se aproximaba al 19 por 100 del PIB y el
mercado de capital interno haba sido sacudido por una cada del 75 por 100
en el mercado de valores mexicano. No obstante, en diciembre de 1987 lleg
otra infusin de capital organizada por Estados Unidos. Dentro de un es
quema complejo, Mxico comprara bonos estadounidenses para colocarlos
como garanta contra los prstamos de bancos comerciales. El movimiento
no ofreca perspectivas de alivio de la gran deuda, que se haba vuelto clara
mente impagable.
A pesar de estos acuerdos, habra una friccin continua con Estados Uni
dos. Un ejemplo dramtico fue el caso en 1985 de un agente destinado en
Mxico del Departamento Antidroga (Drug Enforcement Agency) estadouni
dense. En apariencia, su investigacin haba ido demasiado bien, y por ello le
secuestraron, torturaron y asesinaron, supuestamente por rdenes de uno de
los multimillonarios reyes de la droga mexicanos. La lentitud de la justicia
mexicana enfureci a las autoridades estadounidenses, que en consonancia
ordenaron un ritmo lento en las aduanas con la frontera mexicana. Este he
cho, a su vez, enfureci a los muchos miles de mexicanos que cruzaban la
frontera de forma legal a diario. Una causa adicional para las tensiones entre
ambos pases ha sido la poltica estadounidense hacia los trabajadores mexi
canos (legales o ilegales) en ese pas. La Ley Simpson-Rodino, aprobada en
1986, estableci fuertes multas para los empresarios que contrataran ex
tranjeros indocumentados. La perspectiva de su puesta en prctica extendi
escalofros por el norte y el centro de Mxico, cuyas generaciones ms jve
nes consideraban desde haca tiempo el trabajo en Estados Unidos (por lo
general temporal) como su principal esperanza de una vida decente. En 1991
la ley pareca haber tenido slo un impacto mnimo en los flujos migratorios
reales, pero los mexicanos seguan cautelosos.
La crisis de la deuda y el estancamiento econmico de finales de los aos
272 Historia contempornea de America Latina
Mxico 273
ochenta intensificaron la desigualdad social y las tensiones populares. La in
versin cay en picado, aument el desempleo y la renta per cpita descen
di ms de un 9 por 100 durante esa dcada. En contraste con los pases del
cono sur en los aos sesenta y setenta, sin embargo, Mxico no recurri a la
represin autoritaria a gran escala. Los atributos clave de su sistema poltico
su competencia restringida, su control de los movimientos de las clases
obreras, su autonoma de los intereses privados y su flexibilidad tctica
ayudan a explicar por qu logr evitar el trauma violento que ha afligido a
Chile y Argentina.
Conscientes de su poca credibilidad, los dirigentes del PRI hicieron ms
manifiesto (aunque no genuinamente ms abierto) el proceso de eleccin del
candidato oficial para suceder a De la Madrid. El escogido fue otro econo
mista formado en Estados Unidos, Carlos Salinas de Gortari, de slo treinta
y nueve aos, que como secretario de Programacin y Presupuesto del go
bierno anterior era autor de las medidas de austeridad tan impopulares du
rante los aos ochenta.
Las elecciones de 1988 causaron sorpresas y presagiaron posibles cam-
j bios significativos. Por primera vez en su historia, el PRI se enfrent a una
oposicin seria de la izquierda y la derecha (ya que Cuauhtmoc Crdenas,
hijo del reverenciado ex presidente, encabezaba una fraccin disidente del
PRI). El movimiento sindical tambin mostr su disconformidad con el can
didato del PRI. Salinas de Gortari gan con una escasa mayora del 50,3 por
100, segn los recuentos oficiales y al declarar su victoria afirm el fin de una
era en la que prcticamente slo haba existido el gobierno de un partido
[!]. No obstante, la oposicin acus al rgimen de fraude electoral. El joven
Salinas tom posesin del cargo en diciembre de 1988 bajo unas condiciones
extraordinariamente difciles. Sera capaz de vencer el reto?
Parece que s. Su primera tarea fue demostrar autoridad poltica. Co
menz nombrando un gabinete dominado por sus colaboradores personales,
en lugar de fortalecer su posicin poltica mediante negociaciones. En enero
de 1989 dirigi de forma magistral una incursin espectacular a las oficinas
centrales del sindicato petrolero, cuyo lder fue de inmediato detenido (por
posesin ilegal de armas de fuego). Poco despus destituy al antiguo diri
gente del grande y poderoso sindicato de maestros. Poco dispuesto a tolerar
la corrupcin flagrante en los mbitos gubernamentales ms elevados, en
1990 ces al secretario de Marina, paso no habitual en vistas del delicado
equilibrio de las relaciones civiles y militares en Mxico.
De acuerdo con sus promesas electorales, Salinas de Gortari foment
una modesta apertura poltica. Orden a las autoridades pristas que recono
cieran un triunfo gubernamental del PAN en el importante estado de Baja
California (al sur de la frontera con California) y supervis reformas del sis
tema electoral y el funcionamiento interno del PRI, pero haba lmites a esta
apertura. El PRI proclam victorias irreales en elecciones clave en el estado
de Mxico, cerca de la capital, una zona que ya se haba mostrado como una
plaza fuerte de la izquierda en las elecciones presidenciales de 1988. El go
bierno tambin acos e intimid a Cuauhtmoc Crdenas y sus seguidores,
para los que fue extremadamente difcil organizar sus fuerzas en un partido
poltico cohesionado y duradero. La apertura pareca desviarse hacia la de
recha (y el PAN), pero no inclua a la izquierda.
Por primera vez en la historia, aparecieron los derechos humanos en la
agenda nacional. Los crticos llamaron la atencin sobre numerosos abusos
cometidos por la polica nacional de Mxico en una supuesta persecucin de
traficantes de drogas. Informaron del asesinato o desaparicin de al menos
sesenta simpatizantes de Crdenas slo durante 1990. Expresaron su indig
nacin por el asesinato de un prominente activista en favor de los derechos
humanos. Para mitigar las crticas, Salinas de Gortari nombr una Comisin
Nacional de Derechos Humanos dirigida por el antiguo rector de la univer
sidad Jos Carpizo, pero no le otorg una autoridad real.
Fue en la arena econmica donde Salinas obtuvo sus logros ms persis
tentes. Con la esperanza de completar los ajustes estructurales de Mxico, con
tinu y extendi la estrategia liberalizadora iniciada bajo De la Madrid y si
gui reduciendo las barreras comerciales. Foment intensamente la privatiza
cin de las empresas de titularidad estatal, poniendo a la venta vacas sagradas
tales como la compaa telefnica y la banca (nacionalizada por Lpez Porti
llo en 1982). Con el apoyo del gobierno estadounidense, negoci un nuevo
acuerdo para reestructurar la deuda, que prometa reducir la salida neta de
fondos de 2.000 millones de dlares anuales hasta mediados de los aos no
venta. El gobierno tambin intent ayudar al desarrollo local estableciendo un
programa de solidaridad nacional para proporcionar dinero para semillas a
proyectos de autosuficiencia diseminados por todo el pas. Quizs en respues
ta a estas medidas, la economa nacional mostr signos de recuperacin: la in
flacin anual descendi a un 20-30 por 100, mientras que las tasas de creci
miento del PIB alcanzaron el 3,1 por 100 en 1989 y el 3,9 en 1990.
El Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos y Canad
El supremo logro del sexenio de Salinas fue el Tratado de Libre Comercio
(TLC) con Estados Unidos y Canad. Incapaz de atraer inversin a gran es
cala de Europa o Japn, el gobierno de Salinas anunci en junio de 1990 su
intencin de negociar un tratado con Estados Unidos. La propuesta implica
ba un repudio total de las estrategias proteccionistas de la industrializacin
de sustitucin de importaciones, y abandonaba la tradicin nacional de man
tener una cauta distancia del coloso del norte. Los pequeos industriales y
los agricultores cerealeros expresaron temor ante la posibilidad de ser des
truidos por la competencia de Estados Unidos, y algunos intelectuales la
mentaron el fin inminente de la soberana econmica de la nacin y de su or
gullo cultural. Sin embargo, Salinas persisti.
Presentado en agosto de 1992, el Tratado de Libre Comercio prevea la
creacin de una asociacin de tres naciones (que inclua Canad as como a
Mxico 275
Mxico y Estados Unidos) que formara uno de los ms grandes bloques
comerciales del mundo, con una poblacin de 370 millones y la produccin
econmica global de aproximadamente 6 billones de dlares. Promovera el
libre flujo de bienes entre los pases miembros eliminando gravmenes, aran
celes y barreras comerciales durante un periodo de 15 aos: el 65 por 100 de
las mercancas estadounidenses quedara exento de impuestos inmediata
mente o dentro de cinco aos; la mitad de los bienes agrcolas estadouniden
ses exportados a Mxico estaran inmediatamente libres de impuestos. Haba
excepciones especiales para ciertos productos de alta sensibilidad en la
agricultura, tpicamente uno de los sectores ms resistentes a la integracin
econmica; la retirada progresiva de aranceles sobre el maz y las legumbres
en Mxico y sobre el jugo de naranja y el azcar en Estados Unidos se pro
longara hasta el ao 2009. Los aranceles sobre todos los automviles en
Amrica del Norte seran retirados en un periodo de diez aos, pero las re
glas sobre procedencia estipulaban que el contenido local debera ser al me
nos del 62,5 por 100 para que los vehculos fueran considerados. No es sor
prendente que los portavoces de los gobiernos asiticos vieran esta clusula
como un esfuerzo apenas encubierto de excluir a sus productos y a sus in
dustrias del mercado norteamericano.
El TLC abri Mxico a la inversin estadounidense en varias formas. Se
gn el tratado los bancos y compaas de seguros estadounidenses podan es
tablecer sucursales en Mxico y ciudadanos estadounidenses podan invertir
en la banca y los seguros mexicanos. Mientras que Mxico persista en pro
hibir la propiedad extranjera de yacimientos petroleros, segn su Consti
tucin, las empresas estadounidenses tenan derecho a competir por contratos
con Petrleos Mexicanos (PEMEX) y a operar, en general, bajo las mismas
condiciones que las compaas mexicanas. Haba un punto notable por su
ausencia: fuera de una minuciosa clusula sobre el desplazamiento de ejecu
tivos de corporaciones y profesionales seleccionados, el tratado no haca re
ferencia a la emigracin masiva de trabajadores.
El TLC precipit un ardiente debate en Estados Unidos. En el clmax de
la campaa presidencial de 1992, el candidato demcrata Bill Clinton pro
meti apoyo para el TLC a condicin de que hubiera garantas efectivas para
la proteccin del medio ambiente y de los derechos laborales; hacia septiem
bre de 1993 el gobierno lleg a pactos suplementarios o adicionales sobre los
trabajadores y el medio ambiente. Cuando el Congreso de Estados Unidos se
preparaba para votar la ratificacin, el billonario texano (y antes candidato
presidencial) Ross Perot dirigi la carga contra el tratado, sosteniendo que el
TLC atraera al empresariado con los bajos salarios de la mano de obra me
xicana y as se perderan millones de empleos de trabajadores estadouniden
ses. Los defensores del TLC insistieron en que el tratado estimulara las ex
portaciones de Estados Unidos, lograra economas de escala y mejorara la
competitividad de Estados Unidos. Sin tomar en cuenta la ruidosa oposicin
de los trabajadores sindicalizados, un bastin histrico de apoyo a los dem
cratas, Clinton busc sin descanso apoyo para el tratado. Y despus de que
Perot tartamudeara durante un memorable debate televisado con el vicepre
sidente Al Gore, los diputados aprobaron finalmente el TLC por la sorpren
dente diferencia de 234 a 200; en el Senado el voto fue de 61 a 38.
En su versin final, el TLC tena varias caractersticas sobresalientes.
Una es el compromiso implcito con la integracin econmica regional. Pese
a su nombre, el TLC no est principalmente dedicado al libre comercio.
Hacia 1990 los aranceles e incluso las barreras no arancelarias al comercio
Mxico-Estados Unidos ya eran bajas. El TLC est principalmente interesa
do en la inversin. Al obtener un acceso preferencial al mercado de Estados
Unidos y un sello de aprobacin formal por medio del TLC, Mxico espe
raba atraer considerables flujos de inversin extranjera directa, de Japn y
Europa, as como de Estados Unidos. Al obtener un acceso sin trabas a los
mal pagados (pero muy cualificados) trabajadores mexicanos, Estados Uni
dos esperaba crear una plataforma exportadora de bienes manufacturados y
mejorar as su situacin competitiva en la economa global. Es por estas ra
zones que el TLC contiene extensos captulos sobre inversin, competencia,
telecomunicaciones y servicios financieros. Implcitamente, el TLC prevea
una forma de integracin sustancialmente ms profunda que la que su nom
bre reconoca.
En segundo lugar, el TLC incluy una clusula explcita para la protec
cin medioambiental. Tal como se haba negociado inicialmente, el TLC slo
haca referencias de pasada a las preocupaciones sobre el medio ambiente.
Sin embargo, manteniendo su promesa de campaa, el presidente Clinton su
pervis negociaciones sobre las clusulas adicionales para la proteccin del
medio ambiente; y en un tratado separado, la frontera entre Estados Unidos
y Mxico recibi atencin especial en el Plan Bilateral Integrado. Mientras
algunos observadores plantearon dudas sobre la significacin prctica de es
tos acuerdos, el mero hecho de su negociacin dej clara una cuestin: el co
mercio y el medio ambiente se han unido inextricablemente. Como escribi
un analista, estos desarrollos demuestran contundentemente que el medio
ambiente se ha convertido en un ingrediente de la poltica comercial en los
aos noventa, pues era polticamente imposible contemplar la culminacin
del TLC sin un convenio complementario sobre el medio ambiente.
An otra caracterstica distintiva del TLC era su fundamento poltico
subyacente. Estados Unidos buscaba varios objetivos. Uno era preservar la
estabilidad de su frontera sur. La idea era que el TLC estimulara el creci
miento econmico en Mxico, aligerando la presin social y apoyando el r
gimen poltico. Un segundo objetivo era asegurar a Estados Unidos un cre
ciente acceso al petrleo de Mxico, uno de las cinco principales fuentes de
las importaciones estadounidenses (los envos mexicanos a finales de los aos
ochenta y comienzos de los noventa eran la mitad de los que provenan de la
principal fuente, Arabia Saudita). Un tercer propsito era obtener una ficha
importante para las negociaciones comerciales con Europa, Japn y el
GATT. Y en cuarto lugar, Estados Unidos deseaba consolidar el apoyo di
plomtico de Mxico en su poltica exterior en general. Como lo demostra-
Mxico 277
ban los desacuerdos sobre Amrica Central en los aos ochenta, esta haba
sido una fuente de tensin bilateral. Pero vigente el TLC, era improbable que
Mxico expresase serios desacuerdos con Estados Unidos sobre cuestiones
importantes de la diplomacia internacional.
^ Por su parte, Mxico buscaba, primero y principalmente, el mantenimien
to de la paz social. La esperanza era que el TLC atraera inversin, estimula
ra el empleo, dara una significativa oportunidad de ingresar en el mercado de
trabajo a un milln de personas anualmente, y disminuira as la tensin social.
En segundo lugar, el TLC ofreca a Salinas una oportunidad de institucionali
zar sus reformas econmicas, aislndolas de los caprichos histricos de la su
cesin presidencial al inscribirlas en un tratado internacional. En tercer lugar,
Mxico estaba buscando la bendicin internacional para su poco democrtico
rgimen poltico. Esto era especialmente importante porque, en comparacin
con Argentina, Chile, Brasil y otros pases que atravesaban procesos de de
mocratizacin, Mxico no era ya considerado como un modelo de cortesa
poltica. Finalmente, Mxico crea que el TLC proporcionara al pas una in
fluencia diplomtica en el resto de Amrica Latina, y por extensin hacia el
Tercer Mundo en su totalidad. La asociacin con Canad y Estados Unidos li
gara a Mxico con democracias industriales avanzadas y con lderes del pri
mer mundo. En consecuencia, Mxico poda servir como un puente entre
el mundo en vas de desarrollo y el mundo desarrollado, como representante e
interlocutor de los pueblos aspirantes del sur.
La tecnocracia en crisis
Todo el optimismo resultante de la firma del TLC rpidamente se vio cues
tionado. El 1 de enero de 1994 el da en que el TLC entr en vigencia
un movimiento guerrillero en el pobrsimo estado de Chiapas se alz para de
nunciar el TLC, el modelo econmico salinista y el carcter no democrtico
del rgimen poltico. Con un liderazgo pintoresco y capaz, el Ejrcito Zapa
tista de Liberacin Nacional (EZLN) captur la atencin nacional e interna
cional durante el curso de negociaciones muy publicitadas con las autorida
des gubernamentales. Pese a la variedad de respuestas gubernamentales
(desde la presin militar hasta la negociacin poltica), el movimiento zapa-
tista continuara siendo la espina en el costado del rgimen.
Dos meses ms tarde, cuando la atencin del pblico se diriga hacia la
sucesin presidencial, una bala asesina acab con Luis Donaldo Colosio, el
sucesor designado por Salinas y candidato del PRI. Salinas proclam rpida
mente otro candidato, Ernesto Zedillo Ponce de Len, de 42 aos, que se
apresur a desarrollar una campaa digna de crdito para la prxima elec
cin de agosto. Estos acontecimientos infligieron un golpe devastador a la
imagen internacional de Mxico, que ya no poda aparecer como un pas que
prometa unirse al Primer Mundo; pareca, en cambio, una sociedad tercer-
mundista a punto de venirse abajo.
Serio e inteligente, Zedillo era el tecncrata por excelencia. Economista
doctorado en la Universidad de Yale, Zedillo haba hecho la mayor parte de
su carrera en el Banco Central y en el Ministerio de Planificacin. En conse
cuencia, tena muy pocos contactos con los polticos de carrera o funcionarios
de los ministerios polticos del gobierno federal. Pese a su deslucida campa
a, Zedillo gan las elecciones de agosto de 1994, las ms limpias en la histo
ria mexicana segn el decir general, con el 48,8 por 100 del voto (comparado
con el 26 del derechista PAN y slo el 16,6 del Partido de la Revolucin De
mocrtica de Cuahtmoc Crdenas, PRD), convirtindose as en el quinto
hombre consecutivo que alcanzaba la presidencia sin haber ocupado alguna
vez un cargo elegido.
Apenas asumi el poder en diciembre de 1994, Zedillo tuvo que hacer
frente a la crisis. Temiendo la sobrevaluacin del peso, los inversores retira
ron ms de 10.000 millones de dlares de Mxico en una semana. En res
puesta el gobierno de Zedillo tuvo que devaluar el peso, que finalmente per
di ms de la mitad de su valor respecto al dlar estadounidense, y el
gobierno se qued insolvente durante algunos das. A inicios de 1995, el go
bierno de Clinton organiz un paquete multilateral de casi 50.000 millones de
dlares, incluidos 20.000 millones del gobierno de Estados Unidos. Un obje
tivo principal de esta medida era prevenir una posible mora de 30.000 millo
nes en tesobonos (bonos a corto plazo emitidos por el tesoro mexicano, pa
gaderos en dlares), que habran infligido un grave perjuicio a los fondos de
pensiones, fondos mutuos y de otros inversores institucionales de Estados
Unidos. Otro era sostener la credibilidad de la reforma econmica y la pro
pia viabilidad del TLC.
La crisis financiera provoc una crisis poltica tambin. Cuando las crti
cas arreciaron contra la insistencia de Salinas en mantener un tipo de cambio
irreal durante todo 1994, el ex presidente critic pblicamente a Zedillo y a
su gabinete por tratar errneamente la devaluacin de diciembre. Zedillo re
accion enviando a Salinas a un exilio de facto en Estados Unidos, y luego
autorizando el arresto de su hermano mayor por corrupcin. La detencin
por las autoridades estadounidenses de un ex subprocurador de la repblica
bajo Salinas llev a ms denuncias de corrupcin, de nepotismo y de la im
plicacin oficial en el asesinato de un importante lder del PRI en septiem
bre de 1994. Graves fisuras amenazaban con dividir a la elite poltica mexi
cana.
La opinin pblica pronto mostr su desaprobacin. Por primera vez en
dcadas comenzaron a circular rumores de que era posible que un presiden
te del PRI no pudiera concluir su periodo. Una encuesta a comienzos de 1995
mostraba que casi la mitad de los encuestados crea que era posible un golpe
militar. Los votantes del estado de Jalisco, un antiguo bastin del PRI, eli
gieron al candidato del PAN, el partido opositor, como gobernador. Incluso
donde el PRI se atribuy victorias, como en las elecciones estatales de Ta-
basco y Yucatn, los resultados eran disputados con acritud. Claramente, el
PRI estaba perdiendo su capacidad para conseguir y ganar votos.
Mxico 279
A mediados de los aos noventa, era evidente que Zedillo, y Mxico,
se enfrentaban al menos a tres desafos de largo alcance. Uno estaba centra
do en la economa, que se sumi en la recesin en la primera mitad de 1995.
Era necesario no slo recuperar la inversin y estimular el crecimiento, sino
tambin aliviar los problemas de la pobreza y la desigualdad. Entre 1963 y
1981, segn un estudio, la proporcin de mexicanos por debajo del nivel de
pobreza cay del 77,5 por 100 al 48,5 por 100; pero entre 1982 y 1992, con las
reformas de libre mercado, subi otra vez al 66 por 100. Y pese a su coope
racin con los acreedores internacionales, Mxico an afrontaba una desco
munal deuda externa de ms de 120.000 millones de dlares, con intereses
anuales que consuman cerca del 15 por 100 de los ingresos de las expor
taciones. La crisis de la deuda de los aos ochenta proyectaba una larga
sombra.
Un segundo desafo era el orden pblico, especialmente en relacin al
surgimiento de nuevos y poderosos crteles de la droga. Poco despus de asu
mir la presidencia, Zedillo recibi un informe oficial que adverta que el po
der de las organizaciones narcotraficantes poda llevar a situaciones de ingo-
bernabilidad. Los crteles ms peligrosos no estaban ocupados con la
marihuana o la herona, productos tradicionales de Mxico, sino en el trans
porte de cocana desde Colombia. Con una estimacin de 7.000 millones de
ingresos anuales, estos grupos podan gastar hasta 500.000 millones en so
bornos, ms del doble del presupuesto global de la oficina del fiscal general.
Hacia mediados de los aos noventa, Mxico tena cerca de media docena de
organizaciones narcotraficantes de verdadero alcance internacional (en Ti
juana, Sinaloa, Ciudad Jurez, Guadalajara y en el estado de Tamaulipas,
donde los traficantes controlaban un floreciente viaducto para la cocana en
el golfo de Mxico). Los crteles de la droga estaban implicados en una ola
de violencia que azot Mxico, y que incluy el asesinato de un cardenal ca
tlico en 1993. El ex fiscal Eduardo Valle Espinosa proclam que el pas ha
ba cado bajo el imperio de Iqs narcotraficantes y que, como Colombia, se
haba convertido en una narcodemocracia.
El tercer desafo, y quiz el ms arduo, era la transicin poltica. Estaba
claro que el viejo sistema de la dominacin del PRI estaba sufriendo un cam
bio. Entre 1964 y 1994, por ejemplo, la proporcin de distritos electorales que
mostraban una fuerte hegemona prista decay del 52,2 por 100 a slo el
2,3 por 100; hacia 1994 casi el 26 por 100 mostraban competencia bipartida-
ria, el 55 por 100 revelaban competencia multipartidaria. Aunque pareca po
sible que Mxico se encaminase a un tripartidismodefacto, lo que dominaba
el sistema poltico era sobre todo la incertidumbre. Como observaba el no
velista Carlos Fuentes: La verdad evidente sobre Mxico es que un sis
tema se derrumba sobre nosotros, pero no tenemos otro para poner en su
lugar.
Cuba: ltima colonia, primer Estado socialista
E
l desarrollo histrico de Cuba se ha visto profundamente afectado por su
situacin geogrfica, pues es una isla atravesada frente a una lnea coste
ra vital que alimenta la rica cuenca del Caribe y que se extiende desde Florida
a la Guayana. Coln la descubri en su primer viaje (1492) y pronto se convir
ti en punto de partida de las numerosas expediciones espaolas a tierra firme
mexicana y norteamericana. Durante los siglos xvi y xvn, no atrajo mucha
atencin imperial, pero su importancia comercial y estratgica aument en el
siglo xviii con la expansin de las flotas regulares entre Espaa y sus colonias
americanas.
La poblacin indgena, descendiente de inmigrantes de las Antillas Me
nores, apenas sobrevivi al primer siglo de colonizacin espaola. Aqu,
como en otros lugares de Amrica Latina, los conquistadores europeos acu
dieron a los negros africanos para que suministraran la mano de obra. Co
mo consecuencia, Cuba se convirti en una sociedad multirracial: segn un
clculo, en el siglo xx, la poblacin era un 40 por 100 negra, un 30 por 100
blanca y otro 30 por 100 mestiza (incluidos orientales e indios).
Su economa languideci bajo las rgidas medidas mercantilistas de la co
rona espaola, hasta que las reformas de Carlos III (1759-1788) proporcio
naron el estmulo necesario para el crecimiento. El siglo xix contempl el
surgimiento de Cuba como fenmeno agrcola. Un breve auge cafetalero dio
paso al cultivo del tabaco, que se volvi muy importante a mediados de siglo,
posicin que sigue manteniendo, ya que los puros de la isla continan consi
derndose entre los mejores del mundo.
Pero la fuente de riqueza ms importante, el producto que moldeara
los contornos de la sociedad e historia cubanas, fue otro: la caa de azcar.
Su predominio comenz en el siglo xvm y continu a lo largo del tiempo.
En 1860, Cuba produca cerca de un tercio (500.000 toneladas) del sumi
nistro mundial de este producto. La fuerza humana que abasteci este auge
provena del espantoso trfico de esclavos, que envi a ms de 600.000 afri
canos encadenados a Cuba entre 1800 y 1865. La esclavitud se mantuvo
hasta 1886, ms tiempo que en cualquier otro lugar de Amrica Latina, sal
vo Brasil.
As pues, el desarrollo econmico de la isla ha sido el tpico de la Am
rica tropical: una sociedad agrcola orientada a la exportacin de un solo cul
tivo, basado en la esclavitud. Sin embargo, en otro aspecto fue atpica. Cuan
do faltaba menos de una dcada para el siglo xx, segua siendo una colonia.
Un intento independentista anterior haba fracasado en la amarga guerra de
los Diez Aos (1868-1878), cuando los nacionalistas cubanos que se levan
taron contra los espaolesno lograron reunir a la elite y fueron lentamen
te desalojados por las tropas espaolas.
Sin embargo, el control poltico espaol de la isla se estaba quedando
anacrnico, ya que en la dcada de 1880 el comercio y la inversin se efec
tuaban ya casi exclusivamente con Estados Unidos. Los intereses comercia
les de este pas sobre la isla llevaron a numerosas ofertas para comprarla. Los
espaoles se negaron una y otra vez, pero algunos cubanos prominentes es
taban muy a favor de esta anexin. Mientras tanto, se la segua atrayendo a
la rbita estadounidense.
Un puado de nacionalistas cubanos, que nunca haban aceptado su de
rrota en 1878, huyeron al exilio y tramaron una nueva rebelin. El ms fa
moso de ellos era Jos Mart, un elocuente poeta y abogado revolucionario
cuyo largo exilio en Nueva York produjo la ms memorable retrica cuba
na antiestadounidense. Una nueva revuelta por la independencia estall en
1895. Cuba se vio pronto envuelta en otra guerra feroz, en la que tanto los
rebeldes como los espaoles recurran a la tctica de abrasar la tierra. La
guerra dur tres aos. Los espaoles apelaron a mtodos brutales, como el
uso de campos de concentracin, para liquidar a los patriotas que participa
ban en guerrillas.
Dado su gran inters econmico en Cuba, Estados Unidos no poda per
manecer al margen de la batalla. La poblacin estadounidense estaba excitada
por los relatos de la prensa sensacionalista acerca de la brutalidad espaola,
y los dirigentes empresariales y religiosos demandaron el reconocimiento de
los rebeldes. Alimentaban el impulso expansionista tanto quienes se vean
favorecidos desde el punto de vista econmico como quienes predicaban la
misin estadounidense de rescatar a los cubanos del desgobierno espaol.
Aunque el presidente McKinley resisti las presiones para intervenir, los
acontecimientos le sobrepasaron. En abril de 1898, el navio estadounidense
Maine hizo explosin misteriosamente en el puerto de La Habana. Este he
cho, que nunca se ha explicado de forma satisfactoria, barri los ltimos ves
tigios antibelicistas y el Congreso declar de inmediato la guerra a Espaa.
La esplndida guerrita (como la llam Teddy Roosevelt) dur slo siete
meses. Los espaoles mal pertrechados sufrieron una derrota humillante y no
les qued ms remedio que otorgar la independencia a Cuba en diciembre de
1898.
Independencia dudosa
Cuba comenz a disfrutar de su nueva posicin bajo la ocupacin militar es
tadounidense, lo que favoreca poco el desarrollo de un sentido sano de iden
tidad nacional. Las autoridades estadounidenses licenciaron de inmediato al
ejrcito rebelde, con lo que desapareca la nica posible oposicin armada a
su gobierno. La ocupacin fue un ejemplo de manual de lo que se consider
una intervencin ilustrada. Los estadounidenses construyeron las tan ne
cesitadas escuelas, carreteras, alcantarillas y lneas telegrficas. Pero todo era
para integrar ms a los cubanos ya civilizados en su rbita.
El gobierno estadounidense no consideraba contradictorio presidir el
surgimiento de Cuba como una nacin independiente. Para l, las responsa
bilidades econmicas, morales y polticas iban mano a mano. Se permiti a
los cubanos, e incluso se los alent, para que eligieran una Asamblea Consti
tucional, que redact una carta magna en 1901. Pero Estados Unidos abriga
ba dudas acerca de la capacidad del nuevo pas para autogobernarse, as que
forz a los cubanos, contra su voluntad, a incorporar una enmienda (la En
mienda Platt), que le otorgaba el derecho de supervisar su economa, de veto
sobre los compromisos internacionales y de intervenir en la poltica interna a
voluntad. Esta provisin permaneci vigente hasta 1934 e hizo de Cuba un
protectorado estadounidense.
Su primer presidente, Toms Estrada Palma (1902-1906), estaba a favor
de la anexin completa por parte de Estados Unidos, lo que resultaba muy
comn entre gran parte de la elite cubana, que vea pocas ventajas y ningn
futuro para una Cuba independiente. Su disposicin a permitir la invasin
yanqui despert la amargura y la furia de los pocos nacionalistas que mante
nan viva la llama del sueo de Mart acerca de una Cuba libre del dominio
yanqui.
Estrada Palma obtuvo un segundo mandato mediante fraude electoral.
La revuelta que sigui, encabezada por los liberales vencidos, propici una
segunda ocupacin militar estadounidense (1906-1909), en la que se impuso
un presidente interino, Charles Magoon, para que supervisara unas nuevas
elecciones. Sin embargo, volvi a haber fraude y se repiti la intervencin mi
litar estadounidense en 1917. Todas estas intervenciones representaban opor
tunidades para que los intereses econmicos estadounidenses afianzaran su
posicin en la economa cubana. El gobierno de la isla se gan una reputa
cin bien merecida de venal y corrupto; el sistema poltico cubano estaba
muy lejos de haber generado el espritu democrtico que los idealistas esta
dounidenses pensaron que resultara de su ocupacin.
Cuba 283
Durante sus aos como protectorado, la isla pas por un gran auge del az
car. En el siglo xix, haba surgido rpidamente como una de las productoras
de azcar ms eficientes del mundo, ayudada por los mtodos de refina
miento al vaco modernos. A medida que aument la produccin, el azcar
lleg a dominar la economa cubana y, finalmente, a tener un efecto durade
ro sobre la estructura de clases y las relaciones sociales.
A comienzos del siglo xx, como muestra la figura 8.1, Cuba produca va
rios millones de toneladas de azcar anuales: cerca de un cuarto del suminis
tro mundial hacia la primera guerra mundial, un 10 por 100 ms o menos del
total durante los aos de la Gran Depresin y casi un 20 por 100 despus de
la segunda guerra mundial. Durante todo este periodo, las exportaciones de
azcar supusieron aproximadamente el 80 por 100 de las divisas de la isla. Tal
dependencia de un solo producto situaba su economa en una posicin muy
vulnerable. Si la cosecha era pobre (como resultado del clima u otras condi
ciones) o la demanda era baja (como resultado de una recesin econmica en
otro lugar) o caan los precios (como resultado de un exceso de abasteci
miento de otros exportadores), la economa cubana sufra. Las variaciones de
la produccin de 1920 a 1959, e incluso despus, ilustran algunos de los peli
gros de esta situacin.
Otro rasgo del auge azucarero fue la concentracin de la propiedad, en
especial en manos de los inversores estadounidenses. Desde la dcada de
1870, la nueva tecnologa, en particular 1 ferrocarril, estimul una rpida
reduccin del nmero de trapiches (de 1.190 en 1877 a slo 207 en 1899), a
pesar del incremento de hectreas de caa. Al mismo tiempo, comenzaron
a extenderse las inmensas posesiones azucareras. Los cultivadores indepen
dientes, cuyos ingenios pequeos y medianos haban producido la mayora de
la caa hasta la dcada de 1870, empezaron a venderlos en nmero crecien
te a las grandes compaas del ramo. En 1912, stas controlaban ms del 10
por 100 de toda la tierra cubana. Hacia 1925, el nmero de trapiches haba
descendido a 184 slo y controlaban el 17,7 por 100 de la tierra cubana.
Esta concentracin de propiedad de trapiches y tierra era el resultado na
tural del modo en que se haba producido el auge azucarero. Bajo el escudo
del protectorado, los inversores estadounidenses aportaron su capital para la
construccin de centrales modernas y la consolidacin de las tierras produc
toras de caa. Las centrales de propiedad estadounidense producan slo el
15 por 100 del azcar cubano en 1906, pero en 1928 su cuota ya alcanzaba
cerca del 75 por 100, gracias a que los propietarios cubanos no haban podi
do pagar los crditos concedidos; luego el nmero disminuy y en 1950 se
plant en un 47 por 100.
La tecnologa de la produccin azucarera afect a la fuerza laboral, as
como a la propiedad y a la direccin. El cultivo requera gran cantidad de
mano de obra, en especial en tiempos de cosecha. La caa necesita ser re-
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plantada slo de forma peridica, a intervalos de cinco a veinticinco aos.
As pues, cuando ms se necesita mano de obra es durante la cosecha o za
fra, un periodo de tres meses febriles de actividad intensa, que se pasan en
su mayor parte cortando caa con machetes. El resto del ao se conoca
en Cuba como tiempo muerto, en el que haba un amplio desempleo y sub-
empleo.
Pero los trabajadores no tenan dnde ir, ya que debido a las enormes
plantaciones no podan arrendar o comprar pequeas parcelas para su uso
propio. Los encargados queran mantenerlos cerca de las centrales, disponi
bles para trabajar, para lo que ingeniaron varias tcticas. Una fue cultivar
caa en la tierra de las centrales, habitualmente un 10 por 100 del total, y as
contar con la presencia de cultivadores independientes cerca para compartir
los problemas de la mano de obra con ellos. Otra fue dejar que los trabaja
dores se endeudaran para que permanecieran obligados al dueo. Una ter
cera fue fomentar la formacin de modestos asentamientos urbanos, llama
dos bateyes, que crearan comunidades de la clase obrera.
Como resultado, Cuba fue testigo de la aparicin de un proletariado ru
ral, un grupo social que se diferenciaba mucho del campesinado clsico. Sin
duda, haba algunas comunidades campesinas aisladas y autosuficientes, en
particular en las speras regiones montaosas, pero no eran una clase predo
minante. Quienes trabajaban en las centrales y las zafras no eran granjeros,
sino obreros. Les preocupaban ms los salarios y las condiciones laborales
que la adquisicin de tierra.
Adems, los obreros rurales tenan un contacto ntimo con la clase obre
ra de las ciudades, de forma ms notable en La Habana. A pesar de la falta
de incentivos y las restricciones, solan emigrar a zonas urbanas, donde vivan
en las barriadas que se han vuelto caractersticas de muchas de las mayores
metrpolis de Amrica Latina: conocidas como colonias populares en Mxi
co y favelas en Brasil, adquirieron en Cuba el adecuado nombre de llega y
pon. Sus residentes estaban acosados por la pobreza y las privaciones. En la
dcada de 1950, cerca de un 40 por 100 de la poblacin nacional viva en las
ciudades. Slo un 40 por 100 de los residentes de clase baja tena retrete den
tro de la casa, slo un 40 por 100 tena algn tipo de refrigeracin y ms de
una docena de personas vivan en una sola habitacin.
El contacto y la comunicacin entre los elementos rurales y urbanos de
la clase obrera acabara teniendo un efecto decisivo en el curso de la historia
nacional, ya que permiti una especie de movimiento social de clase amplio
y unificado, raro en Amrica Latina. Es preciso sealar tambin que la Igle
sia desempe slo un papel secundario en la sociedad cubana y los sindi
catos tuvieron una existencia precaria y espordica. En otras palabras, las
perspectivas y conductas de las clases trabajadoras cubanas no se vieron con
dicionadas o controladas por instituciones existentes. Con el tiempo, los tra
bajadores estaran dispuestos para la movilizacin.
Mientras tanto, Estados Unidos consigui cada vez ms control sobre su
economa. No slo el capital estadounidense se apropi de la mayor parte de
las plantaciones y las centrales, sino que Estados Unidos se convirti con mu
cho en el mayor cliente de las exportaciones de azcar cubanas, al soler com
prar de un 75 a un 80 por 100 del total. Esto aport una dimensin poltica
compleja a la dependencia econmica cubana hacia Estados Unidos. Por un
lado, los inversores estadounidenses de la isla estaban a favor de las medidas
comerciales que ayudaran a lograr una posicin competitiva a su azcar en el
mercado estadounidense. Pero, por otro, los productores de remolacha azuca
rera estadounidenses, as como el resto de los inversores en la produccin azu
carera exterior no cubana, se oponan al favoritismo hacia las importaciones de
azcar de la isla. Para complicar ms las cosas, los refinadores habran desea
do que se favoreciera las importaciones de azcar sin refinar, mientras que los
dueos de refineras cubanas queran ese favoritismo slo para las importa
ciones de azcar refinada. Por todo ello, Cuba dependa de las decisiones esta
dounidenses sobre el destino de su principal industria. Y la poltica importa
dora de azcar era siempre un tema de debate prolongado en Washington.
Nada ms lograr la independencia, Cuba haba firmado en 1903 un tra
tado comercial recproco que otorgaba a su azcar una reduccin del 20 por
100 de los aranceles estadounidenses. A cambio, conceda a las exportaciones
estadounidenses reducciones del 20 al 40 por 100 de sus aranceles. Durante
los treinta aos siguientes, las relaciones comerciales entre ambos pases se
hicieron ms estrechas, ya que, en la prctica, la economa cubana estaba in
tegrada en la estadounidense y su moneda era intercambiable con el dlar.
Era el Federal Reserve Bank de Atlanta el que realmente estableca la pol
tica monetaria de la isla, ya que las autoridades cubanas, en la prctica, ha
ban entregado todo control sobre el movimiento de activos monetarios en
tre Cuba y Estados Unidos.
Cuba 287
El diligente inversor estadounidense en la isla bien puede haber sonre
do por su buena fortuna, al menos hasta el final de la primera guerra mun
dial. Su trmino haba causado escasez de alimentos y todos los que se dedi
caban a su produccin, incluida Cuba, se encontraron sacando provecho de
unas condiciones de compra de bienes cercanas al pnico. Luego sobrevino
una quiebra en 1920. En pocos meses, los precios del azcar cayeron a me
nos de un quinto de los niveles mximos alcanzados en mayo de 1920 y en
los dos aos siguientes su valor descendi a poco ms de un cuarto del nivel
de 1920. El declive continu durante el resto de esa dcada y tuvo un efecto
devastador sobre la economa, golpeando sobre todo a aquellos obreros ru
rales cuya existencia era precaria incluso en los buenos tiempos.
Con el derrumbamiento de la economa mundial en 1929-1930, Cuba se
resinti de inmediato por su dependencia (en cierto modo involuntaria) de
un socio comercial. El Congreso estadounidense, sometido a presin por los
productores nacionales de remolacha azucarera, aprob en 1930 el arancel
Smoot-Hawley, que gravaba con nuevas obligaciones el azcar cubano. Esto
slo aument la presin sobre la tambaleante economa azucarera, que se
contrajo de forma abrupta. El nico resquicio de luz lleg con la ascensin al
poder de Franklin Roosevelt en 1933, quien, con el Congreso democrtico,
propici la bajada de los aranceles y, mediante el Acuerdo de Comercio Re
cproco de 1934, recort los correspondientes a las importaciones de azcar
cubano, a la vez que Cuba aumentaba sus favores a las importaciones esta
dounidenses. Tambin en 1934, el Congreso estableci cuotas fijas para los
proveedores nacionales y extranjeros del mercado azucarero estadounidense.
La cuota cubana fue de un 28 por 100 y permaneci, con algunas modifica
ciones, hasta 1960, lo que proporcion a Cuba un acceso privilegiado a este
mercado. Tambin convirti a la isla en objeto constante de chantaje econ
mico o poltico. Ms importante an, la sujet a la voluntad del Congreso es
tadounidense, que poda cambiar la legislacin en cualquier momento. La
cuota era una bonificacin econmica y una responsabilidad poltica. Simbo
lizaba toda la vulnerabilidad que la independencia haba llevado a Cuba en
el periodo del dominio estadounidense.
En suma, la dependencia del azcar produjo beneficios mezclados con
desventajas para la economa y la sociedad cubanas. Brind una considerable
prosperidad a la isla, sobre todo durante los aos de buena zafra, pero gene
r enormes desigualdades sociales y econmicas. Atrajo la inversin exterior,
pero coloc al pas en una posicin subordinada hacia la economa interna
cional y en especial la estadounidense. Tambin cre una estructura social
voltil en la que los elementos rurales y urbanos de una clase obrera despo
jada durante mucho tiempo mantenan una comunicacin mutua. El vrtice
de la pirmide social no lo ocupaban los latifundistas residentes, como en las
haciendas clsicas, sino empresarios extranjeros o propietarios nativos que
solan vivir en La Habana: las clases altas estaban ausentes. Haba una clase
media considerable, al menos para los parmetros latinoamericanos, pero era
un estrato amorfo que careca de cohesin y conciencia. Como una vez ob
serv el socilogo Maurice Zeitlin, esta combinacin de factores estaba des
tinada a tener su efecto: La empresa a gran escala en el campo y la mezcla
de obreros industriales y agrcolas en las centrales azucareras impregn mu
cho al pas de valores y normas de conducta capitalistas, nacionalistas, secu
lares y antitradicionales. En este sentido, el pas estaba preparado para su de
sarrollo y lo nico que le faltaba era la revolucin
Poltica: corrupcin y decadencia
Durante las dcadas de 1920 y 1930, el gobierno cubano se cont entre los
ms corruptos y brutales de la historia de la repblica. Gerardo Machado ob
tuvo la presidencia mediante elecciones en 1925 y pronto utiliz sus poderes
ejecutivos para hacerse invencible en las urnas. Sus medidas represivas y el
crecimiento de la oposicin nacionalista, en especial entre los estudiantes y
los obreros urbanos, sacaron ^ relucir las realidades ms desagradables del
protectorado estadounidense. Cuando golpe la depresin mundial, la eco
noma cubana orientada a la exportacin sufri mucho. El precio del azcar
se deprimi de nuevo y la economa se contrajo an ms. La renta total cay
en picado y se extendi el desempleo.
No faltaba voluntad poltica para explotar los apuros econmicos. La
oposicin a Machado inclua una coalicin de estudiantes, dirigentes obreros,
reformistas de clase media y polticos descontentos, a quienes mantena jun
tos el aborrecimiento a Machado y una aspiracin comn por una Cuba ms
honrada y justa. Abundaban los complot armados. Los tiroteos irrumpan
con regularidad en la noche habanera. La polica y el ejrcito de Machado
abrumaban con ms medidas represivas. Estados Unidos, tan atento a otros
tipos de desviaciones de la democracia, permaneca impasible. La adminis
tracin republicana de Herbert Hoover, debido a su supuesta identificacin
con la empresa, trataba de poner trmino a la era de gobernar el Caribe me
diante los marines estadounidenses.
La victoria electoral de Franklin Roosevelt condujo a un activista a la
Casa Blanca. Mientras Washington adoptaba una postura ms crtica sobre
Machado, los cubanos se hicieron cargo del asunto. La huelga general de
agosto de 1933 ayud a aguijonear al ejrcito para socavar al dictador, que
huy de La Habana. Entonces la opinin comenz a polarizarse abrupta
mente. Los jvenes radicales, dominantes en el gobierno provisional, se unie
ron al ejrcito, al mando del sargento Fulgencio Batista. Esta alianza tom el
gobierno y alarm al enviado de Roosevelt, Sumner Welles. El nuevo lder
civil era Ramn Grau San Martn, mdico y profesor (el nico miembro de
la universidad que vot en contra de otorgar a Machado un grado honorario)
y durante mucho tiempo hroe de la izquierda estudiantil, con quien se ali
ne invariablemente. Se formaron soviets y despus se ocuparon fbricas y
granjas. El nuevo gobierno proclam una revolucin socialista.
A Washington le preocup profundamente el pronunciado giro izquier
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dista que haba tomado su protectorado. Frente a las costas cubanas se esta
cionaron barcos de la flota estadounidense; pareca cercana una intervencin
al viejo estilo. Pero un nuevo hombre fuerte, vido por seguir la frmula cu
bana para lograr poder y riqueza, ya estaba en escena. A una seal de Esta
dos Unidos, Batista ech con facilidad a Grau y los radicales. Pronto se acor
d un presidente que resultara aceptable para Washington, y los radicales,
nacionalistas y reformistas observaron con amargura cmo la poltica cubana
volva a lo habitual. La hegemona estadounidense era tan cierta que Was
hington no puso dificultades para consentir revocar la Enmienda Platt en
1934. La base naval en Guantnamo, por ejemplo, no result afectada.
Durante los siguientes veinticinco aos, la poltica cubana fue dominada
por Fulgencio Batista. Entre 1934 y 1940, rigi su pas mediante presidentes
de guiol; gobern de forma directa de 1940 a 1944 y luego se qued tras el
escenario, mientras el antiguo radical Grau San Martn volva a la presiden
cia (1944-1948). Quedaba poco del Grau idealista y el espectculo de su des
censo al submundo de la corrupcin poltica slo agudiz el descontento y la
furia moral que consuma a radicales y nacionalistas. Su sucesor, otro hom
bre de paja de Batista, fue Carlos Pro Socarrs (1948-1952). El mismo Ba
tista retom las riendas presidenciales con un golpe y desde entonces gober
n con poderes dictatoriales (1952-1959).
En realidad, la poltica cubana rianifest pocos cambios entre 1934 y
1959. Se demostr de forma repetida la inutilidad del sistema electoral, pues
to que el hombre fuerte de turno (primero Machado y luego Batista) haca
su voluntad. La oposicin honrada, mucho ms dbil que su grupo electoral,
fue combatida y suprimida en vano. Qu haba sido del fervor revoluciona
rio de 1933? Dnde estaba la coalicin que tanto haba atemorizado a Was
hington? Haba seguido el camino de todos los movimientos nacionalistas
cubanos, impotentes por la alianza imbatible de las elites, sus sirvientes pol
ticos y militares, y el to Sam; Si se hubiera preguntado a la mayora de los
cubanos en 1959 si su pequea isla tena alguna posibilidad de lograr una in
dependencia cierta, cuntos se habran atrevido a contestar que s? Cun
tos pensaban realmente que Cuba podra afirmar con xito su identidad fren
te al coloso del norte? Muy pocos. La mayora de sus habitantes cultos
pensaban sin duda alguna que lo mejor que poda esperar su pas era conse
guir unas cuantas ventajas marginales, maximizar los beneficios de su depen
dencia inevitable de Estados Unidos. Qu ms se poda esperar? Pronto
surgi una respuesta sorprendente.
Fidel Castro y la construccin de la revolucin
Nacido en 1927, Fidel Castro era hijo de un emigrante espaol que repre
sentaba una vieja tradicin cubana: era el heredero de un peninsular que ha
ba hecho las Amricas, segn lo expresaban los espaoles desde el siglo
xvi. Pero a este hijo de emigrante no le interesaba disfrutar de la vida con-
ortable que sus orgenes y formacin le prometan. Quera hacer una Am
rica diferente.
Fidel haba seguido el camino clsico: haba ido al colegio de los jesutas
y luego haba seguido la carrera de derecho. Se sumergi en el turbulento
mundo de la poltica estudiantil, donde podan hallarse todas las ramas de
pensamiento nacionalista, izquierdista y revolucionario. Demostr ser resuel
to, elocuente y ambicioso, pero no se encontraba entre las filas de los ms ra
dicales. Nacionalista apasionado, evitaba a los comunistas, que eran los me
jor organizados de los grupos estudiantiles.
Poco despus de terminar la carrera, Fidel comenz a viajar por Amri
ca Latina, conoci a otros nacionalistas radicales y aprendi otras realidades
polticas. Su experiencia ms importante tuvo lugar en Bogot en 1948, cuan
do la colosal revuelta urbana conocida como el bogotazo puso en un desor
den total a la ciudad durante dos das. El hecho desencadenante haba sido
el asesinato del carismtico poltico de izquierdas colombiano Jorge Elicer
Gaitn. El pueblo se levant al unsono y tom la ciudad, cuyas autoridades
haban dimitido aterrorizadas. Fidel se vio arrastrado por la ola de furor po
pular y trat de convertirse (sin lograrlo) en combatiente. Esos das notables
le hicieron saborear las posibilidades de la movilizacin popular.
Su primer asalto al Estado de Batista provino directamente de la tradi
cin de los revolucionarios romnticos latinoamericanos. Fue un ataque, el 26
de julio de 1953, contra el cuartel provincial de Moneada, en la ciudad sur-
oriental de Santiago. Fidel encabez una banda de 165 jvenes que irrum
pieron en la guarnicin en lo que despus slo pudo ser considerado como
un ataque suicida. Esperaban contar con la sorpresa, pero fracasaron. La mi
tad de los atacantes fueron muertos, heridos o detenidos. Fidel y su hermano
Ral se encontraron entre los pocos que pudieron huir. La reaccin del go
bierno fue rpida y despiadada. La polica comenz a matar sospechosos. Fi
del y su hermano fueron capturados, juzgados y sentenciados a quince aos
de prisin. Durante el juicio, Fidel pronunci un discurso largo, apasionado y
divagador (La Historia me absolver) que tuvo poco eco por entonces,
pero que despus se convirti en un texto sagrado de la revolucin.
Los hermanos Castro tuvieron suerte. Slo pasaron en prisin once me
ses antes de que Batista concediera una amnista en un intento de atraerse la
opinin pblica y mejorar su imagen poltica. De este modo, Fidel se benefi
ci de una concesin tctica proveniente de un gobierno que estaba total
mente determinado a destruir. Como estaba libre, huy de inmediato a M
xico para empezar a organizar una nueva fuerza revolucionaria. En este
momento no se distingua mucho del resto innumerable de revolucionarios
caribeos que conspiraban sin xito contra los Trujillos, Somozas y Duvaliers,
tiranos cortados por el mismo patrn que Batista.
En 1956 Fidel se embarc con una nueva partida de revolucionarios en el
Granma, un viejo yate cuyo nombre quedara despus inmortalizado como
el ttulo del peridico oficial revolucionario de Cuba. Con l se hallaba de
nevo su hermano Ral, ms radical en poltica. Tambin estaba a bordo Er
Cuba 291
nesto (Che) Guevara, mdico argentino de veintisiete aos que haba sido
testigo presencial en 1954 del derrocamiento dirigido por la CIA del presi
dente guatemalteco Jacobo Arbenz, radicalmente antiestadounidense.
Fidel hizo coincidir su viaje con la movilizacin de fuerzas contrarias
a Batista en la isla, que iban a alzarse en comunidades prximas al lugar de
desembarco planeado. Pero la navegacin perdi el rumbo previsto y el
Granma encall en una zona pantanosa. Los ochenta y dos hombres se las
vieron y se las desearon para llegar a tierra. Los das siguientes fueron una
pesadilla de sed, hambre y muerte a manos de las unidades militares a quie
nes los haban delatado los campesinos del lugar. Se perdieron setenta hom
bres, pero Fidel, Ral y el Che no se encontraron entre ellos. Huyeron a las
montaas de Sierra Maestra, al este de Cuba, siguiendo su plan de contin
gencia. Desde all, Fidel reconstruy su partida rebelde y una vez ms se lan
zaron en guerra contra Batista.
Durante los dos meses siguientes, hasta febrero de 1957, esta columna
era casi desconocida para el mundo. La mayor parte de la prensa cubana
pensaba, inducida por la propaganda de Batista, que Fidel haba muerto. Lo
que convirti a los rebeldes en noticia no fue su actuacin contra el gobier
no, sino su descubrimiento por un famoso periodista estadounidense.
Fidel y sus compaeros saban que para derrocar a Batista era impres
cindible erosionar su apoyo externo, en especial el de Estados Unidos. Los
contactos del primero encontraron el vehculo perfecto: Herbert Matthews,
un veterano corresponsal en el extranjero del New York Times que haba cu
bierto la guerra civil espaola y segua siendo un partidario no resignado de
la causa republicana. Le llevaron hasta el escondite de Fidel y desde all es
cribi una serie de historias que irrumpieron en la primera plana del ms
prestigioso peridico estadounidense. Sus entregas dramticas, que exaltaban
la disciplina, el coraje y el compromiso de los rebeldes, dio una posicin in
ternacional a Fidel de la noche a la maana. Los lectores de todo el mundo
estaban admirados: cmo haba podido eludir un periodista extranjero de
cincuenta y siete aos el cordn militar y pasar unos das con unas guerrillas
que se crea que no existan? De repente, Batista se encontraba a la defensi
va en la opinin pblica mundial. Estaba en el ms peligrosos de los reinos,
considerado a la vez brutal e impotente.
Al mes siguiente, marzo de 1957, Fidel recibi refuerzos. Cincuenta y
ocho nuevos hombres se unieron a los rebeldes, conducidos hasta all por el
movimiento clandestino. A la mayora de los guerrilleros de Sierra Maestra
les resultaba nueva la vida salvaje, incluso el campo. La mayor parte era,
como Fidel, de clase media y no se haban unido porque anhelaran una trans
formacin de toda la sociedad cubana, sino porque odiaban la brutalidad, co
rrupcin y antinacionalismo de los polticos, que parecan siempre servir a los
dictadores. Sin embargo, cuando desertaron de las ciudades, se encontraron
pronto con otra Cuba. A pesar que pensaban conocerla bien, no estaban pre
parados para la realidad de las montaas.
Descubrieron que los campesinos apenas sobrevivan en una existencia
miserable. Los rebeldes se interesaron mucho por el destino de estas gentes
porque necesitaban su apoyo para sobrevivir en ese medio. Era el primer
principio de la guerrilla: lograr la simpata de los lugareos, no slo por las
provisiones, sino tambin para que no los delataran a las autoridades.
Sin embargo, la partida rebelde segua siendo sobre todo de clase media.
Se les unieron unos cuantos campesinos, pero nunca en gran nmero ni al
canzaron posiciones de mando. Esto no resulta sorprendente. La mayora de
las revoluciones de la historia han sido dirigidas por miembros de una con-
traelite, lo que no quiere decir que no fuera importante la participacin y el
apoyo de los campesinos. Pero los orgenes y mandos del movimiento cas-
trista eran de la clase media. Las direcciones que tom con posterioridad son
otro asunto.
La guerra de guerrillas es solitaria y peligrosa. Mes tras mes, durante
todo 1957, los rebeldes consiguieron lo esencial: sobrevivir. Pero no lograron
enfrentarse de forma seria al enemigo. En diciembre, Fidel estaba desanima
do. Su estrategia se haba basado en esperar el alzamiento de las ciudades,
pero tena muy poco control sobre ese frente. Cunto tiempo podan espe
rar en las montaas?
A comienzos de 1958, hubo algunos signos alentadores. En febrero, el
obispo de Cuba emiti una carta pastoral apelando por un gobierno de uni
dad nacional. En marzo, el gobierno estadounidense, sometido a presin por
proporcionar armas al rgimen represivo de Batista, estableci el embargo
del envo de armas a ambos contendientes. Ello constitua un bofetn polti
co para Batista, ya que significaba la prdida parcial de legitimidad del go
bierno establecido.
Una vez que no logr materializarse la huelga general programada para
abril de 1958, Fidel decidi cambiar su estrategia. Las guerrillas deban vol
verse ms agresivas. Este fracaso huelgustico tambin convenci a Batista de
que deba dar un paso y el ejrcito lanz una campaa de liquidacin al mes
siguiente. Fue un desastre. Todas las unidades del ejrcito fueron capturadas,
junto con los cdigos secretos y muchas municiones. Hacia agosto, el ejrcito
haba abandonado las montaas, vencido por carecer de mandos y entrena
miento adecuados, y por la inteligencia y empeo superiores del lado rebelde.
Durante todo el resto de 1958, bram una guerra de guerrillas feroz. No
hubo batallas formales ni oleadas de campesinos enfrentndose a los solda
dos de Batista. Era una guerra de atacar y esconderse, con bombardeos, sa
botajes y acoso. Batista respondi con el terror. Como rara vez poda atrapar
a las guerrillas, envi a sus secuaces contra los estudiantes y la clase media
sospechosa de mantener vnculos con el Movimiento del Veintisis de Julio.
Al hacerlo, aumentaba con rapidez el apoyo a Fidel. Era la tctica clsica de
la guerrilla: incitar al gobierno impopular a tomar medidas represivas, que
luego serviran para reclutar nuevos rebeldes contra el gobierno.
Batista comenz a perder su respaldo. Como dictador, su mejor carta ha
ba sido siempre su habilidad para mantener el orden, que ahora estaba de
sapareciendo. Aadido a la frustracin y la furia del ejrcito y de la polica
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estaba el hecho de que nunca podan prender al enemigo. No estaban prepa
rados para esa clase de movimiento clandestino que poda eludir su red de
informantes regulares. La tortura y ejecucin slo producan nuevas adhe
siones rebeldes.
En noviembre, Batista llev a cabo unas elecciones presidenciales, pre
sentando un nuevo candidato con la esperanza de que su desaparicin del es
cenario mejorara la situacin. El resultado fue una seal dramtica de que el
gobierno haba perdido el apoyo pblico: la mayora de los votantes se abs
tuvieron. Era el acontecimiento poltico para el que haban estado trabajan
do los rebeldes. Batista maniobr a la desesperada para mantener el men
guante apoyo de la administracin Eisenhower. Pero Estados Unidos, al igual
que en el caso del dictador Machado en 1933, consideraron ahora que sus
enormes intereses cubanos estaban en peligro por los excesos del dictador ra
paz y brutal. Batista haba agotado su tiempo.
El dictador no deseaba pelear por una causa perdida hasta el final, ya
que poda ver cmo se reduca su poder da tras da. Su ejrcito y polica eran
odiados y escarnecidos. Haba perdido todo apoyo de Washington y el pas
estaba tan convencido de su cada, que la economa cada vez se desorganiza
ba ms, mientras empresarios y banqueros esperaban lo inevitable. De im
proviso, en Nochevieja, convoc una reunin de sus consejeros, design un
presidente que le sucediera y despeg en un avin cargado de familiares
rumbo a la Repblica Dominicana. El camino haba quedado libre para la
entrada triunfal de Fidel en La Habana.
La guerra de guerrillas haba sido tan salvaje, la represin tan feroz, el
desarrollo tan largo, que la salida repentina de Batista tom por sorpresa a
los rebeldes. Las multitudes corran libres en las ciudades, sobre todo en La
Habana. Las banderas blancas y rojas del Movimiento del Veintisis de Julio
ondeaban por todas partes.
La definicin de la revolucin
Euforia es la nica palabra que puede describir el sentir de La Habana en los
primeros das de 1959. Fidel se haba convertido en un hroe genuino. La
cuestin que ahora ocupaba las mentes de la clase media cubana, de los obre
ros, campesinos e inversores extranjeros, del embajador estadounidense y de
otros observadores era de qu clase de revolucin se tratara.
Fidel entraba en un vaco poltico. La guerra civil no slo haba desacre
ditado a Batista, sino que haba ensuciado a toda la clase poltica, a todos sus
miembros, en mayor o menor grado, comprometida con el dictador. A pesar
de la importancia de los conspiradores urbanos, que haban utilizado tcticas
heroicas contra el ejrcito y la polica en la segunda mitad de 1958, el impul
so estaba ahora en manos de los hombres de Sierra Maestra, vestidos con sus
uniformes verdes de faena. El poder visible era el ejrcito rebelde y desde en
tonces iba a continuar siendo una institucin poltica clave.
El principal asidero de Fidel, aparte de su formidable don de liderazgo,
era el deseo desesperado de cambio que exista entre sus conciudadanos cu
banos. Los ms desamparados, los pobres rurales, nunca haban contado para
nada en el sistema electoral. Las clases obreras de las ciudades y los pueblos
tenan algo ms de peso. Pero el sector social ms inquieto y ms importan
te era la clase media, de donde haba surgido el liderazgo del movimiento en
figuras tales como Fidel y Ral.
Esta clase estaba preparada para recibir un nuevo mensaje poltico. En
primer lugar, estaba asqueada del antiguo cuadro poltico y senta repulsa
por los dictadores (Machado, Batista) que Cuba produca con regularidad.
En segundo lugar, haba sido impulsada por los llamamientos hacia una jus
ticia social mayor. Y, por ltimo, anhelaba una Cuba ms independiente, es
decir, ms libre de Estados Unidos. Poda haber una Cuba nacionalista que
no fuera antiestadounidense? En teora, quizs; pero en la prctica, toda afir
macin de dignidad nacional cubana estaba predestinada a colisionar con la
presencia yanqui.
Durante 1959 se escenific la revolucin. A pesar de todo su herosmo,
Fidel llegaba como un poltico desconocido. El gobierno comenz como un
triunvirato. Manuel Urrutia era el presidente, Jos Mir Cardona, el primer
ministro y Fidel, comandante en jefe de las fuerzas armadas. La ilusin de un
mando colegiado se derrumb en febrero, cuando Mir Cardona renunci en
protesta por su falta de poder real. Fidel asumi su puesto, anticipando lo
que estaba por venir.
La primera crisis poltica importante surgi sobre qu hacer con los oficia
les batististas capturados, responsables de lo peor de la represin. Los revolu
cionarios recurrieron a procedimientos arbitrarios en el trato de sus vctimas,
apelando a los sentimientos de justicia ordinaria para legitimar sus ejecucio
nes. En los seis primeros meses de 1959, se conden a muerte a unas 550 perso
nas, tras ser juzgadas por varios tribunales revolucionarios. Estas ejecuciones,
acentuadas por gritos de al paredn!, preocuparon a los liberales cubanos y a
sus simpatizantes del exterior, especialmente de Estados Unidos.
En abril de 1959, Fidel parti rumbo a Nueva York, donde iba a visitar la
sede de Naciones Unidas. El viaje era de una importancia poltica extrema, ya
que la opinin pblica estadounidense era crucial para los acontecimientos cu
banos. Desde el punto de vista de Fidel, probablemente la visita fue un xito.
Consigui proyectar la imagen de un reformista nacionalista que se opona con
fuerza a la intervencin extranjera, pero que tampoco era comunista. Tuvo
mucho cuidado en mantener slo un contacto distante con el gobierno esta
dounidense (el presidente Eisenhower rehus toda reunin y fue el vicepresi
dente Richard Nixon quien tuvo que recibir al revolucionario barbudo), mien
tras cultiv con esmero los centros elitistas de opinin, haciendo, por ejemplo,
una aparicin triunfal en el Harvard Stadium. Recalc la necesidad de una re
forma radical en Cuba, en especial de una reforma agraria. Quin que cono
ciera la agricultura cubana poda estar en desacuerdo?
Regres a la isla para poner en prctica su medida ms radical hasta la
Cuba 295
iecha: la Ley de Reforma Agraria del 17 de mayo de 1959, que eliminaba las
propiedades desmesuradas, al expropiar las posesiones con ms de 400 hec
treas de tierra cultivable, cuya indemnizacin se pagara en bonos de divisa
cubana en proporcin al valor declarado en los impuestos de 1958 (delibera
damente por debajo del valor real, como era la costumbre). Desde ese mo
mento, no se permitira a ningn extranjero poseer tierra agrcola. Las tierras
expropiadas se repartiran entre los pequeos propietarios privados y las co
operativas. Se cre un Instituto Nacional de la Reforma Agraria (INRA)
para llevar a la prctica esas medidas de largo alcance. Las crticas dentro y
fuera de Cuba comenzaron a hacer surgir la alarma. No era un primer paso
para el comunismo? No haba nombrado Fidel a un comunista, Nez Ji
mnez, como director del INRA?
La polarizacin poltica se agudiz en junio de 1959. Fidel anunci el des
cubrimiento de una conspiracin contra la revolucin. Los no comunistas que
haban apoyado el derrocamiento de Batista comenzaron a alarmarse de for
ma creciente. Un antiguo presidente del Senado atac la reforma agraria y
pidi las elecciones que Fidel haba prometido. Ese mismo mes, ms tarde, el
jefe de las fuerzas areas, el comandante Pedro Daz Lanz, renunci en pro
testa por la supuesta influencia comunista en el ejrcito. Luego huy a Esta
dos Unidos y apoy la historia de que Fidel era comunista. Tales defecciones
fortalecieron a los elementos anticastristas que crecan en Estados Unidos.
En julio, Fidel represent lo que iba a ser un drama habitual en la Cuba
revolucionaria. Renunci a su cargo en medio de lo que describi como una
crisis poltica ocasionada por la renuncia del presidente Urrutia, a quien Fi
del haba acusado de secundar a Daz Lanz en una conspiracin contra la re
volucin. A continuacin hubo enormes reuniones en La Habana, en las que
las multitudes aleccionadas con todo cuidado pidieron el regreso de Fidel,
que se dobleg a su voluntad.
Ahora se encontraba en una posicin con la fuerza suficiente como para
hablar del delicado tema de las elecciones y prometi que no habra ms al
menos durante cuatro o cinco aos.
Se estaba urdiendo un caso que para muchos se convertira en la marca de
la radicalizacin de la revolucin. El comandante Huberto Matos, uno de los
aliados polticos ms antiguos de Fidel y revolucionario veterano, decidi rom
per con la lnea castrista. Renunci a las fuerzas armadas y envi una carta ata
cando el aumento de la influencia comunista. La respuesta de Fidel fue inme
diata. Lo encarcel y moviliz una enorme campaa propagandstica contra l
como traidor a la revolucin. Durante la siguiente dcada y media, Matos per
maneci en prisin, como el smbolo supremo del desviacionismo revoluciona
rio para el rgimen fidelista. Para muchos observadores extranjeros, Matos si
gui siendo la vctima ms esencial de la represin de tipo estalinista.
En los meses que quedaban de 1959, la poltica cubana se hizo ms an
tiestadounidense. A diario haba acusaciones de conspiraciones para invadir
la isla apoyadas por los yanquis con el propsito de restaurar a Batista. Sin
ninguna duda no eran acusaciones caprichosas. Los exiliados haban comen
zado a realizar misiones desde Florida, disparando a los campos de caa y
lanzando panfletos antirrevolucionarios. Aunque la Casa Blanca y el Depar
tamento de Estado no se haban puesto de acuerdo an acerca de las inten
ciones de Fidel, la CIA y el Pentgono haca mucho que no tenan dudas.
Mientras tanto, Fidel tena puesta la mirada en Washington, siempre el cen
tro de decisin para la poltica cubana.
El ao de 1960 result ser an ms decisivo para el curso de la Revolu
cin cubana. Al final del segundo ao en el poder de Fidel, se haban afir
mado cuatro tendencias bsicas: 1) la nacionalizacin de la economa; 2) un
jfgiro abrupto hacia el bloque sovitico; 3) el establecimiento de un rgimen
autoritario; y 4) el lanzamiento de una poltica socioeconmica igualitaria.
A lo largo del tiempo, a todos los nacionalistas cubanos les haba irrita
do el grado del control estadounidense sobre la economa cubana. Era inevi
table que cualquier gobierno cubano que intentara reafirmar el control cu
bano sobre su economa entrara en colisin con Estados Unidos, tanto con
los inversores como con el gobierno de Washington, que tan a menudo los
haba apoyado. El choque ms importante surgi por el petrleo, siempre un
asunto econmico emotivo en el Tercer Mundo. Cuando Fidel haba descu
bierto que poda comprarlo ms barato de Rusia que de Venezuela, orden
a las refineras estadounidenses afincadas en Cuba que procesaran el crudo
ruso. Aunque exista una antigua ley que las obligaba a acceder, se negaron.
De inmediato, Fidel confisc las compaas petroleras estadounidenses. En
parte como represalia, el presidente Eisenhower suspendi la cuota azucare
ra cubana en Estados Unidos.
El gobierno cubano respondi tomando casi todo el resto de las propie
dades estadounidenses, lo que incluy las compaas elctrica y telefnica
(otro importante motivo de irritacin para los nacionalistas), los trapiches y
las minas de nquel. Washington se veng embargando todo el comercio con
Cuba, excepto medicinas y alimentos. Tambin se nacionalizaron otras em
presas extranjeras de Cuba.
La campaa nacionalizadora no se restringi a los extranjeros. En el cur
so de 1960, todas las empresas importantes de Cuba fueron nacionalizadas,
incluidos textiles, tabaco, cemento, banca y grandes almacenes. La agricultu
ra tard ms tiempo. El primer paso, en 1959, fue contra las plantaciones azu
careras y las centrales propiedad de Batista o sus colaboradores ms cerca
nos. Pero la poltica agrcola, siempre un severo problema para las economas
autoritarias, no se molde hasta finales de 1960.
El giro hacia el bloque sovitico no fue la causa ni el efecto del choque
con Estados Unidos, sino parte integrante del mismo proceso. En su inicio, se
trat de comprobar hasta qu punto estaran dispuestos los soviticos a com
prometerse con Cuba, tan lejos de Mosc y tan cerca de Estados Unidos. Los
rusos resultaron ms osados de lo que casi todos esperaban. En febrero de
1960, mucho antes de la ruptura econmica total con Estados Unidos, los so
viticos firmaron un acuerdo comercial con Cuba que le conceda un crdito
de 100 millones de dlares para adquirir equipamiento y le prometa la com
Cuba 297
pra de 4 millones de toneladas de azcar por ao durante los cuatro siguien
tes. Fidel estaba desarrollando ahora una fuente alternativa de tecnologa y
equipamiento, y los soviticos parecan dispuestos a integrar a Cuba como
aliada socialista en el Tercer Mundo.
A medida que transcurra 1960, los soviticos aadieron armas militares
al equipamiento destinado a Cuba. Tambin llegaron misiones tcnicas y ar
tsticas para ensear la leccin de cmo construir una sociedad socialista.
A finales de 1960, el giro cubano hacia el Este era decisivo. Pero Fidel no
haba anunciado an la conversin total de Cuba a la rama sovitica del so
cialismo y los observadores exteriores mantenan opiniones encontradas. Al
gunos, como el vicepresidente Nixon, estaban convencidos de que Castro era
un comunista completo. Otros, ms preocupados por la justicia social, espe
raban que Fidel pudiera hallar un camino independiente entre ambas super-
potencias; si no lo lograba, sostenan, sera debido a la intolerancia de Esta
dos Unidos, que lo empujaba a los brazos rusos.
El Estado revolucionario cubano surga de modo fragmentario y gradual.
Fidel comenz proclamando su compromiso con la antigua Constitucin, que
Batista haba repudiado con su golpe de 1952. Pero qu instituciones go
bernaran la nueva Cuba? El problema era clsico y se lo encontrara ms
tarde Salvador Allende en Chile: cmo se puede llevar a cabo un cambio
econmico y social fundamental cuando las instituciones gubernamentales
existentes estaban establecidas para mantener el estado de las cosas?
Aunque el antiguo sistema permaneci en vigor, por ejemplo, nunca se
hicieron intentos de elegir una nueva legislatura. Era difcil que el Movi
miento del Veintisis de Julio pudiera proporcionar una base institucional, ya
que nunca haba desarrollado una organizacin muy unida y estaba lejos de
ser un partido poltico. Desde el comienzo, Fidel recurri a la institucin ms
sensible y popular: el ejrcito revolucionario.
En el otoo de 1960, el gobierno cre una importante institucin nueva:
los Comits para la Defensa de la Revolucin (CDR). Eran grupos de ciu
dadanos de un lugar, organizados principalmente para la defensa civil. La
amenaza constante de invasin de los exiliados y de Estados Unidosha
ca necesaria una medida como sa. Como la revolucin tambin contaba con
enemigos internos, los CDR tambin tenan la tarea de supervisar las opi
niones o conducta contrarrevolucionarias de la poblacin.
El mismo ao Fidel pas a eliminar o neutralizar las instituciones clave
del antiguo orden burgus. En diciembre se haba llevado al orden a la
prensa, a menudo mediante su toma por parte de sindicatos controlados por
los comunistas. Cay vctima hasta el satrico Bohemia, antiguo rgano mor
daz antibatista. En diciembre Fidel haba obtenido el poder de nombrar nue
vos jueces a voluntad, una vez que el poder judicial fue eliminado por etapas.
Las universidades y los sindicatos, una vez centros de oposicin al gobierno,
tambin cayeron bajo su control absoluto. Una nueva ley otorg al ministro
de Trabajo el poder de intervenir, es decir, asumir el control legal sobre
todo sindicato. Todos los clubes y asociaciones privados se subordinaron a la
direccin del gobierno. La Iglesia, aunque nunca haba sido fuerte en el siglo
xx, fue observada de cerca y los revolucionarios lanzaron frecuentes ataques
sobre los sacerdotes extranjeros reaccionarios. En 1961, el gobierno nacio
naliz todas los colegios privados, con lo que suspendi uno de los papeles
eclesisticos ms importantes antes de la revolucin.
La revolucin determin la creacin de nuevas instituciones en lugar de
las antiguas. Fidel pareca estar en todas partes. La movilizacin era el tema
inexorable: movilizacin contra los invasores, movilizacin contra los proble
mas sociales y econmicos internos, lodos los cubanos se convertiran en
guerrilleros. Para lograr este objetivo, se cre una milicia enorme: a finales
de 1960 abarcaba 500.000 personas de una poblacin total de 6,7 millones.
Despus de todo, era una va evidente para organizar la nueva Cuba. Y na
die poda dudar de la identidad de su comandante en jefe.
El nico partido poltico que sobrevivi a la transicin revolucionaria fue
el Comunista. Nunca haba sido miembro y durante todo el ao 1959 Fidel
evit cualquier identificacin personal con l. Pero tambin dej claro que el
anticomunismo se considerara anturevolucionario. A medida que transcu
rra el ao, se inclin cada vez ms hacia miembros del partido para que se
ocuparan de mbitos tales como la reforma agraria. Sin embargo, su partici
pacin creciente no amenaz el control efectivo de Fidel sobre ste.
Lo que preocupaba a la mayora de los cubanos no era la estructura po
ltica, sino el modo en que la revolucin cambiara sus vidas. En este punto,
Fidel y sus compaeros guerrilleros mantuvieron su mirada fija en los pobres,
en especial los rurales. Los revolucionarios estaban determinados a atacar el
legado de la Cuba corrupta y capitalista: analfabetismo, enfermedad, malnu-
tricin y dilapidacin de viviendas. Una cruzada de un ao durante 1960 re
dujo los ndices de analfabetismo a la mitad (su ndice de analfabetismo de
un 25 por 100 en 1959 ya era bajo para los parmetros latinoamericanos) y
desde entonces casi ha desaparecido. Al notar la direccin que tomaba la re
volucin, los ricos (y muchos de la clase media) comenzaron a huir y el go
bierno se qued con unos bienes cados del cielo: los que haban abandona
do los refugiados casas, oficinas, granjasque el Estado pudo distribuir.
En un paso tpicamente populista. Fidel comenz su gobierno congelan
do los precios y ordenando unas importantes subidas salariales (medida tam
bin tomada por Pern en 1946 y Allende en 1970), lo que condujo a una bo
rrachera de compras, pero pronto desaparecieron las existencias. Batista
haba dejado 500 millones de dlares en reservas de divisas, pero se gastaron
en seguida, especialmente en petrleo. As que la era de la aparente redistri
bucin indolora haba terminado a finales de 1959. En 1960 los cubanos des
cubrieron el coste de las medidas nacionalistas e igualitarias de la revolucin.
Sin embargo, por una vez en su historia se haban erradicado las enormes de
sigualdades del sacrificio.
Pero tambin aument el nmero de desertores. La mayora atacaba a
las guerrillas por haber traicionado la esperanza de elecciones rpidas. En su
lugar, acusaban, Fidel y su camarilla estaban guiando a Cuba hacia el totali-
Cuba 299
tarismo comunista. Probablemente la mayora era sincera, pero quizs algu
nos pensaron que era la mejor tctica para estimular a Estados Unidos.
Algunas personas del gobierno estadounidense necesitaban pocos alientos.
A finales de 1959, una faccin de lnea dura de la CIA y el servicio de infor
macin militar consideraron a Fidel un obstculo sovitico con el que haba
que tratar de forma directa. La CIA comenz a formular una serie intermina
ble de conspiraciones muchas veces grotescas, como hacerle llegar un puro
explosivo. Todas se encaminaban a distorsionar o sabotear el nuevo gobier
no. En todas participaban los exiliados cubanos, que inundaban Miami. En
ello resida una de las mayores vulnerabilidades de la CIA: trabajar con exi
liados haca cuestionable la seguridad. El aparato de espionaje de Fidel, asis
tido pronto por el sovitico que contaba con mayor experiencia, cultiv sus
contactos de Miami y neutraliz gran parte de la laboriosa conspiracin es
tadounidense.
La estrategia ms obvia para Washington era apoyar una invasin a Cuba
de los exiliados. De ese modo haba arribado a la isla Jos Mart en 1895 y era
la estrategia habitual de la poltica caribea en el exilio. Desde finales de 1959,
la CIA haba estado organizando a los exiliados anticastristas. En julio de 1960,
el propulsor de la invasin de exiliados, Richard Bissell (de la CIA), conven
ci al presidente Eisenhower para que aprobara el entrenamiento de una fuer
za invasora. A partir de ese momento, Bissell, un intelecto formidable y un bu
rcrata luchador, se convirti en un excelente abogado de la invasin.
^)La firmeza de la poltica estadounidense hacia la Cuba revolucionaria
se'convirti en el tema de la campaa presidencial de 1960 que ofrecieron el
vicepresidente de Eisenhower, Richard Nixon, y un senador de Massachu
setts poco conocido, John Fitzgerald Kennedy. En su primer debate televisa
do, Kennedy tom una postura ms agresiva hacia Cuba que Nixon, quien
conoca el plan de invasin y no deseaba comprometerse.
Fue Kennedy, el candidato ostensiblemente ms duro, quien gan la pre
sidencia y hered el problema cubano. Eisenhower rompi las relaciones
diplomticas en enero de 1961, en respuesta a la demanda de Fidel de que re
dujeran su embajada en La Habana de forma drstica. En abril, todava ca
rente de experiencia en asuntos exteriores, Kennedy se vio presionado para
aprobar una invasin de los exiliados de Cuba. Deseoso de cumplir con su
deber anticomunista, pero temeroso del posible efecto en la opinin pblica
mundial, el nuevo presidente era un mar de dudas. Por fin, dio su visto bue
no, pero pidi que no hubiera una participacin estadounidense identificable:
sobre todo, que no hubiera participacin de las fuerzas estadounidenses en
combates. Era una preocupacin irnica, dado el papel decisivo de la CIA,
que afectara en los acontecimientos.
Como los rumores aumentaban, una fuerza invasora se dirigi a Cuba en
abril de 1961. La operacin result un fracaso desde el principio. Tras un de
bate interminable, el presidente Kennedy redujo la cobertura area a los exi
liados y vet el uso de cualquier avin estadounidense. Los invasores se en
contraron en un punto mal escogido de la costa sur, en Baha de Cochinos,
que dio la casualidad de que Fidel conoca bien. Los exiliados estaban muy
desorganizados. Los esperados alzamientos, que supuestamente paralizaran
a los defensores cubanos, nunca se produjeron. Las defensas de la isla resul
taron ms que adecuadas. Las brigadas invasoras fueron capturadas de in
mediato. Nunca tuvieron la oportunidad de poner en prctica su tctica de
retirada: dirigirse a las montaas y montar una operacin de guerrillas.
Baha de Cochinos no pudo haber sido un triunfo mayor para Fidel y los
revolucionarios. Estados Unidos por fin haba mostrado sus intenciones ha
cia lo que Fidel siempre haba mantenido: un deseo de retrasar los relojes en
Cuba. Aunque la CIA haba tratado de desechar a los personajes batististas
ms ofensivos, entre los invasores se incluan ms de unos cuantos que ha
ban estado a su servicio. Fidel y sus seguidores se valieron de esos nombres
para probar que Estados Unidos quera restaurar al dictador desacreditado.
La invasin fallida marc una lnea divisoria en las relaciones de Cuba y
Estados Unidos. La estrategia ms evidente de Washington haba fracasado.
Cuba no sera la Guatemala del Caribe. Qu opciones le quedaban a Esta
dos Unidos? Muy pocas. Ahora el asunto haba trascendido al mbito de las
superpotencias. En julio de 1960, Kruschev haba blandido los misiles sovi
ticos en defensa del socialismo cubano. En abril de 1961, Cuba no necesit
de la ayuda sovitica para repeler a los protegidos de la CIA. Pero pararan
aqu los estadounidenses?
Los soviticos acordaron que deban respaldar su amenaza colocando mi
siles en Cuba. La decisin tom por sorpresa a casi todos. Por qu queran
colocar misiles de alcance medio a las puertas de Estados Unidos cuando los
de largo alcance podan alcanzarlo con facilidad desde sus puestos de lanza
miento soviticos? No obstante, los rusos siguieron adelante y en octubre de
1962 instalaban bases de misiles de alcance medio en Cuba. Era un desafo
sin precedentes al equilibrio del poder militar. Estados Unidos pidi a la
Unin Sovitica que los retirara, bajo la sancin de una cuarentena naval a
todos sus envos militares a la isla. El mundo pareca inclinarse del lado de la
guerra nuclear. Tras un intervalo fatdico, Kruschev accedi y los misiles se
retiraron.
La confrontacin entre superpotencias en el Caribe tuvo implicaciones
fatales para Cuba. En primer lugar, no se consult a Fidel en ningn mo
mento, con lo que el resultado fue que Cuba se convirti, a ojos de Amrica
Latina, en un satlite sovitico en asuntos esenciales de seguridad. En se
gundo lugar, los soviticos retiraron sus misiles slo porque Washington pro
meti (en secreto) que no invadira la isla. Este fue el resultado que pas ms .
inadvertido y que fue menos entendido de la crisis de los misiles: Rusia ha- j
ba forzado a Estados Unidos a permitir que continuara el experimento so
cialista cubano.
Cuando Fidel se declar marxista-leninista en diciembre de 1961, sus pa
labras se consideraron como un anticlmax. No importaban sus confesiones
ideolgicas, continuaba siendo la personalidad ms dominante con mucho de
la revolucin.
Cuba 301
Una dcada de experimento
Tras rechazar la invasin de Baha de Cochinos en 1961, los revolucionarios
se concentraran en las tareas econmicas que afrontaba la nueva Cuba. El
hecho central era que su economa giraba alrededor de la exportacin de
azcar, en especial a Estados Unidos. Los revolucionarios estaban determi
nados a cambiar esa dependencia humillante. El principal factor fue Ernesto
Che Guevara, el mdico-guerrillero argentino y el terico ms creativo de los
revolucionarios.
Guevara elabor un Plan de Cuatro Aos que abogaba por la diversifi
cacin agrcola (restando importancia al azcar) y la industrializacin (ma
nufacturas de bienes de consumo ligeros). Cuba lanz su ambicioso plan en
medio de una gran fanfarria. La revolucin rompera la opresin de una eco
noma de exportacin de un solo producto.
En 1962 los resultados ya haban sido desalentadores. En parte, Guevara
y sus jvenes planificadores cosechaban las tempestades de las miopes medi
das de 1959-1960. Se haban agotado los suministros de bienes de consumo,
no haba reserva de divisas y haba escasez por todas partes. Lo que era an
peor, la produccin azucarera se haba hundido. En 1961, los cubanos haban
producido 6,8 millones de toneladas de azcar, la segunda mayor cosecha en
la historia cubana. Esta produccin disimul solamente el desentendimiento
deliberado que el gobierno mostraba hacia este producto. Parecieron dar por
hecho que deba ser as. Se dejaron sin arar los caaverales, se retrasaron las
plantaciones y se olvidaron las fertilizaciones. En 1962, la cosecha cay a 4,8
millones de toneladas y en 1963 fue slo de 3,8 millones de toneladas, la ms
pequea desde 1945. Result desastroso para los ingresos por exportacin.
El impulso industrializador tampoco iba bien.uba careca de las materias
primas y la experiencia necesarias para la industrializacin, incluso en bienes
ligeros.;Desde 1960, Estados Unidos haba puesto en vigor un embargo eco
nmico estricto contra la isla y haba presionado a todas las empresas esta
dounidenses (y a sus filiales europeas y latinoamericanas) para que interrum
pieran su comercio con ella. Este embargo la forz a depender en gran medida
de Rusia y el bloque del Este para el equipamiento. La direccin iba a prove
nir de las burocracias planificadoras altamente centralizadas, a semejanza de
los modelos sovitico y checo. El esfuerzo fue ineficaz y caro. Ni siquiera los
rusos parecan capaces de suscribir una utopa socialista en el Caribe.
A mediados de 1963 los soviticos se plantaron. Los cubanos deban ami
norar el impulso industrializador y mejorar su planificacin. Tenan que re
conocer la ventaja comparativa con que contaban: el azcar. Los responsa
bles polticos de la isla se desplazaron en esa direccin, no slo debido a la
presin sovitica, sino porque consideraron que se necesitaba un cambio.
Che Guevara renunci, confesando sus errores. Fidel, siempre tomando la
iniciativa, se adhiri al azcar que tan recientemente haba desdeado. En
1963 anunci que en 1970 (ms tarde conocido como el Ao del Esfuerzo
Decisivo) Cuba batira todos los rcords de la produccin azucarera: cose
chara 10 millones de toneladas. As surgi la lamosa meta de los LO millones
de toneladas.
Continu el debate sobre las estrategias para lograr el desarrollo econ
mico y la consolidacin poltica. Todava activo en el rgimen, el Che Gue
vara sostuvo una estrategia idealista, una postura maosta que eliminara
totalmente el mercado y los incentivos materiales. Una autoridad central pla
nificadora colectivizara y dirigira toda la economa. Una ruptura radical con
el pasado capitalista requerira un hombre nuevo, un cubano que trabaja
ra por recompensas morales (condecoraciones, reconocimiento pblico) y re
flejara as una conciencia poltica nueva y ms elevada. Mediante la dedica
cin y el sacrificio los nuevos cubanos podran contribuir a la rpida
construccin del socialismo. Los lderes cubanos atravesaban el conocido di
lema de los regmenes comunistas: cmo conciliar el idealismo marxista con
una poltica econmica pragmtica.
Los idealistas guevaristas sostenan, adems, que la construccin del so
cialismo interno requera la promocin agresiva de la revolucin en el exte
rior. Queran probar que una estrategia guerrillera poda funcionar en toda
Amrica Latina y quizs en todo el Tercer Mundo. Segn su visin volunta-
rista, las instituciones pragmticas y convencionales desempeaban slo un
papel secundario; se necesitaba crear una revolucin ahora.
El principal adversario de Guevara en este debate fue Carlos Rafael Ro
drguez, economista y miembro veterano del Partido Comunista, que defen
da una postura prctica. Favoreca un uso ms comedido de la planificacin
centralizada, una dependencia parcial de los mecanismos de mercado y que
se dejara autonoma a las empresas individuales. Pensaba que las empresas
estatales deban rendir cuentas de sus gastos e ingresos. En pocas palabras,
propona un camino ms convencional, basado en los incentivos materiales y
no slo en los morales. Tambin estaba a favor de una poltica de partido
fuerte y flexible hacia Amrica Latina, lo que significaba la disposicin a
tratar con regmenes que Guevara vea slo como blancos para la oposicin
revolucionaria.
Mientras proseguan las argumentaciones, Cuba regresaba al azcar. Sin
embargo, a pesar de haber dejado de concentrarse en la industrializacin, la
produccin econmica fue desalentadora. La tasa de crecimiento en la mayor
parte de la economa durante 1964 fue del 9 por 100, lo que slo supona una
puesta al da tras los descensos de 1961-1963. En 1965 la cifra disminuy al
1.5 por 100, inferior al ndice de crecimiento poblacional, y en 1966 volvi a
ser negativa (-3,7 por 100). La indecisin a la hora de planificar la poltica
bsica no estaba construyendo un socialismo dinmico.
En 1966 Fidel dio por terminado el debate con su apoyo al idealismo gue-
varista. Cuba hara un esfuerzo colectivo gigantesco, acompaado por incen
tivos morales. Ello aument de inmediato el poder de Fidel, ya que se hizo
cargo del nuevo aparato planificador centralizado, ahora fortalecido. Con sus
lugartenientes de confianza, se sumergi en las menudencias de la organiza-
302 Historia contempornea de America Latina
Cuba 303
cin econmica. Seleccion y abandon proyectos favoritos, guiado a menu
do por los impulsos producidos por sus interminables visitas a los lugares de
trabajo de toda la isla. La atmsfera recordaba los primeros das romnticos
de la revolucin: retrica interminable, sueos eufricos, celebracin del
hombre nuevo desprendido.
Junto a esta movilizacin idealista interna, se produjo un aumento del
compromiso con la revolucin en el exterior. Cuba busc por Amrica Lati
na movimientos guerrilleros para ofrecerles armas, entrenamiento y expe
riencia. Che Guevara encabez el impulso. Siempre una figura heroica, se
convirti en el enemigo de la CIA y los ejrcitos latinoamericanos. Sin em
bargo, desafortunadamente para l, eligi el altiplano de Bolivia para iniciar
el despliegue de sus muchos Vietnams en Suramrica, y all encontr la
muerte en 1967, a manos de las tropas de asalto bolivianas entrenadas por
Estados Unidos. Un problema importante fue su mala comunicacin con el
Partido Comunista Boliviano, que lo consider un aventurero extranjero que
no saba nada de Bolivia. Reflejaba el distanciamiento surgido entre Rusia y
Cuba. La Habana se haba descarriado considerablemente de la lnea marca
da por Mosc para exportar la revolucin.
En 1968 Fidel se retract de la lnea guevarista. Ya haba habido signos de
que el Che no contaba con el apoyo pleno de La Habana durante su desa
fortunada campaa en Bolivia. Con su respaldo a la invasin sovitica de
Checoslovaquia en 1968, Fidel sealaba un retorno a la ortodoxia sovitica.
Luego comenz a restar importancia a la exportacin de la revolucin. A pe
sar de la heroica muerte del Che, las nuevas medidas sugeran que quizs hu
biera sido en vano.
Sin embargo, en el frente interno las medidas guevaristas continuaron in
tactas. La primavera de 1968 contempl la ofensiva revolucionaria. Lo que
quedaba del sector privado se nacionaliz, se subordin el consumo a la in
versin y se exhort a los cubanos a darlo todo para alcanzar el objetivo om
nipresente de los 10 millones de toneladas de azcar en 1970.
Lleg el ao mgico y toda Cuba se moviliz para cortar caa. Hasta
los marineros soviticos de visita, para el sobresalto de muchos, fueron
arrebatados de los muelles para empuar machetes. Todo se sacrific para
enviar mano de obra a los caaverales. Al darse cuenta de que el objetivo
estaba distante, las autoridades dejaron algo de la cosecha de 1969 en los
campos con la esperanza de mejorar la cifra de 1970. Durante la recogida,
trataron de cortar hasta la ltima brizna, pero no sirvi de nada: la zafra al
canz slo 8,5 millones de toneladas. Era un total prodigioso, el mayor de
la historia cubana, pero tambin poda haber sido la mitad de esa cantidad.
Demasiada propaganda, demasiadas promesas. Todo el destino de la revo
lucin haba parecido depender de la balanza en los molinos de azcar. Fue
un golpe mortal para la filosofa voluntarista del Che y el coste psicol
gico fue enorme. Pero Fidel, siempre inventivo, estaba a punto de volver a
cambiar la poltica.
La consolidacin del rgimen
El fracaso del esfuerzo para lograr los diez millones de toneladas facilit el cam
bio de Fidel. Todos pudieron ver que el modelo idealista haba fallado. El 26
de julio de 1970, Fidel lo confes todo. En un discurso maratnico, Castro puso
sobre sus espaldas la responsabilidad de la cruzada quijotesca para conseguir
una cosecha impresionante. Ofreci su renuncia, pero las multitudes gritaron
que no. El fracaso econmico fue borrado por el teatro revolucionario.
Entonces la poltica cubana se volvi ms pragmtica. En primer lugar,
iba a haber unos nuevos sistemas de gerencia y planificacin que suponan
una mayr descentralizacin y utilizacin de los beneficios como una base
para la toma de decisiones. En segundo lugar, se iba a dar al sector privado
un papel mayor en la agricultura y los servicios. En tercer lugar, la paga se li
gara ahora a la produccin, con recompensas por las habilidades necesarias.
Por ltimo se incrementara la interaccin econmica con Occidente.
Cuba 305
Esta poltica econmica ms convencional iba acompaada de un cambio
en la institucional. Se fortaleca al Partido Comunista y se reestructuraban los
sindicatos y otras organizaciones de masas, a las que se otorgara un papel ma
yor. Este paso hacia una mayor ortodoxia (es decir, un parecido ms estre
cho con la prctica sovitica) tambin afect a la cultura. Los controles cen
tralistas sobre la educacin y los medios de comunicacin se fortalecieron.
Fidel empez a parecerse a Kruschev por su mayor oscurantismo. A co
mienzos de 1971 lanz un ataque furioso contra los antiguos amigos de la
revolucin que le haban acusado de que su rgimen personalista estaba con
duciendo a Cuba hacia la destruccin econmica. Uno era el agrnomo fran
cs Ren Dumont, que atribua los fracasos agrcolas cubanos a la egomana
de Fidel y a la militarizacin sin orden ni concierto de la economa cubana.
Otro crtico, el hngaro K. S. Karol, era ms devastador debido a que tena
un conocimiento ms profundo del pensamiento marxista y experiencia co
munista para medir las limitaciones de Fidel.
Tambin a comienzos de 1971 Fidel aplic medidas estrictas a la escena
artstica cubana, deteniendo al escritor de fama internacional Heberto Padi
lla. Parece que bajo coaccin, se le oblig a confesar crmenes contra la re
volucin. Ms tarde repiti su mea culpa ante una conferencia de escritores,
que dio el tono para un modelo ms severo de lealtad poltica, que desde en
tonces se esper de todos los artistas de la Cuba revolucionaria.
Parte integrante de este cambio poltico fue una aproximacin creciente
a la Unin Sovitica, lo que signific una mayor conformidad con sus mode
los de toma de decisiones econmicas y polticas. Era algo subyacente desde
1968, pero el giro en la poltica interna hizo la postura general de Cuba ms
consistente. La experimentacin radical haba terminado y llegaba la lgica
inevitable: la enorme dependencia econmica y militar cubana de los sovi
ticos. Fidel se haba convertido en un aliado fiel de la URSS en el Tercer
Mundo. Haban desaparecido los duros ataques a los partidos comunistas
ortodoxos. Cuando comenzaron los aos setenta, la Revolucin cubana se
aproximaba al modelo sovitico mucho ms que lo hubiera hecho nunca.
Cuando entraba en los aos ochenta, no haba ninguna duda de que las
antiguas guerrillas haban creado una nueva sociedad. Haban contado con
ms de dos dcadas para educar y entrenar a nuevas generaciones en el com
promiso con un ideal igualitario y comunitario. Haban podido formar a sus
propios tcnicos, con la ayuda sovitica y de la Europa del Este, para reem
plazar a los cuadros que haban huido de la radicalizacin del rgimen. Ha
ban tenido tiempo para hacer de Cuba una formidable fuerza de combate.
Ningn supuesto luchador por la libertad futuro sera capaz de repetir la
proeza del Granma.
Cuba tambin haba establecido una dependencia econmica extrema de
la URSS, que recordaba mucho a la que haba mantenido en otro tiempo con
Estados Unidos. Este estim la asistencia econmica sovitica a la isla en
1989 en 4.200 millones de dlares. Aunque era difcil calcular el total exacto,
probablemente fue equivalente a un cuarto del producto nacional bruto cu-
bao. La integracin del comercio, tanto de la importacin como de la ex
portacin, en el bloque del Este se aproximaba a la situacin anterior res
pecto a Estados Unidos. Haba simplemente cambiado un estigma de
dependencia por otro? En el sentido ms aparente, la respuesta deba ser
afirmativa. No obstante, los lazos con la Unin Sovitica no ocasionaron la
propiedad directa que haba generado la reaccin violenta contra la penetra
cin econmica estadounidense hasta 1959.
Sin embargo, por debajo de las estadsticas haba ms cuestiones apre
miantes. Cules eran las consecuencias de su nueva dependencia? Sabemos
que Fidel se haba hecho eco de la denuncia sovitica contra Solidaridad en
Polonia (los antisocialistas y contrarrevolucionarios) y elogiado la inter
vencin sovitica contra los salvajes actos de provocacin, subversin e in
terferencia contra la revolucin en Afganistn. Cuba envi ms de 30.000
soldados y personal de servicio social para apoyar a regmenes pro soviticos
en pases africanos como Angola y Etiopa. Pero cules fueron las implica
ciones ms hondas para la sociedad cubana? La profunda revolucin social
haba sido posible slo gracias a la proteccin militar y la ayuda econmica
soviticas. Sigue sin aclararse si los cubanos tuvieron ms poder de negocia
cin con Mosc que el disfrutado con Washington en otro tiempo, ya que las
relaciones sovitico-cubanas se dieron en un secreto mucho mayor que el de
las anteriores con Estados Unidos.
La revolucin ha producido muchos cambios en la isla. Para quienes ha
ban vivido con pocas esperanzas en la Cuba capitalista, mejor mucho el ni-
êl de vida. Sus mayores triunfos han sido cubrir las necesidades humanas
bsicas. Se ha desterrado el analfabetismo y se ha creado un amplio sistema
educativo, en cuyas enseanzas hay un alto grado de ideologa para inculcar
los nuevos valores socialistas. Se ha extendido a los sectores ms bajos la
atencin mdica bsica, en especial la medicina preventiva. La formacin
mdica se ha adaptado a la salud pblica. Se ha garantizado la distribucin
de alimentos, siempre uno de los reflejos impactantes de la desigualdad so
cial, mediante el racionamiento. Se han establecido patrones nutricionales
mnimos, que se han cumplido con creces para toda la poblacin. El resulta
do es que la esperanza de vida aument de los sesenta y tres aos en 1960 a
setenta y seis en 1992, y la tasa de mortalidad infantil cay ms de dos ter
cios en ese mismo periodo. Gran parte de este progreso fue obviamente so
cavado por la crisis econmica que se inici en 1990,
El papel de las mujeres ha sido otro mbito de cambio significativo. La
tradicin del machismo era especialmente fuerte en la Cuba prerrevolucio-
naria y ha resultado un obstculo importante para el movimiento feminista.
Por tomar un ejemplo impactante, a mediados de 1980, slo el 19 por 100
de los miembros del Partido Comunista y candidatos a serlo eran mujeres.
Sin embargo, la Federacin de Mujeres Cubanas (FMC) ha recorrido un
largo camino para cambiar la opinin y la conducta. El nmero de mujeres
en la educacin superior y las escuelas profesionales (en especial en medi
cina, donde las estudiantes hoy sobrepasan a los varones) ha aumentado de
Cuba 307
forma pronunciada. La FMC fue el instrumento para conseguir en 1975 que
se adoptara un cdigo familiar igualitario, que obligaba a los esposos a
efectuar la mitad de las tareas domsticas. Cualquiera que haya visto la pe
lcula cubana Retrato de Teresa sabe que esta y otras metas feministas no
fueron fciles de alcanzar en Cuba. Pero dnde no es as? A pesar del per
ceptible cambio en las actitudes cubanas, a las mujeres casadas, en especial
a las que tenan hijos, les ha resultado difcil entrar en la fuerza laboral de
tiempo completo. Una de las razones es el coste y los inconvenientes del
cuidado de los nios. Otra es el hecho de que un ingreso adicional quizs
proporcione pocos beneficios extras, ya que los bienes de consumo siguen
siendo escasos.
La vivienda era otra necesidad bsica, distribuida de una forma muy de
sigual hasta 1959. Aqu los revolucionarios tuvieron dificultades para avanzar
con rapidez. Era bastante fcil expropiar las residencias de los ricos y darlas
a grupos especiales (como los estudiantes). Pero la nueva construccin era
ms lenta y cara. A corto plazo, no se consider que la inversin en nuevas
viviendas fuera una prioridad. En ello los cubanos seguan, quizs sin darse
cuenta, el ejemplo de los soviticos, para quienes la escasez de vivienda ha
ba sido un problema social importante.
Resulta bastante irnico que uno de los mayores fracasos econmicos de
Cuba fuera en la agricultura. En los primeros aos de la revolucin poda en
tenderse. Las guerrillas estaban vidas por repudiar la antigua dependencia
de la isla a un solo cultivo de exportacin. La gran esperanza de Guevara ha
ba sido diversificar la agricultura, as como la industrializacin. Incluso an
tes del giro hacia el realismo econmico efectuado en 1963, la produccin de
alimentos iba despacio. Segn un estudio de Naciones Unidas, el rendimien
to agrcola cubano durante 1961-1976 fue semejante al de Chile y se encon
tr entre los peores de Amrica Latina. Desde 1976 la produccin agrcola
aument a una tasa considerable, pero una dcada despus la isla segua sien
do muy dependiente de la importacin de alimentos.
Cuando termin la dcada de 1970, los gobiernos cubano y estadouni
dense trataron de mejorar sus relaciones. Fidel decidi permitir que los fa
miliares estadounidenses de los cubanos pudieran visitar la isla, por primera
vez desde comienzos de la revolucin. Y llegaron 100.000 de ellos en 1979,
cargados con aparatos electrnicos y otros bienes de consumo. Como esos
bienes no existan o slo podan adquirirse a precios elevados en el mercado
negro, muchos cubanos se dieron cuenta de lo limitados que eran sus bienes
de consumo tras dos dcadas de revolucin.
Sin duda, esta frustracin contribuy a lo que se convirti en un dram
tico xodo de Cuba en 1980. El desencadenante fue la decisin del gobierno
cubano de retirar la guardia de la embajada peruana en respuesta a un inci
dente violento en el que participaron algunos cubanos, que atacaron su valla
para conseguir asilo y un salvoconducto para salir de Cuba. De inmediato se
corri la voz de que la embajada no tena vigilancia y en veinticuatro horas
10.800 cubanos se agolparon en su territorio, apiados como ganado. El go
bierno, desconcertado por la embarazosa oleada de disidentes, anunci que
se permitira emigrar a todos, junto con cualquier otro que comunicara su de
seo a las autoridades. El total alcanz la cifra de 125.000 personas. La mayora
sali del puerto de Mariel en pequeas embarcaciones muchas poco apro
piadas para el marproporcionadas por la comunidad cubana de Florida.
Estas 125.000 personas siguieron las oleadas previas de los exiliados, in
cluidas las 160.000 que haban salido en el programa estadounidense-cubano
coordinado por el gobierno entre 1965 y 1973. Por qu este xodo? En las
primeras planas de los peridicos y en las pantallas de televisin de Estados
Unidos, Europa Occidental y el resto de Amrica Latina aparecan las im
genes de casi 11.000 cubanos desesperados, apiados en las dependencias de
la embajada peruana sin comida ni agua.
Para contrarrestar esa imagen, cientos de miles de cubanos efectuaron mar
chas enormes por toda La Habana. Pero los diplomticos destinados all esti
maron que, si Mariel hubiera permanecido abierto, quizs 1.000.000 de perso
nas habran optado por ir a Florida. Aun sin conocer el alcance exacto posible,
era mayor de lo que cualquier diplomtico extranjero hubiera podido aventu
rar antes del incidente de la embajada. Cabra explicar en parte el descontento
por la frustracin de los cubanos, que estaban cansados de esperar los niveles
de vida ms elevados que se haban prometido haca tanto tiempo. El gobierno
cubano se daba buena cuenta de este descontento y en la vspera de Mariel
complement el sistema de racionamiento de alimentos con mercados de pro
ductos agrcolas libres. Pero el Programa de Rectificacin que comenz en
1986 aboli las empresas pequeas y reinstaur los incentivos morales con la in
tencin de convertir en virtud la intensificacin de la crisis econmica, que se
agudiz por la severa escasez de moneda fuerte, causada en parte por los bajos
precios mundiales para el azcar. Pero el proceso de la rectificacin puso a
Cuba en la direccin completamente opuesta a la perestroika que entonces es
taban lanzando los mentores de Fidel en la Unin Sovitica.
A pesar de los resultados econmicos internos, si se miden por la pro
duccin (y no por la renta, como en las economas occidentales), haban
aumentado mucho, con un crecimiento medio dejan 7,3 por 100 de 1981 a
1985, pero cay de forma aguda desde 1985 e incluso result negativo en al
gunos aos. Sin embargo, a diferencia de la Amrica Latina capitalista, el
bajo crecimiento econmico no iba a representar un riesgo para la poblacin
cubana, gracias al racionamiento de alimentos y los servicios mdicos gene
rales que haban proporcionado a Cuba unos ndices de morbilidad y morta
lidad iguales a los del mundo industrializado.
La lucha por sobrevivir
Aunque Cuba haba llegado a mediados de 1991 sin los signos de desconten
to popular que sentenciaron al comunismo en Europa del Este, la tensin ha
ba comenzado a aparecer en aos recientes. En mayo de 1987, el jefe de las
Cuba 309
fuerzas areas cubanas y hroe de Baha de Cochinos se subi a una avione
ta y huy a Florida. En junio de 1989, se sinti un golpe ms fuerte. El diri
gente ms respetado del ejrcito, el general Arnaldo Ochoa Snchez, artfice
de brillantes victorias en el campo de batalla sobre las fuerzas surafricanas
cuando Cuba luchaba por consolidar el rgimen comunista de Angola, fue
juzgado y ejecutado, junto con otros tres altos mandos. Se les acus de trfi
co de drogas y malversacin de fondos. Su dramtico juicio, desarrollado con
gran prisa, despert el recuerdo de las infames purgas de Stalin. Muchos se
preguntaron cmo unos oficiales que haban disfrutado de la confianza ms
estrecha de Fidel podan haber organizado esa vasta conspiracin sin el co
nocimiento de un dirigente que se caracterizaba por su gusto legendario ha
cia el detalle administrativo. O era un modo de eliminar un rival en poten
cia para el poder mximo?
Una clave para la supervivencia de la revolucin sera la habilidad para
institucionalizar el proceso revolucionario. En los aos sesenta Fidel se incli
n a confiar en los grupos que haban nacido en la insurreccin o que se crea
ron para proteger el nuevo rgimen: el ejrcito, las milicias y los Comits
para la Defensa de la Revolucin. Al Partido Comunista se le dio un papel
de mayor o menor importancia por iniciativa de Fidel y el liderazgo revolu
cionario ms elevado. Con el giro hacia la ortodoxia a comienzos de los aos
setenta, el partido asumi una nueva importancia.
El reto bsico para los revolucionarios era transformar el liderazgo de
una diminuta elite de guerrilleros veteranos y fieles al partido en una base
creciente de seguidores leales. Los medios ms obvios y los que haba uti
lizado el modelo soviticoera ampliar la base del Partido Comunista. Este
proceso comenz en 1975. Bajo la bandera de la participacin popular, se
celebraron elecciones populares para las asambleas regionales. La idea era
construir una estructura representativa de mbito local. No obstante, a co
mienzos de la dcada de 1990, los cubanos seguan quejndose de la centra
lizacin, burocratizacin e ineficiencia del aparato del Estado. El poder se-
gua concentrado en el vrtice de una estructura semejante a la que los
europeos del Este y los rusos ya haban desmantelado.
En 1991-1992 Cuba sufri una dolorosa confrontacin con la realidad, a
medida que el sustento exterior de su economa desapareci. El colapso de
la URSS y del Comecon (el organismo regulador del comercio para la URSS
y Europa Oriental) expuso brutalmente la vulnerabilidad econmica de
Cuba. Hacia 1992, toda la ayuda econmica y militar rusa haba desapareci
do. Los envos de petrleo cayeron un 86 por 100 desde 1989 a 1992, mien
tras que las importaciones de alimentos cayeron el 42 por 100 en casi el mis
mo periodo. Los bienes de equipo, tales como los autobuses, proporcionados
otrora por Europa Oriental, ahora se deterioraban por falta de recambios. La
actividad econmica general cay hasta un 29 por 100 entre 1989 y 1993.
Otras estimaciones calculan la cada en el doble. Cuba haba sufrido un gol
pe econmico mayor que cualquiera (incluida la Gran Depresin de 1930)
experimentado en Amrica Latina en el siglo xx. \
Por qu? Porque Cuba haba concentrado excesivamente su comercio y
finanzas con un mercado (84 por 100 con Comecon). Amparada en la cone
xin sovitica, vea poca necesidad de esforzarse significativamente en diver
sificar sus exportaciones y mercados. Se convirti as en el mximo ejemplo
de dependencia, aunque debe reconocerse tambin el papel central del em
bargo de Estados Unidos en forzar a Cuba a concentrarse en el Este. Con el
colapso de la Unin Sovitica, Cuba sufri el equivalente a un doble em
bargo.
Los efectos internos de la retirada sovitica se sintieron pronto, cuando
los cubanos sufrieron un drstico deterioro de su nivel de vida. Las cuotas de
racionamiento mensual cubran slo una o dos semanas, y el resto slo se po
da obtener en el mercado negro. La Habana tena electricidad slo de cua
tro a ocho horas por da. El servicio de autobuses desapareci prcticamen
te a causa de la escasez de combustible. Se les dijo a los cubanos que
utilizaran bicicletas, rpidamente importadas de la Repblica Popular de
China. Fidel llam a la cada de la URSS un desastre y proclam que Cuba
entrara ahora en un periodo especial en tiempo de paz. La orden del da
sera salvar el socialismo en un pas: Cuba.
fPra conseguir este objetivo, Cuba no puede seguir adelante sin comerciar
con el Occidente capitalista. Castro necesita desesperadamente los bienes de
capital y la tecnologa que slo Occidente puede proporcionar. Para comprar,
necesita una divisa fuerte, el 70 por 100 de la cual la obtiene mediante las ven
tas de azcar en el mercado libre. Cuba haba acumulado una deuda corriente
de 6.000 millones de dlares en 1990, y la decisin de Castro de suspender los
pagos del principal y los intereses ech a perder los esfuerzos por conseguir
una mayor financiacin de fuentes capitalistas. Haba algunas caractersticas
de la economa mundial a las que Cuba no poda escaparse]
Muchos observadores externos predijeron que en estas circunstancias
Fidel se vera forzado a virar hacia el mercado occidental. De hecho, tal mo
vimiento ha sido modesto, fuera de un agresivo pero apenas exitoso esfuerzo
por atraer la inversin extranjera del mundo capitalista. Fidel y sus lugarte
nientes continan defendiendo la economa estatal planificada y el gobierno
del partido nico. Frecuentemente han discutido, pero no han adoptado an,
el modelo chino de liberalizacin econmica con persistente autoritarismo
poltico. Ha habido algunos tmidos movimientos de liberalizacin, tales
como permitir un limitado autoempleo y la posesin de dlares. Pero en el
esencial aunque improductivo sector rural, cualquier retorno a los mercados
campesinos (un experimento abandonado en 1986) ha sido descartado.
(La reaccin de los cubanos comunes y corrientes ante la calamidad eco
nmica ha sido ms estoica de lo que podra haberse predicho. En abril de
1994, por ejemplo, Jorge Mas Canosa, el lder conservador del exilio en Mia-
mi, aseguraba confiadamente que l y sus colegas pronto gobernaran Cuba.
Sus expectativas no se han cumplido. La poblacin est evidentemente des
contenta en Cuba, como lo muestra el espectacular auge del nmero de bal
seros interceptados por los guardacostas estadounidenses (35.000 slo en los
Cuba 311
primeros ocho meses de 1994). Dentro de la isla, sin embargo, hay poca opo
sicin organizada, fuera de los escasos disidentes valerosos que terminan pe
ridicamente en prisin. El poder permanece sumamente concentrado bajo
Fidel, que cada vez ms parece un caudillo latinoamericano de viejo cuo.
Irnicamente, se apoya mucho en la rgida postura de Estados Unidos, que el
Congreso endureci ms en 1992 y de nuevo en 1996. Sin el espectro del to
Sam, Fidel se quedara sin una explicacin de las desgracias de Cuba. Cuan
do Cuba fue el nico pas del hemisferio no invitado a la cumbre de las Am-
ricas de diciembre de 1994 en Miami, Castro dijo que era un gran honor.
Esta extraa distincin ofreci poco consuelo a los ciudadanos orgullosos y
patriotas de Cub^jl
El Caribe: colonias y miniestados
L
a pequeez es un hecho bsico de la vida en todo el Caribe, regin que
se extiende desde la punta de Florida hasta la costa de Venezuela (va
se el mapa 3). Con la excepcin de Cuba y La Espaola (comparable al es
tado de Maine), las islas tienden a tener un tamao modesto; las Granadillas,
las Bahamas y las islas Caimn son absolutamente minsculas. La topografa
vara de las llanuras de Barbados a las costas escarpadas de Martinica y Gua
dalupe. Unas cuantas islas, como Cuba y Jamaica, tienen ondulaciones mon
taosas e importantes cordilleras. En general, el clima es templado, las preci
pitaciones son abundantes y el suelo es frtil. Aqu el poder de la naturaleza
se hace evidente de forma clara y constante, tanto en los hermosos paisajes
como en las fuerzas destructivas: huracanes, volcanes, terremotos e inunda
ciones.
Las islas situadas ms al norte y mayores: Cuba, Jamaica, Puerto Rico y
La Espaola (compartida ahora por Hait y la Repblica Dominicana) se co
nocen como las Antillas Mayores. Las menores, situadas al este, reciben el
nombre de Antillas Menores; tambin llamadas islas de Sotavento e islas de
Barlovento.
Aunque el Caribe estaba habitado mucho antes de la llegada de los
europeos, el volumen de poblacin indgena es todava objeto de debate. Se
gn la mayora de las estimaciones, rondaba los 750.000 habitantes, cerca de
dos tercios de los cuales se encontraban en La Espaola. Haba tres grupos
diferentes: ciboney o guanahuatebey, taino arawak y caribe (del que la regin
toma el nombre). Estos pueblos precolombinos fueron las primeras vctimas
de las crisis y transiciones resultantes de la conquista y colonizacin llevadas
a cabo por las potencias europeas.
La llegada de Coln y sus tres carabelas en 1492 seal el destino inexo
rable de los habitantes nativos y la insercin del Caribe en el mbito mundial
de la rivalidad europea. Pero esta entrada no fue abrupta. Espaa ejerci el
monopolio sobre la regin durante ms de un siglo, hasta que las potencias
europeas rivales estuvieron preparadas para lanzar un desafo.
3. Centroamrica y el Caribe.
E
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C
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b
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3
1
3
El periodo colonial: conquista y rivalidad
Coln desembarc en la isla en diciembre de 1492 a la que bautiz como La
Espaola. La intencin original de este viaje haba sido imitar el ventajo
so vnculo comercial que los portugueses haban establecido con el Lejano
Oriente. La expansin hacia el Nuevo Mundo producira el intercambio de
nuevos artculos y Espaa se convertira en una nacin comerciante de pri
mera magnitud. Sin embargo, la ausencia de grandes civilizaciones y las con
diciones de produccin existentes convencieron pronto a los recin llegados
de que haban de cambiar su estrategia. Y, como Coln observ, los lugare
os eran de una disposicin generosa y estaban bien equipados para servir a
la corona espaola.
Como no era posible desarrollar un comercio significativo, los espaoles
decidieron explotar la isla como un recurso de tierra y mano de obra me
diante el sistema de encomienda. Se impusieron a la sociedad nativa institu
ciones semifeudales y se puso a trabajar a los indios en minas y campos. Las
duras condiciones de trabajo y el contacto fsico con los espaoles llev a su
disminucin: las enfermedades y la debilidad produjeron muchas prdidas
humanas. Al darse cuenta del destino que les aguardaba, muchos huyeron a
las montaas en busca de libertad y salvacin.
Fue en el Caribe donde el clero protest por primera vez contra el abu
so a que se someta a los nativos. En 1511, Antonio de Montesinos asombr
a los fieles de Santo Domingo al denunciar los malos tratos infligidos a la po
blacin india. Poco despus, Bartolom de las Casas comenz su ferviente
campaa para proteger a los indios de los aventureros y conquistadores. En
respuesta a estas alegaciones, la corona acab accediendo a regular el trato
de la poblacin nativa. Pero para proteger a los nativos americanos, Las Ca
sas tambin hizo una sugerencia desafortunada: que Espaa importara escla
vos africanos como mano de obra necesaria.
As comenz la trgica historia de la migracin forzada desde las costas
occidentales de frica. De los 10 a 15 millones de personas enviadas al Nue
vo Mundo como esclavos, aproximadamente 2 millones se dirigieron al Cari
be, donde trabajaran en las plantaciones de azcar, alteraran la composicin
racial de la regin y, por ltimo, ayudaran a establecer los cimientos de la
Revolucin Industrial de la Europa del siglo xix.
En ninguna otra regin de Amrica fue tan completa la destruccin de la
poblacin nativa como en el Caribe. Algunos indios lograron escapar a las
montaas, como en Cuba, pero en la mayora de los lugares la geografa era
un impedimento. Las islas eran tan pequeas que no haba dnde esconder
se. Como en Nueva Francia o en Nueva Inglaterra, la poblacin nativa fue
vctima de un eliminacin casi total.
En los barcos lleg el modo de vida, la lengua, las creencias y las institu
ciones polticas de la Europa de entonces. Uno de los navios traa algunos
cortes de caa de azcar procedentes de las islas Canarias (como otros ha-
El Caribe 315
bian trado animales domsticos y plantas) que alteraron el curso de la his
toria. La caa de azcar creci de forma abundante, pero a medida que
aumentaron las perspectivas de produccin, la necesidad de mano de obra se
hizo ms evidente. La demanda de esclavos pareca casi infinita: como ob
serv un testigo del siglo xvn, se necesitaban al menos de ochenta a cien ne
gros trabajando a la vez, e incluso ciento veinte o ms. La caa de azcar
y los africanos se juntaron para romper la organizacin socioeconmica y
transformar el Caribe en una nueva frontera de la Europa del siglo xvi.
El descubrimiento de minerales preciosos en Mxico y Per distrajo
pronto la atencin de Espaa del Caribe, que se convirti en poco ms que
una lugar de paso hacia la prspera tierra firme. La Espaola, Cuba y Puer
to Rico sirvieron como puestos de aprovisionamiento y guarniciones milita
res para el nmero creciente de barcos cargados de oro y plata procedentes
de las minas mexicanas y peruanas. Estos ingresos inesperados del Nuevo
Mundo crearon el mito de una Espaa rica, pero la realidad a largo plazo fue
que la debilitaron e incitaron las tentaciones de sus rivales europeos.
Aunque la corona espaola proclam su dominio sobre todo el Caribe,
era incapaz de sostener el monopolio comercial y poltico. La regin era de
masiado extensa, las fuerzas y asentamientos reales diminutos y dispersos, y
las apuestas econmicas demasiado elevadas. A finales del siglo xvi y duran
te todo el siglo xvn, el mar Caribe fue el blanco abierto y codiciado de cor
sarios y bucaneros, que arrasaban los asentamientos costeros y perseguan las 1
flotas reales. Los rivales europeos de Espaa, en especial Inglaterra, alenta
ban y a veces pertrechaban a estos piratas; Francis Drake, John Hawkins y
Henry Morgan se convirtieron en caballeros del reino ingls.
Las potencias europeas tambin establecieron asentamientos. Los ingle
ses tomaron Jamaica en 1655. Los franceses hicieron lo propio con la parte
occidental de La Espaola en 1679. Los holandeses ocuparon la zona nor-
oriental de Brasil de 1630 a 1654 y luego pasaron a una serie de islas frente
a la costa de Venezuela. Pcolfpoco, Espaa cedi o acept de facto la pr
dida de algunos de sus territorios coloniales. En las guerras europeas, las po
sesiones caribeas se convirtieron en prendas que pasaban de perdedores a
ganadores como si de un juego de poker se tratara.
Mientras tanto, la demanda de azcar aumentaba de forma constante en
Europa. Pronto su cultivo domin no slo el comercio caribeo (controlado en
gran medida por ingleses, franceses y holandeses), sino que afect profunda
mente a la composicin agrcola y racial de las islas. Con el tiempo, acabaran
pobladas de forma muy predominante por habitantes de descendencia africa
na, situacin que persiste hasta nuestros das. Slo en las islas espaolas ma
yores de Puerto Rico y Cuba, donde la importancia otorgada al azcar fue pos
terior, no se convirtieron en mayora.
Otra consecuencia del cultivo de la caa de azcar fue la transformacin
de los sistemas de produccin diversificados en economas de un solo pro
ducto, al concentrarse en el azcar para la exportacin. La mayora de sus ne
cesidades de consumo tenan que importarse de otras islas, tierra firme o Es-
paa. Slo en las islas ms pequeas, como Granada, haba otros productos
(en este caso el caf) ms importantes que el azcar. Como la mayora de la
poblacin autctona haba muerto y a los colonos espaoles no les gustaba
trabajar con sus manos, la demanda de esclavos continu durante todo el si
glo X V I I I .
Por supuesto, el trfico de esclavos se hizo muy rentable y el azcar del
Nuevo Mundo cre una demanda de productos europeos que ms tarde ayu
d a estimular la revolucin industrial. El azcar se convirti en la reina del
Caribe hasta que, al igual que otros productos primarios, se enfrent con una
competencia inflexible de otras partes del mundo (incluido el sur estadouni
dense). En la dcada de 1850, Cuba sola produca ya casi todo el azcar ne
cesario para exportar a Europa. La invencin del molino moderno o ingenio
a vapor y mecanizado disminuy la necesidad de mano de obra esclava y aca
b llevando a la abolicin de la esclavitud (aunque los plantadores de Cuba
y Puerto Rico fueron recalcitrantes hasta el final). A finales del siglo xix, el
azcar ya no era la suprema gobernante. Con su cada, los estrategas impe
rialistas de la todopoderosa Europa se apartaron del Caribe para concen
trarse en zonas de expansin ms lucrativas, como la India y el Sureste asi
tico.
Los legados polticos de la conquista y la colonizacin seran complejos.
Con tantos dueos europeos, las islas del Caribe tendran unas tradiciones
legales y culturales diversas. Lograran la independencia en momentos dife
rentes y por varios medios. Como veremos, Hait se separara de Francia en
1804; algunas de las posesiones britnicas no adquiriran su soberana hasta
las dcadas de 1960 y 1970. Algunas han estado luchando con los desafos de
la nacionalidad durante cerca de 200 aos; otras se encuentran an tras la ge
neracin de dirigentes que las llevaron a la independencia.
Dejando a un lado Cuba y Hait, ninguna de las posesiones caribeas sos
tuvo una guerra de liberacin larga. Debido a su pequeo tamao y a su geo
grafa, nunca han desarrollado establecimientos militares. Como colonias, po
dan depender del poder militar de sus madres patrias; como islas, el mar las
protega cuando menos parcialmente de las invasiones hostiles. Con la ex
cepcin de Hait y la Repblica Dominicana, las naciones independientes del
Caribe no han padecido una dominacin militar tan frecuente en la tierra fir
me latinoamericana durante los siglos xix y xx.
Por ltimo, la pequeez y pobreza de las islas caribeas evitara que sus
gobiernos se hicieran fuertes: a diferencia de las poderosas maquinarias esta
tales existentes en Chile o Mxico contemporneos, mantendran una debili
dad crnica. Con recursos escasos y unas poblaciones modestas, en realidad
constituiran miniestados. Esa vulnerabilidad, a su vez, formulara retos
imponentes para esta parte prometedora pero complicada del mundo.
El Caribe 317
La preeminencia del azcar en el Caribe y sus requerimientos de mano de
obra llevaron a que existiera la amenaza constante de escasez de trabajado
res. Con el fin de definir una poltica demogrfica adecuada para el Nuevo
Mundo, la corona espaola prob varias alternativas. Espaa envi convictos
y esclavos blancos; permiti la emigracin libre a las colonias; y esclaviz a
los indios nativos, aunque esto condujo a su disminucin. El trfico de escla
vos africanos fue lo que mantuvo al azcar en su lugar privilegiado durante
el periodo colonial.
Todos los dems cultivos se convirtieron en actividades secundarias. La
diversificacin econmica que exista se deba en parte a la geografa con que
contaban. En las islas ms montaosas, como Guadalupe, el cultivo del az
car era difcil, as que se dedicaron a los pltanos y otros productos. El taba
co apareci en pequeas granjas situadas entre las colinas de Cuba y algunas
otras islas. Pero la urgencia por beneficiarse de la produccin de la caa de'
azcar ocasion la conversin de la mayor parte de las llanuras en vastas
plantaciones, tendencia que alcanz el punto ms extravagante en Barbados,
cuyos residentes tenan que importar casi todas las provisiones alimentarias.
La sociedad poco cohesionada del siglo xvi, dominada por los blancos y
las pequeas unidades de produccin, cedi el paso a otra estrictamente or
ganizada y jerrquica de amos y esclavos en el siglo xvn. La madre patria
respectiva controlaba con firmeza la produccin. Con la excepcin de Ingla
terra, cada pas europeo form su propia compaa comercial: adems de la
Casa de Contratacin espaola, estaban la Compaa Holandesa de las In
dias Occidentales y la Compagnie des Isles dAmerique francesa.
Quizs la principal consecuencia social de estas trasformaciones fue la
creacin de un rgido sistema de estratificacin racial. Casi en todas partes
exista una pirmide con tres divisiones: los blancos en el vrtice, los pardos
en el medio y los negros en la base. Como los blancos acabaron retirndose y
los indios desaparecieron, la herencia africana se convirti en la dominante.
La demanda europea de azcar permiti a muchos de los colonos hacer
grandes fortunas, que utilizaron para construir enormes casas solariegas y
para comprar la aceptacin en la vida social y poltica de la madre patria.
Como en Mxico y Per, los colonos nunca se sintieron a gusto en las islas;
la mayora deseaba volver a su pas y, de hecho, algunos lo hicieron para ocu
par posiciones de poder y prestigio. Aunque en algunas partes del Caribe
apareci una aristocracia de plantadores, no tena races muy profundas.
La importancia concedida al azcar no slo destruy las economas loca
les diversificadas, sino que adems consolid la dependencia de un mercado
nico. La mayor parte del comercio se mantuvo slo con la madre patria. De
este modo, la produccin agrcola del Nuevo Mundo entr en contacto con
los centros manufactureros que surgan en Europa. Hacia el siglo xx, la ma
yor parte del comercio caribeo se dirigira a Estados Unidos.
La explotacin llev a rebeliones de esclavos espordicas, algunos de los
cuales huyeron a las montaas y crearon las comunidades de cimarrones pr
fugos. Desde all hacan incursiones a las plantaciones en busca de alimentos,
armas e incluso mujeres. Los plantadores blancos respondieron con una com
binacin de persuasin, negociacin y fuerzas paramilitares.
A medida que la produccin azucarera declinaba y aumentaba la pobla
cin, los pases caribeos comenzaron a hacer esfuerzos por diversificar sus
bases econmicas. Cocos, especias, pltanos, ctricos y pias han cobrado una
importancia creciente en la produccin agrcola. (El azcar sigue siendo un
importante producto de exportacin para Jamaica y la Repblica Dominica
na.) En pases como Jamaica y Trinidad y Tobago, dos minerales bauxita y
petrleohan ganado notoriedad. Otras islas poseen industrias viables de
textiles, manufactura, servicios financieros, plantas de ensamblaje y turismo.
Para algunas, estas actividades representan la principal fuente de divisas.
Sin embargo, estas industrias no proporcionan mucho empleo y, a excep
cin de Puerto Rico tras la guerra, la manufactura no ha desempeado un
papel importante en la regin. La escasez de oportunidades laborales ha lle
vado a una emigracin masiva a otras islas, Estados Unidos y partes de Eu
ropa. De hecho, algunos han afirmado que el Caribe exporta no slo sus pro
ductos, sino tambin a su gente. Como resultado, las islas nunca han formado
una clase obrera industrial. Aqu, en contraste con naciones como Argentina
y Brasil, apenas existe proletariado.
Los miniestados caribeos tambin siguen siendo rurales en buena parte.
No hay ciudades importantes; Santo Domingo, la mayor con mucho de todas,
tena unos 800.000 habitantes a comienzos de los aos ochenta. La mayora
de la gente vive en el campo. Cerca de tres cuartos de la poblacin de Hait
y ms de la mitad de la de Jamaica sigue residiendo en comunidades con me
nos de 2.000 habitantes. El Caribe no tiene los problemas ni las diversiones
de la vida urbana moderna.
Como resultado de todo esto, las sociedades caribeas son relativamente
desclasadas. Como los negros son el elemento cultural predominante y las
economas estn an por desarrollar, las sociedades tienden a ser homog
neas. Hay diversos estratos sociales, que quizs resultan ms evidentes en
Hait y la Repblica Dominicana, pero la aristocracia tnica que caracteriz
al periodo colonial ya no existe. Este hecho se expresa en un chiste amargo:
Todos los caribeos tienen igual acceso a la cuota de pobreza que les co
rresponde.
En su enfrentamiento a los retos del desarrollo econmico y social, los
caribeos han sido testigos de dos experiencias o modelos dominantes: los de
Puerto Rico y Cuba. Con el nombre de operacin Bootstrap, el modelo
puertorriqueo comenz a principios de los aos sesenta como un ejemplo
no slo para el Caribe, sino para toda Amrica Latina: sus pilares fueron una
colaboracin estrecha con Estados Unidos y la confianza en la inversin ex
tranjera. Aunque hubo algunos logros estadsticos impresionantes, el modelo
revel una debilidad inherente cuando aument el desempleo y un nmero
El Caribe 319
creciente de puertorriqueos emigraron a Nueva York y otros lugares de Es
tados Unidos.
El modelo cubano, descrito en el captulo 8, ocasion la construccin de
una economa dirigida socialista. A pesar de sus logros sociales, los costes
econmicos y polticos han desanimado su aceptacin como ejemplo revolu
cionario por otros pases de la regin. En su lugar, ha habido esfuerzos por
hallar una tercera alternativa: se hizo un intento en Jamaica y otro en la di
minuta isla de Granada. Ambos fracasaron.
El desarrollo social y econmico del Caribe sigue sometido a la influen
cia internacional desde el siglo xvi. La idea de una organizacin comn para
unificar la regin y consolidar los logros del desarrollo tom forma en la
creacin de la Comunidad Caribea y el Mercado Comn (CARICOM). Du
rante mucho tiempo sujeta a la fragmentacin ideolgica y poltica interna,
CARICOM ha dado signos de revitalizacin en los aos noventa. En una
muestra adicional de solidaridad, las naciones insulares (incluida Cuba) se
unieron a sus vecinos de Amrica Central y Amrica del Sur a mediados de
los noventa para formar la Asociacin de Estados Caribeos.
Hait: repblica esclavista, dictadura de vud
Lo que ahora es Hait, en la isla de La Espaola, fue una de las posesiones
ultramarinas ms prsperas de Francia; hoy es uno de los pases ms pobres
del mundo. Con una poblacin de cerca de 6,7 millones, Hait tiene una ren
ta per cpita de aproximadamente unos 370 dlares.
Los habitantes originales de la isla fueron reemplazados casi por comple
to por esclavos negros importados para trabajar en las haciendas azucareras.
Durante la Revolucin francesa, se garantiz a los residentes de Hait la ciu
dadana plena, medida que agravi a los latifundistas blancos. Los conflictos
resultantes llevaron a una oleada de rebeliones. Esta vez los esclavos no que
ran slo su libertad personal, sino tambin la independencia nacional.
Bajo la direccin de Toussaint LOuverture, los negros de Hait se alza
ron en 1791 y en 1804 declararon la soberana nacional. Iba a ser la segunda
nacin libre de Amrica y el primer pas negro independiente del mundo.
Aunque Toussaint encabez la rebelin, le persuadieron para que fuera a
Francia, donde acab muriendo en una oscura mazmorra. Fue uno de sus lu
gartenientes, Jean Jacques Dessalines, quien proclam que el pas era libre
del dominio colonial.
Las guerras de independencia dividieron y destruyeron las grandes pose
siones azucareras. En un principio la tierra se trabaj de forma colectiva, se
gn un sistema denominado el corve, pero las elevadas tendencias indivi
dualistas del periodo de posguerra llevaron a la distribucin de parcelas a
propietarios individuales. As, el legado de los grandes terratenientes oligr
quicos, que prevaleci en otras partes de Amrica Latina, no arraig en el
Hait independiente. En cambio, un gran nmero de pequeas posesiones
reemplaz a los imperios azucareros y la produccin disminuy drsticamen
te. La moderna tecnologa azucarera no resulta apropiada para las granjas
pequeas y como consecuencia Hait no imit las innovaciones econmicas
efectuadas en Cuba a finales de siglo.
El pas ha experimentado repetidas guerras civiles e intervenciones ex
tranjeras. La independencia dio el poder a los negros, que ahora constituyen
cerca del 90 por 100 de la poblacin, hecho que desde el principio ha agravia
do a los mulatos de piel clara. De hecho, los mulatos constituyen una minora
prspera que sigue fiel a un ideal de civilizacin francesa y habla francs de
forma regular. En contraste, la mayora negra habla una lengua nativa, el cre
le, y busca la inspiracin espiritual en el vud, una mezcla eclctica de reli
giones dahomeyanas y catolicismo. Desde el periodo colonial, una especie de
sistema de castas ha separado a los mulatos de los negros y los conflictos entre
ambos elementos han sido un tema persistente en la historia haitiana.
Las tensiones internas produjeron una inestabilidad creciente. De 1804 a
1867 Hait slo tuvo diez jefes ejecutivos. De 1867 a 1915 hubo diecisis pre
sidentes, con un mandato medio de tres aos. Y de 1911 a 1915 Hait afron
t uno de sus periodos ms caticos, durante el cual seis presidentes fueron
vctimas de una muerte violenta.
Inmerso en la primera guerra mundial y acostumbrado a la diplomacia del
dlar, Estados Unidos ocup Hait en 1915 y permaneci all hasta 1934. Las
tropas invasoras se encargaron de la administracin general de la isla. Una de
sus primeras tareas fue la abolicin del ejrcito, reemplazado por una fuerza
de polica nacional. La administracin financiera del pas se encomend a un
cuadro de tcnicos y burcratas que aseguraron el pago de todas las obligacio
nes de la deuda exterior (especialmente las que posea Estados Unidos). Se ini
ciaron algunas obras pblicas y se repararon las antiguas, pero la mayora de la
poblacin observaba a los invasores con un resentimiento latente.
Una razn para este sentimiento era el desaliento por la prdida de la so
berana, ya que Estados Unidos se haba hecho cargo de la organizacin del
pas e incluso de la administracin de las aduanas. (De hecho, la comisin fi
nanciera no dejara Hait hasta 1941, aos despus de la partida de las guar
niciones militares.) Otra razn era la marcada preferencia de los oficiales es
tadounidenses por los mulatos, a quienes llevaron al poder de diferentes
modos, incluida la eleccin y reeleccin superficial de Stnio Vincent como
presidente durante los aos treinta.
Con el tiempo, la poblacin negra, apoyada por la Guardia Haitiana
(nombre con el que se conoca a la fuerza policial), derroc a otro presiden
te mulato e instal a Dumarsais Estim en 1946. ste reemplaz a los cargos
mulatos por negros y emprendi una serie de reformas con el fin de benefi
ciar a los trabajadores urbanos y a los productores del campo. Estim exo
ner al pas de su deuda con Estados Unidos y firm un acuerdo con el Ban
co de Exportacin e Importacin para el desarrollo del valle del Artibonite.
En 1950 trat de enmendar la Constitucin para permanecer en el poder,
pero el ejrcito lo destituy y lo envi al exilio.
El Caribe 321
El control pas al coronel Paul E. Magloire, un dirigente negro que posea
influencias en el ejrcito y entre las masas populares. En su toma de posesin,
prometi salvaguardar los derechos garantizados por la Constitucin, conti
nuar los proyectos de irrigacin y otras obras pblicas, y promover la mejora
de la educacin. En el mbito internacional, intent mantener buenas relacio- ,
nes con Estados Unidos, mientras el aumento de los precios de la exportacin
producido por la guerra de Corea ayudaba a estimular el crecimiento econ
mico. Fue derrocado por un grupo de rivales ambiciosos y resentidos en un gol
pe efectuado en 19^
Tras meses de incertidumbre, surgi la figura de Franois Duvalier, que
se haba autoelegido presidente en septiembre de 1957. As comenz uno de
los periodos ms retrgrados, desafortunados y tirnicos de la historia de este
pas.
Poco despus de tomar el poder, Duvalier dobleg la nacin a sus pies. El
ejrcito, la polica y las fuerzas de seguridad slo deban rendir cuentas ante l.
Cre una fuerza especial de polica que acab siendo conocida como los Ton-
tons Macoutes (los hombres demonios), la fuerza ms represiva y temida del
pas. Mediante el terror puro se deshizo de sus adversarios y manipul las elec
ciones para convertirse en presidente de por vida (prsidenta vie).
Defensor del noirisme, movimiento que se inspiraba en frica, expuls a
los mulatos de la burocracia nacional. Asumi un control del Estado casi to
tal y se dice que lleg a elegir l mismo a los miembros de la polica de se
guridad. Obtuvo influencia sobre las masas asocindose astutamente con la
figura del Barn Samedi, el guardin terrenal de las tumbas del vud. Cre
una especie de corte actual, cuyos favoritos obtenan riquezas mediante la
dispensacin de favores al Estado. Para institucionalizar un sistema de comi
siones, estableci una organizacin de cobertura, el Movimiento para la Re
novacin Nacional, que recoga contribuciones de los empresarios y los altos
cargos estatales con el propsito aparente de edificar instalaciones pblicas.
No es necesario decir que el dinero nunca se us para tales fines.
Hasta su muerte en 1971, Duvalier se puso de parte de Estados Unidos
en la mayora de los mbitos internacionales, incluidas Naciones Unidas y la
Organizacin de Estados Americanos. De vez en cuando, los votos pro esta
dounidenses llevaran a un aumento de la ayuda o los crditos para este r
gimen corrupto. Durante su mandato, Hait se aisl cada vez ms, se convir
ti en una especie de paria internacional, a pesar de su deseo personal de
establecer lazos ms fuertes con frica.
Lo que en realidad quera era la oportunidad de gobernar Hait segn
sus designios propios. De vez en cuando hubo desafortunadas invasiones de
fuerzas revolucionarias, que siempre fracasaron. Su principal fallo fue su fal
ta de habilidad para cultivar el apoyo del campesinado, al que Papa Doc
continu dominando mediante una combinacin de miedo y mistificacin.
Cada ataque del exterior llevaba a una represin ms brutal y a la propaga
cin del lema oficial: Dieu, Duvalier et le frapeau, un et indivisible (Dios, Du
valier y la bandera, uno e indivisible).
Cuando se aproximaba su muerte, convenci a la Asamblea Nacional
para que disminuyera la edad mnima exigida a un presidente de cuarenta a
dieciocho aos y procedi a instaurar a su hijo como su sucesor y prsident a
vie. Por qu eligi a su hijo y no a su hija Marie-Denise, con quien mantena
una relacin ms estrecha, sigue siendo una fuente de misterio y especulacin.
El joven Jean-Claude Duvalier, o Baby Doc, como a veces se le llama
ba, hered un pas muy empobrecido. Aunque dio algunos pasos para pro
mover el desarrollo y quizs fuera menos brutal que su padre, retuvo un gru
po parsito de favoritos, una especie de cleptocracia. El gobierno se
convirti en un medio para enriquecerse. Su matrimonio con una mulata rica
El Caribe 323
produjo cierta desafeccin entre los seguidores de su padre. El descontento
popular y las luchas destructivas continuaron aumentando hasta que llevaron
a su cada en febrero de 1986, cuando subi a bordo de un avin de las fuer
zas areas estadounidenses y parti rumbo a Francia.
Dej tras de s una nacin afligida. Entre 1980 y 1986 la economa se ha
ba reducido un 10 por 100. Tres de cada cuatro adultos no saban leer, uno
de cada cinco nios mora antes de los cinco aos. La renta per cpita nacio
nal apenas llegaba a los 300 dlares. En el campo no llegaba a la mitad de
esta cantidad. Treinta aos de gobierno de los Duvalier haban hecho de Hai
t el pas ms pobre del hemisferio occidental.
La recuperacin econmica fue vacilante. Durante dcadas se haba su
primido la oposicin, controlado a los sindicatos y corrompido a los medios
de comunicacin. Cuando Baby Doc dej el pas, hubo gritos de libertad y
llamamientos al dechoukaj, una extirpacin del rgimen de Duvalier: ca
yeron tumbas y estatuas, los policas sintieron la ira popular y los colabora
dores de la dictadura huyeron de sus cargos. Se form un gobierno de tran
sicin bajo el teniente general Henri Namphy, en apariencia un oficial
apoltico que sin embargo haba servido como jefe del Estado Mayor del
ejrcito con Duvalier. Las elecciones programadas para finales de 1987 aca
baron con un bao de sangre, ya que las fuerzas paramilitares asaltaron a los
votantes y a los candidatos de la oposicin. Un sufragio posterior acab con
la controvertida eleccin de Leslie Manigot, un cientfico social bien conoci
do, pero Namphy lo derroc en la primavera de 1988. l mismo fue pronto
reemplazado por el general Prosper Avril, un joven y ambicioso militar que
revivi a los Tontons Macoutes e impuso una ola de represin. Para muchos
observadores pareca que Hait estaba padeciendo a Duvalier sin Duvalier.
El cambio autntico comenz en 1990. A comienzos de ao las manifes
taciones de protesta y una huelga general convencieron al general Avril para
abandonar el pas. Se celebraron elecciones libres bajo la presidencia interi
na de una mujer, Ertha Pascal-Trouillot, en diciembre de 1990. Con dos ter
cios de los votos surgi Jean-Bertrand Aristide, sacerdote catlico que adop
t la teologa de la liberacin y abog por un cambio social y poltico de largo
alcance. En enero de 1991, los duvalieristas descontentos intentaron un gol
pe militar para evitar que el comunista Aristide tomara posesin del car
go. Aunque fracasaron, hubo 74 muertos y 150 heridos. Como su partido no
haba logrado siquiera la mayora en la legislatura, Aristide tuvo que formar
una coalicin de gobierno efectiva desde una posicin dbil. A finales de
1991, elementos indisciplinados del ejrcito le retiraron de su cargo. Estados
Unidos y otras naciones condenaron de inmediato el golpe, y la OEA aplic
un embargo comercial, pero las negociaciones diplomticas para hallar una
solucin pacfica a la crisis se prolongaron durante aos.
La perspectiva de un enorme flujo de inmigrantes, generado por los hai
tianos que trataban de escapar de la represin impuesta por el nuevo rgi
men militar del general Raoul Cdras, model la poltica de Estados Unidos.
Los guardacostas estadounidenses comenzaron a recoger miles de haitianos
que en balsas hechas por ellos mismos intentaban alcanzar las costas de Es
tados Unidos y los instalaron en un campamento en la base naval de Guan-
tnamo (en Cuba). En mayo de 1992, el presidenteGeorge Bush orden a los
guardacostas que devolvieran a los balseros haitianos a su pas sin conside
rarlos como refugiados polticos. El candidato demcrata a la presidencia Bill
Clinton denunci la poltica de Bush como una respuesta cruel a una terri
ble tragedia humana, pero permiti su continuacin despus de ser elegido
en noviembre de 1992. Una negociacin auspiciada por la ONU estuvo a
punto de solucionar la crisis en 1993, pero fracas ante el desafo del rgimen
de Cdras. Hacia comienzos de 1994, los lderes de la comunidad afroameri
cana de Estados Unidos lanzaron una dura crtica a la inaccin de Washing
ton, y Clinton retrocedi anunciando que las autoridades de Estados Unidos
se ocuparan de los balseros y daran asilo a las vctimas de la represin po
ltica. Las noticias del cambio originaron una nueva ola de balseros. Pese al
escepticismo general, Clinton comenz a considerar el uso de la fuerza mili
tar. A mediados de septiembre, Clinton denunci al gobierno de Cdras
como el rgimen ms violento de nuestro hemisferio y resalt los riesgos
de la inaccin: En tanto Cdras gobierne, los haitianos continuarn buscan
do refugio en nuestro pas Trescientos mil haitianos ms, el 5 por 100 de
toda la poblacin, estn escondidos en su propio pas. Si no actuamos, ellos
formarn la siguiente ola de refugiados a nuestras puertas. Continuaremos
afrontando la amenaza de un xodo masivo de refugiados y su constante
amenaza a la estabilidad de nuestra rea y al control de nuestras fronteras.
Mientras la tensin creca, Clinton envi una delegacin de alto nivel
presidida por el expresidente Jimmy Crter en un esfuerzo desesperado de
negociacin. A ltima hora, cuando las tropas de Estados Unidos ya estaban
en camino para la invasin de Hait, Crter logr un acuerdo con el gobier
no de Cdras. Clinton cancel la invasin, pero envi en cambio una fuerza
de ocupacin; en menos de una semana haban desembarcado ms de 15.000
soldados. Aristide retom el poder a mediados de octubre y la ocupacin de
Estados Unidos pas a una fuerza internacional de paz a inicios de 1995.
Queda por ver si Hait podr, por fin, desarrollar y consolidar una democra
cia significativa.
Repblica Dominicana: un experimento inacabado
La historia de la Repblica Dominicana comparte algunos rasgos dramticos
con Hait. Ambas naciones se encuentran en la isla de La Espaola y han es
tado entrelazadas desde que llegaron los espaoles por primera vez. En la
Repblica Dominicana es donde resulta ms notable el fracaso de los inva
sores espaoles para establecer un asentamiento fuerte; all comenz el co
nocido sistema de la encomienda.
Las decisiones exteriores han determinado en buena parte el destino de
esta regin, y de forma notable el Tratado de Ryswijk de 1695, cuando toda
El Caribe 325
la isla fue cedida a Francia sin la ms ligera consulta a los colonos. Durante
el movimiento de independencia haitiano a finales del siglo xvm, las fuerzas
revolucionarias tomaron la Repblica Dominicana, acto que todava concita
animosidad entre los dos pases. Los colonos espaoles acabaron recuperan
do el control y luego precipitaron un largo periodo de guerras de caudillos.
La posicin estratgica de La Espaola la hizo importante para Estados
Unidos, comprometido a comienzos del siglo xix con evitar que las potencias
europeas actuaran en el hemisferio. La anarqua y el caos han impulsado en
varias ocasiones su intervencin. De 1916 a 1922, los marines ocuparon la
Repblica Dominicana (as como su vecina Hait). Como en esta ltima, se
cre una Guardia Nacional para combatir las partidas guerrilleras. Entre los
discpulos ms brillantes de las fuerzas de ocupacin estadounidenses se en
contraba Rafael Lenidas Trujillo, un ambicioso soldado que terminara con
virtindose en uno de los dictadores ms despiadados del hemisferio.
Gracias a los estmulos econmicos proporcionados por la primera gue
rra mundial, que subieron los precios del azcar y del cacao, las condiciones
econmicas mejoraron durante la ocupacin estadounidense. Como en Hai
t, sus tropas fortalecieron la infraestructura, mejoraron el sistema educativo
e impusieron control en las finanzas pblicas. Sin embargo, los crticos co
menzaron a quejarse por la competencia desleal que representaban para el
mercado interno los productos estadounidenses ms baratos y por el despre
cio general que mostraban los invasores hacia los ciudadanos del pas.
Un acuerdo establecido entre Estados Unidos y los dirigentes dominica
nos en 1922 llev a la formacin de un gobierno provisional. Dos aos ms
tarde, las elecciones otorgaron el poder a Horacio Vzquez, poltico vetera
no, que termin en paz un mandato completo. Los inversores extranjeros lle
garon a la isla y compraron pequeas empresas, bosques, plantaciones y tie
rras. La Guardia Nacional mantena la ley y el orden. En 1929 Vzquez
cometi el error tan frecuente en tantos lderes de la historia latinoamerica
na: trat de revisar la Constitucin para poder presentarse de nuevo a la pre
sidencia.
Hizo erupcin una revolucin y Trujillo se present como candidato en
las elecciones de 1930. Blandiendo su base de poder (la Guardia Nacional),
dej claro que ganara a toda costa y proclam su victoria con un 95 por 100
de los votos. De inmediato comenz a expulsar de la escena a los adversarios
polticos. El futuro le perteneca y gobernara la nacin sin piedad hasta su
muerte en 1961.
Al igual que tantos dictadores, Trujillo explot los recursos del pas para
amasar una fortuna propia. Durante los aos cincuenta, la tasa media de cre
cimiento anual fue del 8 por 100, lo que resultaba impresionante si no fuera
porque los beneficios no alcanzaron a la poblacin general. Gran parte de los
ingresos nacionales eran desviados y escondidos en cuentas de bancos ex
tranjeros. Las masas seguan tan pobres como sus vecinos de Hait. Las con
tradicciones entre Trujillo y su camarilla de admiradores crecan a medida
que prosperaba la economa: cuanto ms tomaba para s mismo, ms des
contentos se volvan sus colaboradores. En 1961, sus antiguos amigos y com
pinches, no sus enemigos, organizaron un golpe contra l y tramaron asesi
narlo.
En 1962, unas elecciones libres y justas llevaron al triunfo de Juan Bosch,
antiguo periodista y reformista social que pretenda confiscar y redistribuir
las posesiones de Trujillo como parte del programa de reforma agraria. Pero
sus esfuerzos por mejorar la suerte de las masas gener incomodidad entre
las elites tradicionales, que consideraban estas innovaciones peligrosamente
similares a las emprendidas en la Cuba de Castro. Un golpe militar derroc
a Bosch en 1963 Luego hubo un contramovimiento que intent reponerlo
como presidente. El conflicto resultante llev a una guerra civil entre las
fuerzas armadas y los constitucionalistas partidarios de Bosch, en su ma
yora trabajadores y estudiantes. Corno la lucha se intensificaba, Estados
Unidos empez a temer el surgimiento de otra Cuba e invadi el pas en
abril de 1965^ Envi una fuerza de 22.000 marines, un contingente que asom
br hasta a las autoridades civiles estadounidenses ocupadas del caso.
El motivo de este despliegue sigue sujeto a debate. Los constitucionalis
tas recibieron el apoyo del diminuto Partido Comunista del pas, pero no hay
pruebas que sugieran que en su conjunto fuera un movimiento radicalmente
de izquierdas. Ms bien la insurreccin era un intento de echar a Donald
Reid Cabral (jefe de la junta gobernante y antiguo vendedor de automviles)
y restaurar a Bosch al puesto de poder que le corresponda.
A comienzos de 1965, el Partido Revolucionario Dominicano (PRD) de
Bosch y su rival principal de la izquierda moderada, el Partido Revoluciona
rio Social Cristiano (PRSC), haban alcanzado un acuerdo para colaborar en
los esfuerzos por restaurar el gobierno constitucional. Los oficiales jvenes,
en concierto con los dirigentes del PRD, se hicieron con la plana mayor del
ejrcito y se declararon adversarios de la junta. Pronto se les unieron inte
lectuales y profesionales, y los constitucionalistas comenzaron a repartir ar
mas a miles de civiles (los clculos van de 2.500 a 10.000). En este contexto,
cuando la insurreccin creca, Estados Unidos decidi apoyar a las fuerzas
contrarias a Bosch.
Para justificar esta accin, trat de conseguir la participacin de otros
pases de Amrica Latina mediante la Organizacin de Estados Americanos.
Slo obtuvo respuesta favorable de Paraguay y Brasil, ambos bajo gobiernos
militares de derechas. El intento estadounidense de formar una fuerza paci
ficadora interamericana no slo fue incapaz de legitimar la intervencin,
sino que tambin desacredit a la OEA en su conjunto y contribuy al fra
caso de esa institucin.
La intervencin estadounidense llev a la formacin de un gobierno pro
visional y por ltimo a la celebracin de elecciones en junio de 1966. La vic
toria fue para Joaqun Balaguer, ex vicepresidente de Trujillo y favorito de
Estados Unidos. Con la plena bendicin de Washington, el gobierno de Ba
laguer puso en prctica diversos e importantes programas de desarrollo. Se
construyeron viviendas y se distribuy tierra; se fortaleci y se mejor la edu
El Caribe 327
cacin. Los programas de austeridad redujeron los severos problemas de la
balanza de pagos y, para contribuir a estos y otros retos, la ayuda estadouni
dense ascendi a ms de 132 millones de dlares en 1968. Aument la pro
duccin agrcola y la inversin extranjera respondi. Como resultado de to
dos estos factores, el crecimiento econmico fue sustancial.
Las fuerzas armadas dominicanas sufrieron una reforma moderada y sus
elementos recalcitrantes fueron enviados al exterior, a menudo en misiones
diplomticas ficticias. Pero la perpetuacin de la desigualdad y la pobreza
condujo a una polarizacin poltica creciente, mostrada de forma ms nota
ble por la inclinacin izquierdista del ex presidente Bosch y el PRD.
No obstante, continu la transicin tentativa y gradual hacia la democra
cia. Las elecciones libres sobrevivieron a pequeas amenazas en 1970 y 1978,
cuando las fuerzas armadas trataron de anular los resultados, pero en ambas
ocasiones acabaron prevaleciendo. Los adversarios de Balaguer ganaron las
elecciones de 1978 y 1982.
*-jt >El deterioro en la balanza comercial y el aumento de la deuda exterior
llevaron a una grave crisis interna a mediados de los aos ochenta, justo
cuando el pas se preparaba para las elecciones de 1986. Se intensific la po
larizacin, pero en una campaa caldeada la victoria fue de nuevo para Joa
qun Balaguer. En 1990, a los 83 aos de edad, Balaguer gan otra eleccin
y declar su voluntad de permanecer en la poltica por el resto de su vida. En
1994 volvi a ganar otra vez, para disgusto de Estados Unidos (al que mo
lestaba su apoyo tcito al rgimen de Cdras en el vecino Hait). Despus de
asumir la presidencia, Balaguer acept reducir su periodo a slo dos aos y
prometi no presentarse en 1996. Es posible que este esfuerzo de concilia
cin haya sido muy poco y que haya llegado demasiado tarde. En una socie
dad con divisiones de clase y de raza, Balaguer haba recurrido al prejuicio
racial sugiriendo que su opositor negro, Francisco Gmez Pea, deseaba uni
ficar la Repblica Dominicana con Hait.
Desde mediados de los aos ochenta, la Repblica Dominicana busc de
varias maneras imitar el modelo puertorriqueo de desarrollo y modificarlo
con elementos del Asia contempornea. Aprovechando los bajos salarios pa
gados a los trabajadores, la idea era transformar el pas en una suerte de Sin-
gapur. Pese a algunos brotes de crecimiento econmico, la pobreza persisti:
hacia mediados de los aos noventa cerca de un cuarto de la poblacin adul
ta estaba desempleada, la mortalidad infantil presentaba una de las tasas ms
altas en el hemisferio. Las revueltas espordicas mostraban el potencial para
la violencia. Estamos divididos observaba un editor periodsticoy cual
quier cosa podra hacer de esta divisin una guerra civil. Estados Unidos de
bera ser cuidadoso, porque tendra un problema ms grande que el de Hai
t si este pas estalla.
Jamaica: fugitivos y socialismo revolucionario
Jamaica, la tierra de los ros, tiene una de las historias ms fascinantes del
Caribe. Los esclavos africanos de las plantaciones azucareras se rebelaron
poco despus de su llegada y huyeron a las montaas, donde crearon comu
nidades de cimarrones viables y autosuficientes. La base econmica de esta
sociedad alternativa era la agricultura de pequeos campesinos. El legado ci
marrn ha desempeado desde entonces un papel importante en las tradi
ciones culturales de Jamaica. Se dice, por ejemplo, que la legendaria Nanny
de los cimarrones fue la madre de todos los jamaicanos libres.
Desde 1870 en particular, Jamaica comenz a abandonar la dependencia
de cultivar slo azcar y a desarrollar otros productos agrcolas. Su variedad
climtica permita el cultivo de cacao, algodn y pltanos, que se convirtieron
en los favoritos de los plantadores de la isla, tanto grandes como pequeos.
Como consecuencia, la produccin de pltanos no condujo al desplazamien
to de los pequeos propietarios, como haba hecho el azcar siglos antes. Slo
el crecimiento poblacional result un reto para stos, ya que la productividad
no poda seguir el ritmo de las necesidades crecientes de una poblacin mayor.
Como en el resto del Caribe, la Jamaica actual tom forma a partir de los
aos treinta. Surgieron huelgas y manifestaciones contra el gobierno de la
minora blanca y dirigentes como Marcus Garvey expresaron las aspiraciones
de las masas. Fund el movimiento Back to Africa (Vuelta a frica), que
tuvo fuertes repercusiones en Estados Unidos, y se convirti en una figura
importante del Harlem Renaissance (Renacimiento de Harlem) de ese pe
riodo. Su propsito era fomentar la fraternidad y unidad entre los negros de
muchas tierras, para mejorar las condiciones de las comunidades negras, ayu
dar a civilizar a las tribus africanas y, por ltimo, fundar una o ms nacio
nes negras independientes, preferiblemente en frica. Tras algunos encarce
lamientos en Estados Unidos por sus actividades, Garvey regres a Jamaica,
donde fue elegido varias veces para formar parte de la corporacin municipal
de Kingston. Sigui siendo una figura prominente en los crculos artsticos e
intelectuales negros de Estados Unidos, que incluan a celebridades como
Langston Hughes, Duke Ellington, Lena Horne, James Baldwin y Richard
Wright.
Jamaica obtuvo la independencia de Inglaterra en 1962. La lucha por la
soberana requiri y produjo dirigentes polticos de renombre. Dos de los
ms importantes fueron Norman Manley y Alexander Bustamante. Actuan
do desde extremos opuestos del espectro poltico, ayudaron a forjar uno de
los sistemas polticos ms dinmicos de la regin.
Junto con Trinidad y Tobago, Jamaica constituye uno de los gigantes de
lengua inglesa, debido en gran medida a sus vastos recursos en bauxita y
petrleo. Adems, dos tercios de la isla estn cubiertos por un manto de pie
dra caliza terciaria, lo que ha aliviado la dependencia de la agricultura, que
es ms variada all que en la mayor parte del Caribe (el pas todava produ-
El Caribe 329
ce azcar, por supuesto, utilizado parcialmente para hacer ron de alta cali
dad). En principio, esta combinacin de materiales estratgicos y agricultura
diversificada pareceran proporcionar las bases para un desarrollo econmi
co continuado.
Sin embargo, en la prctica, Jamaica ha padecido mucho por las oscila
ciones de la economa mundial. Tras la crisis petrolera inducida por la OPEP
en 1973, el pas careci de las divisas necesarias para cubrir su consumo cre
ciente de crudo y, al igual que tantas otras naciones, comenz a pedir fuertes
prstamos al exterior. Hacia 1978 la deuda externa alcanz 1.400 millones de
dlares y en 1980 haba ascendido a 1.900 millones de dlares.
Entre 1972 y 1980, el gobierno del primer ministro Michael Manley tra
t de establecer un Estado del bienestar dentro de un contexto democrtico,
que diferira de forma significativa del desacreditado modelo puertorriqueo
o del modelo cubano no comprobado. Segn lo conceba Manley, el socia
lismo democrtico no sera una fase de transicin hacia el comunismo, sino
un fin en s mismo que respondera y respetara las particularidades cultura
les de la sociedad jamaicana. El Estado controlara las directrices impe
rantes de la economa para dirigir y asegurar el desarrollo, pero el sector
privado desempeara un papel importante. As describa el ministro de Eco
noma el concepto:
En nuestra economa mixta, el nfasis principal, el mpetu principal para el
crecimiento econmico proviene del sector privado. l soporta el peso sustan
cial del crecimiento econmico. Para que ste se produzca, el sector privado
necesita varias cosas, en particular necesita capital y, por supuesto, necesita tc
nica. En cuaitâl^capital, el gobierno tiene a su disposicin varias institucio
nes para asistir en el proceso de formacin de capital y, lo que es igualmente
importante, en la distribucin de ese capital segn se va acumulando en esas
reas de produccin que parezcan las ms beneficiosas para el crecimiento eco
nmico.
El socialismo democrtico tambin sera un sistema competitivo multiparti-
dista, que se esforzara por prohibir todas las formas de explotacin. Ade
ms, la afirmacin de la autodeterminacin nacional llevara a una reduccin
de la dependencia hacia fuerzas y mercados externos.
La reaccin a los ideales del socialismo democrtico fue variada. La C
mara de Comercio denunci enrgicamente las incursiones propuestas por
el Estado en el sector privado, y la comunidad empresarial en conjunto no se
mostr entusistica. Pero hubo apoyo entre los trabajadores y las masas,
como demostr la fortaleza electoral del Peoples National Party (PNP, Par
tido Nacional del Pueblo) que estaba tras Manley y su programa. La estrate
gia pareci funcionar al menos durante un tiempo: las condiciones econmi
cas de la clase obrera mejoraron entre 1972 y 1975, pero luego comenzaron
a deteriorarse de nuevo. En abril de 1976 la tasa de desempleo sobrepasaba
el 20,5 por 100.
Manley y Estados Unidos estaban en vas de colisionar. Como si sus me
didas internas 110 fueran suficientes, el primero estableci relaciones diplo
mticas y comerciales con Europa Oriental y otros pases socialistas. Fue
muy importante en la formacin de la asociacin de productores de bauxita.
Viaj a Cuba y frica, donde denunci el racismo y el imperialismo, y pro
clam lealtad al movimiento de no alineacin del Tercer Mundo.
La oposicin exterior (especialmente en Estados Unidos) e interna au
ment. Las condiciones econmicas debilitaron la base de apoyo del PNP,
que cometi errores, por supuesto, pero quizs los habra podido rectificar
con un pequeo apoyo econmico de las organizaciones internacionales, del
Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional sobre todo. Un fallo
tcnico en el clculo del potencial econmico en divisas dio lugar a una cam
paa bien orquestada que acusaba al gobierno de mala administracin y ca
rencia de direccin. La tensin aument a medida que se acercaron las elec
ciones de 1980. En un pas de apenas dos millones de habitantes, casi un
milln estaba censado y, de ste, el 87 por 100 fue a las urnas. El ganador fue
Edward Seaga, del Jamaica Labor Party (JLP, Partido Laborista de Jamaica,
de tendencia moderada), que recibi el 58 por 100 de los votos; Manley ob
tuvo un 41 por 100.
Con una expresin palpable de alivio, la comunidad internacional ofreci
a Seaga la ayuda que haba negado a Manley. El FMI admiti trminos libe
rales para refinanciar la deuda de Jamaica. Mxico y Venezuela ayudaron a
suministrar petrleo (como tambin estaban haciendo con Centroamrica).
Aument la ayuda estadounidense y David Rockefeller presidi un comit
especial para movilizar inversin privada. El presidente de Estados Unidos,
Ronald Reagan, eligi a Seaga y su pas para elogiarlos al lanzar su Iniciati
va para la Cuenca del Caribe que a la postre naci muerta.
A pesar de esta ayuda (o debido a ella), la deuda exterior subi hasta los
4.500 millones a finales de la dcada, convirtiendo a Jamaica en uno de los
mayores deudores per cpita del mundo en vas de desarrollo. Y mientras el
crecimiento econmico continuaba, Seaga permita que los servicios sociales
sufrieran un deterioro pronunciado. Durante los aos ochenta, la renta per
cpita descendi cerca de un 6 por 100, reducindose a menos de 1.300 dla
res en 1989, cantidad inferior a la alcanzada en 1970.
En las elecciones de 1989, el PNP de Michael Manley regres al poder con
un decisivo margen de 57 a 43 por 100 sobre el JLP de Seaga. Como en los
aos setenta, Manley recibi un fuerte apoyo de los obreros manuales y los po
bres. Esta vez, sin embargo, se present ante la comunidad internacional como
un poltico moderado con extensos contactos en Europa y Estados Unidos.
Se distanci de Fidel Castro para buscar una aproximacin a Esta-dos Uni
dos, procur capital extranjero, entr en negociaciones con el FMI sobre la
estrategia para pagar la deuda externa y anunci su intencin de privatizar
la industria estatal. Resulta irnico que fuera Seaga, su adversario conserva
dor, quien denunciara la venta de la participacin estatal en la industria de
telecomunicaciones jamaicana como una desgracia nacional.
En 1992 Manley dej el cargo de primer ministro y traspas el poder a
su heredero poltico de tantos aos, P. J. Patterson, quien aceler el viraje ha
cia las polticas econmicas de libre mercado. En las elecciones de marzo de
1993, el PNP triunf con el 55 por 100 de la mayora sobre un debilitado y di
vidido JLP Hacia 1995, la inflacin estaba otra vez por debajo del 10 por 100,
pero persistan graves problemas. Uno era la amenaza del narcotrfico con la
violencia y corrupcin que generaba. Otro era la perjudicial confianza en dos
industrias exclusivamente: minera y turismo, para el crecimiento econmico.
Un constante flujo de jamaicanos continu emigrando a Estados Unidos. En
estas circunstancias, prevaleca la incertidumbre. Como P. J. Patterson sea
laba: El peligro mayor es que seamos olvidados. Tenemos que evitar el pe
ligro de quedar marginados.
Puerto Rico: de colonia de asentamiento
a escaparate del capitalismo
Puerto Rico se convirti en parte de Estados Unidos como resultado de la
guerra Hispano-Americana. En julio de 1898, en venganza por el hundi
miento del navio Maine, las tropas estadounidenses desembarcaron en la ba
ha de Gunico e iniciaron el primer acto de expansin colonial de su pas.
As, Puerto Rico se convirti en una prenda en la guerra entre los patriotas
cubanos y las guarniciones espaolas. No se haba previsto la ocupacin.
Muy al contrario, Espaa ya haba accedido a conceder a Puerto Rico la
autonoma el ao anterior y se estaban haciendo los preparativos para dise
ar alguna clase de gobierno interno para la isla. La invasin estadouni
dense lo cambi todo. De improviso, Puerto Rico se convirti en un factor
crucial para la estrategia global estadounidense, no slo por su potencial de
inversin y comercio, sino tambin por su papel geopoltico para consolidar
el podero naval estadounidense.
El deseo idealista de expulsar a Espaa del hemisferio sin duda tuvo un pa
pel importante en la decisin estadounidense de invadir Puerto Rico. Despus
de todo, Espaa pareca representar a los elementos ms reaccionarios de la
sociedad europea. Era una monarqua colonial que pareca defender todo lo
que Estados Unidos declaraba rechazar y representaba una continua violacin
de la Doctrina Monroe. La aceptacin popular de la leyenda negra acerca de
sus atrocidades en Amrica contribua ms a mantener esta conviccin.
Pero quedaba una cuestin bsica: por qu Estados Unidos tomaba
Puerto Rico como colonia cuando estaba ayudando a Cuba a lograr su inde
pendencia? La diferencia puede muy bien residir en la historia de ambas is
las. En la segunda exista un antiguo movimiento insurgente armado contra
Espaa y era una isla mucho ms difcil de invadir. Sin embargo, Puerto Rico
estaba en vas de negociar un acuerdo y poda presentar menos resistencia
ante fuerzas exteriores. Cuando se hallaba en el curso de esas negociaciones,
se vio atrapada en una lucha compleja entre potencias importantes y los in
surgentes cubanos.
A finales de siglo, Puerto Rico presentaba claros signos de la dominacin
espaola. Durante el periodo colonial la isla se haba utilizado como una im
portante guarnicin militar y un centro comercial, papel que se intensific
cuando el trfico de esclavos alcanz su cima en el siglo xvm. La produccin
de azcar se convirti en la principal empresa agrcola. Tambin haba pe
queos campesinos, los jbaros, individuos rsticos que cultivaban la dieta b
sica y ayudaban a mantener una economa diversificada. Debido a ellos, la
poblacin esclava siempre fue minoritaria. La destruccin de la economa
campesina no se ocasion por el nfasis otorgado al azcar durante la colo
nia, como pas en otras partes del Caribe, sino debido a la innovacin tec
nolgica del siglo xx.
Desde la llegada de los marines, Puerto Rico ha mantenido una relacin
peculiar con Estados Unidos. A partir de 1898, los residentes de la isla no tu
vieron una posicin totalmente clara. En 1917 se les otorg la ciudadana es
tadounidense. En 1947, casi medio siglo despus de la invasin, se le permi
ti intentar autogobernarse. En 1952 se le otorg la categora de estado
libre asociado a Estados Unidos, que sigue siendo una situacin ambigua:
no es ni una colonia ni un estado, sino algo intermedio.
Para desarrollar la isla y proporcionar inspiracin a Amrica Latina, Es
tados Unidos colabor con el dinmico gobernador Luis Muoz Marn para
llevar a cabo la operacin Bootstrap durante los aos cincuenta y sesenta.
Con este plan, el gobierno federal estadounidense alentara las inversiones
en Puerto Rico mediante una serie de exenciones fiscales y otras concesiones,
que estimularan la inversin en infraestructura bsica y en la mejora de la
fuerza laboral. El resultado fue atraer industrias relativamente pequeas, en
su mayora de trabajo intensivo.
La operacin Bootstrap produjo cambios tremendos en la vida social y
econmica. Las haciendas y pequeas fincas azucareras fueron reemplazadas
por fbricas; a medida que prosperaba la industrializacin, los ciudadanos se
unan a las filas de la clase obrera. Pero la inversin externa no proporcion
suficientes trabajos para absorber el crecimiento de la poblacin en edad la
boral y el resultado fue un desempleo masivo.
Una consecuencia de esta tendencia fue acelerar el flujo de emigrantes a
Estados Unidos, donde ahora reside un 40 por 100 de puertorriqueos. La
mitad de la poblacin emigrante es decir, el 20 por 100 del totalvive
ahora en Nueva York. En cierto sentido, ahora existen dos Puerto Ricos: uno
en la isla y otro en tierra firme. Por supuesto, hay movimiento y comunica
cin entre ambos, pero las dos comunidades estn separadas por tensiones
sociales y diferencias culturales. Como si se tratara de demostrar este hecho,
a los puertorriqueos residentes en Nueva York se los conoce a veces como
neo-ricans (neorriqueos).
La vida poltica de la isla es activa y ordenada. El primer responsable eje
cutivo es el gobernador, que se elige cada cuatro aos. El tema dominante ha
sido la relacin de la isla con Estados Unidos. En un plebiscito celebrado en
1967 sobre esta cuestin, un 60 por 100 estuvo a favor de la continuacin y
El Caribe 333
perfeccionamiento de la categora de estado libre asociado, y un 38 por 100
apoy la conversin en un estado de la Unin. Quienes sostenan la inde
pendencia completa decidieron boicotear el plebiscito, pero esta faccin ha
sido clamorosa y notoria (en 1947, de hecho, un grupo pro independencia
atent contra la vida del presidente estadounidense Harry S. Truman).
Las fuerzas que abogaban por su conversin en un estado ms de Esta
dos Unidos, representados por el Partido Nuevo Progresista (PNP), ganaron
las elecciones para gobernador en 1968, 1976 y 1980. Bajo la direccin de
Carlos Romero Barcel, este grupo suscribe la creencia de que su conversin
en un estado pleno proporcionara una clase trabajadora puertorriquea con
mayor acceso a los programas federales de bienestar, estimulara el creci
miento econmico y hara desaparecer el estigma de ciudadanos de segun
da clase vinculado con la categora de estado libre asociado. El apoyo po
pular a este movimiento provino en especial de las zonas urbanas. Romero
Barcel era alcalde de San Juan antes de ser gobernador.
El partido que apoya la situacin de estado libre asociado, el Partido Po
pular Democrtico (PPD), gan las elecciones en 1972, 1984 y 1988. Su diri
gente ms prominente era Rafael Hernndez Coln, que crea que cierta me
dida de autonoma es necesaria para preservar la identidad histrica y
cultural de la isla. Dentro de la relacin de estado libre asociado, ha deman
dado tambin un mayor grado de autonoma significativa. Como gobernador,
Hernndez Coln promovi de forma activa relaciones de mbito mundial
para la isla y ha desempeado un papel dirigente en el desarrollo del con
cepto de planta doble: dividir el proceso de produccin en partes separa
das, para que las fases iniciales se efecten en otra regin del Caribe y se
haga el ensamblaje final en Puerto Rico. En gran medida, esta estrategia re
presenta una respuesta a los cambios efectuados en el cdigo fiscal estado
unidense, que reduca las exenciones fiscales para las compaas estadouni
denses afincadas en Puerto Rico. La idea de la planta doble permitira a estas
empresas extender sus operaciones a otras partes del Caribe y seguir mante
niendo su posicin fiscal privilegiada.
Hacia los aos ochenta, las fuerzas proindependentistas estaban divididas
en tres partidos: el Partido Independentista Puertorriqueo (PIP), dirigido
por el senador Rubn Barrios; el Partido Socialista Puertorriqueo, bajo el
izquierdista Carlos Gallis; y el Ejrcito Popular Boricua (EPB), tambin co
nocido como los macheteros, y sus colaboradores en tierra firme, las Fuerzas
Armadas de Liberacin Nacional (FALN). Estos ltimos grupos demanda
ban una resistencia armada contra la dominacin colonial y patrocinaban ac
tos espordicos de violencia organizada.
La preocupacin por las cuestiones econmicas creci constantemente y,
sobre todo por la recesin en Estados Unidos, Puerto Rico sufri un bajn a
comienzos de los aos noventa. En esta atmsfera, la eleccin de gobernador
de 1992 favoreci a Pedro Rossell del PNP, que prometi presionar por con
vertir Puerto Rico en un estado de la Unin. Su primera medida como go
bernador fue dar una ley otorgando al ingls un estatus igual al espaol como
idioma oficial. Y en noviembre de 1993, cumpliendo una promesa de su cam
paa, Rossell convoc un nuevo plebiscito sobre el estatus de la isla. Para
la sorpresa de muchos observadores, la posicin que defenda el estado aso
ciado gan con 48,4 por 100 del voto; la unionista obtuvo el 46,2 por 100; los
independentistas slo consiguieron el 4,4 por 100. Este resultado parece ha
ber resuelto la cuestin. En el futuro previsible, Puerto Rico continuar con
su curiosa relacin con Estados Unidos.
Antillas Menores: las luchas de los microestados
Las Antillas Menores son una serie de pequeas islas situadas al noreste de
Venezuela. Algunas han obtenido la independencia en las ltimas tres dca
das y otras permanecen bajo la tutela colonial o con una posicin de estados
libres asociados. Como en Puerto Rico, la cuestin de la independencia na
cional contina persistiendo.
Tal es el caso de las islas Turks y Caicos, las islas Vrgenes, las islas Cai
mn y Monserrat. Todas estn ligadas a la corona inglesa. La economa de la
mayora de estas islas se basa fundamentalmente en la agricultura y el turis
mo, con pequeas incursiones recientes en la manufactura. La mayor parte
de la infraestructura est relacionada con el turismo, en especial la industria
hotelera y de transportes (incluidos los aeropuertos). Los productos de ex
portacin abarcan artculos de cuero, bolsas de plstico, textiles, fibra de vi
drio y componentes electrnicos. La pesca tambin es una actividad impor
tante y una fuente comn de tensin entre las islas cuando se agotan las
reservas.
El Caribe francs est formado por las islas de Martinica y Guadalupe.
Ambas fueron colonizadas por los franceses en la dcada de 1630 y, junto con
Hait y otras posesiones, formaron el ncleo de los intereses lucrativos en
caf y azcar de la madre patria en Amrica. (Hemos perdido Canad re
conocera un ministro de Estadotras los catastrficos resultados de la gue
rra de los Siete Aos, pero seguimos conservando Martinica.)
En 1946 los residentes de Martinica y Guadalupe votaron unirse a Fran
cia como provincias de ultramar (dpartement d'outre-mer) y por ello reci
bieron todos los derechos de la ciudadana francesa. La administracin local
est en manos de un consejo elegido de forma democrtica. Las fuerzas
proindependentistas se encuentran en los mrgenes polticos, aunque ha apa
recido un movimiento importante en Guadalupe bajo la direccin de un m
dico formado en Francia, el doctor Claude Makouke. Por el momento, la ma
yora parece preferir la estabilidad del dominio francs a las incertidumbres
de la independencia.
Bajo el gobierno socialista de Franois Mitterand en Francia, una refor
ma poltica otorg pequeas ventajas a los grupos de izquierdas. En Guada
lupe la izquierda se hizo con veinticuatro de los cuarenta y dos escaos del
Parlamento, con lo que se convirti en mayora; no fue as en Martinica, don
El Caribe 335
de el Partido Progresista obtuvo slo diez de los cuarenta y ocho escaos.
Esto revela a la vez la diferencia existente entre las dos islas y la moderacin
general de la escena poltica.
Guadalupe y Martinica dependen bsicamente de la agricultura, el turis
mo y la ayuda directa de Francia. Los sistemas educativos y de salud son de
alta calidad. El sector pblico emplea del 33 al 35 por 100 de la fuerza labo
ral. Sin embargo, el desempleo se mantiene elevado, un 28-30 por 100, y mu
chos residentes emigran a Francia en busca de trabajo. El futuro de estas is
las continuar dependiendo de Pars, aunque Estados Unidos ha comenzado
a aumentar su presencia en la zona.
Las Antillas Holandesas son San Martn, San Eustaquio y el llamado gru
po ABC Aruba, Bonaire y Curasao, todas las cuales forman una federa
cin administrativa que tiene su sede en la ciudad de Willemstad (Curasao). El
jefe de Estado oficial es la reina de Holanda, representada en la isla por un go
bernador y un primer ministro. Las islas se autogobiernan, aunque Holanda re
tiene la responsabilidad sobre los asuntos exteriores y militares. Sin embargo,
la federacin ha comenzado a desmembrarse. Aruba ha venido buscando la so
berana nacional desde hace tiempo y la obtendr en 996.
Las islas presentan una fuerte dependencia del turismo, de las empresas
bancarias asentadas en su paraso fiscal y de las refineras de petrleo. Sin
embargo, a finales de los aos ochenta, la compaa Exxon anunci su deci
sin de abandonar las islas debido a la disminucin de la demanda de com
bustible en la regin nororiental de Estados Unidos. Los cambios en las le
yes estadounidenses amenazaban con poner en apuros al paraso fiscal de la
industria bancaria, lo que poda llevar a unas prdidas del 25 al 40 por 100 de
los ingresos para el gobierno local. Y el turismo de Venezuela se vio afecta
do en 1983 por la devaluacin de su moneda, el bolvar, hecho que encareci
las vacaciones en Aruba y otras partes para sus viajeros. Por ello, las pers
pectivas econmicas y polticas de las Antillas Holandesas parecen algo in
ciertas.
La nacin ms grande de las Antillas Menores es Trinidad y Tobago*. co
lonizada en principio por Espaa y luego tomada por Inglaterra en 1797. La
isla fue administrada como una colonia de la corona inglesa hasta 1962 y con
sigui la independencia total como repblica en 1976. En un tiempo, la eco
noma diversificada (que inclua la produccin de petrleo) proporcion a la
isla una renta per cpita de casi 7.000 dlares. Era con diferencia la ms ele
vada de la regin, aunque el desempleo y la inflacin eran problemas cons
tantes. A mediados de los aos ochenta, la renta per cpita haba descendido
a menos de 3.000 dlares.
El principal representante del movimiento independentista de Trinidad y
Tobago, Eric Williams, se convirti en uno de los ms famosos polticos del
Caribe. Bajo su direccin, el Peoples National Movement (PNM, Movi
miento Nacional Popular) obtuvo todos los escaos de la asamblea local en
1971 y se convirti en primer ministro sobre una cresta de popularidad. Sin
embargo, pronto desafi su autoridad el conflicto con el movimiento obrero
y la persistencia del desempleo crnico ayud a alentar la formacin de nue
vos partidos de izquierda. Williams muri en 1981 cuando an era una figu
ra reverenciada y le sucedi su ministro de Agricultura.
Las crecientes dificultades econmicas de mediados de los aos ochenta
llevaron a una prdida del control por parte del PNM y a la victoria de la Na
tional Alliance for the Reconstruction (Alianza Nacional para la Recons
truccin) bajo la direccin de A. N. Robinson. Se estaban efectuando planes
para aumentar el turismo y la inversin extranjera. A pesar de ello, Trinidad
y Tobago sigue determinada a salvaguardar la independencia poltica y eco
nmica ganada con tanto esfuerzo.
El acontecimiento ms dramtico de la vida poltica de las Antillas Me
nores ocurri en la diminuta isla de Granada, en octubre, dfc 1983: la invasin
militar de Estados Unidos. Esta accin fue precipitada por una serie de he
chos internos que culminaron con el asesinato de varios miembros del go
bierno y el primer ministro, Maurice Bishop. La justificacin pblica que
ofreci la administracin Reagan para su intervencin fue la necesidad de
proteger a los ciudadanos estadounidenses de la isla, incluidos los estudian
tes de una escuela mdica local. Esta explicacin se vio reforzada por una pe
ticin de ayuda decisiva efectuada por los gobiernos conservadores de los
pases vecinos, incluido el equipo de Seaga de Jamaica. Pero la razn real, se
gn muchos observadores, era el giro izquierdista de la poltica granadina en
los asuntos internos y en especial en los internacionales.
La historia comienza con la formacin del Peoples Revolutionary Go
vernment (PRG; Gobierno Revolucionario Popular), movimiento populista
que se desarroll como reaccin al liderazgo corrupto e irresponsable de Eric
Gairy tras la consecucin del autogobierno bajo el dominio ingls. Con la di
reccin carismtica del popular Maurice Bishop, el PRG alcanz el poder en
1979 y emprendi una serie de reformas. Nuevas instituciones reemplazaron
al obsoleto y decrpito aparato del Estado; un cdigo de trabajo estableci la
legalidad de los sindicatos y llev a un aumento masivo de afiliaciones; las or
ganizaciones alentaban en todas partes la participacin diaria en los asuntos
pblicos y locales. En un esfuerzo por diversificar la economa, dependiente
en gran medida de la exportacin de un nico producto (nuez moscada), Bis
hop y sus consejeros trataron de fortalecer la infraestructura del pas me
jorando las carreteras y las tcnicas de cultivoy tambin explorar nuevos,
mtodos de mercado y embalaje. El PRG tambin extendi el papel del Es
tado en los asuntos econmicos, cuadriplicando las inversiones del sector p
blico en comparacin con el rgimen de Gairy. Como resultado aparente de
esta estimulacin, los salarios reales aumentaron, creci el empleo y la pro
duccin se elev un 5,5 por 100 en 1982.
Granada tambin trat de desarrollar el turismo, que se convirti en un
hueso disputado. Un requerimiento clave sera la construccin de un nuevo
aeropuerto que pudiera controlar el trfico de las lneas comerciales de Euro
pa y Estados Unidos. Pero cuando el proyecto comenz, la administracin Re
agan decidi que el aeropuerto era una amenaza militar porque sera usado
El Caribe 337
por las fuerzas soviticas u otras antiestadounidenses. La acusacin nunca se
prob pero se hizo dominante en la controversia regional sobre el asunto.
En asuntos exteriores fue donde el PRG dio los pasos ms osados al ali
nearse con Cuba y declarar su solidaridad con los movimientos revoluciona
rios de todo el Tercer Mundo. Esto llev al cultivo de vnculos bastante es
trechos con la Unin Sovitica y Europa Oriental. El gobierno de Estados
Unidos reaccion de forma negativa y comenz a emitir pronunciamientos
ominosos acerca de la significacin econmica y militar de las rutas marti
mas caribeas. Una vez ms, la situacin estratgica de la regin la converti
ra en prenda en el foro global.
La administracin Reagan intent sin xitodisuadir a los aliados de
Europa Occidental para que aportaran ayuda y apoyo a Granada. En una oca
sin, Estados Unidos ofreci proporcionar fondos para el nuevo aeropuerto
con la condicin de que Estados Unidos pudiera alquilarlo durante noventa y
nueve aos. Bishop respondi airado que su pas no sera el patio trasero de
nadie y de inmediato concedi el contrato a una empresa inglesa.
Las luchas intestinas dentro del gobierno de Granada aumentaron en el
otoo de 1983. A comienzos de octubre, un grupo de radicales de lnea dura al
mando de Bernard y Phyllis Coard arrebataron el poder a Bishop y lo condu
jeron a una brutal ejecucin. Sigui el caos y se cre un vaco de poder. La ad
ministracin Reagan consider que era su oportunidad y decidi invadir la isla.
El 25 de octubre, un contingente de tropas estadounidenses desembarcaron en
Granada* aplastaron la modesta resistencia y sometieron la isla de inmediato.
El desafo real era la restauracin de la legitimidad poltica. Aunque Gran
Bretaa retena una apariencia de autoridad formal, ya que Granada era
miembro de la Commonwealth, Estados Unidos ejerci el poder de facto. Aca
baron celebrndose nuevas elecciones en diciembre de 1984* justo un ao des
pus de la invasin, y la victoria recay en un elemento moderado, conocido
como el National Party (Partido Nacional). Las elecciones siguientes fueron
asuntos vagos que no produjeron un hombre de Estado significativo.
El pas sufri una transicin lenta y penosa hacia la economa de merca
do durante los aos ochenta e inicios de los noventa. Los ingresos de expor
tacin descendieron a causa de plagas en las cosechas y la cada de los pre
cios mundiales (de la nuez moscada, las bananas y el cacao). El desempleo
aument al 40 por 100, y el nmero de personas por debajo del lmite de po
breza incluso se duplic. A comienzos de 1995 Nicholas Brathwaite final
mente dej el cargo de primer ministro y las elecciones subsiguientes lleva
ron al poder a Keith Mitchell, un afable populista del New National Party
(Nuevo Partido Nacional) de centro izquierda. Mientras los habitantes de
esta diminuta isla esperan el cambio econmico, parece que Granada conti
na en una especie de limbo poltico: ni es independiente ni es una colonia.
Hacia los aos noventa los pequeos pases del Caribe, con frecuencia
llamados microestados o miniestados a causa de su pequeo tamao y
escasos recursos, afrontaron sobrecogedores desafos de gobernabilidad. Los
estados encontraron cada vez ms difcil imponer una poltica econmica y
social y establecer una autoridad efectiva. Un ejemplo de este problema apa
reci en julio de 1990, cuando 113 miembros de un grupo musulmn perif
rico intentaron dar un golpe de Estado en Trinidad y Tobago, tomando como
rehenes al primer ministro y gran parte del gabinete durante varios das.
Aunque fueron finalmente reducidos, los conspiradores perpetraron su in
tento con slo 130 armas, la mayora compradas en armeras de Florida. Qui
z ms insidiosa a largo plazo es la llegada de narcotraficantes que buscan
utilizar las islas caribeas como un corredor para transportar marihuana, co
cana y herona. No sera difcil para los narcotraficantes copar un partido
poltico, dirigirse a electores potenciales clave, y conseguir el poder deca
el primer ministro de Santa Luca. Luego uno tendra toda la parafernalia
gubernamental sirviendo a los intereses del narcotrfico local o internacio
nal. Hasta este punto, la soberana de estas islas-estados se ha convertido en
una preocupacin para todo el hemisferio.
10
Centroamrica: colonialismo,
dictadura y revolucin
C
entroamrica ha recibido una escasa atencin de los estudiosos estado
unidenses. Este descuido se debe en parte a la pobreza relativa de los ar
chivos, bibliotecas y centros de investigacin sobre las naciones del istmo, que
a su vez se justifica de forma parcial por la pequeez de los pases, que los hace
parecer menos significativos que Argentina, Brasil o Mxico. Y tambin se
debe a la suposicin comn de que estn atrasados: es la regin menos desa
rrollada de un mundo en vas de desarrollo. Dominadas por dictadores, las re
pblicas bananeras del istmo se consideraban adormecidas reliquias del pa
sado, los ltimos lugares donde se alzara una revuelta popular.
Los trastornos de Nicaragua y El Salvador han desafiado con fuerza esa
imagen. Si desechamos la teora de la modernizacin y seguimos un enfoque
que coloca a Centroamrica dentro del contexto de la economa capitalista
mundial, la historia de la regin comienza a adquirir un nuevo significado.
Como veremos, Centroamrica lleg a desarrollar economas de plantacin
clsicas, hecho que tuvo un efecto decisivo en las relaciones de clase y los re
sultados polticos. Por ello, el istmo proporciona una variacin ms sobre la
interrelacin del cambio socioeconmico y la transicin poltica.
Adems, su historia ofrece la oportunidad de examinar y comprender las
polticas de Estados Unidos, que mediante el comercio, la inversin, la inva
sin y la diplomacia obtuvo una extraordinaria influencia sobre las tenden
cias y acontecimientos de la regin. El uso (y abuso) de este poder no slo
proporciona una perspectiva de la conducta estadounidense, sino que tam
bin enriquece nuestra comprensin de los modos como los latinoamericanos
han interpretado los motivos y acciones del coloso del norte.
Antecedentes coloniales
La naturaleza dot a Centroamrica de una belleza singular. Desde Guate
mala hasta Panam, el istmo exhibe muchos contrastes: una cordillera espec
tacular, salpicada de volcanes de 3.000 metros o ms; algunas zonas ridas y
verdes junglas a lo largo de la costa. Gran parte del suelo es frtil y el clima
es templado durante todo el ao, clido durante las maanas y fresco por las
tardes. Existen lagos en las zonas montaosas pero no ros navegables im
portantes (con la posible excepcin del ro San Juan en Nicaragua). Tampo
co cuentan las costas con puertos naturales de una profundidad adecuada. La
naturaleza tambin puede traer calamidades mediante lluvias torrenciales,
huracanes y violentos terremotos.
Durante los tiempos precoloniales, Centroamrica fue un punto de en
cuentro para las culturas mesoamericanas, suramericanas y caribeas. En
contraste con Mxico y Per, no hubo un imperio indio centralizado. Los
pueblos indgenas vivan en comunidades autnomas y estables que comer
ciaban entre s. Desde el ao 500 a.C., apareci una civilizacin relativamen
te avanzada en las tierras altas de Guatemala y El Salvador, muy influida por
la cultura olmeca de la costa mexicana de Veracruz-Tabasco. Siguieron des
pus asentamientos nahuas y en las tierras bajas del norte de Guatemala apa
reci la cultura maya clsica. El periodo comprendido entre los aos 600 y
900 d.C. marc el punto culminante del Antiguo Imperio Maya, como se le
denomin en otro tiempo a pesar de que no constituy una unidad poltica
con una organizacin elevada.
Los espaoles llegaron por vez primera a la regin en 1501. Vasco Nez.
de Balboa avist el ocano Pacfico en 1513 y estableci su poder en lo que
ahora es Panam. En la dcada de 1520, ya bajo la presin de las autorida
des de la corona espaola, Hernn Corts avanz hacia el sur hasta Hondu
ras. Pedro de Alvarado emprendi una expedicin desde Ciudad de Mxico
por la misma poca y, como otros conquistadores, supo aprovecharse de las
hostilidades existentes entre dos grupos indios, los quichs y los cakchiqueles
(que se convirtieron en sus aliados). Como ocurri tambin en otros lugares,
los conquistadores comenzaron pronto a luchar entre ellos. La columna de
Alvarado lleg a un punto muerto en su encuentro con las fuerzas de Pedro
Arias de vila, ms conocido como Pedrarias Dvila, que fund la ciudad de
Panam en 1524.
A mediados del siglo xvi, la corona espaola estableci el reino de Gua
temala como parte del virreinato de Nueva Espaa. Inclua lo que despus se
convertira en Costa Rica, Nicaragua, El Salvador, Honduras, Guatemala,
Belice (Honduras Britnica) y el estado mexicano de Chiapas. Su capital era
la ciudad serrana de Santiago de Guatemala, luego conocida como Antigua.
Panam cay bajo la jurisdiccin de Per.
La diversidad de culturas indias hizo que los espaoles penetraran en
Centroamrica por etapas y no de una sola vez, y que cada conquista requi
riera el establecimiento de un nuevo gobierno. El resultado fue la descen
tralizacin. Los municipios asumieron la autoridad cotidiana y los ayunta
mientos se convirtieron en los cuerpos de gobierno ms importantes. Aunque
nominalmente se hallaban bajo el control de virreinatos distantes, los re
sidentes espaoles del istmo funcionaban en realidad bajo rdenes reales
particulares.
La Iglesia sigui los talones a la conquista. El clero secular y regular, en
C
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t
r
o
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3
4
1
especial franciscanos y dominicos, tom parte activa en los esfuerzos misio
neros. A mediados del siglo x v i i haba ya 759 iglesias por toda la regin, que
tendran un arzobispo en 1745. Pronto se convirti en una poderosa fuente
de autoridad.
La actividad econmica era modesta. La minera fue una actividad poco
importante desde los comienzos. El principal producto de exportacin era el
cacao, aunque Venezuela acapar pronto este mercado. Luego el ail se im
puso como principal exportacin y hubo un abultado trfico de contrabando
de tabaco. En la dcada de 1660, los ingleses establecieron un asentamiento
en la desembocadura del ro Belice (ms tarde Honduras Britnica), que uti
lizaron como base para el comercio de palo de tinte y caoba, y para hacer in
cursiones como bucaneros. Pero, en general, Centroamrica no era una fuente
de gran riqueza, por lo que recibi poca atencin de la corona espaola.
El vrtice de la estructura social lo controlaba una elite doble. Una par
te estaba formada por los burcratas nacidos en Espaa o peninsulares, cuya
base poltica era la Audiencia de Guatemala; la otra inclua a los latifundis
tas nacidos en aquellos territorios o criollos, cuya fuerza resida en los cabil
dos municipales. En la parte inferior se encontraba la mano de obra, com
puesta por indios y esclavos africanos. Tambin surgi un estrato mestizo
conocido como ladinos, que trabajaban como obreros asalariados o pequeos
agricultores en el campo y como artesanos, comerciantes y buhoneros en las
ciudades. Casi al final del periodo colonial, aproximadamente el 4 por 100 de
la poblacin de la regin era blanca (ya fuera espaola o criolla), un 65 por
100 era india y un 31 por 100 ladina (incluida la de ascendencia negra).
Independencia: la lucha por la unificacin
Durante el siglo xvm, la monarqua borbnica intent reafirmar el control real
sobre la Amrica espaola, paso que redujo la autonoma poltica de la clase
criolla latifundista. En Centroamrica, el descenso continuado de la produc
cin de cacao y la precipitada cada del comercio de ail entre las dcadas de
1790 y 1810 llev a un descontento mayor en las filas criollas. Estos factores au
mentaron las antiguas diferencias existentes entre la burocracia imperial y la
aristocracia local, entre la capital y las provincias.
Cuando florecan movimientos independentistas por todas partes, el ca
pitn general Jos de Bustamante se las arregl para mantener el control es
paol de Centroamrica, en gran medida porque forj una alianza con los la
dinos e indios contra los criollos advenedizos. Sin embargo, se le forz a
marcharse en 1818 y la adopcin por parte de Espaa de una Constitucin li
beral en 1820 tuvo repercusiones por toda la regin. A mediados de 1821 la
declaracin de Agustn de Iturbide del Plan de Iguala en Mxico forz la si
tuacin. Temiendo en buena medida ser liberados por las tropas mexica
nas, los latifundistas conservadores decidieron romper con la Espaa ahora
radical y en enero de 1822 proclamaron la anexin del istmo al Mxico mo
Centroamrica 343
nrquico. La abdicacin de Iturbide al ao siguiente llev a la independencia
completa. Chiapas permaneci con Mxico. Los otros estados, de Costa Rica
a Guatemala (excluido Panam), se convirtieron en las Provincias Unidas de
Centroamrica.
A pesar de la discordia y el desacuerdo, Centroamrica logr separarse
de Espaa y de Mxicode un modo relativamente pacfico. Los pueblos
del istmo no padecieron la misma destruccin fsica que se dio en otras par
tes durante la dcada de 1810 y, como resultado, el orden social colonial so
brevivi casi intacto.
De este modo, el istmo logr la plena independencia como una repbli
ca polticamente unificada. El ideal de la unificacin haba inspirado desde
haca tiempo a los patriotas locales y continuara siendo un objetivo muy va
lorado en los aos venideros. Pero tambin result muy difcil de sostener.
Como pas en otras partes de Amrica Latina, la elite poltica centro
americana se dividi en dos facciones: liberales y conservadores. Los primeros
abogaban por continuar las reformas iniciadas por la monarqua borbnica.
Defendan el aumento de las restricciones al poder eclesistico, la abolicin de
la esclavitud, la eliminacin de los impuestos opresivos y el fomento del desa
rrollo econmico. Su apoyo provena de las clases profesionales emergentes,
blanca y ladina, y de los sectores de clase media alta excluidos de los crculos
de la aristocracia latifundista criolla. Tambin abrazaron la idea de la unifica
cin y tuvieron una fuerza considerable en las provincias distantes.
Los conservadores defendan el orden, la moderacin y la estabilidad.
Apoyaban las instituciones espaolas, especialmente la Iglesia, y expresaban
su suspicacia por la reforma progresista. Encabezados por los latifundistas
criollos, abogaron primero por el comercio libre y luego volvieron a una po
sicin proteccionista cuando sintieron el impacto de la competencia comer
cial britnica.
En la dcada de 1820 hizo erupcin la violencia y los liberales parecieron
obtener el dominio. La Constitucin de 1824 se asemejaba tanto a la esta
dounidense como a la espaola de 1812. En 1829 las fuerzas liberales al man
do de Francisco Morazn, de Honduras, vencieron al ejrcito conservador y
comenzaron una campaa para eliminar a los conservadores de los puestos
de poder. Despus de mucho tiempo, cambiara la suerte.
Rafael Carrera y la supremaca conservadora
El ao 1837 trajo conmociones para Centroamrica. En las regiones monta
osas de Guatemala comenz una rebelin generalizada, una revuelta cam
pesina que desafi al Estado liberal. Los sacerdotes de los pueblos exhorta
ron a sus feligreses, agobiados por la pobreza, a que se unieran al alzamiento,
proclamando que una epidemia de clera que haba comenzado a finales
del ao anteriorera un signo de la ira divina. Los indios se incorporaron a
la causa. La guerra de castas se extendi de Guatemala a las otras provincias.
El dirigente de este movimiento era Jos Rafael Carrera, un porquero la
dino sin estudios. A mediados de 1837 defini los objetivos de la revuelta
como: 1) reinstauracin de los procedimientos judiciales tradicionales; 2) re
cuperacin de las rdenes religiosas y los privilegios eclesisticos; 3) amnista
para todos los exiliados de 1829, y 4) obediencia a Carrera. Sus fuerzas pron
to controlaron Guatemala y en 1840 derrot a Morazn.
El triunfante Carrera surgi como la figura dominante de la vida poltica
centroamericana, posicin que mantendra hasta su muerte en 1865. Desde
1839, la legislatura guatemalteca procedi a desmantelar el programa liberal.
Se restablecieron los gremios de comerciantes, se pidi al arzobispo que vol
viera y la educacin regres a la Iglesia. El catolicismo romano se convirti en
la religin oficial del Estado y los sacerdotes recobraron la proteccin del fue
ro eclesistico. Carrera mantuvo su control del ejrcito y en 1851 asumi tam
bin la presidencia de Guatemala. Fue un periodo de tendencia conservadora.
Esta revuelta llev a algunos cambios duraderos. Unos cuantos indios, y
sobre todo ladinos, comenzaron a desempear papeles activos en la vida po
ltica. La elite blanca recobr su supremaca social pero perdi el monopolio
sobre el Estado. Y bajo Carrera, el gobierno abandon el objetivo de tratar de
asimilar a las masas indias. En lugar de ello, adopt una poltica encaminada a
proteger a los indios, en buena parte como lo haba hecho la corona espaola,
que contribuy a la segregacin que ha persistido hasta nuestros das.
El periodo de Carrera tambin puso fin a la confederacin centroameri
cana. En 1838 el Congreso declar que cada uno de los estados era un cuer
po poltico soberano, libre e independiente. El ideal de unificacin haba
acabado identificndose con el periodo liberal de 1823-1837 y se consideraba
un fracaso, as que Carrera desech el sueo. Al mismo tiempo, trat de im
poner a conservadores de su mismo parecer en los estados (cada vez ms so
beranos). En Nicaragua este impulso acab culminando en uno de los episo
dios ms extravagantes de la historia de las relaciones interamericanas: el
asunto William Walker.
Las consideraciones geogrficas y econmicas haban estimulado desde
haca tiempo el inters por la idea de una ruta interocenica a travs de Cen
troamrica. Al no haber descubierto un sistema de lagos y ros que conecta
ran el ocano Pacfico y el mar Caribe, los planificadores y visionarios cali
braron la posibilidad de construir un canal stmico. Los franceses e ingleses
dieron las primeras muestras de curiosidad. Estados Unidos se les uni tras
tomar Oregon y California, en especial tras la fiebre del oro de 1849.
Debido a sus extensos lagos y al ro San Juan, Nicaragua pareca el em
plazamiento natural para el canal proyectado, y a finales de 1849 Cornelius
Vanderbilt y sus socios consiguieron una concesin del gobierno liberal. La
intriga se enred rpidamente. Costa Rica reclam la jurisdiccin sobre el
trmino propuesto para el extremo oriental de su ruta. Con la esperanza de
bloquear a sus rivales estadounidenses, los ingleses la apoyaron. En 1853 los
conservadores haban obtenido el poder en Nicaragua y, sin conceder dere
chos territoriales, decidieron ponerse de parte de los britnicos.
Centroamrica 345
Los liberales frustrados recurrieron a Estados Unidos en busca de ayuda
y lograron a William Walker, hijo de una austera familia fundamentalista de
Tennessee, locuaz y de gran intelecto. De joven haba estudiado medicina en
Estados Unidos y Europa, y luego se dedic al derecho en Nueva Orleans.
Bajo contrato de los liberales, pag a un pequeo ejrcito e invadi Nicara
gua en 1855. Se adue de uno de los navios de pasajeros de Vanderbilt, ob
tuvo una rpida victoria, se nombr jefe de las fuerzas armadas y se estable
ci como gobernante dictatorial del pas.
El gobierno estadounidense asisti a estos acontecimientos con permisi
vidad, tolerando sin ambages la intervencin de un ciudadano propio en los
asuntos de otro Estado. Walker dot a sus fuerzas con veteranos de la gue
rra de 1846-1848 con Mxico, acept el apoyo de los adversarios comerciales
de Vanderbilt e incit la inmigracin desde el sur de Estados Unidos, que lle
v consigo la esclavitud. Sin embargo, como hizo que creciera la oposicin de
los ingleses y de los conservadores de otros estados, se le retir del poder en
1857. En 1860 trat de regresar y encontr la muerte.
As termin la Guerra Nacional, acontecimiento con implicaciones du
raderas, que desacredit tanto a los liberales como a Estados Unidos y ayu
da a explicar por qu los conservadores permanecieron en el poder durante
mucho ms tiempo en Nicaragua que en otras partes de Centroamrica du
rante el siglo xix.
La teora liberal y las dictaduras republicanas
Tras la muerte de Carrera en 1865, los liberales comenzaron un resurgimien
to. Se haba iniciado a finales de la dcada de 1850, cuando Gerardo Barrios
se convirti en presidente de El SaJv^dQr, y pronto prendi en otros pases.
En 1870, Toms Guardia, oficial del ejrcito, asumi la presidencia de Costa
Rica. En 1873, Justo Rufino Barrios tom el poder en Guatemala, lo mismo
que Aurelio Soto en Honduras, en 1876,. El legado de la expedicin de Wal
ker retras el retorno de los liberales en Nicaragua hasta 1893, cuando Jos
Santos Zelaya se convirti en el jefe ejecutivo.
Como otras elites latinoamericanas de finales del siglo xix, los liberales
centroamericanos crean en las nociones de progreso y desarrollo econmico.
Buscaron integrar sus pases con el resto del mundo, adquirir los aderezos de
la civilizacin y fomentar la mejora material. Compartan las ideas de la ge
neracin de 1880 argentina y, de forma ms particular, de los cientficos me
xicanos. En poltica seguiran de cerca el ejemplo de Porfirio Daz.
A pesar de sus compromisos liberales, estos dirigentes establecieron lo
que acabara conocindose como dictaduras republicanas. Centralizaron la
autoridad, manipularon las elecciones, controlaron las instituciones y se man
tuvieron en el poder durante extensos periodos. Su apoyo interno provena
de la aristocracia latifundista y de algunos sectores medios. Forjaron una es
trecha alianza con los intereses extranjeros, ingleses, alemanes y norteameri
canos. Modernizaron sus efectivos militares y las fuerzas de polica, que uti
lizaron a su albedro para intimidar y suprimir a la oposicin.
Este modelo produjo algunas alteraciones sociales. Donde las distincio
nes entre conservadores y liberales eran ms claras (Guatemala y Costa
Rica), llevaron a un eclipse casi total del poder de las familias conservadoras.
Donde las lneas de particin eran borrosas (Honduras, El Salvador), algunas
dinastas lograron imponerse. Nicaragua result ser una excepcin, ya que las
familias conservadoras haban conseguido consolidar su posicin cuando Ze-
laya lleg al poder. En general, el ascendente liberal abri oportunidades a
los sectores profesionales de clase media y a los ladinos, y, como veremos,
auspici medidas que llevaron a la formacin de nuevas elites.
Adems, despoj a la Iglesia de su poder y prestigio.. Su papel econmi
co disminuy y se abolieron sus privilegios legales. Como un historiador es
cribira ms tarde, el papel fundamental que haba desempeado la Iglesia
en Centroamrica se volvi secundario. Fue uno de los cambios ms impor
tantes que ocurrieron en Centroamrica. Su cada dej un vaco institucio
nal en la sociedad centroamericana, que acabara ocupado, al menos en par
te, por una nueva clase de Iglesia catlica y romana.
El programa econmico de los liberales renacientes haca nfasis en el fo
mento de las exportaciones, sobre todo de materias primas, a cambio de la
importacin de bienes manufacturados, lo que condujo a basarse en la pro
duccin agrcola y, en particular, en el cultivo de caf y pltanos.
Durante el periodo colonial, Centroamrica cultivaba pequeas cantida
des de caf. Costa Rica comenz la produccin en serio durante la dcada de
1830, enviando su exportacin primero a Chile y luego a Europa. Guatemala
la sigui pronto y en 1870 el caf ya era la principal exportacin del pas, posi
cin que ha mantenido desde entonces. El Salvador, Nicaragua y Honduras se
unieron al mercado cafetalero en las dcadas de 1870 y 1880. Las exportacio
nes centroamericanas de este producto no han alcanzado volmenes enormes
nunca supusieron ms del 15 por 100 de las existencias mundialespero
siempre han sido de alta calidad.
El caf tuvo consecuencias sociales importantes. Como se cultivaba en las
tierras altas y frescas, a lo largo de las laderas de las montaas, no requiri
en todas partes que se efectuaran grandes usurpaciones de tierra a los cam
pesinos. Hubo ocupaciones sustanciales en Guatemala y El Salvador, aunque
quizs menos dramticas que las que ocurrieron en Mxico durante el porfi-
riato. Sin embargo, en Honduras, Nicaragua y Costa Rica, la mayora de los
campesinos vivan en las tierras bajas, as que fueron menos frecuentes los
trastornos. Adems, muchas plantaciones de caf tenan un tamao modesto
y pertenecan a centroamericanos. Los inversores extranjeros acabaron de
sempeando un papel importante en la produccin cafetalera en Nicaragua a
Centroamrica 347
finales del siglo xix y los alemanes adquirieron muchos cafetales en Guate
mala, pero en general su produccin sigui en manos centroamericanas.
Aunque los dirigentes liberales trataron de fomentar la inmigracin (ms
que los cientficos de Mxico), la regin nunca recibi la impresionante
afluencia de clase obrera llegada a Argentina, Brasil y Estados Unidos. La
mano de obra para el cultivo del caf provino ms bien de los campesinos, in
dios y mestizos en su mayora. Con el tiempo, se dividieron en dos grupos:
los colonos, que vivan en las plantaciones y arrendaban pequeas parcelas
de tierra para realizar un cultivo de subsistencia, y los jornaleros, que traba
jaban a sueldo y vivan en sus casas, donde retenan el control de algo de tie
rra. En ambos casos seguan manteniendo un contacto estrecho con la tierra
y las perspectivas del campesinado tradicional, en lugar de forjarse una con
ciencia de clase como proletariado rural.
El comercio de pltanos acabara siendo emblemtico para la cultura
centroamericana, pero en su comienzo fue reducido. En 1870, un capitn de
^Barco llamado Lorenzo Baker empez a mandar cargamentos de Jamaica a
la costa oriental de Estados Unidos y en 1885 se uni con Andrew Preston
para formar la Boston Fruit Company. Mientras tanto, Costa Rica haba con
tratado al dinmico empresario ferrocarrilero Henry Meiggs para establecer
la lnea frrea a todo lo largo de la costa caribea, a cambio de concesiones
en tierras. ste traspas el contrato a dos de sus sobrinos, Minor Cooper
Keith y Henry Meiggs Keith. En 1878, el primero comenz a enviar pltanos
a Nueva Orleans y pronto estableci la Tropical Trading and Transport Com
pany.
Ambas compaas se fusionaron en 1899, nombrando a Preston pre
sidente y a Minor Keith vicepresidente para formar una empresa singular:
la United Fruit Company (UFCO). Aqu comenz un captulo notable de la
historia de la inversin, penetracin y control estadounidense en Centroa
mrica.
La UFCO, o la frutera, como la llamaron los centroamericanos, estable
ci casi un monopolio sobre la produccin y distribucin de pltanos. Me
diante concesiones gubernamentales y otros medios, adquiri vastas exten
siones de tierra en las tierras bajas caribeas, hmedas y escasamente
pobladas. Dominaba las redes de transportes mediante su conexin con
Meiggs y era propietaria de una importante compaa, la International Rail-
ways of Central America. Construy muelles e instalaciones portuarias. En
1913 cre la Tropical Radio and Telegraph Company. Posea gran cantidad de
barcos, conocidos como la gran flota blanca, y tena una influencia enorme
sobre el mercado estadounidense. Toler e incluso foment una competencia
a pequea escala, pero nunca se la desafi de forma seria en las dcadas pos
teriores a la primera guerra mundial.
El comercio de pltanos cre economas de enclave por excelencia. Los
supervisores y gerentes de la UFCO provenan de Estados Unidos, general
mente del sur, y se importaban trabajadores negros de Jamaica y las Indias
Occidentales. Uno de los resultados fue alterar la composicin poblacional
de las tierras bajas orientales; otro, crear divisiones raciales impuestas por la
fuerza dentro de la frutera.
La industria se convirti en una compaa extranjera gigantesca. Algunas
tierras plataneras permanecieron en manos locales, pero la UFCO posea el
control de la tecnologa, los crditos y el acceso al mercado estadounidense.
Debido a las amenazas naturales de los huracanes y las enfermedades de las
Cua dr o 10.1. Comercio centroamericano con Estados Unidos, 1920-1988 (en por
centajes)
Centroamrica 349
1920 1950 1988
Export. Import.. Export. Import. Export. Import.
Costa Rica 71 52 70 67 44 39
El Salvador 56 79 86 67 39 42
Guatemala 67 61 88 79 40 43
Honduras 87 85 77 74 49 57
Nicaragua 78 73 54 72 0,4 1,3
Panam 93 73 80 69 50 19
Fuentes: James W. Wilkie, Statistics and National Policy, suplemento 3, Statistical Abstract of
Latin America, Los ngeles, UCLA Latin America Center, 1974, cuadro XV-3; James W. Wil
kie y Peter Reich (eds.), Statistical Abstract of Latin America, 28, Los Angeles, UCLA Latin
American Center, 1990, cuadro 2.602.
plantas, la compaa tambin se propuso mantener en reserva cantidades im
portantes de terreno, que sola obtenerse por concesin gubernamental, hecho
que requiri de la compaa su entrada en poltica. El cuadro era claro: la
UFCO proporcion un estmulo relativamente escaso al desarrollo econmi
co centroamericano, pero tom parte directa en asuntos de Estado nacionales.
El caf y los pltanos dominaban la economa al terminar el siglo. Como
muestra la figura 10.1, los dos productos supusieron ms del 70 por 100 de las
exportaciones latinoamericanas en 1913 y 1938, y casi lo mismo en 1960. La
proporcin disminuy a comienzos de los aos setenta, a medida que gana
ron importancia el algodn y otros productos como carne, azcar, gambas,
petrleo refinado (de las instalaciones de Panam) y manufacturas ligeras,
pero los productos tradicionales siguieron manteniendo un gran peso.
Resulta evidente una conclusin: la economa centroamericana se hizo
completamente dependiente de la exportacin de dos cultivos comerciales, el
caf y los pltanos. Ahora la fortuna econmica del istmo dependa casi por
entero de los caprichos del mercado internacional. Cuando los precios de es
tos dos productos eran bajos, tambin lo eran los ingresos y haba poco es
pacio para una respuesta flexible, ya que no era fcil ni rpido convertir las
plantaciones para que produjeran productos alimentarios bsicos (en caso de
que los propietarios quisieran hacerlo, lo que no era habitual). Tambin me
rece la pena destacar que el caf representaba una proporcin mayor de las
exportaciones que los pltanos y que la UFCO no controlaba su mercado. En
trminos econmicos estrictos, slo Costa Rica, Honduras y Panam eran
repblicas bananeras. Guatemala, El Salvador y Nicaragua eran principal
mente pases cafetaleros.
Adems, la estrategia basada en el caf y los pltanos llev al estableci
miento de una fuerte dependencia de un solo socio: Estados Unidos. A fina
les del siglo xix y comienzos del xx, Centroamrica sostena un floreciente
comercio con Europa; de hecho, Alemania era el mayor cliente para el caf.
Pero tras la primera guerra mundial, Estados Unidos afirm su supremaca.
Desde los aos veinte hasta los cincuenta, como muestra el cuadro 10.1, Es
tados Unidos compr del 60 al 90 por 100 de las exportaciones de la regin
y proporcion un porcentaje similar de importaciones. Su predominio en las
transacciones internacionales cay a un 30-40 por 100 en los aos setenta
para la mayor parte de los pases, que comerciaban ms que antes entre s y
con Europa Occidental (y descendi casi a cero para Nicaragua en los aos
ochenta, en gran medida debido al boicot impuesto por Estados Unidos). De
un modo u otro, Estados Unidos segua manteniendo una considerable in
fluencia comercial sobre las naciones del istmo.
El acento sobre las exportaciones agrcolas y la persistencia de econom
as campesinas se combinaron para desalentar la industrializacin centro
americana. El tamao reducido de los mercados nacionales presentaba otro
obstculo importante para el crecimiento industrial.
Como reconocimiento de estas dificultades, los dirigentes del istmo deci
dieron crear el Mercado Comn Centroamericano (MCCA) en 1960. La idea
era estimular el desarrollo industrial mediante una estrategia doble: promo
ver el comercio libre entre los pases miembros y crear aranceles comunes
para proteger las empresas jvenes. Costa Rica, El Salvador, Guatemala,
Honduras y Nicaragua se hicieron miembros; Panam no, debido a su estatus
especial por el canal, pero expres desde el comienzo un inters continuado
en asociarse con el grupo.
y El Mercado Comn tuvo un xito inmediato. El comercio entre los pa
ses miembros se multiplic, creciendo del 7,5 por 100 de todas las exporta
ciones en 1960 al 26,9 por 100 en 1970. La manufactura floreci en mbitos
como el equipamiento elctrico, alimentos preparados, productos de pulpa y
papel, y fertilizantesa medida que el istmo se embarc por el camino de la
industrializacin para sustituir las importaciones. Pero el MCCA hizo pocos
progresos en el sector agrcola, donde las medidas proteccionistas siguieron
siendo la regla, y no logr vencer el desempleo (que era de un 9,4 por 100 en
1970).
Tambin acus disputas polticas. Honduras haba comenzado a quejarse
por la distribucin de beneficios a mediados de los aos sesenta y abandon
el mercado tras un enfrentamiento armado con El Salvador en 1969 (descri
to ms adelante). Desde entonces, Honduras ha negociado despus acuerdos
bilaterales con los dems pases exceptuado El Salvadorpero el MCCA
perdi gran parte de un impulso precioso.
A pesar de estos esfuerzos, la economa regional sigue siendo principal
mente agrcola y su sociedad, rural. Alrededor de 1900 menos del 10 por 100
de la poblacin viva en las ciudades; en 1970 el nmero oscilaba entre un 20
y un 40 por 100 (comparado con el 66 por 100 de Argentina, por ejemplo, y
el 61 por 100 de Chile). Incluso las mayores ciudades centroamericanas son
pequeas para los patrones internacionales. En 1970, la ciudad de Guatema
Centroamrica 351
la, la mayor con diferencia, estaba muy por debajo del milln de habitantes
(731.000) y las dems capitales tenan una poblacin que iba de los 200.000
habitantes a algo ms de 400.000. La urbanizacin lleg tarde a esta regin.
A su vez, este retraso ha producido un hecho social trascendente: Cen
troamrica nunca ha tenido una clase obrera urbana importante. Hay algu
nos trabajadores en las ciudades, por supuesto, y se han hecho esfuerzos es
pordicos para su sindicalizacin desde los aos veinte. Pero la falta de
impulso a la manufactura y el tamao reducido de las ciudades no han per
mitido el surgimiento de movimientos obreros semejantes a los que apare
cieron en Argentina, Brasil, Chile o Mxico. (En Nicaragua, por ejemplo, el
porcentaje de poblacin econmicamente activa que perteneca a un sindica
to en 1973 llegaba a un miserable 2 por 100.) Un importante actor colectivo
ha solido permanecer ausente de la escena: del mismo modo que Argentina
no ha contado con un campesinado clsico, Centroamrica ha carecido de
proletariado urbano.
Adems, la falta de incentivo histrico a la manufactura signific que el
sector agrcola nunca fuera desafiado por un sector industrial. El MCCA ayu
d a dar forma y fortaleza a un grupo empresarial inexperto, pero no condu
jo a un asalto directo del orden social. En consecuencia, habra poco incenti
vo para formar la alianza populista multiclasista que con tanta frecuencia
surge del conflicto sectorial (como en Argentina, donde Pern reuni a tra
bajadores industriales y empresarios en un ataque comn a la aristocracia ru
ral). En ausencia de una amenaza industrial, los latifundistas y campesinos,
en su mayora indios en Guatemala, se enfrentaron en el campo centroame
ricano. Cuando estall el conflicto, tendera a seguir las lneas de clase. El
control de la tierra sera el tema dominante.
Los grupos ms activos de las ciudades centroamericanas han estado ge
neralmente compuestos por comerciantes y profesionales de clase media:
abogados, periodistas, intelectuales y estudiantes. No han demostrado mucha
conciencia de clase, pero han generado algunos movimientos polticos refor
mistas y producido un nmero considerable de dirigentes polticos. A medi
da que ha pasado el tiempo, su papel en el Estado y la sociedad ha aumen
tado de forma constante.
A pesar de su crecimiento y desarrollo, las masas centroamericanas han
seguido siendo pobres. Las rentas per cpita son bajas (la media rondaba los
1.100 dlares en 1992) y la riqueza est fuertemente concentrada. Como in
dicadores de bienestar social, los ndices de alfabetizacin nacional revelan
que en 1970 slo el 45-60 por 100 de los adultos saba leer y escribir en El
Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua (Costa Rica, siempre la excep
cin, se aproximaba al 90 por 100). La proporcin de nios (de siete a trece
aos) que iban a la escuela era del 70 por 100 o ms en todos los pases me
nos en Guatemala, el pas mayor, donde era del 50 por 100. Pero estos por
centajes eran mucho ms que compensados por la baja proporcin de los ado
lescentes que asistan a escuelas secundarias: menos de un 20 por 100 en El
Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua, y slo del 33 por 100 en Costa
Rica. En caso de que los nios centroamericanos recibieran alguna educa
cin, su asistencia a la escuela era generalmente breve.
Con el tiempo, este modelo de desarrollo y pobreza ejercera una presin
tremenda sobre los sistemas polticos de la regin. La comprensin de este
proceso requiere un examen breve de la historia reciente de cada pas.
Panam: una nacin y una zona
Panam no se convirti en repblica independiente hasta que termin el siglo.
Durante la dcada de 1880 fue provincia de Colombia; pero, debido a las po
bres comuuicaciones y a la distancia que la separaba de Bogot, se haba vuel
to semiautnoma. Durante su permanencia en el cargo (1885-1894), el enrgi
co presidente de Colombia Rafael Nez trato de reafirmar el control central,
pero slo lo logr de forma parcial. Tras su muerte, el pas cay en el desorden,
y liberales y conservadores comenzaron una lucha espantosa que culmin con
la guerra de los Mil Das (1899-1903). El conflicto termin con la derrota libe
ral, la economa paralizada y el gobierno casi en bancarrota.
Ante estas condiciones, Panam podra haber buscado su independencia,
ya que desde haca tiempo se senta incmoda bajo el gobierno de Bogot.
Sin embargo, la soberana panamea no acabara surgiendo de un movi
miento popular indgena, sino de la diplomacia de las grandes potencias y la
intriga internacional.
Estaba en discusin un canal interocenico, un sueo antiguo de Centro
amrica. Los planes se remontaban al siglo xvn. En 1878, el gobierno de Co
lombia dio su autorizacin para que un grupo francs al mando de Ferdinand
de Lesseps, constructor del canal de Suez, excavara una ruta a travs de Pana
m. Los ingenieros estadounidenses se inclinaron por Nicaragua y una compa
a norteamericana recibi un contrato para comenzar los trabajos en ese pas.
Se haba iniciado la carrera. Luego lleg el pnico financiero de 1893 y ambos
grupos se quedaron sin dinero, as que abandonaron la empresa.
La opinin popular estadounidense estaba a favor de una accin valien
te en Amrica Latina. Las obras de Rudyard Kipling esparcieron la convic
cin profunda acerca de la obligacin del hombre blanco. La populariza
cin de las versiones del darwinismo social ayudaron a convencer a los
estadounidenses de que se hallaban entre los ms capaces de la historia. La
adquisicin de Cuba y un imperio en el Pacfico mediante la guerra Hispano-
Americana propiciaron el inters en posesiones distantes. Y en libros tan ma
gistrales como The Influence of Sea Power upon History (La influencia del
poder martimo en la historia; 1890), el historiador y publicista Alfred Tha-
yer Mahan sostena con vigor que el poder naval era la clave para la influen
cia internacional, doctrina que requera de Estados Unidos una marina para
dos ocanos. Cuando Theodore Roosevelt se convirti en presidente en 901,
era evidente que Washington dara un paso, pero de qu tipo?
La poltica colombiana propici la solucin del problema. Cuando la gue
Centroamrica 353
rra de los Mil Das estaba prxima a su fin en 1903, Washington envi tropas
para sofocar el desorden de Panam, lo que ocasion una crisis diplomtica,
solventada con el Tratado Hay-Herrn, acuerdo por el que se autorizaba a
Estados Unidos para construir un canal en Panam. El Congreso estadouni
dense aprob de inmediato el documento, pero el legislativo colombiano,
poco dispuesto a comprometer la soberana nacional, se neg a seguir ade
lante.-
El paso siguiente fue la insurreccin. El ingeniero jefe de De Lesseps,
Philippe Bunau-Varilla, haba seguido apoyando la construccin del canal y
ahora vio su oportunidad. Con el pleno conocimiento de Roosevelt, Bunau-
Varilla comenz a hacer planes para que se diera una rebelin separatista en
Panam. Cuando comenz el alzamiento, los barcos estadounidenses impi
dieron que las tropas colombianas cruzaran el istmo para dirigirse a la ciudad
de Panam. La revuelta fue un xito.
En pocos das, Washington extendi el reconocimiento al nuevo gobier
no soberano de Panam y recibi a Bunau-Varilla (todava ciudadano fran
cs) como su representante oficial. El secretario de Estado estadounidense
John Hay y Bunau-Varilla firmaron aprisa un tratado que proporcionaba a
Estados Unidos el control de la zona del canal de 16 a 17 km de ancho a
perpetuidad como si estuviese bajo su soberana. Una dcil legislatura
' panamea aprob pronto el documento. Luego Bunau-Varilla y la camarilla
administrativa dirigieron su atencin al Senado estadounidense, donde el
sentimiento pro Nicaragua segua siendo bastante fuerte. La maana del voto
decisivo, Bunau-Varilla coloc en cada uno de los escaos de los senadores
un sello de correos nicaragense con la imagen de una erupcin volcnica y
el mensaje silencioso prendi. El Senado aprob la medida por un margen de
sesenta y seis a cuarenta: la suerte estaba echada.
De este modo, Panam se convirti en nacin por un alarde de fuerza de
la diplomacia. Abierto en 1914, el canal fue de inmediato una importante va
internacional y el gobierno comenz a recibir rentas anuales constantes.Jâ
zona del canal se convirti de facto en una colonia estadounidense, una ex
tensin de privilegios legales y prosperidad de club campestre que resaltaba
aguda y notablemente con la sociedad local. Fuera de la zona, Panam desa
rroll las caractersticas propias de Centroamrica en su conjunto: depen
dencia de las exportaciones agrcolas (en especial pltanos) y del mercado es
tadounidense, y control interno ejercido por una oligarqua latifundista muy
cerrada. A pesar del Tratado Hay-Bunau-Varilla, la situacin no poda durar
para siempre.
En 1952, el coronel Jos Antonio Remn se convirti en presidente y co
menz la renegociacin del tratado de 1903. Tres aos despus, sus esfuerzos
dieron como resultado un acuerdo que aumentaba las rentas anuales que re
cibira Panam, recortaba los privilegios econmicos de los ciudadanos esta
dounidenses y buscaba igucjar las rentas salariales de estadounidenses y pa
nameos. Pero no se toc la cuestin de la soberana. Sobrevino el asunto en
1956, despus de que Egipto tomara el canal de Suez. Cuando el presidente
Ricardo Arias protest con acritud por la exclusin de Panam de-una con
ferencia sobre la crisis de Suez, el secretario de Estado John Foster Dulles re
plic con frialdad que Estados Unidos tena derechos de soberana sobre el
canal de Panam con la entera exclusin de Panam de cualquier derecho
de soberana, poder o autoridad.
Las tensiones y consultas continuaron. En enero de 1964, los alumnos es
tadounidenses de la Balboa High School (en la zona del Canal) izaron slo
la bandera estadounidense, sin que la acompaara la panamea, a lo que si
guieron disturbios a gran escala. Ellsworth Bunker, embajador estadouni
dense ante la Organizacin de Estados Americanos, acus de los asaltos a la
. zona del canal a canalla infiltrada dirigida por extremistas, que incluan per-
, sonas entrenadas en pases comunistas. El presidente panameo Roberto F.
j Chiari rompi las relaciones con Washington.
Los nimos se calmaron y se reanudaron las discusiones. En 1968, el doc
tor Arnulfo Arias gan unas disputadas elecciones, en una campaa que l
mismo denomin una de las ms vergonzosas de la historia del pas. Tras
ocupar el puesto slo once das, fue derrocado por la Guardia Nacional, que
estableci el gobierno de una junta bajo el mando del general de brigada
Ornar Torrijos Herrera. Este hecho marc la clara hegemona de la Guardia
en la poltica y llev al surgimiento de Torrijos como hombre fuerte, quien
proporcion continuidad de liderazgo mientras negociaba pacientemente con
las administraciones de Nixon, Ford y Crter.
Estados Unidos acab aceptando un tratado que otorgaba a Panam la
soberana completa sobre el canal en lg99. Ronald Reagan (mucho antes de
asumir la presidencia) y otros conservdores estadounidenses denunciaron
enrgicamente el acuerdo como traicin, pero el presidente demcrata
Jimmy Crter logr obtener la aprobacin del Senado. Los intelectuales y
hombres de Estado de todo el mundo aplaudieron la decisin. Aunque por
corto espacio, las relaciones entre Estados Unidos y Amrica Latina tomaron
un giro positivo.
Pero Panam continu teniendo problemas. Torrijos muri en un acci
dente areo en 1981. El 30 de julio de 1982, el presidente civil Aristides Royo
renunci de forma abrupta y pas el cargo al vicepresidente. Puso el pretex
to de su mala salud, pero la mayora de los observadores creyeron que le ha
ba echado la Guardia Nacional. El nuevo hombre fuerte fue el general Ma
nuel Antonio Noriega* que tena fama de estar profundamente envuelto en
la corrupcin que asolaba Panam. (Tambin haba sido agente a tiempo par
cial de la CIA.) El nacionalismo panameo se exalt cuando ese gobierno se
neg a renovar un acuerdo con Estados Unidos mediante el cual haba ope
rado en Panam la School of the Americas, programa de formacin dirigido
y financiado por Estados Unidos para el ejrcito latinoamericano.
El sentimiento antiestadounidense volvi a surgir en 1588, cuando el go
bierno estadounidense impuso un boicot econmico en un esfuerzo por de
rrocar a Noriega. Al ao siguiente, ste anul las elecciones que en aparien
cia haba ganado Guillermo Endara, lder de una cruzada civil opuesta al
Centroamrica 355
dictador,'y Estados Unidos apret los tornillos. En diciembre de 1989, la ad
ministracin Bush despach ms de 20.000 soldados para aplastar el rgimen
de Noriega. La fuerza invasora se enfrent a una resistencia fuerte pero es
pordica, luego arroll las defensas panameas, captur a Noriega y lo llev
a Miami, donde se enfrentara a juicio por complicidad en el trfico de dro
gas. Lo;s mandos militares estadounidenses informaron que slo haban per
dido la vida veintitrs estadounidenses, pero habra una controversia cons
tante sobre las bajas causadas a los panameos (los clculos oscilan entre
varios cientos y varios miles). Las prdidas econmicas originadas por la in
vasin quizs alcanzaran los 2.000 millones de dlares.
Muchos panameos recibieron con entusiasmo a las tropas estadouni
denses, pero acabaron desencantados. Estados Unidos tard demasiado en
proporcionar ayuda econmica tras su operacin militar. Como consecuencia
de las sanciones y de la invasin, el producto nacional bruto se redujo un 22
por 100 entre 1988 y comienzos de 1991. El desempleo superaba el 20 por 100
y el 40 por 100 de la poblacin viva en los lmites de la pobreza. Sobrecar
gado y sin inspiracin, Endara result ser un dirigente ineficaz: segn las en
cuestas de opinin, el apoyo popular a su coalicin gobernante descendi del
73 por 100 a mediados de 1989 al 17 por 100 en marzo de 1991. Un partido
de oposicin acus al desvalido presidente de estar vinculado a redes de
blanqueo de dinero, el mismo ataque que haba utilizado Estados Unidos en
primer trmino para justificar su invasin.
La economa panamea comenz a recuperarse a comienzos de los aos
noventa, cuando las tasas de crecimiento promediaron ms del 7 por 100, a
la vez que Endara lograba finalmente normalizar las relaciones con los acree
dores externos. No obstante, los elevados niveles de pobreza y desempleo
persistieron, y los lderes de la elite tradicional recayeron en disputas parti
distas. Las elecciones presidenciales de mayo de 1994 dieron un vuelco irni
co a la situacin al dar la victoria a Ernesto Prez Balladares, un antiguo alle
gado de Noriega que sobrepas a los numerosos candidatos (incluido el
cantante de salsa Rubn Blades) apelando al extendido sentimiento de frus
tracin. Durante la campaa Prez Balladares distanci .su persona y su par
tido de Noriega, reclamando en cambio el legado de Ornar Torrijos, pero per
sisti un hecho bsico: los leales a Noriega han retornado al poder. Aos
despus de la invasin estadounidense, la poltica en Panam era casi la mis
ma. *
Cuando el ao 1999 comenz a asomarse en el horizonte, la atencin vol
vi al canal de Panam. Aunque haba pocas dudas sobre la capacidad de Pa
nam para administrar el canal propiamente dicho, exista una gran preocu
pacin sobre su capacidad para mantener las instalaciones de apoyo y las
propiedades anexas que tienen un costo de funcionamiento de 500 millones
de dlares anuales. Ocupantes ilegales entraban en la zona del canal en un
nmero de 300 al da, y los edificios estaban deteriorndose. Un sondeo de
opinin mostraba que el 75 por 100 de los panameos preferan la continua
cin de la presencia militar estadounidense en el canal por razones econmi
cas as como polticas. El gobierno de la Zona del Canal es una cuestin pen
diente para Panam, Estados Unidos y el hemisferio en su conjunto.
Costa Rica: una democracia frgil
Desde hace mucho tiempo, Costa Rica ha sido nica. A pesar de su nombre,
su importancia econmica fue mnima para Espaa, y al ser la zona ms al
sur del reino de Guatemala se encontr relativamente alejada del resto de
Centroamrica. Desde el comienzo, tuvo una poblacin escasa y nunca desa
rroll una clase subordinada negra o india considerable. Tampoco cont con
una rica oligarqua latifundista.
El cultivo del caf comenz en granjas modestas de tamao familiar en
la dcada de 1830. El floreciente comercio hizo surgir un sector medio agr
cola prspero y una clase comercial en las ciudades, sin producir un cam
pesinado sin tierras. La United Fruit estableci plantaciones de pltanos en
la costa oriental a finales del siglo xix y comienzos del xx, con lo que los pl
tanos se convirtieron pronto en la exportacin seera del pas.
Por motivos econmicos y demogrficos, Costa Rica surgi como una so
ciedad homognea en cuanto a clases y razas. En 1925, cerca de un 80 por 100
de la poblacin era blanca, el 4 por 100 negra (en su mayora trabajadores de
las plantaciones de pltanos), el 14 por 100 era mestiza y menos de un 1por
100 era india. La cultura de clase media prevaleci y en general no hubo con
flictos raciales.
El consenso social llev a una amplia aceptacin de la poltica constitu
cional. A comienzos del siglo xx, el gobierno foment programas de bienes
tar (por lo que, de forma inevitable, Costa Rica, como Uruguay, lleg a ser
comparada con Suiza). Los conservadores alternaban el poder con los libe
rales. No haba mucho por qu pelear y la tradicin democrtica comenz a
echar races.
Luego la depresin mundial de los aos treinta aliment el descontento
social. El Partido Republicano Nacional surgi como una alternativa al co
munismo. La distincin entre liberales y conservadores se desvaneci y, con
el apoyo de la izquierda, los republicanos ganaron las elecciones presiden
ciales de 1936, 1940 y 1944. Se dio cabida a un sistema de seguridad social y
un cdigo laboral progresistas.
Luego surgieron dos facciones importantes. Una fue el Partido de Unin
Nacional, vehementemente anticomunista y liderado por Otilio Ulate Blan
co. La otra fue el Partido Democrtico Social, de centro-izquierda (pero an
ticomunista), organizado por el antiguo conservador Jos (Pepe) Figueres Fe
rrer. En las elecciones de 1948, ambos movimientos se unieron en una
coalicin contra el Partido Republicano Nacional. Hizo aparicin la violen
cia, brotaron las disputas y Figueres asumi la autoridad. Actuando con vi
gor y decisin, disolvi el ejrcito, asign nuevos impuestos, convoc una
Asamblea Constituyente y como ocurra por entonces en otras partes de
Centroamrica 35 7
Amrica Latinaproscribi a la Vanguardia Popular comunista. La polva
reda se calm y Ulate Blanco tom posesin del cargo en 1949.
Figueres obtuvo la presidencia en 1952 y volvi la normalidad. Estimul
las exportaciones agrcolas y negoci un nuevo contrato con la United Fruit,
por el cual la parte correspondiente a Costa Rica de los beneficios aumenta
ba de un 10 a un 30 por 100. Con el apoyo de Washington, resisti un levan
tamiento en 1955. Las elecciones de 1958 transcurrieron con normalidad. Fi
gueres declar tras la derrota del candidato de su partido: Considero
nuestra derrota como una contribucin, en cierto modo, a la democracia en
Amrica Latina. No es costumbre que un partido en el poder pierda unas
elecciones.
Los hechos que siguieron sostendran esta afirmacin. La participacin
de los votantes costarricences ha superado en general el 80 por 100, una de
las ms altas del mundo (comparada con el 55-60 por 100 estadounidense).
Y ha prevalecido la moderacin: menos de un 10 por 100 de los votos han ido
a candidatos extremistas de izquierda o derecha. En contraste con la mayor
parte de Centroamrica, Costa Rica tiene un centro poltico fuerte y viable.
Los apuros econmicos, como siempre, sometieron al sistema a una prue
ba severa. Bajo la dudosa administracin de Rodrigo Carazo (1978-1982),
Costa Rica acumul una deuda externa de 4.000 millones de dlares, enorme
para un pas de su tamao. La tasa de crecimiento descendi del 8,9 por 100
en 1977 a -2,4 por 100 en 1.9gi, ao durante el cual la moneda local (el co
ln) fue devaluada ms de un 400 por 100. El desempleo ascendi a un 10
por 100 y pareca seguir subiendo.
La democracia costarricense logr sobrevivir a las terribles presiones fi
nancieras de los aos que siguieron a 1982, mientras los dos partidos nacio
nales dominantes proseguan con su tradicin de alternarse en el poder. Pero
el pas tuvo que pagar un alto precio por ser vecino de Nicaragua. Cuando se
agudiz la guerra entre los sandinistas y la Contra, los refugiados nicara
genses y elementos de la Contra se escondieron en Costa Rica, otra nacin
a la cjue la guerra fra centroamericana puso en peligro.
Oscar Arias Snchez, elegido presidente en 1986, decidi afrontar estos
problemas de forma directa. Con una diestra diplomacia y una determinacin
obstinada, persuadi a los jefes ejecutivos de los dems pases centroameri
canos para que se reunieran a negociar. El resultado de este proceso fueron
los denominados Acuerdos de Esquipulas, que recibieron el nombre de la
ciudad donde se celebr el primer encuentro, y que pedan a las naciones
desgarradas por la guerra de la regin que 1) iniciaran un cese el fuego,
2) entablaran el dilogo con los movimientos de oposicin, 3) impidieran el
uso de su territorio para iniciar agresiones contra otros estados y 4) el cese y
la prohibicin de la ayuda a las fuerzas irregulares o movimientos rebeldes.
Estos dos ltimos puntos se dirigan especialmente a Nicaragua y Estados
Unidos. El acuerdo de agosto de 1987 tambin peda elecciones libres y la de
mocratizacin de todas las naciones de la regin. Era un plan ambicioso, que
pareca demasiado bueno para ser verdad, pero tena el mrito inequvoco de
ser una solucin centroamericana a sus propios problemas. En la prctica,
ayud a proporcionar cierta situacin de paz a la regin e hizo ganar a Arias
el premio Nobel.
Las elecciones subsiguientes revelaron la persistente importancia de las
familias polticas ilustres. La victoria de 1990 le toc a Rafael ngel Calde
rn, hijo de un ex presidente, y la victoria de 1994 correspondi a Jos Ma
ra Figueres, hijo de otro ex presidente. A raz de la crisis de la deuda de los
aos ochenta, Figueres trat de combinar la reforma econmica con una po
sicin progresista sobre cuestiones sociales y econmicas. Multinacionales ta
les como Motorola y Coca Cola continuaron invirtiendo en Costa Rica y el
crecimiento econmico fue fuerte en general. Hacia 1993 el desempleo de
clarado haba descendido a algo ms del 4 por 100, una de las tasas ms ba
jas en toda Amrica. En comparacin con los pases vecinos de Centroam
rica, Costa Rica segua siendo una excepcin.
Nicaragua: de la dinasta a la revolucin
Durante gran parte de su historia, Nicaragua ha sido una prenda en manos
de potencias extranjeras, sobre todo de Estados Unidos. A lo largo del siglo
xix recibi una atencin incesante por parte de aventureros avariciosos, mu
chos de los cuales queran construir un canal, y soport la breve pero igno
miniosa presencia de William Walker. Esta pauta seguira hasta el siglo xx.
Los ingleses cedieron la cuenca del Caribe a la esfera de influencia esta
dounidense en la dcada de 1890 y Washington no dej pasar la oportunidad.
Estados Unidos ocup Cuba, tom Panam y estableci un protectorado
en la Repblica Dominicana. Para justificar estas y futuras acciones, Theo-
dore Roosevelt proclam en 1904:
Todo pas cuyo pueblo se conduzca bien puede contar con nuestra amistad
sincera. Si una nacin muestra que sabe cmo actuar con una eficiencia y ho
nestidad razonables en los asuntos sociales y polticos, si mantiene el orden y
cumple con sus obligaciones, no debe temer la interferencia de Estados Unidos.
La perfidia crnica o la impotencia que da como resultado una prdida gene
ral de los lazos de la sociedad, sea en Amrica o en otras partes, acaba requi
riendo la intervencin de alguna nacin civilizada, y en el hemisferio occiden
tal la adhesin de Estados Unidos a la Doctrina Monroe puede forzarlo,
aunque se muestre reticente, en casos flagrantes de dicha perfidia o impoten
cia, a ejercer un poder de polica internacional.
Conocido como Corolario Roosevelt a la Doctrina Monroe, tena un signi
ficado claro. Para impedir la intervencin de Europa, Estados Unidos poda
intervenir en Amrica Latina a discrecin.
Nicaragua pronto descubrira lo que significaba esa mxima en la prcti
ca. Washington haba terminado aborreciendo a Jos Santos Zelaya, el dic
tador liberal que haba resistido firmemente el control extranjero en las ne
Centroamrica 359
gociaciones sobre la ruta del canal. En 1909, orden la ejecucin de dos aven
tureros estadounidenses. El secretario de Estado Philander C. Knox lo de
nunci como un borrn en la historia de este pas y expuls al embajador
nicaragense de Estados Unidos. A continuacin apoyaron una revuelta con
tra Zelaya, que se vio obligado a renunciar.
Sigui el caos financiero. Los acreedores europeos comenzaron a de
mandar el pago de sus deudas. Desesperado, el nuevo presidente, el conser
vador Adolfo Daz, pidi a Estados Unidos que enviara ayuda militar para
proteger sus intereses econmicos de la amenaza de la guerra civil y que ex
tendiera su proteccin a todos los habitantes de la repblica. Citando la de
claracin de Roosevelt, el presidente William Howard Taft envi a los mari
nes. Un plan para la recuperacin financiera obtuvo una garanta de un
conglomerado bancario de Nueva York, que recibi el control del banco na
cional y el sistema de ferrocarriles como fianza por su inversin. Desde el
punto de vista poltico y econmico, Nicaragua se convirti en un autntico
protectorado de Estados Unidos.
Esta condicin dur hasta 1933. A mediados de 1920 surgi una disputa
sobre la sucesin presidencial. Estados Unidos impuso al leal Adolfo Daz y
acept supervisar las elecciones siguientes. Como resultado de este compro
miso, un liberal llamado Juan Bautista Sacasa obtuvo la presidencia en 1932
y pidi la retirada de las tropas estadounidenses. Los banqueros neoyorqui
nos ya haban recobrado su inversin y Franklin DelanQ Roosevelt estaba a
punto de proclamar la poltica de la Buena Vecindad En 1933 los marines
abandonaron Nicaragua.
Pero un activista liberal, Augusto Csar Sandino, se neg a respetar el
acuerdo de finales de los aos veinte. Patriota ferviente, nacionalista y so-
I cialista moderado, haba emprendido una campaa guerrillera contra la in
tervencin estadounidense y los colaboracionistas nicaragenses. Consigui
un amplio respaldo popular, pero Estados Unidos tema la presencia de iz
quierdistas entre sus seguidores. Los marines estadounidenses se unieron a
la campaa orquestada contra l, pero consigui una y otra vez eludir a sus
perseguidores. Cuando las fuerzas estadounidenses ya haban abandonado
el pas, Sandino continu luchando. Consideraba que la Guardia Nacional,
entrenada por Estados Unidos, era la mayor amenaza para la independen
cia nicaragense. Ahora sta y los sandinistas competan ferozmente para
influir sobre el gobierno. Una vez que Sacasa se hall bien instalado en la
presidencia, Sandino acept asistir a una reunin para intentar alcanzar un
acuerdo de paz. Cuando dejaba el palacio presidencial, Sandino y dos ge
nerales que lo apoyaban fueron apresados por la Guardia Nacional y eje
cutados de inmediato. Hroe nacional genuino, ahora tambin se convirti
en un mrtir.
El poder poltico no resida en el sistema electoral, sino en la Guardia
Nacional, fuerza de polica interna creada durante la ocupacin estadouni
dense. A su cabeza estaba el general Anastasio (Tacho) Somoza Garca, tira
no ambicioso y despiadado que haba dado la orden de ejecutar a Sandino.
La mayora de los estadounidenses aceptaron la afirmacin de que el protectorado de
Estados Unidos sobre Nicaragua se justificaba por el Corolario Roosevelt para la
Doctrina Monroe; la leyenda original de esta caricatura deca: Cortando una vara
para un nio malo. (McKee Barclay, Baltimore Sun, 1910. Cedida por The Baltimore
Sun.)
Acab derrocando a Sacasa y ocupando la presidencia en 1937. As comen
z el rgimen somocista.
Siendo un astuto poltico, Somoza obtuvo el respaldo de diferentes fuen
tes: de la Guardia Nacional a la que foment y protegi, de la elite terrate
niente con cuyos miembros form numerosas asociaciones, y de Estados Uni
dos, cuya estructura de poder poltico saba manipular muy bien.
Amasando una fortuna enorme para l y su familia, Somoza promovi el
crecimiento econmico de Nicaragua y cultiv la ayuda estadounidense. Un
asesino lo hiri en 1956 y fue trasladado de inmediato a un hospital de la zona
del canal, controlada por Estados Unidos. Siempre agradecido por su antico
munismo rabioso, el presidente Eisenhower envi a su cirujano personal para
tratar de salvar la vida del dictador. A pesar de todo, Somoza mug.
La empresa familiar perdur. El hijo mayor, Luis Somoza Debayle, tom
el mando y fue elegido presidente con una mayora del 89 por 100 en 1957-
Centroamrica 361
Un colaborador fiel de la familia, Ren Schick, asumi el cargo en 1963. Cua
tro aos despus, Luis Somoza muri de un ataque al corajzQji. Entonces el
poder pas a Anastasio Somoza Debayle, licenciado de West Point y, como
su padre, jefe de la Guardia Nacional. Egosta, despiadado y corrupto, suje
t al pas con un gobierno frreo, pero ofendi a los nicaragenses sensatos
con sus excesos. Se rumore, por ejemplo, que haba obtenido grandes bene
ficios econmicos con la reconstruccin de Managua tras el devastador te
rremoto de 1972.
La ausencia completa de instituciones representativas signific que la
oposicin a Somoza slo pudiera tomar una forma: la resistencia armada. En
los aos sesenta, emergi el movimiento guerrillero, que acabara formado
por tres grupos importantes. El primero, conocido como la Guerra Popular
Prolongada (GPP), se form a comienzos de los aos sesenta entre los cam
pesinos del norte montaoso. El segundo era los Proletarios, que se separa
ron de la GPP en 1973 para llevar el movimiento a los obreros y en especial
a los intelectuales de las ciudades. El tercero era los Terceristas, grupo no
marxista y moderado en poltica dirigido por Edn Pastora, renombrado por
sus hazaas militares como el legendario Comandante Cero. Tomando el
nombre de Augusto Csar Sandino, todos los movimientos se combinaron
para formar el Frente Sandinista de Liberacin Nacional (nombre del grupo
central desde 1961).
Tras un ao y medio de lucha, el rgimen somocista se derrumb de im
proviso en del mismo modo que se haba entregado Batista en Cuba
dos dcadas antes. A salvo en su exilio de Miami, Somoza culpara a fuerzas
ms all de su control. El pueblo nicaragense no me ha derrocado. He sido
derrocado por una conspiracin internacional que hoy cuenta con una ma
yora de comunistas y desea que Nicaragua sea un pas comunista. Ms tar
de encontr la muerte a manos de asesinos en Paraguay.
Una vez en el poder, los sandinistas proclamaron dos amplios objetivos
polticos. Uno era una poltica exterior independiente y no alineada, lo que
significaba que ya no se someteran a Estados Unidos. El otro prevea la
creacin de una economa mixta para lograr la justicia socioeconmica.
La revolucin tuvo unos inicios prometedores. El presidente Crter invi
t a los dirigentes nicaragenses a la Casa Blanca, envi 8 millones de dla
res como ayuda de urgencia a Managua y consigui una autorizacin adicio
nal del Congreso para un paquete de ayuda de 75 millones de dlares. Su
tarea interna se vio facilitada por la magnitud de la fortuna de la familia So-
moza, que inclua cerca de un 20 por 100 de la tierra cultivable del pas. El
gobierno revolucionario nacionaliz estas posesiones e inici una reforma
agraria sin tenerse que enfrentar a la oposicin intransigente de una aristo
cracia latifundista atrincherada.
Los revolucionarios nicaragenses pronto atacaron los mismos proble
mas sociales cuya resolucin haba hecho famosos a los cubanos, como el
analfabetismo, una medicina preventiva inadecuada y una formacin profe
sional y educacin superior insuficientes. Nicaragua recibi aproximadamen
te a 2.500 cubanos (el nmero fue supervisado con cuidado por la CIA y el
Departamento de Estado), mdicos, enfermeros, maestros y especialistas en
salud pblica, para ayudar al gobierno revolucionario a mejorar las condicio
nes de vida bsicas. Tambin lleg personal del ejrcito, la polica y el servi
cio de informacin cubanos para ayudar a consolidar el rgimen contra los
ataques contrarrevolucionarios del interior y el exterior, que los sandinistas
(y cubanos) estaban seguros de que se produciran.
Los nicaragenses tambin solicitaron auxilio de Estados Unidos, que
respondi en 1980 con su programa, muy modesto, de 75 millones de dla
res. De Europa Occidental lleg una colaboracin financiera mucho ms
importante, en especial de Alemania Occidental, Francia y Espaa. Los so
viticos, por otro lado, no ofrecieron crditos en divisa fuerte. Por ello, los
nicaragenses parecieron tener ms oportunidad que Cuba en 1959-196.1 de
evitar el comercio exclusivo y la dependencia financiera de un bloque ideo
lgico.
Sin embargo, la euforia nicaragense no dur mucho. En Estados Uni
dos, la plataforma electoral del Partido Republicano de 1980 deplor for
malmente el dominio marxista sandinista de Nicaragua y la administracin
Reagan comenz desde entonces una campaa persistente para socavar al
gobierno sandinista. Estados Unidos lanz un embargo comercial contra Ni
caragua, con lo que empuj a los sandinistas a aumentar su dependencia de
Cuba y la Unin Sovitica. Quienes no pertenecan al frente desaprobaban
enrgicamente la naturaleza del rgimen nicaragense. Los sandinistas con
trolaban a las claras la polica, el ejrcito y casi todos los puestos ejecutivos.
Haban cerrado la prctica totalidad de los medios informativos de la oposi
cin. Por otro lado, la mayor parte de la tierra y el sector de servicios per
manecan en manos privadas, funcionaban los partidos de oposicin y las
multinacionales extranjeras (como Esso) continuaban operando. Al menos
Nicaragua resultaba ms abierta que Cuba, y no por coincidencia, ya que Fi
del haba instado a los sandinistas para que no repitieran su error de romper
por completo con el mundo capitalista.
El movimiento constante de los sandinistas hacia el modelo cubano se
vio acelerado por los ataques de la Contra, ejrcito de exiliados fundado por
Estados Unidos bajo el mando de antiguos oficiales somocistas, junto con al
gunos antisomocistas desilusionados con el gobierno sandinista. Aunque la
Contra acosaba al rgimen, no pudo tomar y conservar blancos importantes
dentro de Nicaragua. Sin embargo, forz al gobierno a gastar la mitad de su
presupuesto en defensa y a enajenarse a sus ciudadanos con medidas de
tiempos de guerra. En parte como resultado de estos factores, la economa
cay en picado. La produccin descendi un 4 por 100 en 1987 y un 8 por 100
en 1988, al mismo tiempo que la inflacin alcanz el nivel espectacular del
33.000 por 100.
En este contexto, se celebraron las elecciones de febrero de 1990. Con Da
niel Ortega como candidato, los sandinistas anticipaban confiados la victoria.
Su adversaria era Violeta Barrios de Chamorro, viuda de un distinguido anti-
Centroamrica 363
somocista y dirigente de una coalicin de oposicin fragmentada (UNO). La
mayora de los sondeos de votos anunciaron que la delantera de Ortega se pro
nunciaba a medida que se acercaban las elecciones. Luego llegaron los sor
prendentes resultados: la UNO obtuvo el 54,7 por 100 de los votos, contra el
40,8 por 100 de los sandinistas. A instancias de Jimmy Crter (presente como
observador internacional), Ortega pronunci un amable discurso de cesin.
Para sorpresa casi universal, la oposicin se prepar para tomar el poder.
Chamorro proclam el fin de la lucha y, en su toma de posesin, anunci
una amnista incondicional para los crmenes polticos y el fin del alista
miento. Sin embargo, no fue capaz de ampliar su base poltica. Con una fuer
te representacin en la Asamblea Nacional, los sandinistas pudieron impedir
la reforma de la Constitucin; tambin continuaban controlando las fuerzas
armadas y otras instituciones clave, incluidos los sindicatos. Chamorro tam
bin tuvo que negociar con antiguos contras descontentos que insistan en sus
derechos a la tierra. Antonio Lacayo, su yerno y principal consejero, inspira
ba desconfianza en muchos crculos. Asolada por la guerra, Nicaragua estaba
resultando difcil de gobernar.
La inestabilidad y la incertidumbre prevalecieron durante los inicios de
los aos noventa. Auxiliados por casi 900 millones de dlares en ayuda in
ternacional directa y ms de 200 millones en deudas declaradas incobrables,
el equipo de economistas de Chamorro lograron rebajar la inflacin, pero el
crecimiento global se mantuvo lento. El desempleo se elev del 12 por 100
en 1990 al 22 por 100 en 1993 (y el subempleo otro 28 por 100). Ahora co
nocidos como recontras, los antiguos contras se enzarzaron en escaramu
zas espordicas con los sandinistas desmovilizados, conocidos como los re-
campas, pero ambas partes aceptaron un acuerdo de paz en abril de 1994.
(A veces se unieron en una causa comn, como en los esfuerzos para lograr
beneficios apropiados para los ex combatientes en general.) Los choques
ocasionales continuaron no obstante ya que el gobierno nacional se mostr
incapaz de mantener el orden en el campo.
Las actuaciones polticas comenzaron a centrarse en las inminentes elec
ciones de 1996. Una serie de reformas constitucionales en febrero de 1995 re
dujo el periodo presidencial de seis a cinco aos, prohibi la reeleccin in
mediata, y en un intento de frustrar al ambicioso Lacayo, as como de
impedir un rgimen dinsticoprohibi al presidente ser sucedido por un
pariente cercano. Tanto el FSLN como la UNO comenzaron a descomponer
se y en ese agitado contexto el clan Somoza (representado por tres herma
nos) comenz a preparar su retorno poltico. Desanimados por aos de con
flicto militar y penuria econmica, muchos nicaragenses comenzaron a ver
a la familia Somoza como el mal menor. Al expresar una severa crtica a los
sandinistas, un trabajador de mediana edad discurra: Somoza era diez ve
ces mejor que esos ladrones. S, l robaba. Pero nuestra deuda externa era de
1.000 millones de dlares despus de cincuenta aos de Somoza, y una dca
da despus era de 12.000 millones y no vemos nada que nos haya reportado
ningn fruto. As que pregunto: quin es el ms ladrn?.
364 Historia contempornea de Amrica LAitina
Honduras: ei gobierno de los militares
Honduras ha experimentado la transicin de menor profundidad entre todas
las repblicas centroamericanas. Las rivalidades entre ios partidos Liberal y
Conservador han persistido hasta mediados del siglo xx, la agitacin popular
ha sido mnima y el poder ha permanecido en manos de una alianza triangu
lar: latifundistas, inversores extranjeros (principalmente la United Fruit) y el
ejrcito. Debido a su debilidad poltica y econmica, ha resultado especial
mente vulnerable a la influencia exterior. Sigue siendo, en muchos aspectos,
el estereotipo de una repblica bananera.
Su historia revela, con una claridad meridiana, un hecho fundamental de
la vida poltica centroamericana: el surgimiento del ejrcito como una casta
autnoma y como rbitro supremo de los asuntos nacionales. All, como en
otras partes del istmo, la carrera en las ftierzas armadas (o la Guardia Na
cional) ofreca a los ladinos de clase media la oportunidad de ascender en la
escala social. La tierra ya estaba controlada por la aristocracia, las universi
dades eran restrictivas y apenas haba desarrollo industrial: un joven ambi
cioso de orgenes humildes casi no tena otra alternativa. Como resultado, los
reclutas y cadetes se sentan muy orgullosos del honor y la dignidad del ejr
cito como institucin, y los oficiales tendan a mirar por encima del hombro
a polticos y civiles. Hasta tal punto, que las fuerzas armadas permanecieron
al margen de la sociedad civil, pero su consentimiento (si no apoyo) era esen
cial para la supervivencia de toda coalicin poltica.
La figura seera de Honduras a comienzos del siglo xx era Tiburcio Ca
rias Andino, a cuyo Partido Nacional de orientacin conservadora le impi
dieron tomar la presidencia en 1923. Tras cierta disputa, se permiti gober
nar al candidato de Carias hasta 1929, cuando los liberales recobraron el
cargo. En 1932 el mismo Carias obtuvo la presidencia y se mantuvo en ella
hasta 1948.
En 1957, un grupo de oficiales jvenes supervis la eleccin del doctor
Ramn Villeda Morales, liberal progresista que se convirti en un partidario
franco de John Fitzgerald Kennedy y la Alianza para el Progreso. Pero los
mandos veteranos se resintieron de sus tendencias reformistas y en 1963 le
despidieron en favor del dirigente de las fuerzas armadas Oswaldo Lpez
Arellano, que gobern hasta_ 1975 (cuando un golpe militar lo derroc).
Los militares retuvieron el control hasta 1981. En parte como conse
cuencia de la presin internacional, sobre todo de Estados Unidos, se cele
braron elecciones bastante abiertas ese mismo ao. El candidato del Partido
Liberal, Roberto Suazo Crdova, obtuvo el 54,1 por 100 de los votos; los mi
litares decidieron aceptar el resultado. Hasta nuevo aviso, al menos, Suazo
tuvo la oportunidad de gobernar, y en 1985 unas elecciones pacficas llevaron
al triunfo de otro candidato del Partido Liberal, Jos Azcona Hoyo.
Las refriegas con los pases vecinos han desempeado un papel impor
tante en la historia hondurea. Durante los aos sesenta, por ejemplo, las
Centroamrica 365
tensiones con El Salvador aumentaron de forma constante. Haban existido
antiguas disputas fronterizas, aunque de poca importancia, pero el motivo
principal de los problemas era econmico: El Salvador estaba densamen
te poblado, con aproximadamente 240 habitantes por kilmetro cuadrado,
mientras que Honduras slo tena 34 aproximadamente. En consecuencia, los
salvadoreos comenzaron a buscar trabajo y tierra en Honduras y los hon-
dureos, como es de comprender, se resintieron de su presencia. Una ley de
1963 prohibi a las compaas emplear ms de un 10 por 100 de extranjeros
(es decir, salvadoreos) y un decreto de 1968 impidi que los salvadoreos
pudieran escriturar tierras hondureas.
La violencia hizo erupcin en ambas capitales en 1969, cuando los equi
pos de ftbol nacionales jugaron una ronda eliminatoria de la Copa Mundial.
El antagonismo alcanz tal punto que el tercer partido, que era definitivo,
tuvo que jugarse en Mxico. El Salvador gan la contienda y algunos hondu-
reos frustrados atacaron a los residentes salvadoreos de Tegucigalpa y
otras ciudades. El Salvador rompi las relaciones diplomticas y pidi satis
facciones. Lo mismo hizo Honduras. El caso se diriga a la OEA cuando El
Salvador declar que aviones hondureos haban efectuado bombardeos en
su territorio.
Mientras el mundo observaba asombrado, la denominada guerra del
ftbol comenz en serio y dur dos semanas. En un sentido, arroj luz so
bre la funcin poltica del deporte organizado en la sociedad latinoamerica
na. En otro, revel la hostilidad y rivalidad latentes entre las repblicas cen
troamericanas.
La geografa hizo inevitable que Honduras se viera arrastrada a la gue
rra de la Contra patrocinada por Estados Unidos contra los sandinistas. Es
tados Unidos transform de inmediato a Honduras en un enclave de lanza
miento para los ataques de la Contra a Nicaragua. El terreno se vio pronto
salpicado con pistas de aterrizaje, almacenes de provisiones y campamentos
base para las tropas de la Contra. Miles de unidades regulares estadouniden
ses y de la Guardia Nacional se turnaban el servicio en Honduras y la eco
noma estaba inundada por la afluencia de cientos de millones de dlares. To
das estas actividades reforzaron el poder de los militares hondureos.
El gobierno civil sobrevivi, al menos nominalmente, cuando Rafael
Leonardo Callejas asumi la presidencia en 1990 en una serena transferencia
de poder. Las elecciones de 1993 favorecieron a Carlos Roberto Reina, del
Partido Liberal, que luch para corregir la decadencia econmica. Su mayor
desafo poltico provino de las fuerzas armadas, que se resistan a los esfuer
zos del presidente por tomar medidas enrgicas contra la colusin de los mi
litares con los narcotraficantes internacionales. Para protestar contra las in
vestigaciones sobre presuntos abusos de los derechos humanos, el ejrcito
envi tanques a las calles de Tegucigalpa en agosto de 1995. El despliegue de
poder habl por s mismo.
El Salvador: de la estabilidad a la insurgencia
El control oligrquico acab prendiendo en El Salvador durante el siglo xix.
En 1863, Rafael Carrera lanz una invasin desde Guatemala e impuso a un
conservador de su eleccin, pero los liberales contaron con una revuelta exi
tosa en 1871. En la dcada de 1880, se prohibi por decreto legal que las co
munidades indias pudieran mantener la propiedad colectiva de la tierra y,
de este modo, se paviment el camino para su usurpacin y la consolidacin de
una diminuta aristocracia, las famosas catorce familias (que han aumenta
do de nmero y tamao). El caf se convirti en el principal cultivo para la
exportacin, el comercio floreci y de 1907 a 1931 el poder poltico perma
neci en manos de una sola familia, el clan patriarcal Melndez.
Los campesinos no lo aceptaron pasivos. Enfurecidos por la prdida de
la tierra, organizaron cuatro revueltas diferentes entre 1870 y 1900. Los mo
vimientos fueron aplastados, pero dejaron un mensaje: como los zapatistas de
Mxico, los campesinos de El Salvador estaban dispuestos a luchar por sus
derechos.
La coalicin gobernante de oligarcas cafetaleros, inversores extranjeros y
mandos militares y prelados de la Iglesiapermaneci durante todos los
aos veinte. La quiebra de 1929 tuvo repercusiones severas para el pas, ya
que a los pequeos cultivadores independientes y a los trabajadores de las
plantaciones les afect mucho la cada de los precios del caf. En 1931, un
agregado militar estadounidense, el comandante A. R. Harris, complet el si
guiente informe:
Parece no haber nada entre los coches caros y las carretas de bueyes con
su ocupante descalzo. Prcticamente no existe clase media entre los muy ricos
y los muy pobres Cerca del 90 por 100 de la riqueza del pas pertenece al 0,5
por 100 de la poblacin. Treinta o cuarenta familias poseen casi todo lo que hay
en el pas. Viven en un esplendor regio [mientras] el resto no tiene prctica
mente nada. Podra retrasarse una revolucin socialista o comunista en El
Salvador algunos aos, diez o incluso veinte, pero cuando llegue, ser muy san
grienta.
No tardara tanto.
El primero de mayo de 1930, una muchedumbre de 80.000 personas se ma
nifest en el centro de San Salvador contra el deterioro de los salarios y las
condiciones de vida. Al ao siguiente, un terrateniente idealista y admirador
del Partido Laborista ingls, Arturo Araujo, gan las elecciones presidenciales
con el respaldo de estudiantes, campesinos y obreros. De forma algo cndida,
anunci que se permitira al Partido Comunista Salvadoreo tomar parte en las
elecciones municipales de diciembre de 1931. Exasperadas por esta perspectiva,
las fuerzas armadas le separaron del cargo el 2 de diciembre e impusieron al ge
neral de derechas Maximiliano Hernndez Martnez.
Centroamrica 367
Los campesinos se alzaron en rebelin. A finales de enero de 1932, cuan
do una cadena de volcanes hizo erupcin en Guatemala y en el noroeste de
El Salvador, bandas de indios armados con machetes dejaron las caadas y
los cerros para dirigirse a los pueblos de la regin. Encabezados por Agustn
Farabundo Mart, comunista devoto que haba combatido al lado de Sandino
en Nicaragua, los campesinos asesinaron a algunos latifundistas y sumergie
ron al pas en un estado de revuelta.
Hernndez Martnez respondi con ferocidad. Desplaz unidades milita
res contra los rebeldes y el conflicto tom la apariencia de una guerra racial,
ya que los indios o cualquiera que lo pareciesesufrieron los ataques del
gobierno. En el diminuto pas de 1,4 millones de habitantes, entre 10.000 y
20.000 salvadoreos perdieron la vida.
Los acontecimientos de 1932 enviaron varios mensajes. Los campesinos
aprendieron a desconfiar de los revolucionarios criados en la ciudad, que los
conducan a la destruccin. Los indios comenzaron a buscar su salvacin des
pojndose de hbitos y ropas indgenas. En el mbito poltico, la izquierda
concluy que podan seguir cultivando su apoyo en las zonas rurales, sobre
todo porque no exista una alternativa reformista. La derecha extrajo su pro
pia conclusin: la represin era el modo de tratar la agitacin popular.
Hernndez Martnez, simpatizante del protofascismo y uno de los prime
ros en reconocer el rgimen de Franco en 1936, permaneci en el cargo has
ta 1944. Los oficiales del ejrcito tomaron el poder con el consentimiento y
la bendicin de las catorce familias, y el comandante scar Osorio dirigi
una dictadura moderada de 1950 a 1956. En 1960, el sucesor que haba ele
gido personalmente, el coronel Jos Mara Lemus, fue derrocado por un gru
po de civiles y militares de tendencia ligeramente izquierdista, bajo el man
do del coronel Csar Yanes Uras. Justo un ao despus, ste fue destituido
por la derecha encabezada por el teniente coronel Julio A. Rivera, cuyo Par
tido de Conciliacin Nacional (PCN) se hizo con el control del Estado. Esta
alianza de conservadores y mandos militares gobernara incontestada hasta
finales de los aos setenta.
Finalmente, Jos Napolen Duarte, fundador del Partido Demcrata Cris
tiano (PDC), acab presentando un desafo. Como alcalde de San Salvador
(1964-1970), el dinmico y elocuente Duarte consigui un amplio respaldo
entre los intelectuales, profesionales y otros sectores urbanos de clase media.
El PDC representaba un compromiso de reforma pacfica por medios elec
torales. A pesar de que es posible que Duarte ganara las elecciones presi
denciales de 1972, los militares recalcitrantes hicieron recaer el poder sobre
uno de los suyos, el coronel Arturo Armando Molina. Duarte fue encarcela
do, torturado y exiliado, pero no abandon.
Mientras tanto, las condiciones empeoraban para los campesinos. Las expor
taciones de caf prosperaban, pero los pobres sufran. Alrededor de un 80 por
100 de la poblacin viva en el campo y en 1975 cerca de un 40 por 100 de los cam
pesinos no tenan tierra, en comparacin con el 12 por 100 de 1960. Cada vez ms
impotentes para acceder a la tierra, los campesinos estaban listos para rebelarse.
La opcin orientada a la reforma fue desapareciendo de forma gradual
durante los aos setenta. El primer intento tom el camino electoral en 1972,
pero fue derrotado por los militares. El paso siguiente conllev la formacin
de organizaciones populares, grupos apolticos que buscaban rutas de cam
bio no violentas. Organizados a veces por exiliados como Duarte, encontra
ron respaldo y estmulo en una institucin revitalizada: la Iglesia catlica y
romana.
Sin duda, el despertar de la Iglesia ha sido uno de los procesos ms deci
sivos en El Salvador contemporneo. La tendencia se remonta a dos aconte
cimientos: El Concilio Ecumnico Segundo de comienzos de los aos sesen
ta (Vaticano II) y la conferencia de los obispos latinoamericanos celebrada
en Medelln, Colombia, en 1968. sta, en particular, denunci el capitalismo
y el comunismo como afrentas iguales a la dignidad humana y culparon del
hambre y de la miseria a los ricos y poderosos. Para remediar estas desigual
dades, los obispos pidieron ms educacin, un aumento de la conciencia so
cial y la creacin de comunidades de base, es decir, comunidades cristianas
de doce a quince personas cada una.
Estos hechos tuvieron un profundo impacto sobre la jerarqua eclesisti
ca salvadorea, entonces encabezada por el arzobispo scar Arnulfo Rome
ro. Como explic con firmeza un sacerdote:
No es comunismo hacer que los campesinos conozcan el derecho a organi
zarse y defenderse. Tienen derecho a defender sus intereses y a promover el or
den poltico de su eleccin, a defender sus derechos de forma efectiva, a de
nunciar el abuso de las autoridades o agentes de los poderosos. Es simplemente
obedecer el mandato del Evangelio, un deber que la Iglesia no debe rechazar
o eludir.
Cuando aument la represin, la Iglesia acab reconociendo, en las propias
palabras de Romero, la condicin para la insurreccin cuando todos los
recursos a medios pacficos se han agotado. Nadie fue inmune a la violen
cia: en 1980, el mismo arzobispo fue asesinado de un disparo en la catedral
de San Salvador.
Sin embargo, la realineacin de la Iglesia salvadorea tena implicaciones
de largo alcance. Las dems partes de la coalicin de elite siguieron juntas:
las catorce familias, el ejrcito y el sector exterior. Pero la Iglesia o al me
nos un sector influyente de stahaba desertado de la alianza y haba dado
su apoyo a las masas, lo que alteraba la estructura de poder.
Las organizaciones populares seculares y religiosas se enfrentaron a una
represin continua a mediados de los aos setenta. Las fuerzas armadas con
trolaron cuidadosamente las elecciones de 1977, que llevaron a la presiden
cia al general Carlos Humberto Romero. Uno de sus actos ms significativos
fue propiciar una ley para defender y garantizar el orden pblico.
La fase siguiente del deterioro del sistema poltico comenz en octubre
de 1979, cuando un grupo de jvenes oficiales del ejrcito derrocaron a Ro
368 Historio, contempornea de Amrica Latina
Centroamrica 369
mero y establecieron un nuevo gobierno. Las perspectivas parecieron pro
metedoras al principio. La junta busc el respaldo de las organizaciones po
pulares. Dado su compromiso con los derechos humanos, la administracin
Crter recibi el rgimen con placer y alivio.
Luego las cosas tomaron un giro hacia lo peor. La represin guberna
mental persisti y los asesinatos continuaron a un promedio de 1.000 por
mes. Los clculos peridicos provenan de la Iglesia y los grupos de dere-
j chos humanos, que trataban de supervisar la matanza. El gabinete dimiti
en protesta, pero el ministro de Defensa, el general Jos Guillermo Garca,
se mantuvo en su cargo. El ala liberal del Partido Demcrata Cristiano
abandon la coalicin. Con una apariencia conservadora innegable, el aco
sado Duarte tom la direccin del gobierno y anunci un plan de reforma
agraria.
En esos momentos la oposicin se mova en la clandestinidad. Un grupo,
el Frente Democrtico Revolucionario, era liderado por Enrique lvarez,
ministro de Agricultura en la primera junta tras octubre de 1979. Otro ele
mento clave era el Frente de Liberacin Nacional Farabundo Mart (FMLN),
que reciba su nombre del dirigente del alzamiento de 1932. En noviembre
de 1980, lvarez y cinco mximos colaboradores fueron abatidos por fuerzas
gubernamentales, acto que elimin todo un cuadro de polticos reformistas.
Guillermo Ungo pas a reemplazar a lvarez, pero la causa de la reforma
moderada haba sufrido un golpe devastador. La oposicin guerrillera al r
gimen fue aumentando su matiz radical.
Al mes siguiente, cuatro mujeres estadounidenses, tres monjas y una tra
bajadora seglar, encontraron una muerte brutal. La administracin Crter
protest enrgicamente y Duarte prometi una investigacin. A comienzos
de 1981, la administracin Reagan, ms preocupada por el anticomunismo
que por el cambio social o los derechos humanos, suaviz las demandas es
tadounidenses. A mediados de 1982, se implic en el crimen a unos cuantos
miembros de la Guardia Nacional de bajo rango, pero no hubo un procesa
miento serio. De este modo, el rgimen sobrevivi al furor internacional.
No obstante, Washington presion para que se celebrasen elecciones a
comienzos de 1982. Se trataba de elegir una Asamblea Constituyente que
a su vez nombrara un presidente interino, pero la campaa presentaba signos
ominosos. Al frente de la derecha se hallaba un feroz ex comandante, Ro
berto dAubuisson, a quien Robert White, antiguo embajador estadouniden
se, haba llamado asesino patolgico. Conocido como Comandante Bob
por sus admiradores, DAubuisson resuma su plataforma con un lema de
campaa: Otro 32, que significaba que haba llegado el momento de que
El Salvador repitiera la matanza de 1932. El centro, o centro-derecha, lo re
presentaba Duarte y los democristianos semiconservadores. Por su parte, el
Frente Democrtico Revolucionario y la izquierda en generaldecidi
boicotear las elecciones. Ungo y sus portavoces sostuvieron que en esa at
msfera de violencia era muy probable que mataran a los candidatos de iz
quierda, se intimidara a los votantes y de todos modos el ejrcito manipula
ra los resultados. En consecuencia, las elecciones se convirtieron en una con
tienda entre la derecha poltica y los restos desmoronados del centro.
La participacin de votantes fue notablemente elevada, si pueden creer
se las estadsticas oficiales, y los resultados dieron el poder a la derecha. Los
democristianos de Duarte obtuvieron el 35,3 por 100 de los votos, o veinti
cuatro de los sesenta escaos de la Asamblea Constituyente. El partido de
DAubuisson, la Alianza Republicana Nacional (ARENA), consigui un 25,7
por 100, o diecinueve escaos, pero logr formar una coalicin efectiva con
otros grupos de la derecha y se hizo con el control de la Asamblea.
En Washington se haban puesto muchas esperanzas en que Duarte, titu
lado por Notre Dame y favorito de los responsables polticos estadouniden
ses, llevara a la prctica programas reformistas capaces de recortar el apoyo
de las guerrillas marxistas-leninistas. En la prctica, result menos efectivo
en San Salvador que en Washington. Los miembros del FMLN eran muy dis
ciplinados y estaban profundamente atrincherados en zonas que haban con
trolado durante aos. El gobierno de Duarte redistribuy partes sustanciales
de tierra cultivable, pero no pudo desplazar a la oligarqua que haba hecho
que la brecha de El Salvador entre ricos y pobres fuera de las peores del Ter
cer Mundo.
La opinin pblica estadounidense se convirti en un factor importante
para El Salvador, pues a comienzos de 1983 Estados Unidos proporcion 205
millones de dlares en ayuda econmica y 26 millones en asistencia militar,
y haba peticiones ms elevadas pendientes en el Congreso. Pocos observa
dores dudaban de que sin esa ayuda el rgimen salvadoreo se derrumbara.
Pero empez a aumentar la oposicin a esta ayuda entre los congresistas
liberales y grupos religiosos, en especial la Iglesia catlica, que segua encen
dida por el asesinato en 1980 de las cuatro mujeres catlicas estadouniden
ses. La intensidad de este sentimiento en contra poda verse en las pegatinas
de los parachoques, que decan: El Salvador es Vietnam en espaol.
La batalla continu en el campo salvadoreo. Las guerrillas del FMLN ha
can incursiones peridicas. Ayudadas por entrenadores militares estadou
nidenses (no se los llam consejeros para evitar la asociacin con Vietnam),
las fuerzas gubernamentales llevaron a cabo vastas misiones de bsqueda y
destruccin. Los habitantes de los pueblos y los campesinos empezaron a te
mer a ambos bandos. Una dcada de lucha pareca haber llegado a un punto
muerto y haber conducido a la prdida de 75.000 vidas humanas.
Las elecciones presidenciales de marzo de 1989 llevaron al triunfo deci
sivo de ARENA y Alfredo Cristiani con un 53 por 100 de los votos. Muchos
observadores creyeron que ste, un atltico playboy sin experiencia poltica,
sera slo un guiol para DAubuisson y las fuerzas de derechas. En noviem
bre de 1989, seis sacerdotes jesutas fueron asesinados de forma brutal, al
parecer por un escuadrn de la muerte patrocinado por el ejrcito. Cristiani
declar solemnemente que su gobierno apresara y procesara a los asesinos,
pero se consigui poco. Una vez ms, un rgimen de derechas prestaba esca
sa atencin a los derechos humanos.
Centroamrica 371
En consonancia con los acuerdos de Esquipulas, Cristiani acept nego
ciar con el FMLN bajo la supervisin de Naciones Unidas. Las conversacio
nes se interrumpieron por el asesinato de un importante negociador rebelde,
al parecer a manos de la extrema derecha, y luego se fueron dilatando, cuan
do cada lado acus al otro de violar los acuerdos de alto el fuego. En marzo
de 1991 ARENA perdi su mayora legislativa, cuando dos partidos escindi
dos proclamando ambos la necesidad de la reconciliacin nacional
consiguieron juntos ms del 20 por 100 de los votos. El pueblo salvadoreo
pareca vido de un acuerdo de paz.
A finales de 1991 las negociaciones auspiciadas por la ONU se intensifica
ron, y en enero de 1992 el gobierno y el FMLN firmaron un acuerdo histrico
para la paz y la reforma. Segn ese tratado, el FMLN aceptaba entregar las ar
mas a caifibio de amplias reformas en las estructuras militares y polticas, in
cluida una reduccin del papel y tamao de las fuerzas armadas y una purga
de flagrantes infractores de los derechos humanos. Bajo la supervisin de la
misin de paz de la ONU, se reform tambin la fuerza policial. Hacia di
ciembre de 1992, el FMLN desarm sus tropas guerrilleras y se convirti en
un partido poltico legal, y a comienzos de 1994 se convirti en la segunda
fuerza poltica del pas, en las elecciones ganadas por Armando Caldern Sol,
de ARENA, que recuper el control del Congreso tambin. Al llegar al poder,
Caldern Sol afrontaba el persistente desafo de una reconstruccin econmi
ca despus de una guerra civil que haba durado una generacin. No sera
una tarea fcil.
Guatemala: reaccin y represin
Guatemala posee una larga historia de gobiernos de hombres fuertes. Tras la
muerte de Rafael Carrera en 1865, Justo Rufino Barrios estableci una dic
tadura de doce aos (1873-1885) y Manuel Estrada Cabrera sigui con un r
gimen frreo de veintids aos (1898-1920), el gobierno ininterrumpido de
un solo hombre ms largo de Centroamrica. En 1931, el general Jorge Ubi
co lleg al poder y de inmediato lanz una campaa para aplastar al reciente
Partido Comunista. En lugar de depender slo de los plantadores de caf,
Ubico form una base provisional entre los obreros rurales al abolir la es
clavitud por deudas. La polica nacional mantena la ley y el orden. Como
Ubico dijo una vez de sus tcticas, no tengo amigos, slo enemigos domes
ticados.
Una oleada de huelgas y protestas llevaron a su renuncia en julio de
1941 Le reemplaz un triunvirato militar, que a su vez fue derrocado por un
grupo de oficiales jvenes. As lleg la Revolucin de Octubre de 1944, he
cho que seal el comienzo de una transformacin que dur una dcada.
Al ao siguiente, Guatemala vot como presidente en elecciones abier
tas a Juan Jos Arvalo Bermejo, profesor universitario idealista que procla
maba su creencia en el socialismo espiritual. Arvalo supervis la promul-
La poltica estadounidense en Centroamrica propici un gran debate pblico en los
aos ochenta. Arriba, el caricaturista Tony Auth satiriza la posicin del presidente
Reagan y la vacilacin del Congreso en expresar su oposicin; abajo, Steve Benson
escenifica la amenaza de la izquierda a los intereses estadounidenses. (Reproducidas
con autorizacin de Universal Press. Todos los derechos reservados.)
Centroamrica 373
gacin de una nueva Constitucin progresista en 1945, basada en parte en la
carta magna mexicana de 1917, y alent a los obreros y campesinos para que
se organizaran. Los salarios industriales aumentaron un 80 por 100 entre
1945 y 1950. Impuls la educacin y otras reformas, pero el trayecto no era
fcil: durante sus cinco aos de mandato resisti no menos de veintids re
vueltas militares.
En 1950 pas la presidencia al coronel Jacobo Arbenz Guzmn, el mi
nistro de Defensa, que encabezaba una coalicin de centro izquierda en las
elecciones de ese ao. Figura central de la Revolucin de Octubre de 1944,
desarroll unas profundas inquietudes sociales, en parte por la insistencia de
su esposa, Mara Vilanova, rica salvadorea que recordaba a la argentina
Evita Pern en su ambicin de que su esposo lograra poder poltico median
te un gran aumento de las prestaciones sociales. Arbenz acept el apoyo co
munista, tanto durante las elecciones como despus, pero era un reformista
convencido. En su toma de posesin, expres sus esperanzas para el futuro
del pas:
Nuestro gobierno propone comenzar la marcha hacia el desarrollo econ
mico de Guatemala, y propone tres objetivos fundamentales: convertir nuestro
pas de una nacin dependiente con una economa semicolonial en un pas in
dependiente econmicamente; convertir Guatemala de un pas atrasado con
una economa predominantemente feudal en un Estado capitalista moderno; y
efectuar esta transformacin de un modo que aumentar el nivel de vida de la
gran masa de nuestro pueblo al nivel ms elevado.
Para lograr estas metas, dijo, Guatemala necesitara fortalecer su sector pri
vado, en cuyas manos descansa la actividad econmica fundamental del
pas. Tambin se necesitara capital extranjero, mientras se ajuste a las con
diciones locales, permanezca siempre subordinado a las leyes guatemaltecas,
coopere con el desarrollo econmico del pas y se abstenga estrictamente de
intervenir en la vida social y poltica de la nacin. Por ltimo, el nuevo pre
sidente declar que Guatemala se embarcara en un programa de reforma
agraria.
Arbenz se puso a trabajar de inmediato. Autoriz la construccin de un
puerto pblico en la costa atlntica y de una autopista de este a oeste. Con
venci al legislativo para que aprobara un impuesto sobre la renta, una ver
sin muy aguada de una propuesta tenue, pero el primero en la historia gua
temalteca. Impuls la expansin de las obras pblicas y la explotacin de las
fuentes de energa, incluido el petrleo.
La pieza central de la administracin de Arbenz fue la reforma agraria.
Puesta en vigor en junio de 1952, el proyecto de ley facultaba al gobierno
para expropiar slo las partes sin cultivar de las grandes plantaciones. Todas
las tierras que se tomaran deban pagarse con bonos a veinticinco aos y un
inters del 3 por 100, y su valoracin se determinara de acuerdo con su va
lor impositivo en mayo de 1952. Durante los dieciocho meses que estuvo vi
gente, la reforma agraria distribuy ms de 620.000 hectreas a cerca de
100.000 familias. Las expropiaciones incluyeron 703 hectreas propiedad del
mismo Arbenz, que se haba convertido en terrateniente por la dote de su
esposa.
Casi de inmediato, Arbenz y la reforma agraria se tropezaron con un se
rio obstculo: la oposicin implacable de la United Fruit Company y el go
bierno estadounidense. La frutera tena razones obvias para resistirse a la re
forma. Posea enormes extensiones en Guatemala, el 85 por 100 de las cuales
estaban sin utilizar o, como mantena la compaa, se guardaban en reserva
contra las catstrofes naturales. Y al concertar los pagos de impuestos, la
UFCO infravaloraba de forma consistente sus posesiones. (Basndose en las
declaraciones de impuestos, el gobierno guatemalteco ofreci en 1953 a la
UFCO 627.572 dlares en bonos como indemnizacin por una expropiacin
parcial; el Departamento de Estado estadounidense replic con una deman
da en favor de la compaa de 15.854.849 dlares.)
Washington se vio profundamente implicado. Algunos de los lazos eran
personales. El secretario de Estado John Foster Dulles y su hermano, el di
rector de la CIA Alien Dulles, por ejemplo, provenan de una compaa de
abogados neoyorquina que tena estrechos vnculos con la United Fruit. El
representante de la compaa en Washington era Thomas Corcoran, promi
nente abogado muy prximo al fiel ayudante y vicesecretario de Estado del
presidente Eisenhower, el general Walter Bedell Smith, que en otro tiempo
se haba interesado por un cargo directivo dentro de la UFCO. Sin embargo,
ms importante que los vnculos personales era la doctrina anticomunista de
sarrollada en Washington.
El comienzo de la dcada de los cincuenta haba contemplado un razo
namiento muy bien expresado sobre las necesidades de seguridad nacional
en una etapa de guerra fra. Estados Unidos no tena ms eleccin, segn de
terminaba el razonamiento, que combatir contra la Unin Sovitica y sus po
tencias clientelares, dedicadas al derrocamiento no slo del capitalismo, sino
de todas las democracias occidentales. El Tercer Mundo (trmino que an no
se utilizaba) sera el blanco sovitico favorito, sostenan los tericos de la
guerra fra, que intentaran subvertir los partidos comunistas o sus compae
ros de viaje. Los desafos ms drsticos hasta entonces haban ocurrido en
Europa (el bloqueo de Berln, la guerra civil griega, las elecciones francesas
e italianas) y en Asia (la guerra coreana, la cada de la China nacionalista y
la guerra civil indo-china). Iba a ser inmune Amrica Latina?
Los responsables polticos estadounidenses haban impulsado una dura
lnea anticomunista en relacin con Amrica Latina. El Pacto de Ro de 1947
haba establecido las bases para la accin colectiva o as lo esperaba Esta
dos Unidoscontra los avances comunistas en Amrica Latina, provinieran
de dentro o de fuera. A comienzos de 1953, a John Foster Dulles le preocu
paba mucho, pues deca que las condiciones son en cierto modo compara
bles a las que haba en China a mediados de los aos treinta, cuando el mo
vimiento comunista se preparaba Bueno, si no tenemos cuidado, nos
Centroamrica 375
despertaremos una maana y leeremos en los peridicos que en Suramrica
ha ocurrido lo mismo que en China en 1949. La prueba fue Guatemala.
Los publicistas de la UFCO y los hermanos Dulles acusaron al rgimen
de Arbenz de ser suave con el comunismo y lo etiquetaron de amenaza
para la seguridad de Estados Unidos y el mundo libre en general. Cultivaron
los temores de que la derrota en Guatemala condujera a que los soviticos se
apoderaran del canal de Panam. Advirtieron que si Guatemala caa, tam
bin lo hara el resto de Centroamrica (la teora domin). Pero el tema
principal era la reforma agraria. Escritores como Daniel James de The New
Leader previnieron de que los comunistas la utilizaran como un escaln para
conseguir el control de Guatemala. Fueran cuales fuesen sus intenciones, in
sista Estados Unidos, Arbenz era slo un secuaz de los rusos.
En agosto de 1953, Estados Unidos decidi actuar. John Foster Dulles diri
gi una campaa en la OEA para estigmatizar a Guatemala como agente de
una potencia que no perteneca al hemisferio (la Unin Sovitica) y, por lo tan
to, sujeta a la accin colectiva por el Tratado de Ro de 1947. Cuando la admi
nistracin Eisenhower presion para lograr la aceptacin de esta interpreta
cin en la reunin de la OEA celebrada en Caracas a comienzos de 1945, todo
lo que obtuvo fue una declaracin que estableca que la dominacin comunista
de un gobierno miembro causaba preocupacin y en teora llevara a empren
der una accin colectiva, pero sin hacer mencin especfica de Guatemala.
El gobierno de Arbenz consider entonces que era posible la interven
cin estadounidense. Impuso duras medidas sobre la oposicin interna y se
dirigi a Europa Oriental en busca de armamento de pequeo calibre, que en
mayo estaba de camino. Mientras tanto, el gobierno estadounidense deman
daba, con un lenguaje cada vez ms contundente, la indemnizacin por su
propiedad en Guatemala, es decir, por la United Fruit.
Como no logr obtener el respaldo de la OEA para la intervencin, el
gobierno de Eisenhower opt por la accin encubierta. El Departamento de
Estado haba organizado la ofensiva diplomtica; ahora era el turno de Alien
Dulles y la CIA, que organiz una invasin de exiliados bajo el mando de un
oscuro coronel renegado guatemalteco, Carlos Castillo Armas. Al otro lado
de la frontera, en la vecina Honduras, se reuni una columna rebelde de unos
cuantos cientos de hombres, equipados y dirigidos por la CIA, que puso en
funcionamiento una emisora de radio rebelde y proporcion unos cuantos
aviones de combate de la segunda guerra mundial para bombardear la ciu
dad de Guatemala. Sometido al ataque de estos aviones y convencido de que
un gran ejrcito se aproximaba a la capital, Arbenz perdi los nervios y se
rindi. Los rebeldes de Castillo Armas llegaron hasta la capital casi sin en
contrar resistencia.
El nuevo gobierno purg a comunistas y nacionalistas radicales, anul la
expropiacin de las tierras pertenecientes a la United Fruit y firm debida
mente un Pacto de Ayuda y Defensa mutua con Estados Unidos en 1955. La
repblica centroamericana descarriada haba sido devuelta al orden median
te una operacin de la CIA relativamente barata y eficiente.
Los nacionalistas latinoamericanos denunciaron con vigor esta interven
cin y hasta hoy se considera un smbolo de la cnica actuacin estadouni
dense. Segn lo describi veinte aos despus un cargo de la CIA que haba
tomado parte activa en el derrocamiento de Arbenz, Castillo Armas fue un
mal presidente que toler la corrupcin durante todo su gobierno y que tra
t con mayor deferencia a la United Fruit que a su propio pueblo. Estados
Unidos pudo haberlo evitado con el ejercicio enrgico de la presin diplo
mtica para asegurarse de que persiguiera la reforma social para muchos y
no la satisfaccin venal de unos pocos. En lugar de hacerlo, Washington ex
hal un suspiro colectivo de alivio y pas a otros problemas. De todos mo
dos, el destino del rgimen de Arbenz servira de aviso para los dirigentes na
cionalistas que contemplaran enfrentarse con las compaas estadounidenses.
El golpe de 1954 marc un giro en la historia de Guatemala. Elimin casi
por completo las fuerzas del centro poltico (representadas por Arvalo y Ar
benz), as que el pas se qued slo con una izquierda y una derecha, y la se
gunda estaba al mando. Los plantadores de caf, los dems latifundistas y los
inversores extranjeros y sus filiales recobraron el poder bajo la proteccin de
regmenes militares neoconservadores. Desde entonces, se han sucedido di
versos gobernantes, pero esta alineacin ha persistido. Castillo Armas fue
asesinado en 1957. El general Miguel Ydgoras Fuentes, que haba perdido
ante Arbenz en 1950, gobern de 1958 a 1963. Luego vino el coronel Enri
que Peralta Azurdia. De 1966 a 1970 ocup la presidencia Julio Csar Mn
dez Montenegro, un inteligente civil que remontaba su linaje poltico a Ar
valo, pero las fuerzas armadas le mantuvieron estrechamente controlado. Le
siguieron el coronel Carlos Arana Osorio (1970-1974), el general Kjell Lan-
gerud Garca (1974-1978) y el general Romeo Lucas Garca (1978-1982). En
marzo de 1982 se hizo con el poder Efran Ros Montt, un ostentoso oficial
retirado, convertido al cristianismo evanglico; a mediados de 1983 fue des
plazado por el general scar Humberto Meja Vctores. Cuanto ms cambia
ban los lderes, ms se inmovilizaba el sistema.
Una caracterstica de todo el periodo, en especial desde mediados de los
aos sesenta, fue la aterradora violacin de los derechos humanos. Los es
cuadrones de la muerte paramilitares, los ms conocidos Mano Blanca y Ojo
por Ojo, llevaron a cabo una campaa asesina contra los disidentes polticos.
Entre las dcadas de 1960 y 1990, se hizo desaparecer o morir a no menos
de 80.000 personas. El gobierno tvo al menos una responsabilidad indirecta
sobre estas muertes, pero las protestas mundiales no proporcionaron mucho
alivio.
A mediados de los aos ochenta, el ejrcito guatemalteco consider que
su campaa contra las guerrillas marxistas haba tenido el xito suficiente
como para permitir la eleccin de un presidente civil. El vencedor fue Vi-
nicio Cerezo, democristiano y centrista, que gobernara slo a voluntad de
los militares. En 1990 le sucedi Jorge Serrano Elias, un candidato de cen-
tro-derecha cuyo triunfo reflejaba el desengao popular con los partidos
polticos tradicionales. Incapaz de construir una mayora operativa en el
Centroamrica 377
Congreso, Serrano lo disolvi inesperadamente en 1993 y anunci que asu
ma poderes dictatoriales, tal como haba hecho Alberto Fujimori en Per
un ao antes. Sin embargo, en la medida en que el repudio nacional e in
ternacional del autogolpe aument, el apoyo que sostena a Serrano desa
pareci y ste huy apresuradamente del pas.
Los dos aos restantes del perodo presidencial fueron cumplidos por
Ramiro de Len Carpi, un ex defensor del pueblo para los derechos huma
nos que suscit al comienzo esperanzas de un cambio positivo. A comienzos
de 1995, las Naciones Unidas supervisaron la negociacin de una acuerdo de
paz entre el gobierno y las guerrillas, as como un convenio para respetar los
derechos de los pueblos indgenas. Las fuerzas gubernamentales continuaron
manteniendo espordicos choques militares con los grupos guerrilleros; sin
embargo, De Len Carpi se vio obligado a defender a los militares guate
maltecos ante una airada protesta diplomtica por la muerte de un ciudada
no estadounidense y el cnyuge de otro. Mientras tanto, Efran Ros Montt,
cuyo gobierno a inicios de los aos ochenta fue notorio por su crueldad, co
menz a promover su candidatura (o la de su esposa) para las elecciones pre
sidenciales de finales de 1995. Bajo la ptina de la democracia electoral, las
fuerzas militares continan prevaleciendo en Guatemala.
A mediados de los aos noventa, Centroamrica pareca lejos de realizar sus
sueos. Los pueblos del istmo sufran pobreza, soportaban una gran violen
cia y se enfrentaban a una presin externa continua. Parte de la solucin qui
z est en la unificacin, pero hasta esta meta parece fuera de alcance. En ex
presin de un historiador, Centroamrica era an una nacin dividida.
Pero tambin haba puntos brillantes: el diminuto pas de Belice (en 1985
tena una poblacin de 159.000 habitantes), antigua Honduras Britnica, con
sigui la independencia a finales de 1981; y quedaba la esperanza de que la
integracin econmica creara las condiciones para la colaboracin y unifica
cin a largo plazo. Despus de dcadas de guerra en Centroamrica, los ac
tivistas se esforzaban por remediar las divisiones histricas y lograr el poten
cial que crean que por derecho les corresponda.
11
Amrica Latina, Estados Unidos y el mundo
L
a historia de Amrica Latina no se ha desarrollado en un vaco. Desde
los tiempos de Coln, la regin ha estado constantemente sometida a
fuerzas externas. En el siglo xvi, Espaa y Portugal conquistaron el conti
nente y lo colonizaron utilizando grados diferentes de violencia. Durante los
siglos x v i i y xviii, Amrica Latina se convirti en prenda y premio de l a po
ltica-europea, cuando gentes ambiciosas de las naciones empresariales In
glaterra, Francia y Holandalograron hacerse con algunas plazas fuertes en
el Nuevo Mundo ibrico. Las primeras dcadas de la independencia marca
ron un descenso temporal de la influencia exterior, ya que las nuevas nacio
nes latinoamericanas se volcaron hacia s mismas y las potencias expansio-
nistas de Europa centraron su atencin en posesiones ms lucrativas situadas
en frica, India y Asia. A partir de 1880, durante el ltimo siglo o algo ms,
las economas latinoamericanas han quedado profundamente integradas en
la economa capitalista global, un sistema dominado por pases del centro in
dustrializado: Europa Occidental, Estados Unidos y despus Japn. Hasta
ahora, Amrica Latina nunca ha logrado ser independiente del mundo exte
rior. A pesar de sus luchas continuas y valientes para obtener la autonoma,
en general slo ha conseguido modificar, no eliminar, la forma, naturaleza y
extensin de su antigua dependencia de siglos.
Hasta el nombre de Amrica Latina refleja un legado imperialista. El
trmino fue acuado por los franceses en la dcada de 1860, cuando se dedi
caron a apoyar a Maximiliano de Mxico y a establecer las bases culturales
para emprender una ofensiva poltica y econmica por toda la Amrica es
paola y portuguesa. Sostenan que exista una esencia latina encarnada en
la cultura francesasubyacente en el ncleo de la civilizacin iberoamerica
na, lo cual no era una pura fantasa, ya que la cultura francesa disfrutaba de
un enorme prestigio entre las elites del Nuevo Mundo.
Cualquiera que fuera la realidad de la reclamacin francesa acerca de
una influencia homognea, Amrica Latina ya comenzaba a exhibir un sen
timiento continental a finales del siglo xvm. Era difcil realmente que el sis
tema colonial espaol y portugus no hubiera logrado crear un sentimiento
de inters comn en los pases que generaron.
Amrica Latina, Estados Unidos y el mundo 379
Para comprender la posicin que ocupa Amrica Latina en el mundo ac
tual, debemos empezar por entender la naturaleza de los imperios coloniales
espaol y portugus. Y lo que es ms importante, que las estructuras econ
micas eran mercantilistas, es decir, que estaban diseadas para integrar to
talmente a las colonias en la economa de la madre patria. En la Amrica es
paola, esto signific, adems, que no hubiera comercio intracolonial, ya que
todo el comercio de cada regin deba establecerse slo con Espaa. En la
prctica, su efecto fue distorsionar el desarrollo econmico de las colonias. Si
hubieran podido comerciar con mayor libertad, quizs habran contado con
opciones econmicas considerablemente diferentes de las que heredaron
cuando lleg la independencia. (A la Amrica portuguesa tambin se le per
miti comerciar slo con la madre patria.)
Las polticas mercantilistas ibricas obtuvieron resultados culturales y
psicolgicos, adems de econmicos. La Amrica espaola y portuguesa se
nutri del modelo de sociedades cerradas. Estaba en guardia constante con
tra las incursiones polticas y econmicas de los rivales europeos, as como
contra las herejas religiosas que provenan de la Inglaterra protestante y de
los Pases Bajos.
Existen importantes influencias no ibricas que dejaron su huella *en la
Amrica Latina colonial. Los 5,2 millones de esclavos enviados desde frica
occidental a Suramrica, el Caribe, Mxico y Centroamrica aportaron una
tradicin diferente de la amerindia o la europea. A pesar de los esfuerzos de
sus dueos europeos o mestizos, los afroamericanos establecieron marcas
persistentes en la sociedad y la cultura. El proceso fue ms profundo en
Brasil y el Caribe, pero tambin fue importante en Colombia, Venezuela,
Mxico y Centroamrica. Las lenguas, la comida, los deportes y la msica
muestran una influencia africana profunda y continua. Los esclavos tambin
se rebelaron, huyeron y fundaron comunidades de cimarrones en Brasil y el
Circumcaribe, en especial en la Guayana y Curasao. En los siglos xvn y
xvm, Brasil contaba con florecientes comunidades de cimarrones, que en el
siglo xix fueron barridas o absorbidas por el crecimiento de las sociedades
circundantes.
Las posesiones americanas espaolas y portuguesas podran muy bien
haber continuado siendo colonias durante el siglo xix si no hubiera sido por
la guerra desencadenada en Europa. Fue la invasin napolenica de la Pe
nnsula Ibrica lo que provoc la crisis de lealtad en el Nuevo Mundo. Cuan
do se intensific, las monarquas se vieron impotentes y los criollos tomaron
el control de sus propios asuntos.
Una vez vencidos los franceses, Inglaterra surgi como la potencia militar,
econmica y poltica preeminente. Los ingleses pasaron a ocupar, siquiera par
cialmente, el vaco creado en Amrica. Su objetivo principal era econmico:
promover sus intereses comerciales, que haban dependido del comercio de
contrabando durante todo el siglo xvm. La base para esta actividad sera su
slida red de instituciones econmicas: lo mejor que se poda conseguir en
embarcaciones, banca, seguros y capital de inversin. En la prctica, los in
gleses queran reemplazar la infraestructura institucional ibrica anterior y
vincular a Amrica Latina con la economa mundial. Pero diferan de Espa
a y Portugal en un aspecto clave: apenas posean territorios en Amrica La
tina. Queran ganancias econmicas sin la carga de un gobierno poltico di
recto. Era un imperialismo informal, mediante el cual el mayor inversor y
comerciante de Europa evitaba el caro lazo del control territorial, con sus po
sibles enredos militares.
Y Estados Unidos? A comienzos del siglo xix, no era de ningn modo
una potencia hemisfrica. Muy al contrario, fue incapaz hasta de impedir que
Washington (y la Casa Blanca) fuera devastado por los ingleses en la guerra
de 1812. Aunque tena contactos importantes en Mxico y el Caribe, all tam
poco pudo rivalizar con el podero naval ingls.
Pero, por lo menos, se haba convertido en un smbolo del xito poscolo-
nial para las elites criollas latinoamericanas y, lo que era ms significativo, se
haba despojado del control europeo. Haba nacido de una revolucin fun
damentada en la Ilustracin y demostraba cmo una repblica poda surgir
del colonialismo europeo. Los rebeldes estadounidenses haban luchado por
el derecho de representacin, algo de lo que notoriamente carecan los ibe
roamericanos. La estructura federal de Estados Unidos era otro rasgo que
impresionaba a los patriotas de las elites criollas de lo que se convertira en
grandes pases como Mxico, Brasil y Argentina, donde la reconciliacin de
la autonoma regional con el poder nacional sera un tema de importancia
duradera.
De la independencia al panamericanismo
Las repblicas independientes (ms el imperio de Brasil) del siglo xix lati
noamericano eran algo anmalo en la escena mundial. Junto con Hait y Es
tados Unidos, estas naciones de lengua espaola y portuguesa ofrecan los
primeros casos de rebelin popular lograda contra el gobierno europeo colo
nial. Sin embargo, una vez independientes, las nuevas naciones desempea
ron un papel secundario en. la escena mundial de la dcada de 1880. En ge
neral, se encontraron absorbidas en su desarrollo propio.
No era lo que haba esperado Simn Bolvar, el gran revolucionario de
las guerras de independencia, que soaba con una Hispanoamrica unida
surgiendo de las guerras contra el colonialismo. Crea que Hispanoamrica
podra subordinar las lealtades regionales a la unidad en una nica nacin.
Pero no se cumpli su sueo. Las colonias rebeldes se fracturaron por las l
neas de las antiguas unidades administrativas espaolas. Bolvar denunci
amargamente a sus contemporneos criollos por su provincialismo, pero no sir
vi de nada. Cada nueva nacin tendra que encontrar su propio camino en el
mundo.
Una primera preocupacin en la Amrica Latina postindependentista fue
la naturaleza de la relacin con la antigua madre patria. Para las islas caribe
as como Cuba, Puerto Rico y Jamaica, el gobierno colonial continuaba. En
Brasil, la antigua colonia se haba convertido en un reino conjunto, que te
na a su monarca en Ro de Janeiro. El resto de Amrica Latina tena que ajus
tarse a la nueva realidad de tratar con Espaa slo como otra distante poten
cia europea. En la prctica, nunca podra ser as, ya que los lazos de sangre e
instituciones como la Iglesia, la educacin superior y las publicaciones seguan
otorgando a Espaa un lugar especial en la Amrica espaola. Espaa estaba
entonces tan dividida entre liberales y conservadores que ni siquiera poda in
tentar proyectar una nica influencia sobre sus antiguas colonias.
Estados Unidos trat de afirmar su poder con la Doctrina Monroe,
promulgada por el presidente James Monroe en 1823. En su origen, iba des
tinada a las posibles reclamaciones sobre el noroeste americano de la Rusia
zarista, pero se hizo ms conocida por su desafo a un aparente plan de la
Santa Alianza europea para ayudar a Espaa a reconquistar sus antiguas co
lonias. El presidente Monroe declar con firmeza que los continentes ame
ricanos, por la condicin libre e independiente que han asumido y manteni
do, no deben considerarse de ahora en adelante sujetos para la colonizacin
por parte de cualquiera de las potencias europeas. Otros comentarios ad
vertan a los europeos contra la utilizacin de medios indirectos para exten
der su poder poltico en el Nuevo Mundo. Como ms tarde se estableci
en un popular lema, el mensaje bsico era claro: Amrica para los ameri
canos.
En la prctica, ese mensaje provoc indiferencia o desprecio en Europa
continental, cierta preocupacin en Inglaterra y una simpata considerable en
Amrica Latina. Dentro de Estados Unidos, la Doctrina Monroe se hizo muy
popular (la expresin data de 1850) y fue una piedra angular de su poltica y
la de Amrica Latina durante el siglo siguiente. Sin embargo, a comienzos del
siglo xix Estados Unidos careca del poder econmico y militar as como
de la voluntad polticaprecisos para alcanzar un impacto significativo den
tro de Amrica Latina.
Francia intent extender su influencia en una breve expedicin militar
que emprendi contra Mxico en 1838 para obligar a su gobierno al pago de
las reclamaciones por daos efectuadas por ciudadanos franceses. La nego
ciacin de un acuerdo permiti su retirada. Junto con los ingleses, los france
ses tambin bloquearon repetidas veces los puertos del Ro de la Plata entre
1838 y 1850. Pero fue Inglaterra quien ejerci la mayor influencia extrahe-
misfrica durante gran parte del siglo xix. Posea la fuerza naval ms pode
rosa, capaz de imponerse en toda Amrica Latina, a pesar de que este terri
torio se encontrara a tantos kilmetros de los puertos britnicos. En segundo
lugar, tena capital, comerciantes, banqueros y agencias de seguros y embar
que para facilitar el comercio entre Amrica Latina y Europa, su gran mer
cado. Y adems profesaba una ideologa, el liberalismo, que reforzaba su
expansionismo y que las elites criollas latinoamericanas asimilaron en segui
da. Ofreca una razn para integrar a Amrica Latina en la economa mun
dial, que no por casualidad controlaban los britnicos.
A medida que se aproximaba la primera guerra mundial, Estados Unidos trat de
afirmar su esfera de influencia en el hemisferio occidental mediante la Doctrina Mon
roe. (Charles L. Bart Bartholomew [?]., Minneapolis Journal, 1912. Reproducido
con autorizacin de Minneapolis Star and Tribune Company.)
Entre las dcadas de 1820 y 1850, los ingleses impusieron su superioridad
en ese continente. De inmediato pasaron a controlar los servicios comercia
les y financieros de los pases principales. Rpidamente concertaron crditos
para los gobiernos y establecieron compaas en Mxico, Brasil, Argentina y
Per. Pero el desarrollo capitalista de esas repblicas result ms difcil de lo
que haban esperado. La mayora de los deudores no cumplan con el pago
de sus crditos y los mercados financieros de Londres pronto sealaron a
Amrica Latina como un alto riesgo para el crdito.
Mxico fue el nico lugar donde hizo impacto una potencia externa a
Amrica Latina que no era Inglaterra antes de 1850. Ah Estados Unidos si
gui su destino manifiesto, apoderndose de una extensa parte del territo
rio mexicano. Tambin expres amenazas hacia el Caribe y Centroamrica.
A mediados de siglo, el Caribe y Mxico, tan prximos a Estados Unidos, ha
ban llegado a considerarse casos especiales en las relaciones de Amrica La
tina con el mundo.
De 1850 a 1880, Amrica Latina cambi su postura hacia el mundo exte
rior. El liberalismo, tanto poltico como econmico, gan preponderancia
creciente. En Argentina, por ejemplo, el nacionalista Rosas fue expulsado
por sus enemigos argentinos, gracias en buena medida a la intervencin in
glesa y francesa. Cuando los liberales argentinos llegaron al poder, instalaron
en su pas instituciones tan admiradas de las democracias de lengua inglesa
como la Constitucin y el sistema de educacin pblica estadounidenses. Los
liberales tambin crean que su economa se desarrollara mediante la acep
tacin del comercio exterior, lo que significaba aplicar los principios del li
beralismo econmico: mnima interferencia estatal en el mercado. En la prc
tica, probablemente reforz la posicin econmica britnica predominante.
Una aplicacin similar del liberalismo se estaba intentando en el Brasil
imperial. El emperador Pedro II tom como modelo para su gobierno la mo
narqua britnica, aunque ejerci un poder poltico mucho ms discrecional
que la reina Victoria. Los dos partidos del Parlamento imperial brasileo re
petan el sistema bipartidista ingls; hasta los discursos del Congreso estaban
llenos de referencias a los precedentes constitucionales ingleses.
Los aos comprendidos entre 1850 y 1880 tambin contemplaron el cre
cimiento de la influencia francesa en la regin, sobre todo en la cultura. El
francs era la lengua extranjera que ms hablaba la elite, lo que reflejaba una
prctica tradicional en la misma Europa. Su prestigio cultural dur hasta bien
entrado el siglo xx y sigui siendo predominante en algunos pases hasta el
final de la segunda guerra mundial, mucho despus del declive de Francia
como potencia mundial. Por qu esta resistencia? En parte porque se ex
ceptu a Francia de la reaccin nacionalista dirigida contra los britnicos y
en parte porque los valores culturales franceses coincidan con la imagen que
posea de s misma la elite latinoamericana. Aunque las elites francesas y la
tinoamericanas pudieran admirar las proezas econmicas de los anglosajones,
despreciaban los valores materialistas que haban difundido Inglaterra y
Estados Unidos. La clase intelectual francesa haba producido su propio ra
zonamiento para defender a su pas contra Inglaterra, sosteniendo que Fran
cia tena una visin ms humana de la sociedad que la deshumanizadora Re
volucin Industrial inglesa, y las elites latinoamericanas se identificaban con
la superioridad cultural que proclamaban los franceses.
La aparicin de la influencia estadounidense
Entre 1880 y el estallido de la primera guerra mundial, Gran Bretaa perdi
su supremaca en Amrica Latina. Otras potencias europeas, sobre todo
Francia y Alemania, aumentaron sus vnculos econmicos, compitiendo con
los inversores y comerciantes ingleses. Pero el desafo ms importante provi
no de Estados Unidos.
Durante estos treinta y cinco aos, la influencia estadounidense se ex
tendi hacia el sur y penetr con mayor profundidad en los lugares que le
quedaban ms prximos, el Caribe y Mxico. A los inversores estadouniden
ses les result atractivo para la inversin y el comercio el Mxico gobernado
por Porfirio Daz y tambin derramaron capital en Cuba. All, antes de que
estallara la guerra Hispano-Americana en 1895, ya haba eclipsado a Espaa
en la economa.
Su entrada en la revuelta cubana contra Espaa seal una nueva fase en
sus relaciones con Amrica Latina. Despus de la guerra Mexicano-America-
na (1846-1848), haba continuado ocupando y colonizando partes del suroeste
actual. Cuando Estados Unidos entr en Cuba en 1898 y venci a Espaa de
forma decisiva, fue ms que una victoria militar. Fue una lucha simblica que
impresion a toda Amrica Latina. Ya haba pasado el tiempo en que a las na
ciones latinoamericanas las absorban slo sus problemas propios.
La guerra de 1898 era la batalla de los patriotas cubanos contra Espaa
y otros latinoamericanos simpatizaron de inmediato con ellos. Pero los yan
quis se hicieron de improviso con el control de la rebelin y desmoralizaron
a muchos cubanos, que haban ansiado vencer a Espaa por ellos mismos.
Adems, subray una preocupacin latinoamericana comn: eran los es
paoles y sus descendientes ms dbiles por naturaleza que los norteame
ricanos? Estaba Estados Unidos destinado racialmente a apoderarse de
Amrica Latina?
Una preocupacin semejante se haba adueado de los mexicanos tras su
humillante derrota de 1846-1848. Explicaron su debilidad en el campo de ba
talla ligndola a supuestos defectos de su carcter o, de forma ms ominosa,
a su composicin racial. Entonces, en la dcada de 1890, el racismo estaba en
todo su apogeo en Europa y Estados Unidos. Las leyes Jim Crow haban ins-
titucionalizado la segregacin y las universidades y las iglesias estaban des-
bordadas de profesores y sacerdotes que explicaban tranquilamente las bases
cientficas para creer en razas inferiores y superiores.
Estas doctrinas racistas tambin penetraron en Amrica Latina. En un
pas tras otro, los principales intelectuales repetan fielmente los dogmas ra
cistas de los europeos. Bajo esa introspeccin haba un temor latente a que
algunos nuevos conquistadores les arrebataran sus tierras, manifestado en las
reacciones nacionalistas espordicas contra los ingleses a lo largo del siglo
xix. Los incidentes que las precipitaban solan ser nimios, como los alborotos
provocados por los marineros ingleses cuando estaban en puerto, pero reve
laban una profunda hostilidad. Las lites latinoamericanas saban que tanto
los britnicos como los estadounidenses los solan mirar con desprecio.
As pues, no es sorprendente que la derrota infligida por Estados Unidos
a Espaa en 1898 los preocupara profundamente. Una vez que se haba apo
derado de Puerto Rico y Cuba (la segunda como protectorado), se pregun
taban, hasta dnde llegaran los yanquis? Los pesimistas de Mxico haca
mucho que crean que Estados Unidos tena designios para ms all de sus
tierras.
El expansionismo estadounidense en el Caribe mostr que los temores
latinoamericanos no carecan por completo de fundamento. Su bsqueda de
un lugar satisfactorio para construir un canal transcontinental revel lo que
los yanquis haran por hacer prevalecer sus intereses econmicos y geopolti-
cos. El presidente Theodore Roosevelt, la encarnacin arrogante del impe
rialismo estadounidense, trat sin miramientos las objeciones aducidas al
lugar elegido para el canal en la parte ms septentrional del territorio co
lombiano que se extenda hacia Centroamrica. As naci la nueva nacin de
Panam y se construy el canal entre 1904 y 1914. Estados Unidos consigui
su canal, pero a costa de la creacin de una nueva repblica postiza.
Entre 1880 y 1914, Estados Unidos tambin intent crear una nueva
alianza hemisfrica de naciones. Comenz con los ambiciosos planes del se
cretario de Estado James Blaine, por cuya iniciativa se celebr en Washing
ton, en 1889, la Primera Conferencia Panamericana. Entre 1826 y 1864 hubo
cinco congresos internacionales, que atrajeron slo a un nmero limitado de
pases latinoamericanos. La reunin de 1889 fue la primera en la que partici
paron todas las naciones latinoamericanas y Estados Unidos. Irnicamente,
fue cuando el ltimo estaba acelerando su ofensiva imperialista en Amrica
Latina.
De la conferencia en 1889 surgi una autorizacin para una Oficina Co
mercial de las Repblicas Americanas, de la que provino la Unin Pana
mericana y despus la Organizacin de Estados Americanos (OEA). Los lo
gros se limitaron principalmente a temas comerciales.
La ofensiva diplomtica, econmica y militar estadounidense sobre Am
rica Latina a partir de 1880 propici una fuerte reaccin en los intelectuales
y estudiantes de sus pases. La guerra Hispano-Americana hizo surgir a Jos
Enrique Rod, uruguayo y uno de los crticos militantes ms celebrados. En
1900 public Ariel, un breve ensayo en el que comparaba el excesivo mate
rialismo estadounidense con la sensibilidad cultural superior latinoameri
cana. Acusaba a Estados Unidos de que: Su prosperidad es tan grande co
mo su imposibilidad de satisfacer a una mediana concepcin del destino
humano
Las ideas de Rod tuvieron gran influencia en Amrica Latina, cuyas eli
tes estaban bien preparadas para or hablar de su superioridad espiritual.
Tambin se encontraban estimuladas para pensar de acuerdo con la identi
dad latinoamericana que surga de la unidad cultural hacia la que tenda
Rod. El tema fue recogido y difundido ampliamente por escritores como el
argentino Manuel Ugarte, que escribi al recin elegido presidente Woodrow
Wilson en 1913 para pedirle que las estrellas y las barras dejaran de ser un
smbolo de opresin en el Nuevo Mundo. Otros intelectuales famosos que
tomaron parte en esta reaccin de toda Amrica Latina fueron Jos Mart de
Cuba (cuya crtica comenz en la dcada de 1870), Rubn Daro de Nicara
gua y Rufino Blanco-Fombona de Venezuela. Sus escritos se publicaron por
todo el continente durante el que fue uno de los periodos ms cohesionados
de Amrica Latina en cuanto a cultura. Muchos de los temas de este movi
miento antiyanqui han sobrevivido en las relaciones interamericanas hasta
nuestros das.
Cuadro 11.1. Inversin estadounidense en Amrica Latina, 1897-1914
(en millones de dlares al finalizar el ao)
Pases del
Caribe
Mxico y
Centroamrica
Suramrica
Total
1897 4,5 221,4 37,9 304,3
1908 220,2 713,0 129,7 1.062,9
1914 329,0 946,7 365,7 1.641,4
Fuente: Naciones Unidas, Comisin Econmica para America Latina, External Financing in
Latin Amrica, Nueva York, Naciones Unidas, 1965, p. 14.
La influencia europea continu siendo muy importante en Amrica La
tina entre 1880 y 1914, a pesar del ascenso de la estadounidense. Slo se ne
cesita observar el volumen de inversin y comercio. El cuadro 11.1 demues
tra la magnitud de la inversin estadounidense, que acab abarcando el
Caribe y Suramrica, as como Mxico y Centroamrica. A pesar de ello,
como el cuadro 11.2 indica, Gran Bretaa era con diferencia la fuente ms
importante de capital en vsperas de la primera guerra mundial; Francia y
Alemania tambin tenan peso.
Otra esfera destacable de influencia europea fue la tecnologa y forma
cin militar. Desde sus guerras de independencia, las elites latinoamericanas
haban sabido que carecan de preparacin militar y armamento avanzado.
Para derrotar las guarniciones espaolas, que solan estar mal dotadas y abas
tecidas, con frecuencia los patriotas tuvieron que contratar o recurrir a sol
dados y marinos extranjeros.
A medida que avanz el siglo xix, otros ejrcitos sirvieron de ejemplo
para los ambiciosos gobernantes latinoamericanos. Tanto en Chile (1885)
como en Argentina (1899), por ejemplo, se contrataron misiones militares
alemanas durante amplios periodos para presentar nuevas armas y explicar
su uso. Tambin ensearon nuevos mtodos de mando y de organizacin del
Estado Mayor. En Brasil, el estado de Sao Paulo, en rpido crecimiento, con
trat en 1905 una misin francesa para entrenar a su milicia, que inclua ca
ballera. De estas misiones europeas se esperaba, sobre todo, que transmitie
ran la nueva profesionalidad que haba transformado a su ejrcito. La guerra
haba dejado de ser un asunto de aristcratas; ahora era algo serio que re
quera una completa formacin cientfica y tcnica.
Qu supuso para Amrica Latina esta transferencia de profesionaliza-
don a su ejrcito? Sus consecuencias polticas fueron enormes, pues, aunque
resulte irnico, los ejrcitos profesionalizados aumentaron su actividad en
los mbitos constitucionales de Chile, Argentina y Brasil. Pero slo resulta
ra evidente tras la primera guerra mundial.
Cua dr o 11.2. Inversiones de capital extranjero a largo plazo en Amrica Latina,
1914 (en millones de dlares)
Origen Inversin privada extranjera
(y deuda pblica exterior) Porcentaje
Alemania 367 3,8
Estados Unidos 1.487 15,2
Francia 1.013 10,4
Inglaterra 5.066 51,9
Otros 1.821 18,6
Total 9.754 100,0
Fuente: Naciones Unidas, Comisin Econmica para Amrica Latina, External Financing in
Latin America. Nueva York, Naciones Unidas, 1965, pp. 16-17.
La consolidacin de la influencia estadounidense
La primera guerra mundial, aunque en sus inicios no afectara directamente a
Amrica Latina, cambi de forma sustancial sus relaciones con el mundo. En
primer lugar, aceler el declive de Gran Bretaa como fuerza econmica ms
importante del hemisferio. Desgastada por las costosas y largas hostilidades
en la Europa continental, tuvo que hacer uso de sus inversiones ultramarinas
para pagar la guerra. Adems, su competitividad en la economa mundial ha
ba comenzado a experimentar un descenso a largo plazo.
En segundo lugar, la guerra puso de relieve la dinmica economa esta
dounidense, basada en un continente lleno de recursos y ya lo suficiente
mente maduro como para convertirse en un exportador de capital neto. Su
decisiva intervencin en la guerra demostr que ahora era el que poda man
tener el equilibrio del poder econmico y militar: las potencias europeas ya
no podran volver a dejarlo de lado.
La intervencin de Amrica Latina en el conflicto fue esencialmente
como observadora. Estados Unidos se aplic con tesn a conseguir que la
guerra sirviera de oportunidad para fortalecer su influencia poltica en esa re
gin, pero sus resultados fueron variados. Slo ocho repblicas declararon la
guerra a Alemania: Brasil (el nico pas grande), Cuba, Costa Rica, Guate
mala, Hait, Honduras, Nicaragua y Panam. Otras cinco rompieron las rela
ciones diplomticas: Bolivia, Repblica Dominicana, Ecuador, Per y Uru
guay. Siete naciones permanecieron neutrales: Argentina, Chile, Colombia,
Mxico, Paraguay, El Salvador y Venezuela.
Cuando concluy la primera guerra mundial, el poder y la influencia de
Estados Unidos en Amrica Latina estaba en aumento. Ahora casi ejerca la
hegemona en la cuenca del Caribe, como poda observarse por la ocupacin
militar de Nicaragua (1912-1925 y 1926-1933), Hait (1915-1934), Repblica
Dominicana (1916-1924) y Cuba (1917-1922). Aunque no permaneci en esos
pases, influy profundamente en su desarrollo, manteniendo el poder de
veto sobre su poltica interna. La mayora de sus elites dieron por hecho esta
hegemona; sin duda, les habra sorprendido pensar que el mundo pudiera
haber sido de otro modo.
Hubo dos excepciones a este modelo: Mxico y Cuba. En el primero, la
revolucin de 1910 amenaz con alterar las relaciones del pas con Estados
Unidos. Washington estaba dividido sobre la direccin que haba tomado la
revolucin y efectu intervenciones repetidas, incluido el desembarco militar
en Veracruz en 1914 y el envo de la columna del general John J. Pershing en
1916 para perseguir a las tropas de Pancho Villa. No obstante, la revolucin
haba logrado proporcionar a los mexicanos un bro, un orgullo y un grado
de movilizacin que acabara ayudando a controlar la marca tradicional de la
intervencin estadounidense. Pero sigui siendo cierto que poco podan ha
cer los mexicanos sin tomar en cuenta como se mereca la presin continua
de ese poderoso vecino del norte.
Cuba fue un caso diferente. All Estados Unidos haba establecido un
protectorado tras finalizar su ocupacin en 1902. Esta presencia gener una
reaccin nacionalista, que hizo erupcin ms frecuente entre los estudiantes
de la Universidad de La Habana. Aunque fueron reprimidos con facilidad,
representaron una importante opinin disidente dentro de la elite y en los
aos treinta ocuparon un puesto importante en la poltica nacional.
La Gran Depresin golpe con dureza a Amrica Latina, pues dej de
afluir nuevo capital y a los inversores extranjeros les result difcil repatriar
los beneficios. Un pas tras otro dejaron de pagar sus deudas (o declararon
una moratoria unilateral).1La razn era evidente. El derrumbamiento de la
economa mundial haba reducido la demanda de los productos primarios en
los que se basaba Amrica Latina para obtener divisas. De improviso, estos
pases no tuvieron modo de ganar los dlares, las libras, los marcos o los fran
cos que necesitaban para pagar a sus acreedores exteriores. As que no
podan esperar recibir ninguna afluencia neta de capital y, lo que es ms
importante, no iban a contar con las divisas suficientes para pagar las impor
taciones esenciales para el desarrollo de la economa interna, en especial la
industrializacin.
De este modo, los aos treinta fueron una etapa en la que los pases lati
noamericanos tuvieron que mirar hacia dentro. No resulta una coincidencia
que tambin se caracterizaran por un alto sentimiento nacionalista. Como las
opciones de encontrar ayuda econmica externa eran tan reducidas, era lgico
concentrarse en los recursos internos. Argentina, Brasil y Mxico, por ejemplo,
tomaron medidas para aumentar su control sobre la industria petrolera. Mxi
co fue el que ms lejos lleg, cuando en 1938 el presidente Crdenas naciona
liz todas las empresas extranjeras del sector. Argentina ya haba creado una
compaa petrolera estatal autnoma en los aos veinte; en Brasil, por el con
trario, se dio forma definitiva a la empresa petrolera estatal en 1953.
1. Con las excepciones de Argentina, Hait y la Repblica Dominicana.
Los aos treinta tambin importaron algo nuevo a Amrica Latina: la
ideologa fascista. La versin ms clara vino de Italia, donde el movimiento
de Mussolini aument como respuesta al surgimiento de la izquierda revolu
cionaria, sobre todo los sindicalistas y comunistas. Con el auge del nazismo
en Alemania, el fascismo europeo se hizo con un modelo an ms poderoso.
Especialmente importante para Amrica Latina fue el hecho de que Espaa
y Portugal hubieran cado vctimas de regmenes autoritarios (Franco desde
1936 en la primera y Salazar desde 1928 en la segunda) con tonos corporati-
vistas, por no decir fascistas.
El giro de Europa hacia la derecha proporcion municiones y prestigio a
los grupos latinoamericanos antidemocrticos y antiliberales, que tenan sus
propias razones para desear crear gobiernos autoritarios. Ninguno de los mo
vimientos fascistas de la regin fueron copias exactas de los casos europeos.
En Brasil, los integristas fueron fundamentalmente un movimiento de clase
media, que predic la necesidad de orden con un mensaje de esencia corpo-
rativista. Argentina cont con varios grupos paramilitares de derechas que
recordaban las organizaciones fascistas europeas, pero la influencia ms pro
funda la recibi el ejrcito. Las logias secretas dentro del cuerpo de oficiales
produjeron un estmulo inicial para el movimiento peronista, que debi par
te de su inspiracin al modelo italiano. Pero el peronismo nunca consigui
una forma doctrinaria y de organizacin como la del fascismo italiano. En
Mxico hubo un pequeo movimiento dgiQchista, el sinarqiiismp, que mostr
influencias europeas, aunque tambin se basaba fundamentalmente en un
sentimiento cristiano de derechas. Por ltimo, en Chile hubo un Partido Na
cional Socialista, una imitacin clara del Partido Nazi, que provoc una res
puesta furiosa de la izquierda nacional.
Ninguno de estos partidos o movimientos estuvieron prximos a lograr el
poder en los aos treinta. En Chile y Mxico desaparecieron cuando el siste
ma poltico civil demostr ser capaz de contenerlos y absorberlos. En Ar
gentina los sentimientos fascistas fueron eclipsados por el movimiento pero
nista, una vez que la segunda guerra mundial entr en su fase final. En Brasil
los integristas parecieron estar en los umbrales del poder en 193-6, pero fue
ron barridos por el Estado Novo de Vargas en 1937.
A medida que transcurri la dcada de 1930, Amrica Latina se convir
ti en el escenario de la competencia geopoltica. Tanto italianos como ale
manes miraron hacia esa regin para aumentar su influencia econmica y po
ltica. Los primeros fueron particularmente activos en Brasil y Argentina,
donde las grandes comunidades de italianos ofrecan una posible base de
operaciones. El gobierno de Mussolini intent que las repblicas latinoame
ricanas mantuvieran una posicin pro italiana, lo que significaba estimular y
reforzar la opinin contraria a Inglaterra (y, por extensin, a Estados Uni
dos). El gobierno italiano tambin colabor de forma directa con los fascis
tas brasileos, utilizando su embajada para hacer llegar a los integristas gran
des sumas de dinero.
Como el socio ms poderoso del Eje europeo, la Alemania de Hitler es
taba an mejor situada para ejercer presin en Amrica Latina. El rgimen
nazi utiliz su compaa area subsidiaria, la Condor, y su servicio diplom
tico para crear una red de agentes y contactos por toda Suramrica. Hitler y
sus consejeros ms decididos estaban convencidos de que los latinoamerica
nos de ascendencia alemana estaban vidos por unirse a la madre patria y
crear territorios separatistas, alertas a todo dictado de Berln.
Pero la poblacin germana de Brasil demostr ser leal en extremo a su
nacin del Nuevo Mundo. El efecto de las medidas nazis fue justo el contra
rio al que haban pretendido los alemanes: el gobierno de Vargas adopt nue
vas leyes restrictivas que requeran que la enseanza en todas las clases de
los colegios fuera en portugus, con lo que se eliminaron los que slo ense
aban en lengua alemana del sur del pas. Como consecuencia, se aceler la
asimilacin nacional de los descendientes de alemanes.
Las potencias del Eje no eran las nicas naciones externas interesadas en
la competencia geopoltica. Durante muchos aos, el ejrcito estadounidense
haba considerado a Amrica Latina como un flanco vulnerable, lo que pro
porcion el justificante militar para la expansin en el Caribe: la necesidad
de proteger unos pasos martimos vitales. La vasta frontera con Mxico, casi
sin vigilancia, era otra zona difcil de defender. El canal de Panam propor
cionaba a Estados Unidos una regin de peligro adicional. Algunos oficiales
pensaban que lo que se necesitaba era un arco de defensa militar que se ex
tendiera hasta el norte de Suramrica.
Cuando la Alemania nazi construy su maquinaria blica, los oficiales es
tadounidenses lanzaron una mirada ms preocupada al flanco latinoamerica
no. Como la potencia japonesa aumentaba en el Pacfico, Estados Unidos se
enfrentaba a la posibilidad de una guerra en dos ocanos. Ahora Amrica
Latina poda ser amenazada por el este y el oeste. As pues, Estados Unidos
examin sus lazos hemisfricos desde una nueva perspectiva: _cmo poda
conseguir el mximo apoyo latinoamericano en caso de guerra.
Parte de la respuesta dependera de las relaciones culturales. Entre
las dos guerras, los latinoamericanos haban presenciado un pronunciado
aumento de programas educativos patrocinados por gobiernos extranjeros.
Debido a su enorme prestigio cultural, los franceses ocuparon la posicin fa
vorita. El francs segua siendo la lengua extranjera que ms se hablaba y Pa
rs era el punto de referencia para los artistas y escritores latinoamericanos.
Las universidades de la regin, en su origen copias de los modelos ibricos,
cada vez presentaron mayor influencia francesa. En Brasil, por ejemplo, cuan
do los paulistas quisieron fundar una nueva la Universidad de Sao Paulo en
1933, enviaron una delegacin a Francia. En respuesta, Pars mand una mi
sin de profesores eminentes de ciencias sociales, que inclua celebridades ta
les como Claude Lvi-Strauss, Jacques Lambert y Pierre Monbeig. El gobier
no francs estableci un programa de becas para estudiar en Francia;
programas similares surgieron tambin en otras partes de Amrica Latina.
Aunque la influencia europea segua dominando entre las elites, la esta
dounidense haca grandes progresos en los medios de comunicacin, vehculos
sin rival de la cultura popular en nuestro siglo. En los aos treinta, las pel
culas de Hollywood hacan furor en toda Amrica Latina. Sus estrellas de
cine como Jean Harlow y Clark Gable eran nombres familiares hasta en pue
blos provincianos, como La traicin de Rita Hayworth, del novelista argenti
no Manuel Puig, seala vivamente. Su msica, en especial el jazz, tena un
efecto similar. La dinmica, fluida, deslumbrante y futurista sociedad norte
americana resultaba fascinadora, aunque produjo una divisin entre las reac
ciones populares y las de la elite hacia Estados Unidos, que se iba a intensi
ficar y a aumentar en importancia con el tiempo.
Cuando estall la guerra en Europa, el gobierno estadounidense incre
ment la bsqueda de aliados polticos y militares en Amrica Latina. La ad
ministracin de Franklin Roosevelt quera: 1) bases militares, en especial en
el Caribe y en las costas atlnticas de Suramrica; 2) acceso garantizado a las
materias primas vitales como el caucho natural y el cuarzo; 3) disposicin
para unirse a Estados Unidos en una alianza contra el Eje, si ste entraba en
la lucha; o 4) como ltimo recurso, una neutralidad que prohibira a las po
tencias hostiles extracontinentales crear plazas fuertes en sus pases.
Estos objetivos se lograron ampliamente. El sistema interamericano, que
haba surgido con una lentitud penosa desde la dcada de 1880, ahora se
aprovech para los intereses defensivos estadounidenses. Su ejrcito pudo
utilizar bases valiosas, sobre todo en Brasil, y la industria blica logr el ac
ceso a las materias primas vitales que necesitaba.
La segunda guerra mundial aument mucho la influencia estadouniden
se en Amrica Latina. Alemania e Italia, una vez potencias importantes en la
regin, quedaron desprestigiadas: la segunda por sus bandazos en busca de
nuevos territorios en el norte de frica; la primera por el horrible sufri
miento desatado por su maquinaria blica en Europa. El fascismo ya era un
legado en bancarrota en 1945. Slo la anmala supervivencia de Franco en
Espaa y Salazar en Portugal mantenan viva la ideologa de derechas y re
sulta irnico' que ninguno de estos pases tuviera una influencia poltica con
siderable en Amrica Latina.
Franceses e ingleses, aunque vencedores en la guerra, haban quedado
muy debilitados. Ambos hubieron de liquidar sus inversiones ultramarinas
para pagarla. En 1945, no tenan los recursos o el deseo de competir para lo
grar influencia en la lejana Amrica LatinaÊl resultado fue que 1945 con
templ el auge de la influencia estadounidense en la regin.
La expresin de la influencia estadounidense
Estados Unidos emergi de la segunda guerra mundial con un prestigio y una
autoridad muy crecidos. La guerra sac de la depresin a su economa y la
introdujo en un ingente sfuerzo industrial. A diferencia de Europa o Japn,
no haba sufrido daos internos; su economa estaba intacta y prosperaba. En
1945 alcanz la mitad de la produccin manufacturera mundial y unos dos
'tercios de las exportaciones globales. Haba construido el arsenal ms impo
nente que el mundo haba visto, culminado con la bomba atmica, el arma
final que slo l posea. La guerra tambin le proporcion una red de alian
zas que ofreca una base de poder fuerte en la poltica internacional de pos
guerra.
Una vez finalizada la guerra, muchos polticos latinoamericanos espera
ban que el nuevo inters estadounidense por Amrica Latina diera sus fru
tos. Confiaban en que se prestara una atencin mayor a sus problemas, en es
pecial a los obstculos que impedan su crecimiento econmico. Despus de
todo, Washington poda permitirse ahora mirar hacia el sur, donde sera l
gico consolidar una influencia que haba aumentado tanto.
/ Pero no iba a ser as. La poltica gubernamental estadounidense dej de
lado casi totalmente a esa regin a-partir de l94 y centr-su'atencin-en re*
' construir Europa y Japn. La administracin Truman (1945-1953) y el Con-
J greso, junto con algunos perspicaces empresarios, se dieron cuenta de que era
?i esencial para su prosperidad que Europa tuviera una economa fuerte. El Plan
f Marshall de 1947 apel al aspecto humanitario y econmico de la poblacin es-
; tadounidense y ayud a dirigir la atencin principalmente hacia Europa.
Qu pas con Amrica Latina? Simplemente, a los responsables polti
cos no les pareci importante. Los especialistas en este campo del Departa
mento de Estado y los servicios militares se vieron degradados o transferidos.
La administracin Truman pareca dar por sentado que continuara recibien
do su leal respaldo, casi como si fuera de cajn.
Esta relativa indiferencia se rompi de nuevo por una amenaza exterior.
Cuando las relaciones estadounidenses con los soviticos comenzaron a en
friarse, la administracin Truman decidi organizar una ofensiva de guerra
fra en Amrica Latina, que adquiri dos aspectos. El primero era conseguir
que los gobiernos latinoamericanos rompieran relaciones con la Unin So
vitica, lo cual tuvo un xito notable, ya que todos, con la excepcin de M
xico, Argentina y Uruguay, lo hicieron. El segundo aspecto fue presionar a
los gobiernos latinoamericanos para que proscribieran los partidos comunis
tas. Aunque no se dio mucha publicidad en Estados Unidos, el xito de esta
campaa demostr lo sensibles que seguan siendo las elites latinoamericanas
a sus directrices.
La administracin Truman tambin decidi haer ms permanente la
alianza militar creada durante la guerra. En 1945, una reunin especial de los
ministros de Asuntos Exteriores del hemisferio, celebrada en Ciudad de M
xico, convino en la necesidad de redefinir el sistema panamericano. El primer
paso se dio en 1947, cuando las delegaciones aprobaron un tratado (el Pacto
de Ro) que defina el ataque a cualquier Estado americano, desde dentro o
fuera del hemisferio, como un ataque a todos y demandaba medidas colecti
vas para rechazarlo.
El segundo paso se dio en Bogot, Colombia, en marzo de 1948, con la
creacin de un nuevo organismo: la Organizacin de Estados Americanos
(OEA). La estructura inclua unos estatutos legales que creaban un consejo
para tratar los asuntos diarios, conferencias interamericanas cada cinco aos
y reuniones consultivas de los ministros de Asuntos Exteriores para ocupar
se de las amenazas contra el hemisferio. La infraestructura burocrtica tom
la forma de un Secretariado General y una Unin Panamericana. Los esta
dos miembros se comprometan a mantener una solidaridad continental (de
seada por Estados Unidos) y una no intervencin total (deseada por Amri
ca Latina), junto con los principios de democracia, cooperacin econmica,
justicia social y derechos humanos. En pocas palabras, Estados Unidos y
Amrica Latina crearon la asociacin regional mejor enunciada del mundo.
No resulta sorprendente que los estados miembros esperaran cosas muy di
ferentes de ella.
La OEA se puso a prueba cuando estall la guerra de Corea en 1950. Es
tados Unidos tena tropas apostadas en Corea del Sur, as que se vio arras
trado de inmediato al conflicto. Cuando las tropas norcoreanas cruzaron la l
nea del sur, Washington convenci al Consejo de Seguridad de la ONU para
que considerara a Corea del Norte la agresora. Luego la administracin Tru-
man se dirigi a la OEA para pedirle que definiera los ataques norcorea-
nos como una agresin a Estados Unidos, con lo que obligaba a sus miem
bros, por el Pacto de Ro, a unirse a la batalla. Lo que quera de Amrica La
tina era una legitimidad adicional y colaboracin militar.
El resto de los miembros se opusieron a este llamamiento, excepto Co
lombia, que envi un batalln de, infantera. En sus intervenciones, los lati
noamericanos mostraron mucha ms preocupacin por sus problemas eco
nmicos que por el enfrentamiento militar en la distante Corea. La OEA
lleg a un acuerdo: como contrapartida a su compromiso de mejorar sus de
fensas militares y aumentar la colaboracin en este terreno, los latinoameri
canos consiguieron la promesa estadounidense de que presentara propues
tas para resolver los problemas econmicos del hemisferio.
Para los responsables polticos estadounidenses la guerra de Corea de
mostr que su batalla contra el comunismo era de mbito mundial y no slo
europeo. La cada de China en 1949 lo hizo an ms evidente. En 1951, la
administracin Truman y el Congreso decidieron al unsono extender a Am
rica Latina su Programa de Seguridad Militar de 1949, que en su origen se
haba pensado para Europa. De 1952 a 1954 Estados Unidos firm pactos de
ayuda a la defensa mutua con diez pases latinoamericanos: Ecuador, Cuba,
Colombia, Per, Chile, Brasil, Repblica Dominicana, Uruguay, Nicaragua y
Honduras. (Argentina y Mxico se destacaron por su ausencia.) Segn estos
acuerdos, Estados Unidos iba a intercambiar equipo y servicios militares a
cambio de las promesas de ampliar las capacidades defensivas, enviarle ma
terias estratgicas y restringir el comercio con el bloque sovitico.
Las implicaciones de estos nuevos tratados defensivos seran de largo al
cance. Washington atrapaba a las fuerzas armadas latinoamericanas en su
tela: una vez en posesin de equipo estadounidense, dependeran de l para
conseguir piezas, recambios y municiones. Adems, mediante el contacto fre
cuente con su ejrcito en programas de entrenamiento y maniobras conjun
tas, se poda esperar que la oficialidad latinoamericana se identificara muy
estrechamente con Estados Unidos. Y no menos importante, ste ofreca mu
cho ms equipamiento del que los pases receptores pudieran haber compra
do mediante las asignaciones normales de sus gobiernos. De este modo, las
fuerzas armadas lograban poder en sus sociedades sin tener que luchar por el
presupuesto. Estos vnculos estadounidenses eran una renovacin de la es
tructura establecida por la administracin Roosevelt en vsperas de su entra
da en la segunda guerra mundial. Ahora, a comienzos de los aos cincuenta,
Estados Unidos fortaleca su prestigio blico para extender y consolidar su
influencia.
Haba otro pas que haba logrado un gran prestigio durante la guerra: la
Unin Sovitica. Haba perdido mucha ms poblacin (20 millones) y sopor
tado mucho ms sufrimiento que Estados Unidos. Numerosos latinoamerica
nos admiraban la resistencia y fortaleza del pueblo ruso y algo de esta admi
racin se transfera a los partidos comunistas de los pases respectivos, que
disfrutaron de una popularidad floreciente en 1945. El Partido Comunista
Brasileo, por ejemplo, obtuvo un 10 por 100 del voto en las elecciones pre
sidenciales de 1946. Ms tarde, ese mismo ao, tres miembros del gabinete
chileno fueron comunistas, y stos tambin estuvieron presentes en el Con
greso nacional de Cuba, Colombia, Per, Ecuador, Brasil, Chile, Bolivia,
Uruguay y Costa Rica.
Ya desde 1946, la administracin Truman comenz a seguir una lnea
marcadamente antisovitica en Amrica Latina. La cadena de pactos milita
res bilaterales fue slo uno de los instrumentos utilizados para movilizar a los
latinoamericanos contra los soviticos. Como la oficialidad militar sola ser
un baluarte de opinin anticomunista y antisovitica, Estados Unidos espe
raba establecer vnculos ms estrechos con estos elementos para fortalecer su
firmeza anticomunista. Los pactos militares y los programas de entrenamien
to le otorgaron el monopolio de los vnculos externos entre los militares lati
noamericanos.
A primera vista, esta penetracin quizs parezca similar a las relaciones
que los soviticos establecieron con sus satlites de Europa Oriental a partir
de 1945. Sin embargo, stos lograron que la estructura militar de sus nacio
nes clientes se integrara mucho ms en la estructura sovitica, mediante una
vinculacin directa de la estructura de mando y los sistemas de comunica
cin, y su intervencin en las operaciones cotidianas. Los soviticos pusieron
un cuidado especial en la seleccin de los candidatos para los puestos de
mando ms elevados. Adems, se aprovecharon de la ventaja de seguir con
tando con grandes contingentes de tropas apostadas en muchos de los satli
tes. Aunque su control sobre stos fue ms penetrante y completo, se aseme
j al de Estados Unidos sobre Amrica Latina en que ambas superpotencias
afrontaron poca oposicin.
La administracin Truman tambin expres inters en la ayuda tcnica
y econmica a Amrica Latina, como rplica parcial al Plan Marshall, pro
totipo de su ayuda ultramarina. Pero las situaciones resultaron ser muy di
Amrica Latina, Pistados Unidos y el mundo 395
ferentes. El Plan Marshall se dirigi a naciones devastadas, pero que segu
an poseyendo el ingrediente econmico ms importante de todos: fuerza de
trabajo cualificada y experimentada. La inversin en esos pases europeos
Inglaterra, Francia y Alemania Occidentalpodra tener y tuvo una re
compensa rpida. Estas economas industriales revivieron y estuvieron en
posicin de participar en el rpido crecimiento del comercio mundial que
iba a producirse a partir de 1950.
El problema econmico de Amrica Latina era ms fundamental. Haba
una industria relativamente pequea incluso en los pases mayores; exista una
enorme escasez de mano de obra cualificada y de conocimientos tcnicos es
pecializados y a menudo se careca de infraestructura (carreteras, ferrocarri
les). Los economistas no saban cmo estimular el desarrollo econmico rpi
do en esas zonas.
Cualesquiera que fuesen las etiquetas, los economistas y planificadores
descubrieron pronto que el simple suministro de ms capital, en forma de d
lares o de bienes de inversin, no era la respuesta. El desarrollo econmico
era (y es) un proceso complejo que requiere ajustes en todos los niveles so
ciales. La administracin Truman estimul una visin compasiva del proble
ma. En su discurso de toma de posesin en 1949, el presidente propuso (en
su alocucin era el Punto Cuatro, nombre que despus qued) un progra
ma de asistencia tcnica coordinado por su gobierno para ayudar a los pases
en vas de desarrollo. Era una respuesta parcial a las quejas latinoamericanas
acerca de que Estados Unidos no tena en cuenta sus problemas econmicos
y concentraba su atencin en Europa.
Antes de que el Punto Cuatro del programa de Truman tuviera la opor
tunidad de ir ms lejos, el Partido Demcrata fue expulsado deja Casa Blan
ca por la victoria electoral del general Dwight D. Eisenhower en 1952. Los
republicanos aportaron una nueva filosofa, en especial en la economa in
ternacional. Adoptaron una firme postura de laissez-faire, con lo que la pri
mera obligacin del gobierno consista en dejar que operara el mercado libre.
El secretario de Hacienda, el empresario de Cleveland George Humphrey,
puso en claro de inmediato que esta filosofa de libre empresa eliminara
toda ayuda ultramarina a larga escala, incluso mediante crditos guberna
mentales a bajo inters. Igualmente se volvi la espalda a las propuestas en
curso para lograr acuerdos destinados a estabilizar los precios del mercado
mundial de productos tales como el caf y el cacao, especialmente importan
tes para Amrica Latina. Sobre todo, decan los republicanos, los latinoame
ricanos no deben desalentar la inversin extranjera privada, lo que en esos
aos significaba en general inversin estadounidense. (Vase la figura 11.1
para comprobar los datos sobre el crecimiento y la ubicacin de la inversin
ultramarina estadounidense de posguerra: Amrica Latina atrajo la cuota re
gional ms grande de esta inversin en 1950, aunque sera sobrepasada am
pliamente por Canad y Europa Occidental en los aos ochenta.)
Esta orientacin republicana hacia Amrica Latina provoc una fuerte
reaccin entre sus polticos y tecncratas ms jvenes, reformistas y de men-
110
100
90
80
o
S 70
o
O
a) 60
50
40
20
10
1 / tH ) JZZZZA
Amr i ca Latina Canad Europa Occi dent al Ot ros
11.1. Inversin exterior estadounidense, 1950 y 1985. Fuentes: New York Times, 23 de
enero de 1967; y Departamento de Comercio estadounidense, U.S. Direct Investment
Abroad, Washington, U.S. Government Printing Office, 1990, cuadro 1.397, p. 797.
te desarrollada. No resultaba casual que Amrica Latina estuviera comen
zando a producir sus propios anlisis de sus problemas econmicos. Este
diagnstico iba a ayudar a las elites latinoamericanas a definir sus relaciones
con el mundo exterior. La rivalidad ideolgica se volva intensa una vez ms.
En los aos treinta, la confrontacin haba opuesto fascismo y corporativis
mo, vinculados al poder creciente del Eje en Europa, al liberalismo econ
mico y poltico, vinculado con Estados Unidos e Inglaterra. Ahora, en la d
cada de los cincuenta, se trataba del nacionalismo radical y el marxismo
contra el neoliberalismo, con una posicin intermedia que aqu hemos deno
minado desarrollismo reformista.
El impulso nacionalista
El nacionalismo tiene profundas races en Amrica Latina. En una primera
forma contribuy a la rebelin contra Espaa y Portugal a comienzos del si
glo xix. Sin embargo, durante el transcurso de este siglo, pocos nacionalistas
se hallaron preparados para resistir las intrusiones econmicas extranjeras.
El dictador Jos Gaspar Rodrguez de Francia, de Paraguay (1814-1840), fue
uno de ellos, al igual que sus sucesores de la familia Lpez (1844-1870). Pero
este pas era relativamente insignificante y su desafo a la potencia econmi
ca inglesa signific poco para el resto del continente. Los brotes ocasionales
de nacionalismo en Chile y Argentina antes de que mediara el siglo dejaron
poco efecto permanente. El siglo xix contempl el triunfo del liberalismo
econmico en la regin. Sus estrategias orientadas a la exportacin se basa
ban en la ley de la ventaja comparativa. Unas cuantas voces nacionalistas la
denunciaron, pero sin mucho impacto real.
Hasta los aos treinta, los nacionalistas no pudieron llegar a la esfera de
las decisiones polticas. Uno de sus objetivos fue la exploracin y produccin
de petrleo. Algunos nacionalistas, como Alejandro Bunge en Argentina y
Roberto Simonsen en Brasil, tambin sostuvieron con firmeza la industriali
zacin, pues pensaban que no lograran controlar sus economas hasta que no
fuera un hecho. En otras palabras, deban romper con una aplicacin ingenua
de la ley de la ventaja comparativa que los reduca a exportar bienes bsicos
para pagar la importacin de productos acabados. Tenan que crear la capa
cidad productiva para sobrevivir a los desplomes de la economa mundial,
como la bancarrota de 1929.
Los argumentos en favor de la industrializacin comenzaron a influir en
la poltica gubernamental de los aos treinta en Brasil y Chile y, en un grado
menor, en Argentina. En los tres pases, el Estado tom la iniciativa creando
empresas pblicas (compaas estatales de petrleo y acero en Argentina y
Brasil, CORFO en Chile, PEMEX en Mxico), que aumentaron en gran me
dida el papel estatal en la economa, un anatema para los que crean en la
doctrina econmica liberal.
Tras la segunda guerra mundial, el liberalismo econmico prepar su
vuelta a Amrica Latina, debido en parte al resurgimiento del liberalismo
poltico. Tambin floreci a causa de la fuerte demanda mundial de produc
tos bsicos en 1946 y 1947, que hizo aumentar las ganancias en divisas de las
economas de la regin. Sin embargo, a comienzos de la dcada de los cin
cuenta, todas se hallaban en problemas. La demanda mundial de productos
primarios se haba vuelto caprichosa y sus precios fluctuaban vertiginosa
mente. Reaparecieron los partidarios de la industrializacin, sosteniendo que
el liberalismo econmico no era la solucin del futuro latinoamericano.
En los aos cincuenta, se uni al debate una nueva voz latinoamericana:
la Comisin Econmica para Amrica Latina (CEPAL), organismo regional
de Naciones Unidas creado en 1948. Iba a ser una secretara de tcnicos, fun
damentalmente economistas, que analizaran de forma sistemtica los pro
blemas econmicos de la regin latinoamericana y sus pases concretos. Su
secretario ejecutivo fue Ral Prebisch, dotado economista argentino que ha
ba desempeado un papel clave en la creacin del banco central de su pas
en los aos treinta. La CEPAL se emplaz en Santiago de Chile, en un es
fuerzo deliberado por distanciarse de la atmsfera dominada por Estados
Unidos de la sede central de la OEA en Washington D.C.
La CEPAL se convirti en una participante dinmica en el anlisis de la
relacin de Amrica Latina con la economa mundial. Uno de sus logros ms
importantes fue formar una generacin de economistas latinoamericanos que
aprendieron, durante el tiempo pasado en ella, a considerar los problemas de
sus pases desde una perspectiva continental. Tambin conocieron a sus ho
mlogos de otras naciones y pudieron comparar notas sobre los problemas y
las posibilidades de la planificacin de la poltica econmica. En esencia,
la CEPAL ayud a producir una mentalidad latinoamericana en el anlisis
econmico.
Sera engaoso concluir que la CEPAL tena un solo mensaje. Tuvo mu
cho cuidado en limitar sus publicaciones a anlisis tcnicos sobre tendencias
econmicas pasadas, junto con la discusin de las opciones polticas actuales
y las proyecciones de los efectos de elecciones polticas apropiadas. A pesar
de la seleccin de temas y la direccin del anlisis, mostraba la fuerte in
fluencia de Prebisch y sus discpulos.
La tesis de Prebisch-CEPAL, como acab conocindose, era que la eco
noma mundial desde 1880 haba funcionado de forma sistemtica en detri
mento de los pases que se basaban en la importacin de productos prima
rios. Se sostena que los precios de los artculos acabados suban con ms
rapidez que los de los primarios, por lo que los pases en vas de desarrollo
se vean en una posicin que se deterioraba paulatinamente frente a los pa
ses industriales. Cul era la salida a este dilema? Primero, adoptar acuerdos
internacionales para proteger a los exportadores de productos primarios de
las enormes fluctuaciones del precio de mercado. Segundo, los pases en vas
de desarrollo ms grandes deban industrializarse.
Estas conclusiones nunca se establecieron claramente en los documentos
de la CEPAL, que deban mantenerse como estudios tcnicos producidos por
una seccin de la burocracia de la ONU. Pero eran las implicaciones inequ
vocas y recibieron un amplio reconocimiento como tales.
Estos argumentos provocaron respuestas ferocs, tanto en Amrica Lati
na como en Estados Unidos. Irritaron a la administracin Eisenhower (1953-
1961), que consider al organismo una colmena de pensamiento estatist de
lusorio al promover polticas que podan afectar a la empresa privada. De
hecho, el anlisis Prebisch-CEPAL proporcion municin a los polticos cen
tristas como Vargas, Kubitschek, Frondizi y Frei. Sobre todo, la CEPAL otor
g a los latinoamericanos de mente reformista la confianza para moldear sus
estrategias de desarrollo propias, sabiendo que podan contar con un recurso
intelectual que era autnticamente latinoamericano.
En otras palabras, la CEPAL ofreci un hito a Amrica Latina en la in
vestigacin de s misma. Era un paso importante, ya que haca mucho tiem
po que sus analistas y polticos se haban sentido en desventaja al enfrentar
se a los economistas, banqueros y empresarios del mundo industrial.
La otra fuerza intelectual importante que gan un nuevo vigor en los
aos cincuenta fue el marxismo. Para entender su poder en Amrica Latina,
ha de observarse de cerca la historia de los partidos comunistas, ya que fue
ron los principales canales del pensamiento marxista, al menos hasta los aos
sesenta. No deja de ser cierto que hubo unos cuantos pensadores y polticos
marxistas que no pertenecieron al partido comunista, de los cuales el ms fa
moso e influyente fue Jos Carlos Maritegui, de Per. Pero constituyeron la
excepcin. Fueron los partidos comunistas ortodoxos, afiliados a la Comin
tern en los aos veinte y treinta, los que ms se dedicaron a extender el men
saje marxista. A comienzos de los aos cincuenta, ya haban perdido el pres
tigio que se haba desprendido del Ejrcito Rojo en 1945. Fueron una fuerza
insignificante en las elecciones, excepto en Chile. Tuvieron alguna fuerza en
tre las organizaciones estudiantiles y los sindicatos, pero en general les afec
t su identificacin con el estalinismo.
Su anlisis marxista era una forma relativamente tosca de deterninismo
econmico. Los partidos de cada pas explicaban su aplicacin concreta segn
instrucciones de Mosc. Pocos latinoamericanos aceptaron por completo la l
nea del partido. Sin embargo, cuando los comunistas pasaron a encauzar los
sentimientos de un nacionalismo econmico, pudieron movilizar ms seguido
res. Los sentimientos nacionalistas se solan dirigir contra Estados Unidos,
contra el que los partidos comunistas concentraban su fuego. Los comunistas
y muchos marxistas trataron de desarrollar una postura poltica claramente an
tiimperialista (que significaba, sobre todo, antiestadounidense). Sin embargo,
el pensamiento marxista estaba relativamente aislado en Amrica Latina du
rante los aos cuarenta y comienzos de los cincuenta, identificado de forma
muy estrecha con una red de partidos comunistas bajo la disciplina sovitica.
En los aos cincuenta se dio una crisis que proporcion una prueba fir
me para el argumento antiimperialista. Como se describi en el captulo 10,
Estados Unidos se opuso con fuerza al programa reformista del coronel Ja-
cobo Arbenz en Guatemala. La invasin de exiliados organizada por la CIA
en 1954 impuso como presidente a Carlos Castillo Armas, quien de inmedia
to revoc la expropiacin de las tierras de la United Fruit y firm, como era
debido, un pacto de defensa mutua con Estados Unidos en 1955. Los sovi
ticos, por su parte, slo permanecieron vigilantes. En Irn se logr un golpe
similar en 1953. que derroc a Mossedegh y repuso al sha. Con su poder y ri
queza, Estados Unidos se abra paso a escala global.
El Departamento de Estado poda contar con una falange slida de vo
tantes latinoamericanos en Naciones Unidas. El dogma de la libre empresa
continuaba dominando la poltica hemisfrica estadounidense, a pesar de la
existencia de un coro de voces latinoamericanas que pedan acuerdos inter
nacionales sobre los productos, un banco de desarrollo multilateral para las
Amricas y mayor acceso a la tecnologa. Los reformistas demcratas como
Jos Figueres de Costa Rica, Rmulo Betancourt de Venezuela y Eduardo
Frei de Chile instaron a Estados Unidos para que fomentara la democracia
y la reforma social. Haba favorecido con demasiada frecuencia a los dicta
dores, sostena Figueres, con lo que aliment el tipo de izquierdismo extre
mo que surgi en Guatemala. Se estaba acabando el tiempo: falta un mi
nuto para la medianoche, como le gustaba anunciar a Figueres de forma
teatral.
Estas peticiones cayeron en odos sordos en el Washington de Eisenho-
wer, hasta que el vicepresidente Richard Nixon viaj a Amrica Latina en
1958. El motivo era fundamentalmente ritual: asistir a la toma de posesin
del presidente Arturo Frondizi de Argentina, con paradas en otros siete pa
ses suramericanos. Su pasado como virulento anticomunista, al que se haba
dado mucha publicidad, le convirti en blanco natural de los estudiantes iz
quierdistas latinoamericanos. A pesar de las advertencias repetidas de su per
sonal de seguridad, Nixon insisti en hacer sus apariciones pblicas. En todas
partes hubo manifestaciones, pero fueron especialmente desagradables en
Lima y Caracas. En una ocasin los agentes del servicio secreto haban lle
gado a desenfundar sus pistolas contra una plebe que atacaba el vehculo de
Nixon, cuando el conductor logr sacar de all al vapuleado vicepresidente.
Los hechos alcanzaron una publicidad mundial y Washington se preocup
por las causas posibles de ese sentimiento antiestadounidense. La primera re
visin importante de su poltica hacia Amrica Latina comenz a aparecer en
1959, cuando el gobierno dej de oponerse a la creacin de un Banco de De
sarrollo Interamericano. Tambin se hicieron planes para extender la ayuda
bilateral. Pero los acontecimientos del Caribe dieron alcance rpido a este
modesto cambio en el pensamiento oficial.
La alternativa revolucionaria
Durante su guerra de guerrillas contra el dictador Batista, Fidel Castro se ha
ba presentado como un reformista demcrata que luchaba contra la tirana
para restaurar la democracia representativa. Sin embargo, una vez en La Ha
bana, se desliz firmemente hacia la izquierda. Saba que cualquier amenaza
a la inversin estadounidense o a su hegemona polticaen Cuba provo
cara la intervencin de Estados Unidos. A comienzos de 1959, Fidel hizo
proposiciones a los soviticos; a finales de ao, Cuba ya reciba ayuda eco
nmica de Mosc. Pasado un ao ms, haba completado un cambio casi to
tal en las relaciones comerciales: de una dependencia comercial aplastante de
Estados Unidos a una dependencia comercial aplastante de la Unin Sovi
tica. La ayuda militar sovitica tambin haba comenzado a derramarse en el
pas. Resultaba evidente que los soviticos estaban dispuestos a hacer una
apuesta mucho mayor de lo que nunca haban contemplado en Guatemala en
1954.
Entonces se inici la reaccin estadounidense prevista por Fidel. El in
tento de desembarco en Baha de Cochinos a comienzos de 1961 podra ha
ber resultado si el presidente John F. Kennedy hubiera ordenado que la ma
rina estadounidense proporcionara cobertura area, pero rehus hacerlo. El
dilema era muy pronunciado debido a que la administracin Kennedy labo
raba frenticamente para producir una poltica latinoamericana nueva y ms
instructiva.
Estados Unidos se vio humillado: primero por el fracaso de la invasin
anticastrista, segundo por la torpe cobertura utilizada para esconder su par
America L,atina, Estados Unidos y el mundo 401
ticipacin. El fracaso hizo a Fidel ms fuerte que nunca. Haba probado de
forma espectacular que Estados Unidos representaba una amenaza constan
te para la seguridad cubana. Ahora poda aplicar duras medidas contra la
oposicin interna.
La invasin fallida tambin confirm la entrada de otra superpotencia en
el hemisferio. El temor tanto tiempo discutido de la penetracin sovitica
en las Amricas pareca ser ahora un hecho. Si los soviticos estaban dis
puestos a abastecer a los cubanos, cuntos otros movimientos guerrilleros
latinoamericanos podran esperar el mismo respaldo? Esa preocupacin aci
cate a los responsables polticos de Kennedy para apresurarse a formular su
programa latinoamericano.
La nueva poltica, segn se anunci en 1961, tena dos aspectos distintos.
El primero era un importante programa de desarrollo econmico y social pa
trocinado de forma multilateral, bautizado como Alianza para el Progreso.
Iba a implicar tanto crecimiento econmico como reforma social y sera
llevado a la prctica por los gobiernos democrticos. Cada nacin latinoame
ricana tendra que enviar un plan de desarrollo detallado a un consejo de
nueve hombres sabios, economistas y tecncratas. El gobierno estadouni
dense prometi proporcionar fondos, ms de 20.000 millones de dlares en
diez aos. Tambin prometi impulsar a las entidades multilaterales y a los
inversores privados de Estados Unidos y Europa para que aumentaran el flu
jo de capital hacia Amrica Latina. Estados Unidos lanz esta nueva polti
ca con una efusin de publicidad que incluy una cena de gala en la Casa
Blanca para el cuerpo diplomtico latinoamericano.
La administracin Eisenhower haba establecido muchas de las bases de
este nuevo programa. No obstante, la teatral adhesin a la causa de la refor
ma social y la disposicin a ejercer presin para conseguir fondos pblicos
hubiera sido difcil para una administracin republicana. En la prctica, el
gobierno estadounidense adoptaba ahora la lgica expresada por la CEPAL
y por los reformistas demcratas como Figueres y Betancourt. Para sorpresa
de muchos de sus detractores, el gobierno estadounidense reclamaba el lide
razgo de una revolucin social pacfica en Amrica Latina.
El segundo aspecto obtuvo menor publicidad. Se trataba de un progra
ma intensificado de contrainsurgencia mediante el cual el gobierno estado
unidense ayudara a Amrica Latina a combatir contra los movimientos
guerrilleros. Los responsables polticos de Kennedy no apostaban slo por el
desarrollo econmico y el cambio social. Hasta el reformista ms compro
metido, razonaban, poda enredarse con una guerrilla rival bien organizada.
El ejrcito y la polica convencionales no podan ocuparse de ello solos. Se
necesitaban nuevos mtodos, como los que haban perfeccionado los ingleses
en su lograda campaa antiguerrillera en Malaya. De este modo, la mstica
kennediana se aplic ahora a la creacin de nuevos cuerpos de elite de ex
pertos en contrainsurgencia. Se les otorg una boina verde distintiva y se les
dijo que el entrenamiento de fuerzas semejantes en el Tercer Mundo sera
una de sus principales tareas.
Como parte de su esfuerzo por proteger a los gobiernos favorecidos, Es
tados Unidos aument sus programas de aprovisionamiento y entrenamien
to militar. Se daba la mayor importancia a la modernizacin del ejrcito para
hacerlo capaz de la accin rpida y coordinada necesaria para combatir a las
guerrillas bien entrenadas. Tambin se aadi un nuevo elemento: el entre
namiento y equipamiento de las fuerzas de polica para controlar los distur
bios urbanos y el sabotaje, y mejorar sus tcnicas de interrogatorio y archivo.
Esta actividad se alberg en la U.S. Agency for International Development
(USAID; Departamento Estadounidense para el Desarrollo Internacional)
con la eufemista etiqueta de seguridad pblica.
La teora que subyaca en esta poltica de dos vertientes era que a Esta
dos Unidos le interesaba identificar y respaldar a los dirigentes firmemente
reformistas, proporcionndoles ayuda econmica para lograr el crecimiento y
al mismo tiempo ofrecindoles los medios de vencer a los rivales armados in
ternos que pudieran contar con ayuda sovitica o ms probablemente cuba
na. Estados Unidos apostaba ahora por los reformistas anticomunistas para
dirigir la marea histrica latinoamericana y producir naciones ms prsperas,
ms igualitarias y por ello ms fuertes, con intereses compatibles con los su
yos. Se detendra la penetracin sovitica, se conservara la esfera de in
fluencia estadounidense y todo el continente sera mucho ms rico.
La Alianza para el Progreso naci para la aclamacin pblica. El encan
to y la elocuencia del nuevo presidente, que contrastaba abruptamente con la
imagen empresarial de Eisenhower, excit la imaginacin de los latinoameri
canos. Los liberales estadounidenses y europeos se sentan conmovidos, al
igual que los que haban criticado la poltica estadounidense durante mucho
tiempo por haberse alineado siempre con los dictadores.
Luego Cuba gan fama de nuevo. La CIA, en apariencia con aprobacin
de la Casa Blanca (o al menos de Robert Kennedy), intent varios complots j
para asesinar a Castro, pero todos fracasaron. Mientras tanto, Fidel fortale- I
ci su dominio del pas y consider extender la revolucin a otras partes de '
Amrica Latina.
Los soviticos se envalentonaron por la debilidad estadounidense en Ba
ha de Cochinos y decidieron actuar. Durante 1962, inundaron Cuba de equi
pamiento militar que inclua misiles, difcilmente un arma defensiva, ya que
estaban demasiado cerca y eran detectados por el sistema de alarma esta
dounidense. Estados Unidos consigui que la OEA aprobara un bloqueo
contra todos los barcos que transportaran armas ofensivas a Cuba. Se sigui
un alarmante enfrentamiento y los soviticos acabaron accediendo a retirar
los misiles, siempre y cuando Estados Unidos prometiera levantar el bloqueo
y diera seguridades de no invadir Cuba en el futuro.
La crisis de los misiles de octubre de 1962 tuvo grandes implicaciones
en las relaciones de Amrica Latina con Estados Unidos y el mundo. En
primer lugar, se haba forzado a los soviticos, mediante la amenaza de un
ataque directo estadounidense a sus instalaciones cubanas, a desistir de la
ventaja estratgica que trataban de lograr a hurtadillas. En la prctica, ratifi-
carn la hegemona militar estratgica estadounidense en Amrica Latina,
con la excepcin de Cuba.
En segundo lugar, Estados Unidos haba prometido no entrometerse
al menos mediante invasin directaen el primer experimento socialis
ta de Amrica. Fidel saba ahora que poda concentrarse en construir el so
cialismo en su pas y exportar la revolucin al exterior. Sin embargo, necesi
taba una gran fuerza de seguridad para guardarse de la CIA y las incursiones
patrocinadas por los exiliados, as como para impedir que los cubanos huye
ran de la isla.
Castro se hallaba en una buena posicin para aumentar el apoyo in
cluidos dinero, material y entrenamientoa los revolucionarios de otros lu
gares de Amrica Latina. Cuba se convirti en una plataforma para exportar
la revolucin. Un primer objetivo fue Venezuela, donde el presidente R
mulo Betancourt era el prototipo del reformista demcrata que buscaba la
administracin Kennedy para Amrica Latina. En noviembre de 1963, el go
bierno venezolano anunci su descubrimiento de que Cuba haba enviado ar
mas a Venezuela y pidi a la OEA que actuara. Acusaba de que las armas
iban destinadas a las guerrillas, precisamente el tipo de fuerzas antidemocr
ticas que Washington haba dicho que justificaran su ayuda contrainsurgen
te. La OEA apoy debidamente la acusacin venezolana y, en julio de 1964,
pidi a las naciones miembros romper todo contacto diplomtico con Cuba y
suspender todos los vnculos comerciales y de transporte. Cuba iba a ser una
nacin desterrada del hemisferio. Todos los miembros de la OEA lo acata
ron, menos Mxico, que tena razones para querer que continuara el punto
muerto entre Cuba y Estados Unidos, pues haba reemplazado en parte a la
primera como atraccin turstica y abastecedor de azcar.
Se haba establecido el modelo para el papel que desempeara Cuba en
el hemisferio. Respaldado por un extraordinario subsidio sovitico mucho
mayor per cpita que el otorgado por Estados Unidos a cualquiera de sus re
gmenes clientes latinoamericanos, el rgimen de Castro se aplic en dos
frentes. Uno era la difcil tarea de construir el socialismo en Cuba, mucho
ms complicado de lo que la mayora de los revolucionarios haban previsto
en 1960. El segundo era el fomento de la revolucin en el exterior. Quien
mejor lo ejemplific fue Che Guevara, que pronto se dio cuenta de que, al
igual que pasaba en la isla, era ms fcil hablar de alentar la revolucin que
conseguirlo.
Los castristas no fueron los nicos que llamaron a la revolucin en Am
rica Latina durante los aos sesenta. Del mismo modo que la penetracin so
vitica mediante la revolucin cubana desafi la hegemona estadounidense
en el hemisferio, la divisin chino-sovitica del mundo comunista fragment
a la izquierda revolucionaria. Durante los aos cuarenta y cincuenta, la iz
quierda latinoamericana haba estado dominada por los partidos comunistas
nacionales, casi todos bajo la direccin de Mosc. Sin embargo, a finales de
los aos cincuenta, la divisin entre Pekn y Mosc cre nuevas oportunida
des para los revolucionarios latinoamericanos. Los maostas inspiraron a!
quienes haca mucho que se sentan defraudados por los burocratizados par
tidos comunistas ortodoxos. Ansiaban la revolucin ahora, no en un tiempo
distante, cuando las condiciones objetivas fueran favorables. En los aos
sesenta surgieron revolucionarios de esta tendencia en todos los pases ma
yores. De forma casi invariable, encontraron un final sangriento.
Los reformistas demcratas y la Alianza para el Progreso
Los forjadores de la Alianza para el Progreso confiaron en una combinacin
improbable de factores favorables: gobiernos electos que fomentaran el
crecimiento econmico al tiempo que lograban la reforma social. Si Amrica
Latina tena todos los problemas que sus analistas describan con tanta fre
cuencia, cmo podan de repente los polticos producir el consenso necesario
para llevar a cabo estos programas tan ambiciosos? Por qu iban a apoyarlos
los ricos y privilegiados? Poda lograrse el crecimiento econmico si las re
formas sociales del gobierno amenazaban a los productores establecidos?
En otro lugar hemos visto el destino de los reformistas demcratas de
Chile, Brasil, Argentina y Per. En Chile, Frei (1964-1970) se qued muy le
jos de sus objetivos en mbitos clave como la reforma agraria y la redistri
bucin. Luego el poder pas a un reformista ms radical, Salvador Allende
(1970-1973), bajo quien la poltica se polariz de forma muy peligrosa y la
economa escap del control, debido en parte a la guerra econmica de Es
tados Unidos contra Chile. El reformismo del que Allende segua siendo
representantehaba fracasado estrepitosamente. El rgimen militar repre
sivo que sigui a partir de 1973 fue en parte lo que la Alianza para el Pro
greso deba haber evitado.
En Brasil, Jnio Quadros (1961) pareci al principio ser el dinmico re
formista muy votado que necesitaba el pas. Pero renunci tras slo siete me
ses en el cargo, con lo que inici tres aos de crisis poltica que culminaron
en un golpe contra su ineficiente sucesor, loo Joulant (1961-1964). Los go
biernos dominados por los militares a partir d 1964 hicieron hincapi en el
crecimiento econmico, pero se ocuparon poco de la reforma social. El re
sultado fue el aumento de la desigualdad social, combinado con un aleja
miento constante en los aos sesenta de las elecciones directas, camino que
los artfices de la Alianza para el Progreso deban haber pensado que consti
tuira una invitacin a las dificultades.
En Argentina, la mayor esperanza de los reformistas demcratas fue el
gobierno de Arturo Frondizi (1958-1962), pero pronto fue puesto en peligro
por su impopular programa antiinflacionario y cay vctima de la antigua
confrontacin entre peronistas y militares. Ninguno de los gobiernos que si
guieron se aproximaron al modelo hipottico de la Alianza para el Progreso.
Venezuela, uno de los pocos pases que mantuvieron un gobierno civil
continuo, era un lugar privilegiado para la poltica reformista patrocinada por
Estados Unidos. No obstante, produjo una reforma social insignificante y su
importancia siempre se vio comprometida por sus ingresos petroleros llovi
dos del cielo.
En Per, el presidente Fernando Belande Terry (1963-1968) pareca un
reformista demcrata y apost por el desarrollo econmico, sobre todo me
diante la apertura de la Amazonia peruana. Pero no pudo controlar a los mi
litares nacionalistas y tambin se top con severas dificultades econmicas.
Fue depuesto por un golpe militar encabezado por el general Juan Velasco
Alvarado, cuyo rgimen militar puso en prctica una reforma agraria ms ra
dical que cualquiera de las contempladas por Belande. A su vez, Velasco fue
reemplazado por un rgimen militar ms a favor del sector privado, que per
miti la celebracin de nuevas elecciones en 1980, y Belande, exiliado des
de haca mucho tiempo en Estados Unidos, fue reelegido para la presidencia.
Pero las dificultades econmicas se amontonaron contra su gobierno refor
mista.
Colombia fue otro pas en el que los planificadores estadounidenses pu
sieron grandes esperanzas. El presidente de 1958 a 1962, Alberto Lleras Ca-
margo, era un elocuente y atractivo poltico del Partido Liberal, procedente
de una importante familia colombiana. Su cuadro de economistas y tecn-
cratas prepar los detallados planes econmicos y sociales que peda la
Alianza para el Progreso. Obtuvieron grandes prstamos del gobierno esta
dounidense y los organismos multilaterales, y los entusiastas observadores es
tadounidenses pronto calificaron a ese pas de escaparate del reformismo
demcrata. Desafortunadamente, las esperanzas resultaron prematuras, ya
que el gobierno colombiano logr una escasa reforma en mbitos cruciales
como la redistribucin de la tierra. Aunque el crecimiento econmico estaba
en ciernes, muy poco de l benefici al sector rural de los poblados de cha
bolas que se multiplicaban como hongos alrededor de las ciudades. A me
diados de los aos sesenta, Colombia se haba convertido en un ejemplo pri
mordial de las crticas del Congreso estadounidense, como las del senador
J. William Fulbright, que encontraba muy pocos de los objetivos de la Alian
za cumplidos en ese pas escaparate.
^-?Los acontecimientos de la Repblica Dominicana expusieron de modo
brutal las contradicciones de la poltica estadounidense. El asesinato en 1961
de Rafael Trujillo, uno de los dictadores caribeos ms famosos, abri el ca
mino para unas elecciones presidenciales libres, ganadas por Juan Bosch, re
formista popular cuyas ideas se adecuaban sin duda al molde de la Alianza
para el Progreso. A pesar del apoyo estadounidense, fue depuesto por un gol
pe militar en 1963. Otra revuelta armada en 1965 desat los temores en la ad
ministracin de Lyndon Johnson de que surgiera un rgimen semejante al
castrista, lo que sera un desastre tanto para su poltica exterior, como para
su posicin en la opinin interna estadounidense. Johnson escuch a todos
sus consejeros y luego envi 20.000 soldados. Se les unieron tropas de Brasil,
ahora regido por un gobierno militar ansioso por mostrar su celo en la guer
ra fra.
En 1966 fue elegido presidente otro civil, Joaqun Balaguer, y las tropas
estadounidenses y brasileas se marcharon. Pero Estados Unidos haba sus
citado resentimiento en gran parte de Amrica Latina por la manera tan
dura con la que la administracin Johnson haba demandado (y apenas haba
conseguido) la bendicin de la OEA para su intervencin. No es que se hu
biera vuelto a los aos veinte, pero tampoco se estaba en la nueva era relu
ciente que John Kennedy haba soado en 1961.
En 1970 resultaba evidente que la Alianza para el Progreso haba fraca
sado. Las expectativas haban sido demasiado elevadas teniendo en cuenta
las realidades polticas de la dcada. Adems, la meta de fomentar la demo
cracia choc de inmediato con la de impedir ms Cubas. En Brasil, por ejem
plo, Estados Unidos se convenci de que el presidente Joo Goulart diriga a
su pas hacia la izquierda de forma peligrosa y de inmediato apoy a la cons
piracin de civiles y militares cuando lo depuso. A finales de la dcada, el
rgimen militar se haba unido a las filas de los muy represivos con escasas
pretensiones de reforma social; no obstante, continu siendo el mayor bene
ficiario de la ayuda estadounidense.
En Argentina, entre 1963 y 1966, Estados Unidos se encontr tratando
con el ineficaz gobierno civil de Illia, a quien sucedi el rgimen represivo
del general Ongana. Pero aqu tambin un general tena sus atractivos para
Washington, al igual que sus sucesores militares, porque aplastaban el cre
ciente movimiento guerrillero.
La ideologa de la Alianza para el Progreso fue establecida por John
F. Kennedy y los nuevos hombres de la frontera, aunque el presidente Lyn-
don B. Johnson prometi continuar las medidas bsicas cuando tom pose
sin del cargo en noviembre de 1963. La eleccin de Richard Nixon en 1968
produjo un cambio en la poltica. Aunque mantuvo un compromiso retrico
con la democracia y la reforma social, en esencia Nixon y sus consejeros es
taban a favor del retorno a la postura republicana ms conservadora de
dejar el desarrollo econmico fundamentalmente al sector privado. Su admi
nistracin tambin aument la ayuda militar, segn el consejo del goberna
dor Nelson Rockefeller, cuya misin presidencial en 1969 a Amrica Latina
seal de forma significativa que un nuevo tipo de militar est destacando
y convirtindose con frecuencia en una fuerza importante para la accin so
cial constructiva en las repblicas latinoamericanas. Las implicaciones re
sultaban obvias.
Nixon fue el primer presidente estadounidense que tuvo que tratar con
un jefe de Estado marxista electo en Amrica Latina. La victoria de Salva
dor Allende en 1970 fue una prueba para Estados Unidos, comprometido p
blicamente con la reforma social, pero muy contrario a los movimientos de
izquierdas. Aunque el rgimen de Allende nunca alcanz un estadio revolu
cionario, la administracin Nixon estuvo determinada desde el da de su elec
cin a usar cualquier medio (hacer chillar la economa fue una de las su
gerencias de Nixon al director de la CIA, Richard Helms) para impedir que
tomara posesin o, si fallaba esto, para acelerar su cada.
Estados Unidos desactiv la inversin privada en Chile y obstruy, cuan
do fue posible, su acceso a la financiacin de los organismos multilaterales
como el Fondo Monetario Internacional, el Banco Mundial y el Banco de De
sarrollo Interamericano. Al mismo tiempo, el presidente Nixon orden a la
CIA desarrollar y poner en prctica un plan secreto para acosar al gobierno
chileno. Se gastaron al menos 10 millones de dlares en subsidios a la prensa
opositora chilena (en especial en El Mercurio, anti-Allende militante) y a gru
pos de oposicin, incluidos muchos huelguistas que ayudaron a paralizar la
economa del pas en 1972-1973. Considerado en el contexto de todos los pro
blemas que afrontaba Allende, el esfuerzo estadounidense es muy probable
que tuviera una importancia marginal. Fueron los militares y las clases medias
y altas quienes se levantaron contra el gobierno de Unidad Popular. No nece
sitaban lecciones de Estados Unidos sobre qu hacer y cmo, pero ste au
ment la sensacin de asedio sentida por el gobierno de Allende y alent a la
oposicin para que creyera que les esperaba su generosa ayuda tras el golpe.
De este periodo, no careci de importancia la amplia publicidad que se
otorg a las actividades ocultas de Estados Unidos. La documentacin oficial
recogida por un comit especfico del Senado en 1975 y las revelaciones pe
riodsticas que siguieron confirmaron que segua estando dispuesto a inter
venir del modo que haca tanto tiempo venan sosteniendo los latinoameri
canos. Esta misma tendencia reaparecera durante los aos ochenta, cuando
el presidente Ronald Reagan autoriz una invasin militar de Granada y una
constante campaa de operaciones encubiertas contra Nicaragua.
Desarrollo y endeudamiento
En 1960 Europa Occidental y Japn entraban en Amrica Latina como im
portantes inversores y comerciantes. Otra fuerza cada vez mayor eran las
:ompaas multinacionales. Empresas como International Telephone and Te-
egraph (ITT), Philips y Royal Dutch Shell ya no se identificaban con un solo
3as. Su base de operaciones en distintos pases significaba que podan opo-
ler un pas a otro slo a la vez que canalizaban los negocios entre sus em
presas filiales. Las multinacionales predominaban en muchos mbitos de
>ran tecnologa. En algunos sectores clave, como el farmacutico o la infor-
ntica, a los pases no les quedaba ms remedio que permitirles la entrada.
Segn pas el tiempo, Amrica Latina fue incapaz de disear una estra-
egia efectiva para solucionar su problema de transferencia tecnolgica. La
:ruda realidad es que la tecnologa avanzada de los pases industrializados la
>roducen empresas privadas que la utilizan para obtener beneficios. No es-
n dispuestas a venderla e insisten en comercializarla ellas mismas. La dis-
ribucin y las ventas requieren inversin directa, conducente a una remisin
inal de beneficios que pueden, en principio, exceder con mucho la inversin
>riginal. Adems, las multinacionales pueden mantener un poder de mono-
>olio en el mercado local, ofreciendo unos precios ms elevados de los que
labra permitido un mercado competitivo.
Los intentos efectuado s por algunos pases (o incluso consorcios de pa
ses) para desarrollar una tecnologa avanzada se han enfrentado con condi
ciones desfavorables. Las instalaciones para la investigacin y la experiencia
de IBM o Bayer, por ejemplo, es difcil que estn al alcance de los cientficos
e investigadores reunidos con esfuerzo en Amrica Latina. En consecuencia,
los trminos de la transferencia de tecnologa se han convertido en uno de los
temas centrales en las relaciones de las economas latinoamericanas con el
mundo industrializado.
A finales de los aos ochenta, un problema mucho ms grave a corto pla
zo abrumaba a las economas de la regin: su asombroso endeudamiento ex
terior. A comienzos de 1988, la deuda combinada con bancos comerciales
(privados) y prestamistas multilaterales como el Banco Mundial y el Banco
Interamericano, era de 400.000 millones de dlares y aumentaba a diario. Los
tres deudores mayores eran Brasil (113.000 millones), Mxico (108.000 mi
llones) y Argentina (54.000 millones). La mayor parte de la deuda se haba
producido desde los enormes aumentos establecidos por la OPEP sobre el
precio del petrleo en 1973 y 1979, que incrementaron de forma pronuncia
da la factura de importacin de la mayora de los pases latinoamericanos.
Los crditos provinieron en general de bancos privados (repletos de depsi
tos de los exportadores de crudo) y posibilitaron una tasa de crecimiento ma
yor que la que de otro modo habran disfrutado. Sin embargo, en realidad
slo pospusieron el pago del incremento del coste del petrleo. Los prestata
rios asumieron que podran aumentar su excedente comercial lo suficiente
como para afrontar los crditos. Esto es aplicable a casi toda Amrica Lati
na, con la excepcin de los exportadores netos de petrleo (Bolivia, Ecuador,
Venezuela, Mxico desde 1975 y Per desde 1978) y Argentina, que era prc
ticamente autosuficiente en crudo.
A finales de los aos setenta, los crditos no se limitaron a los importa
dores de petrleo. Casi todos los pases de la regin pidieron prstamos in
gentes, debido en parte a que los banqueros buscaban decididamente clien
tes latinoamericanos. Un importante banco estadounidense, por ejemplo,
ansioso por emular a los gigantes bancos neoyorquinos, entr tarde al juego
y tuvo que contentarse con prestar a Per, uno de los riesgos mayores. A los
banqueros les gustaban estos clientes porque pagaban altos tipos de inters y
porque se los supona inmunes a la bancarrota, ya que Estados Unidos nun
ca la habra permitido en un pas soberano. Pronto los fondos prestados se
destinaron al consumo corriente, posibilitando a los gobiernos ya fueran
militares o civilesganar el favor a corto plazo de sus conciudadanos urba
nos, consumidores de las importaciones. As, toda Amrica Latina, con la ex
cepcin notable de Colombia, se vio enganchada a los crditos de los bancos
privados.
El endeudamiento neto de los pases en vas de desarrollo es perfecta
mente normal. Estados Unidos, por ejemplo, fue un prestatario neto hasta
1900. Si los prstamos hubieran ido a Amrica Latina para asegurar un cre
cimiento futuro y para promover la exportacin, entonces la capacidad de
pago habra crecido. En cambio, se derroch gran parte del dinero. En pases
como Mxico y Argentina, los ricos controlaron la mayor parte de los fondos
prestados e inmediatamente los depositaron en cuentas bancarias en el ex
tranjero.
En agosto de 1982 Mxico declar que ya no poda efectuar los pagos de
/su deuda externa y con ello desatara una crisis crediticia mundial. Brasil, el
j mayor prestatario, se uni a Mxico en diciembre. Desde 1982 ninguno de los
principales deudores latinoamericanos haba podido pagar demasiado del ca
pital. Incluso el mantenimiento de los pagos de intereses requiri repetidos
crditos de rescate, que luego de inmediato los deudores devuelven al ban
co como pagos de los intereses. Tales rescates no ofrecieron un alivio a largo
plazo, pero produjeron honorarios lucrativos para los bancos acreedores y
evitaron que los bancos estadounidenses clasificaran los prstamos como mo
rosos. Ello, a su vez, les evit tener que aumentar sus reservas, lo que habra
reducido sus beneficios.
Mientras tanto, los principales deudores se enfrentaron al pago de inte
reses equivalentes al 5 o 6 por 100 de su PIB. Ni siquiera las cargas impues
tas a la Alemania de Weimar como reparaciones por la primera guerra mun
dial haban alcanzado ese nivel. Casi todos los observadores coincidieron en
que los crditos latinoamericanos nunca se pagaran por completo. Los ban
cos que desearon vender esos crditos a finales de los aos ochenta, por
ejemplo, se encontraron con que el tipo actual era de cerca del 50 por 100 del
valor nominal. Confrontados a tales prdidas, los banqueros investigaron
otras soluciones, como trocar la deuda por inversiones en patrimonio (en el
mismo pas) o por bonos de salida, que seran negociables de inmediato en
el mercado libre. Ninguno de estos planes redujo de forma significativa el
servicio de la deuda a corto plazo. Slo poda hacerlo una rebaja general del
endeudamiento total y el alargamiento de los pagos. Si no se consegua me
diante la negociacin, lo ms probable era que se produjera por impago, ya
fuera declarado o de facto. Algunos bancos estadounidenses comenzaron a
aceptarlo como posible en 1987, cuando aumentaron sus reservas en previ
sin de la prdida de crditos en Amrica Latina.
La crisis crediticia latinoamericana estuvo acompaada por un prolonga
do hundimiento econmico durante los aos ochenta. Un pas tras otro ha te
nido que adoptar un plan de austeridad ortodoxo al estilo del FMI para sa
tisfacer a los acreedores extranjeros. Las medidas deflacionarias, combinadas
con la salida de capital para pagar la deuda, provocaron el estancamiento. En
trminos per cpita, el PIB latinoamericano cay un 8,3 por 100 entre 1981 y
1989. No resulta sorprendente que el coste fuera pagado de forma despro
porcionada por los ms desvalidos, ya que la renta real de los pobres fue la
que ms se redujo. Pero sus infortunios econmicos tambin afectaron a Es
tados Unidos, cuyas exportaciones a la regin cayeron de 42.000 millones de
dlares en 1981 a 31.000 millones en 1986. Los trabajadores de la fbrica
Caterpillar, en Illinois, por ejemplo, fueron despedidos, ya que los contratistas
de carreteras suramericanos no tenan dlares para comprar las gigantescas
mquinas amarillas que remueven la tierra. La dependencia result ser una
calle de dos direcciones.
La respuesta internacional a la crisis de la deuda de Amrica Latina co
menz por fin a afrontar los problemas a finales de los aos ochenta. En 1985
el secretario del Tesoro de Estados Unidos, James A. Baker III, reconoca
abiertamente que los pases ms endeudados estaban ante una crisis de sol
vencia estructural, no slo de liquidez, y demand una inyeccin de 20.000
millones de dlares en los pases en vas de desarrollo que quisieran realizar re
formas del mercado. El Plan Baker consigui escasos resultados prcticos,
principalmente porque los 20.000 millones de dlares no resultaron disponi
bles, pero marc un cambio importante en el enfoque del problema.
En marzo de 1989, Nicholas F. Brady, sucesor de Baker como secretario
del Tesoro, propuso una amplia cartera de reduccin de la deuda y alternati
vas de reestructuracin y ofreci el apoyo del gobierno de Estados Unidos a
los pases que emprendieran polticas econmicas basadas en el mercado. El
Plan Brady tena dos rasgos distintivos: uno era su flexibilidad y apertura;
otro era su explcito reconocimiento de que la reduccin de la deuda tenda
que ser un elemento integral de una solucin duradera de la crisis de la deu
da. Hacia febrero de 1990, el Plan Brady desemboc en la reestructuracin
de casi 50.000 millones de la deuda mexicana, y redujo el valor nominal de la
deuda externa comercial de este pas hasta en 5.500 millones de dlares. Las
negociaciones en trminos del Plan Brady tambin llevaron a acuerdos con
Costa Rica, Venezuela, Uruguay, Argentina y, a mediados de 1992, con Brasil.
Con las excepciones de Costa Rica y Mxico, la implementacin no conllev
una reduccin muy significativa de la deuda. A travs de la expansin de la ex
portacin y el crecimiento econmico los pases endeudados mejoraron gra
dualmente su capacidad para pagar los prstamos, y los acuerdos de Brady
ayudaron a aligerar la sensacin de crisis que envolva la cuestin durante los
aos ochenta.
El fin de la guerra fra
Cuando se aproximaba el fin de la dcada de los ochenta, el orden interna
cional sufri un cambio repentino y fundamental: se puso trmino a la guer
ra fra. El Muro de Berln se derrumb en noviembre de 1989, la URSS se
retir de Europa Oriental y el dinmico dirigente sovitico Mijail Gorbachov
busc el reencuentro con Occidente. Hubo un impacto inmediato en Europa,
donde Alemania Oriental se incorpor a una Alemania reunificada y los
pases de Europa Oriental se sumergieron de sopetn en transiciones polti
cas espectaculares. Pero tambin se produjeron impactos en otros lugares.
Estados Unidos y la Unin Sovitica, como dos superpotencias mundiales, ya
no volveran a enzarzarse en la competicin nuclear y en una lucha incesan
te por todo el mundo. Los pases del Tercer Mundo ya no proporcionaran el
campo de batalla para este conflicto. Capitalismo y comunismo dejaran de
rivalizar por la supremaca ideolgica y econmica. Era el fin de una era: al
gunos llegaron a denominarlo incluso el fin de la historia.
A mediados de 1990, las implicaciones para Amrica Latina y sus rela
ciones con Estados Unidos aparecan slo como un esbozo vago. Estados
Unidos ya no percibira como inters principal evitar la amenaza comunista
en la regin. En principio, esto debera haberle obligado a revisar su poltica
hacia El Salvador a finales de los aos ochenta, donde continu apoyando al
gobierno de derechas contra un movimiento rebelde, y hacia Cuba, donde
continu expresando una implacable hostilidad hacia el rgimen de Castro
durante los aos noventa. El cambio de poltica fue lento. Se trataba de ver si
el gobierno estadounidense dejara de desconfiar de los movimientos y polti
cos reformistas, que haban precedido con holgura la llegada de la guerra fra.
Al mismo tiempo, el fin de la guerra fra implicaba un cambio en el con
tenido ideolgico de los movimientos reformistas y radicales latinoamerica
nos. El derrumbe del comunismo internacional propin un golpe casi mortal
a las doctrinas y organizaciones comunistas y socialistas de toda la regin. La
adhesin al marxismo pareca ser una receta cierta para el rechazo y la de
rrota. Sin duda, algunos movimientos permanecieron impvidos frente a la
adversidad doctrinal como Sendero Luminoso de Per, pero la mayora
comenz a revisar sus perspectivas de acuerdo con las ideas socialdemcra-
tas que se extendan por Europa y otros lugares. Mientras tanto, el radica
lismo tom una nueva apariencia, pasando del socialismo hacia el nacionalis
mo o el populismo. En pocas palabras, los acontecimientos globales tuvieron
impactos de largo alcance en el panorama poltico de Amrica Latina.
Una consecuencia ms de la conclusin de la guerra fra fue la desapari
cin de toda gran potencia que pudiera rivalizar por la hegemona estado
unidense dentro del hemisferio occidental. Casi de inmediato, la URSS re
dujo su perfil en Amrica y su apoyo a Fidel Castro y a los movimientos
rebeldes. Una de las caractersticas ms notables de la invasin estadouni
dense de Panam, en diciembre de 1989, fue la ausencia de una condena
enrgica por parte de las principales potencias mundiales. Las autoridades de
Europa Occidental estaban preocupadas con los acontecimientos ocurridos
en Europa Oriental; y aunque Japn mostraba un inters creciente en man
tener relaciones econmicas con Amrica Latina, sus portavoces aclararon y
resaltaron de forma repetida que no pretendan desafiar la hegemona esta
dounidense en la regin. Los dirigentes asiticos y europeos parecan conce
der que Amrica Latina era, despus de todo, el patio trasero y la res
ponsabilidadde Estados Unidos.
No estaba claro al comienzo cmo ejercera Estados Unidos su nueva he
gemona en el hemisferio. Algunos observadores sostenan que Washington
debera redescubrir Amrica Latina y desarrollar una armona natural de
intereses econmicos y sociales. Otros predecan que, en ausencia de conflic
to Este-Oeste, Estados Unidos no se preocupara ms por la regin. Des
pus de muchos aos de preocuparse por la excesiva intromisin de Estados
Unidos escriba un comentarista en 1990, Amrica Latina podra sufrir
pronto su indiferencia, agravada por el relativo desinters mundial tradicio
nal El hemisferio bien podra afrontar la perspectiva de una africaniza-
cin: condena a los mrgenes de los flujos financieros y comerciales mun
diales, pero tambin al olvido y a la irrelevancia. Sin la guerra fra, Amrica
Latina podra encontrarse ante una posible marginalidad.
Integracin econmica regional
Finalmente, los factores econmicos llevaron a Washington a abogar por la
adopcin del libre comercio en toda Amrica. El objetivo era desarrollar
crecientes mercados para las exportaciones de Estados Unidos, aumentar la
eficiencia de sus manufacturas (principalmente mediante el acceso al trabajo
de bajo costo), y, en una diversidad de formas, fortalecer su competitividad
en la economa internacional. La integracin regional en Amrica fortalece
ra el poder de Washington en las negociaciones con Europa, Japn y otras
potencias.
En 1990 el gobierno de Bush inici negociaciones formales con Canad y
Mxico para la creacin de un rea norteamericana de libre comercio. Tam
bin a mediados de 1990, el presidente Bush propuso el desarrollo de una zona
de libre comercio que abarcara todo el hemisferio occidental. Afirmando que
la prosperidad de nuestro hemisferio depende del comercio, no de la ayuda,
Bush prevea la creacin de una zona de libre de comercio que se extendiera
desde el puerto de Anchorage hasta la Tierra del Fuego.
El primer paso en este proceso sera el tratado con Mxico, firmado en
1992. Tal como se ha descrito en el captulo 7, el Tratado de Libre Comercio
(TLC) entr en vigor en enero de 1994 y cre uno de los bloques comercia
les ms grandes del mundo. Esencialmente, el TLC promovi la libre circu
lacin de bienes entre Canad, Mxico y Estados Unidos, al eliminar los gra
vmenes, aranceles y barreras comerciales durante un perodo de quince
aos. El TLC tambin abri Mxico a la inversin estadounidense en diver
sas formas. Finalmente, el TLC marc un momento decisivo en la poltica
econmica de Estados Unidos y en sus relaciones con Mxico. Por primera
vez en su historia, Washington estaba siguiendo una estrategia explcita de in- j
tegracin econmica con su vecino del sur.
No obstante, las perspectivas de una zona de libre comercio que com
prendiera todo el continente americano, permanecan inciertas. George Bush
haba hablado de una zona de comercio libre que abarcara desde Alaska has
ta Argentina, y en diciembre de 1993 el vicepresidente Al Gore respald la
perspectiva de una comunidad hemisfrica occidental de democracias que
consolidara la armona poltica y econmica en toda la regin, con el TLC
como punto de partida. Interesados en tener acceso a este crculo privile
giado, los lderes latinoamericanos llegaron a ver la adhesin final al TLC
como parte clave de su estrategia de desarrollo. Las expectativas pronto lle
garon muy alto.
Sin embargo, la formacin de una rea hemisfrica de libre comercio
se enfrentaba a formidables obstculos, tanto econmicos como polticos. El
fundamento comercial era menos convincente que en el caso del TLC, cuyos
socios, especialmente Mxico, podan abrigar dudas sobre admitir nuevos
miembros y compartir su estatus como pases con acceso exclusivo al merca
do estadounidense. Y mientras el TLC tena fuertes motivaciones polticas,
como se ha descrito en el captulo 7, no haba tal incentivo apremiante para
un convenio hemisfrico.
Pese a estos desacuerdos, el gobierno de Clinton promovi y celebr una
grandiosa cumbre de las Amricas en Miami en diciembre de 1994. Con la
asistencia de 34 jefes de Estado, con la notoria excepcin de Fidel Castro de
Cuba, esta fue la primera reunin de este tipo desde 1967, en que Estados
Unidos y Amrica Latina coincidieron en un plan frustrado de integracin
econmica. El objetivo evidente de la cumbre de Miami era desarrollar un
proyecto para la colaboracin hemisfrica en el siglo xxi. Un propsito im
plcito, desde la perspectiva de Washington, era dar seguridades de que Es
tados Unidos no descuidara ni abandonara al resto de pases latinoamerica
nos fuera de Mxico. Despus de una intensa negociacin entre bastidores, el
programa de Miami finalmente se concentr en una rea de Libre Comer
cio en las Amricas.
Lo que ocurri de hecho fue que los firmantes de Miami determinaron
que el ao 2005 fuera el plazo para la conclusin de negociaciones para una
rea de libre comercio; y cuya implementacin seguira en los aos posterio
res. Este era un resultado ambiguo. Sus partidarios aclamaron el acuerdo por
sus principios altruistas y ambiciosos objetivos. Los escpticos lamentaron su
vaguedad y su prolongado calendario, que significaba que las conversaciones
oficiales podan demorarse una dcada o ms. Irnicamente, la resistencia
principal a la realizacin prctica de una rea de libre comercio en toda
Amrica tena ms probabilidad de surgir en Estados Unidos, no en Amri
ca Latina. Como sealaba un observador: Los verdaderos escollos son el
Congreso y la opinin pblica estadounidenses El pblico no est listo
para un acuerdo de libre comercio con Amrica Latina. En el ambiente de la
posguerra fra, no entienden cules son los valores dominantes.
Entretanto, los gobiernos latinoamericanos respondieron a esta incerti-
dumbre continuando con estrategias de integracin subregional: proyectos de
cooperacin econmica entre grupos de pases latinoamericanos, antes que
para todo el continente en su conjunto. Se resucit el Mercado Comn Cen
troamericano, se revigoriz CARICOM, y se reform y revitaliz el Pacto
Andino. Pero el ms ambicioso e influyente de estos planes surgi en Sur
amrica, donde el Mercado Comn del Sur (MERCOSUR) uni los desti
nos econmicos de Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay. De acuerdo con
el Tratado de Asuncin, firmado en marzo de 1991, los pases miembros se
comprometieron a construir hacia diciembre de 1994 una unin aduanera,
con un arancel externo comn, y a proseguir adelante hasta un mercado co
mn pleno en los aos siguientes. Especialmente a la vista de las antiguas ri
validades entre los miembros que lo constituyen, MERCOSUR era un avan
ce verdaderamente significativo. Sus pases asociados constituyen casi la mi
tad del producto interno bruto de Amrica Latina, ms del 40 por 100 de
toda su poblacin y cerca de un tercio de su comercio externo.
Ms importante que su tamao, sin embargo, es su orientacin estratgi
ca. Segn uno de los artfices originales del proyecto, la principal innovacin
de MERCOSUR proviene de su compromiso con una integracin orienta
da hacia afuera, esto es, de su determinacin de hacer a los estados miem
bros ms competitivos en el campo internacional, antes que confiar en los
mercados cerrados por medio de la industrializacin de sustitucin de im
portaciones. MERCOSUR tambin tiene objetivos polticos claros: la conso
lidacin de la democracia y el mantenimiento de la paz en el Cono Sur. Al
mismo tiempo que tomaba cuerpo MERCOSUR, se lleg a acuerdos en el
campo nuclear entre Argentina y Brasil, pases que compartan una signifi
cativa capacidad nuclear as como una rivalidad histrica. En este sentido,
MERCOSUR dara a los demcratas civiles en toda la subregin una opor
tunidad regular de consulta y apoyo mutuo, equilibrando as los cnclaves
hace tiempo establecidos de representantes de las fuerzas armadas.
Desde el comienzo, sus creadores vieron MERCOSUR como una insti
tucin dinmica, una que evolucionara rpidamente a travs del tiempo y
tambin cristalizara en las relaciones con las economas industriales avanza
das. Una vez que el presidente Bush anunci la Iniciativa para las Amricas,
MERCOSUR se convirti en un instrumento potencial de negociacin co
lectiva: tal como un observador brasileo recordaba: haba la percepcin de
que sera interesante concentrar esfuerzos y negociar en bloque. Tambin
surgieron tendencias contradictorias, Argentina expres inters en negociar
su propio tratado de libre comercio con Estados Unidos (y/o conseguir la in
corporacin al TLC), una accin que llevara lgicamente al desmantela-
miento de MERCOSUR.
Tomando un enfoque diferente, Brasil lanz su propuesta en abril de
1994, para una rea de Libre Comercio de Suramrica (ALCSA). El objeti
vo de sta era crear una zona de libre comercio en todo el continente por un
decenio, de 1995 al 2005. Las intenciones subyacentes de ALCSA eran ml
tiples: capitalizar la experiencia de MERCOSUR, que llev al crecimiento
del comercio intrarregional; evitar el aislamiento de MERCOSUR, espe
cialmente de Chile y el Grupo Andino; y acumular capacidad negociadora
para tratar la posibilidad de planes de integracin ms amplios en Amrica.
No por casualidad, ALCSA confirmara el reclamo histrico de Brasil de ser
la potencia dominante en Suramrica.
Cuando los esquemas de integracin regional avanzaron en los aos no
venta, un interrogante central surgi: Cules seran las implicaciones a esca
la mundial? Promoveran la cooperacin, o provocaran hostilidad entre los
bloques regionales competidores? Los optimistas aseguraban que la integra
cin regional necesariamente generaba la consulta y colaboracin multilate
rales. Los escpticos expresaban el temor de que, incluso aunque lograran la
cooperacin interna entre los pases miembros, los planes de integracin esti
mularan el conflicto externo con otros grupos regionales. En particular, ad
vertan sobre el surgimiento final de tres grandes bloques econmicos:
un bloque europeo, que finalmente incluira a Europa Oriental y po
siblemente parte de la antigua Unin Sovitica;
un bloque norteamericano, que incluira a Canad, Mxico y Estados
Unidos (en la forma del TLC) o un bloque hemisfrico occidental que in
cluira a todos los pases de Amrica (como lo prevea el tratado para una
rea de Libre Comercio de las Amricas);
un bloque asitico o del Pacfico, que incluira a Japn y a los pases
vecinos, y eventualmente a China.
La creacin de bloques comerciales hostiles podra tener consecuencias
imprevisibles para Amrica y el mundo en general. Un desafo central de los
aos noventa sera asegurar que la liberalizacin e integracin a nivel regio
nal promoviera la liberalizacin y la cooperacin a nivel global.
El programa social
Aparte de la economa, la agenda interamericana de los aos noventa se con
centr en las cuestiones sociales. Uno de los asuntos ms polmicos era la'/
emigracin, especialmente la inmigracin ilegal. Hacia 1994 la proporcin de (
estadounidenses nacidos en el extranjero haba llegado al 8,7 por 100, el ni-'
vel ms alto en ms de 50 aos. (Se estimaba que 6,2 millones de estos resi
dentes, legales e ilegales, venan de Mxico, ms de 800.000 de Cuba, y ms
de 700.000 de El Salvador.) Segn otra estimacin, puede haber entre 2,5-4,0
millones de ilegales en Estados Unidos de todas partes del mundo a co
mienzos de los aos noventa, con ms de la mitad procedentes de Mxico, y
otros muchos de Centroamrica y del Caribe.
Los migrantes indocumentados llegaron a desempear un importante pa
pel en la economa de Estados Unidos, especialmente en reas como Florida
y California, donde proporcionaban trabajo cualificado por bajos salarios.
Adems de trabajar como braceros en la agricultura, los ilegales de Amrica
Latina ocuparon empleos en la construccin, restaurantes, hoteles y otros
sectores de servicio. Mientras algunos trabajadores estadounidenses conside
raron a estos migrantes una fuente de competencia, los empleadores tendan
a considerarlos como una fuente de trabajo segura y dcil.
El flujo de extranjeros, no obstante, encendi una reaccin poltica.
Como se ha sealado en el captulo 7, sobre Mxico, la ley Simpson-Rodino
de 1986 no redujo significativamente la migracin ilegal (indocumentada)
a Estados Unidos. Cuando la economa estadounidense luchaba por salir de
la recesin en los aos noventa, los polticos comenzaron a acusar a los mi
grantes de ocupar los empleos de los ciudadanos estadounidenses y de abu-
sar de la seguridad social. Los votantes en California aprobaron una medida
que privara de servicios sociales (como atencin mdica y educacin pbli
ca) a los ilegales y a sus hijos. La accin militar en Hait fue promovida en
parte por el deseo de impedir una migracin en gran escala desde Hait. Y en
1995, un juez de Texas declar a una mujer culpable de abuso infantil por ha
blar slo en castellano en su casa. El sentimiento xenfobo estaba claramen
te en alza, y el clima se haba hecho tenso en muchas comunidades en Esta
dos Unidos.
Otra cuestin social se refera a las drogas ilegales. El trfico de drogas
ilegales desde Amrica Latina a Estados Unidos, especialmente cocana, con
tinu durante los aos ochenta y comienzos de los noventa. Segn algunas
estimaciones, este trfico creci hasta 110.000 millones de dlares anuales, y
se deca que era la actividad econmica ms importante para el crimen orga
nizado en Estados Unidos. La hoja de coca era cultivada en los Andes, espe
cialmente en Per y Bolivia,-se remita luego a Colombia donde se transfor
maba en cocana y se preparaba para exportarla al mercado estadounidense.
La marihuana creca en Mxico, Centroamrica y en otras partes (incluidas
partes continentales de Estados Unidos). La herona vena de otros lugares
del mundo, pero responda a las leyes de oferta y demanda: cuando el sumi
nistro del Oriente Prximo se agot a comienzos de los aos setenta (con
la ruptura de la infame conexin francesa), los traficantes hbiles alenta
ron su produccin en Amrica Latina; y cuando la herona recobr su popu
laridad entre los consumidores de Eistados Unidos en los aos noventa,
la produccin latinoamericana creci significativamente. Entretanto, otros
pases de la regin Jamaica, Panam, Venezuela, Brasil, Argentina y Chi
lese convirtieron en centros para el transbordo de drogas y el blanqueo de
dinero.
Uno de los efectos ms corrosivos de este trfico es fomentar podero
sos crculos de traficantes, que llegaron a organizar graves desafos a la le
gtima autoridad poltica. Esto fue ms evidente en Colombia, donde los
crteles criminales organizados ejercieron un poder de fado combinando
la corrupcin y la intimidacin. Durante los aos ochenta, el crtel de Me
dellin intent tomar el pas por rehn al desatar una masiva campaa de
violencia, asesinando a una serie de funcionarios pblicos y a un candidato
presidencial. A comienzos de los aos noventa, el crtel de Cali utiliz
tcticas ms sutiles y avanzadas, recurriendo al soborno y a la cooptacin
antes que a la coercin; esto estall en un escndalo poltico en 1995, cuan
do se hizo patente que el presidente del pas haba aceptado gran3es sumas
de dinero de la droga para financiar su campaa electoral. Asimismo, en
Mxico y en otros pases de la regin, los barones de la droga y sus orga
nizaciones criminales acumularon un nivel significativo de influencia polti
ca y econmica.
La causa ltima del narcotrfico en Amrica Latina ha sido la fuerza de
la demanda de los consumidores, especialmente en Estados Unidos. A inicios
de los aos ochenta, se estimaba que casi 25 millones de estadounidenses ha-
can uso habitual de drogas ilegales. Hacia inicios de los noventa, esta cifra
se haba reducido a la mitad, cuando los habitantes suburbanos de clase me
dia dejaron las drogas, pero el uso de drogas duras, el crack, y la herona,
persisti en los barrios marginales de las ciudades de Estados Unidos. La de
manda de sustancias ilegales tambin floreci en Europa, Asia y la ex Unin
Sovitica, lo cual ofreci una oportunidad irresistible para los barones de la
droga y plante un desafo a las autoridades gubernamentales. Como un ex,
presidente de Colombia lamentaba una vez: La nica ley que los narcote-
rroristas no rompen es la de la oferta y la demanda.
En respuesta a estos desarrollos, la poltica de Estados Unidos inten
t detener el narcotrfico acabando con la fuente de suministros. El presi
dente Ronald Reagan declar la guerra a la droga que se concentr prin
cipalmente en erradicar cultivos y confiscar envos: la idea era cortar los
suministros, elevar los precios y disuadir a los consumidores de comprar dro
gas. George Bush continu con esta lnea, lanzando la invasin militar de Pa
nam en 1989 como parte de la guerra a la droga. Con el presidente Clinton,
esta poltica cambi, aunque slo ligeramente, con el aumento presupuestario
para el tratamiento y prevencin de la drogodependencia. Pero la insistencia
principal era todava el cumplimiento de la ley, y estos esfuerzos tuvieron po
cos resultados. Algunos observadores demandaron la creacin de una fuerza
policial internacional; otros defendan la descriminalizacin (o legalizacin)
de la posesin de drogas en Estados Unidos. Slo una cosa era evidente: en
tanto qu el trfico ilcito contine, supondr una grave amenaza para el or
den social y poltico en Amrica Latina, y un obstculo importante en las re
laciones entre Estados Unidos y Amrica Latina.
La cultura hispana dentro de Estados Unidos
En la dcada de los noventa, Estados Unidos se encontr frente a una nue
va dimensin en su relacin con Amrica Latina. De repente descubri que
tena una de las mayores poblaciones de hispanohablantes del hemisferio. En
1990 los datos de la Oficina del Censo situaron a la poblacin hispana en 22,3
millones, pero los observadores mejor informados pensaban que era mayor si
se incluan todos los inmigrantes ilegales (etiquetados de indocumentados
en el lenguaje oficial ms circunspecto). Esto significaba que slo Mxico,
Argentina y Colombia tenan poblaciones de hispanohablantes mayores en el
hemisferio occidental.
Segn los datos de 1990, por ejemplo, la ciudad de Nueva York tena
1.800.000 hispanos, fundamentalmente de Puerto Rico y el Caribe. Supona
un aumento sobre el 1.200.000 de 1970, logrado a pesar del hecho de que la
poblacin total de la ciudad haba descendido durante los aos setenta. En el
sistema de educacin pblica de Los ngeles y Chicago, los estudiantes his
panos haban llegado a sobrepasar a los blancos. Representaban el 26 por 100
de la poblacin de California, el estado ms poblado de la nacin, y el 26 por
100 de Texas, el tercer estado ms poblado. En gran parte del sur de Florida,
especialmente en la zona de Miami, la influencia hispana (cubana sobre
todo) predominaba claramente. Y lo que resulta ms significativo de todo,
entre 1970 y 1980 la poblacin hispana estadounidense aument ms de un
50 por 100 y otro 53 por 100 hasta 1990. En muchas ciudades del suroeste la
poblacin crece ms de prisa que la negra o la anglosajona (como se ha eti
quetado a los blancos no hispanos). El incremento se debe no slo a los na
cimientos, sino a la afluencia de nuevos inmigrantes.
Hay razones para creer que quizs estos hispanos conservarn su lengua
y cultura por ms tiempo del que lo hicieron las generaciones previas de in
migrantes de lengua no inglesa a Estados Unidos. Millones de inmigrantes se
han enfrentado a la dolorosa cuestin de cmo si es que se puedepre
servar la cultura no estadounidense. Las oleadas de europeos fueron filtradas
por las escuelas pblicas de Nueva York, Filadelfia, Chicago y Cleveland,
donde cada uno asumi que la nica lengua que all se hablaba era el ingls.
De hecho, los padres inmigrantes solan prohibir a sus hijos hablar su lengua
del Viejo Mundo porque se sentan ansiosos de hacerlos americanos. El re
sultado fue que usualmente la segunda generacin inmigrante y con certeza
la tercera no conoca en absoluto su lengua ancestral: alemn, polaco, italia
no o griego. Todos queran americanizarse y la lengua era el primer instru
mento que tenan a mano.
Por otro lado, los hispanos han alcanzado una fase central en Estados
Unidos en un momento diferente de su historia. Siguieron al activismo del
movimiento negro de los aos sesenta, que gener con retraso una nueva le
gitimidad para las tradiciones culturales de las minoras tnicas. Al operar en
este clima de opinin (que mezcla culpabilidad y compasin anglosajona), los
hispanos han efectuado una campaa exitosa para instituir el bilingismo en
las escuelas y los servicios pblicos. La lgica consiste en que los estadouni
denses de habla espaola, por su nmero y por la discriminacin que han su
frido, se merecen la oportunidad de continuar utilizando su lengua. Y lo que
es ms importante, sostienen que los nios hispanos se desorientan y desmo
ralizan cuando se enfrentan a una escuela exclusivamente en lengua inglesa.
El mantenimiento de cierta instruccin en espaol ayudar a fortalecer su
confianza y forjar vnculos entre su cultura y la sociedad estadounidense
ms amplia.
El bilingismo en las escuelas pblicas pretende posibilitar de forma ofi
cial que los nios de habla espaola den las asignaturas en espaol a la vez
que aprenden ingls. El argumento es que pueden aprender biologa o mate
mticas lo mismo en espaol que en ingls. El objetivo final es que el nio
termine sus estudios secundarios con un dominio absoluto del ingls y el es
paol. Quienes critican el sistema sostienen que resulta demasiado frecuen
te, sobre todo en las escuelas con un alto porcentaje de hispanohablantes,
que los alumnos no aprenden un ingls correcto y quizs tampoco gramtica
espaola. De ser as, entran en el mercado laboral con una grave desventaja.
Sea cual fuere el caso, hay millones de hispanohablantes estadounidenses
que no cuentan con el ingls suficiente para poder desenvolverse en asuntos
esenciales. En respuesta, el gobierno federal de Estados Unidos publica aho
ra en espaol y en ingls una amplia gama de anuncios oficiales e impresos.
Las autoridades de las ciudades, condados y estados de las zonas clave in
cluidas ciudades del norte como Chicago y Kansas Cityhan tenido que
contratar personal que hable espaol. En la prctica, Estados Unidos tiene
i ahora grandes regiones y bolsas urbanas donde el espaol posee sancin ofi-
\cial como segunda lengua.
No cabe duda de que esto tendr implicaciones para la sociedad esta
dounidense. Las ciudades de Nueva York, Newark, Miami y Los ngeles
cuentan con una programacin regular de televisin en espaol y todo el su
roeste, desde Texas hasta Los ngeles, tiene una red de televisin por cable
conectada directamente con la televisin nacional mexicana. sta, como el
bilingismo, ayudar a mantener viva la cultura hispana.
La poltica es otro de los mbitos donde ha comenzado a sentirse el poder
hispano. Como los negros, los hispanos han tendido a ser apticos. Suspicaces
durante mucho tiempo hacia el mundo anglosajn, no solan ver ninguna ven
taja en votar. Sin embargo, en algunas ocasiones los votantes hispanos han co
menzado a hacer oir su voz. En San Antonio, Texas, por ejemplo, Henry
Cisneros fue elegido alcalde en 1981, el primero de ascendencia mexicano-
americana. Nuevo Mxico eligi un gobernador mexicano-estadounidense,
Jerry Apodaca, al igual que ocurri en Arizona con Ral Castro. En la ciudad
de Nueva York, los hispanos van aumentando su influencia en el Partido De
mcrata de forma constante. En Miami, la comunidad cubano-estadounidense
ha logrado prominencia en sectores del comercio, la banca y los bienes races,
y se ha convertido tambin en una fuerza poltica importante. Y, una vez ele
gido en 1992, el presidente Bill Clinton design a dos hispanos como miembros
de su gabinete.
Este aumento de la presencia hispana influir en el modo de pensar p
blico acerca de asuntos clave de sus relaciones con Amrica Latina. Por una
amplia gama de complejas razones, los ciudadanos estadounidenses ya no
pueden permitirse dejar de lado a Amrica Latina.
Desde los aos sesenta, Amrica Latina se ha visto cada vez ms atrada
por un mundo ms amplio. La hegemona estadounidense en la regin, en su
cima de 1940 a 1960, pareci estar decayendo despus, pero luego revivi una
vez finalizada la guerra fra. De todos modos, el pluralismo puede ser una op
cin para ella. Los gobiernos pueden negociar el modo de conseguir ayuda
de un amplio espectro de fuentes extranjeras. La experiencia pasada sugiere
que el nico medio de escapar de la dependencia es aumentar las opciones.
Gabriel Garca Mrquez, uno de los escritores latinoamericanos contempo
rneos ms famosos, lo precis de forma elocuente en su discurso de acepta
cin del premio Nobel en 1982:
Por qu la originalidad que se nos admite sin reservas en la literatura se
nos niega con toda clase de suspicacias en nuestras tentativas tan difciles de
cambio social? Por qu pensar que la justicia social que los europeos de avan
zada tratan de imponer en sus pases no puede ser tambin un objetivo latino
americano con mtodos distintos en condiciones diferentes?
Mientras Estados Unidos afirmaba su preeminencia hemisfrica en el entor
no posterior a la guerra fra, los latinoamericanos continuaran su bsqueda
de una va autnoma para la igualdad, la prosperidad y la independencia.
Eplogo
Qu futuro le espera a Amrica Latina?
P
redecir el futuro es siempre arriesgado, mucho ms el de Amrica Lati
na. De ella se ha dicho una y otra vez que se encontraba al borde de un
desarrollo maravilloso, slo para defraudar a los optimistas. En 1912, lord
Bryce, tras una gira por Suramrica, predijo que su zona templada sera la
cuna de naciones ricas y populosas, y posiblemente de grandes naciones. En
1910, otro viajero ingls situ a Brasil en el camino que conduce con toda
seguridad, aunque despacio, a un futuro de gran prosperidad. Ms de
ochenta aos despus la certeza se haba desvanecido.
Se ha afirmado con frecuencia que la educacin resolvera todos los pro
blemas latinoamericanos. La ignorancia y el analfabetismo mantenan atrasa
dos a sus pueblos. Si pudieran seguir el ejemplo europeo y estadounidense
de ofrecer una educacin estatal generalizada! Pero cules han sido las na
ciones ms educadas de Amrica Latina? Argentina, Chile y Uruguay, y esos
pases han producido las dictaduras militares ms represivas de los aos
setenta. Se quebrantaron sus elegantes constituciones, se clausuraron sus
congresos y sus tribunales se convirtieron en un simulacro. Cmo pudo
suceder?
Pero si la prediccin es traidora, tambin es necesaria. Cuando seguimos
el desarrollo econmico de Amrica Latina, no podemos evitar preguntarnos
por el resto de la historia. Y como Estados Unidos sigue teniendo intereses
vitales en la regin, no podemos dejar de lado las posibles implicaciones de
sus acontecimientos futuros para l y sus ciudadanos.
La prediccin tambin cuenta con otras virtudes. Cuando nos esforzamos
por pensar en el futuro, hemos de volver a pensar sobre el pasado. Para calcu
lar un futuro equilibrio de fuerzas, debemos comprobar el peso pasado y pre
sente. Si el movimiento obrero urbano ha estado sujeto a la manipulacin en
Brasil, continuar estndolo? Por qu el golpe chileno de 1973 cost miles
de vidas, mientras que el brasileo de 1964 apenas se cobr alguna? Deben
ponderarse estas preguntas histricas antes de considerar escenarios posibles
para los aos noventa y en adelante. Y, con cierto cuidado, podemos esperar
identificar fuentes de cambio y determinar una escala probable de resultados.
Preparacin para la prediccin: anlisis comparativo
Comencemos por una investigacin retrospectiva acerca de los estudios pre
sentados en este libro. En el captulo 2, ofrecimos un esbozo sistemtico de
las transformaciones histricas sufridas por Amrica Latina desde 1880 y en
los siguientes trazamos la historia de pases y regiones concretos. Una de
nuestras preocupaciones permanentes ha sido centrarnos en 1) la situacin
de cada pas dentro de la economa mundial, 2) la estructura social asociada
con cada modelo de actividad econmica, 3) el tipo de coalicin entre las cla
ses o grupos que pudieran resultar, y 4) las consecuencias polticas derivadas
de todos estos factores.
Tratamos de abordar este problema mediante un anlisis comparativo
sistemtico, lo cual requiere una estructura conceptual amplia. En la conclu
sin del captulo 2, presentamos una serie de cuestiones que se consideran en
cada uno de los casos estudiados. Resulta esencial para estas interrogaciones
el enfoque otorgado a la estructura y alineacin de las clases sociales. Para
explicitar ms estos temas, ofrecemos ahora un esquema analtico abstracto.
La idea central requiere la clasificacin de los estratos sociales en dos di
mensiones separadas: posicin rural-urbana y posicin de clase. Desde esta
perspectiva existen seis grupos:
clase alta urbana, formada fundamentalmente por empresarios, ban
queros, financieros y comerciantes de gran escala o, en trminos marxistas, la
alta burguesa.
clase alta rural, principalmente latifundistas.
clase media urbana, estrato heterogneo que incluye profesionales,
maestros, tenderos y dems, conocida tambin como pequea burguesa.
clase media rural, que a menudo pasa inadvertida en Amrica Latina,
formada por pequeos agricultores y comerciantes de las zonas rurales.
clase baja urbana, en general, una clase obrera industrial o proleta
riado, pero que tambin incluye segmentos crecientes de migrantes desem
pleados del campo.
clase baja rural, ya sea un proletariado agrario o un campesinado tra
dicional, algunos de cuyos miembros pueden tomar parte en la economa na
cional y otros (en especial en las comunidades indgenas) pueden subsistir en
los mrgenes del mercado.
Las agrupaciones de las clases bajas, con frecuencia conocidas como cla
ses populares en Amrica Latina, representan, con mucho, el segmento ma
yor de la sociedad. Son pobres, carecen de educacin y a veces presentan
desnutricin, y se les ha privado de forma sistemtica de los beneficios del
desarrollo. Muchos de ellos han empezado a participar en el sector infor
mal que surge con rapidez, trabajando en tareas espordicas fuera de la
economa formal. (El sector informal es un grupo desusadamente amorfo
Qu futuro le espera a Amrica Latina? 423
Inst i t uci ones
Clases soci al es Sector ext er no naci onal es
Ur bana Rural
Al t a
Empr esar i os,
banqueros
Gr andes l at i
f undi st as
Inver sor es,
comer ci ant es
ext r anj er os
Est ado
Medi
Comer ci ant es,
pr of esi onal es,
i nt el ect ual es
Pequeos
agr i cul t or es
Gobi rnos
ext r anj er os
Igl esi
Obr er os,
mi gr ant es Campesi nos
desempl eados
12.1. Ordenamiento hipottico de los actores sociales.
que incluye vendedores ambulantes, mendigos y empresarios a pequea es
cala, que por simplificar las cosas no recibe una consideracin separada en
este anlisis.)
Un sector social adicional no una clase o un estrato, pero un grupo cr
tico sin embargoes el sector extranjero, que incluye inversores privados y
compaas, as como gobiernos extranjeros y establecimientos militares.
Aunque a veces ha presentado divisiones, este sector ha manejado un poder
enorme en Amrica Latina.
Para realzar su posicin relativa, estos actores sociales suelen competir
para controlar las instituciones principales. La ms crucial, al menos en tiem
pos recientes, ha sido el Estado, que gobierna recursos a gran escala y suele
reclamar un monopolio efectivo del uso legtimo de la fuerza (slo un go
bierno, por ejemplo, puede encarcelar a un ciudadano). Un grupo clave den
tro del Estado son los militares; otro son los partidos polticos (cuando exis
ten); otro ms est compuesto por los tecncratas y burcratas. Tambin ha
sido importante como institucin la Iglesia catlica y romana.
La figura 12.1 proporciona un cuadro general de estos grupos e institu
ciones. No presenta el esbozo de ninguna sociedad latinoamericana especfi
ca, sino que es un esquema abstracto, un medio hipottico de ilustrar el tema
en cuestin.
Para aplicar la estructura a una situacin histrica necesitamos formular
las preguntas planteadas en el captulo 2. En resumen son:
Cules son las principales clases sociales? Cules estn presentes y
cules ausentes?
Qu clases sociales tienen ms poder?
Qu grupos estn aliados entre s? De qu modo?
Hasta qu punto es autnomo el Estado? Est cautivo de alguna
clase social o es independiente?
Cules son los factores predominantes en la escena internacional?
Cul, en particular, es la posicin de Estados Unidos?
Para demostrar estas posibilidades, presentamos a continuacin unos anli
sis esquemticos de las transiciones polticas y sociales de cada una de las
regiones estudiadas desde el captulo 3 hasta el 10. Aqu nos concentramos
en acontecimientos relativamente recientes, aunque el mtodo podra apli
carse por igual a periodos anteriores. Recalcamos que se trata de un ejerci
cio interpretativo, no una pronunciacin definitiva; requiere estimaciones y
juicios que deben producir discusiones y debate. Sin embargo, pensamos
que el planteamiento proporciona una clara confirmacin de nuestros argu
mentos bsicos: que los resultados polticos de Amrica Latina se derivan
en general de la posicin que ocupa cada pas en la economa mundial y
que una perspectiva comparativa de estos fenmenos puede ayudar a dilu
cidar las variaciones y regularidades de la sociedad y la poltica latinoame
ricanas.
Nuestra primera aplicacin se ocupa de Argentina, donde el dominio
econmico de la carne y el trigo produjo dos importantes resultados sociales:
la ausencia de un campesinado, en especial en la regin de la pampa, y la im
portacin de mano de obra de la clase obrera europea. En los aos anterio
res a Pern, el Estado y el sector externo solan coaligarse con los intereses
latifundistas, como muestra la figura 12.2. (Las flechas continuas representan
alianzas relativamente firmes; las discontinuas, coaliciones frgiles o parcia
les.) Hasta los radicales que gobernaron con el apoyo de la clase media de
1916 a 1930 tendieron a favorecer a los oligarcas ganaderos.
Por razones econmicas y demogrficas, la clase obrera urbana argentina
comenz de improviso a ejercer presin sobre el sistema poltico en los aos
treinta, pero no exista la posibilidad de establecer una alianza de clase con
el campesinado; en su lugar, los aliados ms idneos fueron los nuevos in
dustriales emergentes, dispuestos a enfrentarse a la aristocracia terrateniente
y a sus conexiones extranjeras. As, se dieron las condiciones previas para
una coalicin multiclasista urbana de obreros, industriales y algunos segmen
tos de la clase media. El instinto poltico, la retrica populista y el carisma
personal del coronel Juan Pern hicieron realidad esta alianza, utilizando una
estructura estatal corporativista para institucionalizarla. Una razn de su xi
to inicial fue que los latifundistas no contaban con un campesinado con el
que formar un frente conservador comn. Una razn de su fracaso final fue
que el crecimiento industrial limitado llev a un conflicto de clase entre obre
ros y propietarios dentro de la coalicin.
En 1966 y de nuevo en 1976, los militares se apoderaron del Estado e in
tentaron imponer un rgimen burocrtico-autoritario. La alianza dominan
te la componan la oficialidad, los inversores extranjeros, los industriales lo
cales y los latifundistas. Se reprimi a los obreros y se los excluy a la fuerza
a. antes de Pern (hasta 1943) b. con Pern (1943-1955, 1973-1976) c. despus de Pern (1966-1972, 1976-1983)
^ al i anzas f uer t es t
act ores soci al es en p o s i c i '
---------- al i anzas f r gi l es o par ci al es * dbi l o i nci pi ent e
i 1
12.2. Coaliciones polticas y sociales: Argentina. Antes de Pern (a) una coalicin de intereses latifundistas y extranjeros controla
ban el Estado y obtenan el apoyo de los dirigentes de la clase media urbana; con Pern (b) una coalicin populista de obreros ur
banos y nuevos industriales con alguna participacin de la clase mediadominaron el Estado hasta la exclusin casi total de los
extranjeros y oligarcas latifundistas; despus de Pern (c) una alianza de intereses extranjeros, latifundistas e industriales llev a los
militares y los tecncratas a imponer un rgimen burocrtico-autoritario (1966-1972; 1976-1983).
Nota: En este y los grficos siguientes, el sector extranjero se presenta como una unidad, ya que los intereses econmicos y pol
ticos de las potencias extranjeras particulares en general han tendido a coincidir.
Q
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f
u
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n
a
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4
2
5
a. con Al l ende (1970-1973) b. con Pi nochet (1973-1990)
al i anzas fuer t es
- - - al i anzas bi l at er al es f r gi l es o parci al es
- - - - - - r el aci ones uni l at eral es f r gi l es
(de qui enes lo respal dan al recept or )
12.3. Coaliciones polticas y sociales: Chile. Con Allende (a) un movimiento poltico
basado fundamentalmente en los obreros urbanos obtuvo el control del Estado, en con
tra de la oposicin de los intereses extranjeros, los industriales y un ordenamiento mul-
ticlasista de grupos rurales; despus de Allende (b) una coalicin de industriales y lati
fundistas se uni a los intereses extranjeros, el ms notable Estados Unidos, para crear
un Estado burocrtico-autoritario dominado por los militares, que mostr una autono
ma considerable en el mbito interno (de ah las flechas discontinuas de una sola di
reccin).
del poder. Los sectores medios se mantuvieron en un comps de espera y lue
go hallaron su oportunidad con la eleccin de Alfonsn en 1983. Su partido
fue, a su vez, desplazado por un presidente peronista, Carlos Menem, quien
pronto lanz un programa ortodoxo de estabilizacin que puso a la poltica
de clases argentina de vuelta abajo. Los peronistas, una vez enemigos impla
cables de la ortodoxia econmica, daban ahora los votos en el Congreso para
llevar a la prctica esa doctrina, incluida una privatizacin global.
Chile es un caso bastante diferente, ya que contena todos los tipos de ac
tores sociales, incluido el campesinado (y un proletariado rural migratorio),
y una clase obrera que en 1900 ya estaba bien organizada, al menos segn los
parmetros latinoamericanos. Los intereses extranjeros, en especial los de
las compaas dedicadas al cobre, colaboraban con la clase alta que, en con
traste con Argentina, participaba de forma profunda en las finanzas y la
industria, adems de hacerlo en la tierra. Aunque los partidos polticos re
a. con Goul ar t (1961-1964) b. r egmenes mi l i t ar es (1964-1985)
Medi a
ur bana
Campesi nos/
obr er os r ur al es
Obreros
Medi a
rural
^ ali anzas fuer t es
* - - - - al i anzas f r gi l es y parci al es
- ^ r el aci ones pot enci al es (per o no l ogr adas)
12.4. Coaliciones polticas y sociales: Brasil. Con Goulart (a) el Estado moviliz el
apoyo de obreros y campesinos, creando el espectro de una alianza obrero-campesina po
tencial; despus de su mandato (b) el Estado burocrtico-autoritario se bas en varios
grupos constituidos y conserv una considerable fidelidad de la clase media urbana.
presentaban a grupos sociales especficos, el Estado mantuvo en general una
independencia sustancial.
As que, all, existan los elementos de un poderoso movimiento socialis
ta. Los partidos polticos podan (y lo hicieron) conducir a la polarizacin
ideolgica. La alianza del sector exterior con la clase alta aada una dimen
sin nacionalista al resentimiento hacia la aristocracia. Pareca posible una
amplia coalicin de obreros y campesinos: de ah el triunfo y euforia de los
comienzos del gobierno de Salvador Allende. Sin embargo, el movimiento
socialista chileno no fue capaz de aumentar su apoyo mucho ms all de su
base obrera industrial. En particular, sus partidarios no lograron convencer a
mucha de la clase media baja. Por otro lado, los elementos rurales y urbanos
de la clase alta mantuvieron su solidaridad, en parte a travs de conexiones
familiares, y los latifundistas obtuvieron el respaldo de otros estratos del cam
po. La intervencin encubierta de Estados Unidos aceler ms an la cada
del rgimen de Allende (figura 12.3).
^Desde 1973 los militares chilenos, como sus homlogos argentinos, esta
blecieron un sistema burocrtico-autoritario. La coalicin gobernante inclua
industriales, latifundistas, inversores extranjeros y un Estado que posea un
a. ant es de Velasco (hasta 1968) b. con Velasco (1968-1975)
Estado
i
Indust r i al es 1
i
Ext ranj ero
.Lat i f und i s t as 1
Medi a
ur bana
Medi a
ur bana
Obreros
Campesi nos/
obrer os r ural es
Obreros
Campesi nos/
obrer os rur al es
- al i anzas f uer t es
^ -------------- al i anzas f r gi l es o parci al es
i i
i | actor social en posi ci n
i i dbi l o i nci pi ent e
12.5. Coaliciones polticas y sociales: Per. Antes de Velasco (a) una coalicin de la
tifundistas, intereses extranjeros e industriales incipientes controlaban el Estado; con
Velasco (b) el Estado logr debilitar la oligarqua latifundista e intent movilizar el
apoyo de los obreros y campesinos mediante una estructura corporativista (sin forjar
una alianza horizontal de clases bajas), pero no pudo hacerlo a largo plazo.
poder extraordinario. Formado por generales y tecncratas, en especial los
Chicago boys, el gobierno chileno comenz su andadura dispuesto a pre
valecer sobre toda oposicin. En el curso de la reorganizacin financiera y de
la privatizacin total, el gobierno tambin aument la concentracin de la ri
queza, pues unos cuantos clanes y conglomerados ricos compraron las em
presas estatales privatizadas.
Brasil present un cuadro similar. Con Vargas, el Estado Novo organiz
a los obreros urbanos bajo los auspicios del control estatal. A comienzos de
los aos sesenta, su protegido, Joo Goulart, escalon la movilizacin de los
obreros e incluso foment (o al menos permiti) la organizacin de los cam
pesinos. La perspectiva de una alianza obrero-campesina se opona tanto a
los intereses de la clase alta como a los extranjeros, reflejados en la figura
12.4, y propici la intervencin militar en 1964 para establecer un rgimen
burocrtico-autoritario prototpico. A pesar de las oleadas represivas que
golpearon a todos los sectores sociales (aunque en grados muy diferentes), el
a. ant es de la Revol uci n (hasta 1910)
Obreros 1 Campesi nos
b. desde Cr denas (1934)
^ al i anzas fuer t es
- - - al i anzas f r gi l es o par ci al es
i | act or social en posi ci n
i i dbi l o i nci pi ent e
12.6. Coaliciones polticas y sociales: Mxico. Antes de la Revolucin (a) los lati
fundistas y los intereses extranjeros se combinaron con los militares y los tecncratas
contemporneos (los cientficos) para obtener el control del Estado; despus de los
aos treinta (b) la coalicin gobernante estaba formada por un delicado equilibrio en
tre los intereses extranjeros, los financieros e industriales nacionales y el Estado, que
mantuvo la mano firme sobre obreros y campesinos mientras cultivaba cierto apoyo
de la clase media urbana.
gobierno brasileo logr retener ms respaldo residual de la clase media que
sus homlogos de Argentina o Chile, lo que explica en parte por qu el pro
ceso de apertura tuvo xito aqu en un estadio anterior.
En Per, el periodo comprendido entre 1948 y mediados de los aos se
senta fue testigo de una estrecha asociacin entre el Estado (en especial con
Odra), el capital extranjero, los terratenientes y en la medida en que
existan como un grupo de poder identificablelos industriales nacionales
(vase la figura 12.5). Los sectores medios urbanos adoptaron una postura
ambivalente, unas veces en apoyo del APRA y otras de Accin Popular de
Belande, pero sin desafiar la estructura de poder general. Fuera de la alian
za gobernante quedaron los obreros organizados, los migrantes de los pobla
dos de chabolas y, por supuesto, los campesinos que acabaron tomando las
armas en la sierra.
El rgimen militar revolucionario encabezado por Velasco Alvarado
(1968-1975) desmantel esta coalicin y construy una completamente nue
va, basada en la movilizacin patrocinada por el Estado y el control de obre
ros y campesinos contra los grupos en ascendencia anteriores: inversores
extranjeros y latifundistas aristocrticos en particular, los ltimos muy debi
litados por la reforma agraria. El Estado se caracteriz por su autonoma y
ningn sector fue inmune a su intervencin. Finalmente, los militares refor
mistas resultaron incapaces de institucionalizar su estructura corporativista
para, de ese modo, consolidar sus lazos con los obreros y campesinos. Los go
biernos que siguieron Morales Bermdez (1975-1980), Belande (1980-
1985) devolvieron de forma gradual cuotas de poder significativas a las fac
ciones de la elite anterior a 1968, aunque Garca (1985-1990) prob medidas
populistas.
Mxico ofrece una combinacin diferente. Antes de la Revolucin de
1910, el pas no tena elite industrial autctona o sector medio rural; exista
una clase obrera incipiente pero sin organizar. Como muestra la figura 12.6,
la coalicin gobernante durante el porfiriato inclua tres grupos: latifundistas,
sector extranjero y Estado.
La Revolucin rompi esta coalicin y, mediante la reforma agraria, de
bilit a la elite rural. El Estado aument su autoridad y, a partir de los aos
treinta, alent la formacin de una burguesa industrial. Los gobiernos pos
revolucionarios atrajeron el apoyo popular de obreros y campesinos, y con
Crdenas desarrollaron su estrategia para controlar a las masas: el Estado or
ganizara a los obreros y los campesinos de modo que permanecieran aparte.
El PRI desarroll sectores separados de obreros y campesinos, que refle
jaban la obsesin del rgimen de atajar toda poltica espontnea de clases.
Hacia mediados de los aos noventa, sin embargo, el PRI experimentaba
grandes derrotas electorales, especialmente en mbito estatal y local. Ade
ms, las disputas a alto nivel estaban amenazando con destruir la presunta
hegemona multiclasista del partido.
La sociedad de monocultivo cubana presenta an otro perfil. El dominio
extranjero (esto es, estadounidense) de la industria azucarera signific que, a
todos los efectos prcticos, fuera difcil que hubiera una clase alta nacional.
Los trabajadores de los ingenios y las plantaciones formaban un proletariado
activo, como refleja la figura 12.7, y la emigracin estrech los lazos entre los
obreros de las ciudades y el campo. Los sindicatos eran dbiles, el ejrcito co
rrupto y, con Batista, el Estado era un juguete despreciable de los intereses
estadounidenses.
Cuba posea elementos de un movimiento socialista que pudiera capita
lizar los sentimientos antiimperialistas. Haba otro secreto para el xito final
de Fidel: su movimiento encontrara muy poca resistencia, excepto del sector
extranjero, cuyos procnsules no utilizaron todos los recursos de que dispo
nan. Desde 959, Fidel y sus lugartenientes han renovado la estructura social
de la isla, eliminando los vestigios de la antigua clase alta, organizando los
grupos de clase media y baja de las ciudades y el campo, y poniendo en prc-
a. antes de la Revol uci n (hasta 1959) b. despus de la Revol uci n (desde 1959)
.Indust r i al es 1 .L at i f und i st as 1
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i _______
12.7. Coaliciones polticas y sociales: Cuba. Antes de la Revolucin (a) haba un Es
tado dbil que dependa de Estados Unidos para su subsistencia y respaldo; el Esta
do posrevolucionario (b) ha echado a la clase alta (mucha de la cual emigr a Esta
dos Unidos) y ha movilizado el apoyo del resto de la sociedad cubana, pero recibi
ayuda y proteccin de una potencia extranjera hasta los primeros noventa.
tica una economa dirigida. Pero se logr slo con el apoyo sovitico ma
sivo. Esta dependencia se hizo penosamente evidente cuando la Unin So
vitica y su subsidio desaparecieron a comienzos de los aos noventa.
A semejanza parcial de Cuba, la mayor parte de Centroamrica antes de
los aos setenta presentaba una sociedad de plantacin tradicional: terra
tenientes (pero residentes y no ausentes) y campesinos en el sector rural, una
clase media incipiente y una alianza gobernante formada por una aristocra
cia, intereses extranjeros y un Estado dictatorial plenamente respaldado por
la Iglesia. En la ltima dcada ms o menos, han tenido lugar dos cambios
importantes, en especial en Nicaragua y El Salvador (el ltimo se refleja en
la figura 12.8). En primer lugar, los dirigentes polticos de la clase media han
buscado el apoyo de los campesinos. En segundo lugar y quizs ms impor
tante, la Iglesia catlica y romana ha abrazado de forma abierta y valerosa la
causa de los pobres. Pero la intervencin masiva de Estados Unidos contri
buy a derrotar a las guerrillas izquierdistas en El Salvador y a invertir la re
volucin en Nicaragua. En general, la alianza de la elite terrateniente y los
a. hast a 1970 b. desde 1970
^ al i anzas f uer t es
al i anza f r gi l y parci al
12.8. Coaliciones polticas y sociales: El Salvador. Antes de 1970 (a) El Salvador es
taba dominado por una alianza de latifundistas, intereses extranjeros y militares, con
la aprobacin de una jerarqua eclesistica conservadora; a mediados de los aos se
tenta (b) un movimiento reformista de clase media empez a buscar el apoyo del
campesinado y los clrigos principales expresaron su solidaridad con los desposedos.
intereses extranjeros ha defendido xitosamente su control sobre el Estado
en Centroamrica.
Adems de situar cada uno de los estudios concretos dentro de un mar
co comparativo, esta perspectiva general puede ofrecer varias pistas bsicas
para predecir tendencias y resultados. Una de ellas es que gran parte de la in
fluencia sobre el desarrollo futuro latinoamericano seguir proviniendo de
fuera de la regin. El crecimiento econmico (o descenso) en el centro in
dustrial del sistema capitalista mundial tendr efectos importantes sobre la
demanda de bienes latinoamericanos y podra afectar a las relaciones de po
der entre los grupos en los pases productores. Por ejemplo, que Cuba o Cen
troamrica se embarquen en la industrializacin no slo depende de sus re
cursos y planes, sino tambin de las acciones de Estados Unidos y la Unin
Europea y posiblemente J apn y otras potencias. A medida que el mundo se
vuelve cada vez ms interdependiente, es menos probable que esta situacin
pueda cambiar.
En segundo lugar, la accin de cualquier grupo o clase social particular
no depender slo de su propio crecimiento y fuerza, sino tambin de lo que
suceda en otros grupos sociales. Es razonable suponer, por ejemplo, que la
clase obrera urbana aumente en la mayora de los pases latinoamericanos,
pero esto solo no determinar los resultados polticos, que dependern en
gran medida de los otros grupos de cada sociedad: de qu otros grupos estn
presentes, de la naturaleza de las alianzas y de los acuerdos de poder resul
tantes. El movimiento socialista tuvo xito en Cuba pero fracas en Chile no
slo debido a sus diferentes grados de cohesin interna, sino tambin por sus
bases y grados de oposicin diferentes.
Estas crticas son aplicables sobre todo a los grupos medios, denomina
dos con frecuencia clases o sectores medios, que estn destinados a crecer,
pero su actividad poltica probablemente depender, en una gran medida, de
las relaciones de poder entre los otros grupos importantes de cada sociedad.
Las clases medias latinoamericanas han tendido a reaccionar ante las oportu
nidades polticas; en lugar de iniciar la transformacin estructural, y no hay ra
zn para esperar que esto cambie. Los movimientos de la clase media del pe
riodo 1890-1910 representaron intentos por lograr el acceso al poder, no de
efectuar un cambio estructural; hasta Francisco Madero, el apstol de la
Revolucin mexicana, tena objetivos limitados. Desde ese periodo, los par
tidos de clase media de Argentina, Chile, Brasil y otros lugares han
adoptado una postura en respuesta. Sin duda, algunos individuos de estos es
tratos (y las elites de clase alta) han asumido el liderazgo de los movimientos
populares y revolucionarios, pero la conducta colectiva ha sido cauta, tentati
va y a menudo incoherente. La expansin de los sectores medios por s mis
ma no determinar modelos de cambio poltico. No obstante, en conjuncin
con otros factores se puede convertir en una fuerza decisiva.
La interaccin entre grupos sociales clave tendr una influencia crtica en
lo que pase en Amrica Latina desde ahora hasta el ao 2000 y quizs des
pus. Para expresar las implicaciones de este hecho, debemos empezar por
anticipar el entorno social y econmico que probablemente prevalecer.
Dimensiones del cambio: demografa y economa
Entre los factores ms importantes se encuentra el tamao y el crecimiento de
la poblacin latinoamericana, que determinar la demanda general de recur
sos (en particular alimentos), y de puestos de trabajo, servicios y participacin
poltica. El espectro de una explosin demogrfica hace tiempo que viene
rondando las previsiones sobre el futuro del continente y no sin razn. Segn
una estimacin, la poblacin de Amrica Latina unos 453 millones en
1992 podra aumentar a ms de 515 millones para el ao 2000, casi el doble
de la proyectada para Estados Unidos. Una expansin de esta magnitud re
presentara una enorme tensin para la sociedad latinoamericana y muchos $
observadores han predicho que provocar hambre, desorden y estancamiento.'
Sin embargo, es importante tener en cuenta que las perspectivas varan
mucho de un pas a otro. Entre 1970 y 1980, la poblacin de Mxico aumen-
Cu a d r o 12.1. Crecimiento poblacional y proyecciones, 1980-2025
Proyecciones
Tasa de crecimiento de poblacin
anual medio (%) Poblacin (en millones)
/ 980-1992 1992-2000
[rmiiunz)
1992 2000 2025
Argentina 1,3 1,0 33 36 43
Brasil 2,0 1,4 154 172 224
Chile 1,7 1,3 14 15 19
Mxico 2,0 1,9 85 99 136
Per 2,1 1,8 22 26 36
Fuente: Banco Mundial, World Development Report 1994, Nueva York, Oxford University
Press, 1994, cuadro 25.
t a un tasa media anual de un 2,2 por 100. La tasa de Chile fue del 1,7 por
100 y para Cuba se redujo a cerca del 1,3 por 100. Basndonos en las tasas
de crecimiento recientes, el cuadro 12.1 refleja un conjunto de proyecciones
para los pases mayores de la regin. Parece que Brasil podra acercarse a los
172 millones de habitantes a finales de este siglo, lo que representar casi
dos tercios de la poblacin estadounidense de unos 276 millones de habitan
tes. Argentina, Cuba y Chile no necesitan preocuparse por una demanda ex
traordinaria de recursos, al menos en lo que respecta al crecimiento pobla
cional. Mxico y Centroamrica ofrecen un motivo de preocupacin debido
al crecimiento en la demanda de puestos de trabajo.
Los cambios en las tasas de crecimiento poblacional tienen causas mlti
ples. La historia reciente ha mostrado que la urbanizacin y el aumento de la
renta se acompaan generalmente de una reduccin de la tasa de natalidad.
Tambin resultan importantes las actitudes sociales y la disponibilidad de an
ticonceptivos. El caso ms espectacular de cambio reciente en la tasa de cre
cimiento demogrfico en Amrica Latina es Cuba, que entre 1958 y 1980 vio
declinar su tasa de natalidad un 46 por 100. Con catorce nacimientos por
cada mil habitantes, la tasa cubana es comparable a la de las naciones ms
desarrolladas o an ms baja. Esto puede explicarse por la transformacin de
la estructura social y las condiciones econmicas, as como por la escasez
de viviendas y el coste del cuidado infantil. El gobierno cubano ha hecho que
se pueda disponer de anticonceptivos de forma gratuita y ha permitido el
aborto a peticin, aunque se aconseja a las mujeres que no lo utilicen nunca
como un medio para controlar la natalidad.
En otros lugares de Amrica Latina, el cuadro del control de la natalidad
es ms complicado. Ha habido mucha resistencia, no slo debido a las ense
anzas de la Iglesia catlica, sino porque la gente pobre de la sociedad rural
tradicional tiende a considerar que tener muchos hijos es algo beneficioso.
Las altas tasas de mortalidad infantil inducen a los padres a tener muchos hi
jos para que algunos, al menos, sobrevivan. Y los nios no son slo bocas que
alimentar: a una edad muy temprana, pueden comenzar a trabajar en el cam
po u otros lugares y contribuir a la renta familiar. Adems, los padres suelen
tener previsto que sus hijos los respaldarn cuando lleguen a viejos. Dentro
de esta perspectiva tradicional, la reticencia a usar anticonceptivos, aunque
se pueda disponer de ellos, es completamente razonable.
Sin embargo, las actitudes hacia la maternidad han cambiado en las d
cadas recientes. La urbanizacin y el aumento del nivel de vida, entre otros
factores, han llevado a un descenso significativo, de las tasas de crecimiento
poblacional, que han bajado de un promedio anual del 2,8 por 100 en los
aos sesenta al 1,9 por 100 a inicios de los aos noventa. La tasa bruta de na
talidad mexicana cay de 45 nacimientos por mil habitantes en 1965 a 28 en
1988, mientras que la de Brasil descendi de 39 a 28.
Adems, el problema no consiste slo en el nmero de nacimientos en los
aos venideros. Una preocupacin crtica deben ser los jvenes que ya estn
aqu y que buscarn trabajo en el futuro predecible. En pases como Mxico y
Brasil, casi la mitad de la poblacin tiene menos de quince aos. As pues, en
las prximas dos dcadas la presin para obtener un empleo ser enorme. Las
tendencias demogrficas se convierten de prisa en realidades sociales.
Ser capaz la economa regional de sostener esta poblacin? Los aos
ochenta fueron poco alentadores. El producto interior bruto per cpita des
cendi cerca de un 10 por 100 durante la dcada. El de Brasil cay ms de un
5 por 100, el de Mxico ms de un 8 por 100 y el de Per un asombroso 30
por 100. Los aos ochenta sin duda han sido una dcada perdida. Los ini
cios de los aos noventa aportaron un modesto crecimiento anual del 3,5 por
100, no mucho ms que la tasa de crecimiento demogrfico del 1,9 por 100.
Y el crecimiento econmico capitalista, incluso cuando se acelera, rara
vez genera uniformidad econmica, sobre todo en las primeras fases. Por el
contrario, tiende con frecuencia a concentrar la riqueza en pequeos sectores
de la poblacin; sobre todo en sociedades dependientes, donde la expan
sin econmica suele darse dentro de enclaves o bolsas restringidas. A fi
nales de siglo, Amrica Latina ser abrumadoramente urbana. Pero debido
al crecimiento econmico, la migracin del campo y la escasez de puestos de
trabajo, los habitantes de las ciudades sin un empleo dentro del sector formal
podran muy bien llegar a ser casi la mitad de la poblacin total. Este grupo
quiz siga mantenindose inactivo en poltica durante un tiempo, pero las
perspectivas a largo plazo no dejan de ser inquietantes. Las ciudades pueden
convertirse en semilleros de descontento.
Adems, a mediados de los aos noventa, la mayor parte de Amrica La
tina segua soportando el agobiante peso de los pagos de la deuda exterior.
Durante la dcada anterior transfiri a sus acreedores extranjeros ms de
200.000 millones de dlares. El peso neto descendi a causa de la renegocia
cin de la deuda, el crecimiento de la exportacin y el retorno de la entrada
de capital. Sin embargo, en 1993, casi uno de cada tres dlares de los ingre
sos de la exportacin se destinaba a pagar los antiguos prstamos.
Mirada hacia adelante: respuestas polticas
La miseria econmica por s sola no crea la revolucin (o Hait se habra con
vertido desde hace mucho tiempo en un polvorn revolucionario). Y en los
aos setenta fueron los hijos de las clases medias y altas, no los segmentos ms
pobres de la sociedad, quienes se unieron a los movimientos guerrilleros en
Uruguay y Argentina. A comienzos de los aos noventa, el potencial revolu
cionario latinoamericano, tan celebrado por la izquierda tras la Revolucin
cubana, pareca mnimo. Los partidos comunistas, que rara vez se han encon
trado a la vanguardia de la accin armada, estaban en una desorganizacin to
tal, y con frecuencia disolvindose, ya que sus modelos sovitico y europeos
orientales bregaban por deshacerse de sus aderezos ideolgicos e instituciona
les. Hasta la izquierda ms radical, una vez militante en su admiracin de Mao
y Che Guevara, disminua casi en todas partes e incluso desapareca.
Los sindicatos de trabajadores slo luchaban para proteger o restaurar
los logros materiales tradicionales. Por ejemplo, el movimiento sindical ar
gentino haba mostrado una habilidad extraordinaria para sobrevivir, pero,
debido a su orientacin peronista y populista, nunca haba demostrado mu
cho inters en la revolucin. Sus preocupaciones son el pan de cada da sa
larios y condiciones laborales y continuarn siendo un poderoso factor en
el panorama poltico de su pas. Chile tambin contaba con un movimiento
sindical prspero antes del golpe de 1973 y, a pesar de la represin continua
sufrida bajo el gobierno militar, est resurgiendo como fuerza sustancial.
En Brasil la experiencia ha sido diferente. Ha sido un pas excedentario
en mano de obra durante todo este siglo, lo que ha ido en detrimento de la
sindicalizacin, incluso en la dinmica regin surcentral. El gobierno brasile
o ha seguido una mezcla sagaz de represin y cooptacin para mantener
bajo control a los sindicatos importantes. Los aos 1979 y 1980 trajeron una
nueva militancia laboral en Sao Paulo, que amenazara su hegemona. Pero
desde entonces no ha habido nada que sugiera que el movimiento sindical
brasileo haya alcanzado el grado de conciencia de clase o experiencia orga
nizativa evidente en Argentina y Chile. De hecho, en las elecciones presi
denciales de 1989, Sao Paulo, la plaza fuerte del sindicalismo brasileo, fue
una de las pocas capitales estatales que votaron contra Lula, el antiguo tra
bajador del metal que se presentaba a presidente con una plataforma de iz
quierda radical. En la eleccin presidencial de 1994, el apoyo a Lula en Sao
Paulo fue incluso menor.
Mxico, al igual que Brasil, es una economa con excedente en mano de
obra. Los trabajadores urbanos saben que si hacen huelga, hay muchos re
cin llegados del campo dispuestos a ocupar sus puestos. Como en Brasil, el
gobierno ha sabido utilizar medidas cooptativas para corromper a los diri
gentes sindicales. Donde se ha llegado a la confrontacin, el gobierno mexi
cano no ha dudado en reprimir a los trabajadores y encarcelar a sus lderes |
durante largos periodos. Mxico parece tener un control ms estrecho sobre |
su clase obrera que ningn otro pas importante de Amrica Latina. Parece
seguro asumir que el movimiento sindical mexicano no podr doblegar la his
toria a su voluntad.
Ninguno de los cambios polticos importantes de Amrica Latina han
sido producidos de forma directa por los trabajadores. Han sido capaces,
una vez movilizados, de hacer sentir su peso, como en Argentina, pero por
s mismos no han logrado apoderarse del control de los acontecimientos. Lo
intentaron en Chile y fracasaron.. Y en Cuba, la rebelin fidelista se efec
tu fuera del movimiento sindical organizado, que estaba dominado por los
comunistas. Las guerrillas fueron predominantemente de clase media y no
tuvieron vnculos iniciales con la clase obrera organizada. Decir que es
poco probable que el movimiento sindical tome la iniciativa en Amrica
Latina no es negar que luchar por los derechos al pan de cada da de sus
miembros. Lo har con gran coste para sus dirigentes, como ha ocurrido
bajo los gobiernos militares de Argentina, Chile y Brasil. Pero no es lo mis
mo que la revolucin.
Y el campesinado? El potencial revolucionario de los obreros rurales
es evidentemente difcil de medir. Aliment la Revolucin mexicana en es
tadios cruciales y ha dejado su marca en Chile (las invasiones de tierra du
rante las presidencias de Frei y Allende), Bolivia (en la revolucin de 1952)
y Per (el movimiento guerrillero que esperaba provocar la revolucin mi
litar de 1968 el movimiento bastante ms grave de Sendero Luminoso), por
mencionar slo algunos casos. La revuelta de Chiapas a comienzos de 1994
en el sur de Mxico amenaz la estabilidad poltica en un ao de eleccio
nes presidenciales. Pero a mediados de 1995, los rebeldes parecan haber
sido efectivamente controlados. Ms al sur, los militares guatemaltecos ha
ban liquidado a sus opositores guerrilleros en una brutal campaa, y Sen
dero Luminoso haba sido reducido a una amenaza mnima a la seguridad
en Per. El nico pas donde sobrevivan significativas fuerzas guerrilleras
era Colombia.
Y las clases medias? En los aos cincuenta, fueron descubiertas de
forma repetitiva por los estudiosos estadounidenses, que declararon solem
nemente que su crecimiento servira como lastre para asegurar una iniciativa
reformista gradual ante los problemas profundamente arraigados de la re
gin. Tras la segunda guerra mundial, surgi un estrato medio considerable,
sobre todo en Argentina, Chile, Mxico y Brasil. En los dos ltimos, la clase
media era mucho menor en proporcin a la poblacin total, pero segua sig
nificando un nmero importante en cifras absolutas.
El problema de las clases medias latinoamericanas era que residan all,
no en Europa o en Estados Unidos, lo cual significaba que su relacin con las
otras clases fuera completamente diferente de la de los dos anteriores. Sobre
ellas se encontraba una clase alta, rica y poderosa, cuyo estilo de vida envi
diaban a menudo. Por debajo haba una inmensa clase baja, en Mxico, Bra
sil y Chile quizs el 65 o 75 por 100, en Argentina el 50 por 100. En las cri
sis, las clases medias tendan a identificarse con la clase alta, como sucedi en
Chile en 1973, en Brasil en 1964 y en Argentina en 1976. Parecan aterrori
zarse ante la perspectiva de perder renta, posicin y propiedad.
En tiempos ms calmados, poda esperarse que votasen por un gobierno
representativo y dirigentes centristas. La tendencia es estar a favor de los gol
pes en una crisis, pero de las elecciones cuando se aclara la atmsfera. Esto
ha supuesto un problema constante para los militares que han efectuado los
golpes. Las clases medias seguirn siendo importantes, no menos debido a
que producen muchos de los tecncratas que formulan la poltica en casi to
dos los gobiernos, sean civiles o militares.
Y los industriales? En un pas tras otro, la comunidad empresarial ha re
sultado ser tmida e indecisa. Aunque la produccin manufacturera aumen
tar, los empresarios latinoamericanos estn tan preocupados por sobrevivir
frente a la formidable desventaja de la inflacin, los reglamentos guberna
mentales y la competencia extranjera que no han sido una fuerza poltica
importante. En tiempos de crisis, se han puesto al lado de los militares y las
clases medias. Los hombres de empresa slo rara vez han desempeado el
papel reformista de la burguesa progresista nacional prevista en la teora
marxista. En su lugar, se han enfrentado a una presin creciente del sector
estatal y las empresas extranjeras. En muchos casos han decidido asociarse
con compaas extranjeras para lograr capital y tecnologa, con lo que han
socavado su papel potencial como portavoces nacionales independientes.
Adems, recientemente han sido golpeados por las medidas econmicas neo
liberales que han suprimido los aranceles, reducido los subsidios y endureci
do el crdito en un esfuerzo por fomentar la productividad para mejorar la
situacin competitiva de Amrica Latina en la economa mundial. Son vul
nerables y estn a la defensiva, por lo que es poco probable que tomen la ini
ciativa.
Y la Iglesia? Esta institucin est sometida a una estrecha vigilancia. En
Brasil, Chile y Centroamrica haba creado, desde los aos sesenta, entre la
poblacin laica, una conciencia y movilizacin nuevas y extraordinarias. El
impulso no se encuentra en el clero, sino en los fieles. La teologa de la li
beracin fue la reaccin ms espectacular de la Iglesia a la cuestin social
de Amrica Latina. La experiencia subsiguiente de dictaduras, que dirigieron
la represin sobre todo contra los sacerdotes liberales, produjo un profundo
efecto sobre las clases latinoamericanas activas en poltica.
Pero oponerse a la tortura ha resultado ms simple que formular una
postura viable sobre los complejos ternas sociales y econmicos que de for
ma inevitable dividen a ms sociedades abiertas. Los progresistas catlicos
tambin estn sometidos al cerco institucional en dos frentes muy diferentes.
Uno es Roma, donde el papa J uan Pablo II ha sabido utilizar sus poderes
para silenciar a los telogos de la liberacin y nombrar obispos conservado
res por toda Amrica Latina. El otro frente es interno, donde el antiguo mo
nopolio de la Iglesia sobre la cristiandad est siendo minado por las rpidas
incursiones del protestantismo, encabezado por los evanglicos muy bien
organizados.
Los militares constituyen otro grupo clave. Es difcil hoy recordar el en
tusiasmo generado por los militares peruanos progresistas tras su golpe de
1968. Dada la experiencia de los aos setenta, los militares latinoamericanos
son ahora recordados como pretorianos represivos que protegen a los privi
legiados en demasiados pases. El retorno de los gobiernos civiles en Argen
tina y Brasil los ha dejado en la sombra. Y el golpe apoyado por los milita
res en Per en 1992 mostr cun rpidamente los generales podan librarse
de los civiles.
Amrica Latina: el fin de la va socialista
Entre finales de los aos cuarenta e inicios de los noventa, los latinoamerica
nos se han visto como blanco de la rivalidad ideolgica entre Estados Unidos
y la Unin Sovitica. Cuando Cuba se hizo marxista-leninista en 1961, dio a
los soviticos un escaparate potencial para el socialismo en las Amricas. Es
tados Unidos respondi con una ofensiva propia sobre Amrica Latina, pro
moviendo el crecimiento econmico de orientacin reformista y la contrain
surgencia. Ahora que la guerra fra ha desaparecido de Amrica Latina, lo ha
hecho tambin la perspectiva de una revolucin de izquierdas?
En la Europa del siglo xix, los movimientos polticos de orientacin mar-
xista discutan apasionadamente las tcticas apropiadas para lograr una so
ciedad socialista. Un ala radical apremiaba por mtodos revolucionarios, que
incluan la violencia cuando fuera necesario. Los capitalistas y sus apologis
tas nunca estaran dispuestos a renunciar a una sociedad de la que obtenan
beneficios tan notables, sostenan los marxistas radicales. Los moderados
mantenan que era posible avanzar poco a poco hacia el socialismo trabajan
do dentro de la estructura legal, sobre todo donde hubiera un gobierno re
presentativo.
Esta discusin dividi profundamente a la izquierda europea, separando
a los revolucionarios de los socialistas demcratas. De los ltimos surgieron
partidos polticos tan importantes como el Socialdemcrata alemn, el La
borista britnico y el Socialista francs. Los revolucionarios siguieron frag
mentados hasta que la Revolucin rusa de 1917 proporcion un nuevo pun
to central. Los bolcheviques victoriosos crearon una estructura de mando
internacional para coordinar (y, como pronto se comprob, dominar) los par
tidos comunistas de nueva formacin por todo el mundo. La mayora de los
revolucionarios entraron en estos partidos, aunque sobrevivieron importan
tes facciones disidentes, como los trostkistas.
Esta discusin sobre el camino revolucionario versus el pacfico hacia
el socialismo se traslad a Amrica Latina. Resulta interesante que los par
tidos comunistas de la regin promovieran hasta 1959 la va pacfica en la po
ltica interna, con dos excepciones: El Salvador en 1932 y Brasil en 1935. As
pues, el legado comunista de Amrica Latina no era revolucionario. La elec
cin de Allende en Chile en 1970 se mantena dentro de esta tradicin.
En contraste, el camino revolucionario al socialismo fue emprendido en
Cuba y Nicaragua. Ambos regmenes tuvieron que afrontar la incansable
hostilidad de Estados Unidos, que inclua actividades militares abiertas (o en
cubiertas). Y aunque podan atribuirse significativas mejoras en la salud y
educacin pblica, especialmente en la alfabetizacin de adultos, perdieron
el apoyo de importantes sectores de su propia poblacin. En grados diferen
tes, tambin se hicieron excesivamente dependientes de la generosidad del
antiguo bloque comunista. El fin de la guerra fra y el subsiguiente colapso
de la URSS no slo trajo la desaparicin del patrocinio sovitico; tambin
produjo un desencanto generalizado con la ideologa marxista. En conse
cuencia, los ciudadanos de Nicaragua exhaustos de la guerra votaron contra
los sandinistas en las elecciones de 1990. Y la Cuba de Fidel Castro, aislada
y abandonada, perdi su antes apreciado estatus de vanguardia de la revolu
cin continental.
En cambio, los pueblos de Amrica Latina se han distanciado de las ideo
logas utpicas para realizar esfuerzos prcticos a nivel de las bases. Estn me
nos ocupados en conquistar el Estado con fines revolucionarios y ms intere
sados en aplicar el poder a la solucin prctica de problemas locales o
especficos. Al mismo tiempo, el nacionalismo ha perdido mucho de su atractivo
en toda la regin, especialmente entre la nueva clase dirigente. A mediados de
los noventa, la va socialista para Amrica Latina parece haber desembocado en
un callejn sin salida.
Las perspectivas de desarrollo en el capitalismo
El capitalismo ha tenido una accidentada historia en Amrica Latina. La eta
pa colonial implant el sistema mercantilista clsico, en que las colonias esta
ban forzadas a producir el mximo excedente para las monarquas espaola y
portuguesa. A finales del siglo xvm comenzaron a aparecer grietas en el siste
ma. El contrabando, inducido por los ingleses, erosion el monopolio ibrico
del comercio, y comenzaron a aparecer a su vez incipientes mercados libres
junto a la economa oficialmente aceptada, y frecuentemente a pesar de ella.
En el siglo xix, una fraccin de las elites trat de eliminar los vestigios
del privilegio colonial e introducir una economa orientada al mercado, pre
parada para el comercio exterior. Los ms radicales de estos reformistas que
ran reducir todas las relaciones sociales a una definicin de mercado. Como
era ms fcil en pases sin indios, fue mucho ms sencillo en Argentina que
en Mxico. El intento de acelerar este proceso ayud a provocar las rebelio
nes rurales de la Revolucin mexicana.
Esta transicin al capitalismo ha dominado Amrica Latina en nuestro
siglo. Cambi de forma aguda desde los aos treinta, al aumentar la inter
vencin estatal en la economa. En todos los pases mayores el gobierno cen
tral utiliz instrumentos tales como las compaas petroleras estatales, los
institutos de mercado gubernamentales y programas de crdito especiales. El
papel estatal era tan grande a comienzos de los aos setenta que ya no se po
da hablar de capitalismo de manual en Amrica Latina, sino de capitalismo
hbrido. Haba tres fuentes de capital: nacional privado, estatal y extranjero
(por lo general multinacional). Cuando lleg el capital extranjero para com
plementar al nacional, las elites consideraron peligroso que los extranjeros
obtuvieran demasiado poder econmico, as que el Estado aument cada vez
ms su responsabilidad. En pases tales como Argentina y Brasil, los milita
res reforzaron fuertemente esta tendencia. El resultado fue una economa de
mercado con muchas ms restricciones artificiales de las que los liberales de
cimonnicos habran podido imaginarse.
Los polticos latinoamericanos tambin utilizaron el Estado en los aos
treinta y cuarenta para institucionalizar una profunda divisin en la fuerza
de trabajo. Crearon una red de beneficios sociales (salario mnimo, vacacio
nes pagadas, asistencia mdica, estabilidad laboral) para los trabajadores en
el mercado formal de trabajo, esto es, funcionarios pblicos, profesionales,
miembros de sindicatos. stos eran predominantemente residentes urbanos,
lo que los converta en una minora de la masa trabajadora en casi toda Am
rica Latina. Pero eran los ms activos polticamente y, por tanto, ms impor
tantes para los polticos en busca de votos.
Este capitalismo hbrido suscit la furia de los economistas liberales del
siglo xx. Por toda Amrica Latina, pero en especial en el Cono Sur, los eco
nomistas y empresarios partidarios al mximo del laissez-faire han luchado
contra el papel creciente del Estado. Gracias a los golpes militares de Ar
gentina en 1976 y de Chile en 1973, se hicieron con el control de la poltica
econmica. I ntentaron reducir el sector estatal de forma drstica vendiendo
las empresas que posea y abriendo el mercado nacional mediante una re
duccin de aranceles y regulaciones.
A finales de los aos ochenta, esta visin de la poltica, frecuentemente
etiquetada como neoliberal, haba sido adoptada tambin por organismos
financieros multilaterales tales como el Banco Mundial y el Banco Interame-
ricano de Desarrollo, as como por el gobierno de Estados Unidos (de ah la
etiqueta de consenso de Washington). No es necesario decir que dicha con
cepcin haba sido desde haca mucho tiempo grata a los inversores extran
jeros en Nueva York y Londres. La ola neoliberal se extenda as en Amri
ca Latina. Brasil era el nico que se mantena al margen, y subira a bordo a
mediados de 1995.
As, la reciente redemocratizada Amrica Latina enfrentaba a una medi
cina fuerte: polticas de ajuste encaminadas no slo a corregir el desequili
brio sin precedentes en las cuentas externas, sino tambin a imponer la dis
ciplina de los mecanismos de mercado en sociedades asentadas desde hace
tiempo en un corporativismo abrigado y en el favoritismo de las familias ex
tensas. Estar llegando por fin el capitalismo a Amrica Latina?
Si es as, qu impacto poltico tendr? A mediados de los aos noventa,
los responsables polticos neoliberales estaban en su apogeo (incluso en Chi
le, el segundo gobierno centrista elegido evit alterar muchos elementos
esenciales de la poltica econmica de Pinochet), mientras la izquierda, que
representaba mucho menos el potencial revolucionario, se encontraba desor
ganizada. Pero si el ajuste ayudado por una economa mundial en expan
sin relativamente libre de barreras comerciales logra restaurar el creci
miento, conseguira la izquierda prolongar su vida? Como Tocqueville nos
recuerda, es ms probable que surja el descontento cuando las condiciones
materiales, y con ellas las expectativas, mejoran. Y merece la pena no olvidar
que en Amrica Latina, desde la depresin mundial, el crecimiento econ
mico ms sostenido se ha dado bajo polticas nacionalistas que se concentra
ron en la produccin para los mercados internos. La atraccin de ese mode
lo ha disminuido pero no ha muerto. Se puede contar con que reviva entre
los intelectuales y tecncratas cuyas filas estn dominadas ahora por doctri
nas ms ortodoxas.
No resulta menos importante el tema de la justicia social. Si se utilizan
medidas como la distribucin de la renta (aunque los datos varan en cuanto
a calidad), la mayor parte de Amrica Latina se ha vuelto ms desigual en las
dos ltimas dcadas. El gasto interno en servicios sociales educacin, salud
y vivienda se ha desplomado, aunque organismos internacionales como el
Banco Mundial han tratado de compensarlo.
Nuestra investigacin nos lleva de vuelta a la conexin entre el tipo de
rgimen poltico y las polticas econmicas. La sumamente exitosa aplicacin
en Chile del modelo neoliberal fue realizada por un gobierno militar, no una
democracia. Ahora vemos que los gobiernos elegidos democrticamente in
tentaban seguir el modelo. Desafortunadamente, estos sistema democrticos
estn todos manipulados por los que no son pobres (para usar el eufemis
mo del Banco Mundial), que muestran poco inters en mejorar el bienestar
social en sus sociedades. Por el contrario, ellos se destacan en usar el Estado
para promover sus propios intereses. Parecen inclinados a producir un capi
talismo primitivo que recuerda la Europa y los Estados Unidos de finales del
siglo xix. En aquellos das felices, les fue dicho a los futuros capitalistas: En-
richez-vous (Enriqueceos!). Lo hicieron y dejaron a la mayora de sus so
ciedades esperando por dcadas la intervencin estatal para corregir las gra
ves desigualdades. Podra ser que los capitalistas latinoamericanos de finales
del siglo xx, como los Borbones de Francia, no hayan aprendido ni recorda
do nada?
Qu ser de las culturas no europeas de Amrica Latina?
Pocos pueden estudiar la historia latinoamericana sin sentirse fascinados por
su mezcla calidoscpica de razas y pueblos, y de inmediato surge la pregun
ta: lo inusual, lo diferente, lo extico se homogeneizar en amalgamas na
cionales carentes de la originalidad de las culturas indias, africanas o provin
cianas? Qu pasar con los indios chiapanecos o los del altiplano peruano,
o los negros de Baha en Brasil? Desaparecern ellos o su identidad tnica?
No es fcil sostener que su modo de vida sobrevivir. Amrica Latina no
puede ser inmune al proceso de homogeneizacin social tan conocido en el
mundo industrial. La televisin y la radio han erosionado las barreras regio
nales y provinciales y han concentrado la atencin sobre modelos naciona
les, como los de las tan populares telenovelas. Tambin existe una implaca
ble presin econmica sobre los remanentes tnicos para que aprendan la
lengua nacional y adopten su cultura. En Mxico, por ejemplo, la proporcin
de la poblacin que sigue hablando slo una lengua india ha descendido a
menos de un 2 por 100 a mediados de los aos noventa. La incorporacin de
estos indios a la poblacin de habla espaola ha sido un objetivo prioritario
de los lderes mexicanos. Sin embargo, en el proceso se han perdido tradicio
nes tnicas. Podra ser de otro modo? El gobierno mexicano, ms que cual
quier otro de Amrica Latina, ha intentado preservar sus tradiciones indge
nas (en parte para obtener los dlares de los turistas, ya que las costumbres
nativas son una atraccin). Tambin ha existido un inters genuino de pre
servar su cultura prehispnica nica. Sin embargo, la bsqueda del desarro
llo social tiende a oponerse a estos objetivos.
En Brasil, la tradicin no europea ms importante ha sido la africana.
De hecho, los esclavos africanos penetraron tanto en todas las regiones bra
sileas, que su cultura contempornea ha quedado estampada de forma in
deleble con su presencia. Puede sobrevivir al implacable proceso de asi
milacin cultural? Parece persistir como una influencia soterrada, en
especial en la religin. El contexto lo aporta el mundo religioso brasileo
de muchos niveles. En la cima se encuentra la Iglesia catlica y romana, ofi
cial en todos los aspectos. Por debajo yacen los mundos de umbanda, espi
ritismo y cultos afrobrasileos como el candombl y macumba. En estas re
ligiones no oficiales el elemento africano ha impregnado de tal manera la
cultura nacional que su supervivencia, aunque de un modo asimilado, pare
ce asegurada.
Las nicas zonas donde las culturas indias parece probable que sobrevi
van mucho tiempo son los Andes, el sur de Mxico y Guatemala, donde la
poblacin indgena parece lo suficientemente concentrada como para preser
var ls identidades sociales tradicionales. Sin embargo, en general, la urba
nizacin de Amrica Latina est engullendo o liquidando lo rural y lo provin
ciano. El resultado ms probable es que esas naciones surjan como culturas
predominantemente europeas con remanentes dispersos de influencia ind
gena o africana. No parece ms sorprendente que la aniquilacin de la cul
tura india americana en Estados Unidos o la implacable destruccin de la
cultura regional de Norteamrica. En el ltimo anlisis, pocas elites de den
tro o fuera de Amrica Latina dieron importancia a la preservacin de la cul
tura africana o india. Y dnde se sita en la clasificacin de la Organizacin
Mundial de la Salud o el Fondo Monetario Internacional? Lo pintoresco pue
de interesar a los turistas, pero se convierte en un impedimento para reducir
el analfabetismo o la mortalidad infantil. En el mundo moderno, la hetero
geneidad cultural parece contar muy poco.
El potencial de conflicto regional
Amrica Latina no ha presenciado guerras frecuentes en el siglo xx, aunque
han permanecido vigentes algunos conflictos de mucho tiempo. Entre los ms
importantes se encuentra la disputa por las islas Malvinas entre Argentina y
Gran Bretaa, el enfrentamiento de Argentina y Chile por el estrecho de
Beagle, la tensin entre Per y Chile de 1979 a 1982 por las tierras tomadas
por el segundo en la guerra del Pacfico y el conflicto fronterizo entre Vene
zuela y Guyana. En los Andes, el prspero trfico de drogas contina ofre
ciendo un potencial enfrentamiento interestatal, como ha sucedido reciente
mente en la frontera amaznica de Per y Brasil. Un conflicto limtrofe
estall en 1995 en la frontera peruano-ecuatoriana. En la anterior guerra
fronteriza de 1942, Per haba resultado victorioso con grandes trozos del te
rritorio ecuatoriano donde se deca que haba grandes cantidades de oro y
plata. Este nuevo conflicto, que dur slo unas semanas, fue rpidamente de
tenido por la intervencin multilateral de otras naciones latinoamericanas.
Existe la posibilidad de un conflicto en la frontera de Mxico con Esta
dos Unidos? Puede continuar el enorme flujo de migrantes indocumentados
sin que el ltimo reaccione? Esta cuestin voltil debe considerarse dentro
del contexto de la poltica estadounidense hacia toda la cuenca del Caribe. La
cuestin es hasta qu grado Estados U nidos est dispuesto a seguir sirviendo
de vlvula de escape para quienes huyen de la pobreza y/o la represin pol
tica. La clave ser la actitud de su opinin pblica.
Los signos dados por el Congreso han sido contradictorios. En 1986 Es
tados Unidos aprob una ley que endureca las sanciones contra los em
presarios que contrataran a sabiendas extranjeros sin documentacin legal.
A pesar de las predicciones de quienes la apoyaron y quienes se opusieron
a ella, la ley result tener un efecto poco duradero en el flujo de migracin
indocumentada, ya que la frontera sur estadounidense continu siendo no
tablemente porosa y muchos ilegales obtuvieron con facilidad documen
tos de identidad falsificados una vez en Estados Unidos. Mientras tanto, la
economa estadounidense sigui absorbiendo ilegales en el sector de ser
vicios peor remunerados. En California, no obstante, ha ocurrido una po
derosa reaccin adversa en la forma de un referndum aprobado en 1994
por los votantes que privara de muchos servicios pblicos a los ilegales
e incluso a algunos extranjeros legales. Un largo proceso judicial es pro
bable.
La otra continua fuente de tensin en la frontera entre Estados Unidos y
Mxico ha sido el trfico de drogas. Pese a la cooperacin intermitente de las
autoridades estadounidenses y mexicanas, la entrada de droga se ha incre
mentado debido a una ms efectiva inhabilitacin en el Caribe. Las repetidas
denuncias de corrupcin a alto nivel por parte de los santurrones polticos es
tadounidenses no han hecho ms que empeorar las cosas.
Existe una fuente final de conflicto regional: la intervencin de potencias
extranjeras. El culpable histrico ha sido Estados Unidos. Animada por el bajo
coste (para las fuerzas militares estadounidenses, no para las nativas) de las in
vasiones de Granada en 1983 y Panam en 1989, el socavamiento de la popu
laridad sandinista mediante el apoyo a los contras, ms la espectacular vic
toria de 1991 en la guerra del Golfo contra Irak, la Casa Blanca bajo Bush se
vanagloriaba de que haba dado una patada al sndrome de Vietnam. La ma
yora de los latinoamericanos lo encontraron poco tranquilizador. El enfrenta
miento entre Cuba y Estados Unidos sigue reteniendo el mayor potencial ex
plosivo. El acuerdo entre ste y la Unin Sovitica que puso fin a la crisis de
los misiles en 1962 inclua su promesa de no invadir la isla. La administracin
Reagan consider seriamente rescindirlo. A medida que el apoyo econmico
ruso se esfumaba rpidamente, los niveles de vida se hundan y el comunismo
desapareca de Europa, las posibilidades de que surgiera un conflicto interno
en Cuba aumentaban. Si se hiciera violento, la opinin pblica estadouniden
se podra ser movilizada con facilidad para que apoyara la intervencin.
Contribucin latinoamericana al mundo
Dadas sus limitaciones polticas y econmicas, cmo puede contribuir a la
experiencia humana? Ya se ha distinguido en literatura. Gabriel Garca Mr
quez, Carlos Fuentes, J orge Luis Borges, J orge Amado, el boom de la lite
ratura latinoamericana ha hecho que se tradujera a las lenguas europeas ms
importantes. Las ediciones en rstica han facilitado una amplia distribucin.
La msica es otro mbito artstico en el que Amrica Latina ha logrado la ex
celencia. La msica afrobrasilea y afrocubana ha penetrado en la msica
popular norteamericana, otorgndole un estilo y ritmo inconfundibles.
Los latinoamericanos se han distinguido por sus impresionantes contri
buciones al atletismo. En ftbol, el deporte ms universal, Brasil es el primer
pas que ha ganado la Copa Mundial cuatro veces. Argentina obtuvo la copa
en 1978 y 1986. Incluso pases tan pequeos como Uruguay se han llevado a
casa la Copa Mundial. Los clubes de ftbol europeos ofrecen millones de d
lares para tentar a las estrellas latinoamericanas.
La teologa y la organizacin eclesistica han presenciado una innovacin
impresionante en esa regin. La tan controvertida teologa de la liberacin
es en gran medida un fenmeno latinoamericano, un intento de los telogos
latinoamericanos de reconciliar su tradicin religiosa con las presiones pol
ticas y econmicas que los rodean. No menos importantes son los grupos lai
cos que aumentan con rapidez (las comunidades de base eclesisticas), que
representan un despertar en las naciones largo tiempo sumergidas en la apa
ta religiosa. Merece la pena recordar que la Iglesia, mediante su clero y sus
laicos, desempe un papel clave en la redemocratizacin de Brasil en los
aos setenta. En Chile, la Iglesia tambin sirvi como punto de reunin para
resistirse a un rgimen militar represivo. Este papel de oposicin la coloc de
nuevo en primer plano y ha recordado a los demcratas de todas partes que
una de las instituciones ms tradicionales de la sociedad latinoamericana
puede seguir siendo muy importante en el mundo moderno.
Amrica Latina tambin ha hecho una gran contribucin en el campo de
las relaciones raciales. A pesar de la persistente crueldad con aquellos de ori
gen no europeo, ha producido sociedades en las que los mestizos han disfru
tado de una gran movilidad. Los de Mxico, Centroamrica y la regin andi
na representan una nueva categora social originada de la mezcla de europeo
e indio. Aunque siguen existiendo muchas formas de racismo, la movilidad ha
sido notable. Lo mismo puede decirse del mulato en Brasil, Cuba, Colombia
y las naciones caribeas. Para ver el contraste, slo hace falta observar Nor
teamrica. Por supuesto, sigue habiendo prejuicios y discriminacin en Am
rica Latina, sobre todo contra los indios puros y la gente de piel muy os
cura en general. No obstante, la relativa armona social es considerable, sobre
todo a la luz del miserable rcord dejado por los europeos en tantas partes
del mundo en vas de desarrollo actual.
En el futuro, como en los siglos pasados, el destino de Amrica Latina
depender en gran medida de su relacin con los centros de poder interna
cionales. Mientras tanto, debe movilizar sus propios recursos para el creci
miento econmico sostenido y buscar una distribucin ms equitativa de los
resultados. La regin tendr que seguir afrontando tambin las implicaciones
de la subordinacin y la dependencia, mientras que los extranjeros continua
rn admirando y sintiendo fascinacin hacia lo que Garca Mrquez denomi
n las noticias fantasmales de la Amrica Latina, esa patria inmensa de
hombres alucinados y mujeres histricas, cuya parquedad sin fin se confunde
con la leyenda.
Apndice estadstico
Cu a d r o 13.1. Indicadores sociales seleccionados
Poblacin
(millones)
Tasa de crecimiento
de poblacin anual
(%)
Urbanizacina
(%)
Esperanza
de vida
(aos)
1900 1992 1900-1910 1980-1992 1900 1980 1992
Argentina 4,6 33,1 4,3 1,3 24,9 70,2 71
Brasil 18,0 153,9 2,2 2,0 8,7 45,7 66
Chile 3,0 13,6 1,2 1,7 19,9 67,9 72
Mxico 13,6 85,0 1,0 2,0 9,2 42,5 70
Per 3,0 22,4 3,0 2,1 6,0 47,2 65
Centroamrica
Costa Rica 0,3 3,2 1,5 2,8 8,5 30,1 76
El Salvador 0,8 5,4 2,1 1,4 6,0 24,9 66
Guatemala 0,9 9,7 2,1 2,9 18,9 65
Honduras 0,4 5,4 2,8 3,3 23,8 66
Nicaragua 0,4 3,9 2,6 2,7 36,9 67
Panam 0,3 2,5 2,4 2,1
6,8 40,9 73
Caribe
Cuba 1,6 10,8 1,0 1,0 25,0 47,5 76
Granada s.d. (91.000)b s.d. s.d. s.d. s.d. 71
Hait 1,25 6,7 3,2 2,0 8,2 16,5 55
Jamaica s.d. 2,4 s.d. 1,0
s.d. 74
Repblica
Dominicana 0,6
7,3 2,1 2,1
3,6 40,8 68
Estados Unidos 76,1 255,4 1,0
28,9 64,0C 77
s.d.= sin datos.
a Poblacin en comunidades de 20.000 habitantes o ms, como porcentaje del total nacional.
bCifra total (no en millones).
c Cifra de 1970.
Fuentes: Statistical Abstract o f Latin America, vol. 19, Los ngeles, UCLA Latin American
Center, 1978, cuadro 623; vol. 21 (1981), cuadros 104, 623, 634; y vol. 25 (1987), cuadros 600, 661;
Banco Mundial, World Development Report 1994: Infrastructure f or Development, Nueva York,
Oxford University Press, 1994, cuadros 1, la, 25, 31.
C u a d r o 13.2. Indicadores econmicos seleccionados
PNB
per cpita
(dlares)
Crecimiento Deuda externa, 1992
economico
medio anual
(PIB)
Miles de
millones
de dlares
Pagos de
intereses
totales en
% de ingresos
por exportacin 1992
(porcentaje)
1965-1980
(porcentaje)
1980-1992
Argentina 6.050 3,3 0,4 67,6 18,7
Brasil 2.770 9,0 2,2 121,1 9,2
Chile 2.730 1,9 4,8 19,4 10,4
Mxico 3.470 6,5 1,5 113,4 16,4
Per 950 3,9 -0,6 20,3 10,7
Centroamrica
Costa Rica 1.960 6,3 3,3 4,0 9,1
El Salvador 1.170 4,4 1,3 2,1 5,0
Guatemala 980 5,9 1,4 2,7 7,9
Honduras 580 4,1 2,8 3,6 15,3
Nicaragua 340 2,6 -1,7
11,1
12,6
Panam 2.420 5,5 0,9 6,5 4,3
Caribe
Cuba 1.370a s.d. s.d. s.d. s.d.
Granada 2.310 s.d. s.d. s.d. s.d.
Hait 340b 2,9 s.d. 0,8 s.d.
Jamaica 1.340 1,5 1,8 4,3 8,5
Repblica
Dominicana 1.050 7,3 1,7 4,6 5,4
s.d. = sin datos.
a Cifra de 1989.
b Cifra de 1991.
Fuentes: Banco Mundial, World Development Report 1984: Infrastructure f or Development,
Nueva York, Oxford University Press, 1994, cuadros 1, la, 2, 20, 23, 24; y Agencia Central de In
teligencia, World Factbook 1994-95, Washington, Brasseys, 1994.
Apndice estadstico 449
C u a d r o 13.3. Estructura de la fuerza laboral, a inicios de los aos noventa
Porcentaje de la mano de obra en
Agricultura Industria Servicios
Argentina3 12 31 57
Brasil 29 25 44
Chile 18 27 56
Mxicob 28 21 51
Per 33 17 50
Centroamrica
Costa Rica 24 25 51
El Salvador8 40 15 45
Guatemala 28 21 51
Honduras8 62 12 26
Nicaragua 30 16 40
Panam 27 13 59
Caribe
Cubab 20 32 48
Granada3 24 13 63
Hait3 66 9 26
J amaica 27 19 54
Repblica Dominicana6 31 20 49
Estados Unidos 3 30 67
a Datos de fines de los aos ochenta.
b Datos de 1990.
Nota: El sector agrcola comprende agricultura, silvicultura, caza y pesca; en algunos pases
la prctica de la agricultura de subsistencia (fuera de la economa de mercado) puede llevar a
una subvaloracin del tamao del sector. La industria incluye minera, manufactura, construc
cin, electricidad, agua y gas. Todos los dems sectores de la actividad econmica se han clasifi
cado como servicios.
Fuentes: Economist Intelligence Unit, Country Profes, 1993-94 y 1994-95, Londres, Eco
nomist Intelligence Unit, 1993 y 1994; y Agencia Central de Inteligencia, World Factbook 1994-
95, Washington, Brasseys, 1994.
Jefes de Estado*
Argentina
1861 Bartolom Mitre
1868 Domingo F. Sarmiento
1874 Nicols Avellaneda
1880 J ulio Argentino Roca
1886 Miguel J urez Celman
1890 Carlos Pellegrini
1892 Luis Senz Pea
1895 J os E. Uriburu
1898 J ulio Argentino Roca
1904 Manuel Quintana
1906 J os Figueroa Alcorta
1910 Roque Senz Pea
1914 Victorino de la Plaza
1916 Hiplito Irigoyen
1922 Marcelo Torcuato de Alvear
1928 Hiplito Irigoyen
1930 J os Flix Uriburu
1932 Agustn P. J usto
1938 Roberto M. Ortiz
1940 Ramn S. Castillo
1943 Arturo Rawson, 5-7 de junio
Pedro P. Ramrez, 7 de junio-9 de
marzo de 1944
1944 Edelmiro J. Farrell
1946 J uan Domingo Pern
1955 Eduardo Lonardi, 23 de septiem-
bre-13 de noviembre
Pedro Eugenio Aramburu, 13 de
noviembre-1 de mayo de 1958
1958 Arturo Frondizi
1962 J os Mara Guido
1963 Arturo Illia
1966 J uan Carlos Ongana
1970 Roberto Marcelo Levingston
1971 Alejandro A. Lanusse
1973 Hctor Cmpora, 27 de mayo-13 de
julio
J uan Domingo Pern, 12 de octu-
bre-1 de julio de 1974
1974 Mara Estela (Isabel) Martnez de
Pern
1976 J orge Rafael Videla
1981 Roberto Viola, 29 de marzo-22 de
diciembre
Leopoldo Fortunato Galtieri, 22 de
diciembre-17 de junio de 1982
1982 Reynaldo Benito Antonio Bignone
1983 Ral Alfonsn Foulkes
1989 Carlos Sal Menem
1995 Carlos Sal Menem
Slo se incluyen los pases tratados en este libro.
1831
1889
1891
1894
1898
1902
1906
1909
1910
1914
1918
1919
1922
1926
1930
1945
1946
1951
1954
1955
1876
1881
1886
1891
1896
1901
1905
1906
1910
Jefes de Estado 451
Barbados
Errol Walton Barrow
J. M. G. M. (Tom) Adams
H. Bernard St. J ohn
1986 Errol Walton Barrow
1987 Erskine Sandiford
1994 Owen Arthur
Brasil
Dom Pedro II
Deodoro da Fonseca
Floriano Peixoto
Prudente de Moris Barros
Manoel Ferraz de Campos Salles
Francisco de Paula Rodrigues Al
ves
Afonso Augusto Moreira Penna
Nilo Peganha
Hermes da Fonseca
Wenceslau Bras Pereira Gomes
Dlfim Moreira da Costa Ribeiro
Epitcio da Silva Pessa
Artur da Silva Bernardes
Washington Luis Pereira de Sousa
J ulio Prestes, 24 de octubre-4 de
noviembre
Getlio Dornelles Vargas, 4 de
noviembre-31 de octubre de 1945
J os Linhares
Eurico Gaspar Dutra
Getlio Vargas
J oo Caf Filho
Carlos Luz, 8-11 de noviembre
Nereu Ramos, 11 de noviembre-
31 de enero de 1956
1956 J uscelino Kubitschek
1961 J nio Quadros, 31 de enero-25 de
agosto
Ranieri Mazzilli, 25 de agosto-8 de
septiembre
J oo Goulart, 8 de septiembre-2 de
abril de 1964
1964 Ranieri Mazzilli, 2-15 de abril
Humberto de Alencar Castello
Branco, 15 de abril-15 de marzo
de 1967
1967 Artur da Costa e Silva
1969 Augusto Hamann Rademaker
Gruenewald, 31 de agosto-25 de
octubre
Emilio Garrastazu Medici, 30 de
octubre-15 de marzo de 1974
1974 Ernesto Geisel
1979 J oo Baptista Figueiredo
1985 J os Sarney
1990 Fernando Collor de Mello
1992 Itamar Franco
1995 Fernando Henrique Cardoso
Chile
Anbal Pinto
Domingo Santa Mara
J os Manuel Balmaceda
J orge Montt
Federico Errzuriz
Germn Riesco Errzuriz
Rafael Rayas
Pedro Montt
Elias Fernndez Albano, 16 de
agosto-6 de septiembre
Emiliano Figueroa, 6 de septiem-
bre-18 de septiembre de 1911
1911 Ramn Barros Luco
1915 J os Luis Sanfuentes
1920 Luis Barros Borgoo, 25 de junio-
23 de diciembre
Arturo Alessandri Palma, 23 de
diciembre-8 de septiembre de
1924
1924 Luis Altamirano
1925 J unta militar presidida por Carlos
Ibez del Campo, 23 de enero-
21 de marzo
Arturo Alessandri, 21 de marzo-
1de octubre
Luis Barros Borgoo, 1de octu-
bre-diciembre 1938
Emiliano Figueroa Larran, di- 1941
ciembre-4 de mayo de 1927 1942
1927 Carlos Ibez del Campo 1946
1931 Pedro Opazo Letelier, 26-27 de
julio
J uan Esteban Montero Rodrguez,
27 de julio-18 de agosto
Manuel Trucco Franzani, 18 de
agosto-15 de noviembre 1952
J uan Esteban Montero Rodrguez, 1958
15 de noviembre-4 de junio de 1964
1932 1970
1932 Arturo Purga, 4-12 de junio 1973
Marmaduke Grove, 12-16 de junio 1990
Carlos Dvila Espinoza, 17 de ju- 1994
nio-13 de septiembre
Bartolom Blanche Espejo, 13 de
septiembre-2 de octubre
Abraham Oyanedel, 2 de octubre-
24 de diciembre
Arturo Alessandri Palma, 24 de di-
ciembre-24 de diciembre de 1938
Pedro Aguirre Cerda
Gernimo Mndez Arancibia
J uan Antonio Ros Morales
Alfredo Duhalde Vzquez, 27 de
junio-17 de octubre
J uan A. Irabarren, 17 de octubre-
3 de noviembre
Gabriel Gonzlez Videla, 3 de no-
viembre-3 de noviembre de 1952
Carlos Ibez del Campo
J orge Alessandri Rodrguez
Eduardo Frei Montalva
Salvador Allende Gossens
Augusto Pinochet Ugarte
Patricio Aylwin
Eduardo Frei Ruiz-Tagle
Costa Rica
1876
1882
1885
1890
1894
1902
1906
1910
1912
1914
1917
1919
1920
1924
1928
1932
1936
Toms Guardia
Prspero Fernndez
Bernardo Soto y Alfaro
J os J oaqun Rodrguez
Rafael Iglesias Castro
Ascensin Esquivel Ibarra
Cleto Gonzlez Vquez
Ricardo J imnez Oreamuno
Cleto Gonzlez Vquez
Alfredo Gonzlez Flores
Federico Tinoco Granados
J ulio Acosta Garca, 7 de mayo-
13 de agosto
J uan Bautista Quirs, 13 de agos-
to-8 de mayo de 1920
J ulio Acosta Garca
Cleto Gonzlez Vquez
Len Corts Castro
1940
1944
1948
1949
1952
1953
1958
1962
1966
1970
1974
1978
1982
1986
1990
1994
Rafael ngel Caldern Guardia
Teodoro Picardo Michalski
Santos Len Herrera, 19 de abril-
8 de mayo
J os Figueres, 8 de mayo-8 de no
viembre de 1949
Otilio Ulate Blanco
Alberto Oreamuno Flores
J os Figueres Ferrer
Mario Echandi J imnez
Francisco J os Orlich
J os J oaqun Trejos Fernndez
J os Figueres Ferrer
Daniel Oduber
Rodrigo Carazo
Luis Alberto Monge lvarez
scar Arias Snchez
Rafael ngel Caldern
J os Mara Figueres
Jefes de Estado 453
1899
1902
1906
1909
1913
1921
1925
1933
1934
1873
1885
1892
1898
1920
1922
1926
1930
1931
1944
1945
1951
Cuba
J ohn R. Brooke, 1de enero-23 de
diciembre
Leonard Wood, 23 de diciembre-
20 de mayo de 1902
(ocupacin estadounidense)
Toms Estrada Palma
William Howard Taft, 29 de sep-
tiembre-13 de ocubre
Charles Edward Magoon, 13 de
octubre-28 de enero de 1909
(iocupacin estadounidense)
J os Miguel Gmez
Mario Garca Menocal
Alfredo Zayas
Gerardo Machado Morales
Carlos Manuel Cspedes, 12 de
agosto-5 de septiembre
Consejo de los Cinco, 5-10 de sep
tiembre
Ramn Grau San Martn, 10 de
septiembre-15 de enero de 1934
Carlos Heva, 15-18 de enero
Manuel Mrquez Sterling, 18 de
enero
Carlos Mendieta Montefur, 18 de
enero-11 de diciembre de 1935
1935 J os A. Barnet y Vinageras
1936 Miguel Mariano Gmez Arias, 20
de mayo-24 de diciembre
Federico Laredo Bru, 24 de di
ciembre-10 de octubre de 1940
1940 Fulgencio Batista y Zaldvar
1944 Ramn Grau San Martn
1948 Carlos Pro Socarrs
1952 Fulgencio Batista y Zaldvar
1959 Manuel Urrutia Lleo, 2 de enero-
17 de julio [a partir de aqu, el jefe
de gobierno de facto es Fidel Cas
tro Ruz]
Osvaldo Drticos Torrado, 17 de
julio-3 de diciembre de 1976
1976 Fidel Castro Ruz se convierte en
presidente del Consejo de Estado
Guatemala
J usto Rufino Barrios
Alejandro Sinibaldi, 2-15 de abril
Manuel Lisandro Badilas, 15 de
abril-15 de marzo de 1892
J os Mara Reina Barrios
Manuel Estrada Cabrera
Carlos Herrera
J os Mara Orellana
Lzaro Chacn
Baudilio Palma, 13-16dediciembre
Manuel Orellana C., 16-31 de di
ciembre
J os Mara Reyna Andrade, 31 de
diciembre-14 de febrero de 1931
J orge Ubico
Federico Ponce Vaidez, 1de julio-
21 de octubre
J acobo Arbenz Guzmn, 12 de di-
ciembre-1 de marzo de 1945
J uan J os Arvalo Bermejo
J acobo Arbenz Guzmn
1954 Carlos Daz, 27-29 de junio
Elfego J. Monzn, 29 de junio-8 de
julio
Carlos Castillo Armas, 8 de julio-
26 de julio de 1957
1957 Luis Arturo Gonzlez Lpez, 27
de julio-25 de octubre
Guillermo Flores Avendao, 28 de
octubre-2 de marzo de 1958
1958 Miguel Ydgoras Fuentes
1963 Enrique Peralta Azurdia
1966 J ulio Csar Mndez Montenegro
1970 Carlos Arana Osorio
1974 Kjell E. Langerud Garca
1978 Fernando Romeo Lucas Garca
1982 Efrain Ros Montt
1983 scar Humberto Meja Vctores
1986 Marco Vinicio Cerezo Arvalo
1991 J orge Serrano Elias
1993 Ramiro de Len Carpi
454 Historia contempornea de
1867 Sylvain Salnave
1870 Nissage-Saget [fnu]
1874 Michel Dominique
1876 Boisrond Canal [fnu]
1879 tienne Flicit Salomon
1888 Tlmaque, 24 de agosto-19 de
septiembre
Franois Denis Lgitime, 23 de
octubre-22 de agosto de 1889
1889 Louis Mondastin Floral Hippoly-
te
1896 P. A. Tirsias Simon Sam
1902 Boisrond Canal [fnu], 9 de mayo-
21 de diciembre
Alexis Nord, 21 de diciembre-2 de
diciembre de 1908
1908 Antoine Simon
1911 Michel Cincinnatus Leconte
1912 Tancrde Auguste
1913 Michel Oreste
1914 Oreste Zamor, 8 de febrero-29 de
octubre
J oseph Davilmare Thodore, 7 de
noviembre -23 de febrero de 1915
1915 J ean Velbrun-Guillaume, 4 de
marzo-26 de julio
Philippe Sudre Dartiguenave, 12 de
agosto-15 de mayo de 1922
1922 J oseph Louis Born
1930 tienne Roy, 15 de mayo-18 de
noviembre
Stnio Vincent, 18 de noviembre-
abril de 1941
(1915-1934, ocupacin estadouni
dense)
1941 lie Lescot
1876 Marco Aurelio Soto
1883 Luis Bogrn
1891 Pariano Leiva
1893 Domingo Vzquez
1894 Policarpo Bonilla
1899 Terencio Sierra
1903 Manuel Bonilla
Latina
1946 Frank Lavaud, 12 de enero-15 de
agosto
Dumarsais Estim, 15 de agosto-
10 de mayo de 1950
1950 Frank Lavaud, 10 de mayo-6 de
diciembre
Paul (Eugne) Magloire, 6 de
diciembre-12 de diciembre de
1956
1956 J oseph Nemours Pierre-Louis
1957 Franois Sylvain, 7 de febrero-2 de
abril
Comit Ejecutivo de trece minis
tros bajo la proteccin del ejrci
to, 6 de abril-20 de mayo
Lon Cantave, 20-26 de mayo
Daniel Fignol, 26 de mayo-14 de
junio
Antoine Kebreau, 14 de junio-15
de octubre
Franois Duvalier, 22 de octubre-
21 de abril de 1971
1971 J ean-Claude Duvalier
1986 Henri Namphy
1988 Leslie Maingat, 7 de febrero-20 de
junio
Henri Namphy, 20 de junio-18 de
septiembre
Prosper Avril, 18 de septiembre-
13 de marzo de 1990
1990 Ertha Pascal-Trouillot
1991 J ean-Bertrand Aristide
1991 Raoul Cdras
1994 mile J onaissaint
1995 J ean-Bertrand Aristide
1907 Miguel R. Dvila
1911 Francisco Beltrn
1912 Manuel Bonilla
1913 Francisco Bertrand
1915 Alberto Membreo
1916 Francisco Bertrand
1920 Rafael Lpez Gutirrez
Jefes de Estado 455
1924 Fausto Dvila, 27-31 de marzo 1963 Oswaldo Lpez Arellano
Vicente Tosta, 1de abril-2 de fe 1971 Ramn Ernesto Cruz
brero de 1925 1972 Oswaldo Lpez Arellano
1925 Miguel Paz Barahona 1975 J uan Alberto Melgar Castro
1929 Vicente Meja Colindres 1978 Policarpio Paz Garca
1933 Tiburcio Canas Andino 1982 Roberto Suazo Crdova
1949 J uan Manuel Glvez 1986 J os Simen Azcona Hoyo
1956 Roque I. Rodrguez 1990 Rafael Leonardo Callejas
1957 Ramn Villeda Morales 1994 Carlos Roberto Reina
Jamaica
1962 William Alexander Bustamante 1972 Michael Norman Manley
1967 Donald Burns Sangster [desde 1980 Edward Phillip George Seaga
1965 actu como primer ministro], 1989 Michael Norman Manley
22 de febrero-11de abril 1992 P. J. Patterson
Hugh Lawson Shearer, 11 de
abril-1de marzo de 1972
Mxico
1876 Porfirio Daz 1928 Emilio Portes Gil
1880 Manuel Gonzlez 1930 Pascual Ortiz Rubio
1884 Porfirio Daz 1932 Abelardo Rodrguez
1911 Francisco Len de la Barra, 25 de 1934 Lzaro Crdenas
mayo-6 de noviembre 1940 Manuel vila Camacho
Francisco Madero, 6 de noviem- 1946 Miguel Alemn
bre-18 de febrero de 1913 1952 Adolfo Ruiz Cortines
1913 Victoriano Huerta 1958 Adolfo Lpez Mateos
1914 Venustiano Carranza 1964 Gustavo Daz Ordaz
1920 Adolfo de la Huerta, 21 de mayo- 1970 Luis Echeverra lvarez
1de diciembre 1976 J os Lpez Portillo
lvaro Obregn, 1de diciembre- 1982 Miguel de la Madrid Hurtado
1de diciembre de 1924 1988 Carlos Salinas de Gortari
1924 Plutarco Elias Calles 1994 Ernesto Zedillo Ponce de Len
Nicaragua
1879 J oaqun Zavala 1910 J os Dolores Estrada
1883 Adn Crdenas 1911 J uan J os Estrada, 1 de enero-9
1887 Evaristo Carazo de mayo
1889 Roberto Sacaza Adolfo Daz, 9 de mayo-31 de di-
1893 Innere Wirren ciembre de 1916
J os Santos Zelaya 1917 Emiliano Chamorro Vargas
1909 J os Madriz 1919 Diego Manuel Chamorro
1923 Bartolomeo Martnez
1925 Carlos Solrzano
{ocupacin estadounidense)
1926 Emiliano Chamorro Vargas, 15 de
enero-11 de noviembre
Adolfo Daz, 11 de noviembre-1 de
enero de 1929
1929 J os Mara Moneada
(iocupacin estadounidense)
1933 J uan Bautista Sacasa
1936 Carlos Brenes J arqun
1937 Anastasio Somoza Garca (Ta
cho)
1947 Leonardo Argtiello, 1-26 de mayo
Benjamn Lacaya Sacasa, 26 de
mayo-15 de agosto
Vctor Romn y Reyes, 14 de
agosto-6 de mayo de 1950
1950 Anastasio Somoza Garca (Ta
cho)
1956 Luis Somoza Debayle
1963 Ren Schick Gutirrez
1966 Lorenzo Guerrero Gutirrez
1967 Anastasio Somoza Debayle (Ta-
chito)
1972 J unta de gobierno de la familia
Somoza
1974 Anastasio Somoza Debayle (Ta-
chito)
1979 J unta de Francisco Urcuyo: Da
niel Ortega y otros
1985 J os Daniel Ortega Saavedra
1990 Violeta Chamorro
Panam
1904 Manuel Amador Guerrero
1908 J os Domingo de Obalda
1910 Carlos Antonio Mendoza, 1 de
marzo-1de octubre
Federico Boyd, 1-4 de octubre
Pablo Arosemena, 4 de octubre-
2 de febrero de 1912
1912 Rodolfo Chiari, 2 de febrero-7 de
marzo
Pablo Arosemena, 7 de marzo-
1de octubre
Belisario Porras, 1 de octubre-
1de octubre de 1916
1916 Ramn Maximiliano Valds
1918 Ciro Louis Urriola, 3 de junio-
1de octubre
Pedro Antonio Daz, 1-12 de oc
tubre
Belisario Porras, 12 de octubre-30
de enero de 1920
1920 Ernesto Tisdel Lefevere, 30 de
enero-1 de octubre
Belisario Porras, 1de octubre-1de
octubre de 1924
1924 Rodolfo Chiari
1928 Florencio Harmodio Arosemena
1931 Harmodio Arias, 2-16 de enero
Ricardo J. Alfaro, 16 de enero-
1de octubre de 1932
1932 Harmodio Arias
1936 J uan Demstenes Arosemena
1939 Augusto S. Boyd
1940 Arnulfo Arias
1941 Ernesto J an Guardia, 9 de octu
bre
Ricardo Adolfo de la Guardia, 9 de
octubre-15 de junio de 1945
1945 Enrique Adolfo J imnez
1948 Domingo Daz Arosemena
1949 Daniel Chanis, 28 de julio-20 de
noviembre
Roberto Chiari, 20-25 de noviem
bre
Arnulfo Arias, 24 de noviembre-
10 de mayo de 1951
1951 Alcibades Arosemena
1952 J os Antonio Remn Cantera
1955 J os Ramn Guizado, 3-15 de
enero
Ricardo M. Arias Espinosa, 15 de
enero-1 de octubre de 1956
1956 Ernesto de la Guardia, jr.
1960 Roberto F. Chiari
1964 Marco Aurelio Robles
1886
1890
1894
1895
1899
1903
1904
1908
1912
1914
1915
1919
1930
1931
1948
1964
1968
1972
Jefes de Estado 457
Arnulfo Arias Madrid, 1-11 de oc
tubre
Ornar Torrijos, 11de octubre-sep
tiembre de 1978
Aristides Royo
Ricardo de la Espriella
J orge llueca
Nicols Ardito Barletta Vallarino
1985 Eric Arturo Devalle Henrquez
1988 Manuel Sols Palma (de facto, ge
neral Manuel Antonio Noriega)
1989 Francisco Rodrguez, septiembre-
diciembre
1989 Guillermo Endara
1994 Ernesto Prez Balladares
Per
Andrs Avelino Cceres
Remigio Morales Bermdez
J. Borgoo, 1de mayo-10 de agosto
Andrs Avelino Cceres, 10 de
agosto-19 de marzo de 1895
Manuel Candamo, 21 de marzo-
8 de septiembre
Nicols Pirola, 8 de septiembre-
8 de septiembre de 1899
Eduardo Lpez de Romaa
Manuel Candamo
Serapio Caldern, 7 de mayo-24 de
septiembre
J os Pardo y Barreda, 24 de sep-
tiembre-24 de septiembre de 1908
Augusto B. Legua
Guillermo E. Billinghurst
scar R. Benavides
J os Pardo
Augusto B. Legua
Manuel Ponce, 25-27 de agosto
Luis M. Snchez Cerro, 27 de
agosto-1de marzo de 1931
Ricardo Leoncio Elias, 1-5 de
marzo
Gustavo A. J imnez, 5-11 de marzo
David Smanez Ocampo, 11 de
marzo-8 de diciembre
Luis M. Snchez Cerro, 8 de di-
ciembre-30 de abril de 1933
1933 scar R. Benavides
1939 Manuel Prado y Ugarteche
1945 J os Luis Bustamante y Rivero
1948 Zenn Noriega, 29-30 de octubre
Manuel A. Odra, 31 de octubre -
1de junio de 1950
1950 Zenn Noriega, 1 de junio-28 de
julio
Manuel A. Odra, 28 de julio-28 de
julio de 1956
1956 Manuel Prado y Ugarteche
1962 Ricardo Prez Godoy
1963 Nicols Lindey Lpez, 3 de mar-
zo-28 de julio
Fernando Belande Terry, 28 de
julio-3 de octubre de 1968
1968 J uan Velasco Alvarado
1975 Francisco Morales Bermdez
1980 Fernando Belande Terry
1985 Alan Garca Prez
1990 Alberto Fujimori
1995 Alberto Fujimori
Puerto Rico
Luis Muoz Martn
Roberto Snchez Vilella
Luis A. Ferr
Rafael Hernndez Coln
1976 Carlos Romero Barcel
1984 Rafael Hernndez Coln
1988 Rafael Hernndez Coln
1992 Pedro J. Rossell
Repblica Dominicana
1868 Buenaventura Bez
1874 Ignacio (Mara) Gonzlez
1876 Ulises Francisco Espaillat, 29 de
junio-noviembre
Ignacio Gonzlez, noviembre-di
ciembre
Buenaventura Bez, diciembre-24
de febrero de 1878
1878 Cesreo Guillermo
1879 Gregorio Lupern
1880 Fernando Arturo de Merio
1884 Ulises Heureaux
1885 Francisco Gregorio Billini
1887 Ulises Heureaux
1889 J uan Wenceslao Figuereo, 1-31 de
agosto
Horacio Vsquez, 1 de septiem
bre-14 de noviembre
J uan Isidro J imnez, 19 de no-
viembre-2 de mayo de 1902
1902 Horacio Vsquez
1903 Alejandro Wos y Gil, 27 de abril-
20 de noviembre
J uan Isidro J imnez, 28 de di-
1904 Carlos Morales
1906 Ramn Cceres
1911 Eladio Victoria
1912 Adolfo Nouel y Bobadilla
1913 J os Bordas y Valds
1914 Ramn Bez, 27 de agosto-5 de
diciembre
J uan Isidro J imnez, 5 de diciem-
bre-8 de mayo de 1916
1916 Francisco Henrquez y Carvajal
1922 J uan Bautista Vicini Burgos
(1916-1922 ocupacin estadouni
dense)
1924 Horacio Vsquez
1930 Rafael Estrella Urena, 2 de mar
zo-16 de agosto
1938
1940
1942
1952
1960
1962
1963
1965
1966
1978
1982
1982
1986
1990
1994
Rafael Lenidas Trujillo y Molina,
18 de agosto-18 de junio de 1838
[presidente de facto hasta 1961]
J acinto Bienvenudo Peynado
Manuel de J ess Troncoso de la
Concha
Rafael Lenidas Trujillo y Molina
Hctor Bienvenido Trujillo
J oaqun Balaguer
Rafael (Filiberto) Bonnelly, 1-17
de enero
Huberto Bogaert, 17-19 de enero
Rafael Bonnelly, 19 de enero-27
de febrero de 1963
J uan Bosch Gavino, 27 de febre-
ro-26 de septiembre
Emilio de los Santos, 26 de sep-
tiembre-22 de diciembre
Donald Red Cabral, 22 de
Disturbios y guerra civil, 25
abril-3 de septiembre de 1965
Elias Wessin y Wessin, 28 de abril-
7 de mayo
Antonio Imbert Barreras 7 de
mayo-30 de agosto
Francisco Caamao De, 25 de
abril-3 de septiembre
Hctor Garca Godoy Cceres, 3
de septiembre-1 de julio de 1966
(19651 ocupacin estadounidense)
J oaqun Balaguer
Silvestre Antonio Guzmn Fer
nndez
J acobo Majluta, 4 de julio-14 de
agosto
Salvador J orge Blanco
J oaqun Balaguer
J oaqun Balaguer
J oaqun Balaguer
di
de
El Salvador
1876 Rafael Zaldvar y Lazo
1885 Francisco Menndez
1890
1894
Carlos Ezeta
Rafael Gutirrez
1903
1907
1911
1913
1914
1915
1919
1923
1927
1931
1934
1935
1944
1945
1948
1962
1981
Jefes de Estado 459
Toms Regalado
Pedro J os Escaln
Fernando Figueroa
Manuel Enrique Arajo
Carlos Melndez
Alfonso Quiones Molina
Carlos Melndez
J orge Melndez
Alfonso Quiones Molina
Po Romero Bosque
Arturo Araujo, 1de marzo-4 de
diciembre de 1931
Maximiliano Hernndez Mart
nez, 4 de diciembre de 1931-29 de
agosto de 1934
Andrs Ignacio Menndez
Maximiliano Hernndez Martnez
Andrs Ignacio Menndez, 9 de
mayo-21 de octubre de 1944
Osmn Aguirre y Salinas, 21 de oc
tubre de 1944-1 de marzo de 1945
Salvador Castaeda Castro
Manuel de J. Crdova
1949
1950
1956
1960
1961
1962
1967
1972
1977
1979
1980
1982
1984
1989
1994
scar Osorio, 4 de enero-22 de oc
tubre
scar Bolaos, 22 de octubre-14
de septiembre de 1950
scar Osorio
J os Mara Lemus
Miguel ngel Castillo
Anbal Portillo
Eusebio Rodolfo Cordn, 25 de
enero-1 de julio
J ulio Adalberto Rivera, 1de julio-
1de julio de 1967
Fidel Snchez Hernndez
Arturo Armando Molina
Carlos Humberto Romero
J aime Abdul Gutirrez, Adolfo
Amoldo Majano y junta
J os Napolen Duarte
lvaro Alfredo Magaa (presi
dente provisional)
J os Napolen Duarte
Alfredo Cristiani
Armando Caldern Sol
Trinidad y Tobago
Eric Eustace Williams
George Chambers
1987 A. N. Raymond Robinson
1991 Patrick Manning
Sugerencias para lecturas complementarias
Las lecturas sugeridas estn ordenadas segn la secuencia de captulos seguida en el
texto, lo que hace que se solapen por necesidad. Algunas de las indicadas para los ca
ptulos dedicados a los pases y a las subregiones tambin resultan importantes para el
prlogo, los captulos 1,2 y 11, y el eplogo. Los lectores interesados en un pas concre
to de los tratados en esos captulos pueden tambin acudir a las sugerencias anotadas
para el captulo especfico que se le dedica.
Los ttulos que siguen se han seleccionado para que proporcionen una lectura in
teresante y provechosa a quien se inicia en el estudio de Amrica Latina contempo
rnea, por lo que hemos evitado obras definitivas inmanejables. Nuestro objetivo es
sugerir libros que se vayan a leer realmente y se destacan aquellos publicados recien
temente. La lista se cie a los temas desarrollados en cada captulo del texto. Los lec
tores que deseen mayor detalle encontrarn gran profusin de ellos en la mayora de
los ttulos sugeridos.
Prlogo: Por qu Amrica Latina?
Los estereotipos estadounidenses acerca de Amrica Latina, segn se reflejan en las
caricaturas de los peridicos y revistas desde finales del siglo xix, aparecen recogidos
en J ohn J. J ohnson, Latin America in Caricature, Austin, University of Texas Press,
1980. Uno de los mejores intentos de explicar Amrica Latina contempornea al lec
tor no especializado es Peter Winn, Amricas: The Changing Face o f Latin America
and the Caribbean, Nueva York, Pantheon, 1992. Para un desarrollo bastante ms es
cueto de la misma materia, vase Oxford Analytica, Latin America in Perspective,
Boston, Houghton Mifflin, 1991. Una nueva obra de referencia de carcter multidis-
ciplinario sobre Amrica Latina es Simn Collier, Thomas E. Skidmore y Harold
Blakemore, eds., The Cambridge Encyclopedia o f Latin America and the Caribbean,
ed. revisada, Cambridge, Cambridge University Press, 1992. Un amplio tratamiento
de temas escogidos aparece en Alfred Stepan, ed., The Amricas: New Interpretive Es-
says, Nueva York, Oxford University Press, 1992, y un examen de las tendencias ac
tuales de investigacin puede encontrarse en Peter H. Smith, ed., Latin America in
Comparative Perspective: New Approaches to Methods and Analysis, Boulder, West-
view Press, 1995.
El anlisis de la dependencia ha originado una amplia literatura y una controver
sia considerable. La formulacin clsica sigue siendo la de Fernando Henrique Car-
Sugerencias para lecturas complementarias 461
doso y Enzo Faletto, Dependencia y desarrollo en Amrica Latina, Mxico, Siglo XXI
Eds., 1969. El intento ms sistemtico de desacreditar al enfoque independentista es
Robert A. Packenham, The Dependency Movement: Scholarship and Politics in Deve
lopment Studies, Cambridge, Harvard University Press, 1992.
Un punto de partida excelente para comprender la experiencia chicana en Esta
dos Unidos es Rodolfo O. de la Garza et al., eds., The Mexican American Experience:
An Interdisciplinary Anthology, Austin, University of Texas Press, 1985. Para una pro
funda historia social de la Mesoamrica ms septentrional, vase Ramn A. Guti
rrez, When Jesus Came, the Corn Mothers Went Away: Marriage, Sexuality, and Power
in New Mexico, 1500-1846, Stanford, Stanford University Press, 1991. La complicada
cuestin de la identidad latina es abordada hbilmente en Suzanne Oboler, Ethnic
Labels; Latino Lives: Identity and the Politics o f (Re)Presentation in the United States,
Minneapolis, University of Minnesota Press, 1995.
1. Los cimientos coloniales (1492-dcada de 1880)
Con demasiada frecuencia, la conquista se considera slo desde la perspectiva eu
ropea. El libro de Miguel Len-Portilla, El reverso de la conquista. Relaciones aztecas,
mayas e incas; Mxico, J oaqun Mortiz, 1964, constituye un excelente correctivo. Para
una sntesis magistral de este drama, vase Hugh Thomas, Conquest: Montezuma,
Cortes, and the Fall o f Old Mexico, Nueva York, Simon & Schuster, 1993. Un estudio
pionero de cmo los pueblos nativos se ajustaron al gobierno europeo mientras pre
servaban el sentido de la comunidad es el de Steve J. Stern, Los pueblos indgenas del
Per y el desafo de la conquista espaola: Huamanga hasta 1640, trad, de Fernando
Santos Fontela, Madrid, Alianza Editorial, 1986. Un excelente libro paralelo para un
periodo anterior de Mxico es el de Inga Clendinnen, Ambivalent Conquest: Maya
and Spaniard in Yucatan, 1517-1570, Cambridge, Cambridge University Press, 1987.
La mejor sntesis actual sobre el mundo colonial ibrico es la de Leslie Bethell,
ed., Historia de Amrica Latina, vols. 1-4: Amrica Latina colonial, Barcelona, Cam
bridge University Press y Crtica, 1990. Para un tratamiento breve y eficaz, vase
Mark A. Burkholder y Lyman L. J ohnson, Colonial Latin America, 2.aed., Nueva
York, Oxford University Press, 1994. Para el Brasil colonial, no existe sustituto del
clsico libro de Gilberto Freyre, Casa grande y senzala, Buenos Aires, Emec, 1943.
El mejor estudio monogrfico sobre la esclavitud colonial brasilea es el de Stuart
B. Schwartz, Sugar Plantations in the Formation o f Brazilian Society: Bahia, 1550-
1835, Cambridge, Cambridge University Press, 1985. Nueva investigacin sobre la es
tructura familiar se ofrece en Alida C. Metcalf, Family and Frontier in Colonial Bra
zil: Santana de Parnaba 1580-1822, Berkeley, University of California Press, 1992.
Los orgenes y afanes de la independencia en la Amrica espaola son descritos
por J ohn Lynch en el amplio Las revoluciones hispanoamericanas, 1808-1826, Barce
lona, Ariel, 1976. El periodo postindependentista est bien tratado en Leslie Bethell,
ed., Historia de Amrica Latina, vol. 6: Amrica Latina independiente, 1820-1870, Bar
celona, Cambridge University Press y Crtica, 1992, y en David Bushnell y Neill Ma
caulay, The Emergence o f Latin America in the Nineteenth Century, 2.aed., Nueva
York, Oxford University Press, 1994. Esta historia para Mxico es explicada con
abundante detalle en D. A. Brading, Orbe Indiano, De la monarqua catlica a la re
pblica criolla, 1492-1867, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1991. Traduccin de
J uan J os Utrilla. La creacin de identidades nacionales mediante la literatura se in-
vestiga en Doris Sommer, Foundational Fictions: The National Romances o f Latin
America, Berkeley, University of California Press, 1991.
2. La transformacin de Amrica Latina contempornea
(dcada de 1880-dcada de 1990)
La historia ms fiable de gran parte de este periodo se encuentra en Leslie Bethell,
ed., Historia de Amrica Latina, vols. 7-10, Barcelona, Cambridge University Press y
Crtica, 1992. Victor Bulmer-Thomas, The Economic History o f Latin America since
Independence, Cambridge, Cambridge University Press, 1994, la primera historia eco
nmica global en ingls, narra la historia del cambio del predominio de la exportacin
a la sustitucin de importaciones y de ah al neoliberalismo. Se proporciona una cr
tica de la ideologa que las acompaa en J oseph L. Love y Nils J acobsen, eds., Gui
ding the Invisible Hand: Economic Liberalism and the State in Latin American His
tory, Nueva York, Praeger, 1988. Un estudio pionero de la creacin del Estado
moderno latinoamericano es Florencia E. Mallon, Peasant and Nation: The Making o f
Postcolonial Mexico and Peru, Berkeley, University of California Press, 1995. A la in
dustrializacin, uno de los temas ms importantes, se le dedica un esclarecedor anli
sis comparativo en Gary Gereffi y Donald L. Wyman, eds., Manufacturing Miracles:
Paths o f Industrialization in Latin America and East Asia, Princeton, Princeton Uni
versity Press, 1990. Una dcada esencial en este proceso es analizada en Leslie Be
thel e Ian Roxborough, eds., Latin America Between the Second World War and the
Cold War 1944-1948, Cambridge, Cambridge University Press, 1992, y en David Rock,
ed., Latin America in the 1940s: War and Postwar Transitions, Berkeley, University of
Califonia Press, 1994.
La carga de la deuda exterior, que result abrumadora en los aos ochenta y dej
un terrible legado para los noventa, produjo un torrente de anlisis, como el de Ro
bert Devlin, Debt and Crisis in Latin America: The Supply Side o f the Story, Prince
ton, Princeton University Press, 1989. Los costes humanos de los ajustes de la deuda
se desarrollan en Howard Handelman y Werner Baer, eds., Paying the Costs o f Aus
terity in Latin America, Boulder, Westview, 1989. Para un buen estudio comparativo,
vase Stephan Haggard y Robert R. Kaufman, eds., The Politics o f Economic Adjust
ment: International Constraints, Distributive Conflicts, and the State, Princeton, Prin
ceton University Press, 1992.
El punto de partida indispensable para comprender la izquierda poltica es J orge
G. Castaeda, Utopia Unarmed: The Latin American Left after the Cold War, Nueva
York, Alfred A. Knopf, 1993. Un anlisis global de la interaccin entre el Estado y los
trabajadores aparece en Ruth Berins Collier y David Collier, Shaping the Political
Arena: Critical Junctures, the Labor Movement, and Regime Dynamics in Latin Ame
rica, Princeton, Princeton University Press, 1991. Se ha dado un rpido crecimiento de
la investigacin y publicacin sobre las mujeres en la historia de Amrica Latina. Para
ejemplos, vase Rae Lesser Blumberg, Cathy A. Rakowski, Irene Tinker y Michael
Monten, eds., EnGendering Wealth and Well-Being: Empowerment for Global Chan
ge, Boulder, Westview, 1995; Christine E. Bose y Edna A costa-Beln, eds., Women in
the Latin American Development Process, Filadelfia, Temple University Press, 1995;
Carmen Diana Deere y Magdalena Len de Leal, eds., Rural Women and State Po
licy: Feminist Perspectives on Latin American Agricultural Development, Boulder,
Westview, 1987; J ane S. J aquette, ed., The Womens Movement in Latin America: Par-
ticipation and Democracy, 2.aedicin, Boulder, Westview, 1994; Emilie Bergmann et
al., Women, Culture and Politics in Latin America, Berkeley, University of California
Press, 1990, y Gertrude M. Yeager, ed., Confronting Change, Challenging Tradition:
Women in Latin American History, Wilmington, Scholarly Resources, 1994.
El argumento de nuestro captulo sobre la transformacin (dcada de 1880-dca-
da de 1990) ha sido muy influido por Guillermo ODonnell, Modernizacin y autori
tarismo, Buenos Aires, Paids, 1972, cuya resistencia es criticada por David Collier,
ed., The New Authoritarianism in Latin America, Princeton, Princeton University
Press, 1979. El terrible costo humano de las dictaduras latinoamericanas se describe
en J uan E. Corradi, Patricia Weiss Fagen y Manuel Antonio Garretn, eds., Fear at the
Edge: State Terror and Resistance in Latin America, Berkeley, University of California
Press, 1992. La transicin a la democracia en gran parte de Amrica Latina durante
los aos ochenta se analiza satisfactoriamente en Guillermo ODonnell, Philippe C.
Schmitter y Laurence Whitehead, eds., Transitions from Authoritarian Rule, 4 vols.,
Baltimore, J ohns Hopkins University Press, 1986, y en Scott Mainwaring, Guillermo
ODonnell y J. Samuel Valenzuela, eds., Issues in Democratic Consolidation: The New
South American Democracies in Comparative Perspective, Notre Dame, University of
Notre Dame Press, 1992. El creciente papel de la televisin se examina en Thomas E.
Skidmore, ed., Television, Politics, and the Transition to Democracy in Latin America,
Washington, The Woodrow Wilson Center Press, 1993.
3. Argentina: prosperidad, estancamiento y cambio
La mejor sntesis es la de David Rock, Argentina, 1516-1987: From Spanish Coloni
zation to the Falklands War y Alfonsn, ed. rev., Berkeley, University of California
Press, 1987. Para entender el siglo xix argentino y los orgenes de su nacionalismo
moderno, se debe comenzar con el famoso Rosas, que ha recibido su mejor biografa
acadmica en J ohn Lynch, Argentine Dictator: Juan Manuel de Rosas, 1829-1852, Ox
ford, Oxford University Press, 1981. El papel crucial del movimiento obrero se inves
tiga en Ronaldo Munck, Ricardo Falcn y Bernardo Galitelli, Argentina: From Anar
chism to Peronism, Londres, Zed, 1987. La interaccin de grupos de inters y la
planificacin poltica para un sector entre 1900 y 1946 se explora en Peter H. Smith,
Politics and Beef in Argentina: Patterns o f Conflict and Change, Nueva York, Colum
bia University Press, 1969. La forma en que sistemticamente Estados Unidos malin-
terpret las intenciones de la poltica exterior argentina se revela en Ronald C. New
ton, The Nazi Menace in Argentina, 1931-1947, Stanford, Stanford University Press,
1992.
Carlos F. Daz Alejandro, Essays on the Economic History o f the Argentine Repu
blic, New Haven, Yale University Press, 1970, es la primera historia econmica sobre
la Argentina contempornea. Investigaciones posteriores se incorporan en Guido di
Telia y D. C. M. Platt, eds., The Political Economy o f Argentina, 1880-1946, Nueva
York, St. Martins Press, 1986, y Guido di Telia y Rudiger Dornbusch, eds., The Poli
tical Economy o f Argentina, 1946-1983, Pittsburgh, University of Pittsburgh Press,
1989. Para el periodo ms reciente, vase Felipe A. M. de la Baize, Remaking the Ar
gentine Economy, Nueva York, Council on Foreign Relations Press, 1995.
J uan Domingo y Eva Pern despertaron tales emociones, que ha tardado mucho
en aparecer una historia objetiva sobre ellos. El ambicioso Pern: A Biography, Nue
va York, Random House, 1983, de J oseph A. Page, est bien escrito y documentado.
Existe un estudio similar sobre Eva Pern, si bien a escala menor, escrito por Nicolas
Fraser y Marysa Navarro, Eva Pern, Nueva York, W. W. Norton, 1980. Para una vi
sin negativa de las polticas econmicas de Pern, vase Paul H. Lewis, The Crisis o f
Argentine Capitalism, Chapel Hill, The University of North Carolina Press, 1990. El
importante papel del gobierno de Frondizi es estudiado en Celia Szusterman, Frondi
zi and the Politics o f Developmentalism in Argentina, 1955-62, Londres, Macmillan,
1993.
Una de las cuestiones ms persistentes sobre Argentina es por qu un pas tan de
sarrollado econmicamente se ha visto plagado de regmenes autoritarios desde 1945.
Los orgenes de ese fracaso aparente se establecen con claridad en Peter H. Smith,
Argentina and the Failure o f Democracy: Conflict among Political Elites. 1904-1955,
Madison, University of Wisconsin Press, 1974. Si se busca el anlisis de un socilogo
argentino, vase Carlos Waisman, Reversal o f Development in Argentina: Postwar
Counterrevolutionary Policies and Their Structural Consequences, Princeton, Prince
ton University Press, 1987. Guillermo ODonnell ha profundizado su anlisis anterior
(vase la referencia en el captulo 2) en Bureaucratic Authoritarianism: Argentina,
1966-1973, in Comparative Perspective, Berkeley, University of California Press, 1988.
El srdido final de la dictadura de Galtieri es narrado de forma amena en J immy
Burns, The Land that Lost its Heroes: Argentina, the Falklands and Alfonsn, Londres,
Bloomsbury, 1987. Un recuento de los acontecimientos recientes es E. Epstein, ed.,
The New Argentine Democracy: The Search for a Successful Formula, Westport, Prae-
ger, 1992.
4. Chile: socialismo, represin y democracia
Brian Loveman ha escrito una historia general precisa en Chile: The Legacy o f His
panic Capitalism, 2.aed., Nueva York, Oxford University Press, 1988. La historia del
sector agrario entre 1850 y 1940 se traza en Arnold J. Bauer, Chilean Rural Society
from the Spanish Conquest to 1930, Cambridge, Cambridge University Press, 1975. Un
aspecto de esa historia es actualizado en D. E. Hojman, Change in the Chilean
Countryside: From Pinochet to Aylwin and Beyond, Londres, Macmillan, 1993.
La interpretacin del siglo xix chileno gira en torno a la del presidente Balmace
da y la guerra civil de 1891. La ms documentada y mejor fundamentada aunque
no aceptada de forma universal es la de Harold Blakemore, British Nitrates and
Chilean Politics, 1886-1896: Balmaceda and North, Londres, Athlone Press, 1974. Las
luchas de los trabajadores por el derecho a la negociacin, as como las ganancias co
tidianas, estn bien reflejadas en Peter DeShazo, Urban Workers and Labor Unions
in Chile, 1902-1927, Madison, University of Wisconsin Press, 1983, que resalta los sin
dicatos anarquistas.
Uno de los estudios ms penetrantes sobre uno de los partidos polticos latino
americanos es el de Paul W. Drake, Socialism and Populism in Chile, 1932-1952, Ur
bana, University of Illinois Press, 1978. El partido es el Socialista, que atrajo a mu
chos antiguos anarquistas y luego se desplaz a la izquierda del Partido Comunista
Chileno. Una historia detallada del gobierno de Allende puede encontrarse en Edy
Kaufman, Crisis in Allendes Chile: New Perspectives, Nueva York, Praeger, 1988.
Uno de los cuadros ms equilibrados del proceso que llev al golpe de 1973 se en
cuentra en Arturo Valenzuela, The Breakdown o f Democratic Regimes: Chile, Balti
more, J ohns Hopkins University Press, 1978. Un relato muy bien escrito acerca de la
ocupacin de una fbrica por sus trabajadores en 1971 se presenta en Peter Winn, We
avers o f Revolution: The Yarur Workers and Chiles Road to Socialism, Nueva York,
Oxford University Press, 1986. Un buen recuento de cmo la oposicin tecnocrtica
proyect la etapa pos-Pinochet es J. M. Puryear, Thinking Politics: Intellectuals and
Democracy in Chile, 1973-1988, Baltimore, Johns Hopkins University Press, 1994. La
evolucin de Chile con las polticas neoliberales es analizada en Barry P. Bosworth,
Rudiger Dornbusch y Ral Labn, eds., The Chilean Economy: Policy Lessons and
Challenges, Washington, The Brookings Institution, 1994; Joseph Collins y John Lear,
Chiles Free-Market Miracle: A Second Look, Oakland, Food First, 1995, y D. E. Hoj-
man, Chile: The Political Economy o f Development and Democracy in the 1990s, Lon
dres, Macmillan, 1993.
Pocos negaran que la Iglesia catlica ha desempeado un papel primordial en el
siglo xx chileno. La historia de ese papel se analizada con lucidez en Brian H. Smith,
The Church and Politics in Chile: Challenges to Modern Catholicism, Princeton, Prince
ton University Press, 1982.
Si se quiere una gran riqueza de informacin y anlisis sobre Chile desde 1973,
vase Pamela Constable y Arturo Valenzuela, A Nation o f Enemies: Chile Under Pi
nochet, Nueva York, W. W. Norton, 1991, y Genaro Arriagada, Pinochet: The Politics
o f Power, Londres, Unwin Hyman, 1988. La autobiografa del premio Nobel de poe
sa chileno es un viaje fascinante por los mundos artsticos de Amrica Latina y
Europa: Pablo Neruda, Confieso que he vivido: memorias, Barcelona, Seix Barral,
1974. Tambin abre los ojos a la persecucin poltica, ya que milit durante mucho
tiempo en el Partido Comunista.
5. Brasil: desarrollo para quin?
E. Bradford Burns, A History o f Brazil, 3.a ed., Nueva York, Columbia University
Press, 1993, es una investigacin fundamentada con una completa bibliografa para
lecturas adicionales. La interpretacin general ms importante de la historia econ
mica de Brasil es la de Celso Furtado, The Economic Growth o f Brazil, Berkeley,
University of California Press, 1963, que llega hasta comienzos de los aos cincuenta.
Los aos ms recientes se tratan en Werner Baer, The Brazilian Economy: Growth
and Development, 4." ed., Westport, Praeger, 1995, que incluye una gran riqueza de
datos, al igual que Edmar L. Bacha y Herbert S. Klein, eds., Social Change in Brazil,
1945-1985: The Incomplete Transition, Albuquerque, University of New Mexico Press,
1989. Se otorga a la cultura contempornea de Brasil un anlisis interesante en Ro
berto A. Da Matta, Carnivals, Rogues, and Heroes: An Interpretation o f the Brazilian
Dilemma, Notre Dame, University of Notre Dame Press, 1991, y en David Hess y Ro
berto A. Da Matta, eds., The Brazilian Puzzle: Culture on the Borderlands o f the Wes
tern World, Nueva York, Columbia University Press, 1995. Joseph A. Page, The Bra
zilians, Reading, Addison-Wesley Publishing Company, 1995, es una visin general
con mucha informacin.
Emilia Viotti da Costa presenta un brillante anlisis del periodo de 1822 a 1889
en The Brazilian Empire: Myths and Histories, Chicago, University of Chicago Press,
1985. Uno de los mejores microestudios de una regin de Amrica Latina es el de
Stanley J. Stein, Vassouras: A Brazilian Coffee County, 1850-1900, Cambridge, Har
vard University Press, 1957. Un estudio posterior, concentrado en los sindicatos in
dustriales de Sao Paulo, destaca el papel esencial de las trabajadoras: Joel Wolfe, Wor-
provocado pasin. De la multitud de obras sobre la abolicin, la ms penetrante es la
de Robert Conrad, The Destruction o f Brazilian Slavery, 1850-1888, Berkeley, Uni
versity of California Press, 1972. La interesante vida de un afrobrasileo de finales del
siglo xix es recobrada en Prince o f the People: The Life and Times o f a Brazilian Free
Man o f Colour, trad. Moyra Ashford, Londres, Verso, 1993. Para un anlisis grams-
ciano de las relaciones raciales contemporneas vase Michael George Hanchard, Or
pheus and Power: The Movimento Negro o f Rio de Janeiro and So Paulo, Brazil,
1945-1988, Princeton, Princeton University Press, 1994.
El intento de la elite brasilea por reconciliar la ciencia racista y la realidad de su
sociedad multirracial se describe en Thomas E. Skidmore, Black into White: Race and
Nationality in Brazilian Thought, ed. rev., Durham, Duke University Press, 1993. So
bre el reflejo del ideal de blanqueamiento en la literatura brasilea, vase David
T. Haberly, Three Sad Races: Racial Identity and National Consciousness in Brazilian
Literature, Cambridge, Cambridge University Press, 1983.
6. Per: soldados, oligarcas e indios
Frederick B. Pike proporciona una eficaz investigacin sobre la historia peruana en
The United States and the Andean Republics: Peru, Bolivia and Ecuador, Cambridge,
Harvard University Press, 1977. De la historia econmica se ocupa admirablemente
Paul Gootenberg, Between Silver and Guano: Commercial Policy and the State in Post
independence Peru, Princeton, Princeton University Press, 1989, e Imagining Deve
lopment: Economic Ideas in Peru's Fictitious Prosperity o f Guano (1840-1880), Ber
keley, University of California Press, 1993, as como en Rosemary Thorp y Jeoffrey
Bertram, Peru 1890-1977: Growth and Policy in an Open Economy; Nueva York, Co
lumbia University Press, 1978.
Los efectos del rpido cambio econmico sobre la poblacin de las tierras altas se
describen con complacencia en Florencia E. Mallon, The Defense o f Community in
Peru's Central Highlands: Peasant Struggle and Capitalist Transition, 1860-1940, Prin
ceton, Princeton University Press, 1983. Para un estudio que enfoca un periodo pos
terior, vase Carmen Diana Deere, Household and Class Relations: Peasants and
Landlords in Northern Peru, Berkeley, University of California Press, 1990. Frederick
B. Pike, The Politics o f the Miraculous in Peru: Haya de la Torre and the Spiritualist
Tradition, Lincoln, University of Nebraska Press, 1986, brinda un anlisis heterodoxo
sobre el ms famoso poltico peruano del siglo xx.
Muchas obras escritas sobre Per se han concentrado en el rgimen militar que
tom el poder en 1968. Uno de los retratos ms cuidadosos del rgimen posterior a
1968 es la coleccin editada por Cynthia McClintock y Abraham F. Lowenthal, eds.,
The Peruvian Experiment Reconsidered, Princeton, Princeton University Press, 1983.
El enorme sector informal peruano recibi un anlisis de fama mundial en Her
nando de Soto, The Other Path: The Invisible Revolution in the Third World, Nueva
York, Harper & Row, 1989. El tremendo impacto de Sendero Luminoso recibe inter
pretaciones diferentes en Deborah Poole y Gerardo Rnique, Peru: Time o f Fear,
Londres, Latin American Bureau, 1992, y en David Scott Palmer, ed., The Shining
Path o f Peru, 2.a ed., Nueva York, St. Martins Press, 1994.
7. Mxico: domesticar una revolucin
Mxico tiene la fortuna de poseer una historia detallada, bien equilibrada y actuali
zada en un solo volumen: Michael C. Meyer y William L. Sherman, The Course of
Mexican History, 5.aed., Nueva York, Oxford University Press, 1995. Incluye biblio
grafa en cada uno de los captulos tanto en ingls como en espaol. La mejor intro
duccin general a Mxico es Alan Riding, Vecinos distantes, un retrato de los mexica
nos, Mxico, J oaqun Mortiz-Planeta, 1985, a pesar de las frecuentes opiniones
accesorias del autor sobre el carcter mexicano. Puede encontrarse una interesante
incursin en la mentalidad y estilo de la elite mexicana en Larissa Adler Lomnitz y
Marisol Prez-Lizaur, A Mexican Elite Family, 1820-1980: Kinship, Class and Culture,
Princeton, Princeton University Press, 1987.
El ms famoso reformador liberal (e indio de pura raza) del siglo xix es tratado
en Brian Hamnett, Jurez, Nueva York, Longman Publishing, 1994. El tema de la in
dustrializacin durante el porfiriato y despus se trata en Stephen H. Haber, Industry
and Underdevelopment: The Industrialization o f Mexico, 1890-1940, Stanford, Stan
ford University Press, 1989. William H. Beezley presenta una maravillosa historia so
cial sobre este periodo en Judas at the Jockey Club and Other Episodes o f Porfirian
Mexico, Lincoln, University of Nebraska Press, 1987.
Las explicaciones de la Revolucin han acabado dominando la historiografa me
xicana del siglo xx. Una sntesis rica y de fcil lectura sobre la primera dcada revo
lucionaria puede hallarse en Alan Knight, The Mexican Revolution, Cambridge, Cam
bridge University Press, 1986. Puede sentirse la atmsfera del periodo por las
magnficas ilustraciones en Anita Brenner, The Wind that Swept Mexico: The History
o f the Mexican Revolution o f 1910-1942, Austin, University of Texas Press, 1971. Uno
de los ms satisfactorios enfoques de la Revolucin es el de la historia regional, como
puede verse en Gilbert M. J oseph y Daniel Nugent, eds., Everyday Forms o f State For
mation: Revolution and Negotiation o f Rule in Modern Mexico, Durham, Duke Uni
versity Press, 1994.
El mejor estudio sobre la revolucin agrarista es el de J ohn Womack, Jr., Zapata
y la Revolucin Mexicana, Mxico, Siglo xxi, 1969. Mientras ste se concentra en el
estado de Morelos, J ohn Tlitino ofrece un anlisis nacional y un contexto histrico
ms amplio en From Insurrection to Revolution in Mexico: Social Bases o f Agrarian
Violence, 1750-1940, Princeton, Princeton University Press, 1986, y en Friedrich Katz,
ed., Riot, Rebellion, and Revolution: Rural Social Conflict in Mexico, Princeton, Prin
ceton University Press, 1988. Se ha considerado durante mucho tiempo a Lzaro Cr
denas un hroe de la Revolucin, pero su presidencia ha sido objeto de una crtica
revisionista en Nora Hamilton, The Limits o f State Autonomy: Post-Revolutionary
Mexico, Princeton, Princeton University Press, 1982.
Un excelente panorama del ajuste neoliberal en Mxico lo ofrece Nora Lustig,
Mexico: The Remaking o f an Economy, Washington, The Brookings Institution, 1992.
Anterior y ms pesimista es el texto de David Barkin, Distorted Development: Mexi
co in the World Economy, Boulder, Westview, 1990. Todo anlisis sobre el PRI debe
comenzar con sus mtodos de reclutamiento, que se estudian de forma sistemtica por
primera vez en Peter H. Smith, Los laberintos del poder: el reclutamiento de las elites
polticas en Mxico, 1900-1971, trad, de Soledad Loaeza y J oaqun Urquidi, Mexico,
El Colegio de Mxico, 1981. El papel predominante de los tecncratas es analizado
en Miguel Angel Centeno, Democracy Within Reason: Technocratic Revolution in Me-
xico, University Park, Pennsylvania State University Press, 1994. Sobre un grupo me
nos estudiado, vase Roderic Ai Carnp, Generis in the Palacio: The Military in M
dem Mxico, Nueva York, Oxford University Press, 1992.
Sus relaciones con Estados Unidos han sido centrales en la historia mexicana, in
vestigadas en la obra de Josefina Zorada Vsquez y Lorenzo Meyer, The United
States and Mxico, Chicago, University of Chicago Press, 1985. Para un estimulante
dilogo entre un mexicano y un politlogo estadounidense, vase Robert A. Pastor y
Jorge G. Castaeda, Limits to Friendships: The United States and Mxico, Nueva
York, Alfred A. Knopf, 1988. De relevancia actual es el informe sobre poltica de la
Comisin Bilateral de alto nivel sobre el Futuro de las Relaciones Mxico-Estados
Unidos, The Challenge o f Interdependence: Mxico and the United States, Lanham,
Md., University Press of America, 1988, cuyos hallazgos se sustentan en trabajos aca
dmicos preparatorios en Dimensions o f United States-Mexican Relations, 5 vols., La
Jolla, Center for U.S.-Mexican Studies, 1989-1990, editado por Rosario Green y Peter
H. Smith.
Los intelectuales mexicanos han escrito relatos conmovedores sobre sus enfrenta
mientos con la realidad nacional. Sirva de ejemplo Jos Vasconcelos, Ulises criollo, en
Obras completas; Mxico, Editores Mexicanos Unidos, 1957-1961, 4 vols. La interpre
tacin ms famosa del carcter nacional mexicano es la que desarrolla Octavio Paz,
El laberinto de la soledad (1.a ed., 1959), Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1993,
que tuvo una continuacin en 1970, Postdata, Mxico, Fondo de Cultura Econmica,
1993.
8. Cuba: ltima colonia, primer Estado socialista
Cualquiera que estudie la historia de Cuba adquiere de inmediato una deuda con
Hugh Thomas por su soberbia investigacin de agradable lectura, Cuba: la lucha por
la libertad, versin castellana de Neri Daurella, Barcelona, Grijalbo, 1973-1974. Una
excelente historia general es la de Louis A. Prez, Jr., Cuba: Between Reform and Re
volution, Nueva York, Oxford University Press, 1988. La agitada historia de los afro-
cubanos, que culmin en la masacre de 1912, es narrada en Aline Helg, Our Rightful
Share: The Afro-Cuban Struggle for Equality, 1886-1912, Chapel Hill, The University
of North Carolina Press, 1995. La figura predominante de la historia cubana sigue
siendo Jos Mart, objeto de una biografa de Christopher Abel y Nissa Torrents, Jos
Mart: Revolutionary Democrat, Durham, Duke University Press, 1986. Rosalie Sch
wartz, Lawless Liberators: Political Banditry and Cuban independence, Durham,
Duke University Press, 1989, proporciona una parte importante del trasfondo de la
lucha por la independencia.
La relacin de Cuba con Estados Unidos, que fue crucial para el aumento de su
nacionalismo, se esboza con lucidez en Louis A. Prez, Jr., Cuba under the Platt
Amendment, 1902-1934, Pittsburgh, University of Pittsburgh Press, 1986, y Jules
R. Benjamin, The United States and the Origins of the Cuban Revolution: An Empire
o f Liberty in an Age o f National Liberation, Princeton, Princeton University Press,
1990. El relativo descuido en torno a las mujeres en la historiografa cubana recibe co
rreccin en K. Lynn Stoner, From the House to the Streets: The Cuban Woman's Mo
vement for Legal Reform, 1898-1940, Durham, Duke University Press, 1991.
Se ha generado mucha mitologa sobre la cada de Batista. La reconstruccin ms
concienzuda de los factores poltico-militares que llevaron a la victoria rebelde se
ofrece en Ramn L. Bonachea y Marta San Martn, The Cuban Insurrection, 1952-
1959, New Brunswick, Transaction Books, 1974, que no apoya la pretensin castrista
de la victoria total de una guerrilla rural. El cambio rpido de la reaccin estadouni
dense se describe en Richard E. Welch, Jr.. Response to Revolution: The United
States and the Cuban Revolution, 1959-1961, Chapel Hill, University of North Caroli
na Press, 1985. Una obra pionera sobre un tema crucial es la de Maurice Zeitlin, Re
volutionary Politics and the Cuban Working Class; Princeton, Princeton University
Press, 1967.
Uno de los retratos ms interesantes de Fidel se ofrece en Lee Lockwood, Castros
Cuba, Cuba's Fidel, Nueva York, Random House, 1969, profusamente ilustrado. Para
una interpretacin muy crtica de un revolucionario que rompi con Fidel, vase Car
los Franqu, Family Portrait with Fidel: A Memoir, Nueva York, Random House, 1984.
Tad Szulc ofrece una biografa muy favorable, Fidel: A Critical Portrait, Nueva York,
William Morrow, 1986, mientras que Georgie Anne Geyer, Guerrilla Prince: The
Untold Story o f Fidel Castro, Boston, Little Brown, 1991, es exageradamente anticas-
trista. El mejor estudio sinttico es Sebastian Balfour, Castro, 2.a edicin, Londres,
Longman, 1995. Pese a su ttulo sensacionalista hay mucha informacin valiosa en
Andrs Oppenheimer, Castros Final Hour: The Secret Story Behind the Coming
Downfall o f Communist Cuba, Nueva York, Simon & Schuster, 1992.
El punto de partida indispensable sobre los logros econmicos del gobierno fide-
lista es Carmelo Mesa-Lago, The Economy o f Socialist Cuba: A Two-Decade Apprai
sal, Albuquerque, University of New Mexico Press, 1981. Si se quieren consultar es
tudios de economistas que discrepan en gran medida de Mesa-Lago, vase Andrew
Zimbalist, ed., Cuba's Socialist Economy: Toward the 1990s, Boulder, Lynne Rienner,
1987. La poltica cubana posterior a 1986 se analiza en Richard Gillespie, ed., Cuba
after Thirty Years: Rectification and the Revolution, Londres, Frank Cass, 1990. La
reaccin de Cuba a la actual crisis econmica ha sido el tema en Susan Eva Eckstein,
Back from the Future: Cuba Under Castro, Princeton, Princeton University Press,
1994, y en Carmelo Mesa-Lago, Are Economic Reforms Propelling Cuba to the Mar
ket?, Miami, North-South Center, 1994.
Sobre las relaciones entre Cuba y Estados Unidos, pueden consultarse las opinio
nes de un antiguo diplomtico estadounidense, muy crtico con la poltica de su pas,
en Wayne S. Smith, The Closest o f Enemies: A Personal and Diplomatic Account o f
U.S.-Cuban Relations since 1957, Nueva York, W. W. Norton, 1987. Jorge I. Domin
guez y Rafael Hernndez, eds., U.S.-Cuban Relations in the 1990s, Boulder, Westview,
1989, presentan un estudio pionero escrito en colaboracin por estudiosos estadouni
denses y cubanos.
Un rea de xito notable para el gobierno revolucionario es la salud pblica,
como se documenta en Julie M. Feinsilver, Healing the Masses: Cuban Health Politics
at Home and Abroad, Berkeley, University of California Press, 1993. En Oscar Lewis,
Ruth M. Lewis y Susan M. Rigdon, Four Women: Living the Revolution: An Oral His
tory o f Contemporary Cuba, Urbana, University of Illinois Press, 1977, se realizan una
serie de retratos individuales fascinantes, basados en entrevistas profundas. Este pro
yecto produjo otros dos volmenes, Four Men (1975) y Neighbors (1978). Para el lado
ms oscuro de la Revolucin, vase Jorge Vails, Twenty Years and Forty Days: Life in
a Cuban Prison, Nueva York, Americas Watch, 1986, y Jacobo Timerman, Cuba:
A Journey, Nueva York, Alfred A. Knopf, 1990.
9. El Caribe: colonias y miniestados
Franklin W. Knight, The Caribbean: The Genesis of a Fragmented Nationalism, 2.a ed.,
Nueva York, Oxford University Press, 1990, ofrece una panormica de la regin. En
Leslie Bethell, ed., Historia de Amrica Latina, vol. 9: Mxico, Amrica Central y el
Caribe, Barcelona, Cambridge University Press y Crtica, 1991, puede encontrarse
una acreditada historia en colaboracin. La exportacin ms importante del Caribe
desde el punto de vista histrico recibe un tratamiento erudito e ingenioso en Sidney
W. Mintz, Sweetness and Power: The Place o f Sugar in Modern History, Nueva York,
Viking Penguin, 1985.
Entre las obras clsicas sobre la historia del Caribe se encuentran la de C. L. R.
James, The Black Jacobins: Toussaint-LOuverture and the San Domingo Revolution,
2.a ed., rev., Nueva York, Vintage, 1989, y Sidney W. Mintz, Worker in the Cane: A
Puerto Rican Life History, New Haven, Yale University Press, 1960. En Sidney W.
Mintz y Sally Price, eds., Caribbean Contours, Baltimore, Johns Hopkins University
Press, 1985, se encuentra una excelente coleccin de artculos sobre temas caribeos.
Las antiguas colonias britnicas han sido objeto de numerosos estudios, como el
de David Watts, The West indies: Patterns o f Development, Culture and Environmen
tal Change since 1492, Cambridge, Cambridge University Press, 1987. Ningn antilla
no fue ms elocuente acerca de su experiencia colonial que C. L. R. James, como lo
demuestra en su clsico libro sobre el criquet. Beyond a Boundary, Londres, Stanley
Paul, 1963. Entre otros estudios por pases estn los de Frank Moya Pons, The Domi
nican Republic: A National History, New Rochelle, Hispaniola Books, 1995, y David
Nicholls, From Dessalines to Duvalier: Race, Colour and National Independence in
Haiti, Cambridge, Cambridge University Press, 1979.
Puerto Rico ha padecido una identidad poltica ambigua, pero gran parte de su
experiencia corre paralela a la del resto del Caribe. Los aspectos econmicos se tra
tan en James L. Dietz, Economic History o f Puerto Rico: Institutional Change and Ca
pitalist Development, Princeton, Princeton University Press, 1986. Raymond Carr,
Puerto Rico: A Colonial Experiment, Nueva York, Vintage Books, 1984, analiza el
nexo entre Puerto Rico y Estados Unidos desde la perspectiva de un acadmico in
gls.
10. Centroamrica: colonialismo, dictadura y revolucin
Los historiadores estadounidenses haban descuidado la historia de esta regin hasta
tiempos recientes. Con la explosin de los movimientos guerrilleros a finales de los
aos setenta y la participacin intensa de Eistados Unidos, han empezado a aparecer
libros instantneos que con frecuencia carecen de perspectiva histrica y documen
tacin. La mejor iniciacin a esta regin la constituye el libro de Ralph Lee
Woodward, Jr., Central America: A Nation Divided, 2.a ed., Nueva York, Oxford Uni-
versity Press, 1985, que incluye una gua de cuarenta y tres pginas de bibliografa.
Para el periodo moderno, vase James Dunkerley, Power in (he Isthmus: A Political
History o f Modern Central America, Londres, Verso, 1988, y del mismo autor The Pa-
ciflcation o f Central America, Londres, Verso, 1994, as como Leslie Bethell, ed., His
toria de Amrica Latina, vol. 9: Mxico, Amrica Central y el Caribe, Barcelona, Cam
bridge University Press y Crtica, 1991. Los orgenes de la penetracin econmica
estadounidense se discuten en Thomas D. Schoonover, The United States in Central
America, 1860-1911: Episodes o f Social Imperialism and Imperial Rivalry in the World
System, Durham, Duke University Press, 1991. Su historia econmica reciente ha re
cibido un anlisis muy elaborado en Victor Bulmer-Thomas, The Political Economy o f
Central America since 1920, Cambridge, Cambridge University Press, 1987. Detalles
importantes sobre el periodo de entreguerras pueden encontrarse en Rodolfo Cerdas-
Cruz, The Communist International in Central America, 1920-1936, Basingstoke, Mac
millan, 1993.
Guatemala, el pas ms grande y con mayor riqueza potencial de la regin, ha
atrado recientemente la atencin de los historiadores de primera lnea tales como
David McCreery, Rural Guatemala 1760-1940, Stanford, Stanford University Press,
1994, y Jim Handy, Revolution in the Countryside: Rural Conflict and Agrarian Re
form in Guatemala, 1944-1954, Chapel Hill, University of North Carolina Press, 1994.
El papel de Estados Unidos en el derrocamiento del presidente Arbenz en 1954 se ha
documentado y descrito magistralmente en Piero Gleijeses, Shattered Hope: The Gua
temalan Revolution and the United States, 1944-1954, Princeton, Princeton University
Press, 1991.
La historia nicaragense del siglo pasado est dominada todava por la dinasta de
Somoza, cuyos orgenes se describen en Knut Walter, The Regime o f Anastasio So-
moza, 1936-1956, Chapel Hill, University of North Carolina Press, 1993. Esencial para
comprender la persistencia de la dinasta Somoza es el libro de Richard Millett, Guar
dians o f the Dynasty: A History o f the U.S.-Created Guardia Nacional de Nicaragua
and the Somoza Family, Maryknoll, Orbis Books, 1977. Para una institucin clave,
vase J ohn M. Kirk, Politics and the Catholic Church in Nicaragua, Gainesville, Uni
versity Press of Florida, 1992. Entre los muchos libros que describen Nicaragua des
de 1979 se encuentran el de Dennis Gilbert, Sandinistas: The Party and the Revolu
tion, Nueva York, Basil Blackwell, 1988, el de David Close, Nicaragua: Politics,
Economics and Society, Londres, Pinter, 1988 y el de Rose J. Spalding, Capitalists and
Revolution in Nicaragua: Opposition and Accomodation 1979-1993, Chapel Hill, Uni
versity of North Carolina Press, 1994.
La desafortunada repblica de El Salvador ha descendido a una sangrienta gue
rra civil, con gran injerencia de potencias exteriores. Este pas cuenta con una antigua
tradicin de represin de la oposicin popular, como puede verse en J ames Dunker-
ley, The Long War: Dictatorship and Revolution in El Salvador, Londres, Verso, 1982.
El curso de los acontecimientos recientes se discute en J oseph S. Tulchin y Gary
Bland, eds., Is There a Transition to Democracy in El Salvador?, Boulder, Lynne
Reinner, 1992.
La presencia estadounidense se cerne sobre Centroamrica, haciendo de toda de
cisin poltica interna un posible conficto con el to Sam. Walter LaFeber, Inevitable
Revolutions: The United States and Central America, Nueva York, W. W. Norton, 1983,
representa el intento de una autoridad en poltica exterior estadounidense por expli
car este contexto. Un anlisis actualizado y penetrante de la cuestin aparece en J ohn
H. Coatsworth, Central America and the United States: The Colossus and the Clients,
Nueva York, Twayne, 1994. LaFeber ha escrito tambin la mejor visin general sobre
un tema que durante mucho tiempo confundi las relaciones entre Estados Unidos y
esta regin: The Panama Canal: The Crisis in Historical Perspective, edicin actuali
zada, Nueva York, Oxford University Press, 1989.
11. Amrica Latina, Estados Unidos y el mundo
Las guerras mundiales del siglo xx han afectado mucho a esta regin, como puede
comprobarse en Bill Albert, South America and the First World War: The Impact o f
the War on Brazil, Argentina, Peru and Chile, Cambridge, Cambridge University
Press, 1988. El papel sovitico en la regin se estudia en Nicola Miller, Soviet Rela
tions with Latin America: 1959-1987, Cambridge, Cambridge University Press, 1989, y
Eusebio Mujal-Len, ed., The USSR and Latin America: A Developing Relationship,
Boston, Unwin Hyman, 1989.
Las relaciones entre Estados Unidos y Amrica Latina han generado una biblio
grafa enorme, en general desde un punto de vista diplomtico e histrico tradicional.
Para la poca reciente, vase John D. Martz, ed., United States Policy in Latin Ameri
ca: A Quarter Century o f Crisis and Challenge, 1961-1986, Lincoln, University of Ne
braska Press, 1988, y Gaddis Smith, The Last Years o f the Monroe Doctrine, 1945-
1993, Nueva York, Hill and Wang, 1994. El triunfo de las doctrinas de la guerra fra
se investiga de forma clara en Stephen G. Rabe, Eisenhower and Latin America: The
Foreign Policy o f Anticommunism, Chapel Hill, University of North Carolina Press,
1988. Entre los estudios recientes sobre las relaciones de Estados Unidos con pases
particulares, se encuentran el de Joseph S. Tulchin, Argentina and the United States:
A Conflicted Relationship, Athens, University of Georgia Press, 1990; Louis A. Prez,
Jr., Cuba and the United States: Ties o f Singular Intimacy, Athens, University of Geor
gia Press, 1990; W. Michael Weis, Cold Warriors & Coups D'etat: Brazilian-American
Relations; 1945-1964, Albuquerque, University of New Mexico, 1993, y Anthony P.
Maingot, The United States and the Caribbean, Boulder, Westview, 1994.
Para un examen crtico de la poltica estadounidense hacia Amrica Latina, va
se Abraham F. Lowenthal, Partners in Conflict: The United States and Latin America
in the 1990s, ed. rev., Baltimore, Johns Hopkins University Press, 1990. Tambin son
tiles las reflexiones y anlisis en Robert A. Pastor, Whirlpool: U.S. Foreign Policy to
ward Latin America and the Caribbean, Princeton, Princeton University Press, 1992.
Una revisin original y actualizada de la cuestin es Peter H. Smith, Talons o f the Ea
gle: Dynamics o f U.S.-Latin American Relations, Nueva York, Oxford University
Press, 1996.
La segunda guerra mundial prcticamente acab con el papel preponderante de
Inglaterra en Amrica Latina, como se refleja en R. A. Humphrey, Latin America and
the Second World War, 2 vols., Londres, Athlone, 1981-1982. El primer volumen trata
de 1939 a 1942 y el segundo, de 1942 a 1945. La historia se contina hasta la actuali
dad en Victor Bulmer-Thomas, ed., Britain and Latin America: A Changing Relations
hip, Cambridge, Cambridge University Press, 1989. El papel clave de la familia Rocke
feller, que fue destacada en la penetracin econmica estadounidense en Amrica
Latina, es documentada en Elizabeth A. Cobbs, The Rich Neighbor Policy: Rocke
feller and Kaiser in Brazil, New Haven, Yale University Press, 1992, y Gerard Colby y
Charlotte Dennett, Thy Will Be Done: The Conquest o f the Amazon: Nelson Rocke
feller and Evangelism in the Age o f Oil, Nueva York, HarperCollins Publishers, 1995.
En los aos setenta, los derechos humanos se convirtieron en un tema muy con
trovertido dentro de las relaciones de Estados Unidos y Amrica Latina. El estudio
ms amplio sobre esta cuestin es el de Lars Schoultz, Human Rights and United Sta
tes Policy toward Latin America, Princeton, Princeton University Press, 1981. Pone un
gran nfasis en los derechos humanos, posicin rotundamente condenada por Jeane
J. Kirkpatrick en Dictatorships and Double Standards: Rationalism and Reason in Po
litics, Nueva York, Simon & Schuster, 1982. Para un esclarecedor anlisis de las posi
ciones de los mandos estadounidenses que han confeccionado la poltica latinoameri
cana, vase Lars Schoultz, National Security and United States Policy toward Latin
America, Princeton, Princeton University Press, 1987. Para anlisis sumamente crti
cos de la poltica estadounidense hacia Amrica Latina en los aos ochenta, vanse
Eldon Kenworthy, America/Americas: Myth in the Making o f U.S. Policy Toward La
tin America, University Park, Pennsylvania State University Press, 1995, y Thomas
Carothers, In the Name o f Democracy: U.S. Policy Toward Latin America in the Rea
gan Years, Berkeley, University of California Press, 1991.
Las perspectivas de integracin econmica han llevado a muchos anlisis, pese a
la quiebra financiera mexicana de 1994-1995. La cuestin se discute en un contexto
amplio en Peter H. Smith, ed., The Challenge o f Integration: Europe and the Ameri
cas, New Brunswick, Transaction Publishers, 1993.
Alejandro Portes y Robert L. Bach, Latin Journey: Cuban and Mexican Immi
grants in the United States, Berkeley y Los ngeles, University of California Press,
1985, y George J. Borjas, Friends or Strangers: The Impact o f Immigrants on the U.S.
Economy, Nueva York, Basic Books, 1990, sitan en perspectiva la cuestin de la in
migracin. El trfico ilcito de drogas, otra cuestin importante de la agenda de la
posguerra fra, merece un cuidadoso estudio en Peter H. Smith, ed., Drug Policy in
the Americas, Boulder, Westview, 1992.
Eplogo: Qu futuro le espera a Amrica Latina?
En Edward C. Epstein, ed., Labor Autonomy and the State in Latin America, Boston,
Unwin Hyman, 1989, tenemos una investigacin muy til sobre el movimiento obre
ro en toda Amrica Latina. Con la democratizacin los partidos polticos han vuelto
al primer plano, como se seala en Scott Mainwaring y Timothy Scully, eds., Building
Democratic Institutions: Party Systems in Latin America, Stanford, Stanford Univer
sity Press, 1995.
Los nuevos movimientos sociales que surgieron en los aos setenta se analizan
muy bien en Susan Eckstein, ed., Power and Popular Protest: Latin American Social
Movements, Berkeley, University of California Press, 1989. Un excelente referente
para iniciarse en el estudio de la Iglesia es el volumen colectivo editado por Scott
Mainwaring y Alexander Wilde, The Progressive Church in Latin America, Notre
Dame, University of Notre Dame Press, 1989.
El trasfondo del retorno al neoliberalismo en la economa se ofrece en Rudiger
Dornbusch y Sebastian Edwards, eds., The Macroeconomics o f Populism in Latin
America, Chicago, University of Chicago Press, 1991, mientras que la aplicacin de las
nuevas polticas se examina en William C. Smith, Carlos H. Acua y Eduardo A. Ga-
marra, eds., Democracy, Markets, and Structural Reform in Contemporary Latin Ame
rica: Argentina, Bolivia, Brazil, Chile, and Mexico, Miami, North-South Center, 1994.
El ms famoso cantante de tangos argentino es retratado en Simon Collier, The
Life, Music, and Times o f Carlos Gardel, Pittsburgh, University of Pittsburgh Press,
1986, libro que recuerda que Amrica Latina trata de muchas otras cosas que de ge
nerales e inflacin. Otro tema descuidado cuenta con un excelente tratamiento colec
tivo en Joseph L. Arbena, Sport and Society in Latin America: Diffusion, Dependency,
and the Rise o f Mass Culture, Westport, Greenwood Press, 1988. El tema de la cultu-
ra popular se explora en William Rowe y Vivian Schelling, Memory and Modernity:
Popular Culture in Latin America, Londres, Verso, 1991.
Para un anlisis admirablemente claro del escenario econmico a inicios de los
aos noventa, vase Eliana Cardoso y Ann Helwege, Latin Americas Economy: Di
versity, Trends, and Conflicts, Cambridge, The MIT Press, 1992.
El debate sobre el futuro de Amrica Latina comienza de modo invariable con el
de su pasado. Nunca fue tan evidente como en la polmica estimulada por el Quinto
Centenario colombino, en la que la salva de salida fue disparada por Kirkpatrick Sale,
The Conquest o f Paradise: Christopher Columbus and the Columbian Legacy, Nueva
York, Alfred A. Knopf, 1990. Para contrastar la opinin de un filsofo espaol, va
se Xavier Rubert de Ventos, El laberinto de la Hispanidad, Barcelona, Planeta, 1987.
Uno de los observadores estadounidenses ms perceptivos ha sido Richard Morse,
cuyo New World Soundings: Culture and Ideology in the Americas, Baltimore, Johns
Hopkins University Press, 1989, sostiene que sus compatriotas han malentendido y
malinterpretado de forma sistemtica a Amrica Latina. Quiz el periodismo de ms
alto nivel es la mejor gua para el futuro, como el conmovedor y agudo libro de Alma
Guillermoprieto, The Heart that Bleeds: Latin America Now, Nueva York, Alfred
A. Knopf, 1994.
ndice alfabtico
Accin Popular, en el Per, 231. 238-239, 340,
429
Acuerdo de Comercio Recproco cubano-es
tadounidense, 287
Agencia Central de Inteligencia (CIA): y Chi
le, 146, 406-407; y Cuba, 296, 299-300, 303,
402, 403; y Guatemala, 375, 376, 399; y Ni
caragua, 362
Aguirre Cerda, Pedro, 140
Alamn, Lucas, 246
lamo, El, 245, 246
Alberdi, Juan Bautista, 59
Alberto, Joo, 182
ALCSA, vase rea de Libre Comercio de
Suramrica
Alem, Leandro, 93
Alemn, Miguel, 260
Alemania nazi, 98, 185, 389-390
Alessandri, Arturo, 137-139, 143
Alessandri, Jorge, 143-144, 148-149
Alfonsn, Ral, 121-122, 125, 426
Alianza Libertadora Nacional (ALN), del
Brasil, 183
Alianza Anticomunista Argentina, 115
Alianza Liberal de Brasil, 182
Alianza para el Progreso, 144, 148, 364, 404-
406; orgenes de, 402
Alianza Popular Revolucionaria Americana
(APRA), 226, 429; como oposicin, 227-
232; elecciones de 1931, 227; elecciones de
1980, 237-238; elecciones de 1985, 239-240
Alianza Republicana Nacional (ARENA), de
El Salvador, 370-371
Allende, Salvador, 76, 159, 235, 297, 298, 426,
437, 440; cada de, 154-156; como candidato
de la oposicin, 143, 145, 147; en el poder,
149-155; y los Estados Unidos, 404, 406-407
Almazn, Juan Andreu, 259
Alsogaray, lvaro, 107
Alvarado, Pedro de, 340
Alvares Cabral, Pedro, 33
lvarez, Enrique, 369
Alvear, Marcelo T. de, 95
Amado, Gilberto, 179
Amado, Jorge, 445
Amauta, 226
American Smelting and Refining Company,
216
Anaconda Mining Company, 130, 147
Andino, Pacto, 236, 413
Andrada e Silva, Antonio Carlos, 162
Andrada e Silva, Jos Bonifacio, 162
Andreoni, Guerino, 124
Angeloz, Eduardo, 123
Antirreeleccionista, grupo, en Mxico, 250-252
Apodaca, Jerry, 419
APRA, vase Alianza Popular Revoluciona
ria Americana
Aramburu, Pedro, 104-105, 112
Arana, Julio C, 215
Arana Osorio, Carlos, 376
Aranha, Oswaldo de, 191
Araujo, Arturo, 366
Arbenz Guzmn, Jacobo, 291, 373-376, 399
rea de Libre Comercio de Suramrica
(ALCSA), 414
ARENA, vase Alianza Republicana Nacio
nal
Arvalo Bermejo, Juan Jos, 371, 376
Arguedas, Jos Mara, 205; Canto Kechwa, 206
Arias, Arnulfo, 354
Arias, Ricardo, 354
Arias Snchez, scar, 357-358
Aristide, Jean-Bertrand, 323, 324
Arns, cardenal, 200
Artigas, Jos, 47
Asuncin, acuerdo de, 125, 413
Atahualpa, 26
ndice alfabtico 477
audiencias, 32, 342
Austin, Stephen, 245
Austral, Plan, 122
Avellaneda, Nicols, 83
vila, Pedro Arias de, 340
vila Camacho, Manuel, 259-260
Aviz, casa real de, 32
Avril, general Prosper, 323
ayllu, Patricio, 159
Aylwin, Patricio, 159
ayuntamientos, 340
Azcona Hoyo, Jos, 364
aztecas, 23-24, 26, 33
Baker, James A., 410
Baker, Lorenzo, 347
Balaguer, Joaqun, 326-327, 405
Balbn, Ricardo, 105, 106, 113
Balboa, Vasco Nez de, 340
Baldwin, James, 328
Balmaceda, Jos, 133-135
Balta, Jos, 210-220
Banchero Rossi, Luis, 217
Banco de Crdito Ejidal, 256
Banco de Desarrollo Interamericano, 69, 400,
441; y Chile, 148, 150, 407; y la poltica es
tadounidense, 400
Banco Mundial, 69, 124, 148, 150, 407-408,
441, 442
bandeirantes, 35
Barbosa, Rui, 176, 179
Barrios, Gerardo, 345
Barrios, Justino Rufino, 345, 371
Barrios, Rubn, 333
Bastos, Tavares, 55
batallones rojos mexicanos, 254
Batista, Fulgencio, 298, 361, 400, 430; cada
de, 293-294; en el poder, 288-293; y la pol
tica revolucionaria, 293-297
Bayer, empresa, 408
Belande, Vctor Andrs, 206
Belande Terry, Fernando, 429, 430; eleccio
nes de 1956, 231; en el poder, 232-233; 238-
239; y los Estados Unidos, 405
Beltrn, Pedro, 231
Benavides, scar R., 228-229, 230
Bentham, Jeremy, 63
Bertram, Geoffrey, 230
Betancourt, Rmulo, 399, 401, 403
Bignone, Reynaldo, 120
Billinghurst, Guillermo, 221-222, 223
Bishop, Maurice, 336
Bismarck, Otto von, 138
Bissell, Richard, 299
Blades, Rubn, 355
Blaine, James, 385
Blanco-Fombona, Rufino, 385
bogotazo, revuelta del, 290
Bohemia, 297
bolcheviques, 439
Bolvar, Simn, 48, 380; biografa de, 40-41;
campaas militares, 42-44; objetivos polti
cos, 40-41,46, 207, 209
Bonaparte, Jos, 39, 127
Bonaparte, Napolen, 39-40, 45, 127, 379
Bonillas, Ignacio, 255
Bootstrap, operacin, 318, 332
Borbones, monarqua de los: de Francia, 442;
reformas de, 37-39, 206, 244, 343; y la inde
pendencia, 31-32, 40
Bordn, Jos, 125
Borges, Jorge Luis, 445
Bosch, Juan, 326, 405
Boston Fruit Company, 347
braceros mexicanos, 260
Braden Copper Company, 130
Brady, Nicholas F., 410
Braganza, casa real de, 39
Brathwaite, Nicholas, 337
Bryce, lord, 421
Bulnes, Manuel, 128
Bunau-Varilla, Philippe, 353
Bunge, Alejandro, 397
Bunker, Ellsworth, 34
Bush, George, 124, 324, 412, 414, 417, 445
Bustamante, Alexander, 328
Bustamante, Jos de, 342
Bustamante y Rivero, Jos Luis, 229-230
Cabaas, Lucio, 266
Cabello de Carbonero, Mercedes, 75
cabildo, 38, 40, 43
Cceres, Andrs, 211, 220
cakchiqueles, indios, 340
Caldern, Rafael ngel, 358
Caldern de la Barca, Fanny, 244
Calhoun, John C., 246
Callejas, Rafael Leonardo, 365
Calles, Plutarco Elias, 255-256
Cmpora. Hctor, 113-114
Campos, Roberto, 198
Cananea, Compaa de Cobre, 249
Candamo, Manuel, 221
candombl, 443
Carazo, Rodrigo, 357
Crdenas, Cuauhtmoc, 273-274
Crdenas, Lzaro, 235, 262, 430; como popu
lista, 66; como presidente, 256-259, 388
Cardoso, Fernando Henrique, 202-203
Carias Andino, Tiburcio, 364
Caribe, 312, 313
CARICOM, vase Comunidad Caribea y el
Mercado Comn
Carlos III, rey de Espaa, 37-38, 280
Carpizo, Jos, 274
Carranza, Venustiano, 252-253
Carrera, Jos Rafael, 344-345, 366
crtel de Cali, 416
crtel de Medelln, 416
Crter, Jimmy, 158, 324, 354, 361-363, 369
Casa de Contratacin, 317
Castello Branco, Humberto, 197-199
Castilla, Ramn, 209-210
Castillo, Ramn, 98-100
Castillo Armas, Carlos, 375-376
Castro, Fidel, 13, 149, 152, 234-235, 263, 310,
326, 330, 411, 413, 430, 440; biografa de,
289-290; campaas de guerrillas, 290-293; y
la revolucin, 293-300, 302-309; y los Esta
dos Unidos, 311,400-403
Castro, Ral (Cuba), 290-291, 294
Castro, Ral (Nuevo Mxico), 419
Castro Pozo, Hildebrando, 223
Cavallo, Domingo, 123-124
Cdras, Raoul, 323-324, 327
Cerezo, Vinicio, 376
Cerro de Pasco Copper Corporation, 216,
224, 236
Chamorro, Violeta Barrios de, 362-363
Chaney, Elsa M., 78
Chase Manhattan Bank, 236
Chiapas, revuelta guerrillera de, 277, 437
Chiari, Roberto F., 354
Chicago boys de Chile, 69, 156, 240, 428
chichimecas, tribus, 23
Chile Exploration Company-Chuquicamata,
130
Chilpancingo, Congreso de, 42
ciboney, 312
Cisneros, Henry, 419
Clinton, Bill, 275-276, 278, 324, 413, 417
Coard, Bernard, 337
Coard, Phyllis, 337
Coca Cola, 358
Cochrane, almirante, 46
Collor de Mello, Fernando, 201-203
Coln, Cristbal, 23, 25-6, 280, 312, 314
colorado, gobierno, 166
Comecon, 309, 310
Colossio, Luis Donaldo, 277
Comisin Econmica para Amrica Latina
(CEPAL), 397-398, 401
Comits para la Defensa de la Revolucin
(CDR), 297, 309
Compagnie des Isles dAmrique, 317
Compaa Peruana de Vapores, 221
Comunidad Caribea y el Mercado Comn
(CARICOM), 319
Concilio Ecumnico Segundo (Vaticano II),
319
Concordancia, coalicin argentina de parti
dos, 98
Condorcanqui, Jos Gabriel, vase Tpac
Amaru II
Confederacin de Trabajadores Chilenos, 140
Confederacin del Ecuador, 163
Confederacin General del Trabajo (CGT), de
Argentina, 103,110-111,114-115, 124
Confederacin General Econmica (CGE),
de Argentina, 113-114
Confederacin Nacional Agraria (CNA), del
Per, 234
Confederacin Regional Obrera Mexicana
(CROM), 255
Conquista del Desierto, 89
Consejo de Indias, 28
Cooperativas Agrcolas de Produccin
(CAPS), del Per, 234
Corcoran, Thomas, 374
Corea, guerra de, 231, 321, 393
Corporacin de Fomento (CORFO), de Chi
le, 140, 397
corregidores, 37
Corts, Hernn, 26, 340
Cortes Gerais, 45-46
Costa e Silva, Artur da, 198-199
cristeros, 255-256
Cristiani, Alfredo, 370-371
DAubuisson, Roberto, 369-370
Dantas, Santiago, 194, 195
Daro, Rubn, 385
darwinismo social, 352
Dvila, Pedraras, 340
Daza, Hilarin, 211
Debray, Rgis, 232
De la Madrid, Miguel, 271-272, 273, 274
De Len Carpio, Ramn, 377
Delgado de Odra, Mara, 231
Departamento de Estado de los Estados Uni
dos, 296, 374-375, 392
Departamento de Fmprensa e Propaganda
(DIP) de Brasil, 186
ndice alfabtico 479
Depresin de 1930, 266-267; efectos genera
les, 63-66; y Argentina, 85, 95; y Brasil, 173,
181; y Chile, 139; y Cuba, 284, 288; y El Sal
vador, 366; y el Per, 212, 216, 226, 229
Dessalines, Jean Jacques, 319
deuda, crisis de la: en Argentina, 120-121; en
Brasil, 196-198; en Chile, 154; en general,
70; en Hait, 322-323; en Mxico, 265-269;
en Per, 234-236
Destua, Alejandro O., 205-206
Daz, Adolfo, 359
Daz, Porfirio, 60, 242, 252, 254, 255, 345; en el
poder, 57, 247-250; y los Estados Unidos,
384
Daz Lanz, Pedro, 295
Daz Ordaz, Gustavo, 263-265
Diez Aos, guerra de los, 281
dominicos, orden de los, 342
Drake, Francis, 315
Dreyfus, Adolph, 210-212
drogas, trfico de, 416-417
Duarte, Jos Napolen, 367-370
Dulles, Alien, 374-375
Dulles, John Foster, 354, 374-375
Dumont, Ren, 305
Durn, Julio, 147
Dutra, Eurico, 185, 188
Duvalier, Franois, Papa Doc, 290, 321-322
Duvalier, Jean-Claude, Baby Doc, 322-323
Duvalier, Marie Denise, 322
Echenique, Jos Rufino, 210
Echevarra, Esteban, 82
Echevarra, Luis, 265-269
Edwards, Alberto, 135
Eisenhower, Dwight D., 360, 395, 402; poltica
sobre Amrica Latina, 395, 399-400; y Bra
sil, 190-191; y Cuba, 293, 294, 299, 399-400;
y Guatemala, 374; y Somoza, 360
Ejrcito Popular Boricua (EPB), de Puerto
Rico, 333
Ejrcito Revolucionario del Pueblo (ERP),
de Argentina, 114
Ejrcito Zapatista de Liberacin Nacional
(EZLN), 277
ejido, sistema comunal, 254, 256, 259
El Comercio, de Lima, 223
El Mercurio, de Chile, 407
Ellington, Duke, 328
encomienda, 314, 324
Endara, Guillermo, 354, 355
Esquipulas, acuerdos de, 371
Estado Novo, 184-187, 188, 191, 389, 428
Estim, Dumarsais, 320
Estrada Cabrera, Manuel, 371
Estrada Palma, Toms, 282
Export-Import Bank, 150, 320
Exxon, 335
Falkland, islas, vase Malvinas, islas
Farias, P. C, 202
Federacin de Mujeres Cubanas (FMC), 307
Federacin Obrera Regional Argentina (FO
RA), 90
Federacin Obrera Regional Peruana (FORP),
222
Federal Reserve Bank de Atlanta, 286
Felipe IV, rey de Espaa, 37
Fernando el Catlico, rey de Aragn, 26
Fernando VII, rey de Espaa, 39-44
Figueiredo, Jo3o, 200
Figueres, Jos Mara, 358
Figueres Ferrer, Jos (Pepe), 356, 399-401
Fondo Monetario Internacional (FMI), 70-71,
142, 143; y Argentina, 107, 115, 121, 122,
124; y Brasil, 192, 194, 200; y Chile, 142-
143, 407; y Jamaica, 330; y la crisis de la
deuda, 409; y Mxico, 271; y Per, 237, 238
Fonseca, Deodoro da, 169, 178
Fonseca, Hermes da, 179, 182
Ford, Gerald, 269, 354
Ford Motor Company, 150
franciscanos, orden de los, 342
Franco, Francisco, 227, 367, 391
Franco, Itamar, 202
Frei, Eduardo, 106, 153, 159, 398, 437; como
presidente, 145-148; y Allende, 150-151; y
las elecciones de 1958, 143; y las elecciones
de 1964, 148; y los Estados Unidos, 399, 404
Frente de Accin Popular (FRAP), de Chile,
143, 145-146
Frente Democrtico, de Chile, 145
Frente Democrtico Nacional, del Per, 229
Frente Democrtico Revolucionario, de El
Salvador, 369
Frente Nacional de la Juventud Democrtica,
del Per, 231
Frente Popular de Chile, 140-141
Frente Sandinista de Liberacin Nacional
(FSLN), 357, 361, 363, 440, 445
Frepaso (Frente Pas Solidario), coalicin ar
gentina, 125
Freyre, Gilberto, 161
Frondizi, Arturo, 110-111, 398; como lder de
partido, 106; como presidente, 106-109; y
los Estados Unidos, 400, 404
FSLN, vase Frente Sandinista de Liberacin
Nacional
Fuentes, Carlos, 279, 445
Fuerzas Armadas de Liberacin Nacional
(FALN), de Puerto Rico, 333
Fujimori, Alberto, 240-241, 377
Fulbright, J. William, 405
Furtado, Celso, 194, 195
Gable, Clark, 391
Gainza Paz, familia, 105
Gairy, Eric, 336
Gaitn, Jorge Elicer, 290
Gallis, Carlos, 333
Galtieri, Leopoldo, 118-120
Gamarra, Agustn, 207
Garca, Alan, 239-241, 430
Garca, Jos Guillermo, 369
Garca, Romeo Lucas, 376
Garca Mrquez, Gabriel, 419-420, 445
Garca Pumacahua, Mateo, 206
Gardel, Carlos, 89
Garvey, Marcus, 328
GATT (Acuerdo General sobre Aranceles
Aduaneros y Comercio), 272, 276
Geisel, Ernesto, 199
Generacin de 1880, 91, 95, 220, 345
Gibbs, Anthony, 209
Ges Monteiro, Pedro, 185
Golfo Prsico, guerra del, 126, 445
Gomes, Eduardo, 188
Gmez Morales, Alfredo, 103
Gmez Pea, Francisco, 327
Gonzlez, Joaqun V., 90
Gonzlez, Manuel, 247
Gonzlez Prada, Manuel, 225
Gonzlez Videla, Gabriel, 141
Goodyear, Charles, 170
Gorbachov, Mijail, 410
Gore, Al, 276,412
Goulart, Joo, 191, 194, 196-197, 404
Grace, contrato, 211-212, 220
Gran Colombia, nuevo estado de, 43, 44
Granma, 290, 291, 305
Grau San Martn, Ramn, 288-289
Grenfell, almirante, 46
Grove, Marmaduke, 139-140
Grupo Obra de Unificacin (GOU), 99
Guadalupe, Virgen de, 41
Guadalupe Hidalgo, tratado de, 246
guanahuatebey, indgenas, 312
Guardia, Toms, 345
Guardia Civil, 219
guerra civil espaola, 228
guerra contra Paraguay, 83, 166-167, 169
Guerra dos Farrapos, 165
guerra Hispano-Americana, 352, 384, 385
guerra de 1812, 380
guerra del Pacfico, 129, 133, 211, 444
guerra mundial, primera, 56, 61, 282, 325, 347-
349, 386; y Argentina, 85, 90; y Chile, 135-
137; y el inicio de la influencia de los Esta
dos Unidos, 385-386; y las movilizaciones
laborales, 60; y el Per, 215, 222
guerra mundial, segunda, 383, 393-394, 397; y
Argentina, 98-99; y Brasil, 174, 185, 259; y
Chile, 141; y el ascenso de la influencia de
los Estados Unidos, 390-393; y Mxico,
259-260; y Per, 217, 230
Guerra Nacional de Nicaragua, 345
Guerra Popular Prolongada (GPP), movi
miento guerrillero nicaragense, 361
Guevara, Che (Ernesto), 13, 232, 403, 436
Guggenheim, familia, 130
Guido, Jos Mara, 109
Guzmn, Abimael, 241
Harlow, Jean, 391
Harris, A. R., 366
Hawkins, John, 315
Hay, John, 353
Hay-Bunau-Varilla, tratado, 353
Hay-Herrn, tratado, 353
Haya de la Torre, Vctor Ral, 223-226, 227,
231,238, 239
Helms, Richard, 406
Hernndez Coln, Rafael, 333
Hernndez Martnez, Maximiliano, 366-367
Herrera, Bartolom, 205
Hidalgo, Alberto, 205
Hidalgo y Costilla, Miguel, 41-42, 47, 50
Hitler, Adolfo, 16, 184, 389-390
Hoover, Herbert, 288
Horne, Lena, 328
Huerta, Victoriano, 252-254
Hughes, Langston, 328
Humphrey, George, 395
Hunt, Shane, 230
Ibez, Carlos, 138-139, 142-143
IBM, 69, 408
Illia, Arturo, 109-112, 406
incas, 23, 33, 204, 205, 232; conquistados, 28;
organizacin social, 24;
indepedencia, guerras de, 380, 386; conversa-
ndice alfabtico 481
ciones sociales, 49-50; en Amrica Central,
342-343; en Argentina, 80-81; en Chile, 128;
en Mxico, 242-245; en Per, 211; en la
Amrica espaola, 39-44; en la Amrica
portuguesa, 45-46
Iniciativa para la Cuenca del Caribe, 330
Inquisicin espaola, 28, 43
Instituto Argentino de Promocin del Inter
cambio ( I API), 100-102
Instituto Mexicano de Seguro Social (IMSS),
259
Instituto de Reforma Agraria, de Chile, 150
Instituto Nacional de la Reforma Agraria
(INRA), de Cuba, 295
integristas, 183-184, 389
intendencias, sistema de, 37
Internacional Comunista, 140, 183, 225, 399
International Petroleum Company (IPC),
216, 224, 233; nacionalizacin de, 236
International Railways of Central America, 347
Isabel la Catlica, reina de Castilla, 26
ITT (International Tlphon and Telegraph),
407; en Argentina, 101; en Chile, 150, 157;
en Per, 236
Iturbide, Agustn de, 42, 44, 82, 342
Iturrigaray, Jos de, 41
Izquierda Unida del Per, 239
Jamaica Labor Party (JLP), 330
James, Daniel, 375
Jeme res Rojos, 240
jesutas, orden de los, 38, 290
Jimnez, Nez, 295
Joo VI, rey Dom, 45, 162, 163
Jockey Club, 89, 104
Johnson, Lyndon B., 262, 405-406
Juan Pablo II, papa, 438
Juana Ins de la Cruz, sor, 75
Jurez, Benito, 247
Junn, batalla de, 207
justicialista, doctrina, 101, 104, 108; vase
tambin Pern; peronismo
Justo, Agustn P, 96, 98
Karol, K. S., 305
Keith, Henry Meiggs, 347
Keith, Minor Cooper, 347
Kennecott Corporation, 130, 147
Kennedy, John Fitzgerald, 364, 406; y Castro,
309; y la Alianza para el Progreso, 401, 406;
y la invasin de la Baha de Cochinos, 299-
300, 309, 400
Kennedy, Robert, 402
Kipling, Rudyard, 352
Knox, Philander C., 359
Krieger Vasena, Adalberto, 111-113
Kruschev, Nikita, 300, 305
Kubitschek, Juscelino, 106, 197, 398; como
presidente, 191-192
Lacayo, Antonio, 363
Lacerda, Carlos, 191
Lambert, Jacques, 390
Langerud Garca, Kjell, 376
Lanusse, Alejandro, 113, 114
La Prensa de Buenos Aires, 102, 105
La Prensa de Lima, 223
La Reforma, perodo de, 246
Las Casas, Bartolom de, 314
Legua, Augusto B., 221-223
Legua y Martnez, Germn, 223-226
Lemus, Jos Mara, 367
Lesseps, Ferdinand de, 352
Letelier, Orlando, 158
Lvi-Strauss, Claude, 390
Libre Comercio, decreto de, 38
Levingston, Roberto, 113
Liga Patritica Argentina, 94
Lima, Alceu Amoroso, 179
Limantour, Jos Y., 250
Lincoln, Abraham, 246
Lleras Camargo, Alberto, 405
Lonardi, Eduardo, 104
Lpez Arellano, Oswaldo, 364
Lpez Mateos, Adolfo, 261-263
Lpez Portillo, Jos, 11, 269, 270, 274
Lpez Rega, Jos, 115
LOuverture, Toussaint, 319
Lus, Washington, 181-182
Lula da Silva, Lus Ignacio, 201, 203
Machado, Gerardo, 288, 293, 294
Machado de Assis, Joaquim Mara, 168
macheteros, vase Ejrcito Popular Boricua
(EPB) de Puerto Rico
macumba, culto, 443
Madero, Evaristo, 250
Madero, Francisco I., 250-254, 433
Madrazo, Carlos, 263
Magloire, Paul E., 321
Magoon, Charles, 282
Mahan, Alfred Thayer, 352
Maine, navio estadounidense, 281, 331
Makouke, Claude, 334
Malraux, Andr, 192
Maluf, Paulo, 201
Malvinas, islas, 118-120, 444
Manigot, Leslie, 323
Manley, Michael, 329-330
Manley, Norman, 328
Mano Blanca, escuadrn de la muerte, 376
Marcona Mining Company, 217, 236
Maritegui, Jos Carlos, 225-226, 399
Mariel, 308
Marshall, Plan, 71, 392, 394-395
Mart, Agustn Farabundo, 367
Mart, Jos, 281,282, 299, 385
Martn Fierro, 87
Martnez de Hoz, Jos, 118
Martnez Estrada, Ezequiel, 89
Mas Canosa, Jorge, 310
Matos, Huberto, 295
Matthews, Herbert, 291
Matto de T\irner, Clorinda, 75
Maximiliano de Habsburgo, 246-247, 378
maya, imperio, 23-24, 340
Mazorca, escuadrn coercitivo, 82
McKinley, William, 281
Meiggs, Henry, 211, 347
Meja Vctores, scar Humberto, 376
Melndez, familia salvadorea, 366
Mndez Montenegro, Julio Csar, 376
Menem, Carlos Sal, 123-126, 426
Mercado Comn Centroamericano, 413
Mercado Comn Centroamericano (MCCA),
350-351
Mercado Comn Europeo, 115
MERCOSUR (Mercado Comn del Sur),
125-126, 413, 414
Mercurio Peruano, 206
Mexicano-Americana, guerra, 246, 384
Mil Das, guerra de los, 353
Mili, John Stuart, 63
Minero Per, 236
Miranda, Francisco de, 41
Mir Cardona, Jos, 294
Mir Quesada, Antonio, 223
Mitchell, Keith, 337
Mitre, Bartolom, 82-83
Moctezuma II, 24, 26
Molina, Arturo Armando, 367
Monbeig, Pierre, 390
Monroe, Doctrina, 331, 358, 381
Monroe, James, 381
Montesinos, Antonio de, 314
Montt, Jorge, 135
Moris, Prudente de, 178
Morales Bermdez, Francisco, 237, 430
Morales Bermdez, Remigio, 220
Morazn, Francisco, 343
Morelos, Jos Mara, 42, 44, 47, 49
Moreno, Mariano, 40
Morgan, Henry, 315
Motorola, 358
Movimiento para la Renovacin Nacional, de
Hait, 322
Movimiento de la Izquierda Revolucionaria
(MIR), en Chile, 152
Muoz Marn, Luis, 332
Mussolini, Benito, 184, 389
musulmanes, 25
Nabuco, Joaquim, 168
Nacional Financiera, 265
Naciones Unidas, 307, 371; y Duvalier, 322,
399; y Fidel Castro, 294; y la crisis de las
Malvinas, 119; y Luis Echevarra, 267-268
NAFTA, vase Tratado de Libre Comercio
nahuas, asentamientos, 340
Namphy, Henri, 323
National Alliance for the Reconstruction, en
Trinidad y Tobago, 336
National Motor Factory, 186
Neto, Delfim, 200
Neves, Tancredo, 200-201
New Leader; The, 375
New National Party, de Granada, 337
New York Times, 291
Nixon, Richard M.: poltica sobre Amrica
Latina, 406; viaje a Amrica Latina en
1958, 400; y Chile, 150; y Cuba, 294, 297,
299; y Panam, 354
Nobel, premio, 358, 419
Noriega, Manuel Antonio, 354, 355
Northern Per Mining, 216
Nuevas Leyes, para proteccin de los indios,
29
Nez, Rafael, 352
Nuremberg, juicios de, 121
Obregn, Alvaro, 254-255
Odra, Manuel A., 230-231, 429
OEA, vase Organizacin de Estados Ameri
canos
OHiggins, Bernardo, 127
Ojo por Ojo, escuadrn de la muerte, 376
olmeca, cultura, 340
Oncenio, en el Per, 223
Ongana, Juan Carlos, 110-113, 406
ndice alfabtico 483
OPEP, 114, 329, 408
Organizacin de Estados Americanos (OEA),
354,385,397; orgenes de la, 385,392; y Cuba,
263,403; y Duvalier, 322; y Guatemala, 375; y
el conflicto de las Malvinas, 119; y la guerra
de Corea, 393; y la guerra del ftbol, 365; y
la Repblica Dominicana, 326,406
Organizacin Mundial de la Salud (OMS),
444
Ortega, Daniel, 362
Ortiz, Roberto, 98
Ortiz Rubio, Pascual, 256
Osorio, scar, 367
Ouro Preto, vizconde de , 169
Padilla, Heberto, 305
Paz, Jos Antonio, 42, 49
Pardo, Jos, 221-222, 223
Pardo, Manuel, 211
Partido Autonomista Nacional (PAN), de Ar
gentina, 91
Partido Civilista, del Per, 211, 221, 223
Partido Comunista: de Argentina, 94, 100; de
Brasil, 180, 183, 394; de Chile, 140-141, 145,
158-159; de Cuba, 298, 307, 309, 436; de El
Salvador, 371; de Guatemala, 371; de la Re
pblica Dominicana, 326; de Mxico, 270;
del Per, 231
Partido Conservador de Chile, 127, 133, 145
Partido Constitucional Liberal, de Brasil, 183
Partido Constitucionalista, del Per, 223
Partido de Accin Nacional (PAN), de Mxi
co, 259, 263, 273-274, 278
Partido de Conciliacin Nacional (PCN), de
El Salvador, 367
Partido de la Revolucin Mexicana (PRM),
257
Partido de los Obreros, del Per, 222
Partido Demcrata: de Brasil, 180; de Chile,
134; del Per, 220-221, 223
Partido Demcrata Cristiano (PDC): de Chi
le, 145-149; de El Salvador, 367-369; de
Guatemala, 376; del Per, 232
Partido de Unin nacional, de Costa Rica,
356
Partido do Movimiento Democrtico Brasi-
leiro (PMDB), 200
Partido Independentista Puertorriqueo
(PIP), 333
Partido Laborista britnico, 366, 439
Partido Liberal: de Chile, 127, 133-134; de
Honduras, 364, 365; del Per, 223
Partido Nacional, de Honduras, 364
Partido Nacional Revolucionario (PNR), de
Mxico, 256
Partido Nacional Socialista, de Chile, 389
Partido Nuevo Progresista (PNP), de Puerto
Rico, 333
Partido Popular Cristiano (PPC), del Per, 238
Partido Popular Democrtico (PPD), de
Puerto Rico, 333
Partido Radical, de Argentina, 50, 93-95; divi
dido, 105; orgenes del, 93; y la clase media,
108-109, 112, 424; y la clase trabajadora, 98;
y las elecciones de 1983, 121; y las eleccio
nes de 1987, 122
Partido Radical, de Chile: como partido cen
trista, 145; orgenes, 128; y el Frente Popu
lar, 140, 141
Partido Republicano, de Brasil, 167-168, 178
Partido Republicano, de los Estados Unidos, 362
Partido Republicano Nacional, de Costa Rica,
356
Partido Revolucionario Dominicano (PRD),
326-327
Partido Revolucionario Institucional (PRI),
de Mxico, 260, 261, 263, 265, 266, 273, 277-
279, 430
Partido Revolucionario Social Cristiano
(PRSC), de la Repblica Dominicana, 326
Partido Social Democrtico (PSD), de Brasil:
alianza con el PTB, 192, 195; como partido
de gobierno, 200-201; orgenes del, 188; y
Kubitschek, 192; y Vargas, 189-190
Partido Socialdemcrata alemn, 439
Partido Socialista, de Argentina: orgenes, 90;
y el movimiento obrero, 94; y Pern, 99
Partido Socialista, de Francia, 439
Partido Socialista, del Per, 222, 225
Partido Socialista, en Chile, 140-142, 146; fun
dacin del, 139; y Pinochet, 158
Partido Socialista Puertorriqueo, 333
Partido Trabalhista Brasileiro (PTB): alianza
con PSD, 192, 195; orgenes del, 188; y
Goulart, 191; y Vargas, 191
Pascal-Trouillot, Ertha, 323
Pastora, Edn, 361
Patria y Libertad, de Chile, 153
Patterson, P. J., 331
Pedro I, Dom, 46, 162-165
Pedro II, Dom, 167, 383; exilio de, 169; y la
centralizacin, 57-58, 165-166
Peixoto, Floriano, 178, 197
Pena, Alfonso, 179
pensamiento ilustrado: influencia del, 38, 207;
y Bolvar, 40; y liberalismo, 48; y los Esta
dos Unidos, 380
Peoples National Movement (PNM), de Tri
nidad y Tobago,335
Peoples National Party (PNP), de Jamaica,
329-330
Peoples Revolutionary Government (PRG),
de Granada, 336
Peralta Azuda, Enrique, 376
Prez, Jos Joaqun, 133
Prez Balladares, Ernesto, 355
Pern, Evita, 99, 100, 101-102, 103, 115, 373;
como mujer en la poltica, 77; muerte de,
103
Pern, Isabel Martnez de, 77, 110, 114-116
Pern, Juan, 111, 122, 149, 187, 231, 235, 298;
alcance del poder, 99-100; como populista,
66, 351, 424; en el exilio, 104, 110; primera
presidencia, 100-104; segunda presidencia,
114; y las elecciones de 1972, 113; y las islas
Malvinas, 118
peronismo, 123, 404; supervivencia del, 104-
105; y la clase trabajadora, 261-262, 436; y
las mujeres, 76; y los militares, 389; vase
tambin justicialista, doctrina
Perot, Ross, 275-276
Pershing, John J., 388
Petrleos Mexicanos (PEMEX), 258, 275, 397
PetroPer, 236
Philips, compaa internacional, 69, 407
Pirola, Nicols de, 210-211, 220-221
Pike, Frederik, 209
Pinheiro, Joo, 179
Pinochet, Augusto, 442; bajo Allende, 154; en
el poder, 156-159; y las elecciones, 159
Pizarro, Francisco, 26
Plan Bilateral Integrado, 276
Plan de Ayala, 251
Plan de Guadalupe, 253
Plan de Iguala, 342
Plan de San Luis Potos, 250
Plan Tpac Amaru, 237
Platt, Enmienda, 282, 289
Polk, James K., 246
Portales, Diego, 50, 82, 127-128
Portes Gil, Emilio, 256
positivismo, 169, 247
Prado, Antonio, 180
Prado, Manuel, 229-231
Prado, Mariano Ignacio, 210-211
Prats, Carlos, 154
Prebisch, Ral, 397, 398
Prestes, Julio, 181
Prestes, Lus Carlos, 180, 187
Preston, Andrew, 347
PRI, vase Partido Revolucionario Institucional
Pro Socorrs, Carlos, 289
Proletarios, movimiento guerrillero nicara
gense, 361
Provincias Unidas de Amrica Central, 44,343
Puig, Manuel, 391; La traicin de Rita Hay
worth, 391
Punto Cuatro, discurso de Truman, 395
Quadros, Janio, 192, 194, 201, 404
Quetzalcatl, 26
quichs, indios, 340
Rawson, Arturo, 99
Reagan, Ronald: y Argentina, 120; y Chile,
158; y el Canal del Panam, 354; y Grana
da, 336-337, 407; y Jamaica, 330; y la Am
rica Central, 362,369,445; y las drogas, 417;
y Mxico, 11; y Nicaragua, 407
Rebouâs, Andr, 168
Reid Cabral, Donald, 326
Reina, Carlos Roberto, 365
Remn, Jos Antonio, 353
Reserva Federal de los Estados Unidos, 72
Reston, James, 11
Retrato de Teresa, pelcula cubana, 307
Revolucin Industrial, 54, 314, 316
Reyes, Bernardo, 252
Ro, Pacto de 1947 de, 374, 392
Ro, Juan Antonio, 141
Ros Montt, Efran, 376, 377
Riva Agero, Jos de la, 207, 227, 229
Rivera, Julio A., 367
Robinson, A. N., 336
Roca, Julio, 83, 96
Roca-Runciman, Pacto, 64
Rockefeller, David, 330
Rockefeller, Nelson, 406
Rod, Jos Enrique, 385; Ariel, 385
Rodrguez, Abelardo L., 256
Rodrguez, Carlos Rafael, 302
Rodrguez de Francia, Jos Gaspar, 396
Rojas, Ricardo, 87
Romero, Carlos Humberto, 368
Romero, scar Arnulfo, arzobispo, 368
Romero Barcel, Carlos, 333
Roosevelt, Franklin D.: y Cuba, 287-288; y la
poltica de la Buena Vecindad, 359; y la se
gunda guerra mundial, 391; y Mxico, 257-
260
Roosevelt, Theodore: corolario a la Doctrina
Monroe, 358; y la guerra con Espaa, 281;
y Panam, 352-353, 385
ndice alfabtico 485
Rosas, Juan Manuel de, 128, 383; como dicta
dor, 47, 50; en el poder, 81-82; y Brasil, 166;
y Sarmiento, 82
Ross, Gustavo, 139-140
Rossell, Pedro, 333
Royal Dutch Shell, 407
Royo, Aristides, 354
Ruiz Cortines, Adolfo, 261
Ryswijk, tratado de 1695 de, 324
Sacasa, Juan Bautista, 359-360
Senz Pea, Roque, 93-94, 96, 98, 99
Salazar, Antonio de Oliveira, 184, 389, 391
Salgado, Plnio, 183-184
Salinas de Gortari, Carlos, 273, 274, 277, 278
Samedi, Barn, 322
Snchez Cerro, Luis M., 226-229
Snchez, Mariquita, 75
Sandino, Augusto Csar, 359-361
Sanfuentes, Juan Luis, 137
San Martn, Jos de, 43-44, 46, 80, 207
Santa Anna, Antonio Lpez de, 245-246
Santa Cruz, Andrs, 207
Sarmiento, Domingo, 82-83; Facundo, 83
Sarney, Jos, 201
Schick, Ren, 361
Schneider, Ren, 149
School of the Americas, 354
Scott, Winfield, 246
Seaga, Edward, 330, 336
Seineldn, Mohamed Al, 124
Sendero Luminoso, 239-241, 411, 437
Senna, Ayrton, 203
Serrano Elias, Jorge, 376-377
Siete Aos, guerra de los, 334
Simonsen, Roberto, 397
Simpson-Rodino, ley, 272, 415
SINAMOS, vase Sistema Nacional en Apoyo
de la Movilizacin Social
Sinarquismo, movimiento derechista mexica
no, 389
Siqueiros, David Alfaro, 263
Sistema Nacional en Apoyo de la Moviliza
cin Social (SINAMOS), del Per, 234-237
Smith, Walter Bedell, 374
Smoot-Hawley, arancel, 287
Sociedad Agrcola para el Inters Social
(SAIS), del Per, 234
Solano Lpez, Francisco, 83, 166
Solidaridad, sindicato de Polonia, 306
Somoza Debayle, Anastasio, 361
Somoza Debayle, Luis, 360-361
Somoza Garca, Anastasio (Tacho), 290,359-360
Soto, Marco Aurelio, 345
Spencer, Herbert, 83
Standard Oil, 103, 216
Suazo Crdova, Roberto, 364
Sucesin espaola, guerra de, 32
Taft, William Howard, 359
taino arawak, grupo indgena, 312
tapuias, indios, 33
Tavora, Jurez, 189
Taylor, Zachary, 246
Teixeira Lott, Henrique, 192
Tenochtitln, 23-24, 26
teologa de la liberacin, 434
Terceristas, grupo guerrillero nicaragense,
361
Thatcher, Margaret, 119
Thorp, Rosemary, 230
Timerman, Jacobo, 117
TLC, vase Tratado de Libre Comercio
toltecas, indios, 23
Toms de Aquino, 29
Tomic, Rodomiro, 149
Tontons Macoutes, 322-323
Tordesillas, tratado de, 33
Torres, Alberto, 179
Torrijos Herrera, Ornar, 354, 355
Tratado de Libre Comercio (TLC o NAFTA),
160, 274-279, 412-413, 415
Tropical Radio and Telegraph Company, 347
Tropical Trading and Transport Company, 347
trotskistas, 187, 439
Trotsky, Len, 258
Trujillo, Rafael Lenidas, 325, 326, 405
Truman, Harry S., 333, 392-395
Tpac Amaru II, 38-39, 206
tup-guaranes, indios, 33
Ubaldini, Sal, 124
Ubico, Jorge, 371
Ugarte, Manuel, 385
Ulate Blanco, Otilio, 356-357
umbanda, 443
Ungo, Guillermo, 369
Unio Democrtica Nacional (UDN), de Bra
sil, 188, 189, 191, 192, 194
Unidad Popular (UP), de Chile, 149-150,151-
152, 153-154, 407
Unin Cvica Radical (UCR), de Argentina,
93, 105; vase tambin Partido Radical
Unin Cvica Radical del Pueblo (UCRP), de
Argentina, 105-106
Unin Cvica Radical Intransigente (UCRI),
de Argentina, 105-106
Unin Nacional Odrista, del Per, 231
Unin Panamericana, 385, 393
Unin Revolucionaria, del Per, 227
United Fruit Company (UFCO), 58, 399; en
Costa Rica, 356-357; en Guatemala, 374-
376; en Honduras, 364; orgenes y creci
miento, 347-348, 349
United States Agency for International Deve
lopment (USAID), 362, 402
Universidad de Chicago, 156
Universidad de Harvard, 271
Universidad de La Habana, 388
Universidad de San Marcos, 206, 222
Universidad de Sao Paulo, 390
Universidad de Yale, 278
Uriburu, Jos F., 97-98, 100
Urquiza, Justo Jos de, 82
Urrutia, Manuel, 294, 295
Utah Construction Company, 217
Valle Espinosa, Eduardo, 279
Vallejo, Demetrio, 261-262
Vanderbilt, Cornelius, 344-345
Vandor, Augusto, 111
Vanguardia Popular, de Costa Rica, 357
Vargas, Getlio, 195-197, 398; como populista,
66, 428; suicidio de, 191; vuelta al poder,
189-191; y el Estado Novo, 181-187, 188
Vargas Llosa, Mario, 240
Vasconcelos, Jos, 205, 255
Vaticano, 104
Vzquez, Horacio, 325
Velasco Alvarado, Juan, 233-237, 405, 428
Velzquez, Fidel, 259
Vianna, Oliveira, 179
Victoria, reina de Inglaterra, 162, 383
Videla, Jorge Rafael, 116-118
vikingos, 25
Vilanova, Mara, 373
Villa, Pancho, 252-255, 388
Villanueva, Armando, 238
Villeda Morales, Ramn, 364
Vincent, Stnio, 320
Viola, Roberto, 118
Volkswagen, 69
Von Schouwen, general, 154
Walker, William, 344-345, 358
Walters, Vernon, 196
White, Robert, 369
Williams, Eric, 335-336
Wilson, Henry Lane, 252
Wilson, Woodrow, 253, 385
Wright, Richard, 328
Yanes Uras, Csar, 367
Yez, decreto, 137
Ydgoras Fuentes, Miguel, 376
Yrigoyen, Hiplito, 93, 95, 96-97, 222
Zapata, Emiliano, 250, 251, 252-255
zapatistas, 251, 253, 254, 366
Zedillo Ponce de Len, Ernesto, 277-278
Zeitlin, Maurice, 288
Zelaya, Jos Santos, 345-346, 358-359
ndice
Agradecimientos 9
Prlogo: Por qu America Latina? 11
Interpretaciones de Amrica Latina 16
Temas analticos de este libro 20
1. Los cimientos coloniales (1492-dcada de 1880) 23
El contexto europeo 25
Amrica espaola: de la conquista a la colonia, 1492-1600 25
Amrica espaola: la transformacin de la sociedad colonial,
1600-1750 31
Amrica portuguesa: un mundo diferente? 32
Las races de la independencia 37
La respuesta colonial 39
La consecucin de la independencia 42
El camino brasileo hacia la independencia 45
Las secuelas de la independencia, 1830-1850 47
El impulso de la economa internacional (1850-dcada de 1880) 51
2. La transformacin de la Amrica Latina contempornea
(dcada de 1880-dcada de 1990) 53
Fase 1. Inicio del crecimiento basado en la exportacin-
importacin (1880-1900) 54
Fase 2. Expansin del crecimiento basado en la exportacin-
importacin (1900-1930) 58
Fase 3. Industrializacin en lugar de importacin
(1930-dcada de 1960) 63
Fase 4. Estancamiento del crecimiento basado en la sustitucin
de importaciones (dcada de 1960-dcada de 1980) 67
Fase 5. Crisis, deuda y democracia (dcada de 1980-
dcada de 1990) 70
Mujeres y sociedad 74
Un marco para establecer comparaciones 78
3. Argentina: prosperidad, estancamiento y cambio 80
La lucha por la nacin 81
Visin general: crecimiento econmico y cambio social 83
El sistema poltico: consenso y reforma 91
Los militares atrasan el reloj 96
El peronismo y Pern 100
La administracin militar 104
El fracaso del reformismo desarrollista 106
La solucin burocrtico-autoritaria 110
Vuelta al poder de los peronistas 113
El regreso de los militares 116
La transicin a la democracia 120
4. Chile: socialismo, represin y democracia 127
Poltica y parlamento 133
De la inestabilidad al Frente Popular 138
La etapa de la poltica de partidos 141
Socialismo va democracia? 149
El rgimen de Pinochet 156
Vuelta a la democratizacin 159
5. Brasil: desarrollo para quin? 161
Dom Pedro I (1822-1831) 162
Dom Pedro II (1840-1889) 165
El fin del imperio 167
La Primera Repblica (1889-1930) 176
Getlio Vargas y el Estado Novo 181
La Segunda Repblica (1946-1964) 188
El gobierno militar 196
De la liberalizacin a la redemocratizacin 200
6. Per: soldados, oligarca e indios 204
El periodo independentista 206
El periodo del guano 208
Gobierno oligrquico 220
Legua: el Oncenio 222
La crtica reformista 225
Coqueteo con las alternativas 226
Liberalismo econmico y vacilacin poltica 230
La revolucin militar 233
Vuelta a la normalidad? 237
ndice 489
7. Mxico: domesticar una revolucin 242
Mxico tras la independencia 242
La invasin estadounidense 245
El periodo de Daz: progreso a un precio 247
La Revolucin mexicana 250
Institucionalizacin de la revolucin 255
Estabilidad, crecimiento... y rigidez 258
El Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos y Canad 274
La tecnocracia en crisis 277
8.' Cuba: ltima colonia, primer Estado socialista 280
Independencia dudosa 282
Poltica: corrupcin y decadencia 288
Fidel Castro y la construccin de la revolucin 289
La definicin de la revolucin 293
Una dcada de experimento 301
La consolidacin del rgimen 304
La lucha por sobrevivir 308
9. El Caribe: colonias y miniestados 312
El periodo colonial: conquista y rivalidad 314
Hait: repblica esclavista, dictadura de vud 319
Repblica Dominicana: un experimento inacabado 324
J amaica: fugitivos y socialismo revolucionario 328
Puerto Rico: de colonia de asentamiento a escaparate
del capitalismo 331
Antillas Menores: las luchas de los microestados 334
10. Centroamrica: colonialismo, dictadura y revolucin 339
Antecedentes coloniales 339
Independencia: la lucha por la unificacin 342
Rafael Carrera y la supremaca conservadora 343
La teora liberal y las dictaduras republicanas 345
Panam: una nacin y una zona 352
Costa Rica: una democracia frgil 356
Nicaragua: de la dinasta a la revolucin 358
Honduras: el gobierno de los militares 364
El Salvador: de la estabilidad a la insurgencia 366
Guatemala: reaccin y represin 371
11. Amrica Latina, Estados Unidos y el mundo
De la independencia al panamericanismo
378
380
La aparicin de la influencia estadounidense 383
La consolidacin de la influencia estadounidense 387
La expresin de la influencia estadounidense 391
El impulso nacionalista 396
La alternativa revolucionaria 400
Los reformistas demcratas y la Alianza para el Progreso 404
Desarrollo y endeudamiento 407
El fin de la guerra fra 410
Integracin econmica regional 412
El programa social 415
La cultura hispana dentro de Estados Unidos 417
Eplogo: Qu futuro le espera a Amrica Latina? 421
Preparacin para la prediccin: anlisis comparativo 422
Dimensiones del cambio: demografa y economa 433
Mirada hacia adelante: respuestas polticas 436
Amrica Latina: el fin de la va socialista 439
Las perspectivas de desarrollo en el capitalismo 440
Qu ser de las culturas no europeas de Amrica Latina? 442
El potencial de conflicto regional 444
Contribucin latinoamericana al mundo 445
Apndice estadstico 447
J efes de Estado 450
ndice alfabtico 476

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