Definicin.

En Fsica se define la energa como la capacidad para realizar un trabajo. Cuando un sistema realiza
un trabajo sobre otro, se transfiere energa entre los dos sistemas.
Se puede decir que la energa se manifiesta en la realizacin de un trabajo. Un buen ejemplo de
ello es el trabajo aplicado sobre una cierta masa. Si la elevamos, aplicamos una fuerza durante
cierta distancia. El trabajo realizado queda almacenado en forma de energa potencial en virtud de
la posicin en que se encuentra la masa dentro del campo gravitatorio terrestre. Si se la suelta, la
masa cae devolviendo la energa almacenada.
Segn la forma o el sistema fsico en que se manifieste se consideran distintas formas de energa:
Energa mecnica, asociada al movimiento de una masa (cintica) o debida a que sobre
dicha masa acta una fuerza dependiente de la posicin (potencial).
Energa elctrica, asociada al flujo de cargas elctricas o a su acumulacin.
Energa electromagntica, transportada por las ondas electromagnticas, y que puede
interpretarse como la energa que transporta el fotn, la partcula asociada a las ondas
electromagnticas.
Energa trmica, que se puede entender como la energa cintica interna de las partculas,
tomos y molculas que forman un cuerpo. Se mide mediante la temperatura. El calor es
la energa que se transfiere de un cuerpo a otro en funcin de sus diferentes
temperaturas.
Energa qumica, almacenada en los enlaces entre los tomos que forman las diversas
molculas.
Energa nuclear, que radica en el interior de los ncleos atmicos.
Por ltimo, la energa msica est contenida en toda masa en virtud de su propia
existencia. Einstein estableci en 1905 la frmula: E = mc2 , que determina la cantidad de
energa que queda libre al desaparecer una cantidad de masa m y en la que la constante c
es igual a 300.000 km/s, que es la velocidad de la luz en el vaco.
1.3. Las leyes de la Termodinmica.
Hemos visto que la energa puede transformarse de una forma a otra, de mltiples modos. La
energa potencial acumulada se transforma en energa cintica y viceversa. La energa qumica del
combustible se transforma, en un motor de explosin, en energa trmica y luego en energa
mecnica. La energa elctrica se acumula en forma de energa qumica en una batera, mientras
que la energa elctrica puede convertirse en energa mecnica en un motor elctrico, por poner
slo algunos ejemplos.
Todas estas conversiones de la energa vienen determinadas por dos leyes conocidas como
Principios de la Termodinmica, que las limitan y que enunciadas de forma sencilla son:
1 Ley de la Termodinmica: la energa ni se crea ni se destruye, slo puede transformarse
de una de sus formas en otra. En otras palabras la energa total del Universo es constante.
Se conoce tambin como Ley de Conservacin de la Energa.
2 Ley de la Termodinmica: la energa se degrada continuamente en energa trmica.
Dicho de otro modo en cualquier conversin de energa nunca se puede obtener el 100%
de eficacia, puesto que una parte se degrada indefectiblemente y se pierde en forma de
calor.