Bolsas de Plastico Biodegradables

Como sabemos, las bolsas de plstico contaminan por no ser biodegradables, ahora ya salieron unas nuevas
bolsas que parecen de plstico pero que estn hechas de sobrantes de maz, bamb y caa. Vienen en varios
tamaos y sirven para cualquier bote de basura.
Se venden en Superama o al!mart, la marca es "#$%%& '&"(%&)y tambi*n hay ca+itas, platos, cubiertos,
etc. TODO TOTALMENTE BIODEGRADABLE.
Plstico biodegradable
$l plstico biodegradable est ,abricado con materias primas orgnicas que proceden de ,uentes
renovables, como la ,*cula de patata , que al ,inal de su vida til, al ser eliminado comoresiduo orgnico, este
se descompone en un corto perodo de tiempo, en presencia de microorganismos- sirviendo de abono
orgnico para las plantas.
)a norma europea ('$ ./0/1 especi,ica los requisitos y procedimientos para determinar la biodegradabilidad
y compostabilidad de este material en un m2imo de seis meses sin ecoto2icidad del humus. $s importante
tener en cuenta que no todos los plsticos biodegradables son compostables y viceversa, nicamente los que
cumplan la normativa ('$ ./0/1 cumplen estas especi,icaciones.
Fabricacineditar ! editar cdigo"
3ara ,abricar plsticos biodegradables se utiliza, principalmente, como materia prima el almid4n,
un polmero natural obtenido del maz, del trigo o de la 55patata6. 7entro de estas ,uentes la que me+or
resultados est dando es el almid4n de patata, ya que aparte de ser un recurso renovable e
inagotable, presenta ciclos de vida cortos y cerrados con altos rendimientos de cultivo por hectrea, ba+os
consumos de agua, impulsa el desarrollo del sector agrcola y potencia el cultivo de e2tensiones en va de
abandono.)a producci4n del plstico biodegradable empieza con el almid4n que se e2trae del maz, luego los
microorganismos lo trans,orman en una mol*cula ms pequea de cido lctico que sirve como base para la
elaboraci4n de cadenas polim*ricas de cido polilctico 83)&9. $l entrecruzamiento de cadenas de 3)& da
lugar a la lmina de plstico biodegradable que sirve de base para la elaboraci4n de numerosos productos
plsticos no contaminantes.)os plsticos biodegradables producidos a partir de almid4n pueden inyectarse,
e2truirse y termo,ormarse, de igual ,orma que los plsticos convencionales derivados del petr4leo y los
productos obtenidos presentan las mismas propiedades caractersticas ,sico!qumicas.
Biodegradabilidad
%esiduos biodegradables obtenidos a partir dedesechos orgnicos
Biodegradable es el producto o sustancia que puede descomponerse en los elementos qumicos que lo
con,orman, debido a la acci4n de agentes biol4gicos, como plantas, animales, microorganismos y hongos,
ba+o condiciones ambientales naturales.
'o todas las sustancias son biodegradables ba+o condiciones ambientales naturales. & dichas sustancias se
les llama sustancias recalcitrantes. )a velocidad de biodegradaci4n de las sustancias depende de varios
,actores, principalmente de la estabilidad que presenta su mol*cula, delmedio en el que se encuentran, que
les permite estar biodisponibles para los agentes biol4gicos y de las enzimas de dichos agentes.
)a biodegradaci4n es la caracterstica de algunas sustancias qumicas de poder ser utilizadas como sustrato
por microorganismos, que las emplean para producir energa 8por respiraci4n celular9 y crear otras sustancias
como aminocidos, nuevos te+idos y nuevos organismos. 3uede emplearse en la eliminaci4n de
ciertos contaminantes como los desechos orgnicos urbanos, papel, hidrocarburos, etc. 'o obstante en
vertidos que presenten materia biodegradable estos tratamientos pueden no ser e,ectivos si nos encontramos
con otras sustancias como metales pesados, o si el medio tiene un p: e2tremo. $n estos casos se hace
necesario un tratamiento previo que de+e el vertido en unas condiciones en la que las bacterias puedan
realizar su ,unci4n a una velocidad aceptable.
)a degradaci4n de estos compuestos puede producirse por dos vas;
7egradaci4n aerobia.
7egradaci4n anaerobia.
)os t*rminos biodegradaci4n, materiales biodegradables, compostabilidad, entre otros., son muy comunes
pero ,recuentemente mal utilizados y ,uente de equvocos. )a norma europea $' ./0/1 <%equisitos para
embala+es recuperables a trav*s de composta+e y biodegradaci4n ! $squema de prueba y criterios de
evaluaci4n para la aceptaci4n ,inal de los embala+es<, reci*n adoptada en #talia con la misma denominaci4n,
soluciona este problema y de,ine las caractersticas que un material tiene que poseer para poderse de,inir
<compostable<. $sta norma es ,undamental para los productores de materiales, las autoridades pblicas, los
compostadores y los consumidores. Segn la #NE EN $%&%', las caractersticas de un material compostable
son las siguientes;
=iodegradabilidad, o sea la conversi4n metab4lica del material compostable en anhdrido carb4nico. $sta
propiedad puede medirse con un m*todo de prueba estndar, el m*todo EN $&(&)8publicado tambi*n
como I*O $&++,. =iodegradabilidad en condiciones de composta+e controlado9. $l nivel de aceptaci4n es
igual a >?@ y se tiene que alcanzar durante menos de A meses.
Pla-os de tie.po para la desco.posicin de /arias .aterias co.0neseditar ! editar cdigo"
Cscara de pltano o de banana; 1 a .? das.
3auelos hechos de algod4n; . a B meses.
3apel; 1 a B meses.
Cscara de naran+a; A meses.
Cuerda; / a .0 meses.
Ciltros de cigarrillos; . a 1 aos.
$staca de madera; 1 a / aos.
Calcetines de lana; . a B aos.
aislante t*rmico de poliestireno <Styro,oam<; B?? a .??? aos.
=otella de vidrio; cerca de 0.??? aos.
:ierro; depende del tipo de hierro de . ao a varios millones de aos.
:ueso; de .? a .B aos.
Plsticos biodegradables1 0na alternati/a /erde
Res0.en
)os plsticos son materiales de variados usos que han desplazado a la madera y al vidrio de una gran
cantidad de aplicaciones que incluyen la industria de la construcci4n, la alimenticia, la ,armac*utica y la del
transporte. )os plsticos convencionales se producen a partir de reservas ,4siles de energa como el petr4leo.
$stos polmeros perduran en la naturaleza por largos perodos de tiempo y por tanto se acumulan, generando
as grandes cantidades de residuos s4lidos. Duchos de estos materiales pueden ser reciclados, sin embargo,
este proceso produce grandes cantidades de sustancias t42icas que a,ectan notablemente el medio
ambiente.
Como alternativa viable a esta problemtica surgieron los plsticos biodegradables. $n contraste con los
plsticos convencionales estos pueden ser producidos a partir de ,uentes renovables de energa como
carbohidratos. 3or otra parte, estos plsticos son biodegradados a agua, di42ido de carbono y humus,
productos que no daan el medio ambiente. $2isten una gran variedad de plsticos biodegradables; naturales
como el almid4n y la celulosa, producidos por microorganismos como los polihidro2ialcanoatos 83:&9 y
sint*ticos como los polilactatos 83)&9. 3or sus altas tazas de biodegradabilidad y sus e2celentes propiedades
,sico!mecnicas los 3:& y los 3)& han resultado ser los de ms amplia aplicaci4n en la actualidad.
Introd0ccin
Cada vez resulta ms evidente que el uso de plsticos de larga duraci4n para aplicaciones de vida corta no
est en absoluto +usti,icado, especialmente cuando e2iste un peligro creciente de perturbaci4n del medio
ambiente. )a eliminaci4n de residuos plsticos es de sumo inter*s en ciruga, higiene, envasado, agricultura,
pesca, protecci4n medioambiental, aplicaciones t*cnicas y otros usos potenciales 5.6.
)a mayora de los plsticos y polmeros sint*ticos actuales se obtienen a partir de productos petroqumicos.
)os plsticos convencionales son persistentes en el medio ambiente, por lo que un tratamiento inadecuado de
eliminaci4n de los residuos de materiales plsticos es una ,uente signi,icativa de contaminaci4n ambiental 516.
)os plsticos tienen tambi*n un impacto muy costoso sobre la gesti4n de los residuos, y las autoridades
municipales estn empezando a ser conscientes del ahorro considerable que puede suponer la recogida de
los residuos orgnicos <hmedos< en los llamados <biobins< 8silos biol4gicos9 para ser convertidos en
compost. 3or todas estas razones, se hace necesario sustituir los polmeros no degradables por plsticos
biodegradables, especialmente para aplicaciones en la industria del envase y embala+e, sobre todo para los
envases no recuperables 5/6.
&s, la utilizaci4n de biomasa renovable 8cosechas9 y de los <residuos< agroindustriales emerge como
alternativa clave. )os residuos agrcolas, de la industria azucarera y alimenticia, constituyen la opci4n de
suministro ms prometedora; no s4lo son baratos sino que su conversi4n resuelve otros problemas
medioambientales, convirtiendo <desechos< en productos tiles. $sto signi,ica que los pases sin posibilidades
de ampliar sus producciones agropecuarias podran, sin embargo, bene,iciarse econ4mica y ecol4gicamente,
reduciendo el impacto ambiental asociado a la eliminaci4n de sus residuos industriales 506.
Plsticos con/encionales
)a palabra plstico, procede de la voz griega plastiE4s, que signi,ica <capaz de ser moldeado< y que destaca
la principal caracterstica de las sustancias plsticas; su de,ormabilidad ante la aplicaci4n de ,uerzas
relativamente d*biles y a temperaturas no muy ale+adas de la ambiental. $l plstico ha reemplazado en parte,
a la madera en la ,abricaci4n de muebles y en la construcci4n de edi,icios- se utiliza con mucha ,recuencia
como substitutivo del cuero, en la industria del calzado, y de la lana en la te2til- ha reemplazado a la goma
como aislante en las instalaciones el*ctricas y al metal en muchas piezas de autom4viles- tambi*n se utiliza
para ,abricar todo tipo de electrodom*sticos. )os plsticos pueden ser producidos mediante m*todos ,ciles y
econ4micos. $l sistema de con,ormaci4n ms utilizado es el de moldeado en caliente, que permite la
,abricaci4n en serie de piezas con gran variedad de ,ormas, colores y consistencias. 'ormalmente los
plsticos son ligeros y resisten bien la corrosi4n ambiental !lo cual si bien a nivel prctico es una de sus
venta+as, es uno de los grandes escollos respecto al entorno!, son buenos aislantes t*rmicos y el*ctricos.
3uesto que las materias plsticas tienen propiedades espec,icas muy di,erentes, presentan tambi*n una
amplia gama de aplicaciones y resultan, en comparaci4n, ms baratas que otros materiales.
)os plsticos se dividen en tres grandes grupos de acuerdo a su composici4n. $2isten polmeros sint*ticos
puros, polmeros naturales puros y uniones de polmeros naturales y sint*ticos, conocidas en ingl*s como
=lends 5B6.
Plsticos biodegradables
)os plsticos biodegradables o,recen una serie de venta+as cuando se comparan con los plsticos
convencionales. $stos son completamente degradados en compuestos que no daan el medio ambiente;
agua, di42ido de carbono y humus. &dems estos plsticos son producidos a partir de ,uentes renovables de
energa, lo que contribuye con el mantenimiento de las reservas ,4siles 8 no renovables9 en el planeta 5A,F6.
)os polmeros biodegradables se dividen en cuatro grandes grupos; naturales como las protenas, el almid4n ,
la celulosa- los naturales modi,icados como el acetato de celulosa- los materiales compuestos que combinan
partculas biodegradables como el almid4n con polmeros sint*ticos como el poliestireno y el ltimo grupo
,ormado por los polmeros sint*ticos como las poli*steres y los poliuretanos.
$s importante conocer que de manera general, los plsticos biodegradables tienen malas propiedades
mecnicas. $llos no son estables ,rente al agua, son ,otodegradables y biodegradables. 7ebido a estas y
otras propiedades los plsticos biodegradables son utilizados por cortos perodos de tiempos e+emplo; para la
con,ecci4n de +abas, envolturas de utensilios dom*sticos, etc.
Al.idn 2 cel0losa
$l almid4n es un polmero natural de alta disponibilidad en la naturaleza. 3uede ser obtenido con ba+os costos
de producci4n a partir de tub*rculos como la papa o a partir de cereales como el trigo, el maz, etc. Su alta
solubilidad en agua limita el uso de este polmero en aplicaciones relacionadas con cubiertas y envolturas. $l
almid4n se hincha y de,orma con mucha ,acilidad en ambientes medianamente hmedos. Sin embargo ha
sido muy utilizado como aditivo en mezclas con polmeros de mayor hidro,obicidad.
)a celulosa es el polmero natural ms abundante en la naturaleza. $s un polmero de di,cil procesamiento
pero su modi,icaci4n qumica resulta en polmeros que muestran mayores tazas de biodegradabilidad,
e+emplo; acetato de celulosa y celulosa o2idada, este ltimo ha sido muy utilizado en aplicaciones m*dicas,
principalmente en la ,abricaci4n de vendas y ,a+as para la contenci4n de hemorragias.
3oli2idro2ialcanoato 83:&9 y 3oli2idro2ibutirato 83:=9
$l 3:& es un polmero biodegradable obtenido naturalmente en ciertos microorganismos cuando estos
e2perimentan ciertas y peculiares condiciones ambientales.
3or e+emplo la bacteria &lcaligenes eutrophus crea grnulos internos de 3:& cuando est en contacto con
grandes concentraciones de carbono 8azcares9 y carece de otros nutrientes esenciales como el nitr4geno.
7icho grnulo e+erce de almac*n energ*tico para la c*lula, que lo puede reconvertir en material carbonado
cuando las condiciones ambientales varan. $l 3:& e2iste en muy diversas maneras, cada una de las cuales
tiene pequeas di,erencias. Su ,orma ms simple es el poli bhidro2ibutirato, o 3:=. $l 3:= ,ue descrito por
vez primera en .>1/ por )emoigne. Ds tarde )emoigne caracteriz4 qumicamente el 3:= y observ4 que
estaba involucrado en la esporulaci4n de algunos bacilos. 3or otro lado, el 3:= resulta ser un termoplstico
con caractersticas muy similares a las del polipropileno; es un polmero ,rgil, cristalino y con un alto punto de
,usi4n, que a pesar de tener una menor resistencia a la disoluci4n, tiene un comportamiento 4ptimo ante la luz
ultravioleta 5B6.
:asta el momento el 3:= ha tenido un mercado reducido, y su demanda ha estado dirigida por legislaciones
medioambientales. )a compaa DG'S&'"G produce una mezcla de 3:= y polihidro2ivalerato 8=iopolH9 con
muy buenos resultados en la medicina. %ecientemente, Detaboli2 8Cambridge, Dass9 ha obtenido licencias de
patentes del D#" sobre la inserci4n de genes para la producci4n de las enzimas claves en el mecanismo de
producci4n de 3:= en bacterias y cereales transg*nicos 5F6.
Polilactatos
$l cido lctico o 1!hidro2ipropi4nico es un cido orgnico d*bil que e2iste en la naturaleza en ,orma de )8 9 o
78!9 cido lctico. $l cido lctico, incluso el de alta pureza, es ,uertemente higrosc4pico y la presencia de dos
grupos ,uncionales en su estructura 8!G:, !CGG:9 +usti,ica su marcada tendencia a ,ormar,
espontneamente, dmeros y polmeros de cido lctico.
)os polilactatos han mostrado propiedades ,sicomecnicas e2celentes, comparables con las que brindan los
plsticos convencionales. )a temperatura de transici4n vtrea del 3)& est en el rango de B?IC a J? IC
mientras que la temperatura de ,usi4n est en el rango de ./?IC a .J? IC. &dems estos pueden ser
procesados con la maquinaria actual con mnimos a+ustes. 7i,erentes propiedades de 3)& como el punto de
,usi4n, la resistencia mecnica y la cristalinidad estn determinadas por la arquitectura del polmero
8contenido de ), 7 lacturos y meso! lacturo9 y por el peso molecular. )os polilactatos producidos a partir del
is4mero 78!9 presentan temperaturas de transici4n vtrea y de ,usi4n superior a las que presenta el 3)&
producido a partir del is4mero )8 9 5.?6.
)a proporci4n de ) y 7 lacturos tambi*n determina lamor,ologa del polmero, de acuerdo con itzEe las
resinas de 3)& que contienen ms de un >/ de )8 9 cido lctico son semi!cristalinas, mientras que los 3)&
con contenidos entre el B? y el >/ @ de )8 9 cido lctico son estrictamente amor,os. )a presencia de ambos,
7!lacturo y meso!lacturo produce imper,ecciones en la estructura cristalina, reduciendo el porciento de
cristalinidad 5.?6.
Prod0ccin
$l cido lctico puede producirse por sntesis qumica, el m*todo qumico ms utilizado en la actualidad se
basa en la obtenci4n del lactonitrilo. )a principal desventa+a que presenta este m*todo es la obtenci4n de
mezclas rac*micas de 78!9 y )8 9 cido lctico.
Gtras de las vas para producir cido lctico comprende la ,ermentaci4n de sustratos carbonados. )a
,ermentaci4n de los carbohidratos en un ambiente acuoso utilizando los microorganismos apropiados resulta
en productos ,inales de elevada pureza 4ptica. )a elecci4n de la materia prima depende entre otras cosas; de
su costo, del microorganismo a utilizar y de las caractersticas del producto ,inal. &s por e+emplo pueden
emplearse sustratos carbonados puros como la glucosa, sacarosa y lactosa o sustratos carbonados impuros
como el almid4n, el lactosuero y las mieles, los cuales provienen ,undamentalmente de la industria azucarera,
alimenticia y la agricultura. )os sustratos carbonados impuros son mucho ms baratos que los sustratos
puros, sin embargo encarecen notablemente el proceso de puri,icaci4n del cido lctico debido a su comple+a
composici4n 5..,.16.
3ara la producci4n de cido lctico no solo se han utilizado bacterias lcticas, la ,ermentaci4n del hongo
%hizopus Gryzae es una de las ,ormas ms e,ectivas para producir )8 9 cido lctico con ba+os costos 5./6.
"ambi*nse ha logrado clonar y e2presar genes de bacterias lcticas en $. coli para la producci4n de cido
lctico. $. Coli presenta una serie de venta+as con respecto a las bacterias lcticas, en primer lugar utilizan un
mayor rango de azcares 8he2osas, pentosas9, adems tienen requerimientos nutricionales simples, su
,isiologa es conocida y han sido estudiadas numerosas herramientas para su modi,icaci4n gen*tica 5.06.
$l principal problema a,rontado en la producci4n del cido lctico han sido los altos costos de producci4n del
mismo. )a producci4n de cido lctico a partir de ,uentes renovables de energa genera gran cantidad de
contaminantes debido a esto se di,iculta y encarece el proceso de puri,icaci4n. 3ara que la industria del cido
lctico pueda competir con la industria de los plsticos convencionales 8derivados del petr4leo9 los costos de
los sustratos azucarados deben disminuir.
P0ri3icacin
)a e2tracci4n y puri,icaci4n del cido lctico del medio ,ermentado es una operaci4n di,cil y bastante
comple+a. 7urante la ,ermentaci4n de carbohidratos no solo se produce cido lctico, el caldo ,inal de
,ermentaci4n tambi*n contiene diversas sustancias en soluci4n y opcionalmente en suspensi4n carbohidratos
no ,ermentados, subproductos de la ,ermentaci4n y nutrientes utilizados para el cultivo de las bacterias. $l
grado de pureza de la disoluci4n acuosa de cido lctico es un ,actor para determinar su posible empleo y
consiguientemente su precio en el mercado. &dems, para empleo industrial es tambi*n necesario que la
puri,icaci4n y el proceso de concentraci4n de la disoluci4n acuosa de cido lctico sea simple y econ4mico.
$s tambi*n pre,erible que el proceso permita operar de modo continuo, reciclando las c*lulas ,ermentativas y
el caldo de ,ermentaci4n despu*s que el cido lctico se haya recuperado, minimizando as problemas
ambientales.
$l proceso ,ermentativo del cido lctico produce una disminuci4n brusca del p: por la propia producci4n del
cido lctico y otros cidos orgnicos. & p: cidos disminuye la viabilidad y el crecimiento de la mayora de
los microorganismos y por tanto disminuye tambi*n la producci4n de cido lctico. $s por esto que el p: de la
,ermentaci4n se debe mantener sobre la neutralidad mediante la adici4n de lcalis como; hidr42idos,
carbonatos y bicarbonatos, lo cual aumenta considerablemente el contenido i4nico en el caldo de
,ermentaci4n 8lactatos de sodio, potasio, calcio y amonio9.
3ara llevar a cabo la desmineralizaci4n del cido lctico producido en la ,ermentaci4n, y una vez eliminada
por micro,iltraci4n la biomasa, e2isten tres t*cnicas principales; la electrodilisis, el intercambio i4nico,
mediante resinas intercambiadoras cati4nicas para eliminar sodio, calcio y magnesio y las ani4nicas para la
eliminaci4n de cloruro y sul,ato- y por ltimo las membranas de ultra,iltraci4n y 4smosis inversa. )a
electrodilisis es una t*cnica con muy buenos rendimientos cuando la cantidad de sales a eliminar es
elevada, por otro lado el costo de los equipos es muy alto y son tecnol4gicamente so,isticados 5.B, .A, .F6. $l
intercambio i4nico es poco adecuado para altas concentraciones, el equipamiento es sencillo y el costo de las
resinas no es elevado. 3or ltimo las t*cnicas de desmineralizaci4n por membranas son muy e,icaces a
concentraciones intermedias, los equipos tienen costos elevados ya que requieren el uso de altas presiones
para conseguir la ,iltraci4n a trav*s de la membrana 5.B, .J6.
"radicionalmente el cido lctico puede puri,icarse a partir del caldo de ,ermentaci4n por tratamientos con
cidos como el sul,rico. $ste m*todo presenta como principales desventa+as los consumos elevados de
cido sul,rico, los ba+os rendimientos y la ,ormaci4n de un precipitado que complica notablemente el proceso
de puri,icaci4n en cuestiones de tratamientos de residuales. lactatos de calcio :1SG0 K CaSG0 8precipitado9
cido lctico libre $n otros traba+os se combinan m*todos de intercambio i4nico con electrodilisis, as se
obtiene un producto con mayor pureza pero tiene como desventa+as los altos consumos de resinas y de
cidos, los cuales son utilizados para la regeneraci4n de las resinas. 3or otra parte las t*cnicas de
electrodilisis son caras 5.>, 1?6. "ambi*n se pueden usar procesos ligados a la ,ormaci4n de sales para
puri,icar el cido lctico. 3ara esto han sido muy empleadas alquilaminas secundarias y terciarias. $ste
m*todo ha resultado ser e,ectivo en t*rminos de pureza del cido lctico pero inviable a gran escala debido al
gasto energ*tico que provoca. (na de las tecnologas ms utilizadas para e2traer el cido lctico del caldo de
,ermentaci4n es la esteri,icaci4n. $sto presupone la obtenci4n de *ster de cido lctico, la destilaci4n del
mismo para remover impurezas y el recobrado del cido lctico libre y el alcohol por hidr4lisis 51.6.
Poli.eri-acin
)a polimerizaci4n del cido lctico para producir polilactatos puede seguir tres rutas di,erentes;
.. $l cido lctico es polimerizado en grandes cantidades para rendir mol*culas de 3)& de ba+o peso
molecular, de apariencia vidriosa y ,rgil. $ste producto tiene aplicaciones reducidas, a menos que
agentes de acoplamiento e2terno sean adicionados para aumentar su peso molecular
8Condensaci4n <polimerizaci4n directa9.
1. $l cido lctico es polimerizado en presencia de solventes para rendir 3)& de un peso molecular
alto. 8Condensaci4n azeotr4pica deshidrativa9
/. )a tercera ruta comprende la puri,icaci4n , apertura y polimerizaci4n del anillo de lacturo 8%G39 para
rendir mol*culas de alto peso molecular, desarrollado por Cargill #nc. en .>>1 5.?6.
)a e2istencia de dos grupos ,uncionales en el cido lctico posibilita convertirlo directamente en poli*ster va
reacci4n de policondensaci4n. Sin embargo la reacci4n de policondensaci4n convencional no rinde productos
de alto peso molecular, a menos que se usen solventes orgnicos para la destilaci4n azeotr4pica del :1G
condensada y los tiempos de polimerizaci4n son largos. )a policondensaci4n convencional rinde un polmero
,rgil y de aspecto vidrioso que tiene un rango de aplicaciones limitado. (na de las metodologas ms
utilizadas en la obtenci4n de 3)& de alto peso molecular es la %G3, esta va presupone la obtenci4n de un
intermediario, el lacturo, dmero de cido lctico. )a tecnologa consta de tres etapas ,undamentales;
3olimerizaci4n, obtenci4n de olig4meros.
7epolimerizaci4n cataltica de los olig4meros y obtenci4n de los lacturos 8), 7 y meso lacturo9 por
destilaci4n. 7urante la depolimerizaci4n tres estereo,ormas de lacturos se pueden obtener; )!)acturo, 7!
)acturo y meso!lacturo o rac!lacturo 8 B?@ ) y B?@ 79
&pertura del anillo de lacturo y polimerizaci4n. 3ara esto son usados catalizadores o iniciadores de la
polimerizaci4n 5.?6.
7ebido a la complicaci4n relativa, el costo de la polimerizaci4n va %G3 y la necesidad de la modi,icaci4n de
las propiedades de 3)& para di,erentes tipos de aplicaciones, una ruta alternativa de polimerizaci4n ha
adquirido mayor inter*s. )a misma comprende la condensaci4n del polmero usando e2tensores de cadena
para rendir mol*culas de 3)& de alto peso molecular. )os e2tensores de cadena son usualmente compuestos
bi,uncionales de ba+o peso molecular que incrementan el peso molecular del polmero mediante reacciones
rpidas 5.?, 116.
USOS DEL POLIPROPILENO
El Polipropileno es un verdadero protagonista en muchos de los productos que se
encuentran en cada hogar y en diferentes industrias.

Versatilidad: El Polipropileno es compatible con la mayora de las tcnicas de
procesamiento existentes, por eso es usado en diferentes aplicaciones comerciales, como
packaging, productos automotrices, textiles, menaje, medicina, tuberas entre muchos
otros.

Transparencia: Tambin posee una transparencia superior al resto de las poliolefnas,
convirtindose en uno de los materiales ms usados en envases y embalajes.

Liviano: El polipropileno tiene un menor peso especfco, por lo tanto permite obtener
piezas ms livianas en sus aplicaciones.

Reciclaje: No contiene cloro ni compuestos aromticos que pueden afectar su
valorizacin energtica.

(sos y aplicaciones del polietileno
$l polietileno ha encontrado amplia aceptaci4n en virtud de su buena resistencia qumica, ,alta de olor, no
to2icidad, poca permeabilidad para el vapor de agua, e2celentes propiedades el*ctricas y ligereza de peso.
Se emplea en tuberas, ,ibras, pelculas, aislamiento el*ctrico, revestimientos, envases, utensilios caseros,
aparatos quirrgicos, +uguetes y artculos de ,antasa.
)as primeras aplicaciones del polietileno se basaron en sus e2celentes propiedades el*ctricas, y hasta el ao
.>0B su uso como aislante en los cables submarinos y otras ,ormas de recubrimiento de conductores
absorbi4 la mayor parte del material ,abricado. %ecientemente, han adquirido mayor importancia los usos que
se basan en su inercia y su resistencia al agua, y hoy se usa el polietileno en grado cada vez mayor para
hacer botellas y otros envases, tuberas para agua y pelcula para envolver, usos que consumen ms de la
mitad del polietileno producido. & continuaci4n se estudian con ms detalles algunos de los usos ms
importantes.
Cables
Como aislante para los cables submarinos. $n esta aplicaci4n, la escasa permitividad y la resistencia al agua
son de especial utilidad. $n .>0?, era usado como aislante en los cables de alta ,recuencia usados
especialmente en las instalaciones de radar, y en este caso es el ,actor de potencia el que tiene la m2ima
importancia. Duchos otros tipos de cables para usos militares y civiles han empleado tambi*n el 3$ como
aislante. Ds recientemente, una salida importante para el 3$ se ha encontrado en la construcci4n de cables
en los cuales el polmero se usa no como aislante el*ctrico, sino como envoltura e2terior. $n este caso puede
considerarse como sustitutivo del plomo.
$nvases, vasi+as y tubos
$l 3$ se usa muchos en ,orma de botellas, vasos y otros recipientes, tanto en la industria para la
manipulaci4n de materias corrosivas como en el hogar para diversos lquidos. $n esas aplicaciones, las
principales venta+as son la inercia, el poco peso y menor probabilidad de que se rompa, comparado al vidrio.
$l 3$ se utiliza en ,rascos lavadores de laboratorio y en ,rascos para la pulverizaci4n de cosm*ticos. $l 3$ se
usa mucho para cierres de diversos tipos.
)os tubos de pared gruesa se usan para el transporte de agua, especialmente en las gran+as y en las minas,
donde la ,acilidad para colocar las tuberas, la resistencia a las condiciones corrosivas del suelo y el poco
peso son ,actores importantes. Gtra aplicaci4n de los tubos de polietileno son las instalaciones de calor
radiante- en *stas, las tuberas que conducen el agua caliente estn incluidas en un piso de hormig4n. Sin
embargo, en *sta y en otras aplicaciones hay que tener en cuenta la o2idaci4n del polmero a temperaturas
pr42imas a B? IC y posiblemente a temperaturas ms ba+as.
3elcula
)a pelcula de polietileno en un espesor de ?,?1B!?,1B? mm absorbe una proporci4n elevada de la producci4n
total de polietileno. Su uso se bas4 originalmente en su combinaci4n de buenas propiedades mecnicas con
una ba+a permeabilidad al vapor de agua, y por ello sirve para empaquetar productos alimenticios, aplicaci4n
en la cual su ,le2ibilidad a ba+a temperatura hace satis,actorio su uso en los re,rigeradores. "ambi*n sirve para
la protecci4n de ob+etos metlicos, equipo el*ctrico, piezas grandes de maquinaria y vehculos, para evitar su
deterioro a consecuencia de la humedad. Se pueden usar tambi*n para empaquetar ciertos productos
alimenticios, y en este caso la transparencia, la tenacidad y la resistencia al desgarramiento son las
cualidades importantes. )a pelcula de 3$ pueden convertirse ,cilmente en bolsas en maquinaria automtica,
uniendo las secciones por medio del calor. )os adhesivos para el 3$ no dan resultado. )a pelcula de 3$
puede imprimirse satis,actoriamente. )a irradiaci4n gamma de la pelcula de 3$ me+ora sealadamente la
retenci4n de tinta. (n uso especial interesante de la pelcula de 3$ es la construcci4n de globos para las
investigaciones a grandes altitudes.
%evestimiento del papel
Gtro uso del polietileno en ,orma de pelcula es el revestimiento del papel para reducir la permeabilidad al
vapor de agua y me+orar las propiedades mecnicas. (n uso seme+ante del 3$ es el me+oramiento de las
propiedades del revestimiento de para,ina aplicado al papel.
Cilamentos
$l ba+o punto de ,usi4n del polietileno limita seriamente su uso como ,ibra te2til- pero se han hecho te+idos
para tapicera de autom4viles con mono,ilamentos de polietileno. $l 3$ no se tie ,cilmente. )os ,ilamentos
se usan en el estado estirado en ,ro, y una limitaci4n a la utilidad de este material es el a,lo+amiento que se
produce a temperaturas elevadas. $l deterioro mecnico a la luz solar es tambi*n un problema.
#nstalaciones qumicas
$l 3$ se usa para la construcci4n de instalaciones qumicas en las cuales se necesita cierta resistencia a los
productos qumicos. )a pelcula de 3$ se ha usado para construir pisos resistentes a los cidos.
3ueden resumirse entonces las principales aplicaciones de los distintos tipos de polietileno en el siguiente
cuadro;
Polietileno de ba4a densidad Polietileno de alta densidad
pelcula termocontrable
envasamiento automtico
bolsas industriales
,ilm para agro
bolsas de uso general
cables el*ctricos 8aislantes9
tuberas para riego
tubos y pomos
caos
envases soplados
botellas
bidones
contenedores industriales
ca+ones
bolsas de supermercado
bolsas te+idas
macetas