Los acantocfalos son parsitos vermiformes que se distinguen en parte, por

poseer una proboscis con

ganchos en la parte anterior del tronco, de donde proviene su nombre
(griego:acantho = espina y
cephala = cabea!" Los acantocfalos en estado adulto son endoparsitos
en el tracto digestivo de
vertebrados acuticos y terrestres, incluyendo a las aves" #l mayor n$mero
de especies se encuentra en
peces (%chmidt y &oberts, '()*!"
Los acantocfalos son parsitos de color blanco y su tronco puede presentar
pliegues o ser liso" #l tronco
de los adultos, que generalmente es alargado, se divide en un tronco, un
cuello y una proboscis en la
parte anterior "
%u proboscis es invertible" +sta es almacenada en un receptculo ubicado en
la parte anterior del tronco"
Los ganchos en la proboscis de los adultos, sirven como medio de ,-aci.n a la
pared del aparato digestivo
del hospedero" La funci.n de los lemniscos, que son estructuras internas
tubulares situadas del e/tremo
anterior hasta la parte media del tronco, no se conoce bien0 sin embargo,
algunos autores proponen que
pueden intervenir en la digesti.n o en el transporte de nutrientes (1iller y
2unagan, '()*!"

#n algunas especies de la clase 3rchiacanthocephala, el sistema e/cretor
est formado por protonefridios,
los cuales pueden estar asociados a los .rganos reproductores" 3lgunos
miembros de las clases
4alaeacanthocephala y #oacanthocephala carecen de protonefridios"
#l sistema nervioso presenta un ganglio ceflico, centro de impulsos
nerviosos situado dentro del
receptculo de la proboscis, dos nervios laterales y peque5os nervios
especialiados, encargados de la
locomoci.n del parsito (1iller y 2unagan, '()*0 %chmidt y &oberts, '()*!"
Los acantocfalos son dioicos y ambos se/os presentan un gonoporo que es
la $nica abertura corporal,
situado en un e/tremo del tronco" Los machos tienen un par de 6 test7culos y
un conducto espermtico,
adems presentan glndulas de cemento que le sirven para su-etar a la
hembra en el momento de la
c.pula" Las hembras presentan un solo ovario dentro del saco ligamentoso,
que al momento de llegar
a la madure se/ual, se fragmenta para liberar a los .vulos en el pseudocele,
en donde son fertiliados
durante la c.pula" Los huevos ya fertiliados, pasan su desarrollo embrionario
en el saco ligamentoso y en
el pseudocele"

Las hembras presentan una campana uterina en forma de embudo en donde
entran los huevos ya
fertiliados, posteriormente pasan por un aparato selector que funciona para
permitir $nicamente el paso
de los huevos maduros al $tero y a la vagina, para ,nalmente salir 8 por el
gonoporo "#n el momento
en que sale por el gonoporo, el huevo contiene al acanthor, que es el
embri.n, y ste no sale del huevo
hasta que el hospedero intermediario, en este caso un artr.podo, lo come" #l
artr.podo infectado por el
acanthor es comido por un vertebrado, que es el hospedero de,nitivo, en
donde el -uvenil se desarrolla
hasta alcanar su estado adulto"

9lasi,caci.n del 4hylum 3canthocephala
#n la clasi,caci.n actual de los acantocfalos (3min, '()*0 '():0 ;olvan,
'((80 1on<s,
'(()0 ;arc7a=>arela et al", ?@@@!, el ,lo est dividido en tres clases:
3rchiacanthocephala,
#oacanthocephala y 4alaeacanthocephala" 9ada clase se encuentra de,nida
por caracter7sticas
propias de los miembros que las integran0 sin embargo, e/iste una gran
variaci.n morfol.gica
entre las diversas especies que comprenden el ,lo 3canthocephala"
#studios ,logenticos del 4hylum 3canthocephala
;arc7a=>arela et al" (?@@@! traba-aron con las secuencias de ?' especies de
acantocfalos, de
las cuales seis eran representantes de la clase 3rchiacanthocephala, tres de
#oacanthocephala
y '? de 4alaeacanthocephala, adems de tomar en cuenta las secuencias de
) seis especies de
rot7feros" #l estudio ms reciente de la ,logenia de los acantocfalos a un
nivel ta/on.mico
superior, usando caracteres moleculares (secuencias de ')% r&A3!, es el de
;arc7a=>arela et
al" (?@@?!, en donde los autores incluyeron a las cuatro especies de la clase
4olyacanthocephala
dentro de 4alaeacanthocephala"