HISTORIA ANTIGUA DE GRECIA

PRIMERA EDICIN (ABRIL 2011)

NDICE
Introduccin: las antiguas civilizaciones del Oriente Prximo -Ciudades-estado y reinos 1. El
mundo minoico - La singularidad de la Cultura Cicldica A. Cicldico Antiguo B. Cicldico Medio
- Grecia continental: el Heldico Antiguo, aspectos generales del perodo 2. Micenas 3. Edad
Oscura 1. La sociedad de la Edad Oscura primitiva - El basiles 2. Homero y la poesa oral 3. La
sociedad de finales de la Edad Oscura (homrica) - El caudillaje en los textos homricos - Los
caudillos y sus seguidores - El gobierno a finales de la Edad Oscura - Relaciones exteriores Valores sociales y tica - Esclavitud - Religin 4. Comunidad, familia y economa a finales de la
Edad Oscura 5. El final de la Edad Oscura (ca. 750-700 a.C.) - Aumento de la poblacin, escasez de
tierras y aparicin de la aristocracia terrateniente - El comercio 4. poca Arcaica 1. Introduccin 2.
Esparta en la poca Arcaica 3. Atenas arcaica 4. La colonizacin 5. poca Clsica A. Esparta 1. El
mundo espartano 2. Las instituciones polticas - La asamblea - La gerusa - Los reyes - Los foros
B. Atenas 1. Ciudadana
2. Instituciones democrticas - La asamblea del pueblo: demos o ekklsia - La heliea - Los consejos
- Los magistrados 3. Vida poltica C. Las relaciones internacionales en Grecia (siglos V-IV) 1. La
rebelin jonia 2. Las Guerras Mdicas 3. La Liga de Delos, un instrumento de Atenas 4. La paz 5.
La Guerra del Peloponeso (431-404) - Las causas de la guerra - La Guerra de Arquidamos - De la
Paz de Niceas (421) al desastre de Sicilia (413) - La resistencia de Atenas (413-404) 6. La
hegemona lacedemonia 7. La humillacin y posterior victoria de Tebas 8. Macedonia gobierna
Grecia D. Economa y sociedad en la poca Clsica 1. La agricultura 2. Otros recursos de la chra
(campos de cultivo) 3. La complementariedad de asty (centro urbano) y chra 4. El papel limitado
de la ciudad 5. Gastos y recaudaciones 6. Nuevas actitudes, nueva mentalidad 7. La guerra E. La
vida religiosa en el mundo griego desde el siglo V al III a.C. 1. Nociones bsicas 2. Anfictionas,
confederaciones y santuarios panhelnicos 3. El culto de las divinidades oraculares y sanadoras,
cultos mistricos 4. Al margen del Estado, la magia 6. El mundo helenstico 1. Los primeros
repartos (323-321) 2. Las guerras de los didocos (321-281) 3. Las grandes dinastas (278-221) 4.
La crisis (221-188) 5. El final de los reinos (188-31) 6. Economa y sociedad en la poca
Helenstica A. Una sociedad colonial 1. La emigracin griega hacia Oriente 2. Los griegos 3. Los no
griegos B. La economa rural 1. Las obligaciones del mundo rural 2. El rgimen de las tierras de
labor 3. El control de la produccin agrcola y de los campesinos C. La economa urbana 1. La
urbanizacin de la poblacin 2. El aprovisionamiento de alimentos 3. Las funciones econmicas
urbanas 7. Bibliografa

INTRODUCCIN: LAS ANTIGUAS CIVILIZACIONES DEL ORIENTE PRXIMO

Mientras en Grecia y en otros rincones del continente europeo iban evolucionando las sociedades
jerarquizadas, en el Asia occidental y en el norte de frica se formaba un nuevo tipo de sociedad: el
estado y la civilizacin. Cuando los griegos alcanzaron una civilizacin elevada (en torno al
1600 a.C.), las culturas civilizadas del Oriente Prximo y Egipto tenan ya 1500 aos de antigedad.
Los maestros directos de los griegos habran sido los cretenses que alcanzaron ese nivel en torno al
2000 a.C., pero incluso en Creta el desarrollo de la civilizacin fue fruto tambin del contacto con
las civilizaciones ms antiguas. La historia de la civilizacin griega antigua enlaza con las
civilizaciones de Oriente. La regin en la que surgi la civilizacin ms antigua fue llamada ms
tarde por los griegos Mesopotamia, el pas entre los ros Tigris y ufrates. En esta extensa y frtil
llanura fluvial, la capacidad de organizar y dominar el medio natural y social haba llegado a un
nivel bastante alto hacia el 3500 a.C. Por primera vez en la historia universal aparecieron el regado
a gran escala, la tecnologa de los metales, las grandes ciudades, la administracin burocrtica, unas
redes comerciales complejas, y la escritura. La mayora de estos nuevos elementos hunden sus
races en la cultura mesopotmica primitiva. El camino hacia la civilizacin fue fruto del progreso
competitivo y de la interaccin de algunos elementos que crearon un efecto de espiral. Los avances
en la tecnologa del regado incrementaron la produccin de alimentos, que a su vez permiti un
ulterior incremento de la poblacin. La responsabilidad de los gobernantes y su capacidad de
movilizar la mano de obra y los recursos necesarios para unos proyectos de regado cada vez ms
ambiciosos les dieron ms poder y les permitieron convertirse en una clase dirigente privilegiada,
netamente diferenciada de la masa del pueblo. El apetito cada vez mayor de objetos suntuarios en
consonancia con la elevada condicin que mostraron las elites gobernantes, increment la calidad y
la cantidad de la manufactura nacional y provoc la rpida expansin de un comercio de materias
primas y productos exticos con pases lejanos. Esos bienes se pagaban con los excedentes cada vez
mayores producidos por la tierra, que pas en una proporcin cada vez mayor a ser controlada por
los dirigentes. La civilizacin egipcia, surgida hacia 3200 a.C. a lo largo del estrecho y largo valle
del Nilo, sigui la misma trayectoria que las civilizaciones del Oriente Prximo, con la diferencia
de que Egipto se convirti muy pronto en un reino unido a las rdenes de un nico faran (rey). Las
civilizaciones del Egeo, Creta y Grecia seguiran el modelo del Oriente Prximo, caracterizado por
la existencia de ciudades-estado y reinos distintos.
CIUDADES-ESTADO Y REINOS En Mesopotamia, a medida que fue progresando la produccin
agrcola, los poblados habitados por cientos de personas se convirtieron en ciudades con millares o
incluso decenas de millares de habitantes. En las frtiles zonas de regado, la ciudad ms grande y
ms poderosa dominaba a las ms pequeas y a las aldeas de los alrededores, aglutinndolas en una
sola entidad poltica, administrada desde la capital. El territorio de esas primeras ciudades-estado,
como suele llamrselas, era bastante pequeo, por regla general no ms de unos pocos centenares de
kilmetros cuadrados; sin embargo, el avance que supuso el paso de la comunidad ms o menos
vaga de ciudades y aldeas a la creacin de un estado centralizado cambi el curso de la historia de
la humanidad. Con la civilizacin, la sociedad se estratific en gran medida. El prncipe y sus
subordinados inmediatos tomaban todas las decisiones, que eran puestas en vigor por los oficiales
de rango inferior y sus ayudantes. La amplia base de la pirmide social estaba compuesta por los
productores primarios, labradores y ganaderos de condicin libre, a los que se exiga que entregaran
al estado (i. e. el palacio) una parte de la produccin anual, que contribuyeran con su fuerza de
trabajo a los proyectos de regado y de construccin, y que prestaran servicio en el ejrcito. Muchos
dependan de la clase dirigente, trabajando en calidad de arrendatarios en tierras que pertenecan al
palacio o a los templos de los dioses. Tambin algunos artesanos trabajaban directamente para el
estado. Al final de la escala, por debajo de la poblacin libre, aunque dependiente, estaban los
esclavos. Aunque la esclavitud ya exista antes que la civilizacin, slo se convirti en una prctica
importante desde el punto de vista econmico y se conoci a gran escala despus de la formacin
del estado. La formacin de los estados modific la sociedad mesopotmica de mil maneras
distintas. El arte y la artesana dieron pasos de gigante, se invent la escritura, y la arquitectura

alcanz unas proporciones monumentales. Todos estos refinamientos culturales fueron utilizados
por las elites como instrumentos de control social. Los reyes y la alta nobleza, aprovechando una
grandsima parte del excedente generado por la agricultura, la manufactura y el comercio, y
millones de horas de trabajo humano, construyeron gigantescas murallas defensivas y templos, as
como suntuosos palacios y complejas tumbas para s mismos y para su familia. En particular, la
arquitectura se puso al servicio de la religin, que se convirti en el medio de control ms
importante, pues identificaba la voluntad del gobernante con la de los dioses. Las grandes riquezas
y el incremento de la poblacin permitieron que unos ejrcitos bien organizados libraran batallas a
gran escala; y la guerra, que en un principio no era ms que un conjunto de acciones espontneas
inspiradas por el deseo de venganza o el afn de botn, pas a convertirse en una serie de campaas
de castigo o de conquista organizadas deliberadamente por un gobernante contra otro. La tendencia
natural de dos estados limtrofes es intentar dominar al vecino. En la Mesopotamia primitiva, una
ciudad-estado poderosa poda intimidar y conquistar a sus vecinas ms dbiles erigindose en
capital. Su soberano se converta entonces en gran rey de una serie de estados vasallos. Esos reinos
eran inestables por naturaleza, pues la propia ciudad-estado que lo encabezaba era vctima
continuamente de luchas intestinas por el poder y, adems, las ciudades sometidas intentaban una y
otra vez reafirmar su independencia. Por otra parte exista la amenaza constante de incursiones de
pueblos que vivan en los aledaos de la civilizacin. En ocasiones, grandes grupos de guerreros
salan en masa de las montaas o de los desiertos en los que vivan y se apoderaban de ciudades y
reinos. se era el mundo geopoltico en el que durante el segundo milenio a.C. aparecieron las
civilizaciones de Creta primero y de Grecia despus.
MUNDO MINOICO
En el II Milenio a.C. se desarrollan en las regiones del mar Egeo dos civilizaciones de la Edad del
Bronce: la civilizacin minoica en Creta, entre el 2000 y 1450-1050, y la civilizacin micnica,
primero en el continente y posteriormente, con mayor amplitud, en el mundo egeo, entre 1600 y
1075-1050. Calificamos a ambas civilizaciones como palaciales, pues su vida econmica gira en
torno a estos conjuntos arquitectnicos. Representan periodos de apogeo en los que se establecen
contactos con muchas civilizaciones del Mediterrneo oriental. A finales del II Milenio unos
acontecimientos difciles de precisar en el Este del Mediterrneo y, sobre todo, en la cuenca del
Egeo, acaban con esta prosperidad. Los dos siglos siguientes suponen una ruptura con el modo de
vida, aunque presentan grandes avances tcnicos, como la metalurgia del Hierro y la cermica
protogeomtrica, mientras se van ordenando los elementos constitutivos de la vida griega. Las
fuentes de las que disponemos son casi exclusivamente arqueolgicas, aunque las formas escritas en
registros contables (lineal B), nos ayudan a conocer el orden micnico. El lineal B desaparece con el
mundo palacial, y hasta el VIII los griegos no adaptan el alfabeto fenicio. Tampoco contamos con
representaciones figurativas. Desde una perspectiva amplia, la Civilizacin Egea presenta una
inflexin principal hacia el 1600, donde se inicia una nueva fase, la llamada Civilizacin Micnica,
que eclipsa a las anteriores, debido a su manifiesta superioridad en todos los rdenes, y que acaba
por absorber todo el marco del Egeo. Se puede hablar de un Mundo Micnico como precedente del
Mundo Griego, en razn del carcter expansivo de esta cultura, que sabe asimilar todo lo mejor de
las fases precedentes y que nos ha dejado unos documentos escritos a travs de los cuales podemos
llegar a su mejor conocimiento. Sin embargo, esta diversificacin de la fase micnica no justifica su
extrapolacin total del conjunto de la Civilizacin Egea, ya que sigue siendo una cultura de la Edad
del Bronce muy vinculada a las etapas precedentes y que constituye en realidad la culminacin de
todo el proceso histrico cultural desarrollado en el Bronce Egeo. Por otra parte, desde cierto punto
de vista y por lo que respecta a la Grecia peninsular sobre todo, se aprecia un hiato mayor entre las
dos primeras etapas del Bronce Egeo que entre la segunda y el Mundo Micnico; en consecuencia,
sigue siendo aconsejable mantener la consideracin tradicional de la Civilizacin Egea como el
marco cultural de la Edad del Bronce en el que queda incluida la Micnica.
[El mundo egeo en el II Milenio] La poca de los palacios cretenses se suele dividir en dos fases. La
primera, protopalacial, abarcara entre 1900 y 1700. La segunda, neopalacial, entre 1700 y 1450.

Hacia 1700, los palacios minoicos son destruidos, probablemente por problemas internos. Pero las
reconstrucciones son inmediatas y no hay ruptura cultural. Creta ir integrndose en el mundo
micnico y, salvo en Cnossos, los reconstruidos palacios sern destruidos o abandonados. El
complejo palacial que podemos contemplar en la actualidad en Cnossos fue comenzado hacia 1700
a.C., tras la destruccin por un terremoto del primer palacio. Durante su vida sufri varias
restauraciones y aadidos, hasta que finalmente fue destruido hacia 1375. El palacio de Cnossos y
los otros ms pequeos que existen en Creta estaban formados por un sinfn de habitaciones
dependencias residenciales, talleres y almacenes, apiadas en torno a un gran patio central. Al
igual que en Oriente, el palacio era el ncleo de toda la sociedad. La imponente residencia del
soberano y sus subordinados de alto rango era, al parecer, el centro poltico y administrativo y el
ncleo de la actividad econmica, de las ceremonias oficiales, y de los ritos religiosos de todo el
reino. El periodo de los palacios cretenses est marcado por el nacimiento de las ciudades, la
construccin de grandes conjuntos arquitectnicos, los palacios, y el surgimiento de una nueva
forma de organizacin poltica. Las causas de esta urbanizacin son el crecimiento demogrfico, el
desarrollo econmico, los intercambios con el exterior y la utilizacin de la escritura. El centro de
las ciudades como Cnossos o Malia est ocupado por un palacio y una red de calles pavimentadas
delimita los barrios y las manzanas de viviendas. No cuentan con amurallamientos, lo que permite
pensar en la ausencia de amenazas exteriores. Desde la poca de los primeros palacios, la sociedad
minoica aparece ya como una sociedad compleja y jerarquizada. La prueba de la existencia de una
sociedad de clases se pone de manifiesto arqueolgicamente a travs de las grandes diferencias
apreciables en los niveles de vida, en los modos de vida, y en la condicin social de la minora
privilegiada frente al resto del pueblo. La arquitectura y los hallazgos realizados en Cnossos y otros
lugares nos dan una idea bastante buena del enorme lujo del que disfrutaban la familia real y la
nobleza. Un restringido grupo de oficiales ocupa la cima de esta jerarqua y detenta la autoridad
administrativa, econmica y religiosa. De esta lite dirigente depende una clase de artesanos
especializados, instalados en las cercanas de los centros palaciales, y la poblacin agrcola, cuyo
estatus contina siendo difcil de concretar sin documentos directos sobre las estructuras
econmicas. En la poca de los segundos palacios, la diferenciacin social parece afirmarse. Los
habitantes de las grandes mansiones constituyen una nueva clase que muy probablemente tambin
detenta una parte del poder de la lite gobernante. Entre esta nobleza cretense y el resto de la
poblacin habra una clase intermedia ocupada en actividades especializadas ligadas a la produccin
y los intercambios artesanales y agrcolas. La arquitectura funeraria corrobora toda esta
jerarquizacin. Los miles y miles de labradores y artesanos corrientes casi no han dejado huella en
los restos arqueolgicos. Los pocos testimonios existentes indican que vivan en casas pequeas,
modestamente amuebladas, en pequeas aldeas, y que eran enterrados con ajuares fnebres muy
escasos en tumbas sencillas. En otras palabras, vivan ms o menos como sus antepasados. Con toda
probabilidad, la gente corriente de Creta, como la de Egipto o el Oriente Prximo, aceptaba
voluntariamente su papel de sbditos explotados, en la idea de que ese ordenamiento rgidamente
jerrquico era el adecuado. Si bien es cierto que el pueblo obtena beneficios en forma de proteccin
frente a la hambruna y a los agresores externos, la aceptacin voluntaria de la grave injerencia en
sus vidas que supona el palacio indica algo ms, a saber, su identificacin con el centro, esto es:
con el rey. Como en todos los reinos antiguos, en Creta el rey no slo era el gobernante, sino todo
un smbolo. Era la encarnacin del estado: comandante supremo en la guerra, legislador y juez, y lo
que es ms importante, representante del pas y del pueblo ante los dioses. A un nivel econmico y
social por debajo de los labradores y los servidores del palacio de condicin libre estaban los
esclavos. Lo que diferencia a los verdaderos esclavos de otros individuos que realizan trabajos
forzados no radica tanto en el trato que reciben, sino en el hecho de que no son personas, sino una
propiedad. Aunque vivan en una comunidad, no son miembros de ella y por lo tanto carecen de la
proteccin ms elemental frente a la utilizacin arbitraria de sus cuerpos. Como la mayora de los
esclavos del mundo antiguo eran cautivos de guerra, es decir, forasteros, resultaba fcil aislarlos
como no personas. Aunque la costumbre de capturar individuos y hacerlos esclavos se remonta sin
duda a la Edad de Piedra, hasta la aparicin de la civilizacin y del estado durante el cuarto milenio

no existi la esclavitud a gran escala, entendida como una cuestin poltica y una necesidad
econmica. No tenemos forma alguna de calcular la proporcin de esclavos existentes en las
sociedades egeas respecto del resto de la poblacin. Es probable, sin embargo, que la mayora de
ellos perteneciera a los palacios.
Es indudable que el rey, la realeza, estaba en la cspide de la comunidad sociopoltica, pero esta
cuestin plantea ya de entrada una dificultad. La existencia de varios grandes palacios enteramente
similares entre s sugiere la existencia de varios reyes, y, a su vez, la superioridad material en todos
los rdenes del de Cnossos, que no haca sino perpetuar en la poca neopalacial una larga tradicin
en el mismo sentido no explicable ni por la riqueza del suelo, ni por la extensin del territorio ni
por la ubicacin de cara al comercio exterior; la superioridad de Cnossos ha hecho pensar al
comn de los investigadores que ejerca alguna jurisdiccin sobre todos los dems, es decir, que de
alguna manera su rey era rey de reyes, aunque muchas explicaciones son posibles. En mayor o
menor grado, todas las clases sociales participan en la economa palacial, basada sobre todo en la
agricultura y la cra de animales. Pero las actividades artesanales, y muy particularmente el
desarrollo de la metalurgia del bronce, indican que Creta importaba cobre y estao en grandes
cantidades. Su presencia, as como la del marfil y de piedras preciosas, indica la amplitud de los
intercambios comerciales. El tipo de economa que se desarroll en torno a Cnossos y los dems
palacios cretenses se denomina economa redistributiva. Su centro el rey y el palacio
probablemente ejerciera un control notable de la asignacin y el uso de las tierras circundantes,
buena parte de las cuales perteneca directamente al palacio. El producto de las tierras del palacio,
as como el de las explotaciones agrcolas y ganaderas privadas, pagado en forma de tributo, iba a
parar al mismo palacio, donde se almacenaba. El rey poda distribuirlo como quisiera. El flujo de
productos alimenticios y de materias primas permita a su familia y a su squito llevar un estilo de
vida suntuoso y adems subvenir a las necesidades de los trabajadores de rango inferior del
complejo palacial. Por otra parte, las grandes cantidades de grano y aceite de oliva almacenadas
formaban una reserva para distribuir entre la poblacin cuando se producan hambrunas u otras
calamidades. Sin embargo, el principal uso que haca el rey de su excedente era el comercio. Las
grandes reas del palacio dedicadas a almacenes y la existencia de talleres indican que una parte
significativa de la produccin estaba destinada a la exportacin a cambio de otros bienes. Los
talleres trabajaban afanosamente para transformar en bienes materiales las materias primas
procedentes de las zonas rurales, como por ejemplo la lana, el lino y las pieles, as como el bronce,
el oro, el marfil y el mbar procedentes de fuera de la isla. No cabe duda de que muchos de esos
productos iban destinados al comercio interior en las ciudades-reino. En toda la isla se han
encontrado rastros de la existencia de una buena red viaria, a travs de la cual los productos
alimenticios, los animales y otros bienes pasaban de un centro a otro o a las ciudades y aldeas ms
pequeas. Sin embargo, fue el intercambio de materiales y productos elaborados en el comercio
mediterrneo lo que hizo tan ricos a Cnossos y a los dems palacios cretenses. La diversidad y
complejidad cada vez mayores de las economas palaciegas de Creta se ponen de manifiesto en la
utilizacin que hicieron de la escritura con fines administrativos. Hacia 1900 a.C., los cretenses
desarrollaron un sistema de escritura pictogrfica, inspirado quiz en los jeroglficos egipcios, en el
que un determinado dibujo simboliza un objeto o una idea (como ocurre con el slogan I (corazn)
New York). Hacia 1800 a.C., este sistema evolucion y se convirti en una escritura lineal ms
estilizada, compuesta de signos especficos que representaban slabas y que se unan para reproducir
el sonido de las propias palabras. Aunque esta escritura (llamada Lineal A por los arquelogos),
conservada en pequeas tablillas de arcilla, sigue en buena parte sin ser descifrada, es evidente que
se utiliz para llevar el inventario econmico de los palacios. Mucho ms difcil resulta precisar si
exista, como en los templos orientales, una actividad econmica especfica de administracin
religiosa. An conocemos mal la religin minoica: el culto parece estar consagrado a una divinidad
femenina, la diosa de las serpientes o diosa de los pjaros, pero ignoramos si se trata de una misma
diosa con diferentes atributos o de varias. Las informaciones que poseemos de los ritos se reducen a
representaciones figurativas que muestran sacrificios de animales, procesiones y ciertos smbolos
como la doble hacha o los cuernos de consagracin, que tambin figuran entre los restos

arqueolgicos. Los lugares de culto, variados y numerosos, incluyen desde santuarios palaciales o
santuarios urbanos, a santuarios naturales en cuevas o al aire libre. Una de las cuestiones ms
sustanciales de la religin minoica es la de la naturaleza y tipologa de su panten, no demasiado
fcil de concretar en ausencia de fuentes literarias, porque la iconografa puede resultar equvoca.
Es evidente que hay una primaca clara de lo femenino frente a lo masculino en la divinidad
minoica: las representaciones de diosas son mucho ms abundantes, y a veces el dios aparece como
una figura menor asociada a la de la diosa. No parece caber duda, en todo caso, de que la
organizacin poltica de la Creta Protopalacial, centrada como estaba en la persona del rey seor del
palacio, tena una base religiosa, es decir, de que el estado era de un tipo teocrtico. Y tambin se
aprecian elementos claros de continuidad en este terreno entre el Periodo Protopalacial y el Neo
Palacial. En unos y otros palacios existe una gran rea destinada al culto, cuya situacin aneja a los
almacenes sugiere, por cierto, que los productos depositados se consideraban bajo la tutela de la
divinidad, representada por el rey, su administrador. No es quiz arriesgado suponer que esos
santuarios palaciales, atendidos por un personal consagrado al culto, desarrollaban un importante
ritual y haban ido absorbiendo la piedad popular orientada en otro tiempo exclusivamente hacia los
santuarios de montaa y al aire libre. Las explanadas construidas en los palacios de Cnossos, Festo
y Malia estaban destinadas probablemente a la celebracin de rituales como los juegos de toros,
animal ste muy vinculado a la leyenda de Minos. Un ritn de terracota en forma de toro, hallado en
una tumba de Mesara, constituye un testimonio de excepcin sobre la prctica de tales juegos en el
Periodo Protopalacial: tres figurillas masculinas aparecen colgadas de la cabeza y los cuernos del
animal. En relacin con lo anterior, cabe suponer que en la poca Protopalacial se haba introducido
en el terreno de las creencias un factor nuevo, sustentador de la teocracia. Los cretenses seguan
venerando sin duda a la diosa madre y practicando el culto al toro, pero tal vez ahora crean por vez
primera en la capacidad de algunos hombres para entrar en contacto con la divinidad y obtener sus
favores en beneficio de la comunidad. Esta doctrina religiosa haba impregnado ya el rea del
Prximo Oriente en el tercer milenio y aparece muy vinculada a las teocracias de esa zona,
claramente distintas de la egipcia. Estaba basada en una determinada concepcin cosmognica, que
inclua las claves para la comunicacin del hombre con la divinidad y tiene una plasmacin
iconogrfica recurrente, con una simbologa precisa. El pjaro en lo alto de una columna o pilar es
una consabida representacin altooriental de la epifana divina en el centro mstico y est bien
documentado en la Creta de esta poca, al lado de la doble hacha y el bucranio, presentes ya en la
Prepalacial. No menos caracterstico de este arquetipo religioso es el rbol sagrado, alternativa de la
columna o el pilar que se representa rodeado por una cerca, es decir, en un lugar tambin sagrado, o
en el centro mstico, en los pequeos santuarios de terracota hallados en el palacio de Cnossos.
Estos smbolos sugieren que la doctrina religiosa subyacente a la teocracia minoica no fue
importada de Egipto, sino del Prximo Oriente, lo que nos lleva de nuevo a la conexin con la costa
sirio-palestina. La ampliacin de la funcin sacerdotal del soberano, en opinin de los historiadores,
fue uno de los factores clave de la aparicin del poder real. Evidentemente los monarcas del
Antiguo Egipto y del Oriente Prximo legitimaban en gran medida su posicin apelando a la
equiparacin oficial del poder real con la voluntad de los dioses. Los egipcios ampliaron an ms
ese principio identificando a cada nuevo faran con la encarnacin humana del dios Horus. Algunos
estudiosos del Mediterrneo creen que los reyes minoicos gobernaban como reyes-sacerdotes, lo
mismo que los monarcas mesopotmicos. Una diferencia fundamental entre unos y otros, sin
embargo, es que en la Creta de la Edad del Bronce no existieron los grandes complejos templarios
del Oriente Prximo; parece ms bien que los propios palacios fueron el centro religioso de la
sociedad. En poca neopalacial, la de mayor esplendor, la abundancia y variedad de las
representaciones religiosas, as como de los objetos de uso cultural, permiten conjeturar que las
actividades relacionadas con la divinidad eran numerosas, diversas y complicadas. Haba rituales de
masas, procesiones sin duda restringidas y una serie de ceremonias que, habida cuenta de las
reducidas dimensiones de las piezas donde se practicaban, deban de ser tarea y privilegio del
personal religioso. La diversificacin en el vestuario de los personajes que intervienen en las
ceremonias representadas y algunas consideraciones tericas mueven a establecer la existencia de

un personal religioso especfico, residente quiz en los palacios. Se cree, no obstante, en general
que el rey y la reina eran las figuras mximas en este aspecto. La existencia de un saln del trono en
el rea sagrada de Cnossos distinto del que se encuentra en el sector residencial parece confirmar
esa sospecha de que el rey era, por as decirlo, el primer sacerdote. La cuestin del papel de la mujer
en la sociedad minoica tambin ha resultado muy polmica. Es un hecho que la mujer se representa
todava ms que el hombre en las pinturas que reflejan manifestaciones sociales religiosas; incluso
aparecen mujeres en actividades tan duras como la caza, la pesca o los juegos de toros, vistindose a
la sazn con el conocido taparrabos masculino; y tambin es un hecho que la reina tena una
funcin importante por s misma; qu decir, en fin, de la primaca de la mujer en la esfera religiosa.
Sin embargo, aunque no es imposible que esa importante y hasta destacada participacin de la
mujer en la vida pblica responda a una primitiva organizacin de un tipo matriarcal, no es eso lo
que se aprecia en los reinos minoicos. Las dependencias del rey en los palacios son ms grandes y
ms complejas, y nada demuestra que fuera una figura secundaria. Por otra parte, cualquier
influencia aquea sobre Creta ha debido de reforzar la importancia del elemento masculino. Lo que
ya no est tan claro es si el rey desempea el papel ms importante por haber asumido funciones
como la poltica, la judicial o la militar, que hubieran alcanzado el papel ms destacado en el estado
monrquico, y la reina tena, en cambio, una mayor representatividad en el plano religioso, o bien el
rey era tambin en este orden la primera figura. Las tradiciones mticas conservadas podran ilustrar
estos aspectos, pero, en la medida en que admiten lecturas alternativas y llenas de importantes
implicaciones, no se pueden utilizar como argumentos firmes. As ocurre, por ejemplo, con la
enjundiosa cuestin del posible sacrificio ritual del rey al trmino de un mandato limitado, que
implicara la pervivencia de la reina con un nuevo esposo. Desde el periodo prepalacial, los
minoicos se instalan al sur del Peloponeso, en la isla de Citera, donde el asentamiento de Kastri
debe haber desempeado un papel importante entre Creta y Grecia meridional. Establecieron
contactos con las islas Ccladas, lugar de paso hacia Grecia central, y con Chipre, un puerto de
escala hacia la costa siria. Las relaciones comerciales se intensifican durante el periodo neopalacial,
en particular con Siria y Egipto. La explicacin del alcance de esta influencia minoica en el mar
Egeo y en el Mediterrneo oriental es difcil de calibrar, y hoy en da se tiende a matizar la visin de
Herdoto y Tucdides acerca de la talasocracia de Minos1, la primera flota colonizadora. Un ltimo
aspecto a destacar en el mbito poltico de la civilizacin minoica es el hecho, en principio inslito,
de que una isla pequea, accesible desde muy variados centros de poder extranjeros, coartada
probablemente por los terremotos en la construccin de murallas y en todo caso carente de ellas, y
con un limitado y tardo desarrollo blico, haya podido prolongar durante tanto tiempo una forma de
cultura sofisticada, compleja y hasta suntuosa, y haya conseguido, a lo que parece, asumir un papel
dominante en los movimientos por el mediterrneo oriental y en las empresas colonizadoras. Para
algunos autores Creta se habra hecho respetar gracias a la disposicin de una flota poderosa que
protegera su territorio y su comercio. Son numerosas, en efecto, las representaciones de barcos
minoicos que conservamos, y la diversidad de los modelos representados atestigua el desarrollo de
variadas actividades por mar. Un fresco de Tera, en concreto, representa una expedicin naval a las
costas de Libia, con individuos negroides que se alejan a nado del escenario tal vez de una
escaramuza; los contactos de Creta con esta zona deban de ser frecuentes, ya que el tema de la
confrontacin con los negroides en las costas se refleja tambin en el llamado mosaico de la
ciudad, que es de la misma poca, y, por otra parte, la familiaridad de los minoicos con animales
como el mono, el len o la pantera podra obedecer a estos contactos. Posiblemente los cretenses
haban conseguido controlar la piratera del Egeo, ejercida como medio de subsistencia por las
poblaciones pobres de Asia Menor, permitiendo una mejor circulacin de los productos comerciales
que beneficiaba a egipcios, poblaciones mesopotmicas, anatolias y sirio-palestinas, ninguna de las
cuales tena todava una orientacin martima. La masa de trabajo duro, mecnico e incualificado
que requera una flota en el mar puede haber sido obtenida por captura y consiguiente reduccin a
esclavitud entre las poblaciones indgenas de Libia, y a buen seguro, slo podra mantenerse bajo
control por la fuerza de las armas; sin esta fuerza tampoco se concibe la defensa de los
asentamientos minoicos por el Mediterrneo oriental o el control de los piratas. De modo que, si en

verdad los cretenses eran de naturaleza pacfica, han tenido que modificar su actitud en consonancia
con su desarrollo econmico y, desde luego, est claro que fabricaban un armamento de calidad. No
hay que descartar, en todo caso, la posibilidad de que se hayan servido de
1
Talasocracia, poder del mar. Minos, rey mtico de Cnossos y Creta.

elementos micnicos en condicin de mercenarios y que tal cooperacin haya sido el origen de una
posterior rivalidad que acabara en la promocin definitiva de los micnicos y el eclipse minoico. De
cualquier modo, la fase final de Cnossos cuenta con una organizacin militar importante que se
refleja en los archivos, debido ya tal vez a que sus dirigentes son aqueos.
LA SINGULARIDAD CULTURA CICLDICA
A CICLDICO ANTIGUO
DE
LA
Las islas del Egeo parecen haber recibido ms o menos al mismo tiempo que Creta inmigrantes
portadores de las nuevas tcnicas. Sin embargo, el desarrollo cultural tuvo all una orientacin
diferente, dado que no se contaba con tierras apropiadas para el aumento de la produccin agrcola
o ganadera. La poblacin diseminada por las islas aprovech las posibilidades que brindaba en ese
momento el comercio y vivi de la exportacin de sus materias primas, como la obsidiana que
sigui teniendo demanda durante bastante tiempo, el esmeril, los mrmoles y quiz tambin
metales, como el cobre o la plata. Adems, las islas manufacturaban algunos productos para la
exportacin: puales de bronce, algo de cermica y, sobre todo, las famosas figurillas cicldicas.
Los isleos tenan sus propios barcos, no sabemos si coordinados o en competencia con los de
Creta, y en ellos hacan llegar sus productos hasta las costas del Egeo. No se han hallado aqu
tumbas colectivas, sino tan slo enterramientos individuales, y, como quiera que tampoco existi
despus un desarrollo poltico hacia la constitucin de estados o reinos, es posible que el tejido
social siguiera siendo muy primario, ms atomizado tal vez que en las otras reas. La produccin
artesanal y la empresa martima obligaban desde luego a aunar esfuerzos, pero esa colaboracin ha
podido tener un carcter ms espontneo y dinmico que la correspondiente a la explotacin
agropecuaria, de mayor estabilidad. Tambin cabe suponer que las islas fueran muy receptivas con
respecto a los elementos forneos, en la medida en que sus habitantes vivan proyectados hacia el
exterior. Deben de haber facilitado en gran medida la introduccin en el rea egea de los
conocimientos de todo tipo procedentes de la periferia. La religiosidad cicldica es tan singular y
palpable como misteriosa. No se ha identificado con seguridad ningn santuario de esa poca ni
existen indicios claros sobre ritual. Y, sin embargo, esas innumerables figurillas de mrmol que se
distribuyen por todo el Egeo, donde prevalece la representacin de la mujer desnuda con las manos
juntas o cruzadas sobre el pecho y que conectan con tipos neolticos, no parece que puedan tener
sino un carcter religioso, sobre todo en la medida en que destacan los smbolos de la fecundidad.
Por otra parte, los objetos en forma de sartn, profusamente decorados con estrellas y espirales, que
llevan inciso en la insercin del mango el tringulo pbico, parece seguro que tienen una funcin
ritual.
Casi nada sabemos de la vida privada y el atuendo personal de los habitantes de las Ccladas en este
periodo. Los hbitats se muestran bastante pobres y diseminados por las costas; del mismo modo, la
diferencia que se aprecia en los ajuares funerarios no llega a ser exponente de una verdadera
riqueza.
B CICLDICO MEDIO
Casi todos los poblados del Cicldico Antiguo han sido destruidos a comienzos de este periodo,
pero no sabemos en absoluto cul fue la causa de esas destrucciones, que son contemporneas, tanto
de la instalacin definitiva en el continente de las nuevas poblaciones como de la construccin en
Creta de los primeros palacios. Tenemos constancia, eso s, de la creacin en las islas de pequeos
asentamientos comerciales cretenses y heldicos, lo que implica un cierto aporte poblacional de
ambas procedencias, y es de suponer que una mezcla con la poblacin indgena. En lneas generales
se constata un avance en el nivel de la civilizacin, que registra las innovaciones debidas al

progreso de la metalurgia, pero la cultura de las Ccladas parece haber perdido toda personalidad, y
sus habitantes, toda iniciativa. Posiblemente el dominio de Creta sobre el mar impide ahora a los
isleos abordar empresas propias, aunque parecen obtener mejores beneficios con menor esfuerzo y
riesgo, gracias al inters de los cretenses por algunos productos de sus islas y por utilizarlas para sus
propias actividades comerciales. La obtencin y comercializacin de la obsidiana de Melos, de la
piedra pmez de Tera, del esmeril de Naxos o del mrmol de Paros parece haberse llevado a cabo
bajo la iniciativa de Creta, aunque desconocemos los trminos exactos de esa cooperacin. Lo ms
probable es que los cretenses, que controlaban los mercados y podan aportar una tecnologa
superior, hayan utilizado a los indgenas poco ms que como mano de obra. Entre los productos
importados de Creta o el continente destaca la cermica, que es imitada por los alfareros locales.
Las rplicas del estilo de Camars o de la variedad minia continental son pobres y groseras, pero, a
partir del tipo mate de motivos geomtricos, en el que confluyen las tradiciones locales del perodo
anterior, surge un estilo propio a base de motivos geomtricos, con tendencia a evolucionar hacia un
naturalismo muy esquematizado, que alcanza su mayor calidad en la tercera fase del perodo. Toda
esta cermica se fabrica para el mercado interior, y, en general, es muy raro encontrar productos
mesocicldicos fuera de las islas. Las figuras cicldicas tan caractersticas del periodo anterior han
dejado de producirse.
GRECIA CONTINENTAL: EL HELDICO ANTIGUO, ASPECTOS GENERALES DEL
PERIODO
Las zonas colindantes de Corinto y la Arglide parecen haber sido las primeras en recibir los
estmulos culturales que penetran por la misma poca en Creta y las Ccladas; en consecuencia, son
las que ms acusan sus efectos. Los hbitats se muestran ms grandes y ms prximos unos a otros.
La agricultura y la ganadera experimentan un impulso en las zonas respectivamente ms
apropiadas. El cultivo de la vid y el olivo se generaliza en esta poca, permitiendo una ocupacin
creciente de las zonas adecuadas a los mismos. Igualmente se aprecia un desarrollo de la produccin
artesanal de carcter domstico. Los barcos cretenses y cicldicos llevaban probablemente hasta las
costas los productos exticos, ya que no hay indicios de que las gentes del continente tuvieran por
entonces sus propias flotas comerciales. Las fortificaciones son raras, y la vida de las comunidades
debe de haberse desarrollado como en Creta sin grandes conflictos. Es probable la existencia de
poderes locales de tipo personal, pero no podemos establecer con certeza su influencia en el sistema
econmico y la estructura social, ni, en definitiva, su verdadero carcter. Por otra parte, aqu
tambin faltan los grandes enterramientos colectivos, y las creencias religiosas apenas han dejado
huellas. Tampoco se aprecia una evolucin artstica hacia lo suntuario; la vida privada discurra, al
parecer, en forma sobria y modesta. Las diferencias entre el Heldico Antiguo y el Minoico Antiguo
son bastante importantes, y se deben posiblemente a la intensa penetracin en la isla de los influjos
procedentes del Mediterrneo oriental, que no tuvieron en cambio un impacto directo en las reas
continentales. Aqu debe de haberse producido una lenta evolucin de las poblaciones neolticas,
con una mnima colonizacin cultural del exterior. La difusin del utillaje y armamento de bronce y
de las innovaciones en la agricultura y la ganadera se produjo tal vez por medio de una reducida
infiltracin poblacional que fue rpida y totalmente absorbida por el sustrato, y luego por va de
comercio o a travs de artesanos itinerantes. El hallazgo de alguna construccin que destaca por su
tamao sobre las viviendas, como la llamada casa de las tejas de Lerna, que contena un depsito
de marcas, ha permitido conjeturar la existencia de una administracin centralizada en algunos
poblados, pero en la propia Lerna se ha encontrado despus otro depsito de marcas dentro de una
construccin muy simple, lo que ha hecho pensar que su uso era estrictamente comercial. El
excedente de vino, aceite o grano serva sin duda a estas comunidades para comerciar con los
mercaderes que llevaban productos desde fuera y para alimentar a los artesanos especializados,
broncistas y alfareros sobre todo; es probable, por tanto, que existiera algn mecanismo interno
destinado a facilitar el desarrollo de este comercio, pero no tiene por qu haber sido un sistema
centralizado de tipo palacial. Hay que admitir que no sabemos absolutamente nada sobre cmo se
desarrollaba la produccin y la circulacin de los bienes en general. Los testimonios relativos a las

formas de enterramiento son pobres y dispersos. Caracterstica del periodo, aunque no generalizada,
es la costumbre de enterrar a los muertos bajo el suelo de las casas, que se documenta en Beocia, en
la Arglide y en Laconia, incluso en la segunda fase. En la Grecia Central y el Peloponeso hay
tambin hallazgos de enterramientos en tinajas de barro, aunque corresponden a nios. Aparecen
tambin tumbas excavadas en la roca, para uno o varios difuntos; y cistas hechas con losas, aisladas
o formando conjuntos con pasillos entre unas y otras, como en la necrpolis de Maratn en el tica.
Una misma necrpolis, la de Haghios Kosmas, tambin en el tica, combina el tipo cicldico de
cista a base de losas verticales y el de la pequea construccin con falsa bveda y entrada
simblica. No es posible, en el estado actual de la documentacin, establecer ninguna conclusin
sobre la filiacin tnica de las poblaciones a partir de estos testimonios, por muy sugerentes que
parezcan.
18

2 MICENAS
El apogeo de la civilizacin micnica va desde mediados del siglo XV hasta mediados del XIII.
Entre los factores que causan esta prosperidad se encuentran el crecimiento demogrfico y el
enriquecimiento progresivo de regiones como Arglida o Mesenia, as como el desarrollo de los
intercambios. La presencia de tumbas muy ricas descubiertas en dichas regiones y tambin en
Mesenia (regin de Pilos), revelan la transformacin de las estructuras sociales en el continente a lo
largo del siglo XVII. A mediados del XV, cuando Creta sufre una oleada de transformaciones que
asolan las casas y los palacios (salvo en Cnossos), el poder micnico se afirmar a travs de los
estados centralizados y difundir su cultura en toda la cuenca mediterrnea. Ciertos rasgos de la
civilizacin micnica se pueden hallar en un marco geogrfico bastante amplio, pero sus vestigios
ms importantes se encuentran en Grecia meridional. En el Peloponeso hay excavados tres centros
palaciales: Micenas, Tirinto (Arglida) y Pilos (Mesenia). Las ciudadelas de Micenas y de Tirinto
son palacios fuertemente fortificados, al revs que Pilos, levantado sobre una colina. Alrededor de
los palacios, extramuros, se extiende una ciudad llana en la que los grandes edificios, que quizs
estaban relacionados con la administracin del palacio, se mezclan con viviendas ms corrientes. Es
posible que cada ciudad-palacio fuese la capital de un territorio. Segn los archivos de contabilidad,
el rey quizs fuese el seor del palacio y estuviese secundado por un personaje que detenta la
autoridad militar o religiosa. Ambos poseen un dominio y artesanos que trabajan a su servicio. Los
dignatarios encargados de la administracin de las provincias y los funcionarios locales parecen
depender del rey. Las tablillas en lineal B muestran a la sociedad micnica dividida en tres grandes
categoras que reflejaran el reparto trifuncional, caracterstico de las sociedades indoeuropeas
(Dumezil). El rey y los responsables provinciales y locales detentaran el poder poltico y
administrativo, la funcin militar estara en manos de una aristocracia guerrera y la poblacin libre,
formada en su mayor parte por agricultores y artesanos, que asegurase la funcin econmica,
aunque una parte de la produccin sera tambin obra de los esclavos. Las prcticas funerarias
reflejaran tericamente esta jerarquizacin social, desde los tholoi de la clase dirigente, pasando
por las tumbas de cmara para una clase inferior, hasta las simples fosas en la tierra virgen. La
tumba en forma de tholos, construida en una ladera de colina, comprende un pasillo de acceso, un
vestbulo, una cmara funeraria circular cubierta por una bveda en salidizo y rematada por un
tmulo. La tumba de cmara, excavada en la roca de la ladera, comprende un pasillo de acceso, una
entrada y una cmara funeraria de forma variable. La economa micnica se basa en la agricultura y
el artesanado. Los archivos del palacio de Pilos nos descubren la existencia de un reparto de tierra
en parcelas comunitarias y parcelas reservadas a particulares de un estatus social relativamente alto.
La produccin agrcola de la Grecia micnica parece haber sido suficiente como para alimentar al
conjunto de su poblacin, mientras que el artesanado, por el contrario, deba procurarse en el
exterior, a veces en zonas alejadas, materias primas como el cobre, el estao o el marfil. Tenemos
un conocimiento desigual de las actividades artesanales y tampoco est muy claro el lugar que
ocupaba el palacio en la organizacin de la produccin. Probablemente, los centros palaciales no
controlaban todos los aprovisionamientos de materias primas ni el conjunto de la produccin. El
periodo de apogeo de la civilizacin micnica se caracteriza por una cermica uniforme, tanto en la
forma como en la decoracin de las vasijas, una homogeneidad que encontramos en todo el mundo
micnico y en el que la autoridad de las ciudadespalacio era estrictamente regional. La actividad
econmica micnica depende en gran parte de los palacios, ya sea directamente o por mediacin de
delegaciones provinciales. El palacio percibe directamente una parte de la produccin agrcola y
artesana. Las administraciones actan como intermediarias entre el palacio y los productores
agrupados en colectividades rurales o artesanas. Las contribuciones parecen haber sido
proporcionales a la produccin o a la importancia de las poblaciones. La misma fiscalidad se aplica
en el terreno religioso, ya que algunas poblaciones pagaban contribuciones a ciertos dioses. As
pues, el palacio almacena un gran nmero de productos, una parte de los cuales se distribuye a la
poblacin que depende de l, ya sea en forma de materias primas o de productos manufacturados.
Los excedentes logrados se intercambian con otras ciudadespalacio o con otras regiones, por
productos o materias primas de las que no se dispone. Las tablillas indican que ciertos productos

como los tejidos y el aceite, estaban destinados casi exclusivamente al intercambio. Este sistema
palacial micnico est emparentado con los sistemas contemporneos de Mesopotamia y de Oriente
Prximo. Poco sabemos de las concepciones religiosas de la poca micnica; las menciones
epigrficas de divinidades de la poca histrica, como Zeus, Poseidn, Atenea y otros, han llevado a
dar por hecho una cierta continuidad entre la religin micnica y la religin griega, pero esto es
problemtico. La mayor parte de los santuarios se encuentra dentro del mundo profano, tanto en los
palacios como en las casas. Slo la presencia de ofrendas votivas en lugares como cavernas, ha
permitido atribuirles una funcin religiosa. A partir del siglo XIV, los micnicos intensifican los
contactos y crean otros nuevos, especialmente en el Mediterrneo oriental y occidental, pero sin
imponer jams un dominio poltico. Exportaban cermica y tambin otros productos
manufacturados como armas y quizs tejidos. Los vasos micnicos hallados en distintos lugares del
Mediterrneo dan fe de su presencia, pero queda por precisar qu tipo de presencia. La inmensa
riqueza de los reyes y la nobleza micnica no proceda slo del comercio pacfico, sino tambin de
la piratera a escala internacional. Los guerreros enterrados en las tumbas y sepulturas cargadas de
armas del Heldico Reciente eran ricos merodeadores capaces de organizar con suma facilidad
grandes expediciones martimas con el nico fin de hacerse con un botn. Aunque fueran pocos en
nmero, comparados con las enormes poblaciones de Oriente, y estuvieran divididos en pequeos
estados, los griegos micnicos llegaron a ser la tercera potencia del Mediterrneo, por detrs del
Imperio Hitita, que ocupaba casi toda Anatolia y Siria, y el esplndido y agresivo Egipto del
Imperio Nuevo. Los archivos hititas de los siglos XIV y XIII hablan de un pueblo al que llaman
Ahhiyawa, que segn muchos sera la versin cuneiforme de los akhaiwo micnicos, es decir, los
aqueos, trmino genrico utilizado en los poemas picos del siglo VIII a.C. para designar a los
griegos. En una carta, el soberano hitita saluda a su hermano, el rey de Ahhiyawa (Acaya).
Otros documentos hablan del intercambio de regalos entre el rey de Hatti y el de Ahhiyawa; los
ahhiyawa eran enviados a Hatti a aprender a combatir en carro; y se cita a un dios de los ahhiyawa
para que cure a un rey hitita. Las relaciones, sin embargo, no siempre eran pacficas; durante el
siglo XIII un hombre de Ahhiwaya invadi el territorio hitita en la Anatolia occidental. Estas
alusiones probablemente no se refieran a la Grecia continental, sino a uno o varios de los reinos
micnicos ms prximos, situados en las islas o en la costa de Asia Menor. No obstante, las
alusiones a los griegos en los documentos hititas (y posiblemente tambin en los egipcios) vienen a
complementar los testimonios arqueolgicos, segn los cuales los micnicos constituan una
presencia significativa en el mundo de los siglos XIV y XIII. En el mundo egeo, Creta se integra
progresivamente en el mbito micnico a partir de 1450, conservando siempre los rasgos culturales
propiamente minoicos. Los contactos econmicos establecidos por los micnicos en el
Mediterrneo eran necesarios para el buen funcionamiento de las ciudades-palacio. Cuando estos
contactos se rompen, el sistema palacial desaparece y comienza una poca turbulenta. Hacia 1250,
un cierto nmero de asentamientos micnicos, entre ellos Micenas, sufren una primera oleada de
destrucciones. Un clima de inseguridad generalizada lleva al refuerzo de las fortificaciones de los
palacios o a construir nuevas obras defensivas, por ejemplo, la acrpolis de Atenas o una muralla
defensiva en el estrecho Istmo de Corinto, presumiblemente con el objeto de proteger el Peloponeso
de una invasin procedente del norte. Pero hacia 1200 vuelven a ser destruidos todos los grandes
centros micnicos, y en particular las ciudades-palacio. En ciertas regiones se abandonan muchas
zonas habitadas, en tanto que los asentamientos de Arglida parecen mantener un nivel de
prosperidad. Las hiptesis que tratan de explicar los acontecimientos que tuvieron lugar a finales
del XIII forman tres grandes grupos: las que apuntan a factores naturales, las que sugieren que se
trat de movimientos de poblacin, ya sean invasiones dorias o de los Pueblos del Mar, y las que
consideran que se debi a conflictos internos del mundo micnico, como guerras feroces entre los
distintos reinos que provocaran su mutua destruccin, o rebeliones de los campesinos y esclavos
micnicos que se habran sublevado contra la opresin de sus amos. En lo que se refiere al primer
grupo, sin pruebas de un cambio climtico importante, no puede sostenerse la teora de que el clima
se hubiese vuelto bruscamente ms seco en Grecia, provocando la ruina de la agricultura y la
ganadera, bases de la economa micnica. Tampoco se pueden atribuir las destrucciones a un

terremoto de excepcional violencia, an cuando algunas de ellas puedan haber sufrido sacudidas. En
cuanto al segundo grupo, las invasiones dorias, que durante aos fueron consideradas como
causantes del fin de la civilizacin micnica, son difciles de demostrar con las evidencias
arqueolgicas que poseemos: puesto que en la mayor parte del Peloponeso y en Creta se hablaba en
poca histrica un tipo de dialecto afn al de la Grecia noroccidental, de la que estaban
geogrficamente separadas esas regiones; y, puesto que ni la lengua ni la cultura que ahora haba en
ellas se corresponda con las que tenan en la Edad del Bronce, se asumi la idea de que los dorios
haban bajado del norte2 al final del Perodo Micnico, destruyendo violentamente todo a su paso e
instalndose en el Peloponeso, del que habran huido las poblaciones del Bronce, o al menos una
buena parte de ellas y, desde luego, las clases dirigentes; slo la Arcadia, que no haba llegado a
integrarse, a decir verdad, en el mundo micnico, se habra librado del desastre, funcionando ms
bien como lugar de refugio. Esta interpretacin tena una correspondencia con la leyenda griega del
retorno de los Heraclidas, que en su versin de poca histrica, cuando Heracles se haba convertido
en el hroe dorio por excelencia, al menos para los dorios, presentaba las dinastas del Peloponeso,
a excepcin de la arcadia, como herederas de los descendientes dorios del hroe; los cuales,
habiendo sido inicialmente expulsados de all y obligados a huir hacia el norte, habran conseguido
bajar de nuevo y recuperar sus primitivos solares. Y se atribua, por otra parte, a esos invasores
dorios la introduccin del hierro y de la modalidad funeraria de incineracin, frente a la de
inhumacin, que es caracterstica del Bronce Final. En niveles posteriores a las destrucciones
aparecen restos de una cermica llamada brbara, que est asociada a material micnico, pero es
relativamente rara y desaparece muy rpido. Durante un tiempo se pens que perteneca a una
poblacin de origen balcnico o tracio, responsable de la destruccin de los palacios. Pero est por
demostrar ese origen, as como por concretar su distribucin en el Norte de Grecia, lugar de paso
necesario. Los arquelogos han descubierto que los elementos que en otro tiempo se consideraban
introducidos por los invasores dorios (por ejemplo el hierro, la cremacin y algunos nuevos tipos de
armas) en realidad no fueron trados por un pueblo nuevo durante un nico periodo de tiempo
claramente definido; y los nicos signos materiales de los dorios se datan en la actualidad mucho
despus de la poca de las destrucciones, en torno al 1000 a.C., o incluso ms tarde. La teora de las
invasiones dorias ha sido desplazada por la de las invasiones de los Pueblos del Mar. Estos pueblos,
contra los que lucharon los faraones de la dinasta XX, tal vez destruyeron los asentamientos de las
costas del Levante y el Imperio Hitita, pero su llegada a Grecia an no ha sido verificada3.
Las tribus dorias estaran asentadas en la zona de los montes Pindo, en el Epiro y en Tesalia. El
dorio era uno de los tres grandes dialectos en que se divida el griego antiguo, y se hablaba en el
Peloponeso, de donde pas a Creta, a Rodas y a otras islas del Egeo, as como a la costa del
sudoeste de Anatolia. El mito arranca de los hablantes de dorio, que afirmaban descender de los
Heraclidas, expulsados del Peloponeso, y fue reforzado por leyendas de poca posterior de Jonia y
del tica, explicando la emigracin de sus antepasados por el deseo de escapar del Regreso de los
Heraclidas. Estas migraciones corresponden a la divisin dialectal, que sita a los hablantes del
dialecto jnico en el tica, las islas del Egeo y la costa de Anatolia, en la franja que va de Esmirna a
Mileto. La arqueologa confirma que las migraciones a Jonia se produjeron en torno al ao 1050
a.C. 3 Los que arrasaron el Imperio Hitita fueron, al parecer, unas tribus procedentes del norte y del
este de Anatolia, y otros grupos de merodeadores a los que las inscripciones egipcias se refieren
llamndolos el pas y los pueblos del mar o los hombres del norte de todos los pases. Este
ltimo grupo, llamado habitualmente hoy da los Pueblos del Mar, atac Egipto en 1232 y volvi a
hacerlo a comienzos del siglo XII, aunque en ambas ocasiones fue rechazado no sin grandes costes.
El reino de Egipto sobrevivi, pero no volvera a recuperar su anterior podero. En Anatolia, la
civilizacin languideci durante casi cuatrocientos aos. Entre las bajas debemos contar a Troya,
que fue asediada e incendiada entre 1250 y 1200. No tenemos forma de saber si los responsables de
su destruccin fueron o
El ltimo grupo de hiptesis sugiere que el derrumbe del sistema poltico y econmico micnico se
debi a conflictos internos que habran enfrentado a los estados entre ellos. Podra tratarse, as
mismo, de conflictos sociales en los que una parte de la poblacin se habra rebelado contra el

sistema demasiado rgido y centralizado de los palacios. Algunos historiadores identifican a esta
poblacin rebelde con los dorios, que vivan en dependencia del mundo micnico desde tiempo
atrs. A finales del siglo XIII hay que atribuir, por otra parte, toda una serie de destrucciones y
trastornos que afectan a casi todo el Egeo excluidas las Ccladas y el Dodecaneso y al
Mediterrneo oriental (incluso al occidental, en Italia, Sicilia y las islas adyacentes). No slo caen
las ciudades pequeas por doquier: la capital hitita, Hattusa, as como otras ciudades de Anatolia y
Siria son arrasadas, y el Imperio disuelto; Egipto se ve hostilizado por hordas de invasores a los que
consigue repeler; Ugarit sucumbe para siempre, acompaada en su ruina por la de la mayor parte de
los centros del Levante. A la vista de este contexto, la situacin de los centros micnicos
continentales no puede atribuirse a la accin de un agente simple, y el carcter diacrnico y
reiterativo de las destrucciones all registradas, ms que constituir una dificultad, contribuye a la
explicacin. Sencillamente el Mundo Micnico, y no slo l, entra en una fase, que se prolonga
durante bastante ms de un siglo, en que existe una gran inestabilidad, asociada de un modo u otro a
los movimientos de los llamados Pueblos del Mar, pero alimentada sin duda por las tendencias
desintegradoras internas, que encuentran en esa coyuntura un terreno abonado para su desarrollo. Se
construyen y reconstruyen murallas en unos sitios; en otros casos los supervivientes o los que se
sienten indefensos ante un ataque inminente prefieren huir; en otros lugares, en fin, se intenta
sucesivamente la reocupacin de las casas y los poblados destruidos. En ocasiones parece verosmil
la atribucin de las catstrofes a los ataques sbitos a ciudades desguarnecidas llevadas a cabo por
gentes venidas por mar; el caso de Pilos podra ser uno de ellos, puesto que careca el palacio de
fortificaciones, aunque tuviera capacidad militar. Grupos humanos en desplazamiento por tierra,
carentes de recursos y tratando de sobrevivir a la desesperada, podan tambin llevar la ruina a los
pequeos poblados; o infiltraciones tnicas podan hacer saltar los recursos de control poltico y
econmico en un rea determinada. Pero, otras veces, parece obligado pensar que haya operado
algn tipo de subversin o traicin: no se podra haber tomado sin plvora una fortaleza como
Micenas o como Tirinto, a no ser porque, de algn modo, el enemigo hubiera conseguido que se le
abrieran las puertas, cual, en efecto, ocurre en la tradicin de la Troya homrica. Y tambin se ha
pensado en la posibilidad de que una sequa no los griegos micnicos, como deca la leyenda de la
Guerra de Troya, aunque disponemos de algunos testimonios que probaran que los micnicos
tomaron parte en los estragos que asolaron el Mediterrneo a finales del siglo XIII y comienzos del
XII. Las inscripciones egipcias recogen los nombres de las belicosas bandas de invasores y
emigrantes procedentes de todo el Mediterrneo que formaban parte de los Pueblos del Mar. Entre
los pueblos que han sido identificados provisionalmente haba libios del norte de frica; filisteos,
de cuyo nombre procede el de Palestina; y grupos procedentes de Anatolia, Sicilia y Cerdea. Se
alude tambin a un pueblo llamado ekwesh, que probablemente fueran los aqueos (nombre por el
que se conoca a los micnicos). As, pues, aunque el panorama resulta desesperadamente confuso,
los estragos de que fue vctima el Mediterrneo quiz puedan relacionarse con el movimiento
migratorio de los pueblos del norte que desplazaron a otros hacia el sur, hacindoles vctima de
violentas incursiones y protagonizando migraciones que pusieron fin a siglos de relativa estabilidad
en la regin.
23

prolongada hubiera afectado a amplias zonas del Mediterrneo, provocando emigraciones y

sedicin interna. Para Sarah Pomeroy et al., una explicacin ms plausible es la que dice que los
micnicos, lo mismo que otras civilizaciones mediterrneas, sufrieron un hundimiento del
sistema, un colapso de sus estructuras econmicas y sociales. Esa situacin vino determinada,
segn se dice, por problemas tales como sequas prolongadas, excesos de poblacin, agotamiento
del suelo, fomento de un nmero demasiado escaso de cultivos, y otras dificultades internas
anlogas, que las pesadas burocracias de los palacios no fueron capaces de corregir. Cuando un
sector del sistema gubernamental fall, otros sectores se vieron afectados, hasta que toda la
estructura de gobierno se vino abajo y las fortalezas se convirtieron en presa fcil para diversos
tipos de invasores. La solucin de los problemas internos supuso la casi total interrupcin del
comercio mediterrneo durante los disturbios de finales del siglo XIII y el periodo inmediatamente
posterior. El cese del comercio exterior y de las lucrativas oportunidades de conseguir botn que
comportaba podra justificar por s solo la incapacidad de recuperacin de que dio muestras la
economa micnica, y quiz explique tambin por qu los centros y los subcentros que no sufrieron
daos fsicos entraron en una fase de decadencia o de estancamiento, igual que los que fueron
incendiados o arrasados. La llegada de los dorios, pues, quiz no fuera en realidad una invasin,
sino una mera intrusin en el vaco poltico creado por la eliminacin de los reinos micnicos. Los
grupos de hablantes de dorio procedentes del norte probablemente fueran infiltrndose en el
Peloponeso durante un largo perodo de tiempo, y quiz tomaran la pennsula y algunas islas, por
ejemplo Creta, utilizando la fuerza para subyugar a lo que quedaba de las antiguas poblaciones
micnicas. El final del sistema de los palacios no significa el desmoronamiento de la civilizacin
micnica. La organizacin poltica y econmica cambi, pero nada sabemos acerca del sistema que
la sustituy, ya que tambin la estructura desaparece junto con el sistema palacial, y todas nuestras
fuentes a partir de aqu son arqueolgicas. Aunque no hay muestras de ruptura cultural, ni siquiera
de cambios significativos, y algunas regiones, como el tica, siguen gozando de prosperidad y la
cultura micnica contina expandindose por el Mediterrneo, sin embargo, paralelamente a esta
continuidad, hay algunas costumbres novedosas que van sustituyendo a las anteriores. La
uniformidad cultural deja paso al desarrollo de particularidades regionales o locales visibles en una
cermica protogeomtrica, con recipientes de formas simples y decoracin sobria. En lo que
respecta a las prcticas funerarias, en las que lo habitual era el uso de la tumba de cmara para
enterramientos colectivos, ahora encontramos formas ms simples como las cistas4, con
enterramientos individuales. Por otro lado, la cremacin de los cadveres, antes espordica, ser
ahora casi sistemtica en algunas necrpolis. * *
Fosas con paredes recubiertas de losas o revestidas de pequeos cantos o morrillos de obra.
Desde el Neoltico hasta el Bronce Reciente, Grecia fue una sociedad sin estado de labradores y
ganaderos dirigida por caudillos locales, mientras que las civilizaciones de Oriente fueron surgiendo
y hacindose poderosas. Impulsada por sus contactos con Creta, Grecia dio un salto repentino y
entr en la civilizacin en torno al 1600 a.C. Los estados micnicos llegaron a la cima de su poder y
sofisticacin hacia 1300. Durante un breve perodo, constituyeron una presencia importante en el
Mediterrneo oriental y alcanzaron unos niveles de refinamiento cultural cercanos a los de las
civilizaciones ms antiguas. Pero en torno al 1200, la civilizacin micnica se desintegr por
completo. Con la destruccin de los palacios, el tipo de organizacin social y econmica propio del
Oriente Prximo desaparecera para siempre de Grecia. En cambio, en Egipto y en el Oriente
Prximo, que tambin sufrieron graves reveses a finales del siglo XIII a.C., el antiguo modelo de
estados monrquicos sumamente centralizados y rgidamente jerarquizados sigui vivo. Se trata de
un buen indicio de que, por debajo de la capa de riqueza y estabilidad, la economa y el gobierno
micnicos tenan unas races muy poco profundas, y eran unos sistemas esencialmente frgiles.
Probablemente nunca sepamos con seguridad por qu la civilizacin micnica tuvo un final tan
brusco y tan rotundo. Lo que sabemos es lo siguiente: con el fin de la primera etapa de la
civilizacin griega lleg el comienzo de una nueva era, tan diferente de aqulla que, cuando los
griegos queran remontarse a su pasado del Bronce Reciente, slo podan imaginarlo como una

especie de mundo mtico de ensueo, como una poca en la que los dioses y los hombres vivan
mezclados.
3 EDAD OSCURA
La denominacin de Edad Oscura ha venido siendo aplicada por algunos historiadores a la etapa
cronolgica comprendida entre la disolucin de los reinos micnicos y la primera fase de la historia
de Grecia, conocida como poca Arcaica. El nombre se debe no slo al contraste de esa etapa,
apenas iluminada por unos pobres restos arqueolgicos, con la anterior y la subsiguiente, que
cuentan con fuentes escritas, sino muy especialmente al hecho de que las diferencias tan acusadas
que muestran en tantos aspectos fundamentales el Mundo Micnico y la poca Arcaica entre s
presuponen el desarrollo de un complejo proceso de movimientos de pueblos y transformaciones
culturales, sobre el que carecemos de informacin. La existencia de ese lapso de tiempo, especie de
eslabn perdido de la cadena histrica, justifica de suyo tal periodizacin, aunque existe mucho
desacuerdo sobre la apreciacin de los lmites cronolgicos y sobre la consideracin de esa etapa
como una fase de extremo receso cultural o de barbarie. En primer lugar, no son las destrucciones
ms o menos concentradas en torno al 1200 las que establecen el final del Mundo Micnico, porque
el conjunto de sus elementos bsicos tarda ms de un siglo en eclipsarse; por otro lado, aunque la
poca Arcaica no aparezca bien documentada hasta el siglo VIII a.C., hoy podemos explorar sus
orgenes con la ayuda de un importante bagaje arqueolgico; y, en fin, los rasgos de continuidad
entre la Grecia histrica y el Mundo Micnico tienden a ser cada vez ms valorados, en tanto que se
viene a restar una importancia decisiva a la desaparicin de ciertos elementos culturales. En el caso
de la escritura, que resulta el ms impresivo, no se puede afirmar, desde luego, que su prdida
convirtiera a la sociedad en analfabeta, porque no parece que esa escritura haya sido un valor
cultural de carcter social ni siquiera para una lite restringida. Tampoco el descenso drstico en la
produccin de objetos de bronce es un sntoma de decadencia: exista un metal ms adecuado para
el armamento y, por lo que respecta a sus usos suntuarios es probable que su eclipse, como el de
otros objetos de lujo, se deba a un descenso en la concentracin de la riqueza, lo que no significa,
por supuesto, un aumento de la pobreza. Una reduccin de la circulacin exterior de productos, con
una tendencia a la economa cerrada, que sin duda no haba llegado en ningn momento a
desaparecer de una gran parte de la Grecia peninsular, no puede dejar de hacerse muy patente en el
registro arqueolgico, pero no implica una destruccin de la cultura ni mucho menos. Los
desplazamientos poblacionales fueron a buen seguro conflictivos y distorsionantes, pero slo
ocuparon la primera fase de la llamada Edad Oscura y, en cambio, llevaban muchos siglos
producindose, y probablemente no haban cesado nunca en las reas perifricas de los centros
palaciales: no puede decirse que sean una caracterstica de la Edad Oscura, porque precisamente en
ella parece haberse conocido el fin de tan largos disturbios y haber discurrido una dilatada etapa de
consolidacin de los asentamientos, de creacin de unas comunidades polticas que van a constituir
el mosaico de toda la etapa histrica posterior, prcticamente sin cambios. Los propios griegos
tenan conciencia de esa trayectoria cuando entendan que la conquista del Peloponeso por los
Heraclidas haba marcado el fin de las migraciones, con la colonizacin jonia del Oriente. La
memoria histrica contenida en las leyendas de tradicin oral y detectable por doquier es otro signo
evidente de una continuidad cultural. Los reinos de la Edad Oscura, que desde el punto de vista
arqueolgico parecen bastante desvinculados del Mundo Micnico, se ufanaban de contar con una
genealoga que los conectaba con la Edad del Bronce y tenan la Guerra de Troya como trmino de
referencia cronolgica. Es verdad que ese pasado era en muchos casos el producto de
reelaboraciones de la tradicin debidas a una influencia de los poemas homricos, pero difcilmente
habran sido los griegos tan receptivos al mensaje de esos poemas si no hubieran contado con unos
elementos culturales y unos recuerdos capaces de propiciar el reconocimiento en ellos de la propia
historia; ni es concebible la composicin en fecha tan avanzada de esas obras de no haber existido
una tradicin potica que mantuviera vivos, aunque ms o menos adulterados, los mitos de la Edad
Heroica. El mantenimiento de esa tradicin potica oral indica que en las modestas ciudades y en
las aldeas del territorio helnico viva una poblacin que no se encontraba desvinculada de la
herencia cultural de la Edad del Bronce. Grecia tard muchos aos en recuperarse plenamente del

shock de las destrucciones y de sus consecuencias. Durante la primera parte de la Edad Oscura,
desde aproximadamente 1150 hasta ms o menos 900 a.C., Grecia fue vctima de incursiones y
otros movimientos de poblacin espordicos. Pero es en esta etapa de dislocacin y turbulencias
cuando aparecen los primeros testimonios de recuperacin y progreso material. La segunda y ltima
fase de la Edad Oscura, desde ms o menos 900 a.C. hasta ca. 750 a.C. fue testigo de una lenta
aceleracin que culmin con el notable salto cultural que supuso el renacimiento del siglo VIII
(ca. 750-700). Las fuentes disponibles para este periodo son exclusivamente arqueolgicas. Lo que
mejor conocemos del XI y el X son las prcticas funerarias. El estilo de cermica, llamado
protogeomtrico, pone en prctica la utilizacin de nuevas tcnicas: con un torno ms rpido se
crean recipientes ms finos y ms grandes; con el comps y el pincel mltiple se realizan
decoraciones geomtricas lineales, de crculos y semicrculos. La metalurgia del hierro, ya conocida
por los micnicos, sustituir rpidamente a la del bronce, no tanto por la calidad sino por la mayor
facilidad de aprovisionamiento de materia prima, disponible en la Grecia continental. El bronce
quedar reservado para la fabricacin de objetos de lujo. En el terreno funerario se practica
mayoritariamente la incineracin, aunque continan efectundose enterramientos de nios pequeos
en cistas o en jarras. Con frecuencia son sepulturas individuales, con ajuares mayoritariamente
modestos. Hay algunas tumbas excepcionalmente muy ricas, como la de Lefkandi, que plantean el
problema de la organizacin de la sociedad en esta poca. Hay ciertas caractersticas de los Siglos
Oscuros que pueden presentar algn paralelismo con el mundo descrito por Homero: una economa
de pastoreo, la metalurgia del bronce destinada a objetos de lujo, presencia de una lite que
manifiesta su riqueza a travs de los fastos fnebres y la prctica de la incineracin. La Ilada y la
Odisea, las obras ms antiguas de la literatura griega arcaica que se conservan, son el resultado de
una larga y compleja transmisin de antiguos esquemas. La conservacin de estos textos se debi al
xito que los ha acompaado desde la Antigedad: fueron copiados una y otra vez porque
describan la sociedad griega bajo un aspecto muy favorecedor, exaltando los valores de la lite
social.
Los griegos de la Antigedad crean que la Guerra de Troya haba ocurrido en torno a lo que para
nosotros sera el ao 1200 a.C. Durante cierto tiempo, la mayora de los historiadores creyeron que
el mundo de los poemas homricos reflejaba la sociedad micnica. Luego, Finley afirmara que la
sociedad descrita en los poemas existi en los siglos que siguieron al derrumbe del mundo micnico
y es, as mismo, el precedente de la civilizacin griega de las ciudades. El mundo homrico
correspondera por tanto al de la poca llamada oscura, concretamente al de la ltima etapa,
aunque narre hechos acontecidos en los das gloriosos del perodo micnico. La Ilada es una
epopeya formada por unos 15.000 versos. Narra una pequea parte de la larga Guerra de Troya que
dur 10 aos, y que enfrent a los aqueos (griegos) contra Troya. El motor de la accin es la clera
de Aquiles, descontento porque Agamenn, rey de Micenas y jefe del ejrcito, le haba robado su
parte del botn, la cautiva Briseis, como compensacin por otra cautiva que ste haba tenido que
entregar a su padre, sacerdote de Apolo. Aquiles combate movido slo por la intencin de vengar a
su amigo Patroclo, matar al jefe troyano Hctor y celebrar los funerales de su amigo. La Odisea, por
su parte, es una epopeya formada por unos 12.000 versos. Narra las aventuras de un jefe griego,
Ulises, rey de taca, quien, tras la conquista de Troya, tardar diez aos en completar el viaje de
regreso a casa, recorriendo gran parte de la cuenca mediterrnea. La narracin combina temas
fantsticos (el canto de las sirenas), religiosos (la evocacin de los muertos) y polticos (la situacin
en taca, sin rey durante veinte aos). La opinin actual considera que ambas obras pueden contener
ecos de sucesos reales cuya importancia resulta difcil apreciar y que, hasta los tiempos de Homero,
es decir, sobre el ao 800-750, pasaron por el prisma deformante de una tradicin oral multisecular,
resultado de la cual es la disparidad de elementos que conforman el mundo descrito en ellas. Estas
dos obras son particularmente ricas en datos diversos, buena parte de los cuales deben de pertenecer
a los tiempos de Homero. Conviene sealar que la epopeya homrica describe comunidades
organizadas polticamente, bastante cercanas a las ciudades-estado posteriores, exceptuando la gran
importancia del rey y de los hroes, cuyo comportamiento es presentado como ejemplar con
relacin al laos, el pueblo de los hombres libres que combaten y que mueren annimamente en

masa. Podemos encontrar numerosos elementos sobre las costumbres sociales, incluso sobre los
procedimientos econmicos. Se trata de una unidad geogrfica determinada, con una economa ms
bien autrquica (una isla, una llanura), en la que el poder est en manos de un rey (basileus), que
posee una rica mansin (oikos), con la bodega bien surtida; de este modo, el rey est inserto en una
red social estructurada por relaciones de hospitalidad, basadas en prctica del regalo y del
contrarregalo. Por otra parte, en la Teogona, Hesodo (en torno al 700 a.C.) habla de s mismo
como de un poeta inspirado por las musas del Monte Helicon, cerca de su pueblo, en el oeste de
Beocia. Aparece como un mito de soberana: narra el nacimiento del universo, desde el Caos a Gea,
y los acontecimientos de la sucesin de tres dioses soberanos: Urano, Cronos y Zeus, formas
diversas de un dios celeste: Urano, un dios nocturno portador de las noches estrelladas; Zeus, el dios
del cielo diurno; Cronos (Saturno, en Roma), el que castra a su padre, sera el dios de la aurora y del
crepsculo; en definitiva, nos ofrece un cuadro global de las primitivas creencias de los griegos.
En Los Trabajos y los Das se ocupa del mundo humano y desarrolla los mitos que subrayan la
importancia de la justicia de Zeus; tambin se describen las labores agrcolas y se indican los das
en que deben llevarse a cabo; en fin, refleja las relaciones sociales y econmicas de su poca.
1 LA SOCIEDAD DE LA EDAD OSCURA PRIMITIVA
Las condiciones materiales y sociales de la Edad Oscura primitiva eran muy distintas de las que
haban reinado en tiempos de los regmenes bien poblados y regulados de la poca micnica. Con la
ruptura de los estrechos lazos que haban unido los asentamientos ms apartados y los complejos
palaciales, los antiguos centros y las aldeas perifricas se vieron de repente en una situacin de
bastante independencia poltica y econmica. El descenso de la poblacin hizo que sobraran las
tierras. Las llanuras frtiles eran ms que suficientes para los habitantes de las pequeas
comunidades agrcolas. Las tierras menos frtiles quedaron de reserva. Las altiplanicies ms lejanas
y los valles de montaa permanecieron intactos o se dedicaron a pastos. La caza, las aves, la fauna y
flora silvestre y otro tipo de recursos, como la madera, abundaban y eran fciles de obtener. En
aquellas comunidades autosuficientes, las funciones gubernamentales y la jefatura eran sencillas y
se desempeaban directamente. Tras la cada del sistema micnico, lo ms probable es que Grecia
volviera a conocer el gobierno de los jefes locales, similar al tipo de organizacin existente durante
el Bronce Medio, antes de la consolidacin del poder de un solo jefe. Los restos de las tumbas y de
los edificios de los siglos XI y X muestran muy poca diferenciacin social. La vida de los jefes y
sus familias no era, al parecer, demasiado distinta de la de los dems. EL BASILES Las tablillas
micnicas en lineal B nos dan una pista importante para entender el proceso de descentralizacin.
En las tablillas aparece el ttulo pasireu que, al parecer, corresponda a un funcionario de rango
inferior, el representante local del wnax, que desempeaba una especie de alcalda de una ciudad
o aldea. El ttulo pasireu se conserv durante la Edad Oscura, y en el alfabeto griego de poca
posterior se escribira basiles. Sin embargo, en la sociedad homrica, el basiles es el jefe poltico
y militar de un asentamiento y de las tierras circundantes. Parece que cuando los reinos micnicos
se derrumbaron, sus distintos componentes las aldeas con sus campos de cultivo y sus pastos
circundantes siguieron regidos por unos hombres llamados basiles (plural). Naturalmente, la
diferencia estribaba en que el basiles ya no tena que informar a un wnax central ni cumplir las
instrucciones recibidas de l. Este panorama se ve confirmado por el hecho de que en Homero
aparece efectivamente el trmino wnax, pero utilizado slo como un equivalente honorfico de
basiles, y como ttulo de Zeus, el dios supremo, al que se llama (w)nax de dioses y hombres.
Evidentemente, tras la destruccin de los palacios dej de existir en la vida real la figura del wnax,
y se conserv slo el nombre y una vaga memoria de su extraordinario rango. Cuando aparece en
los textos literarios, y por supuesto en la Ilada y en la Odisea, la palabra griega basiles suele
traducirse por rey. Pero sera errneo calificar de reyes a los caudillos de la Edad Oscura, pues
es un ttulo que evoca en la mentalidad de los modernos la idea de monarca con poder autocrtico.
El nombre ms apropiado para el basiles de la Edad Oscura sera el trmino antropolgico jefe,
que designa a un hombre con unos poderes mucho menores que los del rey. No obstante, el basiles
era un hombre de gran talla y de suma importancia en su comunidad.

2 HOMERO Y LA POESA ORAL

Los anlisis lingsticos modernos de los poemas sitan su composicin entre 750 y 720 a.C.,
siendo la Ilada unas cuantas dcadas anterior a la Odisea. Las diferencias cronolgicas han llevado
a muchos estudiosos a preguntarse si la Ilada y la Odisea son obra de un solo autor o de dos poetas
distintos. Tambin el mtodo de composicin ha sido objeto de controversia. Ya en el siglo XVIII de
nuestra era se suscit la sospecha de que hubieran sido compuestos oralmente, y no por escrito, pues
una parte considerable del relato consiste en la combinacin repetida una y otra vez de frmulas
fijas. Pero se pens que, sin escritura, la composicin de unas obras tan largas y tan complejas
(16.000 / 12000 versos) era imposible. As pues, surgi la teora de que los poemas en la forma que
hoy los conocemos fueron confeccionados varios siglos ms tarde, a partir de una serie de
canciones o baladas breves que contaban las hazaas de los antiguos hroes. Segn esta teora,
los verdaderos autores de la Ilada y la Odisea habran sido generaciones y generaciones de poetas
editores annimos, conocedores de la escritura, que habran compilado, aumentado y elaborado esas
canciones orales de carcter tradicional. Para el fillogo Milman Parry, Homero haba sido el mayor
de una larga serie de poetas cantores, que haban aprendido el difcil arte de la composicin oral de
varias generaciones de poetas anteriores, que a su vez la haban aprendido de sus antepasados. A la
hora de volver a contar los viejos relatos, perfectamente conocidos de su pblico, Homero se bas
en un acervo de frmulas (frases estereotipadas, versos y bloques de versos fijos) y temas
(escenas tpicas, esquemas narrativos) tradicionales que haba memorizado previamente y que poda
variar a medida que lo exigiera la ocasin. A fuerza de pasarse la vida realizando ensayos a solas,
escribiendo mentalmente su poesa, y realizando interpretaciones en pblico, Homero habra
confeccionado y perfeccionado unos poemas que llevaban su firma personal. En la actualidad, la
teora de la diccin formular, como ha sido llamada, es aceptada por todo el mundo y, de hecho,
ha influido poderosamente en el estudio de otras literaturas orales del pasado y del presente en
todo el mundo. Fuera cual fuese en ltimo trmino el papel desempeado por la escritura en la
composicin final de los dos grandes poemas, todo el mundo reconoce que representan la
culminacin de una larga tradicin de poesa oral, a cuya evolucin puso fin la llegada de la
escritura. La Ilada y la Odisea no cuentan toda la Guerra de Troya. La Ilada concentra su accin en
unos cuarenta das del ltimo ao de la guerra, y la Odisea relata el regreso de uno de los caudillos,
Odiseo, a su patria. Los poemas dan por supuesto que el pblico del siglo VIII conoca el resto de la
trama y de la accin. Durante el siglo VII, e incluso durante el VI, se cre en torno a las dos grandes
epopeyas un ciclo pico de diversos poemas breves, que completaban el mito de Troya. Esos
poemas menores, atribuidos a veces al propio Homero, narraban los acontecimientos que
condujeron al estallido del conflicto, los sucesos de la guerra propiamente dicha, incluida la toma
de Troya y los regresos de los distintos hroes griegos. 30
LA SOCIEDAD DE FINALES DE LA EDAD OSCURA (HOMRICA)
Teniendo en cuenta la enorme cantidad de tiempo transcurrido, no es de extraar que los poemas
homricos no conserven prcticamente nada de la sociedad del Bronce Reciente, aunque tampoco
dicen gran cosa de la poca del propio poeta, esto es, la segunda mitad del siglo VIII. En cambio,
contienen una gran riqueza de detalles relativos a la sociedad de la Edad Oscura de unas cuantas
generaciones antes, correspondiente ms o menos al ao 800 a.C. Este paso atrs en el tiempo no
tiene nada de extrao. En tiempos del poeta, se produjeron una serie de cambios fundamentales en
la sociedad, que no encajaban de ninguna manera con el escenario narrativo tradicional que se haba
desarrollado durante siglos y siglos de composicin oral. La sociedad descrita en los textos, por
tanto, debe de ser anterior a la del momento de su composicin, pero sin duda segua viva en la
memoria del poeta y de su pblico. La sociedad homrica se parece mucho, tanto en su estructura
general como en gran parte de sus detalles, al tipo de organizacin social que los antroplogos
llaman caudillaje. Esas sociedades guerreras han existido en todo el mundo y en todos los
periodos de la historia. La sociedad homrica es naturalmente una deformacin de la de finales de la
Edad Oscura, en la que se basaba. Los poetas orales recreaban un mundo pretrito imaginario que

era, en todos los aspectos, mejor y ms grandioso que el de su poca. No obstante, muchos aspectos
de ese mundo imaginario, sobre todo sus instituciones sociales y sus ideales, tenan que basarse en
la experiencia real del pblico, para que la accin le resultara coherente y pudiera identificarse con
los personajes y sus motivaciones. Una analoga moderna sera la ciencia ficcin, que debe reflejar
hasta cierto punto el mundo del lector, independientemente de lo fantsticos o surrealistas que sean
el escenario y el argumento del relato. De modo parecido, los poemas homricos estn llenos de
puras fantasas y exageraciones, aunque tambin de indicios reveladores de la realidad cotidiana.
As, por ejemplo, el patio delantero de la esplndida morada de Odiseo tiene un gran montn de
estircol, y en l se renen los gansos de la familia y las ovejas que han de ser ordeadas. En el
interior, el suelo es de tierra apisonada, y la gran sala (el mgaron) est negra del holln producido
por el gran hogar situado en medio de ella. De hecho, el palacio de Odiseo se parece ms a la casa
del basiles de la Nichoria de la Edad del Bronce que al palacio del rey de Pilos de esa misma poca
descubierto por los arquelogos. EL CAUDILLAJE EN LOS TEXTOS HOMRICOS El mapa
geogrfico y poltico del mundo homrico est formado por un conjunto e regiones y pueblos
distintos (vase el catlogo de las naves de la Ilada, por ejemplo). Los caudillajes regionales en
los que se divida la sociedad homrica eran versiones simplificadas de los reinos micnicos, a
partir de los cuales habran evolucionado. La distincin fundamental radicaba en que, a diferencia
del wnax de la Edad del Bronce, el jefe supremo ejerca slo un control limitado sobre los distintos
distritos de su dmos (pueblo, referido a partir de Homero tanto a una entidad territorial como a las
personas que la habitan). Los jefes locales, aunque subordinados a l, eran fundamentalmente
independientes. Un indicio de la vaguedad de la estructura de poder es que el jefe supremo se llama
simplemente basiles, sin ms ttulo que lo distinga de los dems basiles de rango inferior. De
hecho, en Homero no existen ms ttulos oficiales para sealar el rango social. LOS CAUDILLOS
Y SUS SEGUIDORES Como la poesa pica se ocupa casi exclusivamente de las actividades de los
basiles y su familia (desentendindose en gran medida de la gente corriente), la Ilada y la Odisea
nos ofrecen una descripcin bastante detallada de lo que era la jefatura. Como es habitual en las
sociedades de caudillaje de todo el mundo, el cargo y el ttulo de basiles pasa de padres a hijos.
Pero la herencia no basta; el caudillo joven debe, adems, se competente en el desempeo de su
papel, que es dirigir al pueblo en la guerra y en la paz. El sucesor del basiles supremo tiene adems
otro reto, a saber, asegurarse la obediencia de los jefes locales de los dmoi. Los dos requisitos
principales de la soberana la destreza en el campo de batalla y la capacidad de persuasin, se
encarnan en el consejo que el basiles Peleo da a su hijo, Aquiles, cuando lo enva a la Guerra de
Troya: ser decidor de palabras y autor de hazaas. Ante todo son las proezas, las obras de la
guerra, lo que hacen de un hombre un prncipe. En Homero, como en muchas sociedades de
caudillaje de todo el mundo, la categora de un caudillo se mide por el nmero de guerreros que le
siguen; el caudillo que no demuestre ser un buen guerrero ver pocos hombres dispuestos a
seguirlo. Todos los basiles, tanto locales como supremos, poseen su propio squito personal. Los
hombres que acompaan a un caudillo son llamados por ste y se llaman entre s htairoi
(compaeros), trmino que expresa un sentimiento muy hondo de lealtad mutua. As pues, la
hueste de dmos est formada por varias bandas de htairoi, cada una al mando de su propio
basiles, y todas ellas al mando del caudillo supremo. Sin embargo, el conjunto de las fuerzas de
combate del dmos se renen al mando del basiles supremo slo cuando se produce una guerra
total, normalmente para defender el dmos del ataque de un enemigo externo. Si no, un jefe local o
un caudillo supremo pueden reunir libremente a su propio squito y realizar expediciones de pillaje
contra las aldeas de otros dmoi, ya sea para igualar el tanteo en las disputas que puedan haber
surgido, como para robar y saquear su ganado, sus bienes o sus mujeres. Por lo general, un jefe
recluta a sus seguidores celebrando un gran banquete, en el que demuestra que es un gran caudillo,
y con el que estrecha los lazos existentes entre sus seguidores y l. El pillaje constituye una forma
de vida en la sociedad homrica. El botn no slo enriquece al jefe de la expedicin de saqueo y a
sus hombres, sino que adems sirve como demostracin de su virilidad, su destreza, y su valor, y
por lo tanto les proporciona honor y gloria. Tanto si se trata de una expedicin de saqueo como si es
una guerra, el basiles es el que debe dar ms prueba de su vala colocndose en la vanguardia,

pues es literalmente el cabecilla. El caudillo est obligado a arriesgar su vida combatiendo al frente
de su hueste (costumbre que se conserv durante toda la historia de Grecia). A cambio de su
soberana, el dmos est obligado a rendir al basiles honores y ofrecerle regalos materiales.
La reciprocidad la correspondencia mutua y equitativa que gobierna todas las relaciones
sociales en el mundo homrico es la clave de la relacin entre el soberano y el dmos. Idealmente,
lo que se da y lo que se recibe debera equilibrarse mutuamente. De ese modo, tambin la equidad
es la norma que rige el reparto de los despojos de la guerra. Despus de una incursin de pillaje, el
botn se pone en comn. En primer lugar toma su parte el caudillo (y alguna cosilla extra en calidad
de premio) y, bajo su supervisin, se reparten los premios especiales al valor. A continuacin se
hace entrega del resto a los hombres para que se lo repartan, para que nadie se vea privado de lo
que le corresponde. Un caudillo que se queda con ms de lo que se merece o que distribuye los
premios sin equidad corre el peligro de que sus seguidores le pierdan el respeto. Para un caudillo,
ser tachado de codicioso supone una ofensa casi tan insultante como ser llamado cobarde. En
resumen, un basiles no puede permitirse el lujo de no mostrarse generoso y liberal del mismo
modo, los caudillos homricos ofrecen constantemente regalos y festines a sus iguales y a los
personajes importantes. Es una forma de hacer ostentacin de la propia riqueza y un medio de
cimentar las alianzas, de hacer nuevos amigos, y de acumular agradecimiento a travs de las
muestras de generosidad. Pese a la gran autoridad que le confiere su posicin, un basiles tiene una
capacidad limitada de obligar a otros a aceptar su primaca. Es un caudillo, no un rey. As, en la
Odisea se producen varias ocasiones en las que los htairoi de Ulises se niegan sencillamente a
obedecerle. El ser heredero legtimo del basiles supremo no supone una garanta absoluta de
sucesin. En una sociedad en la que los actos son ms importantes que el linaje, un sucesor dbil
puede ser retado por otros basiles rivales que quieran sustituirlo como jefe supremo. El problema
de la sucesin se trata ampliamente en la Odisea. Odiseo, el caudillo supremo de taca y las islas
adyacentes, ha estado ausente veinte aos (los diez que ha durado la guerra y los diez que le ha
llevado su regreso), y hace ya tiempo que se le da por muerto. Su anciano padre, Laertes, el anterior
caudillo, lleva aos retirado en el campo. El hijo de Odiseo, Telmaco, de apenas veinte aos, sin
experiencia en el mando y con pocos seguidores (los de su padre se han ido con l a Troya), se
encuentra en una situacin desesperada. Un grupo de jefes jvenes o de hijos de jefes (en su
mayora originarios de otras islas del caudillaje) pretenden la mano de la madre, Penlope,
presuntamente viuda. Estn acampados en el patio de su casa, comindose sus reses en continuos
banquetes, y seduciendo a sus esclavas. Su intencin es derrocar al linaje de Laertes y que el que
obtenga la mano de Penlope se convierta en el basiles supremo. El hecho de casarse con la viuda
del caudillo muerto deba de dar cierta legitimidad al nuevo jefe. Aunque los pretendientes
reconocen que la jefatura corresponde a Telmaco por derecho paterno, no sienten el menor
escrpulo en intentar arrebatrsela. EL GOBIERNO A FINALES DE LA EDAD OSCURA Las
instituciones gubernamentales de la Edad Oscura eran pocas y muy sencillas, como pone de
manifiesto Homero y corroboran los restos materiales de finales del siglo IX y comienzos del VIII.
Haba un consejo, llamado boul, formado por los jefes locales y el caudillo supremo, en cuya gran
sala (mgaron) se reunan para definir la poltica de todo el dmos. El basiles supremo presida las
discusiones y llevaba la voz cantante en ellas, pero habitualmente escuchaba los consejos de los
ancianos, como se denominaba a los miembros de la boul (aunque muchos de ellos podan ser
perfectamente jvenes). Sus decisiones eran presentadas a la asamblea del pueblo, llamada agor o
reunin, a la que asistan los varones en edad de combatir y los ancianos. Pero en Homero, a
veces, cualquier jefe o cualquier anciano respetado convoca una asamblea sin consultar a los dems
prncipes. Se produce entonces un debate abierto, que generalmente concluye con un acuerdo.
Aunque en teora cualquier individuo poda tomar la palabra en la asamblea, en general slo los
jefes y otros hombres destacados hablaban en ella. Ante cada propuesta, los integrantes del dmos
hacan saber su decisin por aclamacin, mediante murmullos o guardando silencio. Al final, si la
asamblea sala bien, el dmos aprobaba por aclamacin las propuestas. El objetivo de la asamblea
era alcanzar el consenso, tanto entre los jefes como entre stos y el pueblo. Adems de la funcin de
jefe militar y poltico, el basiles desempeaba un papel religioso y judicial en la vida de la

comunidad. Su nica obligacin religiosa, aunque no por ello menos importante, era presidir los
sacrificios pblicos ofrecidos a los dioses. Cuando elevaba sus plegarias a los dioses en un sacrificio
era el portavoz del pueblo, lo mismo que el padre que sacrifica en nombre de toda la familia. Pero el
basiles no era un sacerdote de los dioses, ni pretenda mantener una relacin especial con ellos,
aunque Homero subraya enfticamente que Zeus protege y fomenta la autoridad del cargo de
basiles. Durante la Edad Oscura, es probable que los caudillos desempearan un papel menor en
materia judicial, pues el proceso jurdico se hallaba en una fase incipiente de desarrollo. La nica
ley era la costumbre, es decir, las tradiciones de la comunidad en relacin con lo que estaba bien o
estaba mal en determinadas situaciones (hasta el siglo VII no surgira un sistema de leyes formales
escritas). Buena parte de esas leyes consuetudinarias se relacionaban con la solucin de diferencias
entre particulares. Hasta el acto ms antisocial, como por ejemplo el asesinato de un miembro del
dmos, no constitua un delito en el sentido de que exigiera la detencin y el proceso del presunto
asesino por el conjunto de la sociedad. La costumbre, por el contrario, era que las familias del
asesino y de la vctima se pusieran de acuerdo sobre la pena material que deba imponrsele a ste
a modo de compensacin, evitando as la aparicin de disputas desestabilizadoras entre las familias.
El mismo procedimiento se segua en otro tipo de delito igualmente delicado, el adulterio. Cuando
las partes no llegaban a un acuerdo privado, la discusin se llevaba a los tribunales. El consejo, la
asamblea y el tribunal de justicia constituyen todos los rganos de gobierno existentes en Homero,
pero eran suficientes. Y seguiran siendo las principales instituciones gubernamentales, en una
forma ms evolucionada, en las futuras ciudades-estado. RELACIONES EXTERIORES Durante la
Edad Oscura, las relaciones diplomticas entre un caudillaje y otro las llevaban los propios
caudillos o algn compaero real, y estaban presididas por la hospitalidad (xena), un medio
imprescindible para mantener dichas relaciones, pues cuando un extranjero llegaba a un dmos no
tena ningn derecho y poda recibir malos tratos e incluso ser asesinado. La xena continuara viva,
aunque con ligeras diferencias, como una de las modalidades adoptadas por las relaciones
diplomticas hasta bien entrada la poca arcaica e incluso despus.
VALORES SOCIALES Y TICA El cdigo de conducta de los varones homricos gira en torno a la
guerra. En griego, el adjetivo agaths (bueno), aplicado a los hombres de Homero, limita casi
siempre su campo semntico a las cualidades de valenta y destreza en la guerra y en los ejercicios
atlticos. La palabra opuesta, kaks (malo), significa cobarde, o poco diestro o intil en el campo
de batalla. En una sociedad en la que todos los hombres en buenas condiciones fsicas combate en
defensa de su comunidad, todos estn obligados a comportarse con valenta. Se supone que los
prncipes tienen que ser especialmente valerosos y, adems, que destacarn a la hora de hablar en
pblico y de dar consejo. Otras normas tradicionales de conducta indican que el varn bueno debe
honrar a los dioses, ser leal o misericordioso, pero el nico criterio realmente necesario es ser un
buen guerrero. Un elemento importante del thos de los varones griegos era un fuerte espritu de
competitividad. Los personajes de Homero se comparan constantemente, o son comparados, unos
con otros. Los varones se ven obligados a vencer y a ser calificados de ristos (el mejor). El nico
objetivo de la competitividad y la emulacin es ganar tim (honra y respeto). La tim es
siempre el reconocimiento pblico de la propia vala y de los propios actos. Comporta cuando
menos alguna marca visible de respeto: un asiento de honor o una porcin mayor de carne en el
banquete, o una parte extraordinaria de botn, o premios y regalos valiosos, por ejemplo tierras. La
concepcin de lo bueno y lo malo en lo tocante a la mujer y a la conducta que se esperaba de ellas
vena determinada por la tica de los varones. Dentro de sus comunidades, tratan a las mujeres con
gran respeto. En la poesa pica no hay muchos rastros de la misoginia (del griego myso-gyna,
odio a las mujeres) que podemos apreciar en la literatura de poca posterior. En Homero, las
mujeres no son vituperadas ni tratadas despectivamente, y da la impresin de que tienen una
libertad social mayor que las de pocas posteriores. Las mujeres caminan libremente por la aldea y
el campo y participan de los acontecimientos festivos y religiosos. Y aunque no tengan voz en la
poltica forman parte de la opinin pblica. Las de las casas de condicin superior permanecen
despus de cenar en la gran sala en compaa de sus maridos y de los dems hombres, y toman parte

en la conversacin. La esposa de un jefe, sobre todo si es un caudillo supremo, es tenida en gran

estima, e incluso puede participar de la autoridad de su marido, como le ocurre a Arete, la esposa de
Alcnoo, el basiles de los feacios, en la Odisea. Las cualidades que definen a la mujer buena en
Homero se circunscriben estrictamente a su papel domstico de esposa y madre. Son honradas por
su belleza, su destreza y su diligencia en el telar, en la administracin cuidadosa de la casa, y por su
buen sentido prctico. Como los varones, las mujeres se comparan unas con otras, aunque slo en
los escasos mbitos de excelencia que les estn permitidos. Se espera de ellas que acten con
modestia cuando estn en pblico o en compaa de hombres, y sobre todo que sean castas. Aunque
a los varones se les permite tener concubinas, las mujeres adlteras acarrean la desgracia y el
deshonor a s mismas y a sus familias. Como en la Grecia de poca posterior, la mujer est bajo el
dominio estricto de sus parientes de sexo masculino y su marido desde su nacimiento hasta su
muerte. Son los premios ms valiosos que pueden conseguirse en las incursiones de pillaje y en la
guerra, no slo por su valor intrnseco como trabajadoras o como concubinas, o como objeto de
trueque o de regalo, sino tambin porque capturar a la madre, la esposa, la hija, o a la hermana de
un enemigo constituye la mayor ofensa. ESCLAVITUD La esclavitud no tena nada de malo para
los griegos. El esclavismo ni siquiera se considerar tema de debate moral hasta finales del siglo V
a.C.; y aunque algunos expresaran cierta repugnancia por l, la institucin floreci en Grecia
durante toda la Antigedad pagana y durante varios siglos despus de la implantacin del
cristianismo. La actitud de los antiguos griegos frente a ella era muy sencilla. Ser esclavo era algo
horrible, pero poseer un esclavo era estupendo. Era un producto colateral de la guerra y del pillaje.
Una persona se converta en esclava cuando era capturada o raptada, esto es, en botn humano. Los
griegos no se dedicaban a la cra de esclavos a gran escala y, de hecho, ponan reparos a la
esclavizacin de otros griegos (aunque lo hicieran), por lo que preferan comprar y vender esclavos
no griegos. RELIGIN En el siglo VIII, la religin griega haba alcanzado bsicamente la forma
que tendra durante el resto de la Antigedad pagana. Pero muy poco ms se sabe acerca de su
evolucin tras el hundimiento de la sociedad micnica, excepto que algunos dioses cuyos nombres
aparecen en las tablillas en lineal B haban desaparecido, y que posiblemente se haban aadido una
o dos divinidades al grupo de los grandes dioses. A partir del 700 a.C. los griegos adoptaron o
asimilaron otros dioses originarios del Oriente Prximo y Egipto. Posteriormente se produjeron
adems importantes innovaciones en el terreno de la tica religiosa. Pero durante los mil aos
siguientes, la religin griega seguira siendo en todo lo fundamental exactamente igual que la que
aparece en Homero y Hesodo. Los dos rasgos bsicos del culto homrico se remontan a la antigua
religin micnica. Esos rasgos son el politesmo, esto es, la adoracin de numerosos dioses y diosas,
y las formas rituales de honrar a los dioses, con sacrificios y plegarias, procesiones, msicas, danzas
e himnos. Como las dems religiones mediterrneas, la griega era una religin formal, ritualista y
colectiva, no privada ni meditativa. Pero a diferencia de algunas de ellas, nunca desarroll un
corpus oficial de doctrinas o creencias obligatorias, coexistiendo en Grecia ideas distintas y a veces
contradictorias acerca de los dioses. Todo lo que los griegos saban de los orgenes del mundo y de
los dioses lo aprendieron de la poesa pica de finales del siglo VIII. El poema de Hesodo titulado
la Teogona (genealoga de los dioses) constitua la versin autorizada de los comienzos del
universo y de la historia de los dioses hasta que Zeus y los dems dioses olmpicos alcanzaron la
supremaca. Segn Hesodo, los olmpicos eran la tercera generacin de dioses, descendientes de la
pareja primigenia de divinidades csmicas Gea (la Tierra) y Urano (el Cielo). El mito se parece
muchsimo a los antiguos relatos mesopotmicos y muestra claros influjos suyos. As, los dioses
olmpicos no eran los creadores del universo, sino ms bien los frutos de tres o cuatro generaciones
de uniones sexuales. Como descendientes del universo fsico, los dioses encarnaban las fuerzas de
la naturaleza.
El mundo divino es un reflejo de la condicin humana. En Homero y Hesodo, estas poderosas
divinidades tienen el mismo aspecto que los humanos y piensan como ellos; y sus actos son
igualmente imprevisibles. Pero sus poderes infinitamente superiores y el hecho de que sean
inmortales y eternamente jvenes y no estn sujetos al dolor, sita a los dioses a una distancia
infranqueable de los mortales. Los mortales son juguetes de los dioses, que disputan entre s por el

destino que pueda correr un individuo o un grupo. Los griegos adoraban a los dioses por el respeto
que les inspiraba su poder y su capacidad de hacerles bien o de causarles dao. Los dioses exigan
que se reconociera su poder a travs de las ofrendas y otros signos de respeto. Los mortales se las
presentaban de buena gana y en abundancia debido a que estaban bsicamente convencidos de que
los dioses estaban dispuestos a ayudar y a proteger a los que los honran, aun a sabiendas al mismo
tiempo de que las divinidades caprichosas podan hacer justamente lo contrario. Cada comunidad
tena una divinidad protectora especial o incluso ms de una, y no escatimaba en gastos y esfuerzos
a la hora de honrarlas con tal de conservar su favor. En muchas religiones, las penalidades y
sufrimientos en la tierra son aliviados con la promesa de un paraso despus de la muerte para
aquellos que hayan vivido una vida justa. Los griegos no tenan ese consuelo. Sus ideas en torno a
la vida futura de la persona fueron siempre muy vagas y no llegaron a desarrollarse durante las
pocas arcaica y clsica. Para la mayora de los griegos, la existencia mnimamente significativa
acababa cuando el alma abandonaba el cuerpo y volaba al Hades. All reciben castigo algunos
pecadores, pero dicho castigo queda reservado nicamente a aquellos que han ofendido o han
intentado engaar a los dioses. A la religin olmpica le preocupaban mucho ms el aqu y el ahora
y la posibilidad de propiciarse el favor especial de los dioses a travs de la realizacin de ciertos
ritos formales. Al igual que en la poca micnica, haba sacerdotes y sacerdotisas especiales,
encargados de realizar plegarias y ritos especficos, y de cuidar los objetos sagrados que componan
el culto de un dios. No obstante, nunca existi una clase o una casta sacerdotal profesional, al
margen del resto de la poblacin, como en el Oriente Prximo o en Egipto. Los sacerdotes y
videntes griegos no llevaban una indumentaria ni un tipo de vida diferentes a los del resto de los
ciudadanos; sus obligaciones oficiales eran, por lo general, de corta duracin y requeran poca
preparacin es instruccin. Los sacerdotes y sacerdotisas procedan casi exclusivamente de las
clases ms altas de la sociedad y muchos cargos sacerdotales eran hereditarios y propiedad de una
sola familia. Los sacerdocios aumentaban el prestigio de las familias dirigentes y de ese modo
reforzaban sus pretensiones de autoridad, pero los cargos propiamente dichos comportaban muy
poca autoridad poltica y beneficio econmico.
4 COMUNIDAD, FAMILIA Y ECONOMA A FINALES DE LA EDAD OSCURA
En el ao 800 a.C., la mayora de los poblados griegos seguan siendo bastante pequeos y estaban
formados por unas cuantas docenas de familias. Un puado de asentamientos mayores, como, por
ejemplo, Argos, Atenas, Corinto, Cnossos y Esparta probablemente tuvieran varios centenares de
familias o ms. Todos los lugares importantes y la mayora de los ms pequeos llevaban ocupados
ininterrumpidamente desde la Edad del Bronce, por la sencilla razn de que eran emplazamientos
buenos para vivir en ellos. Gracias a las tierras de cultivo y a los pastos circundantes, buena parte de
ellos eran autosuficientes desde el punto de vista econmico. La vida del labrador, en incluso la del
pastor, era la de la aldea. La granja aislada en medio del campo era bastante rara en la Grecia
primitiva; los labradores vivan en aldeas y salan cada maana a sus campos. Las aldeas griegas
eran comunidades permanentes, fuertemente cohesionadas; la ley era consuetudinaria. La
supervivencia de la aldea dependa de la cooperacin de todas las familias. Los diversos
asentamientos existentes en el territorio de un dmos se hallaban asimismo unidos por lazos de
parentescos y de interdependencia. Las aldeas se unan frente a cualquier amenaza procedente del
exterior. Una vez fuera del territorio patrio, el individuo se hallaba en el dmos de otro, en un pas
extrao, por as decir, en el que se acababa la proteccin de los lazos tribales y el sujeto no era ms
que un extranjero sin derecho alguno. La unidad social ms pequea y fundamental era la familia
(okos). En la sociedad griega, el tomo no era el individuo, sino el okos. La familia era el centro
de la existencia de la persona: la principal preocupacin de todos sus miembros era su conservacin,
su independencia econmica y su condicin social. El significado primero de la palabra okos es
casa, trmino que para los griegos significaba no slo la morada propiamente dicha, sino tambin
la familia, la tierra, el ganado, y todas sus propiedades y bienes, incluidos los esclavos. Los griegos
antiguos eran mongamos, y el meollo del okos era la familia nuclear formada por el padre, la
madre y los hijos. La sociedad era patrilineal y patriarcal. El padre era la autoridad suprema primero

por la costumbre y despus por la ley. El linaje que contaba era el suyo, y cuando ste mora, las
propiedades se dividan a partes iguales entre los hijos. Aunque las hijas no heredaban directamente,
reciban una parte de la fortuna en calidad de dote. La recin casada pasaba a residir en la casa de su
marido; as, pues, los hijos pertenecan al okos del marido, no al de la madre. Una estrategia
habitual para incrementar la mano de obra en la sociedad homrica era que el cabeza del okos
engendrara hijos con sus esclavas, aunque ello produjera fricciones en el seno de la casa. Aunque
los hijos varones de las esclavas tenan un rango inferior a los hijos legtimos en lo tocante a la
sucesin, eran miembros de pleno derecho de la familia y formaban parte de su fuerza de combate y
de trabajo. Las hijas ilegtimas tenan el mismo status que sus hermanastras legtimas. Para las
familias privilegiadas de la Edad del Bronce, el principal objetivo era tener el mayor nmero
posible de miembros, ya fueran por nacimiento, por casamiento, o por afiliacin. Los varones en
edad de combatir eran particularmente buscados. Todos los miembros de un okos realizaban una
parte del trabajo. Los hijos de los basiles cuidaban sus rebaos y vacadas, la principal riqueza de su
familia, y adems trabajaban en el campo y en otras tareas de la casa. Las esposas y las hijas de los
basiles trabajaban codo a codo con las esclavas en las labores de hilado y del telar, las actividades
domsticas ms importantes. La fuerza de trabajo invertida por las mujeres de la elite en la
produccin de tejidos equivala casi a una ocupacin a tiempo completo.
Las hijas realizaban otras tareas, como, por ejemplo, acarrear agua de la fuente pblica o lavar la
ropa en el ro. La mayor parte del trabajo de un okos rico, sin embargo, lo realizaban los esclavos
de ambos sexos (comprados o cautivos de guerra), y trabajadores asalariados llamados thtes,
hombres pobres de condicin libre que aceptaban trabajos duros por un jornal bajsimo. Las mujeres
pobres de condicin libre, por lo general viudas sin parientes cercanos, tambin trabajan a jornal,
como hilanderas, tejedoras o nodrizas. Homero califica a esta categora de trabajadores como los
que trabajaban por necesidad. El principal recurso econmico de cualquier familia, tanto en las
aldeas como en las ciudades, era la parcela de tierra, propiedad de la familia desde tiempo
inmemorial, llamada klros. No se sabe cmo fueron adquiridos originalmente (en los nuevos
asentamientos, haba un reparto ms o menos igualitario), pero pronto surgieron las desigualdades.
Aunque no hay modo de determinar el porcentaje de los terratenientes ricos y el de los desprovistos
de tierras dentro de la poblacin, lo ms probable es que ambos grupos fueran proporcionalmente
pequeos. Antes de 750 ms o menos, cuando la tierra empez a escasear, es muy posible que la
mayora de las familias poseyera un klros que les daba lo suficiente para vivir. La minora de los
klroi (desprovistos de tierras) tenan que trabajar como thtes, una vida penosa no slo por el
duro trabajo que tenan que realizar por un jornal de miseria (esencialmente su manutencin), sino
tambin por la indignidad que supona trabajar para la familia de otro, condicin que todos los
griegos aborrecan. A partir del siglo VIII, la escasez de tierras se generalizara y se convertira en
un grave motivo de tensiones entre la minora de los ricos y la masa cada vez mayor de ciudadanos
pobres. La mayor diferencia econmica entre familias ricas y pobres radicaba, al parecer, en el
nmero de animales que posea cada una. El principal valor del ganado era la provisin de carne
que supona para la celebracin de banquetes, lujo que slo la minora poda permitirse. La riqueza
en animales era, por consiguiente, la riqueza de prestigio. Constitua adems una prueba de sus
proezas como guerrero, pues la forma ms prestigiosa de adquirir animales era el pillaje. La riqueza
visible en trminos arqueolgicos que haba en los siglos X y IX no nos permite calcular hasta
dnde llegaban verdaderamente la riqueza de las elites y su poder social. No obstante, el abismo
econmico y social que separaba los estratos superiores de la sociedad y la masa de pequeos
labradores no era ni mucho menos tan grande hacia el ao 800 como el que exista en el Bronce
Reciente. Aunque las elites posean cosas que los dems no podan permitirse, como, por ejemplo,
carros, caballos y objetos de metales preciosos, la mayora de las diferencias son slo relativas (ms
cantidad esto, mejor calidad en aquello, etc.). La vida cotidiana de los caudillos homricos y sus
familias era ms cmoda y ms agradable; tenan ms criados y, lo que es ms importante, ms
tiempo libre. Pero, en resumidas cuentas, su modo de vida tena ms semejanzas que diferencias con
la vida que llevaban las familias medias.

5 EL FINAL DE LA EDAD OSCURA (ca. 750-700 A.C.)

Fue durante el siglo VIII cuando la sociedad griega experiment una transformacin rpida.
Algunos cambios, por ejemplo las innovaciones introducidas en el arte y la cultura, fueron fruto de
la aceleracin de los modelos de crecimiento existentes. Otros cambios, de calado mucho mayor,
reflejan una ruptura radical con el pasado, particularmente por lo que respecta a las relaciones
econmicas y sociales. Los rpidos desarrollos que marcan el final de la Edad Oscura han valido a
esta poca el ttulo del renacimiento del siglo VIII. La segunda mitad del siglo VIII es
considerada por muchos incluso el comienzo de la poca arcaica (ca. 750-490 a.C.), el perodo en el
que los movimientos sociales y culturales iniciados a principios del siglo VIII llegaran a su
madurez. AUMENTO DE LA POBLACIN, ESCASEZ DE TIERRAS, Y APARICIN DE LA
ARISTOCRACIA TERRATENIENTE Un factor de cambio de primera magnitud fue el aumento
generalizado de la poblacin a comienzos del siglo VIII, despus de siglos de crecimiento lentsimo.
Existe cierto desacuerdo en torno al nivel de aumento de la poblacin, pero suele afirmarse que a
finales del siglo VIII a.C. haba en Grecia un nmero de habitantes considerablemente mayor del
que existi durante los cuatro siglos anteriores. La poblacin seguira incrementndose en la
mayora de las regiones durante los doscientos aos siguientes. El motivo de ese aumento es todava
una de las cuestiones sin resolver de la historia de la Grecia primitiva. La presencia de un gran
nmero de personas donde una generacin o dos antes haba habido muy pocas por fuerza haba de
tener graves repercusiones en la sociedad griega. Segn cierta teora muy popular, el aumento de la
poblacin se relaciona con el paso de una economa predominantemente ganadera a otra
predominantemente agrcola. Para poder dar de comer a un nmero cada vez mayor de habitantes,
las tierras que se haban dedicado tradicionalmente a pastos se dedicaron a la produccin de grano,
en una utilizacin mucho ms eficaz de la tierra en trminos de rendimiento por hectrea. La
extensin de las tierras de cultivo vino acompaada de unos mtodos ms intensivos de cultivo
destinados a incrementar el rendimiento y la variedad de las cosechas. En cualquier caso, a
comienzos del siglo VII ya estaba plenamente implantada una economa agraria, dominada adems
por una aristocracia de grandes terratenientes. Las fuentes literarias de poca posterior no hablan de
cmo surgi la clase de los grandes propietarios, pero no es difcil reconstruir lo que debi de
ocurrir. Sin duda alguna, fueron las familias principales las ms activas a la hora de convertir los
pastos en tierras de cultivo. Aunque las tierras de pasto estaban tericamente abiertas a todo el
mundo, en realidad las familias de los caudillos se haban apropiado haca mucho tiempo de las
mejores, en particular de los prados ms hmedos, donde apacentaban su ganado vacuno y sus
caballos, que potencialmente eran los mejores campos para el cultivo del cereal. Su utilizacin
durante generaciones y generaciones les haba dado una especie de derecho exclusivo de
aprovechamiento como tierras de pasto. No cabe duda de que esa ocupacin previa daba a las
principales familias ciertos derechos legales para arar y sembrar las tierras tradicionales de pasto.
En cualquier caso, a medida que las tierras de cultivo fueron hacindose ms deseables, los
caudillos y otros jefes de las familias destacadas llegaron a poseer una cantidad desproporcionada
de las mismas. En el curso de dos o tres generaciones, se transformaron en agricultores a gran
escala, poseedores adems de pequeos rebaos de ganado lanar y vacuno. El resto de la poblacin
sigui viviendo de sus fincas de dimensiones entre pequeas y moderadas y de unas cuantas ovejas
y cabras (ahora quiz menos numerosas). Las diferencias cada vez ms notables en el reparto de las
tierras empez a tener serias consecuencias, a medida que el aumento de la poblacin y la
costumbre de dividir el klros a partes iguales entre los hijos fueron haciendo cada vez ms
pequeos los predios familiares. Un primer indicio de la escasez de tierras fue la emigracin
emprendida, a partir de la segunda mitad del siglo VIII, por importantes cantidades de gente desde
la Grecia continental e insular hacia el sur de Italia y Sicilia, que inici una larga oleada de
colonizaciones que acabaran estableciendo docenas de nuevas comunidades griegas desde Espaa
hasta las riberas del mar Negro. El comercio y la esperanza de lucro atrajeron a muchos, pero para
la mayora, el principal aliciente era la promesa de conseguir un klros de grandes proporciones en
una buena tierra. Entre estos ltimos seguramente habra gentes sin tierras; pero la mayora deba de
andar buscando una vida mejor que la que su patria poda ofrecerles. Aunque la escasez de tierras

fuera seguramente la primera causa de la emigracin, debemos situarla en perspectiva. Durante el

siglo VIII, en ningn lugar de Grecia la poblacin lleg a los lmites de produccin de la tierra. De
hecho, la ocupacin de las zonas rurales sigui durante todo el siglo VII y parte del VI. El problema
no consista en que no hubiera tierras, sino ms bien en que las tierras ms productivas estaban en
manos de una minora de familias. Los hombres que heredaban del klros de su padre una parte
insuficiente para vivir decentemente, se vean obligados o bien a buscar tierras situadas en la
periferia dentro de su dmos o bien a emigrar. EL COMERCIO La colonizacin en sus primeros
momentos tuvo que ver con la ampliacin de los contactos con el Oriente Prximo y la Europa
occidental. El comercio a larga distancia por va martima entre las diversas comunidades griegas y
entre los griegos y otros pueblos, haba ido incrementndose lentamente durante los siglo X y IX,
pero experiment una expansin considerable durante el siglo VIII. El primer testimonio de la
participacin de Grecia en el comercio ultramarino es un asentamiento de griegos de Eubea en torno
a 825 en el centro comercial internacional de Al Mina, en el norte de Siria. Poco despus del ao
800 se fund una colonia comercial griega en Pitecusa, en el sur de Italia. A comienzos del siglo
VII, los griegos se haban convertido de nuevo en unos protagonistas importantes del comercio en el
Egeo y en todo el Mediterrneo, y competan con los fenicios, que durante mucho tiempo haban
sido los dueos del comercio martimo del Mediterrneo. Como ocurriera durante el Bronce
Reciente, la necesidad de materias primas, especialmente metales, supuso un acicate para el
comercio a larga distancia. Las importaciones de cobre y estao, hierro y oro se incrementaron
considerablemente desde finales del siglo VIII, y tambin las de materiales raros y costosos como el
marfil, el mbar, los tintes, y las de objetos realizados con ellos. A cambio, los griegos exportaban
grandes cantidades de cermica fina y objetos de metal manufacturados, y probablemente tambin
productos de lana, pieles de vacuno, y cuero. La produccin de aceite de oliva y vino para el
mercado ultramarino comenzara a finales del siglo VII, y ms tarde empezara la exportacin de
sillares de construccin y de mrmol, en los que era famosa Grecia, y de plata, muy abundante en
algunas regiones, como el tica o Tracia. El comercio a nivel local o regional dentro de la propia
Grecia se hallaba concentrado prcticamente en unos cuantos centenares de kilmetros cuadrados.
Los productos manufacturados haban sido principalmente la cermica y las herramientas de metal,
como las hachas y las puntas de lanza de hierro, y algunos artculos de lujo de fabricacin local
destinados a los ms ricos. Una gran variedad de productos locales se destinaban al trueque. Aparte
del grano, el vino y el aceite de oliva, los productores deban de intercambiarse miel, frutas y queso;
una vaca o una cabra; una caja de pescado, o una carga de madera. Al igual que en el comercio con
el extranjero, el principal medio de transporte era el martimo. Tambin se transportaban algunos
productos por va terrestre, por caminos carreteros bastante malos, o caminos de mulas, o por
senderos, atravesando estrechos desfiladeros. De este modo, las economas locales y regionales
podan producir y reproducir por s solas todo lo necesario para satisfacer los deseos y necesidades
de la gente sencilla. Los principales beneficiarios del incremento del comercio que se produjo en los
siglos VIII y VII fueron los grandes terratenientes, que podan producir considerables excedentes
para el mercado y podan afrontar los costes y soportar las prdidas de los largos viajes por mar.
Para esas familias acaudaladas, los artculos manufacturados ms costosos, tanto de produccin
nacional como originarios del extranjero siguieron siendo un smbolo de su posicin social, cuya
funcin era casi exclusivamente causar impresin y servir como objeto de regalo, como ocurra en
el siglo IX e incluso antes. Las copas de oro y las fuentes de plata, los trpodes de bronce y los
caballos eran la moneda ritual de las relaciones sociales de la elite, y lo seguiran siendo incluso
despus de la introduccin de la moneda de plata en torno al ao 600.
LA POCA ARCAICA
1 INTRODUCCIN
El periodo de la historia griega que llamamos arcaico abarca desde principios del VIII hasta
finales del VI. Es un momento crucial en la formacin del mundo griego, ya que es entonces cuando
se fijan las estructuras de la evolucin futura, y es tambin el momento en que el mundo griego sale
de los Siglos Oscuros y vuelve a utilizar la escritura; se crean las grandes epopeyas de referencia

para la cultura helnica, la Ilada y la Odisea de Homero, mientras que las obras del poeta Hesodo
dan forma a los mitos griegos con grandes influencias orientales. Ambos autores nos muestran las
prcticas sociales, religiosas y polticas que reflejan el marco en el que eclosionar la polis, la
ciudad. Las comunidades griegas del siglo VIII salen de los siglos llamados oscuros dotadas de
formas de organizacin poltica bastante simples. El mundo griego se nos muestra bastante
fragmentado: la familia, o ms bien la comunidad humana de la aldea, parece haber desempeado
un papel esencial. Los jefes locales (los basileis) velan celosamente por su independencia, pero es
probable que su autoridad se fuese perdiendo en beneficio de otros terratenientes, puesto que la
autoridad de los jefes locales puede ser contestada, como nos demuestran las invectivas de Hesodo
a los reyes dorfagos (devoradores de regalos), que se dejan corromper y no imparten
correctamente la justicia. Adems, la invencin de la escritura permite reivindicar un derecho
escrito existente, que beneficia al pueblo, al demos, en detrimento de las grandes familias que hasta
entonces haban sido las nicas depositarias, lo que apoya la idea, ampliamente admitida, de que la
poca arcaica asiste al nacimiento de la polis. El trmino polis designa un sistema en funcin del
cual una comunidad humana puede reunir a todos sus miembros para decidir sobre su propio futuro
y en el que existe un consejo poco numeroso de deliberacin previa. Este sistema se encuentra tanto
en Grecia continental como en las colonias fundadas a partir del siglo octavo, es decir, en lugares
cuya caracterstica comn es la agricultura sedentaria. Los griegos del Norte (Epiro, Macedonia)
estn constituidos en ethn, organizaciones colectivas de pueblos que practican una economa de
pastoreo basada en la trashumancia en amplias zonas. Los propios griegos intentaron reflejar el
complejo desarrollo que desemboc en la creacin de las ciudades-estado y para ello forjaron
figuras emblemticas como la de Teseo, el unificador del tica, o la de Licurgo, el legislador de
Esparta. Por otro lado, segn nos cuenta la tradicin, en algunas regiones (Laconia, tica) el
poder ha evolucionado y la autoridad de una localidad puede imponerse a los poderes locales
vecinos. Esto dar lugar a sinecismos, esto es, a concentraciones, no tanto de poblaciones como del
poder de decisin de las mismas. Una solucin interna a las tensiones sociales posiblemente
relacionadas con un crecimiento demogrfico del que tenemos indicios claros en los cementerios
quizs haya sido la promocin poltica de los hombres con capacidad hopltica. A veces, las
tensiones internas (el estado de las stasis) pueden ser canalizadas y utilizadas por alguien que
ambiciona imponer su autoridad de legislador o de tirano. Los hoplitas son soldados con costosas y
pesadas armas (los hopla: coraza, casco y canilleras). Se denomina revolucin hoplita a un
fenmeno complejo, de orden tcnico y social, que posiblemente se desarroll durante un periodo
bastante largo de tiempo, durante el siglo VII. Al trmino de la evolucin, los propietarios
terratenientes ms ricos parecen ser los ms cualificados para combatir (tienen los medios para
equiparse y el tiempo suficiente para entrenarse); suelen, as mismo, llevar a cabo reivindicaciones
polticas, y desempean un papel creciente en la toma de decisiones de inters general. La
solidaridad hoplita (cada combatiente de la falange no slo protege su flanco izquierdo con el
escudo, sino tambin el flanco derecho de su compaero de la izquierda) es adems una solidaridad
poltica. En el siglo VII y a principios del VI se desarrollaron una serie de regmenes tirnicos en las
ciudades cercanas al istmo de Corinto, as como en la Magna Grecia y, posteriormente, en Jonia.
Con frecuencia, el tirano procede de la clase social dominante, y es alguien que rechaza el juego de
equilibrio y la rotacin de los cargos pblicos ms o menos inestable entre varios grupos
aristocrticos en competencia. A veces, un individuo puede aprovecharse del rencor de sus
conciudadanos contra las lites y, con su apoyo, apoderarse del poder y retenerlo, convirtindose as
en un tirano. Aristteles ya observaba en el siglo IV que, a menudo, en el momento en que el tirano
toma el poder asume tambin el mando militar y se encuentra en una posicin de demagogo, esto
es, de jefe del pueblo. Por regla general, los tiranos, una vez que alcanzan el poder, ms que
deshacerse de los dems aristcratas, los envan al exilio (aunque a veces, no a todos) y as pueden
actuar como reformadores, como Fidn en Argos. Por ltimo, las dinastas tirnicas parecen no
haber durado ms de tres generaciones; corresponden a una fase del desarrollo de numerosas
ciudades, pero en la poca clsica, ya slo se mantendrn en Sicilia, antes de que las monarquas
helensticas adopten, en ciertos aspectos, algunos rasgos autoritarios muy similares.

2 ESPARTA EN LA POCA ARCAICA

Los espartanos creen que su establecimiento en Laconia es el resultado de lo que llaman el regreso
de las Herclidas, y que los historiadores modernos denominan (cada vez con menos frecuencia)
las invasiones dorias. Segn las investigaciones arqueolgicas, podemos situar a finales del siglo
XIII la llegada de una nueva poblacin, posiblemente pastoril. Esta poblacin parece haber
experimentado un fuerte descenso en el siglo XII, aunque sin llegar a desaparecer. El nmero de
asentamientos ocupados aumenta notablemente en los siglos IX y VIII, mientras que las listas de
reyes de Esparta se remontan a finales del X. El sinecismo lacedemonio se produjo a finales del X,
cuando varias poblaciones constituyeron el ncleo de la primitiva ciudad-estado de Esparta. La
complejidad del proceso pudo ser debida a la doble monarqua espartana, la familia de los Agidas y
la de los Euripontidas, ambas reinantes al mismo tiempo. Al final de una fase de expansin militar,
Esparta impone directamente su autoridad sobre un territorio de 8400 km2 que comprenda Laconia
y Mesenia. Probablemente, esta expansin territorial provoc una evolucin de las prcticas
polticas. La victoria conseguida durante la Primera Guerra de Mesenia pudo llevar a los soldados
de Esparta a exigir compensaciones no slo econmicas (atribucin de tierras) sino tambin
polticas, ya que el xito fue posible gracias a su labor de hoplitas y ello mereca cierta recompensa.
Es probable que los cinco foros, representantes del damos, recibiesen a principios del siglo VII
nuevas competencias religiosas y tambin polticas. Las reformas que tendrn lugar en Esparta
pueden explicarse sin necesidad de recurrir a la intervencin de Licurgo, el mtico legislador, que se
supone que vivi realmente en el siglo IX o en el siglo VIII. La idea de una reforma poltica y social
generalmente atribuida a Licurgo muestra la preocupacin de los griegos por explicar una evolucin
realmente progresiva. Hacia el ao 530 la arqueologa constata un empobrecimiento claro en las
producciones laconias, que conforma la idea de austeridad con la que se suele asociar a Esparta. En
el terreno de la poltica exterior, el objetivo de la poltica lacedemonia parece haber evolucionado a
partir de la derrota de Hisiei ante los argivos (669?) y ante los teagetas. En efecto, los
lacedemonios, tras haber expandido en Mesenia el territorio bajo su dominio directo, eligen una
poltica de juego de influencias que, a finales del VI, desembocara en la aparicin de lo que
actualmente llamamos la Liga del Peloponeso. Quizs, el primer objetivo de esta alianza fue el de
prevenir las ambiciones argivas pero posteriormente, en el transcurso de la Segunda Guerra Mdica,
dara a Esparta una importancia particular y le permitira ser, durante el siglo V, una potencia que
equilibraba la de Atenas.
3 ATENAS ARCAICA
La antigedad de la continuada ocupacin humana del tica se explicaba en poca clsica por el
mito de la autocht(h)onie, el nacimiento del propio suelo en el que viven los atenienses. Tal vez
podamos ver en ello una transposicin, ya que la despoblacin del siglo XII fue bastante menos
acusada en el tica que en otros lugares. Poco despus, hacia el 900, nacer en Atenas el estilo de
cermica geomtrico que se expandir durante el IX por el espacio egeo, en el que asistiremos,
desde finales del XI, al establecimiento de griegos en Asia Menor. Con frecuencia, el material de las
tumbas atenienses fechadas entre el ao 850 y el 830 es rico y seala la existencia de una
aristocracia. Segn cuenta la tradicin, en tica hubo monarqua durante largo tiempo, hasta que el
rey Codros se sacrific voluntariamente para conjurar la amenaza doria. Le sucedieron los arcontes,
que eran elegidos cada ao entre los Euptridas (as llamados por la excelencia de su linaje), como
por ejemplo el arconte rey, que en poca clsica ya slo desempea funciones de tipo religioso. Esta
evolucin, sealada por Aristteles, es bastante verosmil pero no podemos comprobarla. La
tradicin afirma que el hroe Teseo unific tica y estableci un consejo comn en el que los jefes
locales podan reunirse. Probablemente hubo una guerra victoriosa contra Eleusis, que qued unida
a finales del VIII. Pero los jefes de la aristocracia continuaron disputndose el poder hasta finales
del VI, por lo menos, y las reformas de Clstenes en 508 pudieron tener como objetivo romper las
solidaridades locales, sobre las que podan apoyarse ciertos aristcratas. De hecho, el primer
acontecimiento del que tenemos datos histricos es el fallido intento del olmpico Ciln por

convertirse en tirano hacia 636 o 632. A continuacin, Atenas vivir un periodo de fijacin
legislativa. Dracn (621) responde a una peticin popular de publicacin de las leyes; stas son
rigurosas y accesibles para todos. A finales del VII, los atenienses luchan contra los megarios por la
posesin de la isla de Salamina. Soln, muy popular, fue elegido arconte posiblemente en el ao
594/593; tuvo que enfrentarse a un estado de tensin social grave debido a la situacin de los
hectmoros (los seisavos), campesinos endeudados a los que se obliga a entregar la sexta parte de
la cosecha a sus acreedores y cuyas tierras estn gravadas por hipotecas, en una pesada proporcin.
Soln decreta la seisakhtheia, el levantamiento de la carga, lo que probablemente signifique la
abolicin de las deudas. Tambin hace regresar al tica a campesinos endeudados que fueron
vendidos en el extranjero, pero no lleg a ir ms lejos, puesto que no reparti las tierras, lo que le
habra supuesto la animadversin de los dos partidos. Soln realiz un censo de los ciudadanos con
el fin de fijar las condiciones de acceso a los cargos para los de las tres primeras clases, que
describe Aristteles. La clasificacin ha planteado grandes dudas, ya que pertenece a un tema que
los partidarios de la pretendida constitucin tradicional, oligrquica, no desarrollaran hasta finales
del V y del IV, como respuesta al acceso a la clase poltica de gente proveniente de las clases
populares. Soln pudo fijar las obligaciones de cada uno en funcin de su fortuna sin que ello
determinase necesariamente el acceso a las magistraturas, que seguirn siendo, durante mucho
tiempo an, el privilegio de las grandes familias. La situacin de los aos posteriores contina
siendo inestable, y de algunos intervalos sabemos muy poco. En el ao 566 Pisstrato, un
aristcrata, reorganiz las celebraciones en honor de la diosa polada, Atenea; a partir de ahora, las
Grandes Panateneas marcarn el ritmo de la vida de los atenienses siguiendo un ciclo pentatrico
(en el ao 5, es decir, cada cuatro aos), y las Pequeas Panateneas, que se celebraban tres de cada
cuatro aos. Ello se inscribe en un marco ms general que contempla la organizacin de grandes
fiestas religiosas en diversos lugares de Grecia. Las panateneas no forman parte del conjunto de
juegos pero el prestigio de sus ganadores debi haber sido considerable. Aprovechndose de su
fama como vencedor de una campaa contra Megara y probablemente tambin de su prestigio como
reorganizador de las Panateneas, Pisstrato obtiene el apoyo del pueblo y de ciertos aristcratas y se
apodera de la Acrpolis en 561/560. Segn Herdoto, su tirana, con algunas interrupciones, dura
hasta su muerte, en 528/527. Impuso un cierto respeto a las instituciones vigentes, procurando
rodearse de polticos adeptos y ayudando a los campesinos con prstamos. Heredaron el poder sus
hijos Hiparco e Hipias; tras el asesinato del primero, en el 514, Hipias endureci las condiciones de
la tirana y fue depuesto en 510 por Clemenes I, rey de Esparta. En 508, Clstenes, el alcmenida,
que haba apoyado la intervencin, se convirti en el promotor de reformas polticas mayores.
4 LA COLONIZACIN
Desde el siglo XVI, los micnicos estaban acostumbrados a circular y comerciar por gran parte del
Mediterrneo, desde Egipto y Asia Menor hasta Italia y Sicilia. Durante los tres siglos posteriores al
derrumbe del mundo micnico contina el movimiento migratorio desde el continente hacia Asia
Menor. El mundo griego, por el contrario, parece haber perdido todo contacto con el Mediterrneo
occidental, de donde antes llegaba el estao que se empleaba en la fabricacin del bronce. Es
probable que el desarrollo del uso del hierro se deba a esta penuria. Pero a partir de principios del
VIII, cuando Grecia se transforma poco a poco en un mundo de ciudades-estado, se produce el
redescubrimiento de Occidente, ofrecindonos la arqueologa testimonios de la presencia griega en
un medio indgena en una fase pre-colonial. Los griegos no comenzarn a fundar sus colonias hasta
mucho tiempo despus, a partir del segundo cuarto del siglo octavo. Implic, a diferencia de los
movimientos anteriores, la fundacin de nuevas ciudades-estado, con sus capitales, su territorio, sus
cultos y una organizacin propia, que mantenan contactos ms o menos estrechos con la ciudad de
origen, de la que eran independientes. La colonizacin se realiz, segn los indicios, en dos oleadas:
las primeras colonias fueron fundadas en Italia (en Pitecusa, Pites y Regin) y en Sicilia (Naxos,
Siracusa, Leontino, Megara, Hiblea) entre los aos 770 y 670, aproximadamente. Las excavaciones
confirman presencia griega tambin en las costas de Siria. A partir del siglo VII, las colonias se
multiplican: se exploran nuevas regiones, como las costas del Mar Negro, el Norte del Egeo, el

Adritico, se fundan Naucratis (Egipto), Ras el Bassit (Oriente Prximo), Cirene (Norte de frica),
Marsella, etc. La mayora de las grandes ciudades griegas participaron en este movimiento
colonizador, sin embargo, los atenienses se mantuvieron al margen de la carrera. Las colonias, por
su parte, pronto comenzaron a querer expandir su influencia fundando nuevas colonias hijas, por lo
general no demasiado alejadas de aqullas. Algunos textos antiguos explican la salida de los
colonos por una hambruna, por las derrotas, por luchas civiles. Pero en estas expediciones tambin
participan personajes nobles, como suelen serlo los oikistas (jefes de las expediciones que colonizan
los lugares), lo que indica que no slo ataen a los ms pobres. De todas formas, es posible que
todos estos motivos estn ms o menos relacionados con el sentimiento de un exceso de hombres y
a lo que los griegos denominaban stenochoria (la estrechez de la tierra / sed de tierra).
Dependiendo de los casos, este sentimiento puede ser debido a una superpoblacin real o bien a la
negativa de los ricos terratenientes a repartir sus tierras con una categora de individuos menos
favorecidos. Actualmente, la arqueologa confirma que en la segunda mitad del VIII se produjo un
crecimiento demogrfico. La creacin de nuevos asentamientos significa roturar nuevas tierras.
Todo parece indicar que el desarrollo de las colonias coincide con el comienzo de un nuevo
movimiento de roturacin de tierras en la propia Grecia. Probablemente, tambin la crisis agraria
que sufren muchas ciudades griegas en el VII favoreci la marcha de ciertos individuos cuya
situacin se habra vuelto precaria. Otras causas parecen ser la bsqueda de metales, como en
Pitecusa. Naucratis (Egipto), por su parte, durante el VII slo serva para fines comerciales.
Emporion define a los puestos comerciales que no son independientes polticamente y cuya funcin
es slo comercial, como es el caso de la actual Ampurias, fundada hacia el 600. Por otro lado, los
griegos no son los nicos que fundan colonias, tambin los fenicios se muestran muy activos en
todo el Mediterrneo. Son numerosos entre ambos aquellos que estn dispuestos a dejarlo todo para
crear nuevas ciudades. A pesar de todo, conviene sealar que estos movimientos no coinciden con
un periodo de depresin econmica, sino que sucede ms bien todo lo contrario, y Grecia vive una
renovacin tan intensa que se ha llegado a hablar del renacimiento griego. La ktisis (fundacin de
una colonia) es un acto a la vez religioso, poltico y material. Es el fruto de una decisin colectiva
de un grupo de individuos que deciden lanzarse a una aventura que estar guiada, en cada uno de
estos aspectos, por un jefe de la expedicin al que denominan oikista. Este jefe no est obligado a
permanecer en la colonia una vez fundada y puede darse incluso el caso de que haya varios. La
ktisis es en primer lugar un acto religioso. Con frecuencia, el oikista invoca al propio dios para que
le gue en su expedicin, y para ello consulta a un orculo, generalmente el de Delfos, donde la
Pitia, la sacerdotisa inspirada por el dios, les desvela las intenciones de Apolo a travs de una frase a
menudo enigmtica. La funcin de esta consulta era doble: otorgaba al oikista una legitimidad que
provena directamente del propio Apolo y, por otro lado, el orculo proporcionaba al jefe de la
expedicin datos que deban permitirle reconocer el lugar que le haba sido atribuido. Desde finales
del VII, puede que incluso antes, el oikista, en un gesto que asegura la continuidad entre la
metrpolis y la nueva ciudad, es el encargado de llevar desde la ciudad madre el fuego sagrado
(ceniza y carbn, ms bien), guardado en cuencos de barro, con el que se encenda el pritaneo de la
nueva ciudad, adems de utilizarse para diversos sacrificios. A su muerte, un oikiste se convierte en
objeto de un culto. La ktisis tambin es un acto material y poltico. Una vez han desembarcado, los
colonos tienen que instalarse, lo que significa repartir las tierras cultivables y las parcelas en las que
se construirn las casas. De entrada, la instalacin es un acto social y poltico. Los lotes de tierra
parece ser que se atribuan de manera igualitaria, pero el reparto igualitario no significa que exista
igualdad entre los hombres, ni que los colonos se hayan instalado con un patrimonio idntico. Por
otro lado, aquellos que llegaron despus de la fundacin probablemente no tuvieron las mismas
ventajas. La creacin masiva de asentamientos tendra enormes consecuencias histricas, en dos
aspectos fundamentalmente: favoreci los contactos comerciales con los otros pueblos e intensific
las relaciones comerciales y todo tipo de intercambios entre los griegos. Los colonos no se instalan
en tierras sin dueo. Sus relaciones con los indgenas varan mucho segn las circunstancias. Con
Naucratis, se asientan en un Estado fuerte, y algunos de los colonos ya haban servido como
mercenarios a Psamtico I, lo que nos indica que la colonia est fuertemente vigilada; los griegos

estn obligados a pagar tributo y no pueden utilizar otros puertos para el comercio. Otras colonias
tienen una fundacin ms violenta, como Siracusa. En algunos casos, la tradicin literaria (no
verificable) permite suponer una instalacin pacfica y de acuerdo con los indgenas. A veces, los
griegos se instalan en zonas prcticamente desocupadas, como las islas Pitecusas (Italia) o el islote
de Berezn (Crimea), en las costas generalmente o muy cerca de ellas. Las colonias solan ser
centros cosmopolitas, tanto por la presencia de gente de diversos pueblos griegos en una colonia,
como por la presencia de extranjeros no griegos en ellas. Los indgenas, aun sin llegar a perder su
propia cultura tomaron numerosos prstamos de los griegos, pero la situacin inversa parece no
haberse dado con frecuencia, salvo en Naucratis, donde los artistas y artesanos griegos estn bajo la
influencia egipcia. Algunos pueblos se helenizan; la influencia del arte griego en los etruscos o en
los pueblos de Italia es palpable. El alfabeto griego se difunde entre los pueblos de Occidente, como
los beros, los galos, los etruscos y los latinos, que lo utilizan con ligeras modificaciones para
transcribir sus propias lenguas. En Occidente, la revolucin ms importante fue sin duda la
importacin de plantas del Mediterrneo oriental, en particular, el olivo y la vid. Ms que una causa,
el desarrollo de los intercambios es una consecuencia de la colonizacin. Aunque el objetivo
prioritario fuese a menudo el de encontrar nuevas tierras, las colonias fueron evidentemente y ante
todo puertos. En las zonas coloniales, la cermica es mucho ms variada que en la propia Grecia.
Las colonias no slo exportaban productos agrcolas, es muy probable que tambin hayan
desempeado un papel importantsimo en el desarrollo de la esclavitud, que adquiri verdadera
relevancia a partir del VI, sobre todo a finales de siglo. En Atenas, en el V, parecen ser
particularmente numerosos los tracios, los escitas y los carios y, con toda probabilidad, el trfico de
los dos ltimos contingentes pasaba por las grandes ciudades coloniales de las orillas del Mar Negro
y del Norte del Egeo. Vemos, pues, cmo Grecia importa grandes cantidades de mano de obra servil
despus de haber exportado masivamente sus hombres por todo el Mediterrneo
5 POCA CLSICA5
A ESPARTA
1 EL MUNDO ESPARTANO
Comentario del mapa (p. 95) El territorio de Lacedemonia en la poca Clsica 1. El territorio est
cortado en dos por la abrupta y elevada barrera del monte Taigetes (2.407 m). 2. Al Norte, la
frontera la marcan una serie de puntos geogrficos montaosos que actan como barrera ante
unos siempre hostiles vecinos: Argos al Noreste y Elis en el Noroeste; en el Norte las ciudades de
Arcadia, en particular Tegea. 3. Al Este Laconia, que incluye de Este a Oeste: la cadena del Parnn,
una larga barrera con algunos puertos, la llanura del Eurotos, conquistada por Esparta en los siglos
IX y VIII y la vertiente oriental del Taigetes. 4. Al Oeste Mesenia, con una vasta y poco habitada
planicie, algunas ciudades costeras y en el centro dos frtiles llanuras, la del Pamiso (Macania) y, un
poco ms hacia el Norte, la de Estencleros. Cuando Esparta conquist Mesenia, tras una larga
guerra, en el ltimo tercio del siglo VIII, anexion a su territorio las dos llanuras, destruy la
floreciente ciudad de Mesene y redujo a su poblacin a la esclavitud. Las dems ciudades se
convirtieron en periecas. 5. En definitiva, como afirmara Tucdides, las dos quintas partes del
Peloponeso pertenecen a Lacedemonia. El territorio de Esparta tan slo abarcaba: a) El valle del
Euratos b) Las dos llanuras de Mesenia, Macania y Estencleros Lo dems corresponde a los
territorios de las numerosas ciudades perifricas. * * *
Dentro de la organizacin lacedemonia, Esparta es una ciudad como las dems (aunque sin ser
igual). Las fuentes hablan de 80 o incluso 100 ciudades, de las cuales slo 30 han sido localizadas
sobre el terreno y ninguna de ellas excavada en su totalidad. Las dems ciudades son las ciudades
periecas. Recurdese la frmula: Esparta + ciudades periecas = Lacedemonia. Aunque de reducida
extensin, las ciudades periecas cuentan con un territorio, una sociedad e instituciones propias;
desafortunadamente, al ser de pequeo tamao desconocemos casi por completo todo lo referente a
su estructura interna. Respecto al exterior, disfrutaban de ciertos atributos de la soberana.

La poca clsica abarca casi dos siglos, hasta la muerte de Alejandro Magno en el 323.
sta es limitada. Los foros de Esparta pueden intervenir en sus asuntos internos en ocasiones
puntuales; sin embargo, en lo que se refiere a la poltica exterior, estn bajo el absoluto dominio de
Esparta. No deciden ni la paz ni la guerra, aunque deben enviar contingentes para luchar al lado de
los de Esparta, que nunca hace la guerra sola; lo nico que se ve desde el exterior es el ejrcito
lacedemonio. Este sistema funcion bastante bien; se produjeron algunas tensiones, pero muy pocas
defecciones. Constituye el primero de los crculos externos en los que se asienta el poder de
Esparta, siendo el segundo la Liga del Peloponeso. La tierra representaba la principal forma de
riqueza, y de ah que el importante problema de su reparto y explotacin fuese largamente
discutido. La concepcin tradicional es la del sistema del kleros, procedente de Plutarco. Licurgo
habra dividido el territorio de Esparta en 9.000 lotes iguales. A continuacin el autor ofrece dos
versiones: una segn la cual los lotes se habran transmitido de padres a hijos y otra en la que afirma
que pertenecan al Estado, que asignaba uno a cada nio espartiata desde su nacimiento y, a su
muerte, la tierra volva a la hucha comn. Por basarse en fuentes posteriores al IV y, sobre todo,
por parecer un sistema bastante poco practicable, algunos autores niegan validez alguna a tal
sistema, que pertenecera en exclusiva al mundo del mito. Diremos, pues, que el sistema de
propiedad que exista en Esparta era el de la propiedad privada, transmitible y alienable. Bajo el
mito del kleros subyace la idea de la igualdad entre los ciudadanos, no slo poltica sino tambin
econmica. De hecho, si los espartanos se trataban de homoioi entre ellos (ms que iguales,
semejantes), esto era ms a pesar de la forma social que a causa de ella. Los autores de los siglos V
y IV nos muestran espartanos ricos y pobres, familias pudientes y otras muy humildes. Casi desde
sus principios, los espartanos tuvieron fama de amar las riquezas. En el siglo V, muchos no dudaban
en hacer alarde de sus riquezas con la cra de caballos de carreras (victorias olmpicas) y recibiendo
a los extranjeros con gran fasto. La igualdad, si exista, no era econmica, como podemos ver.
Aunque los espartiatas no tenan prohibido formalmente el trabajo, los principales instrumentos de
la produccin eran los esclavos, llamados hilotas. Si nos atenemos a lo que se dijo sobre el reparto
de la tierra, hemos de considerar a los hilotas, cuya tarea fundamental era el laboreo de este tierra,
en todo punto similares a los esclavos atenienses, es decir, objetos de la propiedad privada. Ahora
bien, contrariamente a lo que ocurra con los atenienses, los hilotas constituyen una poblacin
estable en el territorio, con un estatus fijo, no eran comprados sino que nacan ya en la propiedad y
su exportacin estaba prohibida (un tipo de esclavismo que tambin se da en otras partes de Grecia).
Debemos diferenciar los hilotas de Laconia de los de Mesenia, ya que estos ltimos fueron
hilotizados en fechas bastante tardas (finales del VIII). No hay datos fiables, pero se puede afirmar
que el nmero de hilotas deba ser por lo menos diez veces superior al de los espartiatas. Eran
tratados con un desprecio casi institucional y en ocasiones se les reprimi duramente.
Sabemos muy poco sobre las estructuras sociales propiamente dichas. Ya desde el VII aparecen las
tres tribus caractersticas de las ciudades dorias: hileos, pnfilos y dimanes, pero se ignora cul era
su funcin. Exista otra estructura llamada obai sobre la que tampoco sabemos nada. La syssithia es
la estructura espartana de las comidas comunitarias. Es una de las dos prcticas de comida
comunitaria. Junto con el banquete (pblico y privado), celebrado slo en ciertas ocasiones, la
syssithia es cotidiana. En ambos casos, slo conciernen a los hombres y son prcticas costosas que
los atenienses consideraban como algo aristocrtico. Al mismo tiempo, es tambin una estructura
fundamental del cuerpo cvico que conforma un modelo alternativo al ateniense. El syssition es, as
mismo, la clula de base de la sociedad masculina, la que realmente conforma la ciudad y la
componen quince / diez hombres, de todas las edades, que comparten obligatoriamente la misma
comida, al parecer por la noche. En tiempos de guerra, este mismo grupo se convierte en la clula
de base del ejrcito, lo que contribuye sin duda a su extrema cohesin (algo fundamental para un
Estado que basa su estructura social en ellos). Son, literalmente, compaeros. Por una parte, el
modo de vida uniforme que impona el syssition en un terreno considerado fundamental, constitua
uno de los factores primordiales de la igualdad de los homoioi. Todos deban contribuir, ya que la
financiacin era privada y se basaba, como en un club, en las cotizaciones (en especie) de los

participantes, de tal forma que aquel que no poda pagar la cuota quedaba excluido y perda por ello
la condicin de ciudadano, y una costumbre, que en principio era integradora, se convierte as en
mecanismo de exclusin. Y por otra parte, era un lugar de competicin entre sus miembros, donde
los ricos podan incrementar su prestigio ofreciendo extras que se salan de lo cotidiano (mejores
de lo que se supone), y donde los personajes ms antiguos o de moda solan disponer de los mejores
sitios. El syssition tambin era un sitio para la vida poltica, un espacio en el lmite de los privado y
de lo pblico, en el que los espartiatas discutan libremente (eran reuniones secretas) los problemas
de la ciudad. Era tambin un factor de uniformidad de actitudes, de estabilidad de la sociedad, ya
que para la admisin de un nuevo socio se requera una votacin unnime. As, la sociedad
espartana poda perpetuarse de acuerdo con su propio modelo. La oligantropa (falta de hombres)
no designa una realidad demogrfica sino poltica; alude al reducido y decreciente nmero de
ciudadanos, o sea, de combatientes, razn por la cual los espartiatas tambin obligaban a combatir
como hoplitas a individuos sin ciudadana. Jenofonte fue muy consciente de este fenmeno y a
partir de l todo el mundo supo que sa era la principal debilidad de Esparta. A decir verdad, los
espartiatas nunca fueron muy numerosos, quizs por decisin propia. Cuando la ciudad se extendi,
prefiri convertir en esclavos y no en ciudadanos a los habitantes de los territorios conquistados en
el valle del Eurotes. El resultado fue que si hacia el 480 (Herdoto) haba 8.000 ciudadanos, en el
242 (Plutarco) haba tan slo 700. Un fenmeno de esta importancia, por su duracin, slo puede
explicarse por una conjuncin de causas. Pudieron darse coyunturales, como la frecuencia de las
guerras o el impacto de un gran terremoto hacia el 464 (Tucdides). Pero es evidente que hubo
causas estructurales, algunas de tipo demogrfico, como la limitacin de nacimientos para evitar
repartos sucesorios, mortalidad alta debida a las guerras Pero el fenmeno principal es econmico
y social; a pesar de haber identificado el problema, Esparta nunca pens adoptar las medidas
necesarias para remediarlo, por ejemplo, concediendo la ciudadana a los que no posean tierras.
Existen varias categoras sociales que aunque no forman parte del cuerpo cvico, mantienen
estrechas relaciones con l. El proceso clsico de creacin de un ciudadano responsable y dueo de
s mismo se concretaba en Esparta en un largusimo proceso denominado agge, trmino ganadero
que designa la conducta de un rebao, explicado por dos interpretaciones confrontadas que pueden
y deben ser combinadas: - La agge como ritual inicitico. A principios del XX surgi la tendencia
a relacionarla con los ritos de iniciacin tribales que se haban observado en muchas de las
sociedades tradicionales. Las conclusiones fueron numerosas: la obligatoriedad, la importancia y la
sofisticacin del sistema de las clases generacionales, la vida salvaje al margen de la ciudad y de sus
leyes, las pruebas fsicas de resistencia, los combates entre jvenes, diferentes de los habituales
juegos o concursos griegos, la constante vigilancia ejercida por la colectividad, la existencia de un
homosexualidad institucional. El modelo explicaba costumbres raras que ni los propios
espartanos comprendan, como los malos tratos, la privacin de alimento, la obligacin de robar. La agge como proceso educativo. Paralelamente, podemos observar cmo el sistema se adecua a
su finalidad, que es la formacin del ciudadano. De hecho, el objetivo principal de cualquier
educacin es el de inculcar la norma impuesta por la sociedad de adultos y, en este caso, la norma,
muy clara y conocida por todos, es el cdigo del ciudadano espartiata. La educacin, al igual que el
syssition, actuaba como un medio de autoreproduccin de la sociedad. Debido a ello, la adquisicin
de conocimientos bsicos, que por supuesto tambin exista, quedaba en segundo trmino, tras la
disciplina fsica y sobre todo mental, la autntica preparacin. Desde muy temprana edad, los nios
(a los siete aos) son, parcialmente, separados de su familia y confiados a la ciudad que, bajo la
responsabilidad de un magistrado, el paidonomo, se encargar de ensearle sus normas. El sistema
combina de manera admirable un tratamiento uniformizante (crear un homoioi) y la organizacin de
una constante competencia, porque Esparta tambin es una sociedad competitiva. La particularidad
de Esparta no reside tanto en el sistema educativo estatal, uniforme y obligatorio (que tambin se
daba en otras ciudades) sino en que, al igual que ocurre en las iniciaciones tribales, tambin incluye
a las mujeres. La educacin intelectual se llevaba a cabo en un marco establecido por la ciudad, el
de los coros de muchachas, donde un poeta (especie de jefe de estudios) les enseaba mousik:
msica, canto, baile y tambin textos en verso. La educacin fsica que tambin reciban consistira

en lucha, lanzamiento de disco y jabalina, aunque la ms tpica era la carrera, de la que se hacan
competiciones durante la celebracin de algunas fiestas. Estas exhibiciones son el origen de la
reputacin de indecencia que la propaganda antiespartana atribuye a las mujeres de Esparta. Para
los autores antiguos, esta educacin fsica preparaba al cuerpo femenino para su funcin principal:
la reproduccin. Habra que inculcar a la mujer los valores de la ciudad, pero tambin convertirlas
en hermosas muchachas capaces de excitar el deseo de los hombres y de lograr que sean esposas
perfectas. La cuestin de las mujeres es una de las ms afectadas por el mito. Tenan fama de
libres en el sentido ms desfavorable; por otro lado, Platn las describa, seguramente con
fundamento, encerradas en el oikos, dedicadas a tareas domsticas. Pero libertad tambin
significaba que el Estado no les asignaba un modo de vida fijo y comunitario, lo que les daba la
oportunidad de dedicarse a trabajos privados y, como decan los griegos, de enriquecerse. Podemos
preguntarnos hasta qu punto era cierto esto, puesto que, por ejemplo, en las estrategias familiares
(matrimonios, herencias), la voz cantante la llevaban los hombres y las mujeres slo podan
desempear el papel de instrumentos pasivos. Y, de otra parte, las mujeres espartanas disfrutaban de
una cierta integracin en el Estado, como parte de una opinin pblica siempre adepta a los
valores cvicos tradicionales y tambin por el papel que desempeaban en ciertas circunstancias
(exequias reales, recibimiento de los nuevos gerontes). Un aspecto tpico de Esparta es la gran
diversidad de categoras en el seno de la ciudad de hombres libres no ciudadanos. No se trata, en
principio, de categoras estables sino de grupos de hombres en un estadio de su recorrido social.
Recorrido descendente si se trata de conciudadanos degradados, ya sea por sancin de un delito
ya sea porque su pobreza les impide cotizar al syssition. El proceso ascendente puede ser de dos
tipos. El mejor conocido es el de los hilotas emancipados. Una emancipacin, siempre colectiva y
por servicios militares excepcionales, pero que no conllevaba ms ascenso social que ste y que, en
ltima instancia, no consegua integrarlos realmente en la sociedad y les obligaba a ser guerreros de
por vida. El otro tipo es el de los mothakes, el estatus de los hijos de los no ciudadanos
(probablemente, espartanos degradados por pobreza), que acceden a la agge gracias al patrocinio
de una familia rica, lo que puede incluso abrirles el camino hacia la ciudadana si demuestran
mritos excepcionales. Hay, como vemos, una cierta movilidad en los dos sentidos, pero la
irrefutable realidad de la oligantropa nos demuestra que, en general, el sistema espartano
funcionaba ms como un mecanismo excluyente que como un mecanismo integrador.
2 LAS INSTITUCIONES POLTICAS
LA ASAMBLEA En poca clsica, la frecuencia de las reuniones estaba determinada por la luna
llena y el lugar era, aparentemente, un sitio al aire libre, sin acondicionamientos particulares. Estaba
formada por todos los espartiatas con una edad mnima que ignoramos (entre los 20 y los 30 aos) y
las decisiones no se tomaban por votos sino por aclamacin, como en las asambleas homricas.
Probablemente, la tarea de apreciar cul de los partidos reciba las mayores aclamaciones recayese
sobre el foro epnimo y presidente de la sesin, quien, en caso de duda, poda obligar a los
ciudadanos a ponerse de una parte o de otra, pero el procedimiento de cmputo individual de las
opiniones, la base de la democracia en tanto que se fundamenta en la creencia de que todos los
votos tienen el mismo valor, no exista en la Asamblea (aunque s la encontramos en la Gerusa y
entre los foros). En principio, como en toda ciudad, el demos controla el kratos, es decir, tiene la
ltima palabra en las decisiones, lo que, en cierto sentido, hace de Esparta una demo-cracia. La
aplicacin de este principio no est muy clara, pero son seguras dos cosas. La primera, que haba un
verdadero debate en la Asamblea y el resultado no siempre era previsible. La segunda, que se
sometan a su votacin los asuntos concernientes al futuro gobierno de la ciudad y que tambin
elega a los gerontes y a los foros, lo que no es nada despreciable. LA GERUSA Es un consejo de
ancianos, el Consejo de la ciudad. Est compuesto por 28 miembros (los gerontes) elegidos de por
vida (no tienen que rendir cuentas) entre los ciudadanos mayores de 60 aos (y que, por lo tanto, ya
han pasado la edad del servicio militar), a los que hay que aadir los dos reyes elegidos por la
Asamblea segn un sistema de aplausmetro ciego descrito por Plutarco. El cargo de geronte era
muy apreciado, la eleccin daba lugar a una campaa y se festejaba de forma muy especial al

nuevo miembro electo. La Gerusa formaba, junto con los reyes y los foros, una especie de
Tribunal Supremo en el que se juzgaban los casos importantes, en particular los casos polticos, y
era la nica que poda dictar penas como la atima, el exilio o la muerte; tena poder incluso para
juzgar a los reyes (algo que sucedi por lo menos siete veces). Pero sin embargo, no tenemos datos
sobre ninguno de los procesos que instruy la Asamblea. Ahora bien, para los Ancianos, el poder
judicial constitua la piedra clave de un rgimen. Aunque sus poderes polticos son menos evidentes,
no parece descabellado afirmar que la Gerusa desempaaba un papel pro-bolutico (deliberacin
previa sobre los proyectos que se sometern o no a la Asamblea), bastante similar al de la boul
ateniense. LOS REYES Son una de las verdaderas originalidades del sistema espartano, en primer
lugar por la subsistencia de la monarqua como un autntico poder hasta finales del III y, en
segundo lugar, porque es doble. Ms que de una monarqua podramos hablar de una diarqua. Hay
dos familias reales, los Agadas y los Euripntidos y, para colmo de lo extrao, las dos familias no
se encuentran al mismo nivel, los Agadas tienen la precedencia (aunque esto no se refleja en el
plano poltico). La regla sucesoria de cada familia no era sino una variante complicada de la
primogenitura masculina. El origen de este sistema, del que se han encontrado algunos
paralelismos, sigue planteando numerosos interrogantes. Los reyes tienen siempre preferencia en el
paso, lugares de honor, reciben una parte del botn, tienen derecho a doble racin tanto en el
syssition como en los banquetes sagrados o privados y, lo que es ms importante, disponen de
dominios en muchas ciudades periecas (Jenofonte). Es un hecho evidente que las dos familias reales
eran muy ricas. Todas estas prerrogativas traducen una realidad social en la que se considera a los
reyes como personas de una naturaleza distinta a la de los ciudadanos, que disfrutan de un estatus
excepcional y casi sagrado. La figura del rey en Esparta tiene un aspecto casi sobrenatural (nada
que ver con un derecho divino porque en caso de disputa por la sucesin es la Asamblea quien
decide). Sobrenaturales por su nacimiento, ya que descienden de Heracles, hijo de Zeus y
tatarabuelo de Aristodamos, su antepasado comn. Son los protegidos de los Dioscuros otra
pareja, tambin hijos de Zeus y muy populares en Esparta. Les corresponde presidir los
sacrificios ofrecidos por la ciudad y (lo que les asimila al rango sacerdotal) reciban las pieles de las
vctimas de los sacrificios (y sus solomillos, si estaban en campaa). En tiempos de guerra son los
encargados de realizar los sacrificios previos. A travs de intermediarios elegidos por ellos se
ocupan de las relaciones con Delfos. Los reyes son los jefes naturales del ejrcito. En poca clsica,
la ley estipula que slo puede ir a la guerra uno de ellos, elegido por la Asamblea, y al que sta
confa un plan de campaa de cuya ejecucin ser el mximo garante bajo el control de los foros.
Son los encargados de dirigir fsicamente el ejrcito y disponen de una guardia de 100 hombres de
lite. Con este rango militar, son tambin la representacin viviente de la entidad lacedemonia.
Ejercen, as mismo, funciones judiciales, aunque secundarias. En principio, y exceptuando el hecho
de pertenencia a la Gerusa no tienen ningn poder poltico, lo que no impide que puedan
desempear un papel poltico fundamental. Hubo reyes que, despus de haberse desembarazado de
su colega o de haberlo eclipsado, fueron durante su reinado verdaderos dueos de la poltica de la
ciudad, incluidos los asuntos internos (como fue el caso de Clemenes I y Agesilao II). En el V, sin
embargo, los reyes fueron menos brillantes o tuvieron menos suerte, y algunos de ellos tuvieron
incluso serios problemas. LOS FOROS Hasta tal punto lleg a ser considerada como
representativa del rgimen espartano la institucin de cinco foros que, en 404, Critias la introduce
en Atenas. Desde la Antigedad, su origen y carcter ha sido motivo de discusiones. Parece ser que
eran elegidos por la Asamblea para un periodo de un ao. Cualquier ciudadano poda ser elegido.
Solamente se poda ocupar el cargo una vez, hecho que favoreca la circulacin de este poder
entre los ciudadanos. Algunas de sus competencias pertenecen a este campo, pero slo de una forma
indirecta. Son los encargados de hacer cumplir en Esparta y en las ciudades periecas las rdenes de
movilizacin dictadas por la Asamblea, pueden concretar las instrucciones dadas a los jefes en
campaa y dos de ellos acompaan las expediciones para observar su comportamiento. Tambin
disponen de una cierta competencia diplomtica que les otorga la capacidad de decidir si la
Asamblea recibe o no a los embajadores de otras ciudades. Convocan y presiden la Asamblea,
pueden proponer leyes o decretos (rethrai) y, probablemente, tambin asistan a las reuniones de la

Gerusa.
Ephoroi significa vigilantes y, ciertamente, dan la impresin de controlar a todos los habitantes de
la ciudad, empezando por los reyes, a los que puede convocar, imponerles sanciones, o detenerlos,
y, cada mes, intercambian con ellos un juramento recproco. Podan, incluso, derrocarlos, siguiendo
un extrao procedimiento de observacin de los astros descrito por Plutarco, aunque slo se conoce
un caso similar. La tensin institucional reyes-foros es sin duda uno de los pilares del sistema
social espartano, pero esto no significa que existiese una constante lucha entre ellos, ms bien al
contrario, suele darse una clara complementariedad y alternancia, en funcin de la personalidad de
los reyes. Tambin vigilan a los ciudadanos, disponiendo de un considerable poder judicial, que los
convierte en guardianes de la ley. En los asuntos judiciales, desempean la funcin de jueces
instructores y, ante la Gerusa, de fiscal del Estado. Otros objetivos de su vigilancia son los jvenes
(los altos directivos de la agg), los periecos (a quienes, en caso de urgencia, pueden mandar
ejecutar sin juicio previo) y los hilotas (a los que cada ao declaran una guerra ritual, para poder
matarlos sin desdoro). Los foros son el verdadero gobierno de Esparta: su reducido nmero, el
hecho de que estn permanentemente reunidos (tienen un syssition y un local propio, el ephoreion)
son otros tantos medios de eficacia. La estructura de su institucin est presidida por uno de ellos,
llamado foro epnimo porque su nombre sirve para fechar los documentos y las medidas que
aprueban, por mayora, tambin son aplicadas por todos (principio de solidaridad). Todos los
medios del Estado, en particular los militares, estn a su disposicin para hacer cumplir sus leyes.
En principio, su poder es slo ejecutivo, pero disponen de una amplia autonoma para la gestin
diaria de la ciudad. Esta flexibilidad, junto con el carcter ligeramente informal de sus poderes, es
lo que confiere al sistema espartano su eficacia. Resulta muy significativo (para ilustrar por ejemplo
el nivel de instruccin y conciencia poltica) que un poder tan amplio y tan temido pudiera ser
ejercido de forma colegiada por ciudadanos normales, y que pudiera cambiar de manos sin
problema cada ao. Para las ciudades griegas, la clasificacin en tres poderes resulta anacrnica
y, por lo tanto, intil. Existen las tres funciones (legislar, administrar, juzgar) pero repartidas entre
casi todos los centros de poder. Existe un poder policntrico. En Esparta, como en cualquier ciudadestado griega, sus centros no se superponen formando una pirmide en cuya cima se sita una
autoridad suprema, sino que estn yuxtapuestos, y el poder no funciona verticalmente sino de
acuerdo con una serie de relaciones horizontales. Generalmente, se considera a Esparta como una
sociedad militarista, sin embargo constatamos que no hay un poder militar. Exceptuando el papel
de jefe militar de los reyes, por lo dems Esparta, al igual que las dems ciudades, se rige por el
principio del ciudadano-soldado. La idea misma de militarismo es, pues, ms que discutible. El
ingenio de los griegos es asombroso: la imposibilidad de caracterizar el rgimen espartano los llev
a la teora del gobierno mixto, tan importante para Aristteles. Para la imagen de Esparta, esto
tuvo consecuencias muy positivas, ya que la mixticidad lleva a la idea de equilibrio y, por lo tanto,
de estabilidad, y para los griegos la estabilidad de las instituciones es el ideal del Estado. Para ellos,
una ciudad sin agitaciones y sin cambios es una ciudad feliz, es la eunoma, y hacen de ella la virtud
poltica suprema. La Esparta de Licurgo es la encarnacin de la eunomia. Nuestro punto de vista
actual difiere, pero coincidimos con ellos en que el rgimen poltico de Esparta se basa en el
equilibrio relativo y cambiante de varias instancias de poder. Las lagunas de conocimiento sobre
puntos esenciales son tantas que obstaculizan una comprensin real del poder en Esparta. En teora,
podran proponer los gerontes, los foros y los reyes, discutir la propuesta los gerontes (poder
probulutico) y decidir en ltima instancia la Asamblea. La fuerza de la Asamblea residira en esta
capacidad, pero su debilidad vendra marcada por su aparente poco poder de iniciativa y, sobre todo,
por carecer de poder judicial. La fuerza de la gerusa resida en su poder probulutico y en su
funcin judicial. Colaboraba con los foros en la gestin cotidiana de la ciudad. Y, sobre todo, goza
de un gran prestigio por ser un cargo vitalicio y por la edad. La fuerza del eforado resida en su
elegibilidad, su permanencia, su cohesin, su eficacia. Por su papel de gobierno y sus mltiples
atribuciones: militares, diplomticas, judiciales y financieras. Nomophylakia: velan por el respeto
comn (incluidos los reyes) del nomos (la costumbre). Pero cuando el poder de los reyes es fuerte o
les deben la eleccin, pueden convertirse en sus instrumentos. Los reyes tienen funciones militares

y religiosas, un aura carismtica y semi-divina, un enorme prestigio, pero todo ello no les otorga
inmunidad total. Si estn de acuerdo pueden formar una fuerza terrible, y si uno tiene predominio
sobre el otro se convierte prcticamente en una monarqua. Como institucin poltica slo son los
gerontes n29 y n30. Los foros estn por encima de ellos y el tribunal de la gerusa puede
juzgarlos. Los reyes, ms que dirigir la ciudad, la representan, pero a veces ambas funciones llegan
a confundirse. Lo que est claro es que el concepto de aristocracia (como gobierno de los
mejores) no permite describir el rgimen de Esparta, siendo ms exacto hablar de no-democracia.
B ATENAS
1 CIUDADANA
Para obtener el reconocimiento de ciudadanos, los atenienses pueden o deben, segn su edad,
pertenecer a determinadas agrupaciones, ya sean arcaicas o creadas por las reformas de Clstenes en
508/507. Las arcaicas son las cuatro tribus jnicas (que han perdido importancia), las fratras
(grupos de familias con parentesco ms o menos real que celebran comunitariamente los
nacimientos, la pubertad y los matrimonios) y las gn (asociaciones religiosas hereditarias).
Los agrupamientos de ciudadanos establecidos por Clstenes son los demos y las diez tribus
territoriales, a las que deben pertenecer todos los ciudadanos mayores de 18 aos. En total, son 139
demos repartidos por el tica; pueblos, aldeas, ciudades (Pireo) y barrios de Atenas; fueron
agrupados en tres regiones: la Ciudad (Atenas, alrededores y el Pireo), la Costa y el Interior. Fueron
subdivididos en 10/10/10 tritas; la reunin por sorteo de 1/1/1 trita forma una tribu. Las diez tribus
son las circunscripciones utilizadas para el reclutamiento de soldados, de equipos deportivos, de
jueces, de consejeros, etc. Para formar parte de la tribu, para ser ciudadano, hay que estar inscrito en
un demos. Los mismos demotes son quienes inscriben a los nuevos ciudadanos. La finalidad de
Clstenes al instituir nuevos parmetros de clasificacin para la ciudad fue la de establecer un
mismo estatus civil para todos los atenienses, condicin indispensable para lograr la igualdad de
derechos y eliminar las diferencias regionales obligando a los atenienses a entremezclarse, para que
todas las provincias tuviesen una representacin igualitaria en los diferentes rganos de poder. A
diferencia de muchas otras ciudades-estado oligrquicas como Esparta, la nica condicin
indispensable para ser ciudadano es el nacimiento, ser hijo de atenienses. La concesin del derecho
de ciudadana a un extranjero, algo poco frecuente y que requera el voto del pueblo, slo se daba
como recompensa por haber prestado grandes servicios. La prdida de la ciudadana poda
producirse en distinto grado (total, es la atima). La asamblea poda condenar a los ciudadanos al
ostracismo, un exilio de diez aos, pero esto no supona prdida de la ciudadana y a su regreso se le
reintegraban sus bienes y derechos. Slo poda realizarse una vez al ao y siempre aplicado a
atenienses. La decisin era tomada por el pueblo, reunido en una asamblea cuyo qurum era de
6.000 votantes. A pesar de todo, no se trata de un juicio, sino de una medida poltica que toma el
pueblo contra un ateniense al que se considera una amenaza para la democracia. Para los jefes
polticos, la votacin de ostracismo representa una buena oportunidad para deshacerse de sus rivales
y lograr posteriormente cierto apoyo en las decisiones de la asamblea del pueblo. Pocos fueron
sometidos a ello, y todos entre 488-417. A pesar de que forman parte de la ciudadana, las mujeres
son consideradas durante toda su vida como menores de edad, sin derechos polticos, sin derecho a
pedir justicia por s mismas y a poseer tierras. Estn siempre sometidas a la autoridad de un tutor
(kyrios), un ciudadano mayor de edad, el padre, el hermano, el marido o el hijo. El matrimonio para
ellas no es ms que una transferencia de la tutela. Los nios menores de edad tambin son
considerados como conciudadanos. Hasta los cinco das de vida, el hijo puede no ser reconocido por
el padre y ser abandonado, lo que ser una de las causas de la disminucin del nmero de
ciudadanos, afectando especialmente a las nias. La educacin ateniense est confiada a
particulares, aunque la ciudad ofrece instalaciones para algunas enseanzas. Los maestros ensean
educacin fsica, musical, intelectual y moral, heredada de la formacin aristocrtica arcaica: cantan
la poesa de Homero, por ejemplo. A partir del V cobrarn importancia los estudios de retrica,
dirigidos sobre todo a gente adinerada, porque el precio de las clases dadas por los sofistas era muy
elevado, un arma que permitir al ciudadano ambicioso o al joven aristcrata salir vencedor en los

discursos, ante los tribunales o la asamblea del pueblo.

La formacin cvica oficial slo concierne a la efeba, en el sentido tcnico de servicio militar de
dos aos de duracin, cumplidos en dos momentos. Est bien documentada para finales del IV, con
la reorganizacin de Licurgo, que la establece para todos los ciudadanos, pero para perodos
anteriores es difcil concretar su alcance. El objetivo primordial de las clases censitarias solonianas
de reparto de derechos y deberes entre los ciudadanos en proporcin al volumen de las cosechas
recogidas en sus tierras se mantuvo en democracia. En cuanto al acceso a los puestos de honor, a las
magistraturas, poco a poco se fue ampliando a todos los atenienses, lo que tampoco significa que se
realizase un reclutamiento indiferenciado. Defender el territorio y contribuir al mantenimiento o al
aumento del podero de su patria era el primer deber del ciudadano. Desde los 20 a los 49 aos los
ciudadanos, por tribus, podan ser movilizados como soldados, y de los 50 a los 59 para servir en la
reserva territorial. Los hoplitas deban pagarse su propio equipamiento, por lo que eran reclutados
entre los que disponan de ese poder adquisitivo, y tenan obligacin militar los ciudadanos de las
tres primeras clases censitarias. Los caballeros eran propietarios de su caballo y pertenecan a las
dos primeras clases. El triarca reclutaba, equipaba y diriga la tripulacin de un tirreme por cuenta
propia, adelantando la soldada de los remeros (desde finales del V la trierarqua poda compartirse,
es la syntrierarqua). Por norma general, el ciudadano no paga impuestos; la ciudad tiene sus
propios recursos. Puede recibir del Estado distribuciones de excedentes en caso de grandes ingresos,
uno de los motivos que hace tan deseable la condicin de ciudadano. No obstante, los ciudadanos de
las dos primeras categoras tienen el deber de organizar, por turno, liturgas, una ocasin de
lucimiento personal ante la ciudad. Son servicios pblicos financiados por particulares, sobre todo,
relacionados con fiestas religiosas. Las liturgas, muy onerosas para los ricos aunque de ellas
obtengan prestigio y, a veces, el reconocimiento de sus conciudadanos, son una especie de
redistribucin de la riqueza, no slo en forma de comida o salarios sino tambin como fiestas. La
disminucin de los recursos provenientes de las colonias atenienses o, tal vez, el aumento de los
gastos militares, oblig a la Asamblea a recaudar, primero de forma intermitente (tras el 428) y, ya a
partir de 347/346 todos los aos, un impuesto de guerra, la eisphora, del que fijaba la cantidad, que
los ms ricos deban repartir entre sus conciudadanos de sinmora (agrupaciones fiscales creadas a
comienzos del IV). La cantidad exigida por adelantado a los ricos, la proeisphora, fue considerada
como una liturga. Los derechos de los ciudadanos son de ndole poltica. El primer derecho es el de
la propiedad de un lote (klros) de tierra perteneciente a la ciudad. Hay tanto grandes como
pequeos propietarios, y a finales del V, slo el 20% de los atenienses no posea tierras. No habr
revueltas por este motivo. Las reivindicaciones de igualdad se centran en otro aspecto de la vida
poltica, en la igualdad en derechos y deberes, ante la justicia primero y despus en la toma de
decisiones sobre asuntos comunes. Las fiestas religiosas y la ideologa cvica tambin forman parte
de la ciudadana, o mejor dicho de la manera de ser, de actuar y pensar del ciudadano. Refuerzan la
solidaridad y el orgullo y alientan una emulacin en la que los aristcratas han de buscar los
honores a los que aspiran.
En Atenas slo hay dos clases de no-ciudadanos: los extranjeros libres y los esclavos. A los
extranjeros libres que estn de paso por un tiempo inferior a un mes, se les considera huspedes
(xnoi). Aqullos que ya llevan ms de un mes domiciliados en Atenas deben inscribirse en un
demo como metecos, despus de haber elegido un jefe (prostats). En algunos aspectos parecen
integrarse en la vida de la ciudad: los ms ricos estn obligados a las liturgas (salvo la trierarqua) y
a la eisphora, pueden formar parte del ejrcito como hoplitas o como remeros y participan en
algunas de las festividades cvicas, como las Grandes Dionisias y las Panateneas. Pero a pesar de
todo, siguen estando excluidos de la ciudad: no tienen derecho a la propiedad de la tierra, deben
pagar un impuesto de capitacin anual y tampoco pueden casarse con un ciudadano o ciudadana. No
obstante, a veces algunos consiguen por decreto de la asamblea privilegios de enktesis (bienes
races), isotelia (igualdad impositiva) y epigamia (matrimonio con ciudadanos). Si lo comparamos
con el ciudadano, su inferioridad ante los tribunales es evidente, y en caso de delito podan ser
condenados a la venta como esclavos. Los esclavos forman la nica clase de hombres no-libres en
Atenas. Son propiedad del Estado o de particulares y se les puede comprar o vender. O bien eran

extranjeros o bien haban nacido de otros esclavos en la casa, pero siempre se les considera
personas humanas y estaba castigado por la ley maltratarles o matarlos. Sin embargo, no disponen
de capacidad jurdica alguna y su testimonio slo es vlido bajo tortura. Se les protege como
propiedades, causarles dao significa perjudicar al dueo, y tambin a la inversa, ste era el
responsable de los daos causados por sus esclavos. La emancipacin no es frecuente. Se consigue
por rescate (el esclavo ha logrado reunir un peculio) o bien por disposicin testamentaria. En este
caso suele ser restringida y el emancipado debe permanecer al lado de su antiguo dueo mientras
ste viva (clusula de paramon). El emancipado adquiere la categora de meteco, con su dueo
como prostats. Tambin pueden ser emancipados por el Estado si han denunciado una traicin o si,
por falta de ciudadanos, han sido reclutados para la armada, como sucedi en el ao 406.
2 INSTITUCIONES DEMOCRTICAS
Los asuntos concernientes a la guerra, a los tratados o a las embajadas son los que ocupan la mayor
parte del tiempo de la asamblea popular y de los magistrados, cuyos miembros ms importantes
eran los estrategos. Otro factor primordial para la libertad de los ciudadanos es el funcionamiento de
la justicia, que les asegura, por medio de los tribunales populares, su participacin en el poder
judicial. La democracia se basa tanto en el poder de la mayora del pueblo reunido en asamblea
(ste es el sentido estricto de la palabra democracia) como en la posibilidad que cada ciudadano
tiene de participar en los diferentes rganos del Estado (isonoma/isegoria). Dado el reducido
tamao del aparato del Estado, es el ciudadano quien debe asumir responsabilidades para la
salvaguarda de los intereses de la colectividad, especialmente teniendo la iniciativa en los asuntos
judiciales.
A ASAMBLEA DEL PUEBLO: DEMOS O EKKLSIA El pueblo (demos) reunido en asamblea es
soberano. La democracia es una democracia directa, en la que pueden participar, aunque no lo
hagan, todos los ciudadanos mayores de edad. Para las decisiones importantes se exige un qurum
de 6.000 votantes, una cifra simblica, pues el nmero de ciudadanos oscila entre los 25.000 y los
50.000 en el V y entre los 20.000 y los 30.000 en el IV. A principios del IV, para incentivar la
presencia de los ciudadanos, se instituy una paga estatal o dieta de asistencia. Las asambleas son
frecuentes (normalmente en la colina de la Pnyx); en ellas el pueblo opina sobre propuestas hechas
por los ciudadanos y que, por norma general, ya han sido aprobadas por el Consejo de los
Quinientos (Boul). El heraldo, como moderador, concede turno de palabra a quien lo solicita, sin
embargo, los que ms influencia tienen en el auditorio suelen ser los altos magistrados y los
oradores. A travs de su voto el pueblo apoya al que en ese momento considera su lder, su
demagogo, que era, por decirlo as, el jefe de la mayora. Las votaciones se realizan a mano alzada.
En el V, la asamblea vota tanto leyes como decretos, entonces an indiferenciados. Ser a partir del
ao 403/402 cuando la votacin de las leyes quede reservada para los nomotetas y se establece la
obligatoria compatibilidad de los decretos que se aprueben con las leyes existentes. La mayora de
los decretos se refieren a asuntos militares y extranjeros, los honores concedidos a ciudadanos o a
extranjeros que hayan hecho prueba de entrega y dedicacin al pueblo, los asuntos religiosos (cultos
y santuarios). Otra funcin de la asamblea es la eleccin de las magistraturas militares y algunas
magistraturas financieras. Y dispone, al menos hasta una fecha intermedia entre 362 y 355, de cierto
poder judicial que le permite juzgar las eisangelias, denuncias pblicas de corrupcin, fraude o
delitos contra la seguridad del Estado efectuadas por un particular contra un hombre poltico, y que
eran un arma terrible contra los adversarios polticos. LA HELIEA Los dikasterion eran los
tribunales del pueblo; ms que jueces, los dikastai eran jurados elegidos por sorteo para un ao y
a razn de 600 por tribu entre los ciudadanos voluntarios y mayores de treinta aos. Los 6.000
jueces que resultan constituyen la Heliea, son los heliastas, pero slo excepcionalmente se renen
todos para un proceso. Cada da, segn las necesidades, pueden ser distribuidos mediante sorteo en
diversos tribunales de 201, 401 jueces, dependiendo de si la causa que se falla es pblica o
privada y de la pena correspondiente. La duracin del juicio no debe superar la jornada. Pericles
instituy una dieta (misthos hliastikos) que el Estado pagaba por la asistencia, popularizando la
extraccin social de los jueces. Los diferentes arcontes instruan los procesos, dependiendo de la

competencia de cada cual. El acusador, siempre un ciudadano comn, poda actuar de parte
perjudicada o bien en defensa del inters comn. Los siconfantes abusaban del derecho de acusar a
un conciudadano en nombre del inters comn, para obtener confesiones o una parte de la sancin.
Debido a la gran abundancia de juicios de carcter poltico, en particular por acusaciones de haber
propuesto un decreto ilegal o de corrupcin, que concernan a los magistrados, los tribunales
ejercan un enorme poder poltico. La justicia es el principal foro de poder del pueblo.
Probablemente fue Soln quien instituy la Heliea para mayor garanta de la libertad de los
atenienses. Aristteles la considera como el principal pilar de la democracia: al ser el pueblo dueo
del voto, [en el tribunal] se hace dueo del gobierno. Aristfanes, en Las Avispas, ataca la justicia
mostrndola como un instrumento del poder de Clen y como lugar de enfrentamientos entre ricos y
pobres. En verdad, el juramento de los heliastas no es revolucionario, antes bien, garantiza las
propiedades contra las reivindicaciones de reparto de tierras. LOS CONSEJOS La Constitucin
ateniense tena dos consejos: el antiguo consejo del Aerpago, que se mantiene, y el de los
Quinientos, que era el ms importante. El consejo del Aerpago estaba compuesto por arcontes
libres de cargos pblicos, con carcter vitalicio. Cada ao eran elegidos nueve miembros nuevos.
Sus antiguas funciones de tribunal con amplias competencias se vieron mermadas por las del
consejo de los Quinientos y por las de los tribunales populares, hasta que en el 463, con la reforma
de Efialtes, quedaron reducidos a las causas de homicidio voluntario, ampliados en el IV a la
vigilancia de la aplicacin de las leyes. El consejo de los Quinientos (Boul) es el rgano
fundamental para el funcionamiento de la democracia. Creado en el ao 508/507 por Clstenes, es el
que mejor pone en prctica la isonoma, por el nmero, el origen y la rpida alternancia de los
consejeros (bouletes), y es tambin el complemento indispensable del pueblo reunido en asamblea
para preparar y ejecutar sus decisiones. Los 500 bouletes se eligen por un ao y mediante sorteo
entre los ciudadanos mayores de treinta aos, en unas listas de candidatos de los demos, a razn de
50 por tribu. Dado el nmero de miembros y la norma que prohiba ser reelegido ms de dos veces
para este cargo, todo aquel ateniense que aspirase a ser miembro tena muchas posibilidades de
serlo, al menos por una vez. Los consejeros reciban una indemnizacin por da de sesin. El
consejo se reuna diariamente en el bouleterion, en el gora, salvo los das festivos o nefastos, y
bajo la presidencia de los prtanes, comisionados permanentes rotatorios. El consejo tiene una
funcin probulutica; es el que recibe las propuestas de los particulares, ya sean decretos o leyes, las
examina, las modifica si es preciso y las aprueba o rechaza. Las propuestas aprobadas sern
sometidas al voto de la asamblea y, si se trata de leyes, las transmite a los nomotetas. Dispone de
poderes judiciales para el examen y control de los magistrados pero su funcin es administrativa.
Distintas comisiones se reparten las tareas de gestin de todos los santuarios de tica, de las
numerosas festividades, de los edificios pblicos (en particular de las murallas, las fortificaciones,
los puertos y arsenales), de la flota o de las finanzas. Tambin es el encargado de despachar los
asuntos cotidianos de la poltica exterior. LOS MAGISTRADOS Velan por la puesta en prctica de
las decisiones del pueblo. Pueden, por tanto, dar rdenes a los ciudadanos e imponer sanciones
monetarias sin apelacin. Los casos superiores entran ya en la jurisdiccin de los tribunales
populares, en cuya presidencia pueden participar. Son hombres mayores de 30 aos, elegidos entre
los voluntarios, pero que no perciben dietas, algo reservado slo a los arcontes. Generalmente se
eligen mediante sorteo y en colegios de diez (uno por tribu). Los magistrados militares los elige la
asamblea, as como a algunos encargados de cuestiones financieras. En la segunda mitad del V hay
en total, y sin contar los consejeros, unos 600 magistrados. Las magistraturas eran anuales y no se
poda ocupar dos veces la misma magistratura (excepto siendo electiva). Una vez concluida, no se
poda desempear ninguna otra hasta pasado un ao, ya que primero haba que rendir cuentas. Todo
ello contribua a disminuir el poder los magistrados sorteados y se daba por hecho que todo
ciudadano posea las competencias necesarias para cumplir dichas funciones. Los principales
magistrados elegidos por sorteo eran los arcontes (9) y sus secretarios. Los estrategos son jefes del
ejrcito y de la marina y su funcin es la defensa del territorio. Es la magistratura ms alta y la que
permite dirigir la vida poltica. La derrota en la Guerra de los Aliados (354) les supuso una
considerable prdida de influencia, a favor de las magistraturas financieras y de los oradores. El

conocimiento de todas estas instituciones se lo debemos sobre todo a Aristteles (s. IV) y no
podemos afirmar que esta situacin se prolongase desde el ao 507. Se discute mucho si la
democracia de s.IV era ms (debilitamiento del consejo en beneficio de la asamblea o los tribunales
populares) o menos (distincin leyes-decretos, voto final de los nomotetas, papel del Aerpago)
radical. De cualquier modo, evolucionaron, evidenciando la existencia de debates y luchas.
3 VIDA POLTICA
No es mucho lo que sabemos sobre Clstenes: que proceda de una gran familia, los Alcmenidas,
que por rivalidad con otro aristcrata, Isgoras, tras la cada del tirano Hipias en 510 tuvo la idea de
apoyarse en el pueblo, en la asamblea del pueblo, para hacerse con el mando. Gracias a este apoyo,
y tras violentas luchas en las que las tropas espartanas intervinieron en ayuda de Isgoras, lograra
imponer su reforma: la creacin de nuevas agrupaciones de ciudadanos, nuevo reconocimiento de la
ciudadana (estado civil) y la creacin del consejo de los Quinientos. Atenas entonces no era an
una potencia martima, de modo que esta nueva constitucin se apoy sobre una amplia base
campesina, y su perdurabilidad nos indica que corresponda a lo que la mayora de los atenienses
esperaba. A estas reformas se aadir poco despus la institucin del ostracismo para evitar un
posible regreso de la tirana y la de los diez estrategos, destinados a ser, despus de la instauracin
de la eleccin de arcontes por sorteo en 488/487, los arcontes principales. Entre 488 y 483, ya fuese
por el temor que inspiraba la tirana, o por la eficacia de las camarillas en la asamblea o bien porque
existan autnticos enfrentamientos polticos, se dictaron varios ostracismos. En el transcurso de la
Segunda Guerra Mdica, el Aerpago recobr el poder poltico que el consejo de los Quinientos le
haba quitado. Los adversarios de Temstocles (Arstides y Cimn) organizan y aumentan el podero
naval de Atenas y sus recursos externos. Cambian tambin las bases militares de la democracia, ya
que los remeros (thtes) pueden tomar conciencia de su fuerza poltica. La aristocracia, por su parte,
muestra un gran inters por esta expansin, de la que es la mayor beneficiaria y, tras el ostracismo
de Temstocles en 471, continuar apoyndola con Cimn. Partidario de reforzar la democracia,
Efialtes aprovechar la ausencia de Cimn para que el consejo y la asamblea aprueben una
importante disminucin de los poderes judiciales y polticos del Aerpago. Esta reforma, aunque
todava es mal conocida, se considera fundamental: mientras que la aristocracia pareca haberse
acomodado bastante bien a la constitucin, surge una oposicin oligrquica y a partir de Efialtes
(asesinado poco despus de su reforma) y de Pericles (que comienza su carrera), un partido
democrtico parece querer radicalizar la democracia, especialmente en los aos 440. En cuanto a
Cimn, fue condenado al ostracismo en el ao 461. Pericles (495-429) es hijo de Jantipo (estratego
en 479) y de Agarista (sobrina de Clstenes). Su labor se centra en aumentar el podero de Atenas y
su imperialismo, el fortalecimiento de la democracia y el embellecimiento de la ciudad. Fue elegido
estratego en varias ocasiones entre los aos 454 y 444, y a partir de entonces de forma continuada
hasta su muerte. Su superioridad poltica se debi sobre todo a su carcter incorruptible, a su
inteligencia poltica y a su talento como orador. Mantuvo contacto con los grandes filsofos, poetas
y artistas de su poca. En el 451, Pericles restringe el acceso a la ciudadana, a causa,
probablemente, del aumento del nmero de ciudadanos, satisfaciendo as el deseo de la mayora del
pueblo, celoso de sus ventajas y menos dado a los matrimonios mixtos que la aristocracia.
Aprovechando que el tesoro pblico vive tiempos de prosperidad, debido en gran parte al
imperialismo, crea el misthos hliastikos, una medida que alentar la participacin popular en sus
tribunales y que modificar la naturaleza de la justicia reforzando la democracia. La aristocracia se
opondr tenazmente a este misthos; Aristfanes, en Las Avispas (422) recrimina con dureza a Clen
por haber aumentado la cuanta de la dieta. Pericles hizo extensivo el misthos a los bouletes y a
otras magistraturas. Los misthos quedaran abolidos durante las revoluciones oligrquicas. El
programa de grandes obras pblicas tambin dio lugar a una fuerte oposicin aristocrtica por parte
de Tucdides (no confundir con el historiador), por razones morales (mantener el tributo de los
aliados) e ideolgicas (crtica de una propiedad ostentatoria que celebra la gloria del pueblo y de la
democracia). En el ao 443, Pericles, estratego, hace condenar al ostracismo a su adversario y ser
reelegido en el cargo hasta su muerte en 429. Esto le proporcionar el control de la vida poltica

ateniense y la posibilidad de poner en prctica su concepcin de la poltica, democrtica (poder de

la mayora popular) y aristocrtica al mismo tiempo (la importancia de los mritos para acceder a
las magistraturas), as como los objetivos de la misma, cuyas lneas generales ya haba dejado
entrever en el ao 431, en su discurso fnebre por los soldados muertos en la guerra. La Guerra del
Peloponeso va a modificar las condiciones del funcionamiento de la democracia: el pueblo, en su
mayora rural y hasta entonces relativamente alejado de la poltica, tendr una mayor y ms
apasionada participacin, debido a lo que en ello se juega la guerra y a las precarias
condiciones en que debe vivir, refugindose con frecuencia tras las murallas. Tras la muerte de
Pericles, el pueblo se dejar seducir por otros oradores del tipo de Clen, viejo rival del anterior; un
hombre rico, al margen de los crculos aristocrticos y que, al decir de sus enemigos, se prevale de
su elocuencia y de su audacia. Destaca por su fuerte belicismo, y la muerte le llega combatiendo
como estratega en Anfpolis. Tucdides y Aristfanes denunciaron su demagogia y su vulgaridad,
pero en el siglo IV los oradores lo citarn con respeto. Le sucederan otros tras su muerte en 422,
pero lo que acapara la atencin de los atenienses entre 421 y 415 es la rivalidad entre Alcibades y
Nicias en cuestiones de poltica exterior. La derrota de Sicilia en el 413 reaviva la guerra en tica y
deja a los atenienses desamparados. Una comisin electa de diez proboulos sustituir al consejo en
las cuestiones referentes a la seguridad pblica, lo que no es sino un esbozo de una constitucin
oligrquica. En una atmsfera de terror y de violencia, en el ao 411 estalla una revolucin
oligrquica: grupos de conjurados planean hacerse con el poder, aprovechando que la flota, es decir,
la mayor parte de los ciudadanos y tambin la ms pobre est fondeada en Samos. El consejo de los
Quinientos es sustituido por 400 consejeros, bajo la direccin de Termenes y Antifon, y se
suprimen los misthos. Debido a la guerra, la flota de Samos se niega a intervenir en el conflicto y
sern las propias dificultades de los Cuatrocientos en el desarrollo de la guerra lo que provocar la
reaccin popular. Un gobierno de los Cinco Mil (en realidad, hoplitas) sustituye a los
Cuatrocientos y a continuacin, el pueblo consigue el restablecimiento de la democracia evitando la
guerra civil. La contribucin de los hoplitas a la restauracin democrtica pone de manifiesto la
falta de apoyos de la oligarqua entre la sociedad ateniense. A continuacin, entre el 410 y el 404,
Cleofn, un fabricante de lmparas, restablece los misthos e instituye la dobelia, una especie de
paga diaria para los ms pobres; propugnar una poltica intransigente hacia Esparta. Sus
actuaciones le valen la enemistad de la oligarqua, que lo condenar a muerte en la revolucin de
404/403. La derrota, y el apoyo de Lisandro, permitir una nueva revolucin oligrquica. Un
Colegio de los Treinta se arroga todos los poderes, incluido el de vida y muerte sobre aquellos
atenienses que no figuren inscritos en una lista secreta que ellos mismos han establecido de tres
mil ciudadanos. Los jefes de los oligarcas son Critias (sofista, primo de Platn) y Termenes.
Pronto aparecen los primeros desacuerdos entre ellos, porque el primero es partidario de una
poltica violenta con el apoyo de Esparta, mientras que el segundo desea que tambin los hoplitas y
no slo los caballeros, formen parte de los cimientos del rgimen que intenta legitimarse retomando
la constitucin de los antepasados. Liderados por Trasbulo, los demcratas, que se haban
exiliado voluntariamente, declaran la guerra a los Treinta y se instalan en el Pireo. Pausanias, rey de
Esparta y enemigo de Lisandro, negocia el retorno de la paz y de la democracia, as como una
amnista para los que han apoyado a los Treinta. Esta amnista har aparecer la democracia como un
sistema magnnimo y el nico capaz de traer la concordia a la vida ciudadana, mientras que los
Treinta son calificados de tiranos. Fue sin duda una medida que apuntal el triunfo de la democracia
y al mismo tiempo cerr los foros pblicos a los antidemcratas, reducidos a pequeos crculos de
carcter filosfico y a tratarse entre ellos de demcratas. Tal es la fuerza de la democracia del siglo
IV. Despus del periodo de restauracin democrtica, marcado por la reconstitucin de las
agrupaciones de ciudadanos, la revisin de las leyes y el proceso de Scrates6, la vida poltica en el
siglo IV parece mucho ms mezquina. No hay grandes hombres, como no sea Demstenes, y el
debate poltico est dominado por las cuestiones de poltica
Despus del gobierno de los Treinta, que por su violencia fue denominado la Tirana de los Treinta,
nadie se atreve a mostrarse pblicamente favorable a la oligarqua. Entre su auditorio, Scrates
haba contado con personas como Critias o Crmides, que posteriormente, en el ao 404, se

distinguirn como oligarcas. Ser condenado, en el 399, en nombre de una interpretacin de la

concordia: no alterar las ideas establecidas. Slo en crculos filosficos, en la Academia en
particular, con Platn, se pone en duda la legitimidad de la democracia. Al no poder o no querer
participar activamente en la poltica, salvo con los tiranos de Siracusa, tras el fracaso de su to
Critias y la condena de Scrates, Platn siempre critic la democracia, sin admitir no obstante las
tesis oligrquicas revolucionarias violentas. Las ciudades promulgadas en La Repblica y Las
Leyes son antidemocrticas.
exterior y gestin de las finanzas, que enfrentan a ricos y pobres; porque ya no se trata de la
lucha entre demcratas y oligarcas. Debido al coste de las trierarquas y de las eisphorai, los ricos
son partidarios de la paz, si no hay otros beneficios que compensen los gastos. La ley sobre las
sinmoras trierrquicas (equipacin de los trirremes) les permite repartir sus cargas sobre una base
ms amplia de poblacin. Ms belicistas se muestran los pobres, que esperan obtener un salario o
subsidio por enrolarse como remeros en los trirremes o bien conseguir algo en el reparto de las
riquezas atenienses, aunque los ingresos internos de Atenas en la primera mitad del IV no parecen
demasiado elevados, quizs debido a la lenta recuperacin en la actividad de las minas del Laurin
tras la Guerra del Peloponeso. Los atenienses, especialmente los ms pobres, se sienten atrados por
una poltica de corte imperialista. La derrota en la Guerra de los Aliados tendr como consecuencia
una revisin de la poltica econmica ateniense. La tendencia pacifista se hace mayoritaria; los ricos
apuestan por un aumento de riquezas en una convivencia pacfica. Est poltica ser la que defienda,
a partir de 354, el grupo de Eubulo (en el que tambin se encuentra Esquines) contra Demstenes
entre los aos 348-340; ambos partidos valoran de manera diferente la poltica de Filipo de
Macedonia. Eubulo es en esa poca el presidente del colegio de los encargados del thorikon, una
nueva magistratura que gestiona los fondos de los espectculos. El thorikon era un fondo pblico
de dietas para espectculos que el gobierno conceda a los ms pobres para que pudiesen asistir a las
representaciones de tragedias y comedias, probablemente instituidas por Pericles. Hacia mediados
del IV, estas dietas se pagaron tambin por razones distintas, como por ejemplo los das festivos. A
propuesta de Eubulo, el thorikon fue designado destinatario de los excedentes de los dems fondos
y se vot una ley que impeda, en tiempos de guerra, su transferencia a los fondos militares. La
cuanta de las sumas convirti a sus encargados en los magistrados ms importantes de Atenas a
partir del 354, fecha de la eleccin de Eubulo. Los poderes de este colegio quedaran muy reducidos
despus del 338. La poltica de Eubulo beneficia a los ms desfavorecidos; el thorikon, a pesar de
las constantes crticas que suscita entre los ricos, a los que no agrada el hecho de ver distribuir el
dinero del Estado a los pobres, es un instrumento de concordia social y de la poltica pacifista que
tambin contribuye a aligerar el peso de las cargas de los ms ricos. Lo que sin duda explica las
dificultades que encontrara Demstenes para que se aprobase la transferencia, en tiempos de paz,
de los excedentes a los fondos militares y la causa por la que no lo consigui hasta el ao 339. La
derrota de Queronea, en el 338, suscitar una reaccin patritica. Licurgo es elegido para ocupar la
ms alta y recin creada magistratura econmica, la de administrador general. Durante su mandato
se restauran los monumentos pblicos, se restablecen y aumentan en nmero las fiestas religiosas,
se reforma la efeba y los ingresos del Estado alcanzan los 1.200 talentos, lo que permite a Atenas
continuar siendo una potencia martima. En sus discursos se anan fidelidad y democracia.
C LAS RELACIONES INTERNACIONALES EN GRECIA (SIGLOS V-IV)
1 LA REBELIN JONIA
A principios del siglo V, Grecia se encuentra dividida en una serie de fuerzas, que parecen hallarse
bajo el predominio de Esparta. En el 510 los lacedemonios, con el apoyo de sus aliados, intervienen
en Atenas para derribar la tirana de Hipias y, descontentos con la evolucin poltica ateniense
intervendrn, sin xito, en dos ocasiones ms, en 508 y 506. Pero el rgimen isonmico clisteniano
se impuso, frustrando as sus aspiraciones a implantar en Atenas un rgimen oligrquico. Los
atenienses, que disfrutaban de una cierta libertad de actuacin, desempearan en los aos
posteriores un papel importante respecto a los jonios, a los que, segn pensaban entonces, les unan
lazos de parentesco. De hecho, el acontecimiento capital de principios del V es la rebelin de

Jonia y sus consecuencias contra la autoridad persa. Desde el siglo VII, los jonios vivan bajo
la autoridad real impuesta por los lidios, asentados en los alrededores de Sardes. Craso, cuyo
filohelenismo se traduca en costosas ofrendas a Delfos, fue vencido por Ciro el Persa en 546; los
habitantes de algunas ciudades griegas de su reino eligieron entonces emigrar (como los foceos).
Muy probablemente, tanto la conquista de Egipto por el rey persa Cambises, en 525, como la
expedicin de Daro contra los escitas en la costa occidental del Mar Negro, en el 513, supusieron
para los griegos la prdida de estos mercados. En el ao 499, Mileto, gobernada entonces por
Aristgoras, fue el punto de partida de la rebelin de los jonios contra los persas, que en Jonia fue
considerada una liberacin (los griegos haban de convivir diariamente con un nmero quizs
bastante numeroso de colonos instalados por los persas). Aristgoras expuls a aquellos tiranos que
le parecan ms afectos al poder persa y logr la ayuda de Atenas. En efecto, luchar contra los
persas era una buena forma de evitar el regreso al poder del viejo tirano Hipias, cuyas intrigas en la
corte del strapa eran bien conocidas. Eretria, aliada de Mileto, tambin particip en la expedicin.
Hemos de pensar que la amenaza persa en el Egeo desde el 513 poda ser relativamente seria (ms
an teniendo en cuenta que controlaban la aurfera regin del Pangeo, en Tracia). En el ao 498,
Sardes es saqueada y las tropas atenienses y eretrias se retiran. La rebelin se extiende a Caria,
Licia y a Chipre, pero ser sofocada por los persas que, despus de su victoria en la batalla naval de
Ladea, toman Mileto en el 494. Jonia queda nuevamente reorganizada en 493-492, pero su ocaso
durar todo el s. V.
2 LAS GUERRAS MDICAS
Para asegurar la paz en Jonia, los persas van a intentar controlar las poblaciones ms occidentales
que pueden enfrentarse a su autoridad; los habitantes de las islas del Egeo aceptan dar la tierra y el
agua (un gesto de sumisin) a Daro, salvo los atenienses y los lacedemonios, que se niegan a ello.
A la flota persa, mandada por Datis, no le resultar difcil establecer su dominio sobre las Ccladas y
toman por la fuerza Naxos y Eretria, pero el desembarco en Maratn termina en derrota ante los
hoplitas atenienses y plateos, en el 490. Segn nos cuenta Herdoto, Daro deseaba castigar a
Atenas, pero como la muerte le sorprendi en 486, fue su hijo Jerjes el que emprendi una
expedicin de gran envergadura contra Grecia, despus de afirmar su dominio en Egipto (485) y en
Babilonia (482). Los atenienses, que proyectaban luchar contra Egina y haban formado en 483/482
una flota de 200 unidades a instigacin de Temstocles, utilizaran estas naves en Salamina contra
los persas. En la primavera del 480 un ejrcito considerable cruzaba el Helesponto sobre dos
puentes tendidos sobre los barcos y llega a Tesalia por tierra. Los griegos eligieron establecer una
lnea defensiva en las Termpilas, paso obligado hacia Grecia central. A los pocos das, Lenidas, el
rey de Esparta, cay gloriosamente ante los medos, que haban conseguido atacarlo por la
retaguardia el 19 de septiembre. Su tenaz resistencia haba permitido a la flota griega, vencedora en
el cabo Artemisio, replegarse a travs del angosto paso de Euripe. El ejrcito de Jerjes invadi
Beocia y tica. Los griegos se haban refugiado en Salamina, en Egina y en Trecn. Los edificios
de la Acrpolis fueron destruidos como represalia por la destruccin de Sardes. Tal vez propalando
el rumor de que la flota griega hua, Temstocles empuj a los persas a luchar en las aguas orientales
de Salamina. Fue una gran victoria griega (29-9-480), la victoria de los humildes tetes (la clase
censitaria inferior ateniense) que participan como remeros. Jerjes regres a Asia, dejando en Grecia
tropas de lite dirigidas por Mardonio. En 479 Mardonio, procedente de Beocia, para doblegar a los
atenienses que seguan negndose a reconocer la autoridad del rey, volvi a invadir el tica. Los
espartiatas enviaron tropas. Mardonio se repleg a Beocia, donde tendr lugar la decisiva batalla de
Platea, en la que morira. Lo que qued del ejrcito persa abandon Grecia. Los griegos tambin
consiguen otra victoria en el cabo Mcale, en Jonia, que sera el detonante de la segunda rebelin
jonia. Quos, Samos y Lesbos entran a formar parte de la Liga Helnica constituida en el ao 481.
3 LA LIGA DE DELOS, UN INSTRUMENTO DE ATENAS
La Liga de Delos, creada en 478/477, representa un momento crucial en el desarrollo del podero
ateniense. Tras la victoria de Mcale y una vez que los griegos constataron la ruptura de los puentes

tendidos sobre el Helesponto, los peloponesios regresaron a sus tierras y los atenienses, dirigidos
por Jantipo (el padre de Pericles), quedaron como nicos jefes de las fuerzas griegas. Se apoderaron
de Sestos. En el 478, los espartiatas envan al general regente Pausanias y despus a Dorcis para
tomar el mando de la flota, pero ambos sern llamados a Esparta (el primero para responder a
graves acusaciones de simpata hacia los medos y el segundo a peticin de los jonios). En el
transcurso del invierno de 478-477 los atenienses y una gran parte de los griegos del Egeo, cuyos
representantes se renen en Delos, establecen una alianza, bajo el mando, la hegemona de los
atenienses, que siguiendo el consejo de Temstocles han aumentado la altura de sus murallas y
construido los Muros Largos que unen Atenas al Pireo, y ahora pueden ya equilibrar el podero
militar y poltico de los lacedemonios.
Ante estos hechos, los lacedemonios tal vez creyeron ms oportuno asegurar su control del
Peloponeso ante Argos, derrotada por ellos en 494 (y excusndose en su baja demografa para no
participar en la Segunda Guerra Mdica), pero que sigue aspirando a reunir en torno a s a toda la
Arglida, objetivo que conseguir entre 479 y 460. Adems, entre el 478 y 473, como consecuencia
de un sinecismo regional, se cre la nueva ciudad de Tegea y, por las mismas fechas, tambin la de
Mantinea. En el ao 471 se fundar Elis. Estas ciudades son entidades polticas capaces de resistirse
a la voluntad de Esparta en su dominio de influencia habitual, el Peloponeso. Tal vez fuese el temor
a que los generales victoriosos adquiriesen demasiada autonoma, como sucediera con Pausanias,
vencedor de Platea, lo que llev a Esparta a negarse a una mayor implicacin en el dominio del
Egeo. El ejrcito espartano no saldr del Peloponeso hasta el 458/457 (la campaa de la Fcide,
para asegurar la defensa de la Dride, ciudad que Esparta desea anexionarse) y habrn de transcurrir
tres dcadas, hasta el ao 427, para que una flota peloponsica vuelva a cruzar las aguas jonias. La
organizacin sistemtica de la Liga de Delos en torno a Atenas y en funcin de sus intereses ser un
factor decisivo que permitir a esta potencia establecer un dominio duradero en Grecia. En el ao
466/462 vence a los persas en la batalla del Eurimedonte y somete importantes ciudades aliadas que
se han rebelado (Naxos y Tasos). Su podero naval no tiene parangn. Una buena muestra de ello es
la forma en la que los espartiatas reclaman su auxilio para sofocar una rebelin de hilotas mesenios
refugiados en el monte Itome; sin embargo, el licenciamiento de los hoplitas de Cimn
(sospechosos de simpatizar con los sublevados) fue tomado como una injuria, como una afrenta,
que sera utilizada contra Cimn, condenado al ostracismo en 461. A partir de ese momento, los
jefes demcratas abandonan la poltica de la doble hegemona (asumida por Atenas y Esparta) y se
lanzan a una poltica belicista que llevar en 446 a la vuelta a un statu quo ante. Aprovechndose de
la debilidad lacedemonia, los atenienses se acercan a Argos y Megara, al tiempo que intentan
reforzar su influencia en Acaya, en Delfos y en Tesalia. El apoyo ms eficaz con que cuentan los
atenienses parece ser Megara, que en el 461 ha abandonado la Liga del Peloponeso por
desavenencias con Corinto. La ayuda de los atenienses a Megara despertar el odio de los corintos,
lo que desembocar en una guerra entre atenienses y megarios contra Corinto y Epidauro en el 459;
al ao siguiente, los atenienses apresan 70 naves enemigas eginetas, que se haban unido a sus
adversarios. As mismo, en 459, los atenienses (interesados, sin duda, por el trigo egipcio)
responden a la peticin de ayuda del prncipe egipcio Inaros, que se ha rebelado contra los persas.
Durante cierto tiempo lograrn dominar el Bajo Egipto, pero los persas vencen en 454 y los
atenienses sufren graves prdidas; an as, lograrn obtener una gran victoria naval contra los persas
en las aguas de Salamina de Chipre en 450. Sin embargo, los atenienses se han dado cuenta de sus
limitaciones (las guerras han sido muy costosas en hombres) y en 449/448 acuerdan con el rey persa
la Paz de Calias, por la que el rey consiente a renunciar al ejercicio de su soberana sobre las
posesiones jonias (envo de una flota, cobro de tributos) pero no a su posesin propiamente dicha.
En Grecia, los esfuerzos de los atenienses quedan aniquilados por su derrota en Coronea, Beocia, en
el 447. Megara se separa de Atenas, que se ve obligada a pelear duramente para contener la rebelin
de Eubea. En el 446, los atenienses acuerdan con sus adversarios la Paz de los Treinta Aos, rota en
431. Los quince aos de relativa paz que median entre ambas fechas es lo que se conoce como el
siglo de Pericles.

4 LA PAZ
Libres ya de la amenaza persa, los atenienses tienen el control del mar Egeo. La paz de 446 es
tambin el regreso de Megara, de Trecn y de la Acaya a la Liga del Peloponeso. Esparta domina el
istmo de Corinto, pero Atenas posee Egina y Naupacto, donde ha instalado a los hilotas mesenios
sublevados que le permiten controlar el golfo de Corinto. Pericles decide, entonces, poner en
prctica una poltica que podemos considerar como panhelnica. Segn Plutarco, invit a todas las
ciudades griegas a reunir sus representantes en Atenas para deliberar sobre los templos griegos
incendiados, sobre los sacrificios a los dioses y sobre el mar, a fin de poder garantizar a todos una
navegacin segura y la paz. Es posible que el proyecto incluyese tambin una reestructuracin de la
Liga de Delos, lo que explicara que ese ao (448), segn todos los indicios, no se haya efectuado la
recaudacin del tributo, pero se vio frustrado por la sorda oposicin de Esparta. No obstante, la
fundacin en 444-443 de la colonia de Turios en la ex-Sbaris destruida, promovida por Atenas,
tuvo un carcter panhelnico. Hubo otros asentamientos en Tracia (Brea y Anfpolis) ms
directamente ligados con Atenas. Su poder estaba reforzado por la existencia de cleruquas, es decir,
de asentamientos de soldados atenienses en distintos puntos del territorio, a los que se haba
asignado un lote de tierra para su subsistencia. La posesin de bienes inmuebles de los atenienses
que vivan fuera de Atenas tambin indicaba la preeminencia tica, ya que en Grecia el derecho de
adquisicin de tierra y vivienda slo poda ser disfrutado por los ciudadanos. La obligacin de
juzgar numerosas causas en Atenas constitua otro factor de distorsin favorable a los atenienses.
Entre los aos 441 y 439 tiene lugar la Guerra de Samos. Durante el periodo que va de 443 a 429
(con un pequeo parntesis en 430), Pericles, como primer estratego, desempear en Atenas el
papel de el primero de los ciudadanos; a su actuacin suele atribuirse la estrecha relacin que se
establece entre democracia e imperialismo. Pero en el transcurso de la Guerra del Peloponeso el
podero ateniense, por considerable que pudiese parecer, se ver batido por sus enemigos.
5 LA GUERRA DEL PELOPONESO (431-404)
LAS CAUSAS DE LA GUERRA Segn Tucdides, los xitos del imperialismo ateniense habran
provocado la declaracin de guerra de Esparta, y el temor de los lacedemonios a ese creciente
podero sera la autntica causa de la guerra. En realidad, despus del ostracismo de Cimn, lo que
ha cambiado es ms la naturaleza de la Liga de Delos que su extensin, y Atenas sigue manteniendo
firmemente su imperio. Megara, a la que los atenienses habran prohibido (por muy variadas
razones: explotacin de tierra sagrada, acogida de esclavos fugitivos) el acceso a los puertos de la
Liga de Delos, es la nica ciudad de la Liga del Peloponeso que corre el riesgo de verse sojuzgada
por Atenas. El hecho de que Corinto, su eterna enemiga, salga en su defensa, nos lleva a pensar que
tal vez los corintios se sintieran amenazados por la capacidad que haban adquirido los atenienses
de ahogar a su antojo la economa de cualquier ciudad. El inters de Atenas por Occidente y su
alianza defensiva con Corcira no hacen sino acrecentar la hostilidad de Corinto, metrpolis de
Corcira pero cuyas relaciones no eran excesivamente buenas. Por otro lado, la influencia del rey de
Macedonia, Perdicas, se deja sentir sobre las ciudades de Calcdica, aliadas de Atenas. La situacin
en la zona se vuelve tensa, pues Atenas, por su parte, no ve con buenos ojos que Potidea, colonia de
Corinto, reciba magistrados de su metrpolis. En el verano de 432 se celebran reuniones en Esparta.
Megarios y corintios exponen sus acusaciones y los atenienses responden. Los lacedemonios,
desoyendo la opinin del rey Aquidamos, que propone reforzarse, sin por ello abandonar la
negociacin, apoyan la opinin de Estenelaidas y declaran a los atenienses culpables de la ruptura
de la Paz de los Treinta Aos. El orculo de Delfos pareca favorable, Esparta est dispuesta a la
guerra. Los corintios logran que tambin los aliados voten a favor de la guerra. Los meses
siguientes transcurrirn entre preparativos y embajadas; los lacedemonios, deseosos de hacer un
buen papel, piden a los atenienses que devuelvan a los griegos su independencia (su autonoma),
algo que Atenas no puede aceptar porque supondra renunciar al imperio. Como respuesta, los
atenienses piden a los lacedemonios que sean ellos mismos quienes aseguren la autonoma de sus
aliados. LA GUERRA DE ARQUIDAMOS A instancias de Pericles, los atenienses se repliegan tras
los Muros Largos. Este hacinamiento trajo consigo una epidemia de peste que caus la muerte de un

cuarto o un tercio de la poblacin (entre ellos a Pericles, en 429). En 428-427, los mitilenos se
rebelan contra Atenas, pero son derrotados por falta de una ayuda peloponesia eficaz. Los
atenienses sern clementes con ellos. En el ao 425, Clen y Demstenes causan la mayor sorpresa
de la guerra al conseguir la rendicin de los hoplitas espartiatas en la isla mesenia de Esfacteria; son
los espartiatas quienes proponen la paz. En 424, los atenienses son derrotados por la Liga Beocia en
Delin, en el este de la Beocia; en 422, fracasan ante Anfpolis (donde hallarn la muerte el
ateniense Clen y el espartiata Brsidas, ambos fautores de la guerra) y un ao ms tarde, en 421, se
acuerda una paz blanca, llamada la Paz de Niceas, el nombre de su principal negociador ateniense.
DE LA PAZ DE NICEAS (421) AL DESASTRE DE SICILIA (413) Entre los aos 421 y 413, a
pesar de ser un periodo de tregua, la hostilidad entre los dos principales beligerantes se mantiene.
En el 418, una coalicin dirigida por Argos (y apoyada por Atenas) pierde la batalla de Mantinea
frente a Esparta, y en el 416, los atenienses imponen el derecho del ms fuerte incorporando a su
imperio la isla doria de Melos. En el verano del 415, los atenienses emprenden la expedicin de
Sicilia siguiendo el consejo de Alcibades. Cuando se ve involucrado en el caso de la parodia de los
Misterios de Eleusis, en lugar de regresar a Atenas donde sera juzgado, elige residir en Esparta,
donde se convertir en asesor de los lacedemonios, contra su patria.
Los hace enviar a Gilipo a Siracusa, establecer una ocupacin permanente del fuerte Decela como
medio de presin y control del tica y, despus de fomentar la sublevacin de Quos y de Mileto,
establece para ellos contactos con los persas. En Sicilia, en el 413, los atenienses sufrirn la prdida
de 200 trirremes y 12.000 ciudadanos. Para Tucdides, este es el momento en el que se malogra el
destino de Atenas, aunque la ciudad an resistira ocho aos ms. LA RESISTENCIA DE ATENAS
(413-404) La ocupacin de Decela impedir a los atenienses la normal explotacin de las minas de
plata del Laurin. 20.000 esclavos aprovechan la contingencia para huir. En 411-410, el rgimen
democrtico ateniense se eclipsa (gobierno reaccionario de los Cuatrocientos y posteriormente de
los Cinco mil). Con el perdn y el regreso de Alcibades entre el verano del 411 y el de 407, Atenas
va a disponer de algunos elementos nuevos en su resistencia: Alcibades vence en Ccico y toma
Bizancio; ya de vuelta en la ciudad, repara su sacrilegio permitiendo la celebracin, por primera vez
desde el principio de la guerra, de una procesin por tierra en las fiestas Eleusinas. Pero tras la
derrota de Notio es desterrado de nuevo. No ha podido arrebatar a Esparta la alianza con los persas.
En el 406, Atenas lograr la victoria de las Arginusas, liberando Mitilene (aunque los estrategos
vencedores sern condenados a muerte por no haber recogido a los atenienses que naufragaron)
pero, un ao ms tarde, en Egos Potamo, en el Helesponto, la flota ateniense se ver sorprendida y
arrastrada a tierra por la del lacedemonio Lisandro, sufriendo la prdida de 160 naves y la masacre
de las tripulaciones. A partir de entonces, Lisandro emprender la conquista sistemtica del Imperio
Ateniense (slo Samos resiste). Atenas, asediada y hambrienta, capitula en abril de 404. Desoyendo
las peticiones de Corinto y Tebas, Esparta se negar a destruir la ciudad, tal vez porque prevaleci el
recuerdo de la lucha comn contra los persas, y tambin por la necesidad de conservar una fuerza
que sirviese de contrapeso a la de Tebas. Atenas queda bajo la hegemona de Esparta y se convierte
en su aliada. La mayor paradoja de la Guerra del Peloponeso es que concluye con la derrota final de
la ciudad que era, sin duda alguna, la ms poderosa al comienzo de la misma. Cierto que su
poblacin se haba visto muy castigada, pero la razn primordial es que se trataba de una fuerza
esencialmente naval que poda ser aniquilada de un solo golpe, como as acab por suceder.
Adems, la incapacidad ateniense para actuar con energa cuando la ocasin era propicia (por
ejemplo, en Esfacteria) se debe, en buena medida, al gusto por el poder al que los atenienses se
haban acostumbrado durante el V.
6 LA HEGEMONA LACEDEMONIA
Durante la Guerra del Peloponeso, Esparta aseguraba que su propsito era liberar a los griegos del
dominio ateniense y devolver a cada ciudad su autonoma. A partir del 412, las ciudades liberadas
por Esparta recibirn en su territorio guarniciones espartanas, contribuirn financieramente a la
guerra y el poder estar generalmente en manos de oligarquas filolacedemonias. Lisandro va a

sistematizar esta poltica ordenando la instalacin en numerosas ciudades de las decarquas (grupos
de una decena de hombres que gobiernan como tiranos). Para conservar su posicin y el apoyo de
Esparta, estos hombres no dudaban incluso en entregarle a la metrpolis la mitad de su botn. Sin
embargo, sus numerosos crmenes no tardaron en empaar la reputacin de Esparta. En Atenas, los
protegidos de Lisandro son los Treinta, autores de gran nmero de exacciones en 404-403. Los
atenienses lograrn expulsarlos pero la ciudad queda dividida en dos bandos, el de los moderados en
la ciudad y el de los demcratas del Pireo. La oportuna intervencin del rey de Esparta, Pausanias,
lograr la reconciliacin de los dos bandos, evitando as las acciones que Lisandro proyectaba
emprender contra los moderados. Poco a poco Esparta abandona esta poltica de Lisandro y en las
dcadas siguientes el rey Agesilao II va a desempear un papel fundamental en la poltica de su
ciudad con el mundo exterior; poltica que estar guiada por el determinado propsito de proteger la
vida de los espartiatas adultos, cuyo nmero haba decrecido de forma ostensible: 8.000 ciudadanos
en 479, 3.000 en 418 y tan slo 1.500 en 371, antes de Leuctra. Por otro lado, dada la importancia
que han adquirido en la sociedad las clases inferiores, se hace aconsejable alejarlas, utilizndolas en
teatros de operaciones en el extranjero. Es as como Agesilao, coronado rey en 398, cuando ya deba
tener cumplidos los cuarenta aos, al mando de unas tropas que no contaban con ms de una
treintena de espartiatas propiamente dichos, realiza dos campaas victoriosas en Asia Menor contra
el strapa Tisafernes (397-396 y 396-395). Pero ello no significa que la hegemona lacedemonia se
imponga sin problemas, como queda patente en la Guerra de Corinto, fomentada por los persas
(sirvindose de la corrupcin) en respuesta a las campaas en Asia Menor de Agesilao en defensa de
la libertad de las ciudades griegas. En el 394, Esparta perder todas sus opciones hegemnicas en el
Egeo tras la victoria del ateniense Conn en Cnido, al mando de una flota persa. El podero naval
ateniense volver a recomponerse entre 394 y 387. Tanto la reconstruccin de las murallas como la
de la flota se financia con oro persa. En los aos siguientes, Agesilao realizar expediciones a
Corinto (392-390) y Acarnania (389). Los griegos luchan entre ellos, el Imperio Persa ha logrado
sus objetivos hasta que, en 387/386, los atenienses vuelven a asentarse en Jonia. Los persas
establecen entonces un nuevo juego de equilibrios. La Paz del Rey (o Paz de Antalcidas, el
nombre de su principal negociador espartiata), acordada en el 386, convierte a los lacedemonios en
los amos de la paz, por cuyo respeto velar celosamente Agesilao, y las ciudades de Asia y Chipre
pasarn a formar parte del Imperio Persa. * * *
Denis, tirano de Sicilia, llamado Denis el Viejo (405-367), fue aliado de Esparta durante todo su
reinado. Esta denominacin del tirano de Siracusa, indica el carcter novedoso de una autoridad que
ya no se ejerce slo en los lmites de la ciudad sino sobre un vasto territorio. Denis, de extraccin
popular, lleg al poder por un golpe de estado, conquist casi toda Sicilia (donde ya haba presencia
cartaginesa) y una parte del Sur de Italia. Estableci un Estado territorial que ser la mayor potencia
del Mediterrneo occidental. Para los griegos es el prototipo de tirano, en el sentido ms peyorativo
del trmino. * * *
LA HUMILLACIN Y POSTERIOR VICTORIA DE TEBAS
En cumplimiento de lo establecido por la Paz del Rey, los lacedemonios obligaron a la
Confederacin Beocia a disolverse; Agesilao logr imponer la alianza de Esparta, reclutar tropas e
instalar guarniciones en Tespias, Platea y Tanegra; es posible que tambin interviniese en la toma de
la Cadmea, la ciudadela de Tebas (una ciudad que odiaba) en el 383, que ser liberada del dominio
espartiata durante el invierno de 379378. Paulatinamente, entre 379 y 375, los tebanos reconstruirn
la Confederacin otorgando a su ciudad un peso considerable (la presidencia) y la reorganizacin
del ejrcito llevada a cabo por el tebano Epaminondas desembocar en la victoria de Leuctra
(Beocia, en 371). Mientras Esparta haca frente al creciente poder tebano, en el curso del invierno
del 378-377, Atenas restablece una liga similar a la de Delos, con Mitilene, Quos y Bizancio; ser
la Segunda Confederacin Ateniense, con la que se intentaba crear una oposicin a Esparta, pero los
progresos tebanos fueron tales que en el 369 Atenas considera prudente acordar la paz con Esparta y
compartir con ella la hegemona. Una alianza que no bast para evitar las decisivas intervenciones

de Epaminondas en el Peloponeso (la creacin de Megalpolis, capital de los arcadios; la liberacin

de los hilotas de Mesenia, a los que se dotar de una nueva ciudad, Mesena, en 369), aunque la
defensa de Esparta establecida por Agesilao le impidiese conquistarla. Una nueva Paz del Rey, en el
367, ratificaba el traslado de la hegemona de Esparta a Tebas y, en el 362, durante la nueva
campaa de Epaminondas en el Peloponeso, Esparta ser derrotada de nuevo en Mantinea. No
pudiendo aceptar la prdida de Mesenia, Esparta tampoco aceptar formar parte de la paz del 361.
Ninguna de las tres grandes ciudades-estado griegas ha logrado imponer su hegemona de manera
duradera y total. Se extiende por toda Grecia un deseo generalizado de paz, cuyo principio es la
autonoma de cada ciudad, pero esta paz slo es posible gracias a la garanta persa, cuyos intereses
ninguna ciudad tiene la fuerza suficiente para atacar.
8 MACEDONIA GOBIERNA GRECIA
En las regiones occidentales y septentrionales de Grecia (Acarnania, Epiro, Macedonia, Tesalia)
se mantuvo la forma de organizacin social en ethn, en pueblos o naciones. A partir de finales
del s. V la organizacin tnica se estructura en koina, en comunidades. As ocurre, por ejemplo, con
los molosos de Epiro, los acarnianos, los etolios y, en el Peloponeso, los arcadios. Las ciudades
mantienen su autonoma y una representacin proporcional en los asuntos comunes y de poltica
exterior. A veces el poder est concentrado en un solo individuo, como ocurre en Tesalia con Jasn
de Feras. Macedonia, al igual que Epiro, lograr ver cumplidas sus aspiraciones de unidad con una
monarqua heredada de un pasado indeterminado. Cuando en el 360 Filipo II hereda el trono, su
reino est siendo invadido por los ilirios. Como regente hasta 357? rechaz a los peonios y a los
ilirios y estableci una alianza con los epirotas (contrajo matrimonio con Olimpia, hija del rey de
los molosos y futura madre de Alejandro). Sus xitos militares y diplomticos hicieron de l el
mejor candidato a la corona. Para llevar a cabo sus planes, va a contar con un instrumento
excepcional: el ejrcito, cuya fidelidad estaba asegurada por las relaciones de compaerismo que
unan a cada uno de sus soldados con su persona, ya fuesen estos infantes o jinetes. Entre 357 y 346
se consigui hacer retroceder la frontera oriental desde el Estrimn al Nestos e incorporar al reino
las minas de oro del Pangeo. Los estados-tampn creados ms al Este, hasta los Estrechos, fueron
reunidos en el 341 en la Estrategia de Tracia. Esta expansin hacia el Este provoc ciertos choques
con Atenas, que en 357 perdera Anfpolis, y que necesitaba la madera de Tracia para sus barcos. La
Guerra de los Aliados / Guerra Civil (357-355, de la que Atenas sale destrozada) le impidi a Filipo
II intervenir en los primeros momentos, pero en el 353 su estratego Cares conseguira el control del
Quersoneso7; la piratera va a experimentar un gran desarrollo y se acusar a Filipo de fomentarla.
En el Sur, despus de anexionar las ciudades de Pidna y de Metone en Perea (357/354), Filipo
incluye a Tesalia en sus dominios y se convierte en arconte vitalicio de los tesalios. En el 352 vence
(aunque no definitivamente) a los focios, acusados de haberse apropiado de las riquezas de Delfos
para su uso personal en 356, suceso que haba provocado la Segunda Guerra Sagrada (355-346). Su
fama en Grecia se acrecienta En 348 Olinto, capital de la Confederacin de las Ciudades de
Calcdica, fue conquistada y asolada por Filipo; la ayuda ateniense no bast. Demstenes intent
entonces jugar a la contra de su enemigo que, durante el invierno de 349-348, haba alentado la
sublevacin de las ciudades de Eubea que se haban separado de la alianza ateniense. En 346, Filipo
convoc un congreso en Pela (Macedonia) en el que se acord la Paz de Filcrates (nombre de su
principal negociador ateniense). Pero aprovechando los tiempos de espera necesarios para
ratificarla, Filipo se dirigi a Delfos, a donde lleg sin un solo enfrentamiento y puso fin a la guerra
sagrada juzgando a los focios. Ocup sus puestos en la anfictiona pileo-dlfica8, que presida en
calidad de arconte de los tesalios. Tena el acceso abierto hacia Grecia central Filipo contina su
gran campaa emprendida en Tracia en el 342, y asediar en vano Perinto y Bizancio en el 340-339.
Atenas le declarar la guerra por la captura de 230 naves mercantes que transportaban el trigo escita
hacia sus puertos. Filipo, a quien los anfictiones haban pedido que les acaudillase en la guerra
contra los locrios de Anfisa, a los que deseaban castigar por haber roturado tierras en la llanura
sagrada de Apolo a pesar de las advertencias del orculo (Cuarta Guerra Sagrada, 339338), durante
su avance, conquista la fortaleza de Elatea (en la Lcride Oriental) que controla el paso hacia

Beocia. Ante la amenaza, Tebas y Atenas se alan y rechazan los ofrecimientos de paz de Filipo
despus de la toma de Anfisa, a principios del 338. La batalla de Queronea (agosto del 338) en
Beocia, donde Alejandro se significa al mando de la caballera macedonia, supondr la derrota de
las ciudades ante el ejrcito del rey.
Chersonsos estara ubicada en la actual Sbastopol, en la pennsula de Crimea, con amplios
campos agrcolas y de viedos destinados a la exportacin a Grecia. 8 Una anfictiona es una
asociacin de Estados situados en torno a uno o varios santuarios que gestionan conjuntamente y en
los que se renen peridicamente para celebrar el culto y discutir sus asuntos corrientes. La
anfictiona pileo-dlfica gestionaba los santuarios de Demter en Antela, cerca de las Termpilas (o
Pilas) y de Apolo Pitio, en Delfos.

Vencedor, Filipo suprime la Confederacin Beocia, instala una guarnicin en Tebas, amnista a los
focios vencidos en 346 y deja a Atenas sus cleruquas de Samos, Lemnos, Imbros y Esciro, as
como la administracin del santuario de Apolo en Delos; las medidas sociales que haban sido
tomadas a propuesta de Demstenes y de Hiprides, tales como la concesin de la ciudadana a los
metecos y de la libertad a los esclavos que combatiesen por la ciudad, tal vez le inyectaron cierta
clemencia razonada, una actitud muy diferente a la que muestra con Tebas. En la primavera de 337,
Filipo rene en Corinto un Congreso de los Estados Griegos, al que slo Esparta se niega a acudir
(tambin fue en Corinto donde los griegos se reunieron en el 481 para hacer frente a la amenaza
persa). All se establece una paz comn, garantizada esta vez por el jefe de los macedonios, un jefe
militar (hegemn) al que todos deben prestar juramento. El tratado, por cuyo cumplimiento vela un
consejo federal (synedrion), garantiza incluso la estabilidad interna de las ciudades (contra
cualquier cambio constitucional, reparto de tierra o liberacin de esclavos). La Liga de Corinto es
un instrumento que permite a Filipo combatir con xito al Imperio Persa, que vive entonces
momentos de anarqua. A instancias de ste, se vota la guerra contra el enemigo persa y en la
primavera de 336 un ejrcito entra en Asia. Desd bido a feso, los macedonios son bien acogidos
por los demcratas, pero el asesinato de Filipo en julio de 336 provocar un retraso de dos aos en
la ofensiva. Inmediatamente, su hijo Alejandro III recibe los mismos ttulos y prerrogativas y, al ao
siguiente, realiza una campaa en Tracia, sofoca la rebelin de Tebas y se hace nombrar jefe nico
en la guerra contra los persas. Alejandro desembarca en Troade en la primavera de 334 con el
objetivo de reconquistar el territorio que los persas de Daro III Codomen le han arrebatado
aprovechando la muerte de Filipo. En el lapso que media entre la batalla del Grnico, ro de Frigia,
a la muerte de Daro en el 330, Alejandro conquistar los territorios ms importantes del Imperio
Persa, que no dejar de recorrer y organizar hasta su muerte, en 323. Un vasto territorio de
expansin se abre al helenismo. Aunque la voluntad del rey no sea siempre aceptada de buen grado,
como lo demuestra la Guerra de Agis III, rey de Esparta, en 331-330, que terminara con la victoria
de Antpatro, lugarteniente de Alejandro, en Megalpolis. A la muerte de Alejandro, gracias a la
reorganizacin de las finanzas de Atenas llevada a cabo por Licurgo, la ciudad est en disposicin
de formar una nueva alianza que reemplace a la de Corinto; se logra inmovilizar a Antpatro en
Lamia, Tesalia (Guerra Lamaca, 323-322) pero la flota es derrotada en Amorgos en el 322 y la
coalicin definitivamente aniquilada en Crannon, Tesalia. En Atenas se instala un rgimen
oligrquico; Demstenes, que haba huido, se suicida. Las ciudades-estado griegas se convertirn en
objeto de puja entre los diadocos.
D ECONOMA Y SOCIEDAD EN LA POCA CLSICA
Para intentar acercarnos a la mentalidad antigua sobre esta cuestin ser necesario que nos
desprendamos de buen nmero de ideas modernas. Ni el trabajo ni la ganancia tenan valor en la
forma de pensar de la ciudad. De ah la existencia de toda una jerarqua en los modos de adquisicin
(siendo la guerra el que se consideraba como ms honroso) y de ocupacin, slo parcialmente
coincidente con la de los estatus jurdicos y polticos de las personas. As, las actividades
artesanales (banausikai) y comerciales estaban generalmente mal vistas en Tebas, era necesario
que hubiesen transcurrido al menos diez aos desde su prctica para poder ejercer los derechos
polticos porque creaban una dependencia del cliente que converta a quienes las realizaban en
algo similar a esclavos; por esta razn, los ciudadanos rehuan estas profesiones, que quedaban, a
menudo, en manos de extranjeros libres y de los esclavos. La agricultura, por el contrario, estaba
muy valorada, ya que permita al propietario disfrutar de independencia domstica y derivaba de un
principio tico, casi un mandato religioso: el del aprovechamiento de la tierra nutricia. El ideal de
los griegos era la autarkeia (autosuficiencia), que para ellos significaba la base de la
independencia.
1 LA AGRICULTURA
Los ciudadanos son los nicos que pueden poseer tierras. El tamao de las explotaciones vara,
dependiendo de la fortuna. El autargos es el ciudadano que trabaja sus tierras, dentro del marco base

familiar del oikos (la familia y el conjunto de bienes muebles, inmuebles y esclavos sobre los que
ejerce su autoridad el cabeza de familia), para sacarle beneficio. Una propiedad de 50 pletres (la
extensin ms frecuente) puede ser explotada por tres personas con dedicacin plena: el propietario,
su mujer, que tambin participaba en las tareas de transformacin, y un esclavo. En cambio, el
terreno de un propietario acomodado como Ismaco, del que se ocupa un administrador (a menudo
de condicin servil) al mando de una decena de esclavos, puede llegar a medir 300 pletres. Al
trabajo del campo y cuidado de las plantaciones (tareas masculinas, por lo general) se aaden las
operaciones de transformacin en las que las mujeres desempean un papel fundamental: se ocupan,
en particular, de la fabricacin casera de la harina y tambin de tejer la ropa de la familia en grandes
telares. A pesar de existir un cierto desarrollo del comercio de tierras, la conservacin de la pequea
y la mediana propiedad es lo que caracteriza a este periodo y lo que garantiza a duras penas una
relativa paz social.
2 OTROS RECURSOS DE LA CHRA (CAMPOS DE CULTIVO)
Los yacimientos de piedra pertenecen a la colectividad, que es quien otorga el permiso de
explotacin por adjudicacin. Pero las canteras de mrmol slo se abren puntualmente, en funcin
de la demanda generada por los programas locales o regionales. El Estado se reserva tambin el
monopolio de la propiedad de las minas y arrienda la concesin de filones a particulares, siempre a
ciudadanos. Un trabajo duro y penoso que es realizado por una abundante mano de obra servil
especializada, propiedad del concesionario o alquilada a propietarios ms ricos. A pesar de los
imprevistos de la explotacin, las minas son una fuente segura de enriquecimiento tanto para los
particulares (son el origen de algunas grandes fortunas mobiliarias del s. IV) como para la ciudad,
que cobra los arriendos y acua moneda con el metal.
LA COMPLEMENTARIEDAD URBANO) Y CHRA
DE
ASTY
(CENTRO
El territorio cuenta con pequeos mercados de pueblo en los que los vecinos intercambian sus
productos por el sistema del trueque, pero es en la ciudad, en el gora, donde se encuentra el
mercado central, que recoge los excedentes del campo para abastecer a los consumidores urbanos
no campesinos. A partir del s. V se impondr el uso de la moneda, en forma de pequeas fracciones
de plata, un signo evidente de los cambios que se producen en las costumbres y en la mentalidad. El
caso de Atenas es excepcional tanto por el volumen y la variedad de los productos intercambiados
como por su carcter realmente internacional. El Pireo, creado por expresa voluntad de Temstocles
al trmino de las Guerras Mdicas, ser el principal emporion (lugar de comercio, generalmente
la plaza de un puerto) del mundo egeo en la poca clsica, uniendo a su funcin de mercado local la
de centro de redistribucin a mayor escala. El comercio martimo no era una actividad reservada
para los extranjeros (fijos o de pasos).
4 EL PAPEL LIMITADO DE LA CIUDAD
La ciudad slo intervena en el mbito econmico para garantizar lo que condicionaba su
supervivencia y su autonoma: el aprovisionamiento de cereales y de metales estratgicos. Su mayor
problema era la financiacin de sus gastos de funcionamiento, que tendieron a aumentar en el s. IV
con las transformaciones de las artes militares. La ciudad necesitaba acuar moneda, porque tanto
las recaudaciones como los gastos se efectuaban en metlico.
5 GASTOS Y RECAUDACIONES

El gasto de las ciudades se reparta entre varios captulos: la guerra (astilleros, paga de los
mercenarios), la religin (construccin y mantenimiento de santuarios, animales para los
sacrificios), la poltica (misthoi en Atenas, embajadas) y la asistencia a los ms desfavorecidos
(pensiones para hurfanos de guerra).
6 NUEVAS ACTITUDES, NUEVA MENTALIDAD
La mayor circulacin de dinero en el s. IV trajo consigo el enriquecimiento de una minora activa
que no slo estaba formada por ciudadanos, sino tambin por metecos y esclavos. Aunque haba
algunas fortunas esencialmente mobiliarias (talleres de artesanado, prstamos, monedas), en la
mayora de los casos, el patrimonio tambin inclua bienes races (cuando Pasin adquiere la
ciudadana, compra tierras), aun cuando la importancia de estos ltimos era menor que en el siglo
precedente. El modo de actuar de este pequeo grupo de hombres involucrados en los negocios
llam la atencin de sus contemporneos, porque cuestionaba los valores sobre los que se asentaba
la ciudad. Encontramos un cierto eco de estas preocupaciones en el teatro de Aristfanes (Pluto,
388) y en la obra de Aristteles, que condena la crematstica, el arte de acumular riquezas que no
est motivado por la satisfaccin de una necesidad sino por el ansia de enriquecerse. Las fuentes
tambin hacen hincapi en el empobrecimiento de muchos ciudadanos atenienses. El nmero de
tetes parece haber aumentado y los ciudadanos pobres en el s. IV dan una mayor impresin de
dependencia de los subsidios asistenciales de la ciudad (misthoi, repartos de trigo, thorikon). En el
s. IV se marca la divergencia entre pobres y ricos, que se enfrentaron en numerosos conflictos bajo
la apariencia de luchas entre demcratas y oligarcas, sobre todo en el Peloponeso. Los pobres
reclamaban la abolicin de las deudas y el reparto de las tierras. No hay testimonios de una
revolucin de este tipo en Atenas.
7 LA GUERRA
La guerra es omnipresente. En el siglo V y en el IV, Atenas est en guerra dos de cada tres aos.
Para los griegos, grandes aficionados al agn (competicin, lucha) tanto en el campo de batalla
como en los debates polticos, los juicios, etc., es algo natural. Por tanto, la guerra debe considerarse
como un fenmeno social: la guerra, no las guerras. Se conceba como un fenmeno destructor
y negativo, contrario al desarrollo armonioso de las cosas y, a la vez, como un medio
particularmente honorable de adquirir poder y riqueza (esclavos, sobre todo). La metalurgia (cascos,
escudos, cnmides, armas ofensivas) y el trabajo del cuero dependen estrechamente de la guerra. En
Atenas es en estos sectores donde funcionan los mayores talleres conocidos en el s. IV; su clientela
ms inmediata son los atenienses, pero no la nica; los aliados tambin se surten de ellos. Los
astilleros y las obras de construccin estn tambin muy ligados a la guerra (adecuacin de
arsenales, edificacin y mantenimiento de murallas, etc.). En el campo de la maquinaria de asedio
se producirn evidentes progresos tcnicos a partir del s. IV, que supondrn, paralelamente, una
mayor consideracin del estatus de los ingenieros militares. Hasta casi finales del V, la guerra es un
asunto reservado a los ciudadanos, limitada en el tiempo (slo se combate durante la estacin seca)
y en el espacio (el objetivo es dominar el campo de batalla). La mayor parte de los gastos son
asumidos por los ciudadanos (los hoplitas se pertrechan, los trierarcas financian el armamento
naval; importante tambin el papel de los aliados (phoros)). La chra, el campo, es la parte ms
afectada, ya que los ejrcitos practican el pillaje para alimentarse, para obtener botn y utilizan la
tctica de la guerra quemada para debilitar al enemigo; con todo, no debemos exagerar la gravedad
de las prdidas. Es menos frecuente que la asty se vea afectada: salvo traicin o un largo y costoso
asedio, las ciudades son inexpugnables. El cambio decisivo se produce durante la Guerra del
Peloponeso. La estrategia adoptada por Pericles (abandono del territorio y repliegue tras las
murallas) es innovadora: se deja la chra al enemigo. Tambin hay innovaciones en la guerra: las
mquinas de asedio reducen la duracin de los mismos; el arte de las fortificaciones progresa; el
papel de la infantera ligera cobra valor. La guerra tiende a convertirse en un asunto de
profesionales y el mercenariado adquiere gran importancia. El dinero se convierte progresivamente
en el nervio vital de la guerra, algo que incluso los espartiatas llegan a comprender y utilizan el de

los persas para ganar la guerra. La guerra tiende a ser ms mortfera y se descubre la eficacia de la
ocupacin permanente de un territorio para producir mayor desgaste al adversario. En el siglo IV,
las transformaciones iniciadas en el periodo precedente se afirman y el coste de la guerra aumenta,
lo que explica las dificultades financieras de las ciudades y, en Atenas, las sucesivas reformas de la
eisphora y de la trierarqua y el desarrollo de las magistraturas financieras, as como los xitos
militares de Filipo II, que dispone de las minas del Pangeo para pagar a sus mercenarios.
Paralelamente, tambin se desarrolla el ideal panhelnico, que tiene a Iscrates a su ms ferviente
defensor: los griegos deben vivir en paz entre ellos y hacer la guerra a los persas, cuyo oro alimenta
las divisiones entre los griegos; el territorio de los persas (o por lo menos Asia Menor) debe
confiarse a mercenarios, con lo que se evitar que continen provocando desrdenes en Grecia. Su
programa ser retomado, y deformado, con gran xito primero por Filipo II y despus por
Alejandro.
DE LA VIDA RELIGIOSA EN EL MUNDO GRIEGO DESDE EL SIGLO V AL III A.C.
1 NOCIONES BSICAS
Cada ciudad cuenta con su deidad protectora principal, o divinidad polada (como ocurre con
Atenea en Atenas o con Afrodita en Cnido), y su propio panten (conjunto de dioses adorados), que
presenta la particularidad de acoger fcilmente a dioses nuevos y extranjeros, siempre y cuando
sean asimilables a los dioses griegos y a sus representaciones, y que su integracin no suponga un
peligro para el orden establecido. En la Grecia clsica, el respeto escrupuloso de los ritos
establecidos, la participacin activa en la vida religiosa as como la adhesin al sistema simblico
en el que se basa, constituyen lo que normalmente se entiende por religin y que el griego expresa
con la palabra piedad (eusebia). La religin, y slo ella, confiere a la comunidad poltica unidad y
coherencia. As se comprende mejor que la impiedad, percibida como una amenaza potencial contra
el orden cvico, se asimile a un delito capital y est severamente castigada a lo largo de todo el
periodo.
2 ANFICTIONAS, CONFEDERACIONES Y SANTUARIOS PANHELNICOS
Los santuarios llamados panhelnicos, abiertos a toda la comunidad helnica, son el elemento
dominante del conjunto del sistema religioso griego. Las fiestas en honor de Zeus que se celebran
en Olimpia o en Nemea, las de Apolo en Delfos y Poseidn en el istmo de Corinto, suponen para los
griegos que acuden desde todas partes otras tantas ocasiones para reunirse bajo la proteccin de una
tregua sagrada9, promotora de una
De cara a las fiestas panhelnicas (como las Olympia), para garantizar la seguridad de los
peregrinos en los diferentes Estados que deban cruzar y en el propio santuario, se proclamaba una
tregua (hieromenia) sagrada, de duracin mal conocida, y todo aquel que la violase quedaba
automticamente excluido del santuario. Implicaba una tregua militar, suspensin de armas
(ekecheiria) que comenzaba en cada ciudad
unidad cultural y moral, y tambin son la ocasin para medirse en juegos y concursos consagrados a
los dioses. Los cuatro grandes santuarios de la poca clsica se denominan santuarios del periodo,
ya que sus fiestas se encadenan de cuatro en cuatro aos, dando lugar a un tiempo sagrado particular
conocido tambin por olimpiada. A partir del s. III, numerosas ciudades instituyen fiestas cuya
dimensin panhelnica hacen que sea reconocida por el orculo de Delfos, precaucin mxima en
materia religiosa, as como por los Estados que vayan a tomar parte en ellas. Estas fiestas, llamadas
isopticas o isolmpicas, estn calcadas sobre el modelo de las grandes celebraciones del s. V. Es
probable que las poleis esperasen recuperar con esto una gloria que ya haban perdido
definitivamente sobre el gran tablero internacional, convertidas en el juguete de los sucesivos reyes
que encarnan la nueva fuerza poltica de la poca.
3 EL CULTO DE LAS DIVINIDADES ORACULARES Y SANADORAS, CULTOS
MISTRICOS
Otros lugares de culto ajenos al marco cvico tambin tienen una dimensin panhelnica, ya que son

visitados durante todo el ao por griegos llegados de todas las latitudes. Es lo que sucede con los
santuarios que cuentan con un orculo, independientemente del tipo de adivinacin que se
practique. El descubrimiento en algunos de estos santuarios de tablillas sobre las que estaban
anotadas las peticiones de los peregrinos nos revela que la vida cotidiana constituye la mayor
preocupacin de los consultantes y que prefieren que el dios elija entre las dos eventualidades que
se le proponen antes que una prediccin sobre el futuro. Estamos lejos de los grandes orculos
relacionados con la alta poltica que nos ha transmitido la tradicin literaria. El ritmo de
frecuentacin de los centros oraculares de Grecia o de Asia Menor no decae durante todo el periodo
estudiado, y en lo que respecta a los santuarios de dioses sanadores la afluencia aumenta sin cesar
durante el siglo IV. A continuacin de la Guerra del Peloponeso, la terrible epidemia de peste unida
a los reveses militares y a las mltiples heridas de la guerra, han hecho que la salud sea la principal
preocupacin de todos. A partir del s. IV, tambin experimentarn un gran auge los cultos mistricos
como el de los Grandes Dioses de Samotracia, o el de Demter y Core en Eleusis. Al igual que los
practicados en las tiasas (asociaciones culturales) dionisacas tambin muy en boga entonces, estos
cultos, no slo predican una religin de salvacin; su irradiacin panhelnica se debe as mismo a
que desbordan los lmites estructurales de la polis. Entre sus fieles, acogen tanto a ciudadanos como
a los marginados de la organizacin cvica, es decir, a las mujeres y a los esclavos y, adems, estos
cultos son elegidos libremente y su adhesin es una decisin meditada.
4 AL MARGEN DEL ESTADO, LA MAGIA
Hablar de prcticas religiosas ajenas al marco cvico es hablar de ceremonias realizadas al margen
del Estado, en la oscuridad de las casas o de las necrpolis, en tanto que la
a partir de la fecha de la visita de los embajadores sagrados. En la poca clsica, los participantes
afluan desde la Pennsula Ibrica, los Balcanes, el Mar Negro, Egipto, Libia
religin oficial se desarrolla a plena luz. Estas manifestaciones, que utilizan tcnicas de
embrujamiento, estn bajo los auspicios de las deidades infernales y de los muertos; sus adeptos
proceden de todas las capas sociales y de los dos sexos, aunque desde la ms remota antigedad la
magia sea considerada, al menos en los relatos, como un asunto de mujeres. * * *
Poco a poco van formndose nuevos ideales de dioses ms cercanos, ms humanos, ms atentos
(Isis), ms eficaces (Culto de los Reyes). La necesidad de lugares intermediarios en los que
manifestar su piedad, entre la familia y la ciudad no significa, sin embargo, la muerte de la religin
ancestral. Lo mismo de errneo es hablar del declive de la ciudadestado tras la batalla de Queronea
como querer ver un cierto desapego hacia los grandes dioses de la poca clsica o los cultos
tradicionales.
6 EL MUNDO HELENSTICO
En diez aos de legendaria aventura, Alejandro Magno conquist para macedonios y griegos el
antiguo reino de los persas Aquemnidas, lo que supona una considerable extensin de tierras
continentales. Su muerte, en Babilonia (323), impidi la organizacin del inmenso territorio
conquistado y la realizacin de proyectos que, de haberse puesto en prctica, tal vez hubieran
cambiado el destino del mundo. No pudo iniciar la conquista del Mediterrneo occidental, que
seguira siendo una zona de influencia de Cartago y de Roma, sin que los griegos de Sicilia o del sur
de Italia pudiesen desempear durante un periodo de tiempo apreciable un papel importante. Sus
sucesores, incapaces de mantener la unidad de su imperio, abandonaran progresivamente cualquier
proyecto de administracin ecumnica y, replegados en el Mediterrneo, se debilitaron entre s hasta
desaparecer. En el plano de la ideologa poltica, el mundo helenstico no construy nada que
perdurase. Los reyes nacidos de la victoria de un soberano carismtico no supieron dotarse del
armazn terico necesario para la perennizacin de su poder: cuando Roma tom la sucesin, se
hizo evidente que la ciudad griega tradicionalmente evolutiva segua siendo la estructura
irremplazable del espacio que haban pretendido dominar. El ritmo de la historia helenstica puede
parecernos catico. En los primeros aos se desencadenan los apetitos de los compaeros de

Alejandro, deseosos de sacar provecho de los xitos de su gua. Unos buscaban mantener la unidad
del reino y pretendan trabajar en la preparacin de los descendientes naturales de la antigua
dinasta macedonia, revitalizada por el matrimonio oriental; otros, ms realistas, preferan aduearse
rpidamente de territorios a ttulos de propietarios. Fueron necesarios ms de veinte aos de
conflictos para que se abandonase el proyecto unitario, y casi otros veinte ms para que se afirmase
el mapa de los nuevos reinos. Los Lgidas reinaron en Egipto, los Selecidas en Asia y los
Antignidas acabaron instalndose en Macedonia y en Grecia continental. A estas tres dinastas,
cuyos fundadores haban acompaado a Alejandro, vinieron a sumarse la de los Atlidas, que fueron
lo bastante hbiles como para aduearse de Asia Menor. Numerosos reinos surgieron en las zonas
marginales de la conquista, gobernados por reyes de origen brbaro que, si bien fueron rivales de
los que nacieron en la gesta original, tambin fueron en su esfera de dominio los propagadores de la
civilizacin griega, mucho despus incluso de que desapareciesen las dinastas autnticamente
helnicas. Ya sea a causa del desarrollo de un imperialismo voluntario o por el propio peso de las
circunstancias, Roma, que dominaba el mundo mediterrneo occidental tras sus victorias sobre
Cartago, acabara conquistando tambin la parte oriental. Los grandes reinos desaparecieron pero la
civilizacin helenstica sobrevivi bajo el imperio, porque Roma era, en cierto modo, una ciudad
griega que poda reclamar la herencia de los reyes que haba depuesto.
1 LOS PRIMEROS REPARTOS (323-321)
Alejandro muri en Babilonia; los generales, sus compaeros, quisieron repartirse inmediatamente
los beneficios de los esfuerzos prestados, pero se encontraron con la resistencia de los soldados,
deseosos por regresar a Macedonia. Se nombr rey a Filipo III Arrideo, medio hermano de
Alejandro, a pesar de que por tener cierta minusvala era considerado incapaz de reinar, pero
reservando, no obstante, los derechos de la criatura que iba a tener Roxana, la esposa oriental de
Alejandro; fue un nio, Alejandro IV. Las distintas reas se repartieron: Antpatro seguira siendo el
responsable de los asuntos de Macedonia y de Grecia; Perdicas tendra derecho de observador sobre
los asuntos de Asia y llevara el ttulo de quiliarco; a Crateres se le confi una especia de
procuratela sobre los reyes designados; Tolomeo, hijo de Lagos, obtuvo Egipto10; parece que por
propuesta suya se concedieron gobiernos territoriales a los compaeros que ms haba apreciado
Alejandro. Muy pronto, el nuevo gobierno se vio obligado a reprimir sublevaciones, como la de los
griegos que Alejandro haba instalado en las lejanas satrapas (las lejanas marcas del Extremo
Oriente) y que parecan sentir cierta nostalgia del pas, que fue aplastada y los supervivientes
permanecieron en el lugar, en la avanzadilla de un helenismo que ya pensaba en volver a
centralizarse. Mucho ms terrible fue la sublevacin de las ciudades que no haban apreciado la
injerencia de Alejandro en sus asuntos internos y deseaban volver a recuperar su libertad de accin:
la Guerra Lamiaca (llamada as por la ciudad de Lamia, cerca de la cual tuvo lugar el grueso de los
combates) se llev a cabo bajo la direccin de los atenienses. Cuando su flota fue vencida en
Amorgos y se vieron obligados a ceder ante Antpatro y Crateres, Demstenes se suicid, la ciudad
recibi una guarnicin macedonia y su democracia qued bajo tutela; muchas otras ciudades ms
modestas tambin tuvieron que aprender de nuevo a vivir a las rdenes de un tirano. Dado que el
reparto de Babilonia pretenda mantener la unidad del imperio, Perdicas se volvi contra Tolomeo
que, replegado en un Egipto geogrfica y humanamente peculiar, rico en tesoros y trigo, daba la
impresin de tener intenciones separatistas, para recordarle la obediencia debida a la autoridad
central. Sin embargo, no consigui convencer de la necesidad de hacer la guerra a uno de los ms
gloriosos didocos (primera generacin de sucesores de Alejandro; la segunda es la de los
epgonos); su expedicin fue un fracaso militar y sus propios soldados lo asesinaron tras haber
comprobado que Egipto era un pas inconquistable. Inmediatamente se renegociaron en Triparadiso
(Siria) las clusulas del reparto de Babilonia. Para todos se hizo evidente que el imperio de
Alejandro no se perpetuara: Tolomeo se neg a aceptar la sucesin de Perdicas; Seleuco, mando de
los compaeros (cuerpo de caballera reclutado entre la aristocracia macedonia) se hizo conceder
la satrapa de Babilonia. A partir de ahora, poseer un territorio, su riqueza en plata y hombres sera
mucho ms apreciado que el deseo de desempear un papel de

Los soldados greco-macedonios de Alejandro conquistan Egipto hacia el 332/331. Fue una
conquista fcil: los egipcios mostraban gran hostilidad hacia los persas, y el strapa Mazaks
prefiri negociar y rendirse. Alejandro supo actuar hbilmente, ofreciendo sacrificios a los dioses
egipcios y hacindose coronar faran.

mando a la cabeza de un conglomerado que no tena ni futuro ni razn de ser. El viejo Antpatro,
favorecido por las muertes de Perdicas y Crateres fue nombrado regente del reino y protector de los
reyes, sin ver la vacuidad que encerraba el cargo. Adems, su insistencia en llevar a Filipo III y
Alejandro IV a Macedonia cort cualquier lazo personal entre ellos y las zonas asiticas sobre las
que reinaban.
2 LAS GUERRAS DE LOS DIDOCOS (321-281)
El principal beneficiario de los acuerdos de Triparadiso era Antgono el Tuerto, que fue designado
estratego (en la poca helenista, abarca a todos los cargos administrativos) de Asia. Antgono se
hizo realmente el dueo de todos los pases que componan la zona, eliminando a todos los que
pretendan seguir desempeando algn papel importante: el primero fue Eumeno de Cardia, al que
logr aniquilar tras cinco aos de duros combates, y despus Seleuco, expulsado de Babilonia en la
primavera del 315. Sus pares Tolomeo, en cuyo territorio se haba refugiado Seleuco, y Casandro,
hijo de Antpatro, que haba logrado afirmar su poder sobre Grecia y Macedonia se coaligaron
contra l. Se desencaden un conflicto generalizado que durara tres aos; Antgono luch para
proteger la libertad de las ciudades griegas de los desmanes de sus antiguos compaeros de armas, y
consigui imponer su autoridad a las islas del Egeo creando la Liga de los Insulares (nesiotes), pero
Tolomeo derrot en Gaza al ejrcito dirigido por su hijo Demetrio. La paz acordada en 311 permiti
a Seleuco recuperar su provincia; Lismaco, soldado de renombre, se instal en Tracia. Filipo III
haba sido asesinado en el 317 y Casandro hizo asesinar a Alejandro V (del que era tutor) y a su
madre, para que todos tuviesen bien claro que la poca del imperio unitario se haba terminado
definitivamente. A partir de ahora, cada cual pudo desempear sin suspicacias su papel personal.
Tolomeo se adue de Chipre y de varias ciudades costeras de Asia Menor. Demetrio Poliorcetes se
hizo con el poder en Atenas, que lo nombr dios. Destruy la flota tolemaica en Salamina de Chipre
(306). Aprovechndose del favor popular que le haba valido esta magnfica victoria, su padre,
Antgono el Tuerto, se proclam rey, confiriendo a su hijo idntica dignidad. En ese mismo ao, que
fue llamado Ao de los Reyes, Tolomeo, Casandro, Lismaco y Seleuco le imitaron, repartiendo
las caractersticas de un ttulo hasta entonces nico, a la vez que se repartan el espacio conquistado.
En el 305, Demetrio no logra dominar Rodas, la nica ciudad griega que fue capaz de defender por
s sola una libertad que otras tendran que aceptar de la benevolencia de un amo. Seleuco, para
afirmar su poder en las fronteras con la India, abandona algunas de sus provincias y establece un
tratado de amistad con el rey Tehandra-gupta, de la dinasta de los Mauryas, antes de regresar al
Mediterrneo, donde ser el motor de una coalicin para derrocar a Antgono, muerto en la batalla
de Ipsos, en Frigia, en 301. Aprovechndose de la sbita muerte de Casandro, Demetrio consigue
instalarse en Macedonia, de donde ser expulsado por el rey Pirro de Epiro, fastuoso aventurero y
nico prncipe griego que hizo temblar a Roma atacndola en la misma Italia. Lismaco se convirti
en el amo de Asia Menor y, como era de esperar, sus intereses acabaron chocando con los de
Seleuco, ahora instalado en Siria. En el 281, los dos viejos monarcas se enfrentaron en Curupedin,
cerca de Sardes, y Lismaco muri. Seleuco se converta as en dueo absoluto de toda Asia.
Entonces plane regresar como rey a la Macedonia de su juventud, volver a su pas y, quizs,
intentar recobrar la unidad del imperio agrupando bajo su autoridad a Europa y a Asia. Un asesino
impidi la realizacin de este sueo y en 278 Antgono Gnata sube al trono que haba ocupado su
padre Demetrio.
3 LAS GRANDES DINASTAS (278-221)
El marco de los grandes reinos haba quedado fijado. Los Lgidas reinaban en Egipto y dominaban
Cirene sin que nadie pensase en desalojarlos de all; el territorio estaba demasiado bien protegido
por los desiertos y por el Nilo para poder invadirlo. En Asia, los Selecidas podan considerarse
como detentores del imperio que Alejandro haba tomado a los Aquemnidas ya que conservaban
sus mtodos de explotacin de la tierra y de los individuos. En Macedonia y Grecia, las formas de
gobierno seguan siendo fieles a las tradiciones de la costumbre macedonia y a las reglas corrientes
de la diplomacia helnica, que consideraba la fuerza como fundamento del derecho internacional.

Fue ah donde el poder real hall ms dificultades para establecerse en las fronteras del reino de
Alejandro. La pennsula balcnica vio surgir y prosperar nuevas formas de Estado fuertes y
dinmicas, confederaciones que constituan poderosos grupos humanos y territoriales. Los etolios,
que haban logrado expulsar de Delfos a los glatas (cuya devastadora incursin en Grecia en 279278 fue posible porque Macedonia, ocupada por sus problemas internos de desherencia, no pudo
desempear su funcin de muralla de los Balcanes), se convirtieron en protectores de la antigua
anfictiona y tambin tenan bajo su dominio Grecia Central y cierto nmero de islas. La Liga
Aquea fue expulsando progresivamente a los tiranos promacedonios del Peloponeso, obligando a
los reyes a retirar de Corinto la guarnicin que ms til le resultaba para el control del conjunto del
territorio griego, que de esta forma constitua un conjunto estatal dinmico. Las ciudades
continuaban esperando la ocasin de vengarse de las derrotas que les haban infligido desde las
batallas de Queronea, Lamia y Amorgos; la Guerra de Cremnides (ateniense que propuso votar su
inicio) fue una de las revueltas ms difciles de reprimir. Antgono no volvera a recobrar Atenas
hasta pasados cinco aos de combates. El motivo alegado por quienes la provocaron era el de
asegurar la libertad de los griegos, sin embargo, viendo lo que fueron sus trayectorias humanas y
polticas, nos damos cuenta de que trabajaban sobre todo para asegurar a los Lgidas una especie de
protectorado siguiendo el modelo griego continental. Los glatas, nombre con el que los griegos
conocan a los galos, procedentes del otro extremo del Danubio, realizaron varias incursiones
devastadoras en los Balcanes. En 277, pasaron a Anatolia y se instalaron en la meseta central, desde
donde hostigarn sin tregua a las ciudades griegas, a las que extorsionaban a pesar de los esfuerzos
por protegerlas de los reyes atlidas. Los tres primeros Tolomeos haban sabido utilizar la riqueza
de Egipto para desarrollar una poltica exterior activa; se haban convertido en seores del Egeo
prestando su proteccin a la Confederacin de los Insulares, posean Chipre y muchas ciudades de
Asia Menor, y ejercan el control y la vigilancia de los Estrechos desde las ciudades de la costa
tracia. La extensin de sus posesiones les permita dominar el mundo mediterrneo sin tener que
preocuparse por la posesin de su propio territorio. No obstante, las tradiciones ancestrales egipcias
y los condicionantes geopolticos les haban dejado tambin la carga de un conflicto recurrente con
los reyes y gobernantes de Asia. La primera de las Guerras de Siria tuvo lugar entre los aos 274 y
271; seran cinco en total, con resultados diferentes. Tolomeo consigui aduearse de Antioqua en
246-245 y pretendi incluso haber realizado una incursin hasta la Bactriana; en cualquier caso,
dej instalada por 25 aos una guarnicin en la desembocadura del Oronto, en el mismo puerto de
Antioqua, capital de su adversario. La inmensidad y la diversidad del Imperio Selecida oblig a
los reyes a emplearse enrgicamente para intentar mantener su integridad. Este hecho qued patente
desde el momento en que se abri la sucesin de Seleuco I. Su hijo, Antoco I, tuvo grandes
dificultades para imponer su autoridad a las posesiones anatolias, donde comenzaban a extenderse
los glatas expulsados de Grecia. Prgamo, que hasta entonces haba sido un principado autnomo,
se convirti en un Estado independiente, tras la decisiva victoria de Eumeno en Sardes sobre su
antiguo seor, y su posterior fundacin de la dinasta Atlida. Su sucesor, Atalo I, extendi su poder
a la mayor parte de Asia Menor, aprovechando la disputa que mantenan los dos hermanos, Seleuco
II y Antoco el Rapaz, co-regentes sucesores de Antoco I, que les mantena enzarzados en una
guerra inexpiable (240-226). En el otro extremo del mundo, los gobernadores de las ms remotas
satrapas de Oriente, conociendo la falta de disponibilidad de los reyes y beneficindose del estado
aleatorio en el que se encontraban las comunicaciones con el Mediterrneo a causa de la invasin y
asentamiento de los partos en Irn, se proclamaron independientes y, en Bactria, Diodoto se
proclam rey, para dar cierta consistencia al poder que deba enfrentarse a la invasin de los
pueblos de las estepas. Los partos eran un pueblo de Asia Central que fue desplazndose
progresivamente hacia Irn, que qued bajo su dominio desde mediados del siglo III; la dinasta de
los Arscidas gobern el pas hasta principios del s. II.
4 LA CRISIS (221-188)
La segunda dcada del s. III constituir un punto de inflexin en la historia. Desde su llegada al
trono (223), Antoco III puso fin a la confusin de su herencia deteniendo, en primer lugar, la

secesin de Irn; su primo Acayos hizo retroceder a los Atlidas y devolvi a la dinasta su
autoridad sobre Asia Menor. A continuacin emprendi la conquista de Siria y logr hacerla sin
derramar una gota de sangre; sin embargo, su campaa concluira en Egipto, en Rafia, en el 217 con
una clamorosa derrota. Despus de esto, Antoco prefiri lanzarse a una gigantesca anbasis hacia
Oriente y logr volver a establecer relaciones con la Bactriana. A su regreso era realmente
merecedor del ttulo de Grande que se haba dado a s mismo. No tuvo demasiadas dificultades para
arrebatarle Siria a Tolomeo V Epifanio, y esta vez de forma definitiva, vencindole en la batalla de
Panin y hacindole firmar un tratado muy desigual en el 195. Paradjicamente, Egipto se hallaba
sumido en agitaciones tras la batalla de Rafia, en cuya victoria tuvieron un papel determinante los
contingentes nativos que haban entrado en el ejrcito. stos, deseosos de ver reconocidos sus
mritos, se rebelaron contra sus reyes. Tolomeo IV no haba sabido perpetuar la poltica exterior de
sus predecesores y su poder sobre el propio territorio de Egipto se haba debilitado. En los primeros
aos del reinado de Tolomeo V (203), todo el Alto Egipto estaba en secesin. Esta zona comprenda
las provincias meridionales, siendo Tebas la ciudad ms importante; durante ms de veinte aos, los
templos de la zona quedaran bajo la proteccin de faraones indgenas. En el 195, Tolomeo V tuvo
que aceptar su matrimonio con Cleopatra, la hija de Antoco III, lo que le colocaba en situacin de
dependencia respecto a su suegro. En los Balcanes, Antgono Doson haba logrado restaurar el
poder de la monarqua macedonia. Su intervencin en ayuda de la Confederacin Aquea contra las
pretensiones de Clemenes, el rey reformador de Esparta, al que logr derrotar y poner en fuga en
Selasia, le valdran la afirmacin de su autoridad en Grecia. Lo mismo hara en Egea, desde donde
pas a Anatolia, logrando ocupar una parte de la Caria. Su sucesor, Filipo V, particip en la Guerra
de los Aliados (220-217) y sus victorias conseguiran debilitar durante cierto tiempo el poder etolio.
En el 215, se ali con Anbal, cuyos xitos militares parecan estar a punto de acabar con Roma,
pero los romanos contraatacaron alindose con los etolios. La Primera Guerra de Macedonia acab
sin un resultado concluyente (205); Filipo V no haba logrado expulsar a los extranjeros a Italia. Por
otro lado, sus planes de alta poltica egea tambin terminaron en desastre: en el ao 201, su flota fue
hundida ante Quos por las de Atalo y Rodas, con lo que la prestigiosa ciudad se converta en la
duea del mar y como tal mantendra a raya a los piratas cretenses o cilicios y asegurara la libertad
de circulacin en toda la zona durante ms de cuarenta aos. Los romanos, a los que la derrota de
Cartago haba dejado va libre para intentar cualquier aventura ultramarina, juzgaron el momento
oportuno para regresar a los Balcanes. La Segunda Guerra Macedonia supondr la expulsin de
Grecia de Filipo V, derrotado en la batalla de Cinoscfalos. La situacin no satisfaca a Antoco III,
que hasta entonces haba triunfado en todas sus empresas y a quien la pretensin de Roma de
inmiscuirse en su poltica con las ciudades vasallas de Asia Menor y con Eumeno de Prgamo,
irritaba sobremanera. Decidi actuar en la propia Grecia, donde esperaba contar con la ayuda de los
etolios y entr en Tracia. La expedicin que emprende en el 192 se salda con un rotundo fracaso:
los Estados griegos se negaron a asociarse a su empresa y el rey de Macedonia prefiri jugar la carta
de la alianza con Roma. Tampoco logr hacer pasar tropas suficientes para poder albergar
esperanzas razonables de xito y su ejrcito sera finalmente derrotado en las Termpilas, vindose
obligado a hacerse a la mar con el puado de hombres que le quedaban. Fracasaba as, sin gloria, el
ltimo intento de reconstruir un reino que inclua a Europa y a Asia. Poco despus, los romanos
entraron en Asia, vencieron sin dificultades en Magnesia y con la Paz de Apamea expulsaron para
siempre a los Selecidas de Asia Menor. Prgamo y Rodas se repartiran los restos. La ciudad no
supo sacar provecho de lo que se le ofreca. Los Atlidas, por el contrario, una vez libres de la
amenaza de los glatas a los que Manlio Vulso haba infligido tal derrota que aceptaron retirarse
en las mesetas centrales y no abandonarlas si no era en servicio de su vencedor, se convirtieron
en dueos de un territorio considerable, as como de prestigiosas ciudades griegas a las que supieron
gobernar sin oprimir; el desarrollo de su capital a travs de un urbanismo exquisito, era la muestra
de su poder y de la inventiva de la civilizacin de la que haba nacido.
5 EL FINAL DE LOS REINOS (188-31)
En menos de una dcada, Roma se impuso como la mayor potencia mediterrnea. A partir de ahora,

los reyes se vern obligados a acudir a las puertas de la curia para que el Senado les comunique sus
voluntades. En Grecia, los aqueos creyeron tener derecho a disfrutar de la libertad otrora ofrecida a
todos los griegos para extender su influencia. Dirigidos por Filopmenes, el ltimo griego,
tomaron Esparta que, a partir de entonces, ya no sera ms que un monumento para visitas de
turistas nostlgicos. En Macedonia, Filipo V y su hijo Perseo (179-168) reconstituan el ejrcito
reclutando partidarios entre los descontentos por la poltica distante y puntillosa de Roma,
suficientes como para poder optar a una victoria, sin embargo, la Tercera Guerra de Macedonia
acaba con una batalla relmpago en el Norte de Olimpia, en Pidna, el 22 de junio del 168, poniendo
fin as a un reino multisecular. Veinte aos ms tarde, Macedonia se convertira en una provincia.
En la propia Grecia, los aqueos se rebelaron en el 146; Mummio tom Corinto y la someti a
ejecucin militar. Las ciudades de toda la regin, que en muchos casos haban visto modificadas sus
constituciones para limitar su derecho de expresin democrtico, quedaron a partir de ese momento
bajo la vigilancia directa del gobernador de Macedonia. Rodas, que pens poder utilizar su riqueza
y su indiscutible liderazgo como potencia martima en la zona para hacer una diplomacia
independiente, acabara provocando las iras de los romanos al entrometerse en sus relaciones con el
rey de Macedonia, y como represalia los romanos crearan en Delos, ahora bajo administracin
ateniense, un puerto franco de aranceles, provocando con ello la ruina de la ciudad, sin darse cuenta
de que de esta forma dejaban libre el camino para una piratera que iba a causarles gran perjuicio
desde comienzos del siglo I. La victoria de Pidna tambin tendra consecuencias para el resto del
mundo helnico. Egipto se encontraba en guerra con el reino Selecida. Tras la victoria de Pidna,
los romanos conminaron a Antoco IV, rey de Siria, a regresar a su tierra. Roma no aceptaba que se
modificase el equilibrio de poderes en el Mediterrneo oriental. Los reyes egipcios no pudieron
conjugar sus esfuerzos para poner orden en su propio reino. Tras la muerte de Tolomeo VI en el 145
estall un conflicto dinstico que se tornara permanente, mientras Egipto se hunda en la anarqua.
Roma no quera asumir el ejercicio de un poder que se le haba ofrecido, contentndose con
recuperar las ltimas posiciones exteriores (Cirene y Chipre) y ver cmo se pudra una situacin de
la que se beneficiaban quienes mantenan el pas bajo su frula, los senadores, que hicieron esperar
casi veinte aos a Tolomeo XII Auleta un reconocimiento y un restablecimiento en el trono que
pag caro. En el ao 187, el reino Selecida haba pasado a manos de Antoco IV quien, una vez
frustradas sus ambiciones egipcias, se vio obligado a buscar otras razones para sus esperanzas de
grandeza. Su primer intento fue restablecer en Siria un orden amenazado por el desaire que le haba
sido infligido ante Alejandra y por la agitacin que recorra el pueblo judo enfrentado en
facciones. Probablemente, pens que una buena medida para asegurar la unidad de su territorio era
limitar sus particularismos; pero al favorecer a aquellos judos que deseaban helenizarse choc con
los ms tradicionalistas. En el 167 un edicto real, prohibiendo el ejercicio de la Ley Mosaica
desencadenara una guerra abierta y Judas Macabeo acabara venciendo a las tropas reales; la
independencia juda estaba en marcha y Roma, cortejada por los diversos partidos, supo mantener
en la zona un irredentismo destructivo. Antoco IV pretendi entonces dedicarse a un gran proyecto
de reconquista oriental, pero morira sin gloria al comienzo de una anbasis. Sus sucesores tendran
an algunos leves sobresaltos de grandeza bajo Antoco VIII, que logr recuperar Jerusaln durante
algn tiempo y atac a los partos logrando volver a instalarse en Babilonia y en Media, con lo que
abra a sus tropas el camino hacia Irn y daba alas a su sueo de restaurar el reino oriental en las
fronteras que haba tenido bajo Antoco III. Pero el rey Arscida fue lo bastante inteligente como
para devolver a Siria al hermano mayor de Antoco VIII, Demetrio II, hasta entonces su prisionero:
un gesto con el que descartaba cualquier posibilidad de retorno de los Selecidas, cuyo reino se
hunda en la anarqua, y que le permita dedicarse por completo a la lucha contra los escitas que
bajaban desde el Norte de Asia. Los pretendientes se contentaban con el mediocre campo de juego
sirio que les quedaba, cada vez ms empequeecido por las mltiples cesiones de autoridad que
deban consentir para poder ganar algunos partidarios; el desorden era tal que los habitantes de
Antioqua, la capital del reino, llamaron a Tigranes de Armenia para que se hiciese cargo de su
administracin. Cuando el romano Pompeyo convirti la regin en una provincia (64), el ltimo
Selecida, Antoco XIII, no era ms que una marioneta en manos de un prncipe rabe. En Asia

Menor fue donde se manifest de forma ms duradera la capacidad de los reyes helensticos para
reinar con cierta grandeza. Los Atlidas haban desaparecido en el 133 y el reino, legado a Roma
por el ltimo representante de la dinasta, pas a convertirse en la provincia de Asia. En Anatolia,
sin embargo, continuaban prosperando otras dinastas, en Bitinia y en Capadocia, siendo la del
Ponto la ms poderosa. Mitrdates Fundador, noble persa superviviente de las conquistas de
Alejandro, haba conseguido instalarse en la zona norte de la Capadocia en la confusin de los
momentos posteriores a la muerte de Antgono el Tuerto. Seleuco I no pudo derrotarlo y su reino
acabara acrecentndose con un vasto territorio, ciudades y dominios de tribus brbaras, situado al
norte del Mar Negro. La dinasta supo helenizarse e integrarse en la vida internacional los
Selecidas haban reconocido su independencia, como prueban los matrimonios cruzados entre
ambas familias reinantes. En el ao 88, Mitrdates VI Eupator, irritado por los malos
procedimientos que contra l utilizaban los magistrados romanos, invadi la provincia de Asia,
logr cruzar el Egeo e instalarse por algn tiempo en Atenas. Los ejrcitos pnticos, que avanzaban
por Macedonia y Tesalia, creyeron poder reconstituir el antiguo reino de Lismaco, e incluso
soaron con llegar a conquistar algn da Italia y todo el Occidente. Pero los romanos resistieron en
Macedonia y Europa se le escap al ltimo de los reyes ambiciosos. En Asia, su dureza acab
granjendole la animadversin de sus simpatizantes y cuando Sila cruza el Egeo, se ver obligado a
negociar (85). Por el momento, no obstante, segua siendo libre e irreductible; la legin tardara an
veinte aos en lograr acabar con l. Cleopatra VII, la ltima descendiente de los didocos que an
reinaba sobre una parte de la herencia de Alejandro, supo utilizar para sus fines a los romanos que
ms podan ayudarla. Primero Csar, al que haba salvado cuando qued bloqueado en el puerto de
una Alejandra sublevada mientras prestaba ayuda a Tolomeo XIII y que sin embargo no le dej una
verdadera independencia en Egipto. Despus Antonio que, incapaz de vencer a los partos, que se
haban convertido en un peligro real para la dominacin romana, tuvo que acabar consintindole
demasiados favores como para que no pareciese traicionar los intereses de Roma. El Oriente
antonino, cuyo breve esbozo fue presentado en una fastuosa ceremonia en Alejandra en el 34, deba
ser la restauracin de un inmenso Imperio Lgida: Cleopatra era proclamada Reina de reyes y el
hijo que haba tenido con Csar, Tolomeo XV Cesarin, su corregente Rey de reyes; a los hijos
que haba tenido con Antonio tambin les corresponda su parte: Armenia y el Este del ufrates (an
por conquistar), la Cirenaica y Libia; Anatolia y Siria (provincias romanas). Pero la derrota de
Actium vino a truncar este fantstico renacimiento. El mundo helenstico no muri con la cada de
las dinastas de los herederos de Alejandro; la vitalidad de la civilizacin helenstica era tal que los
hindes, conquistados por el rey Menandro en el s. II no olvidaron la sonrisa de Apolo en la de su
Buda, y que los propios partos, irreductibles enemigos de Roma y de sus sbditos griegos, estaban
tambin atrapados en la trama de su cultura. Los macedonios apareceran por ltima vez en combate
en grupos constituidos, bajo el mando de un prncipe de Comgena, aliado de Roma, en el sitio de
Jerusaln, en el ao 70 d.C.
6 ECONOMA Y SOCIEDAD EN LA POCA HELENSTICA
Como bien ha sealado Rostovtseff, la diversidad del mundo helenstico en su dimensin
econmica y social es un dato fundamental. El origen de esta heterogeneidad se encuentra en la
falta de unidad poltica, en la compartimentacin territorial que sigue siendo muy fuerte y en la gran
variedad de herencias recibidas y de experiencias que se viven en un espacio muy amplio. Pero esta
constatacin tambin es el resultado de la imposibilidad de escribir una historia econmica y social
continuada del mundo que naci de las conquistas de Alejandro. Las fuentes son, efectivamente,
muy desiguales dependiendo de las regiones y las pocas. En este sentido, el Egipto Tolemaico es
un espacio privilegiado, habida cuenta de los miles de papiros y trozos de cermica que
conservamos, aunque ilustran sobre todo acerca del mundo rural. En el aspecto social, el dato ms
importante es el de la cohabitacin obligada entre el grupo de los conquistadores, los helenos, y el
de los indgenas conquistados. As pues, es indispensable poner de relieve la condicin jurdica,
social y humana de los dominantes y de los dominados; los contactos y las influencias recprocas
(problemas de helenizacin y de aculturacin), el tipo de divisin y de conflictos en una sociedad

que debemos caracterizar como colonial. En el aspecto econmico, los nuevos datos amplan el
horizonte geogrfico, ahora extendido a toda la tierra habitada, el nacimiento de economas
reales en las que el rey detenta el control de una gran parte de la produccin para su exclusivo
beneficio, la urbanizacin de la poblacin y, por ltimo, el gran empuje de la economa monetaria.
A UNA SOCIEDAD COLONIAL
1 LA EMIGRACIN GRIEGA HACIA ORIENTE
Las conquistas de Alejandro desencadenaron un importante movimiento de colonizacin grecomacedonia hacia los territorios sometidos. La emigracin macedonia proviene fundamentalmente de
los ejrcitos conquistadores y de los didocos; Macedonia en esa poca parece demogrficamente
exhausta por un esfuerzo militar excepcional desde el ao 280. Las salidas procedentes de las
ciudades griegas son muy numerosas durante todo el s. III y an despus. Las causas de estas
salidas masivas son esencialmente socio-econmicas. La demografa social nos permite constatar
que la crisis de los Estados griegos de Europa, de las islas y de Asia ha causado la pauperizacin de
una parte de la poblacin que, para escapar a su infortunio, est dispuesta a aventurarse a una
emigracin definitiva. El orador ateniense Iscrates ya haba aconsejado a Filipo II de Macedonia
que conquistase toda Asia Menor y que fundase en ellas ciudades para asentar a los que ahora vagan
por falta de medios y causan daos a los que encuentran en su camino. La concentracin de tierras
en manos de unos pocos, la reduccin de los cuerpos cvicos, a menudo formados exclusivamente
por los propietarios, y el peso de las deudas, incitan al exilio a aqullos que ya no tienen nada que
perder. Alejandro y los monarcas helensticos harn todo lo posible por atraer a estos hombres
dispuestos al desarraigo. Para ellos, la colonizacin griega es un medio de ocupar poltica y
militarmente los pases conquistados para el helenismo y de contribuir, ms tarde, a su desarrollo
econmico. Con este fin, los Lgidas pusieron en marcha el sistema de la cleruqua, que permite dar
al colono una parcela de tierra a cambio de su servicio militar. De esta forma, sin tener que utilizar
las tropas egipcias, que podran volverse contra la monarqua griega, ni recurrir a los mercenarios,
siempre susceptibles de servir a un adversario ms generoso, lograban asegurarse los servicios de
soldados griegos residentes.
2 LOS GRIEGOS
El espacio helenstico es el escenario de la convivencia de masas dominadas, los indgenas, que se
encuentran en relacin de dependencia colonial con la minora dominante de los greco-macedonios.
Los matrimonios mixtos fueron excepcionales y tambin tenemos pruebas de la existencia de
nuevos colonos incluso en regiones tan alejadas como Prsida. Los inmigrantes conservaron su
lengua, que evolucion dando lugar a la koin, una lengua comn cuya base es el dialecto jonio
tico y siguieron siendo fieles a una cultura que consideraban superior; suelen concentrarse en las
poblaciones grandes, siendo el hbitat urbano un elemento esencial de discriminacin con relacin a
los no-griegos. En Egipto, los conquistadores se llaman a s mismos helenos. La definicin de
heleno es cultural: griego es todo aquel greco-parlante no originario de Egipto. Los niveles de
compenetracin con la cultura egipcia quedaron limitados a la religin y al inters por una medicina
con reputacin de eficacia. Lo que representa una poblacin de cerca de un milln de personas para
seis millones de egipcios, segn los clculos de Diodoro de Sicilia en el s. I. La identidad del heleno
se define por su nombre (onoma) y por su origen (patris). La pertenencia a esa comunidad de los
helenos se convirti en sinnimo de un estatus social superior. Esta minora concentra en sus
manos los altos puestos de la
administracin civil y financiera, los altos cargos sacerdotales creados por los conquistadores y los
mandos superiores del ejrcito.
3 LOS NO GRIEGOS
Los indgenas conquistados conservaron su lengua y sus tradiciones nacionales y culturales. El
arameo, la lengua administrativa del antiguo Imperio Persa, seguir siendo una lengua
supranacional. Los reyes del Ponto y, a partir del s. II los de la Bactriana, harn acuar en sus

monedas leyendas bilinges. Los egipcios continan utilizando los jeroglficos para la escritura
lapidaria, la hiertica para la literatura religiosa y para lo dems el demtico; los reyes helensticos
respetarn as sus derechos culturales. En Egipto, las estelas redactadas por los sacerdotes y los
reyes en griego y en egipcio (entre ellas la Piedra de Rosetta) son numerossimas. Los indgenas no
fueron reducidos a la esclavitud, como haba pedido a Filipo Iscrates, que deseaba convertirlos en
los hilotas de los griegos; de hecho, sucedi ms bien lo contrario y los habitantes rurales antes
dependientes se convirtieron en hombres libres. Los laoi, indgenas que pertenecen jurdicamente a
un poblado autnomo, no son ni siervos ni esclavos rurales, cuya existencia est perfectamente
atestiguada en las fuentes. Los campesinos egipcios estn unidos a su patrono por un contrato de
arrendamiento libremente consentido, aun cuando pueda existir cierta desigualdad entre los
firmantes (generalmente, el arrendador es el rey) y el sistema haya evolucionado durante este
periodo. Los campesinos pueden denunciar una ruptura unilateral de esta relacin contractual y
ponerse en huelga. Estos contratos de alquiler se basan en el principio de libertad de los
contratantes; no existe, por tanto, en Egipto ni discriminacin jurdica ni apartheid entre helenos y
egipcios. La divisin es social y econmica: as, mientras los egipcios se concentran en la
produccin agrcola, los campesinos griegos de los que tenemos noticias a partir del s. II, cuando la
situacin econmica del pas comienza a degradarse, son individuos desclasados. Los egipcios slo
los cruzan en los puestos ms bajos de la jerarqua administrativa. Su integracin en el ejrcito
tolemaico, en el ao 217, tras la batalla de Rafia, tampoco les proporcionara las mismas ventajas
que a los griegos. Los sacerdotes en Egipto forman la lite de la sociedad indgena. Los Lgidas los
necesitan para mantener el territorio y los templos siguen siendo ricas entidades econmicas (tierras
y talleres) que los reyes griegos enriquecern con donativos o construcciones. No obstante, surgirn
tensiones entre dominantes y dominados, que pueden adoptar una forma individual pero tambin
pueden desembocar en revueltas nacionales, como es el caso de Tebaida, sublevada en dos
ocasiones (208-186 y 88-86). Los Tolomeos multiplicarn las concesiones a la casta sacerdotal para
asegurarse su apoyo.
B LA ECONOMA RURAL
1 LAS OBLIGACIONES DEL MUNDO RURAL
El carcter rido o semirido de muchas regiones conquistadas por los grecomacedonios situar la
gestin del agua en el primer plano de las preocupaciones agrcolas. En este aspecto, el sistema de
produccin de las monarquas helensticas se muestra heredero de poderes y civilizaciones
anteriores. La preocupacin por asegurar el aprovisionamiento urbano, por disponer de productos
para el intercambio en el comercio internacional y asegurarse unos buenos ingresos fiscales explica
el inters que los reyes demuestran por las cuestiones agrcolas. Un inters coincidente con el de los
cultivadores, que con el aumento de produccin podan obtener ingresos y beneficios
suplementarios. La crisis econmica de los siglos II y I provocar una disminucin de las
superficies cultivadas, el aumento de los eriales y una deterioracin del sistema de irrigacin que
Augusto intentar volver a poner en funcionamiento rpidamente.
2 EL RGIMEN DE LAS TIERRAS DE LABOR
El ideal griego del pequeo campesino propietario en la Atenas de Pericles o el de una propiedad
colectiva de soldados-ciudadanos iguales, vigente quizs en la Esparta del siglo V, ya no
corresponden a la realidad del mundo helenstico. El rey afirma su peso de gran propietario sobre
las tierras reales. No obstante, el ejemplo de Egipto muestra la diversidad de estatus de las tierras.
La tierra real, una posible herencia del dominio real faranico, es de una extensin considerable,
aunque difcil de precisar con exactitud. Los agricultores son campesinos del rey ligados por un
contrato de arriendo rstico a su patrono, el monarca. La tierra sagrada es la propiedad inalienable
de los dioses y de los templos. La superficie deba de ser considerable: Diodoro calculaba que
corresponda a un tercio de la tierra cultivada. Los templos son verdaderas entidades econmicas,
que tambin poseen talleres (trabajo del lino); las tierras estn trabajadas por campesinos del rey.
Los Tolomeos controlan econmicamente los templos. La tierra donada (drea) se conceda en

usufructo y en precario a personas cercanas al rey. Desapareceran tras el reinado de Tolomeo III
(246-222). Incluan tanto tierras cultivables como terrenos incultos que haba que poner en cultivo,
para drenar o irrigar. Se beneficiaban de un rgimen fiscal privilegiado, y los encargados de
cultivarla son los campesinos del rey. La tierra cleruca o catocica se conceda a los clerucos,
llamados catoecos a partir del s. II. El rey no percibe arriendo alguno, privndose as de lo esencial,
aunque estas tierras estn sujetas al impuesto territorial y a una serie de impuestos especficos.
No cabe duda de que tambin exista la propiedad privada de la tierra; de hecho, su presencia est
atestiguada en el Egipto faranico desde el Imperio Medio. En tiempos de los Tolomeos est
formada por jardines, viedos, trigales y terrenos urbanizados. Su cuanta se ver aumentada al
pasar a ser alienable la tierra catocica en el s. II. Podemos aadir a esto las tierras de las tres
ciudades-estado griegas (Alejandra, Tolemais y Naucratis), sobre las que disponemos de pocos
datos. En poca romana, este tipo de propiedad experimentar un desarrollo considerable.
3 EL CONTROL DE LA PRODUCCIN AGRCOLA Y DE LOS CAMPESINOS
La preocupacin de los Tolomeos por garantizar los ingresos que les proporcionaban las granjas de
tierras reales y por asegurarse sus rentas fiscales, los llevara a establecer un estricto control sobre el
mundo campesino. En el s. III, este control se lleva a cabo gracias a la memoria de siembra, que
permite al rey evaluar con antelacin los ingresos que obtendr con los impuestos de las tierras
reales, basndose en las estimaciones realizadas por las autoridades locales sobre la cuanta de la
siguiente siembra. Son ellos, con el visto bueno de Alejandra, las encargadas de imponer a los
campesinos el tipo de cultivo que deben hacer. A partir del s. III se prohibir a los campesinos
abandonar su parcela durante la siembra y la cosecha, y a partir del s. II, debido a la despoblacin
de las aldeas y a la prctica creciente de la roturacin, los contratos unirn a los campesinos a la
tierra de modo servil. La duracin de los arriendos se prolongar (cinco, diez, veinte aos), y
algunos incluso son hereditarios. Un papiro del 107 nos muestra a un campesino, granjero en tierras
reales, comprometindose por juramento a estar presente en el terreno todos los das y aplicado en
los trabajos agrcolas, sin buscar refugio bajo el altar sagrado de algn templo, sin recurrir a
proteccin alguna, sin inventar una forma para zafarse de sus obligaciones. Tambin en el reino
Selecida podemos observar esta fijacin del campesino a la tierra que trabaja. El campesino
pertenece a esa tierra, y por ello en caso de transaccin va incluido en el precio del terreno. Una
situacin similar a la de los esclavos rurales que, a diferencia de Egipto, eran muy numerosos. Para
evitar que los campesinos escapasen al rigor de un sistema que los oprime, los Tolomeos tomaron
decisiones apremiantes: para impedir la huida de los aldeanos se instaurar el principio de
responsabilidad colectiva del poblado y, as mismo, el granjero no estar sometido a la justicia
ordinaria sino a un rgimen jurdico especial, el mismo que para las personas implicadas en los
ingresos del rey. En general, esta economa rural separa de forma ntida a los egipcios de los
griegos. El grado de dependencia rural es inversamente proporcional al grado de helenizacin. La
pobreza es el horizonte del habitante del campo, que ser, casi sin excepcin, un egipcio. Su trabajo
enriquece al rey, que puede acumular sus riquezas, mantener su ejrcito, llevar un estilo de vida
deslumbrante y multiplicar sus favores, que lo elevan al rango de los dioses. Slo los templos se
benefician de modo similar de una explotacin del campo, que les permite multiplicar
construcciones que an hoy podemos contemplar. Los griegos, por el contrario, se reservan el
hbitat y el estilo de vida urbano.
C LA ECONOMA URBANA
1 LA URBANIZACIN DE LA POBLACIN
La urbanizacin es un rasgo determinante del periodo helenstico; para su anlisis hemos de tener
en cuenta la poca y el espacio geogrfico-poltico en el que tiene lugar. Alejandro, durante la
conquista, habra fundado unas 70 ciudades o poblaciones urbanas, y slo una al Oeste del Tigris,
Alejandra de Egipto. En este aspecto, los Selecidas darn muestras de un gran dinamismo;
Antoco I, l solo, habra fundado ms de 50, mientras que los Lgidas, por el contrario, mostrarn
mucha menos actividad.

2 EL APROVISIONAMIENTO DE ALIMENTOS
Se mantiene la relacin que vena existiendo desde el nacimiento de las polis entre el centro urbano
(asty) y el territorio circundante (chra). Las fundaciones helensticas siempre conllevan varios
aspectos agrarios: se tiene en cuenta la fertilidad de la tierra para elegir los asentamientos y los
primeros colonos tenan derecho a ciertas ventajas en la distribucin de parcelas. A pesar del deseo
de aprovisionarse de la chra, en mayor o menor medida todas tienen que proveerse de alimentos en
el exterior de su territorio cvico, aunque en las grandes aglomeraciones la agricultura ocupar un
lugar marginal: el valle del Nilo se convirti en la chra de Alejandra. Todo est encaminado a
mantener la produccin de materias primordiales como trigo, aceite o legumbres. Los campesinos
egipcios son sojuzgados y medidas coercitivas obligaban a los mercaderes a reservar ciertos
productos para la capital. Las corrientes comerciales internacionales permiten satisfacer las
necesidades no cubiertas por la produccin local. Las exportaciones de trigo de Egipto, de Crimea o
del Ponto son cuantiosas. La escasez de trigo, que en Grecia se debe a malas cosechas y a la crisis
agraria, alcanza incluso a regiones que son productores tradicionales, como Tesalia y Beocia.
Muchos Estados se negarn a verse sometidos a los movimientos aleatorios del libre comercio, por
el temor a las guerras, la piratera, los avatares polticos o los movimientos especulativos, y con este
fin organizarn activamente su aprovisionamiento. Los comerciantes extranjeros son recibidos con
honores y son objeto de numerosos privilegios, y se crean magistraturas encargadas del
aprovisionamiento cerealstico. Las ciudades martimas, favorecidas por su situacin y la presencia
de mercaderes, sern las ms beneficiadas.
3 LAS FUNCIONES ECONMICAS URBANAS
Grandes centros industriales (Alejandra, Prgamo, Antioqua) surgen al lado de antiguos centros,
que se mantienen a pesar de la competencia (Atenas / El Pireo). Su aprovisionamiento y sus
posibilidades se deben en gran medida al desarrollo del gran comercio internacional. El comercio se
vio favorecido por la ampliacin del mundo nacido de las conquistas de Alejandro y por la puesta
en circulacin de tesoros persas acumulados. Posteriormente, su empuje seguira mantenindose
tanto por el gran impulso urbano en el Asia Selecida, como por el espectacular desarrollo de
Alejandra en el mundo Lgida; un empuje que tiene, no obstante, sus lmites. Los barcos griegos
no experimentan ninguna mejora en el aspecto tcnico y, aunque los descubrimientos geogrficos
permiten mejorar la calidad de los mapas, estos siguen siendo limitados. El incremento de la masa
monetaria no cubre todas las necesidades comerciales; el mundo pastoral y rural contina
practicando una economa natural. Los grandes ejes comerciales se desplazaron hacia el Este y El
Pireo fue suplantado por Rodas y Alejandra. Rodas es un puerto de trnsito para las mercancas que
llegan de Egipto y de Siria hacia Ponto-Euxino, Grecia e Italia, aunque la competencia del puerto de
Delos, que los romanos hicieron franco en el ao 167-166, redujo la amplitud de su actividad. Este
nuevo gran puerto de trnsito se convertir en un mercado de esclavos. Alejandra, en cambio,
gracias a sus puertos martimos protegidos por la isla de Faros y su puerto fluvial, se ver
beneficiada con estructuras de primera magnitud, convirtindose en el emporion del mundo
entero (Estrabn). Las mercancas intercambiadas son las mismas que en la poca clsica:
alimentos, productos estratgicos (madera, metales, pez, camo), tejidos (lana), productos de
artesana, esclavos. En efecto, los gustos y las necesidades de los griegos siguen siendo los mismos.
La produccin industrial variaba segn los centros urbanos: los productos de los talleres navales
rodios gozaban de muy buena reputacin. Mileto era conocida por el trabajo de la lana, mientras
que el trabajo de las pieles contribuy a la fama de Prgamo de donde procede la palabra
pergamino y, Alejandra, por su parte, se especializar en las producciones con un alto valor
aadido (cristaleras, medicamentos, perfumes, orfebrera, marfiles, alfombras, tejidos finos y
cermica). La mayor parte de esta produccin no sala de los grandes talleres reales, sino de los
pequeos (ergasteria), con una mano de obra fundamentalmente servil.
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