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Revista Territrios e Fronteiras V.2 N.1 Jan/Jun 2009

Programa de Ps-Graduao Mestrado em Histria do ICHS/UFMT

Guilherme Grandi



HISTRIA ECONMICA OU ECONOMIA RETROSPECTIVA?
ROBERT FOGEL E A POLMICA SOBRE O IMPACTO ECONMICO DAS
FERROVIAS NO SCULO XIX




Atravs do seu Workshop of history, o professor de origem russa de teoria
econmica de Harvard, Alexander Gerschenkron, influenciou decisivamente uma srie de
pesquisadores que, anos mais tarde, dariam incio a uma nova linhagem de pesquisa nos
Estados Unidos, a chamada New Economic History. Os princpios que iriam fundamentar
essa vertente da histria quantitativa foram explicitados pela primeira vez por Alfred
Conrad e John Meyer, em 1957, no trabalho Economic Theory, Statistical Inference and
Economic History.

Doutorando em Histria Econmica pela FFLCH-USP.

Resumo: Nosso objetivo neste artigo ,
em primeiro lugar, delinear as principais
caractersticas epistemolgicas do que se
convencionou chamar a Nova Histria
Econmica, ou simplesmente cliometria, a
partir do trabalho pioneiro de Robert Fogel
sobre o impacto econmico das ferrovias
nos Estados Unidos ao final do sculo XIX.
Em segundo lugar, buscamos discutir se os
estudos cliomtricos devem ser
enquadrados no rol das pesquisas
histricas, ou seria mais admissvel
conceb-los enquanto um tipo de estudo
econmico aplicado aos temas da Histria.

Palavras-chave: cliometria, Robert
Fogel, ferrovia
Abstract: Our goal in this article is, first,
outlining the main epistemological features
of which is being called the New Economic
History, or simply cliometric, from the
pioneering work of Robert Fogel on the
economic impact of railways in the United
States at the end of the century XIX.
Secondly, we discuss whether cliometric
studies should be framed in the role of
historical research, or would be admissible
to conceive them as a kind of economic
study applied to History issues.



Keywords: cliometric, Robert Fogel,
railway



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Nele, os autores defendem que o historiador deve se preocupar, particularmente, em
buscar os nexos causais da Histria atravs da utilizao de arcabouos terico-
metodolgicos de outras cincias, em especial, da cincia econmica. Alm disso, apesar de
acreditarem na impossibilidade de se chegar a idias determinsticas sobre o conhecimento
histrico, Conrad e Meyer se esforaram em identificar as variveis e os parmetros
corretos e suas inter-relaes, o que inclua uma varivel aleatria representante do acaso
histrico (aqueles eventos inesperados de difcil previsibilidade), para se compreender
aspectos especficos, essencialmente de natureza econmica, de dadas realidades sociais do
passado (cf. FONTANA, 1998: 192).
O primeiro tema de histria tratado nesses termos foi a escravido sulina dos
Estados Unidos. Em The Economics of Slavery in the Antebellum South, de 1958, os
autores supramencionados formularam funes de produo para zonas algodoeiras de
distintas produtividades com o intuito de rebater as concluses, at ento amplamente
consagradas pelas historiografias anteriores, sobre a baixa rentabilidade da escravido e o
carter ideolgico como fora motriz do continusmo desse sistema econmico, bem como
sua intrnseca conexo com a ecloso da Guerra de Secesso entre o sul agrrio e o norte
industrializado. Ao perverter o sentido dessas proposies, Conrad e Meyer acabariam
sendo acompanhados por um grupo de pesquisadores, predominantemente economistas,
que ficaria conhecido por revisar muitas das concluses tradicionalmente reconhecidas
sobre alguns temas clssicos da historiografia. Muito mais coesos por sua forma de fazer
pesquisa do que pelas afinidades temticas, ou mesmo pelas inovaes no campo da
teoria-conhecimento, os historiadores-econometristas membros da New Economic History
vo encontrar, principalmente a partir de 1966, no peridico Journal of Economic History
um locus seguro para a difuso dos principais resultados de seus trabalhos.
O surgimento dessa nova historiografia quantitativa, tambm designada como
cliometria, se fortaleceu, todavia, com o aparecimento de um conjunto de trabalhos tericos
sobre a questo do crescimento econmico promovido pela reduo dos custos com
transporte. A tese central desses trabalhos, datados da segunda metade dos anos cinqenta,
enfatizava que mesmo quando mudanas de produtividade eram causadas pela
intensificao na circulao dos bens de produo, a queda nos preos dos transportes podia
aumentar substancialmente a renda nacional. As concluses apontadas conduziam para o


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argumento de que o desenvolvimento econmico era promovido pelo aumento dos gastos
com capital, principalmente com o investimento em infra-estrutura, onde o transporte
detm uma posio estratgica (GOLDIN, 1994: 5).
Douglas North, um dos precursores da New Economic History, ao lado de William
Parker e Robert Fogel, considera o episdio inaugural dessa nova vertente historiogrfica o
encontro promovido pela Economic History Association e a National Bureau of Economic
Research, que resultou na Conferncia de Estudos sobre Renda e Riqueza, tambm em
1957, o que confere a este ano uma importncia duplamente simblica (cf. PARKER,
1960).
De modo geral, podemos delinear a principal caracterstica epistemolgica da
cliometria como a aplicao da teoria econmica neoclssica e dos mtodos quantitativos
ao estudo da Histria. Notadamente, Robert Fogel defende que a cliometria simboliza o
mais novo desenvolvimento da histria cientfica, que em termos de abordagem se ope
histria tradicional. A perspectiva cliomtrica fornece um desenvolvimento mais
sistemtico para a anlise da histria econmica, ao estud-la com base nos modelos
explcitos do comportamento humano. Sustenta-se, entre os cliometristas (ou
climetras), que a abordagem histrica mais tradicional opera segundo modelos
implcitos, vagos, incompletos e inconsistentes internamente. Eles acreditam que muitos
historiadores no escolhem os modelos adequados, pois todas as tentativas de expor o
comportamento histrico convergem no sentido de uma imaginao histrica, qual todo
modelo est sujeito. A escolha certa dos modelos aquela que os tornam explcitos
segundo pressupostos claramente definidos e formulados, de tal maneira a permitir que o
pesquisador possa submeter o objeto a uma verificao emprica rigorosa (FOGEL, 1983:
25-26).
Na Frana e, particularmente, nos Estados Unidos, tem-se discutido muito desde
meados da dcada de 1950 sobre a importncia da utilizao do arcabouo terico de
outras cincias sociais e das tcnicas estatsticas para o estudo histrico do desempenho
macroeconmico dos pases ao longo do tempo. O aparato tcnico quantitativo produzido
pelos economistas oferece aos historiadores a preciso para se identificar quando ocorreram
e quais foram as causas do crescimento econmico experimentado pelos pases. Em
contrapartida, a histria auxilia os economistas em vrios sentidos ao mostrar-se


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imprescindvel para traar a base das concluses dos fenmenos transitrios, isto , da
mudana. Assim, nos parece que para os cliometristas a dinmica histrica pode ser mais
facilmente apreendida por meio do modelo representativo das possibilidades. Modelo
este baseado nas leis, sejam elas formais ou informais, que regem as estruturas sociais, as
instituies ou, numa nica acepo, as sociedades.
Atualmente, admite-se, com menos relutncia do que em perodos anteriores, a
importncia dos dados quantitativos para o campo de investigao da histria econmica. O
corrente debate relaciona-se validade e utilidade de determinados recursos e conjuntos
de dados estatsticos, alm do desafio de se encontrar o critrio mais adequado para a
mensurao de um aspecto especfico (cf. LEE, 1977). Ademais, alguns historiadores
opem-se mais freqentemente s formalizaes matemticas do que quantificao
propriamente dita. H indcios de que isto se d devido ao carter considerado ortodoxo das
concluses encontradas, segundo a aplicao desses modelos importados de outras cincias
(cf. GOLDIN, 1994).
No livro Which Road to the Past?, Fogel considera que a caracterizao matemtica
pode ajudar o pesquisador a identificar parmetros crticos no interior das narrativas
histricas. A transcrio das idias em notao matemtica torna possvel o exame
criterioso da sensitividade das concluses e dos argumentos. Tal procedimento auxilia na
eliminao de muitos questionamentos desnecessrios e at inconseqentes, denotando,
assim, a ausncia de informaes exatas sobre o objeto de pesquisa (FOGEL, 1983: 28).
Nesse sentido, podemos inferir que, segundo os cliometristas, as formulaes matemticas
seriam o instrumento balizador das interpretaes dos eventos histricos, segundo
formalizaes adequadas dos modelos implcitos comumente contidos nas narrativas mais
tradicionais.
Para Fogel, a diferena elementar que muitos historiadores tendem a privilegiar,
como foco analtico, indivduos especficos, instituies particulares, idias particulares e
ocorrncias histricas que no se repetem. Mesmos os que tentam estudar fenmenos
coletivos, geralmente o fazem somente a partir das evidncias bibliogrficas. Por outro
lado, Fogel assinala que os cliometristas tendem a focalizar as coletividades, as categorias
institucionais e as ocorrncias histricas que se repetem, e o fazem atravs de modelos


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comportamentais criteriosamente explicitados, com base em evidncias empricas
quantitativas. Em suma:
A traditional historian, for example, might want to explain why John
Keats died at the time, in the place, and under the particular
circumstances that he did. But to a social-scientific historian attempting
to explain the course of mortality among the English, the particular
circumstances of Keatss death might be less interesting than those
circumstances that contribute to an understanding of why deaths due to
tuberculosis were so frequent during the first half of the nineteenth
century (FOGEL, 1983: 29).
Fogel acredita que a cliometria no constitui uma escola histrica ou
historiogrfica, pois a mesma trata de uma gama muito variada de temas e pontos de vista,
alm de utilizar metodologias diferentes. Ele alerta para o equvoco de se identificar a
quantificao como uma caracterstica singular dos trabalhos cliomtricos. Embora a
quantificao seja mais freqentemente encontrada nesses tipos de trabalhos do que
modelos matemticos explcitos de comportamento, ela no uma caracterstica indelvel
dos estudos da New Economic History (FOGEL, 1983: 30).
Outro equvoco comum advm daqueles que creditam o contraponto entre
cliometristas e historiadores tradicionais ao uso exclusivo, por parte dos primeiros, das
teorias das cincias sociais como meio de interpretao da Histria. No entanto e muito
antes do surgimento da cliometria historiadores identificados com o movimento da
histria totalizante se voltaram para diversas reas das cincias sociais, tais como a
antropologia e a sociologia, a fim de alcanarem generalizaes capazes de ordenar suas
evidncias.
De fato, as formulaes tericas das cincias sociais fornecem formas rigorosas de
testar inmeras circunstncias histricas. Porm, atravs da maneira pela qual se aplicam
tais testes que podemos distinguir os cliometristas dos historiadores mais tradicionais
(FOGEL, 1983: 31).
Com efeito, a cliometria o resultado do advento e da proliferao nos Estados
Unidos de um grupo de pesquisadores, muitos deles ex-assistentes do professor e
economista Simon Kuznets, vinculados a Universidade de Purdue e fundadores da


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Sociedade dos cliometristas.
1
Esta abordagem caracteriza-se pela intensa utilizao dos
modelos econmicos derivados da teoria neoclssica para a formulao de hipteses a
serem testadas, principalmente, por meio dos recursos tcnicos da estatstica.
No intuito de melhor ilustrarmos algumas das principais caractersticas desse tipo
de historiografia (ou seria uma economia aplicada?) para, em seguida, nos alarmos a um
nvel de compreenso mais fidedigno sobre a efetiva contribuio dessa linhagem de
pesquisa dos objetos da Histria, buscamos levantar os aspectos mais representativos de um
dos trabalhos cliomtricos que causou e arriscaramos dizer que ainda causa uma grande
inquietao em diversos meios acadmicos. Referimo-nos ao livro pioneiro de Robert Fogel
(1964) sobre as ferrovias dos Estados Unidos no perodo final do sculo XIX.

Transporte ferrovirio e crescimento econmico

A anlise do desenvolvimento ferrovirio nos Estados Unidos ocupa um papel de
destaque na discusso sobre a adequao dos mtodos estatsticos aos trabalhos de histria
econmica. Portanto, anteriormente aos estudos sobre o sistema escravista e o transporte
ferrovirio, podamos constatar apenas a ocorrncia de avanos considerveis na aplicao
da estatstica aos dados relativos s variveis agregadas da histria econmica norte-
americana.
O fato que muitos dos temas tradicionalmente abordados pela rea de histria
econmica possuem forte carter quantitativo o qual os dados estatsticos ilustram e
reforam. Como conseqncia, a mensurao dos condicionantes desses eventos temticos
permite aos pesquisadores a realizao de novas interpretaes a respeito dos mais variados
problemas tratados pela historiografia econmica.
Com respeito ao desenvolvimento ferrovirio, por exemplo, a anlise economtrica
aplicada por Fogel (1964) apontou resultados diferentes daqueles obtidos por meio das
abordagens mais tradicionais. A princpio, os motivos que impulsionaram Fogel a estudar o
tema relacionam-se com a sua sensao de que as interpretaes equivocadas resultavam de
proposies errneas antes formuladas implicitamente, ou seja, induzidas pelos

1
Para uma viso mais ampla a respeito do impressionante avano da histria economtrica sobre os centros
de ps-graduao nos Estados Unidos nos anos 1960, ver: FOGEL, R. W. The New Economic History: its
findings and methods. Economic History Review 19, n 3, 1966, p. 643.


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historiadores. Estes ltimos sempre se pautaram pela idia de que o setor ferrovirio fora o
grande responsvel pelo crescimento econmico dos Estados Unidos no sculo XIX. esta
proposio, denominada pelo autor como o axioma da indispensabilidade do transporte
ferrovirio, que levou Fogel a estabelecer determinadas hipteses que caracterizam a
principal inovao metodolgica do seu trabalho.

O modelo contrafactual

Como j assinalamos, o livro de Fogel Railroads and American Economic Growth:
Essays in Econometric History, publicado em 1964, causou um verdadeiro furor no meio
acadmico norte-americano por apresentar concluses contrrias viso longamente
estabelecida pela historiografia tradicional. Entretanto, o aspecto do trabalho que gerou
mais estardalhaos no se refere s concluses alcanadas per se, mas essencialmente aos
mtodos utilizados, em especial, s concepes relativas ao modelo contrafactual.
A idia central do livro mensurar a magnitude do crescimento econmico dos
Estados Unidos, ao final do sculo XIX, caso no houvesse existido o transporte
ferrovirio. Fogel constri um contrafactual a partir de hipteses testveis
quantitativamente. Suas concluses, comprovadas empiricamente por meio de testes
economtricos, mostraram que o impacto total do setor ferrovirio no produto nacional
norte-americano em 1890 foi de 4,7%. Para aqueles que acreditam que o eficiente sistema
de transporte ferrovirio, que interliga o pas de leste a oeste, foi indispensvel para o
crescimento econmico dos Estados Unidos, o percentual supradito abrandou um pouco tal
linha argumentativa. Albert Fishlow (1965), ao trabalhar com o mesmo contrafactual
embora construdo com pressupostos tericos diferentes e direcionado ao transporte de
todos os itens mais o trfego de passageiros, apresenta um ndice ainda menor de apenas
3,3% relativo economia social promovida pelas ferrovias como percentual do PNB dos
Estados Unidos no ano de 1859.
2


2
Tornar-se-ia extremamente exaustivo elencarmos as principais diferenas entre as construes
contrafactuais de Fogel (1964) e Fishlow (1965) sobre as ferrovias nos Estados Unidos oitocentista. Ao
longo da prpria dcada de 1960, se produziu uma gama considervel de papers acerca do debate suscitado.
Alguns dos exemplos so: TAYLOR, G. R. Review of Railroads and American Economic Growth.
American Economic Review, 4, 1965; NERLOVE, M. Railroads and American Economic Growth. Journal
of Economic History, 26, 1966; LEBERGOTT, S. United States Transport Advance and Externalities.
Journal of Economic History, 26, 1966; o j citado artigo de Fogel (1966) e DAVID, P. A. Transport


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O modelo contrafactual suscita vrias crticas. De acordo com Fritz Redlich, trata-se
de uma fico sem relao ou paralelo com a realidade.

Hypotheses are based on assumptions which are held to have a
counterpart in reality, while figments are assumptions having no such
counterparts or at least known to be irrealistic. While hypotheses reflect
and are derived from reality, figments are mere as if constructs,
without parallels in reality. A hypotheses cries for verification or, if one
prefers the modern way of thinking, for falsification. Figments as mental
constructs are neither verifiable or falsifiable (REDLICH, 1965: 484).

De fato, nada garante que a testabilidade do modelo contrafactual seja feita de modo
preciso e rigoroso, ou seja, confivel. Porm, as circunstncias e as hipteses sob as quais
ele construdo podem e devem ser avaliadas quanto s suas validades tericas e aos seus
significados epistemolgicos.
A prova contrafactual de Fogel baseia-se numa simulao em que o montante de
carga dos gneros agrcolas que fora movimentado pelas linhas frreas passaria a ser
transportado por outros meios alternativos, como as rotas fluviais (os canais) e as estradas
carroveis, nas mesmas quantidades e distncias. Clive Lee observa atentamente que:

One advantage of the counterfactual model, which is often missed or
dismissed by its critics, is that in order to deal with problems of the type
if not A then not B the model need not create an accurate alternative
real world as the counterfactual counterpart to the real situation. []. It
was not necessary for Fogel to create a realistic hypothetical world, but
simply one in which the social saving of the railway would be
maximized. If in this case the social saving was not great, then he could
claim support for his revisionist interpretation. The year 1890 was chosen
because social saving was probably at its maximum value at that time,
the railways being at that data superior to other forms of transport and not
yet challenged by road or air competition. All his estimates allow bias in
favour of social saving maximization. []. Thus Fogels hypothesis does
not require the recreation of an accurate counterfactual world in order to
enable him to make acceptable social saving calculations. But this would
not be the case in a more open counterfactual model (LEE, 1977: 81-82).

Em linhas gerais, a idia do contrafactual relaciona-se ao conceito de custos de
oportunidade da teoria econmica. Esse conceito central para a anlise do custo-benefcio
de se transportar os bens produzidos em uma dada economia. Por meio da comparao de

Innovation and Economic Growth: Professor Fogel on and off the Rails. Economic History Review 22, n 3,
1969.


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diferentes meios de transporte, a anlise do custo-benefcio implica em verificar se a
estratgia adotada pelo agente econmico representativo reflete ou no a otimizao na
utilizao dos recursos produtivos disponveis.
Nesse sentido, uma das principais contribuies do mencionado estudo de Fogel foi
a elaborao de determinados ndices que representam o clculo da economia social entre
as diversas regies agrcolas dos Estados Unidos, tendo em vista que, diferentemente de
Fisholw, sua anlise se restringiu ao dimensionamento da economia social proveniente
apenas do transporte das commodities agrcolas. esse aspecto especfico, caracterstico da
abordagem cliomtrica, que passaremos a explorar a seguir.

A abordagem da economia social

As pesquisas que abordam os impactos econmicos da introduo do sistema
ferrovirio nos mais variados pases destacam a existncia de dois tipos de benefcios: os
benefcios diretos e os indiretos. Os primeiros tm como caracterstica a mensurabilidade,
quer dizer, so passveis de quantificao e podem inclusive ser estimados. A quantificao
desses benefcios freqentemente aplicada pelos autores que utilizam a abordagem
designada social saving approach.
3
O conceito, que deriva dessa abordagem, traduzido aqui
como economia social est diretamente relacionado anlise elementar do custo-
benefcio. No caso especfico do setor ferrovirio, a economia social pode ser definida pela
diferena entre o custo corrente do frete ferrovirio e o custo do transporte das mesmas
quantidades pelas mesmas distncias sob a ausncia do servio ferrovirio.
Fishlow afirma que uma das formas de se medir os benefcios diretos atravs da
identificao de qual foi a magnitude da reduo dos custos de transporte para os
produtores usurios do servio de frete ferrovirio. A economia social representaria,
portanto, o ganho auferido por estes produtores devido reduo real dos insumos
requeridos por cada unidade produtiva transportada (1965: 23).
Em contrapartida, a existncia de certos benefcios caracterizados como indiretos
pode, segundo o prprio Fishlow, distorcer o clculo da economia social produzida pela
inovao nos meios de transporte. John Coatsworth, em seu estudo sobre os impactos

3
Uma boa reviso dos estudos cliomtricos sobre o setor ferrovirio encontra-se em O BRIEN, P. The New
Economic History of the Railways. Londres: Croom Helm, 1977.


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econmicos das ferrovias no Mxico, argumenta que um dos benefcios indiretos mais
significativos foi o papel precursor do empreendimento ferrovirio como alternativa de
grandes inverses aos capitais estrangeiros (1979: 949). Este e muitos outros benefcios
assumem caractersticas pouco observveis empiricamente. Isto se deve, em grande
medida, ao fato destes benefcios indiretos estarem vinculados ao conceito de efeitos de
encadeamento ou linkages.
4

William Summerhill, que empregou o clculo da economia social s ferrovias do
Brasil para o ano de 1913, considera que essa abordagem apresenta limitaes em relao
ao tratamento dos linkages causados pela insero do transporte ferrovirio. Para o
pesquisador, este conceito traz, por si s, um contedo explicativo restrito devido
dificuldade de se determinar tamanha variedade de coneces e interaes entre o setor
ferrovirio e as outras atividades econmicas. Na prtica, o nmero e os tipos de linkages
nunca so predeterminados. Porm, as possibilidades investigativas de detalh-los
dependem somente das questes que interessam ao investigador e das circunstancias
histricas prprias ao objeto de investigao (2003: 201-202).
O ndice que representa a economia social reflete os ganhos de produtividade na
economia, resultantes do aumento de capital e da liberalizao da mo-de-obra antes
alocada nos servios de transporte no ferrovirios. Ademais, como j dissemos, a
economia social mensura o impacto da inovao ferroviria sobre o produto nacional. Esse
ndice, todavia, no contempla a eficincia dos recursos empregados no setor ferrovirio.
Tal eficincia s pode ser dimensionada comparando-se os ganhos promovidos em relao
aos custos do empreendimento ferrovirio, e quando estes (ganhos e custos) so
considerados como alternativas contrrias s outras formas de utilizao do capital (cf.
SUMMERHILL, 2003: 206-207).
Segundo Fogel (1979), uma economia social expressiva no implica
necessariamente em altas taxas de retorno social e vice-versa. A quantia de capital
requerida para a produo de economias sociais pode, em muitos casos, mostrar-se
injustificvel. Alm do mais, um alto retorno social muitas vezes resulta numa pequena
economia social vinculada a uma modesta quantia de recursos investidos.

4
Sobre o conceito de linkage, ver, particularmente, HIRSCHMAN, A. O. A Generalized Linkage Approach
to Development with Special Reference to Staple. Economic Development and Culture Change, 25,
Supplement, 1977.


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No caso do transporte ferrovirio de carga, as economias sociais so estimadas de
maneira correta somente se tais cargas corresponderem aos custos reais da produo do
servio de transporte da economia como um todo. Assim, a construo do contrafactual
pode trazer complicaes na determinao dos custos de transporte, de modo a prejudicar a
consistncia analtica do estudo. Distores oriundas das divergncias potenciais entre
preos e custos so comuns, tanto em trabalhos sobre o setor de transporte quanto naqueles
a respeito do setor produtivo de bens, afirma Summerhill (2003: 212-14).
O problema o qual o pesquisador est sujeito no momento da construo do seu
contrafactual associa-se possvel defasagem em relao aos custos para os usurios dos
servios de transporte devido adoo de uma estrutura de preo sem paralelo com o
ambiente econmico que se pretende formular. Esta uma das crticas mais pertinentes ao
trabalho de Fogel que, em seu contrafactual sem as ferrovias, valeu-se de uma estrutura de
preos que vigorava durante o perodo ferrovirio. A contrapartida a esta impreciso
encontra-se no estudo de Colin White (1976) sobre o setor ferrovirio na Rssia. White
utilizou uma estrutura de preos anterior ao advento das ferrovias para a construo de um
contrafactual semelhante ao de Fogel.
Summerhill tambm se mostra cuidadoso com esse aspecto. Ele pondera que a
magnitude da economia social varia conforme a adoo de determinado ndice deflator que
deve ser utilizado para se estimar o preo dos fretes de transporte. Para o caso da economia
social gerada pelas ferrovias no Brasil em 1913, o autor empregou dois diferentes ndices
de preo disponveis ao consumidor do Rio de Janeiro, um referente ao ano de 1856 e outro
de 1919. Por meio de tcnicas estatsticas de ajuste, Summerhill chegou a dois preos do
frete no-ferrovirio: 1$388 por tonelada-quilmetro e $721 por tonelada-quilmetro,
respectivamente. Em conseqncia, sua estimativa A da economia social, baseada no
primeiro custo do frete no-ferrovirio, chegou a incrvel marca de 38% do PNB brasileiro
de 1913, desconsiderando qualquer elasticidade-preo da demanda por transporte. J sua
estimativa B apresentou-se sensivelmente mais baixa, o equivalente a 18% do PNB
(2003: 86-92).
Segundo White, o procedimento adotado por Fogel inadequado porque implica
numa subestimao da economia social gerada pelas ferrovias economia norte-americana
ao final do sculo XIX. Ele sustenta que os instrumentos tericos de Fogel excluem a


215
importncia das externalidades e dos benefcios indiretos resultantes da reduo dos custos
com transporte e da melhoria dos meios de interligao entre as regies. Mesmo cioso da
dificuldade de se quantificar tais benefcios, White afirma que esse tipo de abordagem
(social saving approach) no apropriado para as primeiras fases do desenvolvimento
econmico de um pas. Isto se justifica devido a grande incidncia do papel exercido pelas
externalidades sobre as diversas situaes iniciais do desenvolvimento econmico. Segundo
o autor:
Furthermore, externalities are likely to be both common and important in
a relatively backward economy, occupying a large territory ill-served by
its natural transport infrastructure, where in addition competitive
conditions and factor mobility are considerably less than perfect, in
which a relatively large proportion of income is spent on transport
services, and where the price changes resulting from transport
improvement are large and have widespread effects (WHITE, 1976: 100).

Patrick O`Brien ao contrapor o estudo de Fogel com as especulaes contrafactuais
de Fishlow para a economia norte-americana em 1859, de Hawke para a economia britnica
em 1865 e de Metzer para a economia russa em 1907, conclui que o deslize cometido pelo
professor da Universidade de Chicago decorreu da no adoo de um recurso heurstico
bsico comumente utilizado nos modelos econmicos neoclssicos: a condio ceteris
paribus. O`Brien postula que diferentemente desses outros trs historiadores
econometristas, Fogel faz adaptaes pouco plausveis em relao aos setores agrcola e de
transporte em sua economia contrafactual sem as ferrovias. Por exemplo, ele chega a
pressupor que o sistema de canais fluviais fora expandido em 5.000 milhas e as estradas de
rodagem sofreram melhorias para atender mais eficientemente a demanda por transporte
antes realizado pelas ferrovias. Em funo dessas tcnicas de ajuste, alm de outras,
O`Brien sustenta que sob a condio ceteris paribus, desconsiderada por Fogel, a economia
social em 1890 chegaria a 9% do PNB dos Estados Unidos. Ou seja, um ndice
significativamente maior do que os 4,7% estimado por ele sob determinados pressupostos
tericos um tanto impertinentes (O`BRIEN, 1977: 32-33).
Todavia, independente das crticas existentes s especulaes contrafactuais da
histria-economtrica, no podemos deixar de destacar o carter pioneiro da obra de Robert
Fogel, que prope a aplicao da teoria econmica neoclssica e dos mtodos estatsticos
ao estudo de temas caros histria econmica, com o objetivo de reinterpretar as


216
concluses que se encontravam cristalizadas pela historiogrfica tradicional. Resta-nos,
agora, discutirmos se esse tipo de pesquisa deve ser enquadro no mbito das anlises
histricas, ou seria muito mais admissvel conceb-lo enquanto uma espcie de estudo
econmico aplicado aos temas da Histria.


Histria econmica ou economia retrospectiva?

Indubitavelmente, o mrito da questo acima , com toda justia, do historiador
Pierre Vilar, responsvel por ter cunhado o termo economia retrospectiva. No obstante,
podemos problematizar a referida dicotomia atravs da formulao da seguinte indagao:
afinal, o conjunto de trabalhos de histria-economtrica, que apareceram especialmente nas
universidades dos Estados Unidos no correr da dcada de 1960, no estaria mais de acordo
com o que podemos chamar de estudos de economia retrospectiva, ao invs de estudos de
histria econmica?
Tendemos a concordar com tal assertiva, j que a maioria desses trabalhos se
caracteriza por anlises econmicas aplicadas a objetos situados em temporalidades
passadas, isto , no se trata de pesquisas histricas no stricto sensu do termo, como
buscaremos argumentar a seguir. Atrelado a isso, possvel identificar o que entendemos
como uma inverso epistemolgica dos estudos de histria levados a cabo pelos
cliometristas, particularmente, no que respeita a tarefa de teorizao da Histria.

A Histria e o papel do historiador

Considerando-se a reflexo acerca do sentido real da produo do conhecimento
histrico, faz-se necessrio discutirmos a respeito de questes epistemolgicas importantes
para chegarmos a um juzo mais seguro sobre se os trabalhos do grupo dos cliometristas
devem ou no ser caracterizados como trabalhos de histria ou historiografia.
O problema da cientificidade da historiografia exige, antes de tudo, a definio e
aplicao de um mtodo reconhecidamente cientfico e que seja compatvel com as
peculiaridades do objeto, que, neste caso, denomina-se Histria. Contudo, no h como
escaparmos de uma definio terminolgica de Histria, ou melhor, da compreenso da
natureza do histrico. Entendemos por Histria a realidade na qual o homem est inserido


217
e, portanto, tem como caracterstica imanente o aspecto temporal, que singulariza as
mltiplas produes resultantes das prticas e aes dos homens das diferentes pocas. Em
sntese e de acordo com Jean Walch (1990), Histria seria a entidade ontolgica do
histrico ou, em poucas palavras, a realidade histrica, enquanto que uma simples e,
primeira, acepo de historiografia seria somente o fato de escrever a Histria
(ARSTEGUI, 2006: 32). Jobson Arruda aprofunda ainda mais a questo. O historiador
sustenta que:
Em sntese, a Histria se refere ao conjunto da produo humana, aes
e/ou prticas humanas concretas, quanto obra histrica, ou seja, a
Histria-Conhecimento. [...]
Cabe historiografia, no uma reflexo sobre a Histria, enquanto um
conjunto da produo humana, mas sobre o conhecimento da Histria, ou
seja, a reflexo sobre a produo histrica ou, em termos correntes, sobre
as obras histricas, como quer Carbonell. Vale dizer, o debruar-se sobre
a Histria-Conhecimento. Nestes termos, nenhuma reflexo sobre a
produo histrica pode descuidar-se dos circunstanciamentos mais
gerais que so tambm histricos e que estabelecem a conexo entre
autor-obra-meio, ou seja, a sociedade (1998: 175).
A imerso no terreno do que histrico revela, muitas vezes, matizes aparentemente
insolveis para os epistemlogos das cincias sociais. O historiador, Julio Arstegui,
destaca que o mtodo historiogrfico padece de deficincias como a escassez de regras
metodolgicas, de instrumentos tcnicos adequados e de um arcabouo terico especfico,
que congregados pudessem ser capazes de permitir a necessria articulao entre a anlise
das estruturas e dos acontecimentos, juntamente com aqueles fenmenos sistemticos e
seqenciais. Assim, a pesquisa histrica se reconstri a partir de novas fontes, de novas
intermediaes, comparaes ou mesmo insatisfaes que, no limite, podem derivar do
surgimento de novos pontos de vista, de novas teorias ou de novas curiosidades sociais
sobre os acontecimentos em curso.
Todas estas asseres devem ser discutidas luz do papel do historiador no sentido
proposto pelo prprio Arstegui: como cientista dos processos temporais das sociedades.
Sendo assim, resplandece, mais uma vez, o principal problema de uma cincia da Histria,
a saber, o problema de se alcanar um conhecimento cientfico a respeito da temporalidade
do social. Para Arstegui, essa problemtica assume um formato tridimensional que
sinaliza para os seguintes elementos: o da singularidade dos atos humanos, o da globalidade
do meio em que possvel compreend-los e o da temporalidade que constitui sua


218
sucesso. Alm disso, observamos a importncia da difcil tarefa de explicar a mudana, ou
melhor, o significado do tempo histrico que, segundo o autor, representaria a iniciativa
elementar para a constituio de uma verdadeira teoria do histrico (2006: 78).
especialmente profcua a forma como ele examina a problemtica do
conhecimento histrico. Como resultado da interlocuo com uma srie de cientistas sociais
das mais variadas reas, Arstegui chega a concluses pertinentes, tais como: a Histria
em si uma realidade da qual no pode haver seno um conhecimento sui generis que
incomparvel a qualquer outro, pois pertence a uma categoria prpria, a do conhecimento
histrico. Por mais especfica e imaterial que seja a Histria, seu conhecimento ,
invariavelmente, objeto da cincia social, posto que o histrico uma qualidade do social
(2006: 71).
Em todo caso, a questo do conhecimento cientfico, independentemente de sua
natureza, implica sempre num proceder sistemtico sujeito comprovao do que se
pretende afirmar ou negar. Ao historiador, portanto, cabe a construo de um discurso
assertivo acerca de uma narrativa que acomode uma seqncia de argumentos capazes de
encadearem a relao temporal dos acontecimentos, mas que sejam sempre dilucidados a
partir de uma estrutura explicativa explcita (ARSTEGUI, 2006: 411-412).
exatamente com respeito a essa exigncia reclamada por Arstegui, da
explicitao do modelo de anlise, que, de acordo com Fogel, os cliometristas tm
contribudo de modo significativo para o avano das anlises econmicas sobre alguns
fenmenos do passado. A propsito, outro autor que se mostra atento a essa questo o
francs Paul Veyne, para quem a inteligibilidade dos acontecimentos se situa no na
descoberta de mecanismos que explicariam a Histria da a negao da idia de fatos
como motores do devir histrico mas na elucidao por meio da conceituao do no
factual, outro ponto de convergncia com a proposta cliomtrica de aplicao de provas
contrafactuais. Segundo Veyne, o historiador deve utilizar smbolos, palavras, que o
possibilite tomar conscincia de realidades que eram vagamente sentidas sem que se
soubesse tematiz-las (1976: 68). Em uma nica acepo, acrescentamos que a anlise
abstrata se faz hoje sensvel frente ao emaranhado de fatos do imediatamente confuso.
certo que quando pensamos na natureza do histrico, e nas formas de sua
apreenso, faz-se fundamental a associao entre a teoria do conhecimento histrico ou


219
historiogrfico e a clara definio de um mtodo. A problemtica central aqui em foco,
amplamente discutida j na segunda metade do sculo XIX por uma srie de historiadores,
reside na constatao de que h um mtodo prprio da pesquisa histrica, ao mesmo tempo
em que h perspectivas histricas em toda pesquisa social, como tambm perspectivas
econmicas, antropolgicas ou politolgicas na prpria histria ou historiografia
(ARSTEGUI, 2006: 92-93).
Isso significa que o mtodo histrico/historiogrfico, como o de qualquer outra
disciplina, se define segundo a inelutvel tarefa do pesquisador de tentar alcanar um
conhecimento seno inquestionvel, pelo menos o mais prximo possvel daquilo que
convencionamos chamar de conhecimento terico.

Por uma teoria histrica

funo do historiador teorizar sobre a Histria. Esta afirmao de Arstegui nos
remete aos seguintes questionamentos: ser que o historiador encontra-se preparado para
formular teorias? possvel a construo de teorias sobre o conhecimento histrico? Em
caso de resposta positiva, como se constri uma teoria histrica ou historiogrfica? Afinal,
h diferena entre teoria histrica e teoria historiogrfica?
Segundo Arstegui, uma teoria pode ser concebida a partir da investigao acerca
de um fenmeno, de um conjunto de fenmenos, de um processo repetitivo, como tambm
da prpria maneira de se conhecer tudo isso (2006: 88).
A julgar pelas diversas dificuldades enfrentadas pelos pesquisadores, o problema da
predio consiste, sem dvida alguma, no maior obstculo a ser vencido tanto nas cincias
sociais quanto nas cincias naturais. A pergunta que se pe histria e a historiografia :
existe alguma maneira de predizer os comportamentos humanos? Para Arstegui, essa
questo nos remete possibilidade de descobrir relaes constantes entre as variveis que
intervm nos fenmenos humanos. Em compensao, a tarefa do pesquisador de predizer
algo est relacionada, ao mesmo tempo, com as condies em que um processo se
desenvolve e com sua capacidade de conhecer as leis que o regulam. Na verdade, no caso
das cincias sociais, condies e leis so questes de difceis solues, visto que o homem
concede aos seus atos sempre um significado (2006: 66).


220
A esse respeito, Ernest Labrousse afirma que a lei histrica no tem o carter
relativamente inexorvel das leis fsicas, pois o que caracteriza a lei nas cincias humanas
a multiplicidade. Sendo assim, a lei no uma necessidade, mas uma probabilidade
majoritria e, s vezes, a um grau bem baixo (1969: 102).
Ao que tudo indica, o estabelecimento de leis da Histria no factvel ao
conhecimento histrico, muito menos lhe possvel formular predies sobre a Histria do
porvir. Assim, no se pode falar de uma cincia da Histria no sentido estrito dado s
cincias da natureza como a fsica, a qumica ou a biologia. Paralelamente, a cientificidade
no se restringe somente tarefa de estabelecer leis universais e predies sobre o futuro.
Muitas construes cognoscitivas que no produzem certezas indelveis tambm podem ser
consideradas resultados do conhecimento cientfico (ARSTEGUI, 2006: 77).
curioso notarmos como Arstegui e o historiador catalo Josep Fontana
caracterizam o que se convencionou denominar teoria da Histria. Para o primeiro, trata-se
da reflexo clssica sobre o que a Histria, sobre a dimenso histrica, seu significado e
como ela se manifesta aos sujeitos e s sociedades, como tambm de que maneira se cria e
se evidencia a imerso no tempo, entre outras questes (ARSTEGUI, 2006: 88). J para
Fontana, teoria da Histria assume uma conotao muito mais simples e ao mesmo tempo
abrangente, pois corresponde apenas ao pensamento de que se serve o historiador para
conduzir seu trabalho (1998: 9).
De todo modo, a investigao do carter histrico das sociedades demanda um
questionamento sobre as concepes de mudana, tempo e histria. Ressaltamos que a
histria reside na sociedade como uma qualidade do social, um atributo que se encontra
entranhado na sociedade e, por isso, no pode ser compreendida fora dela. Nesse sentido,
Arstegui afirma que a sociedade experimenta o processo histrico, a transformao
social, isto , a mudana, devido ao seu carter unvoco de sujeito real da histria (2006:
259).
Entretanto, so as conseqncias da mudana que constitui a histria, e no a
prpria mudana. Na realidade, o que faz da mudana social um fator de mudana histrica
, sem dvida, sua acepo na relao com o tempo. A histria se manifesta por meio da
mudana, mas sua compreenso vincula-se ao ritmo das alternncias ou permanncias, quer
dizer, ao aspecto temporal (ARSTEGUI, 2006: 266).


221
Muitas dessas teorizaes passam a fazer mais sentido quando consideramos que a
histria por ser um elemento da cultura passvel de conhecimento tambm pode ser
concebida enquanto um discurso. Isto significa que o histrico uma realidade objetiva,
mas, alm disso, se caracteriza por uma construo, sensao ou vivncia
(ARSTEGUI, 2006: 289).
Esses trs planos esto invariavelmente associados de maneira que a histria
objetiva conhecida como a realidade social numa determinada temporalidade no deve
ser confundida com o discurso histrico, seja ele produto de uma memria coletiva ou
individual, nem tampouco com a conscincia que os indivduos tm de suas atuaes no
tempo na categoria de sujeitos histricos (ARSTEGUI, 2006: 291). Todavia, no
demasiado ressalvarmos que essa conscincia histrica, de acordo com Karl Marx, se
determina em funo das prprias condies histricas objetivas, ou seja: No a
conscincia do homem que determina o seu ser, mas, pelo contrrio, o seu ser social que
determina a sua conscincia (1977: 301).
Veyne, por sua vez, observa que a histria uma narrativa de eventos e,
genuinamente, conhecimento por meio de documentos. No entanto, a narrao histrica, o
discurso, sempre vai alm de todos os documentos, pois nenhum deles se constitui do
prprio evento. Elaborar um discurso histrico no significa mostrar um passado ao vivo
para que o leitor possa viajar no tempo e, assim, sentir-se como se estivesse l na condio
de coadjuvante ou testemunha ocular dos eventos narrados (1998: 18-19).
Franois Furet quem, ao nosso ver, consegue sistematizar da maneira mais lcida
o estado da questo sobre a utilizao dos recursos matemtico-estatsticos na produo de
obras histricas. Segundo o historiador francs, a histria quantitativa se define ora pela
utilizao de um tipo de fonte, ora por um tipo de procedimento ou, invariavelmente, pela
explicitao ou no de um tipo de conceituao do passado. por meio das tcnicas
estatsticas e de acordo com a proposio do autor de que nenhuma tcnica neutra
que todo procedimento quantitativo implica necessariamente em saber se o conhecimento
histrico se enquadra numa conceituao do tipo probabilstica. O fato, todavia, que tanto
do ponto de vista da tcnica de pesquisa quanto da discusso de carter terico o historiador
se v vencido por no ter como avanar sobre o espectro de questes epistemolgicas
pertencentes a outras cincias sociais (1976: 49-50).


222
Consideraes finais

Diante de tudo que acabamos de expor, entendemos que o estudo de Fogel sobre o
setor ferrovirio resgata a importncia de se investigar, de maneira mais criteriosa, os
impactos causados pelas ferrovias economia no s dos Estados Unidos, mas tambm de
outros pases, no decorrer dos sculos XIX e XX. No h dvida de que suas concluses
romperam com um paradigma estabelecido h muito tempo pela historiografia tradicional.
O fato que na dcada de 1960 esse episdio causou certo constrangimento a alguns
historiadores que se sentiam incomodados com a ascenso da cliometria no meio
acadmico.
Alm do desenvolvimento ferrovirio, destacamos que outro tema clssico da
historiografia o sistema escravista nos Estados Unidos tambm foi revisto pela
cliometria, gerando novas e curiosas concluses.
Contudo, o propsito deste artigo no consiste em julgar a validade das concluses
de Fogel, tampouco pretendemos esgotar o tema sobre a importncia das ferrovias para o
crescimento econmico dos pases. luz do carter terico-metodolgico de alguns dos
trabalhos de histria-economtrica aplicados ao tema do ferroviarismo, buscamos realar as
propriedades dessa tica de pesquisa em relao s concepes acerca do papel especfico
do historiador de acordo com um conjunto de renomados epistemlogos da rea de
histria/historiografia, desnudando-se, assim, novas e, acreditamos, instigantes concluses.
A esse respeito, destacamos que, seguindo as arguciosas concepes de Jobson
Arruda,
5
a cliometria no deve ser considerada como uma forma de produo histria,
porque ela no teoriza sobre a Histria, mas, por outro lado, devemos consider-la como
economia retrospectiva ou, se preferirmos, historiografia econmica dado que, como faz
Fogel e companhia, a historiografia:
[...] acaba por ser a memria crtica da prpria Histria, sua chave de
segurana que realiza, preferencialmente no longo prazo, a avaliao do
conhecimento produzido, apontando as fragilidades, expondo os
excessos, exibindo as lacunas, denunciando as ideologias. Seu
avultamento perante a prpria Histria uma espcie de catarse frente
crise dos paradigmas das grandes narrativas,... (ARRUDA, 2007: 30).

5
Segundo Arruda (2007), a reflexo historiogrfica exige a separao entre a arte de se produzir obras
histricas e a anlise crtica das obras de histria produzidas pelos historiadores em sua prpria imerso
histrica.


223
Ademais, a realizao de um estudo historiogrfico exige necessariamente um
esforo de se entender a Histria. Porm, esta apreenso conduzida:
[...] pelas obras histricas, a Histria das vises ou teorias que as
orientaram ou circunstanciaram, bem como o estudo das foras de
percepo, vale dizer, da conscincia ou ideologias que subjazem s
obras, no interior das quais ganha realce o significado dos temas em
apreo (ARRUDA, 1998: 175-176).
Escoimando-se um pouco das inferncias a partir do que determinado pelas
ideologias, porm, em contrapartida, sublinhando o cruzamento de outros tipos de
evidncia emprica no s qualitativas, mas, essencialmente quantitativas, conclumos que a
cliometria vm oferecendo contribuies significativas, mesmo que questionveis, no
produo de obras de histria, mas produo historiogrfica manifesta, principalmente,
nos centros de pesquisa urdidos pela cultura anglo-sax.

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