21/7/2014 Pagamento em espcie - Revista de Histria

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Pagamento em espcie
Por mais de um sculo, as moedas vigentes na Amaznia colonial eram
somente gneros naturais, como cacau, cravo, algodo e gado
Alam Jos da Silva Lima
1/11/2012
No frontispcio de Viagem Filosfica, do
baiano Alexandre Rodrigues Ferreira, a
riqueza comercial da regio amaznica.
Durante boa parte do perodo colonial, a economia
da regio amaznica portuguesa no conheceu a
moeda. Pelo menos, no em sua forma metlica,
como circulava na metrpole e no restante do
Brasil. No vasto Estado do Maranho e Gro-Par,
eram os produtos agrcolas e animais que faziam o
papel de moeda.
O Estado estava administrativamente separado do
Brasil desde 1621, e era formado pelas capitanias
reais do Maranho, do Par e do Piau, alm das
capitanias privadas de Tapuitapera (Maranho),
Caet (Gurupi/Maranho), Camet (Par) e Ilha
Grande de Joanes (Ilha do Maraj/Par). Mas s a
partir de 1640, quando terminou a Unio Ibrica e
Portugal recuperou sua independncia da Espanha
[ver artigo XXX na p. 34], comeou a se
desenvolver na regio o costume da utilizao de
gneros naturais como moeda.
A capitania do Par utilizava cacau, cravo, salsa e
acar como moedas. No Maranho, utilizava-se o
algodo em panos e rolos. No Piau, a principal
moeda era o gado das muitas fazendas, que, alm de abastecer o mercado regional, seguia para
outras capitanias do Estado do Brasil, como a Bahia. Com essas moedas variadas eram pagos
os vveres necessrios sobrevivncia dos moradores, os dzimos Coroa, as despesas com a
defesa do Estado, militares, religiosos e a administrao colonial.
H vrios exemplos conhecidos desse uso. Em 1710, os ndios aliados dos portugueses que
atuavam na guerra contra o gentio bravo do serto deveriam receber duas varas de pano
por ms pelo servio. Em 1734, o governador do Estado recebia de soldo dois contos de ris,
pagos com pano de algodo. Os dzimos, importante fonte de rendimentos da Coroa portuguesa,
tambm eram pagos em moeda natural. Em 1740, o contratador Diogo Manem que havia
arrematado o direito de arrecadar os dzimos do Estado pretendia pagar o contrato usando
cacau, cravo e acar.
Como de se imaginar, o uso de moeda natural no estava isento de problemas. Havia grandes
reclamaes dos moradores e filhos da folha como eram chamados os membros da
administrao civil, eclesistica e militar sobre o dinheiro utilizado. Alguns gneros no eram
aceitos como pagamento. Em 1709, o rei D. Joo V (1706-1750), em correspondncia para o
governador Cristvo da Costa Freire (1707-1718), comentava o desabastecimento da capitania
do Par. Devido ao fato de o cacau estar em baixa cotao naquele momento, os mercadores o
recusavam, preferindo o cravo, pouco acessvel pela falta de mo de obra indgena para retir-lo
da floresta, o que elevava seu valor. Como o valor das moedas oscilava ao sabor da lei da
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oferta e da procura, quem recebia em gneros desvalorizados num dado momento tinha motivos
para ficar insatisfeito.
Em 1740, o bispo do Maranho, D. Manoel da Cruz (1739-1762), queixava-se ao rei do valor de
sua cngrua, pois queria receber como o bispo do Par. Seus 800 mil ris mensais eram quitados
em panos de algodo, e cada pano rendia no mximo 10 mil ris, apenas a metade do que j
haviam valido. Argumentava que o governador, aps fazer igual pedido, passara a receber na
moeda do Par, o cacau, que valia bem mais naquele tempo.
A tentativa de equiparao da moeda natural ao seu valor em ris, como se fosse moeda
metlica, invariavelmente resultava em perda do poder de compra. Moradores e filhos da folha
do Estado muitas vezes se viam em dificuldades de sustento, e enviavam pedidos de mercs de
alimentos ao rei.
Como a maioria dos produtos era de origem vegetal, as moedas no podiam ser armazenadas
por muito tempo. O prejuzo maior estava na hora de pagar os dzimos da terra Coroa
portuguesa. As frotas que vinham buscar os gneros naturais s vezes se atrasavam e os
produtos estragavam, comprometendo as remessas para a metrpole. Tal fato se deu em 1748.
A demora dos navios do reino comprometeu a qualidade dos produtos, levando os mercadores a
pedir ao contratador que aceitasse os pagamentos em cacau picado: retirava-se a apenas a
poro ainda aproveitvel do fruto. Era a forma de tentar salvar ao menos parte da produo.
Os gneros que serviam como dinheiro se prestavam a vrios tipos de fraude e falsificao.
Ainda em 1748, o governador Francisco Pedro de Mendona Gurjo (1747-1751) comentava que
o pano de algodo era confeccionado com mtodo fraudulento, que consistia em vedar as
primeiras cinco voltas do rolo. A princpio de 100 varas, o rolo era comercializado com apenas
80. Outra estratgia era encher os rolos com trapos, fragmentos de ferro e madeira velha para
pesarem mais. Em pagamentos com cacau, usava-se o artifcio de misturar o fruto colhido verde
com o maduro, tornando a carga mais pesada.
Alm desses prejuzos, no era nada prtico receber o salrio em arrobas de cacau ou cravo,
nem pagar impostos com varas de pano ou rolos de algodo. Imagine-se o transtorno que era
para os moradores levar essas moedas aos mercados.
Ao contrrio da moeda natural, a metlica se difundiu pelo mundo justamente devido a
caractersticas como durabilidade, divisibilidade, valor intrnseco do metal, grande valor em
pouco peso, pequena variao de valor e portabilidade. Em 1748, finalmente o rei resolveu
introduzir a moeda metlica no Estado do Maranho e Par. Pela carta rgia de 10 de setembro
daquele ano, declarava que, na chegada da frota ao Estado em 1749, cessaria o valor fixo dos
gneros naturais (arbitrado pelas autoridades, mas sempre defasado pelas leis de oferta e
procura), que no seriam mais utilizados como dinheiro.
As moedas seriam cunhadas na Casa da Moeda de Lisboa, com as especificaes de manter valor
e cunho da moeda provincial do Brasil (de uso exclusivo da Colnia). Tambm estariam reguladas
pelas proibies e penas para os crimes de evaso, desmanche e falsificao. Dois dias depois,
um novo decreto formalizava a deciso, detalhando as quantias a serem remetidas da metrpole
para o Estado, e em que condies.
A remessa era formada por moedas de ouro, prata e cobre. A primeira soma enviada foi de 80
contos de ris, divididos desigualmente entre as capitanias: enquanto o Par recebeu 55 contos
de ris, o Maranho ficou com 25. A justificativa para essa diferena estava no fato de que as
maiores reclamaes sobre a moeda natural vinham da capitania paraense; afinal, seus gneros
naturais estragavam mais rapidamente que o algodo maranhense. A capitania do Piau no
recebeu nada, pois conseguia muito ouro em p e moedas provinciais do Estado do Brasil, graas
venda de gado.
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claro que no se tratou de uma doao. Toda moeda introduzida nas capitanias deveria ser
paga Coroa com os gneros mais rentveis da Colnia, principalmente cacau e ouro em p.
Outra deciso foi que as moedas de ouro e de prata teriam valor extrnseco (estampado na
moeda) de 10% a mais do que as moedas de Portugal, e as peas de cobre teriam valor dobrado.
Essa medida visava a evitar a sada de moedas da Colnia para a metrpole.
Tudo decidido, os moradores e a administrao colonial ainda esperariam at maio de 1750 para
finalmente passarem a usar as moedas metlicas. A primeira remessa veio em uma frota de
nove embarcaes, das quais apenas trs, consideradas mais resistentes, levavam as moedas:
Nossa Senhora Merc de Deus, So Jos e Almas (40 contos de ris), Nossa Senhora da
Conceio e Santa Ana (25 contos) e Divina Providncia e Santo Antnio de Lisboa (15 contos).
A monetarizao da regio amaznica representou a sua entrada no moderno mundo do capital,
o que at ento no tinha ocorrido no Estado, trazendo as solues e os inconvenientes de uma
economia de mercado. Mas havia tempos os amaznicos j sabiam, tal como sabemos hoje: seja
vegetal, animal ou metlico (para no falar em papel, plstico e meios digitais)... ningum vive
sem dinheiro.

Alam Jos da Silva Lima historiador na Fundao Cultural do Par (FCPTN) e autor da
dissertao Dodinheirodaterraaobomdinheiro:moedanatural
emoedametlicanaAmazniacolonial (1706-1750) (UFPA, 2006).

Saiba Mais - Bibliografia
FLORENZANO, Maria Beatriz Borba, VIANNA, Salvador Teixeira Werneck, CASTRO, Mauricio
Barros de. Faces da Moeda. So Paulo: Editora Olhares, 2009.
SPINOLA, Noenio. Dinheiro, Deuses & Poder: 2.500 anos de lendas, mitos, smbolos, fatos e
histria poltica das moedas. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2011.
WEATHERFORD, Jack. A Histria do Dinheiro. Rio de Janeiro: Elsevier, 2005.