7/9/2014 Todos los hombres de Marlborough | El Pas Semanal | EL PAS

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QUINO PETIT 5 SEP2014 - 00:00 CEST
REPORTAJE
Todos los hombres de Marlborough
Encuentro con la segunda y tercera generacin de marchantes de una de las multinacionales ms
relevantes del mercado del arte, que ha estrenado sede en Barcelona
Archivado en: Francis Bacon Mark Rothko Henry Moore Oskar Kokoschka Pierre Levai Galeras arte Espacios artsticos Comercio arte Arte Cultura
El primer contacto que Pierre Levai
tuvo con Francis Bacon fue un
puetazo. Se lo endi el legendario
pintor durante una maana de 1964
en la primera sede de la galera de arte
Marlborough en la londinense Old
Bond Street, donde el entonces joven
Levai ejerca de aprendiz de
marchante y Bacon era todava un
esperanzador fichaje. El artista se
haba presentado aquel da ante sus
agentes tambalendose, destilando su
inconfundible estado de embriaguez, y
el muchacho cometi el error de
intentar ayudarle a mantenerse en pie.
Un acto de buena voluntad que Bacon
interpret como una ofensa en toda
regla y que tuvo por respuesta un directo al mentn.
Medio siglo despus, el seor Levai recuerda hoy que aquella leccin le sirvi para empezar a
habituarse a la compleja personalidad de la plyade de grandes creadores con quienes
acabara conviviendo. Pero aquel mamporro tambin supuso el comienzo de una hermosa
amistad y una alianza que se prolongaron hasta la muerte de Bacon en Madrid en 1992. Y un
paso ms en la senda que convertira al seor Levai en una de las personalidades ms
importantes del mercado global del arte.
Hablar con l es enfrentarse a la historia viva del arte contemporneo de la segunda mitad del
siglo XX y lo que va del XXI. La institucin a la que representa ha gestionado la obra de
ilustrsimas firmas que van, entre muchas otras, desde Francis Bacon hasta Henry Moore
pasando por Lucian Freud, David Smith y Oskar Kokoschka. Frente al convulso mercado
contemporneo, removido desde sus cimientos por la hegemona de las casas de subastas,
Pierre Levai encarna la figura del galerista por antonomasia que sigue trabajando en
complicidad con los grandes artistas, participando de sus xitos en vida y gestionando los
legados tras su muerte. Entre las ventas realizadas ltimamente en las sedes que Marlborough
tiene hoy repartidas por el planeta cabe mencionar los 38,8 millones de euros por un lienzo de
Pierre Levai, presidente de Marlborough Gallery New York, en la nueva sede de la Galera Marlborough en Barcelona.
/ CATERINA BARJAU
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Pierre Levai, presidente de Marlborough Gallery New York. /
CATERINA BARJAU
Este linaje de
marchantes dict
las normas del
mercado del arte
moderno global.
Frank Lloyd, el
fundador, deca:
Yo colecciono
dinero, no arte
Francis Bacon, un matisse por 33 millones, una pintura temprana de
Mir por 14,6 millones, un paisaje de Gaugin por 7,6 millones
A principios del verano, el seor Levai ultima los detalles de la
apertura de la nueva delegacin en Barcelona de la galera
Marlborough. A media maana, el presidente de Marlborough
Gallery Nueva York y representante en Espaa de Marlborough
Galleries deambula a sus 78 aos por el flamante suelo de hormign
pulido de su nueva sucursal en LEixample barcelons mientras los
operarios terminan de colocar las piezas que componen la inminente
exposicin inaugural de este espacio difano de unos 200 metros
cuadrados con uno de los artistas de su prestigiosa cartera, el espaol
Manolo Valds.
Vestido con camisa a cuadros azules sin
corbata y un impecable traje verde oscuro
que luce la insignia de Caballero de las
Letras y las Artes de Francia en la solapa de
la americana, el seor Levai, francs de
nacimiento y neoyorquino de adopcin, pasa desapercibido para los
periodistas que persiguen a Valds. Mientras tanto, Pierre Levai
guarda el precio de cada lienzo y escultura en su cabeza. l es quien
dicta aqu lo que vale el arte. Vigila con la misma puntualidad
obsesiva con la que acude a sus citas cada operacin que se realiza en
las sedes que Marlborough mantiene desde Londres a Nueva York,
pasando por Mnaco, Florida, Chile, Madrid y ahora Barcelona. A
pocos metros sigue sus pasos un joven corpulento y desaliado de 26
aos que calza unas deportivas y viste vaqueros, camiseta negra y americana marrn. El
cabello rubio revuelto y su rostro rechoncho y lampio le otorgan una estampa que bien podra
asemejarle a una especie de Mark Zuckerberg del arte contemporneo.
Este veinteaero al que la revista Forbes ha incluido en su lista de 30 personajes ms
influyentes por debajo de los 30 aos en la categora Art & Style se llama Max Levai y es hijo
del todopoderoso seor Levai. Lidera desde 2011 la sede del sello Marlborough dedicada a las
propuestas ms arriesgadas en el neoyorquino barrio de Chelsea y representa el futuro de la
institucin. Eso asegura el patriarca con solemnidad, no sin antes ordenar cortsmente que le
traigan otro vaso de agua de Vichy con hielo. Esto tiene que ver con mi parte de ascendencia
catalana, dice al respecto de la bebida gaseosa el seor Levai para acto seguido explicar por
qu est hoy aqu con su hijo. Por qu abrir nueva sede en un pas que an lucha por salir de
la crisis? Puedes tomarlo si quieres como un sntoma de recuperacin econmica. No es que
me lo hayan contado, es que lo estoy comprobando. Y resulta innegable el movimiento de
negocio en Barcelona, una ciudad muy activa y llena de turistas llegados de todo el mundo
entre los que, por supuesto, tambin los hay interesados en este mercado.
Pierre Levai, el ogro del arte moderno, negociador implacable, temido por sus adversarios y
adorado por los artistas a quienes representa, sigue encarnando el boyante presente del sello
Marlborough en alianza con su primo Gilbert Lloyd, descendiente directo del fundador y
mximo representante de la sede londinense que acoge la vertiente ms clsica de la galera.
Ambos parientes han consensuado ya que el hijo del seor Levai sea ms temprano que tarde
el sucesor del legado al frente de esta multinacional. Mientras que su padre irradia desde el
emblemtico local de la neoyorquina Calle 57 las propuestas de arte contemporneo desde el
savoir faire, el buen gusto de un francs afincado en la Gran Manzana y el olfato de un avezado
comerciante, Max Levai atesora la intrpida mirada de un marchante que es new yorker
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Max Levai, de 26 aos y director de la Marlborough Chelsea
en Nueva York. / CATERINA BARJAU
La llave en este negocio son
los artistas. Unos te llevan a
otros. Pierre Levai, presidente
de Marlborough Gallery New
York
Gilbert Lloyd, responsable de la sede de Marlborough en
Londres, con su esposa. / CATERINA BARJAU
desde la cuna, atento al posmodernismo, los talentos emergentes
desde Internet y las tendencias que nacen de forma subterrnea e
independiente.
Los artistas bajo el caparazn de Max Levai y su equipo asesor
desarrollan la vertiente ms rompedora del sello Marlborough.
Performances, instalaciones, exposiciones con temticas agresivas.
En su cartera alternan desde el rapero y performer Rashaad
Newsome hasta los muy vanguardistas Robert Lazzarini, Tony
Matelli, Jonah Freeman y Justin Lowe. Todos han expuesto ya en el
descomunal almacn que el seor Levai conservaba en Chelsea y que
cedi a su hijo para abrir una nueva sucursal. Ante cualquier
insinuacin sobre la facilidad que pudo tener con su apoyo paterno
para iniciar su propia andadura profesional, Max tercia: Soy yo el
que hace frente a los pagos de la sede que dirijo. Soy yo el que est al
frente de mi negocio. Lo que s admite el sucesor es que abri sus
ojos al mundo del arte de la mano de su padre. De los 12 a los 15, Max
viajaba todos los veranos con l a Europa. Cuando el seor Levai
rubricaba sus negocios, los dos se empapaban despus de museos y
galeras. Tambin asegura haber aprendido junto a su padre a capear la presin e interactuar
con la personalidad de los artistas.
Por qu su hijo representa el futuro de Marlborough, seor Levai?
Por su edad. Empez profesionalmente a los 22. Pero desde
pequeo ha demostrado un apasionado inters por el arte, que
desarrolla con un gusto muy especial. Y porque pensamos que puede
tener mucho xito. Es agradable que alguien de la familia perpete el
negocio. Formamos parte de una dinasta que ejerce desde el siglo
XIX.
Una estirpe de leyenda. Un linaje de marchantes de origen judo que
dictaron las reglas del mercado del arte moderno global. Los abuelos
del seor Levai, famosos vendedores de antigedades en Austria,
fueron asesinados por los nazis. Franz Kurt Levai, uno de los
hermanos de su padre, acabara siguiendo la estela profesional de la
familia bajo el nombre de Frank Lloyd. Tras huir de los soldados
alemanes desde Austria hasta Pars y luego Reino Unido va San Juan
de Luz, donde subi a un barco lleno de restos mortales de soldados
de la caballera polaca, particip en la Segunda Guerra Mundial. Con
el afn de combatir a los nazis se alist en el Ejrcito britnico en
calidad de refugiado. En sus filas conoci a Harry Fisher, un
vendedor de libros de viejo en Viena de quien se hizo amigo ntimo
bajo las descargas de artillera. No te preocupes, Harry, le deca
Franz a su compadre en el frente. Cuando todo esto acabe te
proporcionar un trabajo digno. Y as fue.
Franz Kurt Levai cambi de nombre poco antes de acabar en
Normanda la jornada siguiente al Da D, tras la advertencia de un
oficial de que no quera ni imaginar lo que los soldados alemanes
haran con l si lo cogan preso y descubran sus apellidos. As que
adopt uno nuevo en honor a su cuenta en el Lloyds Bank de Londres y cambi la z del
nombre de pila por una ms britnica k. Tras la guerra, el soldado Frank Lloyd recuper a su
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Pese al auge de las subastas,
nunca dejarn de existir las
galeras de arte. Max Levai,
director de Marlborough
Chelsea en Nueva York
El pintor Manolo Valds (de frente) con Pierre Levai. /
CATERINA BARJAU
familia de las inmediaciones de Salzburgo y se los llev a Londres. All se reencontr con su
compaero de armas Harry Fisher, y la pareja de amigos abri en 1946 una pequea tienda de
libros y antigedades en la londinense Old Bond Street que dio paso a la galera de arte
Marlborough.
A la pareja fundadora se uni David Somerset, duque de Beaufort,
dando lugar a un tro en el que Harry representaba la intelectualidad,
Frank Lloyd era el hombre de negocios y el duque de Beaufort se
encargaba de las relaciones pblicas. Los viejos tos, sola llamarles
Francis Bacon, quien firm con ellos un contrato de exclusividad por
sus obras el 16 de octubre de 1958. Una jugada visionaria a la que
seguiran fichajes estelares como el de Jackson Pollock y otros
referentes contemporneos. Para cuando Frank Lloyd, autor de la clebre frase yo colecciono
dinero, no arte, decidi que la prxima conquista estaba en Nueva York, su sobrino Pierre
Levai llevaba tiempo preparndose para liderar el asalto mientras que Gilbert, primo de Pierre
e hijo de Frank Lloyd, acabara mandando hasta hoy los designios de la sede londinense.
Nacido en Biarritz, el joven Pierre Levai march a Pars para ingresar en el Instituto de
Estudios Polticos y acept la peticin de su to de embarcarse con su equipo en Londres en
1964, tras curtirse en la Galerie Louis Leiris, que venda entre sus obras las de Picasso. Su paso
por la Marlborough Fine Arts de Londres le permiti viajar en 1967 a Nueva York a la caza de
un mercado en ebullicin que explotara con Warhol y sus contemporneos. Despus llegaron
tiempos convulsos a mediados de los setenta al calor del escndalo Rothko, que dio pie a una
batalla judicial con millones de dlares en juego entre los herederos de Mark Rothko y Frank
Lloyd por el legado del artista. La sentencia condenatoria acab con la carrera de Lloyd, quien
se retir a las Bahamas hasta su muerte en 1998 quiz el marchante ms grande del
mundo, lo defini el semanario The Economist en su necrolgica habiendo nombrado a su
sobrino Pierre Levai presidente de la sede neoyorquina de Marlborough y a su hijo Gilbert
como encargado de la sucursal londinense. Hasta hoy.
La conquista internacional sigui con la apertura de la primera sede
en Espaa en Madrid all por 1986. El seor Levai haba fichado ya
en Nueva York a Juan Genovs, y a travs de l contact con Antonio
Lpez, de cuyo realismo qued prendado. Lpez le llev hasta Claudio
Bravo, con el que acab fraguando una gran amistad y quien le
brind un apartamento para la primera oficina de Marlborough en
Espaa. La llave en este negocio son los artistas, dice hoy el seor
Levai. Unos te llevan a otros. Yo solo s trabajar tejiendo lazos de
confianza con los creadores.
Uno de esos exclusivos lazos de confianza del seor Levai tiene como
extremo a Manolo Valds (Valencia, 1942), a quien conoci cuando el
espaol lleg hace casi 25 aos a Nueva York. Poco antes de
inaugurar con su obra la nueva sede de Marlborough en Barcelona,
Valds admite que an hoy lo que les une a ambos es una amistad y
lealtad inquebrantables, porque como empresario es un hombre de
palabra; hay pocos galeristas en el mundo con su cultura y verdadera
aficin por el arte. Con el apoyo del seor Levai, quien intercedi
ante la alcalda de Nueva York, Valds ha llegado a exponer unas
monumentales esculturas de gran formato en Broadway, de las que se
vendieron cinco ejemplares por seis millones de dlares.
La tarde veraniega comienza a caer y con ella van llegando los invitados al evento. Entre ellos,
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Hay pocos
galeristas en el
mundo con la
cultura y
verdadera aficin
al arte como
Pierre Levai,
afirma el pintor
Manolo Valds
coleccionistas de tanto poder adquisitivo como el exfinanciero griego
Dimitri Mavromatis, uno de los ms poderosos del planeta que pag
en subasta 20 millones de euros en 2011 por uno de los retratos de
Dora Maar firmado por Picasso. Entre el gento se abre paso Gilbert
Lloyd, acompaado de su pareja y vestido con impecable traje de
sastre color azul-noche sin corbata. El seor Lloyd entr en el negocio
familiar en enero de 1963. Nunca tuve en la vida otra ambicin que
no fuera ser marchante de arte, contar despus mientras enciende
uno de los puritos que guarda en el bolsillo de la americana. Conoces
a mucha gente interesante. La mayora de ellos estn chiflados, lo
cual convierte a este trabajo en algo muy excitante. Y adems puedes
hacer algo de dinero. Debo decir que vender un bacon en los sesenta
era muy difcil. Pero sabamos que era un genio. Nos llev tiempo
ponerlo en el mercado. A la vista est que fue un xito.
Solo hay que recordar el rcord registrado en noviembre del ao pasado con la venta en
Christies Nueva York del trptico Tres estudios de Lucian Freud, de Francis Bacon, por 105,5
millones de euros, el precio ms alto pagado nunca antes por una pintura en una subasta. Una
obra de la que la galera Marlborough de Londres se desprendi en los setenta del pasado siglo
por 12.000 libras esterlinas. Hemos tenido con nosotros a David Smith y Francis Bacon, s,
pero hay un abismo de tiempo desde que empiezas a llevar a este tipo de artistas hasta que su
obra revienta una subasta, apunta el joven Max Levai. Ante la ruptura del mercado que
representan las casas de subastas, Max Levai admite que nunca antes haban atesorado tanto
poder como hoy. Pero no vislumbro el da en que deje de existir el sistema de galeras de arte.
En cuanto a los compradores, porque hoy existe ms oferta que nunca. Y respecto a los
creadores, porque necesitan hacer muchas exposiciones en lugares prestigiosos del circuito
oficial antes de llegar al Guggenheim.
Una reflexin ante la que su padre, el seor Levai, aade: Ayudar al artista a financiarse. En
ltima instancia somos una empresa de servicios para grandes creadores. Y algo que no
podemos olvidar en este contexto es que existe una tremenda especulacin. Veremos caer los
precios de un mercado que ha seguido creciendo a pesar de la crisis. Todo lo que sube de
manera desaforada en un sistema capitalista termina cayendo. Nosotros somos una galera
importante y a la vez un negocio de familia. Centrado sobre todo en mi primo Gilbert Lloyd y
en m, Londres y Nueva York.
Ambos recalcan su pacto por el que Max sea el sucesor. Si no creyera que mi hijo podra
ocupar mi lugar, l no estara aqu hoy, insiste el seor Levai. Ahora debes promocionar a tus
artistas, atar lazos con gente a la que antes no podamos acceder y que gracias a las nuevas
tecnologas representan clientes de calidad. Los artistas son hoy la llave de la organizacin. Los
marchantes somos hoy empresarios, ya no dictamos las reglas del juego.
Una perspectiva que el heredero de cara de nio contempla con crudeza y audacia: Ser
marchante hoy en el mercado primario del arte contemporneo implica ser menos poderoso
que lo que se acostumbraba a ser. En su estudio tiene hoy el artista su negocio, y el galerista es
su socio en un contexto que transmite ideas e imgenes a toda velocidad. La nueva generacin
de compradores y coleccionistas de alto nivel, entre los 30 y los 60 aos, vienen de diferentes
partes del mundo y representan diversas historias de xito personal. El arte ya no es algo que
solo pequeos grupos consumen. Hoy participa en este juego un grupo global de personas de
orgenes e intereses muy diversos. Entender esta complejidad ser la clave para mantener la
exitosa tradicin familiar de nuestro negocio.
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