HENRI BOSCO, UN ECRIVAIN POUR NOTRE TEMPS

ROGER BUIS



Henri BOSCO (1888 - 1976) nest certes pas un inconnu ou un mal aim de nos lettres
franaises, et sa notorit est bien loin de se limiter sa Provence natale dont il est lun des
chantres reconnus. Quelques 50 ou 60 ans aprs la parution de ses principaux ouvrages, il
continue garder une audience nationale et internationale, ainsi quen tmoignent la rdition
continue (quoique trop partielle !) de certains titres ou encore diverses missions radiophoniques
et tlvisuelles (
1
). En outre, il suscite rgulirement de nombreux travaux universitaires, tant
ltranger quen France mme. Et qui de vous ne connat ou na entendu parler de ces titres
toujours clbres que sont LEnfant et la Rivire, LAne Culotte, Le Mas Thotime ou Malicroix, en
dehors mme de ses propres souvenirs scolaires de lectures ou de dictes. Mais, bien entendu,
comme tant dautres, BOSCO subit ce quon pourrait appeler un passage par le "purgatoire",
alors que de son vivant il connut le plein succs attest par lobtention de nombreux prix
littraires (
2
).

Plus qu une question de notorit, nous sommes sensible au fait que BOSCO parat tre
un auteur souvent mconnu du "grand public". Pour autant nous navons pas la prtention de vous
proposer une analyse littraire de son uvre. Notre but se limite tenter de vous montrer en
quoi cet Auteur est mme de rpondre certaines attentes, certains besoins de notre temps.
Nous dsirons ainsi, si modestement que ce soit, contribuer le rendre vivant pour nous tous au-
del de certains clichs qui peuvent rduire sinon dformer le sens de son oeuvre.

En guise de prambule, interrogeons-nous un instant :

pourquoi un tel auteur, la langue si pure, si envotante parfois, et aux charmes
indniables de conteur, serait-il mal compris ou mal peru ?

Certains pensent y voir le fait que BOSCO serait tranger notre poque et lon souligne
quelquefois ce contraste :

[ uvre ] lente au sicle de linstantanit. [ uvre ] silencieuse devant la mare
montante du bruit.
A. DUGUET-HUGUIER, A la recherche dHenri Bosco. Cahiers du Sud, n343, nov. 1957,
p.445

A ce constat, BOSCO lui-mme rpond avec un clin dil :

Il faut bien quil y ait quelquun qui parle du paradis en enfer.
(ibid., p.452)


(
1
) Par exemple, pour ne citer quune mission rcente, le film de J.-F. Jung dans la srie "Un sicle dcrivains"
de Bernard Rapp, diffus en Dcembre 2000 sur France 3.
(
2
) Citons le Prix Renaudot pour Le Mas Thotime (1945), le Prix des Ambassadeurs pour Malicroix (1949), le
Grand Prix National des Lettres Franaises (1953), le Grand Prix de Littrature de lAcadmie Franaise (1968).
Je ne sais si sommes en "enfer" mais il est certain que BOSCO nous invite entrer en un
certain "paradis". Mais ne ngligeons pas de donner quelques mots dexplication possible sur
cette "mconnaissance" relative de BOSCO.

a) Tout dabord, luvre de BOSCO peut paratre parfois quelque peu insolite, limage de
certaines situations de ses hros que lon peut trouver tranges. Evidemment les livres de
BOSCO ne sont pas des "romans de gare". Chez lui, la fiction ne sert pas au simple
divertissement car elle porte symbole.

Ce caractre "dinhabituel" au sein de la littrature contemporaine na rien dune fantaisie
recherche ou dune originalit voulue tout prix. Si luvre peut paratre trange, cest parce
quelle porte en elle du mystre. Mystre intrieur sentend, et pas seulement le mystre de lintrigue
(quoiquil y ait aussi parfois un vritable suspense digne dun "polar" : Cf. Le Mas Thotime). Chez
BOSCO, il y a un climat de mystre intrieur aux personnages eux-mmes, ce climat se
dveloppant la faveur de la solitude du hros : solitude dlibre (Pascal Drivat dans Le Mas
Thotime) ou solitude plus ou moins subie (Martial Mgremut dans Malicroix). A cette
correspondance entre insolite, mystre et solitude, les rponses sont surprise, tonnement,
interrogation. Ce qui ne peut que susciter le dsir dentrer dans luvre, de se familiariser avec les
personnages afin de percevoir ce quils sont, ce dont ils sont porteurs, ce quils vont devenir car
lon sent bien quils vont tre confronts des preuves. Mais ceci demande de la part du lecteur
ces qualits majeures que sont lattention et lattente. Pour le lecteur comme pour le hros il faut
lattention ce qui est dit ou suggr, et lattente de ce qui se prpare et va surgir.

Pourquoi y a-t-il solitude du hros ? Tout simplement parce que le hros est, limage de
chacun de nous, seul dcider au fond de lui-mme : seul chercher connatre, seul dcider
dagir. Cette exigence de lucidit peut tre mise en parallle, chez BOSCO, avec limportance quil
accorde la lampe (
3
).

b) Mais la mconnaissance peut provenir aussi du fait que BOSCO est un auteur quil est difficile de
classer. De fait on le voit "catalogu" souvent laide de tel ou tel qualificatif rducteur. Telles ces
deux "tiquettes" qui, les prendre la lettre, tendent dformer son uvre.

- Ecrivain pour lenfance ou la jeunesse ? en citant lappui des livres comme LEnfant et la Rivire, Le
Renard dans lle, Pascalet ou encore Barboche, que lon range parmi les "livres pour la jeunesse".
Certes lenfance est bien lun des thmes les plus chers BOSCO. Mais pour autant son audience
ne saurait se limiter cette seule catgorie, ou alors faudrait-il dire que pour accder pleinement
son uvre il faut avoir conserv peu ou prou une "me denfant" Ce que dailleurs requirent
dautres grands auteurs (voir, sur un autre mode, ce que dit un crivain comme BERNANOS).

- Ecrivain rgionaliste ? Certains dictionnaires ou histoires de la littrature tendent le prsenter
ainsi en dsignant ses rcits comme des "romans du terroir". Ce nest pas parce que BOSCO
choisit le plus souvent la Provence pour cadre, et tout spcialement la campagne provenale, quil
faille le rduire ne traiter que de particularismes rgionaux ou ruraux auxquels ne seraient
sensibles que les seuls provenaux ou mditerranens. Il est bien dautres cas clbres de forte
connexion entre terroir et littrature, montrant que lenracinement dune uvre en un certain

(
3
) De nombreux textes de BOSCO seraient citer ici. Voir par exemple Hyacinthe (lensemble du rcit, avec
une mention particulire pour les pages 92-93).
terroir nest nullement contradictoire avec sa porte qui peut dpasser les limites de ce terroir et
atteindre pleinement luniversel. Tel est le cas de BOSCO (
4
).

Plus gnralement, disons que BOSCO nappartient aucune cole littraire. Bien que
son uvre ait t salue en son temps par plusieurs grands noms de nos lettres, tel Andr GIDE
ou Georges DUHAMEL sans oublier le philosophe des sciences Gaston BACHELARD,
BOSCO na appartenu de son vivant aucun cnacle (
5
). Citons simplement pour mmoire la
"tentation surraliste" qui marqua ses tout premiers titres. Nous ne parlerons pas de ce BOSCO
"premire manire" car celui-ci na gure de points communs avec le "vrai BOSCO" qui sest
panoui par la suite en dveloppant en profondeur un genre particulier, qui lui est propre. Ce qui
nempche pas bien entendu lexistence daffinits marques avec certains auteurs, tel ALAIN-
FOURNIER (Le Grand Meaulnes).

c) Disons un mot enfin sur la nature littraire des livres de BOSCO.

A propos du genre roman auquel on se rfre habituellement, BOSCO considrait ses rcits
comme ntant pas vraiment des romans au sens actuel de ce mot : Le roman qui dveloppe une
donne jusqu sa solution ne dcouvre rien. Il a tout mis dans ses prmisses et se borne les
dvelopper. (
6
). Au reste, il disait lui-mme que seul Le Mas Thotime pouvait mriter le
qualificatif de roman.

Luvre de BOSCO est constitue essentiellement de ce quon peut appeler des rcits
potiques. BOSCO est avant tout un pote et un conteur. Il aime raconter des histoires, des contes, dont
la posie lui permet daller au-del de la simple narration des faits et aventures concrtes de ses
personnages. Il y a constamment chez lui conjonction du rcit et de la posie. Ce qui saccorde la
recherche du merveilleux qui caractrise bien son uvre (comme il en est du Grand Meaulnes dj
voqu).

Le mieux est de consulter directement notre Auteur qui nous livre ainsi sa pense :

Jai crit des rcits. Le rcit mest indispensable pour atteindre indirectement la posie.
Cest la posie que je cherche, cest--dire la cration de fictions, tires du plus profond de
lme et dont la vie fictive, observe, analyse avec soin, me permette dtudier et de
connatre cette me elle-mme, par cette sorte de reflet.

Or pour que ces reflets soient bien vivants, pour quils saniment, il faut mettre lme en
prsence de ces points magntiques du monde qui, par leurs radiations, excitent le plus
intensment les puissances intrieures : la terre, les btes, le vent, leau, le feu, lair,
certaines cratures privilgies, intermdiaires tranges entre nous et linconnu.

Cest la qute des secrets. Or que nous laissent supposer ces secrets multiples, sinon que
tout se tient, [] , que tout communique, que tout a un sens, et quon erre ne pas croire
en cette unit de la vie


(
4
) Mme le qualificatif de roman rustique nous parat restrictive quoique ce genre puisse atteindre, avec
BOSCO comme avec dautres (tels H. POURRAT, J. GIONO et Ch. F. RAMUZ) le niveau dun pome, dun
chant du monde (pour reprendre ici lun des titres clbres de GIONO).
(
5
) Ce qui ne lempcha pas de participer la vie littraire de son temps par de nombreux articles donns des
revues, notamment la revue Aguedal quil fonda et dirigea en Afrique du Nord.
(
6
) J.-P. CAUVIN, Henri Bosco et la potique du sacr, Paris, Klincksieck, 1974, p.262
Henri BOSCO, Lettre Jean Steinmann (1948) (
7
)

Ces quelques lignes montrent clairement que BOSCO se prsente nous comme un
dcouvreur, un inventeur (au sens anthropologique du terme, pourrait-on dire).



I - Quelques repres biographiques (Avignon, 1888 Nice, 1976)


Henri BOSCO naquit en Avignon en 1888. Sa famille tait originaire dItalie du ct
paternel, et de Provence du ct maternel. Ses ascendants italiens stablirent Marseille vers
1850. A noter sa parent avec St Jean BOSCO, dit Don Bosco (fondateur de lOrdre des
Salsiens, bien connu pour ses uvres en faveur de la jeunesse), dont il crivit la biographie. Ses
parents eurent cinq enfants, dont quatre moururent en bas ge, de sorte que son enfance fut, de
fait, celle dun enfant unique.

Henri BOSCO resta en Avignon jusqu lge de 18 ans, mais ds ses 3 ans ses parents
quittrent la ville pour sinstaller dans une de ses banlieues (le quartier de Monclar) (
8
) dont le
territoire tait alors beaucoup plus rural que citadin. La famille y rsida dans une sorte de mas
isol (Le Mas du Gage). Ses parents durent sabsenter frquemment car le pre, tnor dopra, tait
tenu par ses engagements auprs de diffrentes scnes lyriques loin dAvignon. Ainsi le jeune
Henri dut-il assez souvent rester seul, la garde de quelque parent ou voisin. Ses livres de
Souvenirs tmoignent de cette enfance solitaire.

A lge de 7 ans, il crivit un rcit daventures que lon tient pour l "embryon" du clbre
LEnfant et la Rivire, attestant que les eaux taient dj au cur de sa sensibilit. Il sadonna un
temps la posie (obtenant 13 ans un 1
er
prix dcern par une revue suisse) mais la plupart de
ses nombreux vers ne furent pas publis.

Henri BOSCO fit de bonnes tudes littraires le menant lAgrgation dItalien quil
prpara lInstitut Franais de Florence. Il sattacha galement de solides tudes musicales au
Conservatoire dAvignon (BOSCO, qui jouait du violon, composa des Chansons et des Nols,
paroles et musique).

Suite naturelle de ses tudes, BOSCO eut une longue carrire de professeur de Lettres
classiques (secondaire et suprieur), de 1912 1945. Il enseigna principalement ltranger,
notamment en Italie (10 ans lInstitut Franais de Naples) et au Maroc (Lyce Gouraud de
Rabat, Lettres Suprieures).

A sa retraite, il prolongea son sjour au Maroc durant 10 ans. Puis, partir de 1955, il
rentra en France. Sa vie se partagea alors entre Nice et Lourmarin (Vaucluse) o il possdait un
petit bastidon face au Luberon. Ses liens avec Lourmarin taient trs anciens, datant de son
amiti avec un jeune industriel lyonnais, Robert LAURENT-VIBERT, lors de la 1
re
Guerre
Mondiale. Celui-ci fut un mcne fervent et actif, ayant entrepris la restauration du Chteau de
Lourmarin. Cette belle demeure continue daccueillir de jeunes artistes sous lgide de la
Fondation LAURENT-VIBERT. Henri BOSCO en fut lui-mme administrateur.


(
7
) in : Jean STEINMANN, 1963, Littrature dhier et daujourdhui, p. 216
(
8
) Le nom de ce quartier est repris dans le titre de lun de ses livres de Souvenirs (Le Chemin de Monclar).
A lexception de ses crits denfant, on notera que BOSCO vint assez tard lcriture. Au-
del de ses premiers titres marqus par linfluence surraliste, son uvre dans ce quelle a de plus
typique, dbute avec Le Sanglier en 1932 alors quil a 43 ans. Il eut le prix Renaudot en 1945 56
ans (Le Mas Thotime). Il est permis de voir l le signe dune lente mais profonde maturation,
limage de ce que seront ses hros.

[ liste des uvres ]

Si lon veut rflchir aux lignes de force de son uvre il nous faut rester encore un peu sur
certains aspects particuliers de sa biographie. Nous voudrions en effet noter quelques repres de sa
vie permettant de prciser certaines influences importantes quil reut : linfluence du milieu
familial et celle du milieu gographique. Il en parle lui-mme diverses reprises, indiquant par l quil
y fut trs sensible et donc que son uvre en fut marque de quelque manire. Ce que le lecteur
daujourdhui ressent fort bien.

a) Bien que banal pour tout artiste, ce genre de questions est important coup sr pour
BOSCO. Enfant unique et souvent solitaire, le jeune Henri fut sensible ce que lui apportrent
tant sa mre que son pre (
9
). Evoquons seulement ici la mmoire du pre qui fut un artiste
lyrique de qualit. Lenfant BOSCO fut fascin par les contes que son pre inventait son
intention lors de ses maladies denfant, ainsi que par les quelques accords de guitare dont le pre
aimait jouer lors de ses instants de "dtente" et qui laissait lenfant songeur Mais il fut marqu
aussi par le caractre taciturne de son pre. Sans que cela empcht laffection que pre et fils se
portaient mutuellement, ce trait de caractre dt tre un obstacle bien des confidences que la
nature sensible de lun et de lautre aurait conduit faire. On en trouve la trace en maints endroits
de ses livres de Souvenirs. Retenons donc ces deux traits troitement lis : la discrtion ou plutt la
propension au secret ; la grande sensibilit qui parfois doit se contenir au lieu de sextrioriser
librement.


b) Une autre influence importante fut celle du cadre gographique dans lequel se droula lenfance
de notre Auteur. BOSCO passa toute sa jeunesse Avignon et alentours, entirement la
campagne, entre la Durance et le Rhne , dit-il lui-mme. Or sil aima profondment ces lieux, il
en fut galement du par certains de leurs aspects. Ecoutons-le sexpliquer :

Cette campagne ma marqu profondment, non seulement par ce quelle pouvait avoir
dattraits, mais galement par ce quelle pouvait avoir dennuyeux et de dsagrable. Car
elle tait ennuyeuse. Aussi men vadais-je par limagination, autant que je le pouvais.
(Entretiens avec Monique Chabanne, Cahiers Henri Bosco, 1987, n27, p.72)

Le jeune BOSCO ressentait ainsi un manque que ses lieux denfance, si aims fussent-ils, ne lui
apportaient pas. Quel est donc ce dsir dautre chose, ce dsir dune autre campagne ? Il
sexplique ainsi :

jai souhait passionnment passer la plus proche rivire, la Durance, pour aller dans une
campagne qui ft plus en rapport avec ma sensibilit, cest--dire les Alpilles et plus tard
le Luberon pays secs, un peu durs, et dune duret spirituelle, cest--dire sans
pittoresque (jai horreur du pittoresque), mais pleins de desseins secrets, colors de
couleurs discrtes, anims dune vie cache, tout ce que navait pas la campagne

(
9
) Voir Cl. GIRAULT (Lombre du pre chez Henri Bosco) et M. VALDINOCI (Limage de la mre chez
Henri Bosco), in Actes du 4
me
Colloque Henri BOSCO "Rver lenfance ", Arras, 1998.
dAvignon qui est fertile, riche, grasse, mais do nmane pas lintense posie de la
campagne de Barbentane ou de Saint-Rmy.
(ibid., p.72)

Mais, sitt aprs, dans ces mmes confidences, BOSCO explique pourquoi la proche campagne
dAvignon recelait quand mme de forts attraits. Lors des inondations, dit-il :

la posie se manifestait de tous les cts, celle de leau. Il y avait de leau, de leau, de
leau, on en tait malade Terrifi au fond de moi. Mais les eaux ont aussi de la
grandeur. Jai t trs marqu par la force du Rhne, et plus tard par llan de la
Durance.
(ibid., p.73)

Ailleurs, il voque la fascination quexera sur lui, vers lge de 14 ans, le spectacle de la monte
des eaux du Rhne. Il ne sagit pas seulement dune raction bien naturelle de peur, mais le
sentiment de la :

[ ] prsence de limmensit, que jprouve souvent dans lombre prs des eaux et qui
dj en moi annonait la naissance de lhomme, cet homme que je devenais, et en qui
naissaient de nouvelles craintes, comme celle qui devant le fleuve venait de surgir et me
saisissait, l mme o lenfant que javais t jusqualors naurait prouv quune peur, une
peur troite, la peur de tomber dans les eaux [ ]
(Le Chemin de Monclar, p.20)

On voit combien ces passages relatant des confidences de lenfant BOSCO contiennent
en germe ce qui furent deux de ses thmes majeurs : (a) le dpassement de soi que symbolise le
franchissement dune frontire naturelle, gographique, (b) les eaux (et plus gnralement les
lments naturels). Notons ds prsent cette prsentation, par BOSCO lui-mme, de la dualit, de
lantagonisme mme entre des entits opposes (la plaine grasse et les eaux / les collines sches et
dures). Nous y reviendrons.


c) Ses longs sjours ltranger furent dune grande importance pour BOSCO, quant la gense
de son uvre. Au Maroc en particulier, il put souvrir une sensibilit et des courants
intellectuels et spirituels (
10
) qui ont enrichi, sans les renier, tant sa propre culture grco-latine que
sa spiritualit chrtienne, toutes deux hrites de ses matres et parents, mais librement et
profondment vcues.

Ainsi faut-il souligner que BOSCO composa une grande partie de son uvre, en
particulier beaucoup de ses livres les plus reprsentatifs, loin de la Provence, tout en adoptant
celle-ci comme lieu privilgi de ses rcits (exception : Le Rcif, mais qui reste mditerranen). La
Provence ainsi choisie comme site nest pas voque par simple nostalgie ou en raison de son
pittoresque. "Vue de loin", elle est "pure" pouvant mieux servir en tant que source de symboles
forts dont cette province est prodigue.


Ecoutons encore BOSCO qui nous explique que trois forces animent son uvre (
11
) : le sang, le
pays natal et lexprience du monde.


(
10
) A noter linfluence (limite semble-t-il mais certaine) de lsotrisme de Ren GUENON.
(
11
) Bulletin Henri Bosco, n1, novembre 1972, p.11-13.
- Le sang : italo-provenal, de race mditerranenne, do lui vient lamour des formes et [ ]
des corps mesurables et intelligibles , entendant par l quils sont dous de prsence . Cest le
privilge du pote que dy tre sensible et de le communiquer par des mots .

- Le pays natal : cest la Provence, essentiellement Avignon et le Luberon qui sont deux lieux trs
diffrents, contrasts mme comme nous lavons dj not :
Avignon, cest lobsession des eaux ;
le Luberon, cest la montagne mystrieuse et sauvage o sexerce limagination et o par
consquent prennent naissance des personnages et des drames tranges.

- Lexprience du monde : qui a t vcue par BOSCO au contact des auteurs classiques quil a
toujours frquents : il a eu avec eux un commerce comme on en a avec les vivants (ce nest
donc pas du seul "livresque").

A noter que, sous cette appellation exprience du monde, BOSCO nvoque ni le contexte social ou
lactualit, ni ses propres preuves personnelles. Il ne faut surtout pas en dduire lexistence dune
sorte de distance, encore moins dune indiffrence, quaurait mis lcrivain entre lui et son temps
ou son milieu. Ainsi, dans sa correspondance ou dans certains de ses crits, trouve-t-on mention
de lattention et de linquitude suscites par telle situation ou tel vnement (
12
). Nous pensons
quil sagit l dune option personnelle, rapporter sans doute au fait que son uvre trouvait
naturellement son inspiration ailleurs, sans ressentir le besoin dy mler dautres sources. Peut-tre
aussi y a-t-il eu le dsir dcrire hors des contingences du temps pour mieux approcher ce que
laventure humaine, limage de celle de ses hros, a duniversel et de permanent ?


Ces quelques brves remarques nous suffiront pour souligner quel fut le soubassement de
luvre. Tentons maintenant une approche plus prcise et plus concrte partir de la
prsentation rapide de lun de ses rcits les plus forts, telle du moins que nous lavons ressentie.



II - Prsentation dun rcit : Malicroix


BOSCO dit lui-mme que ce rcit est son uvre la plus accomplie : je crois que jai
donn avec Malicroix le meilleur de moi-mme (
13
). Plutt quun rsum du rcit, en voici une
prsentation pouvant faire ressortir quelques traits majeurs de luvre de BOSCO.

Le jeune Martial Mgremut, la mort de ses parents, est lev par ses oncles et tantes au
sein dune nombreuse famille douce et unie, sorte de tribu vivant paisiblement sur les riches
terres de Provence au milieu de jardins et vergers fertiles. Mgremut par son pre, Martial est
apparent aux Malicroix par sa mre. Le rcit dbute par lannonce du dcs de son grand-oncle
Cornlius Malicroix qui vcut, solitaire et farouche, au fond de sa Camargue.
Tout oppose ces deux lignages. Les Mgremut sont des gens de terre grasse, qui
attachent quelque aisance une valeur morale . Doux et paisibles, ils considraient cet oncle
Malicroix comme quelquun qui ntait ni bon, ni mchant, mais seul, c--d inquitant . Pour
eux, il incarnait la sauvagerie mme , vivant chichement sur ses maigres terres au milieu des
tangs.

(
12
) Voir, par exemple, le dbut dune de ses trs belles prires, intitule Office des tnbres (in Renaissance de
Fleury, n102, Juin 1977).
(
13
) J.-P. CAUVIN, Henri Bosco et la potique du sacr, Paris, Klincksieck, 1974, p.217
Or Martial, sans le connatre, admirait ce Cornlius Malicroix, car son nom et le pays
rude o il vivait, cet orgueil dont on le parat involontairement, donnait de la grandeur sa
figure , allant jusqu dire : je me sentais de son sang par le got de la solitude . Et il avoue la
sorte dambigut (
14
) dont il souffre : Je mattendrissais avec les Mgremut [ ]. Mais, rest
seul, je redevenais Malicroix avec une sorte divresse clandestine et une trange apprhension
(p.15). Ainsi le doux Martial Mgremut prouve-t-il la fois lattrait et la crainte de se savoir, de se
sentir Malicroix.
Malicroix laisse son neveu Martial pour seul hritier de ses quelques biens, constitus
dune le dans le delta du Rhne, ainsi que dune maison et dun troupeau sur les rives du fleuve.
Cet hritage est toutefois subordonn imprativement laccomplissement de deux lourdes
preuves. La premire de ces preuves lui enjoint de vivre seul, reclus dans cette le, pendant trois
mois, avec pour seule compagnie celle de lancien berger de son oncle, le fidle mais trs taciturne
Balandran qui est charg de le servir pour sa subsistance matrielle. Durant cette priode
probatoire (qui se situe symboliquement en automne et hiver), Martial se trouve en butte de
vives contraintes et oppositions. Tout dabord, il est confront la figure imposante et
menaante du notaire (Matre Dromiols) qui cherche lintimider et le faire renoncer
lhritage. Puis, tout au long de son sjour dans cette le, il doit subir lhostilit des anciens
bouviers ennemis de son oncle, aux aguets sur les bords du Rhne. Mais surtout il se trouve
dchir, partag entre la douceur et la bienveillance naturelles hrites de sa famille Mgremut
dune part, et la duret, voire la sauvagerie de Malicroix dont la vie fut marque par le malheur
dautre part. Dautant que les Mgremut tentent bien videmment de lattendrir et de le dissuader
daccepter la folie de cet hritage qui ne peut tre quannonciateur de troubles, loppos de la
douceur et de la quitude traditionnelles des Mgremut.

A premire vue, on pourrait voir dans ce rcit tout simplement le drame dun choix faire
entre deux hrdits, deux sangs que tout oppose. Il nous semble plus exact de dire plutt quil y
a l, pour le hros, la recherche dune identit, dune authenticit, qui passe par le respect dune
double fidlit, dune fidlit conjointe ses deux sangs dont aucun ne saurait prvaloir au
dtriment de lautre. En tout cas, cest essentiellement le rcit dune sorte dinitiation. Et ceci va
trs loin car il faut se rappeler ce que se dit lui-mme le hros :

En demeurant ici jusquau bout, sans raison que puisse admettre la raison, je saurai bien
si oui ou non je suis capable dtre autre que je ne suis, et plus que moi
(Malicroix, p.166)

Cest laveu dune exigence qui va plus loin que la simple fidlit au sang de ses pres
puisquil sagit de lexacte recherche de soi-mme. Cela nous semble tre la cl de ce rcit.

Au-del du cadre particulier ainsi choisi, cette uvre traite un thme tout fait universel,
hors du temps, susceptible de toucher chacun de nous, aujourdhui autant quhier. Cest la
question de laventure humaine elle-mme : la recherche du sens de la vie implique pour tout
homme la recherche de sa propre identit. ( On retrouve cette mme qute dans les autres titres
majeurs de BOSCO ).

Soulignons enfin que le Martial de Malicroix dessine tout fait le type du hros des grands
rcits de BOSCO, savoir un tre marqu par une forte tension intrieure limage du fort contraste
des paysages (ici : la riche et douce Provence des jardins et vergers dune part, la rude et sauvage
Camargue dautre part). Mais cette tension ne se traduit jamais par une vaine agitation car elle est
accompagne de la force et de la srnit que lui procure une esprance secrte. Pourquoi cette

(
14
) J. ONIMUS, In Henri Bosco : mystre et spiritualit (Coll. internat., 1986), Paris, J. Corti, 1987, p.103
force et cette esprance ? Parce que le hros chez BOSCO est toujours en attente. Et que comme
le confie BOSCO lui-mme :

Il ny a pas dhistoire [] qui nait un sens. [] Et ce sens, comme laiguille de la
boussole [ ] va vers la lumire.
(Entretiens avec Monique Chabanne, Cahiers Henri Bosco, 1987, n27, p.132)



III - Originalit des rcits de BOSCO


Le lecteur de BOSCO ne peut manquer dtre frapp par une caractristique remarquable
de la plupart de ses rcits, qui est la mise en uvre dune sorte de "principe de bipolarisation".
Entendons par ce terme un peu abstrait le recours trs frquent une opposition tranche entre
des lments antagoniques, se manifestant par une pousse, une dynamique allant dun ple un
autre. Nous venons de lesquisser avec la prsentation succincte de Malicroix.

Ceci va de pair avec la forte fascination que semble exercer le vgtal chez BOSCO. En
effet, quest donc le vgtal sinon un biple racine / tige, organes souterrains / organes ariens ? Si
luvre de notre Auteur est marque par la prsence dun bestiaire caractristique (ne, sanglier,
chien, plus rarement chat (
15
), oiseaux (
16
)), le vgtal y prend incontestablement une place
minente. Plus que lherbe ou la fleur souvent cite (y compris par leur nom scientifique), cest
larbre qui revt une place de choix (
17
). A cet gard, il serait intressant dtudier de prs les
rapports entre le thme du vgtal, spcialement de larbre (qui est lun des symboles les plus
significatifs et les plus universels) et la rfrence frquente quen fait notre Auteur (
18
).

De cette bipolarisation (qui est le ressort de laction) rsulte toujours une vive tension, mais
celle-ci se rsout en fin de rcit par lmergence ou au moins lesprance dune paix et dune
srnit profonde (mme dans ses uvres les plus "noires" comme LAntiquaire ou Un Rameau de
la Nuit).

Rsoudre cette tension passe, ainsi que nous lavons vu avec Malicroix, par lexercice dune
attente patiente et contrle. Mais une telle attente, aussi forte soit-elle, nest pas aussi
obsessionnelle ni aussi angoisse que chez certains autres auteurs contemporains tel Julien
GRACQ (Le rivage des Syrtes). Le plus souvent en effet elle porte en elle une certaine quitude qui
est le signe dune esprance intime. On peut dire, selon J. ONIMUS, que lattente de Bosco est
une attente de provenal heureux (
19
).

Nous en avons un bon exemple avec le dnouement du rcit dans Antonin (qui comporte
une large part de souvenirs personnels denfance). Les dernires pages (pp. 306-310) nous
semblent illustrer, avec beaucoup de discrtion, cette attente desprance. Rappelons que

(
15
) Bien quexceptionnelle chez BOSCO, la prsence du chat, si discrte soit-elle, est remarquer dans un rcit
comme LEpervier.
(
16
) Sans distinction despce. Voir Le Mas Thotime et surtout Un Rameau de la nuit.
(
17
) Voir Ch. MORZEWSKI, Magie de larbre dans le cycle dHyacinthe de Henri Bosco. In Cahiers Henri
Bosco, 1995-96, n35-36, pp.168-187.
(
18
) Ce qui conduirait des rapprochements inattendus avec dautres uvres pouvant tre dinspiration
extrmement diffrente, voire mme oppose. Ainsi pourrait-on citer, paradoxalement, un auteur comme
CIORAN qui cherche comprendre le secret enseveli dans la pierre et rveill dans la plante (Des larmes et
des saints, 1986, LHerne, Le Livre de poche, p.29).
(
19
) In Le rel et limaginaire dans luvre de Henri Bosco (Coll. internat., 1975), Paris, J. Corti, 1976, p.182.
ladolescence du jeune Antonin, loign temporairement de ses parents, vient dtre durement
confronte dune part la solitude, et dautre part une certaine exprience du mal personnifi
par des personnages quelque peu malfiques (Bourdifaille dabord, puis les deux bossus dont il dit
quil fut vritablement perscut par eux). Le rcit se termine par la simple vocation dune nuit
passe la belle toile au pied dun amandier ( la plus douce nuit de mon existence ) au rveil de
laquelle, se remmorant la brve rencontre avec Marie qui claira durant quelques jours le quartier
triste et gris o il tait en pension, il se dit : Marie va venir. Et tu nas qu attendre .

Cette construction littraire, fonde sur lexistence de deux ples, se prsente tout autant
dans la gographie (les sites du rcit) que dans lme des personnages.


III a - Les personnages de BOSCO

Les personnages de BOSCO sont trs souvent des tres complexes du fait de leur
ambivalence. Nous lavons vu avec le cas trs remarquable de Martial Mgremut dans Malicroix.

Le Mas Thotime explore diffremment lambivalence de la nature humaine. Dune part il y
a la confrontation entre Pascal Drivat, tre de la terre et du soleil, et Genevive, tre de lair et
du vent. Dautre part, un fort contraste surgit au sein mme de lme de Pascal chez qui rside
la fois le solide terrien attach concrtement la bonne marche des travaux agricoles, et le rveur
fru dherborisation et jaloux de son grenier o il veille sur ses herbiers (la "fonction" de
botaniste amateur tant videmment symbolique) (
20
). Le hros arrive malgr tout tre la fois
lun et lautre, cherchant concilier "ses deux faces". Qui na pas peu ou prou ce genre
dambivalence ? Ainsi le hros de BOSCO ne peut que nous tre trs familier.

Le thme du double est dvelopp dans un autre contexte avec Un Rameau de la nuit.

Assumer cette ambivalence et parvenir une certaine srnit, cest ce que fait souvent le
hros de BOSCO. Dans certains cas, la duret des preuves encourues retarde le salut espr
(LAntiquaire, Un Rameau de la nuit). Les mes chez BOSCO possdent la fois une fragilit et une
sensibilit, tout autant quune grande force intrieure. Ce trait est parfois renforc par le contraste
dlibr entre laspect physique ou la douceur apparente / la volont intrieure qui ne se laisse
dicter quoi que ce soit. Le cas de Martial dans Malicroix est exemplaire notamment lorsque, au
tout dbut de ses preuves, il soppose physiquement et moralement la prestance et la figure
haute en couleurs du notaire Matre Dromiols : en dfinitive la force intrieure du doux et timide
Martial aura raison de lassurance et de lorgueil de Dromiols.

BOSCO lui-mme (voir ses Souvenirs) se rvle ambivalent. Il y a chez lui, linstar de
ses hros enfants, des oppositions du type : lenfant sage et docile, respectueux et aimant ses
parents / lenfant un peu sauvage, ne supportant pas les conseils de prudence, attir par
lexploration (rives de La Durance pour le jeune Bosco, colline o vit le "mage" Cyprien dans
LAne Culotte pour le petit Constantin) et cdant la fugue. Qui de nous na connu cette tentation
(qui perdure parfois chez ladulte) ?

Il convient enfin de noter lopposition constante action / contemplation. Tous les hros de
BOSCO ont en effet une forte propension la rverie, la contemplation, en contraste avec laction
quils doivent accomplir. On ne peut parler de BOSCO sans parler de rverie ! Sans pouvoir

(
20
) Comme ailleurs peut tre symbolique le travail de palographe de Frdric Meyrel (Un Rameau de la nuit)
ou celui de gologue de Baroudiel (LAntiquaire).
insister ici sur cet aspect majeur, notons le fait que ses hros disposent gnralement de temps
libre, propice autre chose quaux seules ncessits matrielles.

De tout ceci il ne faudrait pas conclure que le hros de BOSCO est un gocentrique
ferm au monde ou empli dorgueil. Rappelons-nous en effet ce que Pascal, dans Le Mas Thotime,
consigne dans son Journal :

Cependant je ne voudrais pas quon vt, dans lnumration de mes tches obscures,
lorgueil de lhomme qui se sent dsormais matre de soi. Je ne suis sr de rien, sinon de
ma bonne volont. (p.325)


III b - Le substrat de luvre : les sites des rcits de BOSCO

Les sites des rcits de BOSCO constituent un vritable substrat (au sens biologique)
participant la dynamique dun processus. Ils ne se rduisent jamais ntre quun "dcor".

Leur choix et leur reprsentation illustrent trs bien ce "principe de bipolarisation". On
note en effet lexistence trs frquente dune opposition tranche entre deux types de sites. Or cette
gographie, bien entendu, signifie quelque chose. Tels que prsents par lAuteur, ces lieux sont
presque des personnages du rcit (tout spcialement la maison ou le Luberon). En tout cas ils
sont en parfaite cohrence avec le fil directeur des vnements. Ils en soulignent merveille le
sens profond. Nous ne dirons rien du choix de certains paysages-types minemment symboliques
comme le dsert ou lle (
21
), voulant insister plutt sur les oppositions dont larchtype chez
BOSCO est sans doute la plaine provenale fertile / le Luberon sauvage.

Exemples :

Un Oubli moins profond : opposition entre la plaine humide des environs dAvignon et la basse
valle de la Durance (dont le jeune Bosco schappe par le rve) et les sommets plus rudes des
Alpilles (qui se profilent lhorizon et suscitent le dsir de les explorer).

Antonin : contraste entre la petite impasse, grise et terne, servant de lieu de jeux au jeune
Pascalet et le jardin situ au-del du mur fermant lhorizon et do provient une musique qui le
fait rver.

Malicroix (dj not plus haut) : les paysages fertiles et amnes de la Provence marachre et
fruitire / lle sauvage et hostile de la Camargue.

Le Mas Thotime : ce roman riche et complexe comporte plusieurs forts contrastes :
- le mas lui-mme, solide btisse au cur de ses terres agricoles / le refuge de Micolombe, haut
lieu en territoire inculte (p.65) (= opposition Pascal / Genevive);
- le mas Thotime, qui est le cur de terres bien travailles avec le concours fidle et sr des
mtayers Alibert / le mas de la Jassine, appartenant Clodius, voisin hostile, solitaire et sauvage
qui nglige ses propres terres;
- le hros Pascal Drivat, terrien solide (en apparence) partag entre la conduite des travaux
agricoles et ses loisirs innocents de botaniste / sa jeune et troublante cousine Genevive, crature
du vent, encline limagination et qui, contrairement Pascal, ne trouvera sa voie quen dehors
de Thotime.

(
21
) Pour ces sites, voir respectivement LAntiquaire / Malicroix et Le Rcif.
A noter que Le Mas Thotime est peut-tre le rcit qui illustre le mieux lopposition entre ce que
BOSCO appelle lexaltation et lamplitude (
22
), figures (schmatiquement) par les deux personnages
principaux autant que par les deux sites leur correspondant :

On sexalte Micolombe et lon se grandit Thotime. A Thotime lme se contient [
] cest l que jai toujours retrouv [ ] cette vue large et calme du monde, naturelle
aux gens de la terre, et do me vient toute ma tranquillit.
(Le Mas Thotime, p. 78)

Mais cette double "dimension", ou plus exactement ces deux axes, se retrouve dans
dautres titres, Malicroix notamment (
23
).

Un autre cas moins fort figure dans LEpervier : la maison des Aubignettes o le hros touffe, se
sent prisonnier / le Clos Saint-Antoine o il cherche la paix en se ressourant.

Il serait trs inexact de voir dans ces oppositions une sorte de manichisme dlimitant des
lments irrductibles. En effet, les hros de BOSCO, sans doute de par leur sensibilit, ont la
particularit dtre toujours ouverts au monde environnant : chaque site leur apporte "quelque chose".
Ainsi dans Antonin, le mur, si hostile quil puisse paratre, fournit au jeune Pascalet loccasion de
dvelopper sa rverie, son attention. Et lon sait que, chez BOSCO, la rverie est une source, et
non un simple remde lennui ou un passe-temps.


Ailleurs, au lieu dune opposition gographique aussi tranche que prcdemment, existe
plutt une frontire sparant deux territoires, deux domaines diffrents qui sont "en concurrence".

Exemple : LAne Culotte. Le territoire campagnard paisible o vit en vacances le jeune Constantin
Gloriot chez ses grands-parents est born par le pont de la Gayolle au-del duquel il lui est
interdit daller. Bien entendu, le jeune hros franchit cette limite et entre ainsi sur la colline (Le
Luberon) o sest tabli Monsieur Cyprien, personnage mystrieux, qui prtend crer une sorte de
paradis terrestre o il tente dapprivoiser toutes sortes danimaux. Il ne sagit pas dune simple
escapade, mais le dbut daventures double sens car les deux personnages sont attirs lun par
lautre.

(
22
) "Lexaltation et lamplitude", in Fontaine, 1942, n19-20, 273-276. Texte repris in J.-P. CAUVIN, Henri
Bosco et la potique du sacr, Paris, Klincksieck, 1974, 263-267.
(
23
) Voir J.-P. CAUVIN Lexploration des hauteurs. In : Le rel et limaginaire dans loeuvre de Henri Bosco
(Coll. internat. 1975), Paris, J. Corti, 1976, p.265-276.
Ces aventures font lobjet de la "trilogie dHyacinthe" (LAne Culotte, Hyacinthe, Le Jardin
dHyacinthe) dont la trame consiste soustraire la jeune Hyacinthe lemprise de Monsieur
Cyprien (obnubil par son projet et, peut-on dire, victime de son propre orgueil). Le salut lui sera
donn par le jeune Constantin qui se prsente, en un sens, comme lantithse de Cyprien en dpit
de leur rciproque attirance.



IV - Les thmes principaux de luvre de BOSCO


De nombreux thmes parcourent luvre de BOSCO, plus ou moins affines les uns aux
autres. Leur connexion est trs forte de sorte que lensemble de luvre se signale par une grande
unit dun rcit lautre. Citons les principaux thmes que lon pourrait rpertorier :

le mystre, le rve, lenfance, le sacr, lattente, lattention, la prsence, la solitude, la maison, les
lments naturels (eau, terre, feu, air), lespace, la nuit, la lampe, le miroir, etc

Cette liste (partielle) montre la forte affinit existant entre BOSCO et BACHELARD. On
sait que, hors de lpistmologie, luvre de celui-ci est riche dtudes dtailles sur la potique
des lments (La Psychanalyse du Feu, La Potique de lEspace, LEau et les rves, etc ).
BACHELARD (qui cite souvent BOSCO, bien que layant lu tardivement semble-t-il) lui a ddi
son essai sur la lampe (La flamme dune chandelle).

Ces thmes sont autant de mots-cls offrant des entres dans luvre de BOSCO. Chacun
peut constituer une piste, un chemin fertile en dcouvertes et en merveillements. A faire un choix,
nous sommes tent aujourdhui de parler du mystre chez BOSCO, bien que ce soit un sujet fort
dlicat ne pouvant tre abord ici que dune manire extrmement limite. Ce qui prcde a dj
laiss entrevoir ce que ce thme a dessentiel chez notre Auteur. Poursuivons dans ce sens avec
quelques mots sur la perception du rel et de limaginaire, cette question pouvant tre une introduction
lapproche du mystre dans cette oeuvre.



V - Le rel et limaginaire chez BOSCO


Nous savons tous, en tant que simple lecteur, combien la manire de dcrire les
personnages et les lieux contribue caractriser un crivain et susciter notre attrait. Le
"descriptif" est en effet un moyen privilgi que tout auteur utilise pour atteindre la perception :
dabord la perception du rel, du concret bien sr, mais aussi la perception de limaginaire, quil
sagit de faire "passer" dans lesprit du lecteur.

Quel est donc le statut de la description dans luvre de BOSCO ? Sans entrer dans le dtail,
disons que chez lui la description nest jamais la reprsentation statique dun cadre qui serait
extrieur aux personnages. Rappelons que notre Auteur manifeste comme une mfiance ou
mme un refus du pittoresque, de ce qui ne serait quun dcor. BOSCO fait sienne la dfinition
suivante, donne par LAURENTI :
Quest-ce que dcrire ? Cest donner voir, et par voie de consquence, travers le
"tableau" reprsent, donner entendre, sentir, toucher peut-tre des lieux, des objets, des
tres en troite liaison avec lvnement narr et les personnages du drame. (
24
).

Cest dire que description et rcit sont intimement mls. Ce que montre par exemple la
frquence de certaines phrases ou expressions montrant le hros (et donc le lecteur) participant
lui-mme la description. En voici quelques exemples simples concernant la prsentation dun
site o va se drouler un vnement important :

Je regardais mticuleusement autour de moi
(Un Rameau de la nuit, p.63, lors de lexploration du bateau lAltar par le hros).

Alors je passai la tte. Et je vis. Je vis un vallon
(LAne Culotte, p.104, pour le vallon o opre Monsieur Cyprien,
tel que le dcouvre le jeune Constantin Gloriot).

" Le regard [ ] joue ici le rle de brusque dclic. " (LAURENTI, p.215).

En dautres circonstances lAuteur use dune autre "technique descriptive". On peut
songer par exemple Malicroix, notamment dans les pages (Chapitre "La Redousse", p.143 et
suiv.) o le jeune Martial dcouvre lle qui va le voir vivre en reclus durant sa longue preuve. Il
sagit bien dune description (maison et paysages) certes, mais qui na rien de purement
topographique, car lAuteur fait "vivre" les lments naturels (avec le vent et larrive de la
tempte secouant la modeste et fragile maison). Il cherche avant tout traduire latmosphre que
ressent le hros au cours de son aventure, et telle que doit la ressentir son tour le lecteur.

Insistons encore : BOSCO cherche toujours crer un climat qui soit propice une dynamique de
la dcouverte, de manire vivre une sorte daventure intrieure. Dans ce but il cherche montrer,
faire sentir au lecteur qu au-del de lapparence il y a le cach, quil faut aller au-del du voile. Cest
lattirance du mystre qui guide alors la reprsentation du visible.

Que la description, au service du rcit, aide ressentir ce que les lieux et les vnements ont de
symbolique, bien entendu, nest pas propre BOSCO ! Aussi convient-il de prciser un peu
comment sopre chez lui la perception des lieux et des tres.

Et dabord, disons que BOSCO est un "romancier du sentir". Il semble en effet se mfier dun
excs de rationalisme. Bien que la vie intrieure des hros en soit le fil directeur (citons encore
Malicroix qui consacre de longues pages ce que ressent le jeune Martial au cours de ses preuves
et sur sa lente volution intrieure), ses romans ne sont pas des romans psychologiques au sens
de STENDAHL ou de PROUST.

a) Le sentiment de la nature, que BOSCO ressent profondment, est traduit en effet dans son
uvre dune manire assez personnelle du fait de la prdilection donne certains sens plutt
qu dautres.

- Lil est sollicit dune manire particulire. Nous avons dj not que les descriptions chez
BOSCO ne sont nullement de type topographique ou photographique (comme lest BALZAC

(
24
) H. LAURENTI, Statut et fonctionnement de la description. In "Le rel et limaginaire dans luvre de Henri
Bosco" (Coll. internat. 1975), Paris, J. Corti, 1976;. p.211-228. J. ONIMUS va jusqu dire (avec quelque
exagration ?) qu "il ny a pas de description chez BOSCO", considrant qu la diffrence de FLAUBERT par
exemple les visages ne sont jamais dcrits (ibid. p.226)..
par exemple). Sur quoi sattarde donc BOSCO pour dcrire sa manire les paysages ou les
objets ? Les couleurs, sans tre ngliges, ne sont pas lobjet constant de son attention ( la
diffrence des peintres attirs par le ciel provenal). En revanche, la forme semble constamment
le fasciner (voir plus loin).

- Lodorat est souvent sollicit par BOSCO qui accorde une grande importance aux senteurs et
armes dorigine vgtale, servie par le climat mditerranen et la flore provenale quil aime parfois
citer avec quelque dtail (
25
). Et une simple phrase peut suffire pour que lodeur joue le rle dun
dclic, tel le cas du jeune Constantin dans LAne Culotte :

La montagne embaumait. Je ne rsistai plus. Je passai le pont.
(LAne Culotte, p.46)

Plus trange sans doute, est le recours aux odeurs minrales qui, beaucoup plus discrtes,
sembleraient devoir moins solliciter le hros. En voici un exemple, encore avec LAne Culotte

Du sol frais slevait dj cette bonne odeur de pierre brle et de calcaire friable
qui annonce, chez nous, la prsence des collines. (p.98)

Ressentir avec force une odeur aussi discrte est videmment un symbole. Cela signifie ici
que le mystre que va rencontrer Constantin sur ces collines ne lui sera accessible que grce une
disponibilit, une attention de lme. A loppos, la distraction le ferait passer " ct".

Au reste, BOSCO lui-mme confesse limportance quil accorde aux senteurs :

Nous vivons dodeurs presque autant que dimages, mais notre insu.
(Le chemin de Monclar, p.113)

Dans ce mme texte, quelques lignes plus loin, parlant des "odeurs dune maison vivante", il nous
dit que sy rvle

une manation qui [ ] rgle peut-tre, en nos profondeurs, lquilibre vital
du sang et de lme.

- Le rle de loreille est galement important dans luvre de BOSCO. Noublions pas que notre
Auteur fit de bonnes tudes musicales et sessaya la composition. De fait, en maintes occasions,
le lecteur sent se drouler une musique qui participe laction. Comme un reflet de celle-ci, la
prose de BOSCO est elle-mme trs musicale. Sans excs de longues phrases, elle joue la fois
sur le dveloppement de longs mouvements de type andante, sur des rythmes vifs et dynamiques,
ainsi que sur des finals parfois surprenants par leur concision ou par lattente dune suite qui est
laisse au lecteur (
26
).

Exemple : la tempte dans Malicroix.

b) Mais il y a autre chose chez BOSCO. Pour rendre compte de la manire quil use pour
dcrire, il faudrait sinterroger sur le binme formes forces (
27
). Ce que la description dune

(
25
) Voir aussi la description "odorifrante" des quais de Marseille imprgns des puissants armes de leurs
cargaisons dans Un Rameau de la Nuit.
(
26
) B. NEISS, Musique et criture romanesque. Le cas de Henri Bosco.
Cahiers Henri Bosco, 1999-2000, n39-40, 113-124.
(
27
) Nous reprenons ici le titre dun ouvrage du critique dart, Ren HUYGHE (Flammarion, 1971).
forme (au sens gomtrique) laisse dinachev, lvocation des forces sous-jacentes permet
BOSCO daller plus loin (
28
).

Exemple : la description dun arbre fait appel parfois, non plus sa forme au sens morphologique,
mais sa "vie intrieure" dont limage lui est fournie par le flux de sve qui lanime :

Du bout de leurs racines innombrables jusqu la cime dlicate de leurs branches, les
sves doucement se lvent, et linquitude saisit larbre qui sent cette chaleur envelopper
son corce plus tendre.
(Un Rameau de la nuit, p.248)

La botanique nest ici bien sr quun chemin potique, offrant une image laquelle
lAuteur recourt pour faire sentir la correspondance de lhomme avec le monde. Linquitude de
lhomme est mettre en parallle avec ce flux dnergie li la bipolaristaion du vgtal
(mouvement des sves, double sens, dun ple lautre) comme lhomme lui-mme est soumis la
dynamique de forces contraires.

Voici un autre passage significatif insistant sur cette vibration qui anime larbre (et prenant
la place dune description dtaille qui serait plus conventionnelle) :

Le vent, par contre, redoubla de force et les arbres saisis par la cime ployrent.
Ce sont de trs grands pins facilement mus et qui vibrent au moindre souffle.
Ils gmirent.
(Le Jardin dHyacinthe, p.30)

c) Allons plus loin avec BOSCO pour qui la description des objets est rapporter leur prise de
conscience par le narrateur ou le hros. Reportons-nous par exemple au Jardin des Trinitaires
(tome III des Souvenirs), o lAuteur raconte comment il fut frapp, lge de huit ans, par
lexistence des objets. Il voque la manire dont une simple bouteille prit soudain, un jour,
presque son insu, une importance particulire sans commune mesure avec la banalit avec
laquelle il lavait considre jusqualors :

[ ] ce jour-l, jai fait quelque chose de plus que de la voir. Je ne sais pourquoi je lai
regarde.
(Le Jardin des Trinitaires, p.19)

Ce passage du rien au quelque chose [ ] saccomplit presque mon insu. Le temps
que prit cette inexistence se transformer en indubitable existence fut-il long, fut-il court
? Je nen sais rien. Quimporte ? Ce qui est se passe du temps quand nous illumine la
rvlation. [ ]. Mon tonnement cependant fut assez fort pour imprimer en moi une
marque que rien na efface. Car je mtonne encore bien souvent quune chose soit ce
quelle est [ ] (ibid., p.20)

Cette dernire phrase est typique de BOSCO qui, un ge avanc, a conserv cette facult
dtonnement, c--d cette jeunesse dme

En un passage plus nigmatique (p.23 et suiv. de ce mme texte), BOSCO ajoute que cette prise
de conscience des objets fut double : pour lui la ralit concrte (le corps c--d la forme au sens
usuel) des objets se double de leurs ombres.

(
28
) Au fond, cest le thme de la vibration qui semble fasciner BOSCO.

Assez souvent lon note cette volont de BOSCO de faire explicitement la distinction entre
ce que lapparence montre lil et ce que lesprit peroit. Ce quillustre ce passage assez extraordinaire de
Malicroix (il faudrait se reporter au contexte qui est la dcouverte de lle o Martial est reclus) :

Tous les arbres semblaient de verre [ ]. Nulle ombre ne doublait les formes; il me
semblait que je voyais les choses avant quelles ne fussent cres, en de de leurs
apparences, dans la pure pense de ltre qui les avait conues.
(Malicroix, p.169-170)

perception que lon retrouve tout aussi fortement dans cet autre texte :

Je ne voyais plus les objets directement, comme des formes sches, tranchantes.
[ ] La lumire en tirait les couleurs plutt que le dessin, les intentions que le contour.
Elle ne sadressait pas mon intelligence, mais mon tre tout entier.
(Hyacinthe, p. 54)



VI - Le sens du mystre chez BOSCO


Cest le point crucial, celui qui parat bien tre le plus fondamental dans toute cette uvre.
Nous lavons vu sous-jacent dans bien des citations prcdentes. BOSCO, comme tout pote, fait
amiti avec les choses; et cette amiti, cette intimit va loin car elle est un instrument de connaissance
("la posie donne voir"). Mais nous ne pouvons queffleurer cette question du mystre en
donnant simplement quelques indications sur ce qui semble tre la raison dtre de ce thme rcurrent
dans tous ses rcits. Rappelons que ce terme de mystre sapplique avant tout la vie intrieure
des personnages (et subsidiairement aux pripties de laction concrte).

Notons au passage la diffrence de nature du mystre chez BOSCO (o on peut le qualifier de
sacr) et chez GIONO o semble prvaloir une vue un peu panthiste (pas trs bien dfinie) de
la nature et o lpique prend le pas sur lintime.

Le hros de BOSCO est toujours un tre secret, attir par le mystre. Ainsi sexprime
Frdric Meyrel qui avoue

un got que jai, inn, obsdant, de la vie secrte des hommes et des choses.
(Un Rameau de la Nuit, p.10)

Ce qui va tout fait dans le sens de la perception des objets et des tres note ci-dessus.

Il faut donc se rappeler ici lambivalence des personnages de BOSCO, toujours sensibles
lexistence dun double, dune ombre, qui se prsente comme :

un moi plus profond que moi [ ] comme si je vivais avec un compagnon cach qui se
tait la plupart du temps et qui parfois me parle.
(Le Rcif, p. 130)

Comme le dit si bien J. ONIMUS, ce compagnon clandestin (
29
) se fait entendre quand
lhomme normal, jusqualors occup par les soins du jour, sinterrompt, cesse dagir et se met
lcoute (
30
).

Pourquoi cette question du double est-elle si troitement lie la manire dont BOSCO
donne vie aux choses ? Pourquoi cette propension conjointe la vie secrte des hommes et des
choses ? Tout simplement parce que, selon lexpression de J. ONIMUS :

Si ltre humain se dcouvre ainsi un double intime cest que la nature elle-mme est
double, avec une face tourne vers le jour et une face tourne vers la nuit.

Autrement dit, il y a correspondance profonde entre les deux. Selon BOSCO, il peut y avoir
reflet, miroir entre lme humaine en proie des tensions, des tourments et des joies, et le monde
environnant. Ce qui passe prcisment par la prise de conscience des objets que nous avons
mentionne prcdemment. Ce nest donc pas sans raison que le miroir constitue lun des
thmes chers BOSCO (
31
). Et, montrant lunit de luvre, on peut lui associer le thme de la
lampe. (Il faudrait dailleurs dvelopper ce que le miroir et la lampe ont chacun de caractristique
en tant que symboles de la dcouverte intrieure).

Voici en tout cas deux rfrences de notre Auteur :

la lampe, source de lumire et image de lattente de la dcouverte (ou de la prsence) :

toute lampe, si faible soit-elle, na pas dautre sens que lattente, mme si ceux qui sen
clairent ne le savent pas (Les Balesta, p. 162)

le miroir, instrument plus ambigu certes car source dillusions, mais qui se rvle tre limage
mme de lme :

Lme nest quun miroir qui capte faiblement [ ] les reflets mis du dehors
et [ ] les reflets issus du dedans le plus lointain, le plus secret.
(Brve mditation sur le miroir, p.23)

Nous avons l sans doute lapport le plus important, le plus prcieux (quoique souvent
trop mconnu) de ce que luvre de BOSCO nous offre aujourdhui, tant au simple lecteur quau
critique littraire. Nous ne pouvons que lvoquer, soulignant que ce fut lobjet du dernier
Colloque consacr cet Auteur (Lourmarin, mai 2001), et citant tout spcialement la belle et
clairante tude de Cl. GIRAULT, intitule (se rfrant limage du Luberon) " la montagne
intrieure ".

Enfin, pour viter toute malencontreuse et absurde confusion entre contemplation et
repliement goste sur soi, terminons par cette confidence de BOSCO lui-mme :

Jai tant damour pour ce qui se voit, pour ce qui sentend, pour ce qui se respire et ce
qui se touche, que je me sauve de ma contemplation, exclusive des autres, par de vifs
regards jets autour de moi, justement sur les autres.
(Un Oubli moins profond, p.67)

(
29
) Lexpression est de BOSCO dans Un Rameau de la nuit, p. 311
(
30
) "Henri Bosco lcoute de la nature". In Cahiers Henri Bosco, 1984, n24, p.127
(
31
) Voir le texte de Bosco "Brve mditation sur le miroir", in Cahiers du Sud, 1946, n276-78, 320-28, et
Cahiers Henri Bosco, 1984, 24, 19-26. Voir aussi, par comparaison, J. GRACQ, Les eaux troites, p.37-38.



Conclusion


Il ny a aucune contradiction a priori entre le caractre secret ou insolite dune uvre et sa
correspondance avec le prsent et avec le rel, c--d avec son actualit potentielle. Ainsi BOSCO
peut-il la fois nous surprendre par quelque tranget de situation qui nest pas de notre
quotidien, et tout autant nous intresser, ou plus exactement nous interpeller, en nous rvlant un
besoin d "autre chose" et donc en suscitant une attente. Attente mal dfinie et diffuse peut-tre au
dpart, mais que lon sent vite primordiale car touchant quelque chose dintime, de profond, de
grave. Cest pourquoi on peut parler de la prennit de cette uvre au mme titre que de son
universalit. BOSCO ne sadresse pas plus aux hommes dun temps rvolu (celui dune civilisation
campagnarde loin de notre modernit technologique) quaux seuls peuples mditerranens. Son
uvre est susceptible de parler tous et en tout lieu pour peu que notre sensibilit saccorde la
sienne.

Tchons donc de conclure en prcisant un peu comment et pourquoi sopre cette
communication.

1 - Comment BOSCO communique-t-il avec le lecteur ?

Ce qui joue au premier abord, cest incontestablement lart de BOSCO : son style, ses
dons de conteur, sa manire de faire vivre ses personnages. Tout cela contribue attirer le lecteur
et lui apporter la fois posie et srnit. Lire BOSCO cest en quelque sorte faire une cure
dmerveillement, un renouvellement de son horizon. Cest ouvrir une fentre vers le grand air et
la lumire (sans occulter la prsence de tnbres) : cest se revivifier.

Malgr la tension du rcit, le lecteur y trouve une certaine dtente et y puise une certaine
force, sans doute parce quil arrive se sentir proche des personnages qui sont eux-mmes
sensibles et fragiles, autant que forts et solides, comme un subtil dosage de tension et de
srnit (
32
). Bien souvent le lecteur est port faire sienne cette dclaration que le jeune
Antonin se fait lui-mme lissue des aventures qui lont meurtri :

Nulle exaltation nen venait lme, mais un contentement sen pandait et pntrait
dans ltre, qui jouissait ainsi dune parfaite plnitude.
(Antonin, p. 307)

BOSCO ne nous semble employer que rarement (dune manire explicite) le terme de joie.
Il prfre sans doute, comme ici, celui de plnitude qui est donn comme une vritable source de joie
(de jouissance mme pourrait-on dire).

Mais il y a plus, et tout spcialement cette sorte dinteractivit (pour parler moderne) entre
le hros de BOSCO et le monde qui lentoure. Et cette convivialit tend se prolonger, se
propager par une relation personnelle entre le lecteur et le rcit (
33
). Il sagit dune relation
dynamique par laquelle sopre une volution du lecteur comme il y a une volution du hros.


(
32
) R.BUIS, Regards sur Henri Bosco, INP Toulouse, 1999, p. 26
(
33
) Cf. communuication dA. TASSEL, Colloque Henri Bosco, Lourmarin, Mai 2001
Ceci se manifeste tout particulirement lapproche du dnouement des rcits. Celui-ci
est souvent suggr plus que dtaill, comme si lAuteur demandait la participation du lecteur au
rcit. Cela serait somme toute assez banal sil ne sagissait que de simples faits matriels. Or ce qui
lui reste dire en fin de rcit touche dsormais lintime, peut-tre mme lindicible, et requiert
donc larrt de lcriture, laquelle ne peut que laisser la place la pense et au cur du lecteur.

Ainsi le choix frquent de la forme narrative la premire personne (souvent cest lacteur
principal qui est le narrateur) favorise la "personnalisation" du rcit par le lecteur. En outre,
BOSCO insre souvent, la fin de ses romans, des notes ou des fragments du journal intime de
tel ou tel acteur.

Exemples : Le Mas Thotime (journal du narrateur Pascal Drivat), Le Jardin dHyacinthe (journal de
Monsieur Cyprien).
Parfois mme, BOSCO complte le rcit par un journal plusieurs voix, comme dans LAne
Culotte qui sachve par le journal de Monsieur Cyprien suivi de celui de lAbb Chichambre.

Illustrons cela avec LAntiquaire. Rappelons que le hros et narrateur, Baroudiel, est
soumis une srie daventures morales plus ou moins bien matrises. A la suite de ses dures
preuves, il vient frapper la porte dun ami, Franois Mjean, qui laccueille et lhberge quelque
temps. Luvre se clt par les notes personnelles de cet ami, lequel sen explique ainsi :

[ ces pages ] sont destines clairer - autant quil est possible de le faire - cette relation
dune vie [ ].
Baroudiel est entr dans le silence.
Ici donc lamiti, seule, parle encore de lui.
Fallait-il qu son tour elle se tt ?
(LAntiquaire, p.499)

Au terme de ce livre qui est lun des plus dramatiques quil ait crit, BOSCO sollicite lamiti
avant de mettre un point final son rcit. Ce nest point forcer la main de lAuteur (du moins
nos yeux) si nous ajoutons qu limage de lami du hros, le lecteur lui aussi est discrtement
convi, non certes parachever luvre, mais mieux y entrer en toute amiti (peut-tre pour la
faire sienne ? ).

2 - A quoi peut donc aboutir cette communication auteur hros lecteur ?

Les rcits de BOSCO sont reconnus tre des romans dinitiation : les aventures vcues par le
hros nont dautre but que de lui permettre de parvenir une meilleure connaissance de lui-
mme (la fiction choisie ntant quun moyen symbolique).

En somme, le hros "bosquien" semble tre la recherche de son identit profonde. Il est
toujours en qute dune authenticit vritable. Identit, authenticit, voil des mots que notre
actualit vhicule et mdiatise bien frquemment, peut-tre parce quils nous font trop souvent
dfaut !

Nest-il pas frappant de voir, en contraste de la plnitude laquelle parvient le hros de
BOSCO, ce que notre monde actuel a dinstable en tous domaines, soumis constamment soit de
trop brusques fluctuations, soit une acclration inquitante, et donc un dfaut de maturation
et de sagesse (sans parler de lhomognisation, du nivellement en un "modle" unique). Il est
trivial de dire que notre temps a un besoin vital de repres, que notre socit les cherche sans tre
assure du succs. Chacun de nous se doit de les choisir consciemment en toute libert. Face la
situation du lecteur "dans le sicle", la voix de BOSCO napporte ni contradiction ni arguments
dialectiques : elle offre tout simplement lcho de ce que lun de ses hros se dit lui-mme (et
donc peut-tre nous ?) :

En demeurant ici jusquau bout, sans raison que puisse admettre la raison, je saurai bien
si oui ou non je suis capable dtre autre que je ne suis, et plus que moi
(Malicroix, p.166)

Ecouter cet cho, cest nous inviter nous poser, nous-mme, cette question.

En somme, lire BOSCO, ne serait-ce pas nous convier lexacte recherche de soi-mme ?

Bien entendu, la rponse appartient chacun. De plus, ce nest l quune voix parmi
dautres. Mais nest-ce pas dj beaucoup et cela ne nous montre-t-il pas que BOSCO est bien un
crivain dont notre temps a besoin ?



Roger BUIS





Les citations de Bosco sont extraites des ouvrages dits chez Gallimard (collection nrf),
lexception de Malicroix (Le Livre de poche), Le Jardin dHyacinthe et LAntiquaire (Folio).


Documentation



Outre les rfrences cites en notes infrapaginales, voici quelques sources de documentation
gnrale.
Pour une bibliographie plus dtaille, consulter les Cahiers Henri Bosco.


- Actes des Colloques internationaux Henri Bosco :
1975 : Le rel et limaginaire dans luvre de Henri Bosco, Paris, Jos Corti, 1976
1979 : Lart de Henri Bosco, Paris, Jos Corti, 1981
1986 : Henri Bosco, mystre et spiritualit. Paris, Jos Corti, 1987
1998 : Henri Bosco : "rver lenfance ", Arras, Cahiers Robinson, 1998, n4

- Actes du Colloque international du C.E.R.M.E.I.L.
1997 : Cahiers du C.E.R.M.E.I.L., Narbonne, 1997, n13-14

- Cahiers Henri Bosco (publication annuelle), Aix-en-Provence, Edisud.
Ces Cahiers publient, outre des indits et la correspondance de Bosco, de nombreuses tudes
originales et les textes de confrences et autres colloques sur cet Auteur.

- Le Fonds de documentation Henri Bosco
(Bibliothque universitaire de Nice, section Lettres,
100 Boulevard Edouard-Herriot, 06200 Nice; : 04.93.37.55.55)
Ce Fonds est un "Foyer dtude et damiti" ouvert aux tudiants et chercheurs. Ses Archives
rassemblent loeuvre de Henri Bosco, les articles et travaux qui lui sont consacrs, sa
correspondance et les documents audiovisuels qui illustrent sa vie et ses crits.
Contact : cadier@unice.fr lattention de Monique Barea.


- LAmiti Henri Bosco
(sige : "Le Marignan", 36 C avenue Paul-Arne, 06000 Nice; : 04.93.96.78.64)
Cette association a pour mission la diffusion des crits de Henri Bosco et des tudes qui lui sont
consacres ainsi qu lorganisation de colloques, expositions et autres manifestations, en divers
lieux sur et autour de luvre de cet Auteur.
Prsident : Professeur Claude Girault.

- Site Internet : http://henribosco.free.fr



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