TEORI A DE LA RELATI VI DAD

Introduccin
Desde los tiempos del matemtico y fsico ingls Isaac Newton, los filsofos de
las ciencias naturales (nombre que reciban los fsicos y qumicos) haban intentado
comprender la naturaleza de la materia y la radiacin, y su interaccin en algunos
modelos unificados del mundo. La hiptesis que sostena que las leyes mecnicas eran
fundamentales se denomin visin mecnica del mundo. La hiptesis que mantena que
eran las leyes elctricas las fundamentales recibi el nombre de visin electromagntica
del mundo. Ninguna de las dos concepciones era capaz de explicar con fundamento la
interaccin de la radiacin (por ejemplo, la luz) y la materia al ser observadas desde
diferentes sistemas de inercia de referencia, o sea, la interaccin producida en la
observacin simultnea por una persona parada y otra movindose a una velocidad
constante.
En la primavera de 1905, tras haber reflexionado sobre estos problemas durante
diez aos, Einstein se dio cuenta de que la solucin no estaba en la teora de la materia
sino en la teora de las medidas. En el fondo de su teora restringida de la relatividad se
encontraba el hallazgo de que toda medicin del espacio y del tiempo es subjetiva. Esto
le llev a desarrollar una teora basada en dos premisas: el principio de la relatividad,
segn el cual las leyes fsicas son las mismas en todos los sistemas de inercia de
referencia, y el principio de la invariabilidad de la velocidad de la luz, segn el cual la
velocidad de la luz en el vaco es constante. De este modo pudo explicar los fenmenos
fsicos observados en sistemas de inercia de referencia distintos, sin tener que entrar en
la naturaleza de la materia o de la radiacin y su interaccin, pero nadie entendi su
razonamiento.
Antes de dejar la oficina de patentes, en 1907, Einstein ya trabajaba en la
extensin y generalizacin de la teora de la relatividad a todo sistema de coordenadas.
Empez con el enunciado del principio de equivalencia segn el cual los campos
gravitacionales son equivalentes a las aceleraciones del sistema de referencia. De este
modo, una persona que viajara en un elevador o ascensor no podra en principio
determinar si la fuerza que acta sobre ella se debe a la gravitacin o a la aceleracin
constante del ascensor. Esta teora general completa de la relatividad no fue publicada
hasta 1916. De acuerdo con ella, las interacciones entre los cuerpos, que hasta entonces
se atribuan a fuerzas gravitacionales, se explican por la influencia de aqullos sobre la
geometra espacio-tiempo (espacio de cuatro dimensiones, una abstraccin matemtica
en la que el espacio se une, como cuarta dimensin, a las tres dimensiones euclidianas).
Basndose en la teora general de la relatividad, Einstein pudo entender las
variaciones hasta entonces inexplicables del movimiento de rotacin de los planetas y
logr predecir la inclinacin de la luz de las estrellas al aproximarse a cuerpos como el
Sol. La confirmacin de este fenmeno durante un eclipse de Sol en 1919 fue toda una
noticia y su fama se extendi por el mundo.

Teora de la relatividad especial:
En 1905, Einstein public el primero de dos importantes artculos sobre la teora
de la relatividad, en el que eliminaba el problema del movimiento absoluto negando su
existencia. Segn Einstein, ningn objeto del Universo se distingue por proporcionar un
marco de referencia absoluto en reposo en relacin al espacio. Cualquier objeto (por
ejemplo, el centro del Sistema Solar) proporciona un sistema de referencia igualmente
vlido, y el movimiento de cualquier objeto puede referirse a ese sistema. As, es igual
de correcto afirmar que el tren se desplaza respecto a la estacin como que la estacin se
desplaza respecto al tren. Este ejemplo no es tan absurdo como parece a primera vista,
porque la estacin tambin se mueve debido al movimiento de la Tierra sobre su eje y a
su rotacin en torno al Sol. Segn Einstein, todo el movimiento es relativo.
Ninguna de las premisas bsicas de Einstein era revolucionaria; Newton ya haba
afirmado que el reposo absoluto no puede determinarse a partir de la posicin de los
cuerpos en nuestras regiones. Lo revolucionario era afirmar, como hizo Einstein, que la
velocidad relativa de un rayo de luz respecto a cualquier observador es siempre la
misma, aproximadamente unos 300.000 km/s. Aunque dos observadores se muevan a
una velocidad de 160.000 km/s uno respecto al otro, si ambos miden la velocidad de un
mismo rayo de luz, los dos determinarn que se desplaza a 300.000 km/s. Este resultado
aparentemente anmalo quedaba demostrado en el experimento de Michelson-Morley.
Segn la fsica clsica, slo uno de los dos observadores como mucho poda estar
en reposo, mientras que el otro cometa un error de medida debido a la contraccin de
Lorentz-Fitzgerald experimentada por sus aparatos; segn Einstein, ambos observadores
tienen el mismo derecho a considerarse en reposo y ninguno de los dos comete un error
de medida. Cada observador emplea un sistema de coordenadas como marco de
referencia para sus medidas, y un sistema puede transformarse en el otro mediante una
manipulacin matemtica. Las ecuaciones de esta transformacin, conocidas como
ecuaciones de transformacin de Lorentz, fueron adoptadas por Einstein, aunque las
interpret de forma radicalmente nueva. La velocidad de la luz permanece invariante en
cualquier transformacin de coordenadas.
Segn la transformacin relativista, no slo se modifican las longitudes en la
direccin del movimiento de un objeto, sino tambin el tiempo y la masa. Un reloj que
se desplace en relacin a un observador parecera andar ms lento y cualquier objeto
material parecera aumentar su masa, en ambos casos en un factor igual al factor
(gamma mayscula), inverso del factor . El electrn, que acababa de descubrirse,
proporcionaba un mtodo para comprobar esta ltima suposicin. Los electrones
emitidos por sustancias radiactivas tienen velocidades prximas a la de la luz, con lo
que el factor podra llegar a ser de 2 y la masa del electrn se duplicara. La masa de
un electrn en movimiento puede determinarse con facilidad midiendo la curvatura de
su trayectoria en un campo magntico; cuanto ms pesado sea el electrn, menor ser la
curvatura de su trayectoria para una determinada intensidad del campo. Los
experimentos confirmaron espectacularmente la prediccin de Einstein; el electrn
aumentaba de masa exactamente en el factor que l haba predicho. La energa cintica
del electrn acelerado se haba convertido en masa de acuerdo con la frmula:

La hiptesis fundamental en la que se basaba la teora de Einstein era la
inexistencia del reposo absoluto en el Universo. Einstein postul que dos observadores
que se mueven a velocidad constante uno respecto de otro observarn unas leyes
naturales idnticas. Sin embargo, uno de los dos podra percibir que dos hechos en
estrellas distantes han ocurrido simultneamente, mientras que el otro hallara que uno
ha ocurrido antes que otro; esta disparidad no es de hecho una objecin a la teora de la
relatividad porque segn esta teora, la simultaneidad no existe para acontecimientos
distantes. En otras palabras, no es posible especificar de forma unvoca el momento en
que ocurre un hecho sin una referencia al lugar donde ocurre. Toda partcula u objeto
del Universo se describe mediante una llamada `lnea del universo', que traza su
posicin en el tiempo y el espacio. Cuando se cruzan dos o ms lneas del universo, se
produce un hecho o suceso. Si la lnea del universo de una partcula no cruza ninguna
otra lnea del universo, no le ocurre nada, por lo que no es importante ni tiene
sentido determinar la situacin de la partcula en ningn instante determinado. La
`distancia' o `intervalo' entre dos sucesos cualesquiera puede describirse con precisin
mediante una combinacin de intervalos espaciales y temporales, pero no mediante uno
slo. El espacio-tiempo de cuatro dimensiones (tres espaciales y una temporal) donde
tienen lugar todos los sucesos del Universo se denomina continuo espacio-tiempo.
Todas las afirmaciones anteriores son consecuencias de la relatividad especial o
restringida, nombre aplicado a la teora desarrollada por Einstein en 1905 como
resultado de su estudio de objetos que se mueven a velocidad constante uno respecto de
otro.

Relatividad general:
La relatividad general fue publicada por Einstein en 1915, y fue presentada como
conferencia en la Academia de Ciencias Prusiana el 25 de noviembre. La teora
generaliza el principio de relatividad de Einstein para un observador arbitrario. Esto
implica que las ecuaciones de la teora deben tener una forma de covariancia ms
general que la covariancia de Lorentz usada en la teora de la relatividad especial.
Adems de esto, la teora de la relatividad general propone que la propia geometra del
espacio-tiempo se ve afectada por la presencia de materia, de lo cual resulta una teora
relativista del campo gravitatorio. De hecho la teora de la relatividad general predice
que el espacio-tiempo no ser plano en presencia de materia y que la curvatura del
espacio-tiempo ser percibida como un campo gravitatorio.
Debe notarse que el matemtico alemn David Hilbert escribi e hizo pblicas las
ecuaciones de la covarianza antes que Einstein. Ello result en no pocas acusaciones de
plagio contra Einstein, pero probablemente sea ms, porque es una teora (o perspectiva)
geomtrica. La misma postula que la presencia de masa o energa curva al espacio-
tiempo, y esta curvatura afecta la trayectoria de los cuerpos mviles e incluso la
trayectoria de la luz.


Invariabilidad de las leyes de la fsica
La teora de la relatividad de Einstein propuso una solucin sencilla a las
dificultades que presentaban algunos fenmenos fsicos que no se haban podido medir
tales como la velocidad del ter con respecto a la tierra y la ley galileana de suma de
velocidades en el caso de la luz y al mismo tiempo altero por completo nuestra nocin
de espacio y tiempo. Einstein fundament su teora en dos postulados:
1.- El principio de la relatividad.- Todas las leyes de la fsica son las mismas en
todos los marcos de referencia inerciales.
2.- La constancia de la velocidad de la luz.- La velocidad de la luz en el vaco tiene
el mismo valor c= 3 x 108 m/s, en todos los marcos inerciales, independientemente de la
velocidad del observador o de la velocidad de la fuente que emite la luz.
La invariabilidad de las leyes de la fsica se fundamenta en el primer postulado de
Einstein. En el sostiene que todas las leyes de la fsica, aquellas de la mecnica, la
electricidad y el magnetismo, la ptica, la termodinmica, etc., son las mismas en todos
los marcos de referencia que se mueven con velocidad constante relativa entre s, es
decir, presentan una invariabilidad pero tomando el marco de referencia adecuado. Este
postulado es una extensa generalizacin del principio de la relatividad newtoniana que
solo se refiere a las leyes de la mecnica. Desde un punto de vista experimental, el
principio de la relatividad de Einstein a que cualquier tipo de experimento, efectuado en
un laboratorio en reposo, debe dar el mismo resultado que uno que se mueve a
velocidad constante respecto del primero. Por lo tanto, no existe un marco de referencia
privilegiado y es imposible detectar movimiento absoluto, ni reposo absoluto.

Relatividad del tiempo
Einstein tambin sostiene en su teora que una medida de intervalo de tiempo
depende del marco de referencia en el cual se efecta la medida; contradiciendo de esta
forma al postulado de Newton en donde se afirmaba que el tiempo era absoluto,
verdadero y matemtico por si mismo y a partir de su naturaleza fluye uniformemente
sin relacin a nada externo.
Einstein afirma que por la misma relatividad del tiempo, dos eventos que son
simultneos en un marco de referencia, no son en general simultneos en un segundo
marco de referencia que se mueve en relacin al primero. La hiptesis fundamental en
la que se basaba la teora de Einstein era la inexistencia del reposo absoluto en el
Universo. Einstein postul que dos observadores que se mueven a velocidad constante
uno respecto de otro observarn unas leyes naturales idnticas. Sin embargo, uno de los
dos podra percibir que dos hechos en estrellas distantes han ocurrido simultneamente,
mientras que el otro hallara que uno ha ocurrido antes que otro; esta disparidad no es de
hecho una objecin a la teora de la relatividad porque segn esta teora, la
simultaneidad no existe para acontecimientos distantes. En otras palabras, no es posible
especificar de forma unvoca el momento en que ocurre un hecho sin una referencia al
lugar donde ocurre.
Tambin sostiene que existe un fenmeno llamado dilatacin del tiempo., donde nos
dice que un intervalo de tiempo medido por un observador que se mueve respecto del
reloj es ms largo que el intervalo de tiempo medido por un observador en reposo
respecto del reloj. Einstein afirm que un reloj en movimiento funciona ms despacio
que un reloj en reposo por un factor , donde
=(1-v2/c2)-1/2. A partir de esto se afirma que todos los
procesos fsicos, qumicos y biolgicos se retardan respecto de un reloj estacionario
cuando dichos procesos ocurren en un marco en movimiento.

Relatividad del espacio
Einstein postula tambin una relatividad del espacio. Toda partcula u objeto del
Universo se describe mediante una llamada `lnea del universo', que traza su posicin en
el tiempo y el espacio. Cuando se cruzan dos o ms lneas del universo, se produce un
hecho o suceso. Si la lnea del universo de una partcula no cruza ninguna otra lnea del
universo, no le ocurre nada, por lo que no es importante ni tiene sentido determinar
la situacin de la partcula en ningn instante determinado. La `distancia' o `intervalo'
entre dos sucesos cualesquiera puede describirse con precisin mediante una
combinacin de intervalos espaciales y temporales, pero no mediante uno slo. El
espacio-tiempo de cuatro dimensiones (tres espaciales y una temporal) donde tienen
lugar todos los sucesos del Universo se denomina continuo espacio-tiempo.


Formalismo de la Teora de la Relatividad


Representacin de la lnea de universo de una partcula. Como no es posible reproducir
un espacio-tiempo de cuatro dimensiones, en la figura se representa slo la proyeccin
sobre 2 dimensiones espaciales y una temporal.

Partculas
En teora de la relatividad una partcula puntual queda representada por un par
, donde es una curva diferenciable, llamada lnea de universo de la
partcula, y m es un escalar que representa la masa en reposo. El vector tangente a esta
curva es un vector temporal llamado cuadrivelocidad, el producto de este vector por la
masa en reposo de la partcula es precisamente el cuadrimomento. Este cuadrimomento
es un vector de cuatro componentes, tres de estas componentes se denominan espaciales
y representan el anlogo relativista del momento lineal de la mecnica clsica, la otra
componente denominada componente temporal representa la generalizacin relativista
de la energa cintica. Adems dada una curva arbitraria en el espacio-tiempo puede
definirse a lo largo de ella el llamado intervalo relativista, que se obtiene a partir del
tensor mtrico.

Campos
Cuando se consideran campos o distribuciones continuas de masa, las anteriores
magnitudes no estn bien definidas y se necesita algn tipo de generalizacin para ellas.
As el concepto de cuadrimomento se generaliza mediante el llamado tensor de energa-
impulso que representa la distribucin en el espacio-tiempo tanto de energa como de
momento lineal. A su vez un campo dependiendo de su naturaleza puede representarse
por un escalar, un vector o un tensor. Por ejemplo el campo electromagntico se
representa por un tensor de segundo orden totalmente antisimetrico o 2-forma. Si se
conoce la variacin de un campo o una distribucin de materia, en el espacio y en el
tiempo entonces existen procedimientos para construir su tensor de energa-impulso.

Magnitudes fsicas
En relatividad, estas magnitudes fsicas son representadas por vectores 4-
dimensionales o bien por objetos matemticos llamados tensores, que generalizan los
vectores, definidos sobre un espacio de cuatro dimensiones. Matemticamente estos 4-
vectores y 4-tensores son elementos definidos del espacio vectorial tangente al espacio-
tiempo (y los tensores se definen y se construyen a partir del fibrado tangente o
cotagente de la variedad que representa el espacio-tiempo).
Correspondencia entre E3
[2]
y M4
[3]

Espacio tridimensional euclideo Espacio-tiempo de Minkowski
Punto Evento
Distancia Intervalo
Velocidad Tetravelocidad
Momentum Tetramomentum


El intervalo relativista
El intervalo relativista puede definirse en cualquier espacio-tiempo sea este plano
como en la relatividad especial o curvo como en relatividad general. Sin embargo por
simplicidad discutiremos inicialmente el concepto de intervalo para el caso de un
espacio-tiempo plano. El tensor mtrico del espacio-tiempo plano de Minkowski se
designa con la letra y en coordenadas galileanas o inerciales toma la siguiente
forma:
[4]


El intervalo, la distancia tetradimensional, se representa mediante la expresin
se calcula del siguiente modo:




Los intervalos pueden ser clasificados en tres categoras: Intervalos espaciales
(cuando ds
2
es negativo), temporales (si ds
2
es positivo) y nulos (cuando ds
2
= 0).
Como el lector habr podido comprobar, los intervalos nulos son aquellos que
corresponden a partculas que se mueven a la velocidad de la luz, como los fotones: La
distancia dl
2
recorrida por el fotn es igual a su velocidad (c) multiplicada por el tiempo
dt y por lo tanto el intervalo ds
2
= c
2
dt
2
dl
2
se hace nulo.


Reproduccin de un cono de luz, en el que se representan dos dimensiones
espaciales y una temporal (eje de ordenadas). El observador se sita en el origen,
mientras que el futuro y el pasado absolutos vienen representados por las partes inferior
y superior del eje temporal. El plano correspondiente a t = 0 se denomina plano de
simultaneidad o hipersuperficie de presente. Los sucesos situados dentro de los conos
estn vinculados al observador por intervalos temporales. Los que se sitan fuera, por
intervalos espaciales.
Los intervalos nulos pueden ser representados en forma de cono de luz,
popularizados por el celebrrimo libro de Stephen Hawking, Historia del Tiempo. Sea
un observador situado en el origen, el futuro absoluto (los sucesos que sern percibidos
por el individuo) se despliega en la parte superior del eje de ordenadas, el pasado
absoluto (los sucesos que ya han sido percibidos por el individuo) en la parte inferior, y
el presente percibido por el observador en el punto 0. Los sucesos que estn fuera del
cono de luz no nos afectan, y por lo tanto se dice de ellos que estn situados en zonas
del espacio-tiempo que no tienen relacin de causalidad con la nuestra.
Imaginemos, por un momento, que en la galaxia Andrmeda, situada a 2
millones de aos luz de nosotros, sucedi un cataclismo csmico hace 100.000 aos.
Dado que 1) la luz de Andrmeda tarda 2 millones de aos en llegar hasta nosotros y 2)
nada puede viajar a una velocidad superior a la de los fotones, es evidente, que no
tenemos manera de enterarnos lo que sucedi en dicha Galaxia hace tan slo 100.000
aos. Se dice por lo tanto que el intervalo existente entre dicha hipottica catstrofe
csmica y nosotros, observadores del presente, es un intervalo espacial (ds
2
< 0), y por
lo tanto, no puede afectar a los individuos que en el presente viven en la Tierra: Es
decir, no existe relacin de causalidad entre ese evento y nosotros.
Podemos escoger otro episodio histrico todava ms ilustrativo: El de la estrella
de Beln, tal y como fue interpretada por Johannes Kepler. Este astrnomo alemn
consideraba que dicha estrella se identificaba con una supernova que tuvo lugar el ao
5 a. C., cuya luz fue observada por los astrnomos chinos contemporneos, y que vino
precedida en los aos anteriores por varias conjunciones planetarias en la constelacin
de Piscis. Esa supernova probablemente estall hace miles de aos atrs, pero su luz no
lleg a la tierra hasta el ao 5 a. C. De ah que el intervalo existente entre dicho evento y
las observaciones de los astrnomos egipcios y megalticos (que tuvieron lugar varios
siglos antes de Cristo) sea un intervalo espacial, pues la radiacin de la supernova
nunca pudo llegarles. Por el contrario, la explosin de la supernova por un lado, y las
observaciones realizadas por los tres magos en Babilonia y por los astrnomos chinos
en el ao 5 a. C. por el otro, estn unidas entre s por un intervalo temporal, ya que la
luz s pudo alcanzar a dichos observadores.
El tiempo propio y el intervalo se relacionan mediante la siguiente equivalencia:
, es decir, el intervalo es igual al tiempo local multiplicado por la velocidad
de la luz. Una de las caractersticas tanto del tiempo local como del intervalo es su
invarianza ante las transformaciones de coordenadas. Sea cual sea nuestro punto de
referencia, sea cual sea nuestra velocidad, el intervalo entre un determinado evento y
nosotros permanece invariante.
Esta invarianza se expresa a travs de la llamada geometra hiperblica: La
ecuacin del intervalo ds = tiene la estructura de una hiprbola sobre cuatro
dimensiones, cuyo trmino independiente coincide con el valor del cuadrado del
intervalo (ds
2
= dt
2
dl
2
), que como se acaba de decir en el prrafo anterior, es
constante. Las asntotas de la hiprbola vendran a coincidir con el cono de luz.

Cuadrivelocidad, aceleracin y cuadrimomentum
En el espacio tiempo de Minkowski, las propiedades cinemticas de las partculas se
representan fundamentalmente por tres magnitudes: La cuadrivelocidad (o
tetravelocidad) , la aceleracin y el cuadrimomentum (o tetramomentum).
La cuadrivelocidad es un cuadrivector tangente a la lnea de universo de la
partcula, relacionada con la velocidad coordenada de un cuerpo medida por un
observador en reposo cualquiera, esta velocidad coordenada se define con la expresin
newtoniana dx
i
/ dt, donde son el tiempo coordenado y las coordenadas
espaciales medidas por el observador, para el cual la velocidad newtoniana ampliada
vendra dada por . Sin embargo, esta medida newtoniana de la velocidad
no resulta til en teora de la relatividad, porque las velocidades newtonianas medidas
por diferentes observadores no son fcilmente relacionables o ser magnitudes
covariantes. As en relatividad se introduce una modificacin en las expresiones que dan
cuenta de la velocidad, introduciendo un invariante relativista. Este invariante es
precisamente el tiempo propio de la partcula que es fcilmente relacionable con el
tiempo coordenado de diferentes observadores. Usando la relacin entre tiempo propio
y tiempo coordenado: se define la cuadrivelocidad [propia] multiplicando
por las de la velocidad coordenada: u

= v

= dx
i
/ d.
Como se puede comprobar en las ecuaciones siguientes, la velocidad coordenada
de un cuerpo con masa depende caprichosamente del sistema de referencia que
escojamos, mientras que la cuadrivelocidad propia es una magnitud que se transforma
de acuerdo con el principio de covariancia y tiene un valor siempre constante
equivalente al intervalo dividido entre el tiempo propio (ds / d), o lo que es lo mismo, a
la velocidad de la luz c. Para partculas sin masa, como los fotones, el procedimiento
anterior no se puede aplicar, o tener un tiempo propio correctamente definido, y la
cuadrivelocidad puede definirse solamente como vector tangente a la trayectoria seguida
por los mismos.

Componentes


Magnitud


Magnitud en cuerpos con masa
Magnitud en fotones no definida
La fsica newtoniana distingua entre sistemas en reposo (cuya velocidad era
nula) y sistemas en movimiento, ya fuera este uniforme o acelerado. Sin embargo, la
Teora de la Relatividad abandon dicha clasificacin por una nueva en la que distingue
entre sistemas inerciales (aquellos cuya velocidad es constante, incluidos los que estn
en reposo relativo) y sistemas no inerciales, cuyo movimiento no es constante, sino
acelerado. La aceleracin puede ser definida como la derivada temporal de la
cuadrivelocidad (a
i
= du
i
/ d). Su magnitud es igual a cero en los sistemas inerciales,
cuyas lneas del mundo son geodsicas, rectas en el espacio-tiempo llano de
Minkowski. Por el contrario, las lneas del mundo curvadas corresponden a partculas
con aceleracin diferente de cero, a sistemas no inerciales.
Junto con los principios de invarianza del intervalo y la cuadrivelocidad, juega
un papel fundamental la ley de conservacin del cuadrimomentum. Es aplicable aqu
la definicin newtoniana del momentum ( ) como la masa (en este caso
conservada, ) multiplicada por la velocidad (en este caso, la cuadrivelocidad), y por lo
tanto sus componentes son los siguientes: , teniendo en cuenta que
. La cantidad de momentum conservado es definida como la raz cuadrada
de la norma del vector de cuadrimomentum. El momentum conservado, al igual que el
intervalo y la cuadrivelocidad propia, permanece invariante ante las transformaciones
de coordenadas, aunque tambin aqu hay que distinguir entre los cuerpos con masa y
los fotones. En los primeros, la magnitud del cuadriomentum es igual a la masa
multiplicada por la velocidad de la luz ( | p | = c). Por el contrario, el cuadrimomentum
conservado de los fotones es igual a la magnitud de su momentum tridimensional ( | p |
= p).
Como tanto la velocidad de la luz como el cuadrimomentum son magnitudes
conservadas, tambin lo es su producto, al que se le da el nombre de energa
conservada (E
con
= | p | c), que en los cuerpos con masa equivale a la masa
multiplicada por la velocidad de la luz al cuadrado (E
con
= c
2
, la famosa frmula de
Einstein) y en los fotones al momentum multiplicado por la velocidad de la luz (E
con
=
pc)

Componentes


Magnitud del cuadrimomentum

Magnitud en cuerpos con masa
Magnitud en fotones (masa = 0)


Energa
Energa en cuerpos con masa (cuerpos en reposo, p=0)

Energa en fotones (masa en reposo = 0)

La aparicin de la Relatividad Especial puso fin a la secular disputa que
mantenan en el seno de la mecnica clsica las escuelas de los mecanicistas y los
energetistas. Los primeros sostenan, siguiendo a Descartes y Huygens, que la
magnitud conservada en todo movimiento vena constituida por el momentum total del
sistema, mientras que los energetistas -que tomaban por base los estudios de Leibniz-
consideraban que la magnitud conservada vena conformada por la suma de dos
cantidades: La fuerza viva, equivalente a la mitad de la masa multiplicada por la
velocidad al cuadrado (mv
2
/ 2) a la que hoy denominaramos "energa cintica", y la
fuerza muerta, equivalente a la altura por la constante g (hg), que correspondera a la
"energa potencial". Fue el fsico alemn Hermann von Helmholtz el que primero dio a
la fuerzas leibnizianas la denominacin genrica de energa y el que formul la Ley de
conservacin de la energa, que no se restringe a la mecnica, que se extiende tambin a
otras disciplinas fsicas como la termodinmica.
La mecnica newtoniana dio la razn a ambos postulados, afirmando que tanto
el momentum como la energa son magnitudes conservadas en todo movimiento
sometido a fuerzas conservativas. Sin embargo, la Relatividad Especial dio un paso ms
all, por cuanto a partir de los trabajos de Einstein y Minkowski el momentum y la
energa dejaron de ser considerados como entidades independientes y se les pas a
considerar como dos aspectos, dos facetas de una nica magnitud conservada: el
cuadrimomentum.
Componentes y magnitud de los diferentes conceptos cinemticas
Concepto Componentes Expresin algebraica
Partcul
as con
masa
Fotones
Intervalo



Cuadrivelocid
ad



Cuadriveloci
dad
no definida
Aceleracin



(sistema
s
inerciale
s)

(sistema
s no
inerciale
s)
Aceleracin
no definida
Cuadrimoment
um






El tensor de energa-impulso (T
ab
)


Tensor de tensin-energa
Tres son las ecuaciones fundamentales que en fsica newtoniana describen el
fenmeno de la gravitacin universal: La primera, afirma que la fuerza gravitatoria
entre dos cuerpos es proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional
al cuadrado de su distancia (1); la segunda, que el potencial gravitatorio ( ) en un
determinado punto es igual a la masa multiplicada por la constante G y dividida por la
distancia r (2); y la tercera, finalmente, es la llamada ecuacin de Poisson (3), que
indica que el laplaciano
[5]
del potencial gravitatorio es igual a , donde es la
densidad de masa en una determinada regin esfrica.

Sin embargo, estas ecuaciones no son compatibles con la Relatividad Especial por dos
razones:
En primer lugar la masa no es una magnitud absoluta, sino que su medicin
deriva en resultados diferentes dependiendo de la velocidad relativa del
observador. De ah que la densidad de masa no puede servir de parmetro de
interaccin gravitatoria entre dos cuerpos.
En segundo lugar, si el concepto de espacio es relativo, tambin lo es la nocin
de densidad. Es evidente que la contraccin del espacio producida por el
incremento de la velocidad de un observador, impide la existencia de
densidades que permanezcan invariables ante las transformaciones de
Lorentz.
Por todo ello, resulta necesario prescindir del trmino , situado en el lado derecho
de la frmula de Poisson y sustituirlo por un objeto geomtrico-matemtico que
permanezca invariante ante las transformaciones de Lorentz: Dicho objeto fue
definido por Einstein en sus ecuaciones de universo y recibe el nombre de tensor de
energa-momentum ( ). Sus coeficientes describen la cantidad de tetramomentum
que atraviesa una hipersuperficie , normal al vector unitario .
De este modo, el tensor de energa momentum puede expresarse mediante la siguiente
ecuacin:

O lo que es lo mismo: El componente del tetramomentum es igual a la integral de
hipersuperficie del tensor de tensin-energa.
En un fluido ideal, del que estn ausentes tanto la viscosidad como la
conduccin de calor, los componentes del tetramomentum se calculan de la siguiente
forma:
,
Donde es la densidad de masa-energa (masa por unidad de volumen
tridimensional), es la presin hidrosttica, es la cuadrivelocidad del fluido, y
es la matriz inversa del tensor mtrico de la variedad.
Adems, si los componentes del tensor se miden por un observador en reposo
relativo respecto al fluido, entonces, el tensor mtrico viene constituido simplemente
por la mtrica de Minkowski:


Puesto que adems la tetravelocidad del fluido respecto al observador en reposo es:
.
Como consecuencia de ello, los coeficientes del tensor de tensin-energa son los
siguientes:



Donde es la densidad de masa, y son los componentes tridimensionales de
la presin hidrosttica. Como vemos, el campo gravitatorio tiene dos fuentes
diferentes: La masa y el momentum del fluido en cuestin. Los efectos gravitatorios
originados por la masa se denominan efectos gravitoelctricos, mientras que aquellos
que se deben al momentum reciben el nombre de efectos gravitomagnticos. Los
primeros tienen una intensidad c
2
superior a los segundos, que slo se manifiestan en
aquellos casos en los que las partculas del fluido se mueven con una velocidad cercana
a la de la luz (se habla entonces de fluidos relativistas): Es el caso de los chorros (jets)
que emanan del centro de la galaxia y que se propulsan en las dos direcciones marcadas
por el eje de rotacin de este cuerpo csmico; de la materia que se precipita hacia un
agujero negro; y del fluido estelar que se dirige hacia el centro de la estrella cuando se
sta entra en colapso. En este ltimo caso, durante las fases finales del proceso de
contraccin de la estrella, la presin hidrosttica puede llegar a ser tan fuerte como para
llegar a acelerar el colapso, en lugar de ralentizarlo.
Podemos, a partir del tensor de tensin-energa, calcular cunta masa contiene
un determinado volumen del fluido: Retomando la definicin de este tensor expuesta
unas lneas ms arriba, se puede definir al coeficiente como la cantidad de
momentum (esto es, la masa) que atraviesa la hipersuperficie . En el espacio-
tiempo de Minkowski, la hipersuperficie es aquella regin que se define por las
tres bases vectoriales normales al vector : es, por tanto, un volumen
tridimensional, definido por los vectores base (eje x), (eje y), y (eje z).
Podemos por tanto escribir:



Del mismo modo, es posible deducir matemticamente a partir del tensor de tensin-
energa la definicin newtoniana de presin, introduciendo en la mentada ecuacin
cualquier par de ndices que sean diferentes de cero:

La hipersuperficie es aquella regin del espacio-tiempo definida por los tres
vectores unitarios normales a (se trata de los dos vectores espaciales, y ,
correspondientes a los ejes y y z; y del vector temporal o , como se prefiera).
Esta definicin nos permite descomponer la integral de hipersuperficie en una integral
temporal (cuyo integrando viene definido por ) y otra de superficie (esta vez
bidimensional, ):

Finalmente, derivamos parcialmente ambos miembros de la ecuacin respecto al
tiempo, y teniendo en cuenta que la fuerza no es ms que la tasa de incremento temporal
del momentum obtenemos el resultado siguiente:


Que contiene la definicin newtoniana de la presin como fuerza ejercida por unidad de
superficie.


El tensor electromagntico:(F
ab
):
Las ecuaciones deducidas por el fsico escocs James Clerk Maxwell demostraron
que electricidad y magnetismo no son ms que dos manifestaciones de un mismo
fenmeno fsico: el campo electromagntico. Ahora bien, para describir las propiedades
de este campo los fsicos de finales del siglo XIX deban utilizar dos vectores diferentes,
los correspondientes los campos elctrico y magntico.
Fue la llegada de la Relatividad Especial la que permiti describir las propiedades
del electromagnetismo con un slo objeto geomtrico, el vector cuadripotencial, cuyo
componente temporal se corresponda con el potencial elctrico, mientras que sus
componentes espaciales eran los mismos que los del potencial magntico.

De este modo, el campo elctrico puede ser entendido como la suma del
gradiente del potencial elctrico ms la derivada temporal del potencial magntico:

y el campo magntico, como el rotacional del potencial magntico:

Las propiedades del campo electromagntico pueden tambin expresarse
utilizando un tensor de segundo orden denominado tensor de Faraday y que se obtiene
diferenciando exteriormente al vector cuadripotencial


La fuerza de Lorentz puede deducirse a partir de la siguiente expresin:


Donde q es la carga y u

la cuadrivelocidad de la partcula.