IMPORTANCIA DEL PETROLEO Y SUS DERIVADOS

La vida sin el petrleo no podra ser como la conocemos. Del crudo obtenemos gasolina y diesel para nuestros autos y
autobuses, combustible para barcos y aviones. Lo usamos para generar electricidad, obtener energa calorfica para fbricas,
hospitales y oficinas y diversos lubricantes para maquinaria y vehculos.
La industria petroqumica usa productos derivados de l para hacer plsticos, fibras sintticas, detergentes, medicinas,
conservadores de alimentos, hules y agroqumicos.
El petrleo ha transformado la vida de las personas y la economa de las naciones. Su descubrimiento cre riqueza, modernidad,
pueblos industriales prsperos y nuevos empleos, motivando el crecimiento de las industrias mencionadas.
Todo el mundo necesita del petrleo. En una u otra de sus muchas formas lo usamos cada da de nuestra vida. Proporciona
fuerza, calor y luz; lubrica la maquinaria y produce alquitrn para asfaltar la superficie de las carreteras; y de l se fabrica
una gran variedad de productos qumicos.

El petrleo es la fuente de energa ms importante de la sociedad actual. Pensar en qu pasara si se acabara
repentinamente, hace llegar a la conclusin de que se tratara de una verdadera catstrofe: los aviones, los automviles y
autobuses, gran parte de los ferrocarriles, los barcos, centrales trmicas, muchas calefacciones... dejaran de funcionar.
Adems, los pases dependientes del petrleo para sus economas entraran en bancarrota.

El petrleo es un recurso natural no renovable que aporta el mayor porcentaje del total de la energa que se consume en el
mundo. La importancia del petrleo no ha dejado de crecer desde sus primeras aplicaciones industriales a mediados del siglo
XIX, y ha sido el responsable de conflictos blicos en algunas partes del mundo (Oriente Medio).

La alta dependencia que el mundo tiene del petrleo, la inestabilidad que caracteriza al mercado internacional y las
fluctuaciones de los precios de este producto, han llevado a que se investiguen energas alternativas, aunque hasta ahora no
se ha logrado una opcin que realmente lo sustituya.

Situacin actual

Actualmente, el agotamiento de las reservas de petrleo constituye un grave problema, pues al ritmo actual de consumo las
reservas mundiales conocidas se agotaran en menos de 45,7 aos. Por ello, los pases desarrollados buscan nuevas formas
de energa ms barata y renovable como la energa solar, elica, hidroelctrica..., mientras que los pases productores de
petrleo presionan para que se siga utilizando el petrleo pues si no sus economas se hundiran.

An as, a medio plazo, la situacin no parece tan alarmante, pues hay que tener en cuenta que los pozos no descubiertos
son sustancialmente ms numerosos que los conocidos, aunque no sea sta una opinin unnime. En zonas no exploradas
como el mar de China, Arafura, Mar de Bring, o la plataforma continental Argentina podran encontrarse grandes reservas.

QUIN CONTROLA LA PRODUCCIN DE PETRLEO?

La OPEP

La Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP) fue creada en 1960, con sede en Viena. Naci de unas reuniones
en Bagdad entre los pases rabes productores y exportadores ms Venezuela para agruparse y, de este modo, establecer
una poltica comn a la hora de fijar un precio y unas cuotas de produccin para el petrleo, aunque recientemente haya
perdido la fuerza que tena en los aos de la gran crisis surgida del conflicto en Oriente Medio en 1974.

En su fundacin participaron Irn, Kuwait, Arabia Saud, Qatar, Irak, Venezuela, Libia e Indonesia. Posteriormente han
ingresado Argelia, Nigeria, Emiratos rabes Unidos, Ecuador (aunque despus abandon la organizacin) y Gabn.

La OPEP controla aproximadamente dos tercios de la exportacin mundial de petrleo.

Aunque en sus comienzos no tuvo la fuerza suficiente para hacer frente a la poltica de las multinacionales, a partir de 1971
la OPEP decidi nacionalizar las empresas de explotacin situadas en su territorio, y en 1973 inici importantes subidas en los
precios.

A partir de entonces, la OPEP ocup el primer plano de la actividad econmica mundial, porque sus decisiones en materia de
precios afectan directamente a las economas occidentales.

Otros pases productores

Tambin hay otros pases productores de petrleo a los que se les llama independientes, entre los que destacan el Reino
Unido, Noruega, Mxico, Rusia y Estados Unidos. Este ltimo es el mayor consumidor de petrleo, pero al mismo tiempo es
uno de los grandes productores.


Una economa dependiente en gran medida del petrleo


El petrleo y su gama casi infinita de productos derivados le convierten en uno de los factores ms
importantes del desarrollo econmico y social en todo el mundo.
El petrleo y las decisiones estratgicas que sobre l se toman por los pases productores influyen en
casi todos los componentes de coste de una gran parte de los productos que consumimos. Cuando sube el precio del petrleo
se produce una subida de los costes, de forma ms o menos inmediata, en casi todos los sectores productivos y, en
consecuencia, se nota en los precios de los bienes de consumo.
La extraccin y produccin de petrleo est en manos de unos pocos pases productores y es controlada
por los denominados carteles (OPEP), quienes con sus decisiones influyen en los distintos mercados en los que se fijan los
precios mnimos del crudo.
Por todo ello, es muy importante el impacto del petrleo en la economa mundial y en las de los
diferentes pa