http://cvc.cervantes.

es/ensenanza/biblioteca_ele/diccio_ele
/diccionario/metodologiacualitativa.htm
Metodologa cualitativa
La metodologa cualitativa es una de las dos metodologas de investigacin que
tradicionalmente se han utilizado en las ciencias empricas. Se contrapone a la
metodologa cuantitativa. Se centra en los aspectos no susceptibles de
cuantificacin.
Este tipo de metodologa es caracterstico de un planteamiento cientfico
fenomenolgico. Tal aproximacin a la ciencia tiene sus orgenes en la antropologa,
donde se pretende una comprensin holstica, esto es, global del fenmeno
estudiado, no traducible a trminos matemticos. El postulado caracterstico de
dicho paradigma es que lo subjetivo no slo puede ser fuente de conocimiento
sino incluso presupuesto metodolgico y objeto de la ciencia misma. Son ejemplos
de este tipo de aproximacin metodolgica la etnografa, la etnometodologa, la
investigacin ecolgica, entre otros.
La metodologa cualitativa se caracteriza por:
1. Ser inductiva; como consecuencia de ello, presenta un diseo de
investigacin flexible, con interrogantes vagamente formulados. Incluso, se
pueden incorporar hallazgos que no se haban previsto inicialmente, y que
ayudan a entender mejor el fenmeno estudiado. As, si tomamos como
ejemplo el estudio del discurso del profesor en el aula, se pueden detectar a
la vez otros fenmenos, como pueden ser las aportaciones de los
estudiantes que parecen no guardar relacin con el objetivo didctico de la
clase, y que se escapan, aparentemente del objeto de estudio inmediato,
pero que pueden resultar interesantes para comprender mejor el objeto
estudiado o como punto de arranque para investigaciones posteriores.
2. Tener una perspectiva holstica, global del fenmeno estudiado, sin reducir
los sujetos a variables. Quiere esto decir que la metodologa cualitativa no
se interesa por estudiar un fenmeno acotndolo, sino que lo estudia
teniendo en cuenta todos los elementos que lo rodean. As, por ejemplo, una
investigacin de tipo cualitativo se interesar por seguir con el mismo
ejemplo por el discurso del profesor en el aula, pero no lo acotar con
variables del tipo: cantidad de estudiantes en el aula, nmero de horas
impartidas por el profesor, niveles de los estudiantes, etc....
3. Buscar comprender, ms que establecer relaciones de causa-efecto entre los
fenmenos. En el caso que sirve de ilustracin, no se busca dar cuenta de
por qu el discurso del profesor tiene ciertas caractersticas distintivas, sino
ms bien describir dicho discurso.
4. Considerar al investigador como instrumento de medida. El investigador
puede participar en la investigacin, incluso ser el sujeto de la investigacin,
puesto que se considera la introspeccin como mtodo cientfico vlido.
5. Llevar a cabo estudios intensivos a pequea escala. No interesa estudiar una
poblacin representativa del universo estudiado, como plantea la
metodologa cuantitativa, sino analizar pocos sujetos en profundidad. En
este sentido, cabe decir que no se busca la generalizacin, sino la
especificidad de la realidad observada.
6. No proponerse, generalmente, probar teoras o hiptesis, sino ms bien
generarlas. Es, ms bien, un mtodo de generar teoras e hiptesis, que
abren futuras lneas de investigacin.
Ahora bien, la investigacin cualitativa necesita tambin ser sistemtica y rigurosa.
La crtica ms comn que se hace a la metodologa cualitativa es su carcter
subjetivo, polarizado, impresionista, idiosincrsico y falto de medidas exactas
cuantificables. Estas crticas se hacen siempre desde el punto de vista de la validez
interna (que el resultado de la investigacin represente el hecho real estudiado) y
de la validez externa (que el resultado de la investigacin sea aplicable a otras
situaciones). Sin embargo, en la investigacin cualitativa la generalizacin no es
una condicin sine qua non. En contraposicin, como se ha indicado, la
investigacin cualitativa ahonda en la interpretacin de los datos: supone un
estudio ms profundo y detenido de los datos observados, y tiene sus propios
medios de conseguir validez, como es el empleo de la triangulacin, esto es, cotejar
los datos desde diferentes puntos de vista, lo cual ayuda adems a profundizar en
la interpretacin de los mismos.
Se pueden agrupar las tcnicas de recogida de datos de la investigacin cualitativa
en tres grandes categoras, basadas respectivamente en la observacin directa, las
entrevistas en profundidad y el empleo de documentos. Los instrumentos de
recogida son variados, como pueden ser las parrillas de observacin, o bien
cuestionarios, entrevistas, diarios, entre otros.
A pesar de que la metodologa cualitativa y la cuantitativa suelen contraponerse, en
realidad tanto la orientacin de tipo cuantitativo como la de tipo cualitativo pueden
considerarse interdependientes. De esta manera, puede iniciarse un estudio
cualitativo exploratorio, y posteriormente emplear mtodos cuantitativos para ir
ordenando lo que se va descubriendo. O, a la inversa, iniciar un estudio cuantitativo
y a lo largo de su desarrollo precisar las aportaciones cualitativas que permitan una
visin ms profunda de la realidad objeto de estudio.
A partir de los aos 70, se ha aplicado con xito el mtodo cualitativo a la
investigacin en el mbito educativo. Ejemplo de ello son los numerosos estudios
etnogrficos realizados en didctica de lenguas. Asimismo, la etnografa educativa
puede conducir tambin a lo que Stenhouse (1975) denomina investigacin en la
accin.