21

LA TEORA DE LA VIRTUD
Greg Pence





1. Introduccin
En su novela Middlemarch, George Eliot escribe de su herona Dorotea Brooke que su mente era
terica, y por naturaleza anhelaba una concepcin elevada del mundo que pudiera dar cabida a la
parroquia de Tipton y a su propia norma de conducta; estaba embargada de sentimientos intensos y
sublimes, y dispuesta a abrazar todo lo que le pareciera tener ese aspecto. Dorotea se casa con el
Reverendo Casaubon, para descubrir pronto que es una persona sosa e insegura. Casaubon llega a
depender tanto de Dorotea que si ella le revelase su verdadera opinin, ste se suicidara. Presa de un
mal matrimonio por eleccin propia, Dorotea se resigna a pequeos momentos privados de felicidad.
Cuando conoce a Will Ladislav y encuentra el amor, piensa en abandonar a su marido. Durante la
mayor parte de la novela, Dorotea se debate interiormente y agoniza con interrogantes como qu
tipo de persona seria si le abandono?; y si sigo con l?.
Son precisamente cuestiones relativas a cmo debe vivir cada cual para configurar su propio carcter
las que ha abordado recientemente la filosofa moral. Algunos filsofos morales han empezado a
sentirse frustrados por la forma estrecha e impersonal de las teoras morales hasta ahora dominantes
del utilitarismo y el kantismo y han recuperado la olvidada tradicin de la teora de la virtud.
Anteriormente, la teora tica tena dos ncleos de inters. En primer lugar tendi a centrarse en la
guerra de exterminio entre el utilitarismo y la deontologa. En segundo lugar, a menudo abandon sin
ms la teora tica, bien por descender a las cuestiones ticas sin referencia a base terica alguna o
bien por ascender a las descripciones de trminos y conceptos sin atender a las implicaciones para
la accin. En semejantes teoras estaban virtualmente ausentes las consideraciones relativas al
carcter. Como dice Lawrence Blum, es especialmente chocante que el utilitarismo, que parece
defender que cada persona dedique toda su vida a conseguir el mayor bien o felicidad posible para
todas las personas apenas haya intentado ofrecer una descripcin convincente de cmo seria vivir
Peter Singer (ed.), Compendio de tica
Alianza Editorial, Madrid, 1995 (cap. 21, pgs. 347-360)
semejante tipo de vida (Blum, 1988). Lo que pretende la teora de la virtud es precisamente esto,
describir tipos de carcter que podemos admirar.
Aunque el trmino virtud suena anticuado (los no filsofos utilizaran trminos como integridad
o carcter), sin duda las cuestiones relativas al carcter personal ocupan un lugar central en la tica.
Estas cuestiones ataen a lo que hara una buena persona en situaciones de la vida real. Los
campeones de la virtud, sin necesariamente rechazar el utilitarismo o las teoras basadas en los
derechos, creen que esas tradiciones ignoran los rasgos centrales de la vida moral comn relativos al
carcter. La respuesta de Dorotea a la pregunta de qu debe hacer -afirman- no tiene nada que ver
con los clculos de utilidad, el equilibrio de intereses o la resolucin de los conflictos de derechos. Su
problema se refiere al tipo de persona que es.
Los utilitaristas responden a menudo a la defensiva que su teora implica que uno debe esforzarse por
desarrollar un buen carcter porque la posesin de buenos rasgos morales por la mayora de las
personas maximiza la utilidad general. Pero semejante respuesta pasa por alto la cuestin. Pensemos
en alguien a quien casi todo el mundo considera que tiene un carcter moral admirable. A
continuacin busquemos una explicacin de por qu el tipo de vida de esa persona debe considerarse
un modelo para los dems. La respuesta no es nunca que la persona tiene una meta personal de
maximizar la utilidad. Si el utilitarista conviene en ello, se plantea entonces esta cuestin: de qu
manera la utilidad es relevante para la formacin del carcter? Las consideraciones de la utilidad rara
vez entran en el pensamiento de los santos o los hroes. Aunque el utilitarismo tiene importantes
respuestas a cuestiones, por ejemplo, como la salud pblica o la eleccin de mdico, no explica los
datos de la vida del carcter y las cuestiones relativas al valor, la compasin, la lealtad personal y el
vicio.
La situacin de Dorotea ilustra otros dos aspectos de la teora de la virtud. En primer lugar, podemos
centrarnos en la cuestin general de la naturaleza de la virtud. Existe alguna cualidad nuclear que
Dorotea comparta con otras personas buenas?, alguna virtud maestra? A menudo el cristianismo
sostuvo que semejante virtud maestra era la humildad (y el orgullo el mayor de los vicios).
En segundo lugar, podemos considerar virtudes o rasgos especficos, en especial cuando entran en
conflicto. Dorotea se ve atrada en una direccin por lo que en la Edad Media se denominaba
fidelidad, constancia en la poca victoriana y hoy podra denominarse lealtad. Esta virtud choca
con algo que tira de Dorotea en sentido opuesto, su deseo de autonoma. Considerados aisladamente,
ambos rasgos son buenos: la lealtad puede mitigar a Dorotea los inevitables aspectos difciles de su
matrimonio, y la autonoma puede evitar que llegue a ser un felpudo.
Cuestiones de este tipo preguntaran si una persona puede divorciarse simplemente por
incompatibilidad, especialmente en un matrimonio sin malos tratos o abusos. Adems, la situacin de
Dorotea se complica (como es habitual en los dilemas de la vida moral) porque si Dorotea se va, su
marido sufrir un dao irremediable -quizs fatal. Normalmente, tambin los hijos saldrn
perjudicados. La resolucin de su dilema depende en parte de la forma en que responde a la cuestin
de cmo debe ordenar una persona buena en su situacin las virtudes de lealtad y autonoma.

2. Anscombe y MacIntyre
El resurgir del inters por la virtud en los aos ochenta fue estimulado por la obra anterior de dos
filsofos, Elizabeth Anscombe y Alasdair MacIntyre. En 1958, Anscombe afirm que las nociones
histricas de la moralidad -del deber y la obligacin moral, del debe en general- eran hoy da
ininteligibles. Las cosmovisiones en que anteriormente tenan sentido estas nociones haban ya
caducado, y sin embargo su descendencia tica persista. Estos hijos desvinculados se han
incorporado a doctrinas como la de obra no para satisfacer un deseo propio sino simplemente
porque es moralmente correcto hacerlo. Para Anscombe, semejantes doctrinas no slo no son
buenas, sino que en realidad son nocivas. La virtud se convierte perniciosamente en un fin en s
mismo, desvinculada de las necesidades o deseos humanos.
Alasdair MacIntyre coincidi con Anscombe y llev ms lejos su anlisis. En su opinin, las
sociedades modernas no han heredado del pasado una nica tradicin tica, sino fragmentos de
tradiciones en conflicto: somos perfeccionistas platnicos al elogiar a los atletas con medalla de oro
en las Olimpiadas; utilitaristas al aplicar el principio de clasificacin a los heridos en la guerra;
lockeanos al afirmar los derechos de propiedad; cristianos al idealizar la caridad, la compasin y el
valor moral igual, y seguidores de Kant v de Mill al afirmar la autonoma personal. No es de extraar
que en la filosofa moral las intuiciones entren en conflicto. No es de extraar que las personas se
sientan confusas.
En vez de este revoltijo, MacIntyre resucitara una versin neoaristotlica del bien humano como
fundamento y sostn de un conjunto de virtudes. Semejante versin tambin proporcionara una
concepcin de una vida con sentido. La interrogacin comn cul es el sentido de la vida? es casi
siempre una pregunta sobre la forma en que quienes la plantean pueden sentir que tienen un lugar en
la vida en el que se encuentran comprometidos emocionalmente con quienes les rodean, en que su
trabajo expresa su naturaleza y en el que el bien individual se vincula a un proyecto ms amplio que
comenz antes de nuestra vida y seguir despus de ella. La respuesta de MacIntyre es que semejante
sentido surge -como las excelencias que son las virtudes, que sustentan el fomento de sociedades
racionales- cuando una persona pertenece a una tradicin moral que permite un orden narrativo de una
vida individual, y cuya existencia depende de normas de excelencia en determinadas prcticas.
Por ejemplo, la medicina tiene una tradicin moral que se remonta al menos a Hipcrates y Galeno.
Esta tradicin establece lo que se supone tiene que hacer un mdico cuando llega un paciente
sangrando a la sala de urgencias o cuando se desata una epidemia. En esta tradicin, la vida del
mdico puede alcanzar una determinada unidad o narrativa. Este puede mirar hacia atrs (y hacia
delante) y ver cmo su vida ha sido (o es) relevante. Adems, la medicina tiene sus prcticas
internas que producen un placer intrnseco ms all de sus recompensas extrnsecas: la hbil mano
quirrgica, el diagnstico sagaz de la enfermedad esotrica, la estima de un gran maestro por los
estudiantes. Comprese esta vida con la de un trabajador de una cadena de montaje que fabrica
tuercas de plstico, y que de repente ve cerrar su fbrica. MacIntyre afirma que las virtudes slo
pueden prosperar en determinados tipos de sociedades, igual que en determinados tipos de
ocupaciones.

3. El fundamento histrico de la teora de la virtud
Es imposible comprender la teora moderna de la virtud sin comprender algo de la historia de la
tica. Los griegos de la antigedad (principalmente Scrates, Platn y Aristteles) realizaron tres tipos
de aportaciones. En primer lugar se centraron en las virtudes (rasgos de carcter) como materia de la
tica. Por ejemplo, la Repblica de Platn describe las virtudes que fomenta la democracia, la
oligarqua, la tirana y la meritocracia. En segundo lugar, analizaron virtudes especficas como las
virtudes cardinales (mayores) del valor, la templanza, la sabidura y la justicia (ms tarde
examinaremos las nociones antiguas del coraje). En tercer lugar, clasificaron los tipos de carcter: por
ejemplo, Aristteles clasific el carcter humano en cinco tipos, que iban desde el hombre
magnnimo al monstruo moral.
En el siglo XIII, Toms de Aquino sintetiz el aristotelismo y la teologa cristiana. Santo Toms
aadi a las virtudes cardinales las virtudes teolgicas de la fe, esperanza y caridad. Sin embargo, la
tica griega antigua era laica, mientras que en ltima instancia Santo Toms ofreci una justificacin
teolgica de las virtudes. Santo Toms se encuentra en un punto intermedio entre la concepcin
naturalista del carcter de los griegos de la antigedad y la hostilidad de Kant al naturalismo.
Durante la Ilustracin, Kant intent deducir la moralidad de la propia razn pura. Aunque Santo
Toms afirmaba que las verdades de la moralidad podan ser conocidas por la sola razn, en
ocasiones se vio obligado a apelar a la existencia y naturaleza de Dios. Posteriormente Kant intent
evitar esta apelacin y descubrir una esencia del carcter moral -de la virtud o del buen carcter- que
iba ms all de cualquier conjunto particular de virtudes o de cualquier sociedad histrica concreta.
Kant decidi que las personas virtuosas actan precisamente por -y en razn del- respeto a la ley
moral que es universalizable (vase el articulo 14, La tica kantiana). Segn Kant -al menos de
acuerdo con una interpretacin- la persona obra en su mxima capacidad como agente racional puro
cuando no acta por deseos comunes, ni siquiera por los deseos propios de una persona buena, o
porque le hace sentir bien aplacar el sufrimiento. Segn esta concepcin, Kant deseaba una nocin
del carcter moral ms all de los deseos contingentes de las sociedades particulares de pocas
concretas de la historia. Con ello se qued con una posicin muy abstracta pero tambin muy vaca.
Los tericos modernos de la virtud piensan que Kant se equivoc aqu y que la filosofa moral
moderna ha seguido inadvertidamente su senda. En vez de ver a Kant como el inicio de una tradicin
tica, le consideran su reductio ad absurdum. El utilitarismo comete un error por exceso, identificando el
deber abstracto de Kant con el mayor bien para el mayor nmero, e ignor el problema de cmo se
relaciona el ejercicio de este deber con los problemas del carcter, como por ejemplo una deficiencia
de los sentimientos de compasin. Como dice Joel Kupperman a pesar de la oposicin entre
kantianos y consecuencialistas, alguien que lea algunas de las obras de cualquiera de estas escuelas
puede obtener fcilmente la imagen de un agente tico esencialmente sin rostro, al que la teora le
dota de recursos para realizar elecciones morales que carecen de vinculacin psicolgica con el
pasado o futuro del agente (Kupperman, 1988).
En un artculo influyente Susan Wolf fue ms all an, diciendo que el utilitarismo meramente omite
la referencia al carcter. Wolf afirmaba que en realidad supone un carcter ideal al que no sera bueno
ni racional aspirar. Un santo utilitarista que dedicase el mximo tiempo y dinero a salvar a quienes
pasan hambre sera una persona aburrida y unidimensional que se perdera los bienes no morales de
la vida como el participar en deportes o leer historia. Estos santos, en su esfuerzo por maximizar la
ayuda a la humanidad, dedicaran todo su tiempo libre a actos altruistas, sin dejar tiempo para los
muchos actos de provecho personal que normalmente hacen la vida plena y satisfactoria.

4. El eliminacionismo
Anscombe y MacIntyre hablaban en ocasiones como si tuviese que abandonarse sin ms la tica
basada en principios y como si esto pudiera conseguirlo una teora correcta de la virtud. Semejante
eliminacionismo sigue teniendo el apoyo de quienes creen que pueden resucitar en la vida moderna
las virtudes de la polis aristotlica o el cdigo del aristcrata del siglo XVIII.
Esta forma de pensar ignora a menudo, entre muchos otros problemas, el hecho de que las
sociedades aristotlica y aristocrtica no eran democracias. En realidad, la concepcin de las virtudes
ofrecida por aristcratas como Aristteles y Hume eran idealizaciones de la conducta de su poca, y
no descripciones. Quienes deseen volver a la polis o a la Ilustracin escocesa no estn volviendo a
sociedades reales, sino a libros antiguos.
Con todo, algunos afirman que es posible una teora de las virtudes compatible con la democracia y
que pueda prescindir de toda referencia a derechos y principios en tica. En su lugar hablaramos
slo acerca de lo que es noble, bueno, honorable, apropiado y de gusto. No es esto posible? Para
mostrar que no es posible, examinaremos el ejemplo del coraje o valor.

5. El coraje
Cualquier concepcin de cmo se debe vivir tiene que considerar en algn punto la importancia del
coraje en la vida. Aqu se plantean dos cuestiones interesantes. En primer lugar, puede uno intentar
ser valeroso sin conocer lo que es el coraje? En segundo lugar, cmo se vincula el coraje a otras
cosas, como otras virtudes y conocimientos?
La exposicin filosfica del coraje puede rastrearse hasta el dilogo Laques de Platn, en el cual
Scrates discute con los generales atenienses Laques y Nicias acerca de la definicin correcta de
coraje. Sin duda la virtud del coraje era estimada antes de Scrates, por ejemplo entre los guerreros
de Homero, pero en el siglo v BCE su naturaleza se haba tornado problemtica. Cuando la armada
ateniense introdujo en el pas ideas y usos extraos del resto del mundo, los sofistas empezaron a
ensear que los estndares del valor variaban de una sociedad a otra y de un siglo a otro.
Contra ellos, Scrates, Platn y Aristteles afirman que el coraje es un rasgo de valor intemporal. En
el Laques, Scrates puso en apuros a los generales atenienses, que al principio lo identifican
incorrectamente con la conducta estereotipada asociada al valor (salvar a nios de casas que se
queman) y luego no pueden apreciar la diferencia entre enfrentarse a cualquier temor y enfrentarse a
temores valiosos. Para Scrates, el coraje exige sabidura y por lo tanto no puede estar ordenado a
metas malas.
Scrates tambin defiende la controvertida tesis de que el coraje sirve al autointers de un individuo.
Como ha indicado John Mackie en su libro Ethics: inventing right and wrong, si uno desarrollase la
disposicin a calcular cundo el coraje sirve su propio inters y cundo no, esta disposicin no sera
un verdadero coraje ni servira los verdaderos intereses de uno (Philip Pettit tambin examina este
problema de clculo en el articulo 19, EI consecuencialismo).
Represe que de lo que aqu se trata no es de la diferencia entre el coraje v la osada. La diferencia
entre ambos es precisamente que el coraje supone actuar en aras de un ideal tico, mientras que la
osada del astuto ladrn de joyas no. La controvertida cuestin sobre el coraje y los ideales valiosos
es en realidad la cuestin de si el coraje es coraje cuando sirve a ideales malos.

6. El eliminacionismo, de nuevo
Volvemos as a la cuestin del eliminacionismo, es decir la cuestin de si una teora tica totalmente
basada en el carcter puede ser el centro de toda la tica. Enfoquemos esta cuestin preguntndonos
si un oficial de la Confederacin pudo ser valeroso durante la guerra civil americana. Segn este
anlisis del coraje neutro respecto a los ideales, pudo serlo. Aqu el coraje no es ms que enfrentarse
a los riesgos por algn ideal, no necesariamente el correcto.
La mayora de las personas consideraran que el oficial lucha por un ideal malo porque la
Confederacin defenda la esclavitud. As pues, presumiblemente, Scrates dira que el oficial
confederado no era verdaderamente valeroso. Pero -ay!- esto es precisamente lo que no dira
Scrates. Pues todos los grandes filsofos de la antigedad pensaban que la esclavitud era natural y
correcta. En realidad, el estilo de vida de las virtudes de los aristcratas de la polis dependa en parte
de su existencia. Los griegos de la antigedad tenan un principio moral incorrecto sobre las relaciones
entre los humanos, y no parece haber un camino fcil de desarrollar su teora del carcter hasta
sustituir este principio.
Cuando leemos a los griegos de la antigedad nos impresiona su sensacin de desarrollarse segn los
ideales de belleza, coraje y nobleza. La tica griega antigua era perfeccionista al subrayar la perfeccin
de la polis, del individuo y del futuro del hombre. Este perfeccionismo desdea la igualdad de las
democracias. Sencillamente no hay forma de emular los ideales de carcter de la Grecia antigua y
adems seguir los principios de igualdad moral entre los humanos (y menos an entre los humanos y
los animales). El filsofo alemn Friedrich Nietzsche tambin escribi sobre el intento de formar
nuestro carcter con el orgullo y el estilo. Una vez ms encontramos aqu un ideal perfeccionista de
carcter incompatible con la igualdad moral. En realidad, el ideal de Nietzsche es ms notable por lo
que rechazaba (la tica judeocristiana) que por lo que postulaba. Pero incluso Nietzsche no pareca
consciente del aspecto que haba de tener un ideal de carcter cabalmente anticristiano. Nietzsche es
consciente de que su bermensch (Superhombre) carecera de lo que Hume denominaba las
virtudes monacales como la humildad y la castidad, pero no parece apreciar que la compasin es
una virtud histricamente originada en las tradiciones monacales como el judasmo, el cristianismo
y el budismo. Desde su altura zoroastrina, en ocasiones el hombre magnnimo puede ayudar al
insignificante pobre por su poder y magnanimidad, simplemente porque le gusta hacerlo. Pero lo ms
probable es que piense que su forma de sentir y pensar no son moralmente relevantes y las
considerar prescindibles. As pues, los ideales del carcter exclusivamente no pueden realizar toda la
labor de la tica.
Por otra parte, si estuvisemos dispuestos a definir el coraje de forma no-socrtica, como susceptible
de servir a cualquier ideal o meta, entonces el problema desaparece. Este problema slo se plantea si
virtudes como el coraje y la sabidura deben hacer toda la labor de la tica.
Esto tambin podra comprobarse pensando en el papel de los derechos de privacidad y libertad en
las sociedades modernas. Son necesarios algunos derechos de no-interferencia y algunas libertades
para un funcionamiento mnimamente normal de la sociedad moderna que conocemos. La razn de
que es malo robar la propiedad o imponer la histerectoma a las mujeres sin su conocimiento no
puede explicarse totalmente examinando los vicios de los delincuentes. Hay que decir algo sobre por
qu estas acciones violan los derechos de las vctimas. As, el eliminacionismo fracasa en la teora de
la virtud, aunque esto deja bastante margen de actuacin para esta ltima.

7. El esencialismo
Una cuestin relacionada es la de si todas las virtudes son excelencias en razn de su vinculacin con
un nico telos (meta) dominante de la humanidad. Esta cuestin surge de los intentos por resucitar
teoras neoaristotlicas de las virtudes que postulan una meta verdadera de una vida perfectamente
buena. Una forma de abordar esta cuestin es preguntar, como hicieron Scrates y Aristteles, si
todas las virtudes comparten una virtud maestra. Alternativamente, todas las virtudes podran
compartir no necesariamente una virtud, sino una esencia comn, como el sentido comn. Aristteles
pens que un necio no poda en realidad tener virtud, y esto lo diferencia de la concepcin cristiana.
En la poca reciente, Edmund Pincoffs ha defendido una concepcin funcionalista de las virtudes.
Segn sta, las virtudes verdaderas son aquellas necesarias para vivir bien en cualquiera de varias
formas de vida comn. De acuerdo con su concepcin, existe un ncleo de virtudes necesarias para
el progreso de cualquier forma de sociedad en cualquier poca de la historia.
No obstante, no parece ms plausible defender que todas las virtudes deben compartir una cualidad
que defender que todos los bienes deben compartir una cualidad. Las virtudes pueden concebirse
como formas de aptitud sobresaliente, y hay innumerables cosas en las que uno puede sobresalir. La
idea de que tenga que haber un ncleo de toda virtud en realidad supone de manera encubierta que
slo existe una buena forma de vivir o una forma correcta de desarrollo de la sociedad. Pero hay
muchos mundos posibles para el futuro. Cada uno tendra diferentes mezclas de instituciones y
prcticas, cada uno necesitara diferentes tipos de virtudes para su desarrollo ideal.
Por ejemplo, en las sociedades de frontera, los grandes hroes fueron a menudo personas muy
inteligentes que se comportaron muy bien fuera de los estrechos lmites de las ciudades civilizadas
con sus iglesias, bodas, escuelas, abogados, almacenes, polica y fbricas. Estos hroes de frontera
siguieron un cdigo sencillo y duro (hay que colgar y matar a los ladrones de caballos, los salvajes
son el enemigo, que cada cual se las componga como pueda, etc.). Cuando se civilizaron estas
fronteras, estos hroes constataron a menudo que su carcter no encajaba en la sociedad que haban
contribuido a crear. La sociedad haba precisado de tipos de carcter semejante, y posteriormente se
haba desplazado.

8. Sentimientos morales, anhelos y deseos
Los tericos de la virtud examinan a menudo la motivacin de las acciones morales en tipos de
deseos y sentimientos. En un ensayo pionero, Jonathan Bennett examina el papel de los sentimientos
o la empata en la vida tica. Bennett examina el conflicto entre la compasin y el deber moral de
Huckleberry Finn y del lder nazi Heinrich Himmler. La moralidad de la poca de Huck le obligaba a
devolver al esclavo huido Jim, con quien haba hecho amistad. En cambio, Himmler inst a los
generales de las SS a superar su aversin humana a matar judos por su superior deber para con la
Patria. Bennett defiende la conclusin antikantiana de que Huck atendi correctamente a su afecto
por Jim, y no a su moralidad, mientras que los generales de Himmler deberan haber atendido ms a
sus sentimientos. Una teora moral que slo explica este problema como un error cognitivo (Huck
debera haber ido ms all de su poca y haber visto sencillamente que la esclavitud era mala) no
aborda la cuestin que plantea Bennett.
Bennett tambin considera al telogo catastrofista americano Jonathan Edwards, quien escribi que
parte de los placeres especiales de los salvados en el cielo ser contemplar los tormentos de los
condenados (la contemplacin de las calamidades de los dems tiende a aumentar el sentido de
nuestro propio goce). Bennett escribe que Edwards no parece haber tenido sensibilidad alguna hacia
el sufrimiento eterno de los condenados. Para Bennett, Edwards es inferior a Himmler porque al
menos ste sinti algo.
Este tema conduce a un defecto comn de las teoras ajenas a la virtud. Segn las teoras del deber o
de los principios, es tericamente posible que una persona pudiese obedecer, como un robot, toda
norma moral y llevar una vida perfectamente moral. En este escenario, uno sera como un ordenador
perfectamente programado (quizs existan personas as, y sean producto de una educacin moral
perfecta). En cambio, en la teora de la virtud, tenemos que conocer mucho ms que el aspecto
exterior de la conducta para realizar juicios as, es decir que tenemos que conocer de qu tipo de
persona se trata, qu piensa esta persona de los dems, qu piensa de su propio carcter, qu opina
de sus acciones pasadas y qu piensa sobre lo que no lleg a hacer.
Por ejemplo, casi todo el mundo pasa por la vida sin llegar a ser asesino (el caparazn exterior),
pero los tipos de carcter de los no asesinos difieren considerablemente. La persona que
frecuentemente tiene la tentacin de asesinar debido a un apasionamiento, pero se abstiene de
hacerlo por razones morales no parece un tipo moral elevado. Es muy superior no querer matar
nunca a alguien simplemente a causa de ofensas menores. Y mejor an es la persona que nunca
matara y que muestra su condolencia ante la muerte de inocentes.

9. Carcter, individuo y sociedad
La accin no tiene lugar en un vaco poltico. La teora de la virtud tambin estudia cmo los
diferentes tipos de sociedades estimulan diferentes virtudes y vicios. Podramos enfocar el dilema de
Dorotea en trminos muchos ms globales preguntndonos si eran justas las limitadas opciones que
le ofreca la sociedad victoriana. Algunas filsofas feministas modernas desarrollan temas similares
examinando si son elogiables las virtudes y vicios tradicionales de las mujeres. En el pasado, las
feministas han defendido ideales andrginos y fomentado slo virtudes humanas, y no virtudes
masculinas o femeninas. Ms recientemente algunas feministas han rechazado los ideales andrginos
y vuelto a la idea de que algunas virtudes (asistencia, compasin) pueden ser ms propias de las
mujeres que de los hombres (vase el artculo 43, La idea de una tica femenina).
En la reflexin sobre el carcter, la actitud filosfica puede consistir en considerar globalmente las
sociedades o bien en adoptar una perspectiva personal v considerar el carcter interior. En qu
medida puede una persona configurar su propio carcter?
Resulta claro que esta discusin presupone que algunas personas tienen cierta capacidad de modelar
su propio carcter. Algunos filsofos lo discuten, afirmando que si bien los actos individuales pueden
ser libres, el carcter es un aspecto fijo de las personas. Puede replicarse que no todo el mundo tiene
la capacidad de cambiar, o incluso de modificar el carcter. Sin embargo, si el crtico admite que un
acto puede ser libre, queda abierta la posibilidad de que este acto pueda desencadenar un cambio de
carcter.
Adems, nuestros sistemas de elogio y censura moral, nuestro desarrollo de modales y nuestras
suposiciones sobre el libre arbitrio parten del supuesto de que las personas pueden configurar
deliberadamente o corromper su propio carcter. Est fuera del alcance de este ensayo la cuestin de
hasta qu punto puede una persona cambiar sus rasgos y su carcter, pero para ofrecer un esbozo de
respuesta puede decirse que a menudo las situaciones de crisis obligan a las personas a reexaminar
sus valores bsicos, como debe hacer la seora Brooke en su matrimonio fallido cuando se enamora
de Will. Cuando estn felices, las personas obtienen a veces una comprensin de sus problemas y
tienen el apoyo de recursos para el cambio (ste es un valor de la psicoterapia). Y de hecho las
personas cambian -dejan de beber, se vuelven ms compasivas o se vuelven mezquinas. Parece pues
que es posible el cambio (vase tambin el artculo 47, Las implicaciones del determinismo).
Un profundo error de las teoras que no consideran las virtudes es que prestan poca o ninguna
atencin a los mbitos de la vida que forman el carcter. Quizs las decisiones ms importantes en
estos mbitos sean las relativas a casarse o no, tener o no hijos, ser amigos y a dnde trabajar. Los
escritores que operan en tradiciones ticas basadas en los derechos, la utilidad o la universalizacin
kantiana, han considerado mayoritariamente que estas reas suponen elecciones no morales. Pero
como la tica trata sobre cmo debemos vivir, y como estas reas ocupan una parte tan importante
de nuestra forma de vida, no es ste un colosal defecto?
Los filsofos modernos estn estudiando muchas cuestiones acerca de la virtud, como la medida de
nuestra responsabilidad por nuestro carcter, la vinculacin entre el carcter y los modales, las
vinculaciones entre el carcter y la amistad y el anlisis de rasgos especficos, como el perdn, la
lealtad, la vergenza, la culpa y el remordimiento. Incluso estn volviendo al anlisis de vicios
tradicionales como los deseos desmedidos de drogas, dinero, comida y conquista sexual, es decir, los
vicios tradicionales de la intemperancia, la codicia, la gula y la lascivia. La prxima dcada conocer la
aparicin de muchas obras importantes sobre la virtud.

Adaptacin: Miguel Moreno Muoz, 1998