Formacin del carbn

El carbn o carbn mineral es una roca sedimentaria de color negro, muy rica
en carbono, utilizada como combustible fsil. La mayor parte del carbn se
form durante el perodo carbonfero (hace 359 a 299 millones de aos).
El carbn se origina por la descomposicin de vegetales terrestres, hojas,
maderas, cortezas, y esporas, que se acumulan en
zonas pantanosas, lagunares o marinas, de poca profundidad. Los vegetales
muertos se van acumulando en el fondo de una cuenca. Quedan cubiertos
de agua y, por lo tanto, protegidos del aire que los destruira. Comienza una
lenta transformacin por la accin de bacterias anaerobias, un tipo de
microorganismos que no pueden vivir en presencia de oxgeno. Con el tiempo
se produce un progresivo enriquecimiento en carbono. Posteriormente pueden
cubrirse con depsitos arcillosos, lo que contribuir al mantenimiento del
ambiente anaerobio, adecuado para que contine el proceso de
carbonificacin. Se estima que una capa de carbn de un metro de espesor
proviene de la transformacin por diferentes procesos durante la diagnesis de
ms de diez metros de limos carbonosos.
En las cuencas carbonferas las capas de carbn estn intercaladas con otras
capas de rocas sedimentarias como areniscas, arcillas, conglomerados y, en
algunos casos, rocas metamrficas como esquistos y pizarras. Esto se debe a
la forma y el lugar donde se genera el carbn.

Tipos de carbn
Esta clasificacin depende de la edad del carbn, de la profundidad y
condiciones de presin, temperatura, entorno, etc., en las que la materia
vegetal evolucion hasta formar el carbn mineral.
La antracita: Es el carbn mineral ms metamorfoseado y el que presenta
mayor contenido en carbono. Es de color negro a gris acero con
un lustre brillante.
Estando seca y sin contar cenizas la masa de la antracita posee 86% o ms de
carbono y 14% o menos de voltiles. Comparado con otros carbones es poco
contaminante y de alto valor calorfico (~35 megajoules por kilogramo). Cabe
destacar que no difiere mucho en cuanto a caloras con la mayora de
los carbones bituminosos (hullas). Comparado con estos ltimos carbones la
antracita no mancha al ser manipulada. Tambin destaca entre sobre otros
carbones por su bajo contenido de humedad.
Formacin: Se suele hallar en zonas de deformacin geolgica aunque su
formacin ms que a la deformacin se debe al calor de fuertes gradientes
geotermales o intrusiones gneas. Las temperaturas requeridas para formar
antracita son de 170 a 250 C, lo cual supera a las temperaturas alcanzadas en
las profundidades de la mayora de las cuencas sedimentarias.
Yacimientos, reservas y extraccin: La roca constituye alrededor de un 1%
de las reservas mundiales de carbn mineral. Se puede hallar en varios pases
incluyendo el oriente de Canad y de EE.UU., Sudfrica,
China, Australia y Colombia. En este ltimo pas yacen "semiantracitas y
antracitas para usos industriales" en sus partes centrales y orientales. En la
actualidad China es el mayor productor de antracita siendo responsable de la
extraccin de ms de tres cuartos
Combustin y usos: La antracita es difcil de prender, se quema lento y
requiere mucho oxgeno para su combustin generando en el proceso muy
pocas flamas (y de color azul plido) pero emitiendo mucho calor.
Antiguamente se usaba en plantas de centrales termoelctricas as como en
hogares para calentar. Su uso en hogares posee las ventajas de producir poco
polvo al manipularse, quemarse lento y producir poco humo. Debido a su alto
costo y relativa escasez ha sido desplazado por gas natural y electricidad en
cuanto su uso para calefaccin. Hoy en da se usa principalmente para
producir coque.
Carbn bituminoso: Es un carbn relativamente duro que contiene betn, de
mejor calidad que el lignito pero peor que la antracita. Suele ser de color negro,
a veces marrn oscuro, presentando a menudo una bandas bien definidas de
material brillante y mate. Las vetas de carbn bituminoso se identifican
estratogrficamente por la distintiva secuencia de bandas brillantes y oscuras.
Es una roca sedimentaria orgnica formada por la compresin diagentica y
submetamrfica de material turboso, de forma que sus componentes
principales son macerales: vitrinita, exinita, etctera. El carbn bituminoso
contiene entre un 60 y un 80% de carbono, siendo el
resto agua, aire, hidrgeno y azufre que no ha sido repelido de los macerales.
El contenido calorfico del carbn bituminoso oscila entre los 21 a 30 millones
Btu/t (24 a 35 MJ/kg).
Combustin y usos: Los carbones bajos o bituminosos se clasifican segn su
reflectancia, humedad, contenido voltil, plasticidad y contenido de ceniza.
Generalmente, los carbones bituminosos de mayor valor tienen un grado
mnimo de plasticidad, volatilidad y bajo contenido en ceniza, especialmente
con bajo contenido en carbonatos, fsforo y azufre.
La plasticidad es vital para la fabricacin de coque y acero, donde el carbn
tiene que comportarse de forma que permita la mezcla con xidos de hierro
durante la fundicin. El bajo contenido en fsforo es vital para estos carbones,
dado que este elemento es daino en el proceso de elaboracin de acero.
El coque es mejor si tiene un bajo margen de volatilidad y plasticidad. Esto se
mide mediante la evaluacin del ndice de Dilatacin Libre. El contenido en
betn, el contenido voltil y el ndice de dilatacin se usan para seleccionar
carbones aptos para la mezcla con coque.
La volatilidad tambin es crtica para la fabricacin de acero y la generacin de
energa, pues esto determina la tasa de combustin del carbn. Los carbones
con alto contenido voltil pueden ser fciles de encender pero no tan baratos
como los carbones menos voltiles, y stos a su vez pueden resultar ms
difciles de encender pero contendrn ms energa por unidad de volumen. El
fundidor debe equilibrar el contenido voltil de los carbones para optimizar la
facilidad de ignicin, la tasa de combustin y la energa producida.
Los carbones bajos en ceniza, azufre y carbonatos son apreciados para la
generacin de energa porque no producen demasiada escoria y no exigen
demasiado esfuerzo para eliminar las partculas en suspensin de los gases de
combustin. Los carbonatos son dainos pues tienden a adherirse a la caldera.
El contenido sulfuroso tambin es daino en cierta medida por ser emitido a la
atmsfera y contribuir a la formacin de smog y lluvia cida. De nuevo, pueden
eliminarse de los gases de combustin filtrando stos.
El lignito: Es un carbn mineral que se forma por compresin de la turba,
convirtindose en una sustancia desmenuzable en la que an se pueden
reconocer algunas estructuras vegetales. Es de color negro o pardo y
frecuentemente presenta una textura similar a la de la madera de la que
procede.
Su concentracin en carbono vara entre el 60% y el 75% y tiene mucho menor
contenido en agua que la turba.
Es un combustible de mediana calidad, fcil de quemar por su alto contenido
en voltiles, pero con un poder calorfico relativamente bajo (entre 10 y 20
MJ/kg). Tiene la caracterstica de no producir coque cuando se calcina en
vasos cerrados.
COMPOSICIN TPICA
Carbono 69 %
Hidrgeno 5,2 %
Oxgeno 25 %
Nitrgeno 0,8 %
Materias voltiles 40 %

La variedad negra y brillante se denomina azabache, que por ser dura se
puede pulir y tallar. Se emplea en joyera y objetos decorativos.
La turba: Es un material orgnico, de color pardo oscuro y rico en carbono.
Est formado por una masa esponjosa y ligera en la que an se aprecian los
componentes vegetales que la originaron. Se emplea como combustible y en la
obtencin de abonos orgnicos.
Formacin de la turba: La formacin de turba constituye la primera etapa del
proceso por el que la vegetacin se transforma en carbn mineral. Se forma
como resultado de la putrefaccin y carbonificacin parcial de la vegetacin en
el agua cida de pantanos, marismas y humedales. La formacin de una
turbera es relativamente lenta como consecuencia de una escasa actividad
microbiana, debida a la acidez del agua o la baja concentracin de oxgeno. El
paso de los aos va produciendo una acumulacin de turba que puede
alcanzar varios metros de espesor, a un ritmo de crecimiento que se calcula de
entre medio y diez centmetros cada cien aos.
Las turberas son cuencas lacustres de origen glaciar que actualmente estn
repletas de material vegetal ms o menos descompuesto y que conocemos
como turba de agua dulce. La turba se acumula debido a que la putrefaccin de
la materia vegetal es muy lenta en climas fros. La materia vegetal que se
acumula por debajo del nivel del agua de un lago est en unas condiciones de
continua saturacin y de poca disponibilidad de oxgeno, fomentando as la
actividad de los transformadores. En estas formaciones tenemos un suelo de
tipo histosol.

COMPOSICIN
Carbono 59%
Hidrgeno 6%
Oxgeno 33%
Nitrgeno 2%
Materias voltiles 60%
Las reservas de carbn se encuentran muy repartidas, con 70 pases con
yacimientos aprovechables. Al ritmo actual de consumo se calcula que existen
reservas seguras para 133 aos, por 42 y 60 del petrleo y el gas,
respectivamente. Adems, el 67% de las reservas de petrleo y el 66% de las
de gas se encuentran en Oriente Medio y Rusia. Sin embargo, pases como
China estn ya poniendo sus miras en otro tipo de energas para sustituirlo a
medio plazo debido a los precios y dificultades crecientes en la extraccin.
Ideas que puedan parecer futuristas como la produccin de electricidad por
helio ya est siendo observadas por China, EEUU, Rusia o la EU.
El hombre extrae carbn desde la Edad Media. En los yacimientos poco
profundos la explotacin es a cielo abierto. Sin embargo, por lo general las
explotaciones de carbn se hacen con minera subterrnea ya que la mayora
de las capas se encuentran a cientos de metros de profundidad.
Aplicaciones.
Evolucin del consumo mundial de carbn
El carbn suministra el 25% de la energa primaria consumida en el mundo,
slo por detrs del petrleo. Adems es de las primeras fuentes de energa
elctrica, con 40% de la produccin mundial (datos de 2006). Las aplicaciones
principales del carbn son:
Generacin de energa elctrica. Las centrales trmicas de carbn pulverizado
constituyen la principal fuente mundial de energa elctrica. En los ltimos aos
se han desarrollado otros tipos de centrales que tratan de aumentar el
rendimiento y reducir las emisiones contaminantes, entre ellas las centrales de
lecho fluido a presin. Otra tecnologa en auge es la de los ciclos combinados
que utilizan como combustible gas de sntesis obtenido mediante la gasificacin
del carbn.
Coque: El coque es el producto de la pirlisis del carbn en ausencia de aire.
Es utilizado como combustible y reductor en distintas industrias, principalmente
en los altos hornos (coque siderrgico). Dos tercios del acero mundial se
producen utilizando coque de carbn, consumiendo en ello 12% de la
produccin mundial de carbn (cifras de 2003).
Siderurgia. Mezclando minerales de hierro con carbn se obtiene una aleacin
en la que el hierro se enriquece en carbono, obteniendo mayor resistencia y
elasticidad. Dependiendo de la cantidad de carbono, se obtiene:
Hierro dulce: menos del 0,2 % de carbono.
Acero: entre 0,2% y 1,2% de carbono.
Fundicin: ms del 1,2% de carbono.
Industrias varias: Se utiliza en las fbricas que necesitan mucha energa en
sus procesos, como las fbricas de cemento y de ladrillos.
Uso domstico: Histricamente el primer uso del carbn fue como
combustible domstico. An hoy sigue siendo usado para calefaccin,
principalmente en los pases en vas de desarrollo, mientras que en los pases
desarrollados ha sido desplazados por otras fuentes ms limpias de calor (gas
natural, propano, butano, energa elctrica) para rebajar el ndice de
contaminacin.
Carboqumica: Es practicada principalmente en frica del Sur y China.
Mediante el proceso de gasificacin se obtiene del carbn un gas llamado gas
de sntesis, compuesto principalmente de hidrgeno y monxido de carbono. El
gas de sntesis es una materia prima bsica que puede transformarse en
numerosos productos qumicos de inters.
EL CARBN EN COLOMBIA

Colombia posee las mayores reservas de carbn en Latinoamrica y es el
quinto exportador de carbn trmico del mundo. El carbn colombiano es
reconocido mundialmente por tener bajo contenido de cenizas y azufre, y ser
alto en voltiles y en valor calorfico.

Para la economa colombiana, el carbn se consolida como el tercer rengln
de exportacin despus del caf y el petrleo. Los principales destinos de
exportacin son Europa y Estados Unidos. La produccin nacional ha
crecido notablemente en los ltimos veinte aos, incentivada principalmente
por la ejecucin de grandes proyectos con destino a la exportacin,
realizados por inversionistas extranjeros como Drummond, Exxon, BHP
Billiton, Glencore International, Amcoal y Rio Tinto.

En primer lugar, la aparicin de los primeros ferrocarriles a vapor en
Colombia a comienzos del siglo XX determin el inicio de la explotacin del
carbn en nuestro pas. Posteriormente, el energtico comenz a ser
consumido por la industria del cemento, de textiles, los hornos de sal y el
sector residencial, los cuales en conjunto con el transporte ferroviario
representaban una demanda de aproximadamente 250.000 toneladas.

Esta demanda era atendida con produccin de minas explotadas en forma
rudimentaria ubicadas en los departamentos de Cundinamarca, Boyac,
Antioquia y Valle.


Hacia la dcada de los aos 70s, la crisis petrolera mundial hace que
aparezca carbn como recurso energtico estratgico y se establece
igualmente una poltica carbonera que permiti al pas entrar en la era de la
gran minera de carbn con vocacin exportadora.

Debido al racionamiento elctrico de 1992 - 1993 y a la produccin de
cemento, los consumos de carbn para generacin de electricidad
alcanzaron cifras rcord durante estos aos: el consumo total nacional de
carbn fue de 5562.000 toneladas y 5715.000 toneladas respectivamente.

Paralelamente, aparece a comienzos de la dcada del 80 la gran minera del
carbn, cuyo objetivo fundamental era el de alcanzar los mercados
internacionales. La gran minera en el pas se consolida a comienzos de los
aos 90s con la entrada en operacin de los contratos de las reas
carbonferas: La Guajira y El Cesar, cuyo mejoramiento organizacional se ve
reflejado en el aumento de las exportaciones de carbn de esta parte del
pas. Se destaca el inters de inversionistas en los proyectos carbonferos
colombianos.

La produccin del carbn en los ltimos diez aos ha tenido un crecimiento
promedio anual de 8%. Actualmente se destacan los proyectos de La Costa
Atlntica que participan con el 92% del total de la produccin anual.


Bibliografia
http://es.wikipedia.org/wiki/Carb%C3%B3n
http://es.wikipedia.org/wiki/Antracita
http://es.wikipedia.org/wiki/Carb%C3%B3n_bituminoso
http://es.wikipedia.org/wiki/Lignito
http://es.wikipedia.org/wiki/Turba