Adquirir una mascota: expectativas

realistas
Amy Marder, VMD, CAAB
a,
, Margaret M. Duxbury, DVM
b
a
Center for Shelter Dogs, Animal Rescue League of Boston, 10 Chandler Street, Boston,
MA 02117, USA
b
Behavior Service, University of Minnesota, Veterinary Medical Center,
College of Veterinary Medicine, 1365 Gortner Avenue, St. Paul, MN 55108, USA
C
ada an o, millones de perros se abandonan en perreras, en gran parte debido a
problemas de conducta [1,2]. Indudablemente, cada uno de estos perros hab a
entrado en una familia que ten a mucha conanza en su futuro. Que ocurrio
para que se perdiera esta conanza? En un estudio patrocinado por el National Council on
Pet Population Study and Policy (NCPPSP) se observo que, si se comparabancon perros que
au n viv an con una familia, era mas probable que los abandonados fueran jo venes
(o2 an os de edad); mestizos; que se hubiera pagado poco o nada por ellos cuando se
adquirieron; oque se hubiesenconseguido enuna perrera, a traves de unamigooenuna
tienda de animales [2]. En el mismo estudio se observo que las personas que los aban-
donaban carec an de conocimientos basicos importantes sobre perros, por ejemplo, que
las distintas razas tienden a tener diferentes conductas. Estos hallazgos indican que la
educacio n adecuada podr a disminuir el nu mero de fracasos de las relaciones entre las
personas y los animales de compan a. El asesoramiento antes de la adopcio n es un
servicio leg timo u til que puede ofrecerse a los posibles duen os de perros y que puede
tener tambien un gran impacto sobre el bienestar de los perros. Los veterinarios pueden
ayudar a los posibles duen os a abordar el procesode seleccio ncon expectativas realistas.
Armados con la informacio n necesaria sobre do nde conseguir el perro y con conoci-
mientos espec cos sobre co mo pueden afectar a suexperiencia las diferencias en cuanto
a la edad, la raza y el sexo del animal, los duen os estan en una mejor posicio n para tener
exito cuando empiecen una relacio n con un nuevo miembro de la familia canino. Es
posible que los potenciales duen os de perros nosepanque puedenser asesorados por los
veterinarios antes de la adopcio n. Este servicio puede promocionarse como cualquier
otro servicio nuevo y u til, por ejemplo, en folletos impresos, panetos, anuncios
publicitarios, colocando po steres en la sala de exploracio n y a traves de conferencias
educativas. Asimismo, es importante hablar a propo sito de esto con las personas que ya
son clientes, que pueden estar considerando adquirir otro perro sin que lo sepa el
veterinario.

Autora para correspondencia. Direccion electronica: amarder@arlboston.org (A. Marder).

r
2009. Elsevier Espana, S.L. Reservados todos los derechos.
Vet Clin Small Anim 38 (2008) 11451162
CLI

NICAS VETERINARIAS
PEQUEN

OS ANIMALES
CONCORDANCIA DEL PERROCONEL GRUPOFAMILIAR
Cachorros frente a adultos
Una de las primeras consideraciones que deben tener en cuenta los potenciales duen os
de animales de compan a es si vana adquirir uncachorroounperroadulto. Enel estudio
del NCPPSP mencionado antes, la hiperactividad, la conducta destructiva y la elimi-
nacio n en casa fueron mas frecuentes en los perros abandonados. Tambien era mas
probable que los perros abandonados fueran jo venes (o2 an os de edad). Si eligen un
perro adulto, los duen os pueden evitar muchas de las conductas normales pero inde-
seables de los jo venes y los cachorros, que requieren paciencia y saber manejarlas. A la
inversa, elegir un cachorro le da al duen o mas control sobre las experiencias que afec-
taran a la conducta futura, como la socializacio n con los nin os. Muchos problemas de
conducta que estan arraigados en la genetica y los antecedentes tempranos del perro no
se hacen evidentes hasta que el perro tiene de 1 a 3 an os de edad [3,4]. Las personas que
eligen un perro inmaduro deben ser conscientes de que el perro que se llevan a casa
puede cambiar mas adelante a lolargo de sudesarrollo. Si es posible conocer a los padres
del perro, o si el perro esta bien socializado, es posible predecir en parte su conducta
adulta. Algunos consideran que puede armarse que en los perros de 4 a 5 an os de edad
que sontolerantes ysociables conlos nin os es mas probable que esta conducta nocambie
mientras el entorno de aprendizaje sea estable.
Sexo
Muchas personas consideran que un perro de compan a podr a estar mejor con otro
perro de su mismo sexo. Sin embargo, no existen diferencias de la conducta que
dependandel sexo. Es mas probable que los perros machomarquenconorina, montena
otros perros o personas y vagabundeen por el barrio [5,6]. Algunos tipos de agresividad
se han observado con mas frecuencia en los perros macho que en las hembras, como las
peleas con otros machos [57] y la agresividad dirigida hacia los duen os (que anti-
guamente se denominaba agresividad por dominancia) [7,8]. En otros tipos de agresi-
vidad, como la agresividad depredadora y la relacionada con el miedo, no se observa
predisposicio n dimo rca y se presentan en ambos sexos [9]. En varios estudios se ha
observado que es mas probable que los machos muerdan a las personas (especialmente
los machos no castrados) que las hembras [10,11]. Sin embargo, en otro estudio se
observo que era mas probable que las perras pequen as hubieranmordido a unmiembro
de la familia o a una persona conocida [12].
En un estudio realizado en 1985 en el que se entrevistaron a veterinarios y jueces de
concursos caninos, segu nsuopinio n, los perros machoeranmas activos ydestructivos y
era mas probable que mordieran a los nin os y que defendieranel territorioque las perras
[13]. Tambien consideraronque eranmas juguetones. Estos mismos expertos estimaron
que las perras podr an ser mas carin osas y mas faciles de adiestrar para la eliminacio n
adecuada y en obediencia. Si so lo tuvieramos en cuenta estos informes, ser a sor-
prendente que alguienquisiera alguna vez tener unperromacho. Es importante recordar
que estos informes basados en la opinio n (no en los resultados de observaciones) sim-
plemente indican unas tendencias en un intento de ayudar a los duen os, pero es posible
que si consideramos los perros de forma individual nosiganestas tendencias. Noexisten
garant as de que una hembra vaya a ser mas facil de adiestrar o menos agresiva que uno
de sus hermanos macho. Las diferencias que dependen del sexo pueden ser mas
importantes para las personas que estan considerando adquirir un perro de una raza con
un nivel alto de un rasgo en particular que se ve afectado por el sexo. Por ejemplo,
algunos consideranque podr a esperarse que los perros macho de las razas que tienenun
MARDER Y DUXBURY 1146
nivel alto de un rasgo denominado dominacio n sobre el duen o tuvieran mayores
posibilidades de expresar este rasgo plenamente.
Varias de las caracter sticas que se observan en los perros macho cambian tras la
castracio n, como el marcado de orina, el vagabundeo, la conducta de monta y las peleas
con otros perros [5,6]. La castracio n tambien puede afectar a la agresividad hacia los
duen os, aunque esta menos documentado. La agresividad entre perros dentro del
mismo grupo familiar es mas frecuente y mas grave entre las hembras y menos frecuente
entre un perro macho y una hembra en el mismo grupo familiar [14]. Los veterinarios
debenaconsejar a las familias que, si vana adquirir unsegundoperro, elijanunodel sexo
opuesto al que ya tienen.
Raza o tipo de raza
Debido a que existen cientos de razas diferentes reconocidas o no reconocidas y un
nu mero exponencial de cruces intencionados o no intencionados, el nu mero de tipos de
perros o cachorros que pueden elegirse es enorme. Desgraciadamente, una de las
caracter sticas mas importantes en las que se jan las personas para elegir un perro es en
su aspecto. Esto contribuye a crear expectativas poco realistas; por ejemplo, un perro de
aspecto dulce y carin oso puede tener una conducta decididamente diferente. Las razas
var an tambien porque han sido creadas para cumplir funciones distintas. Un perro
criadopara cuidar reban os opara defender el territoriollevara esas tendencias al entorno
domestico. Es facil observar las incompatibilidades cuando las personas eligen un perro
sin conocer primero la historia de su raza.
Sin un veterinario que les gu e hacia la informacio n con una base mas cient ca,
los duen os suelen basarse so lo en las descripciones de los criadores y de los registros
de la raza. Muchas de estas descripciones se centran en el aspecto f sico del perro.
Por ejemplo, en un buscador rapido de Internet del American Kennel club (AKC), en la
que se describen diferentes razas de perros, pueden leerse varios cientos o miles
de palabras sobre las caracter sticas f sicas del perro que preceden a un pequen o
parrafo dedicado a su temperamento. En muchas descripciones del temperamento se
utilizan terminos antropomo rcos para describir la raza de la forma mas clara posible
o se hace referencia a informacio n histo rica sobre la funcio n original de la raza.
Aunque esta u ltima informacio n puede ser u til, es posible que sea incompleta ya
que la conducta t pica de la raza puede haber cambiado mucho en pocas generaciones,
en funcio n de los rasgos seleccionados, de forma intencionada o no, por los criadores
[15]. Estos factores hacen que para los futuros duen os sea dif cil encontrar informacio n
u til.
Algunos aspectos de la personalidad (la jovialidad y la curiosidad, la audacia y la
sociabilidad) son diferentes entre perros de distintas razas y tambien entre los de
la misma [15]. Estos factores pueden inuir en el exito que tendra el perro en el hogar,
pero requieren interpretacio n, que puede ser subjetiva y superar la capacidad del cliente
medio. Puede ser dif cil encontrar informacio n objetiva sobre las diferencias entre las
razas que resulte facil de utilizar para los clientes. Una fuente de informacio nes el trabajo
realizado por Hart y Hart [13]. Los autores identicaron 13 caracter sticas clave de la
conducta que, segu n su punto de vista, clasicaron de forma clara y sin ambigu edad
(p. ej., facilidad de adiestramiento para la eliminacio n correcta, morder a los nin os).
Hicieron encuestas a veterinarios especializados en pequen os animales y a jueces de
concursos de obediencia con respecto a las puntuaciones relativas de 56 razas diferentes
y las ordenaron para facilitar la comparacio n. Esta informacio n esta disponible en la
literatura cient ca [13,16] y en formato libro para el pu blico en general [17]. Es
ADQUIRIR UNA MASCOTA: EXPECTATIVAS REALISTAS 1147
importante comprender que estos perles de conducta se basan en las opiniones de
veterinarios y de jueces, y no en datos objetivos obtenidos cuanticando las conductas
espec cas de perros concretos. No obstante, si se compara la informacio n obtenida
de los criadores y de los registros de las razas con la que se encuentra en el libro de los
Hart, los duen os potenciales pueden obtener un cuadro mas completo de la raza o de la
combinacio n de razas que estan considerando. Por ejemplo, un terrier descrito en
la pagina web de AKC como alerta, jovial e independiente en el trabajo de los Hart
aparece en la categor a con percentil mas alto en lo relativo a excitabilidad, nivel de
actividad general, tendencia a morder a los nin os, ladrido excesivo, ladrido protector,
agresividad hacia otros perros y conductas destructivas. Los que tienen experiencia
suciente con perros pueden leer entre l neas para ver al mismo perro en ambas des-
cripciones; sin embargo, puede confundir a muchos posibles duen os que no tienen
muchos conocimientos.
Cuando los duen os estan considerando que raza es mejor, deben tener en cuenta su
propio estilo de vida y su entorno. El terrier del ejemplo anterior puede ser una mala
eleccio n para una pareja inactiva que vive en un piso con un patio pequen o cerca de una
calle concurrida. Los individuos de determinadas razas, como los Pointers, necesitan
much simo ejercicio, que no puede satisfacerse dando simples paseos. Los grupos
familiares con nin os son inherentemente mas dif ciles de controlar. A las familias con
nin os se les debe aconsejar que elijan un perro que sea tranquilo y este bien socializado
conlos nin os ylas personas que noformanparte de la familia, porque el perrotendra que
relacionarse de forma segura conlos nin os ademas de consus amigos y conlos padres de
estos. Alas parejas jo venes se les debe aconsejar que elijanel mismo tipo de perro si estan
planicando tener nin os y despues deben asegurarse de que el perro tenga relaciones
sociales connin os y personas desconocidas. No puede dejar de recalcarse la importancia
de una adecuada socializacio n (v. cuadro 1, tabla 1).
ORIGEN
Antes de que los duen os decidan do nde conseguir un perro, deben preguntarse a s
mismos por que quiero un perro?. No existen respuestas correctas o incorrectas.
Algunas personas quieren un perro con un temperamento y una capacidad de trabajo
espec cos o, simplemente, quieren que lo haga todo bien. Para estos duen os, cuanta
mas informacio n puedan obtener antes de la adopcio n, mejor. Algunos duen os
estan mas relajados sobre el resultado o quieren dar una oportunidad a un perro
desfavorecido. Estos duen os pueden esperar menos informacio n y estar co modos
teniendo menos control. Esto depende en gran parte de la tolerancia al riesgo del
duen o potencial. La clave es que los duen os decidan lo que quieren realmente antes
de tener que decidir si adquirir o dejar un perro que les atrae, pero cuyos antecedentes
son cuestionables.
Pura raza o mestizo
El que los clientes elijanunperro mestizo o de pura raza suele depender de las respuestas
a estas cuestiones. Las personas que deciden que quieren mucha informacio n y control
suelencomprar unperro de pura raza. Estos duen os tienenmuchas fuentes donde elegir,
pero suelen desconocer que la informacio n, la calidad de los cuidados y las promesas
sobre la seguridad o el temperamento var an much simo dependiendo de si compran el
perro a un criador cualicado, a uno casual o casero, o en una granja de cachorros o
mediante una operacio n de venta por Internet. Debe avisarse a los duen os de que
MARDER Y DUXBURY 1148
Cuadro 1: Informacio n opcional catalogada para los anuncios
Factores que afectan a la conducta del adulto

Temperamento genetico

Nutricion prenatal y estres materno

Trato temprano y socializacion

Interaccion con el resto de la camada antes de la adopcion

Calidad y cantidad de experiencias de socializacion despues de la adopcion

Aprendizaje de experiencias a cualquier edad

Control del dueno del entorno de aprendizaje

Temas sobre los que asesorar antes de la adopcion

Evitar las compras impulsivas

Los papeles de registro, los campeones en el pedigr o los criadores disenadores

no predicen un perro bueno

Objetivos para ser dueno de un perro y nivel de tolerancia al riesgo

Consideraciones con respecto al origen, la raza, la edad y el sexo

Las pruebas de temperamento no son predictivas

La regla de 3

Considerar varias opciones

Tomar decisiones fuera del sitio para evitar la presion social de la situacion
Banderas rojas: tener cuidado si se observa algo de lo siguiente

Ventas por Internet que permiten elegir y terminar la compra on-line

Muchas razas o combinaciones de una raza disponibles en un unico origen

Cachorros que se venden en tiendas

Si el criador ofrece al cliente quedar en un aparcamiento para su comodidad

Si el criador evita que el cliente visite las instalaciones

Si al criador le molesta que los clientes le hagan preguntas

Padre asustadizo o t mido; cachorro asustadizo o t mido

Cuestiones importantes sobre socializacion

Los cachorros estan mas abiertos a la socializacion entre las 3 y 12 semanas de

edad

La exposicion social debe comenzar en el criadero y continuar durante toda la

vida del perro

Los duenos que compran un cachorro de entre 7 y 8 semanas de edad deben

comenzar la socializacion intencionada inmediatamente

Proporcionar cachorros con experiencias positivas con los hombres, las mujeres y
los ninos de todas las edades y etnias

Proporcionar cachorros con experiencias positivas con perros de diferentes razas

y tamanos

Exponer a los cachorros en verano a parcas, botas y mascarillas faciales

Exponer a los cachorros en invierno a gafas de sol, ciclistas, patinadores y

corredores

No forzar a los cachorros miedosos a interactuar; disminuir su percepcion de

amenaza y recompensar el acercamiento voluntario
ADQUIRIR UNA MASCOTA: EXPECTATIVAS REALISTAS 1149
los papeles de registro o el pedigr lleno de antepasados campeones no predicen que un
cachorro vaya a ser bueno si su temperamento no es adecuado. Asimismo,
debe observarse que no hay ningu n factor que haga que las razas denominadas
de disen o o los cruces planicados sean mejores que cualquier otro perro de pura raza
o mestizo cuando se sabe poco sobre sus antecedentes geneticos individuales en
el pedigr . Amenos que los duen os estendispuestos a esforzarse paraencontrar criadores
muy cualicados que puedan proporcionarles informacio n adecuada sobre las carac-
ter sticas geneticas y el entorno temprano de los cachorros que cr an, pueden obtener
los mismos resultados adquiriendo un cachorro mestizo o un perro adulto en un
albergue.
Criadores muy cualicados
Estos criadores t picamente tienen en cuenta objetivos espec cos de cr a para producir
perros sanos libres de defectos hereditarios y que tambien tengan una estructura, una
capacidad de trabajo y un temperamento espec cos. Satisfacer estos objetivos requiere
que los animales para criar se sometan a una gran cantidad de pruebas para trastornos
hereditarios, algunos de los cuales nopuedenrealizarse hasta que el perronotiene 2an os
de edad. Las pruebas de acido desoxirribonucleico (ADN) han abierto una nueva era en
cuanto a nuestra capacidad para comprobar los trastornos geneticos, lo que ha incre-
mentado la responsabilidad y el gasto de los criadores que trabajan para criar perros
sanos. Los criadores muy cualicados tienden a estar familiarizados con los rasgos
particulares de los individuos del pedigr . De hecho, puedenser duen os de los hermanos,
padres, t os y abuelos de una posible camada, lo que representa una oportunidad
maravillosa para los compradores potenciales de obtener informacio n u til para predecir
la conducta futura del animal; es decir, si les gustanlos parientes, existenposibilidades de
que les guste el cachorro. Los criadores son conscientes de co mo inuyen los factores
tempranos del entorno enla conducta futura del cachorro y proporcionana la perra una
Tabla 1
Programas de los albergues para reducir la incidencia de expectativas no realistas
Evaluacion Benecios Problemas
Antecedentes
conductuales
Identica la conducta de
eliminacion inadecuada,
el ladrido y la conducta
destructiva en el futuro
No identica con abilidad la
conducta agresiva
Evaluacion conductual Puede identicar la conducta
posesiva, la conducta
defensiva y la vocalizacion
futuras
Factor de prediccion poco
able de muchas conductas
Observacion de las
conductas diarias
Puede identicar algunas
conductas que no son
evidentes en otras
evaluaciones
Depende de las opiniones del
personal
Hogares adoptivos En un entorno domestico puede
predecirse mejor la conducta
en el hogar adoptivo
La presencia de otros perros
afecta a la conducta
MARDER Y DUXBURY 1150
nutricio n adecuada y un entorno estable. Al conocer que el importante proceso de la
socializacio n comienza bajo su vigilancia, cuando los cachorros tienen aproximada-
mente 3 semanas de edad, tambien tratan con los cachorros todos los d as y los exponen
a situaciones nuevas, a los sonidos del grupo familiar y a personas desconocidas,
incluyendo nin os. Adquirir un cachorro en este tipo de criadero no garantiza el exito,
pero puede disminuir la probabilidadde que se produzcan sorpresas desagradables. Los
cachorros de estos criadores suelen ser caros debido al coste de las pruebas de deteccio n
selectivas de los defectos geneticos y a que se les proporcionan cuidados de calidad y
seguimiento. Los criadores muy cualicados pueden elegir do nde van a ir sus cachorros
o sus perros. Es posible que los duen os potenciales tengan que satisfacer ciertos
requerimientos para poder comprar el perro, generalmente relacionados con la seguri-
dad, el bienestar yel estadoreproductor del animal. Los veterinarios puedenanimar a las
personas a que tengan en cuenta los an os de felicidad que esperan recibir cuando estan
considerando el coste del perro. Si se comparan con otras oportunidades para tener
compan a y entretenimiento, los costes de un perro, incluso aunque sea muy caro, son
m nimos. Segu n parece, es menos probable que aquellos duen os que se gastan mas
dinero en un perro lo abandonen despues [2].
Criadores informales
Los duen os deben conocer la diferencia entre los criadores muy cualicados y los
criadores mas informales, los cuales, por ejemplo, simplemente tienen un perro bonito
y lo cruzan con otro. Todos los perros bonitos tienen antecedentes familiares, que
pueden incluir trastornos patolo gicos o defectos del temperamento transmisibles que no
son evidentes en el animal. Los defectos hereditarios se transmiten si no se identican
activamente y se hace una seleccio n para evitarlos. Las personas que adquieren un
cachorrode uncriador informal o sinexperiencia puedenevaluar el entorno tempranoy
conocer a uno o ambos padres, pero no suelen conocer mucho mas del arbol genealo -
gico. Estos cachorros pueden ser mas baratos o no, pero generalmente no se les han
realizado pruebas geneticas.
Produccion de razas y centros de venta
Algunos criadores simplemente producen y venden cachorros de pura raza sin tener en
cuenta los factores geneticos ni las inuencias del entornomas temprano. Estos criadores
pueden estar presentes casi en cualquier sitio y pueden vender varias razas diferentes.
Las personas que compranentiendas para animales apoyanuna industria cuyo objetivo
suele ser vender cachorros, sin preocuparse de lo que les ocurrira al cachorro o al duen o
cuando aquel se convierta en adulto. Algunas tiendas compran cachorros en granjas
de cachorros en las que el entorno prenatal y temprano no es el adecuado. Ver a
un cachorro adorable en un escaparate cuando se esta dando un paseo puede animar
a los compradores impulsivos, y algunos de ellos no tienen ni idea de por que compran
un perro ni de que factores de su pedigr o de su entorno temprano pueden ser
importantes. Las personas que consideran comprar un cachorro que han visto en
Internet deben ser conscientes de que la mayor a de los criadores con reputacio n no
venden sus cachorros sin haber conocido al futuro comprador y haberse entrevistado
con el. Internet no ofrece proteccio n contra los vendedores que se presentana s mismos
o a sus perros con poca precisio n y, segu n la opinio n de los autores, no es un buen sitio
para comprar un perro.
ADQUIRIR UNA MASCOTA: EXPECTATIVAS REALISTAS 1151
Perreras
Las estad sticas sobre los factores humanos asociados al abandono de animales de
compan a indican que en los albergues tambien hay buenos perros cuya primera
relacio n con una persona fracaso simplemente porque el duen o carec a del compromiso
yde los conocimientos necesarios. Otros perros se abandonanenlos albergues debidoa
problemas reales de conducta, que podr an persistir en cualquier hogar. En la siguiente
seccio n de este art culo se analiza que debe tenerse en cuenta cuando se elige un perro en
una perrera o en un albergue.
ELEGIR EL CACHORROADECUADO
Pruebas de temperamento
Se han disen ado varias pruebas de temperamento [18,19] para ayudar a los futuros
duen os a elegir el cachorro mas adecuado para la familia. Desgraciadamente, las
investigaciones demuestran que las pruebas de temperamento formales que se realizan a
las 7 u 8 semanas de edad no predicencon exito la conducta futura del cachorro[2023].
Aunque en estas pruebas son evidentes las diferentes puntuaciones de los cachorros, no
parece que estas diferencias se mantengan estables con el tiempo o que puedan predecir
co mo reaccionara el cachorro frente a las situaciones espec cas que tienen lugar dentro
del grupofamiliar. Las pruebas de temperamentose hanutilizadopara predecir el exitoo
el fracaso del adiestramiento de los perros gu a [24]. Sin embargo, estas pruebas deben
realizarse varias veces a lo largo de varias semanas o meses y a traves de varias fases del
desarrollo, lo que no es posible en la mayor a de los casos en que se adquiere un perro
para la familia. Parece que los perros con un temperamento audaz aprenden mas
habilidades y mas variadas que aquellos con un temperamento t mido, lo que indica que
la timidez ola audacia de uncachorropuedenrelacionarse consucapacidadgeneral para
recibir adiestramiento [25]. Puesto que parece ser que el miedo es hereditario [26],
deber a aconsejarse a los duen os potenciales que no eligieran un cachorro que parece
t mido o miedoso o cuyos padres son t midos.
La regla de 3
Las caracter sticas f sicas juveniles de los cachorros atraen mucho a los seres humanos, y
esto puede provocar compras impulsivas. Incluso las personas que han realizado una
investigacio n previa y han decidido la edad y la raza del perro que quieren adquirir
pueden elegir impulsivamente el primer cachorro que ven que cumple la descripcio n
f sica. Los veterinarios pueden tener pocas posibilidades de hablar con los duen os antes
de que tengan la oportunidad de hacer compras impulsivas a menos que asesoren a sus
clientes sobre el tema de forma preventiva. La mayor a de los duen os no investigan las
opciones de compra de un perro hasta que lo estan comprando. Si so lo miran una
opcio n, no tendran la capacidad suciente para apreciar las diferencias. Los duen os
pueden tener una perspectiva mejor si se prometen a s mismos que no volveran a casa
con un perro o un cachorro hasta que hayan explorado al menos tres opciones. Visitar
varios criaderos ayuda a los duen os a apreciar las diferencias entre la losof a de los
criadores, entre los propios perros y de los entornos en los que viven para decidir que es
lo mejor antes de comprar un perro adulto o dar una sen al para un cachorro de una
camada futura. Los duen os pueden hacer una lista de los rasgos de la conducta que son
importantes para ellos y utilizar esta lista para hacer preguntas a los distintos criadores.
Los veterinarios pueden proporcionar informacio n sobre los trastornos geneticos fre-
cuentes en determinadas razas para que el duen o pueda preguntar al criador de forma
MARDER Y DUXBURY 1152
adecuada. Hayque aconsejar a los duen os que desconf ende cualquier criador que noles
deja ver a sus perros y sus instalaciones, incluso aunque parezca que lo hace para
favorecer al cliente, por ejemplo, para que el comprador potencial no tenga que des-
plazarse.
Los duen os que observando camadas de pura raza o de perros mestizos sobre el
terreno o que estan eligiendo un perro adulto pueden encontrar muy u til la regla de ver
3. Para la mayor a de las personas es u til tener la oportunidad de pensar en lo que han
visto y crearse una opinio nreal sinque les inuyanlas presiones sociales o del momento,
como que el criador este esperando que el duen o se lleve un cachorro o que los nin os
quieran un perro que no es el que los padres consideran mejor. La recomendacio n de
mirar tres camadas distintas es mas facil de seguir para los duen os si los adultos, los
nin os y los criadores o los duen os de los perros conocen tambien el plan de antemano.
Una vez que se selecciona una camada, la regla de ver 3 puede aplicarse todas las veces
que los duen os vayan a ver a la camada para observar a los cachorros de forma indi-
vidual. La conducta de cualquier cachorropuede variar dependiendo de la hora del d a a
la que se les visite, de si han comido recientemente y del nivel de actividad de cada
cachorro. Un duen o puede elegir un cachorro que parece tranquilo y que so lo quiere
acurrucarse en su regazo sin saber que este mismo cachorro estaba pegando saltos so lo
unos minutos antes de su llegada. Los duen os deben tener cuidado con las camadas en
las que uno de los padres es t mido o no se relaciona con ellos socialmente. Sin unos
conocimientos previos, es posible que los duen os no se den cuenta de que el cachorro
tranquilo que esta en la esquina en realidad es asustadizo y t mido y que, en conse-
cuencia, no es la eleccio n ideal.
Adopciones en perreras y albergues
Muchas personas eligen adoptar perros a traves de perreras y albergues (v. gura 1).
Algunos duen os potenciales quieren salvar a un perro de la eutanasia, mientras que a
Figura 1. Perro de una perrera americana.
ADQUIRIR UNA MASCOTA: EXPECTATIVAS REALISTAS 1153
otros les motiva el poder dar al perro unhogar mejor que el que ten a. Otros adoptanpor
motivos econo micos, porque los perros de las perreras y de los albergues suelen ser mas
baratos que los procedentes de criaderos y tiendas de animales. Los veterinarios estan
muy capacitados para asesorar a las personas que desean rescatar a un perro para que
encuentren el animal adecuado y que de este modo disminuya la probabilidad de que se
decepcionen por tener falsas expectativas.
Desde que existe la pagina web Cybershelter (Petnder.com) resulta relativamente
facil ir de compras a una perrera o a un albergue. En Internet pueden verse fotograf as y
descripciones de perros de todo el pa s. Las personas pueden buscar el tipo de perro
que desean (p. ej., edad, raza) y enamorarse on-line. Si el perro es de la localidad, los
adoptadores potenciales pueden ir a ver al perro a una perrera o a un albergue.
Sin embargo, las personas suelen elegir y pagar los perros (especialmente cachorros)
que se encuentran a cierta distancia. En estos casos, los nuevos duen os ven al perro
cuando ya ha llegado a un centro local. Muchos grupos transportan perros desde zonas
del pa s en las que la superpoblacio n canina es un problema grave (estados del sur y
del medio oeste) hasta zonas en las que hay escasez de perros abandonados (estados del
noreste). Algunos grupos de rescate incluso importan perros de otros pa ses. Aunque
muchos de los grupos que transportan perros evalu an el estado sanitario del animal, su
conducta, las vacunaciones y si estan castrados antes de transportarlos, otros no lo
hacen. Los veterinarios deben conocer a los grupos que transportan perros a su zona y
orientar a sus clientes para que se dirijana los grupos acreditados y se alejende los que no
lo estan. Los veterinarios pueden dar alguna informacio n sobre la reputacio n de los
grupos de transporte a traves de las asociaciones veterinarias estatales o humanitarias
locales.
Cuando se aconseja a un cliente do nde debe ir para adoptar un perro de una perrera
que sea compatible con el y, por tanto, que sea menos probable que se decepcione por
tener falsas esperanzas, es esencial que los veterinarios y los posibles adoptantes reco-
nozcan que no todos los albergues son iguales. Se diferencian en sus recursos, en su
forma de nanciacio n y en su organizacio n. En general, las perreras son edicios aisla-
dos. Los albergues pueden tener sus propias perreras, utilizar otras o colocar a sus
animales enhogares de acogida. Algunos albergues estan controlados por unmunicipio,
mientras que otros son privados. Algunos tienen personal contratado y en otros todos
los miembros del personal son voluntarios. Algunos estan en contra de matar e
intentan salvar a todos los animales que reciben, acogiendo a animales que no pueden
adoptarse. Otros estan a favor de matar en el sentido de que realizan la eutanasia a
algunos animales porque no tienen suciente espacio o recursos para cuidarlos de forma
humanitaria debido al nu mero de animales que entran en el albergue. Algunas organi-
zaciones son de admisio n limitada porque no admiten animales que no pueden
adoptarse. Otros son de admisio n abierta porque acogen a cualquier animal que lo
necesite. Algunos albergues admiten so lo perros a los que han renunciado sus duen os.
Otros admiten animales abandonados y perdidos, y maltratados y desatendidos.
En general, las perreras municipales recogen a los animales perdidos y abandonados,
mientras que muchas de perreras privadas y albergues no lo hacen. Los recursos
de los albergues tambien son variables. La organizacio n ideal deber a tener un veteri-
nario contratado y un departamento de conducta; en la mayor a de los casos no es as .
En muchos albergues se castra a todos los animales antes de que se adopten, algo que
en la mayor a de estos centros se hace a edad temprana. Es importante que los veteri-
narios conozcan las capacidades y limitaciones de los albergues y de las perreras
de su localidad. Sin embargo, sin importar el tipo de albergue, debe aconsejarse a los
MARDER Y DUXBURY 1154
clientes que acudan a los centros, que intenten conseguir toda la informacio n posible
sobre los animales que adoptan y que intenten realizar una concordancia responsable.
Desde que se dispone de nuevas estrategias para evaluar la conducta no se puede
aceptar que a un adoptante le digan que no saben nada sobre un perro. Reuniendo
informacio n sobre la conducta de cada perro se puede asesorar a todos los nuevos
duen os potenciales sobre loque puede esperar del perroadoptado. Haciendoloas puede
esperarse que se limitenlas expectativas pocorealistas, que suelenproducir fracasos de la
adopcio n (v. tabla 1).
Antecedentes conductuales
La obtencio n de informacio n sobre un perro en concreto comienza con la persona
que renuncia al animal, siempre que sea posible. Naturalmente, no pueden obtenerse
los antecedentes de los animales perdidos o abandonados. En las perreras se han
utilizado muchos tipos de cuestionarios para obtener los antecedentes conductuales y
medicos de cada animal. Aunque algunos son mas objetivos que otros, todos estan
sujetos a las distorsiones de los informes subjetivos de los duen os. Renunciar a un
animal es una decisio n emocionalmente dif cil para muchos de ellos. Puesto que las
personas no quieren que les hagan la eutanasia a sus animales, pueden alterar la infor-
macio n sobre su conducta en el pasado (no ser sinceros). Ademas, muchos duen os
renuncian despues de haber tenido a sus animales poco tiempo, por lo que los ante-
cedentes de su conducta pueden ser au n mas imprecisos. Se han realizado dos estudios
sobre la precisio n de los antecedentes conductuales [27,28]. Ambos han llegado a la
conclusio n de que es probable que las personas oculten las conductas agresivas de sus
perro al mismo tiempo que admiten las temerosas, los problemas de conducta cuando el
animal se queda so lo (p. ej., conducta destructiva, defecacio n inadecuada en el hogar,
ladridos), los ladridos y las conductas de bu squeda de atencio n. En un estudio se
observo que la informacio n sobre estas conductas recogida en el momento del ingreso
predice las conductas que observara el nuevo duen o 3 meses despues de la adopcio n.
Por tanto, aunque la informacio n recogida en el momento del ingreso tiene sus
limitaciones, es una herramienta que debe tenerse en cuenta para obtener informacio n
sobre la conducta.
Evaluaciones conductuales
La siguiente intervencio n que se realiza en las perreras para valorar las tendencias
conductuales de los perros es una evaluacio n conductual formal (que a veces se deno-
mina prueba de temperamento), en la que se evalu an las respuestas del perro frente a
varios desaf os (v. gura 2). Aunque hay pocas evidencias [29] de que estas pruebas
puedanpredecir conabilidadla conducta enunentornodomestico tras la adopcio n, las
perreras las realizanpara tener motivos mas aceptables paralaeutanasia. Confrecuencia,
se les da mas valor a estas pruebas que a los antecedentes conductuales. Debido a las
limitaciones de cada perrera (p. ej., espacio, nu mero de animales, personal, adiestra-
miento y preferencias de este), existe mucha variabilidad en los tipos de pruebas utili-
zadas, su consistencia y su interpretacio n. Desgraciadamente, en el entorno de las
perreras es muy dif cil o casi imposible realizar las pruebas rigurosas de abilidad y
validez necesarias para conrmar que se ha respondido de forma consistente a las
preguntas que se han hecho.
Una de las pruebas mas populares que se utilizan en las perreras es la prueba
SAFER (The Safety Assessment for Evaluating Rehoming), desarrollada por Emily Weiss,
PhD [30]. Esta prueba consta de siete partes (haciendose amigos, mirar jamente,
ADQUIRIR UNA MASCOTA: EXPECTATIVAS REALISTAS 1155
sensibilidad al cogerle de la piel, jugar a tu la llevas/perseguirse, pellizcarle los dedos,
agresividad causada por la comida y agresividad entre perros) y se desarrollo
en una perrera grande que necesitaba identicar de forma rapida, segura y con el menor
nu mero de miembros del personal posible a los perros que no podr an ser adoptados,
por lo que es corta y relativamente facil de realizar. Sin embargo, la validacio n
requerida de esta prueba presenta numerosos problemas. A muchos de los perros
elegidos para participar en el estudio de validacio n se les realizo la eutanasia por cues-
tiones de salud o de espacio. De los perros adoptados, el 23% se devolvieron al cabo de
unos d as. Se realizo un seguimiento telefo nico 2 semanas despues de la adopcio n, un
tiempo insuciente para que el animal se adaptara al nuevo hogar, y ademas las pre-
guntas del seguimiento fueron ambiguas. Por u ltimo, no se hizo el seguimiento de
ninguno de los perros que se consideraron no adoptables para evaluar la abilidad de su
clasicacio n.
Otra prueba de evaluacio n conductual popular que se utiliza en las perreras es la
Assess-a-Pet, desarrollada por Sue Sternberg. Esta prueba se realiza en 15 minutos y
consta de mas partes que la prueba SAFER. Assess-a-Pet evalu a la sociabilidad del
perro; la dominancia; la jovialidad; el impulso depredador; la sensibilidad mental; la
reaccio n frente a otros perros, extran os y nin os; la actitud posesiva hacia la comida; y
la respuesta a los abrazos. Segu n la experiencia de las personas que lo utilizaron, este
metodo se considero u til para aumentar la seguridad y el exito de las adopciones. Kelly
Bollen intento validar este metodo en mas de 2.000 perros a los que se les realizaron las
pruebas. Observo que exist a una relacio n entre las respuestas agresivas que se obser-
vaban durante la evaluacio n y la conducta agresiva observada en el hogar anterior del
perro. Tambien observo que si un perro mostraba una conducta l mite durante la
evaluacio n, era mas probable que el perro mostrara una conducta problematica tras
la adopcio n. El hecho de que la misma persona realizara la evaluacio n y el seguimiento
hace que estos resultados esten sujetos a la subjetividad del evaluador, lo que es un
defecto grave del disen o experimental [31].
Marder y Engel [32] realizaron un estudio en la American Society for the Prevention of
Cruelty to Animals (ASPCA) para determinar si alguna de 140 pruebas pod an predecir la
conducta tras la adopcio n de 70 perros de 4 meses de edad o mas. Todos los perros
evaluados se adoptaron. Las pruebas elegidas fueron cosas que era probable que los
Figura2. Un representante de una perrera hace una prueba conductual a un perro en la Animal
Rescue League of Boston.
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duen os hicieran en su casa (p. ej., acariciarles, dejarles solos, limpiarles las patas,
empujarles para que se sentaran, ponerles un bozal, tocar la comida o al perro mientras
esta comiendo, ponerle un collar, presentarle a un extran o, regan arlo, despertarlo
cuandoesta enla cama). Estas pruebas las realizaronmiembros del personal entrenados,
y los evaluadores registraron las observaciones directas de la conducta del perro. Estas
observaciones se clasicaron en las categor as funcionales de miedo, cordialidad, exci-
tacio no agresividad. Unentrevistador entrenadorealizo a los duen os uncuestionariode
60 preguntas por telefono 1 semana, 1 mes, 2 meses, 3 meses y 6 meses despues de la
adopcio n. Cada categor a conductual (p. ej., agresividad posesiva, agresividad defen-
siva, agresividad hacia otros perros) de la evaluacio n fue comparada con la informacio n
de los duen os sobre conductas parecidas tras la adopcio n. Cuando se compararon las
pruebas utilizando coecientes de probabilidad, las siguientes pruebas fueron modera-
damente predictivas cuando fueron positivas: mostrar los dientes; grun ir; dar dente-
lladas; o mordeduras relacionadas con los alimentos, cuero crudo o la zona de descanso,
con respecto a la agresividad posesiva parecida en el hogar. Ensen ar los dientes, grun ir,
dar dentelladas o morder a una persona amenazadora predijo agresividad hacia los
extran os tras la adopcio n, y la vocalizacio ndurante la evaluacio npredijo vocalizacio nen
el hogar. Por el lado negativo, so lo la ausencia de cordialidad fue un factor de prediccio n
moderado de no ser cordial. Las otras pruebas tuvieron un valor de prediccio n leve o no
tuvieron ningu n valor de prediccio n. Como los otros estudios de seguimiento, este
tambien tiene defectos graves. No se comprobo la coherencia entre los distintos eva-
luadores y se utilizaron los informes de los duen os. No obstante, los resultados de este
estudio indicanque muchos estudios que se hacen de forma habitual enlas perreras para
evaluar la posibilidad de que un perro sea adoptado y la conveniencia de la eutanasia
son, en el mejor de los casos, so lo factores de prediccio n debiles de la conducta tras la
adopcio n.
Debido a la ausencia de pruebas ables hasta ahora, la evaluacio n conductual debe
considerarse so louna de las herramientas que se utilizanpara predecir la conducta futura
cuando se eligen los hogares adecuados para los animales adoptados. La informacio n
que se obtiene en estas evaluaciones tambien debe utilizarse juiciosamente cuando se
aconseja a los duen os potenciales sobre las expectativas realistas. Afortunadamente,
ahora se estan realizando numerosos estudios para desarrollar mejores metodos para
predecir la conducta de los perros.
Observaciones conductuales en perreras y hogares de acogida
Cuando se observa la conducta de los perros en un hogar temporal pueden obtenerse
predicciones mas precisas de las conductas futuras. Muchos albergues recurren a
hogares de acogida para que cuiden a los perros antes de la adopcio n. Aunque todos los
entornos domesticos son diferentes en terminos de sus residentes humanos y animales,
se elimina el connamiento y el estres de la perrera permitiendo que el perro se sienta
seguro y exprese conductas menos autoprotectoras. En algunas perreras se utilizan
dependencias y habitaciones de la vida real para imitar los hogares con el n de
apreciar mejor la conducta del perro.
Registrar la conducta diaria del perro con distintas personas y en entornos diversos
durante el tiempo que vive en la perrera o en un hogar temporal puede revelar infor-
macio n importante que es posible que no sea evidente en el momento del ingreso o
durante la evaluacio n de la conducta. El miedo a los ruidos, la conducta cazadora y la
conducta depredadora son buenos ejemplos de conductas que suelen pasar desaperci-
bidas en otros tipos de evaluaciones. Ademas, la conducta del perro puede cambiar con
ADQUIRIR UNA MASCOTA: EXPECTATIVAS REALISTAS 1157
el tiempo en la perrera o en un hogar temporal. Por tanto, es fundamental conocer la
conducta diaria del perro para comprender sus tendencias conductuales y que los
posibles duen os puedan tener expectativas realistas.
Compatibilidad
Una vez que se ha obtenido informacio n conductual de cada perro y se ha determinado
que es aptopara la adopcio n(la idoneidades diferente entre las organizaciones), se busca
el hogar con el que sea mas compatible. La mayor a de las organizaciones tienen
aplicaciones completas de adoptantes potenciales y realizan una entrevista para
determinar las caracter sticas de la familia. El proceso de concordancia es bastante
variable entre las perreras. El Meet Your Match, Canine-ality, disen ado por Emily
Weiss, PhD, es un programa de compatibilidad formal que se utiliza actualmente en
muchas perreras. Consiste en realizar una serie de pruebas conductuales a todos los
perros y en un cuestionario que deben rellenar todos los duen os potenciales. Los perros
y los duen os se clasican y se les asigna una tarjeta con un co digo de colores. A los
duen os se les aconseja encarecidamente que so lo veana los perros que coincidancon sus
colores.
La Animal of Rescue League de Bostonutiliza la descripcio ndel perroy la aplicacio npara
el duen o Sneak-a-Peek (v. gura 3) disen ada por Amy Marder, VMD. Dependiendo
de los resultados de la evaluacio n conductual, el examinador rellena el Sneak-a Peek
del perro, que describe los requisitos que debe tener el posible hogar adoptivo para cada
perro. Los requisitos incluyen la experiencia de los duen os, el ejercicio, la edad de los
miembros de la familia, si existen otros animales en el grupo familiar, las necesidades de
aseo, la facilidad de adiestramiento, las recomendaciones de aislamiento y el adiestra-
miento para la eliminacio n adecuada. La lista de requisitos se coloca en la jaula de cada
perro para que todos los adoptantes potenciales puedan verla. A su vez, cada adoptante
debe rellenar una aplicacio n con preguntas relacionadas directamente con cada uno de
los requisitos. Utilizando este dispositivo, los asesores de adopciones dirigen a los
duen os potenciales hacia los animales adecuados. Se les disuade de que elijan perros
teniendo en cuenta so lo el aspecto y se les aconseja que presten mucha atencio n a las
necesidades conductuales del perro.
Los albergues individuales arman que desde que utilizan los programas de com-
patibilidadha disminuido el nu merode perros que vuelvenal albergue. Sinembargo, no
se han recogido datos de muchas perreras.
El seguimiento de la ASPCA tras la evaluacio n de la conducta indico que los
problemas mas comunes tras la adopcio n fueron la eliminacio n inadecuada en el
hogar, la destruccio n y los ladridos. Los problemas de eliminacio n inadecuada en
el hogar y ladridos disminuyeron signicativamente con el tiempo. A los 3 meses
de la adopcio n eran infrecuentes. Lo mas probable es que los perros pasen por un
per odo de adaptacio n a sus nuevos hogares y que durante este tiempo cambie su
conducta. La destruccio n no cambio signicativamente tras un per odo de 3 meses. La
agresividadhacia los extran os y el miedoa las personas aumento signicativamente a los
2 a 3 meses de la adopcio n. La agresividad hacia los miembros de la familia no cambio
con el tiempo.
Los veterinarios pueden ayudar en este proceso recomendando a las perreras que
obtengan una informacio n cuidadosa, realicen evaluaciones y observaciones de la
conducta, as como un seguimiento, ya que todo ello ayuda a disminuir la incidencia de
expectativas falsas. Es importante destacar que el veterinario debe conocer las
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dicultades del proceso y, tras haber visto a un perro adoptado, no debe criticar a la
perrera o al albergue. El prono stico de los problemas de conducta en los perros proce-
dentes de perreras y albergues no es diferente al de los problemas conductuales de los
procedentes de criaderos. Por el contrario, debe aplicar los recursos disponibles para
asesorar a los nuevos duen os sobre las cuestiones de conducta y ofrecerles los recursos
adecuados para el tratamiento de los problemas de conducta (v. tabla 1).
Figura3. Sneak-a-Peek de la Animal Rescue League of Boston. (Por cortes a de Animal Rescue
League of Boston, Boston, MA; con autorizacion.)
ADQUIRIR UNA MASCOTA: EXPECTATIVAS REALISTAS 1159
Seguimiento tras la adopcion y valoracion del resultado
El exito de los programas disen ados para disminuir la incidencia de expectativas no
realistas y aumentar el exito de las adopciones so lo puede determinarse midiendo
los resultados nales. Muchas perreras estan informatizadas y registran el nu mero de
animales que regresan a la perrera. El exito se mide por la disminucio n del porcentaje
de animales que regresan. Sin embargo, estos nu meros son so lo un indicador
parcial del exito de la adopcio n, ya que muchas personas que no quieren seguir
teniendo a sus animales se los dan a amigos o parientes o, en el peor de los casos, los
abandonan en la calle. Las perreras que hacen seguimientos regulares de sus
adopciones pueden medir el exito con mas precisio n teniendo en cuenta el nu mero de
animales que siguen en sus hogares adoptivos. Los seguimientos tambien permiten
aconsejar a las personas sobre los problemas de conducta que se producen tras la
adopcio n. Muchas perreras tambien disponen de l neas de ayuda para la conducta,
pero no existen datos disponibles adecuados sobre su utilidad en cuanto a conservar
a los animales adoptados. Desgraciadamente, muchos estudios indican que lo mas
probable es que los duen os no hagan nada o llamen a un adiestrador canino cuando
se presenten problemas de conducta, mientras que los duen os de gatos no hagan
nada o les lleven a una consulta de conducta. Ofrecer servicios sobre la conducta
dentro de la cl nica veterinaria podr a ayudar a estas personas a encontrar la ayuda que
necesitan.
RESUMEN
Elegir un animal domestico para la familia es una decisio n personal e importante. El
perro que una persona considera un animal de compan a perfecto puede ser un error
absoluto para otro posible duen o. Los veterinarios pueden proporcionar un servicio
adecuado a sus clientes ofreciendoles asesoramiento antes de que adopten para ayu-
darlos a clasicar los muchos factores que participan en el proceso de seleccionar con
exito un animal de compan a, y preparandolos para realizar la importante tarea de
socializar al cachorro y crear un entorno de aprendizaje adecuado una vez que llegue a
casa.
Los veterinarios pueden desempen ar una funcio n importante en el exito de las
adopciones. En primer lugar, pueden aconsejar a sus clientes que vayan a perreras o a
albergues con programas disen ados para reducir la incidencia de expectativas no rea-
listas y que tengan entrevistas de seguimiento para comprobar el exito de los mismos.
Algunas perreras tambien ofrecen l neas de ayuda para los nuevos duen os potenciales
para resolver los problemas tras la adopcio n. As , debido a su posicio n u nica para ver a
los animales adoptados tanprontocomose adoptan, los veterinarios puedendisponer de
tiempo para proporcionar informacio n sobre la conducta, aclarar los conceptos erro -
neos, identicar y analizar los problemas de conducta, y recomendar el adiestramiento
en obediencia. Esta ayuda que se les ofrece a los nuevos duen os de los perros durante el
importante momento en el que se construye la relacio n puede asegurar que el animal se
quede en el nuevo hogar. Ya sea ayudando a los duen os a seleccionar un perro, pre-
parando a los nuevos duen os para realizar las tareas de socializacio n de un cachorro y
para crear un entorno de aprendizaje correcto una vez que este en casa, o informando a
los duen os sobre las necesidades y las conductas de los perros adultos, los veterinarios
pueden llevar a cabo una funcio n fundamental para hacer que las adopciones tengan
exito.
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