Eugne Atget, el documentador convertido en artista
jun3de scar Colorado
Eugne Atget. Retrato porBerenice Abbott (1927) Eugne Atget pretenda crear documentos para artistas con su vieja cmara de cajn, pero acab siendo la quintaesencia del fotgrafo moderno. Por scar Colorado Nates* Las fotografas de Eugne Atget son, a primera vista, bastante sencillas, casi simplonas: calles con edificios viejos, estatuas, escaparates, ropavejeros De pronto aparecen en la coleccin un portn majestuoso o un bello jardn. Las imgenes de Atget no soportan durante mucho tiempo una mirada poco informada a la que le pueden resultar, incluso, fotografas aburridas. Sin embargo esta percepcin es fruto de la tirana de la iconicidad. Es muy fcil reducir una fotografa a su mera apariencia. Pero las fotografas de este francs esconden muchsimo ms. De hecho contienen un mundo entero, el mundo de Jean-Eugne-August Atget. El documentador Atget no se vea a si mismo ni siquiera como fotgrafo, ya no digamos artista, apenas un mero registrador. Su vida fue sencilla, pero nunca fcil: qued hurfano siendo joven y dio tumbos por la vida como marino, actor y hasta pintor. Fue en esta ltima escaramuza donde detect una necesidad concreta: la falta de referencias para escultores, grabadores, pintores e incluso artesanos. De dnde podan obtenerse para crear decoraciones en un plato, disear una tapicera o como meros ejercicios de dibujo? Atget encontr su nicho de mercado y lo aprovech. Inici entonces su trabajo de referencias fotogrficas que venda de puerta en puerta. Con el tiempo instituciones como bibliotecas y museos tambin se convirtieron en sus clientes. Sin embargo nadie daba mayor importancia a este pobre artesano de la imagen. Asume su trabajo con modestia. Sin embargo al revisar sus fotografas pronto se descubre en su obra un hombre de mirada indagatoria, impregnado de un gran orden y una coherencia que supo mantener a lo largo de los aos. Chapado a la antigua Al final de su vida en 1927, Atget segua utilizando una enorme cmara de cajn 1824 y junto con su trpode cargaba ms de 20 kilogramos de equipo. Nunca cambi su forma de trabajar en cuanto a cmara se refiere. Por supuesto que le fueron ofrecidas cmaras porttiles como las Leica, pero siempre prefiri su instrumental anticuado. Por un lado no saba (ni se interesaba en) usar otra cosa y por otra tambin las vea con desconfianza. Pensaba que actuaban ms rpido que su pensamiento.
Atget no haca instantneas ni levantaba imgenes al vuelo: su propia cmara se lo impeda. Sus fotografas eran realizadas con gran paciencia y sin prisas. Incluso sus numerosos retratos distan de ser imgenes espontneas. Son fotografas posadas. Esto tambin indica que sus retratados no solamente haban accedido a ser fotografiado, sino que haban sido increblemente pacientes y colaboradores. El tipo de negativo de placa empleado por Atget era de muy baja sensibilidad, por lo que los tiempos de obturacin eran bastante largos. Sus retratados requeran estar un buen tiempo en la inmovilidad para poder aparecer razonablemente ntidos en la imagen. De modo que Atget contaba con las cualidades necesarias para conectar con sus sujetos y establecer una relacin de confianza. No se encuentra en su trabajo una sola estampa donde el sujeto sea capturado a regaadientes, ni siquiera en el caso de las prostitutas. Retomando el asunto de los tiempos de obturacin largos, esto tambin explica la ausencia de personas en sus vistas callejeras. Por una parte prefera el trabajo matutino sin interrupciones ni curiosos. Esto le permita evitar la interferencia de los transentes, pero tambin dot a muchas de sus imgenes de una atmsfera matinal y de ensueo. Son extraas estas vistas de patios y calles desiertas y, al mismo tiempo, baadas de luz. Resultan, en cierta manera, hasta surrealistas. El surrealismo Estas atmsferas tempraneras y fotografas desiertas no pasaron desapercibidas por un fotgrafo modernista de gran influencia: Man Ray. El americano supo apreciar en muchas de las vistas urbanas de Atget paisajes urbanos que implicaban una autntica alteridad de la existencia cotidiana, un genuino surrealismo. Las abigarradas calles parisinas lucan desiertas, como escenas cuasi post-apocalpticas. La neblina matutina intensificaba el efecto onrico de las escenas. Ray logr que se publicarn algunas fotografas de Atget en La Rvolution Surraliste (1926). Abbott entra en escena Pero el ojo de Man Ray no fue el nico en ser atrapado por el modesto creador de documentos: la asistente del fotgrafo, la joven y talentosa Berenice Abbott, qued prendada con la obra del modesto francs.
Berenice Abbott Abbott es una pieza fundamental en el puzzle atgetiano. La fotgrafa compr con la ayuda de Julien Levy 1,300 de los 2,000 negativos y unas 5,000 copias que dej el francs. Tambin a Abbott se le deben los ltimos retratos de Atget. No es descabellado expresar que sin la intervencin e inters de Berenice Abbott por rescatar los negativos y difundirlos en Estados Unidos, el maestro Eugne habra pasado desapercibido. Este acervo acab en la prestigiada coleccin del Museum of Modern Art (MoMA) en Nueva York donde volvi a cautivar el ojo de otro entendido: nada menos que John Szarkowski, el mtico de curador de fotografa en la catedral del arte moderno. Lo que vi Szarkowski
John Szarkowski, curador de fotografa del MoMA Despus de Abbott, John Szarkowski se abroga el papel de gran defensor/impulsor de Atget. El curador le dedica al francs una exposicin en solitario en el MoMA (1969) y dice del documentalista: Lo que sin duda fue Eugne Atget es un fotgrafo: en parte cazador, en parte historiador, en parte artesano, ladrn de imgenes, maestro, taxonomista y poeta. La obra que cre en sus treinta aos de profesin tal vez aporta el mejor ejemplo de lo que debera ser un fotgrafo. [1] Szarkowski encontr en la obra de Atget una interesante contradiccin: una enorme diversidad de gneros y motivos pero un sujeto fotogrfico nico. Variedad y unidad contrapuestas. Por un lado hall vistas topogrficas (tan tpicas del siglo XIX), luego escenas urbanas de calles y callejones, parques, patios, porteras, tiendas. La coleccin inclua una gran cantidad (y variedad) de imgenes arquitectnicas incluyendointeriores de palacios, casas burguesas pero tambin tugurios de vagabundos. Las numerosas rejas, aldabas y escaleras iban ampliando el catlogo.
El curador del MoMA descubri ferias con tiovivos y juegos mecnicos. Pero no todo era urbanismo. El catlogo inclua un interesante nmero de carruajesmodestos y de trabajo. La coleccin tampoco privilegiaba exclusivamente a las vistas ni los sujetos inanimados. Sus retratos inclan a pequeos comerciantes como ropavejeros, parageros, repartidores de pan pero tambin a pordioseros y prostitutas. Si la premisa inicial de crear documentos para artistas resultaba tan modesta como razonable, tambin es cierto que Eugne/autor comenz a colarse pronto. Sus imgenes arquitectnicas rebasaron la frontera de lo documental para adentrarse en los terrenos de lo lrico. Dejaron de ser meras referencias para convertirse en interpretaciones visuales derivadas de las decisiones de su autor. Y si bien una simptica aldaba, un regio prtico o el interior de una mansin burguesa podan ser de gran utilidad a un grabador, escultor o dibujante qu hacan entre sus sujetos fotografiados prostitutas, oficios menores y los empobrecidos habitantes de las periferias parisinas? Ninguno de estos motivos era de inters de los artistas. Le fascinaban solamente a un persona, a un artista con el ojo lo suficientemente agudo como para valorarlos: a un genuino fotgrafo.
Atget dejaba las vistas topogrficas para examinar la tipologa humana en los oficios menores. Estos trabajos estn en una lnea de inters sociolgico similares a los de August Sander y las fotografas atgetianas de las barriadas no se encuentra demasiado alejadas de los trabajos de Jacob Riis, Herman Drawe o Lewis Hine. Pero lo sociolgico no para ah: Atget es un cronista del Pars de principios del siglo XX donde su documentacin trasciende a la callejuela o el edificio para convertirse en un genuino corpus de registro histrico. Resguarda los vestigios del pasado artesanal de un Pars que cambiara irremisiblemente despus de la primera gran guerra. Atget crea el primer magno proyecto registral de forma metdica, sistemtica y lo que es an ms destacable, firmado por un autor. El documentalista es transmutado, irremisiblemente, en autor. Variedad en la unidad Pero de toda la variedad de sujetos descrita anteriormente a Szarkowski e incluso del trabajo etnogrfico/tipolgico de Atget, salt algo a la vista del curador tras examinar el conjunto de imgenes. Todas tenan un hilo conductor: Pars. Atget crea una compleja mixtura entre fotografa objetiva y subjetiva. Ciertamente nos enfrentamos a imgenes con un carcter registral, pero al observar la obra del frances como corpus queda de manifiesto que no estamos viendo un Pars in genere sino el Pars de Eugne Atget. La fotografa del galo no es la de un turista, la de un outsider, est hecha desde adentro. Se nota en sus retratos. Mientras que los periodistas y socilogos (Riis y Hines, respectivamente) usaban la cmara como dedo inquisidor, Atget no denuncia, sino muestra. Es ms: casi podra decirse que comparte. El autor era un individuo extrado de las clases populares, de modo que sus fotografas de pequeos comerciantes y habitantes de la la periferia se hacen de t a t, en un plano de igualdad y no desde un pedestal condescendiente. Si Jacques-Henri Lartigue mostraba su realidad, la del Joie de Vivre de la Francia holgada y despreocupada, Atget haca lo propio con el arrabal y el peladaje, pero en ambos casos nos enfrentamos a una mirada inocente, en la primera la de un jovencito rico, en la segunda la de un hombre cndido. Esta forma personal, de insider, de hacer fotografra es la misma con la que Atget se acerca Pars. No es la visin de un excursionista, de hecho se neg a captar la Torre Eiffel y otras atracciones tpicas de la ciudad luz. Nos lleva de la mano por las vecindades, las verduleras, los patios, esos pequeos rincones casi personales, apropiados, donde parece decirnos: Mira, mira! De modo que Atget tuvo un nico motivo, la ciudad de la que estaba enamorado, en toda su complejidad, con planos de ubicacin pero tambin de expresin, de lejos, de cerca, lo grandilocuente y lo mundano, lo hermoso pero tambin lo grotesco. La actriz Valentie Delafosse Campagnon fue la amante de Atget durante treinta aos, pero la autntica esposa del fotgrafo, su verdadera compaera, fue Pars: Aceptaba al amor de su vida de forma incondicional, con sus virtudes y defectos. Y la retrat insaciablemente. [2] Atget Artista Eugne se consideraba un photographe dart, es decir, un fotgrafo de obras de arte, pero no un artista l mismo. Vea a sus fotografas como referencias documentales. Incluso en su puerta poda leerse su giro comercial Documentes pour artistes.
Sin querer o poder admitirlo el propio Atget, era un artista por derecho propio. Ciertamente que nada dej dicho ni escrito de su intencin artstica, no formul un manifiesto. Sin embargo Atget tiene todas las particularidades (y peculiaridades) del artista: trabajador independiente, estilo reconocible y coherente, creador personal, aunque vende su trabajo a instituciones l impone su propia pauta autoral. Eugne Atget se converta de este modo en la quintaesencia del fotgrafo: ojo avizor, vida curiosidad, saber ver ms all de la superficie, tener un discurso concreto con una narrativa. No es raro que Atget haya influido a generaciones enteras de fotgrafos que lo sucedieron. Joel Meyerowitz lo califica como el fotgrafo de los fotgrafos. El problema Atget No ha faltado quien diga que Atget recibe un culto injustificado y que este modesto creador de vistas y referencias es producto de la validacin del establishment de la cultura moderna y post- moderna y sus estructuras institucionales enaltecedoras/denigradoras, instituidas en el marco de museos, bibliotecas, etcteras. Para algunos, si Jacques-Henri Lartiguefue el fotgrafo vernculo-infantil venido a ms por capricho del propio Szarkowski, Atget encarna una suerte de escoria artstica: el artesano que relega la fotografa a ese denigrante papel de sirvienta de las artes que Baudelaire espetaba [3]. Sin embargo es factible que el ataque haya sido dirigido ms hacia John Szarkowski y su envidiable posicin de sumo pontfice en el mundo de la cultura fotogrfica que contra los propios Lartigue o Atget. Otros, con una visin an ms miope aducen que el sujeto fotogrfico (Pars) era suficientemente bello y trascendente por s mismo como para que las fotografas de Atget pasaran a segundo trmino. Pero como ya expusimos, Atget no solamente retrat la mejor cara de Pars, de hecho pareciera ser que le fascinaba an ms el peor ngulo de su amada Ciudad Luz. Existen algunos detractores que critican los errores tcnicos de Atget: descuida las distorsiones provocadas por el sper gran angular, deja que se se introduzcan en el recuadro fotogrfico de edificios o fachadas algunos elementos que estorban, permite la entrada de luces parsitas, desatiende algunos aspectos durante el procesado e impresin por citar algunos. Pero quiz lo que ms ha complicado a muchos estudiosos serios es el problema que plantea Atget: si un autor no tiene una intencin artstica su trabajo puede ser calificado de arte? No es acaso la intencin la diferencia crucial para que una pieza sea arte o no? Si se puede calificar de arte a las fotografas de Atget entonces Dnde quedan Marcel Duchamp y su arte conceptual? Cmo caben en este marco las enigmticas imgenes atgetianas? Existen entonces otras caractersticas para que algo se considere arte al margen de la intencin y deseos de un autor? Estas y muchas otras preguntas forman parte de eso que se ha dado en llamar El Problema Atget. Aportes Eugne Atget es el precursor del documentalismo lrico. Otro gran maestro de la fotografa, Walker Evans, lo expresa con gran precisin: Su caracterstica general es una comprensin lrica de la calle, la observacin adiestrada, un gusto especial por la ptina y ojo para el detalle. Y, por encima de todo, reina una poesa que no es la poesa de la calle o la poesa de Pars, sino la proyeccin de su persona.[4] Su obra rastrea las transformaciones urbanas y se convierte en un vaso comunicante para la fotografa topogrfica decimonnica y el documentalismo artstico tan propio del siglo XX. Como escribe Gerry Badger: Atget se halla en el corazn de lo que conocemos por fotografa. Es un puente entre la fotografa del siglo XIX y la del XX, entre la disciplina documentalista y la moderna fotografa arstica, entre el medio vernculo y la fotografa plenamente consciente.[5] Atget posee una notable visin y resulta de gran inters que es un fotgrafo humanista an cuando en sus imgenes pudiera no aparecer una persona. Sin embargo su retrato de la persona tambin se plasma en las desiertas calles, avenidas, escaparates, prticos y huellas de Pars, como testigos de la actividad humana. Sus fotos son una huella de la propia huella del hombre que cicatriza en la faz urbana. En otras palabras, las fotografas de Atget son un ndex del ndex.
Una o dos fotografas aisladas de Atget tal vez no nos lleven demasiado lejos; es necesario revisar su obra en conjunto. Es, visto desde la altura, un trabajo integral, hecho a lo largo de los aos con una sorprendente conexin tanto discursiva como narrativa. A manera de conclusin La apremiante curiosidad visual de Eugne Atget es propia de un hombre apasionado y con una visin personal y sin compromisos. Sus miles de fotografas podran parecer un archivo de Pars y de su gente, pero son en realidad un repositorio de las numerosas percepciones y miradas a un motivo que le arrebataban el alma a un marinero, actor, pintor, fotgrafo pero, por encima de todo, artista. El llamado fotgrafo del viejo Pars inaugura, pese a su aparente chochez, una poca totalmente nueva y de juventud arrolladora. En su cmara 1824 y objetivo angular, debajo del virado del cloruro de oro se esconde una manera totalmente nueva de observar el mundo y plasmarlo por medio de la fotografa. Con justicia puede decirse que Eugne Atget, el supuesto vetusto, es el primer fotgrafo genuinamente moderno del siglo XX, y efectivamente, como dijo Szkarkowski, la quintaesencia de lo que podra significar ser fotgrafo. _______ * scar Colorado Nates es Profesor/Investigador titular de la Ctedra Fotografa Avanzada en la Universidad Panamericana (Ciudad de Mxico) donde encabeza la Academia Audiovisual. Es director general de la Agencia de Imagen FotoUP, integrante de MediosUP. Las opiniones vertidas en los artculos son personales y no reflejan necesariamente las opiniones y/o posturas de la Universidad Panamericana.
Eugne Atget
Eugne Atget Mapas mentales sobre Eugne Atget N. del A. Durante la investigacin y documentacin para este artculo elabor un conjunto de mapas mentales y me pareci que podran serle de utilidad al lector para realizar una revisin ms esquemtica de este autor.