Generalmente el fitoplancton representa la principal fuente de la materia orgnica de los
sedimentos marinos, mientras que en algunas regiones de aguas pocas profundas, con suficiente luz para la fotosntesis, la principal fuente est constituida por fitobentos marino. En ambos casos, las bacterias que transforman los organismos muertos, tienen que considerarse como otra fuente adicional del carbono orgnico. En ciertos tipos de sedimentos como los depositados en playas y deltas, el material orgnico alctono derivado de tierra, representado por esporas, polen y otros detritos de plantas, puede ser el constituyente predominante. Existe una interrelacin aparente entre la cantidad de materia orgnica suministrada a un medio de depsito y la concentracin de la materia orgnica depositada en el sedimento. El suministro de dicha materia es mayor en reas de alta profundidad primaria, es decir, a lo largo de margen continental, alrededor de masas de la tierra, sin embargo, el factor de preservacin es modificado por los procesos responsables de la destruccin y dilucin de la mencionada materia orgnica. De acuerdo con las condiciones geolgicas que prevalecen en la superficie de la Tierra, toda la metera orgnica es inestable y su conservacin se debe a diversos factores. La productividad de la materia orgnica tiene la tendencia a crear medios con baja concentracin de oxigeno (Eh por debajo de + 100 mV), formndose posteriormente
(Eh negativo por debajo de 0 mV) por la
accin de materias reductoras de sulfato. Adems la destruccin del material orgnico y su conversin en
, son responsables tambin de la baja concentracin del oxgeno en el fondo de
la zona eufotica del agua del mar. Las concentraciones mnimas de oxigeno o la ausencia de oxigeno libre y la presencia de
disminuyen el ritmo de destruccin de dicha materia por los
organismos aerbicos, pero continua un ritmo menor por medio de las bacterias anaerbicas. Siendo as, las condiciones en aguas someras hasta algunos cientos de metros, son ms adecuadas para la acumulacin de la materia orgnica, que en aguas de mayor profundidad. La absorcin de la materia orgnica en partculas minerales, mejora su estabilizacin en dos formas: a) se protege contra el consumo bilgico; b) se sedimenta con mayor rapidez a travs de la columna de agua. El tiempo de residencia de una partcula orgnica en una de agua que contiene oxgeno tambin es de importancia. La accin picnoclinal o termoclinal, limita el intercambio de oxgeno y, consecuentemente puede originar la deficiencia de oxgeno en los niveles inferiores. El ritmo de descomposicin de las partculas orgnicas tiene una funcin clave en todos los procesos sedimentarios y suponiendo un suministro constante de materia orgnica, la concentracin en el sedimento estar relacionada inversamente en el ritmo del depsito de las partculas minerales, la longitud de la columna de agua, el tiempo de residencia en la misma, y el consumo de la materia orgnica por los organismos aerbicos. Las observaciones empricas indican como incremento el ritmo de depsito, la concentracin de la materia orgnica en el sedimento pasa a travs de un mximo y que solamente los ritmos superiores de depsito se tiene una dilucin efectiva.