Definicin

Podemos definir Prehistoria como el periodo de tiempo previo a la

Historia, transcurrido desde el inicio de la evolucin humana hasta la
aparicin de los primeros testimonios escritos.
La importancia de la escritura como frontera entre la Prehistoria y la
Historia, est en que slo a travs de los testimonios escritos,
podemos conocer con certeza acontecimientos, hechos y creencias de
aquellas personas que vivieron antes que nosotros. Al no existir el
testimonio escrito, la arqueologa se convierte en el nico medio para
reconstruir los sucesos de la prehistoria, a travs del estudio de los
restos materiales dejados por los pueblos del pasado: sus zonas de
residencia, sus utensilios, as como sus grandes monumentos y sus
obras de arte.
Para su estudio, la Prehistoria se divide en tres periodos que se
corresponden con la propia evolucin de la humanidad. El ms
antiguo de estos tres periodos es el Paleoltico, cuyo comienzo se
remonta a hace unos 2.500.000 aos. En esta etapa el ser humano
utilizaba herramientas elaboradas a base de piedra tallada, hueso y
palos. Durante esta poca el hombre fue cazador, pescador y
recolector, por lo que llevaba una vida nmada y sola colocar sus
campamentos en las orillas de los ros donde se aseguraba el agua y
la comida por un tiempo. En esta poca se comenz a utilizar el
fuego (hace 1.500.000 aos aproximadamente) y se tenan creencias
religiosas de carcter mgico y se realizaban ceremonias funerarias.
A continuacin, el descubrimiento de la agricultura (Revolucin
Agrcola) marco el inicio del Neoltico. El comienzo de esta etapa de
la evolucin humana es difcil de concretar ya que cada grupo
humano descubri la agricultura en un momento distinto (incluso hoy
quedan en Amrica y Oceana, grupos humanos que siguen viviendo
en el Paleoltico y desconocen la agricultura). Como fecha
aproximada podemos colocar el inicio de esta poca hace unos 5.000
aos. Durante el Neoltico, el ser humano descubri la ganadera y la
agricultura (aunque siguiera practicando la caza y la recoleccin) lo
cual le permiti convertirse en sedentario y construir los primeros
poblados, as como tener ms "tiempo libre" que poder dedicar a
otras tareas distintas de la constante bsqueda de comida. El hombre
en esta poca utilizaba herramientas ms perfectas realizadas con
huesos y piedras pulidas y comenz a desarrollar el tejido y la
cermica.
El ltimo periodo de la Prehistoria es la llamada, genricamente,
Edad de los Metales, ya que en l, los seres humanos descubrirn y
utilizarn los metales. A su vez este periodo se divide en tres etapas
que reciben el nombre de los metales que el hombre fue utilizando
progresivamente. La ms antigua es la Edad del Cobre, primer metal
trabajado, posteriormente vino la Edad del Bronce y por ltimo la
Edad del Hierro.
Algunas tcnicas para la fechacin de descubrimientos arqueolgicos

Varvas
Este mtodo se emplea en estratos de produccin lacustre o glaciar. Puede llegar
hasta 14000 aos de antigedad que sera la secuencia factible de ser leda en los
lagos glaciares menos afectados. Se limita geogrficamente a zonas adecuadas
como el norte de Europa.
Dendrocronologa
Este mtodo se basa en contar los anillos de los rboles, suponindose que cada
anillo tarda en formarse un ao. El mtodo consiste en correlacionar cortes en
rboles conocidos con los del pasado. Su validez va desde 0 hasta
aproximadamente 10000 aos de antigedad.
Arqueomagnetismo
Este mtodo se basa en el hecho de que el campo magntico terrestre ha sufrido
variaciones a travs del tiempo que pueden ser detectadas. La tierra acta como
un enorme imn con dos polos que disean un arco magntico que hace que
todos los elementos con componentes imantables (fundamentalmente hierro),
stos, se orienten hacia el campo magntico concreto. Cuando esos cambios de
polaridad magntica se producen, los sedimentos sobre los que le hombre est
actuando se reorientan en su imantacin y se fosiliza juntamente con el hombre,
siempre que exista la posibilidad del proceso de fosilizacin.
Termoluminiscencia
La termoluminiscencia (TL) es una propiedad de algunos materiales (basalto,
cermica, etc...) que hace que desprendan luz cuando se les somete a una fuente
calorfica. Este mtodo se fundamenta en la presencia de elementos radiactivos
en esos materiales con malla cristalina, que con el tiempo se desintegran,
proceso en el cual se desplazan a los electrones, que quedan "encerrados" en las
grietas de la malla cristalina. As, cuando el material se caliente de forma brusca
a ms de 500 C, se produce la liberacin de los electrones producindose un haz
lumnico.
As se puede medir las rocas y la actuacin humana sobre el material en concreto
(puede medir la coccin de la cermica en un horno).
Carbono 14
El principio del C14 se basa en que los protones csmicos que entran en la
atmsfera terrestre reaccionan con las molculas de oxgeno y nitrgeno del aire
dando lugar a neutrones. stos, a su vez, reaccionan con el nitrgeno de la
atmsfera dando lugar a la produccin de C14 y H. Las plantas y animales
absorben este C14, el cual permanece en una proporcin constante en sus
cuerpos mientras stos viven, pero tras su muerte, al ser el C14 un istopo
radiactivo, empieza a desintegrarse en torno a un 50% por cada 5.568, lo cual
permite conocer cuanto tiempo hace que muri.