INTERCAMBIO GASEOSO

El transporte de gas desde la atmsfera hasta los tejidos y viceversa est regulado
por dos procesos activos ventilacin y circulacin- encadenados en serie por un
proceso pasivo de difusin a travs de la membrana alveolo-capilar y de los
tejidos. Por otro lado, la cantidad de gas transportado depende de las necesidades
metablicas y de la capacidad de transporte del gas por la sangre, que depende
fundamentalmente de la cantidad de hemoglobina y del gasto cardaco. El nivel de
tensin parcial del gas depende de todos los procesos mencionados. Adems de
lo mencionado son importantes los factores que se mencionar ms adelante.

1. PROPIEDADES EMERGENTES DEL SISTEMA RESPIRATORIO
El resultado final de las interacciones de cada uno de los componentes del sistema
respiratorio o propiedades emergentes ms importantes de ste, son la
oxigenacin y la ventilacin (el equilibrio cido bsico es otra propiedad
emergente).
Todos los componentes del sistema pulmonar interactan con la finalidad de
permitir la entrada de oxgeno de la atmsfera, la entrega de este al sistema
cardiovascular para que lo transporte a la clula y la eliminacin del dixido de
carbono producto del metabolismo celular a la atmosfera. Atrs analizamos que
para cumplir con esta funcin el sistema respiratorio debe establecer una
diferencia de presin entre el alvolo y la atmsfera, y lo hace en condiciones
normales disminuyendo la presin alveolar a niveles infra-atmosfricos.
A continuacin se describe en detalle y de manera separa los procesos de
oxigenacin y ventilacin.

2. OXIGENACIN GLOBAL: UN VIAJE HASTA LA MITOCONDRIA.
La oxigenacin pulmonar es una de las propiedades emergente del sistema
respiratorio; es decir, es una propiedad que emerge cuando todos sus
componentes interactan. Esta puede definirse como todos los procesos qumicos
y fsicos implicados en la entrega de oxigeno a la clula, para ello, el sistema debe
generar un gradiente de oxigeno entre el alvolo y la sangre de los capilares para
permitir la entrada de oxigeno desde el alvolo a la sangre (hematosis). El oxigeno
que difunde a travs de la membrana alvolo capilar es transportado a la clula por
la hemoglobina y el sistema cardiovascular para que ocurra la oxigenacin celular.
Cuando hablamos de oxigenacin global nos referimos tanto a la oxigenacin
pulmonar y celular como a los mecanismos implicados en el transporte de oxigeno
desde la atmsfera hasta la clula. Este proceso es denominado por algunos
autores como la cascada del oxigeno. Algunos autores denominan la oxigenacin
pulmonar y la oxigenacin celular como respiracin externa y respiracin interna
respectivamente.
Los organismos unicelulares (de los reinos Protistas y Mneras) estn en contacto
directo con su medio externo y en la mayora este es agua ocenica. Parece ser
que por esto no tienen mecanismos respiratorios especializados sino que realizan
el intercambio de oxgeno y dixido de carbono por difusin a travs de la
membrana celular. La presin de oxgeno en el interior del organismo es menor
que la del medio exterior (areo o acutico), mientras que la presin de dixido de
carbono es mayor. Como resultado, el oxgeno penetra en el organismo por
difusin (a favor del gradiente de presiones) y el dixido de carbono sale por el
mismo sistema. La respiracin de las plantas y las esponjas utiliza un mecanismo
muy parecido.
Pero, en los seres multicelulares como el hombre, las clulas estn alejadas del
medio externo rico en oxgeno y por ello, la evolucin ha dotado a estos
organismos de sistemas capaces de transportar este gas desde la atmsfera hasta
la clula, stos son los sistemas respiratorio y cardiovascular. Sin embargo, la
descripcin anterior resulta demasiado simplista para entender
regido por las leyes de los gases, contina a nivel alveolar donde debe mezclarse
con el vapor de agua y el dixido de carbono; luego el oxgeno debe atravesar la
barrera alvolo capilar cuyas caractersticas tambin determinan la facilidad del
trnsito a travs suyo, posteriormente debe viajar disuelto en la sangre y unido a la
hemoglobina impulsado por la fuerza del corazn en cada contraccin y finalmente
debe atravesar la membrana celular para ser utilizado por la mitocondria en la
sntesis de ATP. Todo este proceso est regido por un principio comn: la difusin
del oxgeno desde un sitio de mayor presin hasta uno de menor presin. As, la
presin de oxgeno ir disminuyendo progresivamente en su recorrido desde la
atmsfera hasta la mitocondria. En los siguientes prrafos se har una descripcin
detallada de cada uno de los acontecimientos durante el viaje de una molcula de
oxgeno desde la atmsfera hasta la mitocondria

3. EL OXGENO EN EL GAS ATMOSFRICO:
La atmsfera terrestre est compuesta por molculas de gas que tienen masa y
son atradas hacia el centro de la tierra por la gravedad. En la superficie terrestre y
a nivel del mar, las molculas de gas atmosfrico ejercen una presin suficiente
para elevar una columna de mercurio a 760 mm de altura. Esta es la presin
atmosfrica a nivel del mar.
La presin atmosfrica total resulta de la suma de las presiones individuales de
cada uno de los gases que conforman la atmsfera. Este fenmeno se entiende a
travs de la ley de Dalton que establece que en una mezcla de gases la presin
total es igual a la suma de las presiones parciales de cada componente de la
mezcla. El aire ambiente (aire atmosfrico) es una mezcla de gases compuesta de
un 20,84% de Oxgeno, un 78,62% de Nitrgeno, 0,04% de dixido de carbono y
un 0.5% de vapor de agua. La concentracin de vapor de agua y de dixido de
carbono es tan baja que se desprecian, de manera que podemos considerar la
composicin atmosfrica como 21% de Oxgeno y 79% de Nitrgeno. Si aplicamos
la ley de Dalton a las molculas que componen la atmsfera encontramos que la
presin parcial de oxgeno al nivel del mar ser el 21% de 760 mm Hg, es decir,
159,6 mm Hg y la presin parcial de Nitrgeno el 79% de 760 mm Hg, o sea, 600,4
mm Hg. Para fines prcticos seguiremos trabajando con los valores aproximados
de estos resultados, 160 mm de Hg para el Oxgeno y 600 mm Hg para el
Nitrgeno. Observe que la suma de las presiones parciales de estos dos gases es
igual a la presin atmosfrica total.
A medida que se asciende por arriba del nivel del mar, la columna de aire por
encima de la superficie terrestre ser ms pequea y la presin atmosfrica
resultante ser menor (las presiones parciales de los gases atmosfricos
descendern de manera proporcional). As, la presin atmosfrica y la presin
parcial de oxgeno pasarn de 760 mm Hg y 160 mm Hg a nivel del mar a 674 mm
Hg y 141 mm Hg a los 1000 metros, 405 mm Hg y 85 mm Hg a los 5000 metros y a
198 mm Hg y 41 mm Hg a los 10.000 metros por encima del nivel del mar,
respectivamente. Note la importante cada que sufre la presin parcial de oxigeno
cuando pasamos desde el nivel del mar hasta los 5000 metros de altura. En estas
condiciones, la
Disponibilidad de oxgeno es menor y el sistema respiratorio y cardiovascular
tendr que adaptarse para trabajar en una situacin desfavorable. Recuerde que la
entrada de gas es un fenmeno que obedece a la diferencia de presiones entre la
atmsfera y el alvolo, por lo tanto, la cada de la presin parcial de oxgeno con la
altura hace que ingrese menos cantidad del mismo al alvolo con cada inspiracin;
esto se compensa en condiciones normales aumentado la frecuencia respiratoria.
Cuando se administra oxgeno al 100% con fines teraputicos, cambiamos la
composicin de la atmsfera que respira el paciente, y entonces, la presin de
Oxgeno inspirado ser de 760 mm Hg (a nivel del mar). Esto aumentar el
gradiente de presiones para la difusin de oxgeno desde el alvolo hasta la
sangre, explicando su efecto teraputico en algunas circunstancias de hipoxia.

4. EL OXGENO EN EL GAS ALVEOLAR:
Como vimos, el gas atmosfrico es pobre en vapor de agua y dixido de carbono,
sin embargo, en su trayecto desde el medio ambiente hasta el alvolo se mezclar
con los gases que normalmente se encuentran en las vas areas: vapor de agua y
dixido de carbono. A pesar de ello, la presin del gas alveolar ser siempre igual
a la presin atmosfrica, es decir, 760 mm de Hg si nos encontramos a nivel del
mar o 405 mm Hg a los 5000 metros de altitud.
La ganancia de vapor de agua en el gas alveolar se debe a la humidificacin del
aire seco durante su trnsito por las vas areas superiores, alcanzando una
presin de 47 mm Hg a nivel alveolar. Por otro lado, el aumento en la presin de
dixido de carbono se explica por su paso desde la sangre hacia el alvolo a favor
de su gradiente de presin; Debido a su alta solubilidad la presin de dixido de
carbono en el aire alveolar (PACO2) se equilibra rpidamente con la sangunea
(PaCO2). As, PACO2 = PaCO2. El valor normal de ambas presiones a nivel del
mar es de 40 mm Hg.
Debido a que la presin de una mezcla de gas es igual a la sumatoria de las
presiones de los gases que lo conforma (ley de Dalton) y teniendo en cuenta que
la presin atmosfrica y alveolar son iguales, la aparicin de vapor de agua y
dixido de carbono en el gas alveolar determinan una disminucin en la presin de
oxgeno a dicho nivel. Por lo tanto, la difusin de oxgeno entre el alvolo y la
sangre se establece por la presin que este gas ejerce en el alvolo y no en la
atmsfera.
En realidad, el gas alveolar no se renueva completamente con cada inspiracin; es
decir, lo hace de una manera gradual y progresiva. Esto se explica porque el aire
que ingresa durante la inspiracin hasta la zona de intercambio gaseoso (350 ml),
se mezcla con el gas de la capacidad funcional residual (2300 ml); por lo tanto, con
cada ciclo respiratorio slo se renueva la sptima parte del gas alveolar. Este
fenmeno evita aumentos o descensos bruscos en la oxigenacin de los tejidos
cuando la respiracin se modifica temporalmente, y lo convierte en un factor de
proteccin frente a la hipoxia. Por lo anterior, en la prctica clnica cuando se
administra oxigeno suplementario y se desea medir el impacto de la intervencin a
travs del anlisis de los gases en una muestra de sangre arterial, se debe esperar
20 minutos para que todo el gas alveolar sea reemplazado por esta nueva mezcla
de oxgeno.

5. LA MEMBRANA ALVEOLO CAPILAR:

5.1. Aspectos estructurales de la membrana alveolo capilar:

La membrana alveolo capilar es una fina capa de tejido que separa el gas
alveolar de la sangre que circula alrededor de los capilares alveolares. Esta
membrana est constituida por varias capas a saber:
Una capa de lquido que reviste el alvolo.
El epitelio alveolar constituido por clulas muy delgadas.
La membrana basal epitelial.
Un delgado espacio intersticial entre el epitelio alveolar y la membrana
capilar.
La membrana basal capilar, que en muchos lugares se fusiona con la
membrana basal del epitelio alveolar.
La membrana endotelial capilar.
A pesar del gran nmero de capas, el espesor de la membrana respiratoria es en
promedio de 0,63 micras y llega en algunos lugares a ser de tan slo 0,2 micras.
Adems, la superficie total de la misma es cercana a los 160 m2 en un adulto
normal. En adicin, la cantidad total de sangre que existe en los capilares
pulmonares en un momento determinado es de unos 60 a 140 ml. Ahora, si se
considera el espesor de la membrana y adems en forma hipottica se intenta
esparcir este volumen de sangre en un rea de 160 m2, se entender lo fcil que
es para cualquier gas pasar a travs de la membrana alvolo capilar.
Los glbulos rojos entran en estrecho contacto con las paredes de los capilares
pulmonares, pues el dimetro de los primeros es de 7,5 micras mientras el de los
segundos es de 8 micras. En consecuencia, el oxgeno y el dixido de carbono no
necesitan atravesar el plasma cuando difunden entre el eritrocito y el alvolo y la
velocidad de difusin es mayor.

7.1 Difusin del oxgeno a travs de la membrana alveolo capilar:

El movimiento de un gas a travs de una membrana semipermeable se denomina
difusin. La difusin ocurre en respuesta a diferencias (gradientes) de presin: el
gas pasa desde el punto de mayor presin hacia el de menor presin hasta lograr
un equilibrio a cada lado de la membrana. Sin embargo, para que la difusin ocurra
debe existir una fuente de energa que es proporcionada por el movimiento cintico
de las molculas del gas. Este movimiento continuo hace que las molculas
impacten unas con otras ejerciendo una determinada presin segn el volumen o
recipiente en el que estn contenidas (ley de Boyle). En consecuencia, las
molculas sern impulsadas desde el sitio de mayor presin o colisin hacia el de
menor presin. Adems, la velocidad de difusin depender de la magnitud del
gradiente de presin; cuanto mayor sea el gradiente, ms rpida ser la difusin.
En condiciones normales el gradiente de presin para la difusin de oxgeno en un
sujeto respirando aire y a nivel del mar es de unos 65 mm Hg, porque a nivel
alveolar la PAO2 es aproximadamente de 105 mm Hg y la PaO2 de 40 mm Hg.
El paso del oxgeno a travs de la membrana alveolo capilar hace que ste gas
pase de un ambiente gaseoso (alvolo) a uno lquido (sangre). El gas en la sangre
tambin ejercer una presin parcial, pues las molculas de oxgeno seguirn su
movimiento al azar por su energa cintica de igual manera a como lo hacen en la
fase gaseosa. Esta presin estar determinada por el nmero de molculas
(cantidad de gas) y por el grado de solubilidad del gas en el lquido (coeficiente de
solubilidad). Es decir, algunos tipos de molculas, especialmente el dixido de
carbono, son atradas fsica o qumicamente por las molculas de agua, mientras
que otras son repelidas. As, cuando existe atraccin se disolvern muchas ms
molculas sin provocar un aumento excesivo de la presin de la solucin (dixido
de carbono). Por otra parte, en el caso de las molculas repelidas, muchas menos
molculas disueltas desarrollarn una gran presin (oxgeno). Este fenmeno
puede explicarse mediante la ley de Henry que se sintetiza en la siguiente frmula:

Presin = Concentracin del gas disuelto/coeficiente de solubilidad

Vemos que en el agua la solubilidad de los gases son el oxigeno 0,024 el Dixido
de carbono 0,57; Monxido de carbono 0,018; Nitrgeno. 0,012 y con esto
demostrar que el dixido de carbono es mucho mas soluble que el oxigeno
Adems del gradiente de presin y del coeficiente de solubilidad del gas en agua,
otros factores afectan la difusin de los gases a travs de la membrana alvolo
capilar, ellos son:
El rea de seccin transversal de la membrana.
La distancia a travs de la cual debe difundir el gas.
El peso molecular del gas.
La temperatura, que en el cuerpo es constante y por lo tanto no es
necesario tenerla en cuenta.
En consecuencia, entre ms grande sea el rea para la difusin y ms corta la
distancia del recorrido, mayor ser la difusin del gas y entre menos peso
molecular tenga la molcula mayor ser su movimiento cintico y ms fcil su
difusin.
El volumen de oxgeno que atravesar la membrana alveolo capilar, estando el
sujeto en reposo es de 21 ml de Oxgeno por minuto por cada mm Hg de gradiente
de presin. Este es la llamada capacidad de difusin del oxgeno a travs de la
membrana alveolo capilar. As, en el caso hipottico de que exista un gradiente de
presin para el oxgeno de 10 mm Hg a cada lado de la membrana, podrn pasar
210 ml de este gas en un minuto.
Es importante resaltar el papel de la inspiracin y espiracin para el paso de
oxgeno a travs de la membrana alvolo capilar. Durante la inspiracin, el oxgeno
atmosfrico ingresa hasta el alvolo para ponerse en contacto con el rea de
difusin, sin embargo, debido a su baja solubilidad el proceso de difusin por la
membrana se presenta principalmente durante la fase espiratoria del ciclo
respiratorio.
Finalmente, durante el flujo sanguneo pulmonar normal la sangre logra cargarse
con oxgeno cuando ha transitado tan solo la tercera parte de la longitud del capilar
pulmonar. Dicho de otra manera, la sangre permanece normalmente en el pulmn
un tiempo tres veces mayor del necesario para lograr una oxigenacin adecuada.
Esto se convierte en un mecanismo de proteccin frente a la hipoxia pudiendo
aprovechar en ciertas situaciones toda la longitud del capilar. Por ejemplo, el
rpido flujo sanguneo pulmonar durante el ejercicio, deja poco tiempo para la
difusin del oxgeno. Entonces, el proceso de difusin se realiza en toda la
extensin del capilar logrndose una oxigenacin adecuada.

6. EFECTO DE LA RELACIN VENTILACIN/PERFUSIN SOBRE LA
OXIGENACIN ARTERIAL:
En condiciones ideales, todos los alvolos sern ventilados y todos los capilares
pulmonares perfundidos, sin embargo, y como se explic al principio tanto la
entrada de aire a los alvolos como la irrigacin de los capilares pulmonares estn
sujetos a los efectos gravitacionales, siendo menor en los pices y mayor en las
bases pulmonares cuando el sujeto est erguido. A pesar de ello, se mantiene una
relacin paralela y constante entre la irrigacin y la ventilacin alveolar, de tal
manera que no se desve flujo sanguneo hacia los alvolos que no pueden
participar del intercambio gaseoso.
Esta relacin entre la ventilacin y la perfusin pulmonar se expresa mediante el
siguiente smbolo: V/Q, donde V es la ventilacin alveolar en un minuto y Q el flujo
sanguneo pulmonar en un minuto. Para conocer el valor normal de la relacin V/Q
es necesario saber los valores normales de la ventilacin alveolar y del flujo
sanguneo pulmonar en un minuto. La ventilacin alveolar en un minuto es el
producto de la ventilacin alveolar (350 ml) por la frecuencia respiratoria en un
minuto (12), es decir 4200 ml.
En conclusin, cuando existe un acople adecuado entre la ventilacin y la
perfusin pulmonar, la relacin resultante ser muy cercana a 1. Sin embargo, en
algunas condiciones la ventilacin alveolar estar disminuida y el valor de V/Q
prximo al cero. En otras, la ventilacin ser normal pero el flujo sanguneo bajo,
luego el valor de V/Q ser mucho mayor de 1. Con base en lo anterior, algunos
autores han establecido cuatro estados fisiolgicos posibles en la relacin V/Q.
Tales estados se fundamentan en el funcionamiento de la unidad respiratoria
bsica, o sea el alvolo con su capilar pulmonar, ellos son:
Unidad normal: Donde la perfusin y ventilacin alveolar son normales.(V/Q = 1)
Unidad de espacio muerto: Aqu, el alvolo ventila pero no es refundido. Esto
produce un desperdicio del proceso respiratorio, pues el aire alveolar no difunde
hacia la sangre. El volumen de aire de este alvolo pasa a aumentar el volumen de
aire del espacio muerto. (V/Q > 1)
Unidad con shunt: est formada por un alvolo colapsado u obstruido con una
perfusin normal. Aqu, la sangre pasar por un alveolo sin gas y saldr hacia la
circulacin sistmica sin haberse oxigenado. En cierta forma se puede expresar
que la sangre pasa por un atajo, o por un puente; es decir, se desva sin ponerse
en contacto con el ambiente que le facilita la toma de oxigeno. Esta situacin es
grave ya que la administracin de oxgeno no soluciona el problema, pues la
sangre no podr ponerse en contacto nunca con este gas. (V/Q < 1).
Unidad no funcional o silenciosa: en ella el alveolo est colapsado, sin ventilacin y
tampoco tiene perfusin.
El 98% de la sangre pasa por los capilares alveolares donde es oxigenada hasta
una PaO2 de 100 mm Hg. Como puede verse, la presin sangunea de oxgeno no
alcanza a igualar a la presin alveolar del mismo (105 mm Hg). La razn para esta
diferencia es la baja solubilidad de este gas. El 2% de sangre restante no es
oxigenada, ya que pasa por la circulacin bronquial que irriga el espacio muerto
anatmico. Por lo tanto, este 2% representa un flujo de sangre desviado de la zona
de intercambio gaseoso conocido con el nombre de Shunt intrapulmonar
anatmico. Esta sangre no oxigenada tendr una presin arterial de oxgeno igual
a la venosa de 40 mm Hg. Luego, al salir del pulmn la sangre oxigenada con 100
mm Hg (98%) y la sangre desviada con 40 mm Hg (2%) se mezclan y finalmente la
sangre que llega a la aurcula izquierda tiene una presin de oxgeno de 95 mm
Hg. Esta es la presin de Oxgeno que genera gradiente de presin para la
difusin hacia las clulas.
Finalmente, si comparamos la PAO2 de 105 mm Hg con la PaO2 de 95 mm Hg
encontramos una diferencia de 10 mm Hg, esta es la diferencia alvolo arterial de
oxgeno normal, que como vimos es explicada por la baja solubilidad del oxgeno y
el shunt intrapulmonar anatmico.
Luego de pasar la membrana alvolo capilar el oxgeno es transportado hacia los
tejidos de dos formas que sumadas representan el contenido total de oxgeno en la
sangre.
El 98% del oxgeno es transportado en combinacin qumica con la
hemoglobina de los glbulos rojos.
El 2% restante es transportado disuelto en el agua del plasma y de las
clulas.

7. DIFUSIN DEL OXGENO DESDE LA SANGRE HASTA LA CLULA:
RESPIRACIN INTERNA.
El intercambio de oxgeno y dixido de carbono entre la sangre del capilar tisular y
las clulas se denomina respiracin interna y sirve para diferenciarlo del proceso
de intercambio gaseoso a nivel de la membrana alvolo capilar denominado
respiracin externa.
La difusin de oxgeno a nivel perifrico se realiza en el capilar tisular. Como se ha
explicado, debe existir un gradiente de presin para la difusin de oxgeno. A nivel
perifrico, el oxigeno difunde primero entre el capilar y el intersticio tisular y luego
desde all hasta la clula. Por tal motivo, existe un gradiente de presiones entre
estos tres lugares para permitir la difusin de oxgeno. Cuando la sangre llega al
capilar perifrico trae una presin de oxgeno de 95 mm Hg. Por otra parte, a nivel
tisular la presin de este gas es de 40 mm Hg. En estas condiciones existe una
gran diferencia de presin a favor de la difusin de oxgeno hacia el intersticio (55
mm Hg). En el lquido intersticial la presin de oxgeno se mantiene
constantemente baja (40 mm Hg) porque las clulas lo utilizan para sus funciones
metablicas.
Una vez en el intersticio, el oxgeno difunde hacia las clulas a favor de un
gradiente de presin. Esto genera una disminucin progresiva en la presin
intersticial de oxgeno a medida que se aleja del capilar tisular quedando una
menor cantidad de oxgeno disponible para las clulas ms distales. . Sin
embargo, como las clulas siempre estn consumiendo oxgeno, la presin parcial
intracelular de este gas se conserva ms baja que la del lquido intersticial a pesar
de estar lejos del capilar lo que permite la difusin de oxgeno.
El valor promedio de la presin de oxgeno intracelular es de 23 mm Hg, oscilando
entre valores tan bajos como 5 mm Hg y otros tan altos como 60 mm Hg de
acuerdo a la proximidad o distanciamiento que exista con el capilar tisular. Ya que
normalmente son suficientes valores tan bajos de presin intracelular de oxgeno
como de 4 mm Hg para mantener los procesos metablicos intracelulares, resulta
claro que incluso valores tan bajos como 23 mm Hg a nivel intracelular, ofrecen un
factor de seguridad considerable frente a la hipoxia. Sin embargo, en la medida
que la clula se distancia del capilar este factor se seguridad es menor y la clula
es ms susceptible ante condiciones de isquemia, este es el caso de las clulas
centrolobulillares del hgado. Esto se complica un poco ms ya que el consumo
celular de oxgeno es diferente en los diferentes rganos, siendo ms alto en el
corazn y cerebro y menor en el tejido adiposo y seo. Sin embargo, esto se
compensa con un mejor aporte de oxgeno hacia los tejidos con mayor actividad
metablica a travs de una mayor irrigacin sangunea.
Aunque el sistema respiratorio es esencial para la respiracin externa, el sistema
cardiovascular es fundamental para la respiracin externa e interna, ya que si la
perfusin tisular es insuficiente para satisfacer las necesidades de oxgeno
celulares, la respiracin interna se ver afectada a pesar de un sistema respiratorio
sano.
Finalmente, al salir la sangre del capilar tisular hacia las venas con direccin al
ventrculo derecho la presin sangunea de oxgeno es de 40 mm Hg.

8. DIFUSIN DEL DIXIDO DE CARBONO HACIA LA SANGRE:
En su recorrido desde la clula hasta la sangre capilar tisular, el CO2 debe difundir
primero hacia el lquido intersticial y luego desde ste hasta la sangre capilar. Este
recorrido obedece a diferencias en la presin parcial de CO2 en estos tres
compartimientos (clula, lquido intersticial y sangre capilar). Sin embargo, a
diferencia de lo estudiado con respecto a la difusin de oxgeno, la difusin de
dixido de carbono se hace con diferencias de presin muy bajas entre estos tres
compartimientos y es posible gracias a la alta solubilidad en el agua de este gas.
A nivel intracelular la presin de dixido de carbono es de 46 mm Hg y la presin
de CO2 en el intersticio de 45 mm Hg; por tanto, slo hay una diferencia de 1 mm
Hg de presin a favor de la difusin del dixido de carbono desde la clula hacia el
intersticio. Sin embargo, al ser altamente soluble el CO2, con un coeficiente de
solubilidad de 0,57 (23 veces ms que el oxgeno), el proceso se realiza de
manera eficiente.
La presin de CO2 de la sangre venosa que sale de los tejidos es de 45 mm Hg;
por tanto, la sangre capilar tisular entra en un equilibrio muy preciso con la presin
de dixido de carbono intersticial, que tambin es de 45 mm Hg. Una vez en la
sangre el dixido de carbono puede ser transportado de varias formas como se
explica a continuacin.



9. DIFUSIN DE DIXIDO DE CARBONO ENTRE LA SANGRE Y EL ALVOLO:
La presin de dixido de carbono en la sangre venosa que ingresa a los capilares
pulmonares es de 45 mm Hg, y la presin de CO2 en el alvolo (PACO2) de 40
mm Hg. Por tanto, existe slo una diferencia de presin de 5 mm Hg entre la
sangre capilar y el gas alveolar para la difusin de CO2. Sin embargo, gracias a su
alto coeficiente de difusin, las presiones entre alvolo y sangre se equilibran
antes de que sta haya transitado un tercio de la longitud del capilar pulmonar.
Esta diferencia de presiones entre sangre y alvolo puede verse alterada por
cambios en la ventilacin de la zona de intercambio gaseoso, la cual determina a
su vez la presin de este gas en el alvolo. En condiciones de reposo, la presin
sangunea de CO2 que llega a los pulmones es de de 45 mm Hg (PvCO2) y la
PAO2 es de 40 mm Hg, lo que produce un gradiente para la difusin de 5 mm Hg
como se explic previamente; al salir del pulmn, la sangre tendr una presin de
dixido de carbono de 40 mm Hg (PaO2). Ahora, si se mantiene fijo el gasto
cardiaco pero se aumenta la ventilacin alveolar, la PACO2 disminuir porque
habr mayor salida de gas hacia la atmsfera. Esta disminucin de la PACO2
aumenta el gradiente de difusin y por ende existir mayor paso de CO2 desde la
sangre al alveolo. As, la PaCO2 disminuye. En el caso contrario, si se disminuye
la ventilacin alveolar sin modificar el gasto cardiaco, la PACO2 aumenta, pues
habr menor salida de CO2 hacia la atmsfera, por tal motivo el gradiente de
difusin disminuye y existir menor paso de CO2 desde la sangre hacia el alveolo.
Finalmente, la PaCO2 aumenta.
Por otra parte, el gradiente de difusin puede verse alterado por cambios en el
gasto cardiaco. Si no se modifica la ventilacin alveolar y se eleva el gasto
cardiaco, la cantidad de CO2 que llega a los capilares pulmonares ser mayor y
por consiguiente su paso a los alvolos tambin. Si la ventilacin alveolar no
aumenta y por ende no se produce un mayor recambio del gas en el alveolo, la
PACO2 aumenta progresivamente y limita la posterior difusin de CO2 desde la
sangre hacia el alveolo. El resultado final es un aumento en la PaCO2.
Por el contrario, si se mantiene constante la ventilacin alveolar y se disminuye el
gasto cardiaco, la cantidad de CO2 que llega al alveolo ser baja, luego la cantidad
de CO2 que difunde hacia el alvolo tambin lo es. La ventilacin alveolar en estas
circunstancias remover mayor cantidad de CO2 hacia la atmsfera que la que
ingresa desde la sangre, a pesar de no haberse modificado la ventilacin alveolar.
El efecto final ser una disminucin de la PaCO2.
Finalmente, es pertinente aclarar como se produce el trnsito de CO2 a travs de
la membrana alveolocapilar y desde el alvolo hacia la atmsfera durante la
inspiracin y la espiracin.
Durante la inspiracin, el alvolo est abierto y permite la difusin de CO2 desde la
sangre hacia el alvolo a travs de la membrana alvolo capilar. Luego, durante la
espiracin, el CO2 alveolar es expulsado hacia la atmsfera.
La medicin del CO2 expirado es de gran utilidad clnica, pues la presencia de
CO2 en el gas que sale a la atmsfera desde los pulmones es, necesariamente, el
reflejo de unos tejidos metabolitamente activos (que producen CO2), de un sistema
cardiovascular competente (que transporta el CO2 hasta los pulmones) y de un
sistema respiratorio que lo recoge de la sangre y lo lleva a la atmsfera. Es decir,
la medicin del CO2 espirado informa sobre el metabolismo celular, la funcin
cardiovascular y la respiratoria.