VARIA

Rseaux n 81 CNET - 1997

PENSER LA SOCIT
DINFORMATION
Jacques LESOURNE
Rseaux n 81 CNET - 1997
D
es socits de chasse et de
cueillette aux socits industrielles
en passant par les socits agri-
coles, laventure humaine a t pour une
part conditionne par les techniques dont
disposaient les gnrations successives.
Avec lmergence des technologies de lin-
formation, une quatrime forme de socit
est-elle en train dapparatre et, sil en est
ainsi, quelles seront ses caractristiques
principales ? Quelles seront les concepts
qui permettront de la dcrire ? Tel est le
sujet que ces quelques pages se proposent
daborder (1).
Ce projet conduirait de graves malen-
tendus si deux vidences ntaient pas rap-
peles demble :
Chaque type de socit contient des l-
ments provenant des autres : lpanouisse-
ment de lagriculture permet le dveloppe-
ment de la ville et lessor de cette forme
dindustrie quest lartisanat ; la socit
industrielle renforce le secteur agricole au
point dradiquer les famines ; la socit
dinformation ne fera pas disparatre lin-
dustrie et lagriculture, elle les englobera
dans un tissu productif plus vaste et plus
diversifi.
Une socit ne se rduit pas son dno-
minatif agricole ou industriel ; un tel
regard nest que partiel, il npuise pas la
totalit du social. Il nen nest pas moins
utile dextraire de la complexit du social
le sous-systme qui, dans un certain clai-
rage, parat command par les technolo-
gies dominantes.
Pour saisir ce que peut tre une socit
dinformation, jadopterai une dmarche
qui relve plus de lanalyse que de la syn-
thse en partant de la technique pour abor-
der successivement lconomique, le
social et le politique. Au lecteur de juger,
au bout du chemin, si cette dmarche a t
judicieuse.
Les technologies
de linformation
Quont en commun le cinma, le tl-
graphe, le tlphone, la radio, la tlvision,
lordinateur, le robot, ces lments qui sont
successivement apparus depuis plus de
cent ans ? La rponse est connue : ils
transmettent une information passe ou
lointaine, lui font ventuellement subir des
transformations et la dlivrent un acteur
ou sen servent pour agir eux-mmes.
Depuis peu de temps, cette information,
quelle quelle soit, peut tre code, stocke
sous la forme standard dune succession de
0 et de 1. De ce point de vue, une squence
de cinma, une page de livre, le rsultat
dun calcul, une forme dcouper dans
une pice de mtal sont quivalentes.
Reprenons chacun des mots de la
chane : collecter, stocker, transmettre, la-
borer, agir. Pour chacun deux, plusieurs
procds concurrents ou complmentaires
existent dsormais, faisant appel plus ou
moins lhomme ou la machine :
linformation peut tre recueillie par
des capteurs ou par un enquteur qui admi-
nistre un questionnaire,
linformation peut tre stocke dans
un livre, sur un disque compact, dans la
mmoire dun ordinateur, dans le cerveau
dun homme,...
linformation peut tre transmise par
la poste, par la radio, par une fibre optique,
par un motocycliste,...
(1) Je remercie la revue Commentaires qui publie ce texte dans son numro de fvrier 1997 davoir autoris une
parution simultane dans Rseaux.
linformation peut tre labore, de
manire mcanique ou intelligente, par un
calculateur ou par le cerveau dun pilote
ou dun scientifique,
linformation peut commander une
action sans intervention humaine, comme
le dclenchement dune machine ou tre
utilise par un oprateur qui dcide en der-
nier ressort en maniant un levier ou don-
nant un ordre.
Premier constat : le champ des infor-
mations mobilisables a t largi presque
linfini tandis que lnorme varit des
moyens disponibles multiplie la diversit
des solutions possibles.
Considrons maintenant ce que ces
innovations apportent lhomme par rap-
port aux innovations prcdentes : le lan-
gage, lcrit, loutil et la machine mue par
une source dnergie :
loutil prolongeait le corps et accrois-
sait lefficacit de lnergie humaine ; la
machine donnait la possibilit dconomi-
ser cette nergie en mettant en uvre une
source extrieure ;
le langage permettait de coder linfor-
mation, lcrit de la stocker et tous les
deux de la transmettre une distance
proche ou une vitesse lente.
Dsormais et ce sera le deuxime
constat :
Ce nest pas seulement le corps de
lhomme qui a une prothse, mais son no-
cortex, cest--dire son intelligence
puisque les calculateurs peuvent dduire,
crer, inventer des tres virtuels et les
doter daptitudes et de prfrences.
Contrairement aux machines dhier, les
prothses intellectuelles daujourdhui ne
sont pas spcialises, mme si elles peu-
vent le devenir par apprentissage.
Le transfert lordinateur de propri-
ts du no-cortex humain permet de
confier la machine de nombreuses dci-
sions rserves jadis aux individus (octroi
de crdits aux particuliers, pilotage auto-
matique davions, etc.).
Linformation circule quasi instanta-
nment quelle que soit la distance et se
stocke indfiniment, avec des cots dri-
soires dans les deux cas.
La transmission lointaine et quasi ins-
tantane dinformations entre de multiples
metteurs et de multiples rcepteurs nest
concevable quavec lexistence de rseaux
interconnects et grant eux-mmes, grce
des logiciels, les itinraires de chaque
information et les facturations correspon-
dantes. Chaque tronon diffre par sa
capacit et ses connexions. Aux rgles
dutilisation imposes par les gestionnaires
de linfrastructure se superposent les
conventions implicites ou explicites liant
des sous-ensembles dmetteurs et de
rcepteurs (chane de tlvision et
ensemble des mnages dots de tlviseurs
capables de recevoir cette chane, groupe
de scientifiques partageant un carnet com-
mun dadresses lectroniques, rdaction
dun journal et ensemble des abonns ce
journal). La notion de rseau recouvre
donc la fois une ralit technique et une
ralit conomique et sociale. Les rseaux
conomiques et sociaux peuvent concerner
un extrme des millions de personnes
(mondovision) et lautre quelques
dizaines dintervenants (les chercheurs
dun domaine scientifique prcis par
exemple).
Troisime constat : la notion de rseau
est complexe car le terme dsigne la fois
des infrastructures, des rgles de gestion
de plus en plus automatises et des modes
de relations entre des groupes dacteurs.
Le stockage de linformation est boule-
vers par laccroissement des volumes
dinformation susceptibles dtre stocks,
par la multiplicit des formes de stockage,
par la possibilit de rpartir gographique-
ment les stocks, par la gnralisation des
stocks dont lobjet est de donner accs
dautres stocks. Ainsi, le logement dun
mnage contient bibliothque, vidothque,
discothque, lithographies, photographies
tandis que se multiplient les catalogues (par
exemple les CD Rom permettant de dtec-
ter les articles scientifiques susceptibles
dintresser un chercheur).
Le monde se transforme en un muse.
En contrepartie, sont disponibles instan-
tanment une masse dinformations dont le
rcepteur ne prend pas connaissance ou
quil utilise immdiatement puis oublie.
Au total, seul un trs faible pourcentage
des informations disponibles est pris en
compte dans les dcisions des acteurs.
Do ce constat, le quatrime : les tech-
nologies de linformation contribuent
lclosion simultane du muse et de
lphmre.
Ds la naissance de lcriture, chaque
socit a eu recours plusieurs langages
(la parole, lcrit, le graphique, luvre
dart...). La rvolution technique actuelle
ajoute cette liste de nouveaux langages :
les langages dordinateurs, le cinma, le
dessin anim, limage virtuelle et propose
de nouveaux supports pour les utiliser.
Ainsi un texte crit peut tre lu sur une
feuille de papier ou sur un cran de tlvi-
sion.
Do, cinquime constat : on assiste
lmergence dune double concurrence/
complmentarit entre les langages dune
part, entre les supports dautre part.
Or, dun mme rel, lcrit et limage
extraient des lments distincts et les orga-
nisent diffremment. Lvolution des rela-
tions entre les langages peut donc avoir
dimportantes consquences pour les
socits futures.
Un thme qui doit attirer notre attention
est celui de linvestissement. La gnrali-
sation de loutil a donn naissance larti-
sanat. Lintroduction de la machine a
engendr lessor des industries mcaniques
et lectro-mcaniques, cest--dire de
branches qui, comme le btiment et les tra-
vaux publics, produisent des biens dqui-
pement. Les socits industrielles sont des
socits marques par la croissance de
linvestissement, dpenses prsentes
consenties en vue de recettes futures.
Les technologies de linformation
accentuent ce phnomne dune double
manire :
une manire triviale correspondant
la ralisation dquipements ncessaires
pour les mettre en uvre (fibres optiques,
PC, photocopieurs,...),
une manire nouvelle lie lcriture
des logiciels de toutes sortes indispen-
sables leur utilisation.
Le phnomne est trop connu pour
mriter de longs dveloppements. On peut
lexprimer sous la forme dun sixime
constat : les technologies de linformation
entranent une explosion des investisse-
ments intellectuels (ou immatriels) sous
des formes varies : logiciels correspon-
dant des niveaux diffrents de gnralit,
dfinition dorganisations et de proc-
dures dutilisation, formation des
individus.
Sous un autre aspect, les technologies de
linformation ont comme caractristique
dutiliser, sauf pour certaines infrastruc-
tures, des quantits modestes de matires
premires et dnergie. Certes, il ne sagit
l que dune gnralisation de ce qui existe
dj chez lhomme, du no-cortex au
muscle, mais cette gnralisation a un
impact sur les relations entre lhumanit et
lcosphre. Do, septime constat :
volume et composition constantes de la
production de biens, les technologies de
linformation permettent dconomiser les
ressources naturelles.
Jai gard pour la fin un ultime constat :
la complexit des systmes auxquels
conduisent les technologies de linforma-
tion. Ces technologies autorisent une
grande varit darchitectures, les traite-
ments peuvent tre centraliss ou distri-
bus, telle fonction remplie un niveau
infrieur ou suprieur, telle tche intgre
au matriel ou confie un logiciel, telle
partie du systme ferme ou ouverte. Ces
technologies conduisent donc des
constructions difficiles apprhender et
dont la connaissance ne se transmet pas
facilement entre techniciens.
Ces huit constats qui ne constituent pro-
bablement pas une liste exhaustive (sans
doute faudrait-il ajouter que ces technolo-
gies ne sont pas au terme de leur dvelop-
pement et quelles reclent encore
dnormes possibilits de baisses de cot)
montrent que C. Freeman a eu raison de
souligner quelles signifient un change-
ment de paradigme quant aux relations
entre le technique, lconomique et le
social.
En parallle avec lexplosion des tech-
nologies de linformation, une autre rvo-
lution technique sest produite, celle des
transports ariens qui permet aux individus
de faire le tour du monde en quelques
dizaines dheures. Les progrs ont t en
revanche beaucoup plus modestes en ce
qui concerne les transports de marchan-
dises longue distance.
Avant de pntrer dans le royaume de
lconomiste, essayons de rsumer en
quelques lignes ce que lobservation de la
technologie vient de nous apprendre : le
volume de linformation mobilisable a
chang dordre de grandeur ; le transport
quasi instantan et le stockage de cette
information sont ralisables des cots
ngligeables ; le no-cortex humain dis-
pose dsormais dune prothse qui multi-
plie les possibilits dutilisation de linfor-
mation ; des rseaux dinformation, qui
sont selon le cas des infrastructures, des
rgles de gestion ou des modes de rela-
tions entre acteurs, se dveloppent et
contribuent lmergence de systmes
complexes ; les technologies de linforma-
tion contribuent lclosion simultane du
muse et de lphmre, elles entranent
une croissance des investissements intel-
lectuels, elles suscitent une concurrence et
une complmentarit entre les langages
dune part, les supports de lautre, elles
permettent dconomiser les ressources
naturelles.
Les volutions de lconomie
Il ne sagit pas dans cette seconde partie
de dcrire toutes les transformations de
lconomie contemporaine, mais danaly-
ser les changements provoqus par lmer-
gence des technologies de linformation.
Si lon adopte pour la science cono-
mique, la dfinition certes trop restric-
tive de Lionel Robbins, selon laquelle
cette science tudie la mise en uvre de
ressources rares usages multiples (ce qui
entrane lexistence implicite ou explicite
dun systme de prix plus ou moins satis-
faisant), on ne sera pas tonn que lim-
pact des technologies de linformation sur
lconomie se traduise avant tout par un
formidable changement du systme des
prix relatifs. Le mme phnomne stait
dj produit laube de la rvolution
industrielle.
Quelles sont les caractristiques gn-
rales de ce bouleversement de prix ? Jen
distinguerai quatre :
La conjonction des technologies de
linformation et des transports ariens rend
possible la mondialisation de lconomie,
quelles que soient par ailleurs les condi-
tions gopolitiques. Ainsi sont mises en
relation des zones dont les systmes de
prix taient initialement fort diffrents.
Cest le cas notamment pour les taux din-
trt (le prix du service du capital) et pour
les cots du travail de diverses comp-
tences. Chaque zone supporte donc les
variations de son systme de prix quen-
gendre la mondialisation.
Est-il besoin par exemple de souligner
que sans techniques de linformation
modernes, il ne pourrait y avoir un march
mondial du capital ?
Ces transformations conduisent en
Europe une hausse relative des taux din-
trt rels et une baisse relative du
niveau du cot qui stablirait, en lab-
sence de chmage, pour le travail peu sp-
cialis.
Comme la machine dhier, lordina-
teur peut remplacer moindre cot du tra-
vail humain, y compris du travail intellec-
tuel. Cela ne cre pas en soi un chmage
permanent, mais diminue le cot dqui-
libre du travail de certaines comptences.
Plus besoin comme dans les romans russes
du sicle dernier daides-comptables pour
faire des additions ou demploys aux cri-
tures pour recopier des rapports.
La mise en uvre des technologies de
linformation engendre des cots compo-
ss de quatre parties distinctes : le cot
dachat ou de location du matriel, le cot
dentretien du matriel, le cot dachat ou
de location du logiciel, le temps pass par
lutilisateur du systme dinformation.
Limportance relative de ces composantes
est trs diffrente de ce quelle tait dans
la socit industrielle : non seulement le
cot du matriel est devenu quasiment
ngligeable par rapport aux cots de logi-
ciels et dentretien, mais lensemble des
cots est parfois infrieur la valeur du
temps de lutilisateur que ce dernier soit
un consommateur ou un producteur.
Ainsi, dans la comparaison entre la
valeur dusage dune information et le cot
de traitement de cette information, la
valeur du temps pass lobtenir et luti-
liser devient souvent un paramtre dter-
minant. Avec la socit dinformation nat
une nouvelle conomie du temps.
Un produit de cot ngligeable et
incontestablement utile peut dsormais
ne pas avoir de march si les utilisateurs
potentiels jugent que la valeur de leur
temps est suprieure la valeur dusage
quils anticipent. En matire dinfor-
mation, si tout est pratiquement possible,
tout nest pas rentable, notamment cause
des contraintes de temps des individus.
En partant de ces lments essentiels,
nous tenterons danalyser les principales
composantes de lconomie dune socit
dinformation : la consommation, linves-
tissement, les dpenses de ltat, la struc-
ture de la production, la forme des entre-
prises, lemploi, la composition des
groupes industriels ou financiers mettant
en uvre les nouvelles technologies. Un
tour dhorizon que nous achverons en
nous interrogeant sur les problmes que
posent le paiement de linformation et la
description statistique dune conomie de
linformation.
En ce qui concerne les consommateurs,
on assiste une modification lente de luti-
lisation du revenu et du temps en fonc-
tion des nouvelles gammes de biens et de
services offerts et des variations dans les
prix relatifs. Ainsi, se dveloppent les
achats dquipements lis la rception et
lmission dinformations ainsi que les
achats dinformations proprement dites,
stockables ou non stockables. Augmentent
aussi les volumes des dplacements
longue distance. Les statistiques tradition-
nelles de consommation masquent en par-
tie le phnomne car elles font apparatre
des postes tels que loisirs ou culture qui
mlangent des dpenses de nature diff-
rente. Il en est de mme dailleurs de la
dcomposition des budgets temps.
Il convient de remarquer quune partie
de linformation est distribuable gratuite-
ment, mais faut-il qualifier de services
non marchands les missions de varits
dune chane de tlvision entirement
finance par la publicit ?
Les technologies de linformation modi-
fient simultanment les services non mar-
chands consomms par les mnages.
Lexemple le plus significatif est celui de
la sant, quil sagisse du diagnostic ou du
suivi domicile ou en milieu hospitalier.
Lconomiste dfinit comme investisse-
ment toute dpense prsente en vue de
recettes futures, une dfinition beaucoup
plus large que celle de la FBCF (formation
brute de capital fixe). Une socit dinfor-
mation est une socit o linvestissement
est lev, mais contient une forte part de
dpenses de recherche, de logiciels, de
mise au point de procdures, de formation,
de publicit. A ces investissements imma-
triels sajoute le cot des quipements
dinformation mais le phnomne est mas-
qu par la baisse rapide des prix de ces
quipements.
Limportance des investissements
immatriels soulve de nombreuses diffi-
cults plus ou moins solubles : la dfini-
tion du primtre de ces investissements,
lincertitude sur leur dure de vie (lindi-
vidu form peut quitter lentreprise le len-
demain, un logiciel durer des annes ou
devenir obsolte rapidement, . . . ), le
contrle de la dpense et de lefficacit
dans lutilisation des fonds, les modes de
comptabilisation, lobtention du finance-
ment,...
La macroconomie traditionnelle dis-
tingue C, I et G, la consommation, linves-
tissement et les dpenses de ltat ou plus
gnralement des collectivits publiques.
Bien que peu dtudes traitent de limpact
des technologies de linformation sur ce
domaine dans son ensemble, lnumra-
tion des principales activits concernes
permet de prendre conscience des boule-
versements en puissance : police, justice,
perception des prlvements sociaux et fis-
caux, dfense nationale, monnaie, duca-
tion, sant... Or, pour ces activits, les
affectations de ressources ne sont pas pour
lessentiel commandes par des prix de
march, mais rsultent darbitrages dans le
cadre de processus politiques. Aussi, les
adaptations sont-elles en gnral retardes
tant que la pression fiscale peut tre aug-
mente. Lexpansion des technologies de
linformation contribue donc, parmi
dautres causes, la crise de ltat. Une
influence frquemment sous-estime.
Tout bouleversement dun systme de
prix a pour contrepartie une mutation de la
structure de la production. De ce point de
vue, la socit industrielle dhier se carac-
trisait par deux classements bien connus :
1 - la sparation des activits entre agri-
culture et mines, industrie et services,
2 - la distinction au sein de lindustrie
de branches clairement identifiables :
industrie agro-alimentaire, chimie, mat-
riaux de construction.. Ces deux distinc-
tions deviennent aujourdhui de plus en
plus floues :
les entreprises qui uvrent dans le
secteur des technologies de linformation
(de la tlvision la presse, des tlcom-
munications linformatique,...) ne consti-
tuent en rien une branche supplmentaire ;
cette nbuleuse sintgre mal dans les
anciennes typologies ;
lamont, les entreprises industrielles
utilisent trs largement des services,
notamment pour leurs investissements
immatriels ; or, elles peuvent selon le cas
fournir ces services elles-mmes ou les
acqurir lextrieur ;
laval, les acqureurs de biens
industriels sintressent souvent au service
qui leur est rendu (service aprs-vente,
entretien...) ; toute entreprise industrielle
devient donc simultanment une entreprise
de services ;
enfin, entre branches industrielles
elles-mmes, les frontires perdent leur
simplicit dantan, du fait de la multiplica-
tion des groupes oprant dans plusieurs
domaines.
Ces volutions densemble ont comme
consquence un changement progressif de
la composition du produit national : dimi-
nution du poids des activits lies lex-
traction, la transformation et lutilisa-
tion des matires premires minrales (y
compris lnergie), diversification des pro-
duits des industries chimiques et alimen-
taires, intgration des technologies de lin-
formation dans les produits des industries
de construction mcanique et lectrique,
explosion de la part des activits lies la
collecte, au traitement et la diffusion de
linformation, multiplication des services
aux mnages (2).
Il faut distinguer le contenu de la pro-
duction nationale et la forme des entre-
prises qui laborent biens et services. A
cet gard, lexistence de rseaux de trans-
mission de linformation et les possibilits
de transport des individus grande dis-
tance permettent deux modifications pro-
fondes :
la gnralisation des entreprises mul-
tinationales, leurs implantations dans les
diffrents pays partageant le mme savoir
technologique et managerial et le contrle
tant effectu soit pas transfert dinforma-
tions distance, soit par dplacements
dun petit groupe de dirigeants (selon les
cas, les flux de produits jouent un rle
important ou secondaire dans linternatio-
nalisation),
la possibilit de sous-traiter dautres
entreprises et notamment des PME des
activits que lentreprise devait autrefois
assurer elle-mme ; en effet, des rseaux
dinformation peuvent connecter lentre-
prise la constellation de ses sous-
traitants (3), ces sous-traitants tant sus-
ceptibles dtre rpartis dans le monde
entier et de changer en fonction du prix et
de la qualit de leurs prestations.
Lentreprise de la socit dinformation
acquerra une flexibilit inconnue de sa
devancire de la socit industrielle. Les
technologies de linformation facilitent la
dcentralisation des dcisions tactiques, la
(2) Multiplication pour une part freine par la rsistance ladaptation des cots du travail (voir ci-dessous).
(3) Un exemple : la commande directe de la fabrication dun vhicule automobile par le garage indpendant qui
vient de le vendre lun de ses clients.
rduction des niveaux hirarchiques, la
diminution des effectifs dans les units de
production, laugmentation de la part du
personnel uvrant en amont et en aval, le
dveloppement du travail nomade ou
domicile. Elles renforcent limportance
pour la firme du noyau technologique au
sens le plus large du terme par rapport
aux btiments ou aux usines.
Quelles consquences en termes dem-
ploi ? Dans ce domaine, le fait gnrateur
est le bouleversement pour chaque comp-
tence (mlange de savoir, de savoir-faire et
de comportement) de la courbe doffre
demplois en fonction du cot du travail
correspondant. Si le cot du travail est
rigide, apparat alors un chmage que les
conomistes appellent classique (4) et qui
est dautant plus important pour une com-
ptence quest lev lcart entre le cot
du travail effectif et le cot du travail
dquilibre. La socit dinformation nest
en rien une socit marque par le ch-
mage mais elle peut en susciter si, au cours
de son tablissement, des cots du travail
rigides (ou dautres rglementations)
empchent, pour des raisons dailleurs
souvent lgitimes, ladaptation des offres
et des demandes demploi (5). Dans la
mesure o le cot du travail est la somme
du salaire aprs impt, des impts sur le
revenu et des charges sociales, la socit
de linformation change dans les pays o
les lments non salariaux du cot du tra-
vail sont levs les donnes du finance-
ment de ltat-protecteur. Cest lun des
problmes les plus difficiles quelle pose
aux pouvoirs publics.
En dehors du volume de lemploi, la
socit dinformation modifie la nature des
emplois. Cet aspect a t si souvent dcrit
quil ne mrite gure de dveloppements.
Je nen rappellerai que trois aspects : la
diminution du nombre des emplois dans
les tches de production et de pure admi-
nistration, laugmentation du nombre des
emplois lis aux investissements intellec-
tuels, la croissance du nombre demplois
dans les services aux entreprises et aux
mnages.
A ces volutions dans la nature des
emplois, vont se superposer des transfor-
mations dans la forme des emplois. La
socit industrielle a t marque par la
gnralisation du salariat, cest--dire par
une forme demploi localisation du tra-
vail fixe (usine ou bureau), dure du
travail rglemente, contrat de travail
dure indtermine, rmunration men-
suelle fixe (6). Chacune de ces caractris-
tiques est remise en cause par la socit
dinformation : dveloppement du travail
nomade ou distance, multiplication des
travaux temps partiel ou occasionnels et
flexibilit plus grande de la dure du tra-
vail, diversification des contrats de travail
et accroissement du nombre des contrats
dure dtermine, dveloppement des
rmunrations lies aux rsultats,...
Une question fort naturelle est de sin-
terroger sur larticulation capitalistique
des firmes mettant en uvre les technolo-
gies de linformation. normes monstres
multinationaux ou PME ? Entreprises cou-
vrant lensemble du champ, branches iden-
tifiables ou enchevtrements de firmes aux
domaines varis ?
Lavenir ne semble pas crit. Certains
prvoyaient, il y a quinze ans, que le dve-
loppement de la tlmatique allait
conduire la fusion du domaine de linfor-
matique et de celui des tlcommunica-
tions. En dpit de quelques essais, rien de
tel ne sest produit, les deux champs res-
tant nettement distincts. Hasardons
quelques conjectures :
la configuration des firmes lies aux
technologies de linformation voluera
constamment dans les prochaines dcen-
nies ; des groupes nouveaux mergeront,
dautres disparatront ;
partir de plusieurs noyaux centraux
(chanes de tlvision, tlcommuni-
cations, fabricants de matriels ou de logi-
(4) La composante conjoncturelle du chmage nest pas, elle, directement lie lapparition de la socit dinfor-
mation.
(5) Voir notamment J. Lesourne. Vrits et mensonges sur le chmage, Odile Jacob, 1995.
(6) Du moins dans la dernire priode de la socit industrielle.
ciels informatiques...), de grands groupes
multinationaux se constitueront ; ils auront
des portefeuilles dactivits assez larges
tout en ne couvrant quune fraction du
domaine densemble ;
de nombreuses firmes moyennes
occuperont des niches mondiales et locales
et pourront transitoirement y dtenir des
quasi-monopoles ;
enfin, dans les interstices et autour du
systme, graviteront de nombreuses entre-
prises de taille modeste (petites agences de
publicit, conseils en communication,
crateurs dimages virtuelles,...). Rsultat :
un paysage infiniment difficile dcrire
sauf au niveau des grands agrgats macro-
scopiques.
Pour terminer ce tour dhorizon cono-
mique, je voudrais aborder deux questions
que soulvent les technologies de linfor-
mation et qui sont rarement mentionnes.
La premire concerne le prix de linfor-
mation. En effet, il est difficile dimaginer
marchs plus imparfaits que ceux de lin-
formation. Lintervention de la publicit
incite la presse et les chanes de tlvision
transmettre des messages qui attirent les
rcepteurs auxquels souhaitent sadresser
les annonceurs. Les subventions de ltat
permettent de diffuser de nombreuses
informations gratuitement. A contrario,
dautres informations sont gardes confi-
dentielles et ne peuvent tre obtenues que
par des formes proches de lespionnage ou
par recours des consultants spcialiss.
Ajoutons quen dpit des rglementations,
des copies dinformations (logiciels par
exemple) circulent abondamment (en
dautres termes, il existe un march noir de
linformation).
La seconde relve dune activit consi-
dre souvent tort comme secondaire : la
construction de lappareil statistique. Il
sagit de lun des investissements les plus
lourds (en dure de vie) des socits
contemporaines. Or, le systme actuel (la
comptabilit nationale par exemple) a t
conu pour une socit industrielle. Il isole
la FBCF, raisonne sur des branches, agrge
des services ayant peu en commun, est mal
laise aux frontires du marchand et du
non-marchand. Il faudra progressivement
le repenser en profondeur. Rude tche en
perspective.
Ce survol de linfluence des technolo-
gies de linformation sur lconomie va
nous aider aborder le champ infiniment
plus multiforme des relations entre les
technologies de linformation et la socit
dans son ensemble.
Les transformations
de la socit
Cette troisime partie doit viter deux
cueils :
attribuer aux technologies de linfor-
mation des volutions de la socit qui
sexpliquent par dautres enchanements :
ainsi, le changement de la condition fmi-
nine et laccroissement du taux dactivit
des femmes contribuent tout autant que les
technologies de linformation gommer
les frontires que le travail tablissait entre
les groupes sociaux aux temps de la
socit industrielle ;
avoir la prtention de couvrir
lensemble du champ immense de la
sociologie. Aussi, ai-je, choisi de me
limiter quelques thmes qui me
paraissent significatifs et relvent de deux
domaines trs diffrents de lanalyse
sociologique.
Dans le premier domaine, jinclurai la
transformation des groupes sociaux, la
naissance de nouveaux acteurs, lappari-
tion de nouvelles ingalits. Le second
domaine voquera plutt des sujets relatifs
aux mentalits au sens donn ce terme
par certains historiens.
Observs avec le recul du temps, les
groupes sociaux de la socit industrielle
apparaissent avec des contours prcis : les
agriculteurs ; les ouvriers ; les employs ;
les commerants, artisans et petits
patrons ; les cadres moyens ; les profes-
sions librales et les dirigeants. La classe
des rentiers si souvent prsente dans les
textes du XIX
e
sicle a quasiment disparu
et, part une minorit, les capitalistes qui
restent ne se distinguent pas toujours des
dirigeants.
Cette structure a, dores et dj, profon-
dment volu. Le groupe des agriculteurs
continue dcliner, mme sil conserve
une influence politique. Une vaste nbu-
leuse de techniciens se constitue partir
des employs, des ouvriers et des cadres
moyens dhier. En font partie aussi bien la
secrtaire de direction que lingnieur,
lenseignant que lofficier. Au sein de cette
nbuleuse, les modes de vie diffrent
moins par les activits professionnelles
que par les caractristiques individuelles.
Vers le bas de la hirarchie sociale, subsis-
tent certes des employs et des ouvriers,
des petits commerants et artisans au sens
traditionnel, mais surtout apparat un
groupe htrogne de personnes marginali-
ses par lvolution du march mondial du
travail : entre les chmeurs, les travailleurs
intermittents et les salaris faible rmu-
nration, les pourcentages varient dun
pays lautre, mais on retrouve dans ce
groupe tous ceux qui, pour des raisons
physiques, psychologiques ou cultu-
relles,... sintgrent mal dans la socit
contemporaine. En haut de la pyramide, se
situent les lites, ensemble de ceux qui
sextraient de la nbuleuse centrale et qui
dirigent les administrations, les partis poli-
tiques, les banques et les grandes entre-
prises. Sy ajoutent les tnors des profes-
sions librales. Dun pays lautre, le
recrutement de ces lites diffre profond-
ment. Le capitalisme familial a presque
disparu ou ne correspond plus un groupe
social identifiable puisque le dclin des
vieilles industries a souvent ruin le patri-
moine de ceux qui les possdaient. Enfin,
la description ne serait pas complte sans
la mention des retraits qui conservent les
caractres des groupes sociaux dhier mais
disposent de moyens financiers moins
limits et sont plus actifs dans la socit
que leurs devanciers.
Ces volutions engendrent logiquement
une modification de la rpartition des pou-
voirs conomiques et sociaux. Les grandes
organisations ouvrires saffaiblissent et
plus gnralement les syndicats de masse.
Il en est de mme de leurs partenaires et
opposants traditionnels, les organisations
patronales. Ds lors, loligopole social ne
joue plus le rle qui a t le sien lapoge
de la socit industrielle. Sa place est pour
une part occupe par de petits groupes pro-
fessionnels, rgionaux, idologiques dont
la constitution est facilite par laisance
des communications. Quant la nbu-
leuse centrale , elle a deux privilges : un
accs trs large linformation et des com-
ptences individuelles spcifiques. Cons-
quence : le pouvoir se dilue et la socit
devient simultanment transparente, com-
plexe et peu lisible.
Ceux qui sont aux nuds de la socit
dinformation deviennent toutefois des
acteurs plus importants : les banques qui
matrisent les flux dinformation que sont
les mouvements de capitaux, les mdias
qui collectent et diffusent les informations
de masse, les ingnieurs et les chercheurs
en lectronique, informatique et tlcom-
munications. Faut-il, en particulier, sat-
tendre dans la socit dinformation une
toute-puissance des mdias ? La rponse
est moins simple que la question. Sil
sagit du systme mdiatique, la rponse
est incontestablement oui. Russir faire
passer aux informations de vingt heures
une nouvelle qui ne cadre pas avec les cri-
tres de slection de la tlvision est une
mission impossible. Si lon sintresse en
revanche au pouvoir dun prsident de
chane, dun rdacteur en chef de radio,
dun directeur de journal, le jugement doit
tre beaucoup plus nuanc car chacun est
enserr dans un rseau de contraintes o
interfrent le march des tlspectateurs,
auditeurs ou lecteurs, la concurrence des
autres mdias, la lutte pour la publicit, la
libert des journalistes.
Toutes les socits ont t marques par
des ingalits entre les hommes, mais dun
type de socit lautre, la forme des
ingalits sest transforme. Au dbut des
annes 70, lorsquest gnralis en France
le salaire mensuel, instaur le SMIC tandis
que systmes de retraites et scurit
sociale sappliquent pratiquement tous,
lingalit perue comme centrale est celle
des revenus (et accessoirement celle des
patrimoines). La socit dinformation ne
fait pas disparatre cette forme dingalit.
Les analyses conomiques de la seconde
partie montrent au contraire quelle lac-
crot sur les marges de la nbuleuse cen-
trale. Sy ajoutent dsormais les ingalits
provenant de lobsolescence des connais-
sances acquises et de laptitude plus ou
moins grande utiliser linformation pour
se former et ragir en cas de chmage. En
revanche, il est dautres ingalits qui
samoindrissent : la diminution de limpor-
tance de la force physique contribue
rduire les handicaps que connaissent les
femmes dans la socit industrielle ; la
multiplication des rseaux dinformation
relativise les avantages que certains
tiraient de leurs relations sociales.
Que pourrait crire dans cent ans un his-
torien des mentalits propos de la socit
dinformation. Il me semble quil voque-
rait, parmi bien dautres, les thmes sui-
vants : la transparence, le savoir flou, la
dsacralisation et la vision systmique.
Encore faut-il prciser ce que lon entend
par ces mots.
Toute socit a des secrets. Rien de plus
exemplaire cet gard que la socit fran-
aise du XIX
e
sicle : secrets financiers
dans les affaires, secrets de la vie prive,
secrets des relations entre la politique, les
entreprises et la presse, secrets de dfense
nationale. Ces secrets ne sont pas tous lis
au caractre industriel de lpoque. A
contrario, il est difficile dimaginer une
socit dinformation sans une trs large
transparence, quil sagisse des comptes
des entreprises, de la vie prive, de la sant
individuelle, des rsultats des recherches
scientifiques. On a mme pu crire que
cest labsence de transparence qui a
engendr la stagnation de lindustrie sovi-
tique.
Pour bnfique quelle soit, cette trans-
parence nest pas sans effets pervers. Les
qualits de leader dun Prsident des tats-
Unis sont juges laune de sa fidlit
conjugale. La porte des dcouvertes
scientifiques est mal interprte cause
dune vulgarisation prcoce. Au lieu de se
borner aux occupants dun immeuble, les
propos de concierges sont tenus devant
lhumanit tout entire.
La prdominance de limage, la multi-
plicit des langages que chacun doit
manier a pour consquence la gnralisa-
tion du savoir flou. Ce nest pas un hasard
si lorthographe seffondre, tout comme la
connaissance des lieux gographiques, des
dates historiques et des rgles de larith-
mtique. Le savoir limit et prcis que
donnait jadis le certificat dtudes sest vu
substituer un savoir plus ample et plus
divers, qui permet une comprhension
approximative dune large gamme dv-
nements. En face de cet actif, un passif
vident : des rfrences incertaines, des
rgles professionnelles mal assimiles, une
tendance gnrale sous-estimer le savoir
des spcialistes.
Ce constat conduit au troisime des
thmes annoncs : la dsacralisation des
experts. La socit industrielle est marque
par un grand respect de la connaissance :
le savant, lingnieur, le mdecin, le
juriste, le gnral sont estims parce quils
disposent, dans leur domaine profession-
nel, de savoir et de savoir-faire. Quils uti-
lisent dans leur mtier un langage sot-
rique, quimporte. Cest grce ces
langages que nat le progrs, lun des l-
ments essentiels de la socit industrielle.
Il nen est plus de mme dans la socit
dinformation car labondance des mes-
sages tantt brouille linformation en met-
tant sur le mme plan des donnes prove-
nant dmetteurs de qualit diffrente,
tantt la concentre par effet de contagion
autour dun contenu unique qui nest pas
ncessairement le plus exact.
Les technologies de linformation enfin
contribuent renforcer la pratique dune
approche systmique, pratique qui se
rpand soit par suite des progrs de la
science, soit cause de la poursuite de
grands projets techniques. Que lon pense
simplement aux possibilits quoffrent les
simulations sur ordinateurs.
Ce rapide survol de quelques-unes des
consquences sociologiques des technolo-
gies de linformation laisse dans lombre
une question importante : lomniprsence
de linformation favorise-t-elle ou non
lindividualisme ? Dans les premiers
temps, lorsque dominait encore la socit
industrielle (avec sa structure sociale
caractristique) les moyens dinformation
semblent avoir plutt favoris lagrgation
des individus des organisation de masse.
Actuellement, leffet pourrait tre inverse :
dune part, la structure sociale favorise
par la socit dinformation nest pas un
obstacle lindividualisme ; dautre part,
les rseaux dinformation ne se rduisent
plus aux rseaux grande diffusion, cha-
cun ayant une marge de choix propos des
rseaux auxquels il souhaite se connecter.
Limportance conomique et sociolo-
gique des effets de changement de para-
digme technique laisse videmment prsa-
ger des consquences politiques. Quels
systmes politiques va favoriser la socit
dinformation ?
Les mtamorphoses
de la dmocratie
La dmocratie moderne est en train de
subir, du fait des technologies de linfor-
mation, un branlement profond : pour la
premire fois dans son histoire, la dmo-
cratie directe est devenue techniquement
possible. Le chef de lexcutif pourrait la
rigueur consulter lensemble des citoyens
avant toute dcision importante. Il suffirait
que chaque lecteur dispose dun terminal
et dun code et que ce terminal soit reli
un ordinateur central.
Cette ventualit ne se produira peut-
tre jamais mais le poids de lopinion ins-
tantane des citoyens pse dj de mul-
tiples manires sur les gouvernements. Les
sondages sur chantillons reprsentatifs en
sont un exemple.
Dans une socit transparente, le
moindre groupuscule crant un vnement
donc exprimant en gnral une opinion
hostile au pouvoir existant peut gnrale-
ment se faire entendre. Tandis que saffai-
blissent les organes lgislatifs et les corps
intermdiaires partis, syndicats,... les
formes spontanes de dmocratie prolif-
rent. Chacun accepte de moins en moins
de dlguer dautres la dfense de ses
intrts.
Il en rsulte plusieurs consquences :
On assiste une explosion des cots de
transaction. La moindre dcision politique
doit tre longuement ngocie avec les
multiples groupes concerns avant dtre
prise... ou ajourne. En dautres termes, la
pratique se rpand de politiques qui privi-
lgient les intrts des petits groupes direc-
tement concerns aux dpens de ceux de la
collectivit tout entire.
On observe un miettement du pouvoir
qui prend les formes les plus diverses, de
la dcentralisation gographique la
dcentralisation hirarchique. Ce phno-
mne sobserve lintrieur de chaque
pays, mais la mondialisation engendre
la mme volution entre les pays. Do
cette interrogation : la socit dinforma-
tion ne risque-t-elle pas de devenir ingou-
vernable ?
La socit dinformation va nous
contraindre une refondation de la dmo-
cratie. Lidal dmocratique nest pas qu
tout instant, le pouvoir politique se com-
porte comme le souhaite la majorit des
citoyens. Cette dfinition pouvait tre rete-
nue provisoirement tant que cet idal tait
irralisable. La dmocratie est un systme
o, pour des dures donnes, des pouvoirs
limits mais suffisants sont accords des
autorits rgulirement lues. Pouvoirs
limits ne mettant en cause aucun des int-
rts vitaux des groupes constituant la
socit. Pouvoirs suffisants permettant la
collectivit de faire face aux dfis aux-
quels elle est confronte. Ds lors, les
dcisions prises par ces autorits doivent
tre respectes pour autant quelles se
situent lintrieur des pouvoirs dlgus.
Aussi, est-ce dans la mesure o le compro-
mis dmocratique est intrioris par la plu-
part des citoyens que ce systme politique
est prenne.
Enfin, cause de liens troits entre les
technologies de linformation et la mon-
dialisation, les systmes politiques de la
socit dinformation ne pourront plus se
concevoir dans un cadre strictement natio-
nal ou intergouvernemental. Les tats
devront assumer collectivement certaines
responsabilits et les multiples institutions
internationales cres depuis 1945 sont
lvidence la marque, encore timide, de ce
processus.
Cette analyse centre sur les relations
les plus dterministes entre la technique,
lconomie, la socit et le systme poli-
tique, ne doit pas faire oublier que lavenir
est le fruit de la ncessit, du hasard et de
la volont. Nous sommes la premire
gnration qui participe la socit din-
formation. Nous commenons juste en
comprendre les contours. Nous ny avons
pas encore adapt nos comportements,
mais surtout nous navons pas encore la-
bor des stratgies pour nous immuniser
contre certains de ses effets pervers tout en
exploitant les opportunits quelle offre.
Toutes nos institutions seront atteintes,
lentreprise, lcole, larme, le parlement,
les centres de recherche... Elles seront
aussi profondment transformes quelles
lont t par la socit industrielle. Mais la
nature de ces transformations reste large-
ment ouverte. Elle dpendra pour une
bonne part du comportement de nos suc-
cesseurs.