Bases filosficas do Behaviorismo Radical

$o freqentes as referncias obra madura de Marx, distinguindo-a das propostas do jovem

Marx; ou diferenciaes entre o que chamado o primeiro Wittgenstein e sua obra posterior,
que parece receber maior reconhecimento; ou, ainda, aos textos pr-crticos de Kant,
apontando-os como pouco significativos para compreenso de seu empreendimento voltado
para o estabelecimento dos limites da razo. No so incomuns referncias a diferentes
momentos que marcam a produo da obra de muitos pensadores, evidenciando que ela foi
sendo construda atravs de adoo de certos conceitos e mtodos, mas tambm de certos
abandonos e reformulaes.
Acredito que uma anlise das bases filosficas do behaviorismo radical no pode ser diferente.
Ao analisar o Behaviorismo Radical, a partir da obra de Skinner, preciso distinguir os escritos
iniciais dos produzidos no momento em que as caractersticas fundamentais do seu
pensamento esto propostas. Talvez muitas das criticas ao pensamento de Skinner devam-se
ao fato de elas se aterem s suas propostas bastante iniciais, no atentando para as alteraes
que marcam o desenvolvimento de seu pensamento. Para falar das bases do pensamento de
Skinner, necessrio destacar transformaes que se operam no desenvolvimento deste
pensamento. Do meu ponto de vista, deve-se delimitar as contribuies mais significativas de
sua obra e elas no podem ser detectadas no jovem Skinner, que, como ele prprio
reconheceu (1988a/1989, p. 131) estava demasiado comprometido com algumas noes
fundadas nas bases filosficas do conceito de reflexo, o que contribuiu para algumas das
crticas a sua psicologia.
Uma dificuldade se coloca para a considerao das bases filosficas do pensamento de
Skinner: o fato de encontrarmos no seu pensamento algumas marcas que, consideradas de
uma forma geral, aparentemente se mantm inalteradas do incio ao final de sua obra, cuja
recorrncia, em sua forma geral, camufla as transformaes:
o estabelecimento do objeto de estudo - o comportamento;
a suposio do comportamento como determinado;
a pretenso de fazer uma anlise cientfica do comportamento, a partir da noo de cincia
proposta pela cincia natural
o estudo realizado a partir do dado emprico;
o afastamento de toda metafsica do saber cientfico;
a proposta de previso e controle.
Mas essas marcas adquirem diferentes significados no decorrer de sua obra, o que torna
necessrio remeter seu pensamento de cada momento a nfases e origens diferentes, apesar
de relacionadas.
Se, por exemplo, tomssemos como caracterstica de seu pensamento simplesmente a nfase
no dado emprico, esta caracterstica vrias vezes foi razo de aproximao de Skinner de uma
viso emprsta; j a suposio do determinismo levou alguns a vincul-lo ao mecanicismo; e o
combate metafsica e a pretenso de prever e controlar levou muitos a inseri-lo dentro do
positivismo. Mas estas so caractersticas bastante gerais e podem ser encontradas em
propostas metodolgicas muito diferentes.
Quem pensa assim dentro das propostas para a filosofia da cincia?
A nfase no dado, no emprico, defendida pelos empiristas ingleses, ao basear o
conhecimento nas sensaes - empiristas que apresentam caractersticas muito diferentes
entre si, desde o empirismo de Hobbes, que pode ser caracterizado como extremamente
materialista e mecanicista, considerando a prpria mente como fruto da associao de idias
que se originam de sensaes que propagam seus efeitos mecanicamente pelo corpo e
crebro, at o empirismo de Berkeley, que caracterizado como idealista, supondo que o
mundo um conjunto de sensaes. O positivismo de Comte tambm defende as bases
empricas. Segundo ele, a observao a nica base possvel de conhecimento
verdadeiramente acessvel", "toda proposio que no seja estritamente redutvel ao simples
enunciado de fatos, particular ou geral, no pode oferecer nenhum sentido real ou inteligvel"
(1844/1978, p.48). Mais contemporaneamente, podemos apontar dentro da filosofia da
cincia os empiristas lgicos, o empirocriticistas, os verificacionistas e os refutacionistas
propondo a nfase no emprico como base para a produo de conhecimento, mas apontando
maneiras muito diferentes de se operar sobre ele e o considerar.
A defesa do determinismo e o combate metafsica so caractersticas que orientaram o
positivismo de Comte, mas tambm o materialismo dialtico de Marx. Em Comte, pode-se
dizer que este determinismo refletiria as relaes imutveis da realidade, descritas em leis
invariveis. Marx tambm enfatiza os fenmenos externos" no conhecimento. Nega,
entretanto, que as leis que os descrevam sejam absolutas e imutveis. Elas so leis da
transformao que descrevem determinaes mltiplas de uma realidade processual e
contraditria.
Esses exemplos evidenciam como os mesmos aspectos esto presentes em vrias propostas
metodolgicas e que, caracterizados de forma geral, no podem levar a uma anlise das bases
corretas ou significativas do pensamento de Skinner.
importante compreender como os supostos relativos cincia e ao objeto aparecem na obra
de Skinner e as transformaes que sofrem, para compreendermos os autores aos quais seu
pensamento pode ser relacionado sem incorrermos em simplificaes preconceituosas.
Pode-se dizer que as bases fundamentais que norteiam a obra de Skinner esto vinculadas a
sua pretenso de fazer da Psicologia uma cincia e, para compreender estas bases filosficas,
precisamos identificar os modelos de cincia que ele adota. Fao referncia a modelos de
cincia porque no apenas um modelo de cincia que pode ser identificado no desenrolar de
sua obra. Num primeiro momento, Skinner toma como modelo as cincias fsicas e as
transformaes que ela enfrentava. Em sua obra mais madura, ele passa a operar com o
modelo biolgico, mais especificamente o fornecido pela teoria da evoluo por seleo
natural. Skinner, em 1938, defende que seu livro Behavior of Organism est voltado para um
anlise do comportamento orientada por um sistema do qual a fsico-qumica um exemplo
(Skinner, 1938/1966, pp. 434-435). Na dcada de 70, insere sua cincia no ramo da Biologia
(Skinner, 1973a/1978; 1974).
1. 1930-1938: a influncia da metodologia proposta pelas cincias
fsicas na obra de Skinner
O que estou chamando de momento inicial do pensamento de Skinner o perodo 1931-1938.
Nesse perodo, sua pretenso fazer uma cincia do comportamento e o modelo de cincia
que adota est norteado pelas transformaes que se operam nas cincias fsicas e,
conseqentemente, nas propostas da filosofia da cincia associadas a estas transformaes.
Uma afirmao de Skinner de 1945 se refere semelhana entre as transformaes que
ocorrem na fsica e o processo de constituio do behaviorismo:
"A psicologia, e somente ela entre as cincias biolgicas e sociais, atravessou uma revoluo
em muitos aspectos comparvel quela que estava tendo lugar na fsica. Esta era, claro, o
behaviorismo. "(Skinner, 1945/1984, p. 551)
Qual a revoluo que ocorreu nas cincias fsicas?
Ela caracteriza-se pela crtica ao modelo mecanicista fundado na fsica newtoniana que, no
final do sculo XIX, vinha apresentando dificuldades ao ser estendido para vrias reas do
conhecimento fsico e para outras cincias.
A viso mecanicista de mundo enfatiza sua materialidade: "o mundo consistiria de coisas
distribudas no espao e no tempo, as coisas consistindo de matria e sua matria podendo
dar lugar a foras e tambm sofrer sua ao. Os fenmenos decorreriam da interao entro
matria e fora, cada ocorrncia sendo resultado e causa de outros eventos" (Heisenberg,
1987, p. 148). A mente, caberia unicamente descrever o mundo material. A prpria natureza
pode revelar o que nela ocorre, cabendo a verdade final prpria natureza e no a qualquer
critrio de autoridade humano. O mecanicismo envolvia no s a suposio da realidade
existente independentemente do sujeito, como colocava tambm a necessidade de se buscar
sempre um mecanismo que a explicasse. Uma realidade que se forma por uma sucesso de
interaes mecnicas faz supor a necessidade constante de uma matria atravs da qual o
efeito pudesse se propagar e a necessidade de um princpio de explicao sempre baseado em
um mecanismo. Para eventos em que no se podia observar uma relao causai espacial ou
temporal imediata, muitas vezes se tornava necessria a elaborao de conceitos baseados em
interpretaes ou especulaes para garantir a conexo do sistema de causas.
Foi este carter interpretativo e especulativo da cincia fsica que foi criticado por alguns
epistemlogos, por gerar conceitos definidos em termos de propriedaaes das quais no temos
nenhuma segurana de sua existncia, conceitos estes formulados com baso em
interpretaes inseguras e muitas vezes metafsicas.
Ernst Mach (1838-1916), fsico e epistemlogo, considerava que muito da crise da Fsica se
devia presena nos conceitos fsicos de idias metafsicas pressupostas pelos prprios
cientistas, idias por eles incorporadas aos conceitos mecnicos por influncias da poca em
que se originaram. Os conceitos mecnicos, segundo Mach. como, por exemplo, espao e
tempo absoluto, obstruam o desenvolvimento do conhecimento por substiturem posies
animistas das antigas religies por uma mitologia mecnica. Para Mach, o avano da Fsica
depende de uma investigao rigorosa que afaste tais mitologias, investigao possvel apenas
quando o conhecimento tiver uma base observacional, quando for construdo com base na
"anlise das sensaes" (Mach, 1883/ 1949, p.386). Mach torna sem significado tudo o que
no produza resultado que possa se referir sensibilidade. Para ele "coisas, corpo, matria
no so nada parte da combinao de elementos" (1885/1959, p. 6). "O mundo consiste s
de nossas sensaes." Se "temos conhecimento s de sensaes, "a concepo de um ncleo
referido (...) do qual a sensao procede torna-se intil e suprflua" (1885/1959, p. 12). Ele
nega tambm a suposio de que os corpos so constitudos de matria com existncia
prpria, cuja interao com outras matrias produz as sensaes. Para Mach, a questo da
existncia real no tem significado. Com esta forma de conceber os fenmenos, Mach nega a
suposio da existncia de substncias materiais, fundamental para as noes mecnicas. A
suposio de que tudo que objeto de conhecimento combinao de elementos, de
sensaes, leva adoo de uma nova noo de explicao. Ela abandona a noo de
causalidade mecnica e se reduz descrio de relaes funcionais entre sensaes. Explicar
descrever relaes ordenadas entre fatos observados. Estas relaes funcionais adotadas
como explicao substituem, com o desenvolvimento da cincia, as no- os tradicionais de
causa o efeito. Tais relaes no determinam causas de efeitos, mas determinam funes
entre os fatos. Estas crticas de Mach aos conceitos mecnicos sero condio importante para
que Einstein proponha o conceito de relatividade.
Bridgman critica tambm as vises de realidade e causalidade trazidas pelo mecanicismo
uma realidade independente do sujeito, que coloca a necessidade de buscar um mecanismo
que a explique, e uma causalidade composta de elementos animistas (1927/1951, p. 80).
Segundo Bridgman, "se uma questo tem significado, pode- se encontrar operaes pelas
quais uma resposta pode ser dada a ela" (1927/1951, p. 28). Um conceito deveria ser
"sinnimo de um conjunto de operaes correspondentes" sua investigao (1927/1951, p.
5). Bridgman chama isso de uma atitude de puro empirismo (1927/1951, p. 3).
Em 1931, Skinner se prope a fazer uma anlise cientfica do comportamento a partir do
conceito de reflexo. Um conceito que permitia estudar o comportamento a partir de uma
determinao observvel no ambiente e que permitia previso e controle. O conceito de
reflexo, depois de ter se desenvolvido associado a muitos supostos metafsicos
que, segundo Skinner, conduziam a interpretaes suprfluas e a inferncias que
dificultavam seu desenvolvimento vinha sendo estudado cientificamente pela fisiologia,
mas segundo critrios bastante diferentes do modelo que Skinner adota para sua cincia.
Os critrios dos quais Skinner parte para estabelecer esta cincia so semelhantes aos que
norteiam muitas das reformulaes que se operam nas cincias fsicas do incio deste sculo.
A partir de uma reviso histrica do conceito de reflexo, Skinner estabelece o conceito como
correlao observada entre estmulo e resposta. Trabalhar com eventos observveis
diretamente em organismos intactos afastou-o no s de vises metafsicas, mas tambm de
supostos sobre o comportamento e procedimentos de investigao vinculados fisiologia
reflexa.
A preocupao bsica de sua cincia o estudo do comportamento a partir do prprio
comportamento, compreendido a partir da sua relao com o ambiente, sem que a
investigao se dirija identificao de estruturas mediadoras entre estes eventos. Essa
delimitao da correlao a eventos observados nos extremos da srie estmulo e resposta
afasta a anlise do comportamento do interesse pela mediao de estruturas localizadas no
sistema nervoso. A crtica de Mach e Bridgman aos supostos mecanicistas de um meio
necessrio propagao ou conduo de efeitos causais pode ser relacionada no-
considerao de estruturas mediadoras na anlise do comportamento. Na histria que faz do
conceito de reflexo, Skinner se refere fisiologia como tendo suposto um conjunto de
"inferncias" e "estruturas" para que a "conduo dos efeitos do estmulo se propagassem.
Eventos intervenientes, como o arco reflexo, so propostos pela fisiologia reflexa como
mediadores, como aqueles que realizam a conduo entre o estmulo e a resposta. Para
Skinner, estes mediadores so "suposies, "inferncias evitves" do ponto de vista do
comportamento.
Tomados de forma geral, so positivistas os critrios que Skinner adota para defender o estudo
do comportamento a partir de dados observados, afastando-se de noes metafsicas, mas a
eles devem ser adicionados critrios que podem ser relacionados aos critrios adotados por
propostas crticas ao mecanicismo.
O comportamento para Skinner o fazer do organismo. Em 1931, o interesse do Skinner
investigar o que o organismo faz, os movimentos que o organismo realiza, sem considerar
como uma questo da cincia a existncia real do reflexo, independentemente das operaes
usadas para investig-lo (1931/1972, p. 448). Para Skinner, como para Bridgman, tem
significado, e portanto cabe ser discutido pela cincia, "aquilo que no est alm da imediata
demonstrao experimental" (Skinner, 1931/1972, p. 441), aquilo que pode ser expresso em
termos de operaes experimentais" (Skinner, 1931/1972, p. 453). Do ponto de vista
operacional, a definio deveria estabelecer a operao atravs da qual ela conhecida. Essa
posio, que o aproxima de Bridgman e de Mach, o afasta de Comte, para quem preciso
transformar o crebro em reflexo fiel da ordem exterior.
H ainda mais uma aproximao com Mach: a noo de explicao. Para Skinner, o
conhecimento suficiente para uma cincia no pode ser a descrio de um evento em si
mesmo" (1931/1972, p. 448). Deve-se relacionar o evento a outros eventos. O comportamento
s pode ser compreendido a partir do intercmbio do organismo com o ambiente. Uma
relao que no expresse uma causa, e sim que descreva uma funo. Para Skinner, como para
Mach, a explicao uma atividade idntica descrio.
Apesar disso tudo, Skinner, neste momento, ainda tem uma suposio associada ao
mecanicismo, decorrente de ter mantido caractersticas originais da noo de reflexo: apesar
de operar com a noo de relao funcional e no com uma causalidade mecnica, busca um
evento no ambiente relacionado com o que organismo faz, mas considera que este evento
deve ser um estmulo antecedente que provoca a ocorrncia da resposta a descrio
completa de um evento incluir a descrio da relao funcional com o evento anterior". "O
comportamento uma exata funo de foras agindo sobre o organismo" (1931/1972, p. 449).
Se esta anlise est correta, pode-se concluir que, no texto de 1931, Skinner adota critrios
que estabelecem limites e possibilidades ao seu pensamento. O limite est em ter se mantido
ainda preso ao suposto mecnico trazido das origens da noo de reflexo: a resposta
determinada por um estmulo antecedente que a provoca. A adoo da idia de relao
funcional, abandonando um modelo de causalidade mecnica, parece ter sido condio que
torna possvel futuramente propor a noo de operante, na qual o modelo causai expressa um
relao funcional mas no mais com um estmulo antecedente eliciador e sim com um evento
conseqente, em que o comportamento no s determinado pelo meio, mas tambm
produz este meio.
Skinner supe, neste perodo inicial, que o comportamento constitudo de partes que devem
ser detectadas e compreendidas e que se deve propor leis que descrevam a combinao
destas partes. O comportamento do organismo total estudado a partir de unidades que se
unem e interagem, e o reflexo essa unidade. Skinner apresenta uma viso molecular do
comportamento que se prope a provar experimentalmente (1938/ p. 55). Mas essa proposta
de submeter o comportamento anlise no se viabiliza sem dificuldades e pode-se dizer que
talvez no se viabilize completamente " difcil submeter o comportamento anlise".
Apesar de estabelecer uma unidade e trat-la como se fosse possvel falar em interao de
reflexo apenas como a combinao de efeitos separados, esta separao de efeitos parece no
ocorrer, uma vez que afirma que uma operao no nica em seus efeitos" (1938/1966, p.
24). Skinner, ao discutir a induo, aponta que o isolamento da unidade para o trabalho
experimental no total. Ela se mantm relacionada com o resto do organismo e uma
operao que realizada sobre um reflexo afeta outros. Apesar dessas dificuldades, Skinner
decide trabalhar experimentalmente com a unidade isolada.
Seu suposto atomizador traz limites por, no mnimo, postergar a investigao de processos
complexos que ocorrem com o comportamento ou minimizar sua importncia. A simplificao
que este processo atomizador traz pode estar impedindo que os dados evidenciem que o todo
no possa ser construdo de suas partes, na medida em que no a interao que
investigada, mas os processos isolados. Investigando-se s processos isolados mais fcil
mostrar que uma explicao em tais termos est correta.
No decorrer deste perodo 1931-1938, houve um afastamento gradual dos princpios que
nortearam suas propostas de 1931. Skinner abandonou a suposio de que a relao do
conhecimento com o real uma questo sem significado. Em 1935, afirma que os
procedimentos analticos que propem como os orientadores de sua cincia devem respeitar
as fraturas naturais em que o ambiente e o comportamento se quebram (1935/ 1972, p. 458).
Tais afirmaes diferenciam-se das vises de Bridgman e Mach. Para Skinner, o processo de
conhecimento no seria fruto da imposio do sujeito, nem representao de uma realidade,
mas sim fruto de uma relao entre uma realidade que existe independentemente do sujeito
que conhece e um sujeito ativo que opera sobre ela a partir dos limites o possibilidades dos
seus procedimentos de investigao.
Neste perodo, mais especificamente em 1937, Skinner prope uma nova espcie de
comportamento o operante que ir romper com a noo de determinao que implica
identificar para qualquer ao um estmulo que a provocou. O organismo age" sobre o
ambiento sem que se identifique um estmulo eliciador. E esta operao "produz"
conseqncias para o prprio organismo, ou seja, ele "produz o reforamento", o organismo
"seleciona" reflexos que so importantes e "descarta" os no-importantes. Tais caractersticas
no implicam a negao de determinao ou a impossibilidade de abord-la numa cincia
descritiva.
Com o operante, uma nova espcie de comportamento proposta e a previso se dar por
novas vias. A relao no com o estmulo eliciador, mas o comportamento entendido por
relaes estabelecidas previamente entre a resposta e o estmulo reforador que a segue. A
resposta no , como no respondente, resultado de algo prvio que feito ao organismo"
(1938/1966, p. 22), independentemente do que o organismo faz. Com o conceito de operante,
Skinner prope que este tipo de comportamento, apesar de ser espontneo, agente, produtor
e varivel, submissvel lei e previso e, portanto, pode ser estudado pela cincia.
Resta analisar como, ao incorporar a noo de espontaneidade e ao em funo de efeitos,
que coloca o organismo como produtor, no insere sua explicao no modelo finalista e
mantm sua proposta de fazer da anlise do comportamento uma cincia, uma proposta que
incorpora a compreenso da especificidade da ao humana sem que seja necessrio sair dos
domnios da cincia, o que discutirei brevemente.Pode-se afirmar que a possibilidade de o
operante ter sido proposto por Skinner dentro de um modelo cientfico est relacionada com a
adoo da idia machiana de explicao como descrio de relaes funcionais entre eventos,
que substitui, como vimos, a noo de causalidade mecnica. A adoo desta noo de
causalidade foi con- diAo necessria para quo Skinnor pudosso propor a forma do causalidade
prosento no operante. A esta noo de causalidade pode ser relacionada a recusa a uma
substncia material e a um meio propagador dos efeitos do estmulo at a reposta. Foi a noo
de relao funcional que tornou possvel a inverso da relao da resposta com o estmulo
reforador presente no conceito de operante. Permitiu, tambm, compreender processos em
que existem mltiplas variveis integrando-se ou inter-relacionando-se. Isso parece possibilitar
que o comportamento no seja explicado como mero produto passivo do ambiente, mas seja
visto como um processo de relaes recprocas, em que o homem produtor do meio que o
determina.
A nova forma de explicao, como se evidenciar em textos futuros, est fundada na noo de
evoluo por seleo natural. Apesar de o pensamento de Mach estar relacionado s noes
da teoria da evoluo por seleo natural, Skinner inicialmente no destaca este trao de seu
pensamento. Nenhuma referncia seleo natural feita por Skinner at que o operante seja
proposto. S a partir da proposio do conceito de operante que referncias a esta teoria
comeam a ocorrer no trabalho de Skinner. Mas tais referncias so poucas e no
completamente explcitas. Pode-se dizer que, neste momento, s aparecem indcios do que
ser discutido como marcas do prximo momento de anlise
a relao do conceito com a teoria da evoluo por seleo natural. O modelo que
predominantemente guia as afirmaes de Skinner, neste momento, o fsico-qumico, que
lhe permite descrio dos movimentos reais dos organismos e a previso do que o organismo
far futuramente (1938/1966, p. 440). Mas a Fsica a que Skinner se refere no a
newtoniana, e sim um modelo fsico gestado a partir da oposio ao mecanicismo newtoniano.
Segundo Skinner, a especificidade de seu objeto afasta-o do modelo mecanicista.
A cincia do comportamento no pode simplesmente copiar a geometria ou a mecnica
newtoniana, porque seus problemas no so necessariamente da mesma espcie"
(1938/1966, p. 437).
Em sntese, pode-se dizer que, 1931 a 1938 foi um perodo em que, no processo de
estabelecimento de seu sistema de comportamento, Skinner gradativamente se afasta de
supostos mecnicos. Inicialmente, separando-se da suposio de processos intermedirios
entre o estmulo e a resposta, para a propagao de efeitos causais. A seguir, deixando de lado
a suposio de que o organismo se comporta apenas em funo da provocao do meio.
Apesar de o afastamento de supostos mecanicistas no ter sido at este momento completo,
pode-se dizer que Skinner, j desde muito cedo, em sua obra, no apresenta noes que a ele
so atribudas e pela quais ele criticado. Muitas das crticas ao pensamento de Skinner que o
apontam como mecanicista, como redutor do homem a um ser autmato, como elaborador de
uma psicologia estmulo-resposta, desconsideram que as origens de seu pensamento e o
desenvolvimento inicial de seu sistema se relacionam a propostas que visam se afastar de
supostos mecanicistas, que surgem j nos primeiros artigos de sua obra, e desconsideram a
proposio do conceito de operante que o afasta, j em 1937, da psicologia estmulo-resposta
e que enfatiza uma espcie de fazer do organismo que produz o meio que o determina.
2. 1980-1990: a influncia da metodologia proposta pelas cincias
biolgicas
O foco de interesse no fazer do organismo, agora especificamente no fazer humano, se
mantm, mas adquire um novo sentido e toma amplas dimenses no decorrer de sua obra,
devido ao significado dado a este fazer pelo operante. H uma ampliao de seu objeto de
estudo.
O critrio que parece guiar aqui a delimitao do fazer no se refere s a um critrio vinculado
ao pesquisador, que lhe d possibilidade de observar, mas se refere prpria relao do
comportamento com o mundo e com o outro. Como Skinner afirma:
... a observao direta, no importa quo prolongada, diz-lhe [ao pesquisador] muito pouco
do que est ocorrendo" (1968/1969, p. 9).
A operao sobre o mundo, que o operante destaca, e o papel do outro nesta relao, ou
como parte desta relao, tomam dimenses cada vez mais significativas em sua obra. O
comportamento ser analisado no s como produto do ambiente, mas principalmente como
produto do ambiente social. Em nvel humano, esta relao com o outro tem uma
especificidade, o comportamento verbal.
Na medida em que o comportamento verbal comea a ser estudado, amplia-se a abrangncia
deste fazer, de forma a incorporar todos os nveis da ao humana: os eventos privados, a
moral, o pensamento, a conscincia, a alienao e a prpria cincia, que compreendida
como uma forma de comportamento.
Com o comportamento verbal o homem age indiretamente sobre o meio do qual emergem as
conseqncias ltimas de seu comportamento. Seu primeiro efeito sobre os outros homens"
(Skinner, 1957/1978, p. 15);... "o comportamento modelado e mantido pelas conseqncias
mediatas" (...); "um comportamento reforado pela mediao de outras pessoas... (p. 16).
O estudo do comportamento verbal permite propor eventos privados como pertencentes ao
seu objeto de estudo, o que afasta Skinner de posturas metodolgicas que defendem a
necessidade de observao direta como condio de tomar um objeto como passvel de ser
estudado pela cincia, uma vez que ela permitiria um consenso pblico. Como afirma em
1945:
O critrio no se as pessoas concordam ou no, mas se o cientista que o usa pode operar
com xito sobre o material" (...) "estar de acordo muito pouco" (...) "O consenso estar
sempre a beira de ser rompido"... (1945/1984, p. 552).
As determinaes do comportamento no so todas diretamente observveis. Mltiplas
dimenses esto envolvidas no que chamado de determinao ambiental. Essas
determinaes, no transcorrer de sua obra, vo se ampliando. Skinner prope a determinao
conjugada do ambiente em trs nveis: o ambiente da espcie, o ambiente que opera na vida
individual e o ambiente social.
Alm de haver uma interao destas vrias determinaes, elas agem no transcorrer da
histria de.cada um, transformando-se. Portanto, uma observao direta do comportamento
no fornece todos os elementos necessrios compreenso, uma vez que ela no
evidenciaria, de forma completa, os reais determinantes do comportamento.
Este novo significado dado ao fazer se vincula s influncias das cincias biolgicas,
especificamente a teoria da evoluo por seleo natural, que trazem para o comportamento
um novo conjunto de pressupostos. As referncias aos supostos da teoria da evpluo por
seleo natural comeam a aparecer a partir da distino entre reflexos respondentes e
operantes. A vinculao com a seleo natural vai ficando cada vez mais explcita e
abrangente. Se de incio Skinner busca na seleo natural os princpios que orientam sua
concepo de objeto, gradualmente estes princpios se estendem prpria noo de
causalidade.
No que se refere ao seu objeto de estudo, o paralelo com os princpios da seleo natural
proposto pelo prprio Skinner. No s o reflexo tem papel de sobrevivncia para o organismo,
mas tambm o operante.
Vimos que em certo aspecto o reforo operante se assemelha seleo natural da teoria da
evoluo. Assim como as caractersticas genticas que surgem como mutaes so
selecionadas ou rejeitadas por suas conseqncias, tambm novas formas de comportamento
so selecionadas ou rejeitadas pelo reforo. (Skinner, 1953/1976, p. 241).
Vou fazer uma pequena sntese dos princpios propostos por Darwin para compreenso das
espcies que esto norteando sua viso de objeto e de causalidade.
Darwin (1809 -1882) explica as espcies atuais e sua adaptao ao meio em que vivem atravs
do mecanismo da seleo natural. As espcies no se criam independentemente umas das
outras. A Origem das Espcies (1859) refere-se transformao de uma espcie em outra.
Essas espcies teriam evoludo por um processo de seleo no interior de uma variao
biolgica abundante. O nmero de descendentes muito grande em relao aos que os
geram, apesar de cada espcie manter um nmero estvel de indivduos. A competio das
espcies umas corrf as outras submete os descendentes que possuem diferentes condies de
sobrevivncia, sob dadas condies ambientais, a um processo de seleo natural. A
diversidade e variao orgnicas nos seres de uma espcie so aspectos marcantes da
mudana evolucionria. Segundo Darwin, a seleo um processo em que h preservao de
variaes favorveis e rejeio de variaes prejudiciais". Esse processo faz com que os seres
mais aptos aqueles que em determinado meio agiram mais eficazmente para alimentar-se
ou defender-se do inimigo sobrevivam, adaptem-se ao meio, tendo assim melhor
possibilidade de reproduzir-se. A sobrevivncia a do mais apto para um meio particular. Os
seres que sofrem mutaes orgnicas vantajosas tm mais chance de sobreviver e, pela
hereditariedade, deixar para seus descendentes os caracteres acidentalmente adquiridos.
Algumas caractersticas decorrem desta forma de ver as espcies:
no podemos sup-las imutveis, ela s podem ser entendidas como produto de um
processo constante de transformao gradual de uma forma a outra, um processo de que
resultou a forma atual, mas que ser substitudo por outras formas futuras;
estas modificaes se operam de forma variada dentro da espcie, sendo a diversidade
condio fundamental para que uma espcie sobreviva, pois, se suas caractersticas fossem
homogneas, uma transformao ambiental poderia extinguir todos os seus membros. Assim,
aqueles que agem sobre o mundo de forma mais efetiva, mais adequada ao mundo
transformado, sobrevivem;
a ao que garante a sobrevivncia ocorre de forma casual, ela selecionada a partir de sua
utilidade, de sua eficincia sobre o mundo;
o organismo no pode ser entendido isoladamente, mas em sua relao com o ambiente em
que vive, do qual fazem parte os outros membros da espcie e as outras espcies.
So estes princpios que passam a operar na forma que Skinner concebe seu objeto de estudo,
o comportamento. O homem que se comporta que o seu interesse fundamental um
ser em processo, em constante transformao. Nenhuma noo de imutabilidade pode
orientar sua compreenso. Sua ao se origina a partir da relao com o ambiente em que ele
vive e com o outro. E fundamental que, desta relao, sejam gestadas formas variadas de
ao. Devem ser destacadas a multiplicidade, a diversidade e a emergncia de variaes. A
variabilidade condio fundamental para a existncia do homem um ser suscetvel a
produzir mltiplas e variveis formas de ao, um ser criativo, e suscetvel a mudanas.
"Pela nfase na ao seletiva das conseqncias" (...) "a anlise experimental do
comportamento lida com a criao do comportamento, precisamente como Darwin lidou com
a criao das espcies (Skinner, 1984/1987, p. 123).
Portanto, diferentemente de algumas caractersticas que lhe so atribudas por alguns crticos,
Skinner valoriza, na compreenso de seu objeto, a multiplicidade de caractersticas, a
variabilidade, a diferena e a transformao.
'Tanto na seleo natural como no condicionamento operante, o aparecimento de 'mutaes'
essencial(1974, p. 247).
Numa viso assim processual, o homem no pode ser entendido fora de sua histria. E sua
histria no pode ser entendida isoladamente. Ela est inserida, produto da histria de sua
espcie e de sua cultura, cultura que, ao mesmo tempo, o prprio homem cria. a histria
passada que determina sua vida atual.
... "o comportamento evanescente. Aquilo que os homens fazem e dizem so coisas
momentneas. Nada resta depois de uma resposta realizada, exceto o organismo
respondente. O prprio comportamento transformou-se em histria(1966/ 1969, p. 86).
Estas inigualveis histrias de vida produzem indivduos muitos variados, nicos, mas ao
mesmo tempo mltiplos, uma multiplicidade que constitui sua identidade.
"Voc um membro da espcie humana, absolutamente nico geneticamente, a menos que
tenha um gmeo idntico. Voc tambm tem uma histria pessoal que absolutamente nica.
Sua identidade depende da coerncia desta histria. Mais de uma histria de vida conduz a
mltiplos eus, nenhum dos quais pode ser dito o real eu" (1981/1987, p. 136).
a cultura e tambm deve-se destacar para um produto fundamental, que o
conhecimento. Referindo-se s vrias cincias do comportamento, Skinner afirma:
'Talvez esta diversidade seja salutar: diferentes abordagens poderiam ser encaradas como
mutaes, das quais uma cincia do comportamento verdadeiramente eficaz ser selecionada"
(1974, p. 274).
Em sntese, entender o comportamento implica entend-lo a partir de uma trplice
determinao ambiental indissocivel: a espcie, a vida do indivduo e a cultura. Esta forma de
conceber o comportamento bastante diferente do princpio molecular que Skinner afirma
nortear sua cincia em 1938. Qualquer procedimento de fragmentao e isolamento e
qualquer suposio de que a compreenso do comportamento ocorre inteiramente a partir de
sua manifestao, da simples observao direta, no permitiria entender dimenses to
complexas e mltiplas que o comportamento agora assume.
No s a forma como concebe seu objeto de estudo que se altera com os princpios da
seleo natural. A influncia destes princpios se estender para a noo de causalidade. Em
1961, ao discutir o comportamento criativo, Skinner apresenta a seleo por conseqncia
como um novo tipo de causalidade, proposta por Darwin.
"A seleo um tipo especial de causalidade, muito menos visvel que a causalidade empurra-
puxa da Fsica do sculo XIX, e a descoberta de Darwin pode ter aparecido muito tarde na
histria do pensamento humano por esta razo" (1961/ 1972, p. 353).
Apesar de podermos dizer que a seleo por conseqncia implica uma relao funcional,
como Mach propunha, ela no pode ser reduzida relao funcional. A seleo opera por seus
efeitos. O comportamento selecionado porque ele permitiu a sobrevivncia. Mas ...a
sobrevivncia apenas uma das formas de conseqncia seletiva" (1988b/ 1989, p. 114).
Skinner estende esta noo compreenso do operante e da cultura.
Esta forma de causalidade que explica uma ao que leva sobrevivncia exclui qualquer
suposio de que o comportamento possa ocorrer a partir de um projeto futuro, elaborado
por uma mente criadora. S conseqncias passadas figuram na seleo.
Antes de Darwin, segundo Skinner, o propsito de algum fator humano parecia estar ligado a
um planejamento prvio voltado para o futuro. A teoria da seleo natural moveu o significado
para o passado (1973b/1978, p. 19). Os acontecimentos futuros no tm lugar na anlise
causai (1957/1978, p. 179). So as conseqncias ocorridas no passado que determinam a
probabilidade de ocorrncia do comportamento em uma situao futura semelhante. No
porque estas conseqncias so acumuladas ou memorizadas pelo homem ou organismo para
que, em uma situao futura, sejam recuperadas e orientem uma ao planejada que possa
gerar maior adaptao. Mas porque as ocorrncias passadas modificam o organismo, alteram
sua forma de se relacionar com o mundo.
Skinner, com esta noo de causalidade, combate a noo de um agente inicia- dor que
orientou a mecnica clssica e tambm orientou concepes mentalistas de uma mente
criadora. O homem no visto segundo o modelo mecnico que necessita de um criador, nem
que seja ele mesmo o criador. Para ele, o ambiente o agente causai, no os agentes internos,
as causas se situam fora do indivduo. Segundo Skinner, "A autonomia
As caractersticas expostas so vlidas para o organismo, para o indivduo, para o no
causado, e o no causado milagre e o milagre Deus. Pela segunda vez, em pouco mais de
um sculo, uma teoria da seleo por conseqncia est ameaando uma f tradicional em
uma mente criadora" (1961/1969,354).
Pode-se dizer que, com tal postura, Skinner combate a metafsica de um agente inlciador,
como Darwin teve que combater a metafsica de um agente criador. Pode-se dizer que com
esta noo de causalidade Skinner completa seu afastamento ou combate ao mecanicismo e
s concepes metafsicas que o acompanham.
Tendo discutido a forma como Skinner concebe seu objeto e a noo de causalidade, cabe
ainda em uma anlise das bases filosficas discutir sua viso de cincia.
A cincia uma forma de comportamento que deve ser entendida como qualquer
comportamento construda a partir de determinaes ambientais e deve ser avaliada e
selecionada pela sua efetividade. uma forma de comportamento verbal e, como tal, origina-
se do reforo social da comunidade cientfica. A comunidade cientfica desenvolveu um
conjunto de tcnicas para gerar comportamento eficaz, enfatizando suas conseqncias
prticas.
"A cincia uma anlise dos sistemas de reforamento encontrados na natureza, preocupa-se
em facilitar o comportamento que reforado por eles" (1966/ 1969, p. 143).
Sendo gerado por uma comunidade que apresenta prticas especficas e situadas, a cincia
no pode ser suposta neutra. Ela no est mais prxima do que realmente existe" do que
qualquer outra prtica cultural.
" um engano (...) dizer que o mundo descrito pela cincia est de um modo ou de outro mais
prximo daquilo 'que realmente existe, mas tambm um engano dizer que a experincia do
artista, compositor ou poeta est mais prxima daquilo que realmente existe'. Todo
comportamento determinado, direta ou indiretamente, pelas conseqncias, e o
comportamento de ambos cientistas e no cientistas so modelados pelo que realmente existe
mas de modos diferentes" (1974, pp. 140- 141).
A cincia gerada pelo que existe, mas no reflexo do que existe. O conhecimento no
visto como algo que representa o mundo.
"No faz parte de uma tal investigao tentar traar o mundo real no organismo e observar ele
tornar-se uma cpia" (Skinner, 1963/1969, p. 249).
... "o conhecimento no uma percepo elaborada do mundo externo na mente do cientista,
mas, ao contrrio, o que os cientistas fazem a respeito do mundo (Skinner, 1963/1969, p.
254).
O homem no possui conhecimento, ele se comporta por se expor a uma complexa e sutil
histria ambiental e gentica (1976/1978, p. 125).

Com esta noo de cincia, SKinner afasta-se dos empiristas, para quem o conhecimento se
constitua a partir de sensaes que geravam idias, que se associavam para formar o
pensamento. Para eles, o conhecimento era, em ltima instncia, representao das coisas. As
idias que formavam na mente eram determinadas pelo ambiente. E a monte era uma tbula
rasa na qual as experincias iam deixando suas marcas.
Para Skinner, a percepo no controlada apenas pelo momento atual ou o estmulo
presente, ela fruto de uma histria de reforamento (1985/1987, p. 95), depende da emoo
da motivao do condicionamento. O homem no uma tbula rasa, e conhecer muito mais
que responder a estmulos. Nossa percepo do mundo nosso comportamento com relao
a ele, e no pode ser confundida com o mundo propriamente dito (1953/1976, p. 86).
Pode-se dizer que o emprico importante para Skinner, mas isto no o insere nas concepes
empiristas do conhecimento. No s porque ele se diferencia na forma como explica a
percepo, mas tambm porque o conhecimento no pode ser compreendido como
representao do mundo, como supem os empiristas, e sim como uma forma de ao sobre o
mundo. Uma forma de ao que, segundo Skinner, fundamental, pois ela daria condies
para o indivduo agir com maior eficcia sobre o mundo. E cincia, por suas caractersticas,
Skinner atribui uma funo fundamental, nas sociedades atuais.
O conhecimento fornecido pela cincia permite compreender as contingncias quo operam
nas prticas atuais e planejar formas de transformao. A cincia atuaria sobre a falha do
terceiro nvel de determinao do comportamento a cultura. Uma cultura prepara seus
membros para uma cultura semelhante quela em que se desenvolveu. necessrio gerar um
novo conjunto de prticas sociais que contribuam para a sobrevivncia do grupo. Em seus
ltimos textos, com freqncia Skinner aponta os limites das prticas culturais das sociedades
contemporneas, prticas que favorecem o ter mais do que o fazer, prticas alienantes,
prticas de controle exercidas pelas instncias de poder geralmente punitivas e voltadas para a
manuteno deste poder, no para a garantia de sobrevivncia do grupo e da espcie.
Para Skinner, os cientistas, que estariam sob o controle de prticas efetivas, teriam condies
de planejar prticas culturais alternativas, que tivessem como critrio a sobrevivncia. E aqui
se coloca a questo da previso e do controle com novo significado. A cincia, na medida em
que pode planejar novas prticas sociais,... "acelera a prtica de alterar a prtica" (Skinner,
1953/1976, p. 243). Quando planejamos uma cultura estamos gerando "mutaes
(1953/1976, p. 243) e pela eficcia dessas mudanas que a cincia ser avaliada.
Como afirma Skinner, se queremos que a espcie sobreviva, o mundo que fizemos que
temos que mudar (1987b/1989, p. 70). Um mundo que, tendo sido produzido, existe
independentemente de ns e nos contm. Sobre ele, poetas e cientistas, com suas diversas
maneiras de agir, devem criar condies para um novo mundo, produzindo variaes. Mas
estas alternativas planejadas se colocam entre as prticas culturais para serem selecionadas,
caso o planejamento seja efetivo. O controle deve gerar variao e favorecer a criao e gerar,
se houver, a prpria liberdade:
Se h liberdade, ela poder ser encontrada na casualidade da variao. Se novas lormas de
comportamento so criadas, elas o so pela seleo. As falhas na variao e seleo so
problemas fascinantes. Ns devemos nos adaptar a novas situaes, resolver conflitos,
encontrar solues rapidamente." (...)
"As coisa intoressantes da vida vm do capricho da variao e seleo na construo da
mquina <o corpo que se comporta>" (Skinner, 1990, p. 1208).
Se retomarmos o sentido que as propostas de observao, de combate suposio metafsica
de um agente iniciador, de controle e de determinao que se apresentam em textos
marcados por uma vinculao com as cincias biolgicas, e se retomarmos a forma como
Skinner concebe seu objeto - mltiplo, processual, varivel - e sua cincia; e a partir desta
retomada formos buscar quem na filosofia da cincia pensa assim, no encontraremos nada
mais distante que o positivismo, especialmente o positivismo de Comte, para quem qualquer
idia de transformao uma anomalia a ser evitada. Segundo essa anlise, o pensamento de
Skinner se afasta dos idealistas, se afasta do empirismo e do positivismo. Incorpora influncias
de Darwin, mas no se limita a elas, estendendo a amplas dimenses um princpio causai que
dela retira.
Talvez Skinner esteja criando algo novo, esteja produzindo uma mutao.