Que son los quelites?

Con quelite nos referimos a aquellas plantas que son verduras tiernas comestibles, plantas o
brotes nuevos de algunos rboles y en ciertos casos a flores comestibles. El consumo de los
quelites en Mxico data de tiempos prehispnicos, as como la palabra, que se deriva del
nhuatl quilit, que significa planta cuyo follaje es comestible.

Hay una gran variedad de quelites: alaches, berros, chepiles o chipilines, huauzontles, lenguas
de vaca, malvas, romeritos, verdolagas, guas de calabaza y de chayote, retoos de guaje,
amaranto, chaya, epazote, hoja santa, ppalo... La mayora de estos quelites no se cultivan,
sino que crecen de forma espontnea en campos de cultivo, donde son recolectados por los
campesinos, mayormente para su autoconsumo y para la venta en mercados locales.
La existencia de los quelites est ntimamente ligado a la forma de cultivo tradicional en
Mesoamrica, en donde en la misma milpa se siembra tambin frijol, calabaza, chile y se utiliza
el machete para desyerbar. Sin embargo, la aplicacin de los herbicidas en los campos no slo
elimina las llamadas malezas, tambin desaparecen los quelites y con ello toda una gran gama
de posibilidades en la cocina.

Adems, los quelites son verduras muy nutritivas, ya que contienen beta carotenos que
favorecen el crecimiento, protegen la vista y tienen importantes funciones para prevenir las
infecciones; vitamina C que asegura la resistencia de las paredes de los vasos sanguneos,
favorece la cicatrizacin de las heridas y previene las infecciones y riboflavina (vitamina B2),
esencial para el crecimiento adecuado y que favorece el metabolismo de los hidratos de
carbono y de la grasa.
Tambin tiene minerales como el calcio y potasio, que intervienen en la formacin de huesos y
dientes y son esenciales para el metabolismo de los hidratos de carbono y para la contraccin
muscular, y hierro, que se utiliza para la formacin de glbulos rojos en la sangre. Adems de
estos nutrimentos los quelites tambin son una buena fuente de fibra.

Te invitamos a disfrutar de estas hierbas tpicamente mexicanas. Enriquecers tus pl

Qu son los quelites?
La palabra "quelite" viene del nhuatl, quilitl, y abarca todas las verduras tiernas
comestibles. Estas verduras son nativas de Mxico, y a diferencia de otros
vegetales, crecen de manera silvestre en casi cualquier terreno, usualmente en
la milpa.
Son muy adaptables al tipo de clima y a los recursos que tenga el subsuelo. Por
lo tanto no hace falta cuidar su cultivo, slo cortarlas en el momento correcto, ya
que si estn muy maduras tienden a tener un sabor ms amargo.
Adems de su alta resistencia climtica, los quelites tienen un alto valor
nutricional. Contienen mucho hierro, potasio y fibra. Inclusive ms que la
espinaca. Gracias a estos atributos, los quelites fuero parte esencial de la dieta
mesoamericana.
Quelites silenciados
Al igual que el amaranto, el sabor y los beneficios de los quelites fueron
silenciados por la dominacin colonial. La introduccin de las lechugas,
espinacas y acelgas europeas, desplazaron la produccin de los quelites.
Hasta la fecha los quelites han sido relegados como alimento de segunda. Sin
embargo, comemos muchos quelites sin siquiera saberlo, y es que varios
platillos mexicanos estn preparados a base de quelites. A continuacin les
describo los quelites ms populares que seguramente hemos comido en tamales,
capeados, o guisos con mole.
Quelites ms populares
Romeritos
Los tpicos romeritos de Navidad, son ni ms ni menos que quelites. Tambin
se conocen como romerillos o quelites salados. Su tallo y hojas son comestibles,
pero no se pueden comer crudos. Deben cocerse primero, y despus se agregan
a guisos y salsas. Son muy consumidos en la Ciudad de Mxico, y su uso ms
comn, es el plato navideo con mole, nopales y tortitas de camarn.

Verdolagas
Un clsico platillo de casa o fonda mexicana, es el cerdo en salsa verde, y siempre
va preparado con verdolagas, otra variedad de quelite. Estas sonmuy comunes y
fciles de encontrar (en el terreno de mi casa salen de forma silvestre). Se
pueden usar crudas para ensaladas, pero es ms fcil digerirla despus de
cocerla. Si no comen carne, pueden preparar slo verdolagas en salsa verde y es
igual de delicioso.

Chaya
Originaria del sureste de Mxico, la chaya es un arbusto de hojas comestibles.
Sus hojas son ricas en calcio, hierro, fsforo y es una fuente importante de
protena. Se recomienda su consumo para combatir la diabetes, la artritis y
mejora el funcionamiento del cerebro. Adems de fortalecer los huesos y ayudar a
bajar de peso.
Se puede preparar de diversas maneras. Desde agua fresca, hasta en huevo o el
tpico tamal yucateco: Brazo de Reina.

Ppalo
Este quelite es caracterstico por su fuerte olor. Suelen comerse sus hojas crudas.
Es famoso por ser el ingrediente que le da su caracterstico sabor a la cemita
poblana.

Huazontle
Este quelite que se asemeja mucho a la planta de amaranto, es la base de otro
famoso platillo mexicano: las tortitas capeadas de huazontle en mole o salsa roja.
Este es uno de mis platillos mexicanos favoritos. No tiene carne y adems el
huazontle es muy fcil de digerir.

Berros
Esta planta tiene muchos tallos, hojas y flores. Se puede comer cruda. De hecho,
sabe muy rica en ensaladas. En Mxico tambin se usa en sopas y cremas. Al
igual que la mayora de los quelites, es muy nutritivo. Tiene
propiedades depurativas (purifica), y es diurtico.

Hoja Santa
Este es mi quelite preferido. Tiene un sabor fuerte y olor penetrante. En pocas
prehispnicas se usaba con el cacao. En comida tradicional mexicana, se usa
en salsas, tamales, y sobretodo, para envolver el pescado. Se considera un
buen remedio para problemas respiratorios.

Promesa del quelite
Existen muchas otras variedades de quelites, que al igual que las anteriores son
usadas en la comida diaria mexicana. Por ejemplo el delicioso tamal de chipil,
est hecho de quelites. Sin embargo, su bajo reconocimiento social a relegado su
consumo.
De acuerdo a investigadores de la UNAM, a pesar de ser verduras nutritivas,
baratas y fciles de cocinar, en Mxico no se consumen. Probablemente se deba
a la connotacin de bajo estatus social, que algunas personas le atribuyen. El
hecho de que se pueda dar de manera silvestre en cualquier terreno, hace que la
gente lo considere menos que una lechuga comprada en supermercado.
Lamentablemente se ha desperdiciado una gran fuente de sabor y nutricin.
Actualmente existen muchos movimientos a favor de los quelites. Activistas y
asociaciones civiles, ven en los quelites el futuro de la seguridad y soberana
alimentaria.
Para esta poca de crisis econmica y social, los invito a que prueben los
quelites. En el mercado nunca les saldr en ms de 15 pesos el kilo ( y no creo
que necesiten tanto), y no por ser barato es malo. Incluso son ms nutritivos que
la lechuga y la espinaca. Slo son baratos por su fcil cosecha. Descubran sin
prejuicios, el vasto recetario de los quelites.