Caudillo Gemes 3

Con su ejrcito formado por gauchos del campo, rechaz el avance del general Pezuela y
posibilit el inicio de un nuevo avance hacia el Alto Per. Bajo el mando del general Jos
Rondeau, tuvo un papel destacado en la victoria de Puesto del Marqus. Pero, indignado por el
desprecio que mostraba ste por sus fuerzas y por la indisciplina del ejrcito, se retir del
frente hacia Jujuy. Daba por descontado la derrota del Ejrcito del Norte en esas condiciones y,
en ese caso, necesitara a sus hombres. Al pasar por Jujuy se adue del armamento de
reserva del ejrcito; al enterarse, Rondeau (que era tambin director supremo) lo declar
traidor.


Gemes haba conversado con San Martn sobre sus ideas de atacar Per desde Chile. Pero San
Martn necesitaba tener las espaldas cubiertas, con fuerzas activas en la frontera norte de
Salta, para mantener ocupados los ejrcitos realistas muy lejos de Lima. La persona ms
indicada para dirigir esas operaciones era Gemes, y San Martn lo nombr General en Jefe del
Ejrcito de Observacin. ste estaba continuamente informado sobre los movimientos de San
Martn en la campaa del Pacfico, y cuando ste desembarc en la costa peruana, decidi
avanzar hacia el Alto Per.

Pero ya no poda contar con el Ejrcito del Norte, del que slo quedaba una pequea divisin
al mando del coronel Alejandro Heredia (que estaba a rdenes de Gemes), y algunas armas
en Tucumn. Pero stas estaban en poder del gobernador Bernab Aroz, que las estaba
usando para tratar de volver a la provincia de Santiago del Estero a la obediencia a su
gobierno.

A principios de 1821, el gobernador de Santiago, Ibarra, pidi auxilio a Gemes, y ste invadi
Tucumn, ms para apoderarse de las armas que necesitaba que por solidaridad. Pero el
ejrcito salteo, al mando de Heredia (tucumano), fue derrotado por el tucumano al mando de
Arias (que era salteo, extraa coincidencia).

El cabildo de Salta, formado por las clases altas de la ciudad, cansadas de pagar las
contribuciones forzosas que exiga Gemes, aprovechando la ausencia del caudillo, lo acus de
tirano y lo declar depuesto. Muchos de sus miembros se haban puesto de acuerdo con el
general Olaeta para entregarle la ciudad. Gemes regres sin prisa, ocup pacficamente la
ciudad, y perdon a todo el mundo. sa fue la llamada "Revolucin del Comercio"; aunque
fracasada, dio inicio a un partido de oposicin, conocido como "Patria Nueva", en oposicin a
la "Patria Vieja", es decir, al partido de Gemes.

Pero no todo haba terminado: Olaeta ya estaba en camino, y mand al coronel Barbarucho
Valdez por un camino desierto de la Puna, guiado por miembros de la familia realista
Archondo. El 6 de junio, Valdez ocup la ciudad de Salta, y al salir a combatirlo, Gemes fue
herido por una bala. Sigui a caballo hasta una hacienda a dos leguas de la ciudad, pero su
herida, como cualquier herida profunda de un hemoflico, nunca cicatriz.

Muri diez das despus, el 17 de junio de 1821, a la intemperie, en un catre improvisado por
el Capitn de Gauchos Mateo Ros, en la Caada de la Horqueta (cerca de la ciudad de Salta).
Tena 36 aos y fue el nico general argentino cado en accin de guerra externa.