LA MINERA DE COBRE Y SUS IMPACTOS EN EL ECUADOR

RESERVAS, CONSUMO Y PRODUCCIN. Segn el Servicio Geolgico

de los Estados Unidos, las reservas de cobre explotable en el mundo, y hasta
ahora identificadas, se calculan en 630 millones de toneladas, una cifra que
cada ao aumenta (sin embargo, se calcula que hay por lo menos 5 veces ms
recursos)1. En el 2010, el mundo consumi 22 millones de toneladas de
cobre; 16 millones provenientes de minas, el resto, aproximadamente el 35%,
del reciclaje). Esto equivale a aproximadamente 2,4 kilogramos por
persona1a,2,3. En el 2000, los ciudadanos de los pases ms ricos, con 15% de
la poblacin mundial, consumieron el 61.5% del cobre; equivalente a 10 Kilos
por persona (los latinoamericanos consumimos 2 kilos por persona en el
mismo perodo). En total, Amrica del Sur consumi 534.000 toneladas de
cobre en el 2000, comparado a 3649.000 toneladas consumidos en norte
Amrica. Chile produce alrededor del 30% del cobre mundial, y la empresa
estatal chilena, Codelco, el 11%1.
China consume el 40% del cobre mundial, y en el 2009 consumi cerca de 8
millones de toneladas. Europa occidental le sigui con 3,1 millones, y
Norteamrica (Canad y los Estados Unidos) le sigui con 2,4 millones de
toneladas. Japn, a pesar de no contar con minas de cobre, consumi 1,2
millones de toneladas, equivalente a lo consumido en Amrica
Latina1a. Nuestro continente exporta el 75% de todos sus metales explotados,
y aproximadamente el 90% de su cobre. China, Japn y los Estados Unidos
son los mayores compradores del cobre proveniente de Amrica Latina3.
Este consumo masivo de cobre ha creado enormes problemas sociales y
ambientales alrededor del mundo, adems de desplazar a comunidades
enteras y ha generado conflictos violentos en comunidades que se oponen a
las minas5.
USOS: Los principales usos del cobre son: Transmisin de energa: 65%;
Construccin: 25%; Transporte 7%; Otros; 3%2,3.
PRECIOS Y PERSPECTIVAS. Aunque en los ltimos aos el precio del
cobre ha tenido un significante repunte, la tendencia durante el ltimo siglo
ha sido a la baja. Hay varios factores que influyen en el precio de este metal,
incluyendo: hallazgos importantes de nuevas reservas, reemplazo del cobre
por otros materiales (como la fibra ptica para transmisin de datos y tubera
de pvc para el agua), o desarrollo de nuevas tecnologas (telefona celular, la
cual reduce drsticamente la necesidad de cables de cobre) El aluminio
tambin se est utilizando ms y ms para transmisin de electricidad en vez
del cobre. Las recesiones o depresiones econmicas tambin reducen la
demanda por este, y todo otro mineral. Por tanto, no se puede decir con
seguridad que el precio del cobre seguir alzando indefinidamente.
TIPO DE MINERA. Los yacimientos con alto porcentaje de cobre fueron
explotados hace dcadas. Lo que queda hoy en da son yacimientos con
menos del 1% cobre. Los yacimientos del Ecuador promedian en 0,6% cobre; o
sea, contienen aproximadamente 13 libras de cobre por cada tonelada de
subsuelo mineralizado (mena). El bajo contenido metlico, juntamente con el
hecho que el cobre no se encuentra en vetas como el oro, sino disperso en
extensas reas, hace que casi todo el cobre del mundo sea explotado a cielo
abierto. Estas minas consisten de tajos, o crteres, de hasta de siete
kilmetros cuadrados y ms de un kilmetro de profundidad. El tajo de la
mina de cobre estadounidense de Bigham Canyon mide aproximadamente 5
kilmetros de dimetro y ms de un kilmetro de profundidad. Una mina a
gran escala y a cielo abierto puede procesar cientos de miles de toneladas de
tierra y subsuelo diariamente. Para poder procesar tanto material, las minas
utilizan millones de libras de explosivos (principalmente nitrato de amonio y
diesel) ocasionando enormes problemas ambientales pocos conocidos por las
poblaciones, y an menos informado a las autoridades (por ejemplo, la mina
de cobre Bingham Canyon, en los EEUU, utiliza cerca de 70 millones de libras
de explosivos al ao6)
Qumicos y ms qumicos. Despus de arrancar el material del subsuelo
con explosivos, el material es transportado en enormes volquetes a molinos
que utilizan ingentes cantidades de energa y convierten al subsuelo
mineralizado en tierra fina.
Posteriormente, y utilizando millones de litros de agua al da, este material se
mezcla con qumicos para separar el cobre del resto de minerales. Si hay oro o
plata- lo cual es muy comn- la minera a gran escala utiliza cianuro de sodio
para segregar el oro del resto de los otros minerales. El cianuro es una de las
sustancias ms txicas conocidas por el ser humano. En estado puro, la
cantidad equivalente a un grano de arroz es suficiente para matar a una
persona adulta.
En el caso del Ecuador, el material procesado ser concentrado hasta que se
obtenga 30% cobre; el resto ser compuesto por tierra estril (60%) y agua
(10%). Todo el concentrado de cobre ser exportado a China.
UBICACIN. La mayor parte de los yacimientos minerales en el Ecuador se
encuentran en las estribaciones de los Andes. Estas reas, que incluyen a
millones de hectreas de bosques nublados y de pramos, juegan un rol
crucial en la proteccin de las cuencas altas y medias de la mayora de los ros
del pas, y proveen de agua bebible a millones de habitantes. Los bosques
tambin protegen a gran parte de la biodiversidad de la nacin (la mayora de
las especies de plantas en el Ecuador se encuentra en las zonas de vida de
montaa). Estas reas se encuentran dentro de la regin ms biodiversa del
planeta: el Sitio Candente Andes Tropicales. Segn un informe de la UICN y la
WWF, la minera amenaza al 49% de los bosques mundiales no intervenidos9.
Por otro lado, la gran mayora de las ms de un milln de hectreas
actualmente en manos de empresas transnacionales y traficantes de
concesiones se concesionaron irrespetando el derecho Constitucional a la
consulta previa.
Actualmente, la poltica del gobierno del Presidente Correa es de incrementar
la frontera minera, del actual 5% del territorio nacional a, por lo menos el
40%10. Indudablemente, la medida, adems de generar incontables
conflictos sociales, expondr grandes extensiones del pas a la contaminacin
y degradacin ambiental. Preocupantemente, la gran mayora de las reas con
potencial minero estn ubicadas en reas biodiversas y las cuencas
hidrogrficas alta de los Andes; y de modo especial bosques nublados y
pramos. DESECHOS SLIDOS. Las minas modernas generan enormes
cantidades de desechos slidos y ocupan enormes extensiones de tierra. Es
por ello que la minera canadiense, por ejemplo, genera 60 veces ms
desechos que sus ciudades6. Y, mientras ms profundo se encuentra el cobre,
mayores son los impactos y la produccin de deshechos. En comparacin a la
minera subterrnea, la minera a cielo abierto produce entre 8-10 veces ms
desechos slidos6.
Para producir una tonelada de cobre, en promedio, es necesario procesar 497
toneladas de materiales slidos: 147 toneladas de mena y 350 toneladas de
escombros6a. Los escombros consisten en tierra frtil, bosques, vegetacin y
el subsuelo que no contiene cobre, pero que tiene que ser removido para
acceder al yacimiento. Los escombros, que las empresas denominan
estriles, comnmente contienen metales pesados como el arsnico,
antimonio y plomo que contaminan el medio ambiente y presentan un grave
riesgo para la salud.
El tajo abierto solo es parte de una operacin minera a cielo abierto. Aparte de
producir inconcebibles cantidades de desechos slidos, las instalaciones de
estas operaciones mineras requieren extensas reas. Por ejemplo, la mina de
cobre de La Escondida (Chile) ocupa ms de 64.000 hectreas. Grandes minas
como sta movilizan y procesan cientos de millones de toneladas de tierra
anualmente. Al inicio de operaciones, el proyecto Mirador, en el sur del pas
procesar 30.000 toneladas de mena diariamente para producir
aproximadamente 200 toneladas al da equivalente de cobre puro. En poco
tiempo se duplicar la produccin sin embargo. Esto contrasta con el
proyecto Panantza-San Carlos, que prev procesar 90.000 toneladas de mena
diariamente, al inicio de operaciones.
Para tener una pequea idea de la magnitud del problema de los desechos, en
1996 tcnicos japoneses calcularon que para una pequea mina de cobre a
cielo abierto en la Cordillera de Toisn (Imbabura), de tan solo 450.000
toneladas de cobre, se necesitara 600 hectreas solo para botar los
escombros. La mina de Panantza-San Carlos, supuestamente, podra tener 16
veces ms cobre, segn voceros del gobierno (que alegan que el yacimiento
contiene 14 millones de toneladas del metal rojo).
Otro factor que complica enormemente el panorama en el pas y supone
inimaginables impactos ambientales, es no solo el bajo contenido metlico de
la mina ecuatoriana, sino que el cobre se encuentra en cinturones metlicos,
en las profundidades de nuestras cordilleras. Lo que quiere decir que no ser
una mina que se explote en el Cndor o Toisn, sino varias minas que se
abrirn a lo largo de las cordilleras. Un funcionario del consorcio chino dueo
de la mayora de los yacimientos cuprferos en la Cordillera del Cndor, alega
que el Mirador ser solo una de 17 minas que se explotar a lo largo de la
Cordillera.
AGUA Y MINERA. La minera moderna utiliza y contamina enormes
cantidades de agua. Para producir una tonelada de cobre puro se requiere
decenas de miles litros de este vital recurso diariamente6. Por ejemplo, el
proyecto minero cuprfero El Mirador, en Zamora Chinchipe, prev utilizar
cerca de 12 millones de litros por da solo para explotar y concentrar el
equivalente a 200 toneladas cobre (promedio de 60.000 litros/Tn) al da.
Cifras como sta no incluye los millones de galones de agua que tienen que ser
evacuados o desviados diariamente para que no inunden el tajo y poder
acceder a la mena. Mientras ms profunda la mina y ms pluviosidad,
mayores probabilidades de encontrarse con la presencia de aguas freticas.
Por otro lado, para evitar que los gigantescos tajos se llenen de agua, algunas
minas secan todos los ros y vertientes alrededor de las minas; afectando a las
capas freticas y el flujo de este lquido vital aguas abajo de las operaciones
mineras. En ciertas minas, este bombeo ha bajado la capa fretica ms de 300
metros. Para mejor dimensionar el tema, una mina de oro a cielo abierto en
el estado de Nevada, EE UU, bombea 100 millones de galones de agua al da,
igual cantidad de agua a la utilizada por la ciudad de Nueva York6.
Muchos de los problemas de contaminacin del agua no se perciben sino aos
despus del inicio de operaciones; incluso pueden suceder despus del cierre
de las minas. Es bastante comn que las aguas freticas sean
lentamente contaminadas debido a la filtracin de las piscinas de relaves, o la
lenta filtracin proveniente de los escombros, a pesar de las geomembranas
utilizadas para supuestamente prevenir dichas filtraciones.
En resumen, es inevitables que la explotacin de cobre contamina el recurso
agua. Ms an cuando los yacimientos de cobre de Junn (Cordillera de
Toisn) y la Cordillera del Cndor se encuentran en reas muy ricas en
recursos hdricos. Alarmantemente, la Ley de Minera del Ecuador le otorga a
las empresas mineras el derecho a usufructuar del agua dentro y fuera de sus
concesiones.
PISCINAS DE RELAVES. Las colas (mena molida y procesada) cuyo cobre
y otros minerales han sido extrados se almacenan en piscinas de
relaves. Estas pueden medir varios cientos de hectreas, y contener millones
de galones de una verdadera mezcla de sustancias txicas; principalmente
metales pesados. Por ms medidas que se tomen para evitar que se filtren o
fuguen estas sustancias, es comn que contaminen las aguas freticas aguas
abajo de las piscinas. Los problemas relacionados al almacenamiento de las
colas son muchos ms agudos en reas de alta pluviosidad, como las
Cordilleras del Cndor y Toisn.
Por otro lado, no es nada raro que las piscinas se agrieten y enven su mortal
carga ro abajo, envenenando a absolutamente todo en su camino; la
probabilidad de este tipo de desastre aumenta en pases con riesgos ssmicos.
Torrenciales aguaceros tambin pueden causar el desbordamiento de los
relaves. Estos desastres han ocurrido en varios pases en los ltimos aos en
proyectos mineros supuestamente utilizando tecnologa de punta Por
ejemplo, en 2000 la brecha de una piscina de relave en una mina de oro en
Rumania, mat a miles de toneladas de peces del ro Danubio y fue
considerado como uno de mayores desastres ecolgicos de Europa en dcadas.
Y en 2010, Kolontal, Hungra fue el pueblo ms afectado por uno de los
desastres ambientales ms espectaculares en los ltimos aos, a causa de la
ruptura de una piscina de relaves que envi olas de entre 2 y 3 metros de lodos
txicos provenientes de una empresa productora de almina, lo cual caus 9
muertos y ms de 100 heridos, y afect a 40 km2 (4.000 hectreas).
Pero an ms destructivo es la prctica de botar los escombros y colas
directamente a los ros. Este es el caso de las minas de cobre y oro en Papua-
Nueva Guinea e Indonesia, donde las empresas diariamente botan cientos de
miles de toneladas de sus desechos a los ros, causando inimaginables
impactos sociales y ambientales. Un ejemplo es la mina de cobre y oro
Grasberg, donde se le permiti a una empresa norteamericana contaminar
atrozmente los ros, una vez que la construccin de las piscinas de relaves se le
imposibilit por la accidentada topografa del lugar y la alta pluviosidad. Los
desechos han hecho desbordar los ros y destruido cientos de miles de
hectreas de humedales y otros hbitats que servan como fuentes de
alimentos de los pobladores8. En total, 155 comunidades han sido afectadas
por esta mina. Segn la propia empresa, la mina habr destruido 300.000
hectreas de bosques cuando se haya extrado la ltima onza de otro, y libra
de cobre.
GEOLOGA. Para dar la impresin que el pas tiene un excepcional
potencial minero, el estado ecuatoriano difunde informacin que no tiene
sustento. Por ejemplo, en el Plan Nacional para el Sector Minero 2011-2015,
alega que el yacimiento cuprfero de JUNIN es el ms rico del pas,
conteniendo aproximadamente 9 millones de toneladas de cobre. Si fuera
cierto- lo cual no lo es- implicara que esta mina podra generar ms de mil
millones de toneladas de desechos slidos; incluyendo cientos de millones de
toneladas de desechos slidos contaminados con elementos excepcionalmente
txicos. Sin embargo, la nica exploracin realizada en JUNN dio como
resultado la posible existencia de un yacimiento de una cuarta parte de lo que
difunde el gobierno (total 2,26 millones de toneladas de cobre). Toda esta
supuesta riqueza, la cual demorara ms de una dcada en explotar, solo
sera suficiente para satisfacer el consumo mundial durante un poco ms de
un mes, y el de la China, solo por 18 das.
A pesar que solo una pequea parte del potencial minero del pas ha sido
probado- y an as solo por las propias empresas- y que no existen datos
independientes, el gobierno sigue difundiendo datos falsos sobre el potencial
minero ecuatoriano. El ms reciente ejemplo de este tipo de difusin, es la del
Ejecutivo de pblicamente afirmar que el Ecuador tendra la segunda mina
de cobre ms grande del mundo; refirindose al proyecto minero Panantza-
San Carlos (Cordillera del Cndor), el cual no se ha explorado suficientemente
para tener una idea clara del contenido de su yacimiento. Adems, si algn da
se comprobara el contenido del yacimiento alegado en las sabatinas y otros
medios, existen yacimientos cuprferos en Estados Unidos, Mongolia,
Afganistn, Panam, Chile, entre otros pases, mucho ms grandes de lo
alegado para Panantza-San Carlos.
La propaganda publicitaria oficial ha llegado a tan punto que se ha vuelto ms
y ms difcil distinguir la propaganda de las empresas de los discursos del
gobierno.
Contaminacin y geologa. Las empresas y gobiernos no se cansan de vender
la idea que la minera moderna no contamina, o contamina muy poco. Sin
embargo, a pesar que en los Estados Unidos la minera metlica que aporta
tan solo con el 0,27% al Producto Interno Bruto, la industria genera ms del
90% de la contaminacin de sustancias txicas, como el arsnico, mercurio y
plomo. Esto a pesar que la gran mayora de las minas en ese pas se
encuentran en reas ridas o sem-ridas, relativamente despobladas, y que el
control ambiental es mucho ms riguroso que en el Ecuador.
Los siguientes metales pesados y sustancias altamente txicas han sido
detectados en aguas y tierra contaminada proveniente de la mina de cobre
Yarington, en los Estados Unidos: Aluminio, arsnico, berilio, boro, cadmio,
cromo, cobre, hierro, plomo, manganeso, mercurio, molibdeno, nquel,
selenio, uranio, y cinc.
Aparte de estos, se descubri la presencia de los radioistopos uranio-234,
uranio-235, uranio-238, torio-230, torio-232, radio 226, radio-22812a
En el Ecuador, las condiciones climticas y geolgicas conspiran para generar
contaminacin mucho ms graves que la generada por la minera en Estados
Unidos o Chile. La abundante precipitacin es parte de la razn, pero se
agrava con la composicin de la mena, la cual contiene, adems de cobre,
sustancias muy txicas, incluyendo el cromo, cadmio, plomo, el arsnico,
mercurio y el antimonio.
Por otro lado, mientras ms profundo el yacimiento, ms propenso a que el
cobre se encuentre mezclado con sustancias sulfurosas (como la pirita). La
mayora de los yacimientos de cobre del mundo en la actualidad contienen
azufre, lo cual garantiza la generacin de drenaje cido minero.
Drenaje cido de mina. El drenaje cido de mina es uno de los problemas
ambientales ms destructivo relacionado a la minera a cielo abierto, y el ms
difcil de controlar. El drenaje cido de mina catastrficamente contamina el
recurso agua. Esto ocurre cuando el azufre mezclado con el cobre y en
presencia del aire, acidifica el agua de lluvia o de los ros y aguas subterrneas.
El agua cida extrae los metales pesados de los materiales con los cuales entra
en contacto, y es un proceso que inicia con la explotacin minera pero que no
termina con ella, y puede durar siglos o, incluso en algunos casos, miles de
aos. Por ello, algunas provincias en los Estados Unidos han prohibido la
minera a menos que se compruebe con proyectos similares al propuesto, que
la minera no generar drenaje cido minero.
Los yacimientos de ecuatorianos contienen todos los elementos para la
generacin de Drenaje cido de Mina.
Aparte de la pesadilla que representa el drenaje cido de mina, los riesgos
ssmicos en pases como el nuestro aumenta la peligrosidad de todo gran
proyecto minero, y es algo que las empresas encargadas de elaborar los
estudios ambientales normalmente no evalan correctamente (por obvias
razones).
FUNDICIN. Hasta aqu algunos de los impactos relacionado con la
explotacin y concentracin del cobre. La fundicin del concentrado de cobre
contamina el aire con cido sulfrico y acidifica grandes extensiones de tierra.
La acidificacin de la tierra, como es bien conocido, destruye bosques y toda
vegetacin adyacente a las minas, y causa graves problemas respiratorios. La
mina rusa Norilsk (nquel) es un ejemplo de la devastacin producida por la
fundicin: hasta la fecha sus emisiones han destruido ms de 350.000
hectreas de bosques. Otro preocupante ejemplo es la mina de cobre de
Southern, en Per caus y an causa, problemas respiratorios en la poblacin
de Ilo, a pesar de estar ubicada a varios kilmetros de la planta de fundicin. A
la planta de fundicin poli-metlica ubicada en la localidad peruana de la
Oroya, Per, se le responsabiliza por haber envenenado con plomo al 99.9%
de los nios en los alrededores de la planta. Adems de la contaminacin de
plomo, la planta arroja 900 toneladas mtricas de dixido sulfuro diariamente
a la atmsfera.
El problema empeora puesto que cualquier otro elemento que se encuentre
mezclado con el cobre ser emitido al aire y contaminar el medio ambiente
durante la fundicin. El arsnico es uno de los contaminantes ms comunes
asociados a la fundicin de cobre2. Miles de nios en el poblado de Kabwe,
una ciudad en Zambia, sufren de envenenamiento de plomo por las emisiones
provenientes de las minas de cobre en la regin. Hipcritamente, la
contaminacin de las plantas de fundicin ha llevado a que .exigentes
regulaciones relacionados a la calidad del aire ha sido uno de los factores
reduciendo la fundicin de cobre en lugares como los Estados Unidos. Esto ha
sido un problema en plantas de fundicin en lugares como Per y Zambia2
ENERGA Y CO2 La industria minera utiliza miles de millones de galones
de hidrocarburos anualmente para explotar, procesar y transportar los
minerales. Aparte de esto, es una de las industrias que ms energa elctrica
utiliza: Mundialmente consume aproximadamente 10% de la electricidad6. En
algunos casos, como Chile, se aproxima al 50% de la energa producida en el
pas2. En vista que existe un dficit energtico en el Ecuador, el gobierno
tendr que construir nuevas centrales hidroelctricas para satisfacer la
demanda creada por la minera; convirtiendo a las empresas en beneficiarios
de un subsidio pagado por todos los ecuatorianos y ecuatorianas. El proyecto
Mirador, por ejemplo, proyecta utilizar 28 megavatios de electricidad
diariamente; equivalente al consumo de decenas de miles de hogares, y la
energa se facturar a un precio mucho ms barato que lo normal.
En caso de que la energa sea producida por centrales termoelctricos, la
contaminacin atmosfrica se disparar. Dicha contaminacin incluye la
generacin de gases de efectos invernaderos, como el dixido de carbono. La
produccin de una tonelada de cobre puro, genera no menos de 5000
kilogramos de C02 y, en algunos pases, como la China, esta relacin es mucho
ms alta.
REMEDIACIN PASIVOS AMBIENTALES Y MINERA. Uno de los
preceptos ms fundamentales y ms enraizados en la minera transnacional se
denomina el derecho a contaminar. Con esto se quiere decir que la minera
moderna, para rebajar sus costos de operacin, presume que no tendr que
asumir los pasivos ambientales producidos por sus actividades- lo cual incluye
los costes reales de proteger el medio ambiente y la remediacin y cierre de las
minas. Estos costos le pueden significar al estado cientos de millones de
dlares, a la vez que se convierten en ganancias netas para las empresas12.
Este concepto y prctica es ms visto en pases en desarrollo donde, o bien las
leyes no se respetan, y/o favorecen a las empresas, o tambin donde la
corrupcin es endmica y el estado no tiene la voluntad o la capacidad
institucional de regular a las grandes empresas mineras. En vista que los
ciudadanos de los pases ricos estn exigiendo un medio ambiente cada vez
ms sano, lo cual se traduce en altos costos de operaciones mineras, las
empresas mineras transnacionales se trasladan a pases como el Ecuador,
donde las leyes ambientales prcticamente no existen. En otras palabras, es
mucho ms rentable contaminar, que cumplir con las leyes. Si estos pasivos
ambientales (tambin denominadas externalidades) fueran adecuadamente
incluidos en los costos de operaciones, muchas minas- en especial en pases
como el Ecuador- no operaran por el alto costo que su operacin significara.
Garantas Econmicas. Para asegurarse que los costos de limpieza y
remediacin de las minas no corran a cargo de gobiernos locales o
nacionales, los pases industriales exigen a las empresas garantas
econmicas. Dado los altos costos que esto implica, las garantas pueden
ascender a cientos de millones de dlares para solo una mina. Por ejemplo,
para intentar rehabilitar a mina de cobre Yerington en el estado de Nevada y
frenar la contaminacin del agua con metales pesados y radioactivos, hasta la
fecha, se ha tenido que invertir ms de 200 millones de dlares12a. Esta es
una de las razones por qu las empresas transnacionales prefieren operar en
pases como el Ecuador, donde encuentran dbil legislacin minera, poco
control, y que no exigen mucho en cuanto a garantas econmicas. De lo que
se conoce, los dueos del proyecto cuprfero Mirador, pretenden presentar
una garanta econmica irrisoria, representando menos del 10% del valor de
lo que debe presentar.
EMPLEO Y DESARROLLO. Los proyectos mineros no crean mucho
empleo: En el Per, la gran minera da empleo a poco ms de 75,000
personas, que representan alrededor del 0.9% de la poblacin
econmicamente activa (PEA) en el pas. En Chile emplea alrededor de
78,000 personas, 1.4% de la PEA, y en Brasil a 91,000 personas, alrededor de
0.1% de la PEA. El economista peruano Juan Aste Daffs seala que la
actividad minera no tiene un efecto multiplicador en las regiones, pues las
compras de la empresa a nivel local son mnimas y la capacidad de generar
empleo se reduce cada vez ms debido al desarrollo tecnolgico 13.
Desarrollo? Para quin? En el Per, los departamentos donde
prevalece la minera ostentan los ms altos niveles de pobreza en el pas.13
Esta situacin es an peor en Bolivia, donde la extrema pobreza afecta al 80%
de la poblacin en la provincia de Potos, sitio de la mina de plata ms rica del
planeta13.
Y, como se ha sealado anteriormente, los empleos sern muy escasos para la
poblacin lugarea. Por ejemplo, el proyecto minero Mirador, generar menos
de 500 empleos permanentes; la gran mayora requiriendo mano de obra
calificada.
IMPACTOS INDIRECTOS. Los impactos indirectos de la minera pueden
ser peores que los directos. Por ejemplo, el estudio de impacto ambiental para
el proyecto minero Junn prev, en las palabras del Estudio: deforestacin
masiva la cual dar paso a un proceso de desertificacin14. El
secamiento del clima, por lgica, afectar a los miles de agricultores que
dependen de las lluvias para sus actividades agrcolas. La desertificacin es
un proceso que puede durar siglos en rectificarse- e incluso, puede convertirse
permanente.
Las reas mineras son de igual manera plagada por impactos sociales, como el
incremento de la delincuencia, alcoholismo, prostitucin, y enfermedades
venreas15. Y, como si fuera poco, las ms impactadas por la minera son las
mujeres, quienes sufren ms los embates de una sociedad en descomposicin,
mayor violencia intrafamiliar, y asumen roles dentro de la comunidad
normalmente asumidos por sus parejas.
Tele impactos. Es indispensable tener claro que los impactos de la
minera- sean esta a pequea o gran escala- no solo se sienten en las
inmediaciones de las minas, sino que se pueden sentir a cientos de kilmetros
de distancia. Por ejemplo, las minas en las montaas descargan su
contaminacin en los ros aledaos a las minas, y envenenan a los organismos
acuticos en toda la trayectoria de los ros, hasta llegar al mar. Si las aguas
txicas son utilizadas para el riego, como lo es en la costa ecuatoriana por los
bananeros, las plantas absorben elementos txicos como el arsnico y plomo y
los transfiere a las frutas. Una vez desembocado en el mar, los metales
pesados y otras sustancias txicas son absorbidos por los mariscos y otros
organismos (incluyendo aves). El impacto podra devastar a la economa de
los recolectores de conchas al igual que a las camaroneras, e intoxicar a los
consumidores. Estos impactos ya se han confirmado en el pas.
Impactos Sociales. Al igual que es muy difcil establecer el verdadero valor de
los bienes y servicios producidos por los sistemas ecolgicos destruidos por la
gran minera, es imposible facturar los costos sociales o culturales. Estos
incluyen los costes sociales, econmicos y sicolgicos relacionados a la
reubicacin de comunidades enteras, la migracin, la destruccin de
referentes espirituales, los impactos a la garanta alimenticia, al tejido socio-
cultural de una regin causado por la degradacin social y cultural de las
comunidades y por el cambio de actividad e identidad. Por otro lado, las
violaciones de los derechos humanos son, desgraciadamente, muy comunes en
reas donde las poblaciones optan por defender su modo de vida y sus
comunidades y ambiente, y evitar el caos social que normalmente acompaa
actividades mineras. En Per, por ejemplo, el mayor nmero de conflictos
socio-ambientales se producen en reas mineras. Y, en Colombia, el 80% de
las violaciones de Derechos Humanos que han ocurrido en los ltimos diez
aos se cometieron en regiones mineras15a.
Para los que piensan que estas proyecciones son irreales o exageradas, tomen
en cuenta el Estudio de Impacto Ambiental para el proyecto minero Junn, el
cual, basado en una pequea mina de cobre, identific la necesidad de
reubicar a cientos de familias de cuatro comunidades. Despus de este
pronstico, los japoneses encontraron cuatro veces ms cobre.
COBRE VS. DESARROLLO SUSTENTABLE Segn el Banco Mundial,
una hectrea de bosque tropical produce el equivalente de entre 1.500 y
10.000 dlares al ao en servicios ambientales, especialmente debido a su
capacidad de almacenar dixido de carbono16. En la zona de Intag, una
entidad norteamericana que estudio y puso un precio a los beneficios
generados por los ecosistemas inteos, concluy que la minera de cobre
apoyara mucho menos econmicamente que dichos sistemas ecolgicos, y
que los beneficios de stos ltimos seran a perpetuidad. Tomemos solo el
caso de un sistema; los bosques. Los bosques, a la vez que ayudan a purificar
el aire y el agua, regulan el flujo de agua en las vertientes y ros, controlan la
sedimentacin e inundaciones, regulan el clima, protegen la biodiversidad,
facilitan la polinizacin, y proveen de agua bebible a las poblaciones humanas-
entre muchas otras funciones. Estos servicios, si bien no generan millones de
dlares para las arcas estatales directamente, son fundamentales para
sostener un desarrollo sano y equilibrado (sustentable), y benefician a un
amplio sector del pas.
El desarrollo minero, en cambio, es relativamente de corto plazo y concentra
la riqueza en pocas manos, a la vez que genera contaminacin que impacta a
la salud humana, crea conflictos sociales y degrada el medio ambiente durante
siglos. Y logra todo esto a la misma vez que destruye las bases de otras
actividades sustentables, como el turismo de naturaleza, la agroecologa, y la
generacin de energa hidroelctrica.
Minera, Mentiras y Desarrollo. Que la minera es incompatible con el
desarrollo econmico en pases como el Ecuador se ha comprobado por varios
estudios, incluyendo el de Oxfam merica17, y el de la Conferencia de las
Naciones Unidas para el Comercio y Desarrollo (UNCTAD por sus siglas en
ingls)18. Incluso, la relacin pobreza-subdesarrollo es tan comn en pases
ricos en recursos naturales como el nuestro, que se tuvo que inventar un
trmino para describirlo: la maldicin de los recursos. El cobre arrancado de
las entraas de nuestras cordilleras y pramos no se quedar en el Ecuador. El
pas no tiene la capacidad industrial de procesar el cobre para purificarlo, ni
para transformarlo en productos de consumo. Por ende, el concentrado de
cobre- que ser el producto producido en el Ecuador y conteniendo 30%
cobre- tendr que ser exportado a pases como la China, Japn y la India,
donde se le agregar valor y exportado como productos de consumo al
Ecuador y el resto del mundo.
A pesar de irrefutables pruebas de lo nefasto que el desarrollo minero significa
para nuestros pases, los intereses mineros, la Cmara de Minera y sus
engaosas campaas publicitarias venden la idea de la minera como
salvacin nacional basado en datos falsos del potencial minero en el
Ecuador. El ejemplo representativo de este manejo de la informacin es el de
la Ascendant Copper Corporation, que por aos difundi al mundo- y de modo
especial dentro del gobierno- que el yacimiento de Junn contena 9 millones
de toneladas de cobre. Esto es cuatro veces ms cobre de lo hallado por un
proyecto de exploracin japons que dur cuatro aos en estas mismas
concesiones.
Preocupantemente, el gobierno actual ha tomado la posta en difundir esta y
otras grandes mentiras sobre el potencial minero ecuatoriano en el Plan
Nacional para el Desarrollo del Sector Minero 2011-201510, conociendo
perfectamente que la informacin de los yacimientos no son confiables, y que
proviene nicamente de las empresas mineras.
TECNOLOGA DE PUNTA. Una de las ms grandes mentiras
popularizada por las cmaras de minera y los intereses mineros
transnacionales es que los problemas ambientales de la minera son cosas del
pasado, o de la minera artesanal, y que la minera moderna no causa mayores
impactos ambientales debido al uso de la tecnologa de punta. Sin embargo,
no existe una sola mina de cobre a cielo abierto en pases tropicales y sitios
como las Cordillera del Cndor o la de Toisn que no haya destrozado el
medio ambiente. Los pobladores de Kolontal y el gobierno de Hungra,
tambin confiaban en la supuesta tecnologa de punta, la misma que acab
con la vida de nueve pobladores y destruy la comunidad.
Cerramos con la siguiente reflexin: en 1997, el estado norteamericano de
Wisconsin aprob una legislacin que exige a las empresas mineras de que
antes de que se les autorice sus proyectos que presenten un ejemplo de un
proyecto parecido al propuesto que no haya contaminado el agua ni durante la
operacin de la mina, ni durante los diez aos posteriores al cierre de la
misma. Hasta la fecha, el gobierno de Wisconsin sigue esperando constancia
de la existencia de esa mina, y por ende, no se ha autorizado ninguna mina a
gran escala.