Llanquecha Miranda, Thais Lupe 27 de agosto de 2012

Ctedra: Microeconoma UNSA

1

LA LEY DE ENGEL
n el siglo XIX, Engel enunci que cuanto ms pobre es un individuo, una
familia o un pueblo, mayor ha de ser el porcentaje de su renta necesario para el
mantenimiento de su subsistencia fsica y, a su vez, mayor ser el porcentaje que
debe dedicarse a la alimentacin (Herrero, 2010).
Grafico 1
Ernst Engel

Fuente: Eumednet, 2012
La ley de Engel indica que a medida que la renta va aumentando, los gastos que se
dedican al consumo de artculos aumentan tambin, pero en distinta proporcin: en los
artculos de primera necesidad los gastos son decrecientes, mientras que en los bienes de lujo
relativo y de lujo propiamente dicho los gastos son crecientes.
Dentro de la microeconoma, el estudio del consumo de los hogares y del
comportamiento de los consumidores posee un rol central, debido a la posibilidad de
aplicacin en diversas reas y con numerosos propsitos. En particular, el anlisis del
consumo de los hogares y del comportamiento del consumidor puede aplicarse a
investigaciones sobre la distribucin y el bienestar.

E
Llanquecha Miranda, Thais Lupe 27 de agosto de 2012
Ctedra: Microeconoma UNSA
2

La medicin econmica del bienestar se realiza, usualmente, considerando el consumo
como un indicador del nivel de vida de un hogar. Por lo tanto, la importancia de estudiar el
consumo de los hogares se relaciona directamente con el estudio sobre el nivel de bienestar de
la sociedad. Ernst Engel, en 1857, realiz una de las primeras investigaciones respecto a este
tema, analizando datos referidos a Blgica. La importancia de su trabajo radica en dos
aspectos:
estableci la Ley de Engel, que establece que el gasto en alimentos es una funcin
creciente del ingreso y del tamao del hogar, pero el porcentaje de gasto en alimentos
disminuye con el ingreso;
a partir de su trabajo, la relacin existente entre el consumo de un bien y el ingreso del
consumidor se denomina curva de Engel.
Las curvas de Engel son funciones que describen cmo el gasto de un consumidor en un
bien o servicio est relacionado con el ingreso total de dicho consumidor, manteniendo los
precios constantes. Tericamente, las mismas se derivan de las funciones de demanda, que
relacionan las cantidades demandadas de los distintos bienes con los precios de los mismos,
el ingreso del consumidor, sus preferencias y otras caractersticas sociodemogrficas
relevantes.
En investigaciones empricas, el trmino curva de Engel tambin es empleado para
describir la dependencia emprica de la cantidad demandada respecto al ingreso y a las
caractersticas demogrficas, en una poblacin de hogares, para un tiempo y lugar
determinados. Esta curva de Engel emprica coincide con la curva terica de Engel slo si se
mantiene la ley de un solo precio (todos los hogares pagan los mismos precios para todos los
bienes), y si todos los hogares tienen las mismas preferencias, condicionadas respecto a z.
Tericamente, si bien no se conoce la forma de la curva de Engel, s se pueden determinar
ciertas restricciones que la misma debera cumplir:
representar, correctamente, bienes inferiores, necesarios y de lujo,
Llanquecha Miranda, Thais Lupe 27 de agosto de 2012
Ctedra: Microeconoma UNSA
3

satisfacer la propiedad de aditividad y
poseer elasticidad-ingreso decreciente. No hay acuerdo sobre una forma funcional
emprica de la curva que sea superior a dems, depende de la investigacin realizada y,
cada una de las alternativas posee ciertas caractersticas, ventajas y desventajas que deben
ponderarse al momento de realizar la estimacin.
A partir de entonces, muchos autores trataron de estimar curvas de Engel empricamente,
para distintas economas y perodos de tiempo, mediante mtodos de regresin paramtricos.
En los estudios empricos sobre el consumo pueden especificarse distintas formas funcionales
siempre que resulten consistentes con las restricciones que impone la teora econmica. Una
de las formas ms empleadas, por sus buenas propiedades, es la del tipo Working Leser
(1963).
Alternativamente, otros autores derivan la forma funcional de la curva de Engel a partir
de un sistema de demanda previamente especificado. Esta aproximacin economtrica, ms
clsica, supone que todos los consumidores poseen curvas de Engel iguales, lo que en la
realidad es muy difcil de verificar y, exige un cuidadoso anlisis de la forma elegida a los
efectos de evitar sesgos de especificacin.
Otro enfoque alternativo para la estimacin ha surgido con el avance de la Econometra
no paramtrica. Mediante l se obtienen curvas de Engel empricas, resultado de los
mismos datos antes que de la decisin del economista y luego se testea su consistencia
terica. La correcta estimacin de las curvas de Engel es importante porque pueden ser
utilizadas para calcular la elasticidad-ingreso de los bienes y determinar si se comportan como
bienes inferiores, necesarios o de lujo.
La relacin entre consumo e ingreso y las elasticidades son herramientas necesarias para
cuantificar el impacto de las medidas de poltica econmica sobre el bienestar de la sociedad y
para el anlisis de las estructuras de gasto de hogares.
Llanquecha Miranda, Thais Lupe 27 de agosto de 2012
Ctedra: Microeconoma UNSA
4

Asimismo, contribuyen a la estimacin del impacto de cambios demogrficos sobre la
demanda de bienes y de las escalas de equivalencia en el consumo. (Grupo de economia
Agraria, 2010).
Del anlisis de las curvas de Engel se pueden obtener los senderos de expansin,
permitiendo realizar aportes importantes al estudio de la preferencia revelada sobre datos
microeconmicos.
Bibliografa
Agraria, G. d. (20 de Junio de 2010). Recuperado el 25 de Agosto de 2012, de
http://nulan.mdp.edu.ar/757/1/JDifInvEcon_2008_7_8-13.pdf
Eumednet, G. d. (s.f.). Eumednet. Recuperado el 25 de Agosto de 2012, de
http://www.eumed.net/cursecon/dic/dent/e/end.htm
Herrero, J. M. (01 de Octubre de 2010). La Ley de Engel: del siglo XIX al XXI. Recuperado el
25 de Agosto de 2012, de http://mherrerovelasco.wordpress.com/2010/10/01/la-ley-de-
engel-del-siglo-xix-al-xxi/