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1.El ORIGEN DE LA FAMILIA, LA PROPIEDAD PRIVADA Y EL ESTADO

2.Escrito: Por Friedrich Engels, en idioma alemn, entre marzo y mayo de 1884.
alemPrimera
vez
publicado: En
octubre
de
1884
en
Hottingen-Zrich.
HottingenFuente de la traduccin al castellano: Editorial Progreso, Mosc, segn la 4
edicin del libro. No sabemosexactamente de qu edicin de Editorial Progreso
proviene, pero sabemos de que no es de la que aparece en lasObras Escogidas de
Marx y Engels en 3 tomos. Podra provenir de una de las ediciones de Origen...
realizadas por adicha editirial en 1966 o 1970, pero sin tener acceso a ellas no nos es
posible comprobarlo a ciencia cierta.Digitalizacin: Biblioteca Virtual Espartaco
(2000). Corregido por Javier Bodega (2012). 2012).Transcripcin/HTML para
Marxists.org: Juan Fajardo (2000, 2012).Esta edicin digital: Archivo Marx Marx-Engels
de la Seccin en Espaol del Marxists Internet Archive(www.marxists.org), 2000,
2012. Marxists.org permite y alienta la libre reproduccin de este texto, en parte o en
todo, por cualquier medio. Al reproduccinhacerlo, favor de citar la fuente.Este y
otros textos de Marx y Engels, y dems clsicos del marxismo, se pueden consultar
enhttp://www.marxists.org
3.Portada de la primera edicin.
4.INDICEPrefacio de Engels a la primera edicin (1884) .1Prefacio
de Engels a la cuarta edicin alemana (1891) .3Captulo 1: Estadios
prehistricos
de
cultura
..12Captulo
2:
La
familia
.....17Captulo
3:
La
gens
iroquesa
...39Captulo
4:
La
gens
griega
..49Captulo 5: Gnesis del Estado ateniense
..56Captulo
6:
La
gens
y
el
Estado
de
Roma
.64Captulo 7: La gens entre los celtas y entre los germanos
....72Captulo 8: La formacin del Estado de los germanos .
81Captulo 9: Barbarie y civilizacin ...90
5.F. EngelsEL ORIGEN DE LA FAMILIA,LA PROPIEDAD PRIVADA Y EL ESTADO
6.Prefacio a la Primera Edicin 1884Las siguientes pginas vienen a ser, en cierto
sentido, la ejecucin de un testamento. Carlos Marxse dispona a exponer
personalmente los resultados de las investigaciones de Morgan en relacincon las
conclusiones de su (hasta cierto punto, puedo decir nuestro) anlisis materialista de
lahistoria, para esclarecer as, y slo as, todo su alcance. En Amrica, Morgan
descubri denuevo, y a su modo, la teora materialista de la historia, descubierta por
Marx cuarenta aosantes, y, guindose de ella, lleg, al contraponer la barbarie y la
civilizacin, a los mismosresultados esenciales que Marx. Sealar que los maestros
de la ciencia "prehistrica" enInglaterra procedieron con el "Ancient Society" de
Morgan del mismo modo que se comportaroncon "El Capital" de Marx los economistas
gremiales de Alemania, que estuvieron durante largosaos plagiando a Marx con
tanto celo como empeo ponan en silenciarlo. Mi trabajo slomedianamente puede
remplazar al que mi difunto amigo no logr escribir. Sin embargo, tengo ala vista,
junto con extractos detallados que hizo de la obra de Morgan, glosas crticas
quereproduzco aqu, siempre que cabe.Segn la teora materialista, el factor decisivo
en la historia es, en fin de cuentas, la produccin yla reproduccin de la vida

inmediata. Pero esta produccin y reproduccin son de dos clases. Deuna parte, la
produccin de medios de existencia, de productos alimenticios, de ropa, de vivienday
de los instrumentos que para producir todo eso se necesitan; de otra parte, la
produccin delhombre mismo, la continuacin de la especie. El orden social en que
viven los hombres en unapoca o en un pas dados, est condicionado por esas dos
especies de produccin: por el grado dedesarrollo del trabajo, de una parte, y de la
familia, de la otra. Cuanto menos desarrollado est eltrabajo, ms restringida es la
cantidad de sus productos y, por consiguiente, la riqueza de lasociedad, con tanta
mayor fuerza se manifiesta la influencia dominante de los lazos deparentesco sobre el
rgimen social. Sin embargo, en el marco de este desmembramiento de lasociedad
basada en los lazos de parentesco, la productividad del trabajo aumenta sin cesar, y
conella se desarrollan la propiedad privada y el cambio, la diferencia de fortuna, la
posibilidad deemplear fuerza de trabajo ajena y, con ello, la base de los antagonismos
de clase: los nuevoselementos sociales, que en el transcurso de generaciones tratan
de adaptar el viejo rgimen sociala las nuevas condiciones hasta que, por fin, la
incompatibilidad entre uno y otras no lleva a unarevolucin completa. La sociedad
antigua, basada en las uniones gentilicias, salta al aire aconsecuencia del choque de
las clases sociales recin formadas; y su lugar lo ocupa una sociedadorganizada en
Estado y cuyas unidades inferiores no son ya gentilicias, sino unidadesterritoriales; se
trata de una sociedad en la que el rgimen familiar est completamente sometidoa
las relaciones de propiedad y en la que se desarrollan libremente las contradicciones
de clase yla lucha de clases, que constituyen el contenido de toda la historia escrita
hasta nuestros das. 1
7.El gran mrito de Morgan consiste en haber encontrado en las uniones gentilicias de
los indiosnorteamericanos la clave para descifrar importantsimos enigmas, no
resueltos an, de la historiaantigua de Grecia, Roma y Alemania. Su obra no ha sido
trabajo de un da. Estuvo cerca decuarenta aos elaborando sus datos hasta que
consigui dominar por completo la materia. Y suesfuerzo no ha sido vano, pues su
libro es uno de los pocos de nuestros das que hacen poca.En lo que a continuacin
expongo, el lector distinguir fcilmente lo que pertenece a Morgan ylo que he
agregado yo. En los captulos histricos consagrados a Grecia y a Roma no me
helimitado a reproducir la documentacin de Morgan y he aadido todos los datos de
que yodispona. La parte que trata de los celtas y de los germanos es ma,
esencialmente, pues losdocumentos de que Morgan dispona al respecto eran de
segunda mano y en cuanto a losgermanos, aparte de lo que dice Tcito, nicamente
conoca las psimas falsificaciones liberalesdel seor Freeman. La argumentacin
econmica he tenido que rehacerla por completo, pues sibien era suficiente para los
fines que se propona Morgan, no bastaba en absoluto para los quepersegua yo.
Finalmente, de por s se desprende que respondo de todas las conclusiones hechassin
citar a Morgan. 2
8.Prefacio a la cuarta edicin Publicada en Stuttgart en 1891(Publicado por primera
vez en la revista "Neue Zeit", 1881, en forma de un artculo titulado "En torno a la
historiade la familia primitiva".)Las ediciones precedentes, de las que se hicieron
grandes tiradas, agotronse har cosa de unosseis meses, por lo que el editor vena
dese hace tiempo rogndome que preparase una nueva.Trabajos ms urgentes me
han impedido hacerlo hasta ahora. Desde que apareci la primeraedicin han
transcurrido ya siete aos, en los que el estudio de las formas primitivas de la

familiaha logrado grandes progresos. Por ello ha sido necesario corregir y aumentar
minuciosamente miobra, con mayor razn porque se piensa estereotipar el libro y ello
me privar, por algn tiempo,de toda posibilidad de corregirlo.Como digo, he revisado
atentamente todo el texto y he introducido en l adiciones en las queconfo haber
tenido en cuenta, debidamente, el actual estado de la ciencia. Adems, hago en
esteprlogo una breve exposicin del desarrollo de la historia de la familia desde
Bachofen hastaMorgan; he procedido a ello, ante todo, porque la escuela prehistrica
inglesa, que tiene unmarcado matiz chovinista, contina haciendo todo lo posible
para silenciar la revolucin que losdescubrimientos de Morgan han producido en las
nociones de la historia primitiva, aunque nosiente el menor escrpulo cuando se
apropia los resultados obtenidos por Morgan. Por cierto,tambin en otros pases se
sigue con excesivo celo, en algunos casos, este ejemplo dado por losingleses.Mi obra
ha sido traducida a varios idiomas. En primer lugar, al italiano: "Lorigine della
famiglia,della propiet privata e dello stato, versione riveduta dallautore, di Pasquale
Martignetti,Benevento, 1855. Luego apareci la traduccin rumana: "Origina familei,
propietatei private si astatului, traducere de Joan Nadejde", publicada en la revista de
Jassi Contemporanul desdeseptiembre de 1885 hasta mayo de 1886. Luego al
dinamarqus: "Familjens, privatejendommensog Statens Oprindelse, Dansk, af
Forffatteren gennemgaet Udgave, besrget of Gerson Tier,Kbenhavn, 1888. Est
imprimindose una traduccin francesa de Henri Rav segn esta edicinalemana. * *
*3
9.Hasta 1860 ni siquiera se poda pensar en una historia de la familia. Las ciencias
histricashallbanse an, en este dominio, bajo la influencia de los cinco libros de
Moiss. La formapatriarcal de la familia, pintada en esos cinco libros con mayor
detalle que en ninguna otra parte,no slo era admitida sin reservas como la ms
antigua, sino que se la identificaba -descontandola poligamia- con la familia burguesa
de nuestros das, de modo que pareca como si la familiano hubiera tenido ningn
desarrollo histrico; a lo sumo se admita que en los tiempos primitivospoda haber
habido un perodo de promiscuidad sexual. Es cierto que aparte de la monogamia
seconoca la poligamia en Oriente y la poliandra en la India y en el Tbet; pero estas
tres formasno podan ser ordenadas histricamente de modo sucesivo, sino que
figuraban unas junto a otrassin guardar ninguna relacin. Tambin es verdad que en
algunos pueblos del mundo antiguo y entre algunas tribus salvajes aun existentes la
descendencia se cuenta por lnea materna, y no paterna, siendo aqulla la nica
vlida, y que en muchos pueblos contemporneos se prohbe el matrimonio dentro de
determinados grupos ms o menos grandes -por aquel entonces an no estudiados de
cerca-, dndose este fenmeno en todas las partes del mundo; estos hechos,
ciertamente, eran conocidos y cada da se agregaban a ellos nuevos ejemplos. Pero
nadie saba cmo abordarlos e incluso en la obra de E. B. Tyler "Investigaciones de la
Historia primitiva de la Humanidad, etc" (1865) figuran como "costumbres raras", al
lado de la prohibicin vigente en algunas tribus salvajes de tocar la lea ardiendo con
cualquier instrumento de hierro y otrasfutilezas religiosas semejantes. El estudio de
la historia de la familia comienza en 1861, con el "Derecho materno" de Bachofen.El
autor formula all las siguientes tesis: 1) primitivamente los seres humanos vivieron
en promiscuidad sexual, a la que Bichofeen da, impropiamente, el nombre de
eterismo; 2) tales relaciones excluyen toda posibilidad de establecer con certeza la
paternidad, por lo que afiliacin slo poda contarse por lnea femenina, segn el
derecho materno; esto se dio entre todos los pueblos antiguos; 3) a consecuencia de

este hecho, las mujeres, como madres, como nicos progenitores conocidos de la
joven generacin, gozaban de un gran aprecio y respeto, que llegaba, segn
Bichofeen, hasta el dominio femenino absoluto (ginecocracia); 4) el paso a la
monogamia, en la que la mujer pertenece a un solo hombre, encerraba la transgresin
de una antiqusima ley religiosa (es decir, el derecho inmemorial que los dems
hombres tenan sobre aquella mujer), transgresin que deba ser castigada o cuya
tolerancia se resarca con la posesin de la mujer por otros durante determinado
perodo.Bachofen hall las pruebas de estas tesis en numerosas citas de la literatura
clsica antigua, reunidas por l con singular celo. El paso del "eterismo" a la
monogamia y del derecho maternal paterno se produce, segn Bichofeen
-concretamente entre los griegos-, a consecuencia del desarrollo de las concepciones
religiosas, a consecuencia de la introduccin de nuevas divinidades, que representan
ideas nuevas, en el grupo de los dioses tradicionales, encarnacin de las viejas ideas;
poco a poco los viejos dioses van siendo relegados a segundo plano por los primeros.
As, pues, segn Bichofeen no fue el desarrollo de las condiciones reales de existencia
de los hombres, sino el reflejo religioso de esas condiciones en el cerebro de ellos, lo
que determin los cambios histricos en la situacin social recproca del hombre y de
la mujer. En correspondencia con esta idea, Bichofeen interpreta la "Arestinada" de
Esquilo como un cuadro dramtico de la lucha entre el derecho materno agonizante y
el derecho paterno, que naci y logr la victoria sobre el primero en la poca de las
epopeyas. Llevada de su pasin por su amante Egisto, Clitemnestra mata a
Agamenn, su marido, al regresar ste de la guerra de Troya; 4
10. pero Orestes, hijo de ella y de Agamenn, venga al padre quitando la vida a su
madre. Ello hace que se vea perseguido por las Erinias, seres demonacos que
protegen el derecho materno, segn el cual el matricidio es el ms grave e
imperdonable de los crmenes. Pero Apolo, que por mediacin de su orculo ha
incitado a Orestes a matar a su madre, y Atenea, que interviene como juez (ambas
divinidades representan aqu el nuevo derecho paterno), defienden a Orestes. Atenea
escucha a ambas partes. Todo el litigio est resumido en la discusin que sostienen
Orestes y las Erinias. Orestes dice que Clitemnestra ha cometido un crimen doble por
haber matado a sumario y padre de su hijo. Por qu las Erinias le persiguen a l,
cuando ella es mucho ms culpable? La respuesta es sorprendente:"No estaba unida
por los vnculos de la sangre al hombre a quien ha matado. El asesinato de una
persona con la que no se est ligado por lazos de sangre, incluso si es el marido de la
asesina, puede expiarse y no concierne en lo ms mnimo a las Erinias. La misin que
a ellas corresponde es perseguir el homicidio entre consanguneos, y el peor de estos
crmenes, el nico imperdonable, segn el derecho materno, es el matricidio. Pero
aqu interviene Apolo, el defensor de Orestes. Atenea somete el caso al arepago, el
tribunal jurado de Atenas; hay el mismo nmero de votos en pro de la absolucin y en
pro de la condena; entonces Atenea, en calidad de presidente del Tribunal, vota en
favor de Orestes y lo absuelve. El derecho paterno obtiene la victoria sobre el
materno, los "dioses de la nueva generacin", segn se expresan las propias Erinias,
vencen a stas, que, al fin y a la postre, se resignan a ocupar un puesto diferente al
que han venido ocupando y se ponen al servicio del nuevo orden de cosas. Esta nueva
y muy acertada interpretacin de la "Arestinada" es uno de los ms bellos y mejores
pasajes del libro de Bichofeen, pero al mismo tiempo es la prueba de que Bichofeen
cree, como en su tiempo Esquilo, en las Erinias, en Apolo y en Atenea, es decir, cree
que estas divinidades realizaron en la poca heroica griega el milagro de echar abajo

el derecho materno y de sustituirlo por el paterno. Es evidente que tal concepcin,

que estima la religin como la palanca decisiva de la historia mundial, se reduce, en
fin de cuentas, al ms puro misticismo. Por ello, estudiar a fondo el voluminoso tomo
de Bichofeen es una labor ardua y, en muchos casos, poco provechosa. Sin embargo,
lo dicho no disminuye su mrito como investigador que ha abierto una nueva senda,
ya que ha sido el primero en sustituir las frases acerca de aquel ignoto estadio
primitivo con promiscuidad sexual por la demostracin de que en la literatura clsica
griega hay muchas huellas de que entre los griegos y entre los pueblos asiticos
existi, en efecto, antes de la monogamia, un estado social en el que no solamente el
hombre mantena relaciones sexuales con varias mujeres, sino que tambin la mujer
mantena relaciones sexuales con varios hombres, sin faltar por ello a los hbitos
establecidos. Bichofeen prob que este uso no desapareci sin dejar huellas bajo la
forma de la necesidad, para la mujer, de entregarse por un perodo determinado a
otros hombres, entrega que era el precio de su derecho al matrimonio nico; que, por
tanto, primitivamente no poda contarse la descendencia sino en lnea femenina, de
madre a madre; que esta validez exclusiva de la filiacin femenina se mantuvo largo
tiempo, incluso en el perodo de la monogamia con la paternidad establecida, o por lo
menos, reconocida; y, por ltimo, que esta situacin primitiva de las madres, como
nicos genitores ciertos de sus hijos, asegur a aqullas y, al mismo tiempo, a las
mujeres en general, una posicin social ms elevada de la que desde entonces ac
nunca han tenido. Es cierto que Bichofeen no emiti esos principios 5
11. con tanta claridad, por impedrselo el misticismo de sus concepciones; pero los
demostr, y ello, en 1861, fue toda una revolucin. El voluminoso tomo de Bichofeen
estaba escrito en alemn, es decir, en la lengua de la nacin que menos se interesaba
entonces por la prehistoria de la familia contempornea. Por eso permaneci casi
ignorado. El ms inmediato sucesor de Bichofeen en este terreno entr en escena en
1865, sin haber odo hablar de l nunca jams. Este sucesor fue J. F. Mackenna, el polo
opuesto de su predecesor. En lugar de mstico genial, tenemos aqu a un rido
jurisconsulto; en vez de una exultante y potica fantasa, las plausibles
combinaciones de un alegato de abogado. Mackenna encuentra en muchos pueblos
salvajes, brbaros y hasta civilizados de los tiempos antiguos y modernos, una forma
de matrimonio en que el novio, solo o asistido por sus amigos, est obligado a
arrebatar su futura esposa a sus padres, simulando un rapto por violencia. Esta
usanza debe ser vestigio de una costumbre anterior, por la cual los hombres de una
tribu adquiran mujeres tomndolas realmente por la fuerza en el exterior, en otras
tribus. Pero cmo naci ese "matrimonio por rapto"?. Mientras los hombres pudieron
hallar en su propia tribu suficientes mujeres, no haba ningn motivo para semejante
procedimiento. Por otra parte, con frecuencia no menor encontramos en pueblos no
civilizados ciertos grupos (que en 1865 an solan identificarse con las tribus mismas)
en el seno de los cuales estaba prohibido el matrimonio, vindose obligados los
hombres a buscar esposas yolas mujeres esposos fuera del grupo; mientras tanto, en
otros pueblos existe una costumbre invirtud de la cual los hombres de cierto grupo
vienen obligados a tomar mujeres slo en el seno dese mismo grupo. Mackenna llama
"tribus" exgamas a los primeros, endgenas a los segundos, y a rengln seguido y
sin ms circunloquios seala que existe una anttesis bien marcada entre las "tribus"
exgamas y endgenas. Y an cuando sus propias investigaciones acerca de la
exogamia le meten por los ojos el hecho de que esa anttesis en muchos, si no en la
mayora o incluso en todos los casos, existe solamente en su imaginacin, no por eso

deja detonarla como base de toda su teora. Segn esta, las tribus exgamas no
pueden tomar mujeres sino de otras tribus, cosa que, dada la guerra permanente
entre las tribus, tan propia del estado salvaje, slo puede hacerse mediante el
rapto.MacLennan plantea ms adelante: De dnde proviene esa costumbre de la
exogamia? A su parecer, nada tienen que ver con ella las ideas de la consanguinidad y
del incesto, nacidas mucho ms tarde. La causa de tal usanza pudiera ser la
costumbre muy difundida entre los salvajes, desmatar a las nias enseguida que
nacen. De eso resultara un excedente de hombres en cada tribu tomada por
separado, siendo la inmediata consecuencia de ello que varios hombres tendran en
comn una misma mujer, es decir, la poliandria. De aqu se desprende, a su vez, que
se saba quin era la madre del nio, pero no quin era su padrea; por ello la
ascendencia slo se contaban lnea materna, y no paterna (derecho materno). Y otra
consecuencia de la escasez de mujeres en el seno de la tribu, escasez atenuada, pero
no suprimida, por la poliandria, era precisamente el rapto sistemtico de mujeres de
tribus extraas. "Desde el momento en que la exogamia y la poliandria proceden de
una sola causa, del desequilibrio numrico entre los sexos, debemos considerar que
entre todas las razas exogmicas ha existido primitivamente la poliandria... Y por
esto debemos tener por indiscutible que entre las razas exgamas el primer sistema
de parentesco era aquel que slo reconoca el vnculo de la sangre por el lado
materno". (MacLennan,"Estudios de Historia Antigua, 1886; matrimonio primitivo",
pg. 124). 6
12. El mrito de Mackenna consiste en haber indicado la difusin general y la gran
importancia delo que l llama exogamia. En cuanto al hecho de la existencia de
grupos exgamos, no lo ha descubierto, y menos todava lo ha comprendido. Sin
hablar ya de las noticias anteriores y sueltas de numerosos observadores
-precisamente las fuentes donde ha bebido MacLennan-,Latham haba descrito con
mucha exactitud y precisin ("Etnologa descriptiva", 1859) ese fenmeno entre los
magras de la India y haba dicho que estaba universalmente difundido y reencontraba
en todas las partes del mundo. Este pasaje lo cita el propio Mackenna. Adems,
tambin nuestro Morgan haba observado y descrito perfectamente en 1847, en sus
cartas acercada los iroqueses ("American Revide"), y en 1851, en su "La Liga de los
Iroqueses", este mismo fenmeno, mientras que el ingenio triquiuelista de Mackenna
ha introducido aqu una confusin mucho mayor que la aportada por la fantasa
mstica de Bichofeen en el terreno del derecho materno. Otro mrito de Mackenna
consiste en haber reconocido como primario el orden de descendencia con arreglo al
derecho materno, aunque tambin aqu se le adelantBachofen, segn lo confiesa
aqul ms tarde. Pero tampoco aqu ve claras las cosas, pues habla sin cesar de
"parentesco
en
lnea
femenina
solamente"
("kinship
through
females
only"),empleando continuamente esta expresin, exacta para un perodo anterior, en
el anlisis de fases del desarrollo ms tardas en que, si bien es cierto que la filiacin
y el derecho de herencia siguen contndose exclusivamente segn la lnea materna,
el parentesco por lnea paterna est ya reconocido y fijado. Observamos aqu la
estrechez de criterio del jurisconsulto, que se forja un trmino jurdico fijo y contina
aplicndolo, sin modificarlo, a circunstancias para las que es ya inservible. Parece ser
que, a pesar de su verosimilitud, la teora de Mackenna pareciole a su autor no muy
bien asentada. Por lo menos, le llama la atencin el "hecho, digno de ser notado, de
que la formada rapto (simulado) de las mujeres se observe marcada y ntidamente
entre los pueblos en que predomina el parentesco masculino (es decir, la

descendencia en lnea paterna)" (pg. 140). Ms adelante dice: "Es muy extrao que,
segn las noticias que poseemos, el infanticidio no se practique por sistema all
donde coexisten la exogamia y la ms antigua forma de parentesco"(pg. 146). Estos
dos hechos rebaten directamente su manera de explicar las cosas, y MacLennanno
puede oponerle sino nuevas hiptesis ms embrolladas an.Sin embargo, su teora
fue acogida en Inglaterra con gran aprobacin y simpata. Mackenna fueconsiderado
aqu por todo el mundo como el fundador de la historia de la familia y como laprimera
autoridad en la materia. Su anttesis entre las "tribus" exgamas y endgenas
continusiendo, a pesar de ciertas excepciones y modificaciones comprobadas, la
base reconocida de lasopiniones dominantes y se troc en las anteojeras que
impedan ver libremente el terrenoexplorado y, por consiguiente, todo progreso
decisivo. Ante la exageracin de los mritos deMacLennan, hoy costumbre en
Inglaterra y, siguiendo a sta, fuera de ella, debemos sealar quecon su anttesis de
"tribus" exgamas y endgenas, basada en la ms pura confusin, ha causadoms
dao que servicios ha prestado con sus investigaciones.Entretanto, pronto empezaron
a ser conocidos hechos que ya no caban en el frgil molde de suteora. Mackenna
slo conoca tres formas de matrimonio: la poligamia, la poliandria y la monogamia.
Pero as que se centr la atencin en este punto, se hallaron pruebas, cada vez
msnumerosas, de que entre los pueblos no desarrollados existan otras formas de
matrimonio, en las 7
13.que varios hombres tenan en comn varias mujeres; y Lubbock ("El origen de la
civilizacin",1870 reconoci como un hecho histrico este matrimonio por grupos
(Communal marriage).Poco despus (en 1871) apareci en escena Morgan, con
documentos nuevos y decisivos desdemuchos puntos de vista. Habase convencido de
que el sistema de parentesco propio de losiroqueses, y vigente an entre ellos, era
comn a todos los aborgenes de los Estados Unidos, esdecir, que estaba difundido en
un continente entero, aun cuando se encuentra en contradiccinformal con los grados
de parentesco que resultan del sistema conyugal all imperante. Incitentonces al
gobierno federal americano a que recogiese informes acerca del sistema
deparentesco de los dems pueblos, segn un formulario y unos cuadros
confeccionados por lmismo. Y de las respuestas dedujo: 1) que el sistema de
parentesco indoamericano estabaigualmente en vigor en Asia y, bajo una forma poco
modificada, en muchas tribus de frica yAustralia; 2) que este sistema tena su ms
completa explicacin en una forma de matrimonio porgrupos que se hallaba en
proceso de extincin en Hawa y en otras islas australianas, 3) que enestas mismas
islas exista, junto a esa forma de matrimonio, un sistema de parentesco que
slopoda explicarse mediante una forma, desaparecida hoy, de matrimonio por
grupos ms primitivoan.Morgan public las noticias reunidas y las conclusiones
deducidas de ellas en su "Sistemas deconsanguinidad y afinidad", en 1871, y llev as
la discusin a un terreno infinitamente msamplio. Tomando como punto de partida
los sistemas de parentesco y reconstituyendo las formasde familia a ellos
correspondientes, abri nuevos caminos a la investigacin y dio la posibilidadde ver
mucho ms lejos en la prehistoria de la humanidad. De haber sido aceptado este
mtodo,las frgiles construcciones de MacLennan hubieran quedado reducidas a
polvo.MacLennan sali en defensa de su teora con una nueva edicin del "Matrimonio
primitivo(Estudios de Historia Antigua, 1876)". Aunque l mismo construye la historia
de la familiabasndose en simples hiptesis y de una manera artificial en extremo,
exige a Lubbock y aMorgan, no slo la prueba de cada una de sus aseveraciones, sino

pruebas irrefutables, las nicasadmitidas en los tribunales de justicia escoceses. Y

eso lo hace un hombre quien, apoyndose enel ntimo parentesco entre el to materno
y el sobrino en los germanos (Tcito: Germania, cap.XX), en el relato de Csar de que
los bretones tienen sus mujeres en comn por grupos de diez odoce, y en todas las
dems relaciones que los autores antiguos hacen de las mujeres entre losbrbaros,
deduce sin vacilacin que la poliandra ha reinado en todos esos pueblos! Parece que
seest oyendo a un fiscal que se toma entera libertad para amaar sus conclusiones y
exige, encambio, al defensor la prueba ms formal y ms jurdicamente valedera de
cada palabra que stepronuncie.Afirma que el matrimonio por grupos es pura
invencin, y queda, as, muy por debajo deBachofen. Segn l, los sistemas de
parentesco de Morgan no son sino simplemente frmulas decortesa social,
demostradas por el hecho de que al dirigir los indios la palabra hasta a unextranjero,
a un blanco, lo tratan de hermano o de padre. Esto es lo mismo que si se
quisieraasegurar que las palabras padre, madre, hermano y hermana son puras
frmulas de apstrofe sinsignificacin, porque a los sacerdotes y a las abadesas
catlicas se los saluda igualmente con losnombres de padre y madre, y porque los
frailes y las monjas, lo mismo que los masones y los 8
14.miembros de los sindicatos ingleses, se tratan entre s de hermanos y hermanas en
sus reunionessolemnes. En una palabra, la defensa de MacLennan no pudo ser ms
floja.Pero quedaba un punto en el que era invulnerable. Su anttesis de las "tribus"
exgamas yendgamas, base de su sistema, lejos de vacilar, se reconoca
universalmente como elfundamento de toda la historia de la familia. Se admita que el
intento de demostrar esta anttesishecho por MacLennan era insuficiente y estaba en
contradiccin con los datos por l mismoaportados. Pero se consideraba como un
evangelio indiscutible la anttesis misma, la existenciade dos tipos, exclusivos entre
s, de tribus autnomas e independientes, de los cuales uno tomabasus mujeres en la
misma
tribu,
mientras
que
al
otro
le
estaba
eso
terminantemente
prohibido.Consltese, por ejemplo, "Orgenes de la familia", de Giraud-Teulon (1874),
y aun la obra deLubbock "El origen de la civilizacin" (4 edicin, 1882).Aparece luego
el trabajo fundamental de Morgan, "La Sociedad Antigua" (1877), que forma labase de
la obra que ofrezco al lector. Aqu Morgan desarrolla con plena nitidez lo que en
1871conjeturaba vagamente. La endogamia y la exogamia no forman ninguna
anttesis; la existenciade "tribus" exgamas no est demostrada hasta ahora en
ninguna parte. Pero, en la poca en quean dominaba el matrimonio por grupos -que,
segn toda verosimilitud, ha existido en tiemposen todas partes-, la tribu se escindi
en cierto nmero de grupos, de gens consanguneas por lneamaterna, en el seno de
las cuales estaba rigurosamente prohibido el matrimonio, de tal suerte quelos
hombres de una gens, si bien es verdad que podan tomar mujeres en la tribu, y las
tomabanefectivamente en ella, venan obligados a tomarlas fuera de su propia gens.
De este modo, si lagens era estrictamente exgama, la tribu que comprenda la
totalidad de las gens era endgamaen la misma medida. Esta circunstancia dio al
traste con los restos de las sutilezas deMacLennan.Pero Morgan no se limit a esto.
La gens de los indios americanos le sirvi, adems, para dar unsegundo y decisivo
paso en la esfera de sus investigaciones. En esa gens, organizada segn elderecho
materno, descubri la forma primitiva de donde sali la gens ulterior, basada en
elderecho paterno, la gens tal como la encontramos en los pueblos civilizados de la
antigedad. Lagens griega y romana, que haba sido hasta entonces un enigma para
todos los historiadores,qued explicada partiendo de la gens india, y con ello se dio

una base nueva para el estudio detoda la historia primitiva.El descubrimiento de la

primitiva gens de derecho materno, como etapa anterior a la gens dederecho paterno
de los pueblos civilizados, tiene para la historia primitiva la misma importanciaque la
teora de la evolucin de Darwin para la biologa, y que la teora de la plusvala,
enunciadapor Marx, para la Economa poltica. Este descubrimiento permiti a Morgan
bosquejar por vezprimera una historia de la familia, donde, por lo menos en lneas
generales, quedaron asentadospreviamente, en cuanto lo permiten los datos
actuales, los estadios clsicos de la evolucin. Paratodo el mundo est claro que con
ello se inicia una nueva poca en el estudio de la prehistoria. Lagens de derecho
materno es hoy el eje alrededor del cual gira toda esta ciencia; desde
sudescubrimiento, se sabe en qu direccin encaminar las investigaciones y qu
estudiar, as comode qu manera de debe agrupar los resultados obtenidos. Por eso
hoy se hacen en este terrenoprogresos mucho ms rpidos que antes de aparecer el
libro de Morgan. 9
15.Tambin en Inglaterra todos los investigadores de la prehistoria admiten hoy los
descubrimientosde Morgan, aunque sera ms exacto decir que se han apropiado de
ellos. Pero casi ninguno deestos investigadores declara francamente que es a Morgan
a quien debemos esa revolucin en lasideas. En Inglaterra se pasa en silencio su libro
siempre que es posible; en cuanto al propio autor,se limitan a condescendientes
elogios de sus trabajos anteriores; escarban con celo en pequeosdetalles de su
exposicin,
pero
silencian,
contumaces,
sus
descubrimientos,
verdaderamenteimportantes. La primera edicin de "Ancient Society" se agot; en
Amrica las publicaciones deeste tipo se venden mal; en Inglaterra parece que la
publicacin de este libro ha sido saboteadasistemticamente, y la nica edicin en
venta de esta obra, que forma poca, es la traduccinalemana.Por qu esa reserva,
en la cual es difcil no advertir una conspiracin del silencio, sobre todo sise toma en
cuenta las numerosas citas hechas por simple cortesa, y otras pruebas de
camaraderaen que abundan las obras de nuestros reconocidos investigadores de la
prehistoria? Quizporque Morgan es americano, y resulta muy duro para los
historiadores ingleses, a pesar del muymeritorio celo que ponen en acopiar
documentos, tener que depender en cuanto a los puntos devista generales necesarios
para ordenar y agrupar los datos, en una palabra, en cuanto a sus ideas,de dos
extranjeros de genio, de Bachofen y de Morgan?. Aun pudiera pasar el alemn, pero
elamericano!. En presencia de un americano vulvese patriota todo ingls; he visto
en los EstadosUnidos ejemplos graciossimos. Agrguese a esto que MacLennan fue,
en cierto modo,proclamado oficialmente el fundador y el jefe de la escuela
prehistrica inglesa; que, hasta ciertopunto, en prehistoria se consideraba de buen
tono no hablar sino con el ms profundo respeto desu alambicada construccin
histrica, que conduca desde el infanticidio a la familia de derechomaterno, pasando
por la poliandra y el matrimonio por rapto. Tenase como grave sacrilegiomanifestar
la menor duda acerca de la existencia de "tribus" endgamas y exgamas que
seexcluan absolutamente unas a otras; por tanto, Morgan, al disipar como humo
todos estosdogmas consagrados, cometi una especie de sacrilegio. Adems, los
haca desvanecerse conargumentos cuya sola exposicin bastaba para que todo el
mundo los admitiese como evidentes.Y los adoradores de MacLennan, que hasta
entonces vacilaban, perplejos, entre la exogamia y laendogamia, sin saber qu
camino tomar, casi se vieron obligados a darse de puadas en la frente,y exclamar:
"Cmo hemos podido ser tan pazguatos para no haber descubierto todo estonosotros

mismos hace mucho tiempo?".Y como si tantos crmenes no fuesen an suficientes

para que la escuela oficial diese framente laespalda a Morgan, ste hizo desbordarse
la copa, no slo criticando, de un modo que recuerda aFourier, la civilizacin y la
sociedad de la produccin mercantil, forma fundamental de nuestrasociedad
presente, sino hablando adems de una transformacin de esta sociedad en trminos
quehubieran podido salir de labios de Carlos Marx. Por eso Morgan se llev su
merecido cuandoMacLennan le espet indignado que el "mtodo histrico le es
absolutamente antiptico" ycuando el profesor Giraud-Teulon se lo repiti en Ginebra,
en 1884. Y, sin embargo, el mismoseor Giraud-Teulon erraba impotentemente en
1874 ("Orgenes de la familia") por el laberintode la exogamia maclennanesca, de
donde slo Morgan haba de sacarlo!.Huelga detallar aqu los dems progresos que
debe a Morgan la prehistoria; en el curso de mitrabajo se hallar lo que es preciso
decir acerca de este asunto. Los catorce aos transcurridosdesde que apareci su
obra capital, han aumentado mucho el acervo de nuestros datos histricos 10
16.acerca de las sociedades humanas primitivas. En adicin a los antroplogos,
viajeros einvestigadores profesionales de la prehistoria, han salido al palenque los
representantes de lajurisprudencia comparada, que han aportado nuevos datos y
nuevos puntos de vista. Algunashiptesis de Morgan han llegado a bambolearse y
hasta a caducar. Pero los nuevos datos no hansustituido en parte alguna por otras sus
muy importantes ideas principales. El orden introducidopor l en la historia primitiva
subsiste an en lo fundamental. Incluso puede afirmarse que esteorden va siendo
reconocido generalmente en la misma medida en que se intenta ocultar quin esel
autor de este gran avance.[1]Federico Engels.Londres, 16 de junio de 1891.NOTAS[1]
En el viaje de regreso de Nueva York en septiembre de 1888, me encontr con un exCongresista por lacircunscripcin de Rochester, que haba conocido a Lewis Morgan.
Por desgracia, no me pudo contar mucho de l.Dijo que Morgan haba vivido en
Rochester como un ciudadano particular, ocupado slo en sus estudios. Suhermano
era un coronel y haba ocupado un puesto en el Departamento de Guerra en
Washington; fue a travs de lamediacin de este hermano que Morgan se las haba
arreglado para interesar al gobierno en sus investigaciones yque varios de sus
trabajos se publiquen con gasto pblico. Mi informante, mientras habia sido miembro
delCongreso, habia en mas du una ocasion usado su influencia para bien de Morgan.
(Nota de Engels; traducida porJuan Fajardo para esta edicin digital). 11
17.F. Engels EL ORIGEN DE LA FAMILIA, LA PROPIEDAD PRIVADA Y EL ESTADO I
Estadios Prehistricos de CulturaMorgan fue el primero que con conocimiento de
causa trat de introducir un orden preciso en laprehistoria de la humanidad, y su
clasificacin permanecer sin duda en vigor hasta que unariqueza de datos mucho
ms considerable no obligue a modificarla.De las tres pocas principales -salvajismo,
barbarie, civilizacin-slo se ocupa, naturalmente, delas dos primeras y del paso a la
tercera. Subdivide cada una de estas dos etapas en los estadiosinferior, medio y
superior, segn los progresos obtenidos en la produccin de los medios deexistencia,
porque, dice: "La habilidad en esa produccin desempea un papel decisivo en
elgrado de superioridad y de dominio del hombre sobre la naturaleza: el hombre es,
entre todos losseres, el nico que ha logrado un dominio casi absoluto de la
produccin de alimentos. Todas lasgrandes pocas del progreso de la humanidad
coinciden, de manera ms o menos directa, con laspocas en que se extienden las
fuentes de existencia". El desarrollo de la familia se operaparalelamente, pero sin

ofrecer indicios tan acusados para la delimitacin de los periodos.I. SALVAJISMO1.

Estadio inferior. Infancia del gnero humano. Los hombres permanecan an en los
bosquestropicales o subtropicales y vivan, por lo menos parcialmente, en los rboles;
esta es la nicaexplicacin de que pudieran continuar existiendo entre grandes fieras
salvajes. Los frutos, lasnueces y las races servan de alimento; el principal progreso
de esta poca es la formacin dellenguaje articulado. Ninguno de los pueblos
conocidos en el perodo histrico se encontraba yaen tal estado primitivo. Y aunque
este periodo dur, probablemente, muchos milenios, no 12
18.podemos demostrar su existencia basndonos en testimonios directos; pero si
admitimos que elhombre procede del reino animal, debemos aceptar, necesariamente,
ese estado transitorio.2. Estadio medio. Comienza con el empleo del pescado
(incluimos aqu tambin los crustceos,los moluscos y otros animales acuticos) como
alimento con el uso del fuego. Ambos fenmenosvan juntos, porque el pescado slo
puede ser empleado plenamente como alimento gracias alfuego. Pero con este nuevo
alimento los hombres se hicieron independientes del clima y de loslugares; siguiendo
el curso de los ros y las costas de los mares pudieron, aun en estado
salvaje,extenderse sobre la mayor parte de la Tierra. Los toscos instrumentos de
piedra sin pulimentar dela primitiva Edad de Piedra, conocidos con el nombre de
paleolticos, pertenecen todos o lamayora de ellos a este perodo y se encuentran
desparramados por todos los continentes, siendouna prueba de esas emigraciones. La
poblacin de nuevos lugares y el incansable y activo afnde nuevos descubrimientos,
vinculado a la posesin del fuego, que se obtena por frotamiento,condujeron al
empleo de nuevos elementos, como las races y los tubrculos farinceos, cocidosen
ceniza caliente o en hornos excavados en el suelo, y tambin la caza, que, con la
invencin delas primeras armas -la maza y la lanza-, lleg a ser un alimento
suplementario ocasional. Jamshubo pueblos exclusivamente cazadores, como se dice
en los libros, es decir, que vivieran slode la caza, porque sus frutos son harto
problemticos. Por efecto de la constante incertidumbrerespecto a las fuentes de
alimentacin, parece ser que la antropofagia nace en ese estadio parasubsistir
durante largo tiempo. Los australianos y muchos polinesios se hallan hoy an en
eseestadio medio del salvajismo.3. Estadio superior. Comienza con la invencin del
arco y la flecha, gracias a los cuales llega lacaza a ser un alimento regular, y el cazar,
una de las ocupaciones normales. El arco, la cuerda yla flecha forman ya un
instrumento muy complejo, cuya invencin supone larga experienciaacumulada y
facultades mentales desarrolladas, as como el conocimiento simultneo de
otrosmuchos inventos. Si comparamos los pueblos que conocen el arco y la flecha,
pero no el arte dela alfarera (con el que empieza, segn Morgan, el trnsito a la
barbarie), encontramos ya algunosindicios de residencia fija en aldeas, cierta
maestra en la produccin de medios de subsistencia:vasijas y trebejos de madera, el
tejido a mano (sin telar) con fibras de albura, cestos trenzadoscon albura o con
juncos, instrumentos de piedra pulimentada (neolticos). En la mayora de loscasos, el
fuego y el hacha de piedra han producido ya la piragua formada de un solo tronco
derbol y en ciertos lugares las vigas y las tablas necesarias para construir viviendas.
Todos estosprogresos los encontramos, por ejemplo, entre los indios del noroeste de
Amrica, que conocenel arco y la flecha, pero no la alfarera. El arco y la flecha fueron
para el estadio salvaje lo que laespada de hierro para la barbarie y el arma de fuego
para la civilizacin: el arma decisiva.II. LA BARBARIE1. Estadio inferior. Empieza con la
introduccin de la alfarera. Puede demostrarse que enmuchos casos y probablemente

en todas partes, naci de la costumbre de recubrir con arcilla lasvasijas de cestera o

de madera para hacerlas refractarias al fuego; y pronto se descubri que laarcilla
moldeada serva para el caso sin necesidad de la vasija interior. 13
19.Hasta aqu hemos podido considerar el curso del desarrollo como un fenmeno
absolutamentegeneral, vlido en un perodo determinado para todos los pueblos, sin
distincin de lugar. Perocon el advenimiento de la barbarie llegamos a un estadio en
que empieza a hacerse sentir ladiferencia de condiciones naturales entre los dos
grandes continentes. El rasgo caracterstico delperodo de la barbarie es la
domesticacin y cra de animales y el cultivo de las plantas. Puesbien; el continente
oriental, el llamado mundo antiguo, posea casi todos los animalesdomesticables y
todos los cereales propios para el cultivo, menos uno; el continente
occidental,Amrica, no tena ms mamferos domesticables que la llama -y an as,
nada ms que en laparte del Sur-, y uno slo de los cereales cultivables, pero el mejor,
el maz. En virtud de estascondiciones naturales diferentes, desde este momento la
poblacin de cada hemisferio sedesarrolla de una manera particular, y los mojones
que sealen los lmites de los estadiosparticulares son diferentes para cada uno de
los hemisferios.2. Estadio medio. En el Este, comienza con la domesticacin de
animales y en el Oeste, con elcultivo de las hortalizas por medio del riego y con el
empleo
de
adobes
(ladrillos
secados
al
sol)y
de
la
piedra
para
la
construccin.Comenzamos por el Oeste, porque aqu este estadio no fue superado en
ninguna parte hasta laconquista de Amrica por los europeos.Entre los indios del
estadio inferior de la barbarie (figuran aqu todos los que viven al este delMisisip)
exista ya en la poca de su descubrimiento cierto cultivo hortense del maz y quiz
dela calabaza, del meln y otras plantas de huerta que les suministraban una parte
muy esencial desu alimentacin; vivan en casas de madera, en aldeas protegidas por
empalizadas. Las tribus delNoroeste, principalmente las del valle del Columbia,
hallbanse an en el estadio superior delestado salvaje y no conocan la alfarera ni el
ms simple cultivo de las plantas. Por el contrario,los indios de los llamados pueblos
de Nuevo Mxico, los mexicanos, los centroamericanos y losperuanos de la poca de
la conquista, hallbanse en el estadio medio de la barbarie; vivan encasas de adobes
y de piedra en forma de fortalezas; cultivaban en huertos de riego artificial elmaz y
otras plantas comestibles, diferentes segn el lugar y el clima, que eran su
principalfuente de alimentacin, y hasta haban reducido a la domesticidad algunos
animales: losmexicanos, el pavo y otras aves; los peruanos, la llama. Adems, saban
labrar los metales,excepto el hierro; por eso no podan an prescindir de sus armas a
instrumentos de piedra. Laconquista espaola cort en redondo todo ulterior
desenvolvimiento independiente.En el Este, el estado medio de la barbarie comenz
con la domesticacin de animales para elsuministro de leche y carne, mientras que, al
parecer, el cultivo de las plantas permanecidesconocido all hasta muy avanzado este
perodo. La domesticacin de animales, la cra deganado y la formacin de grandes
rebaos parecen ser la causa de que los arios y los semitas seapartasen del resto de
la masa de los brbaros. Los nombres con que los arios de Europa y Asiadesignan a
los animales son an comunes, pero los de las plantas cultivadas son casi
siempredistintos.La formacin de rebaos llev, en los lugares adecuados, a la vida
pastoril; los semitas, en laspraderas del Eufrates y del Tigris; los arios, en las de la
India, del Oxus y el Jaxartes [1]; del Dony el Dnipr. Fue por lo visto en estas tierras
ricas en pastizales donde primero se consigui 14

20.domesticar animales. Por ello a las generaciones posteriores les parece que los
pueblos pastoresproceden de comarcas que, en realidad, lejos de ser la cuna del
gnero humano, eran casiinhabitables para sus salvajes abuelos y hasta para los
hombres del estadio inferior de la barbarie.Y, a la inversa, en cuanto esos brbaros
del estadio medio se habituaron a la vida pastoril, nuncase les hubiera podido ocurrir
la idea de abandonar voluntariamente las praderas situadas en losvalles de los ros
para volver a los territorios selvticos donde habitaran sus antepasados. Y niaun
cuando fueron empujados hacia el Norte y el Oeste les fue posible a los semitas y a
los ariosretirarse a las regiones forestales del Oeste de Asia y de Europa antes de que
el cultivo de loscereales les permitiera en este suelo menos favorable alimentar sus
ganados, sobre todo eninvierno. Es ms que probable que el cultivo de los cereales
naciese aqu, en primer trmino, dela necesidad de proporcionar forrajes a las
bestias, y que hasta ms tarde no cobrase importanciapara la alimentacin del
hombre.Quiz la evolucin superior de los arios y los semitas se deba a la abundancia
de carne y de lecheen su alimentacin y, particularmente, a la benfica influencia de
estos alimentos en el desarrollode los nios. En efecto, los indios de los pueblos de
Nuevo Mxico, que se ven reducidos a unaalimentacin casi exclusivamente vegetal,
tienen el cerebro mucho ms pequeo que los indiosdel estadio inferior de la
barbarie, que comen ms carne y pescado. En todo caso, en este estadiodesaparece
poco a poco la antropofagia, que ya no sobrevive sino como rito religioso o como
unsortilegio, lo cual viene a ser casi lo mismo.3. Estadio superior. Comienza con la
fundicin del mineral de hierro, y pasa al estadio de lacivilizacin con el invento de la
escritura alfabtica y su empleo para la notacin literaria. Esteestadio, que, como
hemos dicho, no ha existido de una manera independiente sino en elhemisferio
oriental, supera a todos los anteriores juntos en cuanto a los progresos de
laproduccin. A este estadio pertenecen los griegos de la poca heroica, las tribus
italas poco antesde la fundacin de Roma, los germanos de Tcito, los normandos del
tiempo de los vikingos.Ante todo, encontramos aqu por primera vez el arado de
hierro tirado por animales domsticos,lo que hace posible la roturacin de la tierra en
gran escala -la agricultura- y produce, en lascondiciones de entonces, un aumento
prcticamente casi ilimitado de los medios de existencia;en relacin con esto,
observamos tambin la tala de los bosques y su transformacin en tierras delabor y
en praderas, cosa imposible en gran escala sin el hacha y la pala de hierro. Todo
ellomotiv un rpido aumento de la poblacin, que se instala densamente en
pequeas reas. Antesdel cultivo de los campos slo circunstancias excepcionales
hubieran podido reunir medio millnde hombres bajo una direccin central; es de
creer que esto no aconteci nunca.En los poemas homricos, principalmente en la
"Iliada", aparece ante nosotros la poca msfloreciente del estadio superior de la
barbarie. La principal herencia que los griegos llevaron dela barbarie a la civilizacin
la constituyen instrumentos de hierro perfeccionados, los fuelles defragua, el molino
de brazo, la rueda de alfarero, la preparacin del aceite y del vino, el labrado delos
metales elevado a la categora de arte, la carreta y el carro de guerra, la construccin
debarcos con tablones y vigas, los comienzos de la arquitectura como arte, las
ciudadesamuralladas con torres y almenas, las epopeyas homricas y toda la
mitologa. Si comparamoscon esto las descripciones hechas por Csar, y hasta por
Tcito, de los germanos, que se hallabanen el umbral del estadio de cultura del que
los griegos de Homero se disponan a pasar a un 15

21.grado ms alto, veremos cun esplndido fue el desarrollo de la produccin en el

estadio superiorde la barbarie.El cuadro del desarrollo de la humanidad a travs del
salvajismo y de la barbarie hasta loscomienzos de la civilizacin, cuadro que acabo de
bosquejar siguiendo a Morgan, es bastanterico ya en rasgos nuevos y, sobre todo,
indiscutibles, por cuanto estn tomados directamente dela produccin. Y, sin
embargo, parecer empaado e incompleto si se compara con el que se hade
desplegar ante nosotros al final de nuestro viaje; slo entonces ser posible presentar
con todaclaridad el trnsito de la barbarie a la civilizacin y el pasmoso contraste
entre ambas. Por elmomento, podemos generalizar la clasificacin de Morgan como
sigue: Salvajismo. -Perodo enque predomina la apropiacin de productos que la
naturaleza da ya hechos; las produccionesartificiales del hombre estn destinadas,
sobre todo, a facilitar esa apropiacin. Barbarie. -Perodo en que aparecen la
ganadera y la agricultura y se aprende a incrementar la produccinde la naturaleza
por medio del gnero humano. Civilizacin. -Perodo en el que el hombre
sigueaprendiendo a elaborar los productos naturales, perodo de la industria,
propiamente dicha, y delarte.NOTAS[1] Hoy Am-Dari y Sir-Sari. (N. de Edit.
Progreso). 16
22.II La FamiliaMorgan, que pas la mayor parte de su vida entre los iroqueses establecidos an actualmente enel Estado de Nueva York- y fue adoptado por una de
sus tribus (la de los senekas), encontrvigente entre ellos un sistema de parentesco
en contradiccin con sus verdaderos vnculos defamilia. Reinaba all esa especie de
matrimonio, fcilmente disoluble por ambas partes, llamadopor Morgan "familia
sindismica". La descendencia de una pareja conyugal de esta especie erapatente y
reconocida por todo el mundo; ninguna duda poda quedar acerca de a quin
debanaplicarse los apelativos de padre, madre, hijo, hija, hermano, hermana. Pero el
empleo de estasexpresiones estaba en completa contradiccin con lo antecedente. El
iroqus no slo llama hijose hijas a los suyos propios, sino tambin a los de sus
hermanos, que, a su vez, tambin le llamana l padre. Por el contrario, llama sobrinos
y sobrinas a los hijos de sus hermanas, los cuales lellaman to. Inversamente, la
iroquesa, a la vez que a los propios, llama hijos e hijas a los de sushermanas, quienes
le dan el nombre de madre. Pero llama sobrinos y sobrinas a los hijos de
sushermanos, que la llaman ta. Del mismo modo, los hijos de hermanos se llaman
entre shermanos y hermanas, y lo mismo hacen los hijos de hermanas. Los hijos de
una mujer y los delhermano de sta se llaman mutuamente primos y primas. Y no son
simples nombres, sinoexpresin de las ideas que se tiene de lo prximo o lo lejano, de
lo igual o lo desigual en elparentesco consanguneo; ideas que sirven de base a un
parentesco completamente elaborado ycapaz de expresar muchos centenares de
diferentes relaciones de parentesco de un sloindividuo. Ms an: este sistema no
slo se halla en pleno vigor entre todos los indios deAmrica (hasta ahora no se han
encontrado excepciones), sino que existe tambin, casi sincambio ninguno, entre los
aborgenes de la India, las tribus dravidianas del Decn y las tribusgauras del
Indostn. Los nombres de parentesco de las familias del Sur de la India y los de
lossenekas iroqueses del Estado de Nueva York aun hoy coinciden en ms de
doscientas relacionesde parentesco diferentes. Y en estas tribus de la India, como
entre los indios de Amrica, lasrelaciones de parentesco resultantes de la vigente
forma de la familia estn en contradiccin conel sistema de parentesco.A qu se
debe este fenmeno?. Si tomamos en consideracin el papel decisivo que
laconsanguinidad desempea en el rgimen social entre todos los pueblos salvajes y

brbaros, laimportancia de un sistema tan difundido no puede ser explicada con mera
palabrera. Un sistemaque prevalece en toda Amrica, que existe en Asia entre
pueblos de raza completamente distinta,y que en formas ms o menos modificadas
suele encontrarse por todas partes en frica y en 17
23.Australia, requiere ser explicado histricamente y no con frases hueras como quiso
hacerlo, porejemplo, MacLennan. Los apelativos de padre, hijo, hermano, hermana, no
son simples ttuloshonorficos, sino que, por el contrario, traen consigo serios deberes
recprocos perfectamentedefinidos y cuyo conjunto forma una parte esencial del
rgimen social de esos pueblos. Y seencontr la explicacin del hecho. En las islas
Sandwich (Hawai) haba an en la primera mitadde este siglo una forma de familia en
la que existan los mismos padres y madres, hermanos yhermanas, hijos e hijas, tos y
tas, sobrinos y sobrinas que requiere el sistema de parentesco delos indios
americanos y de los aborgenes de la India. Pero -cosa extraa!- el sistema
deparentesco vigente en Hawai tampoco responda a la forma de familia all
existente.Concretamente: en este pas todos los hijos de hermanos y hermanas, sin
excepcin, sonhermanos y hermanas entre s y se reputan como hijos comunes, no
solo de su madre y de lashermanas de sta o de su padre y de los hermanos de ste,
sino que tambin de todos sushermanos y hermanas de sus padres y madres sin
distincin. Por tanto, si el sistema deparentesco presupone una forma ms primitiva
de la familia, que ya no existe en Amrica, peroque encontramos an en Hawa, el
sistema hawaiano, por su parte, nos apunta otra forma anms rudimentaria de la
familia, que si bien no hallamos hoy en ninguna parte, ha debido existir,pues de lo
contrario no hubiera podido nacer el sistema de parentesco que le corresponde.
"Lafamilia, dice Morgan, es el elemento activo; nunca permanece estacionada, sino
que pasa de unaforma inferior a una forma superior a medida que la sociedad
evoluciona de un grado ms bajo aotro ms alto. Los sistemas de parentesco, por el
contrario, son pasivos; slo despus de largosintervalos registran los progresos
hechos por la familia y no sufren una modificacin radical sinocuando se ha
modificado radicalmente la familia". "Lo mismo -aade Carlos Marx- sucede engeneral
con los sistemas polticos, jurdicos, religiosos y filosficos". Al paso que la
familiasigue viviendo, el sistema de parentesco se osifica; y mientras ste contina en
pie por la fuerzade la costumbre, la familia rebasa su marco. Pero, por el sistema de
parentesco legadohistricamente hasta nuestros das, podemos concluir que existi
una forma de familia a lcorrespondiente y hoy extinta, y lo podemos concluir con la
misma certidumbre con que dedujoCuvier por los huesos de un didelfo hallado cerca
de Pars que le esqueleto perteneca a undidelfo y que all existieron en un tiempo
didelfos, hoy extintos.Los sistemas de parentesco y las normas de familia a que
acabamos de referirnos difieren de losreinantes hoy en que cada hijo tena varios
padres y madres. En el sistema americano deparentesco, al cual corresponde la
familia hawaiana, un hermano y una hermana no pueden serpadre y madre de un
mismo hijo; el sistema de parentesco hawaiano presupone una familia en laque, por el
contrario, esto es la regla. Tenemos aqu una serie de formas de familia que estn
encontradiccin directa con las admitidas hasta ahora como nicas valederas. La
concepcintradicional no conoce ms que la monogamia, al lado de la poligamia del
hombre, y, quiz, lapoliandra de la mujer, pasando en silencio -como corresponde al
filisteo moralizante- que en laprctica se salta tcitamente y sin escrpulos por
encima de las barreras impuestas por lasociedad oficial. En cambio, el estudio de la
historia primitiva nos revela un estado de cosas enque los hombres practican la

poligamia y sus mujeres la poliandra y en que, por consiguiente,los hijos de unos y

otros se consideran comunes. A su vez, ese mismo estado de cosas pasa portoda una
serie de cambios hasta que se resuelve en la monogamia. Estas modificaciones son
detal especie, que el crculo comprendido en la unin conyugal comn, y que era muy
amplio en suorigen, se estrecha poco a poco hasta que, por ltimo, ya no comprende
sino la pareja aislada quepredomina hoy. 18
24.Reconstituyendo retrospectivamente la historia de la familia, Morgan llega, de
acuerdo con lamayor parte de sus colegas, a la conclusin de que existi un estadio
primitivo en el cualimperaba en el seno de la tribu el comercio sexual promiscuo, de
modo que cada mujerperteneca igualmente a todos los hombres y cada hombre a
todas las mujeres. En el siglo pasadohabase ya hablado de tal estado primitivo, pero
slo de una manera general; Bachofen fue elprimero -y ste es uno de sus mayores
mritos- que lo tom en serio y busc sus huellas en lastradiciones histricas y
religiosas. Sabemos hoy que las huellas descubiertas por l no conducena ningn
estado social de promiscuidad de los sexos, sino a una forma muy posterior;
almatrimonio por grupos. Aquel estadio social primitivo, aun admitiendo que haya
existidorealmente, pertenece a una poca tan remota, que de ningn modo podemos
prometernosencontrar pruebas directas de su existencia, ni aun en los fsiles
sociales, entre los salvajes msatrasados. Corresponde precisamente a Bachofen el
mrito de haber llevado a primer plano elestudio de esta cuestin[1].En estos ltimos
tiempos se ha hecho moda negar ese perodo inicial en la vida sexual delhombre. Se
quiere ahorrar esa "vergenza" a la humanidad. Y para ello apyanse, no slo en
lafalta de pruebas directas, sino, sobre todo, en el ejemplo del resto del reino animal.
De ste hasacado Letourneau ("La evolucin del matrimonio y de la familia, 1888[2])
numerosos hechos,con arreglo a los cuales la promiscuidad sexual completa no es
propia sino de las especies msinferiores. Pero de todos estos hechos yo no puedo
inducir ms conclusin que sta: no pruebanabsolutamente nada respecto al hombre
y a sus primitivas condiciones de existencia. Elemparejamiento por largo plazo entre
los vertebrados puede ser plenamente explicado porrazones fisiolgicas; en las aves,
por ejemplo, se debe a la necesidad de asistir a la hembramientras incuba los huevos;
los ejemplos de fiel monogamia que se encuentran en las aves noprueban nada
respecto al hombre, puesto que ste no desciende precisamente del ave. Y si
laestricta monogamia es la cumbre de la virtud, hay que ceder la palma a la tenia
solitaria, que encada uno de sus cincuenta a doscientos anillos posee un aparato
sexual masculino y femeninocompleto, y se pasa la existencia entera cohabitando
consigo misma en cada uno de esos anillosreproductores. Pero si nos limitamos a los
mamferos, encontramos en ellos todas las formas dela vida sexual: la promiscuidad,
la unin por grupos, la poligamia, la monogamia; slo falta lapoliandra, a la cual nada
ms que seres humanos podan llegar. Hasta nuestros parientes msprximos, los
cuadrumanos, presentan todas las variedades posibles de agrupamiento entremachos
y hembras; y si nos encerramos en lmites an ms estrechos y no ponemos mientes
sinoen las cuatro especies de monos antropomorfos, Letourneau slo puede decirnos
de ellos queviven cundo en la monogamia cundo en la poligamia; mientras que
Saussure, segn Giraud-Teulon, declara que son mongamos. Tambin distan mucho
de probar nada los recientes asertosde Westermarck ("La historia del matrimonio
humano", 1891[3]) acerca de la monogamia delmono antropomorfo. En resumen, los
datos son de tal naturaleza, que el honrado Letourneauconviene en que "no hay en los
mamferos ninguna relacin entre el grado de desarrollointelectual y la forma ed la

unin sexual". Y Espinas dice con franqueza ("Las sociedadesanimales", 1877[4]): "La
horda es el ms elevado de los grupos sociales que hemos podidoobservar en los
animales. Parece compuesto de familias, pero ya en su origen la familia y elrebao
son antagnicos; se desarrollan en razn inversa una y otro".Segn acabamos de ver,
no sabemos nada positivo acerca de la familia y otras agrupacionessociales de los
monos antropomorfos; los datos que poseemos se contradicen diametralmente, y 19
25.no hay que extraarlo. Cun contradictorias son y cun necesitadas estn de ser
examinadas ycomprobadas crticamente incluso las noticias que poseemos respecto a
las tribus humanas enestado salvaje!. Pues bien, las sociedades de los monos son
mucho ms difciles de observar quelas de los hombres. Por tanto, hasta tener una
informacin amplia debemos rechazar todaconclusin sacada de datos que no
merecen ningn crdito.Por el contrario, el pasaje de Espinas que hemos citado nos
da mejor punto de apoyo. La horda yla familia, en los animales superiores, no son
complementos recprocos, sino fenmenosantagnicos. Espinas describe muy bien
cmo la rivalidad de los machos durante el perodo decelo relaja o suprime
momentneamente los lazos sociales de la horda "All donde estntimamente unida
la familia no vemos formarse hordas, salvo raras excepciones. Por elcontrario, las
hordas se constituyen casi de un modo natural donde reinan la promiscuidad o
lapoligamia... Para que se produzca la horda se precisa que los lazos familiares se
hayan relajado yque el individuo haya recobrado su libertad. Por eso tan rara vez
observamos entre las avesbandadas organizadas... En cambio, entre los mamferos es
donde encontramos sociedades ms omenos organizadas precisamente porque en
este caso el individuo no es absorbido por lafamilia... As, pues, la conciencia
colectiva de la horda no puede tener en su origen enemigomayor que la conciencia
colectiva de la familia. No titubeemos en decirlo: si se ha desarrolladouna sociedad
superior a la familia, ha podido deberse nicamente a que se han incorporado a
ellafamilias profundamente alteradas, aunque ello no excluye que, precisamente por
esta razn,dichas familias puedan ms adelante reconstituirse bajo condiciones
infinitamente msfavorables". (Espinas, cap. I, citado por Giraud-Teulon: "Origen del
matrimonio y de la familia,1884[5] pgs. 518-520).Como vemos, las sociedades
animales tienen cierto valor para sacar conclusiones respecto a lassociedades
humanas, pero slo en un sentido negativo. Por todo lo que sabemos, el
vertebradosuperior no conoce sino dos formas de familia: la poligamia y la
monogamia. En ambos casosslo se admite un macho adulto, un marido. Los celos del
macho, a la vez lazo y lmite de lafamilia, oponen sta a la horda; la horda, la forma
social ms elevada, se hace imposible en unasocasiones, y en otras, se relaja o se
disuelve durante el perodo del celo; en el mejor de los casos,su desarrollo se ve
frenado por los celos de los machos. Esto basta para probar que la familiaanimal y la
sociedad humana primitiva son cosas incompatibles; que los hombres primitivos, enla
poca en que pugnaban por salir de la animalidad, o no tena ninguna nocin de la
familia o, alo sumo, conocan una forma que no se da en los animales. Un animal tan
inerme como lacriatura que se estaba convirtiendo en hombre pudo sobrevivir en
pequeo nmero incluso enuna situacin de aislamiento, en la que la forma de
sociabilidad ms elevada es la pareja, formaque, basndose en relatos de cazadores,
atribuye Westermarck al gorila y al chimpanc. Mas,para salir de la animalidad, para
realizar el mayor progreso que conoce la naturaleza, seprecisaba un elemento ms;
remplazar la carencia de poder defensivo del hombre aislado por launin de fuerzas y
la accin comn de la horda. Partiendo de las condiciones en que viven hoylos monos

antropomorfos, sera sencillamente inexplicable el trnsito a la humanidad;

estosmonos producen ms bien el efectos de lneas colaterales desviadas en vas de
extincin y que,en todo caso, se encuentran en un proceso de decadencia. Con esto
basta para rechazar todoparalelo entre sus formas de familia y las del hombre
primitivo. La tolerancia recproca entre losmachos adultos y la ausencia de celos
constituyeron la primera condicin para que pudieranformarse esos grupos extensos
y duraderos en cuyo seno nicamente poda operarse la 20
26.transformacin del animal en hombre. Y, en efecto, qu encontramos como forma
ms antiguay primitiva de la familia, cuya existencia indudablemente nos demuestra
la historia y que aunpodemos estudiar hoy en algunas partes?. El matrimonio por
grupos, la forma de matrimonio enque grupos enteros de hombres y grupos enteros
de mujeres se pertenecen recprocamente y quedeja muy poco margen para los celos.
Adems, en un estadio posterior de desarrollo encontramosla poliandria, forma
excepcional, que excluye en mayor medida an los celos y que, por ello,
esdesconocida entre los animales. Pero, como las formas de matrimonio por grupos
que conocemosvan acompaadas por condiciones tan peculiarmente complicadas que
nos indicannecesariamente la existencia de formas anteriores ms sencillas de
relaciones sexuales, y conello, en ltimo trmino, un perodo de promiscuidad
correspondiente al trnsito de la animalidada la humanidad, las referencias a los
matrimonios animales nos llevan de nuevo al mismo puntodel que debamos haber
partido de una vez para siempre.Qu significa lo de comercio sexual sin trabas? Es
significa que no existan los lmitesprohibitivos de ese comercio vigentes hoy o en una
poca anterior. Ya hemos visto caer lasbarreras de los celos. Si algo se ha podido
establecer irrefutablemente, es que los celos son unsentimiento que se ha
desarrollado relativamente tarde. Lo mismo sucede con la idea del incesto.No sl en
la poca primitiva eran marido y mujer el hermano y la hermana, sino que aun hoy
eslcito en muchos pueblos un comercio sexual entre padres e hijos. Bancroft ("Las
razas indgenasde los Estados de la costa del Pacfico de Amrica del Norte, 1885,
tomo I[6]) atestigua laexistencia de tales relaciones entre los kaviatos del Estrecho de
Behring, los kadiakos de cerca deAlaska y los tinnehs, en el interior de la Amrica del
Norte britnica; Letourneau ha reunidonumerosos hechos idnticos entre los indios
chippewas, los cucs de Chile, los caribes, loskarens de la Indochina; y esto, dejando
a un lado los relatos de los antiguos griegos y romanosacerca de los partos, los
persas, los escitas, los hunos, etc.. Antes de la invencin del incesto(porque es una
invencin, y hasta de las ms preciosas), el comercio sexual entre padres e hijosno
poda ser ms repugnante que entre otras personas de generaciones diferentes, cosa
que ocurreen nuestros das, hasta en los pases ms mojigatos, sin producir gran
horror. Viejas "doncellas"que pasan de los sesenta se casan, si son lo bastante ricas,
con hombres jvenes de unos treintaaos. Pero si despojamos a las formas de la
familia ms primitivas que conocemos de las ideasde incesto que les corresponden
(ideas que difieren en absoluto de las nuestras y que a menudolas contradicen por
completo), vendremos a parar a una forma de relaciones carnales que slopuede
llamarse promiscuidad sexual, en el sentido de que an no existan las
restriccionesimpuestas ms tarde por la costumbre. Pero de esto no se deduce, en
ningn modo, que en laprctica cotidiana dominase inevitablemente la promiscuidad.
De ningn modo queda excluida launin de parejas por un tiempo determinado, y as
ocurre, en la mayora de los casos, aun en elmatrimonio por grupos. Y si
Westermarck, el ltimo en negar este estado primitivo, da el nombrede matrimonio a

todo caso en que ambos sexos conviven hasta el nacimiento de un vstago,puede

decirse que este matrimonio poda muy bien tener lugar en las condiciones de
lapromiscuidad sexual sin contradecir en nada a sta, es decir, a la carencia de
barreras impuestaspor la costumbre al comercio sexual. Verdad es que Westermarck
parte del punto de vista de que"la promiscuidad supone la supresin de las
inclinaciones individuales", de tal suerte, que "suforma por excelencia es la
prostitucin". Parceme ms bien que es imposible formarse la menoridea de las
condiciones primitivas, mientras se las mire por la ventana de un lupanar.
Cuandohablemos del matrimonio por grupos volveremos a tratar de este asunto. 21
27.Segn Morgan, salieron de este estado primitivo de promiscuidad, probablemente
en poca muytemprana:1. La familia consangunea, la primera etapa de la familia.
Aqu los grupos conyugales seclasifican por generaciones: todos los abuelos y
abuelas, en los lmites de la familia, son maridosy mujeres entre s; lo mismo sucede
con sus hijos, es decir, con los padres y las madres; los hijosde stos forman, a su vez,
el tercer crculo de cnyuges comunes; y sus hijos, es decir, losbiznietos de los
primeros, el cuarto. En esta forma de la familia, los ascendientes y losdescendientes,
los padres y los hijos, son los nicos que estn excluidos entre s de los derechosy de
los deberes (pudiramos decir) del matrimonio. Hermanos y hermanas, primos y
primas enprimero, segundo y restantes grados, son todos ellos entre s hermanos y
hermanas, y por esomismo todos ellos maridos y mujeres unos de otros. El vnculo de
hermano y hermana presuponede por s en este perodo el comercio carnal
recproco[7].Ejemplo tpico de tal familia seran los descendientes de una pareja en
cada una de cuyasgeneraciones sucesivas todos fuesen entre s hermanos y hermanas
y, por ello mismo, maridos ymujeres unos de otros.La familia consangunea ha
desaparecido. Ni aun los pueblos ms salvajes de que habla lahistoria presentan
algn ejemplo indudable de ella. Pero lo que nos obliga a reconocer que debiexistir,
es el sistema de parentesco hawaiano que an reina hoy en toda la Polinesia y
queexpresa grados de parentesco consanguneo que slo han podido nacer con esa
forma de familia;nos obliga tambin a reconocerlo todo el desarrollo ulterior de la
familia, que presupone esaforma como estadio preliminar necesario.2. La familia
punala. Si el primer progreso en la organizacin de la familia consisti en excluira
los padres y los hijos del comercio sexual recproco, el segundo fue en la exclusin de
loshermanos. Por la mayor igualdad de edades de los participantes, este progreso fue
infinitamentems importante, pero tambin ms difcil que el primero. Se realiz poco
a poco, comenzando,probablemente, por la exclusin de los hermanos uterinos (es
decir, por parte de madre), alprincipio en casos aislados, luego, gradualmente, como
regla general (en Hawa an habaexcepciones en el presente siglo), y acabando por
la prohibicin del matrimonio hasta entrehermanos colaterales (es decir, segn
nuestros actuales nombres de parentesco, los primoscarnales, primos segundos y
primos terceros). Este progreso constituye, segn Morgan, "unamagnfica ilustracin
de cmo acta el principio de la seleccin natural". Sin duda, las tribusdonde ese
progreso limit la reproduccin consangunea, debieron desarrollarse de una
manerams rpida y ms completa que aqullas donde el matrimonio entre hermanos
y hermanascontinu siendo una regla y una obligacin. Hasta qu punto se hizo sentir
la accin de eseprogreso lo demuestra la institucin de la gens, nacida directamente
de l y que rebas, conmucho, su fin inicial. La gens form la base del orden social de
la mayora, si no de todos lospueblos brbaros de la Tierra, y de ella pasamos en
Grecia y en Roma, sin transiciones, a lacivilizacin.Cada familia primitiva tuvo que

escindirse, a lo sumo despus de algunas generaciones. Laeconoma domstica del

comunismo primitivo, que domina exclusivamente hasta muy entrado elestadio medio
de la barbarie, prescriba una extensin mxima de la comunidad familiar, variable 22
28.segn las circunstancias, pero ms o menos determinada en cada localidad. Pero,
apenas nacida,la idea de la impropiedad de la unin sexual entre hijos de la misma
madre debi ejercer suinfluencia en la escisin de las viejas comunidades domsticas
(Hausgemeinden) y en laformacin de otras nuevas que no coincidan necesariamente
con el grupo de familias. Uno oms grupos de hermanas convertanse en el ncleo de
una comunidad, y sus hermanos carnales,en el ncleo de otra. De la familia
consangunea sali, as o de una manera anloga, la forma defamilia a la que Morgan
da el nombre de familia punala. Segn la costumbre hawaiana, ciertonmero de
hermanas carnales o ms lejanas (es decir, primas en primero, segundo y
otrosgrados), eran mujeres comunes de sus maridos comunes, de los cuales quedaban
excluidos, sinembargo, sus propios hermanos. Esos maridos, por su parte, no se
llamaban entre s hermanos,pues ya no tenan necesidad de serlo, sino "punala", es
decir, compaero ntimo, como quiendice associ. De igual modo, una serie de
hermanos uterinos o ms lejanos tenan en matrimoniocomn cierto nmero de
mujeres, con exclusin de sus propias hermanas, y esas mujeres sellamaban entre s
"punala". Este es el tipo clsico de una formacin de la familia(Familienformation)
que sufri ms tarde una serie de variaciones y cuyo rasgo caractersticoesencial era
la comunidad recproca de maridos y mujeres en el seno de un determinado
crculofamiliar, del cual fueron excluidos, sin embargo, al principio los hermanos
carnales y, ms tarde,tambin los hermanos ms lejanos de las mujeres, ocurriendo lo
mismo con las hermanas de losmaridos.Esta forma de la familia nos indica ahora con
la ms perfecta exactitud los grados de parentesco,tal como los expresa el sistema
americano. Los hijos de las hermanas de mi madre son tambinhijos de sta, como los
hijos de los hermanos de mi padre lo son tambin de ste; y todos ellosson hermanas
y hermanos mos. Pero los hijos de los hermanos de mi madre son sobrinos ysobrinas
de sta, como los hijos de las hermanas de mi padre son sobrinos y sobrinas de ste;
ytodos ellos son primos y primas mos. En efecto, al paso que los maridos de las
hermanas de mimadre son tambin maridos de sta, y de igual modo las mujeres de
los hermanos de mi padreson tambin mujeres de ste -de derecho, si no siempre de
hecho-, la prohibicin por la sociedaddel comercio sexual entre hermanos y hermanas
ha conducido a la divisin de los hijos dehermanos y de hermanas, considerados
indistintamente hasta entonces como hermanos yhermanas, en dos clases: unos
siguen siendo como lo eran antes, hermanos y hermanas(colaterales); otros - los hijos
de los hermanos en un caso, y en otro los hijos de las hermanas-nopueden seguir
siendo ya hermanos y hermanas, ya no pueden tener progenitores comunes, ni
elpadre, ni la madre, ni ambos juntos; y por eso se hace necesaria, por primera vez, la
clase de lossobrinos y sobrinas, de los primos y primas, clase que no hubiera tenido
ningn sentido en elsistema familiar anterior. El sistema de parentesco americano,
que parece sencillamente absurdoen toda forma de familia que descanse, de esta o la
otra forma, en la monogamia, se explica deuna manera racional y est justificado
naturalmente hasta en sus ms ntimos detalles por lafamilia punala. La familia
punala, o cualquier otra forma anloga, debi existir, por lo menosen la misma
medida en que prevaleci este sistema de consanguinidad.Esta forma de la familia,
cuya existencia en Hawa est demostrada, habra sido tambinprobablemente
demostrada en toda la Polinesia si los piadosos misioneros, como antao losfrailes

espaoles en Amrica, hubiesen podido ver en estas relaciones anticristianas algo

ms queuna simple "abominacin"[8]. Cuando Csar nos dice que los bretones, que se
hallaban por aquelentonces en el estadio medio de la barbarie, que "cada diez o doce
hombres tienen mujeres 23
29.comunes, con la particularidad de que en la mayora de los casos son hermanos y
hermanas ypadres e hijos", la mejor explicacin que se puede dar es el matrimonio
por grupos. Las madresbrbaras no tienen diez o doce hijos en edad de poder
sostener mujeres comunes; pero el sistemaamericano de parentesco, que
corresponde a la familia punala, suministra gran nmero dehermanos, puesto que
todos los primos carnales o remotos de un hombre son hermanos, puestoque todos
los primos carnales o remotos de un hombre son hermanos suyos. Es posible que lo
de"padres con sus hijos" sea un concepto errneo de Csar; sin embargo, este
sistema no excluyeabsolutamente que puedan encontrarse en el mismo grupo
conyugal padre e hijo, madre e hija,pero s que se encuentren en l padre e hija,
madre e hijo. Esta forma de la familia suministratambin la ms fcil explicacin de
los relatos de Herdoto y de otros escritores antiguos acercade la comunidad de
mujeres en los pueblos salvajes y brbaros. Lo mismo puede decirse de loque Watson
y Kaye cuentan de los tikurs del Audh, al norte del Ganges, en su libro "Lapoblacin
de la India"[9]. "Cohabitan (es decir, hacen vida sexual) casi sin distincin, en
grandescomunidades; y cuando dos individuos se consideran como marido y mujer, el
vnculo que lesune es puramente nominal".En la inmensa mayora de los casos, la
institucin de la gens parece haber salido directamente dela familia punala. Cierto
es que el sistema de clases[1-] australiano tambin representa un puntode partida
para la gens; los australianos tienen la gens, pero an no tienen familia punala,
sinouna forma ms primitiva de grupo conyugal.En ninguna forma de familia por
grupos puede saberse con certeza quin es el padre de lacriatura, pero s se sabe
quin es la madre. Aun cuando sta llama hijos suyos a todos los de lafamilia comn y
tiene deberes maternales para con ellos, no por eso deja de distinguir a suspropios
hijos entre los dems. Por tanto, es claro que en todas partes donde existe el
matrimoniopor grupos, la descendencia slo puede establecerse por la lnea materna,
y por consiguiente,slo se reconoce la lnea femenina. En ese caso se encuentran, en
efecto, todos los pueblossalvajes y todos los que se hallan en el estadio inferior de la
barbarie; y haberlo descubierto antesque nadie es el segundo mrito de Bachofen.
Este designa el reconocimiento exclusivo de lafiliacin maternal y las relaciones de
herencia que despus se han deducido de l con el nombrede derecho materno;
conservo esta expresin en aras de la brevedad. Sin embargo, es inexacta,porque en
ese estadio de la sociedad no existe an derecho en el sentido jurdico de la
palabra.Tomemos ahora en la familia punala uno de los dos grupos tpicos,
concretamente el de unaespecie de hermanas carnales y ms o menos lejanas (es
decir, descendientes de hermanascarnales en primero, segundo y otros grados), con
sus hijos y sus hermanos carnales y ms omenos lejanos por lnea materna (los
cuales, con arreglo a nuestra premisa, no son sus maridos),obtendremos exactamente
el crculo de los individuos que ms adelante aparecern comomiembros de una gens
en la primitiva forma de esta institucin. Todos ellos tienen por troncocomn una
madre, y en virtud de este origen, los descendientes femeninos forman
generacionesde hermanas. Pero los maridos de estas hermanas ya no pueden ser sus
hermanos; por tanto, nopueden descender de aquel tronco materno y no pertenecen a
este grupo consanguneo, que msadelante llega a ser la gens, mientras que sus hijos

pertenecen a este grupo, pues la descendenciapor lnea materna es la nica decisiva,

por ser la nica cierta. En cuanto queda prohibido elcomercio sexual entre todos los
hermanos y hermanas -incluso los colaterales ms lejanos- porlnea materna, el grupo
antedicho se transforma en una gens, es decir, se constituye como un 24
30.crculo cerrado de parientes consanguneos por lnea femenina, que no pueden
casarse unos conotros; crculo oque desde ese momento se consolida cada vez ms
por medio de institucionescomunes, de orden social y religioso, que lo distinguen de
las otras gens de la misma tribu. Msadelante volveremos a ocuparnos de esta
cuestin con mayor detalle. Pero si estimamos que lagens surge en la familia punala
no slo necesariamente, sino incluso como cosa natural,tendremos fundamento para
estimar casi indudable la existencia anterior de esta forma de familiaen todos los
pueblos en que se puede comprobar instituciones gentilicias, es decir, en casi
todoslos pueblos brbaros y civilizados.Cuando Morgan escribi su libro, nuestros
conocimientos acerca del matrimonio por grupos eranmuy limitados. Se saba alguna
cosa del matrimonio por grupos entre los australianosorganizados en clases, y,
adems, Morgan haba publicado ya en 1871 todos los datos que poseasobre la
familia punala en Hawa. La familia punala, por un lado, suministraba la
explicacincompleta del sistema de parentesco vigente entre los indios americanos y
que haba sido el puntode partida de todas las investigaciones de Morgan; por otro
lado, constitua el punto de arranquepara deducir la gens de derecho materno; por
ltimo, era un grado de desarrollo mucho ms altoque las clases australianas. Se
comprende, por tanto, que Morgan la concibiese como el estadiode desarrollo
inmediatamente anterior al matrimonio sindismico y le atribuyese una
difusingeneral en los tiempos primitivos. De entonces ac, hemos llegado a conocer
otra serie de formasde matrimonio por grupos, y ahora sabemos que Morgan fue
demasiado lejos en este punto. Sinembargo, en su familia punala tuvo la suerte de
encontrar la forma ms elevada, la formaclsica del matrimonio por grupos, la forma
que explica de la manera ms sencilla el paso a unaforma superior.Si las nociones que
tenemos del matrimonio por grupos se han enriquecido, lo debemos sobretodo al
misionero ingls Lorimer Fison, que durante aos ha estudiado esta forma de la
familiaen su tierra clsica, Australia. Entre los negros australianos del monte Gambier,
en el Sur deAustralia, es donde encontr el grado ms bajo de desarrollo. La tribu
entera se divide all en dosgrandes clases: los krokis y los kumites. Est
terminantemente prohibido el comercio sexual enel seno de cada una de estas dos
clases; en cambio, todo hombre de una de ellas es marido natode toda mujer de la
otra, y recprocamente. No son los individuos, sino grupos enteros, quienesestn
casados unos con otros, clase con clase. Y ntese que all no hay en ninguna
parterestricciones por diferencia de edades o de consanguinidad especial, salvo la
que se desprende dela divisin en dos clases exgamas. Un kroki tiene de derecho
por esposa a toda mujer kumite; ycomo su propia hija, como hija de una mujer kumite,
es tambin kumite en virtud del derechomaterno, es, por ello, esposa nata de todo
kroki, incluido su padre. En todo caso, la organizacinpor clases, tal como se nos
presenta, no opone a esto ningn obstculo. As, pues, o estaorganizacin apareci
en una poca en que, a pesar de la tendencia instintiva de limitar elincesto, no se vea
an nada malo en las relaciones sexuales entre hijos y padres, y entonces elsistema
de clases debi nacer directamente de las condiciones del comercio sexual
sinrestricciones, o, por el contrario, cuando se crearon las clases estaban ya
prohibidas por lacostumbre las relaciones sexuales entre padres e hijos, y entonces la

situacin actual seala laexistencia anterior de la familia consangunea y constituye

el primer paso dado para salir de ella.Esta ltima hiptesis es la ms verosmil. Que
yo sepa, no se dan ejemplos de unin conyugalentre padres e hijos en Australia; y,
aparte de eso, la forma posterior de la exogamia, la gens 25
31.basada en el derecho materno, presupone tcitamente la prohibicin de este
comercio, como unacosa que haba encontrado ya establecida antes de su
surgimiento.Adems de la regin del monte Gambier, en el Sur de Australia, el
sistema de las clases seencuentra a orillas del ro Darling, ms al este, y en
Queensland, en el nordeste; de modo queest muy difundido. Este sistema slo
excluye el matrimonio entre hermanos y hermanas, entrehijos de hermanos y entre
hijos de hermanas por lnea materna, porque stos pertenecen a lamisma clase; por el
contrario, los hijos de hermano y de hermana pueden casarse unos con otros.Un
nuevo paso hacia la prohibicin del matrimonio entre consanguneos lo observamos
entre loskamilarois, en las mrgenes del Darling, en la Nueva Gales del Sur, donde las
dos clasesoriginarias se han escindido en cuatro, y donde cada una de estas cuatro
clases se casa, entera,con otra determinada. Las dos primeras clases son esposos
natos una de otra; pero segnpertenezca la madre a la primera o a la segunda, pasan
los hijos a la tercera o a la cuarta. Loshijos de estas dos ltimas clases, igualmente
casadas una con otra, pertenecen de nuevo a laprimera y a la segunda. De suerte que
siempre una generacin pertenece a la primera y a lasegunda clase, la siguiente a la
tercera y a la cuarta, y la que viene inmediatamente despus, denuevo a la primera y
a la segunda. Dedcese de aqu que hijos de hermano y hermana (por lneamaterna)
no pueden ser marido y mujer, pero s pueden serlo los nietos de hermano y
hermana.Este complicado orden se enreda an ms porque se injerta en l ms tarde
la gens basada en elderecho materno; pero aqu no podemos entrar en detalle.
Observamos, pues, que la tendencia aimpedir el matrimonio entre consanguneos se
manifiesta una y otra vez, pero de modoespontneo, a tientas, sin conciencia clara del
fin que se persigue.El matrimonio por grupos, que en Australia es adems un
matrimonio por clases, la uninconyugal en masa de toda una clase de hombres, a
menudo esparcida por todo el continente, conuna clase entera de mujeres no menos
diseminada; este matrimonio por grupos, visto de cerca, noes tan monstruoso como
se lo representa la fantasa de los filisteos, influenciada por laprostitucin. Por el
contrario, transcurrieron muchsimos aos antes de que se tuviese ni siquieranocin
de su existencia, la cual, por cierto, se ha puesto de nuevo en duda hace muy poco. A
losojos del observador superficial, se presenta como una monogamia de vnculos muy
flojos y, enalgunos lugares, como una poligamia acompaada de una infidelidad
ocasional. Hay queconsagrarle aos de estudio, como lo han hecho Fison y Howitt,
para descubrir en esas relacionesconyugales (que, en la prctica, recuerdan ms bien
a la generalidad de los europeos lascostumbres de su patria), la ley en virtud de la
cual el negro australiano, a miles de kilmetros desus lares, entre gente cuyo
lenguaje no comprende -y a menudo en cada campamento, en cadatribu-, mujeres que
se le entregan voluntariamente, sin resistencia; ley en virtud de la cual, quientiene
varias mujeres, cede una de ellas a su husped para la noche. All donde el europeo
veinmoralidad y falta de toda ley, reina de hecho una ley muy rigurosa. Las mujeres
pertenecen a laclase conyugal del forastero y, por consiguiente, son sus esposas
natas; la misma ley moral quedestina el uno a al otra, prohbe, so pena de infamia,
todo comercio sexual fuera de las clasesconyugales que se pertenecen
recprocamente. Aun all donde se practica el rapto de las mujeres,que ocurre a

menudo y en parte de Australia es regla general, se mantiene escrupulosamente laley

de las clases.En el rapto de las mujeres se encuentra ya indicios del trnsito a la
monogamia, por lo menos enla forma del matrimonio sindismico; cuando un joven,
con ayuda de sus amigos, se ha llevado 26
32.de grado o por fuerza a una joven, sta es gozada por todos, uno tras otro, pero
despus seconsidera como esposa del promotor del rapto. Y a la inversa, si la mujer
robada huye de casa desu marido y la recoge otro, se hace esposa de este ltimo y el
primero pierde sus prerrogativas.Al lado y en el seno del matrimonio por grupos, que,
en general, contina existiendo, seencuentran, pues, relaciones exclusivistas, uniones
por parejas, a plazo ms o menos largo, ytambin la poligamia; de suerte que tambin
aqu el matrimonio por grupos se va extinguiendo,quedando reducida la cuestin a
saber quin, bajo la influencia europea, desaparecer antes de laescena: el
matrimonio por grupos o los negros australianos que lo practican.El matrimonio por
clases enteras, tal como existe en Australia, es, en todo caso, una forma muyatrasada
y muy primitiva del matrimonio por grupos, mientras que la familia punala
constituye,en cuanto no es dado conocer, su grado superior de desarrollo. El primero
parece ser la formacorrespondiente al estado social de los salvajes errantes; la
segunda supone ya el establecimientofijo de comunidades comunistas, y conduce
directamente al grado inmediato superior dedesarrollo. Entre estas dos formas de
matrimonio hallaremos an, sin duda alguna, gradosintermedios; ste es un terreno
de investigaciones que acaba de descubrirse, y en el cual no sehan dado todava sino
los primeros pasos.3. La familia sindismica. En el rgimen de matrimonio por grupos,
o quizs antes, formbanseya parejas conyugales para un tiempo ms o menos largo;
el hombre tena una mujer principal(no puede an decirse que una favorita) entre sus
numerosas, y era para ella el esposo principalentre todos los dems. Esta
circunstancia ha contribuido no poco a la confusin producida en lamente de los
misioneros, quienes en el matrimonio por grupos ven ora una comunidad promiscuade
la mujeres, ora un adulterio arbitrario. Pero conforme se desarrollaba la gens e
ibanhacindose ms numerosas las clases de "hermanos" y "hermanas", entre quienes
ahora eraimposible el matrimonio, esta unin conyugal por parejas, basada en la
costumbre, debi irconsolidndose. An llev las cosas ms lejos el impulso dado por
la gens a la prohibicin delmatrimonio entre parientes consanguneos. As vemos que
entre los iroqueses y entre la mayorade los dems indios del estadio inferior de la
barbarie, est prohibido el matrimonio entre todoslos parientes que cuenta su
sistema, y en ste hay algunos centenares de parentescos diferentes.Con esta
creciente complicacin de las prohibiciones del matrimonio, hicironse cada vez
msimposibles las uniones por grupos, que fueron sustituidas por la familia
sindismica. En estaetapa un hombre vive con una mujer, pero de tal suerte que la
poligamia y la infidelidadocasional siguen siendo un derecho para los hombres,
aunque por causas econmicas lapoligamia se observa raramente; al mismo tiempo,
se exige la ms estricta fidelidad a las mujeresmientras dure la vida comn, y su
adulterio se castiga cruelmente. Sin embargo, el vnculoconyugal se disuelve con
facilidad por una y otra parte, y despus, como antes, los hijos slopertenecen a la
madre.La seleccin natural contina obrando en esta exclusin cada vez ms
extendida de los parientesconsanguneos del lazo conyugal. Segn Morgan, "el
matrimonio entre gens no consanguneasengendra una raza ms fuerte, tanto en el
aspecto fsico como en el mental; mezclbanse dostribus avanzadas, y los nuevos
crneos y cerebros crecan naturalmente hasta que comprendanlas capacidades de

ambas tribus. Las tribus que haban adoptado el rgimen de la gens,

estabanllamadas, pues, a predominar sobre las atrasadas do a arrastrarlas tras de s
con su ejemplo. 27
33.Por tanto, la evolucin de la familia en los tiempos prehistricos consiste en una
constantereduccin del crculo en cuyo seno prevalece la comunidad conyugal entre
los dos sexos, crculoque en su origen abarcaba la tribu entera. La exclusin
progresiva, primero de los parientescercanos, despus de los lejanos y, finalmente, de
las personas meramente vinculadas poralianza, hace imposible en la prctica todo
matrimonio por grupos; en ltimo trmino no quedasino la pareja, unida por vnculos
frgiles an, esa molcula con cuya disociacin concluye elmatrimonio en general.
Esto prueba cun poco tiene que ver el origen de la monogamia con elamor sexual
individual, en la actual concepcin de la palabra. Aun prueba mejor lo dicho laprctica
de todos los pueblos que se hallan en este estado de desarrollo. Mientras que en
lasanteriores formas de la familia los hombres nunca pasaban apuros para encontrar
mujeres, antesbien tenan ms de las que les hacan falta, ahora las mujeres
escaseaban y haba que buscarlas.Por eso, con el matrimonio sindismico empiezan el
rapto y la compra de las mujeres, sntomasmuy difundidos, pero nada ms que
sntomas, de un cambio mucho ms profundo que se habaefectuado; MacLennan, ese
escocs pedante, ha transformado por arte de su fantasa esossntomas, que no son
sino simples mtodos de adquirir mujeres, en distintas clases de familias,bajo la
forma de "matrimonio por rapto" y "matrimonio por compra". Adems, entre los
indiosde Amrica y en otras partes (en el mismo estado), el convenir en un
matrimonio no incumbe alos interesados, a quienes a menudo ni aun se les consulta,
sino a sus madres. Muchas vecesquedan prometidos as dos seres que no se conocen
el uno al otro, y a quienes no se comunica elcierre del trato hasta que no llega el
momento del enlace matrimonial. Antes de la boda, el futurohace regalos a los
parientes gentiles de la prometida (es decir, a los parientes por parte de lamadre de
sta, y no al padre ni a los parientes de ste). Estos regalos se consideran como
elprecio por el que el hombre compra a la joven nbil que le ceden. El matrimonio es
disoluble avoluntad de cada uno de los dos cnyuges; sin embargo, en numerosas
tribus, por ejemplo, entrelos iroqueses, se ha formado poco a poco una opinin
pblica hostil a esas rupturas; en caso dehaber disputas entre los cnyuges, median
los parientes gentiles de cada parte, y slo si estamediacin no surte efecto, se lleva
a cabo la separacin, en virtud de la cual se queda la mujercon los hijos y cada una de
las partes es libre de casarse de nuevo.La familia sindismica, demasiado dbil e
inestable por s misma para hacer sentir la necesidado, aunque slo sea, el deseo de
un hogar particular, no suprime de ningn modo el hogarcomunista que nos presenta
la poca anterior. Pero el hogar comunista significa predominio de lamujer en la casa,
lo mismo que el reconocimiento exclusivo de una madre propia, en laimposibilidad de
conocer con certidumbre al verdadero padre, significa profunda estimacin delas
mujeres, es decir, de las madres. Una de las ideas ms absurdas que nos ha
transmitido lafilosofa del siglo XVIII es la opinin de que en el origen de la sociedad
la mujer fue la esclavadel hombre. Entre todos los salvajes y en todas las tribus que
se encuentran en los estadiosinferior, medio y, en parte, hasta superior de la
barbarie, la mujer no slo es libre, sino que estmuy considerada. Arthur Wright, que
fue durante muchos aos misionero entre los iroqueses-senekas, puede atestiguar
cual es an esta situacin de la mujer en el matrimonio sindismico.Wright dice:
"Respecto a sus familias, en la poca en que an vivan en las antiguas casasgrandes

(domicilios comunistas de muchas familias)... predominaba siempre all un clan

(unagens), y las mujeres tomaban sus maridos en otros clanes (gens)...
Habitualmente, las mujeresgobernaban en la casa; las provisiones eran comunes,
pero desdichado del pobre marido oamante que era demasiado holgazn o torpe para
aportar su parte al fondo de provisiones de lacomunidad!. Por ms hijos o enseres
personales que tuviese en la casa, poda a cada instante 28
34.verse conminado a liar los brtulos y tomar el portante. Y era intil que intentase
oponerresistencia, porque la casa se converta para l en un infierno; no le quedaba
ms remedio sinovolverse a su propio clan (gens) o, lo que sola suceder ms a
menudo, contraer un nuevomatrimonio en otro. Las mujeres constituan una gran
fuerza dentro de los clanes (gens), lomismo que en todas partes. Llegado el caso, no
vacilaban en destituir a un jefe y rebajarle asimple guerrero". La economa domstica
comunista, donde la mayora, si no la totalidad de lasmujeres, son de una misma
gens, mientras que los hombres pertenecen a otras distintas, es labase efectiva de
aquella preponderancia de las mujeres, que en los tiempos primitivos estuvodifundida
por todas partes y el descubrimiento de la cual es el tercer mrito de Bachofen.
Puedoaadir que los relatos de los viajeros y de los misioneros a cerca del excesivo
trabajo con que seabruma a las mujeres entre los salvajes y los brbaros, no estn en
ninguna manera encontradiccin con lo que acabo de decir. La divisin del trabajo
entre los dos sexos depende deotras causas que nada tienen que ver con la posicin
de la mujer en la sociedad. Pueblos en loscuales las mujeres se ven obligadas mucho
ms de lo que, segn nuestras ideas, les corresponde,tienen a menudo mucha ms
consideracin real hacia ellas que nuestros europeos. La seora dela civilizacin,
rodeada de aparentes homenajes, extraa a todo trabajo efectivo, tiene unaposicin
social muy inferior a la de la mujer de la barbarie, que trabaja de firme, se ve en
supueblo conceptuada como una verdadera dama (lady, frowa, frau = seora) y lo es
efectivamentepor su propia disposicin.Nuevas investigaciones acerca de los pueblos
del Noroeste y, sobre todo, del Sur de Amrica,que an se hallan en el estadio
superior del salvajismo, debern decirnos si el matrimoniosindismico ha remplazado
o no por completo hoy en Amrica al matrimonio por grupos.Respecto a los
sudamericanos, se refieren tan variados ejemplos de licencia sexual, que se
hacedifcil admitir la desaparicin completa del antiguo matrimonio por grupos. En
todo caso, an nohan desaparecido todos sus vestigios. Por lo menos, en cuarenta
tribus de Amrica del Norte elhombre que se casa con la hermana mayor tiene
derecho a tomar igualmente por mujeres a todaslas hermanas de ella, en cuanto
llegan a la edad requerida. Esto es un vestigio de la comunidadde maridos para todo
un grupo de hermanas. De los habitantes de la pennsula de California(estadio
superior del salvajismo) cuenta Bancroft que tienen ciertas festividades en que se
renenvarias "tribus" para practicar el comercio sexual ms promiscuo. Con toda
evidencia, son gensque en estas fiestas conservan un oscuro recuerdo del tiempo en
que las mujeres de una genstenan por maridos comunes a todos los hombres de otra,
y recprocamente. La misma costumbreimpera an en Australia. En algunos pueblos
acontece que los ancianos, los jefes y loshechiceros sacerdotes practican en provecho
propio la comunidad de mujeres y monopolizan lamayor parte de stas; pero, en
cambio, durante ciertas fiestas y grandes asambleas popularesestn obligados a
admitir la antigua posesin comn y a permitir a sus mujeres que se solacencon los
hombres jvenes. Westermarck (pginas 28- 29) aporta una serie de ejemplos
desaturnales de este gnero, en las que recobra vigor por corto tiempo la antigua

libertad delcomercio sexual: entre los hos, los santalas, los pandchas, y los cotaros de
la India, en algunospueblos africanos, etc. Westermarck deduce de un modo extrao
que estos hechos constituyenrestos, no del matrimonio por grupos, que l niega, sino
del perodo del celo, que los hombresprimitivos tuvieron en comn con los
animales.Llegamos al cuarto gran descubrimiento de Bachofen: el de la gran difusin
de la forma deltrnsito del matrimonio por grupos al matrimonio sindismico. Lo que
Bachofen representa 29
35.como una penitencia por la transgresin de los antiguos mandamientos de los
dioses, como unapenitencia impuesta a la mujer para comprar su derecho a la
castidad, no es, en resumen, sino laexpresin mstica del rescate por medio del cual
se libra la mujer de la antigua comunidad demaridos y adquiere el derecho de no
entregarse ms que a uno solo. Ese rescate consiste endejarse poseer en
determinado periodo: las mujeres babilnicas estaban obligadas a entregarseuna vez
al ao en el templo de Mylitta; otros pueblos del Asia Menor enviaban a sus hijas
altemplo de Anaitis, donde, durante aos enteros, deban entregarse al amor libre con
favoritoselegidos por ellas antes de que se les permitiera casarse; en casi todos los
pueblos asiticos entreel Mediterrneo y el Ganges hay anlogas usanzas, disfrazadas
de costumbres religiosas. Elsacrificio expiatorio que desempea el papel de rescate
se hace cada vez ms ligero con eltiempo, como lo ha hecho notar Bachofen: "La
ofrenda, repetida cada ao, cede el puesto a unsacrificio hecho slo una vez; al
heterismo de las matronas sigue el de las jvenes solteras; sepractica antes del
matrimonio, en vez de ejercitarlo durante ste; en lugar de abandonarse atodos, sin
tener derecho de elegir, la mujer ya no se entrega sino a ciertas personas".
("Derechomaterno", pg. XIX). En otros pueblos no existe ese disfraz religioso; en
algunos -los tracios, losceltas, etc., en la antigedad, en gran nmero de aborgenes
de la India, en los pueblos malayos,en los insulares de Oceana y entre muchos indios
americanos hoy da -las jvenes gozan de lamayor libertad sexual hasta que contraen
matrimonio. As sucede, sobre todo, en la Amrica delSur, como pueden atestiguarlo
cuantos han penetrado algo en el interior. De una rica familia deorigen indio refiere
Agassiz ("Viaje por el Brasil, Boston y Nueba York"[11] 1886, pg. 266)que, habiendo
conocido a la hija de la casa, pregunt por su padre, suponiendo que lo sera elmarido
de la madre, oficial del ejrcito en campaa contra el Paraguay; pero la madre
lerespondi sonrindose: "Naod tem pai, he filha da fortuna" (no tiene padre, es hija
del acaso)."Las mujeres indias o mestizas hablan siempre en este tono, sin vergenza
ni censura, de sushijos ilegtimos; y esto es la regla, mientras que lo contrario parece
ser la excepcin. Los hijos...a menudo slo conocen a su madre, porque todos los
cuidados y toda la responsabilidad recaensobre ella; nada saben acerca de su padre,
y tampoco parece que la mujer tuviese nunca la ideade que ella o sus hijos pudieran
reclamarle la menor cosa". Lo que aqu parece pasmoso alhombre civilizado, es
sencillamente la regla en el matriarcado y en el matrimonio por grupos.En otros
pueblos, los amigos y parientes del novio o los convidados a la boda ejercen con
lanovia, durante la boda misma, el derecho adquirido por usanza inmemorial, y al
novio no le llegael turno sino el ltimo de todos: as suceda en las islas Baleares y
entre los augilas africanos enla antigedad, y as sucede an entre los bareas en
Abisinia. En otros, un personaje oficial, seajefe de la tribu o de la gens, cacique,
shamn, sacerdote o prncipe, es quien representa a lacolectividad y quien ejerce en
la desposada el derecho de la primera noche ("jus primae noctis").A pesar de todos
los esfuerzos neorromnticos de cohonestarlo, ese "jus primae noctis" existehoy an

como una reliquia del matrimonio por grupos entre la mayora de los habitantes
delterritorio de Alaska (Bancroft: "Tribus Nativas", 1, 81), entre los tahus del Norte de
Mxico(ibid, pg. 584) y entre otros pueblos; y ha existido durante toda la Edad
Media, por lo menos enlos pases de origen cltico, donde naci directamente del
matrimonio por grupos; en Aragn,por ejemplo. Al paso que en Castilla el campesino
nunca fue siervo, la servidumbre ms abyectarein en Aragn hasta la sentencia o
bando arbitral de Fernando el Catlico de 1486, documentodonde se dice: "Juzgamos
y fallamos que los seores (senyors, barones) susodichos no podrntampoco pasar la
primera noche con la mujer que haya tomado un campesino, ni tampoco
podrndurante la noche de boda, despus que se hubiere acostado en la cama la
mujer, pasar la pierna 30
36.encima de la cama ni de la mujer, en seal de su soberana; tampoco podrn los
susodichosseores servirse ade las hijas o lo hijos de los campesinos contra su
voluntad, con y sin pago".(Citado, segn el texto original en cataln, por Sugenheim,
"La servidumbre", San Petersburgo1861[12], pg. 35).Aparte de esto, Bachofen tiene
razn evidente cuando afirma que el paso de lo que l llama"heterismo" o
"Sumpfzeugung" a la monogamia se realiz esencialmente gracias a las
mujeres.Cuanto ms perdan las antiguas relaciones sexuales su candoroso carcter
primitivo selvtico acausa del desarrollo de las condiciones econmicas y, por
consiguiente, a causa de ladescomposicin del antiguo comunismo y de la densidad,
cada vez mayor, de la poblacin, msenvilecedoras y opresivas debieran parecer esas
relaciones a las mujeres y con mayor fuerzadebieron de anhelar, como liberacin, el
derecho a la castidad, el derecho al matrimoniotemporal o definitivo con un solo
hombre. Este progreso no poda salir del hombre, por lasencilla razn, sin buscar
otras, de que nunca, ni aun en nuestra poca, le ha pasado por lasmientes la idea de
renunciar a los goces del matrimonio efectivo por grupos. Slo despus deefectuado
por la mujer el trnsito al matrimonio sindismico, es cuando los hombres
pudieronintroducir la monogamia estricta, por supuesto, slo para las mujeres.La
familia sindismica aparece en el lmite entre el salvajismo y la barbarie, las ms de
las vecesen el estadio superior del primero, y slo en algunas partes en el estadio
inferior de la segunda.Es la forma de familia caracterstica de la barbarie, como el
matrimonio por grupos lo es delsalvajismo, y la monogamia lo es de la civilizacin.
Para que la familia sindismica evolucionehasta llegar a una monogamia estable
fueron menester causas diversas de aqullas cuya accinhemos estudiado hasta aqu.
En la familia sindismica el grupo haba quedado ya reducido a sultima unidad, a su
molcula biatmica: a un hombre y una mujer. La seleccin natural habarealizado su
obra reduciendo cada vez ms la comunidad de los matrimonios, nada le quedaba
yaque hacer en este sentido. Por tanto, si no hubieran entrado en juego nuevas
fuerzas impulsivasde "orden social", no hubiese habido ninguna razn para que de la
familia sindismica nacieraotra nueva forma de familia. Pero entraron en juego esas
fuerzas impulsivas.Abandonemos ahora Amrica, tierra clsica de la familia
sindismica. Ningn indicio permiteafirmar que en ella se halla desarrollado una
forma de familia ms perfecta, que haya existido alluna monogamia estable en
ningn tiempo antes del descubrimiento y de la conquista. Locontrario sucedi en el
viejo mundo.Aqu la domesticacin de los animales y la cra de ganado haban abierto
manantiales de riquezadesconocidos hasta entonces, creando relaciones sociales
enteramente nuevas. Hasta el estadioinferior de la barbarie, la riqueza duradera se
limitaba poco ms o menos a la habitacin, losvestidos, adornos primitivos y los

enseres necesarios para obtener y preparar los alimentos: labarca, las armas, los
utensilios caseros ms sencillos. El alimento deba ser conseguido cada
danuevamente. Ahora, con sus manadas de caballos, camellos, asnos, bueyes,
carneros, cabras ycerdos, los pueblos pastores, que iban ganando terreno (los arios
en el Pas de los Cinco Ros yen el valle del Ganges, as como en las estepas del Oxus
y el Jaxartes, a la sazn mucho msesplndidamente irrigadas, y los semitas en el
Eufrates y el Tigris), haban adquirido riquezasque slo necesitaban vigilancia y los
cuidados ms primitivos para reproducirse en unaproporcin cada vez mayor y
suministrar abundantsima alimentacin en carne y leche. Desde 31
37.entonces fueron relegados a segundo plano todos los medios con anterioridad
empleados; la cazaque en otros tiempos era una necesidad, se troc en un lujo.Pero,
a quin perteneca aquella nueva riqueza?. No cabe duda alguna de que, en su
origen, a lagens. Pero muy pronto debi de desarrollarse la propiedad privada de los
rebaos. Es difcil decirsi el autor de lo que se llama el primer libro de Moiss
consideraba al patriarca Abrahampropietario de sus rebaos por derecho propio,
como jefe de una comunidad familiar, o en virtudde su carcter de jefe hereditario de
una gens. Sea como fuere, lo cierto es que no debemosimaginrnoslo como
propietario, en el sentido moderno de la palabra. Tambin es indudable queen los
umbrales de la historia autntica encontramos ya en todas partes los rebaos
comopropiedad particular de los jefes de familia, con el mismo ttulo que los
productos del arte de labarbarie, los enseres de metal, los objetos de lujo y,
finalmente, el ganado humano, los esclavos.La esclavitud haba sido ya inventada. El
esclavo no tena valor ninguno para los brbaros delestadio inferior. Por eso los indios
americanos obraban con sus enemigos vencidos de unamanera muy diferente de
como se hizo en el estadio superior. Los hombres eran muertos o losadoptaba como
hermanos la tribu vencedora; las mujeres eran tomadas como esposas oadoptadas,
con sus hijos supervivientes, de cualquier otra forma. En este estadio, la fuerza
detrabajo del hombre no produce an excedente apreciable sobre sus gastos de
mantenimiento.Pero al introducirse la cra de ganado, la elaboracin de los metales,
el arte del tejido, y, porltimo, la agricultura, las cosas tomaron otro aspecto. Sobre
todo desde que los rebaos pasarondefinitivamente a ser propiedad de la familia, con
la fuerza de trabajo pas lo mismo que habapasado con las mujeres, tan fciles antes
de adquirir y que ahora tenan ya su valor de cambio yse compraban. La familia no se
multiplicaba con tanta rapidez como el ganado. Ahora senecesitaban ms personas
para la custodia de ste; poda utilizarse para ello el prisionero deguerra, que adems
poda multiplicarse, lo mismo que el ganado.Convertidas todas estas riquezas en
propiedad particular de las familias, y aumentadas despusrpidamente, asestaron
un duro golpe a la sociedad fundada en el matrimonio sindismico y en lagens basada
en el matriarcado. El matrimonio sindismico haba introducido en la familia
unelemento nuevo. Junto a la verdadera madre haba puesto le verdadero padre,
probablementemucho ms autntico que muchos "padres" de nuestros das. Con
arreglo a la divisin del trabajoen la familia de entonces, corresponda al hombre
procurar la alimentacin y los instrumentos detrabajo necesarios para ello;
consiguientemente, era, por derecho, el propietario de dichosinstrumentos y en caso
de separacin se los llevaba consigo, de igual manera que la mujerconservaba sus
enseres domsticos. Por tanto, segn las costumbres de aquella sociedad, elhombre
era igualmente propietario del nuevo manantial de alimentacin, el ganado, y
msadelante, del nuevo instrumento de trabajo, el esclavo. Pero segn la usanza de

aquella mismasociedad, sus hijos no podan heredar de l, porque, en cuanto a este

punto, las cosas eran comosigue.Con arreglo al derecho materno, es decir, mientras la
descendencia slo se contaba por lneafemenina, y segn la primitiva ley de herencia
imperante en la gens, los miembros de staheredaban al principio de su pariente
gentil fenecido. Sus bienes deban quedar, pues, en la gens.Por efecto de su poca
importancia, estos bienes pasaban en la prctica, desde los tiempos msremotos, a
los parientes ms prximos, es decir, a los consanguneos por lnea materna. Pero los
32
38.hijos del difunto no pertenecan a su gens, sino a la de la madre; al principio
heredaban de lamadre, con los dems consanguneos de sta; luego, probablemente
fueran sus primerosherederos, pero no podan serlo de su padre, porque no
pertenecan a su gens, en la cual debanquedar sus bienes. As, a la muerte del
propietario de rebaos, estos pasaban en primer trmino asus hermanos y hermanas
y a los hijos de estos ltimos o a los descendientes de las hermanas desu madre; en
cuanto a sus propios hijos, se vean desheredados.As, pues, las riquezas, a medida
que iban en aumento, daban, por una parte, al hombre unaposicin ms importante
que a la mujer en la familia y, por otra parte, hacan que naciera en l laidea de
valerse de esta ventaja para modificar en provecho de sus hijos el orden de
herenciaestablecido. Pero esto no poda hacerse mientras permaneciera vigente la
filiacin segn elderecho materno. Este tena que ser abolido, y lo fue. Ello no result
tan difcil como hoy nosparece. Aquella revolucin -una de las ms profundas que la
humanidad ha conocido- no tuvonecesidad de tocar ni a uno solo de los miembros
vivos de la gens. Todos los miembros de stapudieron seguir siendo lo que hasta
entonces haban sido. Bast decidir sencillamente que en lovenidero los
descendientes de un miembro masculino permaneceran en la gens, pero los de
unmiembro femenino saldran de ella, pasando a la gens de su padre. As quedaron
abolidos alfiliacin femenina y el derecho hereditario materno, sustituyndolos la
filiacin masculina y elderecho hereditario paterno. Nada sabemos respecto a cmo y
cuando se produjo esta revolucinen los pueblos cultos, pues se remonta a los
tiempos prehistricos. Pero los datos reunidos, sobretodo por Bachofen, acerca de los
numerosos vestigios del derecho materno, demuestranplenamente que esa revolucin
se produjo; y con qu facilidad se verifica, lo vemos en muchastribus indias donde
acaba de efectuarse o se est efectuando, en parte por influjo del incrementode las
riquezas y el cambio de gnero de vida (emigracin desde los bosques a las
praderas), y enparte por la influencia moral de la civilizacin y de los misioneros. De
ocho tribus del Misur, enseis rigen la filiacin y el orden de herencia masculinos, y en
otras dos, los femeninos. Entre losschawnees, los miames y los delawares se ha
introducido la costumbre de dar a los hijos unnombre perteneciente a la gens
paterna, para hacerlos pasar a sta con el fin de que puedanheredar de su padre.
"Casustica innata en los hombres la de cambiar las cosas cambiando susnombres y
hallar salidas para romper con la tradicin, sin salirse de ella, en todas partes
dondeun inters directo da el impulso suficiente para ello" (Marx). Result de ah una
espantosaconfusin, la cual slo poda remediarse y fue en parte remediada con el
paso al patriarcado."Esta parece ser la transicin ms natural" (Marx). Acerca de lo
que los especialistas en Derechocomparado pueden decirnos sobre el modo en que se
oper esta transicin en los puebloscivilizados del Mundo Antiguo -casi todo son
hiptesis-, vase Kovalevski, "Cuadro de losorgenes y de la evolucin de la familia y
de la propiedad", Estocolmo 1890[13].El derrocamiento del derecho materno fue la

gran derrota histrica del sexo femenino en todo elmundo. El hombre empu
tambin las riendas en la casa; la mujer se vio degradada, convertidaen la servidora,
en la esclava de la lujuria del hombre, en un simple instrumento de reproduccin.Esta
baja condicin de la mujer, que se manifiesta sobre todo entre los griegos de los
tiemposheroicos, y ms an en los de los tiempos clsicos, ha sido gradualmente
retocada, disimulada y,en ciertos sitios, hasta revestida de formas ms suaves, pero
no, ni mucho menos, abolida.El primer efecto del poder exclusivo de los hombres,
desde el punto y hora en que se fund, loobservamos en la forma intermedia de la
familia patriarcal, que surgi en aquel momento. Lo 33
39.que caracteriza, sobre todo, a esta familia no es la poligamia, de la cual
hablaremos luego, sino la"organizacin de cierto nmero de individuos, libres y no
libres, en una familia sometida alpoder paterno del jefe de sta. En la forma semtica,
ese jefe de familia vive en plena poligamia,los esclavos tienen una mujer e hijos, y el
objetivo de la organizacin entera es cuidar del ganadoen un rea determinada". Los
rasgos esenciales son la incorporacin de los esclavos y la potestadpaterna; por eso,
la familia romana es el tipo perfecto de esta forma de familia. En su origen, lapalabra
familia no significa el ideal, mezcla de sentimentalismos y de disensiones
domsticas,del filisteo de nuestra poca; al principio, entre los romanos, ni siquiera
se aplica a la parejaconyugal y a sus hijos, sino tan slo a los esclavos. Famulus
quiere decir esclavo domstico, yfamilia es el conjunto de los esclavos pertenecientes
a un mismo hombre. En tiempos de Gayo la"familia, id es patrimonium" (es decir,
herencia), se transmita aun por testamento. Estaexpresin la inventaron los romanos
para designar un nuevo organismo social, cuyo jefe tenabajo su poder a la mujer, a
los hijos y a cierto nmero de esclavos, con la patria potestad romanay el derecho de
vida y muerte sobre todos ellos. "La palabra no es, pues, ms antigua que elfrreo
sistema de familia de las tribus latinas, que naci al introducirse la agricultura y
laesclavitud legal y despus de la escisin entre los itlicos arios y los griegos". Y
aade Marx:"La familia moderna contiene en germen, no slo la esclavitud (servitus),
sino tambin laservidumbre, y desde el comienzo mismo guarda relacin con las
cargas en la agricultura.Encierra, in miniature, todos los antagonismos que se
desarrollan ms adelante en la sociedad yen su Estado".Esta forma de familia seala
el trnsito del matrimonio sindismico a la monogamia. Paraasegurar la fidelidad de
la mujer y, por consiguiente, la paternidad de los hijos, aqulla esentregada sin
reservas al poder del hombre: cuando ste la mata, no hace ms que ejercer
suderecho.Con la familia patriarcal entramos en los dominios de la historia escrita,
donde la ciencia delDerecho comparado nos puede prestar gran auxilio. Y en efecto,
esta ciencia nos ha permitidoaqu hacer importantes progresos. A Mximo Kovalevski
("Cuadro de los orgenes y de laevolucin de la familia y de la propiedad", pgs. 60100, Estocolmo 1890) debemos la idea deque la comunidad familiar patriarcal
(patriarchalische Hausgenossenschaft), segn existe anentre los servios y los
blgaros con el nombre de zdruga (que puede traducirse poco ms omenos como
confraternidad! o bratstwo (fraternidad)), y bajo una forma modificada entre
losorientales, ha constituido el estadio de transicin entre la familia de derecho
materno, fruto delmatrimonio por grupos, y la monogamia moderna. Esto parece
probado, por lo menos respecto alos pueblos civilizados del Mundo Antiguo, los arios
y los semitas.La zdruga de los sudeslavos constituye el mejor ejemplo, existente
an, de una comunidadfamiliar de esta clase. Abarca muchas generaciones de
descendientes de un mismo padre, loscuales viven juntos, con sus mujeres, bajo el

mismo techo; cultivan sus tierras en comn, sealimentan y se visten de un fondo

comn y poseen en comn el sobrante de los productos. Lacomunidad est sujeta a la
administracin superior del dueo de la casa (domcin), quien larepresenta ante el
mundo exterior, tiene el derecho de enajenar las cosas de valor mnimo, llevala caja y
es responsable de sta, lo mismo que de la buena marcha de toda la hacienda.
Eselegido, y no necesita para ello ser el de ms edad. Las mujeres y su trabajo estn
bajo ladireccin de la duea de la casa (domcica), que suele ser la mujer del
domcin. Esta tiene 34
40.tambin voz, a menudo decisiva, cuando se trata de elegir marido para las mujeres
solteras. Peroel poder supremo pertenece al consejo de familia, a la asamblea de
todos los adultos de lacomunidad, hombres y mujeres. Ante esa asamblea rinde
cuentas el domcin, ella es quienresuelve las cuestiones de importancia, administra
justicia entre todos los miembros de lacomunidad, decide las compras o ventas ms
importantes, sobre todo de tierras, etc.No hace ms de diez aos que se ha probado
la existencia en Rusia de grandes comunidadesfamiliares de esta especie; hoy todo el
mundo reconoce que tienen en las costumbres popularesrusas races tan ondas como
la obschina, o comunidad rural. Figuran en el ms antiguo cdigoruso -la "Pravda" de
Yaroslav-, con el mismo nombre (verv) que en las leyes de Damacia; en lasfuentes
histricas
polacas
y
checas
tambin
podemos
encontrar
referencias
al
respecto.Tambin entre los germanos, segn Heusler ("Instituciones del Derecho
alemn"), la unidadeconmica primitiva no es la familia aislada en el sentido moderno
de la palabra, sino unacomunidad familiar (Hausgenossenschaft) que se compone de
muchas generaciones con susrespectivas familias y que adems encierra muy a
menudo individuos no libres. La familiaromana se refiere igualmente a este tipo, y,
debido a ello, el poder absoluto del padre sobre losdems miembros de la familia, por
supuesto privados enteramente de derechos respecto a l, seha puesto muy en duda
recientemente. Comunidades familiares del mismo gnero han debido deexistir entre
los celtas de Irlanda; en Francia, se han mantenido en el Nivernesado con el
nombrede paronneries hasta la Revolucin, y no se han extinguido an en el FrancoCondado. En losalrededores de Louans (Saona y Loira) se ven grandes caserones de
labriegos, con una salacomn central muy alta, que llega hasta el caballete del
tejado; alrededor se encuentran losdormitorios, a los cuales se sube por unas
escalerillas de seis u ocho peldaos; habitan en esascasas varias generaciones de la
misma familia.La comunidad familiar, con cultivo del suelo en comn, se menciona ya
en la India por Nearco,en tiempo de Alejandro Magno, y an subsiste en el Penyab y
en todo el noroeste del pas. Elmismo Kovalevsky ha podido encontrarla en el
Cucaso. En Argelia existe an en las cbilas. Hadebido hallarse hasta en Amrica,
donde se cree descubrirla en las "calpullis"[14] descritas porZurita en el antiguo
Mxico; por el contrario, Cunow ("Ausland", 1890, nmeros 42-44) hademostrado de
una manera bastante clara que en la poca de la conquista exista en el Per
unaespecie de marca (que, cosa extraa, tambin se llamaba all "marca"), con
reparto peridico delas tierras cultivadas y, por consiguiente, con cultivo
individual.En todo caso, la comunidad familiar patriarcal, con posesin y cultivo del
suelo en comn,adquiere ahora una significacin muy diferente de la que tena antes.
Ya no podemos dudar delgran papel transicional que desempe entre los civilizados
y otros pueblos de la antigedad enel perodo entre la familia de derecho materno y
la familia mongama. Ms adelante hablaremosde otra cuestin sacada por
Kovalevski, a saber: que la comunidad familiar fue igualmente elestadio transitorio de

donde sali la comunidad rural o la marca, con cultivo individual del sueloy reparto al
principio peridico y despus definitivo de los campos y pastos.Respecto a la vida de
familia en el seno de estas comunidades familiares, debe hacerse notar que,por lo
menos en Rusia, los amos de casa tienen la fama de abusar mucho de su situacin en
loque respecta a las mujeres ms jvenes de la comunidad, principalmente a sus
nueras, con las 35
41.que forman a menudo un harn; las canciones populares rusas son harto
elocuentes a esterespecto.Antes de pasar a la monogamia, a la cual da rpido
desarrollo el derrumbamiento delmatriarcado, digamos algunas palabras de la
poligamia y de la poliandria. Estas dos formas dematrimonio slo pueden ser
excepciones, artculos de lujo de la historia, digmoslo as, de no serque se presenten
simultneamente en un mismo pas, lo cual, como sabemos, no se produce. Puesbien;
como los hombres excluidos de la poligamia no podan consolarse con las mujeres
dejadasen libertad por la poliandria, y como el nmero de hombres y mujeres,
independientemente delas instituciones sociales, ha seguido siendo casi igual hasta
ahora, ninguna de estas formas dematrimonio fue generalmente admitida. De hecho,
la poligamia de un hombre era,evidentemente, un producto de la esclavitud, y se
limitaba a las gentes de posicin elevada. En lafamilia patriarcal semtica, el patriarca
mismo y, a lo sumo, algunos de sus hijos viven comopolgamos; los dems, se ven
obligados a contentarse con una mujer. As sucede hoy an en todoel Oriente: la
poligamia se un privilegio de los ricos y de los grandes, y las mujeres sonreclutadas,
sobre todo, por la compra de esclavas; la masa del pueblo es mongama.
Unaexcepcin parecida es la poliandria en la India y en el Tibet, nacida del
matrimonio por grupos, ycuyo interesante origen queda por estudiar ms a fondo. En
la prctica, parece mucho mstolerante que el celoso rgimen del harn
musulmn.Entre los naires de la India, por lo menos, tres, cuatro o ms hombres,
tienen una mujer comn;pero cada uno de ellos puede tener, en unin con otros
hombres, una segunda, una tercera, unacuarta mujer, y as sucesivamente. Asombra
que MacLennan, al describirlos, no haya descubiertouna nueva categora de
matrimonio -el matrimonio en club- en estos clubs conyugales, de variosde los cuales
puede formar parte el hombre. Por supuesto, el sistema de clubs conyugales notiene
que ver con la poliandria efectiva; por el contrario, segn lo ha hecho notar ya GiraudTeulon, es una forma particular (spezialisierte) del matrimonio por grupos: los
hombres viven enla poligamia, y las mujeres en la poliandria.4. La familia
monogmica. Nace de la familia sindismica, segn hemos indicado, en el perodode
la transicin entre el estadio medio y el estadio superior de la barbarie; su triunfo
definitivo esuno de los sntomas de la civilizacin naciente. Se funda en el predominio
del hombre; su finexpreso es el de procrear hijos cuya paternidad sea indiscutible; y
esta paternidad indiscutible seexige porque los hijos, en calidad de herederos
directos, han de entrar un da en posesin de losbienes de su padre. La familia
monogmica se diferencia del matrimonio sindismico por unasolidez mucho ms
grande de los lazos conyugales, que ya no pueden ser disueltos por deseo
decualquiera de las partes. Ahora, slo el hombre, como regla, puede romper estos
lazos y repudiara su mujer. Tambin se le otorga el derecho de infidelidad conyugal,
sancionado, al menos, porla costumbre (el Cdigo de Napolen se lo concede
expresamente, mientras no tenga laconcubina en el domicilio conyugal), y este
derecho se ejerce cada vez ms ampliamente, amedida que progresa la evolucin
social. Si la mujer se acuerda de las antiguas prcticas sexualesy quiere renovarlas,

es castigada ms rigurosamente que en ninguna poca anterior.Entre los griegos

encontramos en toda su severidad la nueva forma de la familia. Mientras que,como
seala Marx, la situacin de las diosas en la mitologa nos habla de un perodo
anterior, enque las mujeres ocupaban todava una posicin ms libre y ms estimada,
en los tiempos 36
42.heroicos vemos ya a la mujer humillada por el predominio del hombre y la
competencia de lasesclavas. Lase en la "Odisea" cmo Telmaco interrumpe a su
madre y le impone silencio. EnHomero, los vencedores aplacan sus apetitos sexuales
en las jvenes capturadas; los jefes eleganpara s, por turno y conforme a su
categora, las ms hermosas; sabido es que la "Iliada" enteragira en torno a la disputa
sostenida entre Aquiles y Agamenn a causa de una esclava. Junto acada hroe, ms
o menos importante, Homero habla de la joven cautiva con la cual comparte sutienda
y su lecho. Esas mujeres eran tambin conducidas al pas nativo de los hroes, a la
casaconyugal, como hizo Agamenn con Casandra, en Esquilo; los hijos nacidos de
esas esclavasreciben una pequea parte de la herencia paterna y son considerados
como hombres libres; as,Teucro es hijo natural de Telamn, y tiene derecho a llevar el
nombre de su padre. En cuanto a lamujer legtima, se exige de ella que tolere todo
esto y, a la vez, guarde una castidad y unafidelidad conyugal rigurosa. Cierto es que
la mujer griega de la poca heroica es ms respetadaque la del perodo civilizado; sin
embargo, para el hombre no es, en fin de cuentas, ms que lamadre de sus hijos
legtimos, sus herederos, la que gobierna la casa y vigila a las esclavas, dequienes l
tiene derecho a hacer, y hace, concubinas siempre que se le antoje. La existencia de
laesclavitud junto a la monogamia, la presencia de jvenes y bellas cautivas que
pertenecen encuerpo y alma al hombre, es lo que imprime desde su origen un
carcter especfico a lamonogamia, que slo es monogamia para la mujer, y no para el
hombre. En la actualidad,conserva todava este carcter.En cuanto a los griegos de
una poca ms reciente, debemos distinguir entre los dorios y losjonios. Los primeros,
de los cuales Esparta es el ejemplo clsico, se encuentran desde muchospuntos de
vista en relaciones conyugales mucho ms primitivas que las pintadas de Homero.
EnEsparta existe un matrimonio sindismico modificado por el Estado conforme a las
concepcionesdominantes all y que conserva muchos vestigios del matrimonio por
grupos. Las unionesestriles se rompen: el rey Anaxndrides (hacia el ao 650 antes
de nuestra era) tom unasegunda mujer, sin dejar a la primera, que era estril, y
sostena dos domicilios conyugales; haciala misma poca, teniendo el rey Aristn dos
mujeres sin hijos, tom otra, pero despidi a una delas dos primeras. Adems, varios
hermanos podan tener una mujer comn; el hombre queprefera la mujer de su amigo
poda participar de ella con ste; y se estimaba decoroso poner lamujer propia a
disposicin de "un buen semental" (como dira Bismarck), aun cuando no fueseun
conciudadano. De un pasaje de Plutarco en que una espartana enva a su marido
unpretendiente que la persigue con sus proposiciones, puede incluso deducirse,
segn Schmann,una libertad de costumbres an ms grande. Por esta razn, era
cosa inaudita el adulterioefectivo, la infidelidad de la mujer a espaldas de su marido.
Por otra parte, la esclavituddomstica era desconocida en Esparta, por lo menos en su
mejor poca; los ilotas siervos vivanaparte, en las tierras de sus seores, y, por
consiguiente, entre los espartanos[15] era menor latentacin de solazarse con sus
mujeres. Por todas estas razones, las mujeres tenan en Espartauna posicin mucho
ms respetada que entre los otros griegos. Las casadas espartanas y la flor ynata de
las hetairas atenienses son las nicas mujeres de quienes hablan con respeto los

antiguos,y de las cuales se tomaron el trabajo de recoger los dichos.Otra cosa muy
diferente era lo que pasaba entre los jonios, para los cuales es caracterstico
elrgimen de Atenas. Las doncellas no aprendan sino a hilar, tejer y coser, a lo sumo
a leer yescribir. Prcticamente eran cautivas y slo tenan trato con otras mujeres. Su
habitacin era unaposento separado, sito en el piso alto o detrs de la casa; los
hombres, sobre todo los extraos, 37
43.no entraban fcilmente all, adonde las mujeres se retiraban en cuanto llegaba
algn visitante.Las mujeres no salan sin que las acompaase una esclava; dentro de
la casa se vean,literalmente, sometidas a vigilancia; Aristfanes habla de perros
molosos para espantar a losadlteros, y en las ciudades asiticas para vigilar a las
mujeres haba eunucos, que desde lostiempos de Herodoto se fabricaban en Quios
para comerciar con ellos y que no slo servan a losbrbaros, si hemos de creer a
Wachsmuth. En Eurpides se designa a la mujer como un oikurema,como algo
destinado a cuidar del hogar domstico (la palabra es neutra), y, fuera de
laprocreacin de los hijos, no era para el ateniense sino la criada principal. El hombre
tena susejercicios gimnsticos y sus discusiones pblicas, cosas de las que estaba
excluida la mujer;adems sola tener esclavas a su disposicin, y, en la poca
floreciente de Atenas, unaprostitucin muy extensa y protegida, en todo caso, por el
Estado. Precisamente, sobre la base deesa prostitucin se desarrollaron las mujeres
griegas que sobresalen del nivel general de la mujerdel mundo antiguo por su ingenio
y su gusto artstico, lo mismo que las espartanas sobresalenpor su carcter. Pero el
hecho de que para convertirse en mujer fuese preciso ser antes hetaira, esla
condenacin ms severa de la familia ateniense.Con el transcurso del tiempo, esa
familia ateniense lleg a ser el tipo por el cual modelaron susrelaciones domsticas,
no slo el resto de los jonios, sino tambin todos los griegos de lametrpoli y de las
colonias. Sin embargo, a pesar del secuestro y de la vigilancia, las griegashallaban
harto a menudo ocasiones para engaar a sus maridos. Estos, que se
hubieranruborizado de mostrar el ms pequeo amor a sus mujeres, se recreaban con
las hetairas en todaclase de galanteras; pero el envilecimiento de las mujeres se
veng en los hombres y losenvileci a su vez, llevndoles hasta las repugnantes
prcticas de la pederastia y a deshonrar asus dioses y a s mismos, con el mito de
Ganmedes. 38
44.III La Gens IroquesaLlegamos ahora a otro descubrimiento de Morgan que es, por
lo menos, tan importante como lareconstruccin de la forma primitiva de la familia
basndose en los sistemas de parentesco. Laprueba de que los grupos de
consanguneos designados por medio de nombres de animales en elseno de una tribu
de indios americanos son esencialmente idnticos a las "genea" de los griegos,a las
"gentes" de los romanos; de que la forma americana es la forma original de la gens,
siendola forma grecorromana una forma posterior derivada; de que toda la
organizacin social de losgriegos y romanos de los tiempos primitivos en gens, fratria
y tribu, encuentra su paralelo fiel enla organizacin indoamericana; de que la gens
(en cuanto podemos juzgar por nuestras fuentes deconocimiento) es una institucin
comn a todos los brbaros hasta su paso a la civilizacin ydespus de l; esta prueba
ha esclarecido de golpe las partes ms difciles de la antigua historiagriega y romana
y nos ha revelado inesperadamente los rasgos fundamentales del rgimen socialde la
poca primitiva anterior a la aparicin del Estado. Por muy sencilla que parezca la
cosa unavez conocida, Morgan no la descubri hasta los ltimos tiempos. En su

anterior obra, dada a laluz en 1871, no haba llegado an a penetrar ese secreto, cuyo
descubrimiento ha hecho callarpor algn tiempo a los historiadores ingleses de la
poca primitiva, tan llenos de seguridad en smismos.La palabra latina gens, que
Morgan emplea para este grupo de consanguneos, procede, como lapalabra griega
del mismo significado, genos, de la raz aria comn gan (en alemn -donde, segnla
regla, la g aria debe ser reemplazada por la k- kan), que significa "engendrar". Las
palabrasgens en latn, genos en griego, dschanas en snscrito, kuni en gtico (segn
la regla anterior),kyn en antiguo escandinavo y anglosajn, kin en ingls, y knns en
medio-alto-alemn,significan de igual modo linaje, descendencia. Pero gens en latn o
genos en griego se empleanesencialmente para designar ese grupo que se jacta de
constituir una descendencia comn (delpadre comn de la tribu, en el presente caso)
y que est unido por ciertas instituciones sociales yreligiosas, formando una
comunidad particular, cuyo origen y cuya naturaleza han estado oscuroshasta ahora, a
pesar de todo, para nuestros historiadores. Ya hemos visto anteriormente, en
lafamilia punala, lo que es en su forma primitiva la gens. Compnese de todas las
personas que,por el matrimonio punala y segn las concepciones que en l dominan
necesariamente, formanla descendencia reconocida de una antecesora determinada,
fundadora de la gens. Siendo inciertala paternidad en esta forma de familia, slo
cuenta la filiacin femenina. Como los hermanos nose pueden casar con sus
hermanas, sino con mujeres de otro origen, los hijos procreados con 39
45.estas mujeres extraas quedan fuera de la gens, en virtud del derecho materno.
As, pues, noquedan dentro del grupo sino los descendientes de las hijas de cada
generacin; los de los hijospasan a las gens de sus respectivas madres. Qu sucede,
pues, con este grupo consanguneo, asque se construye como grupo aparte, frente a
grupos del mismo gnero en el seno de una mismatribu?. Como forma clsica de esa
gens primitiva, Morgan toma la de los iroqueses yespecialmente la de la tribu de los
senekas. Hay en sta ocho gens, que llevan nombres deanimales: 1, lobo; 2, oso; 3,
tortuga; 4, castor; 5, ciervo; 6, becada; 7, garza y 8, halcn. Encada gens hay las
costumbres siguientes.1. Elige el sachem (representante en tiempo de paz) y el
caudillo (jefe militar). El sachem debeelegirse en la misma gens y sus funciones son
hereditarias en ella, en el sentido de que deben serocupadas en seguida en caso de
quedar vacantes. El jefe militar puede elegirse fuera de la gens, ya veces su puesto
puede permanecer vacante. Nunca se elige sachem al hijo del anterior, por
estarvigente entre los iroqueses el derecho materno y pertenecer, por tanto, el hijo a
otra gens, perocon frecuencia se elige al hermano del sachem anterior o al hijo de su
hermana. Todo el mundo,hombres y mujeres, toman parte en la eleccin. Pero sta
debe ratificarse por las otras siete gens,y slo despus de cumplida esta condicin es
el electo solemnemente instaurado en su puesto porel consejo comn de toda la
generacin iroquesa. Ms adelante se ver la importancia de estepunto. El poder del
sachem en el seno de la gens es paternal, de naturaleza puramente moral. Nodispone
de ningn medio coercitivo. Adems, ex oficio es miembro del consejo de tribu de
lossenekas, as como del consejo de toda la federacin iroquesa. El jefe militar
nicamente puededar rdenes en las expediciones militares.2. Depone a su discrecin
al sachem y al caudillo. Tambin en este caso toman parte en lavotacin hombres y
mujeres juntos. Los dignatarios depuestos pasan a ser enseguida simplesguerreros
como los dems, personas privadas. Tambin el consejo de tribu puede deponer a
lossachem, hasta contra la voluntad de la gens.3. Ningn miembro tiene derecho a
casarse en el seno de la gens. Esta es la regla fundamental dela gens, el vnculo que

la mantiene unida; es la expresin negativa del parentesco consanguneo,muy

positivo, en virtud del cual constituyen una gens los individuos comprendidos en ella.
Conel descubrimiento de este sencillo hecho, Morgan ha puesto en claro, por primera
vez, lanaturaleza de la gens. Cun poco se haba comprendido sta hasta entonces
nos lo prueban losrelatos que se nos hacan anteriormente respecto a los salvajes y a
los brbaros, relatos donde ladiferentes agrupaciones cuya reunin forman la
organizacin gentilicia se confunden sin orden niconcierto dndoles, si hacer
diferencia alguna, los nombres de tribu, clan, thum, etc... y de loscuales dcese de vez
en cuando que el matrimonio est prohibido en el seno de semejantescorporaciones.
Tal es el origen de la irreparable confusin en la que MacLennan, hecho unNapolen,
ha puesto orden con esta sentencia inapelable. Todas las tribus se dividen en
unasdonde est prohibido el matrimonio entre los miembros de la tribu (exgamas), y
otras donde sepermite (endgamas). Y despus de haber embrollado definitivamente
las cosas, se ha lanzado alas ms hondas disquisiciones para establecer cul de esas
absurdas categoras creadas por l esla ms antigua, si la exogamia o la endogamia.
Este absurdo ha concluido por s solo aldescubrirse la gens basada en el parentesco
consanguneo y la resultante imposibilidad delmatrimonio entre los miembros. Es
evidente que en el estadio en que hallamos a los iroqueses laprohibicin del
matrimonio dentro de la gens se observa inviolablemente. 40
46.4. La propiedad de los difuntos pasaba a los dems miembros de la gens, pues no
deba salir desta. Dada la poca monta de lo que un iroqus poda dejar a su muerte,
la herencia se dividaentre los parientes gentiles ms prximos, es decir, entre sus
hermanos y hermanas carnales y elhermano de su madre, si el difunto era varn, y si
era hembra, entre sus hijos y hermanascarnales, quedando excluidos sus hermanos.
Por el mismo motivo, el marido y la mujer nopodan ser herederos uno del otro, ni los
hijos serlo del padre.5. Los miembros de la gens se deban entre s ayuda y
proteccin, y sobre todo auxilio mutuopara vengar las injurias hechas por extraos.
Cada individuo confiaba su seguridad a laproteccin de la gens, y poda hacerlo; todo
el que lo injuriaba, injuriaba a la gens entera. De ah,de los lazos de sangre en la
gens, naci la obligacin de la venganza, que fue reconocida enabsoluto por los
iroqueses. Si un extrao a la gens mataba a uno de sus miembros, la gens enterade la
vctima estaba obligada a vengarlo. Primero se trataba de arreglar el asunto; la gens
delmatador celebraba consejo y haca proposiciones de arreglo pacfico a la de la
vctima,ofreciendo casi siempre la expresin de su sentimiento por lo acaecido y
regalos de importancia;si se aceptaban stos, el asunto quedaba zanjado. En el caso
contrario, la gens ofendidadesignaba a uno o a varios vengadores obligados a
perseguir y matar al matador. Si as suceda,la gens de este ltimo no tena ningn
derecho a quejarse; quedaban saldadas las cuentas.6. La gens tiene nombres
determinados, o una serie de nombres que slo ella tiene derecho allevar en toda la
tribu, de suerte que el nombre de un individuo indica inmediatamente a qu
genspertenece. Un nombre gentil lleva vinculados, indisolublemente, derechos
gentiles.7. La gens puede adoptar extraos en su seno, admitindoles, as, en la
tribu. Los prisioneros deguerra a quienes no se condenaba a muerte, se hacan de
este modo, al ser adoptados por una delas gens, miembros de la tribu de los senekas,
y con ello entraban en posesin de todos losderechos de la gens y de la tribu. La
adopcin se haca a propuesta individual de algn miembrode la gens, de algn
hombre, que aceptaba al extranjero como hermano o como hermana, o dealguna
mujer que lo aceptaba como hijo; la admisin solemne en la gens era necesaria

enconcepto de ratificacin. A menudo, gens muy reducidas en nmero por causas

excepcionales sereforzaban de nuevo as, adoptando en masa a miembros de otra
gens con el consentimiento deesta ltima. Entre los iroqueses, la admisin solemne
en la gens verificbase en sesin pblicadel consejo de tribu, lo que haca
prcticamente de esta solemnidad una ceremonia religiosa.8. Es difcil probar en las
gens indias la existencia de solemnidades religiosas especiales; pero lasceremonias
religiosas de los indios estn, ms o menos, relacionadas con las gens. En las
seisfiestas anuales de los iroqueses, los sachem y los caudillos, en atencin a sus
cargos, contbanseentre los "guardianes de la fe" y ejercan funciones sacerdotales.9.
La gens tiene un lugar comn de inhumacin. Este ha desaparecido ya entre los
iroqueses delEstado de Nueva York, que hoy viven apretados en medio de los blancos,
pero ha existido enotros tiempos. Todava subsiste entre otros indios, por ejemplo
entre los tuscaroras, prximosparientes de los iroqueses. Aun cuando son cristianos,
los tuscaroras tienen en el cementerio unadeterminada fila de sepulturas para cada
gens, de tal suerte que la madre est enterrada all en lamisma hilera que los hijos,
pero no el padre. Y entre los iroqueses tambin la gens entera asisteal entierro de un
muerto, se ocupa de la tumba, de los discursos fnebres, etc... 41
47.10. La gens tiene un consejo, la asamblea democrtica de los miembros adultos,
hombres ymujeres, todos ellos con el mismo derecho de voto. Este consejo elige y
depone a los sachem y alos caudillos, as como a los dems "guardianes de la fe";
decide el precio de la sangre("Wergeld") o la venganza por el homicidio de un
miembro de la gens; adopta a los extranjerosen la gens. En resumen, es el poder
soberano en la gens.Tales son las atribuciones de una gens india tpica. "Todos sus
miembros son individuos libres,obligados a proteger cada uno la libertad de los otros;
son iguales en derechos personales, ni lossachem ni los caudillos pretenden tener
ninguna especie de preeminencia; todos forman unacomunidad fraternal, unida por
los vnculos de la sangre. Libertad, igualdad y fraternidad; sosson, aunque nunca
formulados, los principios cardinales de la gens, y esta ltima es, a su vez, launidad
de todo un sistema social, la base de la sociedad india organizada. Eso explica
elindomable espritu de independencia y la dignidad que todo el mundo nota en los
indios".En la poca del descubrimiento, los indios de toda la Amrica del Norte
estaban organizados engens con arreglo al derecho materno. Slo en algunas tribus,
como entre los dacotas, la gensestaba en decadencia y en otras, como entre los
ojibwas y los omahas, estaba organizada conarreglo al derecho paterno.En
numerossimas tribus indias que comprenden ms de cinco o seis gens encontramos
cada tres,cuatro o ms de stas reunidas en un grupo particular, que Morgan,
traduciendo fielmente elnombre indio, llama fratria (hermandad), como su
correspondiente griego. As, los senekastienen dos fratrias: la primera comprende las
gens 1-4, y la segunda las gens 5-8. Un estudio msprofundo muestra que estas
fratrias representan casi siempre las gens primitivas en que seescindi al principio la
tribu; porque dada la prohibicin del matrimonio en el seno de la gens,cada tribu
deba necesariamente comprender por lo menos dos gens para tener una
existenciaindependiente. A medida que la tribu aumentaba en nmero, cada gens
volva a escindirse en doso ms, que desde entonces apareca cada una de ellas como
una gens particular; al paso que lagens primitiva, que comprende todas las gens
hijas, contina existiendo como fratria. Entre losSenekas y la mayor parte de los
indios, las gens de una de las fratrias son hermanas entre s, alpaso que las de la otra
son primas suyas, nombres que, como hemos visto, tienen en el sistema deparentesco

americano un significado muy real y muy expresivo. Originariamente ningn

senekapoda casarse en el seno de su fratria; sin embargo, esta usanza desapareci
muy pronto,quedando limitada a la gens. Segn una tradicin que circula entre los
senekas, el "oso" y el"ciervo" fueron las dos gens primitivas, de las que se
desprendieron con el tiempo las dems.Una vez arraigada, esa nueva organizacin fue
modificndose con arreglo a las necesidades; si seextinguan las gens de una fratria,
hacase pasar a veces a ella gens enteras de otras fratrias. Poreso encontramos en
diferentes tribus gens del mismo nombre agrupadas en distintas fratrias.Las
funciones de la fratria entre los iroqueses son en parte sociales, en parte religiosas.
1) Lasfratrias juegan a la pelota una contra otra; cada una designa a sus mejores
jugadores; los demsindios, formando grupos por fratrias, observan el juego y
apuestan por la victoria de los suyos. 2)En el consejo de tribu se sientan juntos los
sachem y los caudillos de cada fratria, colocndosefrente a frente los dos grupos;
cada orador habla a los representantes de cada fratria como a unacorporacin
particular. 3) Si en la tribu se cometa un homicidio, sin pertenecer a la misma
fratriael matador y la vctima, la gens ofendida apelaba a menudo a sus gens
hermanas, que celebraban 42
48.un consejo de fratria y se dirigan a la otra fratria como corporacin con el fin de
que staconvocase igualmente un consejo para arreglar pacficamente el asunto. En
este caso, la fratriaaparece de nuevo como la gens primitiva, y con muchas ms
probabilidades de buen xito que lagens individual, ms dbil, hija suya. 4) En caso
de defuncin de personajes importantes, lafratria opuesta se encargaba de organizar
y dirigir las ceremonias de los funerales, mientras lafratria de los difuntos participaba
en ellas como parientes en duelo. Si mora un sachem, la fratriaopuesta anunciaba la
vacante de su cargo en el consejo de los iroqueses. 5) Cuando se elegasachem,
intervena igualmente el consejo de la fratria. Sola considerarse como casi segura
laratificacin del electo por las gens hermanas; pero las gens de la otra fratria podan
oponerse aella. En tal caso reunase el consejo de esta fratria, si la oposicin era
mantenida, la eleccin sedeclaraba nula. 6) Al principio, tenan los iroqueses
misterios religiosos particulares, llamadospor los blancos "medicine lodges".
Celebrbanse estos misterios entre cada una de las fratrias,que tenan un ritual
especialmente establecido para la iniciacin de nuevos miembros. 7) Si,como es casi
seguro, los cuatro linajes (gens) que habitaban por el tiempo de la conquista en
loscuatro barrios de Tlaxcala eran cuatro fratrias, esto prueba que las fratrias
constituan tambinunidades militares, lo mismo que entre los griegos y en otras
uniones gentilicias anlogas entrelos germanos; cada uno de esos cuatro linajes iba a
la guerra como ejrcito independiente, con suuniforme y su bandera particulares, y al
mando de su propio jefe.As como varias gens forman una fratria, de igual modo, en la
forma clsica, varias fratriasconstituyen una tribu; en algunos casos, en las tribus
muy dbiles falta el eslabn intermedio, lafratria. Qu es, pues, lo que caracteriza a
una tribu india de Amrica?.1. Un territorio propio y un nombre particular. Fuera del
sitio donde estaba asentadaverdaderamente. Cada tribu posea adems un extenso
territorio para la caza y la pesca. Detrs deste se extenda una ancha zona neutral,
que llegaba hasta el territorio de la tribu ms prxima,zona que era ms estrecha
entre las tribus de la misma lengua, y ms ancha entre las que notenan el mismo
idioma. Esta zona vena a ser lo que el bosque limtrofe de los germanos, eldesierto
que los suevos Csar creaban alrededor de su territorio, el "sarnholt" (en
dinamarqus"jarnved", limes Danicus") entre daneses y alemanes, el "sachsenwald" y

el "branibor" (eslavo:bosque protector), que dio su nombre al Brandeburgo, entre

alemanes y eslavos. Este territorio,comprendido dentro de fronteras tan inciertas, era
el pas comn de la tribu, reconocido como talpor las tribus vecinas y que ella misma
defenda contra los invasores. En la mayora de los casos,la imprecisin de las
fronteras no suscit en la prctica inconvenientes, sino cuando la poblacinhubo
crecido de modo considerable. Los nombres de las tribus parecen debidos a la
casualidadms que a una eleccin razonada; con el tiempo sucedi a menudo que una
tribu era conocidaentre sus vecinas con un nombre distinto del que ella misma se
daba, como ocurri con losalemanes, a quienes los celtas llamaron "germanos",
siendo ste su primer nombre histricocolectivo.2. Un dialecto particular propio de
esta sola tribu. De hecho, la tribu y el dialecto sonsubstancialmente una y la misma
cosa. La formacin de nuevas tribus y nuevos dialectos, aconsecuencia de una
escisin, aconteca hace an poco en Amrica, y todava no debe habercesado por
completo.
All
donde
dos
tribus
debilitadas
se
funden
en
una
sola,
ocurre,excepcionalmente, que en la misma tribu se hallan dos dialectos muy
prximos. La fuerzanumrica media de las tribus americanas es de unas dos mil
almas; sin embargo, los cheroquees 43
49.son veintisis mil, el mayor nmero de indios de los Estados Unidos que hablan un
mismodialecto.3. El derecho de dar solemnemente posesin a su cargo a los sachem y
los caudillos elegidos porlas gens.4. El derecho de exonerarlos hasta contra la
voluntad de sus respectivas gens. Como los sachemy los jefes militares son miembros
del consejo de tribu, estos derechos de la tribu respecto a ellosse explican de por s.
All donde se ha formado una federacin de tribus y donde el conjunto destas se
halla representado por un consejo federal, esos derechos pasan a este ltimo.5. Ideas
religiosas (mitologa) y ceremonias del culto comunes. "Los indios eran, a su
manerabrbara, un pueblo religioso". Su mitologa no ha sido an objeto de
investigaciones crticas.Personificaban ya sus ideas religiosas -espritus de todas
clases-, pero el estadio inferior de labarbarie en el cual estaban no conoce an
representaciones plsticas, lo que se llama dolos. Es elde ellos un culto de la
naturaleza y de los elementos que tiende al politesmo. Las diferentestribus tenan
sus fiestas regulares, con formas de culto determinadas, principalmente el baile ylos
juegos. La danza, sobre todo, era una parte esencial de todas las solemnidades
religiosas.Cada tribu celebraba en particular sus propias fiestas.6. Un consejo de tribu
para los asuntos comunes. Componase de lso sachem y los caudillos detodas las
gens, sus representantes reales, puesto que eran siempre revocables. El
consejodeliberaba pblicamente, en medio de los dems miembros de la tribu,
quienes tenan derecho atomar la palabra y hacer oir su opinin; el consejo decida.
Por regla general, todo asistente alacto era odo a peticin suya; tambin las mujeres
podan expresar su parecer mediante un oradorelegido por ellas. Entre los iroqueses,
las resoluciones definitivas deban ser tomadas porunanimidad, como se requera
para ciertas decisiones en las comunidades de las marcasalemanas. El consejo de
tribu estaba encargado, particularmente, de regular las relaciones con lastribus
extraas. Reciba y mandaba las embajadas, declaraba la guerra y concertaba la paz.
Sillegaba a estallar la guerra, sola hacerse casi siempre valindose de voluntarios. En
principio,cada tribu considerbase en estado de guerra con toda otra tribu con quien
expresamente nohubiera convenido un tratado de paz. Las expediciones contra esta
clase de enemigos eranorganizadas en la mayora de los casos por unos cuantos
notables guerreros. Estos ejecutabanuna danza guerrera y todo el que les

acompaaba en ella declaraba de ese modo su deseo departicipar en la campaa.

Formbase en seguida un destacamento y se pona en marcha. De igualmanera,
grupos de voluntarios solan encargarse de la defensa del territorio de la tribu
atacada.La salida y el regreso de estos grupos de guerreros daban siempre lugar a
festividades pblicas.Para esas expediciones no era necesaria la aprobacin del
consejo de tribu, y ni se peda ni sedaba. Eran stas exactamente como las
expediciones particulares de las mesnadas germanassegn las describe Tcito, con la
sola diferencia de que los grupos de guerreros tienen ya entrelos germanos un
carcter ms fijo y constituyen un slido ncleo, organizado en tiempos de paz,en
torno al cual se agrupan los dems voluntarios en caso de guerra. Los destacamentos
de estaespecie rara vez eran numerosos; las ms importantes expediciones de los
indios, aun a grandesdistancias, realizbanse con fuerzas insignificantes. Cuando se
juntaban varios de estosdestacamentos para acometer una gran empresa, cada uno
de ellos obedeca a su propio jefe; launidad del plan de campaa asegurbase, bien o
mal, por medio de un consejo de estos jefes. 44
50.Esta es la manera cmo hacan la guerra los alemanes del alto Rin en el siglo IV,
segn la vemosdescrita por Amiano Marcelino.7. En algunas tribus encontramos un
jefe supremo (Oberhuptling), cuyas atribuciones sonsiempre muy escasas. Es uno de
los sachem, que, cuando se requiere una accin rpida, debetomar medidas
provisionales hasta que pueda reunirse el consejo y tomar las resoluciones finales.Es
un dbil germen de poder ejecutivo, germen, que casi siempre queda estril en el
transcursode la evolucin ulterior; este poder, como veremos, sale en la mayora de
los casos, si no entodos, del jefe militar supremo (obersten Heerfhrer).La gran
mayora de los indios americanos no fue ms all de la unin en tribus. Estas,
poconumerosas, separadas unas de otras por vastas zonas fronterizas y debilitadas a
causa decontinuas guerras, ocupaban inmensos territorios muy poco poblados. Ac y
all formbansealianzas entre tribus consanguneas por efecto de necesidades
momentneas, con las cualestenan trmino. Pero en ciertas comarcas, tribus
parientes en su origen y separadas despus, sereunieron de nuevo en federaciones
permanentes, dando as el primer paso hacia la formacin denaciones. En los Estados
Unidos encontramos la forma ms desarrollada de una federacin deesa especie entre
los
iroqueses.
Abandonando
sus
residencias
del
Oeste
del
Misisip,
dondeprobablemente haban formado una rama de la gran familia de los dacotas, se
establecierondespus en largas peregrinaciones en el actual Estado de Nueva York,
divididos en cinco tribus:los senekas, los cayugas, los onondagas, los oneidas y los
mohawks. Vivan de la pesca, la caza yuna horticultura rudimentaria y habitaban en
aldeas, fortificadas en su mayora con estacadas. Noexcedieron nunca de veinte mil;
tenan muchas gens comunales en las cinco tribus, hablabandialectos parecidsimos
de la misma lengua y ocupaban a la sazn un territorio compactorepartido entre las
cinco tribus. Siendo de conquista reciente ese territorio, caa de su propio pesola
necesidad de la unin habitual de esas tribus frente a las que ellas haban
desposedo. En losprimeros aos del siglo XV, a ms tardar, se convirti en una "liga
eterna", en una confederacinque, comprendiendo su nueva fuerza, no tard en
tomar un carcter agresivo; y al llegar a suapogeo, hacia 1675, haba conquistado en
torno suyo vastos territorios, a cuyos habitantes habaen parte expulsado, en parte
hecho tributarios. La confederacin iroquesa presenta laorganizacin social ms
desarrollada a que llegaron los indios antes de salir del estadio inferiorde la barbarie,
excluyendo, por consiguiente, a los mexicanos, a los neomexicanos y a losperuanos.

Los rasgos principales de la confederacin eran los siguientes:1. Liga eterna de las
cinco tribus consanguneas basada en su plena igualdad y en laindependencia en
todos sus asuntos interiores. Esta consanguinidad formaba el verdaderofundamento
de la liga. De las cinco tribus, tres llevaban el nombre de tribus madres y
eranhermanas entre s, como lo eran igualmente las otras dos, que se llamaban tribus
hijas. Tres gens-las ms antiguas- tenan an representantes vivos en todas las cinco
tribus, y otras tres gens, entres tribus. Los miembros de cada una de estas gens eran
hermanos entre s en todas las cincotribus. La lengua comn, sin ms diferencias que
dialectales, era la expresin y la prueba de lacomunidad de origen.2. El rgano de la
liga era un consejo federal de cincuenta sachem, todos de igual rango ydignidad; este
consejo decida en ltima instancia todos los asuntos de la liga. 45
51.3. Estos cincuenta ttulos de sachem, cuando se fund la liga, se distribuyeron
entre las tribus ylas gens, y eran sus portadores los representantes de los nuevos
cargos expresamente instituidospara las necesidades de la confederacin. A cada
vacante eran elegidos de nuevo por las gensinteresadas y podan ser depuestos por
ellas en todo tiempo, pero el derecho de darles posesinde su cargo corresponda al
consejo federal.4. Estos sachem federales lo eran tambin en sus tribus respectivas, y
tenan voz y voto en elconsejo de tribu.5. Todos los acuerdos del consejo federal
deban tomarse por unanimidad.6. El voto se daba por tribu, de tal suerte que todas
las tribus, y en cada una de ellas todos losmiembros del consejo, deban votar
unnimemente para que se pudiese tomar un acuerdo vlido.7. Cada uno de los cinco
consejos de tribu poda convocar al consejo federal, pero ste no podaconvocarse a s
mismo.8. Las sesiones se celebraban delante del pueblo reunido; cada iroqus poda
tomar la palabra;slo el consejo decida.9. La confederacin no tena ninguna cabeza
visible personal, ningn jefe con poder ejecutivo.10. Por el contrario, tena dos jefes
de guerra supremos, con iguales atribuciones y poderes (losdos "reyes" de Esparta,
los dos cnsules de Roma).Tal es toda la constitucin social bajo la que han vivido y
viven an los iroqueses desde hacems de cuatrocientos aos. La he descrito con
detalle, siguiendo a Morgan, porque aqu podemosestudiar la organizacin de una
sociedad que no conoca an el Estado. El Estado presupone unpoder pblico
particular, separado del conjunto de los respectivos ciudadanos que lo componen.Y
Maurer reconoce con fiel con fiel instinto la constitucin de la Marca alemana como
unainstitucin puramente social diferente por esencia del Estado, aun cuando ms
tarde le sirvi engran parte de base. En todos sus trabajos Maurer observa que el
poder pblico nace gradualmentetanto a partir de las constituciones primitivas de las
marcas, las aldeas, los seoros y lasciudades, como al margen de ellas. Entre los
indios de la Amrica del Norte vemos cmo unatribu unida en un principio se extiende
poco a poco por un continente inmenso; cmo,escindindose, las tribus se convierten
en pueblos, en grupos enteros de tribus; cmo semodifican las lenguas, no slo hasta
llegar a ser incomprensibles unas para otras, sino hasta elpunto de desaparecer todo
vestigio de la prstina unidad; cmo en el seno de las tribus seescinden en varias gens
individuales y las viejas gens madres se mantienen bajo la forma defratrias; y cmo
los nombres de estas gens ms antiguas se perpetan en las tribus ms distantesy
separadas ms largo tiempo (el lobo y el oso son an nombres gentilicios en la
mayora de lastribus indias). Y a todas estas tribus corresponde, en general, la
constitucin antes descrita, con lanica excepcin de que muchas de ellas no llegan a
la liga entre tribus parientes.Pero dada la gens como unidad social, vemos tambin

con qu necesidad casi ineludible, por sernatural, se deduce de esa unidad toda la
constitucin de la gens, de la fratria y de la tribu. Todos 46
52.los tres grupos son diferentes gradaciones de consanguinidad, encerrado cada uno
en s mismo yordenando sus propios asuntos, pero completando tambin a los otros.
Y el crculo de los asuntosque les compete abarca el conjunto de los negocios sociales
de los brbaros del estado inferior.As, pues, siempre que en un pueblo hallemos la
gens como unidad social, debemos tambinbuscar una organizacin de la tribu
semejante a la que hemos descrito; y all donde, como entrelos griegos y los romanos,
no faltan las fuentes de conocimiento, no slo la encontraremos, sinoque adems nos
convenceremos de que en todas partes donde esas fuentes son deficientes
paranosotros, la comparacin con la institucin social americana nos ayuda a despejar
las mayoresdudas y a adivinar los ms difciles enigmas.Admirable constitucin sta
de la gens, con toda su ingenua sencillez! Sin soldados, gendarmesni polica, sin
nobleza, sin reyes, gobernadores, prefectos o jueces, sin crceles ni procesos,
todomarcha con regularidad. Todas las querellas y todos los conflictos los zanja la
colectividad aquien conciernen, la gens o la tribu, o las diversas gens entre s; slo
como ltimo recurso, raravez empleado, aparece la venganza, de la cual no es ms
que una forma civilizada nuestra penade muerte, con todas las ventajas y todos los
inconvenientes de la civilizacin. No hace falta nisiquiera una parte mnima del actual
aparato administrativo, tan vasto y complicado, aun cuandoson muchos ms que en
nuestros das los asuntos comunes, pues la economa domstica escomn para una
serie de familias y es comunista; el suelo es propiedad de la tribu, y los hogaresslo
disponen, con carcter temporal, de pequeas huertas. Los propios interesados son
quienesresuelven las cuestiones, y en la mayora de los casos una usanza secular lo
ha regulado ya todo.No puede haber pobres ni necesitados: la familia comunista y la
gens conocen sus obligacionespara con los ancianos, los enfermos y los invlidos de
guerra. Todos son iguales y libres,incluidas las mujeres. No hay an esclavos, y, por
regla general, tampoco se da el sojuzgamientode tribus extraas. Cuando los
iroqueses hubieron vencido en 1651 a los erios y a la "nacinneutral", les propusieron
entrar en la confederacin con iguales derechos; slo al rechazar losvencidos esta
proposicin, fueron desalojados de su territorio. Qu hombres y qu mujeres
haproducido semejante sociedad, nos lo prueba la admiracin de todos los blancos
que han tratadocon indios no degenerados ante la dignidad personal, la rectitud, la
energa de carcter y laintrepidez de estos brbaros.Recientemente hemos visto en
frica ejemplos de esa intrepidez. Los cafres de Zululandia hacealgunos aos y los
nubios[1] hace pocos meses (dos tribus en las cuales no se han extinguido anlas
instituciones gentiles) han hecho lo que no sabra hacer ninguna tropa europea.
Armados nadams que con lanzas y venablos, sin armas de fuego, bajo la lluvia de
balas de los fusiles derepeticin de la infantera inglesa (reconocida como la primera
del mundo para el combate enorden cerrado), se echaron encima de sus bayonetas,
sembraron ms de una vez el pnico entreella y concluyeron por derrotarla, a pesar
de la colosal desproporcin entre las armas y auncuando no tienen ninguna especie
de servicio militar ni saben lo que es hacer la instruccin. Loque pueden hacer y
soportar lo sabemos por las lamentaciones de los ingleses, segn los cualesun cafre
recorre en veinticuatro horas ms trayecto, y a mayor velocidad, que un caballo:
"Hastasu ms pequeo msculo sobresale, acerado, duro, como una tralla de ltigo",
deca un pintoringls.Tal era el aspecto de los hombres y de la sociedad humana antes

de que se produjese la escisinen clases sociales. Y si comparamos su situacin con la

de la inmensa mayora de los hombres 47
53.civilizados de hoy, veremos que la diferencia entre el proletario o el campesino de
nuestros dasy el antiguo libre gentilis es enorme.Este es un aspecto de la cuestin.
Pero no olvidemos que esa organizacin estaba llamada aperecer. No fue ms all de
la tribu; la federacin de las tribus indica ya el comienzo de sudecadencia, como lo
veremos y como ya lo hemos visto en las tentativas hechas por los iroquesespara
someter a otras tribus. Lo que estaba fuera de la tribu, estaba fuera de la ley. All
donde noexista expresamente un tratado de paz, la guerra reinaba entre las tribus y
se haca con lacrueldad que distingue al ser humano del resto de los animales, y que
slo ms adelante quedsuavizada por el inters. El rgimen de la gens en pleno
florecimiento, como lo hemos visto enAmrica, supona una produccin en extremo
rudimentaria y, por consiguiente, una poblacinmuy diseminada en un vasto
territorio, y, por lo tanto, una sujecin casi completa del hombre a lanaturaleza
exterior, incomprensible y ajena para el hombre, lo que se refleja en sus pueriles
ideasreligiosas. La tribu era la frontera del hombre, lo mismo contra los extraos que
para s mismo:la tribu, la gens, y sus instituciones eran sagradas e inviolables,
constituan un poder superiordado por la naturaleza, al cual cada individuo quedaba
sometido sin reserva en sus sentimientos,ideas y actos. Por ms imponentes que nos
parecen los hombres de esta poca, apenas si sediferenciaban unos de otros, estaban
an sujetos, como dice Marx, al cordn umbilical de lacomunidad primitiva. El podero
de esas comunidades primitivas tena que quebrantarse, y sequebrant. Pero se
deshizo por influencias que desde un principio se nos parecen como unadegradacin,
como una cada desde la sencilla altura moral ade la antigua sociedad de las gens.Los
intereses ms viles -la baja codicia, la brutal avidez por los goces, la srdida avaricia,
el roboegosta de la propiedad comn- inauguran la nueva sociedad civilizada, la
sociedad de clases; losmedios ms vergonzosos -el robo, la violencia, la perfidia, la
traicin-, minan a la antiguasociedad de las gens, sociedad sin clases, y la conducen a
su perdicin. Y la misma nuevasociedad, a travs de los dos mil quinientos aos de su
existencia, no ha sido nunca ms que eldesarrollo de una nfima minora a expensas
de uan inmensa mayora de explotados y oprimidos;y esto es hoy ms que
nunca.NOTAS[1] Se hace referencia a la guerra entre los ingleses y los zuls en 1879 y
entre los ingleses y losnubios en 1883. (N. de Edit. Progreso). 48
54.IV La Gens GriegaEn los tiempos prehistricos, los griegos, como los pelasgos y
otros pueblos congneres, estabanya constituidos con arreglo a la misma serie
orgnica que los americanos: gens, fratria, tribu,confederacin de tribus. Poda faltar
la fratria, como en los dorios; no en todas partes se formabala confederacin de
tribus; pero en todos los casos, la gens era la unidad orgnica. En la poca enque
aparecen en la historia, los griegos se hallan en los umbrales de la civilizacin; entre
ellos ylas tribus americanas de que hemos hablado antes median casi dos grandes
perodos dedesarrollo, que los griegos de la poca heroica llevan de ventaja a los
iroqueses. Por eso la gensde los griegos ya no es de ningn modo la gens arcaica de
los iroqueses; el sello del matrimoniopor grupos comienza a borrarse notablemente.
El derecho materno ha cedido el puesto al derechopaterno; por eso mismo la riqueza
privada, en proceso de surgimiento, ha abierto la primerabrecha en la constitucin
gentilicia. Otra brecha es consecuencia natural de la primera: alintroducirse el
derecho paterno, la fortuna de una rica heredera pasa, cuando contrae matrimonio,a

su marido, es decir, a otra gens, con lo que se destruye todo el fundamento del
derecho gentil;por tanto, no slo se tiene por lcito, sino que hasta es obligatorio en
este caso, que la joven nbilse case dentro de su propia gens para que los bienes no
salgan de sta.Segn la historia de Grecia debida a Grote, la gens ateniense, es
particular, estaba cohesionadapor:1. Las solemnidades religiosas comunes y el
derecho de sacerdocio en honor a un diosdeterminado, el pretendido fundador de la
gens, designado en ese concepto con un sobrenombreespecial.2. Los lugares comunes
de inhumacin (Vase "Contra Eublides", de Demstenes).3. El derecho hereditario
recproco.4. La obligacin recproca de prestarse ayuda, socorro y apoyo contra la
violencia. 49
55.5. El derecho y el deber recprocos de casarse en ciertos casos dentro de la gens,
sobre todotratndose de hurfanas o herederas.6. La posesin, en ciertos casos por lo
menos, de una propiedad comn, con un arconte y untesorero propios.La fratria
agrupaba varias gens, pero menos estrechamente; sin embargo, tambin aqu
hallamosderechos y deberes recprocos de una especie anloga, sobre todo la
comunidad de ciertos ritosreligiosos y el derecho a perseguir al homicida en el caso
de asesinato de un frater. El conjuntode las fratrias de una tribu tena a su vez
ceremonias sagradas peridicas, bajo la presidencia deun "filobasileus" (jefe de tribu)
elegido entre los nobles (euptridas).Ah se detiene Grote. Y Marx aade: "Pero
detrs de la gens griega se reconoce al salvaje (porejemplo al iroqus)". Y no hay
manera de no reconocerlo, a poco que prosigamos nuestrasinvestigaciones.En efecto,
la gens griega tiene tambin los siguientes rasgos:7. La descendencia segn el
derecho paterno.8. La prohibicin del matrimonio dentro de la gens, excepcin hecha
del matrimonio con lasherederas. Esta excepcin, erigida en precepto, indica el rigor
de la antigua regla. Esta, a su vez,resulta del principio generalmente adoptado de que
la mujer, por su matrimonio, renunciaba a losritos religiosos de su gens y pasaba a los
de su marido, en la fratria del cual era inscrita. Segneso, y con arreglo a un conocido
pasaje de Dicearca, el matrimonio fuera de la gens era la regla.Becker, en su
"Charicles", afirma que nadie tena derecho a casarse en el seno de su propia gens.9.
El derecho de adopcin en la gens, ejercido mediante la adopcin en la familia, pero
conformalidades pblicas y slo en casos excepcionales.10. El derecho de elegir y
deponer a los jefes. Sabemos que cada gens tena su arconte; pero nose dice en
ninguna parte que este cargo fuese hereditario en determinadas familias. Hasta el
finde la barbarie, las probabilidades estn en contra de la herencia de los cargos, que
es de todopunto incompatible con un estado de las cosas donde ricos y pobres tenan
en el seno de la gensderechos absolutamente iguales.No slo Grote, sino tambin
Niebuhr, Mommsen y todos los dems historiadores que se hanocupado hasta aqu de
la antigedad clsica, se han estrellado contra la gens. Por msatinadamente que
describan muchos de sus rasgos distintivos, lo cierto es que siempre han vistoen ella
un "grupo de familias" y no han podido por ello comprender su naturaleza y su
origen.Bajo la constitucin de la gens, la familia nunca pudo ser ni fue una clula
orgnica, porque elmarido y la mujer pertenecan por necesidad a dos gens
diferentes. La gens entraba entera en lafratria y sta, en la tribu; la familia entraba a
medias en la gens del marido, a medias en la de lamujer. Tampoco el Estado reconoce
la familia en el Derecho pblico; hasta aqu slo existe elDerecho civil. Y, sin embargo,
todos los trabajos histricos escritos hasta el presente parte de laabsurda suposicin,
que ha llegado a ser inviolable, sobre todo en el siglo XVIII, de que la 50

56.familia monogmica, apenas ms antigua que la civilizacin, es el ncleo alrededor

del cualfueron cristalizando poco a poco la sociedad y el Estado."Hagamos notar al
seor Grote -dice Marx- que aun cuando los griegos hacen derivar sus gensde la
mitologa, no por eso dejan de ser esas gens ms antiguas que la mitologa, con sus
dioses ysemidioses, creada por ellas mismas".Morgan cita de referencia a Grote,
porque es un testigo prominente y nada sospechoso. Msadelante Grote refiere que
cada gens ateniense tena un nombre derivado de su fundadorpresunto; que, antes de
Soln siempre, y despus de l en caso de muerte intestada, los miembrosde la gens
(genntes) del difunto heredaban su fortuna; y que en caso de muerte violenta
elderecho y el deber de perseguir al matador ante los tribunales corresponda primero
a losparientes ms cercanos, despus al resto de los gentiles y, por ltimo, a los
fratores de la vctima."Todo lo que sabemos acerca de las antiguas leyes atenienses
est fundado en la divisin en gensy fratrias".La descendencia de las gens de
antepasados comunes ha producido muchos quebraderos decabeza a los "sabios
filisteos" de quienes habla Marx. Como proclaman puro mito a dichosantepasados y
no pueden explicarse de ningn modo que las gens se hayan formado de
familiasdistintas, sin ninguna consanguinidad original, para salir de este atolladero y
explicar laexistencia de la gens recurren a un diluvio de palabras que giran en un
crculo vicioso y no vanms all de esta proposicin: la genealoga es puro mito, pero
la gens es una realidad. Y,finalmente, Grote dice (las glosas entre parntesis son de
Marx); "Rara vez omos hablar de esterbol genealgico, porque slo se exhibe en
casos particularmente solemnes. Pero las gens demenor importancia tenan prcticas
religiosas comunes propias de ellas (qu extrao, seorGrote!) y un antepasado
sobrenatural, as como un rbol genealgico comn, igual que las msclebres (pero
qu extrao es todo esto, seor Grote, en gens de menor importancia!); el
planfundamental y la base ideal (no ideal, caballero, sino carnal, o dicho en sencillo
alemnfleischlich!) eran iguales para todas ellas".Marx resume como sigue la
respuesta de Morgan a esa argumentacin: "El sistema deconsanguinidad que
corresponde a la gens en su forma primitiva -y los griegos la han tenidocomo los
dems mortales- aseguraba el conocimiento de los grados de parentesco de todos
losmiembros de la gens entre s. Aprendan esto, que tena para ellos suma
importancia, porprctica, desde la infancia ms temprana. Con la familia monogmica,
cay en el olvido. Elnombre de la gens cre una genealoga junto a la cual pareca
insignificante la de la familiamonogmica. Ahora este nombre deba confirmar el
hecho de su descendencia comn a quieneslo llevaban; pero la genealoga de la gens
se remontaba a tiempos tan lejanos, que sus miembrosya no podan demostrar su
parentesco recproco real, excepto en un pequeo nmero de casos enque los
descendientes comunes eran ms recientes. El nombre mismo era una prueba
irrecusablede la procedencia comn, salvo en los casos de adopcin. En cambio, negar
de hecho todaconsanguinidad entre los gentiles, como lo hacen Grote y Niebuhr, que
han transformado la gensen una creacin puramente imaginaria y potica, es digno
de exgetas "ideales", es decir, detragalibros encerrados entre cuatro paredes.
Porque el encadenamiento de las generaciones, sobretodo desde la aparicin de la
monogamia, se pierde en la lejana de los tiempos y porque la 51
57.realidad pasada aparece reflejada en las imgenes fantsticas de la mitologa, los
buenazos delos viejos filisteos han deducido y deducen an que una genealoga
imaginaria cre gens reales!".La fratria, como entre los americanos, era una gens
madre escindida en varias gens hijas, a lascuales serva de lazo de unin y que a

menudo las haca tambin a todas descender de unantepasado comn. As, segn
Grote, "todos los coetneos de la fratria de Hecateo tenan un soloy mismo dios por
abuelo en decimosexto grado". Por lo tanto, todas las gens de aquella fratriaeran, al
pie de la letra, gens hermanas. La fratria aparece ya como unidad militar en Homero,
enel clebre pasaje donde Nstor da este consejo a Agamenn: "Coloca a los hombres
por tribus ypor fratrias, para que la fratria preste auxilio a la fratria y la tribu a la
tribu". La fratria tenatambin el derecho y el deber de castigar el homicidio
perpetrado en la persona de un frater, loque indica que en tiempos anteriores haba
tenido el deber de la venganza de sangre. Adems,tena fiestas y santuarios
comunes; en general, el desarrollo de la mitologa griega a partir delculto a la
naturaleza, tradicional en los arios, se debi esencialmente a las gens y las fratrias y
seprodujo en el seno de stas.Tena tambin la fratria un jefe ("fratriarcos"), y,
asimismo, segn De Coulanges, asambleascuyas decisiones eran obligatorias, un
tribuna y una administracin. Posteriormente, el Estadomismo, que pasaba por alto la
existencia de las gens, dej a la fratria ciertas funciones pblicas,de carcter
administrativo.La reunin de varias fratrias emparentadas forma la tribu. En el Atica
haba cuatro tribus, cadauna de tres fratrias que constaban a su vez de treinta gens
cada una. Una determinacin tanprecisa de los grupos supone una intervencin
consciente y metdica en el ordenespontneamente nacido. Cmo, cundo y por qu
sucedi esto, no lo dice ha historia griega, ylos griegos mismos conservan el recuerdo
de ello hasta la poca heroica nada ms.Las diferencias de dialecto estaban menos
desarrolladas entre los griegos, aglomerados en unterritorio relativamente pequeo,
que en los vastos bosques americanos; sin embargo, tambinaqu slo tribus de la
misma lengua madre aparecen reunidas formando grandes agrupaciones; yhasta la
pequea Atica tiene su propio dialecto, que ms tarde pas a ser la lengua
predominanteen toda la prosa griega.En los poemas de Homero hallamos ya a la
mayor parte de las tribus griegas reunidas formandopequeos pueblos, en el seno de
las cuales, sin embargo, conservaban an completaindependencia las gens, las
fratrias y las tribus. Estos pueblos vivan ya en ciudades amuralladas;la poblacin
aumentaba a medida que aumentaban los ganados, se desarrollaba la agricultura
eiban naciendo los oficios manuales; al mismo tiempo crecan las diferencias de
fortuna y, constas, el elemento aristocrtico en el seno de la antigua democracia
primitiva, nacidanaturalmente. Los distintos pueblos sostenan incesantes guerras
por la posesin de los mejoresterritorios y tambin, claro est, con la mira puesta en
el botn, pues la esclavitud de losprisioneros de guerra era una institucin reconocida
ya.La constitucin de estas tribus y de estos pequeos pueblos era en aquel momento
la siguiente: 52
58.1. La autoridad permanente era el consejo ("bul"), primitivamente formado quizs
por los jefesde las gens y ms tarde, cuando el nmero de stas lleg a ser
demasiado grande, por un grupode individuos electos, lo que dio ocasin para
desarrollar y reforzar el elemento aristocrtico.Dionisio dice que el consejo de la
poca heroica estaba constituido por aristcratas ("kratistoi").El consejo decida los
asuntos importantes. En Esquilo, el consejo de Tebas toma el acuerdo,decisivo en
aquella situacin, de enterrar a Etocles con grandes honores y de arrojar el
cadverde Polinices para que sirva de pasto a los perros. Con la institucin del
Estado, este consejo seconvirti en Senado.2. La asamblea del pueblo ("gora"). Entre
los iroqueses hemos visto que el pueblo, hombres ymujeres, rodea a la asamblea del
consejo, toma all la palabra de una manera ordenada e influyede esta suerte en sus

determinaciones. Entre los griegos homricos, estos "circunstantes", paraemplear

una expresin jurdica del alemn antiguo, "Umstand", se han convertido ya en
unaverdadera asamblea general del pueblo, lo mismo que aconteci entre los
germanos de lostiempos primitivos. Esta asamblea era convocada por el consejo para
decidir los asuntosimportantes; cada hombre poda hacer uso de la palabra. El
acuerdo se tomaba levantando lasmanos (Esquilo, en "Las Suplicantes"), o por
aclamacin. La asamblea era soberana en ltimainstancia, porque, como dice
Schmann ("Antiguedades griegas")[1], "cuando se trata de unacosa que para
ejecutarse exige la cooperacin del pueblo, Homero no nos indica ningn mediopor el
cual pueda ser constreido ste a obrar contra su voluntad". En aquella poca, en que
todomiembro masculino adulto de la tribu era guerrero, no haba an una fuerza
pblica separada delpueblo y que pudiera oponrsele. La democracia primitiva se
hallaba todava en plenaflorescencia, y esto debe servir de punto de partida para
juzgar el poder y la situacin del consejoy del "basileus".3. El jefe militar ("basileus").
A propsito de esto, Marx observa: "Los sabios europeos, en sumayora lacayos natos
de los prncipes, hacen del "basileus" un monarca en el sentido modernode la palabra.
El republicano yanqui Morgan protesta contra esa idea. Del untuoso Gladstone, yde su
obra "Juventus Mundi"[2] dice con tanta irona como verdad: "Mister Gladstone
nospresenta a los jefes griegos de los tiempos heroicos como reyes y prncipes que,
por aadidura,son unos cumplidos gentlemen; pero l mismo se ve obligado a
reconocer que, en general, nosparece encontrar suficiente, pero no rigurosamente
establecida la costumbre o la ley del derechode primogenitura". Es de suponer que un
derecho de primogenitura con tales reservas debeparecerle al propio seor Gladstone
suficientemente, aunque no con todo rigor, privado de la msmnima importancia.Ya
hemos visto cul era el estado de cosas respecto a la herencia de las funciones
superioresentre los iroqueses y los dems indios. Todos los cargos eran electivos, la
mayor parte en el senomismo de la gens, y hereditarios en sta. Gradualmente se
lleg a dar preferencia en caso devacante al pariente gentil ms prximo -al hermano
o al hijo de la hermana-, siempre que nohubiese motivos para excluirlo. Por tanto, si
entre los griegos, bajo el imperio del derechopaterno, el cargo de "basileus" sola
pasar al hijo o a uno de los hijos, esto demuestrasimplemente que los hijos tenan all
a favor suyo la probabilidad de eleccin legal por eleccinpopular, pero no prueba de
ningn modo la herencia de derecho sin eleccin del pueblo. Aquvemos, entre los
iroqueses y entre los griegos, el primer germen de familias nobles, con unasituacin
especial dentro de las gens, y entre los griegos tambin el primer germen de la futura
53
59.jefatura militar hereditaria o de la monarqua. Por consiguiente, es probable que
entre los griegosel "basileus" debiera ser o electo por el pueblo o confirmado por los
rganos reconocidos de ste,el consejo o el "gora", como se practica respecto al
"rey" ("rex") romano.En la "Ilada", el jefe de los hombres, Agamenn, aparece no
como el rey supremo de losgriegos, sino como el general en jefe de un ejrcito
confederado ante una ciudad sitiada. YUlises, cuando estallan disensiones entre los
griegos, apela a esta calidad, en el famoso pasaje:"No es bueno que muchos manden
a la vez, uno solo debe dar rdenes", etc... (El tan conocidoverso en que se trata del
cetro es un postizo intercalado posteriormente.). "Ulises no da aqu unaconferencia
acerca de la forma de gobierno, sino que pide que se obedezca al general en jefe
encampaa. Entre los griegos, que no aparecen antre Troya ms que como ejrcito, el
ordenimperante en el "gora" es bastante democrtico. Cuando Aquiles habla de

presentes, es decir,del reparto del botn, no encarga de ese reparto no a Agamenn ni

a ningn otro "basileus", sinoa "los hijos de los Aqueos", es decir, al pueblo. Los
atributos "engendrado por Zeus", "criado porJpiter", nada prueban, desde el
momento en que cada gens desciende de un dios y la gens deljefe de la tribu de uno
"ms alto", en el caso presente, de Zeus. Hasta os individuos nomanumitidos, como el
porquero Eumeo y otros, son "divinos" ("dioi" y "theioi"), y eso en laOdisea, es decir,
en una poca muy posterior a la descrita por la Iliada. Tambin en la "Odisea",se llama
"heros" al mensajero Mulios y al cantor ciego Demodoco. En resumen: la
palabra"basileia", que los escritores griegos emplean para la sedicente realeza
homrica, acompaada deun consejo y de una asamblea del pueblo, significa,
sencillamente, democracia militar (porque elmando de los ejrcitos era su distintivo
principal" (Marx).Adems de sus atribuciones militares, el "basileus" las tena tambin
religiosas y judiciales; estasltimas eran indeterminadas, pero las primeras le
correspondan en concepto de representantesupremo de la tribu o de la federacin de
tribus. Nunca se habla de atribuciones civiles,administrativas, aunque el "basileus"
parece haber sido miembro del consejo, en atencin a sucargo. Traducir "basileus" por
la palabra alemana "Knig" es, pues, etimolgicamente muyexacto, puesto que
"Knig" ("Kuning") se deriva de "Kuni", "Knne", y significa jefe de unagens. Pero el
"basileus" de la Grecia antigua no corresponde de ninguna manera a lasignificacin
actual de la palabra "Knig" (rey). Tucdides llama expresamente a la
antigua"basileia" una "patrik", es decir, derivada de las gens, y dice que tuvo
atribuciones fijas, y portanto limitadas. Y Aristteles dice que la "basileia" de los
tiempos heroicos fue una jefaturamilitar ejercida sobre hombres libres, y el "basileus"
un jefe militar, juez y gran sacerdote. Notena, por consiguiente, ningn poder
gubernamental en el sentido ulterior de la palabra[3].As, pues, en la constitucin
griega de la poca heroica vemos an llena de vigor la antiguaorganizacin de la
gens, pero tambin observamos el comienzo de su decadencia: el derechopaterno con
herencia de la fortuna por los hijos, lo cual facilita la acumulacin de las riquezas enla
familia y hace de sta un poder contrario a la gens; la repercusin de la diferencia de
fortunasobre la constitucin social mediante la formacin de los grmenes de una
nobleza hereditaria yde una monarqua; la esclavitud, que al principio slo
comprendi a los prisioneros de guerra,pero que desbroz el camino de la esclavitud
de los propios miembros de la tribu, y hasta de lagens; la degeneracin de la antigua
de guerra de unas tribus contra otras en correras sistemticaspor tierra y por mar
para apoderarse de ganados, esclavos y tesoros, lo que lleg a ser unaindustria ms.
En resumen, la fortuna es apreciada y considerada como el sumo bien, y se abusa 54
60.de la antigua organizacin de la gens para justificar el robo de las riquezas por
medio de laviolencia. No faltaba ms que una cosa; la institucin que no slo
asegurase las nuevas riquezasde los individuos contra las tradiciones comunistas de
la constitucin gentil, que no sloconsagrase la propiedad privada antes tan poco
estimada e hiciese de esta santificacin el fin mselevado de la comunidad humana,
sino que, adems, imprimiera el sello del reconocimientogeneral de la sociedad a las
nuevas formas de adquirir la propiedad, que se desarrollaban una trasotra, y por
tanto a la acumulacin, cada vez ms acelerada, de las riquezas; en una
palabra,faltaba una institucin que no slo perpetuase la naciente divisin de la
sociedad en clases, sinotambin el derecho de la clase poseedora de explotar a la no
poseedora y el dominio de laprimera sobre la segunda.Y esa institucin naci. Se
invent el Estado.NOTAS[1] G. F. Schmann. "Griechische Alterthmer", Bd. I-II. Berln

1855-59. (N. de Edit. Progreso.).[2] W. E. Gladstone. "Juventus Mundi. The gods and
Men of the Heroic Age". London 1869. ("La juventud delMundo. Los dioses y los
hombres de la poca herica"). (N. de Edit. Progreso.).[3] Lo mismo que al "basileus"
griego, se ha presentado falsamente al jefe militar azteca como a un prncipe en
elsentido moderno. (N. de Engels) 55
61.V La Gnesis del Estado AtenienseEn ninguna parte podemos seguir mejor que en
la antigua Atenas, por lo menos en la primerafase de la evolucin, de qu modo se
desarroll el Estado, en parte transformando los rganos dela constitucin gentil, en
parte desplazndolos mediante la intrusin de nuevos rganos y, porltimo,
remplazndolos por autnticos organismos de administracin del Estado, mientras
queuna "fuerza pblica" armada al servicio de esa administracin del Estado, y que,
porconsiguiente, poda ser dirigida contra el pueblo, usurpaba el lugar del verdadero
"pueblo enarmas" que haba creado su autodefensa en las gens, las fratrias y las
tribus. Morgan exponemayormente las modificaciones de forma; en cuanto a las
condiciones econmicas productorasde ellas, tendr que aadirlas, en parte, yo
mismo.En la poca heroica, las cuatro tribus de los atenienses an se hallaban
establecidas en distintosterritorios de Africa. Hasta las doce fratrias que las
componan parece ser que tambin tuvieronsu punto de residencia particular en las
doce ciudades de Ccrope. La constitucin era la mismade la poca heroica: asamblea
del pueblo, consejo del pueblo y "basileus". Hasta donde alcanzala historia escrita, se
ve que el suelo estaba ya repartido y era propiedad privada, lo quecorresponde a la
produccin mercantil y al comercio de mercancas relativamente desarrolladosque
observamos ya hacia el final del estadio superior de la barbarie. Adems de
granos,producase vinos y aceite. El comercio martimo en el Mar Egeo iba pasando
cada vez ms de losfenicios a los griegos del Atica. A causa de la compraventa de la
tierra y de la creciente divisindel trabajo entre la agricultura y los oficios manuales,
el comercio y la navegacin, muy prontotuvieron que mezclarse los miembros de las
gens, fratrias y tribus. En el distrito de la fratria y dela tribu se establecieron
habitantes que, aun siendo del mismo pueblo, no formaban parte de
estascorporaciones y, por consiguiente, eran extraos en su propio lugar de
residencia, ya que cadafratria y cada tribu administraban ellas mismas sus asuntos en
tiempos de paz, sin consultar alconsejo del pueblo o al "basileus" en Atenas, y todo el
que resida en el territorio de la fratria ode la tribu sin pertenecer a ellas no poda,
naturalmente, tomar parte en esa administracin.Esta circunstancia desequilibr
hasta tal punto el funcionamiento de la constitucin gentilicia,que en los tiempos
heroicos se hizo ya necesario remediarla y se adopt la constitucin atribuidaa Teseo.
El cambio principal fue la institucin de una administracin central en Atenas; es
decir,parte de los asuntos que hasta entonces resolvan por su cuenta las tribus fue
declarada comn ytransferida al consejo general residente en Atenas. Los atenienses
fueron, con esto, ms lejos que 56
62.ninguno de los pueblos indgenas de Amrica: la simple federacin de tribus
vecinas fueremplazada por la fusin en un solo pueblo. De ah naci un sistema de
derecho popularateniense general, que estaba por encima de las costumbres legales
de las tribus y de las gens. Elciudadano de Atenas recibi como tal derechos
determinados, as como una nueva proteccinjurdica incluso en el territorio que no
perteneca a su propia tribu. Pero ste fue el primer pasohacia la ruina de la
constitucin gentilicia, ya que lo era hacia la admisin, ms tarde, deciudadanos que

no pertenecan a ninguna de las tribus del Atica y que estaban y siguieronestando

completamente fuera de la constitucin gentilicia ateniense. La segunda
institucinatribuida a Teseo fue la divisin de todo el pueblo en tres clases -los
euptridas o nobles, losgeomoros o agricultores y los demiurgos o artesanos-, sin
tener en cuenta la gens, la fratria o latribu, y la concesin a la nobleza del derecho
exclusivo a ejercer los cargos pblicos. Verdad esque, excepto en lo de ocupar la
nobleza los empleos, esta divisin qued sin efecto por cuanto noestableca otras
diferencias de derechos entre las clases. Pero es importante, porque nos indicalos
nuevos elementos sociales que haban ido desarrollndose imperceptiblemente.
Demuestraque la costumbre de que los cargos gentiles los desempeasen ciertas
familias, se habatransformado ya en un derecho apenas disputado de las mismas a
los empleos pblicos; que esasfamilias, poderosas ya por sus riquezas, comenzaron a
formar, fuera de sus gens, una claseprivilegiada, particular; y que el Estado naciente
sancion esta usurpacin. Demuestra que ladivisin del trabajo entre campesinos y
artesanos haba llegado a ser ya lo bastante fuerte paradisputar el primer puesto en
importancia social a la antigua divisin en gens y en tribus. Porltimo, proclama el
irreconciliable antagonismo entre la sociedad gentilicia y el Estado; el primerintento
de formacin del Estado consiste en destruir los lazos gentilicios, dividiendo
losmiembros de cada gens en privilegiados y no privilegiados, y a estos ltimos, en
dos clases,segn su oficio, oponindolas, en virtud de esta misma divisin, una a la
otra.La historia poltica ulterior de Atenas, hasta Soln, se conoce de un modo muy
imperfecto. Lasfunciones del "basileus" cayeron en desuso; a la cabeza del Estado
psose a arcontes salidos delseno de la nobleza. La autoridad de la aristocracia
aument cada vez ms, hasta llegar a hacerseinsoportable hacia el ao 600 antes de
nuestra era. Y los principales medios para estrangular lalibertad comn fueron el
dinero y la usura. La nobleza sola residir en Atenas y en losalrededores, donde el
comercio martimo, as como la piratera practicada en ocasiones, laenriquecan y
concentraban en sus manos el dinero. Desde all el sistema monetario en
desarrollopenetr, como un cido corrosivo, en la vida tradicional de las antiguas
comunidades agrcolas,basadas en la economa natural. La constitucin de la gens es
en absoluto incompatible con elsistema monetario; la ruina de los pequeos
agricultores del Atica coincidi con la relajacin delos antiguos lazos de la gens, que
los protegan. Las letras de cambio y la hipoteca (porque losatenienses haban
inventado ya la hipoteca) no respetaron ni a la gens, ni a la fratria. Y la
viejaconstitucin de gens no conoca el dinero, ni las prendas, ni las deudas de
dinero. Por eso elpoder del dinero en manos de la nobleza, poder que se extenda sin
cesar, cre un nuevo derechoconsuetudinario para garanta del acreedor contra el
deudor y para consagrar la explotacin delpequeo agricultor por el poseedor del
dinero. Todas las campias del Atica estaban erizadas depostes hipotecarios en los
cuales estaba escrito que los fundos donde se vean puestos, hallbanseempeados a
fulano o mengano por tanto o cuanto dinero. Los campos que no tenan esos
postes,haban sido vendidos en su mayor parte, por haber vencido la hipoteca o no
haber sido pagadoslos intereses, y eran ya propiedad del usurero noble; el campesino
poda considerarse felizcuando lo dejaban establecerse all como colono y vivir con un
sexto del producto de su trabajo, 57
63.mientras tena que pagar a su nuevo amo los cinco sextos como precio del
arrendamiento. Y anms: cuando el producto de la venta del lote de tierra no
bastaba para cubrir el importe de ladeuda, o cuando se contraa la deuda sin

asegurarla con prenda, el deudor tena que vender a sushijos como esclavos en el
extranjero para satisfacer por completo al acreedor. La venta de loshijos por el padre:
ste fue el primer fruto del derecho paterno y de la monogamia!. Y si elvampiro no
quedaba satisfecho an, poda vender como esclavo a su mismo deudor. Tal fue
lahermosa aurora de la civilizacin en el pueblo ateniense.Semejante revolucin
hubiera sido imposible en el pasado, en la poca en que las condiciones deexistencia
del pueblo an correspondan a la constitucin de la gens; pero ahora se
habaproducido, sin que nadie supiese cmo. Volvamos por un momento a nuestros
iroqueses. Entreellos era inconcebible una situacin tal como la impuesta a los
atenienses sin, digmoslo as, suconcurso y, con seguridad, a pesar de ellos. Siendo
siempre el mismo el modo de producir lascosas necesarias para la existencia, nunca
podan crearse tales conflictos, al parecer impuestosdesde fuera, ni engendrarse
ningn antagonismo entre ricos y pobres, entre explotadores yexplotados. Los
iroqueses distaban mucho de domear an la naturaleza, pero dentro de loslmites
que sta les fijaba, eran los dueos de su propia produccin. Si dejamos aparte los
casosde malas cosechas en sus huertecillos, de escasez de pesca en sus lagos y ros y
de caza en susbosques, saban cul poda ser el fruto de su modo de proporcionarse
los medios de existencia.Saban que -unas veces en abundancia, y otras noobtendran medios de subsistencia; peroentonces eran imposibles revoluciones
sociales imprevistas, la ruptura de los vnculos de la gens,la escisin de las gens y de
las tribus en clases opuestas que se combatieran recprocamente. Laproduccin se
mova dentro de los ms estrechos lmites, era la inmensa ventaja de la
produccinbrbara, ventaja que se perdi con la llegada de la civilizacin y que las
generaciones futurastendrn el deber de reconquistar, pero dndole por base el
poderoso dominio de la naturaleza,conseguido en la actualidad por el hombre, y la
libre asociacin, hoy ya posible.Entre los griegos las cosas eran muy distintas. La
aparicin de la propiedad privada sobre losrebaos y los objetos de lujo, condujo al
cambio entre los individuos, a la transformacin de losproductos en mercancas. Y
ste fue el germen de la revolucin subsiguiente. En cuanto losproductores dejaron
de consumir directamente ellos mismos sus productos, deshacindose deellos por
medio del cambio, dejaron de ser dueos de los mismos. Ignoraban ya qu iba a ser
deellos, y surgi la posibilidad de que el producto llegara a emplearse contra el
productor paraexplotarlo y oprimirlo. Por eso, ninguna sociedad puede ser duea de
su propia produccin de unmodo duradero ni controlar los efectos sociales de su
proceso de produccin si no pone fin alcambio entre individuos.Pero los atenienses
deban aprender pronto con qu rapidez domina el producto al productor encuanto
nace el cambio entre individuos y los productos se transforman en mercancas. Con
laproduccin de mercancas apareci el cultivo individual de la tierra y, en seguida, la
propiedadindividual del suelo. Ms tarde vino el dinero, la mercanca universal por la
que podancambiarse todas las dems; pero, como los hombres inventaron el dinero,
no sospechaban quehaban creado un poder social nuevo, el poder universal nico
ante el que iba a inclinarse lasociedad entera. Y este nuevo poder, al surgir
sbitamente, sin saberlo sus propios creadores y apesar de ellos, hizo sentir a los
atenienses su dominio con toda la brutalidad de su juventud. 58
64.Qu se poda hacer?. La antigua constitucin de la gens se haba mostrado
impotente contra lamarcha triunfal del dinero; y, adems, era en absoluto incapaz de
conceder dentro de sus lmiteslugar ninguno para cosas como el dinero, los
acreedores, los deudores, el cobro compulsivo delas deudas. Pero all estaba el nuevo

poder social; y ni los pos deseos, ni el ardiente afn porvolver a los buenos tiempos
antiguos pudieron expulsar ya del mundo al dinero ni a la usura.Adems, en la
constitucin gentilicia fueron abiertas otras brechas menos importantes. La mezclade
los gentiles y de los fraters en todo el territorio tico, particularmente en la misma
ciudad deAtenas, aumentaba de generacin en generacin, aun cuando por aquel
entonces un ateniensetena derecho a vender su fundo fuera de la gens, pero no su
vivienda. Con los progresos de laindustria y el comercio habase desarrollado ms y
ms la divisin del trabajo entre las diferentesramas de la produccin: agricultura y
oficios manuales, y entre estos ltimos una multitud desubdivisiones, tales como el
comercio, la navegacin, etc. La poblacin se divida ahora, segnsus ocupaciones, en
grupos bastante bien determinados, cada uno de los cuales tena una serie denuevos
intereses comunes para los que no haba lugar en la gens o en la fratria y que,
porconsiguiente, necesitaban nuevos funcionarios que velasen por ellos. Haba
aumentadomuchsimo el nmero de esclavos, y en aquella poca deba ya de exceder
con mucho del de losatenienses libres. La constitucin gentil no conoca al principio
ninguna esclavitud ni, porconsiguiente, ningn medio de mantener bajo su yugo
aquella masa de personas no libres. Y, porltimo, el comercio haba atrado a Atenas a
multitud de extranjeros que se haban instalado allen busca de fcil lucro. Mas, a
pesar de las tolerancia tradicional, estos extranjeros no gozabande ningn derecho ni
proteccin legal bajo el viejo rgimen, por lo que constituan entre elpueblo un
elemento extrao y un foco de malestar.En resumen, la constitucin gentilicia iba
tocando a su fin. La sociedad rebasaba ms y ms elmarco de la gens, que no poda
atajar ni suprimir los peores males que iban naciendo ante suvista. Mientras tanto, el
Estado se haba desarrollado sin hacerse notar. Los nuevos gruposconstituidos por la
divisin del trabajo, primero entre la ciudad y el campo, despus entre lasdiferentes
ramas de la industria en las ciudades, haban creado nuevos rganos para la defensa
desus intereses, y se instituyeron oficios pblicos de todas clases. Luego, el joven
Estado tuvo, antetodo, necesidad de una fuerza propia, que en un pueblo navegante,
como eran los atenienses, nopudo ser primeramente sino una fuerza naval, usada en
pequeas guerras y para proteger losbarcos mercantes. En una poca indeterminada,
anterior a Soln, se instituyeron las "naucrarias",pequeas circunscripciones
territoriales a razn de doce por tribu; cada "naucraria" debasuministrar, armar y
tripular un barco de guerra, y proporcionar adems dos jinetes. Estainstitucin
socavaba por dos conceptos a la gens: en primer trmino, porque creaba una
fuerzapblica que ya no era en nada idntica al pueblo armado; y en segundo lugar,
porque por primeravez divida al pueblo, en los negocios pblicos, no con arreglo a los
grupos consanguneos, sinocon arreglo al lugar de residencia comn. Veamos a
continuacin qu significaba esto.Como el rgimen gentilicio no poda prestarle
ningn auxilio al pueblo explotado, lo nico que aste le quedaba era el Estado
naciente, que le prest la ayuda de l esperada mediante laconstitucin de Soln, si
bien la aprovech para fortalecerse an ms a expensas del viejorgimen. No nos
incumbe tratar aqu cmo se realiz la reforma de Soln en el ao 594 antes
denuestra era. Soln inici la serie de lo que se llama revoluciones polticas, y lo hizo
con unataque a la propiedad. Hasta ahora, todas las revoluciones han sido en favor de
un tipo depropiedad sin lesionar a otro. En la gran Revolucin francesa, la propiedad
feudal fue sacrificada 59
65.para salvar la propiedad burguesa; en la de Soln, la propiedad de los acreedores
fue la que tuvoque sufrir en provecho de la de los deudores. Las deudas fueron,

sencillamente, declaradas nulas.No conocemos con exactitud los detalles, pero Soln
se jacta en sus poesas de haber hechoquitar los postes hipotecarios de los campos
empeados en pago de deudas y de haber repatriadoa los hombres que a causa de
ellas haban sido vendidos como esclavos o haban huido alextranjero. Eso no poda
hacerse sino mediante una descarada violacin de la propiedad. Y dehecho, desde la
primera hasta la ltima de estas pretensas revoluciones polticas, todas ellas sehan
hecho en defensa de la propiedad, de un tipo de propiedad, y se han realizado por
medio dela confiscacin (dicho de otra manera, del robo) de otro tipo de propiedad.
Tanto es as, quedesde hace dos mil quinientos aos no ha podido mantenerse la
propiedad privada sino por laviolacin de los derechos de propiedad.Pero tratbase a
la sazn de impedir que los atenienses libres pudieran ser esclavizadosnuevamente.
Al principio se logr con medidas generales; por ejemplo, prohibiendo los contratosde
prstamo en los cuales el deudor se haca prenda del acreedor. Adems, se fij la
extensinmxima de la tierra que poda poseer un mismo individuo, con el propsito
de poner un frenoque moderase la avidez de los nobles por apoderarse de las tierras
de los campesinos. Despushubo cambios en la propia constitucin (Verfassung),
siendo para nosotros los principales lossiguientes:El consejo se elev hasta
cuatrocientos miembros, cien de cada tribu. Hasta aqu, la tribu seguasiendo, pues,
la base del sistema. Pero ste fue el nico punto de la constitucin antigua
adoptadopor el Estado recin nacido. En lo dems, Soln dividi a los ciudadanos en
cuatro clases, conarreglo a su propiedad territorial y al producto de sta. Los
rendimientos mnimos que se fijaronpara las tres primeras clases fueron de
quinientos, trescientos y ciento cincuenta "medimnos" degrano respectivamente (un
"medimno" viene a equivaler a unos cuarenta y un litros para ridos);formaban la
cuarta clase los que posean menos tierra o carecan de ella en absoluto. Slo
podanocupar todos los oficios pblicos los individuos de las tres primeras clases, y
los ms importanteslos de la primera nada ms; la cuarta no tena sino el derecho de
tomar la palabra y votar en laasamblea. Pero all eran donde se elegan todos los
funcionarios, all era donde stos tenan querendir cuenta de su gestin, all era
donde se hacan todas las leyes, y all la mayora estaba enmanos de la cuarta clase.
Los privilegios aristocrticos se renovaron, en parte, en forma deprivilegios de la
riqueza, pero el pueblo obtuvo el poder supremo. Por otra parte, las cuatroclases
formaron la base de una nueva organizacin militar. Las dos primeras suministraban
lacaballera, la tercera deba servir en la infantera de lnea, y la cuarta como tropa
ligera (sincoraza) o en la flota; probablemente, esta clase estaba a sueldo.Aqu se
introduca, pues, un elemento nuevo en la constitucin: la propiedad privada.
Losderechos y los deberes de los ciudadanos del Estado se determinaron con arreglo
a la importanciade sus posesiones territoriales; y conforme iba aumentando la
influencia de las clases pudientes,iban siendo desplazadas las antiguas corporaciones
consanguneas. La gens sufri otra derrota.Sin embargo, la gradacin de los derechos
polticos segn los bienes de fortuna no era una deesas instituciones sin las cuales no
puede existir el Estado. Por grande que sea el papel que harepresentado en la
historia de las constituciones de los Estados, gran nmero de stos, y 60
66.precisamente los ms desarrollados, se han pasado sin ella. En Atenas misma no
represent sinoun papel transitorio; desde Arstides, todos los empleos eran
accesibles a cada ciudadano.Durante los ochenta aos que siguieron, la sociedad
ateniense tom gradualmente la direccin enla cual sigui desarrollndose en los
siglos posteriores. Habase puesto coto a la usura de loslatifundistas anteriores a

Soln, y asimismo a la concentracin excesiva de la propiedadterritorial. El comercio y

los oficios, incluidos los artsticos, que se practicaban cada vez ms engrande,
basndose en el trabajo de los esclavos, llegaron a ser las preocupaciones principales.
Lagente adquiri ms luces. En vez de explotar a sus propios conciudadanos de una
manera inicua,como al principio, se explot sobre todo a los esclavos y a los clientes
no atenienses. Los bienesmuebles, la riqueza en forma de dinero, el nmero de los
esclavos y de las naves aumentaban sincesar; pero ya no eran un simple medio de
adquirir tierras, como en el primer perodo, con suscortos alcances, sino que se
convirtieron en un fin de por s. De una parte, la nobleza antigua enel Poder encontr
asi unos competidores victoriosos en las nuevas clases de ricos industriales
ycomerciantes; pero, de otra parte, qued destruida tambin la ltima base de los
restos de laconstitucin gentilicia. Las gens, las fratrias y las tribus, cuyos miembros
andaban ya a la sazndispersos por toda el Atica y vivan completamente
entremezclados, eran ya del todo intilescomo corporaciones polticas. Muchsimos
ciudadanos atenienses no pertenecan ya a ningunagens; eran inmigrantes a quienes
se haba concedido el derecho de ciudadana, pero que nohaban sido admitidos en
ninguna de las antiguas uniones gentilicias. Adems, cada da eramayor el nmero de
inmigrantes
extranjeros
que
slo
gozaban
del
derecho
de
proteccin[metecos].Mientras tanto, prosegua la lucha entre los partidos; la nobleza
trataba de reconquistar sus viejosprivilegios y volvi a tener, por un tiempo, vara alta;
hasta que la revolucin de Clistenes (ao509 antes de nuestra era) la abati
definitivamente, derribando tambin, con ella, el ltimovestigio de la constitucin
gentilicia.En su nueva constitucin, Clistenes pas por alto las cuatro tribus antiguas
basadas en las gens yen las fratrias. Su lugar lo ocup una organizacin nueva, cuya
base, ensayada ya en las"naucrarias", era la divisin de los ciudadanos segn el lugar
de residencia. Ya no decidi paranada el hecho de pertenecer a los grupos
consanguneos, sino tan slo el domicilio. No fue elpueblo, sino el suelo, lo que se
subdividi; los habitantes hicironse, polticamente, un simpleapndice del
territorio.Toda el Atica qued dividida en cien municipios (demos). Los ciudadanos
(demotas) habitantesen cada demos elegan su jefe (demarca) y su tesorero, as como
tambin treinta jueces conjurisdiccin para resolver los asuntos de poca importancia.
Tenan igualmente un templo propioy un dios protector o hroe, cuyos sacerdotes
elegan. El poder supremo en el demos perteneca ala asamblea de los demotas.
Segn advierte Morgan con mucho acierto, ste es el prototipo de lascomunidades
urbanas de Amrica, que se gobiernan por s mismas. El Estado naciente tuvo
porpunto de partida en Atenas la misma unidad que distingue al Estado moderno en
su ms altogrado de desarrollo.Diez de estas unidades (demos) formaban una tribu;
pero sta, al contrario de la antigua tribugentilicia ["geschlechtstamm"], llamse
ahora tribu local ["Ortsstamm"]. La tribu local no slo 61
67.era un cuerpo poltico que se administraba a s mismo, sino tambin un cuerpo
militar. Elega sufilarca o jefe de tribu, que mandaba la caballera, el taxiarca para la
infantera, y el estratega, quetena a sus rdenes a todas las tropas reclutadas en el
territorio de la tribu. Adems armaba cinconaves de guerra con sus tripulantes y
comandantes, y reciba como patrn un hroe del Atica,cuyo nombre llevaba. Por
ltimo, elega cincuenta miembros del consejo de Atenas.Coronaba este edificio el
Estado ateniense, gobernado por un consejo compuesto de losquinientos
representantes elegidos por las diez tribus y, en ltima instancia, por la asamblea
delpueblo, en la cual tena entrada y voto cada ciudadano ateniense. Junto con esto,

velaban por lasdiversas ramas de la administracin y de la justicia los arcontes y

otros funcionarios. En Atenasno haba un depositario supremo del Poder
ejecutivo.Debido a esta nueva constitucin y a la admisin de un gran nmero de
clientes (unosinmigrantes, otros libertos), los rganos de la gens quedaron al margen
de la gestin de losasuntos pblicos, degenerando en asociaciones privadas y en
sociedades religiosas. Pero lainfluencia moral, las concepciones e ideas tradicionales
de la vieja poca gentilicia vivieron largotiempo y slo fueron desapareciendo
paulatinamente. Esto se hizo evidente en otra institucinposterior del Estado.Hemos
visto que uno de las caracteres esenciales del Estado consiste en una fuerza
pblicaaparte de la masa del pueblo. Atenas no tena entonces ms que un ejrcito
popular y una flotaequipada directamente por el pueblo, que la protegan contra los
enemigos del exterior ymantenan en la obediencia a los esclavos, que en aquella
poca formaban ya la mayor parte de lapoblacin. Para los ciudadanos, esa fuerza
pblica slo exista, al principio, en forma de polica;sta es tan vieja como el Estado,
y, por eso, los ingenuos franceses del siglo XVIII no hablabande naciones civilizadas,
sino de naciones con polica ("nations polises"). Los ateniensesinstituyeron, pues,
una polica, un verdadero cuerpo de gendarmera de a pie y de a caballoformado por
sagitarios, "Landjger", como se dice en el Sur de Alemania y en Suiza. Pero
esagendarmera se form de esclavos. Este oficio pareca tan indigno al libre
ateniense, que preferase detenido por un esclavo armado a cumplir l mismo tan
viles funciones. Era unamanifestacin del antiguo modo de ver de las gens. El Estado
no poda existir sin la polica; perotodava era joven y no tena suficiente autoridad
moral para hacer respetable un oficio que losantiguos gentiles no podan por menos
de considerar infame.El rpido vuelo que tomaron la riqueza, el comercio y la
industria nos prueba cun adecuado eraa la nueva condicin social de los atenienses
el Estado, cuajado ya entonces en sus rasgosprincipales. El antagonismo de clases en
el que se basaban ahora las instituciones sociales ypolticas ya no era el existente
entre los nobles y el pueblo sencillo, sino el antagonismo entreesclavos y hombres
libres, entre clientes y ciudadanos. En tiempos del mayor florecimiento deAtenas, sus
ciudadanos
libres (comprendidos
las
mujeres y
los nios),
eran
unos
90.000individuos; los esclavos de ambos sexos sumaban 365.000 personas y los
metecos (inmigrantes ylibertos) ascendan a 45.000. Por cada ciudadano adulto
contbanse, por lo menos, dieciochoesclavos y ms de dos metecos. La causa de la
existencia de un nmero tan grande de esclavosera que muchos de ellos trabajaban
juntos, a las rdenes de capataces, en grandes talleresmanufactureros. Pero el
acrecentamiento del comercio y de la industria trajo la acumulacin y laconcentracin
de las riquezas en unas cuantas manos y, con ello, el empobrecimiento de la masa 62
68.de los ciudadanos libres, a los cuales no les quedaba otro recurso que el de elegir
entre hacercompetencia al trabajo de los esclavos con su propio trabajo manual (lo
que se consideraba comodeshonroso, bajo y, por aadidura, no produca sino escaso
provecho), o convertirse enmendigos. En vista de las circunstancias, tomaron este
ltimo partido; y como formaban la masadel pueblo, llevaron a la ruina todo el Estado
ateniense. No fue la democracia la que condujo aAtenas a la ruina, como lo pretenden
los pedantescos lacayos de los monarcas entre elprofesorado europeo, sino la
esclavitud, que proscriba el trabajo del ciudadano libre.La formacin del Estado entre
los atenienses es un modelo notablemente tpico de la formacindel Estado en
general, pues, por una parte, se realiza sin que intervengan violencias exteriores
ointeriores (la usurpacin de Pisstrato no dej en pos de s la menor huella de su

breve paso); porotra parte, hace brotar directamente de la gens un Estado de una
forma muy perfeccionada, larepblica democrtica; y, en ltimo trmino, porque
conocemos suficientemente susparticularidades esenciales. 63
69.VI La Gens y el Estado en RomaSegn la leyenda de la fundacin de Roma, el
primer asentamiento en el territorio se efectu porcierto nmero de gens latinas
(cien, dice la leyenda), reunidas formando una tribu. Pronto se unia ella una tribu
sabelia, que se dice tena cien gens, y, por ltimo, otra tribu compuesta deelementos
diversos, que constaba asimismo de cien gens. El relato entero deja ver que all
nohaba casi nada formado espontneamente, excepcin hecha de la gens, y que, en
muchos casos,sta misma slo era una rama de la vieja gens madre, que continuaba
habitando en su antiguoterritorio. Las tribus llevan el sello de su composicin
artificial, aunque estn formadas, en sumayora, de elementos consanguneos y segn
el modelo de la antigua tribu, cuya formacinhaba sido natural y no artificial; por
cierto, no queda excluida la posibilidad de que el ncleo decada una de las tres tribus
mencionadas pudiera ser una autntica tribu antigua. El eslabnintermedio, la fratria,
constaba de diez gens y se llamaba curia. Haba treinta curias.Est reconocido que la
gens romana era una institucin idntica a la gens griega; si la gens griegaes una
forma ms desarrollada de aquella unidad social cuya forma primitiva observamos
entrelos pieles rojas americanos, cabe decir lo mismo de la gens romana. Por esta
razn, podemos serms breves en su anlisis.Por lo menos en los primeros tiempos de
la ciudad, la gens romana tena la constitucinsiguiente:1. El derecho hereditario
recproco de los gentiles; los bienes quedaban siempre dentro de lagens. Como el
derecho paterno imperaba ya en la gens romana, lo mismo que en la griega,estaban
excluidos de la herencia los descendientes por lnea femenina. Segn la ley de las
DoceTablas -el monumento del Derecho romano ms antiguo que conocemos-, los
hijos heredaban enprimer trmino, en calidad de herederos directos; de no haber
hijos, heredaban los agnados(parientes por lnea masculina); y faltando stos, los
gentiles. Los bienes no salan de la gens enningn caso. Aqu vemos la gradual
introduccin de disposiciones legales nuevas en lascostumbres de la gens,
disposiciones engendradas por el acrecentamiento de la riqueza y por lamonogamia;
el derecho hereditario, primitivamente igual entre los miembros de una gens,limtase
al principio (y en un perodo muy temprano, como hemos dicho ms arriba) a los 64
70.agnados y, por ltimo, a los hijos y a sus descendientes por lnea masculina. En las
Doce Tablas,como es natural, este orden parece invertido.2. La posesin de un lugar
de sepultura comn. La gens patricia Claudia, al emigrar de Regilo aRoma, recibi en
la ciudad misma, adems del rea de tierra que le fue sealada, un lugar desepultura
comn. Incluso en tiempos de Augusto, la cabeza de Varo, muerto en la selva
deTeutoburgo, fue llevada a Roma y enterrada en el tmulo gentilicio; por tanto, su
gens (laQuintilia) an tena una sepultura particular.3. Las solemnidades religiosas
comunes. Estas llevaban el nombre de "sacra gentilitia" y sonbien conocidas.4. La
obligacin de no casarse dentro de la gens. Aun cuando esto no parece
habersetransformado nunca en Roma en una ley escrita, sin embargo, persisti la
costumbre. Entre elinmenso nmero de parejas conyugales romanas cuyos nombres
han llegado hasta nosotros, niuna sola tiene el mismo nombre gentilicio para el
hombre y para la mujer. Esta regla es vetambin demostrada por el derecho
hereditario. La mujer pierde sus derechos agnaticios alcasarse, sale fuera de su gens;
ni ella ni sus hijos pueden heredar de su padre o de los hermanosde ste, puesto que

de otro modo la gens paterna perdera esa parte de la herencia. Esta regla notiene
sentido sino en el supuesto de que la mujer no pueda casarse con ningn gentil
suyo.5. La posesin de la tierra en comn. Esta existi siempre en los tiempos
primitivos, desde que secomenz a repartir el territorio de la tribu. En las tribus
latinas encontramos el suelo posedoparte por la tribu, parte por la gens, parte por
casas que en aquella poca difcilmente podan seran familias individuales. Se
atribuye a Rmulo el primer reparto de tierra entre los individuos, arazn de dos
"jugera" (como una hectrea). Sin embargo, ms tarde encontramos an tierra
enmanos de las gens, sin hablar de las tierras del Estado, en torno a las cuales gira
toda la historiainterior de la repblica.6. La obligacin de los miembros de la gens de
prestarse mutuamente socorro y asistencia. Lahistoria escrita slo nos ofrece vestigio
de esto; el Estado romano apareci en la escena desde elprincipio como una fuerza
tan preponderante, que se atribuy el derecho de proteccin contra lasinjurias.
Cuando fue apresado Apio Claudio, llev luto toda su gens, hasta sus
enemigospersonales. En tiempos de la segunda guerra pnica, las gens se asociaron
para rescatar a susmiembros hechos prisioneros; el Senado se lo prohibi.7. El
derecho de llevar el nombre de la gens. Se mantuvo hasta los tiempos de los
emperadores.Permitase a los libertos tomar el nombre de la gens de su antiguo
seor, sin otorgarles, sinembargo, los derechos de miembros de la misma.8. El
derecho a adoptar a extraos en la gens. Practicbase por la adopcin en una familia
(comoentre los indios), lo cual traa consigo la admisin en la gens.9. El derecho de
elegir y deponer al jefe no se menciona en ninguna parte. Pero como en losprimeros
tiempos de Roma todos los puestos, comenzando por el rey, slo se obtenan
poreleccin o por aclamacin, y como los mismos sacerdotes de las curias eran
elegidos por stas, 65
71.podemos admitir que el mismo orden rega en cuanto a los jefes ("prncipes") de
las gens, auncuando pudiera ser regla elegirlos de una misma familia.Tales eran los
derechos de una gens romana. Excepto el paso al derecho paterno, realizado ya,son la
imagen fiel de los derechos y deberes de una gens iroquesa; tambin aqu "se
reconoce aliroqus".No pondremos ms que un ejemplo de la confusin que an reina
hoy en lo relativo a laorganizacin de la gens romana entre nuestros ms famosos
historiadores. En el trabajo deMommsen acerca de los nombres propios romanos de la
poca republicana y de los tiempos deAugusto ("Investigaciones Romanas", Berln
1864, tomo I[1]) se lee: "Aparte de los miembrosmasculinos de la familia, excluidos
naturalmente los esclavos, pero no los adoptados y losclientes, el nombre gentilicio
se conceda tambin a las mujeres... La tribu ("Stamm", comotraduce Mommsen aqu
la palabra gens) es... una comunidad nacida de la comunidad de origen(real, o
probable, o hasta ficticia), mantenida en un haz compacto por fiestas
religiosas,sepulturas y herencia comunes y a la cual pueden y deben pertenecer todos
los individuospersonalmente libres, y por tanto las mujeres tambin. Lo difcil es
establecer el nombregentilicio de las mujeres casadas. Cierto es que esta dificultad no
existi mientras la mujer slopudo casarse con un miembro de su gens; y es cosa
probada que durante mucho tiempo les fuedifcil casarse fuera que dentro de la gens.
En el siglo VI concedase an como un privilegioespecial y como una recompensa este
derecho, el "gentis enuptio"[2]. Pero cuando estosmatrimonios fuera de la gens se
producan, la mujer, por lo visto, deba pasar, en los primerostiempos, a la tribu de su
marido. Es indudable en absoluto que en el antiguo matrimonio religiosola mujer
entraba de lleno en la comunidad legal y religiosa de su marido y se sala de la

propia.Todo el mundo sabe que la mujer casada pierde su derecho de herencia, tanto
activo comopasivo, respecto a los miembros de su gens, y entra en asociacin de
herencia con su marido, consus hijos y con los gentiles de stos. Y si su marido la
adopta como a una hija y le da entrada ensu familia, cmo puede ella quedar fuera
de la gens de l?" (pgs. 9 - 11).Mommsen afirma, pues, que las mujeres romanas
pertenecientes a una gens no podan alprincipio casarse sino dentro de sta y que,
por consiguiente, la gens romana fue endgama y noexgama. Ese parecer, que est
en contradiccin con todo lo que sabemos acerca de otrospueblos, se funda sobre
todo, si no de una manera exclusiva, en un solo pasaje (muy discutido)de Tito Livio
(lib. XXXIX, cap. 19), segn el cual el Senado decidi en el ao de Roma 568, osea, el
ao 186 antes de nuestra era, lo siguiente: "uti Feceniae Hispallae datio, deminutio,
gentisenuptio, tutoris optio item esset quasi ei vir testamento dedisset; utique ei
ingenuo nubere liceret,neu quid ei qui eam duxisset, ob id fraudi ignominiaeve esset";
es decir, que Fecenia Hispallasera libre de disponer de sus bienes, de disminuirlos, de
casarse fuera de la gens, de elegirse untutor para ella como si su (difunto) marido le
hubiese concedido este derecho por testamento; ascomo le sera lcito contraer
nupcias con un hombre libre (ingenuo), sin que hubiese fraude niignominia para quien
se casase con ella.Es indudable que a Fenecia, una liberta, se le da aqu el derecho de
casarse fuera de la gens. Y esno menos evidente, por lo que antecede, que el marido
tena derecho de permitir por testamento asu mujer que se casase fuera de la gens,
despus de muerto l. Pero, fuera de qu gens?. 66
72.Si, como supone Mommsen, la mujer deba casarse en el seno de su gens, quedaba
en la mismagens despus de su matrimonio. Pero, ante todo, precisamente lo que hay
que probar es esapretendida endogamia de la gens. En segundo lugar, si la mujer
deba casarse dentro de su gens,naturalmente tena que acontecerle lo mismo al
hombre, puesto que sin eso no hubiera podidoencontrar mujer. Y en ese caso venimos
a para en que el marido poda transmitirtestamentariamente a su mujer un derecho
que l mismo no posea para s; es decir, venimos aparar a un absurdo jurdico. As lo
comprende tambin Mommsen, y supone entonces que "parael matrimonio fuera de la
gens se necesitaba, jurdicamente, no slo el consentimiento de lapersona autorizada,
sino adems el de todos los miembros de la gens" (pg. 10, nota). En primerlugar,
esta es una suposicin muy atrevida; en segundo lugar, la contradice el texto mismo
delpasaje citado. En efecto, el Senado da este derecho a Fecenia en lugar de su
marido; le confiereexpresamente lo mismo, ni ms ni menos, que el marido le hubiera
podido conferir; pero elSenado da aqu a la mujer un derecho absoluto, sin traba
alguna, de suerte que si hace uso de lno pueda sobrevenirle por ello ningn perjuicio
a su nuevo marido. El Senado hasta encarga a loscnsules y pretores presentes y
futuros que velen porque Fecenia no tenga que sufrir ningnagravio respecto a ese
particular.
As,
pues,
la
hiptesis
de
Mommsen
parece
inaceptable
enabsoluto.Supongamos ahora que la mujer se casaba con un hombre de otra gens,
pero permaneca ellamisma en su gens originaria. En ese caso, segn el pasaje citado,
su marido hubiera tenido elderecho de permitir a la mujer casarse fuera de la propia
gens de sta; es decir, hubiera tenido elderecho de tomar disposiciones en asuntos de
una gens a la cual l no perteneca. Es tan absurdala cosa, que no se puede perder el
tiempo en hablar una palabra ms acerca de ello.No queda, pues, sino la siguiente
hiptesis: la mujer se casaba en primeras nupcias con unhombre de otra gens, y por
efecto de este enlace matrimonial pasaba incondicionalmente a lagens del marido,
como lo admite Mommsen en casos de esta especie. Entonces, todo el asunto

seexplica inmediatamente. La mujer, arrancada de su propia gens por el matrimonio y

adoptada enla gens de su marido, tiene en sta una situacin muy particular. Es en
verdad miembro de lagens, pero no est enlazada con ella por ningn vnculo
consanguneo; el propio carcter de suadopcin la exime de toda prohibicin de
casarse dentro de la gens donde ha entradoprecisamente por el matrimonio; adems,
admitida en el grupo matrimonial de la gens, heredacuando su marido muere los
bienes de ste, es decir, los bienes de un miembro de la gens. Hay,pues, algo ms
natural que, para conservar en la gens estos bienes, la viuda est obligada acasarse
con un gentil de su primer marido, y no con una persona de otra gens?. Y si tiene
quehacerse una excepcin, quin es tan competente para autorizarla como el mismo
que le legesos bienes, su primer marido?. En el momento en que le cede una parte
de sus bienes, y almismo tiempo permite que la lleve por matrimonio o a
consecuencia del matrimonio a una gensextraa, esos bienes an le pertenecen; por
tanto, slo dispone, literalmente, de una propiedadsuya. En lo que atae a la mujer
misma y a su situacin respecto a la gens de su marido, ste fuequien la introdujo en
esa gens por un acto de su libre voluntad, el matrimonio; parece, pues,igualmente
natural que l sea la persona ms apropiada para autorizarla a salir de esa gens,
pormedio de segundas nupcias. En resumen, la cosa parece sencilla y comprensible en
cuantoabandonamos la extravagante idea de la endogamia de la gens romana y la
consideramos, conMorgan, como originariamente exgama. 67
73.An queda la ltima hiptesis -que tambin ha encontrado defensores, y no los
menosnumerosos-, segn la cual el pasaje de Tito Livio significa simplemente que "las
jvenesmanumitidas ("libertae") no podan, sin autorizacin especial, e gente enubere
(casarse fuera dela gens) o realizar ningn acto que, en virtud de la capitis deminutio
minima[3], ocasionase lasalida de la liberta de la unin gentilicia" (Lange,
"Antigedades romanas", Berln 1856, tomo I,pg. 195[4], donde se hace referencia a
Huschke respecto a nuestro pasaje de Tito Livio). Si estahiptesis es atinada, el
pasaje citado no tiene nada que ver con las romanas libres, y entonces haymucho
menos fundamento para hablar de su obligacin de casarse dentro de la gens.La
expresin "enuptio gentis" slo se encuentra en este pasaje y no se repite en toda la
literaturaromana; la palabra "enubere" (casarse fuera) no se encuentra ms que tres
veces, igualmente enTito Livio y sin que se refiera a la gens. La idea fantstica de que
las romanas no podan casarsesino dentro de la gens debe su existencia
exclusivamente a ese pasaje. Pero no puede sostenersede ninguna manera, porque, o
la frase de Tito Livio slo se aplica a restricciones especialesrespecto a las libertas, y
entonces no prueba nada relativo a las mujeres libres (ingenuae), o seaplica
igualmente a estas ltimas, y entonces prueba que como regla general la mujer se
casabafuera de su gens y por las nupcias pasaba a la gens del marido. Por tanto, ese
pasaje se pronunciacontra Mommsen y a favor de Morgan.Casi cerca de trescientos
aos despus de la fundacin de Roma, los lazos gentiles eran tanfuertes, que una
gens patricia, la de los Fabios, pudo emprender por su propia cuenta, y con
elconsentimiento del senado, una expedicin contra la prxima ciudad de Veies. Se
dice quesalieron a campaa trescientos seis Fabios, y todos ellos fueron muertos en
una emboscada; sloun joven, que se qued rezagado, perpetu la gens.Segn hemos
dicho, diez gens formaban una fratria, que se llamaba all curia y tena
atribucionespblicas ms importantes que la fratria griega. Cada curia tena sus
prcticas religiosas, sussantuarios y sus sacerdotes particulares; estos ltimos
formaban, juntos, uno de los colegios desacerdotes romanos. Diez curias constituan

una tribu, que en su origen debi de tener, como elresto de las tribus latinas, un jefe
electivo, general del ejrcito y gran sacerdote. El conjunto delas tres tribus, formaba
el pueblo romano, el "populus romanus".As, pues, nadie poda pertenecer al pueblo
romano si no era miembro de una gens y, por tanto,de una curia y de una tribu. La
primera constitucin de este pueblo fue la siguiente. La gestin delos negocios
pblicos era, en primer lugar, competencia de un Senado, que, como lo
comprendiNiebuhr antes que nadie, se compona de los jefes de las trescientas gens;
precisamente, por sucalidad de jefes de las gens llamronse padres ("patres") y su
conjunto, Senado (consejo de losancianos, de "senex", viejo). La eleccin habitual del
jefe de cada gens en las mismas familiascre tambin aqu la primera nobleza
gentilicia. Estas familias se llamaban patricias y pretendanal derecho exclusivo de
entrar en el Senado y al de ocupar todos los dems oficios pblicos. Elhecho de que
con el tiempo el pueblo se dejase imponer esas pretensiones y el que stas
setransformaran en un derecho positivo, lo explica a su modo la leyenda, diciendo
que Rmulohaba concedido desde el principio a los senadores y a sus descendientes
el patriciado con susprivilegios. El senado, como la "bul" ateniense, decida en
muchos asuntos y proceda a ladiscusin preliminar de los ms importantes, sobre
todo de las leyes nuevas. Estas eran votadaspor la asamblea del pueblo, llamada
"comitia curiata" (comicios de las curias). El pueblo se 68
74.congregaba agrupado por curias, y verosmilmente en cada curia por gens. Cada
una de lastreinta curias tena un voto. Los comicios de las curias aprobaban o
rechazaban todas las leyes,elegan todos los altos funcionarios, incluso el "rex" (el
pretendido rey), declaraban la guerra(pero el Senado firmaba la paz), y en calidad de
tribunal supremo decidan, siempre que laspartes apelasen, en todos los casos en que
se trataba de pronunciar sentencia de muerte contra unciudadano romano. Por
ltimo, junto al Senado y a la Asamblea del pueblo, estaba el "rex", queera
exactamente lo mismo que el "basileus" griego, y de ninguna manera un monarca
casiabsoluto, tal como nos lo presenta Mommsen[5]. El "rex" era tambin jefe militar,
gran sacerdotey presidente de ciertos tribunales. No tena derechos o poderes civiles
de ninguna especie sobrela vida, la libertad y la propiedad de los ciudadanos, en
tanto que esos derechos no dimanabandel poder disciplinario del jefe militar o del
poder judicial ejecutivo del presidente del tribunal.Las funciones de "rex" no eran
hereditarias; por el contrario, y probablemente a propuesta de supredecesor, era
elegido primero por los los comicios de las curias y despus investidosolemnemente
en otra reunin de las mismas. Que tambin poda ser depuesto, lo prueba lasuerte
que cupo a Tarquino el Soberbio.Lo mismo que los griegos de la poca heroica, los
romanos del tiempo de los sedicentes reyesvivan, pues, en una democracia militar
basada en las gens, las fratrias y las tribus y nacida deellas. Si bien es cierto que las
curias y tribus fueron, en parte, formadas artificialmente, no poreso dejaban de
hallarse constituidas con arreglo a los modelos genuinos y plasmadasnaturalmente de
la sociedad de la cual haban salido y que an las envolva por todas partes. Escierto
tambin que la nobleza patricia, surgida naturalmente, haba ganado ya terreno y que
los"reges" trataban de extender poco a poco sus atribuciones pero esto no cambia en
nada elcarcter inicial de la constitucin, y esto es lo ms importante.Entretanto, la
poblacin de la ciudad de Roma y del territorio romano ensanchado por laconquista
fue acrecentndose, parte por la inmigracin, parte por medio de los habitantes de
lasregiones sometidas, en su mayora latinos. Todos estos nuevos sbditos del Estado
(dejemos a unlado aqu la cuestin de los "clientes") vivan fuera de las antiguas

gens, curias y tribus y, portanto, no formaban parte del "populus romanus", del
pueblo romano propiamente dicho. Eranpersonalmente libres, podan poseer tierras,
estaban obligados a pagar el impuesto y hallbansesujetos al servicio militar. Pero no
podan ejercer ninguna funcin pblica no tomar parte en loscomicios de las curias ni
en el reparto de las tierras conquistadas por el Estado. Formaban laplebe, excluda de
todos los derechos pblicos. Por su constante aumento del nmero, por suinstruccin
militar y su armamento, se convirtieron en una fuerza amenazadora frente al
antiguo"populus", ahora hermticamente cerrado a todo incremento de origen
exterior. Agrguese a estoque la tierra estaba, al parecer, distribuda con bastante
igualdad entre el "ppulus" y la plebe, alpaso que la riqueza comercial e industrial,
aun cuando poco desarrollada, perteneca en su mayorparte a la plebe.Dadas las
tinieblas que envuelven la historia legendaria de Roma - tinieblas espesadas por
losensayos racionalistas y pragmticos de interpretacin y las narraciones ms
recientes debidas aescritores de educacin jurdica, que nos sirven de fuentes- es
imposible decir nada concretoacerca de la fecha, del curso o de las circunstancias de
la revolucin que acab con la antiguaconstitucin de la gens. Lo nico que se sabe
de cierto es que su causa estuvo en las luchas entrela plebe y el "populus". 69
75.La nueva Constitucin, atribuida al "rex" Servio Tulio y que se apoyaba en modelos
griegos,principalmente en la de Soln, cre una nueva asamblea del pueblo, que
comprenda o excluaindistintamente a los individuos del "populus" y de la plebe,
segn prestaran o no serviciosmilitares. Toda la poblacin masculina sujeta al servicio
militar qued dividida en seis clases,con arreglo a su fortuna. Los bienes mnimos de
las cinco clases superiores eran para la I de100.000 ases; para la II de 75.000; para la
III de 50.000; para la IV de 25.000 y para la V de11.000, sumas que, segn Dureau de
la Malle, corresponden respectivamente a 14.000, 10.500,7000, 3.600 y 1.570 marcos.
La sexta clase, los proletarios, componase de los ms pobres,exentos del servicio
militar y de impuestos. En la nueva asamblea popular de los comicios de lascenturias
("comitia centuriata") los ciudadanos formaban militarmente, por compaas de
cienhombres, y cada centuria tena un voto. La 1 clase daba 80 centurias; la 2, 22;
la 3, 20; la 4,22; la 5, 30 y la 6, por mera frmula, una. Adems, los caballeros (los
ciudadanos ms ricos)formaban 18 centurias. En total, las centurias eran 193. Para
obtener la mayora requerase 97votos, como los caballeros y la 1 clase disponan
juntos de 98 votos, tenan asegurada lamayora; cuando iban de comn acuerdo, ni
siquiera se consultaba a las otras clases y se tomabasin ellas la resolucin
definitiva.Todos los derechos polticos de la anterior asamblea de las curias (excepto
algunos puramentenominales) pasaron ahora a la nueva asamblea de las centurias;
como en Atenas, las curias y lasgens que las componan se vieron rebajadas a la
posicin de simples asociaciones privadas yreligiosas, y como tales vegetaron an
mucho tiempo, mientras que la asamblea de las curias notard en pasar a mejor vida.
Para excluir igualmente del Estado a las tres antiguas tribusgentilicias, se crearon
cuatro tribus territoriales. Cada una de ellas resida en un distrito de laciudad y tena
determinados derechos polticos.As fue destruido en Roma, antes de que se
suprimiera el cargo de "rex", el antiguo orden social,fundado en vnculos de sangre.
Su lugar lo ocup una nueva constitucin, una autnticaconstitucin de Estado,
basada en la divisin territorial y en las diferencias de fortuna. La fuerzapblica
consista aqu en el conjunto de ciudadanos sujetos al servicio militar y no slo se
oponaa los esclavos, sino tambin a la clase llamada proletaria, excluida del servicio
militar y privadadel derecho a llevar armas.En el marco de esta nueva constitucin -a

cuyo desarrollo slo dieron mayor impulso laexpulsin del ltimo "rex", Tarquino el
Soberbio, que usurpaba un verdadero poder real, y suremplazo por dos jefes militares
(cnsules) con iguales poderes (como entre los iroqueses)- semueve toda la historia
de la repblica romana, con sus luchas entre patricios y plebeyos por elacceso a los
empleos pblicos y por el reparto de las tierras del Estado y con la disolucincompleta
de la nobleza patricia en la nueva clase de los grandes propietarios territoriales y de
loshombres adinerados, que absorbieron poco a poco toda la propiedad rstica de los
campesinosarruinados por el servicio militar, cultivaban por medio de esclavos los
inmensos latifundios asformados, despoblaron Italia y, con ello, abrieron las puertas
no slo al imperio, sino tambin asus sucesores, los brbaros germanos. 70
76.NOTAS[1] Th. Mommsen. "Rmische Forschungen", Ausg. 2. Bd. I-II. Berlin 18641878. (N. de Edit. Progreso).[2] Derecho de casarse fuera de la gens. (N. de Edit.
Progreso).[3] Prdida de los derechos de familia. (N. de Edit. Progreso).[4] L. Lange.
"Rmische Alterthmer". Bd. I-III. Berln 1856-71. (N. de Edit. Progreso).[5] El latino
"rex" es el celto-irlands "righ" (jefe de tribu) y el gtico "reiks". Esta palabra
significaba lo mismo queantiguamente el "Frst" alemn (es decir, lo mismo que en
ingls "first", y en dans "frste", el primero), jefe degens o de tribu; as lo evidencia
el hecho de que los godos tuvieran desde el siglo IV una palabra particular
paradesignar el rey de tiempos posteriores, jefe militar de todo un pueblo, la palabra
"thiudans". En la traduccin de laBiblia de Ulfilas nunca se llama "reiks" a Artajerjes y
a Herodes, sino "thiudans"; y el imperio de Tiberio nuncarecibe el nombre de "reiki",
sino el de "thiudinassus". Ambas denominaciones se confundieron en una sola en
elnombre de "thiudans", o como traducimos inexactamente, del rey gtico
Thiudareiks, Teodorico, es decir, Dietrich.(Nota de Engels). 71
77.VII La Gens entre los Celtas y entre los GermanosPor falta de espacio no podremos
estudiar las instituciones gentilicias que an existen bajo unaforma ms o menos pura
en los pueblos salvajes y brbaros ms diversos ni seguir sus vestigiosen la historia
primitiva de los pueblos asiticos civilizados. Unas y otros encuntranse por
todaspartes. Bastarn algunos ejemplos. An antes de que se conociese bien la gens,
MacLennan, elhombre que ms se ha afanado por comprenderla mal, indici y
describi con suma exactitud suexistencia entre los kalmucos, los cherkeses, los
samoyedos, y en tres pueblos de la India: loswaralis, los magares y los munnipuris.
Ms recientemente, Mximo Kovalevski la ha descubiertoy descrito entre los
pschavos, los jensuros, los svanetos y otras tribus del Cucaso. Aqu noslimitaremos a
unas breves notas acerca de la gens entre los celtas y entre los germanos.Las ms
antiguas leyes clticas que han llegado hasta nosotros nos muestran an en pleno
vigorla gens; en Irlanda sobrevive hasta nuestros das en la conciencia popular, por lo
menosinstintivamente, desde que los ingleses la destruyeron por la violencia; en
Escocia estaba an enpleno florecimiento a mediados del siglo XVIII, y slo sucumbi
all por las armas, las leyes ylos tribunales de Inglaterra.Las leyes del antiguo Pas de
Gales, que fueron escritas varios siglos antes de la conquistainglesa (lo ms tarde, el
siglo XI), an muestran el cultivo de la tierra en comn por aldeasenteras, aunque
slo fuese como una excepcin y como el vestigio de una costumbre
anteriorgeneralmente extendida; cada familia tena cinco acres de tierra para su
cultivo particular; apartede esto, se cultivaba el campo en comn y su cosecha era
repartida. La semejanza entre Irlanda yEscocia no permite dudar que esas
comunidades rurales eran gens o fracciones de gens, auncuando no lo probase de un

modo directo un estudio nuevo de las leyes galicas, para el cual mefalta tiempo (hice
mis notas en 1869). Pero lo que prueban de una manera directa los
documentosgalicos e irlandeses es que en el siglo XI el matrimonio sindismico no
haba sido sustituido andel todo entre los celtas por la monogamia. En el Pas de
Gales, un matrimonio no seconsolidaba, o ms bien no se haca indisoluble sino al
cabo de siete aos de convivencia. Si slofaltaban tres noches para cumplirse los
siete aos, los esposos podan separarse. Entonces se 72
78.repartan los bienes: la mujer haca las partes y el hombre elega la suya.
Repartanse los mueblessiguiendo ciertas reglas muy humorsticas. Si era el hombre
quien rompa, tena que devolver a lamujer su dote y alguna cosa ms; si era la mujer,
esta reciba menos. De los hijos, doscorrespondan al hombre, y uno, el mediano, a la
mujer. Si despus de la separacin la mujertomaba otro marido y el primero quera
llevrsela otra vez, estaba obligada a seguir a ste,aunque tuviese ya un pie en el
nuevo tlamo conyugal. Pero si dos personas vivan juntas durantesiete aos, eran
marido y mujer aun sin previo matrimonio formal. No se guardaba ni se exigacon
rigor la castidad de las jvenes antes del matrimonio; las reglas respecto a este
particular sonen extremo frvolas y no corresponden a la moral burguesa. Si una
mujer cometa adulterio, elmarido tena el derecho de pegarle (ste era uno de los
tres casos en que le era lcito hacerlo; enlos dems, incurra en una pena), pero no
poda exigir ninguna otra satisfaccin, porque "parauna misma falta puede haber
expiacin o venganza, pero no las dos cosas a la vez". Los motivospor los cuales poda
la mujer reclamar el divorcio sin perder ninguno de sus derechos en elmomento de la
separacin, eran muchos y muy diversos: bastaba que al marido le oliese mal
elaliento. El rescate por el derecho de la primera noche ("gobr merch" y de ah el
nombre"marcheta", en francs "marchette", en la Edad Media), pagadero al jefe de la
tribu o rey,representa un gran papel en el Cdigo. Las mujeres tenan voto en las
asambleas del pueblo.Aadamos que en Irlanda existan anlogas condiciones; que
tambin estaban muy en uso losmatrimonios temporales, y que en caso de separacin
se concedan a la mujer grandesprivilegios, determinados con exactitud, incluso una
remuneracin en pago de sus serviciosdomsticos; que all se encuentra una "primera
mujer" junto a otras mujeres; que en lasparticiones de herencia no se hace distincin
entre los hijos legtimos y los hijos naturales, ytendremos as una imagen del
matrimonio por parejas en comparacin con el cual parece severala forma de
matrimonio por usada en Amrica del Norte, pero que no debe asombrar en el sigloXI
en un pueblo que an tena el matrimonio por grupos en tiempos de Csar.La gens
irlandesa ("sept"; la tribu se llama "clainne" o clan) no slo est confirmada y
descritapor los libros antiguos de Derecho, sino tambin por los jurisconsultos
ingleses que fueronenviados en el siglo XVII a ese pas, para transformar el territorio
de los clanes en dominios delrey de Inglaterra. El suelo haba seguido siendo
propiedad comn del clan o de la gens hastaentonces, siempre que no hubiera sido
transformado ya por los jefes en dominios privados suyos.Cuando mora un miembro
de la gens y, por consiguiente, se disolva una hacienda, el jefe (losjurisconsultos
ingleses lo llamaban "caput cognationis"), haca un nuevo reparto de todo elterritorio
entre los dems hogares. En general, este reparto deba de hacerse siguiendo las
reglasusuales en Alemania. Todava se encuentran algunas aldeas -hace cuarenta o
cincuenta aos erannumerossimas- cuyos campos son distribuidos segn el sistema
denominado "rundale". Loscampesinos, colonos individuales del suelo en otro tiempo
propiedad comn de la gens y robadodespus por el conquistador ingls, pagan cada

uno de ellos el arrendamiento, pero renen todaslas parcelas de tierra de labor o

prados, las dividen segn su emplazamiento y su calidad en"gewanne" (como dicen en
las mrgenes del Mosela) y dan a cada uno su parte en cada"gewanne". Los pantanos
y los pastos son de aprovechamiento comn. Hace cincuenta aos nadams,
renovbase el reparto de tiempo en tiempo, en algunos lugares anualmente. El
planocatastral del territorio de una aldea "rundale" tiene enteramente el mismo
aspecto que unacomunidad de hogares campesinos (Gehfersschaft) de orillas del
Mosela o del Hochwald. Lagens sobrevive tambin en las "factions"[1]. Los
campesinos irlandeses divdense a menudo enbandos que se dira fundados en
triquiuelas absurdas. Estos bandos son incomprensibles para 73
79.los ingleses y parecen tener por nico objeto el popular deporte de tundirse
mutuamente con todasolemnidad. Son reviviscencias artificiales, compensaciones
pstumas para la gensdesmembrada, que manifiestan a su modo cmo perdura el
instinto gentilicio hereditario. Enmuchas comarcas los gentiles viven en su antiguo
territorio; as, hacia 1830, la gran mayora delos habitantes del condado de Monaghan
slo tena cuatro apellidos, es decir, descenda de cuatrogens o clanes[2].En Escocia,
la ruina del orden gentilicio data de la poca en que fue reprimida la insurreccin
de1745. Falta investigar qu eslabn de este orden representa en especial el clan
escocs; pero esindudable que es un eslabn. En las novelas de Walter Scott revive
ante nuestra vista ese antiguoclan de la Alta Escocia. Dice Morgan: "Es un ejemplar
perfecto de la gens en su organizacin, yen su espritu, un asombroso ejemplo del
podero de la vida de la gens sobre sus miembros. Ensus disensiones y en sus
venganzas de sangre, en el reparto del territorio por clanes, en laexplotacin comn
del suelo, en la fidelidad a su jefe y entre s de los miembros del clan,volvemos a
encontrar los rasgos caractersticos de la sociedad fundada en la gens... La
filiacinsegua el derecho paterno, de tal suerte que los hijos de los hombres
permanecan en sus clanes,mientras que los de las mujeres pasaban a los clanes de
sus padres". Pero prueba la existenciaanterior del derecho materno en Escocia el
hecho de que en la familia real de los Pictos, segnBeda, era vlida la herencia por
lnea femenina. Tambin se conserv entre los escoceses hasta laEdad Media, lo
mismo que entre los habitantes del Pas de Gales, un vestigio de la familiapunala, el
derecho de la primera noche, que el jefe del clan o el rey poda ejercer con todarecin
casada el da de la boda, en calidad de ltimo representante de los maridos comunes
deantao, si no se haba redimido la mujer por el rescate. * * *Es un hecho indiscutible
que, hasta la emigracin de los pueblos, los germanos estuvieronorganizados en
gens. Es evidente que no ocuparon el territorio situado entre el Danubio, el Rin,el
Vstula y los mares del Norte hasta pocos siglos antes de nuestra era; los cimbrios y
losteutones estaban an en plena emigracin, y los suevos no se establecieron en
lugares fijos hastalos tiempos de Csar. Este dice de ellos, con trminos expresos, que
estaban establecidos porgens y por estirpes ("gentibus cognationibusque"), y en boca
de un romano de la gens Julia, estaexpresin de "gentibus" tiene un significado bien
definido e indiscutible. Esto se refera a todoslos germanos; incluso en las provincias
romanas conquistadas se establecieron por gens. Constaen el "Derecho
Consuetudinario Alamanno" que el pueblo se estableci en los territoriosconquistados
al sur del Danubio por gens ("genealogiae"); la palabra genealoga se
empleaexactamente en el mismo sentido que lo fueron ms tarde las expresiones
"Marca" o"Dorfgenossenschaft"[3]. Kovalevski ha emitido recientemente la opinin de
que esas"genealogiae" no seran otra cosa sino grandes comunidades domsticas

entre las cuales sereparta el suelo y de las que ms adelante naceran las
comunidades rurales. Lo mismo puededecirse respecto a la "fara", expresin con la
cual los burgundos y los longobardos -un pueblo deorigen gtico y otro de origen
herminnico o altoalemn-designaban poco ms o menos, si no 74
80.con exactitud, lo mismo que se llamaba "genealoga" en el "Derecho
ConsuetudinarioAlamanno". Debe an ser investigado qu encontramos aqu, si una
gens o una comunidaddomstica.Los monumentos filolgicos no resuelven nuestras
dudas acerca de si a la gens se le daba entretodos los germanos la misma
denominacin y cul era sta. Etimolgicamente, al griego "genos"y al latn "gens"
corresponden el gtico "kuni" y el medioalto-alemn "knne", que se emplea enel
mismo sentido. Lo que nos recuerda los tiempos del derecho materno es que el
sustantivomujer deriva de la misma raz: en griego "gyne", en eslavo "zhen", en
gtico "quino", enantiguo noruego, "kona", "kuna". Segn hemos dicho, entre los
burgundos y los longobardosencontramos la palabra "fara", que Grimm hace derivar
de la raz hipottica "fisan" (engendarar).Yo preferira hacerla derivar de una manera
evidente de "faran" (marchar, viajar, volver), paradesignar una fraccin compacta de
una masa nmada, fraccin formada, como es natural, porparientes; esta designacin,
en el transcurso de varios siglos de emigrar primero al Este, despusal Oeste, pudo
terminar por ser aplicada, poco a poco, a la propia gens. Luego, tenemos el
gtico"sibja", el anglosajn "sib", el antiguo altoalemn "sippia", "sippa", estirpe
("sippe"). Elescandinavo no nos da ms que el plural "sifjar" (los parientes): el
singular no existe sino comonombre de una diosa, Sif. Y, en fin, an hallamos otra
expresin en el "Canto de Hildebrando",donde ste pregunta a Hadubrando: "Quin
es tu padre entre los hombres del pueblo... o de qugens eres t?". ("Eddo hulihhes
cnuosles du ss"). Si ha existido un nombre general germano dela gens, ha debido de
ser en gtico "kuni"; vienen en apoyo de esta opinin, no slo la identidadcon las
expresiones correspondientes de las lenguas del mismo origen, sino tambin
lacircunstancia de que de "kuni" se deriva "kuning" (rey), que significaba
primitivamente jefe degens o de tribu. "Sibja" (estirpe) puede, al parecer, dejarse a
un lado; y "sifjar", en escandinavo,no slo significa parientes consanguneos, sino
tambin afinidad, por tanto, comprende por lomenos a los miembros de dos gens:
luego tampoco "sif" es la palabra sinnima de gens.Tanto entre los germanos como
entre los mexicanos y los griegos, el orden de batalla, trtese delescuadrn de
caballera o de la columna de infantera en forma de cua, estaba constituido
porcorporaciones gentilicias. Cuando Tcito dice por familias y estirpes, esta
expresin vaga seexplica por el hecho de que en su poca haca mucho tiempo que la
gens haba dejado de ser enRoma una asociacin viviente.Un pasaje decisivo de Tcito
es aqul donde dice que el hermano de la madre considera a susobrino como si fuese
hijo suyo; algunos hay que hasta tienen por ms estrecho y sagrado elvnculo de la
sangre entre to materno y sobrino, que entre padre e hijo, de suerte que cuando
seexigen rehenes, el hijo de la hermana se considera como una garanta mucho ms
grande que elpropio hijo de aquel a quien se quiere ligar. He aqu una reliquia viva de
la gens organizada conarreglo al derecho materno, es decir, primitiva, y que hasta
caracteriza muy en particular a losgermanos[4]. Cuando los miembros de una gens de
esta especie daban a su propio hijo en prendade una promesa solemne, y cuando este
hijo era vctima de la violacin del tratado por su padre,ste no tena que dar cuenta
a su madre sino a s mismo. Pero si el sacrificado era el hijo de unahermana, esto
constitua una violacin del ms sagrado derecho de la gens; el pariente gentil

msprximo, a quien incumba antes que a todos los dems la proteccin del nio o
del joven, eraconsiderado como el culpable de su muerte; bien no deba entregarlos
en rehenes, o bien deba 75
81.observar lo tratado. Si no encontrsemos ninguna otra huella de la gens entre los
germanos, estenico pasaje nos bastara.An ms decisivo, por ser unos ochocientos
aos posterior, es un pasaje de la "Vlusp", antiguocanto escandinavo acerca del
ocaso de los dioses y el fin del mundo. En esta "Visin de laprofetisa", en la que hay
entrelazados elementos cristianos, segn est demostrado hoy por Bangy Bugge, se
dice al describir los tiempos depravados y de corrupcin general, preludio de la
grancatstrofe:"Boedhr munu berjaskmunu systrungarok at bnum verdask,sifjum
spilla"."Los hermanos se harn la guerra y se convertirn en asesinos unos de otros;
hijos de hermanasrompern sus lazos de estirpe". Systrungr quiere decir el hijo de la
hermana de la madre; y queesos hijos de hermanas reniegen entre s de su
parentesco consanguneo, lo considera el poetacomo un crimen mayor que el propio
fratricidio. La agravacin del crimen la expresa la palabra"systrungar", que subraya el
parentesco por lnea materna; si en lugar de esa palabra estuviese"syskinabrn"
(hijos de hermanos y hermanas) o "syskinasynir" (hijos varones de hermanos
yhermanas), la segunda lnea del texto citado no encarecera la primera, sino que la
atenuara. As,pues, hasta en los tiempos de los vikingos, en que apareci la
"Vlusp", el recuerdo delmatriarcado no haba desaparecido an en Escandinavia.Por
lo dems, ya en los tiempos de Tcito, entre los germanos (por lo menos entre los que
lconoci de cerca) el derecho materno haba sido remplazado por el derecho
paterno; los hijosheredaban al padre; a falta de ellos sucedan los hermanos y los tos
por ambas lneas, paterna ymaterna. La admisin del hermano de la madre a la
herencia se halla vinculada al mantenimientode la costumbre que acabamos de
recordar y prueba tambin cun reciente era an entre losgermanos el derecho
paterno. Encuntranse tambin huellas del derecho materno a mediados dela Edad
Media. Segn parece, en aquella poca no haba gran confianza en la paternidad,
sobretodo entre los siervos; por eso, cuando un seor feudal reclamaba a una ciudad
algn siervo suyoprfugo, necesitbase -en Augsburgo, en Basilea y en
Kaiserslautern, por ejemplo-, que lacalidad de siervo del perseguido fuese afirmada
bajo juramento por seis de sus ms prximosparientes consanguneos, todos ellos por
lnea materna (Maurer, "El rgimen de las ciudades",I[5] pg. 381).Otro resto del
matriarcado agonizante era el respeto, casi incomprensible para los romanos, quelos
germanos profesaban al sexo femenino. Las doncellas jvenes de las familias nobles
eranconceptuadas como los rehenes ms seguros en los tratos con los germanos. La
idea de que susmujeres y sus hijas podan quedar cautivas o ser esclavas, resultaba
terrible para ellos y era loque ms excitaba su valor en las batallas. Consideraban a la
mujer como proftica y sagrada yprestaban odo a sus consejos hasta en los asuntos
ms importantes. As, Veleda, la sacerdotisa 76
82.bructera de las mrgenes del Lippe, fue el alma de la insurreccin btava en la
cual Civilis, a lacabeza de los germanos y de los belgas, hizo vacilar toda la
dominacin romana en las Galias. Laautoridad de la mujer parece indiscutible en la
casa; verdad es que todos los quehaceres tienenque desempearlos ella, los ancianos
y los nios, mientras el hombre en edad viril caza, bebe ono hace nada. As lo dice
Tcito; pero como no dice quin labraba la tierra y declaraexpresamente que los
esclavos no hacan sino pagar un tributo, pero sin efectuar ningunaprestacin

personal, por lo visto eran los hombres adultos quienes realizaban el poco trabajo
queexiga el cultivo del suelo.Segn hemos visto ms arriba, la forma de matrimonio
era la sindismica, cada vez msaproximada a la monogamia. No era an la
monogamia estricta, puesto que a los grandes se lespermita la poligamia. En general,
cuidbase con rigor de la castidad en las jvenes (lo contrariode lo que pasaba entre
los celtas), y Tcito se expresa tambin con particular calor acerca de
laindisolubilidad del vnculo conyugal entre los germanos. No indica ms que el
adulterio de lamujer como motivo de divorcio. Pero su relato tiene aqu muchas
lagunas; adems, es en excesoevidente que sirve como un espejo de la virtud para los
corrompidos romanos. Lo que hay decierto es que si los germanos fueron en sus
bosques esos excepcionales caballeros de la virtud,necesitaron poqusimo contacto
con el exterior para ponerse al nivel del resto de la humanidadeuropea; en medio del
mundo romano, el ltimo vestigio de la rigidez de costumbres desaparecicon mucha
ms rapidez an que la lengua germana. Basta con leer a Gregorio de Tours. Claroest
que en las selvas vrgenes de Germania no podan reinar como en Roma excesos
refinadosen los placeres sensuales; por tanto, en este orden de ideas, an les quedan
a los germanosbastantes ventajas sobre la sociedad romana, sin que les atribuyamos
en las cosas de la carne unacontinencia que nunca ni en ningn pueblo ha existido
como regla general.La constitucin de la gens dio origen a la obligacin de heredar
las enemistades del padre o delos parientes, lo mismo que sus amistades; otro tanto
puede decirse de la "compensacin" en vezde la venganza de sangre por homicidio o
dao corporal. Esta compensacin ("Wergeld"), queapenas hace una generacin se
consideraba como una institucin particular de Germania, seencuentra hoy en
centenares de pueblos como una forma atenuada de la venganza de sangrepropia de
la gens. La encontramos tambin entre los indios de Amrica, al mismo tiempo que
laobligacin de la hospitalidad; la descripcin hecha por Tcito ("Costumbres de los
germanos",cap. 21) de la manera cmo ejercan la hospitalidad, coincide hasta en sus
detalles con la dadapor Morgan respecto a los indios.Hoy pertenecen al pasado las
acaloradas e interminables discusiones acerca de si los germanosde Tcito haban
repartido definitivamente las tierras de labor, y sobre cmo deban interpretarselos
pasajes relativos a este punto. Desde que se ha demostrado que en casi todos los
pueblos haexistido el cultivo comn de la tierra por la gens y ms adelante por las
comunidades familiarescomunistas -cosa que Csar observ ya entre los suevos-, as
como la posterior distribucin de latierra a familias individuales, con nuevos repartos
peridicos; desde que est probado que laredistribucin peridica de la tierra se ha
conservado en ciertas comarcas de Alemania hastanuestros das, huelga gastar ms
palabras sobre el particular. Si desde el cultivo de la tierra encomn, tal como Csar
lo describe expresamente hablando de los suevos (no hay entre ellos,dice, ninguna
especie de campos divididos o particulares), han pasado los germanos, en losciento
cincuenta aos que separan esa poca de la de Tcito, al cultivo individual con reparto
77
83.anual del suelo, esto constituye, sin duda, un progreso suficiente; el paso de ese
estadio a la plenapropiedad privada del suelo, en ese breve intervalo y sin ninguna
intervencin extraa, suponesencillamente una imposibilidad. No leo, pues, en Tcito
sino lo que dice en pocas palabras:Cambian (o reparten de nuevo) cada ao la tierra
cultivada, y adems quedan bastantes tierrascomunes. Esta es la etapa de la
agricultura y de la apropiacin del suelo que corresponde conexactitud a la gens
contempornea de los germanos.Dejo sin cambiar nada el prrafo anterior, tal como

se encuentra en las otras ediciones. En elintervalo, el asunto ha tomado otro sesgo.

Desde que Kovalevski ha demostrado (vase pg. 44)la existencia muy difundida,
dado que no sea general, de la comunidad domstica patriarcalcomo estadio
intermedio entre la familia comunista matriarcal y la familia individual moderna,ya no
se plantea, como desde Maurer hasta Waitz, si la propiedad del suelo era comn o
privada;lo que hoy se plantea es qu forma tena la propiedad colectiva. No cabe duda
de que entre lossuevos exista en tiempos de Csar, no slo la propiedad colectiva,
sino tambin el cultivo encomn por cuenta comn. An se discutir por largo tiempo
si la unidad econmica era la gens,o la comunidad domstica, o un grupo
consanguneo comunista intermedio entre ambas, o siexistieron simultneamente
estos tres grupos, segn las condiciones del suelo. Pero Kovalevskiafirma que la
situacin descrita por Tcito no supona la marca o la comunidad rural, sino
lacomunidad domstica; slo de esta ltima es de quien, a juicio suyo, haba de salir,
ms adelante,a consecuencia del incremento de la poblacin, la comunidad
rural.Segn este punto de vista, los asentamientos de los germanos en el territorio
ocupado por ellosen tiempo de los romanos, como en el que ms adelante les quitaron
a stos, no consistan enpoblaciones, sino en grandes comunidades familiares que
comprendan
muchas
generaciones,cultivaban
una
extensin
de
terreno
correspondiente al nmero de sus miembros y utilizaban consus vecinos, como marca
comn, las tierras de alrededor que seguan incultas. Por tanto, elpasaje de Tcito
relativo a los cambios del suelo cultivado debera tomarse de hecho en elsentido
agronmico, en el sentido de que la comunidad roturaba cada ao cierta extensin
detierra y dejaba en barbecho o hasta completamente baldas las tierras cultivadas el
ao anterior.Dada la poca densidad de la poblacin, siempre haba posesin del suelo.
Y la comunidad slodebi de disolverse siglos despus, cuando el nmero de sus
miembros tom tal incremento, queya no fue posible el trabajo comn en las
condiciones de produccin de la poca; los campos ylos prados, hasta entonces
comunes, debieron de dividirse del modo acostumbrado entre lasfamilias individuales
que iban formndose (al principio temporalmente y luego de una vez parasiempre), al
paso que seguan siendo de aprovechamiento comn los montes, las dehesas y
lasaguas.Respecto a Rusia, parece plenamente demostrada por la historia esta
marcha de la evolucin. Enlo concerniente a la Alemania, y en segundo trmino a los
otros pases germnicos, no cabenegard que esta hiptesis dilucida mejor los
documentos y resuelve con ms facilidad lasdificultades que la adoptada hasta ahora
y que hace remontar a Tcito la comunidad rural. Losdocumentos ms antiguos, por
ejemplo, el "Codex Laureshamensis"[6], se aplican mucho mejorpor la comunidad de
familias que por la comunidad rural o marca. Por otra parte, esta hiptesispromueve
otras dificultades y nuevas cuestiones que ser preciso resolver. Aqu slo
nuevasinvestigaciones pueden decidir; sin embargo, no puedo negar que como grado
intermedio la 78
84.comunidad familiar tiene tambin muchos visos de verosimilitud en lo relativo a
Alemania,Escandinavia e Inglaterra.Mientras que en la poca de Csar apenas han
llegado los germanos a tener residencias fijas yaun las buscan en parte, en tiempo de
Tcito llevan ya un siglo entero establecidos; por tanto, nopueden ponerse en duda el
progreso en la produccin de medios de existencia. Viven en casas detroncos, su
vestimenta es an muy primitiva, propia de los habitantes de los bosques: un
burdomanto de lana, pieles de animales, y para las mujeres y los notables, tnicas de
lino. Su alimentose compone de leche, carne, frutas silvestres y, como aade Plinio,

gachas de harina de avena(an hoy plato nacional cltico en Irlanda y en Escocia). Su

riqueza consiste en ganados, pero deraza inferior: el ganado vacuno es pequeo, de
mala estampa, sin cuernos; los caballos, pequeosponys que corren mal. La moneda,
exclusivamente romana, era escasa y de poco uso. Notrabajaban el oro ni la plata ni
los tenan en aprecio; el hierro era raro, y a lo menos en las tribusdel Rin y del
Danubio parece casi exclusivamente importado, pues no lo extraan ellos mismos.Los
caracteres rnicos (imitados de las letras griegas o latinas), slo se conocan como
escriturasecreta y se empleaban nicamente en la hechicera religiosa. An estaban
en uso los sacrificioshumanos. En resumen, eran un pueblo que apenas si acababa de
pasar del estadio medio alestadio superior de la barbarie. Pero al paso que en las
tribus limtrofes con los romanos la mayorfacilidad para importar los productos de la
industria romana impidi el desarrollo de unaindustria metalrgica y textil propia, no
cabe duda de que en el Nordeste, en las orillas del MarBltico, esa industria se form.
Las armas encontradas en los pantanos de Schleswig (una largaespada de hierro, una
cota de malla, un casco de plata, etc.) con monedas romanas de fines delsiglo II, y los
objetos metlicos de fabricacin germana difundidos por la emigracin de lospueblos,
presentan un tipo originalsimo de arte y son de una perfeccin nada comn,
inclusocuando imitan, en sus comienzos, originales romanos. La emigracin al imperio
romanocivilizado puso trmino en todas partes a esta industria indgena, excepto en
Inglaterra. Losbroches de bronce, por ejemplo, nos muestran con qu uniformidad
nacieron y se desarrollaronesas industrias. Los ejemplares hallados en Borgoa, en
Rumana, en las orillas del Mar de Azov,podran haber salido del mismo taller que los
broches ingleses y suecos, y, sin duda alguna, sontambin de origen germnico.La
constitucin de los germanos corresponde igualmente al estadio superior de la
barbarie.Segn Tcito, en todas partes exista el consejo de los jefes (prncipes), que
decida en losasuntos menos graves y preparaba los ms importantes para
presentarlos a la votacin de laasamblea del pueblo. Esta ltima, en el estadio
inferior de la barbarie -por lo menos entre losamericanos, donde la encontramos-,
slo existe para la gens, pero todava no para la tribu o laconfederacin de tribus. Los
jefes (prncipes) se distinguen an mucho de los caudillos militares(duces), lo mismo
que entre los iroqueses. Los primeros viven ya, en parte, de presenteshonorficos,
que consisten en ganados, granos, etc., que les tributan los gentiles; casi
siempre,como en Amrica, se eligen en una misma familia. El paso al derecho paterno
favorece latransformacin progresiva de la eleccin en derecho por herencia, como en
Grecia y en Roma, ypor lo mismo la formacin de una familia noble en cada gens. La
mayor parte de esta antiguanobleza, llamada de tribu, desapareci con la emigracin
de los pueblos, o por lo menos pocotiempo despus. Los jefes militares eran elegidos
sin atender a su origen, nicamente segn sucapacidad. Tenan escaso poder y deban
influir con el ejemplo. Tcito atribuye expresamente elpoder disciplinario en el
ejrcito a los sacerdotes. El verdadero poder perteneca a la asamblea 79
85.del pueblo. El rey o jefe de tribu preside; el pueblo decide que "no" con murmullos,
y que "s"con aclamaciones y haciendo ruido con las armas. La asamblea popular es
tambin tribunal dejusticia; aqu son presentadas las demandas y resueltas las
querellas, aqu se dicta la pena demuerte, pero con sta slo se castigan la cobarda,
la traicin contra el pueblo y los viciosantinaturales. En las gens y en otras
subdivisiones tambin la colectividad es la que hace justicia,bajo la presidencia del
jefe; ste, como en toda la administracin de justicia germana primitiva,no puede
haber sido ms que dirigente del proceso e interrogador. Desde un principio y en

todaspartes, la colectividad era el juez entre los germanos.A partir de los tiempos de
Csar, se haban formado confederaciones de tribus. En algunas habareyes. Lo mismo
que entre los griegos y entre los romanos, el jefe militar supremo aspiraba ya ala
tirana, logrndola a veces. Aunque estos usurpadores afortunados no ejercan, ni
muchomenos, el poder absoluto, comenzaron a romper las ligaduras de la gens. Al
paso que en otrostiempos los esclavos manumitidos eran de una condicin inferior,
puesto que no podanpertenecer a ninguna gens, hubo junto a los nuevos reyes
esclavos favoritos que a menudollegaban a tener altos puestos, riquezas y honores.
Lo mismo aconteci despus de la conquistadel imperio romano por los jefes
militares, convertidos desde entonces en reyes de extensospases. Entre los francos,
los esclavos y los libertos de los reyes representaron un gran papel,primero en la
corte y luego en el Estado; de ellos descendi en gran parte la nueva nobleza.Una
institucin favoreci el advenimiento de la monarqua: las mesnadas. Ya hemos visto
entrelos pieles rojas americanos cmo, paralelamente al rgimen de la gens, se crean
compaasparticulares para guerrear por su propia cuenta y riesgo. Estas compaas
particulares habanadquirido entre los germanos un carcter permanente. Un jefe
guerrero famoso juntaba unabanda de gente moza vida de botn, obligada a tenerle
fidelidad personal, como l a ella. El jefese cuidaba de su sustento, les haca regalos y
los organizaba en determinada jerarqua; formabauna escolta y una tropa aguerrida
para las expediciones pequeas y un cuerpo de oficialesaguerridos para las mayores.
Por dbiles que deban de haber sido esas compaas, por dbilesque hayan sido en
realidad -por ejemplo, las de Odoacro en Italia-, constituan el germen de laruina de la
antigua libertad popular, cosa que pudo comprobarse durante la emigracin de
lospueblos y despus de ella. Porque, en primer trmino, favorecieron el
advenimiento del poderreal y, en segundo lugar, como ya lo advirti Tcito, no podan
mantenerse en estado de cohesinsino por medio de continuas guerras y
expediciones de rapia, la cual se convirti en un fin.Cuando el jefe de la compaa no
tena nada que hacer contra los vecinos, iba con sus tropas aotros pueblos donde
hubiese guerra y posibilidades de saqueo; las fuerzas auxiliares de germanosque bajo
las guilas romanas combatan contra los germanos mismos, se componan en parte
debandas de esta especie. Constituan el embrin de los futuros lansquenetes,
vergenza ymaldicin de los alemanes. Despus de la conquista del imperio romano,
estas mesnadas de losreyes, con los siervos y los criados de la corte romana,
formaron el segundo elemento principalde la futura nobleza.En general, las tribus
alemanas reunidas en pueblos tienen, pues, la misma constitucin que sedesarroll
entre los griegos de la poca heroica y entre los romanos del tiempo llamado de
losreyes: asambleas del pueblo, consejo de los jefes de las gens, jefe militar supremo
que aspira ya aun verdadero poder real. Esta era la constitucin ms perfecta que
pudo producir la gens; era laconstitucin tpica del estadio superior de la barbarie. El
rgimen gentilicio se acab el da en 80
86.que la sociedad sali de los lmites dentro de los cuales era suficiente esa
constitucin. Estergimen qued destruido, y el Estado ocup su lugar.NOTAS[1]
Bandos. (N. de la Red.).[2] Durante los pocos das pasados en Irlanda he advertido de
nuevo hasta qu extremo vive an all la poblacincampesina con las ideas del tiempo
de la gens. El propietario territorial, de quien es arrendatario el campesino,
estconsiderado por ste como una especie de jefe de clan que debe administrar la
tierra en beneficio de todos y a quienel aldeano paga un tributo en forma de
arrendamiento, pero de quien tambin debe recibir auxilio y proteccin encaso de

necesidad. Y de igual manera a todo irlands de posicin desahogada se le considera

obligado a socorrer asus vecinos ms pobres en cuanto caen en la miseria. Estos
socorros no son una limosna; constituyen lo que lecorresponde de derecho al ms
pobre por parte de su compaero de clan ms rico o de su jefe de clan.
Comprndeselos lamentos de los economistas y de los jurisconsultos acerca de la
imposibilidad de inculcar al campesino irlandsla nocin de la propiedad burguesa
moderna. Una propiedad que slo tiene derechos y no tiene deberes es algo queno
cabe en la mente del irlands. Pero tambin se comprende cmo los irlandeses,
bruscamente transplantados conestas cndidas ideas gentilicias a las grandes
ciudades de Inglaterra o Amrica, en medio de una poblacin con ideasmuy diferentes
acerca de la moral y el Derecho acaban con facilidad por no comprender ya nada
acerca del Derechoy la moral, pierden pie y, necesariamente, se desmoralizan en
masa. (Nota de Engels para la 4 edicin.).[3] Comunidad rural. (N. de la Red.).[4] Los
griegos no conocan ms que por la mitologa de la poca heroica el carcter ntimo
(proveniente de la eradel matriarcado) del vnculo entre el tio materno y el sobrino,
que se encuentra en cierto nmero de pueblos. SegnDiodoro (IV, 34), Meleagro mata
a los hijos de Testio, hermanos de su madre Altea. Esta ve en ese acto un crimentan
imperdonable, que maldice al matador (su propio hijo) y le desea la muerte. "Dcese
que los dioses atendieron asus imprecaciones y dieron fin con la vida de Meleagro".
Segn el mismo Diodoro (IV, 44) los argonautas tomarontierra bajo el mando de
Heracles en Tracia, y encontrronse all con que Fineo, instigado por su nueva
mujer,maltrataba odiosamente a los dos hijos habidos de su esposa repudiada, la
Boreada Cleopatra. Pero entre losargonautas haba tambin dos boreadas, hermanos
de Cleopatra, y por consiguiente, hermanos de la madre de lasvctimas. Intervinieron
inmediatamente en favor de sus sobrinos, los libertaron y quitaron la vida a sus
guardianes.(Nota de Engels.).[5] G. L. Maurer. "Geschichte der Stdteverfassung in
Deutschland". Bd. I- IV. Erlangen 1869-71. (N. de la Red.).La anterior nota corresponde
a la redaccin de la edicin espaola impresa por AKAL de referencia:
Marx/Engels:Obras escogidas. II. AKAL74. Por supuesto, en caso de futuras ediciones
propias hay que tener en cuenta la variablede formato de edicin y colocar la correcta
pgina. (Nota del mecangrafo para Biblioteca Virtual Espartaco).[6] "Codex
Laureshamensis": registro de tierras de la ciudad de Lorch. (N. de la Red.). 81
87.VIII La Formacin del Estado de los GermanosSegn Tcito, los germanos eran un
pueblo muy numeroso. Por Csar nos formamos una ideaaproximada de la fuerza de
los diferentes pueblos germanos. Segn l, los usipteros y lostecteros, que
aparecieron en la orilla izquierda del Rin, eran 180.000, incluidos mujeres y nios.Por
consiguiente, correspondan cerca de 100.000 seres a cada pueblo[1], cifra mucho
ms alta,por ejemplo, que la de la totalidad de los iroqueses en los tiempos ms
florecientes, cuando ennmero menor de 20.000 fueron el terror del pas entero
comprendido desde los Grandes Lagoshasta el Oho y el Potomac. Si tratramos de
sealar en un mapa el emplazamiento de los pueblosde las mrgenes del Rin, que
conocemos mejor por los relatos llegados hasta nosotros, veramosque cada uno de
ellos ocupa en el mapa, poco ms o menos, la misma superficie de undepartamento
prusiano, o sea unos 10.000 kilmetros cuadrados o 182 millas geogrficascuadradas.
La "Germania Magna" de los romanos, hasta el Vstula, abarcaba en nmerosredondos
500.000 kilmetros cuadrados. Pues bien; tomando para cada pueblo la cifra media
de100.000 individuos, la poblacin total de la "Germania Magna" se elevara a 5
millones, cifraconsiderable para un grupo de pueblos brbaros, pero en extremo baja

para nuestras actualescondiciones (10 habitantes por kilmetro cuadrado, o 550 por
milla geogrfica cuadrada). Peroesa cifra no incluye, ni mucho menos, a todos los
germanos que vivan en aquella poca.Sabemos que a lo largo de los Crpatos, hasta
la desembocadura del Danubio, vivan pueblosgermanos de origen gtico -los
bastarnos, los peukinos y otros-, tan numerosos, que Plinio lostiene por la quinta
tribu principal de los germanos; unos 180 aos antes de nuestra era; esospueblos
servan ya como mercenarios al rey macedonio Perseo y en los primeros aos
delimperio de Augusto avanzaron hasta llegar a Andrinpolis. Supongamos que slo
fuesen unmilln, y tendremos, en los comienzos de nuestra era, un total probable de
6 millones degermanos, por lo menos.Despus de fijar su residencia definitiva en
Germania, la poblacin debi de crecer con rapidezcada vez mayor; prueba de ello son
los progresos industriales de que antes hablamos. Losdescubrimientos hechos en los
pantanos de Schleswig son del siglo III, a juzgar por las monedasromanas que forman
parte de los mismos. As, pues, por aquella poca haba ya en las orillas delMar
Bltico una industria metalrgica y una industria textil desarrolladas, se desplegaba
uncomercio activo con el imperio romano y entre los ricos exista cierto lujo, indicio
todo ello deuna poblacin ms densa. Pero tambin por aquella poca comienza la
ofensiva general de losgermanos en toda la lnea del Rin, de la frontera fortificada
romana y del Danubio, desde el Mar 82
88.del Norte hasta el Mar Negro, prueba directa del aumento constante de la
poblacin, la cualtenda a la expansin territorial. La lucha dur tres siglos, durante
los cuales todas las tribusprincipales de los pueblos gticos (excepto los godos
escandinavos y los burgundos) avanzaronhacia el Sudeste, formando el ala izquierda
de la gran lnea de ataque, en el centro de la cual losaltoalemanes (herminones)
empujaban hacia el alto Danubio y en el ala derecha los istevones,llamados a la sazn
francos, a lo largo del Rin. A los ingevones les correspondi conquistar laGran
Bretaa. A fines del siglo V, el imperio romano, dbil, desangrado e impotente, se
hallabaabierto a la invasin de los germanos.Antes estuvimos junto a la cuna de la
antigua civilizacin griega y romana. Ahora estamos juntoa su sepulcro. La garlopa
niveladora de la dominacin mundial de los romanos haba pasadodurante siglos por
todos los pases de la cuenca del Mediterrneo. En todas partes donde elidioma
griego no ofreci resistencia, las lenguas nacionales tuvieron que ir cediendo el paso
a unlatn corrupto; desaparecieron las diferencias nacionales, y ya no haba galos,
beros, ligures,nricos; todos se haban convertido en romanos. La administracin y el
Derecho romanos habandisuelto en todas partes las antiguas uniones gentilicias y, a
la vez, los ltimos restos deindependencia local o nacional. La flamante ciudadana
romana conferida a todos, no ofrecacompensacin; no expresaba ninguna
nacionalidad, sino que indicaba tan slo la carencia denacionalidad. Existan en todas
partes elementos de nuevas naciones; los dialectos latinos de lasdiversas provincias
fueron diferencindose cada vez ms; las fronteras naturales que habandeterminado
la existencia como territorios independientes de Italia, las Galias, Espaa y
frica,subsistan y se hacan sentir an. Pero en ninguna parte exista la fuerza
necesaria para formarcon esos elementos naciones nuevas; en ninguna parte exista
la menor huella de capacidad paradesarrollarse, de energa para resistir, sin hablar ya
de fuerzas creadoras. La enorme masahumana de aquel inmenso territorio, no tena
ms vnculo para mantenerse unida que el Estadoromano, y ste haba llegado a ser
con el tiempo su peor enemigo y su ms cruel opresor. Lasprovincias haban arruinado
a Roma; la misma Roma se haba convertido en una ciudad deprovincia como las

dems, privilegiada, pero ya no soberana; no era ni punto cntrico delimperio

universal ni sede siquiera de los emperadores y gobernantes, pues stos residan
enConstantinopla, en Trveris, en Miln. El Estado romano se haba vuelto una
mquina gigantescay complicada, con el exclusivo fin de explotar a los sbditos.
Impuestos, prestaciones personalesal Estado y censos de todas clases suman a la
masa de la poblacin en una pobreza cada vez msangustiosa. Las exacciones de los
gobernantes, los recaudadores y los soldados reforzaban laopresin, hacindola
insoportable. He aqu a qu situacin haba llevado el dominio del Estadoromano
sobre el mundo: basaba su derecho a la existencia en el mantenimiento del orden en
elinterior y en la proteccin contra los brbaros en el exterior; pero su orden era ms
perjudicialque el peor desorden, y los brbaros contra los cuales pretenda proteger a
los ciudadanos eranesperados por stos como salvadores.No era menos desesperada
la situacin social. En los ltimos tiempos de la repblica, ladominacin romana
reducase ya a una explotacin sin escrpulos de las provinciasconquistadas; el
imperio, lejos de suprimir aquella explotacin, la formaliz legislativamente.Conforme
iba declinando el imperio, ms aumentaban los impuestos y prestaciones, mayor era
ladesvergenza con que saqueaban y estrujaban los funcionarios. El comercio y la
industria nohaban sido nunca ocupaciones de los romanos, dominadores de pueblos;
en la usura fue dondesuperaron a todo cuanto hubo antes y despus de ellos. El
comercio que encontraron y que haba 83
89.podido conservarse por cierto tiempo, pereci por las exacciones de los
funcionarios; y si algoqued en pie, fue en la parte griega, oriental, del imperio, de la
que no vamos a ocuparnos en elpresente trabajo. Empobrecimiento general; retroceso
del comercio, de los oficios manuales y delarte; disminucin de la poblacin;
decadencia de las ciudades; descenso de la agricultura a ungrado inferior; tales
fueron los ltimos resultados de la dominacin romana universal.La agricultura, la
ms importante rama de la produccin en todo el mundo antiguo, lo era ahorams
que nunca. Los inmensos dominios ("latifundia") que desde el fin de la repblica
ocupabancasi todo el territorio en Italia, haban sido explotados de dos maneras: o en
pastos, all donde lapoblacin haba sido remplazada por ganado lanar o vacuno, cuyo
cuidado no exiga sino unpequeo nmero de esclavos, o en villas, donde masas de
esclavos se dedicaban a la horticulturaen gran escala, en parte para satisfacer el afn
de lujo de los propietarios, en parte para proveerde vveres a los mercados de las
ciudades. Los grandes pastos haban sido conservados y hastaextendidos; las villas y
su horticultura habanse arruinado por efecto del empobrecimiento de suspropietarios
y de la decadencia de las ciudades. La explotacin de los "latifundia", basada en
eltrabajo de los esclavos, ya no produca beneficios, pero en aquella poca era la
nica formaposible de la agricultura en gran escala. El cultivo en pequeas haciendas
haba llegado a ser denuevo la nica forma remuneradora. Una tras otra fueron
divididas las villas en pequeasparcelas y entregadas stas a arrendatarios
hereditarios, que pagaban cierta cantidad en dinero, oa "partiarii" (aparceros), ms
administradores que arrendatarios, que reciban por su trabajo lasexta e incluso la
novena parte del producto anual. Pero de preferencia se entregaban estaspequeas
parcelas a colonos que pagaban en cambio una retribucin anual fija; estos
colonosestaban sujetos a la tierra y podan ser vendidos con sus parcelas; no eran
esclavos, hablandopropiamente, pero tampoco eran libres; no podan casarse con
mujeres libres, y sus uniones entres no se consideraban como matrimonios vlidos,
sino como un simple concubinato("contibernium"), por el estilo del matrimonio entre

esclavos. Fueron los precursores de lossiervos de la Edad Media.Haba pasado el

tiempo de la antigua esclavitud. Ni en el campo, en la agricultura en gran escala,ni en
las manufacturas urbanas, daba ya ningn provecho que mereciese la pena;
habadesaparecido el mercado para sus productos. La agricultura en pequeas
haciendas y la pequeaindustria a que se vea reducida la gigantesca produccin
esclavista de los tiempos del imperio,no tenan dnde emplear numerosos esclavos.
En la sociedad ya no encontraban lugar sino losesclavos domsticos y de lujo de los
ricos. Pero la agonizante esclavitud an era suficiente parahacer considerar todo
trabajo productivo como tarea propia de esclavos e indigna de un romanolibre, y
entonces lo era cada cual. As, vemos, por una parte, el aumento creciente de
lasmanumisiones de esclavos superfluos, convertidos en una carga; y, por otra parte,
el aumento delos colonos y los libres depauperados (anlogos a los "poor whites"[2]
de los antiguos Estadosesclavistas de Norteamrica). El cristianismo no ha tenido
absolutamente nada que ver con laextincin gradual de la esclavitud. Durante siglos
coexisti con la esclavitud en el imperioromano y ms adelante jams ha impedido el
comercio de esclavos de los cristianos, ni el de losgermanos en el Norte, ni el de los
venecianos en el Mediterrneo, ni ms recientemente la tratade negros[3]. La
esclavitud ya no produca ms de lo que costaba, y por eso acab pordesaparecer.
Pero, al morir, dej detrs de s su aguijn venenoso bajo la forma de proscripcindel
trabajo productivo para los hombres libres. Tal es el callejn sin salida en el cual
seencontraba el mundo romano: la esclavitud era econmicamente imposible, y el
trabajo de los 84
90.hombres libres estaba moralmente proscrito. La primera no poda ya y el segundo
no poda anser la forma bsica de la produccin social. La nica salida posible era
una revolucin radical.La situacin no era mejor en las provincias. Las ms amplias
noticias que poseemos se refieren alas Galias. All, junto a los colonos, an haba
pequeos agricultores libres. Para estar a salvocontra las violencias de los
funcionarios, de los magistrados y de los usureros, se ponan amenudo bajo la
proteccin, bajo el patronato de un poderoso; y no fueron slo campesinosaislados
quienes tomaron esta precaucin, sino comunidades enteras, de tal suerte que en el
sigloIV los emperadores tuvieron que promulgar con frecuencia decretos prohibiendo
esta prctica.Pero, de qu serva a los que buscaban proteccin?. El seor les
impona la condicin de que letransfiriesen el derecho de propiedad de sus tierras y
en compensacin les aseguraba el usufructovitalicio de las mismas. La Santa Iglesia
recogi e imit celosamente esta artimaa en los siglosIX y X para agrandar el reino
de Dios y sus propios bienes terrenales. Verdad es que por aquellapoca, hacia el ao
475, Salviano, obispo de Marsella, indignbase an contra semejante robo yrelataba
que la opresin de los funcionarios romanos y de los grandes seores territoriales
haballegado a ser tan cruel, que muchos "romanos" huan a las regiones ocupadas ya
por los brbaros,y los ciudadanos romanos establecidos en ellas nada teman tanto
como volver a caer bajo ladominacin romana. El que por entonces muchos padres
vendan como esclavos a sus hijos acausa de la miseria, lo prueba una ley promulgada
contra esta prctica.Por haber librado a los romanos de su propio Estado, los
brbaros germanos se apropiaron de dostercios de sus tierras y se las repartieron. El
reparto se efectu segn el orden establecido en lagens; como los conquistadores
eran relativamente pocos, quedaron indivisas grandsimasextensiones, parte de ellas
en propiedad de todo el pueblo y parte en propiedad de las distintastribus y gens. En
cada gens, los campos y prados dividironse en partes iguales, por suertes,

entretodos los hogares. No sabemos si posteriormente se hicieron nuevos repartos;

en todo caso, estacostumbre pronto se perdi en las provincias romanas, y las
parcelas individuales se hicieronpropiedad privada alienable, alodios ("alod"). Los
bosques y los pastos permanecieron indivisospara su uso colectivo; este uso, lo
mismo que el modo de cultivar la tierra repartida, se regulabasegn la antigua
costumbre y por acuerdo de la colectividad. Cuanto ms tiempo llevabaestablecida la
gens en su poblado, ms iban confundindose germanos y romanos y borrndose
elcarcter familiar de la asociacin ante su carcter territorial. La gens desapareci
en la marca,donde, sin embargo, se encuentran bastante a menudo huellas visibles
del parentesco original desus miembros. De esta manera, la organizacin gentilicia se
transform insensiblemente en unaorganizacin territorial y se puso en condiciones
de adaptarse al Estado, por lo menos en lospases donde se sostuvo la marca (Norte
de Francia, Inglaterra, Alemania y Escandinavia). Noobstante, mantuvo el carcter
democrtico original propio de toda la organizacin gentilicia, yas salv -incluso en el
perodo de su degeneracin forzada- una parte de la constitucingentilicia, y con ella
un arma en manos de los oprimidos que se ha conservado hasta los
tiemposmodernos.Si el vnculo consanguneo se perdi con rapidez en la gens,
debiose a que sus organismos en latribu y en el pueblo degeneraron por efecto de la
conquista. Sabemos que la dominacin de lossubyugados es incompatible con el
rgimen de la gens, y aqu lo vemos en gran escala. Lospueblos germanos, dueos de
las provincias romanas, tenan que organizar su conquista. Pero nose poda absorber
a las masas romanas en las corporaciones gentilicias, ni dominar a las primeras 85
91.por medio de las segundas. A la cabeza de los cuerpos locales de la administracin
romana,conservados al principio en gran parte, era preciso colocar, en sustitucin del
Estado romano,otro Poder, y ste no poda ser sino otro Estado. As, pues, los
representantes de la gens tenanque transformarse en representantes del Estado, y
con suma rapidez, bajo la presin de lascircunstancias. Pero el representante ms
propio del pueblo conquistador era el jefe militar. Laseguridad interior y exterior del
territorio conquistado requera que se reforzase el mando militar.Haba llegado la
hora de transformar el mando militar en monarqua, y se transform.Veamos el
imperio de los francos. En l correspondi a los salios victoriosos la posesinabsoluta
no slo de los vastos dominios del Estado romano, sino tambin de todos los
demsinmensos territorios no distribuidos an entre las grandes y pequeas
comunidades regionales yde las marcas, y principalmente la de todas las extenssimas
superficies pobladas de bosques. Loprimero que hizo el rey franco, al convertirse de
simple jefe militar supremo en un verdaderoprncipe, fue transformar esas
propiedades del pueblo en dominios reales, robarlas al pueblo ydonarlas o
concederlas
en
feudo
a
las
personas
de
su
squito.
Este
squito,
formadoprimitivamente por su guardia militar personal y por el resto de los mandos
subalternos, no tarden verse reforzado no slo con romanos (es decir, con galos
romanizados), que muy pronto sehicieron indispensables por su educacin y su
conocimiento de la escritura y del latn vulgar yliterario, as como del Derecho del
pas, sino tambin con esclavos, siervos y libertos, queconstituan su corte y entre los
cuales elega sus favoritos. A la ms de esta gente se les don alprincipio lotes de
tierra del pueblo; ms tarde se les concedieron bajo la forma de beneficios,otorgados
la mayora de las veces, en los primeros tiempos, mientras viviese el rey. As se
sentla base de una nobleza nueva a expensas del pueblo.Pero esto no fue todo.
Debido a sus vastas dimensiones, no se poda gobernar el nuevo Estadocon los

medios de la antigua constitucin gentilicia; el consejo de los jefes, cuando no

habadesaparecido haca mucho, no poda reunirse, y no tard en verse remplazado
por los querodeaban de continuo al rey; se conserv por pura frmula la antigua
asamblea del pueblo, peroconvertida cada vez ms en una simple reunin de los
mandos subalternos del ejrcito y de lanueva nobleza naciente. Los campesinos libres
propietarios del suelo, que eran la masa delpueblo franco, quedaron exhaustos y
arruinados por las eternas guerras civiles y de conquista -por estas ltimas, sobre
todo, bajo Carlomagno- tan completamente, como antao les habasucedido a los
campesinos romanos en los postreros tiempos de la repblica. Estos campesinos,que
originariamente formaron todo el ejrcito y que constituan su ncleo despus de
laconquista de Francia, haban empobrecido hasta tal extremo a comienzos del siglo
IX, queapenas uno por cada cinco dispona de los pertrechos necesarios para ir a la
guerra. En lugar delejrcito de campesinos libres llamados a filas por el rey, surgi un
ejrcito compuesto por losvasallos de la nueva nobleza. Entre esos servidores haba
siervos, descendientes de aqullos queen otro tiempo no haban conocido ningn
seor sino el rey, y que en una poca an ms remotano conocan a seor ninguno, ni
siquiera a un rey. Bajo los sucesores de Carlomagno,completaron la ruina de los
campesinos francos las guerras intestinas, la debilidad del poder real,las
correspondientes usurpaciones de los magnates -a quienes vinieron a agregarse los
condes delas comarcas instituidos por Carlomagno, que aspiraban a hacer
hereditarias sus funciones- y, porltimo, las incursiones de los normandos. Cincuenta
aos despus de la muerte de Carlomagno,yaca el imperio de los francos tan incapaz
de resistencia a los pies de los normandos, comocuatro siglos antes el imperio
romano a los pies de los francos. 86
92.Y no slo haba la misma impotencia frente al exterior, sino casi el mismo orden, o
ms biendesorden social en el interior. Los campesinos francos libres se vieron de una
situacin anloga ala de sus predecesores, los colonos romanos. Arruinados por las
guerras y por los saqueos,haban tenido que colocarse bajo la proteccin de la nueva
nobleza naciente o de la iglesia,siendo harto dbil el poder real para protegerlos;
pero esa proteccin les costaba cara. Como enotros tiempos los campesinos galos,
tuvieron que transferir la propiedad de sus tierras,ponindolas a nombre del seor
feudal, su patrono, de quien volvan a recibirlas en arriendo bajoformas diversas y
variables, pero nunca de otro modo sino a cambio de prestar servicios y depagar un
censo; reducidos a esta forma de dependencia, perdieron poco a poco su
libertadindividual, y al cabo de pocas generaciones, la mayor parte de ellos eran ya
siervos. La rapidezcon que desapareci la capa de los campesinos libres la evidencia
el libro catastral -compuestopor Irminn- de la abada de Saint-Germain-des-Prs, en
otros tiempos prxima a Pars y en laactualidad dentro del casco de la ciudad. En los
extensos campos de la abada, diseminados en elcontorno, haba entonces, por los
tiempos de Carlomagno, 2.788 hogares, compuestos casiexclusivamente por francos
con apellidos alemanes. Entre ellos contbanse 2.080 colonos, 35lites[4], 220
esclavos, y nada ms que ocho campesinos libres!. La prctica de clarada impa porel
obispo Salviano, y en virtud de la cual el patrn haca que le fuera transferida la
propiedad delas tierras del campesino y slo permita a ste el usufructo vitalicio de
ellas, la empleaba yaentonces de una manera general la Iglesia con respecto a los
campesinos. Las prestacionespersonales, que iban generalizndose cada vez ms,
haban tenido su modelo tanto en las"angariae" romanas, cargas en pro del Estado,
como en las prestaciones personales impuestas alos miembros de las marcas

germanas para construir puentes y caminos y para otros trabajos deutilidad comn.
As, pues, pareca como si al cabo de cuatro siglos la masa de la poblacinhubiese
vuelto a su punto de partida.Pero esto no probaba sino dos cosas: en primer lugar,
que la diferenciacin social y ladistribucin de la propiedad en el imperio romano
agonizante haban correspondido enteramenteal grado de produccin contempornea
en la agricultura y la industria, siendo, por consiguiente,inevitables; en segundo
lugar, que el estado de la produccin no haba experimentado ningnascenso ni
descenso esenciales en los cuatrocientos aos siguientes y, por ello, haba
producidonecesariamente la misma distribucin de la propiedad y las mismas clases
de la poblacin. En losltimos siglos del imperio romano, la ciudad haba perdido su
dominio sobre el campo y no lohaba recobrado en los primeros siglos de la
dominacin germana. Esto presupone un bajo gradode desarrollo de la agricultura y
de la industria. Tal situacin general produce por necesidadgrandes terratenientes
dotados de poder y pequeos campesinos dependientes. Las inmensasexperiencias
hechas por Carlomagno con sus famosas villas imperiales, desaparecidas sin dejarcasi
huellas, prueban cun imposible era injertar en semejante sociedad la economa
latifndicaromana con esclavos o el nuevo cultivo en gran escala por medio de
prestaciones personales.Estas experiencias slo las continuaron los conventos, y no
fueron productivas ms que paraellos pero los conventos eran corporaciones sociales
de carcter anormal, basadas en el celibato.Es cierto que podan realizar cosas
excepcionales, pero, por lo mismo, tenan que seguir siendoexcepciones.Y sin
embargo, durante esos cuatrocientos aos se haban hecho progresos. Si al expirar
estoscuatro siglos encontramos casi las mismas clases principales que al principio, el
hecho es que loshombres que formaban estas clases haban cambiado. La antigua
esclavitud haba desaparecido, 87
93.y haban desaparecido tambin los libres depauperados que menospreciaban el
trabajo porestimarlo una ocupacin propia de esclavos. Entre el colono romano y el
nuevo siervo habavivido el libre campesino franco. El "recuerdo intil y la lucha vana"
del romanismo agonizanteestaban muertos y enterrados. Las clases sociales del siglo
IX no se haban formado con ladecadencia de una civilizacin agonizante, sino entre
los dolores de parto de una civilizacinnueva. La nueva generacin, lo mismo seores
que siervos, era una generacin de hombres, si secompara con sus predecesores
romanos. Las relaciones entre los poderosos terratenientes y loscampesinos que de
ellos dependan, relaciones que haban sido para los romanos la forma deruina
irremediable del mundo antiguo, fueron para la generacin nueva el punto de partida
de unnuevo desarrollo. Y adems, por estriles que parezcan esos cuatrocientos aos,
no por esodejaron de producir un gran resultado: las nacionalidades modernas, la
refundicin y ladiferenciacin de la humanidad en la Europa occidental para la historia
futura. Los germanoshaban, en efecto, revivificado a Europa y por eso la destruccin
de los Estados en el perodogermnico no llev al avasallamiento por normandos y
sarracenos, sino a la evolucin de losbeneficios y del patronato (encomienda) hacia el
feudalismo y a un incremento tan intenso de lapoblacin, que dos siglos despus
pudieron soportarse sin gran dao las fuertes sangras de lascruzadas.Pero, qu
misterioso sortilegio era el que permiti a los germanos infundir una fuerza
vitalnueva a la Europa agonizante?. Era un poder milagroso e innato a la raza
germana, como noscuentan nuestros historiadores patrioteros?. De ninguna manera.
Los germanos, sobre todo enaquella poca, eran una tribu aria muy favorecida por la
naturaleza y en pleno proceso dedesarrollo vigoroso. Pero no son sus cualidades

nacionales especficas las que rejuvenecieron aEuropa, sino, sencillamente, su

barbarie, su constitucin gentilicia.Su capacidad y su valenta personales, su espritu
de libertad y su instinto democrtico, que veaun asunto propio en los negocios
pblicos, en una palabra, todas las cualidades que los romanoshaban perdido y
nicas capaces de formar, del cieno del mundo romano, nuevos Estados ynuevas
nacionalidades, qu era sino los rasgos caractersticos de los brbaros del
estadiosuperior de la barbarie, los frutos de su constitucin gentilicia?.Si
transformaron la forma antigua de la monogamia, suavizaron la autoridad del hombre
en lafamilia y dieron a la mujer una situacin ms elevada de la que nunca antes
haba conocido elmundo clsico, qu les hizo capaces de eso sino su barbarie, sus
hbitos de gentiles, lassupervivencias, vivas en ellos, de los tiempos del derecho
materno?.Si -por lo menos en los tres pases principales, Alemania, el Norte de
Francia e Inglaterra-salvaron una parte del rgimen genuino de la gens,
transplantndola al Estado feudal bajo laforma de marcas, dando as a la oprimida
clase de los campesinos, hasta bajo la ms cruelservidumbre de la Edad Media, una
cohesin local y una fuerza de resistencia que no tuvieron asu disposicin los
esclavos de la antigedad y no tiene el proletariado moderno, a qu se debesino a su
barbarie, a su sistema exclusivamente brbaro de colonizacin por gens?.Y, por
ltimo, si desarrollaron y pudieron hacer exclusiva la forma de servidumbre mitigada
quehaban empleado ya en su pas natal y que fue sustituyendo cada vez ms a la
esclavitud en elimperio romano, forma que, como Fourier ha sido el primero en
evidenciarlo, ofrece a los 88
94.oprimidos medios para emanciparse gradualmente como clase ("fournit aux
cultivateurs desmoyens daffranchissement collectif et progressif"), superando as con
mucho a la esclavitud, conla cual era slo posible la manumisin inmediata y sin
transiciones del individuo (la antigedadno presenta ningn ejemplo de supresin de
la esclavitud por una rebelin victoriosa), al pasoque los siervos de la Edad Media
llegaron poco a poco a conseguir su emancipacin como clase,a qu se debe esto
sino a su barbarie, gracias a la cual no haban llegado an a una esclavitudcompleta,
ni a la antigua esclavitud del trabajo ni a la esclavitud domstica oriental?.Toda la
fuerza y la vitalidad que los germanos aportaron al mundo romano, era barbarie.
Enefecto, slo brbaros eran capaces de rejuvenecer un mundo senil que sufra una
civilizacinmoribunda. Y el estadio superior de la barbarie, al cual se elevaron y en el
cual vivieron losgermanos antes de la emigracin de los pueblos, era precisamente el
ms favorable para eseproceso. Esto lo explica todo.NOTAS[1] Esta cifra la confirma el
siguiente pasaje de Diodoro de Sicilia acerca de los celtas galos: "En la Galia
vivennumerosos pueblos, desiguales por su fuerza numrica. Los ms grandes, son de
unos 200.000 individuos y lospequeos de 50.000" ("Diodorus Siculos", V, 25). O sea,
por trmino medio, 125.000. Algunos pueblos galos, porefecto de su mayor grado de
desarrollo, debieron ser, indudablemente, ms numerosos que los germanos. (Nota
deEngels.).[2] Pobres blancos. (N. de Edit. Progreso).[3] Segn el obispo Liutprando
de Cremona, en el siglo X y en Verdn, por consiguiente en el santo imperio alemn,el
principal ramo de la industria era la fabricacin de eunucos que se exportaban con
gran provecho a Espaa, paralos harenes de los moros. (Nota de Engels).[4] Categora
social intermedia entre los colonos y los esclavos. (N. de Edit. Progreso). 89
95.IX Barbarie y CivilizacinYa hemos seguido el curso de la disolucin de la gens en
los tres grandes ejemplos particularesde los griegos, los romanos y los germanos.

Para concluir, investiguemos las condicioneseconmicas generales que en el estadio

superior de la barbarie minaban ya la organizacin gentilde la sociedad y la hicieron
desaparecer con la entrada en escena de la civilizacin. "El Capital"de Marx nos ser
tan necesario aqu como el libro de Morgan.Nacida la gens en el estadio medio y
desarrollada en el estadio superior del salvajismo, segnnos lo permiten juzgar los
documentos de que disponemos, alcanz su poca ms floreciente enel estadio
inferior de la barbarie. Por tanto, este grado de evolucin es el que tomaremos
comopunto de partida.Aqu, donde los pieles rojas de Amrica deben servirnos de
ejemplo encontramos completamentedesarrollada la constitucin gentilicia. Una tribu
se divide en varias gens; por lo comn en dos; alaumentar la poblacin, cada una de
estas gens primitivas se segmenta en varias gens hijas, paralas cuales la gens madre
aparece como fratria; la tribu misma se subdivide en varias tribus,
dondeencontramos, en la mayora de los casos, las antiguas gens; una confederacin,
por lo menos enciertas ocasiones, enlaza a las tribus emparentadas. Esta sencilla
organizacin responde porcompleto a las condiciones sociales que la han engendrado.
No es ms que un agrupamientoespontneo; es apta para allanar todos los conflictos
que pueden nacer en el seno de una sociedadas organizada. Los conflictos exteriores
los resuelve la guerra, que puede aniquilar a la tribu,pero no avasallarla. La grandeza
del rgimen de la gens, pero tambin su limitacin, es que enella no tienen cabida la
dominacin ni la servidumbre. En el interior, no existe an diferenciaentre derechos y
deberes; para el indio no existe el problema de saber si es un derecho o un
debertomar parte en los negocios sociales, sumarse a una venganza de sangre o
aceptar unacompensacin; el planterselo le parecera tan absurdo como preguntarse
si comer, dormir ocazar es un deber o un derecho. Tampoco puede haber all divisin
de la tribu o de la gens enclases distintas. Y esto nos conduce al examen de la base
econmica de este orden de cosas.La poblacin est en extremo espaciada, y slo es
densa en el lugar de residencia de la tribu,alrededor del cual se extiende en vasto
crculo el territorio para la caza; luego viene la zonaneutral del bosque protector que
la separa de otras tribus. La divisin del trabajo es en absoluto 90
96.espontnea: slo existe entre los dos sexos. El hombre va a la guerra, se dedica a
la caza y a lapesca, procura las materias primas para el alimento y produce los
objetos necesarios para dichopropsito. La mujer cuida de la casa, prepara la comida
y hace los vestidos; guisa, hila y cose.Cada uno es el amo en su dominio: el hombre en
la selva, la mujer en la casa. Cada uno es elpropietario de los instrumentos que
elabora y usa: el hombre de sus armas, de sus pertrechos decaza y pesca; la mujer, de
sus trebejos caseros. La economa domstica es comunista, comnpara varias y a
menudo para muchas familias[1]. Lo que se hace y se utiliza en comn es depropiedad
comn: la casa, los huertos, las canoas. Aqu, y slo aqu, es donde existe
realmente"la propiedad fruto del trabajo personal", que los jurisconsultos y los
economistas atribuyen a lasociedad civilizada y que es el ltimo subterfugio jurdico
en el cual se apoya hoy la propiedadcapitalista.Pero no en todas partes se detuvieron
los hombres en esta etapa. En Asia encontraron animalesque se dejaron primero
domesticar y despus criar. Antes haba que ir de caza para apoderarse dela hembra
del bfalo salvaje; ahora, domesticada, esta hembra suministraba cada ao una cra
y,por aadidura, leche. Ciertas tribus de las ms adelantadas -los arios, los semitas y
quizs losturanios-, hicieron de la domesticacin y despus de la cra y cuidado del
ganado su principalocupacin. Las tribus de pastores se destacaron del resto de la
masa de los brbaros. Esta fue laprimera gran divisin social del trabajo. Las tribus

pastoriles, no slo produjeron muchos ms,sino tambin otros vveres que el resto de
los brbaros. Tenan sobre ellos la ventaja de poseerms leche, productos lcteos y
carne; adems, disponan de pieles, lanas, pelo de cabra, as comode hilos y tejidos,
cuya cantidad aumentaba con la masa de las materias primas. As fue posible,por
primera vez, establecer un intercambio regular de productos. En los estadios
anteriores nopuede haber sino cambios accidentales. Verdad es que una particular
habilidad en la fabricacinde las armas y de los instrumentos puede producir una
divisin transitoria del trabajo. As, se hanencontrado en muchos sitios restos de
talleres, para fabricar instrumentos de slice, procedentesde los ltimos tiempos de la
Edad de Piedra. Los artfices que ejercitaban en ellos su habilidaddebieron de trabajar
por cuenta de la colectividad, como todava lo hacen los artesanos en lascomunidades
gentilicias de la India. En todo caso, en esta fase del desarrollo slo poda
habercambio en el seno mismo de la tribu, y aun eso con carcter excepcional. Pero
en cuanto lastribus pastoriles se separaron del resto de los salvajes, encontramos
enteramente formadas lascondiciones necesarias para el cambio entre los miembros
de tribus diferentes y para eldesarrollo y consolidacin del cambio como una
institucin regular. Al principio, el cambio sehizo de tribu a tribu, por mediacin de los
jefes de las gens; pero cuando los rebaos empezaronpoco a poco a ser propiedad
privada, el cambio entre individuos fue predominando ms y ms yacab por ser la
forma nica. El principal artculo que las tribus de pastores ofrecan en cambio asus
vecinos era el ganado; ste lleg a ser la mercanca que valoraba a todas las dems y
seaceptaba con mucho gusto en todas partes a cambio de ellas; en una palabra, el
ganadodesempe las funciones de dinero y sirvi como tal ya en aquella poca. Con
esa rapidez yprecisin se desarroll desde el comienzo mismo del cambio de
mercancas la necesidad de unamercanca que sirviese de dinero.El cultivo de los
huertos, probablemente desconocido para los brbaros asiticos del estadioinferior,
apareci entre ellos mucho ms tarde, en el estadio medio, como precursor de
laagricultura. El clima de las mesetas turnicas no permite la vida pastoril sin
provisiones deforraje para una larga y rigurosa invernada. As, pues, era una
condicin all necesaria el cultivo 91
97.pratense y de cereales. Lo mismo puede decirse de las estepas situadas al norte
del Mar Negro.Pero si al principio se recolect el grano para el ganado, no tard en
llegar a ser tambin unalimento para el hombre. La tierra cultivada continu siendo
propiedad de la tribu y se entregabaen usufructo primero a la gens, despus a las
comunidades de familias y, por ltimo, a losindividuos. Estos debieron de tener
ciertos derechos de posesin, pero nada ms.Entre los descubrimientos industriales
de ese estadio, hay dos importantsimos. El primero es eltelar y el segundo, la
fundicin de minerales y el labrado de los metales. El cobre, el estao y elbronce,
combinacin de los dos primeros, eran con mucho los ms importantes; el
broncesuministraba instrumentos y armas, pero stos no podan sustituir a los de
piedra. Esto slo le eraposible al hierro, pero an no se saba cmo obtenerlo. El oro y
la plata comenzaron a emplearseen alhajas y adornos, y probablemente alcanzaron un
valor muy elevado con relacin al cobre yal bronce.A consecuencia del desarrollo de
todos los ramos de la produccin - ganadera, agricultura,oficios manuales
domsticos-, la fuerza de trabajo del hombre iba hacindose capaz de crear
msproductos que los necesarios para su sostenimiento. Tambin aument la suma de
trabajo quecorresponda diariamente a cada miembro de la gens, de la comunidad
domstica o de la familiaaislada. Era ya conveniente conseguir ms fuerza de trabajo,

y la guerra la suministr: losprisioneros fueron transformados en esclavos. Dadas

todas las condiciones histricas de aquelentonces, la primera gran divisin social del
trabajo, al aumentar la productividad del trabajo, ypor consiguiente la riqueza, y al
extender el campo de la actividad productora, tena que traerconsigo necesariamente
la esclavitud. De la primera gran divisin social del trabajo naci laprimera gran
escisin de la sociedad en dos clases: seores y esclavos, explotadores
yexplotados.Nada sabemos hasta ahora acerca de cundo y cmo pasaron los rebaos
de propiedad comn dela tribu o de las gens a ser patrimonio de los distintos cabezas
de familia; pero, en lo esencial,ello debi de acontecer en este estadio. Y con la
aparicin de los rebaos y las dems riquezasnuevas, se produjo una revolucin en la
familia. La industria haba sido siempre asunto delhombre; los medios necesarios para
ella eran producidos por l y propiedad suya. Los rebaosconstituan la nueva
industria; su domesticacin al principio y su cuidado despus, eran obra delhombre.
Por eso el ganado le perteneca, as como las mercancas y los esclavos que obtena
acambio de l. Todo el excedente que dejaba ahora la produccin perteneca al
hombre; la mujerparticipaba en su consumo, pero no tena ninguna participacin en
su propiedad. El "salvaje",guerrero y cazador, se haba conformado con ocupar en la
casa el segundo lugar, despus de lamujer; el pastor, "ms dulce", engredo de su
riqueza, se puso en primer lugar y releg alsegundo a la mujer. Y ella no poda
quejarse. La divisin del trabajo en la familia haba sido labase para distribuir la
propiedad entre el hombre y la mujer. Esta divisin del trabajo en lafamilia continuaba
siendo la misma, pero ahora trastornaba por completo las relacionesdomsticas
existentes por la mera razn de que la divisin del trabajo fuera de la familia
habacambiado. La misma causa que haba asegurado a la mujer su anterior
supremaca en la casa -suocupacin exclusiva en las labores domsticas-, aseguraba
ahora la preponderancia del hombreen el hogar: el trabajo domstico de la mujer
perda ahora su importancia comparado con eltrabajo productivo del hombre; este
trabajo lo era todo; aqul, un accesorio insignificante. Estodemuestra ya que la
emancipacin de la mujer y su igualdad con el hombre son y seguirn siendo 92
98.imposibles mientras permanezca excluida del trabajo productivo social y confinada
dentro deltrabajo domstico, que es un trabajo privado. La emancipacin de la mujer
no se hace posiblesino cuando sta puede participar en gran escala, en escala social,
en la produccin y el trabajodomstico no le ocupa sino un tiempo insignificante. Esta
condicin slo puede realizarse con lagran industria moderna, que no solamente
permite el trabajo de la mujer en vasta escala, sino quehasta lo exige y tiende ms y
ms a transformar el trabajo domstico privado en una industriapblica.La
supremaca efectiva del hombre en la casa haba hecho caer los postreros obstculos
que seoponan a su poder absoluto. Este poder absoluto lo consolidaron y eternizaron
la cada delderecho materno, la introduccin del derecho paterno y el paso gradual
del matrimoniosindismico a la monogamia. Pero esto abri tambin una brecha en el
orden antiguo de la gens;la familia particular lleg a ser potencia y se alz
amenazadora frente a la gens.El progreso ms inmediato nos conduce al estadio
superior de la barbarie, perodo en que todoslos pueblos civilizados pasan su poca
heroica: la edad de la espada de hierro, pero tambin delarado y del hacha de hierro.
Al poner este metal a su servicio, el hombre se hizo dueo de laltima y ms
importante de las materias primas que representaron en la historia un
papelrevolucionario; la ltima sin contar la patata. El hierro hizo posible la agricultura
en grandesreas, el desmonte de las ms extensas comarcas selvticas; dio al

artesano un instrumento deuna dureza y un filo que ninguna piedra y ningn otro
metal de los conocidos entonces podatener. Todo esto acaeci poco a poco; el primer
hierro era an a menudo ms blando que elbronce. Por eso el arma de piedra fue
desapareciendo con lentitud; no slo en el canto deHildebrando, sino tambin en la
batalla de Hastings, en 1066, aparecen en el combate las hachasde piedra. Pero el
progreso era ya incontenible, menos intermitente y ms rpido. La ciudad,encerrando
dentro de su recinto de murallas, torres y almenas de piedra, casas tambin de
piedray de ladrillo, se hizo la residencia central de la tribu o de la confederacin de
tribus. Fue esto unprogreso considerable en la arquitectura, pero tambin una seal
de peligro creciente y denecesidad de defensa. La riqueza aumentaba con rapidez,
pero bajo la forma de riquezaindividual; el arte de tejer, el labrado de los metales y
otros oficios, cada vez ms especializados,dieron una variedad y una perfeccin
creciente a la produccin; la agricultura empez asuministrar, adems de grano,
legumbres y frutas, aceite y vino, cuya preparacin habaseaprendido. Un trabajo tan
variado no poda ser ya cumplido por un solo individuo y se produjo lasegunda gran
divisin del trabajo: los oficios se separaron de la agricultura. El constantecrecimiento
de la produccin, y con ella de la productividad del trabajo, aument el valor de
lafuerza de trabajo del hombre; la esclavitud, an en estado naciente y espordico en
el anteriorestadio, se convirti en un elemento esencial del sistema social. Los
esclavos dejaron de sersimples auxiliares y los llevaban por decenas a trabajar en los
campos o en lose talleres. Alescindirse la produccin en las dos ramas principales -la
agricultura y los oficios manuales-,naci la produccin directa para el cambio, la
produccin mercantil, y con ella el comercio, noslo en el interior y en las fronteras de
la tribu, sino tambin por mar. Todo esto tena an muypoco desarrollo. Los metales
preciosos empezaban a convertirse en la mercanca moneda,dominante y universal;
sin embargo, no se acuaban n y slo se cambiaban al peso.La diferencia entre ricos
y pobres se sum a la existente entre libres y esclavos; de la nuevadivisin del
trabajo result una nueva escisin de la sociedad de clases. La desproporcin de los
93
99.distintos cabezas de familia destruy las antiguas comunidades comunistas
domsticas en todaspartes donde se haban mantenido hasta entonces; con ello se
puso fin al trabajo comn de latierra por cuenta de dichas comunidades. El suelo
cultivable se distribuy entre las familiasparticulares; al principio de un modo
temporal, y ms tarde para siempre; el paso a la propiedadprivada completa se
realiz poco a poco, paralelamente al trnsito del matrimonio sindismico, ala
monogamia. La familia individual empez a convertirse en la unidad econmica de
lasociedad.La creciente densidad de la poblacin requiri lazos ms estrechos en el
interior y frente alexterior; la confederacin de tribus consanguneas lleg a ser en
todas partes una necesidad,como lo fue muy pronto su fusin y la reunin de los
territorios de las distintas tribus en elterritorio comn del pueblo. El jefe militar del
pueblo -rex, basileus, thiudans- lleg a ser unfuncionario indispensable y permanente.
La asamblea del pueblo se creci all donde an noexista. El jefe militar, el consejo y
la asamblea del pueblo constituan los rganos de lademocracia militar salida de la
sociedad gentilicia. Y esta democracia era militar porque laguerra y la organizacin
para la guerra constituan ya funciones regulares de la vida del pueblo.Los bienes de
los vecinos excitaban la codicia de los pueblos, para quienes la adquisicin deriquezas
era ya uno de los primeros fines de la vida. Eran brbaros: el saqueo les pareca
msfcil y hasta ms honroso que el trabajo productivo. La guerra, hecha

anteriormente slo paravengar la agresin o con el fin de extender un territorio que

haba llegado a ser insuficiente, selibraba ahora sin ms propsito que el saqueo y se
convirti en una industria permanente. Poralgo se alzaban amenazadoras las murallas
alrededor de las nuevas ciudades fortificadas: susfosos eran la tumba de la gens y sus
torres alcanzaban ya la civilizacin. En el interior ocurri lomismo. Las guerras de
rapia aumentaban el poder del jefe militar superior, como el de los jefesinferiores; la
eleccin habitual de sus sucesores en las mismas familias, sobre todo desde que
sehubo introducido el derecho paterno, paso poco a poco a ser sucesin hereditaria,
tolerada alprincipio, reclamada despus y usurpada por ltimo; con ello se echaron
los cimientos de lamonarqua y de la nobleza hereditaria. As los organismos de la
constitucin gentilicia fueronrompiendo con las races que tenan en el pueblo, en la
gens, en la fratria y en la tribu, con lo quetodo el rgimen gentilicio se transform en
su contrario: de una organizacin de tribus para lalibre regulacin de sus propios
asuntos, se troc en una organizacin para saquear y oprimir a losvecinos; con
arreglo a esto, sus organismos dejaron de ser instrumento de la voluntad del puebloy
se convirtieron en organismos independientes para dominar y oprimir al propio
pueblo. Estonunca hubiera sido posible si el srdido afn de riquezas no hubiese
dividido a los miembros dela gens en ricos y pobres, "si la diferencia de bienes en el
seno de una misma gens no hubiesetransformado la comunidad de intereses en
antagonismo entre los miembros de la gens" (Marx) ysi la extensin de la esclavitud
no hubiese comenzado a hacer considerar el hecho de ganarse lavida por medio del
trabajo como un acto digno tan slo de un esclavo y ms deshonroso que larapia. * *
* 94
100.Henos ya en los umbrales de la civilizacin, que se inicia por un nuevo progreso
de la divisindel trabajo. En el estadio ms inferior, los hombres no producan sino
directamente parasatisfacer sus propias necesidades; los pocos actos de cambio que
se efectuaban eran aislados yslo tenan por objeto excedentes obtenidos por
casualidad. En el estadio medio de la barbarie,encontramos ya en los pueblos
pastores una propiedad en forma de ganado, que, si los rebaosson suficientemente
grandes, suministra con regularidad un excedente sobre el consumo propio;al mismo
tiempo encontramos una divisin del trabajo entre los pueblos pastores y las
tribusatrasadas, sin rebaos; y de ah dos grados de produccin diferentes uno junto
a otro y, por tanto,las condiciones para un cambio regular. El estadio superior de la
barbarie introduce una divisinms grande an del trabajo: entre la agricultura y los
oficios manuales; de ah la produccin cadavez mayor de objetos fabricados
directamente para el cambio y la elevacin del cambio entreproductores individuales
a la categora de necesidad vital de la sociedad. La civilizacinconsolida y aumenta
todas estas divisiones del trabajo ya existentes, sobre todo acentuando elcontraste
entre la ciudad y el campo (lo cual permite a la ciudad dominar econmicamente
alcampo, como en la antigedad, o al campo dominar econmicamente a la ciudad,
como en laEdad Media), y aade una tercera divisin del trabajo, propio de ella y de
capital importancia,creando una clase que no se ocupa de la produccin, sino
nicamente del cambio de losproductos: los mercaderes. Hasta aqu slo la
produccin haba determinado los procesos deformacin de clases nuevas; las
personas que tomaban parte en ella se dividan en directores yejecutores o en
productores en grande y en pequea escala. Ahora aparece por primera vez unaclase
que, sin tomar la menor parte en la produccin, sabe conquistar su direccin general
yavasallar econmicamente a los productores; una clase que se convierte en el

intermediarioindispensable entre cada dos productores y los explota a ambos. So

pretexto de desembarazar alos productores de las fatigas y los riesgos del cambio, de
extender la salida de sus productoshasta los mercados lejanos y llegar a ser as la
clase ms til de la poblacin, se forma una clasede parsitos, una clase de
verdaderos gorrones de la sociedad, que como compensacin porservicios en realidad
muy mezquinos se lleva la nata de la produccin patria y extranjera,
amasarpidamente riquezas enormes y adquiere una influencia social proporcionada a
stas y, por esomismo, durante el perodo de la civilizacin, va ocupando una posicin
ms y ms honorfica ylogra un dominio cada vez mayor sobre la produccin, hasta
que acaba por dar a luz un productopropio: las crisis comerciales peridicas.Verdad es
que en el grado de desarrollo que estamos analizando, la naciente clase de
losmercaderes no sospechaba an las grandes cosas a que estaba destinada. Pero se
form y se hizoindispensable, y esto fue suficiente. Con ella apareci el "dinero
metlico", la moneda acuada,nuevo medio para que el no productor dominara al
productor y a su produccin. Se haba halladola mercanca por excelencia, que
encierra en estado latente todas las dems, el medio mgico quepuede transformarse
a voluntad en todas las cosas deseables y deseadas. Quien la posea eradueo del
mundo de la produccin. Y quin la posey antes que todos? El mercader. En
susmanos, el culto del dinero estaba bien seguro. El mercader se cuid de esclarecer
que todas lasmercancas, y con ellas todos sus productores, deban prosternarse ante
el dinero. Prob de unamanera prctica que todas las dems formas de la riqueza no
eran sino una quimera frente a estaencarnacin de riqueza como tal. De entonces ac,
nunca se ha manifestado el poder del dinerocon tal brutalidad, con semejante
violencia primitiva como en aquel perodo de su juventud.Despus de la compra de
mercancas por dinero, vinieron los prstamos y con ellos el inters y lausura.
Ninguna legislacin posterior arroja tan cruel e irremisiblemente al deudor a los pies
del 95
101.acreedor usurero, como lo hacan las leyes de la antigua Atenas y de la antigua
Roma; y enambos casos esas leyes nacieron espontneamente, bajo la forma de
derecho consuetudinario, sinms compulsin que la econmica.Junto a la riqueza en
mercancas y en esclavos, junto a la fortuna en dinero, apareci tambin lariqueza
territorial. El derecho de posesin sobre las parcelas del suelo, concedido
primitivamentea los individuos por la gens o por la tribu, se haba consolidado hasta
el punto de que esasparcelas les pertenecan como bienes hereditarios. Lo que en los
ltimos tiempos habanreclamado ante todo era quedar libres de los derechos que
tena sobre esas parcelas la comunidadgentilicia, derechos que se haban convertido
para ellos en una traba. Esa traba desapareci, peroal poco tiempo desapareca
tambin la nueva propiedad territorial. La propiedad plena y libre delsuelo no
significaba tan slo facultad de poseerlo ntegramente, sin restriccin alguna, sino
quetambin quera decir facultad de enajenarlo. Esta facultad no existi mientras el
suelo fuepropiedad de la gens. Pero cuando el nuevo propietario suprimi de una
manera definitiva lastrabas impuestas por la propiedad suprema de la gens y de la
tribu, rompi tambin el vnculoque hasta entonces lo una indisolublemente con el
suelo. Lo que esto significaba se lo ense eldinero descubierto al mismo tiempo que
advena la propiedad privada de la tierra. El suelo podaahora convertirse en una
mercanca susceptible de ser vendida o pignorada. Apenas se introdujola propiedad
privada de la tierra, se invent la hipoteca (vase Atenas). As como el heterismo yla
prostitucin pisan los talones a la monogamia, de igual modo, a partir de este

momento, lahipoteca se aferra a los faldones de la propiedad inmueble. No quisisteis

tener la propiedad delsuelo completa, libre, enajenable? Pues, bien ya la tenis! Tu
las voulu, George Dandin! [2].As, junto a la extensin del comercio, junto al dinero y
la usura, junto a la propiedad territorial yla hipoteca progresaron rpidamente la
concentracin y la centralizacin de la fortuna en manosde una clase poco numerosa,
lo que fue acompaado del empobrecimiento de las masas y delaumento numrico de
los pobres. La nueva aristocracia de la riqueza, en todas partes donde nocoincidi con
la antigua nobleza tribal, acab por arrinconar a sta (en Atenas, en Roma y entrelos
germanos). Y junto con esa divisin de los hombres libres en clases con arreglo a sus
bienes,se produjo, sobre todo en Grecia, un enorme acrecentamiento del nmero de
esclavos [3], cuyotrabajo forzado formaba la base de todo el edificio social.Veamos
ahora cul fue la suerte de la gens en el curso de esta revolucin social. Era
impotenteante los nuevos elementos que haban crecido sin su concurso. Su primera
condicin deexistencia era que los miembros de una gens o de una tribu estuviesen
reunidos en el mismoterritorio y habitasen en l exclusivamente. Ese estado de cosas
haba concluido hacia ya mucho.En todas partes estaban mezcladas gens y tribus; en
todas partes esclavos, clientes y extranjerosvivan entre los ciudadanos. La vida
sedentaria, alcanzada slo hacia el fin del Estado medio dela barbarie, vease alterada
con frecuencia por la movilidad y los cambios de residencia debidosal comercio, a los
cambios de ocupacin y a las enajenaciones de la tierra. Los miembros de lasuniones
gentilicias no podan reunirse ya para resolver sus propios asuntos comunes; la gens
slose ocupaba de cosas de menor importancia, como las fiestas religiosas, y eso a
medias. Junto alas necesidades y los intereses para cuya defensa eran aptas y se
haban formado las unionesgentilicias, la revolucin en las relaciones econmicas y la
diferenciacin social resultante desta haban dado origen a nuevas necesidades y
nuevos intereses, que no slo eran extraos, sinoopuestos en todos los sentidos al
antiguo orden gentilicio. Los intereses de los grupos de 96
102.artesanos nacidos de la divisin del trabajo, las necesidades particulares de la
ciudad, opuestas alas del campo, exigan organismos nuevos; pero cada uno de esos
grupos se compona depersonas pertenecientes a las gens, fratrias y tribus ms
diversas, y hasta de extranjeros. Esosorganismos tenan, pues, que formarse
necesariamente fuera del rgimen gentilicio, aparte de ly, por tanto, contra l. Y en
cada corporacin de gentiles a su vez se dejaba sentir este conflictode intereses, que
alcanzaba su punto culminante en la reunin de pobres y ricos, de usureros
ydeudores dentro de la misma gens y de la misma tribu. A esto aadase la masa de la
nuevapoblacin extraa a las asociaciones gentilicias, que poda llegar a ser una
fuerza en el pas,como sucedi en Roma, y que, al mismo tiempo, era harto numerosa
para poder ser admitidagradualmente en las estirpes y tribus consanguneas. Las
uniones gentilicias figuraban frente aesa masa como corporaciones cerradas,
privilegiadas; la democracia primitiva, espontnea, sehaba transformado en una
detestable aristocracia. En una palabra, el rgimen de la gens, fruto deuna sociedad
que no conoca antagonismos interiores, no era adecuado sino para una sociedad
deesta clase. No tena ms medios coercitivos que la opinin pblica. Pero acababa de
surgir unasociedad que, en virtud de las condiciones econmicas generales de su
existencia, haba tenidoque dividirse en hombres libres y en esclavos, en
explotadores ricos y en explotados pobres; unasociedad que no slo no poda conciliar
estos antagonismos, sino que, por el contrario, se veaobligada a llevarlos a sus
lmites extremos. Una sociedad de este gnero no poda existir sino enmedio de una

lucha abierta e incesante de estas clases entre s o bajo el dominio de un tercerpoder

que, puesto aparentemente por encima de las clases en lucha, suprimiera sus
conflictosabiertos y no permitiera la lucha de clases ms que en el terreno econmico,
bajo la formallamada legal. El rgimen gentilicio era ya algo caduco. Fue destruido
por la divisin del trabajo,que dividi la sociedad en clases, y remplazado por el
Estado. * * *Hemos estudiado ya una por una las tres formas principales en que el
Estado se alza sobre lasruinas de la gens. Atenas presenta la forma ms pura y
preponderantemente de los antagonismosde clase que se desarrollaban en el seno
mismo de la sociedad gentilicia. En Roma la sociedadgentilicia se convirti en una
aristocracia cerrada en medio de una plebe numerosa y mantenidaaparte, sin
derechos, pero con deberes; la victoria de la plebe destruy la antigua constitucin
dela gens e instituy sobre sus ruinas el Estado, donde no tardaron en confundirse la
aristocraciagentilicia y la plebe. Por ltimo, entre los germanos vencedores del
imperio romano el Estadosurgi directamente de la conquista de vastos territorios
extranjeros que el rgimen gentilicio eraimpotente para dominar. Pero como a esa
conquista no iba unida una lucha seria con la antiguapoblacin, ni una divisin ms
progresiva del trabajo; como el grado de desarrollo econmico delos vencidos y de los
vencedores era casi el mismo, y, por consiguiente, subsista la antigua baseeconmica
de la sociedad, la gens pudo sostenerse a travs de largos siglos, bajo una
formamodificada, territorial, en la constitucin de la marca, y hasta rejuvenecerse
durante ciertotiempo, bajo una forma atenuada, en gens nobles y patricias
posteriores y hasta en genscampesinas como en Dithmarschen[4]. 97
103.As, pues, el Estado no es de ningn modo un poder impuesto desde fuera de la
sociedad;tampoco es "la realidad de la idea moral", "ni la imagen y la realidad de la
razn", como afirmaHegel. Es ms bien un producto de la sociedad cuando llega a un
grado de desarrollodeterminado; es la confesin de que esa sociedad se ha enredado
en una irremediablecontradiccin consigo misma y est dividida por antagonismos
irreconciliables, que es impotentepara conjurar. Pero a fin de que estos antagonismos,
estas clases con intereses econmicos enpugna no se devoren a s mismas y no
consuman a la sociedad en una lucha estril, se hacenecesario un poder situado
aparentemente por encima de la sociedad y llamado a amortiguar elchoque, a
mantenerlo en los lmites del "orden". Y ese poder, nacido de la sociedad, pero que
sepone por encima de ella y se divorcia de ella ms y ms, es el Estado.Frente a la
antigua organizacin gentilicia, el Estado se caracteriza en primer lugar por
laagrupacin de sus sbditos segn "divisiones territoriales". Las antiguas
asociaciones gentilicias,constituidas y sostenidas por vnculos de sangre, haban
llegado a ser, segn lo hemos visto,insuficientes en gran parte, porque suponan la
unin de los asociados con un territoriodeterminado, lo cual haba dejado de suceder
desde largo tiempo atrs. El territorio no se habamovido, pero los hombres s. Se
tom como punto de partida la divisin territorial, y se dej alos ciudadanos ejercer
sus
derechos
y
sus
deberes
sociales
donde
se
hubiesen
establecido,independientemente de la gens y de la tribu. Esta organizacin de los
sbditos del Estadoconforme al territorio es comn a todos los Estados. Por eso nos
parece natural; pero enanteriores captulos hemos visto cun porfiadas y largas
luchas fueron menester antes de que enAtenas y en Roma pudiera sustituir a la
antigua organizacin gentilicia.El segundo rasgo caracterstico es la institucin de
una "fuerza pblica", que ya no es el puebloarmado. Esta fuerza pblica especial
hcese necesaria porque desde la divisin de la sociedad enclases es ya imposible

una organizacin armada espontnea de la poblacin. Los esclavostambin formaban

parte de la poblacin; los 90.000 ciudadanos de Atenas slo constituan unaclase
privilegiada, frente a los 365.000 esclavos. El ejrcito popular de la democracia
atenienseera una fuerza pblica aristocrtica contra los esclavos, a quienes mantena
sumisos; mas, paratener a raya a los ciudadanos, se hizo necesaria tambin una
polica, como hemos dichoanteriormente. Esta fuerza pblica existe en todo Estado; y
no est formada slo por hombresarmados, sino tambin por aditamentos materiales,
las crceles y las instituciones coercitivas detodo gnero, que la sociedad gentilicia
no conoca. Puede ser muy poco importante, o hasta casinula, en las sociedades
donde an no se han desarrollado los antagonismos de clase y enterritorios lejanos,
como sucedi en ciertos lugares y pocas en los Estados Unidos de Amrica.Pero se
fortalece a medida que los antagonismos de clase se exacerban dentro del Estado y
amedida que se hacen ms grandes y ms poblados los Estados colindantes. Y si no,
examnesenuestra Europa actual, donde la lucha de clases y la rivalidad en las
conquistas han hecho crecertanto la fuerza pblica, que amenaza con devorar a la
sociedad entera y aun al Estado mismo.Para sostener en pie esa fuerza pblica, se
necesitan contribuciones por parte de los ciudadanosdel Estado: los "impuestos". La
sociedad gentilicia nunca tuvo idea de ellos, pero nosotros losconocemos bastante
bien. Con los progresos de la civilizacin, incluso los impuestos llegan a serpoco; el
Estado libra letras sobre el futuro, contrata emprstitos, contrae "deudas de
Estado".Tambin de esto puede hablarnos, por propia experiencia, la vieja Europa. 98
104.Dueos de la fuerza pblica y del derecho de recaudar los impuestos, los
funcionarios, comorganos de la sociedad, aparecen ahora situados por encima de
sta. El respeto que se tributabalibre y voluntariamente a los rganos de la
constitucin gentilicia ya no les basta, incluso sipudieran ganarlo; vehculos de un
Poder que se ha hecho extrao a la sociedad, necesitan hacerserespetar por medio de
las leyes de excepcin, merced a las cuales gozan de una aureola y de
unainviolabilidad particulares. El ms despreciable polizonte del Estado civilizado
tiene msautoridad que todos los rganos del poder de la sociedad gentilicia
reunidos; pero el prncipems poderoso, el ms grande hombre pblico o guerrero de
la civilizacin, puede envidiar al msmodesto jefe gentil el respeto espontneo y
universal que se le profesaba. El uno se mova dentrode la sociedad; el otro se ve
forzado a pretender representar algo que est fuera y por encima deella. Como el
Estado naci de la necesidad de refrenar los antagonismos de clase, y como, almismo
tiempo, naci en medio del conflicto de esas clases, es, por regla general, el Estado
de laclase ms poderosa, de la clase econmicamente dominante, que, con ayuda de
l, se conviertetambin en la clase polticamente dominante, adquiriendo con ello
nuevos medios para larepresin y la explotacin de la clase oprimida. As, el Estado
antiguo era, ante todo, el Estadode los esclavistas para tener sometidos a los
esclavos; el Estado feudal era el rgano de que sevala la nobleza para tener sujetos a
los campesinos siervos, y el moderno Estado representativoes el instrumento de que
se sirve el capital para explotar el trabajo asalariado. Sin embargo, porexcepcin, hay
perodos en que las clases en lucha estn tan equilibradas, que el poder delEstado,
como mediador aparente, adquiere cierta independencia momentnea respecto a una
yotra. En este caso se halla la monarqua absoluta de los siglos XVII y XVIII, que
mantena anivel la balanza entre la nobleza y la burguesa; y en este caso estuvieron
el bonapartismo delPrimer Imperio francs [5], y sobre todo el del Segundo,
valindose de los proletarios contra laclase media, y de sta contra aqullos. La ms

reciente produccin de esta especie, dondeopresores y oprimidos aparecen

igualmente ridculos, es el nuevo imperio alemn de la nacinbismarckiana: aqu se
contrapesa a capitalistas y trabajadores unos con otros, y se les extrae eljugo sin
distincin en provecho de los junkers prusianos de provincias, venidos a
menos.Adems, en la mayor parte de los Estados histricos los derechos concedidos a
los ciudadanos segradan con arreglo a su fortuna, y con ello se declara
expresamente que el Estado es unorganismo para proteger a la clase que posee
contra la desposeda. As suceda ya en Atenas y enRoma, donde la clasificacin era
por la cuanta de los bienes de fortuna. Lo mismo sucede en elEstado feudal de la
Edad Media, donde el poder poltico se distribuy segn la propiedadterritorial. Y as
lo observamos en el censo electoral de los Estados representativos modernos.Sin
embargo, este reconocimiento poltico de la diferencia de fortunas no es nada
esencial. Por elcontrario, denota un grado inferior en el desarrollo del Estado. La
forma ms elevada del Estado,la repblica democrtica, que en nuestras condiciones
sociales modernas se va haciendo unanecesidad cada vez ms ineludible, y que es la
nica forma de Estado bajo la cual puede darse labatalla ltima y definitiva entre el
proletariado y la burguesa, no reconoce oficialmentediferencias de fortuna. En ella la
riqueza ejerce su poder indirectamente, pero por ello mismo deun modo ms seguro.
De una parte, bajo la forma de corrupcin directa de los funcionarios, de locual es
Amrica un modelo clsico, y, de otra parte, bajo la forma de alianza entre el gobierno
yla Bolsa. Esta alianza se realiza con tanta mayor facilidad, cuanto ms crecen las
deudas delEstado y ms van concentrando en sus manos las sociedades por acciones,
no slo el transporte,sino tambin la produccin misma, haciendo de la Bolsa su
centro. Fuera de Amrica, la nuevarepblica francesa es un patente ejemplo de ello, y
la buena vieja Suiza tambin ha hecho su 99
105.aportacin en este terreno. Pero que la repblica democrtica no es
imprescindible para esa uninfraternal entre la Bolsa y el gobierno, lo prueba,
adems de Inglaterra, el nuevo imperio alemn,donde no puede decirse a quin ha
elevado ms arriba el sufragio universal, si a Bismarck o aBleichrder. Y, por ltimo, la
clase poseedora impera de un modo directo por medio del sufragiouniversal. Mientras
la clase oprimida -- en nuestro caso el proletariado-- no est madura paralibertarse
ella misma, su mayora reconoce el orden social de hoy como el nico posible,
ypolticamente forma la cola de la clase capitalista, su extrema izquierda. Pero a
medida que vamadurando para emanciparse ella misma, se constituye como un
partido independiente, elige suspropios representantes y no los de los capitalistas. El
sufragio universal es, de esta suerte, elndice de la madurez de la clase obrera. No
puede llegar ni llegar nunca a ms en el Estadoactual, pero esto es bastante. El da
en que el termmetro del sufragio universal marque para lostrabajadores el punto de
ebullicin, ellos sabrn, lo mismo que los capitalistas, qu deben hacer.Por tanto, el
Estado no ha existido eternamente. Ha habido sociedades que se las arreglaron sinl,
que no tuvieron la menor nocin del Estado ni de su poder. Al llegar a cierta fase
deldesarrollo econmico, que estaba ligada necesariamente a la divisin de la
sociedad en clases,esta divisin hizo del Estado una necesidad. Ahora nos
aproximamos con rapidez a una fase dedesarrollo de la produccin en que la
existencia de estas clases no slo deja de ser una necesidad,sino que se convierte
positivamente en un obstculo para la produccin. Las clases desaparecernde un
modo tan inevitable como surgieron en su da. Con la desaparicin de las
clasesdesaparecer inevitablemente el Estado. La sociedad, reorganizando de un

modo nuevo laproduccin sobre la base de una asociacin libre de productores

iguales, enviar toda la mquinadel Estado al lugar que entonces le ha de
corresponder: al museo de antigedades, junto a larueca y al hacha de bronce. * *
*Por todo lo que hemos dicho, la civilizacin es, pues, el estadio de desarrollo de la
sociedad enque la divisin del trabajo, el cambio entre individuos que de ella deriva, y
la produccinmercantil que abarca a una y otro, alcanzan su pleno desarrollo y
ocasionan una revolucin entoda la sociedad anterior.En todos los estadios anteriores
de la sociedad, la produccin era esencialmente colectiva y elconsumo se efectuaba
tambin bajo un rgimen de reparto directo de los productos, en el seno depequeas
o grandes colectividades comunistas. Esa produccin colectiva se realizaba dentro
delos ms estrechos lmites, pero llevaba aparejado el dominio de los productores
sobre el procesode la produccin y sobre su producto. Estos saban qu era del
producto: lo consuman, no salade sus manos. Y mientras la produccin se efectu
sobre esta base, no pudo sobreponerse a losproductores, ni hacer surgir frente a ellos
el espectro de poderes extraos, cual sucede regular einevitablemente en la
civilizacin. 100
106.Pero en este modo de producir se introdujo lentamente la divisin del trabajo, la
cual min lacomunidad de produccin y de apropiacin, erigi en regla predominante
la apropiacinindividual, y de ese modo cre el cambio entre individuos (ya
examinamos anteriormente cmo).Poco a poco, la produccin mercantil se hizo la
forma dominante.Con la produccin mercantil, produccin no ya para el consumo
personal, sino para el cambio,los productos pasan necesariamente de unas manos a
otras. El productor se separa de su productoen el cambio, y ya no sabe qu se hace de
l. Tan pronto como el dinero, y con l el mercader,interviene como intermediario
entre los productores, se complica ms el sistema de cambio y sevuelve todava ms
incierto el destino final de los productos. Los mercaderes son muchos yninguno de
ellos sabe lo que hacen los dems. Ahora las mercancas no slo van de mano
enmano, sino de mercado en mercado; los productores han dejado ya de ser dueos
de laproduccin total de las condiciones de su propia vida, y los comerciantes
tampoco han llegado aserlo. Los productos y la produccin estn entregados al
azar.Pero el azar no es ms que uno de los polos de una interdependencia, el otro
polo de la cual sellama necesidad. En la naturaleza, donde tambin parece dominar el
azar, hace mucho tiempoque hemos demostrado en cada dominio particular la
necesidad inmanente y las leyes internasque se afirman en aquel azar. Y lo que es
cierto para la naturaleza, tambin lo es para lasociedad. Cuanto ms escapa del
control consciente del hombre y se sobrepone a l una actividadsocial, una serie de
procesos sociales, cuando ms abandonada parece esa actividad al puro azar,tanto
ms las leyes propias, inmanentes, de dicho azar, se manifiestan como una
necesidadnatural. Leyes anlogas rigen las eventualidades de la produccin mercantil
y del cambio de lasmercancas; frente al productor y al comerciante aislados, surgen
como factores extraos ydesconocidos, cuya naturaleza es preciso desentraar y
estudiar con suma meticulosidad. Estasleyes econmicas de la produccin mercantil
se modifican segn los diversos grados dedesarrollo de esta forma de producir; pero,
en general, todo el perodo de la civilizacin estregido por ellas. Hoy, el producto
domina an al productor; hoy, toda la produccin social estan regulada, no
conforme a un plan elaborado en comn, sino por leyes ciegas que se imponencon la
violencia de los elementos, en ltimo trmino, en las tempestades de las crisis
comercialesperidicas.Hemos visto cmo en un estadio bastante temprano del

desarrollo de la produccin, la fuerza detrabajo del hombre llega a ser apta para
suministrar un producto mucho ms cuantioso de lo queexige el sustento de los
productores, y cmo este estadio de desarrollo es, en lo esencial, elmismo donde
nacen la divisin del trabajo y el cambio entre individuos. No tard mucho en
serdescubierta la gran verdad de que el hombre tambin poda servir de mercanca,
de que lafuerza de trabajo del hombre poda llegar a ser un objeto de cambio y de
consumo si se haca delhombre un esclavo. Apenas comenzaron los hombres a
practicar el cambio, ellos mismos sevieron cambiados. La voz activa se convirti en
voz pasiva, independientemente de la voluntadde los hombres.Con la esclavitud, que
alcanz su desarrollo mximo bajo la civilizacin, realizse la primeragran escisin de
la sociedad en una clase explotadora y una clase explotada. Esta escisin se
hasostenido durante todo el perodo civilizado. La esclavitud es la primera forma de la
explotacin,la forma propia del mundo antiguo; le suceden la servidumbre, en la Edad
Media, y el trabajo 101
107.asalariado en los tiempos modernos. Estas son las tres grandes formas del
avasallamiento, quecaracterizan las tres grandes pocas de la civilizacin; sta va
siempre acompaada de laesclavitud, franca al principio, ms o menos disfrazada
despus.El estadio de la produccin de mercancas, con el que comienza la
civilizacin, se distinguedesde el punto de vista econmico por la introduccin: 1) de
la moneda metlica, y con ella delcapital en dinero, del inters y de la usura; 2) de los
mercaderes, como clase intermediaria entrelos productores; 3) de la propiedad
privada de la tierra y de la hipoteca, y 4) del trabajo de losesclavos como forma
dominante de la produccin. La forma de familia que corresponde a lacivilizacin y
vence definitivamente con ella es la monogamia, la supremaca del hombre sobrela
mujer, y la familia individual como unidad econmica de la sociedad. La fuerza
cohesiva de lasociedad civilizada la constituye el Estado, que, en todos los perodos
tpicos, es exclusivamenteel Estado de la clase dominante y, en todos los casos, una
mquina esencialmente destinada areprimir a la clase oprimida y explotada. Tambin
es caracterstico de la civilizacin, por unaparte, fijar la oposicin entre la ciudad y el
campo como base de toda la divisin del trabajosocial; y, por otra parte, introducir los
testamentos, por medio de los cuales el propietario puededisponer de sus bienes aun
despus de su muerte. Esta institucin, que es un golpe directo a laantigua
constitucin de la gens, era desconocida en Atenas aun en los tiempos de Soln;
seintrodujo muy pronto en Roma, pero ignoramos en qu poca [6]. En Alemania la
implantaronlos clrigos para que los cndidos alemanes pudiesen instituir con toda
libertad legados a favorde la Iglesia.Con este rgimen como base, la civilizacin ha
realizado cosas de las que distaba muchsimo deser capaz la antigua sociedad
gentilicia. Pero las ha llevado a cabo poniendo en movimiento losimpulsos y pasiones
ms viles de los hombres y a costa de sus mejores disposiciones. La codiciavulgar ha
sido la fuerza motriz de la civilizacin desde sus primeros das hasta hoy, su
nicoobjetivo determinante es la riqueza, otra vez la riqueza y siempre la riqueza,
pero no la de lasociedad, sino la de tal o cual miserable individuo. Si a pesar de eso
han correspondido a lacivilizacin el desarrollo creciente de la ciencia y reiterados
perodos del ms opulento esplendordel arte, slo ha acontecido as porque sin ello
hubieran sido imposibles, en toda su plenitud, lasactuales realizaciones en la
acumulacin de riquezas.Siendo la base de la civilizacin la explotacin de una clase
por otra, su desarrollo se opera enuna constante contradiccin. Cada progreso de la
produccin es al mismo tiempo un retroceso enla situacin de la clase oprimida, es

decir, de la inmensa mayora. Cada beneficio para unos espor necesidad un perjuicio
para otros; cada grado de emancipacin conseguido por una clase esun nuevo
elemento de opresin para la otra. La prueba ms elocuente de esto nos la da
laintroduccin de la maquinaria, cuyos efectos conoce hoy el mundo entero. Y si,
como hemosvisto, entre los brbaros apenas puede establecerse la diferencia entre
los derechos y los deberes,la civilizacin seala entre ellos una diferencia y un
contraste que saltan a la vista del hombremenos inteligente, en el sentido de que da
casi todos los derechos a una clase y casi todos losdeberes a la otra.Pero eso no debe
ser. Lo que es bueno para la clase dominante, debe ser bueno para la sociedadcon la
cual se identifica aqulla. Por ello, cuanto ms progresa la civilizacin, ms obligada
secree a cubrir con el manto de la caridad los males que ha engendrado fatalmente, a
pintarlos de 102
108.color de rosa o a negarlos. En una palabra, introduce una hipocresa convencional
que noconocan las primitivas formas de la sociedad ni aun los primeros grados de la
civilizacin, y quellega a su cima en la declaracin: la explotacin de la clase oprimida
es ejercida por la claseexplotadora exclusiva y nicamente en beneficio de la clase
explotada; y si esta ltima no loreconoce as y hasta se muestra rebelde, esto
constituye por su parte la ms negra ingratitud haciasus bienhechores, los
explotadores [7].Y, para concluir, vase el juicio que acerca de la civilizacin emite
Morgan:Los hermanos se harn la guerra y se convertirn en asesinos unos de otros;
hijos de hermanasrompern sus lazos de estirpe.Desde el advenimiento de la
civilizacin ha llegado a ser tan enorme el acrecentamiento de lariqueza, tan diversas
las formas de este acrecentamiento, tan extensa su aplicacin y tan hbil
suadministracin en beneficio de los propietarios, que esa riqueza se ha constituido
en una fuerzairreductible opuesta al pueblo. La inteligencia humana se ve impotente
y desconcertada ante supropia creacin. Pero, sin embargo, llegar un tiempo en que
la razn humana seasuficientemente fuerte para dominar a la riqueza, en que fije las
relaciones del Estado con lapropiedad que ste protege y los lmites de los derechos
de los propietarios. Los intereses de lasociedad son absolutamente superiores a los
intereses individuales, y unos y otros debenconcertarse en una relacin justa y
armnica. La simple caza de la riqueza no es el destino finalde la humanidad, a lo
menos si el progreso ha de ser la ley del porvenir como lo ha sido la delpasado. El
tiempo transcurrido desde el advenimiento de la civilizacin no es ms que
unafraccin nfima de la existencia pasada de la humanidad, una fraccin nfima de
las pocas porvenir. La disolucin de la sociedad se yergue amenazadora ante
nosotros, como el trmino deuna carrera histrica cuya nica meta es la riqueza,
porque semejante carrera encierra loselementos de su propia ruina. La democracia en
la administracin, la fraternidad en la sociedad,la igualdad de derechos y la
instruccin general, inaugurarn la prxima etapa superior de lasociedad, para la cual
laboran constantemente la experiencia, la razn y la ciencia. Ser unrenacimiento de
la libertad, la igualdad y la fraternidad de las antiguas gens, pero bajo una
formasuperior. (Morgan, "La Sociedad Antigua", pg. 552.)NOTAS[1] Sobre todo en
las costas noroccidentales de Amrica (vase Bancroft). En los haidhas, en la isla de
la ReinaCarlota, pueden encontrarse economas domsticas que abarcan hasta
setecientas personas. Entre los notkas, tribusenteras vivan bajo el mismo techo.
(Nota de Engels).[2] As lo has querido, Jorge Dandin! (Molire, "Jorge Dandin", acto
I, escena 9) (N. de Edit. Progreso)[3] Vase ("Gnesis del Estado ateniense") el total
de esclavos en Atenas. En Corinto, en los tiempos florecientes dela ciudad, era de

460.000; en Egina, de 470.000; en los dos casos, el nmero de esclavos era diez veces
el de losciudadanos libres. (Nota de Engels; Engels da la pgina de la 4 edicin en
alemn.) 103
109.[4] El primer historiador que se ha formado una idea, por lo menos aproximada,
acerca de la naturaleza de la gens,es Niebuhr. La debe (as como tambin los errores
aceptados al mismo tiempo por l) al conocimiento que tena delas gens dithmrsicas.
(Nota de Engels).[5] El Primer Imperio existi en Francia de 1804 a 1814.(N. de Edit.
Progreso)[6] "El Sistema de los derechos adquiridos" ("system der erworbenen
Rechte") de Lassalle en su segunda parte giraprincipalmente sobre la tesis de que el
testamento romano es tan antiguo como Roma misma, que nunca hubo unapoca sin
testamento en la historia romana, y que el testamento naci del culto a los difuntos,
antes de la pocaromana. Lassalle, en su calidad de buen hegeliano de la vieja
escuela, no deriva las disposiciones del Derechoromano de las relaciones sociales de
los romanos, sino del concepto especulativo de la voluntad, y de este modollega a
ese aserto absolutamente antihistrico. No debe extraar eso en un libro que en
virtud de este mismoconcepto especulativo llega a la conclusin de que en la herencia
romana era una simple cuestin accesoria latransmisin de los bienes. Lassalle no se
limita a creer en las ilusiones de los jurisconsultos romanos, especialmentede los de
la primera poca, sino que va an ms lejos que ellos. (Nota de Engels).[7] Tuve
intenciones de valerme de la brillante crtica de la civilizacin que se encuentra
esparcida en las obras deCarlos Fourier, para exponerla paralelamente a la de Morgan
y a la ma propia. Por desgracia, no he tenido tiempopara eso. Har notar
sencillamente que Fourier consideraba ya la monogamia y la propiedad sobre la tierra
como lasinstituciones ms caractersticas de la civilizacin, a la cual llama una guerra
de los ricos contra los pobres. Tambinse encuentra ya en l la profunda comprensin
de que en todas las sociedades defectuosas y llenas de antagonismos,las familias
individuales ("les familles incohrentes) son unidades econmicas. su mismo grupo.
MacLennan llama"tribus" exgamas a los primeros, endgamas a los segundos, y a
rengln seguido y sin ms circunloquios sealaque existe una anttesis bien marcada
entre las "tribus" exgamas y endgamas. Y an cuando sus propiasinvestigaciones
acerca de la exogamia le meten por los ojos el hecho de que esa anttesis en muchos,
si no en lamayora o incluso en todos los casos, existe solamente en su imaginacin,
no por eso deja de tomarla como base detoda su teora. Segn esta, las tribus
exgamas no pueden tomar mujeres sino de otras tribus, cosa que, dada laguerra
permanente entre las tribus, tan propia del estado salvaje, slo puede hacerse
mediante el rapto. (Nota deEngels). 104
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