En trminos mdicos el Signo de Lzaro hace referencia a que la persona con muerte

cerebral muestra movimientos complejos, el ms usual es que extienda sus brazos y los
cruce sobre el pecho, asumiendo la posicin de las antiguas momias egipcias. En otros casos
las manos se extienden hacia delante cul si se estuviese rezando.

Entre el 20 y el 40% de los pacientes que tienen muerte cerebral muestran movimientos
espontneos, particularmente cuando sus cuerpos son estimulados con objetos afilados.
Aunque usualmente estos movimientos son pequeas reacciones, en algunas ocasiones
pueden ser verdaderas secuencias de movimientos como es el primer caso que ahora les
traigo a colacin referenciado en el Departamento de Neurociruga de la Escuela de Medicina
de Kitakyushu en Japn.

Una seora de 67 aos de edad muri de una hemorragia cerebral. La hora de la muerte fue
establecida a las 11:15 a.m. despus de haberle retirado la respiracin artificial con el
consentimiento de su familia. A continuacin les sintetiz el resumen clnico realizado por los
mdicos:

Cinco minutos despus de retirar la respiracin artificial se evidenci un movimiento de
hombros tres veces seguidas e inmediatamente se present el Signo de Lzaro: Los brazos
se movieron hacia adelante y los dedos de la mano izquierda se extendieron mientras que los
de la mano derecha intentaron un movimiento de agarre. Consecuentemente se observaron
movimientos repetidos de flexiones y extensiones de las rodillas y pies. Estos movimientos
continuaron manifestndose durante 3.5 minutos ms, en los cuales la presin sangunea
subi y el pulso mostraba 90 latidos/minuto. El corazn colaps a las 11.35 a.m.

Finalmente el brazo izquierdo retorn al lado del cuerpo mientras el derecho se doblaba
sobre el pecho.

Otros casos de personas con muerte cerebral que presentan movimientos complejos en sus
extremidades (signo de Lzaro) han sido reportados en el contexto mdico. En el Hospital
Ramos Meja de Buenos Aires se observ que de los 38 pacientes con muerte cerebral que
siguieron durante un periodo de 18 meses, 15 de ellos manifestaron movimientos motores
complejos en algn momento posterior a las 24 horas de la muerte. En algunos casos estos
movimientos pueden mantenerse durante horas, como han referenciado mdicos del Hospital
Universitario de Antwerp en Blgica.

No obstante, el caso japons constituye la primera descripcin en la literatura mdica que
reporta un corto perodo de latencia de potenciales evocados somatosensoriales (respuestas
que se obtienen en la superficie de la piel y/o cuero cabelludo, despus de un estmulo
especfico) y movimientos respiratorios. Los mdicos presuponen que este particular caso del
signo de Lzaro tenga un origen espinal causado por la desinhibicin de la mdula.

Existen dos grandes mecanismos explicativos relativamente compartidos en el mundo
mdico:

1. La hipoxia medular (privacin del suministro de oxgeno) y la hipercapnea (aumento
de la presin parcial de dixido de carbono) induce actividad en las neuronas de la
mdula cervical.
2. Los mecanismos de compresin/descompresin de la mdula espinal provocados por los
movimientos en el cuello en el momento de retirar la respiracin artificial son los
responsables de generar los movimientos.

Aunque no faltan quienes afirman que este signo es originado en centros integradores
intracraneales y por lo tanto excluira el diagnstico de muerte cerebral y por supuesto, para
una persona totalmente ajena a la medicina, podran significar un verdadero retorno de la
muerte.


Estado vegetativo persistente

En el estado vegetativo persistente, una lesin neuronal extensa produce prdida de la funcin
cortical, del hipocampo y del tlamo, con relativa indemnidad de las estructuras del tronco, de
modo que el paciente mantiene la respiracin espontnea y todos los reflejos que estn ausentes
en la muerte enceflica (pupilar, corneal, etc). Tiene una vida vegetativa, es capaz de abrir los
ojos e incluso puede tener el reflejo de orientacin y mover la cabeza hacia el lugar de origen de
un ruido, que es una funcin colicular, es decir, del tronco alto.

Habitualmente este estado se origina en un coma secundario a hipoxia o trauma, en el que el
paciente est inconsciente, pero puede abrir los ojos y puede tener reflejos de alerta y de
orientacin. No tiene contenido de conciencia, conserva la funcin ventilatoria y puede tener ciclos
de vigilia y sueo en el EEG, es decir, un patrn similar al que se puede ver en los estados de
sueo superficial, con actividad fusiforme y lenta.

Hay varios casos famosos, descritos en la literatura, que han persistido conectados durante meses
sin que se haya obtenido recuperacin en ninguno de ellos. Actualmente es un territorio frontera;
no es posible definir con certeza cul va a ser la decisin de la comunidad ms adelante, pero en
general son pacientes que no se recuperan, que no tienen conciencia y que producen un alto costo
de mantencin, tanto hospitalaria como familiar.

En sntesis, la muerte enceflica se caracteriza por la prdida irreversible de la capacidad y del
contenido de la conciencia, lo que se traduce en el cese del funcionamiento del organismo como
un todo.


Posturas para definir la muerte cerebral
A travs de la cronologa revisada se puede ver que existen bsicamente tres posturas: la muerte
de todo el cerebro, sus clulas y sus vas, que es bastante difcil de certificar desde el punto de
vista clnico y tcnico; la muerte del tronco enceflico, que es una de las estructuras ms
importantes para la mantencin del estado de alerta, de la conciencia y de la homeostasis, junto
con las estructuras dienceflicas; y la muerte cortical, en la que se mantiene la vida vegetativa,
pero se pierde la mayor parte de las llamadas funciones especficamente humanas, como el juicio,
la memoria y la cognicin. En trminos prcticos, lo que se ve con mayor frecuencia es que la
lesin de los hemisferios cerebrales (cortical o subcortical) y de las estructuras lmbicas va a
repercutir en las estructuras del tronco.

En la prctica neurolgica y neuroquirrgica de urgencia, este es el mayor peligro y el temor ms
habitual al enfrentar a pacientes traumatizados de crneo. El caso que se presenta es de un
paciente que ha sido lanzado a distancia, sufre un impacto posterior y se produce una fractura
irradiada hacia el lbulo temporal. La fractura irradiada a la escama del temporal produce
habitualmente una rotura de la arteria menngea media, con una hemorragia de alta velocidad que
da origen al hematoma extradural de la fosa temporal. Tiene la particularidad de que el paciente
se levanta del accidente, se va caminando para su casa o al servicio de urgencia, y al parecer no
tiene nada grave, pero, como se trata de una hemorragia arterial, se produce rpidamente un
hematoma que en el curso de 20 25 minutos adquiere un gran volumen que comprime
directamente la masa enceflica, cuya herniacin lateral produce el compromiso de tronco y el
coma apneico.
Muerte cerebral en los nios
Un caso especial lo constituye la muerte cerebral en los nios, dado que en ellos la evaluacin de
las funciones enceflicas y del tronco es bastante ms difcil. Un segundo punto importante es que
dicho estado raramente se alcanza en los nios debido a una complicacin traumtica;
habitualmente es secundario a un trastorno hipxico o isqumico, de modo que la certeza de la
causa a veces no est tan clara y la evolucin y la posibilidad de recuperacin tambin varan.

Se ha recomendado, en primer lugar, determinar la causa y luego eliminar los factores reversibles,
fundamentalmente condiciones clnicas similares a las del adulto, pero adems se ha establecido la
necesidad de exmenes clnicos y EEG, que tienen que ser efectuados a distintos intervalos, de
acuerdo a la edad del nio:
Entre 7 das y 2 meses de edad deben estar separados por 48 horas, cumplir los requisitos
clnicos de la muerte y tener un EEG isoelctrico
Entre 2 meses y un ao esto se reduce a 24 horas
Hasta los 10 aos, 12 horas
Hasta los 15 aos, 6 horas