GREGORIO WEINBERC CUESTIONES FUNDAMENTALES DE ANTROPOLOGA CULTURAL FRANZ BOAS SOLAR/HACHETTE Ttulo del original ingles: THE MIND OF PRIMITIVE MAN ( The Macmi l l an Co. , New Yor k. ) Traducido directamente de la 3 edicin corregida (abril, 1943) por SUSANA W. DE FERDKIN 1 edicin castellana en estaserie: noviembre de 1964 La venta y distribucin de este libro se hace por convenio especial entre EDICIONES SOLAR y LIBRERA HACHETTE S. A. by Ediciones Solar, Buenos Aires, 1964. Hecho el depsito que previene la ley 11.723. Printed in Argentina Impreso en la Argentina.
CAPTULO V I I I Raza, lenguaje y cultura Lo EXPUESTO en los captulos precedentes demuestra que la forma corporal no puede ser considerada absolutamente estable y que las funciones fisiolgicas, mentales y sociales son altamente variables, toda vez que dependen de las condiciones exteriores, de modo que no parece plausible una relacin ntima entre raza y cultura. Queda por investigar este problema desde otro ngulo, por medio de un estudio que evidencie si tipos, lenguajes y culturas estn vinculados de manera tan ntima que cada raza humana se caracterice por cierta combinacin de tipo fsico, idioma y cultura. Resulta obvio que si esta correlacin existiera en un sentido estricto, los ensayos de clasificacin de la huma- nidad desde cualquiera de los tres puntos de vista condu- ciran necesariamente a los mismos resultados; en otras palabras, que cada punto de vista podra ser usado inde- pendientemente o en combinacin con los otros para, estu- diar las relaciones entre los diferentes grupos de hombres. En efecto, se han realizado frecuentes ensayos de esta n- dole. Algunas clasificaciones de las razas humanas se basan totalmente en caractersticas anatmicas, aunque a menudo combinadas con consideraciones geogrficas; otras en el estudio de una combinacin de rasgos anatmicos y cultu- rales que se consideran caractersticos de ciertos grupos de FRANZ BOAS 154 155 ANTROPOLOGA CULTURAL
la humanidad; mientras otras an se fundan principal- mente en la observacin de los idiomas hablados por pue- blos representativos de determinado tipo anatmico. Los ensayos as efectuados condujeron a resultados com- pletamente diferentes 1 . Blumenbach, uno de los princi- pales hombres de ciencia que procur clasificar a la huma- nidad, distingua cinco razas: la caucsica, la monglica, la etope, la americana y la malaya. Es fcil notar que esta clasificacin se basa tanto en consideraciones geogrficas como anatmicas, aunque la descripcin de cada raza es primordialmente anatmica. Cuvier diferenciaba tres ra- zas, la blanca, la amarilla y la negra. Huxley procedi ms estrictamente sobre una base biolgica. Combin parte de las razas monglica y americana de Blumenbach en una sola, asign parte de los pueblos sudasiticos al tipo aus- traliano, y subdividi la raza europea en una divisin oscura y otra clara. La preponderancia numrica de los tipos europeos le indujo evidentemente a hacer distin- ciones ms sutiles en esta raza, que divida en razas rubias y morenas. Sera fcil establecer subdivisiones de igual valor en otras razas. Es an ms evidente la influencia de puntos de vista culturales en una clasificacin como la de Klemm que divida las razas en activas y pasivas, con- forme a las conquistas culturales de los diversos tipos de hombre. La tentativa ms tpica de clasificar el gnero humano mediante la consideracin de los puntos de vista anat- micos y lingsticos a la vez, es la de Friedrich Mller, quien toma como base de sus divisiones primarias la forma del cabello, mientras establece todas las divisiones meno- res sobre consideraciones lingsticas. stas y otras numerosas clasificaciones propuestas revelan claramente un estado de total confusin y contradiccin; y de todo ello concluimos que tipo, lenguaje y tipo de cultura no estn estrecha y permanentemente ligados. Consideraciones histricas y etnogrficas prueban la ve- racidad de esta teora. 1 La historia de estos ensayos puede consultarse en TOPINARD, pags. 1-147. En el periodo actual podemos observar muchos casos en que ocurre un cambio completo de lenguaje y cultura sin el cambio correspondiente de tipo fsico. Esto es exacto, por ejemplo, respecto de los negros norteamericanos, pue- blo en general de origen africano, pero esencialmente europeo en cultura y lenguaje. Si bien es cierto que se descubren algunas supervivencias de cultura y lenguaje africanos entre los negros americanos, la cultura de la ma- yora es esencialmente la de las clases incultas del pueblo con que conviven, y su idioma es en conjunto idntico al de sus vecinos ingleses, franceses, espaoles y portugueses, segn sea el idioma predominante en las distintas partes del continente. Podra objetarse que el trasplante de la raza africana a Amrica fue artificial, y que en tiempos antiguos no ocurrieron migraciones y trasplantes de tal amplitud y de igual ndole. La historia de Europa medieval ensea, sin embargo, que muchas veces acontecieron amplios cambios en ma- teria de idioma y cultura sin los cambios correspondientes en la sangre. Recientes investigaciones de los tipos fsicos de Europa han demostrado con gran claridad que la dis- tribucin de tipos ha permanecido igual por largo perodo. Sin considerar los detalles, puede decirse que un tipo alpino se distingue fcilmente de un tipo de Europa sep- tentrional por una parte, y de un tipo del sud de Europa por la otra (Ripley, Deniker) . El tipo alpino aparece de manera bastante uniforme en un rea extensa cualquiera sea el idioma que se hable y la cultura nacional predo- minante en el distrito particular. Los franceses, alemanes, italianos y eslavos centroeuropeos son de tipo tan seme- jante, que podemos suponer en ellos, sin temor a equivo- carnos, un grado considerable de consanguinidad a pesar de sus diferencias lingsticas. Casos de naturaleza semejante, en que hallamos perma- nencia de sangre con amplias modificaciones en el len- guaje y la cultura, se encuentran en otras partes del mundo. As podernos mencionar a los veda de Ceiln, pueblo fundamentalmente diferente, en tipo, de sus vecinos cin- galeses cuyo lenguaje parecen haber adoptado y de quienes tambin copiaron evidentemente una cantidad de rasgos FRANZ BOAS 157 ANTROPOLOGA CULTURAL
culturales (Sarasin y Seligmann). Otros ejemplos de la misma naturaleza es el que proporcionan los japoneses de la parte norte del Japn, que son sin duda, en buena me- dida, de sangre aino (Blz, Ten Kate); y los yu kaghir de Siberia, que aunque conservan en gr an parte la anti- gua sangre, han sido asimilados en cultura y lenguaje por sus vecinos tungus (Jochelson 2). Si bien es, pues, evidente, que en muchos casos un pue- blo sin experimentar considerable cambio de tipo corno consecuencia de mezcla, cambi completamente su lenguaje y cultura, pueden aducirse otros casos que prueban que un pueblo ha conservado su idioma a pesar de los cambios esenciales sobrevenidos a su sangre, a su cultura o a ambos. Cabe mencionar como ejemplo de este proceso a los magiares de Europa, que han conservado su idioma, a pesar de haberse mezclado con pueblos que hablan idiomas indoeuropeos, y haber adoptado realmente la cultura europea. Condiciones similares debieron prevalecer entre los atha- bascos, una de las grandes familias lingsticas de Norte Amrica. La gran masa de pueblos que habla idiomas per- tenecientes a este grupo vive en la parte noroccidental de Amrica entre Alaska y la Baha de Hudson, mientras algunas pequeas tribus de California hablan otros dia - lectos y un gran conglomerado de pueblos de Arizona y Nuevo Mjico 2 emplean otros an. La relacin entre todos estos dialectos es tan estrecha que debe considerrseles ramas de un amplio grupo, y cabe suponer que todos ellos han surgido de un idioma hablado en cierta poca en un rea continua. Al presente los pueblos que hablan estos idiomas difieren fundamentalmente en tipo, y los ha- bitantes de la regin del Ro Mackenzie son por completo distintos de las tribus de California, y stos, a su vez, di- fieren de las tribus de Nueva Mjico. (Boas 15, 19). Las formas de cultura en estas diversas regiones son tambin totalmente distintas: la cultura de los athabascos de Cali- fornia se parece a la de otras tribus californianas, mientras 2 Vase el mapa en el Handbook of Amer i can I ndi ans (Bulletin 30 of t he Bur eau of Amer i can Et hnol ogy) , par t e I ( 1907) . que la cultura de los athabascos de Nueva Mjico y Ari- zona est influida por la de otros pueblos de aquel terri- torio 3 . Parece plausible que ciertas ramas de este tronco migraron de una parte a otra de esa vasta extensin donde se mezclaron con los pueblos vecinos y cambiaron as sus caractersticas fsicas, mientras conservaban su idioma. Desde luego que sin la evidencia histrica, este proceso no puede ser probado. Estos dos fenmenos retencin de tipo con cambio de idioma, y retencin de idioma con cambio de tipo apa- rentemente opuestos el uno al otro a menudo ocurren simultneamente. Ejemplo de ellos es la distribucin de los rabes a lo largo de la costa de frica. En general, el elemento rabe ha conservado su lenguaje; pero al mismo tiempo eran comunes los matrimonios con las razas nativas, de tal modo que los descendientes de los rabes han conservado su antiguo idioma y han cambiado su tipo. Por otra parte los nativos han abandonado, hasta cierto punto, sus propios idiomas pero han continuado casndose entre ellos y han conservado as su tipo. Siempre que un cambio de esta ndole se produzca como consecuencia de alianzas con mezcla de sangres ambos tipos de cambios ocurrirn al mismo tiempo, y sern clasificados como cam- bio de tipo o cambio de idioma, segn nuestra atencin se dirija a uno u otro pueblo, o, en algunos casos, segn uno u otro cambio sea el ms pronunciado. Los casos de asimilacin completa, sin mezcla alguna del pueblo impli- cado, parecen ser muy raros, si no absolutamente inexis - tentes. Los casos de permanencia de tipo y lenguaje y de cam- bio de cultura son mucho ms numerosos. En realidad, toda la evolucin histrica de Europa, desde los tiempos prehistricos en adelante, es una serie incesante de ejem- plos de este proceso, que parece ser mucho ms fcil, puesto que la asimilacin de culturas ocurre en todas partes sin verdadera cruza de sangre, por efecto de la imitacin. Prueba de difusin de elementos culturales pueden ha- llarse por doquier. Ni las diferencias de razas ni de idio- 3 GODDARD, REI CHARD, MORI CE, MATTHEWS 2. FRANZ BOAS ANTROPOLOGA CULTURAL
ma son barreras eficaces para contener su expansin. En Norte Amrica, California ofrece buen ejemplo de esta ndole, pues se hablan all muchos idiomas, y existe cierto grado de diferenciacin de tipo, pero al mismo tiempo prevalece una considerable uniformidad de cultura (Kroe- ber 2, 3). Otro ejemplo es el de la costa de Nueva Guinea, donde, a pesar de pronunciadas diferenciaciones locales predomina un tipo de cultura bastante caracterstico que va acompaado de fuerte diferenciacin lingstica. Entre pueblos ms altamente civilizados, toda el rea que se encuentra bajo la influencia de la cultura china merece ser citada como ejemplo. La cultura de frica demuestra que las diferencias ra- ciales no son obstculo para la difusin. La ganadera de Asa ha modificado la vida cultural de una gran parte de frica, Las formas polticas y jurdicas del negro son, en gran medida, la rplica de las de la Europa feudal. Sera intil tratar de entender las instituciones africanas sin tener presente su ntima vinculacin con los conti- nentes vecinos. En el extremo sud de frica los bosqui- manos y bant repr esentan dos pueblos que difieren en tipo y lenguaje. Sin embargo, los sonidos del idioma del bant del sud presentan cierta semejanza con los sonidos de las lenguas bosquimanas, que no se repiten en nin- guna parte del continente; esta semejanza consiste en la aparicin de sonidos que se producen absorbiendo el aire con fuerza en lugar de expelerlo. Sonidos muy dbiles de este tipo aparecen en otras partes del continente y quizs indiquen la existencia en cierta poca de un antiguo hbito idiomtico que abarcaba una extensin mayor; pero su aparicin particular entre los bant del sud slo puede explicarse por una asimilacin reciente. Estas consideraciones demuestran que, al menos en la actualidad, el tipo anatmico, el lenguaje y la cultura no tienen necesariamente el mismo destino; que un pueblo puede permanecer constante en tipo y lengua y cambiar de cultura; que puede permanecer constante en tipo, pero cambiar de idioma o puede permanecer constante en idioma y cambiar de tipo y cultura. Resulta obvio, por lo tanto, que las tentativas de clasificar a la humanidad, ba- sadas en la distribucin actual de tipo, lengua y cultura, deben conducir a resultados diferentes, segn el punto de vista adoptado; que una clasificacin basada esencialmente en el tipo conducir a un sistema que represente ms o menos las consanguinidades de los pueblos; pero estas no siempre coinciden con sus vinculaciones culturales. Del mismo modo, las clasificaciones que se basan en el idioma y la cultura no coinciden necesariamente con una clasifi- cacin biolgica. Si esto es cierto, no existe entonces tal problema ario por lo que a la historia de los idiomas arios se refiere; y son puramente arbitrarias porque no estn de acuerdo con los hechos observados, tanto la suposicin de que deter- minados pueblos cuyos miembros siempre han tenido rela- cin de consanguinidad deben haber sido los portadores de este idioma a travs de la historia, como la otra supo- sicin de que cierto tipo cultural debe haber pertenecido siempre a los pueblos que hablan lenguas arias. No obstante, debemos reconocer que en una considera- cin terica de la historia de los tipos humanos, de los idiomas y culturas, nos vemos llevados de nuevo a suponer condiciones primitivas, en las cuales cada tipo estaba mu- cho ms aislado del resto de la humanidad que lo que se halla actualmente. Por esta razn la cultura y la lengua pertenecientes a un tipo nico deben haber estado mucho ms rigurosamente separadas de las de otros tipos de lo que al presente encontramos. Tal condicin no ha sido obser- vada en ninguna parte; pero el conocimiento de la evo- lucin histrica casi nos obliga a suponer su existencia en un perodo muy antiguo de la evolucin de la huma- nidad. De ser as, surgira la pregunta de s en un pe- rodo primitivo un grupo aislado se caracteriza esencial- mente por un nico tipo, un nico idioma y una cultura nica, o si en tal grupo pudieron haber estado represen- tados diferentes tipos, diferentes idiomas y culturas. La evolucin histrica de la humanidad ofrecera un cuadro ms claro y sencillo si estuviera justificada nuestra creencia de que en las comunidades primitivas los tres fenmenos estaban ntimamente asociados. Empero no existe prueba alguna en favor de este aserto. Por el con- FRANZ BOAS trario, la distribucin actual de los idiomas, comparada con la distribucin de tipos, hace probable que an en los tiempos ms remotos, dentro de las unidades biolgicas estuvieran representados ms de un idioma y ms de una cultura. Creo que puede afirmarse con certeza que en todo el mundo la unidad biolgica dejando de lado las dife- rencias locales menudas es mucho mayor que la lings- tica; en otras palabras, que los grupos de hombres tan estrechamente relacionados en apariencia corporal que debemos considerarlos representativos de la misma varie- dad del gnero humano, abarcan un nmero de individuos mucho mayor que el nmero de hombres que hablan idio- mas que sabemos genticamente emparentados. Pueden encontrarse ejemplos ilustrativos en muchas partes del mundo. As, la raza europea incluyendo bajo este tr- mino el conjunto de todos los individuos que clasificamos sin titubeos como miembros de la raza blanca incluira pueblos que hablan idiomas indoeuropeos, vasco, sem- ticos y uraloaltaicos. Los negros de frica Occidental representaran individuos de cierto tipo negro, pero que hablan los idiomas ms diversos; y lo mismo podra de- cirse, entre los tipos asiticos, de los siberianos; entre los tipos americanos, de algunos indios californianos. En la medida de que disponemos de testimonios hist- ricos, no existe razn para creer que el nmero de idiomas que por su forma y contenido ahora no se pueden referir a una lengua madre comn, haya sido menor en otra poca que en este momento. Todas nuestras pruebas sirven ms bien para demostrar que el nmero de idiomas aparente- mente no relacionados era mucho mayor otrora que en la actualidad. No disponemos hasta el presente de medios para determinar si existi una condicin an ms antigua en que los idiomas que parecen distintos estuvieran en cierto modo relacionados. Por otra parte el nmero de tipos que presumiblemente se han extinguido es ms bien pequeo, de manera que no hay razn para suponer que en alguna poca haya habido una correspondencia ms estrecha entre el nmero de tipos lingsticos y anatmicos distintos; y as llegamos a la conclusin de que cabe supo- ner que en un perodo lejano existieran pequeos grupos l61 ANTROPOLOGA CULTURAL aislados de gentes de tipo similar, cada uno de los cuales pudo poseer un lenguaje y una cultura propios. Incidentalmente podemos sealar aqu que, desde este punto de vista, la gran diversidad de idiomas hallada en muchas remotas zonas montaosas no debera explicarse como el resultado de la presin gradual ejercida por restos de tribus para retornar a distritos inaccesibles, sino que parecera ms bien una supervivencia de una antigua con- dicin general de la humanidad, en que cada continente estaba habitado por pequeos grupos de personas que ha- blaban idiomas distintos. Las condiciones presentes se habran desarrollado a raz de la extincin gradual de muchos de los viejos linajes y su absorcin o extincin por otros, que as llegaron a ocupar un territorio ms vasto. Sea como fuera, las probabilidades estn decididamente en contra de la teora de que originariamente cada lengua y cultura estuvieran limitadas a un solo tipo, o que cada tipo y cultura se limitaran a un idioma; en resumen, que haya habido en alguna poca estrecha relacin entre estos tres fenmenos. Si tipo, idioma y cultura estuvieran ntimamente vincu- lados por su origen, se seguira de ello que estos tres rasgos habran evolucionado aproximadamente en el mismo pe- rodo y de mancomn. Esto no parece en modo alguno verosmil. Los tipos fundamentales de hombres representados en las razas negroide y monglica deben haber estado diferenciados mucho antes del desarrollo de aquellas formas de lenguaje que ahora reconocemos en las familias lingsticas del mundo. Creo que hasta la diferenciacin de las subdivisiones ms importantes de las grandes razas precede a la formacin de las familias lingsticas recono- cibles. De todos modos la diferenciacin biolgica y la formacin del lenguaje estaban sujetas, en aquel lejano perodo, a las mismas causas que actan sobre ellas ahora, y toda nuestra experiencia demuestra que estas causas pueden provocar grandes cambios en el idioma mucho ms rpidamente que en el cuerpo humano. En esta conside- racin se funda principalmente la teora de la falta de co- 160 FRANZ BOAS rrelacin de tipo y lenguaje, aun durante el perodo de formacin de tipos y familias lingsticas 4
Si el idioma es independiente de la raza, lo es ms an respecto de la cultura. En otras palabras, si un grupo de cierto tipo racial emigr a un rea extensa antes de que su idioma adquiriera una forma que podamos reconocer como una nica familia lingstica, y antes de que su cultura adoptara formas cuyos rastros podamos reconocer todava entre sus descendientes actuales, ser imposible describir una relacin entre tipo, lengua y cultura, aun si hubiera existido en un tiempo remoto. Es muy posible que pueblos de un tipo comn se exten- dieran sobre un vasto territorio y que durante este proceso su idioma se modificara de manera tan profunda en cada localidad, que el parentesco de las formas modernas, o ms bien que el origen comn de una lengua comn, no pue- da ya descubrirse. De la misma manera su cultura puede haberse desarrollado en formas distintas independiente- mente de su antigua cultura, o al menos de tal manera que de haber existido las relaciones genticas con la forma primitiva, no pueden ser determinadas ahora. Si aceptamos estas conclusiones y rechazamos la hiptesis de una estrecha asociacin original entre tipo, lenguaje y cultura, se sigue que todo ensayo de clasificacin de la humanidad desde ms de uno de estos puntos de vista debe conducir a contradicciones. Es menester no olvidar que el vago vocablo 'cultura' tal como aqu lo usamos, no es una unidad que signifique que todos los aspectos de la cultura deban haber tenido el mismo destino histrico. Los puntos de vista que aplica- mos al lenguaje pueden aplicarse asimismo a los varios as- pectos de la cultura. No hay razn que nos obligue a creer que los inventos tcnicos, la organizacin social, el arte y la religin se desarrollen precisamente del mismo modo o que estn orgnica e indisolublemente vinculados. Como 4 No se debe entender que esto signifique que toda lengua primitiva se halla en constante estado de rpida, modificacin. Existen muchas pruebas de una gran permanencia en los idiomas. No obstante cuando, debido a ciertas causas internas o externas, sobrevienen cambios, es fcil que stos provoquen una completa modificacin en la forma del lenguaje. 163 ANTROPOLOGA CULTURAL ejemplo ilustrativo de su independencia podemos mencionar al chukchee martimo y al esquimal que tienen una cultura material semejante, casi idntica, pero difieren en su vida religiosa; o las diversas tribus indias de las planicies occidentales; o aquellas tribus bant cuya vida econmica es parecida pero difieren en estructura social. La falta de cohesin resalta con mayor evidencia en las tentativas de trazar un mapa de los rasgos culturales tal como lo realizaran Ankermann, Frobenius y Wieschoff para el frica, y Erland Nordenskild [2] para Sud Amrica. No obstante la apariencia de reas unidas, las discontinuidades de distribucin son una de las caractersticas ms notables de estas cartas. Los lmites de distribucin no concuerdan, ni con referencia a la distribucin de tipos e idiomas, ni a la de otros fenmenos culturales como la organizacin social, ideas religiosas, estilo de arte, etc. Cada uno de ellos tiene su propia rea de distribucin. Ni siquiera el idioma puede ser tratado como una uni- dad, porque sus materiales fonticos, gramaticales y lexi- cogrficos no estn indisolublemente unidos, y por cuando idiomas distintos pueden tornarse por asimilacin semejant es en algunas caractersticas. La historia de la fontica y la lexicografa no estn necesariamente ligadas a la historia de la gramtica. Las as llamadas 'reas de cultura' que se usan por co- modidad al tratar los rasgos generalizados, se basan por lo comn en la identidad de condiciones geogrficas y econ- micas y en semejanzas de cultura material. Si las reas de cultura estuvieran basadas en el lenguaje, religin u orga- nizacin social diferiran de modo fundamental de las acep- tadas generalmente. Si aplicamos esta consideracin a la historia de los pue- blos que hablan idiomas arios concluimos que este lenguaje no ha surgido necesariamente de uno de los tipos de hombre que hoy hablan idiomas arios; que ninguno de ellos puede ser considerado un descendiente puro, sin mezcla del pueblo original que habl el idioma ario de los ante- pasados; y que adems el tipo original puede haber des- arrollado otros idiomas al lado del ario. 162 FRANZ BOAS 164
Podra preguntarse si cabe ordenar las realizaciones cul- turales de las razas en una serie progresiva, en la que unas razas han producido valores inferiores, y otras ms nobles. Si pudiese establecerse una progresin de la cultura y si al mismo tiempo, pudiera demostrarse que las formas ms simples aparecen siempre en algunas razas, y las ms eleva- das en otras, sera quiz posible concluir que existen dife- rencias de capacidad racial. Pero es fcil observar que las ms variadas formas culturales aparecen en la mayora de las razas. En Amrica puede compararse a las civilizaciones superiores de Per y Mjico con las tribus primitivas de Tierra del Fuego o con las del norte de Canad. En Asa a chinos y japoneses con los primitivos yukaghir; en frica a los negros del Sudn con los cazadores de las selvas vr- genes que viven tan prximos. nicamente en Australia no se encuentran formas superiores de cultura; y nuestra propia civilizacin moderna no reconoci ninguna que se le pudiera comparar entre otras razas hasta que en tiem- pos muy recientes Japn y China entraron a participar de muchas de nuestras actividades ms valiosas, as como an- tao nosotros adoptamos muchas de sus realizaciones. Los errores fundamentales de todas las conclusiones fun- dadas en las realizaciones de diversas razas han sido discu- tidos ya (pg. 22). Debemos recalcar nuevamente que nun- ca podemos estar seguros de si el carcter mental de una tribu primitiva es la causa de su cultura inferior, de tal modo que en condiciones favorables podra alcanzar una vida cultural ms avanzada, o si su carcter mental es el efecto de su baja cultura y cambiara con el adelanto de su cultura. Es poco menos que imposible encontrar mate - rial para responder a esta pregunta, excepto en relacin a los pueblos de Asia oriental, porque hoy da no existen poblaciones numerosas de raza fornea situadas en condi- cin de igualdad social y poltica con los blancos y que gocen de las mismas oportunidades de desarrollo intelec- tual, econmico y social. El abismo entre nuestra sociedad y la suya es tanto ms profundo cuanto mayor el contraste en apariencia fsica. Por este motivo no podemos esperar el mismo tipo de evolucin mental en estos grupos.
ANTROPOLOGA CULTURAL Las consideraciones que al comienzo de nuestro estudio nos llevaron a la conclusin de que en los tiempos moder- nos las tribus primitivas no tienen oportunidad de desarro- llar sus habilidades innatas, nos impiden formar opinion al guna respect o a su capaci dad raci al heredi t ari a A fi n de responder a esta cuestin necesitamos entender con una mayor claridad la evolucin histrica de la cultura. De este asunto nos ocuparemos en los captulos siguientes 165 167 ANTROPOLOGA CULTURAL
CAPTULO IX Primeras manifestaciones culturales Puede definirse la cultura como la totalidad de las reacciones y actividades mentales y fsicas que caracterizan la conducta de los individuos componentes de un grupo soci al , colectiva e individualmente, en relacin a su ambiente natural, a otros grupos, a miembros del mismo grupo y de rada individuo hacia s mismo Tambin incluye los productos .de estas actividades y su funcin en la vida de los grupos. La simple enumeracin de estos varios aspectos, de la vida no constituyen empero, la cultura. Es ms que todo esto, pues sus elementos no son independientes, poseen una estructura. Las actividades aqu enumeradas no son de ningn modo propiedad exclusiva del hombre, porque la vida de los ani males tambin est regulada por sus relaciones con la na- turaleza, con otros animales y por las relaciones recprocas de los individuos componentes de la misma especie o grupo social. Se acostumbra describir la cultura como cultura material, relaciones sociales, arte y religin. Las actitudes ticas y las actividades racionales fueron tratadas muy superficialmente, en general, y rara vez se incluy el lenguaje en la descripcin de la cultura. Bajo el primero de estos tnicos se describen la recoleccin, conservacin y preparacin de los alimentos, la vivienda y el vestido, procedimien- tos y productos de manufactura y medios de locomocin. El conocimiento racional se incluye casi siempre como parte de esta materia. Bajo el ttulo de relaciones sociales se discuten las condiciones econmicas generales, los derechos de propiedad, la actitud hacia las tribus forneas en la guerra y en la paz, la posicin del individuo en la tribu, la organizacin de la tribu, medios de comunicacin, rela- ciones individuales de orden sexual y otras. El arte deco- rativo, pictrico y plstico, el canto, la narracin y la dan- za forman la sustancia del arte; las actitudes y actividades que giran en torno a todo lo que se considera sagrado o fuera de la esfera de los actos humanos ordinarios, la de la religin. Tambin aqu, por lo corriente, se incluye el comportamiento habitual, respecto a lo que se considera bueno, malo, propio o impropio y otros conceptos ticos fundamentales. Muchos fenmenos de cultura material y relaciones so- ciales son comunes al hombre y a los animales (Alverdes). Cada especie animal tiene su propio mtodo de procurarse alimento. La manera de cazar del lobo es diferente de la del len; el alimento de la ardilla y la forma de procurr- selo difieren de los de la marmota. Ciertos animales como la hormiga-len y la araa construyen trampas para cazar su presa. Algunos devoran a otras criaturas y se apropian del alimento encontrado por ellas. Las gaviotas de Jaeger roban el pescado a otras gaviotas o pjaros pescadores. Los buitres viven de los despojos abandonados por otros ani- males de presa. Muchos roedores acostumbran almacenar provisiones para el invierno; los insectos, como las abejas, hasta preparan el alimento para la generacin siguiente. Las reacciones del clima son completamente distintas en diversos grupos. El oso pasa la estacin invernal aletarga- do, algunos pjaros emigran a climas ms templados, otros soportan los rigores del fro. Muchas clases de animales forman sus propias viviendas para su proteccin y la de sus cras. Los antlopes hacen cuevas y los monos viven en nidos temporarios. Ni siquie ra la conquista fundamental del hombre, la invencin de objetos construidos artificialmente para servir un propsito, est enteramente ausente del mundo animal. Los nidos FRANZ BOAS 163 l69 ANTROPOLOGA CULTURAL
de ciertos animales estn hechos con ms arte que las casas de algunos hombres primitivos. Estn entrelazados y em- barrados con gran habilidad. Los insectos y las araas fa- brican complicadas estructuras para habitar en ellas. Una especie de hormiga hasta prepara suelo apropiado en sus hormigueros para cultivar hongos y mantiene las camas escrupulosamente limpias. Segn los experimentos de W. Khler [1] los monos usan herramientas. A veces cortan un palo adecuado para alcanzar un objeto deseado que se halla demasiado lejos para agarrarlo con la mano. Tambin vio chimpancs uniendo palos huecos a fin de obtener una herramienta suficientemente larga. Empero, stos son pro- bablemente los nicos casos en que los animales preparan herramientas, no instintivamente, sino para servir un pro- psito especfico. Tambin encontramos en el mundo animal paralelos de los hbitos sociales del hombre. El rebao o manada de animales gregarios forma una unidad compacta, hostil a los extraos aun cuando sean de la misma especie. Una jaura de perros no admite a un perro forastero en su seno; si lo acepta ser slo despus de largas y continuas peleas. Los pinginos de la misma bandada no permiten a otros desconocidos acercarse al sitio de sus nidales. Las hormi- gas de un hormiguero, incluyendo las especies forneas, que viven en simbiosis, se mantienen unidas para atacar a todas las forasteras que tratan de trasponer los lmit es de su territorio. En las sociedades de monos y de aves de corral hay un orden jerrquico bien definido, donde las 'personalidades' ms fuertes son reconocidas como superiores por las ms dbiles. Entre los insectos la asignacin de obligaciones sociales est vinculada con la. forma corporal, y cada clase tiene su propia caracterstica anatmica. Las diferentes clases de obreras de las hormigas cortadoras de hojas son anatmicamente distintas. Entre los animales superiores, los deberes sociales de exploradores o vigas, corresponden al jefe del rebao, macho o hembra. Algunos animales vi- ven en monogamia ms o menos permanente, como algu- nos pjaros, otros en manadas en que el jefe masculino tiene su harn, otros viven en uniones temporarias de corta duracin. En algunos casos tanto el macho como la hem- bra cuidan de la cra, en otros slo el macho o la hembra tienen que velar por ellos. El. sentimiento de propiedad se manifiesta particular, mente en el perodo de la reproduccin. El espino aleja de la regin en que ha hecho su nido a los peces y caracoles; muchos pjaros no permiten a ningn otro individuo de la misma especie visitar el distrito en que habitan. Los patos defienden su laguna particular contra los intrusos. Otros animales 'poseen' territorios permanentes durante todo el ao; los monos permanecen en un distrito definido al que otros no son admitidos. Otro tanto hacen las gui- las y los halcones. Los animales que almacenan provisio- nes, como algunas especies de pjaros carpinteros, ardillas y marmotas, son dueos de sus depsitos de vveres y los defienden. Los animales que viven en un grupo social tambin tie- nen sus amistades y enemistades, sus jefes enrgicos y d- biles y sus relaciones sociales son de la misma clase, en general, que las corrientes en la sociedad humana. La distribucin de hbitos entre los anmales demues- tra que stos deben ser, comparativamente, adquisiciones recientes, pues se conocen muchos ejemplos de especies estrechamente relacionadas, cuyos modos de vida tienen importantes diferencias. Encontramos avispas solitarias y otras que viven en colonias organizadas con el mayor cui- dado. Especies relacionadas de hormigas difieren de ma- nera fundamental en sus hbitos. Algunos pjaros son gregarios y anidan en colonias, mientras otras especies, estre- chamente relacionadas, son solitarias. Las migraciones de pjaros sobre rutas definidas slo pueden entenderse como resultado de un largo proceso histrico, y no es posible explicarlas en modo alguno en razn de su estructura ana- tmica. Los cambios de hbito parecen depender del modo de vida de incalculables generaciones. No es necesario analizar aqu la cuestin de cmo tales hbitos pueden haber llegado a fijarse por la herencia. Los hechos indican que, los hbitos pueden modific ar la estructura como en el caso de las abejas que desarrollan una reina por el adeca- FRANZ BOAS 170 171 ANTROPOLOGA CULTURAL
do tratamiento de un huevo o una larva, o el de aquellas hormigas que tienen formas corporales diferentes para in- dividuos que ejecutan distintas funciones sociales. La distribucin de estos fenmenos entre formas relacionadas sugiere una inestabilidad de hbitos mucho mayor que la de la forma corporal. Tambin puede indicar que cambios comparativamente leves en estructura pueden modificar el modo de vida. No hay, sin embargo, indicacin alguna de que ciertos tipos de estructura determinen hbitos de- finidos. Su distribucin parece completamente errtica. No designamos las actividades de los animales como cultura, ya sean ellas intencionales, u orgnicamente determinadas o aprendidas. Ms bien hablamos de 'modo de vida' o 'hbitos' de los animales. Podra haber cierta jus-tificacin en emplear el trmino cultura para actividades que se adquieren por tradicin, pero sera extender demasiado el significado del trmino si lo aplicramos al canto del pjaro o a cualquier otra actividad animal adquirida. Si, como afirma Khler [2] los chimpancs gustan de adornarse y llegan hasta a ejecutar intencionalmente ciertos movimientos rtmicos, una especie de 'danza', el trmino puede parecer ms aplicable. Es difcil trazar una lnea bien clara entre 'modo de vida' y 'cultura'. Si hubiramos de definir la cultura observando sola - mente el comportamiento encontraramos poco en los ele - mentos fundamentales de la conducta humana que no tenga cierto paralelismo en el mundo animal. Es caracterstica del hombre la gran variabilidad de con- ducta en cuanto a sus relaciones con la naturaleza y con sus semejantes. Mientras en los animales el comportamiento de la especie ntegra es estereotipado, o como decimos nosotros, instintivo, no aprendido, y slo en muy escasa medida variable y dependiente de la tradicin local, la conducta humana no est estereotipada en el mismo sentido y no puede llamarse instintiva. Depende de la tradicin local y es aprendida. Adems, hasta donde alcanzamos a entender las acciones de los animales, no hay razonamiento retrospectivo respecto a sus actos. Son intencionados en la medida en que se adaptan a cie rtos requerimientos, y en la medida en que muchos animales pueden aprovechar la experiencia, pero todo el problema de la causalidad y la cuestin de por qu ocurren ciertas cosas, son extraos a los animales y comunes a toda la humanidad. En otras palabras, la cultura humana se diferencia de la vida ani- mal por la capacidad de razonar, y asociada a ella, el uso del lenguaje. Es tambin peculiar al hombre la valoracin de las acciones desde puntos de vista ticos y estticos. Del examen de los ms antiguos vestigios humanos surge la impresin de un paralelismo objetivo con el comporta- miento animal. Dejando a un lado las dudosas herramientas neolticas de fines del terciario toda vez que no muestran ninguna forma definida sino que estn simplemente provistas de bordes afilados aptos para cortar y dar tajos, que pudieron hacerse con el uso encontramos herramientas definitivamente hechas slo en el cuaternario. Son stas frgiles piedras conformadas de modo rstico mediante el golpe de una piedra ms pesada y resistente. Los estratos en que se encuentran estas piedras representan un perodo de varios miles de aos. No ocurre cambio alguno en la forma de las herramientas desde principios hasta fines de este perodo. Generacin tras generacin desarrollaba las mismas actividades. No sabemos s algunas de sus actividades que no dejaron rastros pudieron haberse modificado durante ese tiempo. No sabemos si el hombre de ese perodo posea el lenguaje y el concepto de las relaciones causales. Si solamente consideramos el material de que en realidad disponemos, las actividades del hombre durante ese perodo pueden haber sido tan permanentes corno las de los animales. La forma corporal tambin era an prehumana y difera de la de todas las razas humanas actuales. Sera posible afirmar de acuerdo con los hechos observados, que el hombre de ese perodo haba desarrollado una tendencia orgnica a secundar el uso de manos y dientes mediante el empleo de objetos a los que confera una forma ms o menos til, y que la forma usada era aprendida por imitacin. Oswald Menghin demuestra que en ese lejano perodo las industrias de la humanidad no se ajustaban a los mis- mos moldes en todas partes, pero es imposible determinar FRANZ BOAS 172 173 ANTROPOLOGA CULTURAL
si tal diferenciacin tena algo que ver con la distribucin de las razas. En una poca posterior ya podemos estudiar no slo los fragmentarios restos arqueolgicos, nicos indicios de la vida cultural de pasadas edades, sino conocer tambin las lenguas, costumbres y pensamientos de la gente. En adelante encontramos no slo emocin, intelecto y voluntad humana igual en todas partes, sino tambin se- mejanzas de pensamiento y accin entre los ms diversos pueblos. Estas semejanzas son tan detalladas y de tan vasto alcance, tan absolutamente independientes de la raza y el idioma, que indujeron a Bastian a hablar de la espantosa monotona de las ideas fundamentales de la humanidad en el mundo entero. El arte de producir fuego por friccin, de cocer los ali- mentos, el uso de herramientas como el cuchillo, el raspa- dor y el taladro ilustran la universalidad de ciertos in- tentos, Los rasgos elementales de la estructura gramatical son comunes a todos los idiomas. Las distinciones entre el que habla, la persona a quien uno se dirige y la persona de quien se habla; y los conceptos de espacio, tiempo y forma son universales. Tambin lo es la creencia en lo sobrena- tural. Los animales y las formas activas de la naturaleza son vistos en forma antropomrfica y dotados de poderes sobrehumanos. A otros objetos se les atribuye cualidades benficas o malficas. El poder mgico siempre est pre- sente. Es muy general la creencia en una multiplicidad de mundos, uno o ms de uno que se extiende por sobre el nuestro, otros por debajo del nuestro, y el central, el mun- do del hombre. La idea de un alma humana bajo formas diversas es muy universal, y un pas de las almas muertas al que se llega despus de arriesgado viaje est, por lo comn, situado, hacia el oeste. Tylor, Spencer, Frazer, Bastian, Andree [1], Post y mu- chos otros han reunido numerosos ejemplos de tales seme- janzas y en relacin a temas diversos, de modo que es in- necesario abundar en detalles. Analogas especialmente curiosas ocurren en regiones muy apartadas. Ejemplo de ello son la prediccin del fu- turo por los crujidos de los omplatos de un animal (An- dree 2, Speck) ; la aparicin de la leyenda de Faetn en Grecia y en el noroeste de Amrica (Boas 12) ; la sangra de los animales por medio de un pequeo arco y flecha (Heger) ; el uso de una correa para arrojar lanzas en la antigua Roma (el pilum) y en las islas del Almirantazgo; el desarrollo de una elaborada astrologa en el Viejo Mun- do y en el Nuevo; la utilizacin del cero en Yucatn y en la India; la de la cerbatana en Amrica y Malasia; la seme- janza en la tcnica y dibujo de la fabricacin de cestas en frica y Amrica (Dixon 1) ; la balanza en el Per pre- espaol (Nordenskild 1, Joyce) y en el Vieja Mundo; el uso de juguetes ruidosos para asustar y alejar a los pro- fanos de las ceremonias sagradas en Australia y Sud Am- rica. Puede tambin observarse cierto paralelismo en la for - ma lingstica. Corresponde mencionar aqu el empleo de sonidos por aspiracin del aire en frica Occidental y en California (Dixon 2, Uldall); el uso del tono musical para diferenciar el sentido de las palabras en frica, Asia Orien- tal y en muchas partes de Amrica; la distribucin de masculino, femenino y neutro en los idiomas indo-europeos y en el ro Columbia de Norte Amrica; el uso de la du- plicacin o reduplicacin para expresar repeticin y otros conceptos en algunos lenguajes de Amrica y en Polinesia; la marcada distincin del movimiento hacia el que habla y apartndose del que habla. La causa comn de estas semejanzas en la conducta del hombre puede explicarse por dos teoras. Fenmenos si- milares pueden ocurrir ya sea porque estn histricamente relacionados o surgir independientemente a causa de la identidad de la estructura mental del hombre. La frecuen- cia con que formas anlogas se desarrollan independiente- mente en plantas y animales (vanse pgs. 110 y sigts.) in- dica que no es nada improbable el origen independiente de ideas similares entre los ms diversos grupos humanos. Las relaciones histricas pueden ser de dos clases. Pue- den ser invenciones e ideas ms antiguas que representan FRANZ BOAS 174 175 ANTROPOLOGA CULTURAL
primitivas conquistas culturales pertenecientes a un perio- do previo a la dispersin general de la humanidad o pue- den ser debidas a acontecimientos posteriores. La distribucin universal de las realizaciones culturales sugiere la posibilidad de una gran antigedad. Esta teora debera aplicarse slo a rasgos que aparecen en el mundo entero y cuya gran antigedad puede ser demostrada por testimonios arqueolgicos u otras pruebas ms indirectas. Cierto nmero de caractersticas etnolgicas llena estas condiciones. El uso del fuego, taladrar, cortar, pulir y tra- bajar la piedra pertenecen a este perodo antiguo, y han sido la herencia con la cual cada pueblo elabor su propio tipo individual de cultura (Weule, Katzel 2). La apari- cin del perro como animal domstico prcticamente en todas partes del mundo, puede ser de igual antigedad. Parece verosmil que la vida en comn del hombre y el perro se desarrollara en el perodo ms antiguo de la his- toria humana antes de que las razas de Asia septentrional y Amrica se separaran de las del sudeste de Asia. La in- troduccin del dingo (perro nativo) en Australia parece explicarse ms fcilmente si se supone que acompa al hombre a aquel lejano continente. El lenguaje es tambin un rasgo comn a toda la humanidad, y debe tener sus races en los tiempos ms remotos, Las actividades de los antropoides superiores favorecen la suposicin de que algunas artes puedan haber pertenecido al hombre antes de su dispersin. Su hbito de construir nidos, esto es, viviendas, y el uso de palos y piedras, as lo indican. Todo esto hace admisible que ciertas realizaciones cul- turales daten del origen de la humanidad. Tambin poseemos claros testimonios de la difusin de elementos culturales de tribu en tribu, de pueblo en pueblo, de continente en continente. Puede probarse que ella existi siempre desde los primeros tiempos. Un ejemplo de la rapidez con que se transmiten las conquistas culturales lo ofrece la historia moderna de ciertas plantas cultivadas. El tabaco y el casabe fueron introducidos en frica despus del descubrimiento de Amrica y transcurri poco tiempo antes de que estas plantas se diseminaran por todo el continente de modo tal que actualmente estn tan nte- gramente arraigadas en la cultura del negro, que nadie sospechara su origen extranjero 1 . Del mismo modo el cultivo del banano se hizo comn en casi toda Sud Am- rica (Von den Steinen). La historia del maz es otro ejem- plo de la increble rapidez con que una adquisicin cultural puede difundirse por el mundo entero. Se lo menciona como conocido en Europa en 1539 y segn Laufer haba llegado a China a travs del Tibet entre 1540 y 1570 2 . Fcil es demostrar que prevalecieron condiciones simila - res en tiempos ms antiguos. Las investigaciones de Vctor Hehn as como la evidencia arqueolgica indican el au- mento gradual y constante del nmero de animales doms- ticos y plantas cultivadas, a raz, de su importacin desde Asia. El mismo proceso ocurri en tiempos prehistricos. La dispersin del caballo asitico, que fue usado primero corno animal de tiro, y ms tarde para montar, la del ga- nado en frica y Europa, el cultivo de granos europeos muchos de los cuales derivan de formas asiticas silvestres, pueden servir de ilustracin. El rea por la que se exten- dieron estas adiciones al caudal de la cultura humana es vastsima. Vemos a la mayora de las mismas viajar hacia el oeste hasta alcanzar la costa del Atlntico, y hacia el este hasta las orillas del Ocano Pacfico. Tambin penetraron en el continente africano. Quizs el uso de la leche se pro- pag en forma similar; pues cuando los pueblos del mundo entran en nuestro conocimiento histrico, encontramos que la leche es usada en toda Europa, frica y la parte occiden- tal de Asia. Quiz la mejor prueba de la transmisin est contenida en el folklore de las tribus de todo el mundo. Nada pare- ce viajar tan rpido como los cuentos imaginativos. Sabe- mos de ciertos cuentos complejos que de ningn modo pudieron inventarse dos veces, que son relatados por los bereberes de Marruecos, por italianos, rusos, en las selvas de la India, en las alturas del Tibet, en las tundras siberia- 1 E. HAHN 2: pgs. 464, 465; de CANDOLLE. 2 Respecto a la introduccin del tabaco en Asia oriental, J. Rein afirma que se le conoca en la parte ms meridional del Japn durante la ltima mi t ad del si gl o XVI y en Nagasaki en I607. Franz BOAS I 76 nas, en las praderas de Norte Amrica y en Groenlandia; de manera que las nicas partes del mundo quiz no alcan- zadas por dichos cuentos son Sud Amrica, Australia y Polinesia. Los ejemplos de tal transmisin son muy nu- merosos, y empezamos a comprender que la antigua rela- cin entre la s razas humanas fue casi mundial. De esta observacin se sigue que la cultura de cualquier tribu dada, por primitiva que sea, slo puede explicarse cabalmente cuando tomamos en consideracin su creci- miento interior as como los efectos de sus relaciones con las culturas de sus vecinos prximos y distantes. Pueden trazarse dos reas enormemente grandes de extensa difu- sin. Nuestras breves consideraciones acerca de la distri- bucin de las plantas cultivadas y los animales domsticos prueban la existencia de relaciones entre Europa, Asia y Norte Amrica desde el Ocano Atlntico hasta el Pac- fico. Otros rasgos culturales corroboran esta conclusin. La difusin gradual del bronce desde el Asia central hacia el oeste y este, por toda Europa y China; el rea en que se usa la rueda; donde se practica la agricultura con arado y con la ayuda de animales domsticos, muestran el mis - mo tipo de distribucin (Ed. Hahn I). Tambin pode- mos reconocer otros rasgos caractersticos en esta rea. El juramento y la ordala estn altamente desarrollados en Europa, frica y Asia, excepto en la parte noreste de Si- beria, mientras en Amrica son poco conocidos (Laasch). Otros rasgos comunes de los tipos culturales del Viejo Mundo aparecen tambin con claridad por contraste con las condiciones prevalecientes en Amrica. Una de ellas es la importancia del procedimiento judicial forma] y la elaborada organizacin administrativa del Viejo Mundo, y su dbil desarrollo entre aquellas tribus del Norte y Sud Amrica, que por el desarrollo general de su cultura, bien pueden ser comparadas con los negros africanos. En el dominio del folklore la adivinanza, el proverbio y la fbula moralizadora son caractersticas de una gran parte del Viejo Mundo, mientras que estn ausentes del noreste de Sibe- ria y son raras en Amrica. En todos estos aspectos, Europa, una gran parte de frica y Asia, excepto su extremo noreste, y el Archipilago Malayo, forman una unidad. ANTROPOLOGA CULTURAL De igual modo podemos descubrir ciertos rasgos muy generales en una gran parte de la Amrica aborigen. Entre los ms convincentes citaremos el uso del maz como base de la agricultura americana. Su origen fueron las altipla- nicies de Mjico, pero en fecha muy antigua su uso se extendi por sobre el puente continental liada Sud Am- rica hasta la Argentina y por el noreste casi hasta el limite en que las condiciones climticas impiden su cultivo. Una impresin similar produce la distribucin de la alfarera, que ocurre en todas partes del doble continente exceptuando las reas marginales de sus extremos noreste y sud 3 ; y tambin las formas peculiares del arte decorativo americano que florecieron en Sud Amrica, Amrica a Central, Mjico y el sudoeste de los Estados Unidos. No obstante la individualidad de cada regin, tienen ellas un grado de semejanza estilstica suficientemente fuerte como para inducir a algunos estudiosos a buscar una relacin directa entre las antiguas culturas de la Argentina y de Nueva Mjico. Parecera que las regiones de culturas avanzadas en Mjico, Amrica Central y Per desempearon un papel parecido al del Asia Central, en cuanto sobre una antigua base cultural americana comn se desarrollaron nuevos rasgos que influyeron sobre todo el continente. La interpretacin de los fenmenos culturales que ocu- rren espordicamente en regiones apartadas ofrece serias dificultades. Algunos autores se inclinan a considerarlos tambin supervivencias de un perodo muy antiguo en que los pueblos que tienen de comn esos rasgos habita- ban todava un mismo territorio. O suponen que a raz de sucesos histricos las costumbres se han perdido en las reas intermedias. Sin ms slido fundamento que el ofre- cido hasta ahora, estas teoras deben ser usadas con la mayor cautela, pues de admitir en nuestra dis cusin la prdida de un rasgo aqu, otro all, o la prdida de com- plejos ntegros de rasgos, dejaramos la puerta abierta a las conclusiones ms arbitrarias. Si ciertos fenmenos de 3 Existe una intrusin de alfarera en la Alaska rtica y territorios adyacentes. 177 FRANZ BOAS 178 179 ANTROPOLOGA CULTURAL
aparicin espordica se refieren a una gran antigedad sera preciso ante todo probar que ellos sobreviven en varias culturas, inalterados a travs de perodos extraordi- nariamente prolongados. Si han cambiado no cabe explicar su parecido exacto por una gran antigedad. Puede opo- nerse esta objecin a la mayora de los argumentos en favor de una antigua conexin histrica entre las costumbres e invenciones que espordicamente aparecen en regiones tan apartadas una de otras como Sud Amrica, Australia y Sud frica. En muchos casos es completamente imposible dar argu- mentos incontrovertibles para probar que estas costumbres no se deben a un desarrollo paralelo e independiente antes que a una comunidad de origen: en algunos casos los resultados de la arqueologa prehistrica ayudarn a encontrar la solucin de este problema. A menudo se supone que a causa de la complejidad de las culturas modernas y de la simplicidad de los grupos culturalmente pobres, la secuencia cronolgica de toda la historia cultural fue de lo simple a lo complejo. Es obvio que la historia del desarrollo industrial es en casi todo su transcurso de una complejidad siempre creciente. Por el contrario, las actividades humanas que no dependen del razonamiento, no revelan anlogo tipo de evolucin. Resultara quiz ms claro demostrar esto mediante el ejemplo del lenguaje, que en muchos respectos es una de las pruebas ms importantes de la historia del desarrollo humano. Muchas lenguas primitivas son complejas. Menudas diferencias de punto de vista son expresadas por medio de formas gramaticales; y las categoras gramaticales del latn, y ms an las del ingls moderno, parecen rudimentarias comparadas con la complejidad de las formas psicolgicas o lgicas que reconocen las lenguas primitivas, pero que en nuestro lenguaje no son tenidas en cuenta. En conjunto, la evolucin de los idiomas parece ser de tal ndole que las distinciones ms sutiles quedan eliminadas, empezando en formas complejas y terminando en formas simples, aunque debemos admitir que las tendencias opuestas no estn de ningn modo ausentes (veanse ejemplos en Boas 10). Observaciones similares surgen del arte del hombre pri- mitivo. Tanto en msica como en diseos decorativos en- contramos una compleja estructura rtmica, sin igual en el arte popular de nuestros das. En msica, particular- mente, esta complejidad es tan grande, que hasta para el arte de un virtuoso consumado representa un esfuerzo imitarlo (Stumpf). En cambio, la extensin de los inter- valos, la estructura meldica y armnica acusan una com- plejidad siempre creciente. El sistema de obligaciones sociales determinado por el status de un individuo en el grupo de parientes consan- guneos o afines es con frecuencia extremadamente com- plejo. El comportamiento de hermanos y hermanas, tos y sobrinos, suegros e hijos polticos est a menudo circuns- cripto por reglas minuciosas que no existen en la civiliza- cin moderna. Existe una prdida general cu la variedad de obligaciones de los individuos para con la sociedad en la medida en que son regulados por el status. El desarrollo de la religin tampoco va en modo al- guno de formas simples a complejas. La falta de sistema en la conducta religiosa del hombre primitivo lo somete a una multitud de reglas y rdenes inconexas y aparente- mente arbitrarias. El dogma y asimismo las actividades religiosas son mltiples y a menudo sin coherencia apa- rente. Cuando una idea clara y dominante controla la vi- da religiosa, el aspecto de la religin se torna ms claro y sencillo y puede conducir a una religin sin dogma ni ritual. La tendencia opuesta, de una religin sistemtica que asume complejas formas rituales, es tambin frecuente. De igual manera la observacin de que en las culturas modernas puede advertirse una mayor consistencia lgica o psicolgica indujo a concluir que el grado de cohesin lgica o psicolgica tiene un valor cronolgico, de modo que la secuencia histrica puede reconstruirse a travs del anlisis lgico o psicolgico de las ideas de las tribus pri- mitivas. El desarrollo de la visin antropomrfica de la naturaleza y de la mitologa ha sido reconstruido sobre esta base por Spencer y Tylor. En realidad, el curso de la historia puede haber sido muy diferente. Fcilmente se echa de ver que los complicados conceptos que representan FRANZ BOAS 180
trminos tales como lo sobrenatural, alma, pecado, exis- tieron mucho antes de que se desarrollara el correspon- diente concepto claramente definido. Un anlisis de su complejo contenido no podra ofrecernos la historia de la evolucin de su significado. Si podemos determinar que lo sobrenatural incluye las ideas de cualidades maravillosas de los objetos, y las otras, de las facultades antropomrfi- cas pero sobrehumanas, esto no demuestra que un aspecto sea necesariamente ms antiguo que el otro. Ms an, las fuentes en que se desarrollan estos vagos conceptos son mltiples y no pueden explicarse como una conclusin lgica fundada en una serie nica de experiencias. Una vez que se ha desarrollado la idea del animismo y el antropo- morfismo, la transferencia de las experiencias sociales al mundo antropomrfico debe ocurrir y no puede tener otra forma que la de la sociedad con que el hombre est familiarizado. Cuando una condicin, como la enferme- dad o el hambre es concebida como un objeto qu puede estar presente o ausente y lleva una existencia indepen- diente, mientras a otras se las concibe como atributos, han de desarrollarse confusas lneas de pensamiento en que uno de los grupos ser afectado por las opiniones parti- culares sostenidas respecto a los objetos, el otro por las que se refieren a los atributos, pero ello no implica nin- guna secuencia cronolgica..
CAPTULO XI La mentalidad del hombre primitivo y el progreso de la cultura HEMOS VISTO que los ensayos para reconstruir la historia de la cultura mediante la aplicacin del principio de que lo simple precede a lo complejo, y a travs del anlisis lgico o psicolgico de los datos de la cultura conducen a error en lo que respecta a fenmenos culturales particu- lares. No obstante, las crecientes conquistas intelectuales que se expresan en pensamientos, en invenciones, en re- cursos para ofrecer mayor seguridad a la existencia y aliviar la necesidad siempre apremiante de obtener alimento y vivienda, producen diferenciaciones en las actividades de la comunidad que dan a la vida un tono ms variado y rico. En este sentido podemos aceptar el trmino 'ade- lanto de la cultura' . Corresponde a los usos diarios comunes. Podra parecer que con esta definicin hemos hallado tambin la de lo primitivo. Primitivos son aquellos pue- blos cuyas actividades estn poco diversificadas, cuyas for- mas de vida son simples y uniformes, y cuya cultura en su contenido y en sus formas es pobre, e intelectualmente inconsecuente. Sus invenciones, orden social, vida intelec- tual y emocional deberan ser asimismo escasamente desa- rrollados. As sera s existiera una estrecha relacin rec- proca entre todos estos aspectos de la vida tnica; pero FRANZ BOAS 202 203 ANTROPOLOGA CULTURAL
estas relaciones son variadas. Hay pueblos, como los aus- tralianos, cuya cultura material es harto pobre, pero poseen una organizacin social altamente compleja. Otros, como los indios de California, producen excelente trabajo tcnico y artstico, pero no revelan la correspondiente complejidad en otros aspectos de su vida. Adems, esta medida adquiere un sentido diferente cuando una poblacin extensa se halla dividida en estratos sociales. As la diferencia entre el status cultural de la poblacin rural pobre de muchas partes de Europa y Amrica, y sobre todo de los estratos ms bajos del proletariado por una parte y las mentalidades activas representantes de la cultura moderna por la otra, es enorme. Difcilmente podra hallarse en parte alguna una mayor ausencia de valores culturales que la que refleja la vida interior de algunos estratos de nuestra propia poblacin moderna. Sin embargo, estos estratos no son unidades independientes como las tribus que carecen de una multiplicidad de invenciones, porque utilizan las realizaciones culturales logradas por el pueblo en conjunto. Este contraste aparente entre la independencia cultural de las tribus primitivas y la dependencia de los estratos sociales respecto del complejo total de la cultura, es tan slo la forma extrema de la dependencia mutua de las unidades sociales. Al ocuparnos de la difusin de los valores culturales hemos demostrado que no hay ningn pueblo que est enteramente libre de influencias forneas, sino que cada uno de ellos ha copiado de sus vecinos y asimilado inven- tos e ideas. Hay tambin casos en que 1as realizaciones de los vecinos no son asimiladas sino incorporadas sin alteracin. En todos estos casos se produce una depen- dencia econmica y social de la tribu. Ejemplos de esta ndole pueden encontrarse particularmente en la India. Los cazadores veddah de Ceyln constituyen por cierto una tribu. Sin embargo sus ocupaciones dependen de las herramientas de acero que obtienen de sus hbiles vecinos, y su lenguaje y gran parte de su religin son prestados en conjunto. La dependencia econmica de los toda es an ms notable. Se dedican exclusivamente al cuidado de sus rebaos de bfalos y obtienen de sus vecinos todos los otros artculos necesarios para vivir, a cambio de pro- ductos lcteos. En otra forma encontramos esta depen- dencia, al menos temporariamente, en los estados belicosos que viven del robo, sojuzgan a sus vecinos y se apro- pian del producto de su trabajo. En realidad, dondequiera ocurre un activo intercambio de productos de diferentes pases existe una mayor o menor interdependencia econ- mica y cultural. Antes de calificar de primitiva a la cultura de un pue- blo en el sentido de pobreza de realizaciones culturales, es preciso responder a tres preguntas: primero, cmo se manifiesta la pobreza en diversos aspectos de la cultura; segundo, si el pueblo en masa puede ser considerado romo una unidad respecto a sus posesiones culturales; tercero, cul es la relacin de los diversos aspectos de la cultura, si obligatoriamente su desarrollo debe ser deficiente en todos por igual, o pueden ser algunos avanzados y otros no. Es muy fcil responder a estas preguntas con respecto a la pericia tcnica, pues toda invencin tcnica es un agre- gado a logros anteriores. Los casos en que un nuevo in- vento adoptado y desarrollado por un pueblo suprime una valiosa tcnica anterior como la tcnica metalrgica su- plant a la de piedra son poco frecuentes. Consisten, en general, en la substitucin de una tcnica poco conve- niente para determinado propsito por otra ms adecuada. As, pues, no sera difcil clasificar las culturas respecto a su riqueza de invenciones si hubiera alguna regularidad en el orden de su aparicin. Hemos visto que no es ste el caso. Hemos de juzgar a un pueblo pastoril ms rico en invenciones que una tribu agrcola? Son las tribus pobres del Mar de Okhotsk menos primitivas que los americanos artistas del noroeste porque poseen alfarera? Es el anti- guo mejicano ms primitivo que una pobre tribu negra porque sta casualmente conoce el arte de fundir el hie - rro? Una valuacin tan rgida y absoluta de las culturas conforme a la serie de invenciones que cada cual posee no est de acuerdo con nuestro juicio. Ya hemos visto que estos inventos no representan una secuencia en el tiempo. Evidentemente las invenciones solas no determinan nues- tro juicio. Asignamos un valor tanto ms alto a una cul- FRANZ BOAS 204 205 ANTROPOLOGA CULTURAL
tura cuanto menor es el esfuerzo requerido para obtener lo ms indispensable para la vida y mayores los logros tcnicos que no sirven a las necesidades diarias. Los objetos culturales servidos por el nuevo invento tam- bin han de influir en nuestros juicios. A pesar de la excepcional pericia tcnica e ingenio del esquimal no valo- ramos muy alto su cultura, porque toda su habilidad y energa se emplean en la diaria persecucin de la caza y en procurar proteccin contra el rigor del clima. Poca ocasin le queda para valerse de la tcnica con otros pro- psitos. Las condiciones entre los bosquimanos, austra- lianos y veddahs son similares a las de los esquimales. Asignamos un valor algo ms alto a las culturas de los indios californianos porque gozan de ocios bastante am- plios, que emplean para perfeccionar la tcnica de objetos que no son absolutamente indispensables. Cuanto ms variado es el empleo de las tcnicas que proporcionan amenidades a la vida tanto ms alta estimamos una cul- tura. Dondequiera aparecen el hilado, el tejido, la fabri- cacin de cestas, tallado en madera o hueso, trabajos artsticos en piedra o metal, arquitectura o alfarera, no dudamos que se ha realizado un progreso sobre las simples condiciones primitivas. No influir en nuestro juicio la eleccin del alimento de que vive el pueblo, ya sean ani- males terrestres, peces o productos vegetales. Los dones de la naturaleza no se obtienen siempre en cantidades suficientes y con tanta facilidad como para que exista la oportunidad del juego. Por perfectas que sean sus armas el cazador no cobra sin mucha fatiga la provi- sin de alimento necesaria para su propia subsistencia y la de su familia, y donde las exigencias de la vida, por causa del rigor del clima o la escasez de caza demandan su atencin indivisa no queda tiempo para el desarrollo recreativo de la tcnica. Slo en regiones en que el ali- mento abunda y se logra con poco esfuerzo encontramos un frtil desenvolvimiento de la tcnica para la obtencin de objetos no indispensables. Regiones as favorecidas son zonas de los trpicos con su riqueza de productos vegetales y aquellos ros y partes del mar que rebosan de peces. En estas regiones el arte de conservar los alimentos libera al hombre y le deja bastante tiempo para sus actividades recreativas. En otras regiones slo se consigue abundante provisin de alimento cuando el hombre aumenta artifi- cialmente la provisin natural por medio de la ganadera o de la agricultura. Es por eso que dichas invenciones estn ntimamente asociadas con el adelanto general de la cultura, Es. preciso considerar otro punto. Cabe suponer que todos los ms antiguos progresos tcnicos del hombre no fueron el resultado de invenciones planeadas sino que pequeos descubrimientos accidentales enriquecieron su acervo tcnico. Slo posteriormente se reconoci la uti- lidad de estos descubrimientos. Aunque la invencin pla- neada representaba un papel poco importante en tiempos antiguos, los descubrimientos fueron realizados por indi- viduos. Por lo tanto es probable que las adiciones a los primeros inventos ocurrieran con tanta mayor rapidez cuanto ms individuos participaran de una ocupacin par- ticular. Nos inclinamos a ver en esto una de las causas principales del acelerado cambio cultural observable en grupos de poblacin que comparten las mismas ocupaciones. Por efecto de las limitaciones impuestas por una natu- raleza avara, el crecimiento numrico de una tribu de cazadores se mantiene dentro de lmites bien definidos. Slo donde siempre se dispone de una copiosa provisin de alimento, la poblacin puede crecer rpidamente. Una pesca abundante puede ofrecer tal oportunidad; la gana - dera aumentar la cantidad de alimento; pero una gran poblacin, que ocupe un rea continua y cuya subsistencia provenga de la misma clase de ocupacin slo es posible merced a la agricultura. Por esta razn la agricultura es la base de toda cultura tcnica ms avanzada (Carr - Saunders) . De estas consideraciones pueden extraerse dos consecuen- cias ms: Evidentemente los requerimientos del trabajo intelec- tual son muy similares a aquellos que rigen para los in- ventos tcnicos. No hay, oportunidad para el trabajo intelectual mientras las necesidades del momento absor - ben todo el tiempo. Asignaremos as tambin un valor FRANZ BOAS 206 207 ANTROPOLOGA CULTURAL
tanto ms alto a la cultura cuanto ms plenamente el pueblo goce de tiempo y ms enrgicamente se aplique a empeos intelectuales. La actividad intelectual se expre- sa en parte en los progresos de la tcnica, pero ms an en el juego retrospectivo con las experiencias interiores y ex- teriores de la vida. Podemos establecer una medida objetiva del progreso de la cultura en este respecto tambin, porque reconocemos que la continuada elaboracin reflexiva del tesoro de la experiencia humana, de acuerdo con formas racionales, redundar en un aumento del conocimiento. En esto el progreso ser tambin tanto ms rpido cuanto ms tiempo se le dedique. El trabajo intelectual necesario conduce en parte a la eliminacin del error y en parte a la sistematizacin de la experiencia. Ambas, nuevas aproximaciones a la verdad y el desarrollo sistemtico del conocimiento representan un logro. La extensin y ca- rcter del conocimiento pueden interpretarse en este sen- tido como un medio de progreso cultural. Otro elemento de cultura est estrechamente vinculado al adelanto de la tcnica recreativa. La habilidad tcnica es una exigencia fundamental para el desarrollo del arte. No existe arte decorativo cuando el pueblo carece del pleno dominio de su tcnica y de tie mpo para valerse de ella. Podemos inferir de lo dicho que las mismas condi- ciones que son importantes para el desarrollo de la tcnica gobiernan el del arte, y que con la variedad de habilidades tcnicas aumentar la vaciedad de formas de arte. Antes de volver nuestra atencin hacia otros aspectos de la actividad mental podemos resumir los resultados de nuestra investigacin expresando que en tcnica, en em- peos intelectuales y arte decorativo existe un criterio objetivo para la valoracin de las culturas y que los ade- lantos en estos campos estn estrechamente relacionados entre s porque dependen del progreso general de la habi- lidad tcnica y del discernimiento. La segunda cuestin que nos proponamos investigar se refiere a la medida en que las conquistas culturales de un pueblo son compartidas por todos sus miembros. En las culturas ms pobres en que se requiere la energa ntegra de cada individuo para satisfacer las necesidades elemen- tales de la vida, a tal punto que la consecucin del alimento y la vivienda forma el contenido principal de toda activi- dad, el pensamiento y emocin de la vida diaria, y en que no se ha desarrollado ninguna divisin del trabajo, la uniformidad de los hbitos de vida ser tanto mayor cuanto ms unilaterales sean los medios de procurarse el alimento. El esquimal tiene que cazar mamferos marinos en invierno, animales terrestres en verano y los pensa- mientos de todos giran alrededor de esta ocupacin. Esta uniformidad no es una consecuencia necesaria del medio geogrfico del esquimal, pues aun en estas condiciones tan simples puede existir una divisin del trabajo. As por ejemplo los chukchee que viven en condiciones climticas similares estn divididos en dos grupos econmicos que dependen en cierto modo el uno del otro, uno dedicado a la cra del reno, otro a la caza de los mamferos marinos. As tambin en los pueblos de cazadores una persona se dedica preferiblemente a la persecucin de un tipo de animales, otra a la de otro distinto. El modo de vida de los cazadores no es favorable a la formacin de grupos indi- vidualizados; pero una divisin existe aqu tambin como en otras partes, la de hombre y mujer; el hombre es caza- dor o pescador; la mujer recoge plantas y animales que no huyen. Se ocupa de las tareas domsticas y atiende a los nios. Todo el curso de la vida lo llenan estas ocupa- ciones mientras no haya tiempo para la tcnica recreativa. As que cuando sta tiene oportunidad de desarrollarse, ocurren diferenciaciones de tareas de acuerdo con el gusto y habilidad de cada uno. Encontramos talladores de ma- dera, fabricantes de cestos, tejedores y alfareros. Pueden no dedicarse exclusivamente a una u otra ocupacin, pero se inclinarn en mayor o menor grado en uno u otro sen- tido. Tambin encontramos pensadores y poetas pues el juego de las ideas y las palabras ejerce su atraccin desde muy temprana poca, probablemente, en un perodo en que todava no hay oportunidad para una tcnica recrea- tiva; porque aunque la caza y las tareas domsticas no dejan tiempo para la labor manual, el cazador que ambula o espera y la madre mientras procura los alimentos y cuida
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de sus hijos tienen oportunidad y ocio para ejercitar la imaginacin y el pensamiento. Dondequiera que una cierta parte de un pueblo con- quista el dominio de una tcnica advertimos que son ar- tistas creadores. Donde el hombre adquiere gran habilidad en una tcnica que l sola practica l es el artista creador. As, la pintura y la talla en madera en la costa norocci- dental de Amrica son artes masculinas; mientras la hermosa alfarera de los pueblos y la confeccin de cestas tejidas en California son artes femeninas, La tcnica domina la vida artstica a tal punto que en las costas noroccidentales la mujer parece estar desprovista de imaginacin y vigor. En su tejido y bordado ella slo sabe imitar el arte de los hombres. Por otra parte el hombre, entre los pueblos y los califonianos, parece pobremente dotado desde el punto de vista artstico. Cuando hombres y mujeres han llevado cada cual sus propias tcnicas a un alto grado de perfeccin, puede ocurrir que se desarrollen dos estilos separados, como entre los tlingit de Alaska, entre quienes las mujeres hacen cestos tcnicamente perfectos con diseos complejos de lneas rectas, mientras el arte de los hombres ha logrado figuras animales altamente estilizadas. Es suficiente sealar en este punto, que la diferencia- cin progresiva de las actividades implica el enriqueci- miento cultural de stas. La diferenciacin puede empero producir tambin tal unilateralidad en las ocupaciones de algunas partes de la poblacin que, consideradas por s solas, las clases sepa- radas sean mucho ms pobres en cultura que un pueblo que posea actividades menos diferenciadas. Esto ocurre especialmente cuando en el curso del desenvolvimiento econmico grandes partes de la poblacin quedan redu- cidas a la situacin de tener que emplear toda su energa para obtener lo ms indispensable o cuando su participa- cin en la vida productiva se torna imposible, como en nuestra civilizacin moderna. En tal caso aunque la pro- ductividad cultural del pueblo ntegro pueda ser de alto mrito, la valoracin psicolgica debe lomar en cuenta la pobreza de cultura de las grandes masas. En los varios aspectos de la cultura considerados hasta aqu se destaca con bastante claridad un logro mayor o menor y por lo tanto una medida objetiva de valoracin, pero hay oros en que no se puede responder con tanta facilidad a la pregunta de qu es pobreza de cultura. Memos sealado antes, que el conocimiento por s solo no constituye riqueza de cultura, pero que la coordina- cin del conocimiento determina nuestro juicio. Sin em- bargo, la valoracin de la coordinacin intelectual de la experiencia, de conceptos ticos, forma artstica y senti- miento religioso es de carcter tan subjetivo, que no es tarea sencilla definir un incremento de valores culturales, Cualquier valoracin de la cultura significa que se ha escogido un punto hacia el cual se mueven los cambios, y este punto es el tipo de nuestra civilizacin moderna. Con el aumento de experiencia y de conocimientos sste- malizados, ocurren cambios que llamamos progreso, aun- que las ideas fundamntales puedan no haber sufrido cambio alguno, El cdigo de tica humana para el cerrado grupo social a que pertenece una persona es el mismo en todas partes: el asesinato, el robo, la mentira y la violacin son condenados. La diferencia reside ms bien en la extensin del grupo social hacia el cual se sienten obliga- ciones y un discernimiento ms claro del dolor humano; esto es, en un aumento del conocimiento. Es an ms difcil definir el progreso en lo que con- cierne a organizacin social, El individualista extremo considera que su ideal es la anarqua, mientras otros creen en la sujecin voluntaria. El gobierno del individuo por la sociedad o el sometimiento a la direccin de un jefe, la libertad individual o la conquista del poder por el grupo como conjunto pueden ser cada uno de ellos juzgados como el ideal. El progreso slo puede ser definido en relacin al ideal especial que tengamos en cuenta. No existe progreso absoluto. Durante el desenvolvimiento de la civilizacin moderna la rigidez del status en que nace un individuo, o en que entra voluntariamente o por fuerza, ha perdido mucho de su valor, aunque se observa una recrudescencia en la Alemania actual donde el status del judo es deter- minado no por sus cualidades personales sino por su naci- FRANZ BOAS 210 211 ANTROPOLOGA CULTURAL
miento. O en Rusia, Italia y Alemania donde el estatus de una persona depende de su afiliacin al partido. En otros pases sobrevive en el status del ciudadano y en el status matrimonial. En un estudio objetivo de la cultura el concepto de progreso debe ser usado con gran cautela (Boas 1). Si procuramos reconstruir las formas de pensamiento del hombre primitivo debemos tratar de seguir la his- toria de las ideas hasta el perodo ms antiguo posible. Comparando las formas ms tempranas descubribles con las formas del pensamiento moderno podemos llegar a comprender las caractersticas del pensamiento primitivo. Debemos ante todo aclarar la extensin del perodo du- rante el cual puede haber existido una vida mental similar a la nuestra. Hay dos vas de aproximacin a este pro- blema: la prehistoria y el lenguaje. En Egipto y Asia occidental existan culturas altamente desarrolla das hace ms de 7 000 aos. Datos prehistricos prueban que un largo perodo de desarrollo debe haber precedido a su surgimiento. Corroboran esta conclusin diversos hallaz- gos realizados en otras partes del mundo. La agricultura en Europa es muy antigua y las condiciones culturales que la acompaan son enteramente anlogas a las de las tribus modernas que tienen patrones culturales muy com- plejos. An ms antiguamente, al final del perodo glacial, la cultura que representan los vestigios hallados en la Madeleine, Francia, posea una industria y arte altamente desarrollados que pueden compararse con los de tribus modernas de realizaciones similares. Parece admisible su- poner que el nivel cultural de tribus tan semejantes en su cultura tcnica puede haber sido semejante tambin en otros respectos. Es pues justificada nuestra suposicin de que 15 000 20 000 aos atrs las actividades culturales generales del hombre no eran diferentes de las de la actualidad. La multiplicidad de formas lingsticas y la lentitud con que se desarrollan cambios radicales en la estructura del lenguaje tambin llevan a la conclusin de que la vida mental del hombre tal como se expresa por medio del lenguaje debe ser de gran antigedad. Debido a la permanencia de las formas fundamentales de los idiomas, que se conservan durante largos perodos, su estudio nos conduce hasta los remotos orgenes del pen- samiento humano. Por este motivo ser til una breve descripcin de algunos de los rasgos esenciales del len- guaje humano. En todo idioma hablado es posible reconocer un n- mero regularmente numeroso pero definido de articula - ciones que al agruparse forman la expresin lingstica. Un nmero limitado de articulaciones y grupos de articu- laciones es indispensable para hablar rpido. Cada ar- ticulacin corresponde a un sonido, y un nmero limitado de sonidos es necesario para el entendimiento acstico. Si el nmero de articulaciones de un idioma fuera ilimi- tado la seguridad de movimientos indispensables para el lenguaje rpido y el pronto reconocimiento de sonidos complejos no se desarrollara jams, probablemente; gra- cias a la limitacin del nmero de movimientos de articu- lacin y su repeticin constante estos ajustes exactos se hacen automticos, y se desarrolla una firme asociacin entre la articulacin y el sonido correspondiente. Es una caracterstica fundamental y comn del lenguaje articulado que los grupos de sonidos que se emiten sirven para expresar ideas y cada grupo de sonidos tiene un signi- fic ado fijo. Los idiomas difieren no slo en el carcter de sus elementos fonticos constitutivos y grupos de so- nidos sino tambin en los grupos de ideas que hallan expresin en grupos fonticos fijos. El nmero total de combinaciones posibles de elementos fonticos es ilimitado, pero slo un nmero limitado est realmente en uso. Esto significa que el nmero total de ideas que son expresadas por grupos fonticos distintos es limitado. Llamaremos a estos grupos fonticos 'races de palabras' . Dado que la esfera total de expe riencia personal que el idioma sirve para expresar es infinitamente variada y su alcance ntegro debe ser expresado por un nmero limitado de races, una extensa clasificacin de experiencias debe necesariamente sustentar a todo lenguaje articulado. Franz BOAS 212 213 ANTROPOLOGA CULTURAL
Esto coincide con un rasgo fundamental del pensamiento humano. En nuestra experiencia real no hay dos impre- siones sensoriales o estados emocionales idnticos. Noso- tros las clasificamos, de acuerdo con sus semejanzas, en grupos ms o menos amplios cuyos lmites pueden estar determinados por una variedad de puntos de vista. A pesar de sus diferencias individuales, reconocemos en nuestras experiencias elementos comunes, y las consideramos rela- cionadas o idnticas a veces, siempre que posean un n- mero suficiente de rasgos caractersticos en comn. As pues la limitacin del nmero de grupos fonticos que son vehculo de ideas distintas, es expresin del hecho psi- colgico de que muchas experiencias individuales dife- rentes nos parecen representativas de la misma categora de pensamiento. Este rasgo del pensamiento y el lenguaje humano puede compararse a la limitacin de la serie total de movimientos articulados posibles por la seleccin de un nmero limi- tado de movimientos habituales. Si la masa ntegra de conceptos, con todas sus variantes, fuera expresada en el lenguaje por grupos de sonidos y de races de palabras enteramente heterogneos y no relacionados, ocurrira que ideas estrechamente vinculadas no mostraran su relacin por la correspondiente relacin de sus smbolos sonoros y se necesitara un nmero infinitamente grande de races distintas para expresarse. En ese caso la asociacin entre una idea y su voz representativa no se hara suficiente- mente estable como para ser reproducida automticamen- te, sin reflexin, en un momento dado. Del mismo modo que el uso rpido y automtico de articulaciones hizo que slo un nmero limitado de articulaciones, cada una con variabilidad limitada, y un nmero limitado de grupos de sonidos, hayan sido elegidos entre la cantidad infinita- mente grande de articulaciones y grupos de articulaciones posibles, as el nmero infinitamente grande de ideas ha sido reducido por clasificacin a un nmero menor, que por su uso constante ha establecido firmes asociaciones y que puede usarse automticamente. La conducta del hombre primitivo y de los desprovistos de educacin demuestra que tales clasificaciones lings- ticas nunca llegan a ser conscientes y que, en consecuencia, su origen debe buscarse, no en procesos mentales racio- nales, sino automticos. En diversas culturas estas clasificaciones pueden estar basadas en principios fundamentalmente distintos. El co- nocimiento de las categoras en que se clasifica la expe- riencia en distintas culturas ayudara, por lo tanto, a entender los procesos psicolgicos antiguos. Encuntranse diferencias de principios de clasificacin en el dominio de las sensaciones. Por ejemplo: se ha obser- vado que los colores son clasificados en grupos por com- pleto distintos segn sus semejanzas, sin que acompae a ello diferencia alguna en la capacidad para distinguir ma- tices de color. Lo que llamamos verde y azul a menudo se combina en un trmino como 'color de hiel' o ama- rillo y verde se combinan en un concepto que podr deno- minarse 'color de hojas nuevas'. En el curso del tiempo hemos agregado nombres para los tonos adicionales que en pocas ms antiguas y en parte tambin ahora en la vida diaria, no se distinguen. Es difcil exagerar la impor- tancia del hecho de que en idioma y pensamiento la pala- bra evoque un cuadro diferente, de acuerdo con la clasifi- cin verde y amarillo o verde o azul como un grupo. En el dominio de otros sentidos ocurren diferencias de agrupamiento. As salado y dulce, o bien salado y amargo son concebidos a veces como una sola clase; o el gusto del aceite rancio y el azcar componen juntos una misma clase. Otro ejemplo que ilustra las diferencias de principios de clasificacin lo ofrece la terminologa de consanguini- dad y afinidad. stas son tan diferentes que es casi impo- sible traducir el contenido conceptual de un trmino de un sistema a otro. As un trmino puede ser usado para la madre y todas sus hermanas, o an para la madre y todas sus primas de todos los grados siempre que descien- dan en la lnea femenina del mismo antepasado femenino; o nuestro vocablo 'hermano' puede ser dividido, en otro sistema, en los grupos de hermano mayor y menor. Tam- bin en este caso las clases no pueden haberse formado de intento, sino que deben haber surgido de costumbres FRANZ BOAS 214 215 ANTROPOLOGA CULTURAL
que combinan o diferencian a los individuos, o bien quiz hayan contribuido a cristalizar la relacin social entre los miembros de grupos consanguneos o afines. Los grupos de ideas expresados por races especficas acusan diferencias muy sustanciales en diferentes idiomas, y no se conforman en modo alguno a los mismos prin- cipios de clasificacin. Tomemos por ejemplo el caso de 'agua'. En esquimal 'agua ' es slo agua fresca para beber; el agua de mar es un trmino y un concepto diferente. Como ejemplo de la misma clase podemos citar las pala- bras que designan a la ' nieve' en esquimal. Encontramos aqu una palabra que expresa ' nieve sobre la tierra' ; otra 'nieve que cae'; una tercera 'montn de nieve'; una cuarta 'una ventisca'. En el mismo idioma la foca en diferentes condiciones se designa con una variedad de trminos. Una palabra es el trmino general para 'foca'; otra significa la 'foca des- cansando al sol' ; una tercera una ' foca flotando sobre un trozo de hielo' para no mencionar los numerosos nombres que designan a las focas de diferentes edades, el macho y la hembra. Como ejemplo de la manera en que trminos que nosotros expresamos por palabras inde pendientes son agrupados en un solo concepto, podemos elegir el idioma dakota. Los trminos 'patear, atar en manojos, morder, estar cerca de, encerrar', son todos derivados del elemento comn que significa ' estar agarrado' , que los abarca a todos, mientras nosotros usamos palabras distintas para expresar las diversas ideas. Parece casi evidente que la seleccin de trminos tan simples debe depender en cierta medida de los intereses principales de un pueblo: y donde es necesario distinguir cierto fenmeno en muchos aspectos, desempeando cada aspecto en la vida del pueblo un papel enteramente inde- pendiente, pueden formarse muchas palabras indepen- dientes, mientras en otros casos las modificaciones de un nico trmino pueden bastar. Las diferencias en principios de clasificacin que hemos ilustrado por medio de algunos sustantivos y verbos pueden ser reforzadas por observaciones que no estn tan estrechamente relacionadas con los fenmenos lingsticos. Asi ciertos conceptos que nosotros consideramos como atri- butos son interpretados a veces como objetos independien- tes. El caso mejor conocido de esta ndole es el de la enfermedad. Para nosotros la enfermedad es una condi- cin del cuerpo. Muchos pueblos primitivos y aun miem- bros de nuestra propia sociedad consideran a cualquier enfermedad como un objeto que penetra en el cuerpo y que puede ser extrado de l. As lo indican los muchos casos en que se procura quitarla por succin o manipu- lacin y la creencia de que puede ser introducida en el cuerpo de un enemigo o aprisionada en un rbol, impi- diendo de este modo su retorno. Otras condiciones son tratadas a veces en la misma forma: la vida, la fatiga, el hambre y otros estados del cuerpo son tomados como objetos que estn en el cuerpo o pueden actuar sobre l desde afuera. As tambin se considera a la luz del sol como algo que se puede poner o apartar. Las formas lingsticas solamente no probaran de manera estricta esta conceptualizacin de atributos, porque nosotros tambin podemos decir que la vida abandona el cuerpo, o que una persona tiene dolor de cabeza. Aunque en nuestro caso es meramente una manera de decir, sabemos que la expresin lingstica est viva entre los primitivos y encuentra expresin en muchas formas en sus creencias y acciones. La interpretacin antropomrfica de la naturaleza, pre- dominante entre los pueblos primitivos, tambin puede ser concebida como un tipo de clasificacin de experiencia. Es probable que la analoga entre la capacidad de moverse de hombres y animales lo mismo que de algunos objetos inanimados, y sus conflictos con las actividades de los hombres que podran ser interpretados como una expresin de su voluntad sea la causa de que todos estos fenmenos se combinaran dentro de una sola categora. Creo que el origen de las ideas religiosas que se basan en este concepto est tan poco fundado en el razonamiento como el de las categoras lingsticas. Sin embargo, mientras el uso del lenguaje es automtico, de modo que antes FRANZ BOAS 216 217 ANTROPOLOGA CULTURAL
del desarrollo de una ciencia del lenguaje las ideas fun- damentales no llegan nunca a la conciencia, esto ocurre con frecuencia en el dominio de la religin, donde el comienzo subconsciente y su desarrollo especulativo estn siempre entrelazados. En virtud de las diferencias en los principios de clasi- ficacin todo idioma, desde el punto de vista de otra len- gua, puede ser arbitrario en sus clasificaciones, pues lo que parece una sola idea simple en un idioma puede caracte- rizarse por una serie de races distintas en otro. Hemos visto ya que en todos los idiomas debe hallarse algn tipo de clasificacin de expresin. Esta clasificacin de ideas y grupos, de los cuales cada uno se expresa por una raz independiente, hace necesario que conceptos que no son vertidos fcilmente por una raz nica se expresen por combinaciones o por modificaciones de las races ele- mentales de acuerdo con las ideas esenciales a que se reduce la idea particular. Esta clasificacin, y la necesidad de expresar ciertas experiencias por medio de otras relacionadas que al limi- tarse mutuamente, definen la idea especial a ser expre- sada implica la presencia de ciertos elementos formales que determinan las relaciones de las races simples. Si cada idea pudiera ser expresada por una sola raz, seran posi- bles los idiomas sin forma. Empero, desde que las ideas individuales deben expresarse reducindolas a un nmero de conceptos ms amplios, los recursos para expresar rela- ciones se convierten en elementos importantes en el len- guaje articulado; y se sigue que todos los idiomas deben contener elementos formales, cuyo nmero debe ser tanto mayor, cuanto menor sea el nmero de races elementales que definen ideas especiales. En un idioma que posee un vocabulario muy vasto y fijo, el nmero de elementos for- males puede ser sumamente pequeo. Estos elementos no se limitan estrictamente a aquellos que expresan las relaciones lgicas o psicolgicas entre las palabras. En casi todos los idiomas incluyen ciertas cate- gora s que deben ser expresadas. As por ejemplo en los idiomas europeos no podemos formular ninguna oracin sin definir su relacin de tiempo. Un hombre est, estuvo o estar enfermo. Un enunciado de este tipo, sin defini- cin de tiempo, no puede expresarse en idioma ingls. Slo cuando extendemos el significado del presente a todo el tiempo, como en la afirmacin 'el hierro es duro' in- cluimos todos los aspectos del tiempo en una forma. Por el contrario, tenemos muchos idiomas en que no se confiere ninguna importancia a la diferencia entre pasado y pre- sente, en que esta distincin no es obligatoria. Otros an sustituyen la idea de tiempo por la de sitio y exi gen que se exprese dnde tiene lugar una accin, cerca de m, cerca de ti, o cerca de l, de modo que es imposible con- forme a su estructura gramatical hacer una manifestacin indefinida respecto al sitio. Otros en cambio pueden exigir la declaracin de la fuente de conocimiento, ya sea que el conocimiento est basado en una experiencia propia, en pruebas o en rumores. Conceptos gramaticales tales como el de pluralidad, lo definido o indefinido (en el artculo) pue- den estar presentes o ausentes. Por ejemplo: la oracin inglesa 'el hombre mat un reno' contiene como cate- goras obligatorias 'el' determinante, 'hombre' singular, 'mat' pasado, 'un' indefinido singular. Un indio kwa- kiutl tendra que decir 'el' determinante, 'hombre' ubi- cacin singular dada, por ejemplo, cerca de m visible, 'mat' tiempo indefinido, definido u objeto indefinido, ubicacin dada, por ejemplo, ausente invisible, 'reno' singular o plural ubicacin dada, por ejemplo, ausente invisible. Tambin debe agregar la fuente de su infor- macin, si proviene de su propia experiencia o de haberlo odo y una indicacin acerca de si el hombre, el reno y la matanza han sido tema anterior de conversacin o pensamiento. Las categoras obligatorias de expresin destacan sin- gularmente unos idiomas de los otros. Podemos mencionar algunas categoras que no nos son familiares en los idiomas europeos. La mayora de los idiomas indoeuropeos clasifican a los objetos de acuerdo a su sexo y extienden estos principios a los objetos inani- mados. Adems de esto hay una clasificacin de acuerdo a la forma, que no se expresa sin embargo por medios gramaticales. Una casa est ubicada, el agua corre, un FRANZ BOAS 218 219 ANTROPOLOGA CULTURAL
insecto se posa, un pas yace. En otros idiomas la clasi- ficacin de los objetos de acuerdo a su forma en largos, chatos, redondos, erguidos, movibles, es un principio de clasificacin gramatical; o podemos encontrar otras clases tales como las de animados e inanimados, femeninos y no femeninos, miembros de una tribu y extranjero. A me- nudo estn completamente ausentes. Condiciones similares se hallan en el verbo. Muchos Idiomas designan las clases generales de movimiento y se- alan la direccin mediante elementos adverbiales, como arriba, abajo, dentro, fuera de. En otros estos elementos no existen y frases como 'entrar' o 'salir' deben expresarse por races separadas. Ya hemos citado ejemplos en que el instrumento de la acepcin se expresa por un vehculo gramatical. La forma de movimiento, como ser en lnea recta, circular, en zigzag puede ser expresada por elementos subordinados, o bien las modificaciones del verbo contenidas en nuestras conjunciones pueden expresarse por modos formales. Estas antiguas clasificaciones continan existiendo en los idiomas modernos y debemos pensar en sus formas. Cabra preguntar por lo tanto si la forma del lenguaje puede obstaculizar la claridad del pensamiento. Sostinese que la concisin y claridad del pensamiento de un pueblo dependen en gran medida de su idioma. En la natura- lidad con que en nuestros idiomas europeos modernos expresamos amplias ideas abstractas con un nico trmino, y la facilidad con que vastas generalizaciones hallan cabida en el marco de una oracin simple se ha reconocido una de las condiciones fundamentales de la claridad de nuestros conceptos, la fuerza lgica de nuestro pensamiento y la precisin con que eliminamos los detalles insignificantes de nuestros pensamientos. Aparentemente esta opinin tiene mucho a su favor. Cuando compararnos el ingls moderno con alguno de los idiomas indios ms concretos en su expresin formativa, el contraste es notable. Mientras nosotros decimos, 'el ojo es el rgano de la vista', el indio no podr quiz formar la expresin 'el ojo', sino que tendr que definir que se trata del ojo de una persona o de un animal. Tampoco podr el indio generalizar fcilmente la idea abstracta de un ojo como representativo de toda la clase de objetos, sino que tendr que especificar por medio de una expresin como 'este ojo aqu'; no le ser posible, tampoco, expresar con un trmino nico la idea de un 'rgano' sino que necesitar especificarlo por una expresin como 'instrumentos de ver' de manera que la oracin completa podra asumir una forma semejante a 'el ojo de una persona indefinida es su medio de ver". Sin embargo ha de reconocerse que en esta forma ms especfica es posible expresar correcta- mente la idea general. Es asunto muy discutible hasta qu punto la restriccin del uso de ciertas formas gramaticales puede ser considerada realmente un obstculo para la for- mulacin de ideas generalizadas. Parece mucho ms pro- bable que la ausencia de estas formas se deba a la falta de necesidad de las mismas. El hombre primitivo, cuando conversa con sus semejantes, no acostumbra discutir ideas abstractas. Sus intereses estn centrados en las ocupacio- nes de su vida diaria; y cuando se tocan ciertos problemas filosficos, stos aparecen ya sea en relacin a deter- minados individuos o en las formas ms o menos antro- pomrficas de creencias religiosas. El discurrir acerca de cualidades sin conexin con el objeto al cual pertenecen, o de actividades o situaciones desvinculadas de la Idea del actor o del sujeto que se halla en determinada situacin ocurre rara vez en la conversacin primitiva. As pues el Indio no hablar de la bondad como tal, aunque bien puede hablar de la bondad de una persona. No hablar de un estado de felicidad suprema aparte de la persona que se encuentra en tal estado. No se referir a la capa - cidad de ver sin designar a un individuo que tiene tal poder. As acontece que en idiomas en que la idea de posesin se expresa por elementos subordinados a sustan- tivos, todos los trminos abstractos aparecen siempre con elementos posesivos. Es, empero, perfectamente concebible que un indio disciplinado en el pensamiento filosfico procedera a liberar las formas nominales fundamentales de los elementos posesivos, y as llegara a formas abstrac- tas en estricta correspondencia con las formas abstractas de nuestros idiomas modernos. He efectuado este experi- FRANZ BOAS 2 2 0 ment con uno de los idiomas de la Isla de Vancouver en que no aparece ningn trmino abstracto sin sus ele mentos posesivos, Tras de alguna discusin, encontr sumamente fcil desarrollar la idea de trmino abstracto en la mente del indio, quien expres que la palabra sin un pronombre posesivo tiene buen sentido, aunque no se usa idiomticamente. Consegu de esta manera, por ejemplo, aislar los trminos correspondientes a 'amor' y 'compa- sin' que de ordinario aparecen en formas posesivas, como "su amor por l" o "mi compasin por t". Que este modo de ver es correcto, tambin puede observarse en idiomas en que los elementos posesivos aparecen corno formas independientes. Tambin hay pruebas de que es posible prescindir de otros elementos de especializacin, tan caractersticos de muchos idiomas indios, cuando por una razn u otra, resulta deseable generalizar un trmino. Para usar un ejemplo de un idioma occidental 1 la idea de ' est ar sen- tado' se expresa casi siempre con un sufijo inseparable que indica el lugar en que una persona est sentada, como 'sentada en el piso de la casa, en el suelo, en la playa, sobre un montn de cosas' o ' sobre una cosa redonda' , et ctera. Sin embargo, cuando por alguna razn, la idea de la condicin de sentado ha de ser acentuada, puede usarse una forma que exprese simplemente 'estar en posicin de sentado 2 . En este caso, tambin la frmula para la expre- sin generalizada existe; pero la oportunidad de aplicarla surge rara vez, o quiz nunca. Creo que lo que es cierto en otros casos es cierto tambin de la estructura de cada uno de los idiomas. El hecho de que no se empleen formas generalizadas de expresin, no prueba incapacidad para formarlas, sino sen- cillamente que dado el estilo de vida del pueblo no se las necesita, pero que se desarrollaran tan pronto fueran re- queridas. Este punto de vista es corroborado tambin por un es- tudio de los sistemas numerales de las lenguas primitivas. 1 El kwaki ut l de l a i sl a de Vancouver. 2 Tiene, sin embargo, el significado especifico de 'estar sentado en concilio. ANTROPOLOGA CULTURAL Como es bien sabido, existen idiomas en que los numerales no pasan de tres o cuatro. Se ha inferido de ello que las gentes que hablan estos idiomas no son capaces de formar el concepto de nmeros mayores. Creo que esta inter - pretacin de las condiciones existentes es absolutamente errnea. Pueblos como los indios sudamericanos (entre quienes se encuentran estos sistemas numerales defecti- vos) , o el esquimal (cuyo antiguo sistema numrico pro- bablemente no excediera de diez) no tienen quizs nece- sidad de expresiones ms elevadas porque no son muchos los objetos a contar; por el contrario, tan pronto esta misma gente entra en contacto con la civilizacin, y adquiere tipos de valor que tienen que ser contados, adoptan con perfecta facilidad numerales ms altos de otros idiomas, y desarrollan un sistema de contar ms o menos perfecto. Esto no significa que cada uno de los individuos que no han hecho uso nunca de numerales ms altos adquiera sis- temas ms complejos rpidamente; pero la tribu en con- junto parece siempre capaz de adaptarse a las necesidades de contar. Debe tenerse presente que no es necesario contar mientras no se consideren los objetos en forma tan ge- neralizada que su individualidad se pierde por completo de vista. Por esta razn es posible que una persona, que posee un rebao de animales domsticos pueda conocerlos por su nombre y sus caractersticas sin experimentar el de- seo de contarlos. Los miembros de una expedicin gue - rrera pueden ser conocidos por su nombre, y no ser conta- dos. En resumen, no existe prueba de que la ausencia del uso de numerales se relacione en forma alguna con la i n- capacidad de formar los conceptos de cifras mayores cuando se los necesita. Si queremos formarnos un juicio correcto de la influen- cia que ejerce el lenguaje sobre el pensamiento, debernos tener presente que nuestros idiomas europeos, tal como se encuentran al presente, han sido moldeados en gran me - dida por el pensamiento abstracto de los filsofos. Trmi- nos como 'esencia, sustancia, existencia, idea, realidad' de los cuales muchos se emplean ahora corrientemente, son por su origen, frmulas artificiales para expresar los resultados del pensamiento abstracto. En este sentido se 221 FRANZ BOAS asemejaran a los trminos abstractos artificiales y no idiomticos que pueden formarse en los lenguajes primitivos. Parece as que los obstculos inherentes a la forma de un idioma que se presentan al pensamiento generalizado son slo de menor importancia, y que posiblemente el lenguaje de por s no impedira a un pueblo avanzar haca formas ms generalizadas de pensamiento si el estado general de su cultura requiriera su expresin; en estas condiciones, el lenguaje sera moldeado por el estado cultural. No es, por lo tanto, probable que haya una relacin directa entre la cultura de una tribu y el lenguaje que habla, excepto en la medida en que la forma del lenguaje est moldeada por el estado de la cultura, pero no en cuanto cierto estado de cultura est condicionado por rasgos morfolgicos del lenguaje. Toda vez que la base del pensamiento humano reside en llevar a la conciencia las categoras en que se clasifica nuestra experiencia, la diferencia principal entre los pro- cesos mentales de los primitivos y los nuestros reside en el hecho de que nosotros hemos logrado desarrollar mediante el raciocinio, partiendo de las categoras imperfectas y automticamente formadas, un sistema mejor del campo total del conocimiento, paso que los primitivos no han dado. La primera impresin que se recoge del estudio de las creencias del hombre primitivo es que, mientras las per- cepciones de sus sentidos son excelentes, su poder de inter- pretacin lgica parece ser deficiente. Creo que es posible demostrar que la razn de este hecho no debe buscarse en ninguna peculiaridad fundamental de la mente del hombre primitivo, sino ms bien en el carcter de las ideas tradicionales por medio de las cuales se interpreta cada nueva percepcin; en otras palabras, en el carcter de las ideas tradicionales con que se asocia cada nueva percep- cin, determinando las conclusiones alcanzadas. En nuestra propia comunidad se transmite al nio un cmulo de observaciones y pensamientos. Estos pensa- mientos son el resultado de la cuidadosa observacin y especulacin de nuestra generacin actual y de las ante- riores; pero son transmitidos a la mayora de los individuos como sustancia tradicional, casi lo mismo que el folklo- 223 ANTROPOLOGA CULTURAL re. El nio combina sus propias percepciones con esta masa de material tradicional, e interpreta sus observaciones por medio de ellas. Es un error suponer que la interpretacin realizada por cada individuo civilizado es un proceso lgico completo. Nosotros asociamos un fenmeno con un nmero de hechos conocidos, cuyas interpretaciones se dan por conocidas, y nos satisfacemos con la reduccin de un hecho nuevo a estos hechos previamente conocidos. Por ejemplo, si el individuo medio se entera de la explosin de un producto qumico previamente desconocido, se contenta con razonar que es sabido que ciertos materiales tienen la propiedad de explotar en condiciones adecuadas, y que por consiguiente, la susta ncia desconocida posee la misma cualidad. En general, no argir ms all ni tratar realmente de dar una explicacin completa de las causas de la explosin. En la misma forma, el pblico profano se inclina a buscar en toda nueva epidemia desconocida el microorganismo que la provoca, como antes se buscaba la causa en miasmas y venenos. En la ciencia tambin la idea dominante determina el desarrollo de las teoras. As, todo lo que existe, animado o inanimado, deba explicarse por la teora de la super- vive ncia del ms apto. La diferencia en el modo de pensar del hombre primi- tivo y el hombre civilizado parece consistir ms bien en la diferencia de carcter del material tradicional con que la nueva percepcin se asocia. La instruccin que recibe el hijo del hombre primitivo no est basada en siglos de experiencias, sino que consiste en la imperfecta experien- cia de generaciones. Cuando una experiencia nueva pene- tra en la mentalidad del hombre primitivo, el mismo pro- ceso que observamos en el hombre civilizado provoca una serie de asociaciones enteramente distintas, y conduce, por lo tanto, a un tipo de explicacin diferente. Una explo- sin repentina se asociar en su mente, quizs, con relatos que ha odo respecto a la historia mtica del mundo y en consecuencia ser acompaada de un temor supersticioso. La nueva epidemia desconocida quiz sea explicada por la creencia en demonios que persiguen a la humanidad; y el mundo existente podr explicarse como el resultado de 222 FRANZ BOAS 224 225 ANTROPOLOGA CULTURAL
transformaciones o por objetivacin de los pensamientos de un creador. Cuando reconocemos que ni entre los hombres civiliza- dos ni entre los primitivos el individuo corriente lleva has- ta el fin el intento de explicacin causal de los fenmenos, sino slo hasta amalgamarlos con otros conocimientos pre- vios, reconocemos que el resultado del proceso ntegro de- pende totalmente del carcter del material tradicional. De ah la importancia inmensa del folklore en la determina- cin del modo de pensar. Ah reside especialmente la enor- me influencia de la opinin filosfica corriente sobre las masas populares, y la influencia de la teora cientfica do- minante sobre el carcter de la labor cientfica. Sera intil tratar de entender el desarrollo de la cie ncia moderna sin una comprensin inteligente de la filosofa moderna; sera vano tratar de entender la historia de la ciencia medieval sin conocer la teologa medieval; y del mismo modo es intil tratar de entender la ciencia primi- tiva sin un conocimie nto inteligente de la mitologa pri- mitiva. 'Mitologa', 'teologa' y 'filosofa' son trminos diferentes para las mismas influencias que modelan la co- rriente del pensamiento humano, y que determinan el carcter de los esfuerzos del hombre para explicar los fen- menos de la naturaleza. Para el hombre primitivo -a quien le ensearon a considerar las esferas celestiales como seres animados; que ve en cada animal un ser ms poderoso que el hombre; para quien las montaas, los rboles y las pie- dras estn dotados de vida o de virtudes especiales las explicaciones de los fenmenos son completamente distin- tas de aquellas a las que nosotros estamos acostumbrados, toda vez que seguimos basando nuestras conclusiones en la existencia de materia y fuerza como causante de los resul- tados observados. La confusin producida en la mentali- dad popular por las modernas teoras de la relatividad, de la materia, de la causalidad, demuestran cuan profunda- mente estamos influidos por teoras mal entendidas. En las investigaciones cientficas no deberamos dejar de tener bien presente el hecho de que siempre incluimos un nmero de hiptesis y teoras en nuestras explicacines y que no llevamos el anlisis de un fenmeno dado hasta el fin. Si hubiramos de hacerlo as, el progreso sera ape- nas posible, porque cada fenmeno requerira una canti- dad de tiempo infinito para su completo tratamiento. So- mos demasiado propensos, sin embargo, a olvidar por completo la base terica general, y para la mayora pura- mente tradicional, que es el fundamento de nuestro racio- cinio, y a suponer que el resultado de nuestro razonamiento es la verdad absoluta. En esto cometemos el mismo error en que incurren e incurrieron siempre todos los monos educados, incluidos los miembros de las tribus primitivas, Se satisfacen ms fcilmente que nosotros, pero tambin suponen verdadero el elemento tradicional que entra en sus explicaciones, y por lo tanto aceptan como verdad absoluta las conclusiones basadas en l. Es evidente que cuanto menor sea el nmero de elementos tradicionales que entren en el razonamiento y cuanto mayor sea la cla- ridad de la parte hipottica de nuestro razonamiento, tanto ms lgicas sern nuestras conclusiones. Existe una ten- dencia indudable en el progreso de la civilizacin a eliminar los elementos tradicionales, y a lograr una percepcin cada vez ms exacta de la base hipottica de nuestro raciocinio. No sorprende, por lo tanto, que en la historia de la civilizacin el razonamiento se torne cada vez ms lgico, no porque cada individuo lleve su pensamiento hasta el fin de una manera ms lgica, sino porque el material tradicional que se transmite a cada individuo ha sido meditado y elaborado ms profunda y cuidadosamente. Mientras en la civilizacin primitiva el material tradicional en muy pocos individuos suscita dudas y exmenes, el nmero de pensadores que trata de liberarse de las cadenas de la tra- dicin aumenta a medida que la civilizacin avanza. Un ejemplo que ilustra este progreso y al propio tiempo la lentitud del mismo lo ofrecen las relaciones entre indi- viduos pertenecientes a diferentes tribus. Entre cierto n- mero de hordas primitivas todo extranjero que no perte- nece a la horda es un enemigo, y se considera justo daar a un enemigo cuanto la fuerza y la habilidad lo permitan y en lo posible matarlo. Tal conducta se funda principal- mente en la solidaridad de la horda, en el sentimiento de que es deber de todo miembro de sta destruir a cualquier FRANZ BOAS enemigo posible. Por lo tanto toda persona que no es miembro de la horda debe ser considerada como pertene- ciente a una clase completamente distinta de los miembros de sta y se la trata conforme a ello. Podemos seguir paso a paso, el aumento gradual del sentimiento de confrater- nidad a me dida que avanza la civilizacin. El sentimiento de confraternidad en la horda se extiende al sentimiento de unidad de la tribu, a un reconocimiento de vnculos establecidos por la vecindad del habitat, y ms adelante al sentimiento de confraternidad entre miembros de naciones. Esto parece ser el lmite del concepto tico de confraterni- dad humana alcanzado hasta el presente. Cuando analiza- mos el fuerte sentimiento de nacionalidad, tan poderoso en el momento actual y que ha reemplazado a los intereses locales de unidades menores, reconocemos que consiste principalmente en la idea de la preeminencia de aquella comunidad de la que somos miembros en el valor pre- eminente de su contextura corporal, su lengua, sus costum- bres y tradiciones, y en la creencia de que todas las influen- cias exteriores que amenazan estos rasgos son hostiles y deben ser combatidas, no slo con el justificable propsito de conservar sus peculiaridades sino hasta con el deseo de imponerlas al resto del mundo. El sentimiento de nacio- nalidad segn aqu se expresa, y el sentimiento de solida- ridad de la horda, son de la misma naturaleza, aunque modificados por la expansin gradual de la idea de confra- ternidad; pero el punto de vista tico que hace justificable en la poca actual el bienestar de una nacin a costa de otra, la tendencia a juzgar ms perfecta nuestra forma de civilizacin no ms cara a nuestros corazones que la del resto de la humanidad, son las mismas que aqullas que impulsan las acciones del hombre primitivo, que con- sidera a todo extranjero como un enemigo, y que no est satisfecho hasta que el enemigo est muerto. Nos resulta bastante difcil reconocer que el valor que atribuimos a nuestra civilizacin se debe al hecho de nuestra participa- cin en ella, y que control todas nuestras acciones desde el instante en que nacimos; pero es ciertamente concebible ANTROPOLOGA CULTURAL que pueda haber otras civilizaciones, basadas quizs en tra- diciones diferentes y en un diferente equilibrio de emo- cin y razn, que no tengan menos valor que la nuestra, aunque quiz nos, sea imposible apreciar sus valores sin haber crecido bajo su influencia. La teora general de la valoracin de las actividades humanas, segn surge de la investigacin antropolgica, nos ensea una mayor to- lerancia de la que profesamos actualmente. 226 227