SEGUNDA PARTE VERBI GRATIA

Prespios de todos os cantos e feitios

A ilustrao do mundo
Prespios dispositivos e afectos
O prespio popular na coleco F. Canha da Silva: entrevista
Viajar e sonhar pela coleco
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Mestrado em Antropologia. Investigadora na rea da Cultura Popular. Scia da MARCA-
Associao de Desenvolvimento Local. Investigadora do projecto Os Brinquedos Populares
de Montemor-o-Novo.
A ILUSTRAO DO MUNDO
Maria Johanna Krom
*
RESUMO
Para os cristos, o Prespio uma das imagens mais poderosas e simblicas
da sua f, enquanto representao do nascimento de Jesus Cristo. Atravs
dos sculos o tema da Natividade tem inspirado artistas e artesos de todas
as idades e camadas sociais no mundo inteiro. graas a essa inspirao
que podemos desfrutar lindos poemas, pinturas, msica e esculturas.
Algumas das representaes artsticas artesanais da Natividade so
notavelmente elaboradas e de grande beleza esttica, outras so muito
simples em forma e execuo. Todas testemunham a imaginao e a
inspirao do artista arteso que as fez. Alm da esttica, a carga
emocional e simblica do Prespio que, acima de tudo, desperta nas pessoas
a vontade de os coleccionar. Desde a sua introduo, a tradio tem se
espalhado por todo o mundo cristo. As fontes para a sua representao
foram muito variadas e vo desde os textos evanglicos, s festividades
litrgicas, s vises de msticos e ao teatro religioso. Como ns o
conhecemos hoje em dia, com o seu conjunto de personagens e adereos
que acabamos por encarar como elementos bsicos (Jesus, Maria, Jos, os
trs Reis, os pastores, os animais, os anjos, a manjedoura e o estbulo)
difere bastante dos primeiros Prespios que se centravam sobretudo na
Virgem e no seu Filho. Entre o perodo romano e o fim da Idade Mdia, a
temtica do Prespio na igreja ocidental passou da Revelao Adorao,
enfatizando cada vez mais a virgindade de Maria e a divindade de Jesus.
As opinies divergem aquando da introduo do Prespio em Portugal.
Freitas situa-a no sculo XV (FREITAS, 1948). Outros autores pensam
que chegou c muito depois. Qualquer que seja a data exacta em que foi
introduzida, veio a ser um elemento indispensvel ao quadro natalcio.
Depois da sua introduo nos conventos, passou tambm a ser exposto nas
igrejas e da passou para as casas particulares. O seu apogeu em Portugal
ter-se- dado no sculo XVIII, quando artistas de renome produziram
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Prespios, tal como o do escultor Machado de Castro na Baslica de S.
Vicente em Lisboa. Pensa-se que foi nessa mesma altura que emergiu uma
corrente popular, artesanal e muito imaginativa que introduzia, ao lado
das figuras tradicionais, cenrios, adereos e personagens de carcter
diverso, reflectindo a vida diria, os hbitos e as crenas dos seus
produtores.
Palavras-chave: prespio; colecionismo; Portugal.
THE ILLUSTRATION OF THE WORLD
For Christians the Nativity Scene (Prespio) is one of the most powerful
and symbolic images of their faith, as a representation of the birth of Jesus
Christ.
Over the centuries the theme of Nativity has inspired artists and artisans of
all ages and social strata throughout the world. It is thanks to this inspiration
that we can enjoy beautiful poems, paintings, music and sculptures. Some
of the artistic-artisanal representations of Nativity are remarkably worked
and with great esthetic beauty, others are very simple in form and
implementation. All of them bear witness to the imagination and inspiration
of the artistartisan who made them. Besides aesthetics it is the emotional
and symbolic significance of the Nativity Scene that, above all, awakens
the wish to collect them in people..
Since their introduction, this tradition has spread throughout the Christian
world. The sources for their representation were very variable and range
from Gospel texts to liturgical festivities, to the visions of mystics and to
religious theater.
As we know them today, with its set of characters and decorations that we
ultimately consider basic elements (Jesus, Mary, Joseph, the three Magi,
the shepherds, the animals, the angels, the manger, and the stable) they are
quite different from the first Nativity Scenes that centered mainly on the
Virgin and Child.
Between the Roman period and the end of the Middle Ages, the theme of
the Nativity Scene in the Western Church moved from Revelation to
Adoration, increasingly emphasizing Marys Virginity and Jesus divinity.
Opinions differ as to when the Nativity Scene was introduced in Portugal.
According to Freitas it was in the 15
th
century (Freitas, 1948). Other authors
believe that it arrived much later. Whatever the precise date when it was
introduced, it became an essential element of the picture of Christmas.
After it was introduced in the convents, it also began to be shown in the
churches and then in private homes. Its apogee in Portugal is believed to
have been in the 18
th
century, when renowned artists produced nativity
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scenes, as for instance the sculptor Machado de Castro in the Basilica of
Saint Vincent in Lisbon. It is believed that it was at this point that a popular,
artisanal and very imaginative current appeared, that, next to the traditional
figures introduced scenes, decorations and figures of a diversified nature,
reflecting everyday life, habits and beliefs of those who produced them.
Key words: nativity scene; collectionism; Portugal.
A ICONOGRAFIA
As primeiras representaes da Natividade, que surgiram no seio das
primeiras comunidades crists, eram provavelmente imaginrias, inspiradas
pela iconografia romana relativa ao nascimento de outros deuses e deidades,
como Mitra, Dionsios e outros.
Estas representaes serviram de decorao nos sarcfagos como, por
exemplo, o baixo-relevo encontrado no tmulo do Imperador romano
Constantino Magno, datado de 343 DC.
Estes Prespios no tinham por inteno representar um actual facto
histrico mas serviram antes de imagem sinal, enquanto simbolizao da
Redeno vindoura. A iconografia era usada para propagar verdades teolgicas
sobre a divindade de Jesus (Almeida, 1982). Isto explica-se pelo facto de
originalmente, a Epifania, no dia 6 de Dezembro, quando a divindade de Jesus se
revelou, ser considerada a data mais importante. Esses pormenores foram
fornecidos posteriormente, pelos Evangelho cannicos, nomeadamente o de S.
Lucas, os evangelhos apcrifos e atravs de lendas, crenas e vises de msticos.
Os primeiros seguiam as regras da iconografia romana em voga na altura,
quanto representao de nascimentos. Sendo o acto ritual um elemento
necessrio para o reconhecimento social do nascimento, a iconografia ditava a
apresentao da parturiente deitada numa cama e as parteiras a darem banho ao
neo-nato. As representaes do nascimento de Jesus eram a excepo a esta
regra.
Tirando os primeiros exemplares, os Prespios da Natividade do Menino
geralmente s mostravam as parteiras e no o banho. O Menino ocupava o
lugar de destaque. Maria, muito frequentemente, no estava representada, por
ser considerada dispensvel do ponto de vista da Redeno. Se estava includa,
era representada como uma espectadora distante e pensativa, olhando para
fora da cena do nascimento, sem mostrar qualquer sentimento maternal para
com o Filho na manjedoura.
Nos primeiros sculos da sua existncia, a f crist sofreu a feroz
competio de religies rivais e cultos mistrios orientais de origem egpcia,
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persa e semtica, por sua vez fortemente influenciados por tradies e ideais
helnicos. A Igreja crist adoptou e integrou muitas das caractersticas destes
cultos e religies porque, apesar das diferenas quanto sua origem,
nomenclatura e expresso ritual, tinha muito em comum com os mesmos: a f
na Revelao da Verdade, a esperana de Redeno, um Profeta principal ou
Messias, a dicotomia do bem e do mal, um ritual de purificao, e o dever de
converter os infiis. No sculo V, numa tentativa de estabelecer Roma como
centro religioso e lutando contra correntes religiosas que contestaram a
divindade de Cristo, a Igreja crist optou por uma iconografia mais elaborada
e afirmativa da divindade de Jesus. A Virgem Maria, cujo culto tinha estado a
crescer, chegou as ser representada mais frequentemente, ainda na presena
das parteiras.
Na era carolngia o emprego da iconografia pela propagao de verdades
teolgicas foi progressivamente contestado e acabou por ser substitudo pelo
simbolismo teolgico. Esta mudana reflectia-se na substituio de Cristo, o
Homem, tal como descrito nos Evangelhos, pelo Cristo Divino, enquanto
Encarnao do Esprito Santo, e de quem Cristo Homem era a mera aparncia
humana.
O aspecto celestial, majestoso, de Jesus veio a ser mais acentuado. J
no se mostrava o Menino no bero ou na manjedoura mas colocado num altar
ou tmulo, s vezes sentado no colo da Me, num enquadramento irreal ou
num espao que se assemelhava a um templo. O Menino j no era beb mas
bastante criana com uma expresso adulta e coroado com o nimbo-crucfero.
Esta representao mais abstracta, que acentuava a divindade remota e pouca
acessvel de Jesus, salientando o aspecto da Redeno, manter-se-ia at ao fim
do perodo romano.
A partir do sculo XII as parteiras tornam-se menos frequentes e o
simbolismo do parto deixa de fazer parte da representao da Natividade de
Cristo. Maria, que at ento tinha sido apresentada muita sria e ausente, no
sculo XIII comea a ter uma aparncia mais humana, exprimindo uma relao
de amor em relao ao Filho que tem no colo ou nos braos
Sob a influncia de um novo sentimento religioso e de uma nova mstica,
a nfase muda outra vez no sculo XV. Maria j no apresentada como me
carinhosa, deitada ou sentada, mas ajoelhada em adorao do Deus recm-
nascido. A sua postura, seguindo as regras iconogrficas do tempo, indica um
parto sem dor ou sangue, isto , um parto virginal. Maria a partir da mantm a
virgindade, mesmo depois de ter dado luz o seu Filho e, se, s vezes, as
parteiras ainda aparecem no quadro da Natividade, s para testemunharem a
sua virgindade continuada.
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No Gtico, a representao da Natividade torna-se mais naturalista,
devido a uma forte corrente humanstica que atravessou a Europa de ento. A
finalidade da iconografia do Prespio j no tanto educar, mas antes narrar a
histria verdadeira do nascimento do Salvador, transformando-o num palco
tanto da representao de amor maternal como de devoo. O culto de Maria
est ento no seu auge e h uma grande procura de esttuas devotas da Virgem.
Tambm o Prespio chega s outras camadas sociais, testemunhado pelo
nmero crescente de encomendas, por parte de burgueses e autoridades no
eclesisticas. Manjedouras e estbulos reais aparecem na cena para reforar
ainda mais o carcter verdico da representao.
No Alto Gtico, acrescentam-se ainda mais pormenores da vida diria de
Cristo ao imaginrio do Prespio, devido a vises e sermes de msticos e de
padres. A humanidade da Virgem e do seu Filho vem a ser ainda mais acentuada.
Os artistas e artesos aproveitam a abundncia de pormenores para atingir uma
maior variedade na representao da Natividade. A iconografia inclina-se cada
vez mais para o pitoresco. Uma tendncia que, ultimamente, leva quilo a que
Ferreira de Almeida chama a Devotio Moderna ( Almeida, 1982).
A FESTA DA LUZ
Dado o contexto histrico no qual o Prespio emergiu, bem como a sua
temtica, interessante considerar a festa na qual se insere e da qual uma
parte to essencial.
A festa do Natal apareceu pela primeira vez na igreja de Roma, nos meados
do sculo IV. Anterior a esse data s havia a festa da Epifania, a 6 de Janeiro.
Desconhecendo o dia exacto do nascimento de Jesus e desejando aculturar a
festa pag do nascimento do deus pago Mitra, no dia 25 de Dezembro, a igreja
crist fixou a celebrao da Natividade de Cristo no mesmo dia.
A convico da parte dos fiis cristos que o Salvador tinha nascido
nesse mesmo dia, divulgou-se depressa e o Natal tornou-se uma das festas
mais significativas do calendrio litrgico cristo, mantendo, no entanto, o seu
significado simblico pago da festa representando o regresso da Luz.
O solstcio do Inverno regulava as actividades agrcolas no perodo
sombrio do ano e as festividades cultuais em torno do mesmo, baseavam-se
em crenas e rituais pr-cristos volta da regenerao e ressurreio. O ciclo
da luz comea em Novembro, com as colheitas terminadas e acaba nos fins
de Fevereiro com o advento da Primavera, altura em que a natureza acorda do
seu sono invernal e um novo ciclo de semear, crescer, colher e morrer comea.
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A luz moribunda do fim do ano confronta-nos com o nosso medo de
morrer e a nossa ansiedade pelo futuro e pelo alm-mundo, habitado pelos
mortos e os seres sobrenaturais. As tradies em torno das festas e festividades
invernais testemunham esse medo inato do obscuro e exprimem a nossa
convico arreigada que a noite no pertence aos vivos (Cretin, 1999). Um
exemplo a tradio invernal de acender velas, lanternas, fogueiras e fogos de
artifcio e de fazer muito barulho, todas elas maneiras tradicionais para afastar
o mal e o sobrenatural. E muitos so os ditados e expresses que ainda hoje
recordam a nossa reverncia e medo dos mortos, em Portugal frequentemente
chamados almas do outro mundo.
A tradio de Halloween, que vem do ingls all hallows eve (halow
significando crculo de luz) e celebrada na vspera da festa crist de Todos
os Santos, tambm exprime as nossas preocupaes em relao ao escuro e
aos fenmenos mgicos. Na noite de Halloween grupos de crianas saem rua
disfarados de fantasmas, feiticeiros, bruxas, diabos e esqueletos, para bater s
portas das casas e pedir uma guloseima. Halloween o vestgio aculturado da
festa cltica de Samain do princpio da nossa era.
Samain celebrava o regresso da estao sombria e a mudana do ano,
altura em que o mundo divino e o mundo humano se confundiram de forma
que os humanos podiam comunicar facilmente com o Outro Mundo
omnipresente, tambm chamado Sid [e aceder] ao mundo maravilhoso dos
deuses, do sobrenatural e dos seres de conto de fadas no pas da juventude
eterna (Cretin, 1999).
A oposio binria da Vida e da Morte caracterstica da convico
religiosa em todo a parte (Leach, 1972). o que leva o homem a impregnar a
vida com uma dimenso sagrada e com a aspirao imortalidade, expresso
pelo ritual. E embora tenhamos conscincia que a vida sem a morte uma
impossibilidade, sentimos a necessidade de separar os vivos neste mundo dos
mortos no alm-mundo. Este hipottico outro mundo, que o pensamento
religioso nos permite criar, serve de anttese ao nosso mundo. Enquanto o
nosso mundo habitado por seres mortais imperfeitos, o outro mundo habitado
por seres imortais (os deuses) que so a anttese binria do homem.
Mas, os deuses, se forem distantes e inacessveis no nos servem e so
emocionalmente insatisfatrios. Por isso, h de haver uma conexo entre ns
prprios e os deuses remotos no outro mundo. Essa conexo feita por meio
duma zona intermdia, cheia de seres ambguos e envoltos em tabus: deidades
encarnadas, mes virginais, e monstros sobrenaturais meio homens -meio bestas.
Os poderes especiais, com que creditamos estes seres, permita-os mediar entre
os deuses e os homens. Eles so de certo modo mais sagrados que os prprios
deuses.
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O SIMBOLISMO
As influncias de religies e cultos csmicos no s se reflectem nas
festas e rituais cristos, como tambm na ambiguidade das personagens de
Maria e de Jesus.
O Menino Jesus na sua manjedoura simboliza ao mesmo tempo este
mundo e o outro mundo. Ele o derradeiro mediador na nossa comunho com
o alm-mundo e a derradeira expresso da regenerao da vida pela morte. Ele
o mensageiro de Deus que desperta o homem do seu sono parecido
morte, isto , do seu estado ignorante, e lhe traz a luz da salvao espiritual
eterna.
Da mesma maneira que os cultos solares pr-cristos celebravam o ciclo
da vida atravs de rituais em redor do semear, cultivar, colher, morrer e renascer,
assim a f Crist baseia-se na imitao de um modelo trans-humano, na
repetio litrgica da vida, da morte e da ressurreio do Senhor (Eliade,
1963).
A comunho dos fiis com Deus na liturgia representada pelo ritual da
partilha do po (hstia) e do vinho, smbolos do corpo e sangue de Cristo. Este
ritual assemelha-se doutrina de transubstanciao no ritual do Comer do
Deus com o qual os Astecas, no Mxico, e os Aryans da ndia antiga, muito
tempo antes do Cristianismo, estavam familiarizados (Frazer, 1957).
O sacrifcio ritual do cordeiro na Pscoa, smbolo do resgate dos homens
pela morte de Cristo, o Agnus Dei outro exemplo do comer do deus.
Para os cristos, Jesus o smbolo da Luz. Mais uma vez o simbolismo
assemelha-se ao simbolismo de crenas pr-crists, neste caso, aos poderes
regenerativos do Sol. O nascer do sol, no simbolismo dos mitos de origem
arcaicos, representa a cosmogonia e a noite, de onde o sol nasce todas as manhs,
simboliza o Caos primordial.
O velho deus pago Mitra, cuja natividade, como j vimos, era celebrada
no dia 25 de Dezembro, era chamado o Sol Invicto pelos fiis do seu culto. Por
razes simblicas, a Igreja crist adoptou a venerao do sol no culto de Mitra,
transferindo a devoo dos seus fiis para o Deus novo a quem deram o nome
de Sol de Rectido.
A Virgem Maria, segundo Leach, o objecto principal da devoo
catlica, exactamente porque ela tambm mediadora entre Deus e os Homens,
dando luz um filho que meio humano, meio divino (Leach, 1972). A
representao de Maria enquanto Virgem, dando luz um filho depois de uma
concepo imaculada, sinal de uma ambiguidade que aponta outra vez para
crenas anteriores a cristianismo. Em todo o Imprio Romano, inclusive nas
provncias exteriores de Espanha e Portugal, houve um culto pr-cristo muito
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popular em torno da adorao da Grande Me de Deus e do seu amante ou
filho. O culto era uma mistura de selvajaria crua e aspiraes espirituais que
incluram frenesis extticos, a mutilao do corpo e o verter de sangue como
condutos de renascimento e de redeno (Frazer, 1957).
O tema de renascimento e de regresso ao tero era vulgar em muitos dos
cultos arcaicos, nos quais os rituais de iniciao equivaliam um segundo
nascimento. O iniciado transformava-se, simbolicamente, num embrio e
regressava ao tero da Terra-Me, para, em seguida, renascer como ser
socialmente responsvel e culturalmente desperto.
Um ritual em torno de natividade, ainda anterior ao culto da Grande
Me, que mostra uma analogia igualmente notvel tradio crist, era
celebrado na Sria e em Egipto. Os egpcios representaram o Sol recm-nascido
em forma de uma criana que no seu aniversrio, durante o solstcio de Inverno,
era mostrado aos seus adoradores. No 25 de Dezembro, os fiis se aposentaram
em santurios, emergindo da meia-noite, chorando: A Virgem pariu! A luz
est a alvorecer!
A LITURGIA POPULAR
A populao das zonas rurais, nas sociedades arcaicas e tradicionais,
sempre manteve relaes de inquietao com a natureza em redor e com o
Cosmos. Nos seus hbitos e rituais testemunham dessa inquietao. Sabendo
que, ultimamente, teriam de se sujeitar ao ritmo csmico e s exigncias da
natureza, completavam o desejo e a necessidade do domnio dos mesmos com
prticas de carcter mgico-mitolgico. A totalidade do seu saber til estava
guardada e era transmitida pelos mitos de origem e pelos mitos cosmognicos.
Estes mitos relatavam no s a origem do Mundo, dos animais, das plantas e
do homem, mas tambm todas os acontecimentos primordiais em consequncia
dos quais o homem se transformou naquilo que hoje, ou seja, um ser mortal,
sexuado, organizado em sociedade, obrigado a trabalhar para viver, e
trabalhando segundo determinadas regras. A cosmogonia constitua o modelo
exemplar de toda a situao criadora, fornecendo modelos de comportamento;
tudo o que o homem fazia, repetia, de certa forma, o gesto arquetpico do Deus
criador: a criao do mundo. O comportamento mtico implicava a repetio
deste cenrio exemplar e a ruptura do tempo profano por momentos sagrados
num tempo circular (Eliade, 1963).
A partir do Renascimento, quando a cincia moderna comeou a
desvendar a infinidade do Universo, esta dimenso csmica, que o homem
arcaico acrescentava ritualmente sua existncia, foi-se perdendo. Os homens
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modernos comeavam a viver na conscincia da irreversibilidade dos
acontecimentos, caracterstica da linearidade do tempo histrico.
O cristianismo, tal como o judasmo, parte do princpio do tempo linear:
no tempo histrico s houve uma criao do Mundo, s houve uma vez a
Encarnao de Deus e s haver um nico Juzo.
No entanto, o calendrio litrgico cristo, tendo o princpio na Natividade
de Belm e o fim provisrio na Ascenso, circular, imitando o modelo
exemplar de Cristo na repetio litrgica da vida, da morte e da ressurreio
do Senhor, o que torna a experincia crist numa espcie de comportamento
mtico.
Esta dualidade entre o tempo linear da Histria e o tempo circular do
eterno retorno efectuado atravs da liturgia, deve-se s influncias mltiplas e
contraditrias de religies e cultos rivais, tais como o gnosticismo, o judasmo
e os cultos populares, que o cristianismo sofreu desde o seu princpio e que
nunca chegou a extirpar por completo. Os mitos do gnosticismo sobreviveram
camuflados nas escritas e lendas da Idade Mdia. As festas peridicas e alguns
dos smbolos da religio csmica, tais como a agua, a rvore, a vinha, a charrua,
o machado, o navio e a carroa, que j tinham sido incorporado pelo judasmo,
mantiveram-se no cristianismo, completado por elementos cristianizados de
ritos e mitos asiticos e mediterrnicos. Todos estes elementos ficaram
incorporados numa histria santa que inclua no s o Antigo Testamento como
tambm o Novo Testamento, a pregao dos Apstolos e a histria dos santos.
O maior problema na cristianizao de vestgios pagos pusera as
divindades e mitos das religies populares vivas que os missionrios cristos
enfrentaram na Europa central e ocidental. Um problema que s conseguiram
resolver com muita dificuldade, sobretudo no Sul e no Sudeste da Europa,
aps uma luta que durou mais de dez sculos. Ainda nos finais do sculo XIX,
o folclore e as prticas religiosas das populaes rurais nestas zonas da Europa,
incluam deidades, mitos e rituais da remota Antiguidade e mesmo da proto-
histria (Eliade, 1963). Esta religio popular sobreviveu, camuflada e
transformada, nas festas do calendrio e no culto dos santos. Os deuses ou
heris matadores de drages transformaram-se em S. Jorge, os deuses das
tempestades em Santo Elias e as inmeras deusas da fertilidade transformaram-
se na Virgem e numa variedade de Santas.
Com a sua poltica de assimilao de elementos pagos, a Igreja crist
optou pela nica soluo possvel na confrontao com uma populao rural
que entendia o cristianismo como uma liturgia mstica com ritmos csmicos.
Surgiu ento um cristianismo csmico que no era uma nova forma de
paganismo nem um sincretismo pago cristo, mas uma criao religiosa
original da qual os temas essenciais eram a Natividade, os ensinamentos de
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Jesus e os seus milagres, a crucificao e a Ressurreio, e na qual se mantiveram
certas categorias do pensamento mtico.
No caso de Portugal, era um cristianismo dominado pela sacralidade da
Natureza santificada pela presena de Jesus. Um cristianismo que em muitos
aspectos era herdeiro fiel da sociedade religiosa da antiga Lusitnia, na qual a
sacralidade se concentrava em torno da famlia, da gentilidade e do cl. e cujo
eixo assentava no culto dos antepassados. O cristianismo sucedeu ao paganismo
luso-romano, mas os vestgios do ltimo sobreviveram nos deuses tpicos que
se transformaram em santos patronos, nas ninfas que se transformaram em
fontes santas e nos santurios dedicados s divindades lusitanas que se
transformaram em capelas crists no alto dos montes em que a populao venera
santas e santos protectores locais (Rodrigues, 1998).
BIBLIOGRAFIA
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CRETIN, Nadine. Ftes e Traditions Occidentales. Paris: PUF, 1999.
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