Idioma y Cultura Xinkas

Aunque el origen de los Xinkas todava no se ha establecido plenamente, se sabe que su asentamiento en mesoamerica es muy antiguo y que
su cultura es independiente de la maya. Su ocupacin de territorios en el suroriente de lo que hoy es Guatemala es anterior a la llegada de los
pipiles a las costas (Termer 1939:39). Durante el perodo posclsico los Xinka habitaron una franja que se extenda por los actuales
departamentos de Escuintla, Santa Rosa, Jutiapa y Jalapa. Segn Fowler (1998), la provincia de Guazacapn que comprenda la zona entre
los ros Michatoya y Paz fue habitada durante la poca colonial por Xinka y pipiles. Lpez (20O4 entrevista) indica que se han identificado
topnimos Xinka an en el Progreso, Zacapa e Izabal. Como ejemplos proporciona Huite (en vez de Huit, en Zacapa) que en Xinka
significa el que desarrolla mucho conocimiento pero no puede manejarlo; Quirigu (Izabal), Sansare y Sanarate (ElProgreso).

Algunos rasgos de la cultura Xinka prehispnica se han reconstruido con base en evidencia arqueolgica y etnohistoria. Entre estos figuran
el uso de aretes en odos y nariz y la formacin de plazas mayores, octagonales a partir de plazas menores, ambos encontrados en culturas
arqueolgicas del sur. As mismo se incluye la relimitacin de territorio a cargo de un gobernante por medio de zanjas.
Antonio de Crespo y Pedro Corts y Larraz describen algunos, aspectos culturales Ximka hacia 1740: Los hombres llevaban un pao en la
cintura mientras que las mujeres, un pedazo de cotn desde la cintura hasta la rodilla... El pueblo estaba dividido en dos barrios, cada uno
con capilla propia y gobernado por su respectivo alcalde y regidor. La distribucin de las casas no tena un orden establecido y en cada una
vivan de tres o cuatro familias. Los pobladores recolectan sal del mar y viven de la pesca... (Berger, Mazariegos y Tevaln 2000: 66). Segn
Ivic (1995), durante la colonia la disminucin de la poblacin fue drstica y algunos habitantes que quedaron fueron trasladados hacia otros
pueblos, entre ellos Taxisco.

De acuerdo a testimonios de ancianos octogenarios consultados por el Consejo del Pueblo Xinka, en los aos 1920 y 1930, cuando eran
nios, las autoridades los azotaban si los encontraban hablando su idioma materno o vistiendo su traje originario (Lpez 2000: 91-92).
Actualmente muy pocos Xinka hablan su idioma. Sin embargo, es difcil precisar su nmero. Los datos del censo de 1981 reportaban 107
hablantes (Ivic 1995) distribuidos en los municipios de Chiquimulilla, San Juan Tecuaco, Taxisco, Santa Mara lxhuatn, Guazacapn y la
aldea Jumaytepeque de Santa Rosa) as como en el municipio de Jutiapa del departamento del mismo nombre. En 1998 la Comisin de
Oficializacin de los Idiomas Indgenas de Guatemala (998) sealaba que el Xinka era hablado en el rea de Guazacapn, principalmente en
el Barrio San Sebastin, por personas de edad avanzada. El Consejo del Pueblo Xinka ha identificado hablantes en el sur de Santa Rosa,
originarios de Chiquimulilla, Guazacapn y Jumaytepeque. Tambin ha identificado hablantes en pueblos donde se pensaba que ya no los
haba tales como Taxisco, Sinacantn, Santa Mara Lxhuatn y San Juan Tecuaco (Lpez 2000: 90-91). Lpez (2004 entrevista) estima en
150 el nmero de hablantes. Manifiesta que tienen diferentes niveles de competencia en el idioma que varan entre dominio como idioma
materno y alguna habilidad para comprender y emitir palabras. Dado el proceso de extincin, el Consejo del pueblo Xinka se ha propuesto
revertirlo. Para ello, con el apoyo de 10 ancianos hablantes maternos de Xinka se ha sistematizado el idioma con fines de contar con una
gramtica (Lpez 2000: 90-91).

El idioma Xinka est integrado por al menos cuatro variantes identificadas por Terrence Kaufmann y habladas respectivamente en
Guazacapn (Santa Rosa), Chiquimulilla, (Santa Rosa), Jumaytepequc (Santa Rosa) y Yupiltepeque (Jutiapa). Se ha establecido que el
idioma cuenta con prstamos de: el Lenka, idioma hablado en El Salvador y Honduras) el Nahuatl hablado por los pipiles; el Qanjobal;
posiblemente el Qeqchi; y el espaol (Lpez 2000: 94).

El idioma, por su proceso histrico de debilitamiento, no es un indicador adecuado para estimar a las personas que pertenecen actualmente al
pueblo Xinka. En el 2000 el Consejo del Pueblo Xinka estaba integrado por comunidades en las cuales se estimaba la residencia de 26,000
Xinka. Ahora (Lpez 2004 entrevista) indica que si se toma en cuenta todo el territorio que histricamente fue Xinka, el nmero podra
llegar a 170,000.


Adems del idioma y el traje que estn en desuso, la identidad Xinka tambin est asociada a otros elementos culturales, tales como el
sentido solidario, formas de vida en territorios comunitarios y una cosmovisin donde el agua y la msica estn plasmadas de simbolismo
(Lpez 2000:92). As, por ejemplo, se cuenta que la msica se origin hace mucho tiempo, cuando un hombre Xinka aprendi las notas
musicales en un nacimiento de agua. Cada gota emita un sonido diferente al caer, hasta que el hombre aprendi la forma en que las notas se
entrelazaban para crear msica (Berger 2000:132).