Medicion Caudales

UNIVERSIDAD POLITCNICA DE CARTAGENA
ESCUELA UNIVERSITARIA
DE INGENIERA TCNICA CIVIL

MANUAL DE MTODOS DE ESTUDIO
Y CUANTIFICACIN DE FLUJOS
HDRICOS EN HUMEDALES

PROYECTO FINAL DE CARRERA

INGENIERA TCNICA DE OBRAS PBLICAS
ESPECIALIDAD EN HIDROLOGA

EDUARDO ALONSO GARRIDO

Dirigido por: Dr. Marisol Manzano Arellano

Cartagena, julio de 2009
Escorrenta
canalizada
(E
Sup
)
Escorrenta
disfusa
(E
Sup
)
Descarga de agua
subterrnea ( E
Sub
)
Salidas de agua
subterrnea
(S
Sub
)
Evaporacin
(S
ET
)
Escorrenta
canalizada
(S
Sup
)
Transpiracin
(S
ET
)
Precipitacin
(E
Mt
)
Base del acufero
PROCESOS DE ENTRADA (E
X
) Y SALIDA (S
X
) DE AGUA EN HUMEDALES
Escorrenta
canalizada
(E
Sup
)
Escorrenta
disfusa
(E
Sup
)
Descarga de agua
subterrnea ( E
Sub
)
Salidas de agua
subterrnea
(S
Sub
)
Evaporacin
(S
ET
)
Escorrenta
canalizada
(S
Sup
)
Transpiracin
(S
ET
)
Precipitacin
(E
Mt
)
Precipitacin
(E
Mt
)
Base del acufero
Escorrenta
canalizada
(E
Sup
)
Escorrenta
disfusa
(E
Sup
)
Descarga de agua
subterrnea ( E
Sub
)
Salidas de agua
subterrnea
(S
Sub
)
Evaporacin
(S
ET
)
Escorrenta
canalizada
(S
Sup
)
Transpiracin
(S
ET
)
Precipitacin
(E
Mt
)
Precipitacin
(E
Mt
)
Base del acufero
PROCESOS DE ENTRADA (E
X
) Y SALIDA (S
X
) DE AGUA EN HUMEDALES
Escorrenta
canalizada
(E
Sup
)
Escorrenta
disfusa
(E
Sup
)
Descarga de agua
subterrnea ( E
Sub
)
Salidas de agua
subterrnea
(S
Sub
)
Evaporacin
(S
ET
)
Escorrenta
canalizada
(S
Sup
)
Transpiracin
(S
ET
)
Precipitacin
(E
Mt
)
Precipitacin
(E
Mt
)
Base del acufero

3
NDICE
1. Introduccin 4
2. Objetivos y contenido del trabajo 5
3. Marco conceptual: tipos de humedales y procesos hdricos 6
3.1. Definicin de humedal 6
3.2. Tipos de humedales en funcin de su relacin con el ciclo hdrico 7
3.3. La consideracin de los humedales en la legislacin 9
3.4. Procesos hdricos en humedales. 10
4. Procesos de alimentacin de humedales. Mtodos de estudio y cuantificacin 14
4.1. Precipitacin 14
4.1.1. Descripcin del proceso 15
4.1.2. Descripcin de las tcnicas de medicin 15
4.1.3. Redes de medicin para estimar la precipitacin media espacial o areal 21
4.2. Escorrenta superficial 25
4.3. Escorrenta subterrnea 57
4.4. Flujo mareal 72
4.5. Procesos artificiales 73
5. Procesos de vaciado de humedales. Mtodos de estudio y cuantificacin 73
5.1. Evaporacin 73
5.2. Evapotranspiracin 79
5.3. Escorrenta superficial 86
5.3.2. Descripcin de la tcnica de medicin 86
5.4. Escorrenta subterrnea 86
5.4.2. Descripcin de la tcnica de medicin 86
5.5. Flujo mareal 86
5.6. Procesos artificiales 86
6. Balance hdrico y balance de solutos en un humedal 87
6.1. Balance hdrico de un humedal 87
6.2. Balance de sales en un humedal 88
7. Bibliografa 92

4

1. INTRODUCCIN

Los humedales son manifestaciones hdricas que ocurren en lugares del terreno donde las
caractersticas topogrficas, climticas e hidrolgicas favorecen la acumulacin o retencin de
agua superficial o subterrnea en la superficie o cerca de ella (Manzano, 2004). La retencin
de agua libre o la saturacin del suelo pueden ser permanentes, estacionales u ocasionales, por
ejemplo restringida a aos hmedos, pero debe ser recurrente.

Histricamente los humedales han sido considerados reas insalubres y zonas desperdiciadas
que podran ser magnficas tierras de cultivo, y por eso a lo largo de la historia han sido
rellenados, drenados y usados para asentamientos humanos y cultivos. El desarrollo de la
conciencia medioambiental de las ltimas dos dcadas ha provocado que en la actualidad se
valoren mucho los numerosos beneficios que los humedales proporcionan gratuitamente al ser
humano por el hecho de existir. Por ejemplo, los humedales suministran agua (en cantidad y
calidad); pesqueras (ms de las dos terceras partes de la produccin pesquera del mundo
estn vinculadas a la salud de las zonas costeras y los humedales de tierra adentro); madera;
recursos energticos, como turba y materias provenientes de las plantas; recursos silvestres;
transporte; y oportunidades de recreacin y turismo (Lambert, 2003).

Como consecuencia de esta valorizacin los humedales han empezado a ser protegidos y
restaurados en todo el mundo. En Europa, la Directiva Marco del Agua (Directiva
2000/60/CE) incluye la gestin sostenible de los humedales como elementos fundamentales
del ciclo hdrico en el marco de las cuencas fluviales. Los distintos pases de la UE han
confeccionado inventarios de humedales y establecido criterios y medidas de conservacin y
restauracin. En Espaa el Ministerio de Medio Ambiente Y medio Rural y Marino ha
elaborado un Inventario Nacional de Humedales, y tambin las distintas Comunidades
Autnomas han elaborado o estn elaborando sus inventarios y sus planes de gestin de
humedales.

La hidrologa de un humedal controla todos los procesos que ocurren en ste. Por hidrologa
se entiende el conjunto de los procesos de abastecimiento, almacenamiento y vaciado de agua
en un humedal. Este trabajo trata sobre los mtodos de medicin de esos procesos.

5

2. OBJETIVOS Y CONTENIDO DEL TRABAJO

El objetivo de este trabajo es elaborar un manual que recoja, de forma sistemtica, todas las
tcnicas de medicin de flujos de entrada, salida y almacenamiento de agua en un humedal,
as como la instrumentacin requerida para ello.

El contenido del trabajo es el siguiente:

En el Captulo 1 se explican las razones de la necesidad de elaborar un manual de tcnicas de
medicin de flujos de entrada y salida a un humedal.

En el Captulo 2 se describen los objetivos y el contenido del trabajo.

En el Captulo 3 se define qu es un humedal y la variedad de humedales que existe segn su
relacin con el ciclo hdrico. Aqu se hace especial nfasis en los humedales dependientes del
agua subterrnea, ya que son los ms completos y complejos.
En este captulo se describe tambin la trayectoria histrica de los humedales, considerados
hace aos terrenos insalubres y a eliminar, y en la actualidad lugares de un gran valor
ecolgico y susceptibles de ser protegidos. Asimismo, se introducen los procesos de entrada,
salida y almacenamiento de agua en un humedal.

En el Captulo 4 se describen los procesos de entrada o alimentacin hdrica de humedales
(precipitacin, escorrenta superficial, escorrenta subterrnea, flujo mareal y procesos
artificiales) y los mtodos de medicin y cuantificacin de los mismos. Se adjuntan imgenes
de los instrumentos de medida para que el lector tenga una asociacin con la realidad de lo
explicado por escrito y varios ejercicios prcticos para profundizar y mejorar la comprensin
de los mtodos.

En el Captulo 5 se describen los procesos de salida o vaciado de agua de un humedal
(evaporacin, evapotranspiracin, escorrenta superficial, escorrenta subterrnea y flujo
mareal) y los mtodos de medicin y cuantificacin de los mismos. Existen procesos de
vaciado, tales como escorrenta superficial, subterrnea y flujos de marea, que consisten en
los mismos tipos de flujos descritos en Captulo 4. Por esta razn en este captulo solo se
desarrollan los procesos de evaporacin y evapotranspiracin.

En el Captulo 6 se describen los componentes de los balances de agua y de sales de un
humedal.

Por ltimo, en el Captulo 7 se recopilan las fuentes bibliogrficas y los enlaces web usados
para realizar este trabajo.

6

3. MARCO CONCEPTUAL: TIPOS DE HUMEDALES Y
PROCESOS HDRICOS

3.1. Definicin de humedal

Los humedales son rasgos de la superficie de la Tierra que responden a algunas de las
siguientes condiciones:

a) reas con agua estancada o que fluye muy lentamente que no son lagos, o sea,
con una lmina de agua somera. Para algunos autores es lo que permite que las
aves acuticas se puedan alimentar en ellas.

b) reas con una superficie fretica poco profunda de modo que la franja capilar
sea asequible a las races de plantas permanentes (freatofitas), las que pueden
incluir rboles de porte medio y grande.

c) reas en que la evapotranspiracin es mayor que la precipitacin, y que por lo
tanto reciben aportes hdricos de otras reas, superficial o subterrneamente.

No hay acuerdo claro para diferenciar un humedal de otras formas de acumulacin o
disponibilidad ms o menos permanente de agua, tales como reas lacustres y franjas
fluviales ribereas. En muchos casos los cientficos y gestores tienden a llamar humedal
a situaciones que responden a un amplio espectro de circunstancias. En las reas
costeras se les llama marismas, sobre todo si el agua tiene cierta salinidad. Otras
designaciones comunes son desde reas palustres y pantanales, hasta aiguamolls
utilizado en zonas de Catalua.

Los humedales pueden pasar gradualmente a lagos y ros. Pueden ser ms o menos
permanentes o bien ser estacionales, o incluso ser algo que slo se desarrolla
completamente durante y despus de aos hmedos. El grado de fluctuacin es algo
importante para las caractersticas de los humedales, y puede variar dentro del mismo
humedal. Con frecuencia el agua es dulce, pero en reas costeras y en determinadas
situaciones continentales ridas o con influencia litolgica de sales evaporticas o de
acuferos salinos el agua puede ir pasando a salobre y salina, e incluso a salmuera con
sales precipitadas asociadas.

Se encuentran humedales en casi todas las regiones de la Tierra, desde las hmedas a las
ridas, desde las interiores a las costeras, desde las altas a las litorales e incluso
depresiones.

Su extensin puede ser muy variable, desde menos de una hectrea a muchos, incluso
miles de kilmetros cuadrados.

Son ms frecuentes en reas de escaso relieve con difcil drenaje y formaciones de
moderada a baja permeabilidad, pero tambin se encuentran en reas con relieve
agreste, en interfluvios, y en reas cerradas por depsitos morrnicos, deslizamientos o
7
aportes volcnicos. Pueden ser un rasgo habitual en reas llanas hmedas y ms raro
pero muy importante en reas ridas.

Pueden encontrarse humedales en una gran variedad de circunstancias, tales como a lo
largo de valles fluviales, en el centro de depresiones tectnicas, en reas deltaicas, y all
donde los piedemontes pasan a llanuras de baja permeabilidad.

Algunas tentativas de clasificacin se pueden encontrar en Gonzlez-Bernldez (1988),
Brinson (1993) y Cowardin et al. (1979). La Convencin Ramsar clasifica los
humedales en marinos, de estuario, lacustres, ribereos, palustres o artificiales.

3.2. Tipos de humedales en funcin de su relacin con el ciclo hdrico

Muchos humedales dependen de la lluvia local y de la contribucin del agua que escurre
de un rea a veces mucho mayor. Tales son las contribuciones fluviales y las
inundaciones de crecidas sobre el llano aluvial y otras reas llanas, o las contribuciones
de afluentes que quedan retenidos por los diques naturales del ro principal.

Adems de estos humedales mantenidos por aguas superficiales, hay otros que
dependen del agua subterrnea y que son igualmente importantes, aunque con
caractersticas diferenciales.

Los humedales que dependen del agua subterrnea son aquellos en que el origen del
agua es parcial, dominante o nicamente agua subterrnea. El agua subterrnea es la
contribucin ms permanente y asegura la existencia de hbitats permanentes, que son
esenciales para un amplio conjunto de plantas y animales no migratorios.

Entre este tipo de humedales podemos encontrar humedales tpicos, en los que se
encuentra agua en superficie, y que pueden pasar gradualmente a lagunas, lagos y reas
fluviales. Tambin incluyen rasgos importantes tales como praderas hmedas y reas
en las que no hay una superficie de agua continua. En tales humedales la vegetacin
sobrevive a partir del agua subterrnea ya que el nivel fretico y la franja capilar estn a
poca profundidad, de modo que pueden ser alcanzados por las races de las plantas.
Cuando el agua subterrnea no aflora en superficie pero mantiene la vegetacin se tiene
un criptohumedal.

Hay casos en que la intensa evaporacin y transpiracin incrementa la salinidad local
del agua, en especial en climas ridos y semiridos. Esto es ms llamativo cuando no
hay descarga de agua superficial y la aportacin de agua subterrnea es ya rica en sales
disueltas a causa de las condiciones geolgicas, tales como la existencia de sales
solubles en el terreno, la concentracin del aporte salino atmosfrico y la escasa recarga
del acufero en reas ridas, especialmente cuando estn cerca de la costa, y la mezcla
de agua marina actual o relicta que est en el terreno (Bay et al., 1996). Los humedales
salinos y de salmueras son en muchos casos muy interesantes, como sucede en el de
Fuente de Piedra, en el SE de Espaa, que es un rea de descanso para los flamencos
(ITGE, 1998), o en los llanos ridos de los Monegros, en el NE de Espaa (Garca-Vera,
1994).

8
Los humedales que dependen del agua subterrnea son reas de descarga de agua
subterrnea que corresponden a sistemas de flujo locales, intermedios o regionales
(Toth, 1971; 1972; 1999; Custodio y Llamas, 1976). Estos humedales aparecen en una
gran variedad de circunstancias, tales como cerca de fondos valles, en interfluvios, en
reas bajas, en reas costeras y a lo largo de la orilla de grandes lagos.

Las reas de descarga normalmente son una pequea parte de un acufero y tienden a
estar localizadas puntualmente o a lo largo de franjas continuas o discontinuas, e incluso
en el fondo de depresiones pequeas o grandes. La mayor parte de la descarga y reas
en que el agua subterrnea est disponible para las plantas se sitan a lo largo de franjas
en que hay una zona vadosa, ya que las reas centrales estn a menudo ocupadas por
sedimentos poco permeables, con humedad casi a saturacin, y que puede tener agua
salobre o salina. Pero la filtracin vertical de agua subterrnea a travs de estos
sedimentos poco permeables, puede jugar el papel de mantener los humedales, o de
retrasar su secado estacional, o de crear flujos de descarga locales all donde los
sedimentos son discontinuos o ms permeables, formando manantiales (ojos en
castellano, ullals en cataln), y a menudo lodazales y arenas movedizas.

En lo que respecta a la cuenca hidrogrfica y al sistema acufero, la mayora de
humedales que dependen del agua subterrnea corresponden a algunas de las reas ms
bajas, pero no necesariamente. Cuando la permeabilidad es relativamente pequea y la
recarga es relativamente importante, el nivel fretico est en general cerca de la
superficie del terreno excepto en las reas de mayor elevacin. As, incluso en
interfluvios y reas de cabecera, las llanuras y depresiones locales pueden convertirse en
humedales. En este caso las fluctuaciones pueden ser mayores que en reas deprimidas
regionales.

En esas reas deprimidas regionales la contribucin de agua subterrnea puede ser casi
constante, independiente de la fluctuacin estacional e interanual de la precipitacin, y
por tanto de la recarga, a causa del gran tiempo de renovacin del agua en el sistema,
que puede ser desde muchos aos a milenios.

Las fluctuaciones estacionales en humedales que dependen del agua subterrnea a veces
parecen importantes. Incluso hay manantiales que llegan a secarse y ros en que el
caudal de base puede desaparecer temporalmente. Esta situacin puede que no refleje
una fluctuacin paralela de la contribucin de agua subterrnea sino el efecto de
cambios estacionales de la evapotranspiracin de plantas que usan el agua subterrnea.
La cantidad total de agua descargada puede ser constante pero su descomposicin en
descarga y transpiracin puede ser variable.

En muchos casos los humedales son de origen mixto o con reas en que domina uno u
otro origen del agua. Los dos humedales ms emblemticos espaoles, que combinan
aguas superficiales y subterrneas, son el Parque Nacional y Natural de Doana en el
SO, y el Parque Natural de las Tablas de Daimiel, as como otros humedales prximos
en Espaa Central.

Una clasificacin hidrolgica y morfolgica ha sido preparada por un grupo de
especialistas bajo la direccin del Dr. C. Montes de la Universidad Autnoma d Madrid
para la Comunidad Autnoma Andaluza, y se ha plasmado en el Plan Andaluz de
Humedales (PAH, 2002).
9
3.3. La consideracin de los humedales en la legislacin

En el pasado, y a veces an hoy en da, los humedales se han considerado como terrenos
baldos e insalubles, como una causa de malaria y otras enfermedades hdricas, un
obstculo al desarrollo humano y algo a conquistar para la agricultura y ocupacin
humana. Han sido y an son numerosos los intentos de relleno y desecacin. En Europa
y otras regiones desarrolladas del mundo una gran proporcin de los humedales han
sido destruidos e irreversiblemente transformados, quizs hasta el 80% segn algunas
situaciones (segn www.ramsar.org).

En ciertos pases an persisten leyes y normas que favorecen esta actitud, en especial en
pases en vas de desarrollo y en zonas tropicales, donde la preocupacin sanitaria es
an real por falta de controles y de adecuada gestin del territorio.

Afortunadamente esta situacin est cambiando, en especial en pases desarrollados,
donde las preocupaciones medioambientales son ya habituales y en los que el valor
intrnseco de los humedales ya va tomando presencia (Barbier et al., 1997; Llamas et al.,
1992).

En estos pases los humedales son reas de especial importancia por los beneficios que
producen, tanto desde el punto de vista naturalista, como econmico y esttico, lo que
se basa en los siguientes servicios (beneficios para el ser humano) principales:

1. muy alta produccin de materia orgnica,

2. gran diversidad de especies animales y vegetales,

3. efectos beneficiosos sobre el ciclo del agua, ya que favorecen la disminucin de
la irregularidad de las aportaciones (por ejemplo suavizando las crecidas), la
retencin de nutrientes, la mejora y regularizacin de la calidad del agua y la
conformacin y mitigacin de la fluctuacin del clima local,

4. elevado inters econmico para los habitantes locales y para la poblacin aguas
abajo y costera, y tambin como creciente fuente de ingresos por turismo.

Otros servicios valiosos de los humedales son:

Seguridad para la especie humana (mitigacin de inundaciones).
Provisin de salud (mejora de la calidad de aguas, suelos y aire).
Provisin de recursos naturales (madera, carbn, agua, palntas medicinales,).
Generacin y mantenimiento de hbitats para la vida silvestre (produccin de
materia orgnica y nutrientes).
Provisin de conectividad ecolgica y mantenimiento de otros ecosistemas
ubicados aguas abajo.
Generacin de oportunidades recreacionales, valores estticos, territorios de
elevada calidad de vida, etc.
Promocin del desarrollo econmico local (aprovechamiento de recursos
materiales, tursticos, (Ej. etiquetas de calidad J.Andaluca).
Preservacin cultural (Ej. Mesopotamia, Titicaca).

10
El estudio, evaluacin, catalogacin y normas de proteccin de humedales es ya comn
en muchos pases de Amrica del Norte y de la Unin Europea, donde esto se refleja en
las Directivas vigentes. La Directiva Marco del Agua dice que los Estados Miembros
velarn por que se establezca uno o ms registros de todas las zonas incluidas en cada
demarcacin hidrogrfica que hayan sido declaradas objeto de una proteccin especial
en virtud de una norma comunitaria especfica relativa a la proteccin de sus aguas
superficiales o subterrneas o a la conservacin de los hbitats y las especies que
dependen directamente del agua. Estos registros se han debido completar en el plazo de
cuatro aos a partir de la entrada en vigor de la Directiva en diciembre de 2000.

En el caso de las aguas superficiales, los programas incluirn:

1. el seguimiento del volumen y el nivel de flujo en la medida en que sea pertinente
para el estado ecolgico y qumico y el potencial ecolgico,

2. el seguimiento del estado ecolgico y qumico y del potencial ecolgico;

En el caso de las aguas subterrneas, los programas incluirn el seguimiento del estado
qumico y cuantitativo y en el caso de las zonas protegidas, los programas se
completarn con las especificaciones contenidas en la norma comunitaria en virtud de la
cual se haya establecido cada zona protegida

El 29 de mayo de 1995, la Comisin Europea aprob una Comunicacin al Parlamento
Europeo y al Consejo sobre el uso prudente y la conservacin de los humedales en la
que reconoca su importante funcin en la proteccin de los recursos hdricos.

En el Artculo 3 de la Directiva de Aguas subterrneas se dan unos criterios para evaluar
el estado qumico de las aguas subterrneas. Los valores umbral de las aguas
subterrneas aplicables a un buen estado qumico se basarn en la proteccin de la masa
de agua subterrnea, de conformidad con los puntos 1, 2 y 3 de la parte A del Anexo II,
con especial atencin a su impacto e interrelacin en las aguas de superficie asociadas y
en los ecosistemas terrestres directamente dependientes de ellas, as como en los
humedales, y tendrn en cuenta, entre otras cosas, los conocimientos en materia de
toxicidad para el ser humano y el medio ambiente.

En Espaa los humedales estn tambin protegidos por disposiciones en la Ley de
Aguas, por lo menos potencialmente. La aplicacin de las disposiciones legales compete
y es obligacin de las Confederaciones Hidrogrficas y organismos equivalentes, que
son los responsables de la gestin del agua, los cuales deben inventariar, observar y
proteger dichos humedales, con los objetivos que deben figurar y figuran en los Planes
Hidrolgicos de Cuenca.

3.4. Procesos hdricos en humedales

La hidrologa de un humedal se refiere al conjunto de procesos que introducen agua, la
almacenan y la desalojan en un determinado humedal. Los primeros y los ltimos son
procesos de flujo de agua, los segundos son procesos de almacenamiento.

11
Estos procesos se refieren siempre a lmites naturales dados laterales, superiores e
inferiores- que contienen al humedal. El lmite lateral es generalmente la isolnea de
mayor cota de la lmina de agua, o la vegetacin -relacionada con el humedal- que
utiliza agua superficial y subterrnea. El lmite inferior es generalmente la base de la
cubeta del humedal, o la base de los sedimentos de fondo de cubeta. El lmite superior
es la superficie del agua y la superficie del terreno alrededor de la cubeta, hasta llegar al
lmite lateral (Manzano, 2005).

Los mecanismos que aportan y extraen agua de un humedal son (Fig. 1):

1. Precipitacin. Aporta agua.
2. Condensacin de la humedad atmosfrica e interceptacin de las gotitas por las
plantas. Aporta agua.
3. Flujo superficial hacia (aporta agua) o desde (extrae agua) los lmites del
humedal.
4. Flujos mareales. En humedales costeros abiertos las mareas pueden introducir y
extraer cantidades significativas de agua a y desde los mismos.
5. Flujos de agua subterrnea. La descarga de agua subterrnea a la cubeta del
humedal y a la vegetacin asociada aporta agua, la infiltracin a travs del
terreno y eventual recarga a un cuerpo de agua subterrnea extrae agua.
6. Flujo en forma de vapor. Extraccin de agua mediante evaporacin directa y
transpiracin vegetal.
7. Procesos artificiales de aporte o extraccin de agua. El abastecimiento puede
tener lugar mediante agua superficial importada de otra cuenca o mediante agua
subterrnea bombeada de acuferos locales o externos a la ubicacin del
humedal. La extraccin de agua puede tener lugar mediante drenaje artificial a
zanjas y ros o mediante bombeo.

Fig. 1. Procesos de entrada (Ex) y salida (Sx) de agua en un humedal. Tomada de Manzano
(2005).
Escorrenta
canalizada
(E
Sup
)
Escorrenta
disfusa
(E
Sup
)
Descarga de agua
subterrnea (E
Sub
)
Salidas de agua
subterrnea
(S
Sub
)
Evaporacin
(S
ET
)
Escorrenta
canalizada
(S
Sup
)
Transpiracin
(S
ET
)
Precipitacin
(E
Mt
)
Base del acufero
PROCESOS DE APORTE (E
X
) Y DE EXTRACCIN DE AGUA (S
X
) EN HUMEDALES
Escorrenta
canalizada
(E
Sup
)
Escorrenta
disfusa
(E
Sup
)
Descarga de agua
subterrnea (E
Sub
)
Salidas de agua
subterrnea
(S
Sub
)
Evaporacin
(S
ET
)
Escorrenta
canalizada
(S
Sup
)
Transpiracin
(S
ET
)
Precipitacin
(E
Mt
)
Precipitacin
(E
Mt
)
Base del acufero
X
X
) EN HUMEDALES
12
El peso relativo de los distintos flujos de agua descritos y los mecanismos que los
generan dependen principalmente de factores regionales tales como clima, geologa,
topografa y geomorfologa. Aunque en muchos casos uno de estos factores es
dominante, con frecuencia el funcionamiento de un humedal depende de varios factores
cuya influencia relativa vara espacial y temporalmente

La medicin de los distintos procesos hdricos de entrada y salida se describe con
detalle en los captulos 4 y 5. No obstante, un resumen de las tcnicas y mtodos de
medicin se recoge en el Cuadro 1.

El almacenamiento de agua se refiere al volumen de agua contenido en el humedal, que
incluye tanto el/los cuerpos de agua superficial como el agua intersticial del suelo y los
sedimentos. Con frecuencia este volumen de agua vara temporalmente al hacerlo la
superficie hmeda efectiva y la superficie ocupada por vegetacin hidrfila. Los
cambios en el volumen almacenado son resultado de diferencias entre las tasas de aporte
y extraccin de agua, es decir del balance del agua en el humedal. La cuantificacin del
balance de agua en un humedal se describe en el Captulo 6.

13
Cuadro 1. Procesos hdricos de aporte y salida de agua en humedales y mtodos de medicin.

PROCESOS
Nombre en Espaol
(Nombre en Ingls)
MTODOS DE MEDICIN
REFERENCIAS
PRINCIPALES
PRECIPITACIN
(AGUA y NIEVE)
(RAINFALL /SNOW)

-Medidas puntuales: sin registro, con pluvimetros tipo Hellman y totalizadores, o con registro, continuo (pluvimetro de tipo
sifn y de balanza) y discreto (de cazoletas). Pluvimetros automticos con data logger
- Nieve: Radioistopos, estacas graduadas, teledeteccin, fotogrametra, snow pillow y tubos de nieve, pluvionivmetros.
- Red de medida para estimar la precipitacin media areal con los mtodos de la Media Aritmtica, Polgonos de Thiessen,
Isohietas, Inverso de la distancia al cuadrado y Kriging.

EVAPORACIN
(EVAPORATION)
Tanques de evaporacin, evapormetro de Pich, ecuaciones de continuidad hdrica y de energa, frmulas empricas como el
mtodo aerodinmico/transferencia de masa o el mtodo de combinacin (ec. De Penman y Priestley & Taylor).
EVAPOTRANSPIRACIN
(EVAPOTRANSPIRATION)
Se calcula a partir del balance hdrico (EVTR=I-S-R), mediante frmulas semiempricas: Thornthwaite, Blanney-Criddle,
Jensen-Haise modificado, Penman, Penman-Monteith o a travs de la medicin directa (lismetros, evapotranspirmetros,
perfiles de humedad del suelo y parcelas experimentales.
Aparicio (1999);
Orsoilini et al.
(2000); Chow et
al.(1988);Thomps
on (1999);
Maidment
(1992); Linsley et
al. (1988) y
Martnez (1998).
AGUA SUPERFICIAL:
ESCORRENTA
CANALIZADA Y DIFUSA
(SURFACE WATER:
CHANELIZED FLOW,
OVERLAND FLOW)
La altura de agua se mide manualmente con limnmetros y automticamente con limngrafos (de flotador,sonda de presin y
neumtico) y sensor ultrasnico.
Existen tcnicas que miden la velocidad del agua que pasa por una seccin. Entre ellas se encuentran a)los mtodos de medida
aislada: rea-velocidad (molinete hidrulico, sensores e.magnticos y flotadores). Una vez obtenida la velocidad por los
anteriores mtodos se puede calcular el caudal por el mtodo rea-pendiente (ec. Manning) y fajas verticales. b) los de medida
continua (curva de gasto, ultrasnicos, mtodos electromagnticos, estaciones de bombeo, aforadores, vertederos, aliviaderos y
compuertas).
Boiten (2000);
Maidment
(1992) ; Orsoilini
et al. (2000)
AGUA SUBTERRNEA:
FLUJO DE BASE
(GROUNDWATER:
BASEFLOW)
Los niveles freticos (h) se determinan con los piezmetros y pozos que se introducen en el terreno. La medida del nivel puede
ser manual mediante instumentacin que se introduce en el piezmetro (flotadores, aparatos que emiten un clic, medidores con
circuito elctrico) o automtica con sensores de presin hidrosttica que incorporan un sistema de almacenamiento data logger.
Una vez obtenidas la piezometra en los puntos de muestreo se elaboran los mapas de isopiezas cuantificndose el caudal que
circula entre ellas mediante la ley de Darcy (q=-k*dh/dl)
Kalbus et al.
(2006);
Sophocleous
(2002); USACE
(1993); Custodio
y Llamas, (1983).

14

4. PROCESOS DE ALIMENTACIN DE HUMEDALES. MTODOS
DE ESTUDIO Y CUANTIFICACIN

4.1. Precipitacin

4.1.1. Descripcin del proceso

Es el agua que cae directamente sobre el permetro inundable del humedal. Puede ser en
forma lquida (lluvia) o slida (granizo, escarcha o nieve).

4.1.2. Descripcin de las tcnicas de medicin

La medicin de la precipitacin lquida (lluvia) puede tener inters puntual o areal
(distribucin de las precipitaciones medias en una zona). En cualquier caso hay que
comenzar midiendo la lluvia que cae en lugares concretos. La instrumentacin
disponible es:

a) Pluvimetros no registradores. Utilizados para medir la altura total de lluvia cada
durante un periodo de tiempo. Consisten en recipientes abiertos que captan el agua
de lluvia y la almacenan. La cantidad de agua recogida es medida manualmente
vaciando el almacenamiento del pluvimetro en una probeta graduada.

Segn la frecuencia de lectura se dividen en:

Totalizadores o de almacenamiento (Fig. 2). Se utilizan para medir la lluvia a
lo largo de una estacin completa, usualmente en reas remotas y escasamente
habitadas. Estos medidores estn compuestos de un colector localizado encima
de un embudo que conduce el agua a un rea de almacenamiento lo
suficientemente grande como para contener todo el volumen de lluvia de la
estacin.

Fig. 2. Pluvimetro totalizador situado en una zona de
nieves. Tomada de http://www.climaynievepirineos.com/.

15
Ordinarios o estndar (Fig. 3). Se utilizan generalmente para la medicin de
precipitacin diaria y estn compuestos por un colector localizado encima de un
embudo el cual lleva el agua a un tanque. Los medidores de precipitacin para
lugares de los cuales slo se utilizan medidas semanales o mensuales tienen un
diseo similar al del tipo diario, pero poseen un tanque de mayor capacidad.

Fig. 3. Esquema de un pluvimetro estndar. Tomada de Orsolini et al. (2000).

Las partes ms comunes de un pluvimetro estndar son:

(a) es la parte receptora. El dimetro de la boca es de 16 cm aproximadamente. El
borde superior del embudo est ubicado a 10 cm de la boca. La parte (a) se
conecta con la parte (b) constituyendo un recipiente cilndrico de 45.5 cm de
altura. La parte (b) cumple la funcin de retencin y el volumen es de 7663.5 cm
3
,
lo que permite almacenar una lluvia de hasta 390 mm.

La parte (c) es el colector ubicado en el interior de la parte (b). Se utiliza para
trasvasar el agua recolectada a una probeta para proceder a la medicin. Tiene
12,5 cm de dimetro y 24 cm de altura y puede recolectar hasta 147,2 mm de
lluvia. Si la lluvia excede la capacidad del colector, el agua en exceso queda
retenida en la parte (b).

La probeta a utilizar para realizar la medicin debe tener dimensiones adecuadas
en relacin con el dimetro de la boca del pluvimetro. En el caso de este
pluvimetro se pueden usar probetas de dimetro interior 4 cm u 8 cm con
capacidades de 10 mm y 50 mm respectivamente, oportunamente graduadas.

El pluvimetro ms usual en Espaa es el de tipo Hellman, que presenta una boca
de 200 cm
2
de seccin y se coloca a 1,5 metros de altura (Fig. 4)

16

Fig.4. a) Pluvimetro de tipo Hellman montado. b) Partes de un pluvimetro Hellman. Tomada
de http://www.meteored.com/.

b) Pluvimetros registradores (pluvigrafos). Se utilizan con el objetivo de medir la
evolucin temporal de la altura de lluvia acumulada cada durante una determinada
tormenta. Es decir, miden intensidad de precipitacin.

De registro discreto: registran incrementos de 0,1 a 0,5 mm de lluvia. El ms
importante es el pluvigrafo de cubeta basculante que emplea dos depsitos
idnticos que se autoposicionan en forma alternada debajo de un tubo de
alimentacin, para ser llenados por el agua recolectada. Siguiendo la secuencia
de la Fig. 5a, el agua llena el depsito A mientras el depsito B se vaca. Cuando
el depsito A contiene una cierta cantidad de agua bascula adoptando su
posicin de vaciado, mientras el depsito B se coloca en posicin de llenado. El
ciclo se repite para una igual cantidad de agua almacenada en los depsitos. Este
movimiento basculante puede ser transmitido al aparato de registro. Mediante un
mecanismo de engranajes se transmite el movimiento a una pluma que se
desplaza sobre un papel colocado en un cilindro, el cual rota
contemporneamente con una determinada velocidad constante (Fig. 5b),
Asimismo, el movimiento basculante puede convertirse en una seal elctrica, la
cual se almacena en la memoria de una unidad de adquisicin para su eventual
transmisin a distancia o para ser bajada en un PC porttil. La Fig. 5c muestra
los distintos elementos y dimensiones de un pluvigrafo de cubeta basculante.

De registro continuo: representan grficamente las variaciones del nivel del
agua en un papel o banda pluviogrfica. Destacan los siguientes tipos:

- Pluvigrafo de flotador (Fig. 6). El agua recolectada alimenta un depsito
cilndrico, el cual contiene un flotador. El agua llena progresivamente el
depsito y desplaza verticalmente al flotador, registrando este movimiento
de forma anloga al pluvigrafo de cubeta basculante (grfica en papel o
seal elctrica). Cuando el agua en el depsito alcanza un cierto nivel
a)
b)
17
mximo un sifn lo vaca y el flotador desciende, repitiendo el ciclo cuantas
veces sea necesario.

Fig. 5. a) Funcionamiento de los depsitos de un pluvigrafo basculante. b) Transmisin del
basculamiento al cilindro de papel registrador. c) Componentes de un pluvigrafo basculante.
Tomada de Orsolini et al. (2000).

Fig. 6. Esquema y foto de un pluvigrafo de flotador con sifn. Tomada de
http://www.meteored.com/ y http://www.mitecnologico.com/.
a)
b)
c)
a)
b)
c)
18
- Pluvigrafo de balanza. Registra continuamente el peso de un tanque
recibidor ms la lluvia acumulada utilizando un mecanismo de resorte o un
sistema de balanza (Fig. 7). Estn diseados para prevenir prdidas
excesivas por evaporacin mediante la adicin de aceite o cualquier otro
material supresor de evaporacin para formar una pelcula sobre la superficie
y son muy tiles para los registros de nieve, granizo y mezclas de lluvia y
nieve.

Fig. 7. Pluvigrafo de balanza.Tomada de Chow et al. (1988).

Actualmente existen pluvimetros automticos en el que las medidas pueden
almacenarse en un dispositivo data logger y/o transmitirse en tiempo real va radio,
modem o satlite a un centro de procesamiento.

La medicin de la precipitacin slida (nieve o granizo) se puede realizar de dos
formas: midiendo el equivalente de agua de la nieve puntualmente o midiendo la
profundidad y extensin de la cobertura nival.

a) Equivalente de agua de la nieve. Los mtodos disponibles son:

- Mtodo gravimtrico (tubo de nieve). Se mide la profundidad de la nieve en
sitios concretos y luego se convierten a equivalente de agua, usando la densidad
de la nieve. Para ello se usa el tubo de nieve, que consiste en un tubo graduado
que penetra en la nieve y saca una muestra de la misma, la cual es pesada y el
peso convertido en su equivalente de agua.

- Pluvionivmetro. Convierte los copos captados a su equivalente lquido
aplicando una resistencia.

- Radioistopos. La atenuacin de la radiacin gamma emitida por un
radioistopo al atravesar el paquete de nieve puede ser usada para estimar el
equivalente de agua de la nieve entre el emisor y el receptor. La atenuacin es
funcin de la energa inicial de los rayos gamma y de la densidad y el espesor de
la nieve. Existen dos tipos de instalacin:

19
- Radioistopo vertical. Se usa para medir el equivalente de agua de nieve total
sobre o bajo un punto de emisin. En este caso el istopo radiactivo se coloca en
la parte superior del suelo, al mismo nivel de la superficie terrestre, y los rayos
gamma son dirigidos a un detector de radiacin sobre la nieve. El detector puede
ser un contador Geiger-Mller. Los impulsos son transmitidos a un integrador-
registrador. Otras veces, la fuente de radiacin puede ser ubicada en el suelo a
una profundidad de 50-60 cm, as los rayos gamma no solo pasan a travs del
paquete de nieve sino tambin a travs del suelo, pudindose obtener datos
durante el derretimiento nival correspondientes a la cantidad de agua que
permanece en el suelo.

- Radioistopo horizontal. Mide el equivalente de agua entre dos tubos verticales
a distancias seleccionadas sobre el terreno. Consiste en dos tubos verticales de
igual longitud, ubicados a una distancia de 0,5 a 0,7 m uno de otro. Un tubo
contiene una fuente de radiacin gamma (C137) y el otro un detector Geiger -
Muller. Obtiene un perfil horizontal y vertical de la capa de nieve.

- Snow pillow o almohadillas de presin. Las almohadillas se fabrican en
caucho delgado, y se han probado tamaos cuyo dimetro vara entre 1,5 y 3,7 m
(5 a 12 ft). La exactitud vara con el tamao. Las almohadillas van llenas con
una mezcla de agua y de anticongelante. A medida que la nieve se va a
cumulando sobre la almohadilla, la presin interna va aumentando. Utilizando
un manmetro, se determina el peso de la nieve que descansa sobre la
almohadilla.

b) Profundidad y extensin de la cobertura nival. Mtodos disponibles:

- Estacas graduadas (stakes). Se trata de estacas calibradas para medir la
profundidad de la nieve, fijadas en sitios representativos que pueden ser
observados fcilmente a distancia. Se usa en regiones de nieves profundas.

- Tubos de nieve (ya explicado).

- Mtodos fotogramtricos. La fotografa area puede ser usada para proveer
datos sobre la mxima profundidad y extensin de la cobertura nival en cuencas
montaosas poco forestadas, as como tambin la extensin de la cobertura. Para
este propsito, las fotografas areas de la cuenca deben ser obtenidas antes de la
estacin nival y en el momento de la mxima acumulacin nival. La profundidad
de la nieve se obtiene por diferencia de elevaciones.

- Teledeteccin. Se puede estimar cobertura areal y extensin. Se suelen utilizar
los satlites NOAA y LANDSAT, mediante la banda infrarroja trmica de las
imgenes. Tambin por teledeteccin se puede estimar la densidad, mediante
estudios terrestres usando radiacin gamma natural. Incluso mediante
microondas activo y pasivo se puede estimar equivalente de agua de la cobertura
nival.

La representacin grfica o temporal de los datos pluvimetricos o pluviogrficos se
llama histograma (Fig. 8).

20

Fig.8. Ejemplo de histograma. Tomada de Chow et al. (1988).

4.1.3. Redes de medicin para estimar la precipitacin media espacial o areal

La mayora de los mtodos de estimacin de precipitacin media para un rea pueden
expresarse como combinaciones lineales de las observaciones puntuales. La estimacin
de precipitacin media areal se expresa como:

P = aj
*
pj , de j = 1 hasta j = n (1)

Donde:

aj = factores de ponderacin o pesos, constantes no negativas que suman uno.
n = nmero de estaciones de medicin.

Los mtodos ms comunes de estimacin son:

- Media Aritmtica. Es el mtodo ms simple para determinar la lluvia
promedio sobre un rea. Se promedian las profundidades de flujo que se
registran en un nmero dado de pluvimetros o estaciones (Ej), teniendo
stas el mismo peso, igual a 1/n. La precipitacin media viene expresada por
la siguiente expresin:

P media = 1 / n P(Ej) (2)

Este mtodo es satisfactorio para redes densas con localizaciones uniformes
de los pluvimetros, incluso es aceptable en reas llanas donde la
precipitacin no vare drsticamente con la distancia.
21

- Polgonos de Thiessen. Cuando las estaciones no estn bien distribudas y
existe adems una fuerte no uniformidad de las precipitaciones medidas en
cada una de ellas, es conveniente asignarle a cada una de las estaciones un
rea de influencia y realizar una media areal ponderada (asignacin de
pesos). Mediante el Mtodo de los Polgonos de Thiessen se pueden
determinar las reas de influencia asociadas a cada estacin.

Este mtodo establece que en cualquier punto de la cuenca la precipitacin
es igual a la observada en el pluvimetro ms cercano; luego la profundidad
registrada en el pluvimetro dado se aplica hasta la mitad de la distancia a la
siguiente estacin en cualquier direccin. Por esta razn los polgonos de
Thiessen se materializan conectando con lneas rectas las estaciones
adyacentes y trazando posteriormente bisectores perpendiculares a cada
lnea de conexin (Fig. 9).

Fig. 9. Ilustracin de los Polgonos de Thiessen. Tomada de www.geologia.uson.mx/

Los pesos de cada pluvimetro se determinan de sus correspondientes reas
relativas de los polgonos de Thiessen.

P media = 1 / A Pj*Aj (3)
Donde:

Aj = rea asociada a la j-sima estacin (j = 1 hasta n).
A = rea total de la cuenca: A = Aj.

El mtodo de los Polgonos de Thiessen es ms exacto que el mtodo de la
Media Aritmtica, sin embargo tiene como desventajas que no contempla de
22
forma directa los efectos inducidos por la orografa y que una nueva red de
polgonos debe ser trazada si se adiciona o se resta un pluvimetro.

- Isohietas (o isoyetas). El mtodo consiste en trazar lneas que unen puntos
de igual precipitacin (isoyetas). El trazado de las mismas se realiza usando
profundidades que se observan en los pluvimetros e interpolando entre
pluvimetros adyacentes. Cuando la red de estaciones es densa se pueden
utilizar programas computacionales de interpolacin para el trazado de las
mismas (Fig. 10).

Fig. 10. Ilustracin de un mapa de isoyetas. Tomada de www.geologia.uson.mx/.

Una vez que el mapa de isoyetas se construye, se mide el rea Ai entre cada
par de isoyetas en la cuenca y se multiplica por el promedio Pj de las
profundidades de lluvia de las dos isoyetas adyacentes. La precipitacin
promedio sobre el rea se calcula mediante la ecuacin:

P media = 1 / A Pj*Aj (4)

Donde:

Aj = rea asociada a la j-sima estacin (j = 1 hasta n).
A = rea total de la cuenca: A = Aj.

23
Ejemplo: Construccin de un mapa de distribucin areal de lluvia mediante los
tres mtodos mencionados:

La Fig. 11 representa cinco estaciones meteorolgicas (P1, P2, P3, P4 y P5), cuatro de
las cuales se encuentran en la cuenca de drenaje. Los valores observados de
precipitacin se presentan en la Tabla 1. Se desea estimar el valor de precipitacin de
media areal para la cuenca haciendo uso de los mtodos de la media aritmtica,
construccin de polgonos de Thiessen y trazado de isoyetas.. (Tomado de Chow et al.
1988).

Tabla 1. Precipitacin media en las estaciones meteorolgicas de la zona de estudio

Fig. 11. Zona de estudio y ubicacin de las estaciones
pluviomtricas. Tomada de Chow (1988).

Mtodo de la media aritmtica:

P media = (20+30+40+50) / 4 = 35 mm

Mtodo de los Polgonos de Thiessen:

Tabla 2. Superficies de los polgonos de Thiessen
y precipitacin ponderada en cada polgono.

.
De donde:

P media = 284,6 / 9,14 = 31,1 m

ESTACIN PRECIPITACIN (mm)
P
1
10
P
2
20
P
3
30
P
4
40
P
5
50
Estacin P
(mm)
rea
(km
2
)
P
ponderada
(mm)

1 10 0,22 2,2
2 20 4,02 80,4
3 30 1,35 40,5
4 40 1,6 64,0
5 50 1,95 97,5
SUMA 9,14 284,6
24
Mtodo de las isohietas:

Tabla 3. Superficies y volmenes de precipitacin
entre isoyetas.

* Valor estimado

De donde:

P media = 255,2 / 9,14 = 27,9 mm

A continuacin se explican dos mtodos para la estimacin de la precipitacin areal
basada en una malla:

- Inversa de la distancia al cuadrado. En este mtodo se superpone una
malla a la cuenca, estimndose un valor de precipitacin para cada celda de
sta a partir de interpolacin desde los pluvimetros existentes.

La precipitacin media areal se calcula como el promedio de todos los
valores de las celdas. La estimacin de la precipitacin para la celda j.sima
de la malla es:

Pj = a
*
pi / dij
2
(5)

a = 1/(1/dij
2
) (6)

Donde:

Pj= precipitacin media en celda j de la malla
a= inversa de la suma de los inversos de las distancias al cuadrado
para todos los pluvimetros
pi= precipitacin en la estacin i
j= celdas de la malla (j vara desde 1 hasta n)
i= pluvimetros (i vara desde 1 hasta n)
dij=: distancia desde el pluvimetro i al centro de la celda j de la
malla.

Isohietas rea
entre
isoyetas
(km
2
)
P
media
(mm)
Volumen de
precipitacin
(mm)
<10 0,88 5* 4,4
10-20 1,59 15 23,9
20-30 2,24 25 56,0
30-40 3,01 35 105,4
40-50 1,22 45 54,9
>50 0,20 53
*
10,6
SUMA 9,14 255,2
25
Si m celdas cubren la cuenca, la precipitacin media areal es la media
aritmtica de las m estimas obtenidas desde la ecuacin 5. Los factores de
ponderacin en la ecuacin 0 para este mtodo estn dados por:

ai = 1/m 1/d
ij
2
(7)

- Kriging. En este mtodo las propiedades de correlacin de los campos de
precipitacin son usados para especificar los pesos usados en la ecuacin 5.

4.2. Escorrenta superficial

4.2.1. Descripcin proceso

Es el agua procedente de la lluvia lquida o fusin de nieve que cae fuera de la cubeta
del humedal y que discurre por la superficie del terreno en forma canalizada (ros y
arroyos) o difusa hasta llegar al humedal.

4.2.2. Descripcin de tcnicas de medicin

La escorrenta superficial se puede cuantificar de dos formas: 1) midiendo los niveles
del agua (nivel hidromtrico) puntualmente y convirtindolos en caudales; 2) midiendo
las velocidades del agua en una seccin transversal al cauce y, conocida la superficie de
la seccin, convirtiendo las velocidades en caudales, 3) otras tcnicas.

a) Tcnicas que miden el nivel hidromtrico

Se entiende por nivel hidromtrico el elevamiento de la cota de la superficie del agua
respecto a una referencia denominada cero hidromtrico. El valor de este ltimo es
esencial para confrontar o correlacionar datos obtenidos con otros instrumentos, razn
por la cual el mismo debe ser determinado con precisin y debe ser referenciado a
puntos fijos del organismo pblico encargado de la gestin de la red topogrfica (en
Espaa, el Instituto Geogrfico Nacional o las correspondientes consejeras de las
Comunidades Autnomas). La medicin se puede realizar de modo manual o
automtico.

a.1) Registro manual del nivel del agua. Se realiza mediante escalas hidromtricas o
limnmetros. Las escalas hidromtricas son miras graduadas (Fig. 12) que son
fijadas verticalmente en una estructura estable tal como pilas, columnas de puentes
o paredes. En ros de gran pendiente el limnmetro se coloca en una posicin
inclinada, y est dotado con una graduacin especial que transforma a alturas de
agua segn la pendiente. La colocacin ha de ser tal que se puedan medir sin
problemas tanto los caudales mnimos (sin que la escala quede en seco) como los
mximos (sin ser arrastrada por un deficiente anclaje). Un limnmetro debe ser en
todo momento visible y estar construido con materiales resistentes como fundicin,
cermica y plstico.
26
No poseen dispositivo de registro, por lo tanto las mediciones del nivel hidromtrico
las efectan operadores que leen diariamente en la escala el nivel que alcanza el
agua y registran su valor. En lugares donde el rango de niveles de agua excede la
altura del limnmetro, se debern colocar ms miras en la lnea de la seccin
transversal perpendicular a la direccin del flujo.

a) b)

Fig. 12. a) Mira inclinada. Tomada de www.cig.ensmp.fr/. b) Mira en el pilar de un puente.
Tomado de www.cig.ensmp.fr/.

a.2) Registro automtico del nivel del agua. Se realiza mediante limngrafos o
mediante sensores.

Limngrafo. El limngrafo (Fig. 13) permite la representacin temporal de la
evolucin del nivel de agua en el ro. La curva de alturas en funcin del tiempo (h-t)
se denomina limnigrama. El periodo normal de duracin a que se refiere el
limnigrama es de una semana, aunque hay limnigramas para 15 y 30 das y cuando
es indispensable se puede llegar a limnigramas de un ao de intervalo. Utilizando la
curva de gastos del ro (curva que relaciona la altura del nivel de agua, h, con el
caudal circulante, Q) y el limnigrama es posible construir la curva Q versus t, o
hidrograma.

Fig. 13. Tambor registrador de un limngrafo. Tomada
de http://www.cig.ensmp.fr/.

Existen varios tipos de limngrafos:

- Limngrafo de flotador. Est constituido por un flotador conectado a un cable o
cinta de acero que se enrolla en una polea de eje horizontal. Un contrapeso de
dimensiones adecuadas asegura que el cable se encuentre en tensin (Fig. 14a).
El dispositivo puede ser instalado de diferentes maneras en una posicin
reparada, dentro de un tubo vertical que lo mantiene protegido y evita las
a) b)
27
perturbaciones por oleaje (Fig. 14b). Mediante esta disposicin las variaciones
del nivel del agua conseguidas por el flotador se transforman en proporcionales
rotaciones de la polea. Dichas rotaciones pueden ser registradas en papel (en
forma anloga a los dispositivos utilizados en los pluvigrafos) o convertidas en
seales elctricas y almacenadas en memorias electrnicas para ser, por ejemplo,
transmitidas a distancia. En los estuarios puede ser utilizado para registrar el
movimiento de la marea, en cuyo caso se denomina maregrafo.

Fig. 14. a) Dos modelos de limngrafo de flotador. Tomada de Orsilini, H.E. et al. (2000).
b) Esquema de una instalacin de limngrafo de flotador. Tomada de Boiten (2000).

- Limngrafo con sonda de presin. Este instrumento determina el nivel del agua
mediante un sensor de presin que mide la presin hidrosttica de la columna de
agua que hay sobre el sensor y la convierte en una seal elctrica (Fig. 15). El
sensor se conecta a una pantalla digital o a una unidad de adquisicin y
transmisin de datos mediante un cable multifilar de conexin. Tambin puede
conectarse a un registrador de tambor para obtener una grfica en papel. El
dispositivo se basa en la siguiente relacin fundamental de la hidrosttica:

P = g H (8)

para convertir la medida de presin P en una medida de altura H, siendo la
densidad del fluido y g la aceleracin de la gravedad.

- Limngrafo neumtico. Un limngrafo neumtico mide el nivel del agua
suministrando en forma continua una corriente de aire a una cierta profundidad
en el agua mediante un compresor (Fig. 16). Tambin puede utilizarse un tubo
de gas (dixido de carbono o nitrgeno). La presin mnima requerida para
suministrar continuamente la corriente de gas es registrada por un manmetro y
es igual a la presin hidrosttica (P = g H) existente a nivel del orificio de
salida. El registro de datos puede efectuarse de manera similar a la descrita en
los modelos anteriores.

a)
b)
a)
b)
28

Fig. 15. Esquema de un limngrafo con sensor de presin. Tomada de Boiten (2000).

Fig. 16. Esquema de una instalacin con limngrafo neumtico. Tomada de Chow et al. (1988).

- Sensores ultrasnicos. Son usados para mediciones continuas de nivel en
canales abiertos sin que el sensor entre en contacto con el agua. El sensor emite
pulsos ultrasnicos a una determinada frecuencia. Las inaudibles ondas de
29
sonido son reflejadas por la superficie del agua recibidas por el sensor. El
tiempo de viaje de la onda es medido electrnicamente y aparece como un valor
proporcional al nivel. Muchos sensores ultrasnicos integran un sensor de
temperatura para corregir automticamente los errores de tiempo de viaje de los
pulsos, los cules son causados principalmente por el coeficiente de temperatura
de la velocidad del sonido en el aire. (Fig. 17).

Velocidades de propagacin -C- de las ondas de sonido en el aire y en el agua:

Caire = 330-340 m/s

C agua = 1450-1480 m/s

Fig. 17. Limnmetro por ultrasonidos vertical. Tomada de www.cig.ensmp.fr/.

b) Tcnicas que miden la velocidad del agua que pasa por una seccin

El mtodo consiste en medir la velocidad del agua que pasa por una seccin transversal
al cauce y multiplicar esa velocidad por la superficie de la seccin:

Q(m
3
/s) = Vmedia(m/s) A(m
2
) (9)

Donde:
Q = caudal que pasa por la seccin A en el momento de medicin
Vmedia = velocidad media del agua estimada para la seccin A
A = seccin, transversal al flujo, en la que se realiza la medicin

30
Se pueden identificar varios mtodos para estimar el caudal. Segn Boiten (2000) se
clasifican en mtodos de medida aislada y mtodos de medida continua.

b.1) Mtodos de medicin aislada.

- Mtodo del rea - Velocidad. Se determina el rea de la seccin transversal y
la velocidad de flujo se mide usando instrumentos para medir velocidades de
flujo en puntos discretos de la seccin.

Uno de los instrumentos ms usados es el correntmetro de eje horizontal o
molinete hidrulico (Fig. 18). El instrumento fue inventado por R.Woltman
(1790) y ha sido perfeccionado a travs de los aos. Los molinetes son
sustancialmente instrumentos dotados de una hlice. Cuando se les expone a la
accin de la corriente hdrica la hlice rota con una velocidad proporcional a la
velocidad del flujo que la enviste.

Fig. 18. Foto de un molinete hidrulico. Tomada de http://www.cig.ensmp.fr/.

Los modelos ms antiguos tienen un dispositivo mecnico que cuenta el nmero
de giros (N) de la hlice. Con un cronmetro se determina el tiempo de
exposicin a la corriente (T) y se calcula el nmero de giros por unidad de
tiempo (n = N/T). La relacin funcional entre n y la velocidad puntual v
integrada en el mismo intervalo de tiempo T es de tipo hiperblica
(experimentos de L. Ott en 1925) .La hiprbola que se obtiene presenta dos
ramas muy extendidas, las cuales pueden ser representadas con buena
aproximacin por dos rectas cuyas ecuaciones son:

V= a
1
n + b
1
; para n < ni (10)
V= a
2
n + b
2
; para n > ni (11)

Donde ni es el nmero de giros por unidad de tiempo para el cual se intersectan
las dos rectas. Las constantes a
1,
b
1
,

a
2
, y b
2
son determinadas mediante la
calibracin del instrumento.

Existen dos frmulas empricas para obtener la velocidad v a partir de n:

v = 0,2205n + 0,021 (para n<=0,65) (12)

31
v = 0,2467n + 0,004 (para n>0,65) (13)

Las mediciones se efectan a distintas profundidades en lneas verticales
ubicadas a lo largo de la seccin transversal normal al eje del canal. El
molinete se posiciona en los puntos de medicin, suspendindolo en la
corriente hdrica, en la extremidad de un cable dotado de un lastre de formas
hidrodinmicas (Fig. 19).

Fig.19. Esquema de un molinete hidrulico con su lastre en posicin de medicin.
Tomada de Orsilini et al. (2000).

En corrientes preponderantemente bidimensionales es necesario conocer la
direccin del mdulo del vector velocidad (registrado por el molinete). Esta es
generalmente registrada por el instrumento a travs de un indicador de direccin
y se utiliza para determinar las componentes paralela y normal al plano de la
seccin transversal en el punto de medicin.

Asimismo, el molinete puede ser posicionado montndolo en una barra metlica
apoyada en el fondo del canal. El molinete puede deslizarse sobre la barra y se
puede fijar en las profundidades deseadas. Cuando el molinete no puede
orientarse en la direccin de los filetes lquidos existen hlices denominadas
auto-componentes que miden directamente la velocidad normal para ngulos de
desvo de hasta 45.

La distribucin de velocidades en las diferentes verticales de una seccin se
puede representar como se observa en la Fig. 20.

Fig. 20. Distribucin espacial de velocidades en una seccin transversal al flujo de agua
en un cauce. Tomada de Orsilini et al. (2000).
Molinete
Lastre
Cable de suspensin
Flujo de agua
Molinete
Lastre
Cable de suspensin
Flujo de agua
32
Realizando la interpolacin de los valores puntuales de velocidad medidos a
diferentes profundidades se pueden representar las isotacas, es decir, las lneas
que unen puntos de igual velocidad. La velocidad de flujo vara con la
profundidad en una corriente tal como se muestra en la Fig. 21.

Fig. 21. Isotacas en una seccin del ro Kaskaskia en Illinois. Tomada de Chow et al.
(1988).

Otro instrumento muy usado es el correntmetro de tipo copa con eje vertical.
Consiste de un rotor, formado por un nmero de copas cnicas fijadas a igual
ngulo y montadas en un eje vertical (semejante a los anemmetros) (Fig. 23).
Al igual que el anterior aparato se basa en el principio de que la velocidad de
rotacin de las copas es proporcional a la velocidad del flujo.

El operador sujeta cables elctricos a los dos tornillos en el eje vertical que
sostiene las copas. Cada vez que las copas completan una rotacin, en el eje se
cierra un contacto y el operador oye un click en los audfonos a los cuales llegan
los cables. Contando el nmero de estas seales audibles en un intervalo de
tiempo dado (por ejemplo, 40 segundos), se determina la velocidad.

En funcin de las caractersticas del lugar, el molinete hidrulico se puede
emplazar desde barca (Fig. 22a), mediante gra (Fig. 22b), mediante telefrico
(Fig. 22c) y a vadeo (Fig. 22d),

33

Fig. 22. Distintos modos de emplazar el molinete para realizar el aforo. Tomada de
http://www.cig.ensmp.fr/.

Fig.23. Correntmetro de tipo cnico. Tomada de http://html.rincondelvago.com/.

La velocidad del agua crece desde 0 en el lecho a un mximo cerca de la
superficie, con un valor promedio de alrededor 0,6 la profundidad. A partir de
este ltimo hecho, el Servicio Geolgico de Estados Unidos (USGS) realiza una
prctica estndar que consiste en medir la velocidad a 0,2 y 0,8 de la
profundidad, cuando sta es mayor que dos pies, y promediar las dos
velocidades para determinar la velocidad media de la seccin vertical (mtodo
de los dos puntos, Fig. 24a).

34
Para ros poco profundos, donde las profundidades son menores que dos pies, la
medicin de la velocidad se hace a 0,6 de la profundidad (mtodo del punto
nico; Fig. 24b).

Fig. 24. a) Medicin de la velocidad en dos puntos ubicados a 0,2 y 0,8 de profundidad
en una vertical al cauce. b) Medicin de la velocidad en un punto ubicado a 0,6 de
profundidad en una vertical al cauce. Tomada de Boiten (2000).

Aunque son menos usados, tambin existe el Mtodo de los tres puntos:

(V = 0,25v
0,2
+ 0,5v
0,6
+ 0,25v
0,8
) (14)

y el Mtodo de los cinco puntos:

(V = 0,1 (v
sup
+ 3v
0,2
+ 2v
0,6
+ 3v
0,8
+ v
fondo
) (15)

- Sensor electromagntico (EMS). El principio de operacin del sensor se basa
en la ley de Faraday (1832): un conductor que se mueve en un campo
magntico produce un voltaje. Si el agua (conductor) se mueve en un campo
magntico, se produce un voltaje que es linealmente proporcional a la velocidad
del agua.

E = B b v (16)
Donde:
E = voltaje medido en voltios (V).
B = fuerza del flujo magntico en teslas (t).
b = longitud del conductor (distancia entre ambos electrodos) en m.
v = velocidad del flujo en el agua (m/s).

El medidor portable mostrado en la Fig. 25a tiene: un sistema electrnico de
estado slido contenido en una pequea caja, un sensor electromagntico y un
cable conector. El sensor se coloca en la misma vara utilizada para los
b)
a)
b) b)
a)
35
correntmetros (Fig. 25 b) de tipo hlice y la vara se sostiene con la mano para
hacer las mediciones de velocidad. Cuando el sensor se sumerge en agua que
fluye, un campo magntico dentro del sensor se altera debido al flujo de agua,
creando una variacin de voltaje la cul se mide por electrodos incluidos en el
sensor. La amplitud de variacin de voltaje es proporcional a la velocidad del
agua. La variacin de voltaje es transmitida a travs del cable hasta un sistema
de procesador electrnico, el cul automticamente promedia las medidas de
velocidad puntual hechas en diferentes lugares de la seccin transversal de la
corriente.
El sensor electromagntico es adecuado para medir la velocidad en aguas poco
profundas. La mnima conductividad elctrica que se requiere es de 5 S/cm (la
conductividad del agua dulce limpia est alrededor de 50 S/cm). El equipo de
alimentacin suele consistir en bateras desechables, lo que le aporta gran
manejabilidad.

Fig. 25. a) Medidor VMFM. b) Operario midiendo la velocidad con el sensor
situado en la vara. Tomada de http://images.google.es/.

- Flotadores. Se trata del instrumento ms sencillo para medir la velocidad del
flujo. Consiste en medir el tiempo que tarda un flotador en recorrer una distancia
conocida entre dos lneas transversales fijadas.

Una vez calculada la velocidad del agua que pasa por una seccin transversal al cauce,
el clculo de los caudales se puede realizar mediante diversos mtodos. A continuacin
se exponen dos: el mtodo de las fajas verticales y el mtodo del rea-pendiente.

a) b)
36
Clculo del caudal que pasa por una seccin de ro por el mtodo de las fajas
verticales.

En la Fig. 26 se muestra una seccin de un cauce en la que se han realizado mediciones
de velocidad en diez lneas verticales, a dos profundidades distintas en cada vertical. En
la Tabla 4 se muestran las velocidades medias en cada vertical (V
i
) y las profundidades
de cada vertical (d
i
). Cada una de las mediciones (verticales) representa las condiciones
aplicables hasta dos puntos ubicados a mitad de camino entre cada par de verticales
adyacentes, a uno y otro lado, a aquella en la cual se realiza esa medicin. Esos puntos
intermedios delimitan la anchura de una faja cuyo eje coincide con cada vertical de
medicin.

Multiplicando la superficie de cada faja por la velocidad media del agua medida en su
vertical central se calcula el caudal que pasa por cada faja. Sumando los caudales que
pasan por todas las fajas se calcula en caudal total que pasa por la seccin transversal al
cauce.

Fig. 26. Ilustracin de la seccin y de las mediciones realizadas. Tomada de Boiten (2000).

Tabla 4. Valores de las variables medidas (distancias y profundidades) y calculadas
(velocidades medias en cada vertical, reas de cada faja y caudales)

N de
vertical
de
medici
n i
Distancia
desde el
punto
inicial
hasta la
vertical i
(m)
Anchura
de la faja
centrada
en la
vertical i
w
i

(m)
Profundidad
de la
vertical i,
d
i

(m)
Velocidad
media en la
vertical i, v
i

(m/s)
rea de la
faja
centrada
en la
vertical i,
d
i
w
i
(m
2
)
Caudal
que pasa por la faja
centrada en la vertical i,
v
i
d
i
w
i
(m
3
/s)
1 0,00 1,83 0,00 0,00 0,44 0,00
2 3,66 4,88 0,94 0,11 4,61 0,52
3 9,75 6,10 1,34 0,27 8,18 2,17
4 15,85 6,10 1,40 0,33 8,55 2,84
5 21,95 6,10 1,74 0,41 10,59 4,33
6 28,04 6,10 1,37 0,22 8,36 1,81
7 34,14 6,10 1,34 0,27 8,18 2,17
8 40,23 6,10 1,65 0,43 10,03 4,34
9 46,33 5,33 1,86 0,62 9,92 6,14
10 50,90 4,57 1,77 0,68 8,08 5,47
TOTAL
76,94 29,79
i = 1 i = n
Profundidad d
i
V
i
: media de las velocidades
a 0,2 y 0,8 de la profundidad
w
i i = 1 i = n
Profundidad d
i
V
i
: media de las velocidades
a 0,2 y 0,8 de la profundidad
w
i
37
La anchura de cada faja se calcula as: por ejemplo, para la faja 2 es:

w
2
= (9,75-3,66)/2 + (3,66-0)/2 = 4,88 m

El rea de la faja 2 es:

d
2
*w
2
= 0,94 4,88 = 4,61 m
2

Y el caudal que pasa por esa faja es:

V
2
*d
2
*w
2
= 0,11 4,61 = 0,52 m
3
/s

La ltima columna de la Tabla 4 muestra los caudales calculados para cada faja. La
suma de todos ellos proporciona el caudal total que pasa por la seccin:

Q
t
= 29,79 m
3
/s

Como el rea total de la seccin transversal es 76,94 m
2
, la velocidad promedio del agua
en esta seccin transversal es:

V
m
= Q / A = 29,79 / 76,94 = 0,38 m / s

Clculo del caudal que pasa por una seccin de cauce mediante el mtodo del
rea-Pendiente.

Para canales uniformes el caudal es determinado, en la mayora de los casos, mediante
la frmula de Manning. Conocida la pendiente de la superficie del agua S (Fig. 27), el
rea de la seccin transversal A, el radio hidrulico R
h
y el coeficiente de rugosidad n,
el caudal se puede calcular usando la ecuacin de Manning:

Q = 1/n R
h
2/3
S
1/2
A (17)
Donde:
Q = caudal (m
3
/s)
n = factor de rugosidad de Manning (m
-1/3
s). Su valor crece con la rugosidad
de la superficie de contacto con el agua, y vara entre 0,01 para paredes muy
pulidas y 0,06 para ros con fondo muy irregular y con vegetacin (Tabla 5).
R
h
= radio hidrulico (m). R
h
= A / P (Fig. 27a)
S = gradiente de energa. S =(H
1
-H
3
)/L (Fig. 27b). En canales uniformes el
gradiente de energa es igual a la pendiente de la superficie del agua. Ambos
son paralelos al lecho.
A = rea de la seccin transversal (m
2
)
P = permetro mojado de la seccin (m)

El rea de la seccin transversal A y su permetro mojado P se deben calcular a partir de
medidas en al menos tres secciones transversales: al principio (A
1
, P
1
); en medio (A
2
,
P
2
) y al final (A
3
, P
3
) del tramo donde se quiere medir el caudal.

A = (A
1
+2A
2
+A
3
)/4 (18)

38
P = (P1+2P2+P3)/4 (19)

Fig. 27. a) Definicin del radio hidrulico. b) Mtodo rea pendiente en un canal uniforme.
Modificada de Boiten (2000).
A
P
H
1
h
1
v
1
2
/2g
H
3
h
3
V
3
2
/2g
L
section 1 section 2 section 3
( H
1
-H
3
)
datum
a)
b)
39
Tabla 5. Valores del coeficiente de rugosidad n de la frmula de Manning. (ISO 1070 y Chow,
1959).

En algunos cauces naturales, tales como ros con llanuras aluviales, la rugosidad del
canal puede variar a lo largo de la seccin transversal. En este caso la seccin
transversal se divide en partes, cada una con una rugosidad, y el caudal se calcula as
(Fig. 28):

Q = S
Ci R
hi
Ai (20)
Donde:
S = gradiente de energia.
Ci = coeficiente de rugosidad (m
/ s).
R
hi
= radio hidrulico (m).
Ai = rea de la seccin transversal (m
2
)

Fig. 28. Ilustracin del clculo del caudal con la frmula de Manning para secciones de
rugosidad variable. Tomada de Boiten (2000).
40
En canales no uniformes las ecuaciones anteriores deben ser modificadas ligeramente,
pero no se detalla aqu por exceder los objetivos de este trabajo. Los detalles pueden ser
consultados en Chow (1995) y Boiten (2000).

- Mtodo rea - Pendiente Simplificado:

En el mtodo convencional el caudal depende principalmente del coeficiente de
rugosidad. Para simplificar, (Riggs, 1976) solo lo hace depender del rea de la
seccin transversal y de la pendiente de la superficie del agua:

o Mtodo convencional: Q = f (n, R, S, A).
o Mtodo simplificado: Q = f (S, A)

El mtodo impone las dos siguientes suposiciones:

o La rugosidad n y la pendiente S estn estrechamente relacionadas.
o El radio hidrulico Rh y seccin transversal A estn estrechamente relacionados.

La ecuacin emprica esta simplificacin es:

Log Q = 0,191 + 1,33 log A + 0,05 log S - 0,056 ( log S)
2
(21)

- Mtodo de dilucin. El mtodo de dilucin se basa en el principio de continuidad o
de la conservacin de la masa: las cantidades de agua y de trazador que pasan a
travs de una seccin dada aguas arriba tienen que pasar por otra seccin aguas
abajo. Una de sus ventajas es que no se precisan medidas de la geometra de la
seccin transversal. El caudal en el cauce se determina a partir de la concentracin
del trazador inyectado en la seccin de aguas arriba, y de la concentracin medida
en el tramo de aguas abajo, donde el trazador debera estar uniformemente
distribuido en la seccin transversal. sta ltima condicin restringe la aplicacin de
los mtodos de dilucin a cauces montaosos y torrentes con un alto grado de
turbulencia.

Los trazadores deben ser sustancias no adsorbibles ni degradables. Pueden ser de
tipo qumico (sustancias muy solubles, como NaCl, NH
4
Cl, CaCl), colorantes (como
fluorescena) o elementos radioactivos (como I
131
o H
3
) (Custodio y Llamas, 1983).

El mtodo consiste en lo siguiente: en un punto A se inyecta una cantidad conocida
de trazador al ro (Fig. 29). La masa total de trazador a aadir se introduce en forma
de solucin (en agua) de concentracin conocida C1. La adicin se realiza durante
un cierto tiempo tambin conocido, durante el cual la solucin se aade de manera
constante. En un punto B, aguas abajo de A y lo suficientemente lejano para que el
trazador se mezcle completamente con el agua del ro, se hace un muestreo continuo
de agua el ro y se va midiendo la concentracin de trazador en la misma. Despus
de algn tiempo, la concentracin de trazador en B permanece constante y la
medicin puede terminar.

La cuantificacin del caudal del ro se basa en la ecuacin de la continuidad o de
balance de masa de trazador:

41
Q Co +q C
1
= (Q+q) C
2
(22)

Donde:
Q = caudal del ro (m
3
/s)
Co = concentracin natural en el agua del ro del trazador usado
q = caudal (constante) de trazador inyectado (m
3
/s)
C
1
= concentracin de trazador de la solucin inyectada
C
2
= concentracin despus de completarse la mezcla en el agua del ro

Fig. 29. a) Ubicacin de los puntos de inyeccin A y de medicin B en un ensayo de
trazador. b) Forma esperable de la curva de paso del trazador por el punto B. Tomada de
Boiten (2000).

As, el caudal del ro se cuantifica midiendo las concentraciones Co, C
1
, C
2
y q:

Q = q (C
1
- C
2
)/ (C
2
- Co) (23)

En la relacin (C
1
-C
2
)/ (C
2
-Co), si C
2
es pequeo comparado con C
1
entonces se
puede aceptar la siguiente simplificacin:

Q = q C
1
/ (C
2
- Co) (24)

La Fig. 30 muestra imgenes de la tarea de inyeccin de un trazador y del aspecto de
un penacho de fluorescena. La Fig. 31 muestra el equipamiento usual de medicin
de concentraciones de trazador en las muestras de agua del ro.

Los aforos con trazadores radiactivos requieren usar un radioistopo de vida corta
(pocas horas a pocos das), para evitar riesgos de contaminacin. Los trazadores
radioactivos tienen la siguiente ventajas e inconvenientes sobre los qumicos y
colorantes:

Ventajas: la contaminacin del trazador desaparece al cabo de un tiempo si se ha
usado un radioistopo de vida corta; se pueden manejar pequeas cantidades de
trazador a muy bajas concentraciones; se puede medir la concentracin del trazador
en el ro sin necesidad de tomar muestras, usando un medidor de radiacin.

Inconvenientes: los aparatos para la deteccin en el campo y en el laboratorio es
costosa; el manejo de radioistopos precisa de precauciones especiales y, adems,
slo puede ser realizado por personal autorizado.
a) b) a) b)
42

Fig. 30. a) Inyeccin de trazador en una corriente. Tomada de http://www.cig.ensmp.fr/. b)
Coloracin dada por el trazador fluorescena al incorporarse a una corriente desde la
manguera de inyeccin. Tomada de http://www.cig.ensmp.fr/.

Fig. 31. a) Colormetro porttil para la medicin de concentraciones de trazador. b)
Soluciones patrn preparadas con el trazador usado para calibrar el colormetro. Tomadas
de http://www.cig.ensmp.fr/.

b) Mtodos de medida continua:

- Mtodo de la curva de gasto (curva que relaciona h con Q). Una vez que la
relacin entre el nivel (h) y el caudal (Q) ha sido establecida por uno de los
mtodos de medidas aisladas o discretas, los caudales se derivan desde las
medidas continuas de niveles, usando la curva de gasto.

- Mtodo acstico (ultrasnico). Las descargas son calculadas desde medidas de
nivel de agua y velocidad de flujo. La velocidad se estima midiendo el tiempo de
viaje de una onda en el cauce. Para ello se ubican a una cierta profundidad, en
ambos mrgenes del cauce, transductores que emiten pulsos acsticos. Estos
transductores se ubican de modo que crean una lnea diagonal de medida
a) b) a) b)
a) b)
43
acstica (Fig. 33). Normalmente se colocan dos lneas de medida acstica
(cuatro transductores) que mejoran la estimacin final de la velocidad.

Fig. 33. Esquema del mtodo ultrasnico. Tomada de Boiten (2000).

Clculo de Q: con flujo cero, el tiempo de viaje de A a B en la Fig 31 (t
1
) es
igual al de B a A (t
2
):

t
1
= t
2
=L/C (25)

Donde:
L = longitud del camino del pulso acstico
C = velocidad del sonido en el agua, 1450-1480 m/s

Si hay un flujo distinto de cero, como en la Fig. 34, entonces el pulso acstico de
A a B est siendo acelerado y el de B a A retrasado segn las expresiones:

t
1
= L/(C+V
w
cos ) tiempo de viaje en la direccin aguas abajo (26)
t
2
= L/(C-V
w
cos ) tiempo de viaje en la direccin aguas arriba (27)

Donde:
V
w
= vector de velocidad media del flujo en la profundidad de los
transductores.
= ngulo entre este vector y el camino del pulso acstico.
V
w
= (L/2cos )(1/t
2
-1/t
1
).

La velocidad V
w
debe ser corregida por un factor k que depende de la
profundidad a la que se emita el pulso, la rugosidad del fondo del canal y la
forma de la seccin transversal. Normalmente k vara entre 0,9 y 1,1. Entonces
el caudal quedar:

Q = k Vw A (28)

- Mtodo electromagntico. Este mtodo es muy recomendable en ros donde el
crecimiento de la maleza es un gran problema. El mtodo consiste en que un
campo magntico vertical corta el movimiento del flujo. Este campo es generado
44
por una larga bovina enterrada en el lecho del ro, a travs de la cual fluye una
corriente elctrica. Una fuerza electromotriz (fem) es inducida en el agua y
medida por unos sensores (electrodos) situados a cada lado del canal, este
pequeo voltaje es directamente proporcional a la velocidad media del flujo en
la seccin transversal.

La Ley de Faraday de la induccin electromagntica relaciona la longitud de un
conductor movindose en un campo magntico con la e,m,f usando la siguiente
relacin:

E = v b B (29)
Donde:
E = fuerza electromotriz en voltios (V)
v = velocidad media del conductor (agua) en m/s
b = longitud del conductor, igual a la anchura del canal en metros
B = intensidad del campo magntico en Teslas (T)

En la prctica, sin embargo, el resultado del potencial terico de los electrodos
ser reducido dependiendo del lecho y de la conductividad del agua. Por tanto, la
ecuacin anterior se transforma en:

Q = k ((E Rw/I Rb)-C)n (30)

Donde:
Q = caudal (m
3
/s)
K = constante dimensional
Rw = resistividad del agua (/m)
Rb = Resistencia del lecho ()
I = corriente de la bovina (A)
C = constante de la estacin (V/mA)
N = coeficiente de ajuste

Los valores de K, C y n son empricos, determinados por la calibracin del
sistema. El efecto del lecho puede ser reducido por un revestimiento del canal con
una membrana impermeable a la electricidad para reducir las fugas de corriente a
un nivel aceptable.

Seleccin del emplazamiento: deben evitarse las reas de alta interferencia
elctrica (cables de alimentacin, trenes elctricos); para canales no aislados el
ratio anchura/profundidad no deber exceder 10; para canales aislados se
permitir un ratio anchura/profundidad de 200, segn la norma ISO 9213; deben
evitarse las variaciones espaciales de la conductividad elctrica en el agua
(estuarios).

Elementos de una estacin electromagntica (Fig. 34):

o La bovina enterrada debajo del canal a una profundidad de 0,5 m.
o Una membrana aislante, normalmente necesaria.
o Dos electrodos midiendo el potencial resultante.
o Dos sensores midiendo la conductividad del lecho.
45
o Cuatro inhibidores de ruido situados fuera del campo magntico, midiendo el
ruido elctrico de los alrededores, para ser deducida de la seal producida por los
sensores de voltaje.
o El mximo ancho del ro determinar los costes de instalacin e
instrumentacin por lo que el ro no debe exceder del rango de 50-100 metros

Fig. 34. Esquema de una estacin electromagntica. Tomada de Boiten (2000).

- Estaciones de bombeo. Para cualquier estacin de bombeo se puede establecer
una relacin entre la descarga y la prdida total de carga, soportada por
calibracin con uno de los mtodos de medida aislada. Contabilizando las horas
de bombeo, el volumen total de agua puede ser calculado. Existen dos familias
de estaciones de bombeo:

Bomba tipo Tornillo de Arqumedes (Fig. 35). Esta bomba tiene una o ms
hojas en forma de espiral unidas a un eje (tubera). Al rotar el eje se recoger
el agua entre las hojas, llevndola hacia arriba. La capacidad es proporcional a
la cantidad de agua entre dos hojas, multiplicada por el nmero de
revoluciones n o, si el tornillo tiene ms espirales, multiplicada por el nmero
de espirales. En el Tornillo de Arqumedes moderno son relevantes los
siguientes elementos:

d = dimetro del eje (m)
D = dimetro del tornillo (m)
= gradiente (en muchos casos 30, 35 o 38)
a = nmero de espirales, en muchos casos 3
S = longitud de una espiral individual (m)
L = longitud total de espirales a lo largo del eje o tubera (m)

La descarga a travs del Tornillo de Arqumedes es:

Q = f q n D
3
(31)
46
Donde:
Q = caudal (m
3
/min)
q = factor del tornillo, q = f (, d/D, S/D). El valor de q es proporcionado
por el fabricante.
f = factor de eficiencia, normalmente 1,10 < f < 1,20
n = velocidad (revoluciones por minuto), normalmente 20<n<100
D = dimetro del tornillo (m)

Fig. 35. a) Foto de un Tornillo de Arqumedes. Tomada de
http://www.cig.ensmp.fr/~hydro/. b) Seccin transversal y funcionamiento del
tornillo. c) Esquema de un Tornillo. Tomado de Boiten (2000).
a)
b)
a)
b)
c)
a) b)
c)
47
Bombas centrfugas. La bombas centrfugas estn integradas un sistema de
tuberas cerradas. El agua de alimentacin es aspirada por la tubera de
succin hasta la bomba y luego enviada a otro depsito por una tubera de
envo (Fig. 36).

Fig. 36. a) Equipo de bomba y motor. b) Vista frontal de bomba centrfuga. Tomada
de Boiten (2000).

La determinacin del caudal mediante bombas centrfugas es ms compleja.
Para las bombas centrfugas se definen los siguientes trminos (Fig. 37):

Hman = altura manomtrica, diferencia de presiones a una corta distancia
antes y despus de la bomba, medidas con manmetros.
Hbomba = diferencia en carga de energa a una corta distancia antes y
despus de la bomba.

H
bomba
= H
man
+ z + v
1
2
/2g v
1
2
/2g (32)

Donde:
Z = diferencia de niveles entre ambos manmetros.
v
1
=

velocidad de flujo en la tubera de succin.
v
2
= velocidad de flujo en la tubera de envo.
Hestacin = altura geomtrica.
H
w
= prdidas de energa totales, antes de la bomba (Hw
1
) y despus
(Hw
2
), debido a vlvulas, codos, etc.

En la fbrica H bomba es medida como una funcin del caudal. Si se acepta:

Z = 0 (ambos manmetros al mismo nivel).
v
1
= v
2
(dimetros de aspiracin y descarga iguales)

Entonces:

H bomba = Hman (33)
Hman = Hest + Hw (34)

b)
a)
48

Fig. 37. Lnea de energa para un sistema tubera-bomba-tubera. Tomada de Boiten
(2000).

Hay que distinguir dos tipos de curva de descarga:

o Curva de la bomba: Q Hman. Esta relacin ha sido fijada en la fbrica.
(Fig. 38).

o Curva de la estacin: Q Hest. Esta relacin ha sido fijada usando la
curva de la bomba, y por clculo de las prdidas de carga, o por
calibracin en campo (mtodo del correntmetro).

Fig. 38. La figura muestra la calibracin de fbrica: capacidad y eficiencia.
Tomada de Boiten, W. 2000.

La determinacin del caudal que pasa a la estacin de bombeo puede ser
realizado de los siguientes modos:
49
a) Usando la curva de la bomba Q Hman y midiendo Hman en los
mismos emplazamientos del test de fbrica.

b) Usando la curva de la bomba Q Hman pero midiendo Hest (sin
contar prdidas). Este mtodo es una prctica comn en muchos casos,
proporcionando una subestimacin de la descarga real, dependiendo
del ratio Hw/Hman (Fig. 39).

Fig. 39. Mal uso de la curva de la bomba. Tomada de Boiten (2000).

c) Usando la curva de la estacin Q Hest despus de la calibracin de la
estacin de bombeo, y la medida de los niveles de agua a ambos lados
de la estacin.
d) Midiendo las descargas en la tubera de descarga usando un medidor
de flujo electromagntico, sensores ultrasnicos, o medidores Doppler.
e) Midiendo la descarga en uno de los canales abiertos del lado de la
succin o de la descarga, usando el mtodo acstico o una estructura
de medida de flujo (vertedero).

c) Estructuras de medida de flujo. Las estructuras de medida de flujo se definen
como estructuras hidrulicas, instaladas en canales abiertos o en conducciones
cerradas con una superficie de agua libre donde en muchos casos la descarga puede
ser derivada desde la medida del nivel a aguas arriba de dicha estructura. (Fig. 40).

Esta estructura provoca una reduccin artificial de la seccin transversal del canal,
lo cual provoca un incremento en el nivel de aguas arriba, creando una cada del
agua por encima de la estructura, Siempre que la reduccin sea lo suficientemente
fuerte, nosotros tendremos una relacin nica entre la descarga y el nivel aguas
arriba, Por tanto, con una medicin continua de del nivel del agua podemos tener un
registro de las descargas como funcin del tiempo, La relacin entre la descarga y el
nivel de aguas arriba depende principalmente de la forma y dimensin de la
estructura y ligeramente de la geometra del canal de aguas arriba.
50

Fig.40. Medicin del nivel de aguas arriba. Tomada de Boiten (2000).

Clasificacin de las estructuras de medida de flujo:

o Aliviaderos de amplia cresta. La longitud de la cresta debe ser suficiente
para permitir un flujo paralelo y recto y a corta distancia por encima de
sta. Dentro de los aliviaderos de amplia cresta estn: los de cresta
horizontal redondeada (Fig. 41a), cresta rectangular, Romjin, de perfil
trapezoidal (Fig.41b), el Fayoum Standard, y de cresta en forma de V.

o Aliviaderos de cresta delgada. La longitud de la cresta es de 1 a 2 mm,
por eso se les llama vertederos de pared delgada. La lmina de agua es
completamente libre a la altura del cuerpo del vertedero y despus de ste,
y las lneas de corriente por encima de la cresta se curvan fuertemente,
Dentro de los aliviaderos de cresta delgada estn: los de cresta horizontal
(Fig.42a), rectangular (con contraccin en el lado), en forma de V
(Thomson; ver Fig.42b), trapezoidal (Cipoletti) y circular.

o Aliviaderos de cresta corta. Las lneas de corriente por encima de la cresta
son curvadas, Dentro de los aliviaderos de cresta corta estn: en forma de
V, de perfil triangular o de Crump (Fig.43a) y de cresta cilndrica (Fig.43b).

o Mtodos de profundidad final. Donde el fondo del canal desciende de
repente, se crea una cada libre. El nivel del agua es medido exactamente
por encima del lugar de cada (profundidad final). La descarga es funcin
de la profundidad ltima o final y de la forma de la seccin transversal.
Nosotros podemos identificar canales rectangulares y no rectangulares con
cada libre.

51

Fig. 41 a). Aliviadero de amplia cresta, horizontal y ajustable. b) Tpico
aliviadero de amplia cresta con cresta fija. Tomada de Boiten (2000).

Fig. 42 a) Aliviadero de cresta delgada horizontal. b) Aliviadero en forma de V o de tipo
Thomson. Tomada de Boiten (2000).

a)
b)
a) b)
52
o Vertederos. Los vertederos y los aliviaderos de cresta amplia tienen
algunas semejanzas. Los vertederos son menos estrictos en la altura de
cresta y su seccin aguas abajo es gradualmente divergente para recuperar
energa, La distincin ms notoria es entre los vertederos de garganta
profunda y los de garganta poco profunda. Los primeros son similares a los
aliviaderos de cresta amplia (lmina paralela) y los ltimos se comportan
como los de pared delgada (lmina curvada).

Dentro de los vertederos de garganta profunda se encuentran: los vertederos
rectangulares o de Venturi, trapezoidales (Fig. 44a y 44b) y los de forma en
U.

En cuanto a los de garganta poco profunda estn: con transicin
redondeada, con plano de transicin partido, Khafagi-Venturi (Fig. 45),
Parshall (con 22 anchuras diferentes), Saniiri, H, San Dimas y San Dimas
modificado y Palmer Bowlus.

Fig.43. a) Aliviadero de cresta corta de perfil triangular. b) Aliviadero de cresta corta
cilndrica. Tomado de Boiten (2000).

o Compuertas. Son compuertas u orificios las aberturas en una placa o pared,
cuya parte de arriba est situada a una distancia suficiente debajo del nivel
de aguas arriba. Los flujos de agua a travs de la compuerta se denominan
flujos de compuerta. El flujo puede ser libre o sumergido. Se hace una
distincin entre orificios agudo-afilados en placas delgadas y una variedad
de compuertas:
- Orificios agudo-afilados (rectangular, circular y otras formas).
- Orificios de cabeza constante.
- Compuerta radial (Fig.46 a).
- Compuerta ajustable Crump de Gruyter.
- Compuerta vertical (Fig.46 b).
- Mdulos de Neyrpic.
- Varias vlvulas.
- Alcantarillas (medicin de los flujos pico).
- Compuerta Romjin.
- Sifones.
a) b)
53

Fig. 44. a) Vertedero trapezoidal. b) Vertedero trapezoidal en Geleenbeek.
Tomada de Boiten, W. 2000.

Fig. 45. Un Khafagi-Venturi. Tomado de Boiten (2000).

a)
b)
54

Fig. 46 a) Flujo por debajo de una compuerta radial. b) Flujo por debajo de una compuerta
vertical. Tomada de Boiten (2000).

Ecuaciones de carga-descarga

o Para aliviaderos de cresta amplia, la mayora de los de cresta corta y
vertederos (Tabla 6).

Tabla 6. Ecuaciones de carga-descarga para aliviaderos de cresta amplia, la
mayora de los de cresta corta y vertederos Tomado de Boiten (2000).

Los smbolos usados en la Tabla 6 son:

Q = descarga (m
3
/s)
g = aceleracin de la gravedad (m/s
2
)
b = ancho de la cresta del aliviadero (m
Cd = coeficiente de descarga caracterstico (-), Cd=f(geometra de la seccin
de control)
a) b)
55
Cv = coeficiente de velocidad de aproximacin (-). El coeficiente de
aproximacin de la velocidad se expresa:
Cv = [H
1
/h
1
]
u
, donde u est tabulado en la Tabla 7.
h
1
= carga medida (m).
= ngulo del fondo de la forma en V.
yc = profundidad crtica en la seccin de control, yc = f(H1/b,m).
m = talud horizontal de la seccin de control.
H
1
= carga de energa aguas arriba (m).
H
b
= altura del fondo del tringulo (m).

Tabla 7.Valores de u segn la forma de la seccin de
control. Tomada de Boiten (2000).

o Para aliviaderos de cresta delgada y algunos de cresta corta (Tabla 8).

Tabla 8. Ecuaciones de carga-descarga para aliviaderos de cresta delgada y
algunos de cresta corta. Tomada de Boiten (2000).

o Para compuertas. Las ecuaciones carga-descarga segn el tipo de flujo
son:

- Flujo libre (Fig. 47a):

Q = C
1
b a (2gh
1
) (35)

Donde:
a = abertura compuerta (m)
56
C
1
= coeficiente de descarga caracterstico para flujo libre. Es
funcin del parmetro h
1
/a y de la forma del fondo de la
compuerta.

- Flujo sumergido (Fig. 47b):

Q = C
2
b a (2g(h
1
-h
2
)) (36)

Donde:
h
2
= nivel aguas abajo (m)
C
2
= coeficiente de descarga caracterstico para flujo sumergido.
Es funcin del parmetro h
2
/h
1
y de la forma del fondo de la
compuerta.

Fig.47 a) Flujo libre debajo de una compuerta vertical b) Flujo sumergido
debajo de una compuerta vertical. Tomada de Boiten (2000).

57
4.3. Escorrenta subterrnea


Por debajo de la superficie del terreno, el agua contenida en los poros y grietas se mueve
fundamentalmente por estar sometida a distinta presin en distintos lugares. El flujo de agua
tiene lugar de lugares donde hay mayor presin a lugares donde hay menor presin.

Desde el punto de vista de los humedales, lo interesante es que el flujo de agua subterrnea
puede ocasionar descarga a la cubeta de un humedal y a la vegetacin asociada
(abastecimiento), y tambin puede ocasionar una extraccin de agua del humedal mediante
infiltracin a travs del terreno y recarga a un cuerpo de agua subterrnea. La descarga de
agua subterrnea puede ocurrir en forma lquida como flujo difuso (rezumes) o concentrado
(manantiales o surgencias), o bien en forma de vapor (evaporacin).

4.3.2. Descripcin de las tcnicas de medicin

Para conocer la direccin del flujo de agua subterrnea en el terreno en torno a un humedal es
necesario conocer la geometra de la red de flujo. Si adems se desea cuantificar los flujos, es
necesario conocer la permeabilidad o conductividad hidrulica del terreno, los gradientes
hidrulicos y la porosidad eficaz. Todas estas variables se describen ms abajo.

Para conocer la red de flujo del agua en el terreno hay que medir los niveles piezomtricos en
distintas ubicaciones y dibujar mapas piezomtricos, tal como se explica a continuacin.

a) Acceso a niveles piezomtricos en el terreno

Para medir el nivel de agua subterrnea en el subsuelo (nivel piezomtrico) es necesario
utilizar pozos o sondeos, que son llamados puntos de observacin. Se trata de tubos que se
introducen en agujeros previamente excavados por debajo del nivel fretico, los cuales
conectan el agua subterrnea con la atmsfera gracias a una rejilla por donde ingresa el agua y
sube por el interior del tubo. El agua se eleva en el tubo hasta una altura equivalente a la
presin del fluido en el terreno justo en el punto de conexin con el tubo, u orificio
piezomtrico (rejilla), es decir hasta el nivel de carga del mismo. Esta altura, expresada
respecto a una referencia o datum (que es el nivel del mar), es el nivel piezomtrico.

La presin del agua en una posicin concreta de una masa de agua (P) se puede expresar, de
acuerdo con la ecuacin de la hidrosttica, as (Fig. 48):

P = Po +*g*z= *g*h (37)

Donde:
Po= presin actuante sobre la superficie libre del fluido en las masa de agua (Fig. 48)
= densidad del fluido
g= aceleracin de la gravedad
z= profundidad del punto que se est midiendo en el fluido
58
h = h = elevacin del fluido en el tubo piezomtrico, por encima del punto en el
cual se est midiendo la presin

Fig. 48. Representacin del nivel piezomtrico. Tomada de http://es.wikipedia.org/.

b) Tipos de puntos de observacin

Bsicamente existen dos tipos de puntos de observacin: los ambientales (siempre poco
profundos) y los piezomtricos (cualquier profundidad). La principal diferencia entre los dos
radica en la longitud de la zona de respuesta (rejilla) (Fig. 49). Mientras que en los
piezmetros esta longitud solo se extiende o bien directamente en el fondo de ste o en una
corta longitud cerca del fondo, en los ambientales poco profundos esta longitud se extiende a
lo largo de toda la tubera por debajo del terreno.

Esta diferencia es muy importante ya que cuando los pozos ambientales atraviesan un paquete
de terreno con litologa heterognea, lo que miden es una composicin de las distintas
presiones que existen en dichos estratos, impidiendo conocer el nivel piezomtrico de cada
uno de ellos. Las distintas presiones de los distintos estratos pueden ser aisladas e
interpretadas independientemente usando grupos de piezmetros, ya que estos miden
exclusivamente la presin en su extremo.

Fig. 49. a) Pozo ambiental (rejilla en toda la tubera). b) Piezmetro (rejilla corta en el ltimo tramo).
Tomada de USACE (1993).
a) b) a) b)
59
c) Caractersticas de los puntos de observacin

Tanto los pozos ambientales como los piezmetros constan de 4 partes (Fig. 50).
Comenzando por el fondo y siguiendo hacia arriba son:

Punta
Tubera ranurada (zona de respuesta)
Tubera lisa
Tapadera

Fig. 50. Partes de un piezmetro y de un pozo de observacin ambiental poco profundo.

Otros elementos que puede ser necesario usar en la instalacin son:

Sello (bentonita) para prevenir el flujo de agua a lo largo del espacio entre el
agujero excavado y las paredes de la tubera.
Arena para asegurar el contacto hidrolgico y para filtrar los finos que
avancen hacia el pozo.
Filtros de geotextil para reforzar la barrera del paso de finos.
Proteccin de hormign.

La punta o extremo del pozo sirve para impedir el paso de suelo por el fondo de ste. La
tubera ranurada permite el paso del agua por las paredes de la tubera. Ranuras anchas
60
de 0,010 pulgadas son adecuadas para la mayora de las situaciones. El tamao de las
ranuras de la zona de respuesta se debe determinar mediante un anlisis de tamao de
grano. En estratos granulares no cohesivos, que descender fcilmente alrededor de la
zona de respuesta, no se precisa de filtros de arena. El tamao de ranura debe retener al
menos del 90-99% del filtro de arena.

La tubera lisa es la que se extiende desde encima de la tubera ranurada, atravesando el
nivel del terreno hasta la superficie para permitir el acceso al monitoreo. La altura por
encima del nivel del terreno depende de la necesidad de visibilidad y acceso. Tuberas
poco profundas no se deben extender ms de unos pocos decmetros por encima de la
superficie del terreno debido a la gran fuerza de apalanque que adquiriran.

La tubera lisa de PVC se vende separadamente de la zona de respuesta en longitudes de
3 m pies. Los tramos de tubera lisa se atornillan hasta alcanzar la longitud deseada.

El dimetro de la tubera usado depende de los objetivos del pozo y de los aparatos de
medicin a usar.

La tapadera se coloca en el extremo superior de la tubera para protegerla de la lluvia y
la contaminacin. Las tapaderas deben apretarse con fuerza suficiente para que los
animales no puedan retirarla, y debe estar hecha de materiales que no se deterioren con
la exposicin a los elementos atmosfricos. Tapaderas de PVC enroscadas con estas
caractersticas estn disponibles comercialmente.

En lugares con poco riesgo de vandalismo, las tapaderas pueden ser construidas con
tuberas de PVC de dimetros interiores mayores que los dimetros exteriores del
piezmetro. Estas tuberas son cortadas en tramos de unos 15 cm y en un extremo se
pega tapadera apropiada (Fig. 51).

Fig. 51. Tapadera casera fabricada con una tubera de PVC ms grande que la del piezmetro.

61
Las botellas de plstico invertidas o latas no son vlidas por la facilidad con la que la
retiraran los animales o el viento y porque estos objetos se oxidan con el sol o rompen
con el fro extremo.

Las tapaderas deben permitir que la presin atmosfrica entre en la tubera para
igualarla con la exterior. Algunas tapaderas estn fabricadas para permitir el paso del
aire a travs de las juntas. Otras deben ser modificadas, por tanto, no pueden ser
apretadas tan fuertemente. Esta modificacin puede conseguirse uniendo las partes ms
bajas de las uniones con pegamento epoxy.

Despus de la lectura, las tapaderas no deben asegurarse tan fuertemente que para
retirarlas se tenga que mover la tubera. Si la escorrenta superficial puede producir una
inundacin en la parte superior de los piezmetros, las tapaderas deben ser aseguradas
para que no se pierdan.

El sello se coloca por encima del filtro de arena y sirve para evitar que el flujo
procedente de la escorrenta superficial entre por el espacio entre las paredes de la
tubera y las paredes del agujero (espacio anular) y se introduzca en la tubera dando
lugar a lecturas errneas.

Si la zona de respuesta est por debajo del nivel fretico en el momento de la
instalacin, el espacio anular por encima del filtro de arena se rellena con bentonita
hasta el nivel fretico. Despus se vierte una lechada de cemento que rellene el espacio
anular restante y el suelo superficial. Si la zona de respuesta est por encima del nivel
fretico, encima del filtro de arena se colocan al menos 20 cm de bentonita y encima de
sta se vierte una lechada de cemento y bentonita. La bentonita est disponible en polvo
o en bolitas. Las bolitas son ms fciles de usar en campo, pues pueden ser arrojadas
directamente en el espacio anular por encima del filtro de arena. Si esta zona est
todava saturada de agua (por debajo de la capa fretica), las bolitas absorbern el agua
hinchndose, aislando as el filtro de arena del espacio anular de arriba. Si las bolas de
bentonita se arrojan en un espacio anular seco, ser necesario humedecerlas. El sello de
bentonita sirve para tambin para prevenir que la lechada fluya hasta el filtro de arena.

Despus de que la bentonita ha sido instalada, la lechada de cemento y bentonita se
arroja en el espacio anular restante hasta el suelo superficial. La lechada proporciona la
primera proteccin contra los flujos en el espacio anular hacia la tubera porque penetra
mejor que la bentonita en la matriz del suelo circundante y no se rompe en las
estaciones secas.

Los filtros geotextiles de tipo calceta son tubos de tela fina que se colocan en la parte
inferior de la rejilla para impedir que partculas de limo y arcilla transportadas por el
agua se introduzcan en la tubera. En suelos altamente dispersivos deben ser usados en
combinacin con macizos de arena. El inconveniente de este tipo de filtro es que a largo
plazo la tela se puede obstruir por crecimiento microbiano.

En la superficie del terreno a menudo se vierte un relleno de hormign alrededor de la
tubera. ste tiene dos funciones:

Si son lo bastante largos, impiden la entrada de flujo superficial a la tubera.
62
En muchos pases son obligatorios en todos los pozos para proteger el agua
potable de la posible contaminacin.

Un relleno de 1 m o ms de dimetro prevendr que la escorrenta superficial se
acumule alrededor de la tubera y se introduzca en ella o a travs del espacio anular. Sin
embargo, si el relleno no est bien hecho por debajo del mismo se pueden desarrollar
canales de agua y el relleno se puede romper. Tambin se puede romper el suelo que
hay por debajo se asienta o se desplaza con ciclos de contracciones/dilataciones.

Por todo lo dicho anteriormente, la instalacin de bentonita apisonada y humedecida
alrededor de la tubera y un montculo de suelo alrededor de la base de la tubera en el
nivel del terreno prevendr mejor de la entrada de agua que un sellado de hormign.

d) Mtodos de perforacin de puntos de observacin alrededor de humedales

Los agujeros que se excavan para introducir los piezmetros y pozos se pueden realizar
mediante varios mtodos. En terrenos poco consolidados (arenas, limos) los
piezmetros cortos se pueden realizar con perforacin manual o mecnica con
perforadoras de mano; en terrenos muy consolidados es necesario recurrir a
perforaciones mecnicas con perforadoras de gran potencia, generalmente instaladas en
un camin.

Barrenas o excavador manual (Fig. 52) Se trata de una barra que posee en
su extremo unas hojas de corte. Al girarla corta y captura el terreno entre sus
hojas extrayndolo despus. Este mtodo es el ms usado ya que es el ms
barato y porque la capa fretica en un humedal raramente est a ms de 3
metros del nivel del suelo.

Fig. 52. a) Mtodo de perforacin manual e instalacin de un
piezmetro. b) Barrenas manuales.
a) b)
63
Perforadoras porttiles a motor. Pensadas para reducir el tiempo y el
esfuerzo fsico, especialmente en caso de tener que perforar ms de 3 m. No
obstante, no slo son tiles en arenas algo compactadas y en limos arenosos.

Percusin. El instrumento de percusin se compone de un cilindro abierto
por su extremo suspendido de un cable que est a su vez unido a una polea.
Consiste en levantar dicho cilindro y dejarlo caer hacindose as el agujero
(Fig. 53). Seguidamente se coloca un revestimiento de acero en el fondo del
agujero para mantenerlo abierto volvindose a repetir la accin. Una tubera
de plstico se coloca dentro del revestimiento, y ste ltimo retirado.

Fig. 53. Mquina de perforacin a
percusin. Tomada de
http://www.unesco.org.uy/.

Excavaciones mecnicas. Este mtodo no se recomienda ya que perturba el
suelo circundante haciendo muy difcil la colocacin posterior de un macizo
de grava o un sello de hormign/bentonita. Sin embargo podra usarse en
suelos gravosos, donde la instalacin de filtro no es tan importante.

e) Medicin e interpretacin de niveles piezomtricos

Por todo lo comentado previamente es vital, antes de instalar la instrumentacin, definir
los objetivos del estudio para no realizar medidas innecesarias.

Para captar una superficie fretica situada muy cerca de la superficie del terreno es
suficiente perforar pozos de 0,5 a 1 m de profundidad. Si se hacen pozos ms profundos
estos pueden dar informacin errnea o incierta.

Cuando se desea caracterizar flujos de agua de entrada y salida a un humedal o
diferencias en la presin del agua de horizontes de suelo, es necesario disponer de
emplazamientos multipiezmetros o nidos de piezmetros (Fig. 54). Los primeros
consisten en un conjunto de 3-4 piezmetros individuales pero cercanos entre s, los
64
cuales tienen distinta profundidad y una rejilla corta cada uno en su parte inferior. Los
segundos consisten en varios (2-4) tubos piezomtricos introducidos dentro de una sola
perforacin original, los cuales tienen tambin distinta longitud y una sola rejilla corta
en su tramo inferior. En los nidos de piezmetros es importante asegurar que cada
piezmetro recibe agua nicamente de la zona del terreno frente a la cual est la rejilla,
y no de ms arriba o ms abajo. Si la litologa del terreno no asegura esta situacin,
entonces hay que aislar hidrulicamente unas rejillas de otras mediante rellenos con
bentonita y cemento por encima de cada rejilla.

Estos dos tipos de piezmetros permiten responder cuestiones sobre descarga y recarga
de agua subterrnea, direccin y flujo del agua y existencia de heterogeneidades
qumicas y en diferentes estratos.

Fig. 54. a) Nido de piezmetros. b) Emplazamiento multipiezmetro.

Para detectar zonas con posibles acuferos colgados es necesario realizar perfiles del
suelo a la profundidad de inters para observar si hay horizontes con distinta textura,
porosidad y permeabilidad. Si solo se usan pozos de monitoreo, se colocarn por
encima del primer horizonte poco permeable que pueda contener agua colgada. Por otro
lado, para verificar si hay un nivel acufero colgado se deben instalar piezmetros
encima y debajo de los horizontes de baja permeabilidad (Fig. 55).

Los datos piezomtricos tambin pueden ser confusos si no se conocen bien los
principios del flujo de agua. Si el agua es esttica en un suelo sin estratificar, los niveles
en todos los piezmetros deben ser los mismos (Fig. 56).

Sin embargo, si se presentan diferencias de permeabilidad en los estratos o si el agua se
mueve hacia arriba o hacia abajo en el perfil del suelo, entonces los piezmetros
registrarn diferentes niveles a diferentes profundidades.

S4
S3
S2
S1
S4
S3
S2
S1
S4
S3
S2
S1
S4
S3
S2
S1
S4
S3
S2
S1
S4
S3
S2
S1
S4
S3
S2
S1
S4
S3
S2
S1
S4
S3
S2
S1
S4
S3
S2
S1
a) b)
65

Fig. 55. Piezmetros de observacin en materiales estratificados con nivel fretico colgado.

Fig. 56. Piezmetros en material sin estratificar con nivel fretico esttico. Tomada de USACE
(1993).

El agua se mueve de zonas de alta presin a zonas de baja presin, incluso contra la
gravedad, si las presiones son suficientemente grandes. La correcta interpretacin de
datos requiere algunos conocimientos de los horizontes de suelo y de las fuentes de
agua. En terrenos de permeabilidad uniforme, el movimiento hacia abajo del flujo de
agua (recarga del acufero) puede ser inferido de un registro de niveles piezomtricos
ms altos en la parte alta del terreno y ms bajos en la parte baja (Fig. 57). El
movimiento hacia arriba (descarga del acufero) se detecta cuando los niveles
piezomtricos son bajos en la parte alta del terreno y altos en la parte baja (Fig. 58).

A
B
C
A
B
C
66

Fig. 57. Mini piezmetros en acufero no estratificado con gradiente vertical: informa de la
existencia de flujos verticales descendentes, es decir de recarga al acufero. Tomada de USACE
(1993).

Fig. 58. Mini piezmetros en acufero no estratificado con gradiente vertical: informa de la
existencia de flujos verticales de descarga (ascendentes). Tomada de USACE (1993)

f) Medicin de niveles piezomtricos

La medicin de los niveles freticos se puede hacer manual o automticamente. En la
modalidad manual el mtodo ms simple de todos es la de graduar una cinta de acero
con un rotulador soluble al agua e insertarla en el fondo del pozo. Otros mtodos
manuales involucran varios indicadores de agua en el extremo inferior de una cinta
mtrica flexible. Entre ellos se encuentran:

Flotadores. Este mtodo debe ser calibrado para corregir el desplazamiento
del agua y la longitud de los flotadores.

67
Aparatos que emiten un clic o un chapoteo cuando una cinta mtrica
flexible es arrojada al fondo del pozo (existe incertidumbre sobre cual es la
profundidad exacta a la cual el sonido se oye).

Medidores con circuito elctrico. Consisten en una longitud de cable de
doble ncleo con un par de electrodos en su extremo final. Cuando los
electrodos tocan el agua un circuito elctrico es completado que activa in
buzzer o una luz. El cable de doble ncleo est graduado en metros y en
centmetros, como una cinta mtrica. (Fig. 59)

Fig. 59. Medidor de circuito elctrico. Tomada de http://publications.environment-
agency.gov.uk/.

La medicin automtica de niveles se realiza con sensores de presin hidrosttica que
se instalan en el interior de los piezmetros, ligeramente sumergidos (Fig. 60). El sensor
mide la presin de la columna de agua que tiene por encima. Si en el momento de la
instalacin se conoce la posicin (en cota absoluta) del nivel del agua dentro del
piezmetro, las medidas de presin posteriores se transforman en altura de columna de
agua y sta directamente en cota del nivel del agua.

Los sensores de presin llevan una unidad de memoria incorporada o data logger que
permite almacenar numerosas mediciones a lo largo de periodos periodos de tiempo. La
frecuencia de medicin y almacenamiento se puede programar en funcin de las
variaciones temporales del nivel en cada lugar.

Para tener una medicin de los niveles freticos exacta es necesario conocer con
precisin la topografa. Para ello con frecuencia hay que hacer una nivelacin de la
superficie del terreno del humedal y de los puntos de las tapaderas de los piezmetros
desde donde se medir referida al datum. El punto de medida debe ser marcado
ntidamente en el piezmetro para tomar los futuros datos en el mismo punto.

68

Fig. 60. a) Sensor piezomtrico de presin hidrosttica con data logger incorporado. b) Sondeo
multitubo con cuatro piezmetros equipados con sensores de presin. Fotos de M. Manzano.

Las lecturas del nivel fretico deben registrarse de forma que sea fcil la comprensin e
interpretacin. Esto se puede conseguir usando un estadillo (Fig. 61) para cada
piezmetro recopilando as la informacin de manera sistemtica.

En el ejemplo de la Fig. 61, el nivel del terreno en el piezmetro es de 3,8 m por encima
del datum o nivel de referencia, que es el nivel del mar, y el punto usado para tomar las
medidas (tapadera del piezmetro) es de 0,9 m por encima del nivel del terreno. Por
consiguiente, el punto de medida fue 4,7 m (3,8+0,9) por encima del datum. Los niveles
freticos fueron registrados como metros por debajo del punto de medicin. Por ejemplo
el de la primera medicin fue 1,85 m por debajo del punto de medida. Despus se le
resta a 1,85 la altura del punto de medicin respecto al nivel del terreno (0,9 m) para
obtener los metros por debajo del terreno: 0,95 m (1,85-0,9). Finalmente, la profundidad
por debajo del nivel del terreno se convirti a metros por encima del datum restando a la
elevacin del terreno referida al datum el nivel fretico referido al nivel del terreno (3,8-
0,95=2,85 m por encima del datum).

Fig. 61. Ejemplo de hoja de registro de los niveles freticos. Tomada de
http://publications.environment-agency.gov.uk/.
a) b)
69
g) Trazado de mapas piezomtricos

Una isopieza es el lugar geomtrico de los puntos que sealan la altura piezomtrica de
cada una de las porciones de un acufero referidas a una determinada profundidad. En
los acuferos libres, la superficie piezomtrica coincide, a grandes rasgos, con la
superficie fretica, es decir, con el lmite de saturacin. En los acuferos confinados la
superficie piezomtrica es ms elevada que el techo de los mismos.

En los acuferos permeables por fisuracin y/o karstificacin y, en general, en acuferos
muy heterogneos, puede ser una superficie discontinua. En acuferos detrticos, pueden
existir niveles ms o menos aislados por lechos semiconfinantes. Un caso particular
sera el de acuferos afectados por intrusin marina en los que la piezometra est
directamente afectada por la densidad del agua, que vara en funcin de la salinidad.

Los mapas piezomtricos se refieren a una fecha dada. La equidistancia depende de la
precisin y la densidad de las medidas, de los valores del gradiente hidrulico, de la
escala del mapa y de la precisin de la nivelacin. En general, es del orden del metro
(0,5, 1 2 m.) para los mapas 1:10.000 y 1:25.000; y de 5 10 metros para los 1:50.000
y 1:100.000.

Mtodos de trazado de las curvas isopiezas:

- Interpolacin interpretativa
- Interpolacin triangular
- Tratamiento por ordenador

El fundamento del mtodo es interpolar valores entre puntos cercanos y trazar lneas
que unan puntos de igual piezometra. En cada lnea isopieza debe figurar su valor.

El sentido del flujo del agua, por las razones ya comentadas anteriormente, es desde
lneas de mayor altura piezomtrica hacia lneas de menor altura piezomtrica, en la
direccin de la mxima pendiente, es decir, perpendicularmente a las mismas. As, es
posible, dibujar flechas que indican el sentido del flujo.

Despus del trazado de las lneas isopiezas se puede calcular el flujo de caudal por la
frmula de Darcy:

q = K i = K dh/dl (38)

Donde:
q = caudal por unidad de seccin (m/da)
K = coeficiente de permeabilidad (m/da)
i = gradiente hidrulico (m/m)

Las lneas isopiezas o equipotenciales permiten, entre otras cosas:

Conocer el sentido del flujo (Fig. 62)
Diferenciar reas de recarga y descarga (Fig. 63)
Manifestar relaciones ro acufero (Fig. 64)
Identificar divisorias hidrogeolgicas (Fig. 65)
70
Mostrar diferencias de parmetros hidrodinmicos (Fig. 66)

Fig. 62. Determinacin del flujo a partir de 3 piezmetros. Tomada de http://www.agua.uji.es/.

Fig. 63. reas de recarga y descarga. Tomada de http://members.fortunecity.es/.

Fig. 64. Relaciones ro-acufero. Tomada de http://www.agua.uji.es/.

71

Fig. 65. Determinacin de divisorias hidrogeolgicas. Tomada de http://www.agua.uji.es/.

Fig. 66. Determinacin de parmetros hidrodinmicos. Tomada de http://www.agua.uji.es/.

72
4.4. Flujo mareal


Es el agua procedente del mar que durante la pleamar entra al humedal (costero) por
encima y por debajo de la superficie del terreno,


Para medir el agua que entra subterrneamente se recurrir a los piezmetros (ya
explicados) y para la que viene por encima de la superficie del terreno se pueden usar
todos los mtodos explicados para la escorrenta superficial,

4.5. Procesos artificiales


Es el agua procedente de acciones antrpicas que sirven de abastecimiento al humedal
tales como canales, trasvasases de otras cuencas, agua subterrnea bombeada desde
acuferos locales o externos a la ubicacin del humedal, etc.


Se pueden usar todos los mtodos explicados para medir los flujos superficiales y
subterrneos.

73
5. PROCESOS HDRICOS DE SALIDA DE AGUA DEL HUMEDAL

5.1. Evaporacin


Es el agua lquida procedente de las masas de aguas superficiales (embalses, lagos, ros,
ocanos) y de los intersticios del suelo que pasa a fase vapor y de ah a la atmsfera
mediante la intervencin de la energa solar principalmente.


- Depsitos de evaporacin. Pese al inters evidente de su normalizacin, los
depsitos de evaporacin utilizados en los diversos pases son de formas,
dimensiones y caractersticas diferentes dependiendo del problema a resolver
y de las circunstancias locales. Se pueden clasificar en tres categoras segn se
dispongan en la superficie del suelo, enterrados en ste o flotando en una capa
de agua.

Tanques colocados por encima del nivel del suelo. Los tanques
colocados por encima del nivel del suelo tienen la ventaja de una
instalacin muy sencilla y sus resultados no corren el riesgo de ser
falseados por el rebote de las gotas de lluvia que caen en el terreno
prximo; en cambio, son muy sensibles a las variaciones de la temperatura
del aire y a los efectos de la insolacin; si se aslan trmicamente las
paredes exteriores del tanque para reducir los cambios de calor con el
ambiente, se observan tasas de evaporacin ms bajas que con el mismo
tanque desnudo.

El tanque que se usa de forma ms amplia es el U,S, Class A (Fig. 67),
que mide 25,4 cm de profundidad y 120,67 cm de dimetro y est hecho
de metal monel o de hierro galvanizado sin pintar. El tanque se coloca
sobre soportes de madera a unos 15 cm por encima del nivel del suelo, de
tal manera que circule aire por debajo de l.

Adicionalmente al tanque, se utilizan otros instrumentos en las estaciones
de evaporacin:

o Anemmetro localizado a 1-2 metros por encima del nivel del
tanque, para medir la velocidad del viento.

o Pluvimetro no registrador.

o Termmetro para medir la temperatura del agua del tanque.

74
o Termmetro para medir la temperatura del aire, o un psicrmetro
cuando se desea conocer la temperatura del aire y la humedad del
aire.

Fig. 67. Tanque evapormetro de clase A. Tomada de
http://images.google.es/.

Midiendo el nivel del agua en el tanque cada da, la cantidad de
evaporacin que ha ocurrido puede deducirse despus de tener en cuenta
la precipitacin durante ese da. La profundidad del agua en el tanque se
mide con una precisin milimtrica utilizando una aguja medidora o
adicionando la cantidad de agua necesaria para subir su nivel hasta un
punto fijo.

La evaporacin registrada en el tanque es mayor que aquella que hubiera
sido registrada para la misma rea sobre una superficie de agua en un lago
muy grande. Por esta razn se determinan factores de ajuste o coeficientes
de tanque para convertir la informacin registrada en tanques de
evaporacin, para que corresponda a la evaporacin desde superficies
grandes de aguas abiertas. La siguiente tabla muestra los coeficientes de
evaporacin de tanque para varios lugares, segn Linsley et al. (1988).

Tabla 9. Tomada de Linsley et al. (1988)

LUGAR
COEFICIENTE DE TANQUE
CLASE A
Felt Lake, California 0,77
Ft, Collins, Colorado 0,70
Lake Colorado City, Texas 0,72
Lake Elsinora, California 0,77
Lake Hefner, Oklahoma 0,69
Lake Okeechobee, Florida 0,81
Red Bluff Res,, Texas 0,68
75
Por tanto, para hallar la evaporacin corregida tendremos que multiplicar
la evaporacin medida en el tanque por el coeficiente de evaporacin
correspondiente de la tabla anterior.

Tanques enterrados. Son menos sensibles a las influencias parsitas de la
temperatura ambiente y de la radiacin solar en las paredes, pero aunque
su borde sobrepasa el nivel del suelo en alrededor de una decena de cm;
las gotas de lluvia que rebotan en el suelo y los detritos que recogen,
pueden ser la causa de errores de medida; son de una instalacin y un
mantenimiento ms delicados (dificultad de descubrir una pequea fuga);
la altura de la vegetacin en su vecindad inmediata influye en los
resultados. Entre este tipo de tanques destacan:

o Tipo Colorado``. (Fig. 68) Est muy extendido en el Oeste de los
Estados Unidos; se presenta bajo la forma de un paraleleppedo cuya
seccin transversal es un cuadrado de 0,914 m de lado; su profundidad
es de 0,462 m; es enterrado en el suelo de manera que sus aristas
superiores queden a 10 cm sobre la superficie de aqul. El nivel del
agua en el tanque es mantenido poco ms o menos a nivel del suelo.

o U,S,R,R, GGI-3,000. Es un tanque de 61,8 cm de dimetro con una
base cnica hecha en lmina de hierro galvanizado. El rea superficial
es de 0,3 m
2
. el tanque tiene 60 cm de profundidad cerca de la pared y
68,5 cm de profundidad en el centro. Este tanque se entierra en el
suelo con su borde sobresaliendo aproximadamente 7,5 cm por encima
del nivel del terreno.

o Tanque de 20 m
2
(OMM, 1981)

Fig. 68. Evapormetro tipo Colorado. Tomada de
http://asignatura.us.es/.
76

Tanques flotantes. Son particularmente utilizados cuando se quiere
estudiar la evaporacin de grandes superficies de agua (lagos o ros). Su
instalacin puede ser difcil (problemas de amarre y estabilidad en una
superficie de agua de nivel variable); las mediciones son evidentemente
menos cmodas que en tierra y, a menudo, son demasiado falseadas en los
das de gran viento por el agua introducida en la balsa por las olas o
vertida bajo la accin de los movimientos de balanceo. Por este hecho se
prefiere los tanques enterrados de tipo Colorado`` instalados en las
orillas de la capa de agua a estudiar.

- Superficie de papel hmedo. Evapormetro de Pich. (Fig. 69) El ms
conocido de los aparatos de ese tipo, en Francia, es el evapormetro Pich.
Est constituido por un tubo cilndrico de vidrio graduado de 25 cm de largo
y 1,5 cm de dimetro. El tubo est cerrado en su parte superior, mientras que
su abertura inferior est obturada por una hoja circular de papel filtro
normalizado de 30 mm de dimetro y 0,5 mm de espesor, fijada por
capilaridad y mantenida por un resorte. Llenado el aparato de agua destilada,
sta se evapora progresivamente a travs de la hoja de papel de filtro. La
disminucin del nivel del agua en el tubo permite calcular la tasa de
evaporacin (en mm por 24 horas, por ejemplo). El proceso de evaporacin
est ligado aqu esencialmente al dficit higromtrico del aire y el aparato no
tiene tal vez en cuenta suficientemente la influencia de la insolacin.

Fig. 69. a) Evapormetro Pich. Tomada de http://www.rumtor.com/.

- Ecuaciones de continuidad

Balance hdrico (para un lago).

(P + Is + Ig ) = (Eo + Os + Og )+( S
2
- S
1
) (39)

77
Los trminos del lado izquierdo de la ecuacin representan todas las
entradas al lago: precipitacin (P), flujo superficial (Is), y flujo
subterrneo (Ig). Mientras que los del lado derecha son todas las salidas:
evaporacin (Eo), flujo superficial (Os) y flujo subsuperficial (Og). El
trmino (S
2
-S
1
) representa el cambio en el almacenamiento.

Desde la ecuacin anterior se puede estimar Eo sabiendo el valor de los
componentes restantes.

La desventaja del mtodo estriba en que los errores de medida de los
trminos de la ecuacin influencian el valor final de la evaporacin y que
algunos de ellos como el flujo subsuperficial entrante y saliente, son muy
difciles de cuantificar.

Balance energtico (para un lago).

Qe = Qn - Qh - Q + Qv Qve (40)

Siendo energa usada para la evaporacin (Qe), radiacin neta total (Qn),
calor sensible transferido por conduccin y convencin a la atmsfera
(Qh), cambio en el almacenamiento de energa dentro del lago (Q),
energa neta que por adveccin ingresa al lago con entradas y salidas de
flujo (Qv), energa que sale del lago por adveccin con el agua evaporada
(Qve).

Los trminos de la ecuacin tienen como unidad de medida cal/(cm
2
*da)
y para pasarlos a profundidad de agua utilizamos la siguiente frmula: En
= Qn / (Lv*p).

Las desventajas de este mtodo son que se requiere la ecuacin del
balance hdrico para obtener estimas de Q y Qv y que los trminos Qh y
Qve no pueden ser medidos directamente.

- Ecuaciones de evaporacin. Las ecuaciones de evaporacin usan
combinaciones de los tres factores metereolgicos, energa solar, dficit de
presin de vapor y velocidad del viento, para calcular la evaporacin. Se
describen aqu dos mtodos bsicos:

Mtodo aerodinmico/transferencia de masa. Relaciona la evaporacin
con el gradiente de presin de vapor(e
s
-e
a
) y la velocidad del viento. Su
ecuacin es:

Ea = (a - bu )(e
s
-e
a
) (40)

Donde:
a y b = constantes empricas
e
s
=

presin de vapor en la superficie del agua
e
a
= presin de vapor a una altura fija

78
Mtodo de combinacin. Aqu interviene el mtodo de balance de
energa y el mtodo aerodinmico/transferencia de masa. Partiendo de
la ecuacin del balance de energa:

Qe = Qn Qh Q + Qv Qve (42)

Los trminos de Q, Qv y Qve son despreciados, quedando:

Qn = Qe + Qh (43)

Esta frmula se traduce en que la radiacin neta es usada para evaporar
agua (calor latente) o para calentar la atmsfera (calor sensible).

Convirtiendo la ecuacin anterior a profundidades equivalentes de agua,
se tiene:

En = Eo + K (44)

Reordenando la ecuacin anterior y adicionando la componente
aerodinmica /transferencia de masa (Ea), la ecuacin de Penman puede
ser escrita como:

Eo = (/(+)) En+( /(+))Ea (45)

Donde:
Eo = evaporacin del lago en (cm/da)
En = radiacin total neta (cm/da)
Ea = evaporacin aerodinmico/transferencia de masa (cm/da)
= pendiente de la presin de vapor de saturacin e
s
versus la
curva de temperatura
= constante psicromtrica, igual a 0,66 mb/C

El cambio de la presin de vapor con la temperatura T, (), se estima
as:

= (0,00815 T + 0,8912)
7
(46)

Dunne y Leopold estiman el componente aerodinmico /transferencia
de masa, como:

Ea = (0,013 + 0,00016u
2
)(e
s
-e
a
) (47)

Donde:
Ea = evaporacin (cm/da)
u
2
= velocidad del viento (km/da) a una altura de 2 m
e
s
y e
a
= ya definidos antes (mb)

Priestley & Taylor encontraron que el segundo trmino de la ecuacin
de Penman se aproxima a:

79
Eo = ( /(+)) En (48)

Donde = 1,3

Esta ecuacin es ms aplicable a ambientes hmedos que a ridos.

5.2. Evapotranspiracin


Es el agua procedente de la evaporacin explicada en el apartado anterior y de adems
la transpiracin vegetal de agua superficial y subterrnea tomada a travs de las races
de las plantas.


- Balance hdrico en el suelo. Es uno de los mtodos ms antiguos utilizados. El
balance de agua en el suelo se puede expresar as:

ETR = I - S R (49)

Donde:
ETR = evapotranspiracin real
I = entradas de agua (precipitacin y riego)
S = salidas del suelo que no sean evapotranspiracin
R= incremento de la reserva de agua del suelo, utilizable por las plantas

Todos los componentes tienen dimensiones de L/T. Usualmente se expresan en
mm/da o mm/ao, en funcin del periodo para el cual se realiza el balance.

El balance se puede realizar mediante frmulas semiempricas que combinan
observaciones con relaciones fsicas o mediante mediciones directas.

a) Balance hdrico en el suelo mediante frmulas semiempricas. Casi todas
consisten en calcular la evapotranspiracin potencial (ETP) de una zona en
funcin de las condiciones de temperatura e insolacin de esa zona. A partir de
la evapotranspiracin potencial, la lluvia y alguna otra variable local, se calcula
la evapotranspiracin real (ETR).

Por orden de complejidad se encuentran las siguientes expresiones:

o Thornthwaite
o Blanney - Criddle
o Jensen - Haise Modificado
o Penman
o Penman - Monteith
80

A modo de ejemplo se explica aqu en qu consiste el mtodo de Thornthwaite.

El mtodo de Thornthwaite usa el valor de la temperatura media mensual del
aire como una variable independiente para estimar ETP. El mtodo es
ampliamente usado debido a su simplicidad y al hecho de que las temperaturas
del aire (T) son datos fcilmente disponibles. Sin embargo, presenta desventajas
como la de utilizar solo valores de Tai, resta precisin a la estimacin de la ETP
y la asuncin de que para valores menores o iguales a cero de la T no existe
ETP, lo que puede no ser cierto, por tanto no realiza ningn ajuste para
diferentes tipos de vegetacin.

La ecuacin de Thornthwaite proporciona estimaciones de ETP mensuales, y se
expresa como:

e = 1,6 (10T/I)
a
(50)

Donde:

e = evapotranspiracin potencial no ajustada (cm/mes) correspondiente
a un mes estndar con 360 horas de luz solar. Este valor debe ser
ajustado puesto que la duracin del da (nmero de horas de luz solar)
vara segn la latitud. Para ello se usa un factor corrector (F) que vara
con latitud de la zona de estudio y est tabulado.
T = temperatura media mensual ( C)
I = ndice calrico anual, estimado con la siguiente ecuacin:
I = (T/5)
1,5
para T > 0 C

a = coeficiente emprico de ajuste, igual a:

0,49 + 0,0179I 0,000077I
2
+ 0,000000675I
3
(51)

El valor de la evapotranspiracin potencial ajustada se expresa como:

ETP = F e (52)
F = (N/12) (d/30) (53)

Donde:
N = nmero mximo de horas de sol, segn la latitud (tabulado)
d = nmero de das del mes.

A continuacin, se adjuntan una tabla de un balance hdrico y su grfico
asociado (Fig.70), obtenidos a partir de los datos registrados en el periodo 2004-
2008 en una estacin metereolgica manual situada en el Palacio de Doana
(Huelva).
81
Tabla 10. Balance hdrico en la estacin manual metereolgica de Doana. Elaboracin propia.

Fig. 70. Grfico de los componentes del balance hdrico de la tabla 10. Elaboracin propia.

b) Balance hdrico en el suelo mediante medicin directa. La medicin se puede
realizar con aparatos, tales como lismetros y evapotranspirmetros, o midiendo la
variacin de la humedad en el perfil del suelo para distintos tiempos.

- Lismetros. Los lismetros son tanques rellenos de tierra inmersos en el terreno
donde queremos determinar la ETP. Adems del lismetro se cuenta como
equipo auxiliar con un pluvimetro para medir la precipitacin y un tanque
recibidor que recoge la escorrenta subterrnea. Se aplica la ecuacin de
continuidad para realizar la estimacin de la ETR. Hay dos tipos:

Lismetros de no pesada. No se mide la humedad del suelo, por lo que slo
pueden utilizarse cuando su variacin es despreciable.

Estacin: Palacio de Doana
Perodo: 2004-2008
MES
DEF mm SUP mm R mm
(*)
Lluvia til
mm
(ETP-ETR) (P-ETR-RU) (SUP/2) (RU+SUP)
OCTUBRE 101,9 18,9 7,5 2,5 29,1 72,8 0,0 10,0 72,8 0,0 19,1 9,6 29,1
NOVIEMBRE 79,5 13,7 4,6 1,4 25,5 35,7 10,0 0,0 35,7 0,0 43,8 21,9 43,8
DICIEMBRE 37,6 10,4 3,0 0,9 24,9 22,4 10,0 0,0 22,4 0,0 15,2 7,6 15,2
ENERO 61,5 9,1 2,5 0,7 25,8 18,1 10,0 0,0 18,1 0,0 43,5 21,7 43,5
FEBRERO 56,0 10,8 3,2 0,9 25,5 23,0 10,0 0,0 23,0 0,0 33,1 16,5 33,1
MARZO 25,7 13,5 4,5 1,4 30,9 43,3 10,0 -10,0 35,7 7,5 0,0 0,0 0,0
ABRIL 57,8 15,7 5,7 1,8 33,0 59,4 0,0 0,0 57,8 1,6 0,0 0,0 0,0
MAYO 7,9 18,9 7,5 2,5 36,6 91,5 0,0 0,0 7,9 83,6 0,0 0,0 0,0
JUNIO 7,1 22,6 9,8 3,5 36,9 129,2 0,0 0,0 7,1 122,1 0,0 0,0 0,0
JULIO 0,0 25,2 11,6 4,1 37,5 153,8 0,0 0,0 0,0 153,8 0,0 0,0 0,0
AGOSTO 16,7 24,5 11,1 3,9 35,1 136,9 0,0 0,0 16,7 120,2 0,0 0,0 0,0
SEPTIEMBRE 35,9 21,8 9,3 3,2 30,9 98,9 0,0 0,0 35,9 63,0 0,0 0,0 0,0
TOTAL ANUAL 487,6 205,0 80,2 884,7 332,9 551,8 154,7 77,4 164,7
(*)
Cuando R < 1 se considera = 0
P mm t C i e
Longitud: 6 26' 36"
Latitud: 36 59' 20"
Altitud: 10 m
CLCULO DE ETP SEGN
THORNTHWAITE
F ETP mm
CLCULO DE COMPONENTES DEL BALANCE HDRICO EN EL SUELO
SEGN EL MTODO DE THORNTHWAITE
RU mm
RU
mm
ETR mm
Reserva til : 10 mm

Balance hdrico medio para el periodo 2004-2008 en el rea del Palacio de Doana
segn Thornthwaite
0
20
40
60
80
100
120
140
160
180
O
C
T
U
B
R
E
N
O
V
I
E
M
B
R
E
D
I
C
I
E
M
B
R
E
E
N
E
R
O
F
E
B
R
E
R
O
M
A
R
Z
O
A
B
R
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L
M
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Y
O
J
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J
U
L
I
O
A
G
O
S
T
O
S
E
P
T
I
E
M
B
R
E
Meses (ao hidrolgico)
m
m

d
e

a
g
u
a
Dficit hdrico para la
vegetacin
Reposicin de
humedad en el suelo
Consumo de
humedad del
suelo
Recarga al acufero
P
ETP
ETR
R
Balance hdrico medio para el periodo 2004-2008 en el rea del Palacio de Doana
segn Thornthwaite
0
20
40
60
80
100
120
140
160
180
O
C
T
U
B
R
E
N
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V
I
E
M
B
R
E
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I
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L
I
O
A
G
O
S
T
O
S
E
P
T
I
E
M
B
R
E
Meses (ao hidrolgico)
m
m

d
e

a
g
u
a
Dficit hdrico para la
vegetacin
Reposicin de
humedad en el suelo
Consumo de
humedad del
suelo
Recarga al acufero
P
ETP
ETR
R

82
Lismetros de pesada. Utiliza algn tipo de escala o manmetro para pesar
el suelo, permitiendo la determinacin del cambio en el almacenamiento de
humedad del suelo desde el cambio en el peso. Se evalan todas las
componentes del balance hdrico. Se pueden utilizar para estimar
evapotranspiracin potencial o real, segn estn sujetos a regado o no,
respectivamente. (Fig. 71)

Fig. 71. a) Esquema de un lismetro de pesada. Tomada de http://it.wikipedia.org/.

- Evapotranspirmetros. Estn diseados para obtener medidas directas de la
evapotranspiracin potencial utilizando la ecuacin del balance hdrico, puesto
que en ellos se mantiene el suelo bien hmedo y, por tanto, R = 0, quedando
la ecuacin de balance de esta manera:

ETP = I S (54)

- Parcelas y cuencas experimentales. Con parcelas y cuencas experimentales se
conservan las condiciones naturales y se evitan algunos de los efectos
comentados en evapormetros y lismetros.

Las parcelas experimentales tienen una superficie de algunos centenares de m
2

y en ellas se aplica la ecuacin ET = I - S - R. Las aportaciones (I) se miden
como en el caso de los evapormetros, e R (incremento de la humedad del
suelo) se puede determinar mediante tomas sistemticas de muestras. S se
deduce de las variaciones de niveles en sondeos situados en la parcela. Las
dimensiones de la parcela no permiten suponer con garanta que la escorrenta
superficial es nula y por tanto se debe medir. Para ello se construyen zanjas
colectoras siguiendo las curvas de nivel de menor cota.

Los mayores errores derivan del agua que escapa subterrneamente a travs de
los lmites de la parcela. Si el substrato impermeable no es demasiado profundo
puede evitarse construyendo pantallas verticales de hormign que lleguen a l y
A. Suelo a estudiar
B. Bascula
C .Recipiente de agua de drenaje subterrneo
D. Recipiente de agua de drenaje superficial
83
as convertir la parcela en un monumental lismetro con el terreno interior en
condiciones naturales.

En las cuencas experimentales, con reas de hasta 5-10 km
2
y lmites
superficiales y subterrneos bien definidos, se procede de forma anloga a la
determinacin de P. En la determinacin de P tiene mayor importancia medir la
escorrenta superficial con una estacin de aforos en la seccin transversal
inferior, del cauce drenante. Al aumentar el rea de la cuenca decrece la
aproximacin de la estimacin.
- Perfiles de humedad del suelo Este mtodo parte de la hiptesis de que en el
intervalo de medida no hay aportaciones ni prdidas de agua en la zona de
estudio. Por tanto en la ecuacin (49) I = 0 y S = 0, quedando reducida a
ET = -R (55)
(R ser negativo) y determinndose valores de evapotranspiracin real.
Se toman muestras del suelo a distintos niveles de una misma vertical en los
instantes t
1
y t
2.
Los perfiles de humedad obtenidos por cualquiera de los
mtodos de determinacin humedad en el suelo dan valores de R
1
y R
2
,
respectivamente, de manera que:
ET = R
1
- R
2
(56)
Entre los mtodos de determinacin de humedad en el suelo el ms usado es el
del tensimetro. Dicho mtodo es indirecto puesto que estima la humedad
mediante una calibracin entre humedad y una propiedad fsica: la tensin con
la que el agua se adhiere al suelo.
El tensimetro (Fig. 72) se introduce en el suelo y mide la tensin con la que el
agua se encuentra adherida al suelo (potencial matricial). Est constituido por
cuatro partes principales:
o Depsito de agua: se atornilla en la parte superior del tensimetro.
Contiene una goma sellante que permite el cierre hermtico del depsito.
o Manmetro o vacumetro. Manmetro o vacumetro: se ubica en el
extremo superior del tubo. Este dispositivo permite medir succin (o
tensin) al generarse un vaco dentro del tensimetro. Posee una escala de
0 a 100 cbar.
o Vstago (tubo): este tubo se llena totalmente de agua y se cierra de forma
hermtica.
o Cpsula de cermica porosa: ubicada el extremo inferior del tubo. Debe
estar en ntimo contacto con el suelo para permitir la salida y entrada del
agua, desde y hacia el tensimetro.
84

Fig. 73. Tensimetro. Tomada de http://images.google.com/.

Una vez que el tensimetro es llenado con agua y se le inserta en el suelo, el
agua se puede mover dentro y fuera del instrumento a travs de los poros de la
punta conforme se va secando el suelo, el agua se mueve hacia fuera del
tensimetro, creando un vaco dentro del instrumento el cual es indicado en el
manmetro.
Cuando el vaco producido equivale a la succin del suelo, el agua deja de fluir
fuera del tensimetro. El manmetro leer lo que es conocido como una
medida directa de la fuerza requerida para remover el agua del suelo. Si el
suelo se seca ms, ms agua se mover hacia fuera hasta que alcance un nivel
de vaco ms alto. Cuando se agrega agua al suelo se lleva a cabo el proceso
opuesto. El agua es devuelta al tensimetro a travs de los poros de la punta de
cermica reduciendo el nivel de vaco hasta igualar el valor de succin ms
bajo. En este punto el movimiento de agua se detiene. Si es agregada suficiente
agua al suelo hasta el punto de saturacin, la lectura del manmetro en el
tensimetro bajar a cero.
En la Tabla 11 se presentan rangos de tensin del suelo para distintos
condiciones de disponibilidad de agua.

manmetro
Punta de
cermica porosa
vstago
Depsito de agua
85
Tabla 11. Lecturas de presin en funcin de la humedad del suelo. Tomada de
http://mct.dgf.uchile.cl/.
Lectura (cbar) Condicin del suelo
0-10 Saturado
10-25 Capacidad de Campo
25-50 Buena disponibilidad de agua
50-80 Seco

A continuacin se adjunta una imagen de un perfil de humedad de un suelo (Fig.
74).

Fig. 74. Perfil de humedad de un suelo. Tomada de http://images.google.es/.

El mtodo que en teora es vlido, tiene serias dificultades para su aplicacin prctica y
los valores obtenidos pueden estar muy alterados, especialmente por aportaciones
laterales de agua, o en general, aportaciones de agua exteriores a la zona radicular
estudiada. A su vez, el uso de coeficientes correctores, no es efectivo por los cambios en
calidad y cantidad de agua aplicada artificialmente al terreno antes e proceder a las
medidas y por el crecimiento de las races durante el perodo vegetativo. Los valores de
evapotranspiracin obtenidos estn muy vinculados al tipo de suelo y tendrn slo
validez local.
86
5.3. Escorrenta superficial


Es el agua en forma de escorrenta canalizada generada en la cubeta del humedal o
como desbordamiento del mismo.


Todos los mtodos explicados en el Apartado 4.2.

5.4. Escorrenta subterrnea


Es el agua del humedal que infiltra a travs de su lecho y alimenta al acufero.


Se pueden usar todos los mtodos explicados en el Apartado 4.3.

5.5. Flujo mareal


Es el agua que sale del humedal costero por un episodio de bajamar.


Se usan los mtodos ya explicados en el Apartado 4.4.

5.6. Procesos artificiales


Es la extraccin del agua mediante acciones antrpicas tales como bombeos directos del
humedal, bombeos de un acufero subyacente, drenaje del humedal a travs de zanjas,


Todos los mtodos explicados para los procesos artificiales que tienen como objeto un
abastecimiento del humedal.

87

6. BALANCE HDRICO Y BALANCE DE SOLUTOS EN UN
HUMEDAL

Como se ha dicho en el Captulo 3, los procesos de almacenamiento de agua en un
humedal se refieren siempre a lmites naturales dados laterales, superiores e inferiores-
que contienen al humedal. El lmite lateral es generalmente la isolnea de mayor cota de
la lmina de agua, o la vegetacin -relacionada con el humedal- que utiliza agua
superficial y subterrnea. El lmite inferior es generalmente la base de la cubeta del
humedal, o la base de los sedimentos de fondo de cubeta. El lmite superior es la
superficie del agua y la superficie del terreno alrededor de la cubeta, hasta llegar al
lmite lateral.

6.1. Balance de agua en un humedal

En sentido amplio este concepto se refiere a la cuantificacin de los procesos y
mecanismos de aporte, almacenamiento y extraccin de agua del humedal. Se trata de
una informacin fundamental para calcular balances de nutrientes y de solutos y flujos
de energa, as como para prever los posibles efectos de cambios -naturales o inducidos-
sobre las entradas y salidas de agua del humedal.

Los balances se expresan como ecuaciones de balance de masa de agua en las que los
diferentes elementos son los distintos componentes del flujo (o distintos tipos de flujo).
Todos los componentes deben ser cantidades totales de agua medidas o calculadas
durante un periodo de tiempo fijo, usualmente varios aos, y para un volumen dado
definido como representativo del humedal. Ambos dominios (tiempo y volumen) deben
establecerse en cada caso en funcin de los objetivos del clculo y del uso previsto de
los resultados. Una versin simplificada de balance de agua de un humedal, en el que
los valores se refieren al periodo considerado o bien pueden expresarse como tasas
anuales (dividiendo por el tiempo de observacin en aos) es la siguiente (ver tambin
Fig. 1 o 75):

E
Sup
+ E
Mt
+ E
Sub
= S
Sup
+ S
ET
+ S
Sub
+ S (57)
Donde:

E
Sup
representa la entrada total de agua superficial (aportes de la cuenca
vertiente, incluyendo la escorrenta canalizada y la dispersa);.
E
Mt
es el aporte meteorolgico total, formado por la lluvia neta directa ms la
nieve -si es el caso- dentro de los lmites fsicos del humedal (la parte
interceptada por la vegetacin debe ser cuantificada y adicionada);
E
Sub
es la aportacin total al humedal procedente de la descarga de agua
subterrnea;
S
Sup
es la salida total de agua en forma de flujos superficiales;
S
Sub
es la salida subterrnea de agua;
S
ET
es la evapotranspiracin y
S es la variacin del almacenamiento de agua en el humedal durante el periodo
para el cual se realiza el balance, que puede ser positiva o negativa.
88

Fig. 75. a) ecuacin simplificada del balance de agua en un humedal. b) representacin de los
elementos del balance, que no son otros que los mecanismos de aporte y extraccin de agua.
Tomada de Manzano (2005).

En balances ms detallados puede ser necesario cuantificar otros componentes
localmente relevantes, tales como los flujos ocasionados por cuerpos de agua
subterrnea colgados (flujos laterales habitualmente de pequea entidad, generados en
la zona no saturada regional y originados por heterogeneidades verticales de la
permeabilidad; ver ms adelante).

En muchos humedales el valor de los trminos del balance de agua puede ser estimado
aproximadamente usando mtodos sencillos y los datos ya disponibles, una vez se ha
establecido un modelo conceptual de funcionamiento del humedal. Una estimacin ms
precisa, sin embargo, requiere instrumentacin de campo y mediciones detalladas de
varias variables durante un cierto periodo de tiempo (en general no inferior a dos o tres
aos).

6.2. Balance de solutos en un humedal

La expresin composicin qumica se refiere a las caractersticas qumicas intrnsecas
del agua, y generalmente se establece en trminos de concentracin de solutos
mayoritarios (cloruro, sulfato, bicarbonato, sodio, calcio y magnesio), de nutrientes
(tales como nitrgeno, fsforo y potasio) y del valor de los parmetros fsico-qumicos
S
Entradas (E
x
)
Salidas (S
x
)
BALANCE HDRICO EN EL HUMEDAL
Entradas - Salidas = S
E
Sup
S
Sup
Variacin
E
Sub
S
Sub
del agua
E
Mt
S
ET
almacenada
Escorrenta
canalizada
(E
Sup
)
Escorrenta
disfusa
(E
Sup
)
Descarga de agua
subterrnea (E
Sub
)
Salidas de agua
subterrnea
(S
Sub
)
Evaporacin
(S
ET
)
Escorrenta
canalizada
(S
Sup
)
Transpiracin
(S
ET
)
Precipitacin
(E
Mt
)
Base del acufero
X
X
) EN HUMEDALES
Escorrenta
canalizada
(E
Sup
)
Escorrenta
disfusa
(E
Sup
)
Descarga de agua
subterrnea (E
Sub
)
Salidas de agua
subterrnea
(S
Sub
)
Evaporacin
(S
ET
)
Escorrenta
canalizada
(S
Sup
)
Transpiracin
(S
ET
)
Precipitacin
(E
Mt
)
Precipitacin
(E
Mt
)
Base del acufero
X
X
) EN HUMEDALES
S S
Entradas (E
x
)
Salidas (S
x
)
BALANCE HDRICO EN EL HUMEDAL
Entradas - Salidas = S
E
Sup
S
Sup
Variacin
E
Sub
S
Sub
del agua
E
Mt
S
ET
almacenada
Escorrenta
canalizada
(E
Sup
)
Escorrenta
disfusa
(E
Sup
)
Descarga de agua
subterrnea (E
Sub
)
Salidas de agua
subterrnea
(S
Sub
)
Evaporacin
(S
ET
)
Escorrenta
canalizada
(S
Sup
)
Transpiracin
(S
ET
)
Precipitacin
(E
Mt
)
Base del acufero
X
X
) EN HUMEDALES
Escorrenta
canalizada
(E
Sup
)
Escorrenta
disfusa
(E
Sup
)
Descarga de agua
subterrnea (E
Sub
)
Salidas de agua
subterrnea
(S
Sub
)
Evaporacin
(S
ET
)
Escorrenta
canalizada
(S
Sup
)
Transpiracin
(S
ET
)
Precipitacin
(E
Mt
)
Precipitacin
(E
Mt
)
Base del acufero
X
X
) EN HUMEDALES
a)
b)
89
ms significativos (pH, Eh, temperatura, oxgeno disuelto y salinidad total o
conductividad elctrica).

La expresin calidad del agua se refiere a la adecuacin de la composicin qumica del
agua para usos especficos (por parte del ser humano o del medio ambiente), y
habitualmente se establece en trminos de buena (o adecuada), mala (o no adecuada) o
media. La calidad del agua de los humedales se debe establecer respecto a un criterio u
objetivo concreto, de forma que un cuerpo de agua individual puede ser
simultneamente de buena calidad para un uso particular y no adecuada para otro. La
evaluacin de la calidad se debe realizar mediante mtodos estndar normalizados, que
estn disponibles fcilmente tanto en laboratorios de investigacin como comerciales.
As, mientras que conocer la calidad del agua tiene una aplicabilidad directa, conocer su
composicin qumica caracterstica y su variabilidad sirve para establecer el origen y la
evolucin del humedal, su estado de conservacin y las funciones hidrolgicas que
puede desempear (ver ms adelante).

El balance de sales en el humedal se establece en trminos de entradas totales versus
salidas totales considerando, adems la posible generacin y/o consumo de sales en el
interior de la cubeta.

La composicin qumica y el balance de sales dependen en primera instancia, aunque no
exclusivamente, de la composicin de todos los aportes de agua al humedal. En
realidad, la composicin del agua en un momento y posicin dados depende del peso
relativo de todos los procesos que aportan y que extraen solutos en la ecuacin de
balance de sales (ver ms adelante). Adems de los procesos que aportan y extraen agua
del humedal (ya vistos) se deben incluir todos los procesos fsico-qumicos y
biogeoqumicos que tienen lugar dentro del humedal y que pueden modificar el estado
qumico de los solutos, transferirlos entre las fases acuosa, gaseosa y slida y cambiar
su ubicacin en el sistema agua-vegetacin-sedimento -es decir, su disponibilidad para
microorganismos y plantas-. Algunas de las reacciones biogeoqumicas ms comunes en
humedales son:

1. Precipitacin y disolucin de slidos, y transferencia de masa a la atmsfera,
derivados de cambios de pH y/o Eh. Muchos procesos fsicos y bioqumicos pueden
modificar el pH y/o el Eh del agua intersticial de los sedimentos de fondo,
originando ambientes reductores que propiciarn reacciones tales como la reduccin
de SO
4
a S y su incorporacin a los sedimentos en forma de diversos compuestos
minerales y no minerales de azufre (abundantes en la turba). Si ms adelante las
condiciones vuelven a ser oxidantes, los compuestos de S se disolvern y oxidarn a
SO
4
. El nitrato disuelto (NO
3
) puede bien reducirse a nitrgeno gaseoso (N
2
), que
escapar a la atmsfera causando una prdida neta de N, o bien ser incorporado a los
sedimentos. Parte del CO
2
disuelto, ya sea inorgnico (aportado principalmente por
las descargas de agua subterrnea) u orgnico (generado por la materia orgnica en
descomposicin), se perder asimismo hacia la atmsfera. Si las aguas son
carbonatadas la prdida de CO
2
junto con el aumento del pH favorecen la
precipitacin de calcita (CaCO
3
), lo cual modifica no slo la composicin del agua
sino la fisiografa del humedal.

2. Precipitacin y/o disolucin de slidos debido a cambios de la salinidad del agua.
Diversos procesos pueden causar cambios importantes de salinidad, siendo los ms
90
comunes la evaporacin durante la poca seca, la dilucin durante la poca hmeda
y los cambios sbitos de la proporcin agua marina/agua dulce en los aportes a
ciertos humedales. En primera instancia la evaporacin incrementa todas las
concentraciones en el agua remanente. Conforme aumenta la salinidad del agua sta
se va saturando en ciertos minerales tales como yeso (CaSO
4
.2H
2
O), halita (NaCl) y
otros, que van precipitando durante la poca seca. Parte de estos slidos puede ser
exportada de la cubeta del humedal por deflaccin elica, pero el resto volver
eventualmente a disolverse con la entrada de agua dulce (subsaturada) en la prxima
estacin hmeda (si no han sido atrapados en los sedimentos poco permeables del
fondo).

La ocurrencia repetida de ciclos de precipitacin/disolucin puede producir una
salinizacin progresiva del humedal si a lo largo del tiempo (estaciones/aos) hay un
aumento neto de sales atrapadas en el fondo. Esta situacin puede ocasionar que
humedales dulces en origen se vuelvan salinos e incluso salados con el tiempo (es el
caso de muchas lagunas-playa). Es tambin el caso de ciertos humedales costeros
donde domina la entrada de agua dulce subterrnea y/o superficial, pero las
tormentas, mareas vivas y el oleaje extraordinario los inundan eventualmente,
provocando sbitos aumentos de salinidad que pueden inducir, ayudados por la
evaporacin, la precipitacin de sales en las zonas perimetrales ms someras. La
entrada subsecuente de agua dulce provocar la disolucin de sales y, si la tasa de
evacuacin de sales es menor que la de aporte, llevar a una salinizacin progresiva
del humedal y de los sedimentos del fondo.

3. Reciclado de nutrientes. La extraccin por las plantas puede disminuir la
concentracin de nutrientes alctonos y otros solutos en el agua, principalmente N,
P, H
2
S, CH
4
, O
2
, CO
2
y otros. Pero tambin pueden liberar N, P, S y C autctonos
(ligados a compuestos orgnicos), as como otros componentes orgnicos e
inorgnicos que pueden, a su vez, ser asimilados por otras especies, almacenados en
los sedimentos del fondo o ser transferidos a la atmsfera.

Los organismos vivos y la descomposicin de los muertos aportan principalmente C, N,
P, Ca, Mg, Sr y Si. Dado que plantas y microorganismos tambin consumen estos
elementos del agua, el conocimiento de la aportacin y la extraccin neta de un
elemento particular a la fase acuosa requiere establecer una ecuacin de balance de
masas y cuantificar los diferentes trminos de la misma. Esta tarea es especialmente
importante cuando hay que realizar balances de nutrientes, los cuales slo se pueden
cuantificar y entender adecuadamente en el contexto del balance de agua del humedal.

El clculo del balance de sales en un humedal requiere establecer una ecuacin similar a
la de balance de agua (ecuacin [58]) y resolverla para cada componente qumico de
inters. Los distintos trminos se pueden calcular como cantidades totales del
componente en estudio aportadas/extraidas a/desde la fase lquida del humedal por cada
proceso de aporte/extraccin de agua durante el periodo de estudio, por ejemplo tres
aos (con frecuencia es ms conveniente expresar estas cantidades como tasas anuales).
Una forma simplificada de la ecuacin de balance de masas para un componente
qumico determinado es:

M
Esup
+ M
EMt
+ M
Esub
= M
Ssup
+ M
Ssub
+ M
S
(58)

91
Donde M
x
indica la masa total del componente estudiado aportada/extrada del agua por
cada proceso hdrico x durante el periodo del balance (ver ecuacin [55] para la
identificacin de los procesos E
Sup
, E
Sub
, E
Mt
, S
Sup
y S
Sub
). M
S
es la variacin neta de
masa en el agua almacenada en el humedal debida a reacciones bioqumicas y fsico-
qumicas ocurridas dentro de la cubeta. La evapotranspiracin (ET) no aparece en la
ecuacin (56) porque slo elimina agua, no sales.

Conocer los distintos trminos de cada componente qumico particular en la ecuacin de
balance de sales del humedal ayuda a entender el comportamiento del mismo. Sin
embargo, un conocimiento detallado requiere planificar y realizar estudios especficos
durante un periodo suficientemente largo como para obtener valores no sesgados y
representativos, as como para caracterizar y explicar las causas de la variabilidad
espacial y temporal de esos valores representativos. Esto implica establecer redes de
control adecuadas para observar y caracterizar la variabilidad tridimensional de la red de
flujo y de su composicin qumica.

A pesar de los esfuerzos realizados durante los ltimos diez aos, muchos aspectos
relativos a mecanismos generales y a tasas de procesos hidrogeoqumicos en humedales
son an poco conocidos. Los especialistas recomiendan la seleccin de humedales
representativos en los cules se realicen estudios hidrolgicos intensivos a largo plazo,
con el fn de documentar no slo los procesos bsicos sino tambin aspectos
metodolgicos y de procedimiento (Manzano, 2005).

92

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