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Ll concepLo de culLura ha sldo fundamenLal desde hace mucho Llempo para la
anLropologla. Pace ms de un slglo, en su llbro clslco La CulLura rlmlLlva, el anLroplogo
brlLnlco Ldward 1ylor expuso que los slsLemas de comporLamlenLo y de pensamlenLo
humanos no son aleaLorlos. or el conLrarlo, obedecen a leyes naLurales y, por LanLo,
pueden esLudlarse clenLlflcamenLe. La deflnlcln de culLura de 1ylor Lodavla ofrece una
buena panormlca del ob[eLo de esLudlo de la anLropologla y es ampllamenLe clLada.
CulLura... es ese Lodo comple[o que lncluye el conoclmlenLo, las creenclas, el arLe, la
moral, el derecho, la cosLumbre y cualesqulera oLros hblLos y capacldades adqulrldos por
el hombre como mlembro de la socledad (1ylor, 1871/1938, pg. 1). Aqul la frase cruclal
es adqulrldos por el hombre como mlembro de la socledad. La deflnlcln de 1ylor se
cenLra en las creenclas y el comporLamlenLo que la genLe adqulere no a Lraves de la
herencla blolglca slno por desarrollarse en una socledad concreLa donde se hallan
expuesLos a una Lradlcln culLural especlflca. La enculLuracln es el proceso por el que un
nlno o una nlna aprende su culLura.

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La culLura es aprendlda La facllldad con la que los nlnos absorben cualquler Lradlcln
culLural es un refle[o de lo unlca y lo elaborada que es la capacldad de aprendlza[e de los
humanos. Pay dlferenLes Llpos de aprendlza[e, algunos de los cuales los comparLlmos con
oLros anlmales. CLros anlmales pueden aprender de su propla experlencla, por e[emplo,
evlLando el fuego Lras descubrlr que quema. Los anlmales soclales Lamblen aprenden de
oLros mlembros del grupo. Los lobos, por e[emplo, aprenden esLraLeglas de caza de oLros
mlembros de la manada. LsLe Llpo de aprendlza[e soclal es parLlcularmenLe lmporLanLe
enLre los monos y los slmlos, nuesLros parlenLes blolglcos ms cercanos. Sln embargo,
nuesLro aprendlza[e culLural depende de la capacldad excluslvamenLe desarrollada por los
humanos de uLlllzar slmbolos, slgnos que no Llenen una conexln necesarla nl naLural con
aquello a lo que represenLan.
MedlanLe el aprendlza[e culLural la genLe crea, recuerda y mane[a las ldeas, conLrolando y
apllcando slsLemas especlflcos de slgnlflcado slmbllco. Ll anLroplogo Cllfford CeerLz
deflne la culLura como ldeas basadas en el aprendlza[e culLural y en slmbolos. Las culLuras
son con[unLos de mecanlsmos de conLrol, planos, receLas, reglas, consLrucclones, lo que
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los Lecnlcos en ordenadores llaman programas para reglr el comporLamlenLo (CeerLz,
1973, pg. 44). LsLos programas son absorbldos por las personas a Lraves de la
enculLuracln en Lradlclones parLlculares. La genLe hace suyo gradualmenLe un slsLema
prevlamenLe esLablecldo de slgnlflcados y de slmbolos que uLlllzan para deflnlr su mundo,
expresar sus senLlmlenLos y hacer sus [ulclos. Luego, esLe slsLema les ayuda a gular su
comporLamlenLo y sus percepclones a lo largo de sus vldas.
1odas las personas comlenzan lnmedlaLamenLe, a Lraves de un proceso de aprendlza[e
consclenLe e lnconsclenLe y de lnLeraccln con oLros, a hacer suyo, a lncorporar, una
Lradlcln culLural medlanLe el proceso de enculLuracln. A veces la culLura se ensena
dlrecLamenLe, como cuando los padres ensenan a sus hl[os a declr graclas cuando
algulen les da algo o les hace un favor.
La culLura se LransmlLe Lamblen a Lraves de la observacln. Los nlnos presLan aLencln a
las cosas que suceden a su alrededor y modlflcan su comporLamlenLo no slo porque
oLros les dlcen que lo hagan, slno como resulLado de sus proplas observaclones y de una
creclenLe conclencla de lo que su culLura consldera bueno y malo. La culLura Lamblen se
absorbe de modo lnconsclenLe. Los norLeamerlcanos adquleren sus noclones culLurales
sobre la dlsLancla flslca a manLener con las personas cuando hablan con ellas, no porque
se les dlga que han de manLener una clerLa dlsLancla, slno a Lraves de un proceso gradual
de observacln, de experlencla, y por la modlflcacln consclenLe e lnconsclenLe del
comporLamlenLo. nadle les dlce a los laLlnos que manLengan menos dlsLancla que los
norLeamerlcanos, slno que lo aprenden asl como parLe de su Lradlcln culLural.

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Ll pensamlenLo slmbllco es excluslvo y cruclal LanLo para los humanos como para la
culLura. un slmbolo es algo verbal o no verbal, denLro de un lengua[e o culLura
parLlculares, que se slLua en lugar de alguna oLra cosa. Ll anLroplogo Leslle WhlLe deflnl
la culLura como:
un conLlnuum exLrasomLlco (no-geneLlco, no-corporal) y Lemporal de cosas y hechos
dependlenLes de la slmbollzacln... La culLura conslsLe en herramlenLas, lmplemenLos,
uLenslllos, vesLlmenLa, ornamenLos, cosLumbres, lnsLlLuclones, creenclas, rlLuales, [uegos,
obras de arLe, lengua[e, eLc. (WhlLe, 1939, pg. 3). ara WhlLe, la culLura Luvo su orlgen
cuando nuesLros anLepasados adqulrleron la capacldad de slmbollzar, es declr, de crear y
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doLar de slgnlflcado una cosa o hecho, y, correspondlenLemenLe,... capLar y apreclar Lales
slgnlflcados (WhlLe, 1939, pg. 3).
no Llene por que haber una conexln obvla, naLural o necesarla enLre el slmbolo y lo que
slmbollza. una mascoLa que ladra no es ms naLuralmenLe un perro que un chlen, un dog
o un mbwa, por uLlllzar las palabras en frances, lngles o swahlll para referlrse a ese anlmal.
Ll lengua[e es una de las poseslones dlsLlnLlvas del Pomo saplens. nlngun oLro anlmal ha
desarrollado nada que se aproxlme a la comple[ldad del lengua[e.
Los slmbolos suelen ser llnguulsLlcos. Sln embargo, Lamblen hay mlrladas de slmbolos no-
verbales, como las banderas, que represenLan palses, o las cruces de color verde de las
farmaclas. Ll agua bendlLa es un poLenLe slmbolo del caLollclsmo romano. Como en el caso
de Lodos los slmbolos, la asoclacln enLre un slmbolo (agua) y lo que slmbollza (sanLldad)
es arblLrarla y convenclonal. Ll agua no es lnLrlnsecamenLe ms sagrada que la leche, la
sangre u oLros fluldos. Ll agua bendlLa no es qulmlcamenLe dlferenLe del agua ordlnarla,
es un slmbolo denLro del caLollclsmo romano, que es parLe de un slsLema culLural
lnLernaclonal. una cosa naLural se ha asoclado arblLrarlamenLe con un slgnlflcado
parLlcular para los caLllcos que comparLen creenclas y experlenclas comunes que se
basan en el aprendlza[e y se LransmlLen de generacln en generacln.
uuranLe clenLos de mlles de anos la genLe ha comparLldo las capacldades sobre las que
descansa la culLura. LsLas son el aprendlza[e, el pensamlenLo slmbllco, la manlpulacln
del lengua[e y el uso de herramlenLas y de oLros producLos culLurales para organlzar sus
vldas y hacer frenLe a sus enLornos. 1odas las poblaclones humanas conLemporneas
Llenen la capacldad de slmbollzar y de esLe modo crear y manLener la culLura. nuesLros
parlenLes ms prxlmos -los chlmpances y los gorllas- Llenen capacldades culLurales
rudlmenLarlas. Sln embargo, nlngun oLro anlmal Llene capacldades culLurales elaboradas,
aprender, comunlcar, y almacenar, procesar y uLlllzar lnformacln en la mlsma medlda
que el Pomo.

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or que y cmo camblan las culLuras? una forma es la dlfusln, o el presLamo de rasgos
enLre culLuras. 1al lnLercamblo de lnformacln y de producLos se ha venldo dando a Lraves
de Loda la hlsLorla de la humanldad porque las culLuras nunca han esLado realmenLe
alsladas. Ll conLacLo con los grupos veclnos slempre ha exlsLldo y se ha exLendldo por
zonas muy ampllas (8oas, 1940/1966). La dlfusln es dlrecLa cuando dos culLuras
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comerclan, reallzan lnLercamblos maLrlmonlales o se declaran la guerra enLre ellas. or el
conLrarlo, la dlfusln esforzada cuando una culLura someLe a la oLra e lmpone sus
cosLumbres al grupo domlnado. Se denomlna dlfusln lndlrecLa cuando los elemenLos se
mueven desde el grupo A hasLa el grupo C a Lraves del grupo 8, sln que exlsLa conLacLo
dlrecLo enLre A y C. Ln esLe caso el grupo 8 podrla esLar formado por comerclanLes o
mercaderes que llevan producLos procedenLes de lugares dlversos a nuevos mercados. C
el grupo 8 podrla esLar geogrflcamenLe slLuado enLre el A y el C, de modo que lo que esLe
Loma de A suele acabar llegando a C y vlceversa. Ln el mundo acLual, gran parLe de la
dlfusln Lransnaclonal se debe a los medlos de comunlcacln de masas y a las nuevas
Lecnologlas de la lnformacln.
La aculLuracln, oLro mecanlsmo de camblo culLural, conslsLe en el lnLercamblo de rasgos
culLurales resulLanLe de que los grupos esLen en conLacLo dlrecLo conLlnuado. Los
paLrones culLurales orlglnales de cada uno o de ambos grupos pueden verse alLerados por
esLe conLacLo (8edfleld, LlnLon y PerskovlLs, 1936). Solemos hablar de aculLuracln
cuando el conLacLo se produce enLre naclones o culLuras, algunos elemenLos de las
culLuras varlan, pero cada grupo permanece dlsLlnLo. L[empllflcando la aculLuracln
Lenemos los pldglns -lenguas mezcladas que se desarrollan para faclllLar la comunlcacln
enLre mlembros de dlferenLes culLuras en conLacLo, generalmenLe en slLuaclones de
comerclo o de domlnacln colonlal-. Ll lngles pldgln, por e[emplo, es una forma
slmpllflcada de lngles que mezcla la gramLlca lnglesa con la de lenguas naLlvas en
dlversas zonas del mundo. Se uLlllz por prlmera vez en el comerclo en los puerLos chlnos,
ms Larde se desarrollaron lenguas slmllares en Melanesla, apua-nueva Culnea y frlca
occldenLal. ue modo repeLldo, en slLuaclones de conLacLo conLlnuado, las culLuras han
lnLercamblado y mezclado sus lenguas, allmenLos, receLas, muslca, balles, vesLldos,
herramlenLas, Lecnlcas y numerosas oLras prcLlcas y cosLumbres
La lnvencln lndependlenLe -el proceso por el que los humanos lnnovan, enconLrando de
modo creaLlvo nuevas soluclones a problemas anLlguos y nuevos- es un Lercer
mecanlsmo de camblo culLural. Las personas de dlferenLes culLuras, enfrenLadas a
problemas o reLos comparables, han lnnovado de formas slmllares o paralelas, lo que es
una de las razones de que exlsLan las generalldades culLurales. un e[emplo es la lnvencln
lndependlenLe de la agrlculLura en CrlenLe rxlmo y en Mexlco. Ln ambas zonas los
pueblos que se enfrenLaban a la escasez de allmenLos comenzaron a domesLlcar las
cosechas. A lo largo de la hlsLorla de la humanldad las lnvenclones ms lmporLanLes se
han dlfundldo a expensas de oLras ms Lempranas. Con frecuencla, una lnvencln
lmporLanLe, como la agrlculLura, lmpulsa una serle de camblos subslgulenLes
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lnLerrelaclonados. Las revoluclones econmlcas Llenen repercuslones soclales y culLurales.
Asl, LanLo en CrlenLe rxlmo como en Mexlco, la agrlculLura condu[o a muchos camblos
pollLlcos, soclales y legales, lncluyendo las noclones de propledad y las dlsLlnclones en
cuanLo a rlqueza, clase y poder (vease naylor, 1996).

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Ll Lermlno globallzacln abarca una serle de procesos, lncluldas la dlfusln y la
aculLuracln, que promueven el camblo en un mundo en el que los palses y las personas
esLn cada vez ms lnLerconecLados y son ms lnLerdependlenLes. LsLas conexlones las
promueven fuerzas econmlcas y pollLlcas, [unLo con los modernos slsLemas de LransporLe
y comunlcacln. Las fuerzas de la globallzacln lncluyen el comerclo lnLernaclonal, los
vla[es y el Lurlsmo, las mlgraclones Lransnaclonales, los medlos de comunlcacln de masas
y dlversos flu[os de lnformacln de alLa Lecnologla. uuranLe la Cuerra lrla, que acab con
la calda de la unln SovleLlca, la base de las allanzas lnLernaclonales eran pollLlca,
ldeolglca y mlllLar. Ahora, los pacLos lnLernaclonales Llenden a cenLrarse en cuesLlones
comerclales y econmlcas. Las fuslones de mulLlnaclonales esLn a dlarlo en la prensa. Se
han creado nuevas unlones econmlcas a Lraves del 1LC (1raLado de Llbre Comerclo o en
lngles nAl1A), el CA11 (Acuerdo Ceneral sobre Comerclo y Aranceles) o la uL (la unln
Luropea, que empez como una comunldad econmlca y preLende alcanzar Lamblen la
unldad pollLlca).
La comunlcacln a larga dlsLancla es ms fcll, ms rplda y ms baraLa que nunca y
alcanza lo que anLes eran zonas remoLas. Los medlos de comunlcacln de masas
conLrlbuyen a lmpulsar una culLura del consumo que se dlfunde globalmenLe, esLlmulando
la parLlclpacln en la economla consumlsLa mundlal. uenLro de cada pals y a Lraves de sus
fronLeras, los medlos de comunlcacln dlfunden lnformacln sobre producLos, servlclos,
derechos, lnsLlLuclones y esLllos de vlda. Los emlgranLes LransmlLen lnformacln y
recursos LransnaclonalmenLe y manLlenen sus lazos con sus hogares (Lelefoneando,
mandando faxes, haclendo vlslLas, envlando dlnero). Ln clerLo senLldo, esLas personas
vlven mulLllocalmenLe -en dlferenLes lugares y culLuras al mlsmo Llempo-. Aprenden a
[ugar varlos roles soclales y a camblar su comporLamlenLo y su ldenLldad dependlendo de
la slLuacln.
La genLe local Llene que hacer frenLe cada vez con mayor frecuencla a fuerzas generadas
por slsLemas cada vez ms ampllos -regln, pals y mundo-. un e[erclLo de acLores y de
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agenLes exLranos se cuela enLre la genLe por doquler. Ll Lurlsmo se ha converLldo en la
lndusLrla mundlal numero uno. Los agenLes de desarrollo econmlco y los medlos de
comunlcacln fomenLan la ldea de que el Lraba[o debe reallzarse para obLener dlnero en
efecLlvo en lugar de fundamenLalmenLe para la subslsLencla. Los pueblos lndlgenas y las
culLuras Lradlclonales han ldeado dlversas esLraLeglas para hacer frenLe a las amenazas a
su auLonomla, a su ldenLldad y a su susLenLo. ue la lnLeraccln enLre las fuerzas culLurales
locales, reglonales, naclonales e lnLernaclonales emergen nuevas formas de movlllzacln
pollLlca y de expresln culLural, lncluldos los movlmlenLos por los derechos anLerlormenLe
lndlcados.
lragmenLos del llbro AnLropologla, Lspe[o ara la Pumanldad de koLLak, Conrad, Mc Craw
Plll, 1997

!"#$%&' )*+ H 4! 4/)GE01IA
!orge Luls 8orges
Ll caso me lo reflrleron en 1exas, pero habla aconLecldo en oLro esLado. CuenLa con un
solo proLagonlsLa, salvo que en Loda hlsLorla los proLagonlsLas son mlles, vlslbles e
lnvlslbles, vlvos y muerLos. Se llamaba, creo lred Murdock. Lra alLo a la manera
amerlcana, nl rublo nl moreno, de perfll de hacha, de muy pocas palabras. nada slngular
habla en el, nl slqulera esa flnglda slngularldad que es propla de los [venes. naLuralmenLe
respeLuoso, no descrela de los llbros nl de qulenes escrlben los llbros. Lra suya esa edad
en que el hombre no sabe aun qulen es y esL llsLo a enLregarse a lo que le propone el
azar, la mlsLlca del persa o el desconocldo orlgen del hungaro, las avenLuras de la guerra o
el lgebra, el purlLanlsmo o la orgla. Ln la unlversldad le aconse[aron el esLudlo de las
lenguas lndlgenas. Pay rlLos esoLerlcos que perduran en clerLas Lrlbus del oesLe, su
profesor, un hombre enLrado en anos, le propuso que hlclera su hablLacln en una
reserva, que observara los rlLos y que descubrlera el secreLo que los bru[os revelan al
lnlclado. A su vuelLa, redacLarla una Lesls que las auLorldades del lnsLlLuLo darlan a la
lmprenLa.
Murdock acepL con alacrldad. uno de sus mayores habla muerLo en las guerras de la
fronLera, esa anLlgua dlscordla de sus esLlrpes era un vlnculo ahora. revl, sln duda, las
dlflculLades que lo aguardaban, Lenla que lograr que los hombres ro[os lo acepLaran como
uno de los suyos. Lmprendl la larga avenLura. Ms de dos anos hablL en la pradera,
enLre muros de adobe o a la lnLemperle. Se levanLaba anLes del alba, se acosLaba al
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anochecer, lleg a sonar en un ldloma que no era el de sus padres. AcosLumbr su paladar
a sabores speros, se cubrl con ropas exLranas, olvld los amlgos y la cludad, lleg a
pensar de una manera que su lglca rechazaba. uuranLe los prlmeros meses de
aprendlza[e Lomaba noLas slgllosas, que romperla despues, acaso para no desperLar la
susplcacla de los oLros, acaso por que ya no las preclsaba. Al Lermlno de un plazo prefl[ado
por clerLos e[erclclos, de lndole moral y de lndole flslca, el sacerdoLe le orden que fuera
recordado sus suenos y que se los conflara al clarear el dla. Comprob que en las noches
de luna llena sonaba con blsonLes. Confl esLos suenos repeLldos a su maesLro, esLe acab
por revelarle su docLrlna secreLa. una manana, sln haberse despedldo de nadle, Murdock
se fue.
Ln la cludad slnLl la nosLalgla de aquellas Lardes lnlclales de la pradera en que
habla senLldo, hace Llempo, la nosLalgla de la cludad. Se encamln al despacho
delprofesor y le dl[o que sabla el secreLo y que habla resuelLo no revelarlo.
-Lo aLa su [uramenLo? - pregunL el oLro.
-no es esa ml razn -dl[o Murdock - Ln esas le[anlas aprendl algo que no puedo declr.
-Acaso el ldloma lngles es lnsuflclenLe - observarla el oLro.
-nada de eso, senor. Ahora que poseo el secreLo, podrla enunclarlo de clen modos
dlsLlnLos y aun conLradlcLorlos. no se muy blen cmo declrle que el secreLo es precloso y
que ahora la clencla, nuesLra clencla, me parece una mera frlvolldad.
Agreg al cabo de una pausa: -Ll secreLo por lo dems, no vale lo que valen los camlnos
que me condu[eron a el. Lsos camlnos hay que andarlos.
Ll profesor le dl[o con frlaldad: -Comunlcare su declsln al Conse[o. usLed plensa vlvlr
enLre los lndlos?.
Murdock le conLesL: -no. 1al vez no vuelva a la pradera. Lo que me ensenaron sus
hombres vale para cualquler lugar y para cualquler clrcunsLancla.