LA FERTILIZACIN DE LA CAA DE AZCAR EN

TUCUMAN
Eduardo Romero, Ignacio Olea, Jorge Scandaliaris, Juan Alonso; Patricia Digonzelli, Javier
Tonatto y Mara F. Leggio Neme

La fertilizacin constituye una prctica cultural de mxima importancia para que los caaverales
alcancen altos rendimientos. Sin embargo, su elevado costo exige realizar un uso oportuno y efectivo
para asegurar su mximo aprovechamiento. El logro de mejoras en la eficacia de la fertilizacin, prctica
que debe ser integrada al manejo general del cultivo y asociada a la incorporacin de los avances
tecnolgicos disponibles, permitir el establecimiento temprano de una poblacin inicial ptima, con
una distribucin uniforme de los tallos y con mnimas fallas, asegurando la conformacin de caaverales
con una elevada poblacin de tallos molibles, componente de mxima importancia en la definicin del
rendimiento
Asimismo, es importante entender que la ejecucin adecuada y efectiva de la fertilizacin puede
significar la diferencia entre solo recuperar lo invertido o generar un beneficio econmico Adems ser
muy importante, a fin de mejorar la eficiencia del uso de los fertilizantes, que la implementacin de esta
prctica vaya acompaada de la recoleccin de informacin del suelo y del conocimiento de la
produccin de cada lote a travs de su vida econmica.
PorquDebemosFertilizar?ConquNutrientes?
Las necesidades nutricionales de cualquier caaveral estn determinadas por la cantidad total de
nutrientes que necesita extraer del suelo durante su crecimiento y desarrollo para lograr una elevada
produccin. La caa de azcar posee altos requerimientos nutricionales debido a su elevada capacidad
de produccin de material vegetal (tallos molibles, follaje, cepa y races) y la prolongada duracin de su
ciclo, razn por la cual efecta una elevada extraccin de nutrientes del suelo que puede alcanzar niveles
de 800-1500 kg/ha/ao de nutrientes, destacndose por su cantidad algunos macronutrientes, como los
sealados en la tabla anexa.
Por esta razn, los caaverales exigen la ejecucin de un programa adecuado de fertilizacin, capaz de
restituir al suelo lo extrado por el cultivo, especialmente lo que se pierde a travs de la materia prima
que es cosechada y procesada en el ingenio.
De los numerosos nutrientes necesarios para un crecimiento y desarrollo adecuado de la caa de azcar,
est comprobado tanto en Tucumn como en todas las reas caeras del mundo, que el ms importante
en cuanto a respuesta del cultivo es el N. Sin embargo, en Tucumn, la Est. Exp. Obispo Colombres
(EEAOC) ha encontrado que algunos suelos podran tambin requerir aportes de fsforo y a veces de
potasio. Por esta razn, se recomienda realizar anlisis de suelo para que, junto al registro de la
produccin de aos anteriores, se optimice la eleccin del o de los nutrientes a agregar y en que
cantidades.
PorqueFertilizarconNitrgeno
El nitrgeno (N) es uno de los constituyentes ms importantes de la planta, formando parte de
aminocidos, protenas y otros componentes orgnicos. Su deficiencia produce un amarillamiento de las
hojas, cepas de poco vigor y una reduccin drstica del rendimiento de la caa de azcar.
Los principales efectos derivados de la aplicacin del N en el caaveral, se evidencian en un mayor y
ms rpido macollaje (mayor poblacin de tallos), como tambin en un mayor crecimiento vegetativo
(ms follaje y mayor altura y peso por tallo), lo que permite determinar un mayor rendimiento en caa y
azcar por ha.
En Tucumn, los resultados experimentales y semi-comerciales demuestran que es factible obtener
aumentos promedios de 23 t/ha (entre 10 y 55 t/ha segn suelos) cuando se utiliza la dosis adecuada y se
la aplica en la poca aconsejada. Esto significa una expectativa de incremento de produccin del 10 al
40%, respecto del mismo lote no fertilizado.
Por estas razones, los productores deben asumir que la fertilizacin con N es una tecnologa a la que no
pueden renunciar si aspiran a obtener producciones econmicamente aceptables.
Los requerimientos y el aporte de N al caaveral dependen de la edad, de los rendimientos esperados,
del suelo, del clima y de la presencia de limitaciones como mal drenaje, compactacin y salinidad, entre
otras.
Ms del 50% del N total utilizado por la caa es aportado por la mineralizacin de la materia orgnica
del suelo y el resto debera ser aportado por la fertilizacin. Pero solo entre el 20% y el 50% del N
aplicado como fertilizante es utilizado por la caa de azcar. La eficiencia de recuperacin del N est
estrechamente relacionada con los tonelajes de caa obtenidos por hectrea.
El contenido de materia orgnica de los suelos caeros tucumanos oscila entre 1,5 y 3%, por lo que
prcticamente en todos nuestros suelos la caa responde a las aplicaciones de fertilizantes nitrogenados,
particularmente en las caas socas. El fertilizante nitrogenado ms utilizado es la urea (46% N), aunque
actualmente tambin se est utilizando fertilizantes lquidos como el UAN (32 % N).
CriteriosparaunaFertilizacinNitrogenadaEfectiva
Dosis
La informacin generada a partir de la investigacin permiti definir nuevas recomendaciones
orientadas al uso de dosis variables de N, establecidas en funcin de varios criterios, entre los que se
destacan la fertilidad del suelo, el potencial productivo del caaveral, la edad de la cepa y otras
condiciones, tales como problemas de encharcamiento temporal, etc..
Fertilidaddelsuelo
La identificacin de la fertilidad del suelo est asociada a su capacidad de abastecer de N y en general
est relacionado con su textura y contenido de materia orgnica. Por ejemplo, suelos de baja fertilidad o
pobres son los suelos arenosos, o muy sueltos, con niveles de materia orgnica menores al 2%.
En la figura 1 se puede observar como en un suelo frtil, cuya produccin sin fertilizacin es elevada, se
obtiene un incremento rentable del rendimiento utilizando una dosis relativamente baja (100 Kg de
urea/ha). En cambio en un suelo pobre, en el cual la no fertilizacin implica obtener una muy baja
produccin, el mximo incremento del rendimiento en caa se logra con una dosis del doble de la
ptima para el caso anterior. Adems, en ambas situaciones, el empleo de dosis mayores a las ptimas
implica efectuar un gasto que no se recuperar ya que el incremento logrado por este aporte adicional es
mnimo y sin justificacin econmica.
Figura 1. Produccin de caa con dosis crecientes de urea, segn la fertilidad del suelo.

Por ltimo, si observamos
el comportamiento de un
suelo de baja fertilidad
que adems sufre
problemas de anegamiento
temporal, se observa que
el caaveral sigue
mostrando respuestas
sustanciales hasta en la
mayor dosis evaluada.
Edaddelcaaveral
En la tabla 1 se presenta la
respuesta esperada a la
fertilizacin nitrogenada,
segn la edad del
caaveral y la disminucin
El cuadro destaca que en la caa
de la produccin esperable asociada con la no fertilizacin.
planta, solo se debe esperar respuesta en un 50% de los casos y se
epa sobre el beneficio de la fertilizacin nitrogenada, (N=102).
observan los menores incrementos.
Tabla 1: Influencia de la edad de la c
C.Planta Soca1 Soca2 Soca3 Soca4
%Respuestas 53 80 97 97 100
Disminucinsinfertilizar% 19 30 30 35 40

Por esta razn, se recomienda fertilizar las caas plantas, especialmente en lotes de respuesta conocida
na
cidad
uede significar una reduccin de
dencia de las socas ms viejas no significa que debemos incrementar la
a.
al N, utilizando solamente una media dosis (1,5 Kg urea/surco).Esto permitir incrementar su
produccin y mejorar la calidad de la cepa establecida. En cambio, las caas socas presentan u
respuesta segura y elevada a la fertilizacin e incluso las socas ms viejas, al tener una menor capa
de abastecerse de las reservas del suelo, muestran una elevada dependencia de la fertilizacin y pueden
tener mayores cadas en sus producciones si no son fertilizadas con N.
En trminos generales, la decisin de no fertilizar las socas ms viejas p
un 40% en la cantidad de materia prima que se produce por hectrea. Asimismo, se ha determinado que
las prdidas pueden ser mayores en suelos de baja fertilidad, an cuando el resto de las prcticas
culturales sean adecuadas.
Sin embargo, esta alta depen
dosis de urea, sino ms bien que no debemos dejar de fertilizarlas, pero siempre con la dosis adecuad
Establecidas las condiciones en las que se pueden obtener los mayores beneficios de la aplicacin de N,
deben analizarse las dosis necesarias para cada situacin. A tal fin la siguiente tabla de recomendacin
(Tabla 2), orienta la dosis a utilizar segn la fertilidad del suelo y la produccin esperada. Esta tabla
constituye una herramienta fundamental de decisin al permitir mejorar el manejo de la fertilizacin y
elegir la dosis adecuada de acuerdo con las condiciones en que se encuentren los diferentes lotes.
Tabla 2: Bases para el Uso de Nitrgeno en Caa de Azcar en Tucumn
Fertilidaddelsuelo Unidad Produccinesperadadecaa
Categora Mat.Org. Kg/surco Menosde
1000
Entre1000y
1400
Msde
1400
Kgde
urea/surco
2,5 3 3,5a4,0
Muybaja Menoral2%
Kgurea/ha 150 180 210a240
Kgde
urea/surco
1,5a2,0 2,5 3,0a3,5
Bajaamoderada Mayoral2%
Kgurea/ha 90a120 150 180a210

Las dosis a utilizar varan entre 1,5 a 4 kilogramos de urea por surco de 100 metros, siendo las primeras
para utilizar en caas plantas y en caaverales de baja expectativa de produccin en suelos de fertilidad
moderada a alta. En cambio, las mayores dosis se aplicarn en caaverales de buena expectativa de
produccin y en suelos de baja a muy baja fertilidad.
Asimismo, condiciones de drenaje impedido acentan la necesidad de fertilizar con N, ya que los
anegamientos temporarios que ocurren en estas situaciones comprometen el normal abastecimiento de N
a partir de la materia orgnica del suelo. Frente a stas condiciones, de no poder controlar el problema
mediante el diseo y mantenimiento de un sistema de drenaje, conviene incrementar la dosis
seleccionada en un 20 %, para mejorar la respuesta.
Indudablemente la expectativa de produccin de cada lote estar apoyada en el registro de las
producciones alcanzadas en aos anteriores y en la edad del caaveral. Este criterio de seleccin de
dosis ofrece al productor caero mejores posibilidades de obtener mayores beneficios por cada peso
invertido en fertilizante, ya que evita una sobredosificacin en sectores del campo de baja respuesta y
una aplicacin adecuada en los caaverales de mxima respuesta.
pocaptimaparalafertilizacinnitrogenada
La disponibilidad de N, como se observa en la figura 2, est representada por el N del fertilizante, el que
proviene de la mineralizacin de la materia orgnica y el que se encuentra acumulado en el caaveral,
que puede removilizarse.
El N de la urea, en condiciones hdricas adecuadas, estar disponible para las plantas a partir de los 5-7
das de la aplicacin, alcanzando su mxima disponibilidad a partir de los 15 das. El N procedente de la
materia orgnica, en cambio, comienza a ponerse a disposicin de la planta, en forma lenta y progresiva,
asociado al incremento de las temperaturas y de la humedad del suelo.
Figura 2. Importancia de la
poca de la fertilizacin
nitrogenada.
El momento de fertilizar el
caaveral con N se relaciona
con el ritmo de absorcin
que tiene la caa de azcar,
la que es mxima en sus tres
primeros meses de
crecimiento (brotacin y
macollaje) y es capaz de
absorber ms N del que
necesita, almacenndolo en
sus tejidos. Luego, este N es
removilizado para atender,
junto al N aportado por el
suelo, los elevados
requerimientos de la fase de
gran crecimiento.
Este concepto sustenta la necesidad de que la fertilizacin nitrogenada debe practicarse temprano y
asociado al crecimiento inicial del caaveral. Los resultados de las investigaciones realizadas en
Tucumn (figura 3) destacan que la mayor efectividad de la fertilizacin de las caas socas en secano se
registra, cuando la aplicacin se realiza desde mediados de octubre a mediados de noviembre. Cuando se
e.
Figura 3. Efecto de la poca de
fertilizacin en
dispone de riego, ste perodo puede adelantarse a mediados de setiembr

la produccin de


nte.

r el
probado que los atrasos en la poca de fertilizacin con N (durante
os en
caa. (Media de 4 socas)
En cambio para caa planta, se
recomienda hacerla a fines de
noviembre, ya que en esa poca
el sistema radicular est en
condiciones de absorber y
aprovechar mejor el fertiliza
Por lo tanto, la poca de
fertilizacin es uno de los
principales factores que
modifican el beneficio de la
fertilizacin, ya que el gasto es el mismo para diferentes fechas de aplicacin, pero no resulta simila
retorno de la inversin, expresado en la mayor produccin de caa y azcar.
Adems, en Tucumn est com
diciembre), no solo originan menores beneficios en la produccin de caa, sino que provocan retras
la maduracin del caaveral, afectando la calidad de la materia prima en la cosecha.
Lugardecolocacindelfertilizante
El lugar de colocacin del abono nitrogenado est muy relacionado con la movilidad del fertilizante en
el suelo, con la distribucin del sistema radicular y con el propsito de evitar o reducir las prdidas de N
por lavado y volatilizacin (en forma gaseosa a la atmsfera).
Las investigaciones demuestran que no existen diferencias en la efectividad de aplicacin superficial de
la urea, al comparar sobre la cepa o en las costillas del surco cuando no existe rastrojo en superficie,
pero asimismo muestran que siempre resulta ms efectivo incorporar la urea al lado de la cepa a unos 10
o 15 cm de profundidad.
En este aspecto resulta necesario sealar que es ms importante aplicar el fertilizante en poca, an con
suelo seco (incorporndolo), que demorar la aplicacin en espera de condiciones adecuadas de humedad.
La urea incorporada estar almacenada en el suelo, esperando las primeras lluvias para disolverse,
transformarse y estar a disposicin de las races en la oportunidad ptima para el aprovechamiento del
cultivo.
Los pequeos agricultores deben evitar realizar la fertilizacin al voleo, es decir esparciendo la urea
sobre la cepa, especialmente cuando el suelo est hmedo (despus de una lluvia o riego), ya que en esas
condiciones las prdidas de N por volatilizacin son mximas (Tabla 3). Si no es posible incorporar el
fertilizante, conviene aplicarlo manualmente en banda, a un lado de la cepa debajo de las hojas y sobre
el suelo seco.
Tabla 3. Efecto de las condiciones de aplicacin de la urea en las prdidas ocasionadas por la
volatilizacin, expresadas en porcentaje.
Condicionesdeaplicacin Perdidas
en10das
Humedad
Suelo
Vientos %Urea
Hmedo Incorporado 2%
Suave Superficie 10%
Fuerte 20%
Seco 3%

Por ltimo, es importante sealar que los beneficios que se pueden obtener de la prctica de fertilizacin,
al hacerla en la poca y en el lugar adecuado, sern mayores en caaverales limpios sin malezas.
En las ltimas campaas tuvo una gran difusin el uso de fertilizantes lquidos, especialmente en
explotaciones de gran escala, donde los equipos de aplicacin pueden mejorar la capacidad operativa,
que es una de las ventajas de esta alternativa.
Los fertilizantes lquidos representan una alternativa de aplicacin de N, que en determinados ambientes
edficos pueden ser aplicados chorreados en superficie o incorporados, con resultados similares a la urea
incorporada.
Entre los factores que pueden disminuir la efectividad de los fertilizantes lquidos, se deben sealar lotes
con suelos mal preparados, con presencia alta de rastrojos, texturas arenosas o suelos ligeramente
alcalinos.
Fertilizacinfosfatada
Se ha detectado en los ltimos aos, que algunos suelos caeros de Tucumn presentan bajos contenidos
de fsforo y, mediante la experimentacin de campo, se estableci que en esas situaciones aplicar
fertilizantes fosfatados mejora los rendimientos culturales.
En estas situaciones, previa comprobacin mediante un anlisis de suelo, se recomienda realizar en las
plantaciones la fertilizacin con superfosfato triple en la base del surco, con dosis de 2,5 a 3 kg por
surco, que equivalen a unos 1,1 a 1,4 kg P
2
O
5
/surco, o entre 70 y 80 kg de P
2
O
5
/ha. La fertilizacin
fosfatada en la plantacin, normalmente resulta suficiente para atender la demanda de la caa planta y de
las socas subsiguientes. A esta dosis de fsforo se le puede agregar en la caa planta, una media dosis
de N, lo cual resulta recomendable en funcin de los excelentes resultados que se obtienen.
ConsideracionesFinales
La obtencin de altas producciones en caa de azcar est condicionada al uso de fertilizantes, ya que el
suelo es incapaz de proveer todos los nutrientes con el ritmo y en las cantidades requeridas por la caa
para lograr mximos rendimientos.
Una fertilizacin adecuada y oportuna de los caaverales asegurar el logro de altas producciones
durante toda su vida econmica. La magnitud de los beneficios a obtener mediante la fertilizacin
depender en gran medida de la fertilidad del suelo, del nivel productivo, del nmero de cortes del
caaveral, de las condiciones de drenaje, del empleo de la dosis adecuada, de la aplicacin en poca y
tambin de la eficacia en el control de malezas y en la utilizacin de todas las tecnologas disponibles.