El motivo hlice-giro-hlice se identific originalmente como un dominio de unin al ADN presente en represores de fagos; una hlice a se une al surco mayor del ADN, mientras que la otra descansa formando un ngulo a lo largo del ADN. Una forma relacionada con este dominio es la presente en el homeodominio, que fue inicialmente caracterizada en varias protenas codificadas por genes implicados en la regulacin del desarrollo de Drososphila; y tambin est presente en genes que codifican para factores de transcripcin humanos. La secuencia homeobox codifica para un dominio de 60 aminocidos. El homeodominio es responsable de la unin al ADN y en ste radica la especificidad del reconocimiento al ADN. Su regin C-terminal muestra homologa con el motivo hlice-giro-hlice de los represores de procariotas. Las protenas lambda cro, CAP y la protena represora lambda de Escherichia coli, fueron las primeras protenas de esta clase estudiadas por cristalografa. Estudios comparativos entre estas tres protenas revelaron la presencia de un conservado dominio de reconocimiento consistente de dos alfa-hlices simtricas (homodmeros) Constituye una zona proteica o dominio compuesto por dos regiones de alfa hlice separadas por una de longitud variable que forma un rulo o bucle entre ellas. Los dominios alfa helicoidales son similares estructuralmente y necesarios para la interaccin con secuencias de la protena que permiten una conformacin simtrica respecto de un eje. Esta clase de protenas a menudo contiene una regin rica en aminocidos bsicos localizada en el extremo amino terminal que le permite su unin a secuencias del ADN reconocidas especficamente.
Protenas con hlice-giro-hlice (helix-turn-helix) El motivo hlice-giro-hlice se identific originalmente como un dominio de unin al ADN presente en represores de fagos; una hlice a se une al surco mayor del ADN, mientras que la otra descansa formando un ngulo a lo largo del ADN. Una forma relacionada con este dominios es la presente en el homeodominio, que fue inicialmente caracterizada en varias protenas codificadas por genes implicados en la regulacin del desarrollo de Drososphila; y tambin est presente en genes que codifican para factores de transcripcin humanos. La secuencia homeobox codifica para un dominio de 60 aminocidos. El homeodominio es responsable de la unin al ADN y en ste radica la especificidad del reconocimiento al ADN. Su regin C-terminal muestra homologa con el motivo hlice-giro-hlice de los represores de procariotas.
Protenas con dedo de zinc (zinc finger) Los dedos de Zinc son estructuras de unin a DNA que requieren de Zinc para su actividad de unin, y fueron llamados as porque su estructura primaria poda ser dibujada en papel con un tomo de Zinc uniendo residuos de cistenas e histidinas distantes con una secuencia intermedia descrita como un asa. Las protenas de ste tipo usualmente estn organizadas en series de 9 dominios repetidos que contienen 30 aminocidos plegados en una unidad estructural simple alrededor de un tomo de Zinc al que se unen las cistenas e histidinas en nmero variable. La estructura dedos de Zinc fue descubierta con los estudios de expresin del gene RNA ribosomal 5S. Este motivo consiste en espaciamientos especficos conformados por residuos de cistenas e histidinas que permiten la unin de cationes Zn 2+ a la protena, producindose un enlace coordinativo del metal en el centro de ellos. Este fenmeno confiere al dominio aspecto de un dedo, por lo cual es llamado comnmente dedo de zinc. Estos dominios pueden encajar en los surcos mayores del ADN. El acople de estos factores regulatorios abarca la mitad de una vuelta de la doble hlice del ADN. Los ejemplos ms tpicos son el factor de transcripcin de la ARN polimerasa II y las protenas de la sper familia de receptores de las hormonas permisivas (esteroideas, tiroideas, etc.).
El motivo dedo de zinc es un motivo de unin al ADN. Inicialmente se encontr en el factor TFIIIA, necesario para que la Pol ARN III transcribe los genes del ARNr 5S. Las protenas de este grupo toman su nombre de su estructura, en la que un grupo pequeo de aminocidos conservados se unen a un in de zinc. Existen dos tipos de protenas de unin al ADN que tienen estructuras de este tipo: las "clsicas" protenas con dedos de zinc y los receptores de esteroides. Una "protena dedo" generalmente tiene una serie de dedos de zinc; la secuencia consenso de un solo dedo es: Cys-X2-4-Cys-X3-Phe-X3-Leu-X2-His-X3-His El motivo toma su nombre de uno de los tipos en los que salen del lugar de unin al zinc un bucle de aminocidos (dedo Cys2/His2) (figura 2).
Las estructuras en dedo se suelen organizar como series individuales de repeticiones en tndem; la extensin de los dedos va desde las 9 repeticiones que ocupan prcticamente toda la protena (como en TFIIIA), a algunos casos en los que existen nicamente dos dedos; por ejemplo, el factor general de transcripcin Sp1 tienen un dominio de unin al ADN formado por 3 dedos de zinc. La porcin C-terminal de cada uno de los dedos forma hlices a que se unen al ADN; la porcin N-terminal forma hojas b. Los aminocidos no conservados situados en el extremo C-terminal de cada uno de los dedos son los responsables del reconocimiento de los puntos especficos de unin. Los receptores de esteroides, activados por la unin de determinados esteroides (p. ej. glucocorticoides, hormona tiroidea, cido retinoico), y algunas otras protenas, tienen otro tipo de dedo de zinc. Su estructura est basada en una secuencia consenso con una zona de unin al zinc : Cys-X2-Cys-X13-Cys-X2-Cys Son los denominados dedos Cys2/Cys2. Las protenas con dedos Cys2/Cys2 e menudo tienen dedos no repetidos, a diferencia de la repeticin en tndem de los dedos Cys2/His2. Sus puntos de unin al ADN son generalmente cortos y palindrmicos. Los receptores para glucocorticoides y el estrgeno tiene cada uno 2 dedos, que forman hlices a que se pliegan para formar un gran dominio globular.
Protenas con cremallera de leucina (leucine zipper) Es un motivo que se origina por la distribucin repetitiva de residuos de leucina espaciados por 7 aminocidos en una distribucin alfa helicoidal de la protena. Estos residuos de Leu terminan en una zona con residuos R que protruyen con respecto a la zona helicoidal. Los grupos R se inter digitan con grupos R de otros dominios de este tipo, estabilizando as la homo o hetero dimerizacin. Los dominios de cierre de lueucina estn presentes en protenas. La principal caracterstica del dominio de cremallera de leucina es la predominancia del aminocido leucina en la posicin "d" de la repeticin del grupo de siete aminocidos. La cremallera de leucina fue primero identificada como alineamiento de secuencia de ciertos factores de transcripcin en los que se identificaba un patrn comn de leucinas cada siete aminocidos. Posteriormente se descubri que estas leucinas formaban un ncleo hidrofbico de una sper hlice. Cada mitad de la cremallera de leucina es un corta hlice alfa con un residuo de leucina cada siete posiciones. La conformacin estndar de 3,6 residuos por giro de la estructura de hlice alfa cambia ligeramente a 3,5 residuos por giro de hlice. Cada leucina se encuentra en contacto con la leucina de la otra hlice cada dos giros. La cremallera de leucina est formada por un segmento de aminocidos rico en leucinas que forman un motivo de dimerizacin. La dimerizacin permite la yuxtaposicin de las regiones de unin al ADN de cada una de las subunidades. Una cremallera de leucina forma una hlice anfiptica en la que las leucinas de la cremallera de una de las protenas pueden sobresalir de la hlice a y trabarse o engranarse con las leucinas de la cremallera de otra protena que se encuentra situada de manera paralela para formar un dominio de bobina en espiral (coiled-coil). La regin adyacente a las repeticiones de leucina es altamente bsica en cada una de las protenas que forman la cremallera, y podra abarcar un dominio de unin al ADN (figura 4).
Figura 4: Motivo de cremallera de leucina De hecho, las dos cremalleras de leucina forman una estructura en forma de Y, en la que las cremalleras forman el tallo y las dos regiones bsicas se bifurcan de manera simtrica para formar los brazos que se unen al ADN. Esto es lo que se conoce como el motivo estructural bZIP y explica la razn por la que las secuencias diana de tales protenas son repeticiones invertidas sin separacin. Las cremalleras pueden utilizarse para promover la formacin de homodmeros o heterodmeros. Existen cuatro repeticiones de este tipo en la protena C/EBP (un factor que se une como dmero tanto a la caja CAAT como al intensificador o potenciador del ncleo de SV40), y cinco repeticiones en los factores que forman el factor de transcripcin heterodimrico AP1. Protenas con hlice-bucle-hlice (helix-loop-helix) El motivo anfiptico hlice-bucle-hlice (HLH, helix-loop-helix) se ha identificado en varios reguladores del desarrollo y en genes codificantes para protenas de unin al ADN de eucariotas. Las protenas que poseen este motivo tienen tanto la capacidad de unin al ADN como la de dimerizar. Todas comparten un motivo comn de secuencia: un segmento de 40-50 aminocidos que contiene 2 hlices a antipticas separadas por una regin de unin (el bucle) de longitud variable. Las protenas de este grupo forman tanto homodmeros como heterodmeros mediante interacciones entre los aminocidos hidrofbicos situados en la parte enfrentada de ambas hlices. La capacidad para formar dmeros se sita en estas hlices anfipticas, y es comn a todas las protenas con dominios HLH. La mayor parte de las protenas HLH tienen una regin altamente bsica adyacente al motivo HLH, que es necesario para su unin al ADN. Los miembros de este grupo de protenas que tienen esta regin se denominan protenas bHLH. Un dmero en el que ambas subunidades tengan la regin bsica puede unirse al ADN. Las protenas bHLH pertenecen a dos grupos principales. La clase A est formada por protenas de expresin ubicua, e incluyen por ejemplo la E12/E47 de mamferos. La clase B est formada por protenas que se expresan de manera especfica de tejido, e incluyen por ejemplo la MyoD, Myf5, miogenina y MRF4 de mamferos (un conjunto de factores de transcripcin implicados en la miognesis, denominados factores reguladores biognicos (MRFs, myogenic regulatory factors). Un modus operandi comn para una protena especfica de tejido bHLH sera la de formar un heterodmero con otra protena de expresin ubicua. Existen tambin un grupo de productos gnicos que intervienen en el desarrollo del sistema nervioso de Drosophila melanogaster (en el que Ac-S es el componente especfico de tejido, y da es el componente ubicuo). Estas protenas forman una clase distinta de protenas bHLH.