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Leons argentines Lecciones argentinas

Publicado en el diario Le Monde el 25 de agosto de 2014
Por Jean-Pierre Petit ( economista y presidente de Cahiers verts de l'conomie)
Traduccin de Jaime Arrambide.
La Argentina acaba de entrar en el sexto default de su deuda externa desde la posguerra.
Las crisis financieras que se sucedieron en ese pas a lo largo de las ltimas dcadas
(defaults y/o crisis bancarias y/o hiperinflacin) no hacen ms que reflejar una de las fases
de decadencia econmica en tiempos de paz ms pronunciadas de la historia
contempornea. Y la expoliacin de sus acreedores a intervalos regulares ha constituido la
salida ms natural que encontraron los diferentes gobiernos argentinos, incapaces de
forjar las condiciones de un desarrollo duradero.
Recordemos que en su apogeo, la Argentina era uno de los pases ms ricos del mundo.
Nacin muy abierta y potencia agrcola de primer nivel, figuraba entre las grandes
estrellas de fines del siglo XIX y principios del XX. En ese entonces, era el pas que
atraa ms capitales e inmigrantes: en 1914, ms de la mitad de los habitantes de Buenos
Aires era de origen extranjero.
La Argentina era la novena potencia econmica mundial, tanto en 1920 como en 1950. En
2014, no es ms que la nmero 27. El pas tena el mismo nivel de vida que Francia, tanto
en 1900 como en 1950. Su producto bruto interno (PBI) por habitante la colocaba en el
puesto nmero 12 del ranking mundial, justo por encima de Francia. Su posicin actual la
ubica en el lugar 62 (en dlares constantes) y en el 69 (en paridad de poder de compra).
Si hubiese que mencionar una nica causa de la decadencia argentina, sealaramos el
peronismo. No es que Juan Pern (1895-1974) haya gobernado siempre la Argentina (slo
lo hizo entre 1946 y 1955, y, primero l y luego su esposa, Isabel Martnez, entre 1973 y
1976). Pero el peronismo dio forma a la vida poltica y social del pas. La mayor parte de los
gobiernos argentinos se han inspirado, directa o indirectamente, en el peronismo.
El peronismo representa la ilusin de un modelo de desarrollo autnomo impulsado por el
Estado y liberado de las restricciones de la competencia y de la competitividad. La
estrategia proteccionista de sustitucin de importaciones por produccin manufacturera
nacional, inspirada por el economista Ral Prebisch (1901-1986), ha hecho que el sector
industrial sea cada vez ms dependiente de la ayuda y proteccin estatal, y nunca se ha
vuelto realmente competitivo, sufriendo muchas veces, adems, un tipo de cambio
determinado por los significativos excedentes agrcolas.
Es as como, desde 1945, la Argentina tuvo las ms de las veces una economa bastante
cerrada. Frente a la decadencia econmica, el Estado cay en un clientelismo casi
estructural. Ms all de las transferencias de las arcas pblicas, la economa argentina
siempre estuvo marcada por una fuerte interferencia del Estado en las actividades
privadas, y por un pobre respeto del derecho de propiedad.
Ese rasgo se manifest especialmente desde la llegada de los Kirchner al poder, en
2003: expropiacin de Repsol en 2012, nacionalizacin de los fondos de jubilacin
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privada en 2008, manipulacin de los ndices de inflacin, limitaciones a la exportacin
de capitales, entre otras.
En un plano ms general, los gobiernos argentinos nunca lograron salir de las
preocupaciones cortoplacistas y siempre estuvieron invadidos por la gangrena de la
corrupcin. De all los paliativos sistemticos y la inestabilidad poltica crnica.
La historia del pas est signada por mltiples golpes de Estado (1943, 1955, 1962 y 1976),
que ms bien acentuaron las prcticas clientelistas. Incluso hoy, la Argentina figura en el
puesto 106 del ndice de percepcin de corrupcin de la ONG Transparency International.
En trminos de competitividad, las calificaciones de la Argentina son igualmente
lamentables: 104 en el ndice de competitividad del Foro Econmico Mundial, y 126 en
la encuesta Doing Business del Banco Mundial.
ILUSIONES EFMERAS
De tanto en tanto, la Argentina se hace ilusiones, favorecida por las oleadas de aumento de
precio de las materias primas: as ocurri despus de la gran depresin de 1998-2002, con
un crecimiento anual promedio cercano al 9% entre 2003 y 2007, y nuevamente entre 2010
y 2011, gracias al alza del precio de las materias primas de origen agrcola, en particular, de
la soja.
Con el descenso de precio de las materias primas, en 2011, las ilusiones se disiparon, y la
Argentina volvi progresivamente a la recesin (en 2014), la desaparicin del excedente
comercial, un dficit presupuestario estructural elevado, fuga en masa de capitales, etctera.
El descenso progresivo a los infiernos de la Argentina desde hace 70 aos nos recuerda que
las diferencias de desempeo entre las naciones se deben esencialmente a diferencias de
gobernanza, ms que a la cuanta de sus recursos naturales. Tambin nos recuerda que ante
un cierre progresivo de la economa, en el seno de un pas pueden subsistir sectores
productivos y competitivos, que coexisten con el empobrecimiento econmico del resto de
la sociedad.
Tambin nos ensea que la dinmica de la decadencia se alimenta a s misma: en un
contexto como se, en efecto, es muy difcil elaborar una estrategia de enderezamiento
durable, debido a obstculos sociolgicos, polticos, e incluso econmicos (los ajustes
tienen un efecto econmico corto) que la propia decadencia genera.
La Argentina muestra adems el carcter ilusorio de los discursos de las elites polticas,
basados en mitos y en la negacin de la realidad. Muestra, finalmente y a la larga, el
carcter suicida de la negativa a adaptarse al mundo exterior.
Hoy, el desempeo econmico argentino se acerca al de Venezuela, y contrasta
particularmente con el xito de otros vecinos latinoamericanos, ya sean xitos ms
tradicionales, como el de Chile, o ms recientes, como los de Colombia y Mxico.