El concepto de ecosistema es especialmente interesante para comprender el

funcionamiento de la naturaleza y multitud de cuestiones ambientales que se dan en la

actualidad.
Hay que insistir en que la vida humana se desarrolla en estrecha relacin con la
naturaleza y que su funcionamiento nos afecta totalmente. Es un error considerar que
nuestros avances tecnolgicos: coches, grandes casas, industrias, etc. nos permiten
vivir al margen del resto de la biosfera y el estudio de los ecosistemas, de su estructura
y de su funcionamiento, nos demuestra la profundidad de estas relaciones.
La organizacin de la naturaleza en niveles superiores al de los organismos es la que
interesa a la ecologa. Los organismos viven en poblaciones que se estructuran en
comunidades.
El concepto de ecosistema es an ms amplio que el de comunidad porque un
ecosistema incluye, adems de la comunidad, el ambiente no vivo, con todas las
caractersticas de clima, temperatura, sustancias qumicas presentes, condiciones
geolgicas, etc. El ecosistema es
la unidad biolgica funcional que
abarca los organismos de un rea
dada (biocenosis) y el medio
ambiente fsico (biotopo)
correspondiente. Luego el
ecosistema es la conjuncin de la
biocenosis (elemento bitico del
ecosistema) y del biotopo
(elemento abitico). Se trata, por
este motivo, del nivel ms elevado
de organizacin de los seres vivos.




La naturaleza, es esencia entera de nuestro planeta.
El trmino ecosistema fue acuado en 1930 por Roy Clapham para designar el conjunto
de componentes fsicos y biolgicos de un entorno. El eclogo britnico Arthur Tansley
refin ms tarde el trmino (1935), y lo describi como el sistema completo,...
incluyendo no slo el complejo de organismos, sino tambin todo el complejo de
factores fsicos que forman lo que llamamos medio ambiente. Tansley consideraba los
ecosistemas no simplemente como unidades naturales sino como aislamientos
mentales. Tansley ms adelante defini la extensin espacial de los ecosistemas
mediante el trmino ecotopo (medio fsico en el que se desarrolla una comunidad
biolgica).
El trmino ecosistema es un neologismo que se compone de los trminos griegos
oikos (eco), que significa casa, hbitat, morada y sstima (sistema), que significa
reunin de cosas en forma organizada. Para el caso, reunin de seres vivos en un
mismo hbitat o espacio fsico.
En forma general podemos decir que un ecosistema es la unidad biolgica funcional de
la vida, y se entiende como un sistema ecolgico complejo que abarca la biocenosis,
es decir el conjunto de organismos
vivos o elementos biticos de un rea
determinada (plantas, animales,
hongos, bacterias, insectos, etc,) que
interactan entre s mediante
procesos como la depredacin, el
parasitismo, la competencia y la
simbiosis; al mismo tiempo, se
encuentran estrechamente enlazados
con el biotopo, o sea el medio
ambiente fsico o elemento abitico
(las rocas, la tierra, los ros, el clima)
esto al desintegrarse y volver a ser parte del ciclo de energa y de nutrientes,
consistiendo entonces en entidades materiales biticas y abiticas integradas de forma
armnica en un espacio determinado.
El Ecosistema se compone de la Biocenosis y el Biotopo.
Dos conceptos en estrecha relacin con el de ecosistema son el de hbitat y el de nicho
ecolgico. El hbitat es el lugar fsico de un
ecosistema que rene las condiciones naturales
donde vive una especie y al cual se halla
adaptada. El nicho ecolgico es el modo en
que un organismo se relaciona con los factores
biticos y abiticos de su ambiente. Incluye las
condiciones fsicas, qumicas y biolgicas que
una especie necesita para vivir y reproducirse
en un ecosistema. La temperatura, la humedad
y la luz son algunos de los factores fsicos y
qumicos que determinan el nicho de una
especie. Entre los condicionantes biolgicos
estn el tipo de alimentacin, los depredadores,
los competidores y las enfermedades, es decir,
especies que rivalizan por las mismas condiciones.

Un ecosistema est formado por factores biticos y abiticos, ambos estn ntimamente
relacionados. Si cualquiera de ellos cambia, digamos que por contaminacin o por
efectos naturales, entonces el ecosistema completo se ver afectado.
Los seres humanos hemos aprendido a alterar el medio ambiente para adaptarlo a
nuestras necesidades, en ocasiones, estos cambios, han provocado transformaciones
radicales que derivan en el enriquecimiento o desertizacin de terrenos de cultivo, el
surgimiento y la extincin de diversas especies vivas, limpieza o enrarecimiento del aire
en la atmsfera, etc. La naturaleza hace lo propio a travs de terremotos, huracanes,
marejadas, que provocan en ocasiones alteraciones definitivas en los ecosistemas.
Muchas veces estas alteraciones y su impacto se producen lentamente, indirectamente
o de modo casi imperceptible.
Por ejemplo, en algunas regiones del planeta, la lluvia cida ha provocado la
disminucin o desaparicin de poblaciones completas de especies acuticas.

El nicho ecolgico se refiera a condiciones
ambientales en las cuales los miembros de una
especie pueden sobrevivir o reproducirse.
Los factores biticos de un ecosistemas estn
conformados por los seres vivos: plantas,
animales, hongos...
Factores Biticos o Biota. Los factores biticos de un ecosistema son la flora y la
fauna, Incluyen a todos los seres que tienen vida, ya sean animales, plantas, bacterias
etc. Y se clasifican de la siguiente manera:

Productores o auttrofos. Son
organismos (plantas y algas)
capaces de crear su propio alimento
a partir de sustancias inorgnicas,
como CO2, H2O y sales minerales.
Consumidores o hetertrofos. Son
organismos incapaces de producir
su propio alimento.
Los consumidores se subdividen
en:
Consumidores primarios o herbvoros. Incluyen desde el plancton hasta
grandes herbvoros como el elefante o la jirafa.
Consumidores secundarios o carnvoros. Se alimentan de animales
herbvoros. Incluyen lobos, gatos, zorros, coyotes, araas, etc.
Consumidores terciarios. Animales que se alimentan de carroa. Incluyen
hienas, buitres, zopilotes, etc.
Desintegradores. Son organismos hetertrofos que se alimentan de restos de
organismos animales o vegetales muertos, transformando la materia orgnica en
inorgnica. Incluyen microorganismos, bacterias, hongos, protozoarios, insectos,
etc.

Factores Abiticos o Abiota. Son todos aquellos elementos que no tienen vida
(inertes) y estn formados por los componentes fsicos y qumicos que influyen sobre
los seres vivos en un ecosistema, y de los cuales depende cualquier comunidad
bilgica. Los principales componentes son:

Energa solar. Principal fuente de energa de los ecosistemas, es un factor
determinante para realizar el proceso de la fotosntesis.
Temperatura. Depende de la cantidad de radiacin solar sobre la Tierra y se
define como la cantidad de grados que caracteriza la intensidad del calor, la cual
vara segn el medio, altitud y latitud.
Presin atmosfrica. Es el resultado de la fuerza del aire ejercida sobre un punto
dado en la superficie terrestre, se mide con el barmetro; la presin vara con la
altura, la temperatura y los fenmenos meteorolgicos.
Viento. Se define como una
corriente de aire producida
en la atmsfera por causas
naturales, cabe sealar que
es un factor muy importante
ya que favorece la
circulacin de los gases,
influyendo en el ciclo del
agua en los procesos de
transpiracin, evaporacin y
transporte de humedad.
Agua. Representa el 78% de
la superficie de nuestro
planeta, llega a la atmsfera por evaporacin y regresa posprecipitacin. Es el
elemento indispensable para la vida, ya que es el componente ms abundante
de los seres vivos, es el disolvente universal y lquido imprescindible para el
transporte, regulacin trmica y funciones metablicas, es un recurso no
renovable que determina la clasificacin del ambiente en dos grandes hbitats, el
acutico y el terrestre (Gonzlez, 1995).
Sustrato. Es la materia que sirve de sostn a los organismos, el sustrato
dominante del ambiente terrestre es el suelo, el cual satisface las necesidades
de fijacin, nutricin, proteccin, reserva de agua, etc.
Los factores abiticos son aquellos elementos del
ecosistema que no poseen vida, pero que intervienen en un
ecosistema; el agua, la luz, la temperatura son algunos.
Sales minerales. Son sustancias qumicas que forman parte del suelo y del agua,
como el N, P, S, Ca, entre otros fundamentales para el desarrollo de plantas y
ejercen variadas funciones en el resto de los seres vivos.