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La maladie dAlzheimer
et les maladies
apparentes
Sommai r e
Introduction ..................................................................................................................Page 4
Les symptmes ...........................................................................................................Page 5
Les origines et lvolution .........................................................................Page 10
Les maladies apparentes ....................................................................Page 14
Le diagnostic ..........................................................................................................Page 17
Les traitements ......................................................................................................Page 20
Les s ympt mes I nt r oduct i on
5 4
La maladie dAlzheimer est une affection du cerveau dite neurodg-
nrative qui entrane une disparition progressive des neurones.
Elle provoque une altration des facults cognitives : mmoire, langage,
raisonnement, etc. Lextension des lsions crbrales cause dautres
troubles qui rduisent progressivement lautonomie de la personne.
Elle apparat plus souvent chez les personnes ges, mais elle nest pas
une consquence normale du vieillissement.
...il faut distinguer les oublis bnins des
oublis anormaux. Oublier un rendez-
vous, un numro de code, lendroit o
lon a rang ses cls, cela peut arriver
tout un chacun et peut tre d un
manque dattention. Il est galement
banal davoir par moments des
diffcults se remmorer des noms de
personnes connues.
Dans la maladie dAlzheimer, les
troubles de la mmoire prennent un
tour particulier, amenant par exemple
la personne oublier des vnements
familiaux qui la touchent de prs.
Quels sont les premiers signes de la maladie ?
La maladie se manifeste au dbut
par des troubles de la mmoire, mais...
Mais ce glissement est progressif et peut
ne pas tre peru par lentourage, surtout
quand la personne compense ses dif-
fcults.
Les troubles de la mmoire ne sont
pas les seuls signes de la maladie. Des
changements surprenants dans les
habitudes (en particulier dans la gestion
de largent, les dplacements, lusage du
tlphone, les mdicaments), lincapacit
trouver ses mots, la confusion dans les
lieux et le temps, les diffcults suivre
une conversation, une modifcation du
comportement, sont autant dindices qui
peuvent alerter lentourage.

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Les s ympt mes
Au dbut, la personne malade a de
plus en plus de mal enregistrer de
nouvelles informations. Elle ne se
souvient plus de ce quelle vient de
faire ou repose les mmes questions
quelques minutes dintervalle.
La capacit crer de nouveaux souvenirs
est altre. En revanche, les souvenirs
lointains, comme par exemple lcole ou
le premier emploi, sont prservs.
Puis, au fl des mois et des annes,
mesure que les lsions crbrales
stendent, elle a galement de la
peine restituer les vnements plus
anciens. Lincapacit rcuprer des
souvenirs remonte en fait lhistoire de
la personne, des vnements les plus
proches aux plus loigns de sa vie.
A terme, le dysfonctionnement de la m-
moire entrane une autre perception de
la ralit. Si elle a oubli 20 ans de
souvenirs, la personne croit certains
moments vivre dans le quotidien qui
tait le sien il y a 20 ans.
On ne peut toutefois rsumer la maladie
dAlzheimer aux troubles de la mmoire.
Toutes les facults cognitives - autrefois
appeles fonctions intellectuelles - sont
touches.
On parle de maladie des 4A : amn-
sie, apraxie, agnosie, aphasie. Aux-
quelles il faut rajouter les troubles de
lorientation et des fonctions excutives.
Quappelle-t-on aphasies ?
Ce sont les troubles du langage. La
personne a du mal parler et/ou
comprendre ce quon lui dit.
Au dbut, les diffcults ne concernent
que quelques mots, les plus compli-
qus en gnral. Puis mme les mots
simples posent problme. La personne
malade emploie des mots inappropris,
en invente, ou rpte le mme terme.
Ces troubles peuvent voluer jusquau
mutisme.
Les troubles du langage apparaissent
dans la grande majorit des cas. Tou-
tefois, chez beaucoup de personnes, ils
ne sont pas trop prononcs.
Quappelle-t-on apraxies ?
Ce sont les troubles de la ralisation
des gestes.
Au dbut de la maladie, on les dtecte
dans la moindre qualit de lcriture
et du dessin. Puis les diffcults
surviennent pour des activits plus
complexes requrant un peu dhabilet,
comme le tricot, le bricolage, la cuisine.
A un stade avanc, mme les tches
les plus simples posent problme :
boutonner sa veste, couper sa viande,
utiliser un ouvre-bote, shabiller, se
laver, etc.
Les troubles des gestes entranent une
grande perte dautonomie, rendant
ncessaire lintervention dune tierce
Est-il juste de parler de
maladie de la mmoire ?
En un sens oui, car la premire zone du
cerveau affecte par la maladie est
lhippocampe, structure essentielle pour la
mmorisation des informations nouvelles.
personne. Pour les aides touchant
lintimit, il est prfrable que ce soit
un professionnel qui sen occupe, afn
de ne pas perturber la relation entre la
personne malade et laidant familial.
Quappelle-t-on agnosies ?
Ce sont les troubles de la reconnaissance.
La perception sensorielle est intacte,
mais la personne malade narrive plus
identifer les objets et/ou les personnes. Le
trouble peut tre visuel, auditif, tactile ou
olfactif.
Dans la plupart des cas, il y a au moins
une agnosie visuelle, plus ou moins
marque.

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EXEMPLE
Se servir un verre deau implique la
planifcation de plusieurs tapes :
prendre la bouteille, la dboucher,
verser leau dans le verre, le porter
la bouche.
EXEMPLE
La personne malade dambule
parce quelle est dsoriente ou
agresse la personne qui va soccu-
per delle parce quelle ne la recon-
nat plus.
En revanche, la reconnaissance tactile
peut tre longtemps prserve. Il arrive
ainsi que les personnes malades ex-
plorent par le toucher des objets ou
des personnes quelles nont pas russi
identifer par la vue. Lorsque lagnosie
est complte, la personne ne peut plus
compenser par aucun sens.

Que recouvrent les
troubles de lorientation ?
Ils sont de deux sortes :
La dsorientation temporelle.
Cest lincapacit se situer dans
le temps. Le trouble volue selon
une logique dcroissante :
au dbut, la personne malade ne
saura plus dire quelle est lanne.
Puis, elle ne reconnatra plus la
saison, le mois, le jour de la semaine,
lheure, etc.
La dsorientation spatiale.
Cest lincapacit se situer dans
lespace. Les diffcults se feront
dabord sentir dans des lieux
inconnus. Puis la personne narrivera
plus se situer dans son quartier,
sa maison, sa chambre, etc.
Que recouvrent les
troubles des fonctions
excutives ?
Il sagit de laltration des capacits
requises pour excuter une action :
lattention, autrement dit la capacit
se focaliser sur une tche ;
le raisonnement, qui recouvre la
capacit comprendre la logique
dun mcanisme et conceptualiser ;
la planifcation ou la capacit
de concevoir et denchaner selon
un ordre logique les tapes qui
composent une action.
La dpression est-elle un
signe de la maladie ?
Le sentiment de perdre son autonomie
et ses capacits entrane logiquement
une baisse du moral, pouvant aller
jusqu la dpression. Il sagit dans ce
cas dune consquence de la maladie,
frquente avant le diagnostic, rcur-
rente par la suite.
Les mdecins se demandent galement
si la dpression nest pas un facteur
de risque , un lment pouvant favori-
ser lapparition de la maladie. Mais il ne
sagit l que dune hypothse.
Reste que la plupart des dpressions
chez les personnes ges nont rien
voir avec la maladie dAlzheimer. Elles
doivent tre diagnostiques et traites
comme telles.
Pourquoi des troubles
du comportement ?
Les troubles du comportement, appels
galement Symptmes psychologiques
et comportementaux des dmences
(SPCD) sont des changements dans
le comportement de la personne
malade qui sont apparus depuis le
dbut de la maladie ou depuis une
valuation prcdente. Ces symptmes
sont frquemment rencontrs et ont
tendance saccentuer avec lvolution
de la maladie.
Le dysfonctionnement crbral nex-
plique pas lui seul les troubles du
comportement. En effet, dautres fac-
teurs vont infuer sur leur expression:
lenvironnement, lhistoire de vie, les
attitudes de lentourage, un problme
somatique.
Ces troubles expriment souvent un
besoin. Laidant doit essayer de lidenti-
fer pour y apporter une rponse appro-
prie.
Ils ne justifent pas toujours une pres-
cription mdicamenteuse. Leffcacit
des psychotropes est conteste, leur
administration doit rester prudente et
contrle.
Les s ympt mes
2 TYPES DAGNOSIES
BIEN PARTICULIRES :
La non-reconnaissance des
visages, quon impute souvent par
erreur un trouble de la mmoire.
Beaucoup de personnes malades
compensent par la voix.
La non-reconnaissance de la
maladie. Les troubles ne sont pas
perus par la personne. Elle ne
sestime pas malade. Cette agno-
sie est parfois confondue avec le
dni, qui est un mcanisme de
dfense psychologique.
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Connat-on les causes
de la maladie ?
Si les chercheurs ont bien mis en lumire
les mcanismes de production des
lsions, ils nont pas encore identif les
causes de leur apparition. Mais ils ont mis
en vidence des circonstances favorisant
le dveloppement de la maladie, ce quon
appelle les facteurs de risque .
Parmi ces facteurs de risque on trouve :
Lge. Les personnes ges sont les
plus touches.
Le sexe. Le risque dapparition de
la maladie est plus important chez
les femmes aprs 80 ans.
Les facteurs de risques vasculaires.
Le diabte, les troubles lipidiques,
lhypertension artrielle, ainsi que
le tabac paraissent favoriser le
dveloppement des pathologies
de type Alzheimer.
Les antcdents familiaux.
Le risque est lgrement accru sil y a
plus dun ascendant ou dun collatral
atteint (voir aussi La maladie dAlzhei-
mer est-elle hrditaire ? )
La maladie dAlzheimer
est-elle hrditaire ?
Il existe des formes dites familiales de
maladies dAlzheimer, lies des muta-
tions au niveau de certains gnes. Trs peu
nombreuses, elles ne concernent quenvi-
ron 1% de lensemble des malades.
COMBIEN
DE PERSONNES
SONT TOUCHES ?
En 2008, selon lAssurance
maladie, 400 000 personnes
de plus de 60 ans taient
dclares en affection de
longue dure ou traites
pour une maladie dAlzheimer
ou apparente.
Mais les tudes pidmiologiques
montrent que prs de la moiti
des personnes malades ne sont
pas diagnostiques.
Le nombre de Franais touchs
par la maladie dAlzheimer
et les maladies apparentes
dpasse ainsi le million.
Quelles sont les lsions
caractristiques de la
maladie ?
La maladie dAlzheimer est la cons-
quence du dveloppement de deux types
de lsions au niveau du systme nerveux
central :
Les dgnrescences neurofbril-
-laires : il sagit de lapparition,
au sein des neurones, danomalies
de la protine Tau.
Les plaques amylodes ou plaques
sniles : il sagit du dpt, en dehors
des neurones, de la protine Bta
amylode.
Ces lsions envahissent progressivement
les diffrentes zones du cortex crbral.
Elles sont longtemps silencieuses et
entranent des manifestations visibles
au fur et mesure quelles touchent des
zones importantes pour le fonctionnement
crbral.
La maladie dAlzheimer
est-elle une maladie
de la personne ge ?
Jusquaux annes 1960 - 1970, le dclin
intellectuel a t considr comme
une consquence du vieillissement. Il
tait normal de devenir gteux ou de
retomber en enfance . Une ide reue
qui, malheureusement, imprgne encore
certains raisonnements aujourdhui.
Mme si le risque dtre atteint augmente
avec lge, les processus propres la ma-
ladie dAlzheimer et ceux du vieillissement
classique sont trs diffrents.
Chez la personne ge non malade, les
tches sont accomplies de la mme faon
que chez le sujet jeune, avec plus de temps
et defforts.
La personne atteinte de la maladie dAlzhei-
mer, elle, nest plus en mesure daccomplir
certaines tches.
QUEL GE
APPARAT LA MALADIE
DALZHEIMER ?
La maladie frappe
principalement des personnes
ges de plus de 65 ans.
Mais, selon des estimations, il y
aurait environ 32 000 franais
de moins de 65 ans atteints.
De rares cas sont galement
dcels avant 40 ans.
Dans ces formes, les descendants por-
teurs de la mutation dclenchent la mala-
die, souvent de faon prcoce, parfois
avant 40 ans. Dans les familles concer-
nes, un grand nombre de personnes sont
atteintes par la maladie.
Dans les autres cas (99%), la maladie est
dite sporadique . Son apparition est dori-
gine multifactorielle, rsultant de linterac-
tion dun terrain plus ou moins prdispo-
sant et de facteurs de risque .
Les or i gi nes et l vol ut i on
13 12
Les or i gi nes et l vol ut i on
La part de terrain prdisposant, plus ou
moins importante selon les cas, semble
lie des constitutions gntiques parti-
culires. On a ainsi mis en vidence lim-
plication de lapolipoprotine E qui, selon
les individus, existe sous trois formes, les
porteurs de la forme 4 tant plus expo-
ss dvelopper la maladie, alors que la
forme 2 aurait un rle protecteur.
Ce terrain prdisposant peut expliquer
que lexistence de plusieurs cas au sein
dune famille augmente le risque de ma-
ladie, sans que cela soit inluctable. Une
action visant corriger les autres fac-
teurs de risque (hypertension artrielle,
diabte) prend alors toute sa valeur.
On attache galement beaucoup dint-
rt dautres lments de prvention,
en particulier lalimentation (riche
en lgumes et fruits et restreinte en
graisses animales) et lactivit intellec-
tuelle et physique.
Quelles sont les tapes
de la maladie ?
Toutes les personnes ne sont pas affectes
au mme rythme et de la mme manire.
On peut nanmoins dgager schmati-
quement plusieurs tapes :
La phase prclinique. Les lsions
de la maladie sont prsentes, mais
ne sexpriment pas.
La phase de dbut. La mmoire
court terme se dtriore. On se
souvient trs bien des souvenirs
LA MALADIE
DALZHEIMER
EMPCHE-T-ELLE
DE MENER UNE VIE
ACTIVE ?
Non.
Nombre de personnes malades
mnent une vie active et
intressante de longues annes
aprs lannonce du diagnostic.
Elles ont des projets, leur vie a
toujours un sens.
Dans limage que sen fait
lopinion, la maladie est souvent
associe sa phase avance
ou terminale, ce qui est trs
rducteur.
La poursuite des activits,
dans un cadre appropri, et
le maintien dune vie sociale
favorisent un meilleur tat de
sant de la personne.
denfance, alors quon ne se rappelle
plus ce quon vient de dire au
tlphone. Souvent, on considre
tort ces changements comme
des manifestations normales du
vieillissement. Peuvent survenir
galement des diffcults
sexprimer, un manque dentrain
ou des modifcations de lhumeur
(irritabilit, tristesse).
La phase modre. La svrit des
symptmes retentit sur le quotidien
de la personne, loblige quitter
son emploi si elle tait encore en
activit. Les problmes de mmoire
saggravent. Lautonomie baisse.
Lhabillage et la toilette deviennent
diffciles. La vie au domicile
nest possible quavec laide de
lentourage. Certaines personnes
ont de plus en plus de diffcults
sexprimer verbalement, dautres
sorienter dans le temps et lespace.
La phase avance. La personne
malade nest plus capable de
manger, de marcher ou daller aux
toilettes seule. Elle ne reconnat
plus les membres de sa famille.
Elle a perdu lusage du langage.
Une surveillance constante simpose.
Des soins dans un centre spcia-
lis savrent souvent ncessaires.
Toutefois, lchange avec la personne
malade peut perdurer en sappuyant
sur la communication non-verbale.

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Meurt-on de la maladie dAlzheimer ?
Lesprance de vie des personnes malades
est infrieure celle des personnes
indemnes de cette affection. Une personne
malade diagnostique 65 ans vivra ainsi
en moyenne 8 ans. Mais la dure est trs
variable selon les individus, pouvant aller
de 3 20 ans.
Les causes du dcs sont diverses. Les
personnes meurent soit dune autre patho-
logie (cancer, accident vasculaire crbral,
pneumonie), soit la suite de complica-
tions entranes par la maladie.
La perte dautonomie, avec pour corollaire la
dnutrition, la perte de mobilit, les troubles
de la dglutition, favorise des pathologies
qui peuvent tre fatales. La survenue dune
affection est plus diffcile diagnostiquer et
soigner chez un malade Alzheimer.
15 14
QUENTEND-ON
PAR MALADIE
NEURODGNRATIVE ?
Cest une maladie qui se
caractrise par laltration
de structures neuronales
essentielles, en particulier les
cellules nerveuses (appeles
aussi neurones), du fait des
lsions dgnratives.
Ce processus est lent
et progressif.
70% des dmences sont
neurodgnratives.
Les autres sont des dmences
non dgnratives ou mixtes.
fuide, mais na plus de sens. Plus tard,
la personne prsente des troubles du
caractre : gocentrisme et psycho-
rigidit en particulier. A plus long terme,
dimportants troubles du comportement
apparaissent.
Que sont les maladies apparentes
la maladie dAlzheimer ?
Ce sont toutes les maladies qui vont prsenter les mmes types de symptmes que la
maladie dAlzheimer et qui ont un caractre irrversible. Les dgnrescences fronto-
temporales, la dmence corps de Lewy, la dmence vasculaire sont les plus frquentes.
Elles se diffrencient soit par le type de lsion observe, soit par la zone touche, soit par la
cause de la destruction neuronale. Chacune de ces maladies requiert un accompagnement
spcifque.
Que sont les dgnres-
cences fronto-temporales ?
Dans ces pathologies, ce sont les parties
frontales et parfois temporales du cerveau
qui prsentent des lsions. Il existe plu-
sieurs sortes de dgnrescences fronto-
temporales :
La maladie de Pick et la dmence
frontale atypique. Les symptmes sont
identiques. Dans la maladie de Pick,
on constate la prsence de cellules
particulires lexamen post-mortem
du cerveau : les corps de Pick (du nom
dun neurologue tchque du sicle
dernier). Ces cellules napparaissent
pas dans la dmence frontale atypique.
A noter quaujourdhui, on nutilise
que rarement le terme de maladie de
Pick , on parle plutt de dmence
frontale .
La dmence smantique. Initialement,
elle se caractrise par la perte du sens
des mots (objets, visages, etc.) et des
concepts. La personne se plaint de
perdre son vocabulaire et ne comprend
plus certains termes. La parole est
QUE PENSER DU TERME
DE DMENCE ?
Dans le langage courant,
le terme de dmence est
associ la folie. Il est
donc recommand de ne
pas lutiliser afn de ne pas
stigmatiser les personnes
malades.
Dans le langage strictement
mdical, le syndrome
dmentiel caractrise un
stade volutif de la maladie
dAlzheimer et des maladies
apparentes, signifant que
laltration des fonctions
cognitives entrane une perte
de lautonomie dans la vie
quotidienne et sociale.
Laphasie primaire progressive.
Pendant plusieurs annes, les
troubles du langage constituent
lessentiel des diffcults de la
personne, qui conserve une
autonomie physique et intellectuelle
presque totale. Au dbut, la
personne ne trouve plus ses mots et
des troubles de la comprhension
apparaissent. Puis le dbit verbal
diminue. La diffcult se faire
comprendre peut toutefois gnrer
de lagressivit.
Toutes ces maladies se caractrisent,
des stades diffrents, par des troubles
du comportement (perte des conve-
nances, vulgarit, ngligence physique,
impulsivit, apptence pour lalcool...),
des troubles de lhumeur (dpression,
anxit, apathie, indiffrence, crise de
colre) et des troubles du langage.
En revanche, les troubles de la mmoire
sont beaucoup moins importants
que dans la maladie dAlzheimer. Les
capacits dorientation dans le temps
et dans lespace sont longtemps
prserves, tout comme certaines
capacits cognitives.
Les troubles frontaux peuvent
sexprimer par de la dsinhibition -la
personne est dans le trop en activit,
en parole, en comportement - ou par
de linhibition - la personne est alors
de plus en plus replie sur elle-mme,
mutique, parfois jusqu lapathie.
Les mal adi es appar ent es
Quest-ce que la dmence
corps de Lewy?
On retrouve certains symptmes
de la maladie dAlzheimer avec des
particularits, notamment une grande
variabilit des troubles dans une mme
journe, ainsi que des troubles de la
marche (chutes en arrire rptition) et
des hallucinations. Ce sont souvent des
hallucinations visuelles, mais elles peuvent
tre aussi auditives ou olfactives.
On retrouve galement un syndrome
parkinsonien ainsi que des troubles du
sommeil avec des cauchemars.
17 16
Il est important de faire un diagnostic
prcis afn de ne pas prescrire des
neuroleptiques qui provoquent une
aggravation sensible des troubles et
peuvent tre mortels.
A noter que le diagnostic de cette
dmence est souvent ralis en deux
temps, car au dpart, elle prend lallure
dune maladie dAlzheimer ou de Par-
kinson.
Quest-ce quune
dmence vasculaire ?
Contrairement la maladie dAlzheimer,
aux dgnrescences fronto-temporales et
la dmence corps de Lewy, elle est non
dgnrative.
Les troubles sont provoqus par des acci-
dents vasculaires crbraux (AVC), par
hmorragie ou embolie des vaisseaux du
cerveau.
Tous les AVC ne conduisent pas
des troubles cognitifs. On parle de
dmence vasculaire si la suite dun
AVC une personne prsente les troubles
caractrisant la dmence. Cela est
fonction de la zone du cerveau touche et
des possibilits pour les neurones restants
de rcuprer les fonctions perdues.
On peut tre victime dun seul AVC
important qui aura des consquences
dramatiques. Dans ce cas les troubles
sinstallent brutalement.
Quand et o se fait
le diagnostic ?
La premire tape est la consultation
chez le mdecin gnraliste.
Celui-ci, aprs une valuation globale,
dcide ou pas dorienter la personne
vers une consultation spcialise
(consultation mmoire ou centre de
consultation mmoire et de recherche)
ou vers un spcialiste libral (neurologue
ou psychiatre).
Le diagnostic est pluridisciplinaire.
Idalement, il comprend une valua-
tion neuropsychologique, un examen
dimagerie crbrale, un examen neuro-
logique, un bilan mdical global, et un
examen psychiatrique si ncessaire.
Pour la maladie dAlzheimer et les
maladies apparentes, le diagnostic est
long tablir, en particulier cause du
caractre progressif des symptmes.
La frontire entre ce qui est bnin et ce
qui est pathologique nest pas toujours
claire au stade prcoce de la maladie.
Le dlai moyen entre lapparition des
premiers troubles et lannonce du
diagnostic est de 24 mois en France :
ce retard au diagnostic devrait tre
raccourci grce la vigilance de tous.
La liste des consultations
mmoire par rgion est
disponible sur le site
du plan Alzheimer :
www.plan-alzheimer.gouv.fr
Mais parfois, des micro-AVC rpts vont,
terme, endommager le cerveau. Dans ce
cas, les symptmes sinstallent progressi-
vement.
Quest-ce quune
dmence mixte ?
Ce terme dsigne lassociation, chez
un mme individu, dune maladie
dAlzheimer et de lsions crbrales
vasculaires.
Cela arrive plus frquemment des ges
avancs.
MALADIE DE PARKINSON
ET SYNDROME DMENTIEL
La maladie de Parkinson
est neurodgnrative.
Elle entrane des tremblements
et raideurs, un ralentissement
et des troubles de la marche
qui vont retentir sur toutes
les activits motrices de la
personne.
Aprs une volution sur de
nombreuses annes, seules
20 30% des personnes
auront des troubles dmentiels.
La Haute Autorit de Sant a publi des recommandations diagnostiques
lintention des mdecins.

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Les mal adi es appar ent es
Le di agnos t i c
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QUEST-CE QUE LE
MINI MENTAL STATE
EXAMINATION (MMSE) ?
Le Mini Mental State
Examination (MMSE)
est un test simple compos de
30 items qui permet dvaluer
rapidement plusieurs fonctions
cognitives globales.
Il est souvent utilis par les
mdecins :
soit en premire intention
pour ventuellement orienter
la personne vers une
consultation mmoire ;
soit dans lobjectif dvaluer
la progression de la maladie
rapidement, notamment en
tablissement dhbergement
pour personnes ges
dpendantes.
Quel est lintrt du bilan
mdical global ?
Il est indispensable pour sassurer quil
nexiste pas de maladie organique,
dinfection (urinaire, pulmonaire), de
dnutrition, de maladie cardiaque, de
dfcits sensoriels (vue, audition).
Toutes les perturbations de ltat
de sant, non lies directement la
maladie dAlzheimer, peuvent favoriser
la confusion mentale, la dsorientation.
Les examens de laboratoire (analyses
de sang et durine) permettent de
dpister des pathologies pouvant
entraner des troubles cognitifs :
carences en vitamines, en hormones,
dshydratation, infection, intoxication
Ces troubles sont rversibles si lon
met rapidement en place un traitement
adapt.
En quoi consiste le bilan
neuropsychologique ?
Il sagit dune srie de tests sous forme
de questions ou de tches simples
accomplir. On value ainsi les troubles
cognitifs du patient : mmorisation,
langage, comprhension, raisonnement,
planifcation, etc.
Cest la mthode qui permet de dtecter
les symptmes le plus tt. Les tests sont
adapts au patient, en fonction de son ni-
veau socio-culturel notamment et du stade
de lvolution de la maladie.
Plus tt est ralis lexamen, plus il doit
tre prcis pour mettre en vidence des
troubles qui pourraient passer inaperus.
A un stade volu de la maladie, il est
impossible de faire passer des tests, la
personne malade ntant plus capable de
rpondre aux consignes.
Quest-ce que
limagerie crbrale ?
Les techniques dimagerie crbrale
- scanner et IRM - permettent dobserver
laspect des structures crbrales, mais
pas encore les cellules pathologiques,
qui ne sont visibles qu lautopsie post-
mortem
*
.
Ces techniques taient jusquici utilises
pour mettre en vidence des atrophies
de certaines zones du cerveau (frontale
en particulier), mais aussi pour sassurer
quil nexistait pas dautres pathologies
(accident vasculaire crbral, tumeurs).
De nouvelles techniques sont maintenant
utilises pour visualiser une atrophie
spcifque de certaines structures (en
particulier de lhippocampe) ou des
anomalies de perfusion de zones du
cerveau.
En quoi consiste
lexamen neurologique ?
Il a pour objectif de dceler chez la personne
dventuels troubles neurologiques :
troubles oculomoteurs, troubles de la
marche, troubles de lquilibre, syndrome
parkinsonien, etc.
En dbut de maladie, lexamen
neurologique est souvent normal car les
troubles napparaissent pas encore et ne
permettent pas de dtecter la maladie.
Seul, il est donc insuffsant pour dfnir quil
ny a pas de maladie neuro-dgnrative.
* Lautopsie nest pas systmatique. Elle peut
tre ralise pour vrifer un diagnostic, mais
aussi dans le cadre de la recherche.

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Le di agnos t i c
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Peut-on empcher
ou retarder lapparition
de la maladie ?
Il nexiste pas de solution prventive
miracle , mais les mdecins ont ta-
bli une liste de recommandations qui
retarderaient le risque de dvelopper la
maladie :
la prvention des risques cardio-
-vasculaires (hypertension artrielle,
obsit, diabte, cholestrol lev,
tabac) ;
une nutrition quilibre ;
la pratique dactivits physiques ;
toute activit impliquant une
stimulation intellectuelle ;
les activits sociales et les loisirs.
Existe-t-il des
mdicaments
contre la maladie ?
Il nexiste pas actuellement de traite-
ment permettant de gurir de la mala-
die ou de stopper son volution.
Il existe cependant des mdicaments
- au nombre de quatre en 2009 - qui
peuvent ralentir lvolution des troubles
de la mmoire, du langage et du raison-
nement, et redonner de linitiative aux
personnes malades. Ils sont dautant
plus effcaces quils sont prescrits tt.
Ils doivent tre prescrits en premire
instance par un spcialiste (neurologue
- griatre - psychiatre).
Le mdecin gnraliste peut renouveler
lordonnance. Certains mdicaments
sont prescrits un stade lger et mo-
dr de la maladie, dautres un stade
plus volu.
Ces mdicaments ont une effcacit
dite modeste mais sont reconnus
pour entraner un retard de deux ans
dans lvolution. Leur prescription se
fait aprs une valuation rigoureuse de
leurs contre-indications. Leur action sur
les symptmes est valu tous les ans.
Dans ces conditions, les risques ls la
survenue deffets indsirables graves
est contrle.
Ils peuvent toutefois entraner des effets
secondaires, en particulier des troubles
digestifs, et semblent plus ou moins eff-
caces selon les personnes.
Y a-t-il dautres
traitements que
les mdicaments ?
Oui. Les thrapies non-mdicamen-
teuses - relevant dune approche psy-
chosociale - ont fait lobjet dun grand
nombre darticles.
Mme si elles nont pas bnfci dune
valuation scientifque rigoureuse, leur
utilit fait lobjet dun large consensus.
Il est important quelles soient consid-
res comme des sujets de recherche
part entire.

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Les t r ai t ement s
Voici les principales disciplines concer-
nes :
lorthophoniste aide la personne
malade trouver des stratgies
de compensation pour maintenir
la communication ;
le neuropsychologue organise
des ateliers pour mobiliser les
facults cognitives ;
le psychomotricien propose un
travail sur la conscience du corps
et sur la stimulation sensorielle ;
le psychologue clinicien intervient
pour soutenir la personne et la
famille afn dviter la dpression.
Ils existent sous forme orale (prise par la bouche) ou transdermique (patch). Cette
nouvelle forme semble induire moins de troubles intestinaux et permet de contour-
ner la diffcult de la prise orale.
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Brochure dite par : Association France Alzheimer - 21, boulevard Montmartre 75002 PARIS
www.francealzheimer.org. Rdaction et conception graphique : Service communication France
Alzheimer. Crdits photos couverture : Alix de Montaigu. Septembre 2012.
Il existe encore dautres approches,
telles lart-thrapie (musique, peinture,
danse) ou lergothrapie.
Dans lidal, tous ces professionnels
travaillent en collaboration avec le per-
sonnel qui accompagne les personnes
malades au quotidien.
Issues de lexprience du terrain, ces
thrapies sont souvent utilises dans les
structures spcialises o larchitecture
et le fonctionnement du service sont
adapts la spcifcit de la maladie.

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Concl us i on
Plus gnralement, toutes les activits qui
visent socialiser la personne malade et
lui permettre de sexprimer, verbalement
ou non, peuvent tre considres
comme faisant partie du traitement.
France Alzheimer, un rseau dassociations
partout en France au service des personnes
malades et de leur famille.
Pour nous soutenir ou contacter lassociation
la plus proche de chez vous, composez le :
Cette brochure a t ralise
avec le soutien fnancier de :