BIOGRAFIA DE SANTA ROSA DE LIMA

Isabel Flores de Oliva; Lima, 1586 - 1617) Religiosa peruana de la orden de los dominicos que
fue la primera santa de Amrica. Tras haber dado signos de una intensa precocidad espiritual, a
los veinte aos tom el hbito de terciaria dominica, y consagr su vida a la atencin de los
enfermos y nios y a las prcticas ascticas, extendindose pronto la fama de su santidad.
Venerada ya en vida por sus visiones msticas y por los milagros que se le atribuyeron, en poco
ms de medio siglo fue canonizada por la Iglesia catlica, que la declar patrona de Lima y
Per, y poco despus de Amrica, Filipinas e Indias Orientales.
Biografa
Santa Rosa de Lima naci el 30 de abril de 1586 en la vecindad del hospital del Espritu Santo
de la ciudad de Lima, entonces capital del virreinato del Per. Era hija de Gaspar Flores (un
arcabucero de la guardia virreinal natural de San Juan de Puerto Rico) y de la limea Mara de
Oliva, que en el curso de su matrimonio dio a su marido otros doce hijos. Recibi bautismo en
la parroquia de San Sebastin de Lima, siendo sus padrinos Hernando de Valds y Mara
Orozco.

Santa Rosa de Lima (leo de Murillo)
En compaa de sus numerosos hermanos, la nia Rosa se traslad al pueblo serrano de Quives
(localidad andina de la cuenca del Chilln, cercana a Lima) cuando su padre asumi el empleo
de administrador de un obraje donde se refinaba mineral de plata. Las biografas de Santa Rosa
de Lima han retenido vivamente el hecho de que en Quives, que era doctrina de frailes
mercedarios, la futura santa recibi en 1597 el sacramento de la confirmacin de manos del
arzobispo de Lima, Santo Toribio Alfonso de Mogrovejo, quien efectuaba una visita pastoral
en la jurisdiccin.
Aunque haba sido bautizada como Isabel Flores de Oliva, en la confirmacin recibi el
nombre de Rosa, apelativo que sus familiares empleaban prcticamente desde su nacimiento
por su belleza y por una visin que tuvo su madre, en la que el rostro de la nia se convirti en
una rosa. Santa Rosa asumira definitivamente tal nombre ms tarde, cuando entendi que era
"rosa del jardn de Cristo" y adopt la denominacin religiosa de Rosa de Santa Mara.
Ocupndose de la "etapa oscura" en la biografa de Santa Rosa de Lima, que corresponde
precisamente a sus aos de infancia y primera adolescencia en Quives, Luis Millones ha
procurado arrojar nueva luz mediante la interpretacin de algunos sueos que recogen los
bigrafos de la santa. Opina Millones que sa pudo ser la etapa ms importante para la
formacin de su personalidad, no obstante el hecho de que los autores han preferido hacer
abstraccin del entorno econmico y de las experiencias culturales que condicionaron la vida
de la familia Flores-Oliva en la sierra, en un asiento minero vinculado al meollo de la
produccin colonial. Probablemente esa vivencia (la visin cotidiana de los sufrimientos que
padecan los trabajadores indios) pudo ser la que dio a Rosa la preocupacin por remediar las
enfermedades y miserias de quienes creeran luego en su virtud.
En Lima
Ya desde su infancia se haba manifestado en la futura santa su vocacin religiosa y una
singular elevacin espiritual. Haba aprendido msica, canto y poesa de la mano de su madre,
que se dedicaba a instruir a las hijas de la nobleza. Se afirma que estaba bien dotada para las
labores de costura, con las cuales ayudara a sostener el presupuesto familiar. Con el regreso de
la familia a la capital peruana, pronto destacara por su abnegada entrega a los dems y por sus
extraordinarios dones msticos.
Por aquel entonces, Lima viva un ambiente de efervescencia religiosa al que no fue ajeno
Santa Rosa: era una poca en que abundaban las atribuciones de milagros, curaciones y todo
tipo de maravillas por parte de una poblacin que pona gran nfasis en las virtudes y el ideal
de vida cristiano. Alrededor de sesenta personas fallecieron en "olor de santidad" en la capital
peruana entre finales del siglo XVI y mediados del XVIII. Ello origin una larga serie de
biografas de santos, beatos y siervos de Dios, obras muy parecidas en su contenido, regidas
por las mismas estructuras formales y por anlogas categoras de pensamiento.
En la adolescencia, Santa Rosa se sinti atrada con singular fuerza por el modelo de la
dominica Santa Catalina de Siena (mstica toscana del siglo XIV); siguiendo su ejemplo, se
despoj de su atractiva cabellera e hizo voto de castidad perpetua, contrariando los planes de su
padres, cuya idea era casarla. Tras mucha insistencia, los padres desistieron de sus propsitos y
le permitieron seguir su vida espiritual. Quiso ingresar en la orden dominica, pero al no haber
ningn convento de la orden en la ciudad, en 1606 tom el hbito de terciaria dominica en la
iglesia limea de Santo Domingo.

Santa Rosa de Lima (detalle de un leo de Claudio Coello)
Nunca llegara a recluirse en un convento; Rosa sigui viviendo con sus familiares, ayudando
en las tareas de la casa y preocupndose por las personas necesitadas. Bien pronto tuvo gran
fama por sus virtudes, que explay a lo largo de una vida dedicada a la educacin cristiana de
los nios y al cuidado de los enfermos; lleg a instalar cerca de su casa un hospital para poder
asistirlos mejor. En estos menesteres ayud al parecer a un fraile mulato que, como ella, estaba
destinado a ser elevado a los altares: San Martn de Porres.
Fueron muy contadas las personas con quienes Rosa lleg a tener alguna intimidad. En su
crculo ms estrecho se hallaban mujeres virtuosas como doa Luisa Melgarejo y su grupo de
"beatas", junto con amigos de la casa paterna y allegados al hogar del contador Gonzalo de la
Maza. Los confesores de Santa Rosa de Lima fueron mayormente sacerdotes de la
congregacin dominica. Tambin tuvo trato espiritual con religiosos de la Compaa de Jess.
Es asimismo importante el contacto que desarroll con el doctor Juan del Castillo, mdico
extremeo muy versado en asuntos de espiritualidad, con quien comparti las ms secretas
minucias de su relacin con Dios. Dichos consejeros espirituales ejercieron profunda influencia
sobre Rosa.
No sorprende desde luego que su madre, Mara de Oliva, abominase de la cohorte de
sacerdotes que rodeaban a su piadosa hija, porque estaba segura de que los rigores ascticos
que ella misma se impona eran "por ser de este parecer, ignorante credulidad y juicio de
algunos confesores", segn recuerda un contemporneo. La conducta estereotipada de Santa
Rosa de Lima se hace ms evidente an cuando se repara en que, por orden de sus confesores,
anot las diversas mercedes que haba recibido del Cielo, componiendo as el panel titulado
Escala espiritual. No se conoce mucho acerca de las lecturas de Santa Rosa, aunque es sabido
que encontr inspiracin en las obras teolgicas de Fray Luis de Granada.

ltimos aos
Hacia 1615, y con la ayuda de su hermano favorito, Hernando Flores de Herrera, construy una
pequea celda o ermita en el jardn de la casa de sus padres. All, en un espacio de poco ms de
dos metros cuadrados (que todava hoy es posible apreciar), Santa Rosa de Lima se recoga con
fruicin a orar y a hacer penitencia, practicando un seversimo ascetismo, con corona de
espinas bajo el velo, cabellos clavados a la pared para no quedarse dormida, hiel como bebida,
ayunos rigurosos y disciplinas constantes.
Sus bigrafos cuentan que sus experiencias msticas y estados de xtasis eran muy frecuentes.
Segn parece, semanalmente experimentaba un xtasis parecido al de Santa Catalina de Ricci,
su coetnea y hermana de hbito; se dice que cada jueves por la maana se encerraba en su
oratorio y no volva en s hasta el sbado por la maana. Se le atribuyeron asimismo varios
dones, como el de la profeca (segn la tradicin, profetiz su muerte un ao antes); la leyenda
sostiene que incluso salv a la capital peruana de una incursin de piratas.
Santa Rosa de Lima sufri en ese tiempo la incomprensin de familiares y amigos y padeci
etapas de hondo vaco, pero todo ello fructific en una intensa experiencia espiritual, llena de
xtasis y prodigios, como la comunicacin con plantas y animales, sin perder jams la alegra
de su espritu (aficionado a componer canciones de amor con simbolismo mstico) y la belleza
de su rostro. Lleg as a alcanzar el grado ms alto de la escala mstica, el matrimonio
espiritual: la tradicin cuenta que, en la iglesia de Santo Domingo, vio a Jess, y ste le pidi
que fuera su esposa. El 26 de marzo de 1617 se celebr en la iglesia de Santo Domingo de
Lima su mstico desposorio con Cristo, siendo Fray Alonso Velsquez (uno de sus confesores)
quien puso en sus dedos el anillo simblico en seal de unin perpetua.
Con todo acierto, Rosa haba predicho que su vida terminara en la casa de su bienhechor y
confidente Gonzalo de la Maza (contador del tribunal de la Santa Cruzada), en la que residi en
estos ltimos aos. Pocos meses despus de aquel mstico desposorio, Santa Rosa de Lima
cay gravemente enferma y qued afectada por una aguda hemipleja. Doa Mara de
Uztegui, la madrilea esposa del contador, la admiraba; antes de morir, Santa Rosa solicit
que fuese ella quien la amortajase. En torno a su lecho de agona se hallaba el matrimonio de la
Maza-Uztegui con sus dos hijas, doa Micaela y doa Andrea, y una de sus discpulas ms
prximas, Luisa Daza, a quien Santa Rosa de Lima pidi que entonase una cancin con
acompaamiento de vihuela. La virgen limea entreg as su alma a Dios, el 24 de agosto de
1617, en las primeras horas de la madrugada; tena slo 31 aos.
El mismo da de su muerte, por la tarde, se efectu el traslado del cadver de Santa Rosa al
convento grande de los dominicos, llamado de Nuestra Seora del Rosario. Sus exequias
fueron imponentes por su resonancia entre la poblacin capitalina. Una abigarrada
muchedumbre colm las calzadas, balcones y azoteas en las nueve cuadras que separaban la
calle del Capn (donde se encontraba la residencia de Gonzalo de la Maza) de dicho templo. Al
da siguiente, 25 de agosto, hubo una misa de cuerpo presente oficiada por don Pedro de
Valencia, obispo electo de La Paz, y luego se procedi sigilosamente a enterrar los restos de la
santa en una sala del convento, sin toque de campanas ni ceremonia alguna, para evitar la
aglomeracin de fieles y curiosos.
El proceso que condujo a la beatificacin y canonizacin de Rosa de Lima empez casi de
inmediato, con la informacin de testigos promovida en 1617-1618 por el arzobispo de Lima,
Bartolom Lobo Guerrero. Tras cinco dcadas de procedimiento, el papa Clemente IX la
beatific en 1668 y un ao despus la declar patrona de Lima y de Per. Su sucesor, Clemente
X, la canoniz en 1671; un ao antes la haba declarado adems patrona principal de Amrica,
Filipinas y las Indias Orientales. La festividad de Santa Rosa de Lima se celebra el 30 de
agosto en la mayor parte de los pases, pese a que el Concilio Vaticano II la traslad al 23 de
agosto.